Bab 21: Rumah Pagan dan Rumah Maini

Saya mengundang Paula untuk berbicara di hari yang sama saat kami tiba di pemukiman di wilayah House Pagan. Tidak butuh banyak dorongan baginya untuk datang ke gubuk kami.

“Eh, jadi maksudmu Zappa dan Pini menemukan mayat itu di hutan? Dan karena mayat itu sudah dilucuti semua perlengkapannya, mereka menduga itu adalah kasus perampokan yang berujung pada pembunuhan?”

Paula mengangguk. “Ya, tetapi mereka tidak tahu siapa mayat itu. Dan kemudian, seorang utusan dari House Maini muncul…”

Berdasarkan ceritanya, perilaku keluarga Maini tampak mencurigakan. Bagaimana mereka bisa mengirim utusan secepat itu setelah mayatnya ditemukan? Dan terlebih lagi…

“Penguasa desa mereka mencurigai kami membunuh orang itu. Menurutnya, korban bukanlah tipe orang yang akan menyeberangi perbatasan kami untuk alasan jahat. Mereka mencurigai kami sejak awal, dan tidak mau mendengarkan apa pun yang kami katakan. Saya tahu kami seharusnya meminta mediasi, tetapi kami harus membayar biaya kepada dermawan kami jika kami ingin dia datang campur tangan dalam situasi tersebut…”

Kecurigaan keluarga Maini juga mengejutkan. Apakah mereka sempat melakukan penyelidikan sebelum menuduh keluarga Pagan?

“O-Omong kosong!” kata Aria sambil berdiri. “Waktunya terlalu tepat, dan satu-satunya alasan mereka mencurigaimu adalah karena korban punya reputasi baik. Mereka pasti merencanakan sesuatu!”

Pendapat ini ditentang oleh salah seorang anggota kelompok kami sendiri—Sophia. “Saya tidak bisa mengabaikan tuduhan itu. Lord Maini adalah orang yang hebat; dia tidak punya alasan untuk merencanakan apa pun terhadap Wangsa Pagan. Tidakkah ada kemungkinan bahwa orang-orang di pemukiman ini terlibat?”

Paula diam-diam menundukkan matanya saat Aria dan Sophia saling menatap. Di dalam Jewel, sang pendiri dan kepala kedua juga saling beradu mulut.

“Kau menyebut Aria kecil kita bodoh? Sepertinya kau mencoba membuatku kesal.”

“Tidak baik hanya mendengarkan satu pihak dan mempercayai semua yang mereka katakan. Aria adalah salah satu orang yang selalu membuat masalah. Tipe yang usil—tipe yang membuat semuanya kacau.”

Seperti biasa, pendiri kami mendukung Aria. Pandangan keras kepala kedua terhadapnya mungkin sebagian besar berasal dari kebencian yang ia miliki terhadap ayahnya, karena ia memiliki kebiasaan untuk selalu menentang pihak mana pun yang diambil pendiri.

Novem menenangkan Paula, lalu mendesaknya untuk melanjutkan. “Apakah kamu menyadari hal lain?”

“Sejujurnya, suasana di sekitar penyelesaian ini tidak bagus,” katanya kepada kami. “Dulu ayah saya adalah orang yang menyatukan semua orang, tetapi sekarang dia sudah meninggal, dan ayah Dale bukan lagi penguasa… Awalnya, semua orang senang bahwa Dale telah mengambil alih rumah itu. Mungkin tidak bijaksana bagi saya untuk mengatakan ini, tetapi mereka pikir pendapat mereka akan didengar begitu Dale menjadi penguasa. Tetapi… Saya merasa bahwa akhir-akhir ini, keadaan menjadi lebih buruk daripada sebelumnya. Sekarang orang-orang mengatakan Dale tidak dapat diandalkan, dan itulah sebabnya insiden dengan House Maini ini terjadi…”

Kepala ketiga menguap. “Itu agak mengada-ada. Apakah semua yang salah di suatu wilayah adalah kesalahan penguasa feodal? Lagi pula, memiliki harapan yang begitu tinggi mungkin membuat orang-orang yang tinggal di pemukiman itu merasa jauh lebih kecewa ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan mereka.”

Hei, bukankah orang-orang ini juga pernah menjadi tuan tanah feodal…?

Aku mengusap-usap Permata itu dengan jariku, dan kepala ketiga menggerutu, “Apa? Kau ingin menyelesaikan ini? Kau benar-benar ingin mencampuri masalah orang lain yang sama sekali tidak ada hubungannya denganmu? Percayalah, itu akan lebih merepotkan daripada menguntungkan. Ketika wilayah seperti ini sudah lama bertetangga, akan ada banyak sekali hal-hal remeh dan permusuhan.”

Tepat saat aku mulai berpikir bahwa leluhurku sama sekali tidak berguna, kepala ketiga menambahkan, “Dan Lyle…kamu tidak punya jaminan bahwa anak-anak ini berkata jujur.”

***

Keesokan harinya, kami pergi ke rumah bangsawan untuk mendapatkan pengarahan tentang situasi di House Maini. Rumah bangsawan itu…

Saya tahu saya tidak seharusnya membandingkannya dengan rumah saya sendiri, tapi…

Bagaimanapun, masalahnya bukan di rumah bangsawan. Masalahnya ada pada detail-detailnya.

Semakin Zelphy berbicara dengan Lord Dale dan Zappa—yang mewakili penjaga desa—semakin kaku wajahnya.

“Jadi, kalau aku benar… Kau menghubungi Lord Bentler, dan tidak memikirkan sedikit pun apa yang akan kau lakukan setelah itu?”

“Tidak, kami melakukannya,” kata Lord Dale, mencoba menjelaskan dirinya sendiri. “Kami pikir jika kami memiliki lebih banyak prajurit, House Maini mungkin akan berhenti menekan kami dan mudah-mudahan akan lebih terbuka untuk bernegosiasi.”

Bala bantuan militer akan mempermudah pertahanan permukiman; Wangsa Maini tidak akan menyerang Wangsa Pagan dengan serdadu yang berkeliaran. Itulah yang tampaknya ada dalam pikiran Lord Dale.

“Kau pasti sedang mempermainkanku!” gerutu sang pendiri. Tampaknya rencana Lord Dale telah membuatnya kesal. “Serius, orang pengecut macam apa yang bahkan tidak bisa melindungi wilayahnya sendiri?! Tunjukkan sedikit keberanian, ya?!”

Kepala kedua tampak sama-sama marah, tetapi bukan terhadap Lord Dale—terhadap sang pendiri. “Dasar bodoh! Bagaimana mungkin Keluarga Pagan mampu melawan Keluarga Maini dengan jumlah sebanyak itu?! Kumpulkan semua orang mereka yang cakap, dan mereka hanya punya sepuluh petarung. Dua puluh paling banyak! Apa yang kau harapkan mereka lakukan dengan itu? Meminta bala bantuan adalah keputusan yang tepat!”

Kepala ketiga tertawa terbahak-bahak. “Apa yang kalian perebutkan? Kalian berdua terlalu bersemangat. Sekarang, hentikan saya jika saya mengatakan sesuatu yang gila di sini, tetapi…jika mereka mengirim tentara dari House Lobernia, House Maini tidak akan hanya duduk diam dan bermalas-malasan, bukan?”

Zelphy menoleh ke arah kami dan mengangkat bahu. Wajahnya tampak gelisah.

“Bagaimana rencanamu untuk memberi tahu lawanmu tentang bala bantuan itu?” tanyanya. “Apakah ada cara untuk menghubungi mereka?”

“Tidak, kupikir mereka akan menyadarinya saat kunjungan berikutnya,” jawab Lord Dale. Tampaknya dia belum benar-benar memikirkannya sejauh itu.

“Hah? Dan apa yang akan kau lakukan jika itu berubah menjadi pertempuran kecil?!”

Zappa mengamati kelompok kami dari atas sampai bawah. Dia seharusnya menjadi kepala pengawas desa, tetapi sejujurnya, dia tidak terlihat begitu kuat menurutku. “Bukankah berjuang adalah tugasmu?” tanyanya dengan angkuh, lengan terlipat di dada.

“Kita akan menghubungi House Maini sendiri,” kata Zelphy, sambil mengacak-acak rambutnya. “Jangan sampai mereka mengira kita sedang bersiap untuk berperang… Apa kau setuju, Lord Pagan?”

Lord Dale berunding dengan Zappa sebelum dia setuju. Setelah Zappa mengangguk, sang lord pun mengangguk. Percakapan itu mendapat ejekan keras dari salah satu leluhurku. Aku tidak tahu siapa orangnya, tetapi kepala kelima berbicara mewakili mereka semua ketika dia berkata dengan jijik, “Dasar lord yang tidak berguna…”

“Lyle,” kata Zelphy, berbicara langsung kepadaku. “Kita menuju ke desa sebelah. Kau ikut denganku—Sophia juga. Jika ada kenalan mereka bersama kita, Keluarga Maini tidak akan menyerang kita tanpa bertanya terlebih dahulu.”

Dia ada benarnya. Jika kita mengajak Sophia, mungkin kehadirannya akan menciptakan peluang bagus bagi kita untuk memulai negosiasi.

***

Aria dan Novem tetap bersama Keluarga Pagan saat Zelphy, Lyle, dan Sophia pergi ke wilayah Keluarga Maini. Kedua gadis itu menuju ke tempat terbuka yang tidak jauh dari pemukiman Keluarga Pagan, dan di sana Novem mengajari Aria dasar-dasar penggunaan sihir.

Kereta yang mereka tumpangi diparkir di dekatnya, kuda-kudanya diikat di pohon sambil mengunyah rumput di bawah kaki mereka. Suasananya tenang.

Aria mengulurkan tangannya, melepaskan mantra pada target yang Novem taruh di atas tunggul pohon.

“Peluru Batu!”

Sebuah batu meletus dari tanah, melengkung di udara. Batu itu terbang melewati tunggul pohon dan jatuh ke tanah di belakangnya. Serangan Aria tidak hanya kurang kuat—tetapi juga kurang akurat.

Bahu Aria terkulai. “Sihir bukan untukku; itu bukan keahlianku. Bahkan mantra peluruku berakhir seperti ini…”

Novem tersenyum. Sejujurnya, Aria buruk dalam hal sihir.

Mantra peluru terdiri dari serangan langsung sihir unsur, tanpa memerlukan manipulasi halus apa pun. Meskipun demikian, Aria hanya bisa mengeluarkan satu jenis mantra peluru dengan kompetensi apa pun—jenis yang menggunakan unsur api. Dia bersikeras bahwa dia tidak pandai sihir, tetapi meskipun begitu, dia masih berhasil menggunakan setiap mantra dengan sukses ketika dia mencoba…

Mungkin, pikir Novem, masalahnya bukan pada kurangnya bakat. Perubahan pola pikir mungkin yang ia butuhkan.

“Jangan khawatir, Aria. Mantramu sedang aktif, jadi kamu akan meningkat selama kamu berlatih dengan tekun. Untungnya, garis keturunanmu seharusnya tidak menjadi masalah. Sisanya terserah padamu.”

Novem mengangkat garis keturunan Aria karena kekuatan yang diwariskan seseorang cenderung lebih penting daripada usaha dan bakat dalam hal sihir. Di masa lalu, mereka yang bisa menggunakan sihir telah menyatakan diri mereka sebagai penguasa atas seluruh populasi. Darah bangsawan sama dengan darah penyihir, dan tanpa menjadi bagian dari garis keturunan kekuatan itu, mustahil untuk mencoba sihir.

“Itu benar. Keluargaku mungkin telah jatuh ke dalam aib, tetapi kami adalah bangsawan. Namun, harus kukatakan, aku jauh lebih baik menggunakan tombakku daripada menggunakan sihir.”

Novem melirik tombak Aria yang tertancap di tanah di dekatnya. “Ya, tapi sihir mungkin berguna suatu saat nanti… Kau seorang petualang, tahu kan. Penting untuk memiliki banyak pilihan.”

Aria hanya menatapnya.

Alat-alat Iblis seperti tongkat perak Novem, yang memiliki beberapa Seni terukir di permukaannya dan dapat mereproduksi efeknya, harganya sangat mahal. Ini karena setiap manusia hanya dapat mewujudkan satu Seni sepanjang hidup mereka—mereka dapat mencapai tahap kedua dan ketiga dari Seni tersebut, tetapi tahap-tahap ini hanyalah perluasan dari yang asli.

“Kau seorang penyihir, Novem,” kata Aria, matanya melirik ke Permata merah yang tergantung di lehernya. “Mudah bagimu untuk mengatakan hal-hal seperti itu, tetapi aku jelas ditakdirkan menjadi garda terdepan.”

Permata Merah seperti yang dikenakan Aria merekam Seni tipe garis depan, yang umumnya melibatkan keterampilan pertarungan jarak dekat yang kuat. Permata Biru—atau Permata dalam kasus Lyle—merekam Seni tipe pendukung, yang merupakan keterampilan yang tidak terkait langsung dengan pertarungan. Dan terakhir, Permata kuning merekam Seni tipe barisan belakang, yang merupakan kemampuan unik yang terkait dengan sihir.

Permata dan Alat Iblis memiliki afinitas yang buruk satu sama lain, dan mustahil untuk menggunakan keduanya pada saat yang bersamaan.

“Itu mungkin benar,” Novem setuju, “tetapi tidak ada ruginya mempelajari cara menggunakan sihir. Bagaimana kalau kita mencobanya lagi? Akan sangat mudah jika kamu bisa menyalakan api atau menghasilkan air saat bepergian, lho.”

Aria menatap Novem dengan marah. “Bukankah itu artinya kau ingin aku mengerjakan pekerjaan sambilan?”

Novem terkekeh dan membantah tuduhan itu. Beberapa detik kemudian, tatapannya beralih ke semak-semak di dekatnya.

“Ada apa?” ​​tanya Aria padanya.

“Tidak apa-apa, hanya tikus,” jawab Novem. Ia kembali tersenyum dan melanjutkan pelajaran Aria.

***

Wilayah Wangsa Pagan dan Wangsa Maini dipisahkan satu sama lain oleh hamparan hutan dan sungai yang mengalir di tengahnya. Dari apa yang kami dengar, tampaknya kami butuh beberapa hari untuk mengelilingi hutan dan mencapai desa Wangsa Maini. Berbekal informasi ini, saya memutuskan untuk memimpin rombongan kami dan menggunakan Seni leluhur saya untuk menuntun kami melewati bagian tengah dan keluar dari sisi lainnya.

Akhirnya aku menggunakan Seni Kepala Kelima, Peta, untuk mengetahui letak tanah, dan Seni Kepala Keenam, Pencarian, untuk memindai area tersebut untuk mencari musuh. Selain itu, aku menggunakan Seni Kepala Keempat, Kecepatan, untuk membantu kami bergerak lebih cepat. Aku tidak khawatir menggunakan Kecepatan, karena aku sudah terbiasa dengannya, tetapi Sophia dan Zelphy tidak begitu percaya diri dengan kemampuan mereka. Mereka ragu-ragu menggunakan Seni itu meskipun kami sudah berlatih sedikit sebelum memasuki barisan pepohonan. Secara keseluruhan, kami berhasil melewati hutan jauh lebih cepat dari yang kami perkirakan, meskipun kami bertiga akhirnya berlumuran lumpur.

Saat kami semakin dekat ke desa, Zelphy menatapku dan berkata dengan lelah, “Astaga. Kupikir kau bodoh saat mengatakan kita akan melewati hutan, tapi itu jelas lebih cepat daripada pilihan kita yang lain. Kita akan membutuhkan waktu lebih dari sehari jika kita pergi ke arah lain…” Sepertinya dia menyadari bahwa aku telah menggunakan beberapa Seni yang berbeda selama perjalanan, karena dia menambahkan, “Tapi Seni milikmu itu jelas butuh waktu untuk membiasakan diri.”

Kepala keempat memilih momen ini untuk berbicara dan berkata, “Saya menganggap Seni saya sebagai salah satu yang paling masuk akal, perlu Anda ketahui.”

“Indraku agak… tidak berfungsi… Ya, memang cepat, tapi…” Sophia bergumam sambil berjalan sempoyongan.

Dia dalam kondisi terburuk di antara kita semua. Cabang-cabang pohon terus menerus menjerat jubahnya, dan kapak perang di punggungnya menghantam pohon saat dia berusaha melewatinya. Beberapa kali, dia tersandung dan hampir jatuh. Tampaknya begitu Sophia menginjakkan kaki di hutan, penampilannya yang tekun dan tenang seperti biasa diliputi gelombang kesedihan. Wajahnya ternoda merah terang, jadi jelas dia juga menyadari perubahan itu.

“Kamu baik-baik saja, Sophia?” tanyaku sambil mengulurkan tanganku padanya.

“Aku baik-baik saja,” jawabnya sambil mencabut ranting dari rambutnya. Ekspresinya menegang, meskipun rona merah di pipinya masih ada. “Ini bukan apa-apa bagi seorang putri dari Keluarga Laurie.”

“Aku… aku mengerti.”

Dari segi penampilan, saya tidak merasa lebih baik dari Sophia. Berjalan di hamparan hutan yang tidak saya kenal membuat saya sangat lelah. Sesekali, kaki saya tersangkut akar yang menonjol, atau tersandung tanah berlumpur yang siap menjegal saya.

“Aku tahu kau tidak terbiasa bepergian melalui hutan,” gumam kepala kedua, yang bersikeras agar kami mengambil rute ini menuju desa, “tetapi kenyataan bahwa kau mengalami banyak masalah ini sungguh mengkhawatirkan. Lyle, kau juga harus mengambil rute hutan dalam perjalanan pulang. Anggap saja semua ini sebagai bagian dari latihanmu.”

Kepala yang kedua telah mengajariku cara berjalan di hutan, jadi dia menyelamatkanku dari mempermalukan diriku sendiri.

Aku tidak pernah menyangka hutan akan sesulit ini untuk dilalui, pikirku. Kita bisa mendapat masalah jika kita terlibat perkelahian saat berada di tempat seperti ini.

Akhirnya, kami melewati tepi hutan, dan Zelphy menunjuk ke sebuah desa yang jaraknya cukup jauh.

“Itu pasti tempat yang kita cari—desa House Maini. Sophia, kaulah jalan masuk kita, jadi persiapkan penampilanmu. Pertama, mari kita singkirkan semua daun itu dari rambutmu.”

Sophia menyisir rambutnya dengan tangan karena panik. Lucu sekali melihatnya meronta-ronta dengan wajah memerah; dia bertingkah sangat berbeda dari biasanya.

Saat Zelphy hendak menolongnya, aku bergumam dalam hati, “Seni leluhurku memang sangat berguna…”

Aku menandainya satu per satu di kepalaku: ada Seni sang pendiri, yang meningkatkan semua kemampuanku ke tingkat yang lebih tinggi; Seni kepala kedua, yang memberiku kemampuan yang kurang mengesankan untuk membiarkan orang lain menggunakan Seni milikku, tetapi memiliki efek bonus yang memungkinkanku merasakan posisi setiap orang di sekitarku; Seni kepala ketiga, yang memiliki semacam efek pada pikiran orang-orang; Seni kepala keempat, yang memberiku kemampuan untuk mempertahankan tingkat kecepatan yang lebih tinggi dalam jangka waktu yang lama; Seni kepala kelima, yang memungkinkanku untuk memahami tata letak medan di sekitar; Seni kepala keenam, yang memberiku kemampuan untuk mencari musuh maupun sekutu di area tersebut; dan Seni kepala ketujuh, yang kudengar ada hubungannya dengan luar angkasa.

Jewel benar-benar berisi sekumpulan Seni yang bervariasi dan kuat.

Tentu saja, sulit untuk menggunakan semuanya dalam kondisiku saat ini. Sebagian besarnya hanya bisa kugunakan berkat Seni sang pendiri, Full Over. Ditambah lagi, karena kekurangan mana, aku hanya bisa menggunakan Seni leluhurku sesekali, yang merupakan tanda bahwa aku belum siap untuk menangani Seni lainnya yang terkandung dalam Permata. Aku masih belum bisa menggunakan Seni kepala ketiga atau ketujuh sama sekali.

Tetapi kemampuan saya yang terbatas pun masih cukup untuk membawa kami dengan cepat ke tujuan.

“Di sinilah Seni tipe pendukung bersinar,” kepala keempat menjelaskan dengan bangga. “Seni itu tidak terlalu mencolok, tetapi setelah diterapkan, seni itu bekerja pada tingkat yang luar biasa. Terutama Seni kepala kelima dan keenam—menurut saya, seni itu benar-benar kotor.”

“Kotor? Aku anggap itu sebagai pujian,” seru kepala kelima.

“Sesuai dengan yang seharusnya,” kata kepala keempat sambil terkekeh. “Itu pujian .”

Jadi mereka menganggap kata-kata kotor sebagai pujian…? Saya berpikir, bingung. Nenek moyang saya ini tidak masuk akal.

Meski begitu, memiliki kemampuan untuk mengetahui tata letak medan sekitar dari dalam dan luar, ditambah kemampuan untuk mengetahui lokasi semua musuh dan sekutu, adalah keterampilan yang sangat efektif dalam pertarungan. Mungkin adil untuk menyebut Seni seperti itu kotor.

“Permata itu pasti barang yang luar biasa, kalau saja mereka tidak berisik sekali,” keluhku dalam hati.

“Anda benar. Orang-orang ini perlu belajar untuk diam,” kata sang pendiri.

Kepala kedua tidak dapat menahan diri untuk mendengus mendengar itu. “Begitulah katamu.”

Setelah memastikan kami semua sudah siap, Zelphy, Sophia, dan aku mulai berjalan menuju desa. Aku masih bisa mendengar leluhurku bertengkar di dalam pikiranku. Berkat mereka, mana-ku menurun, dan aku mungkin tidak akan bisa menggunakan Arts sepanjang hari.

***

Dengan kekuatan nama Sophia di belakang kami, kami mampu memasuki kawasan milik House Maini.

Desa mereka sekitar lima kali lebih besar dari pemukiman keluarga Pagan; hampir seperti mereka menggabungkan beberapa pemukiman untuk menjadikannya satu kesatuan. Perkebunan mereka juga sama mengesankannya.

Aturan-aturan Keluarga Pagan tampaknya agak longgar, tetapi jelas bahwa Keluarga Maini dijalankan dengan lebih tegas. Dari cara penduduk desa bertindak yang menakutkan, saya bahkan berani mengatakan bahwa mereka bertindak keras. Saat penduduk desa mendengar bahwa kami adalah tamu tuan mereka, mereka membuka jalan bagi kami dan menundukkan kepala—seolah-olah mereka takut untuk bersikap tidak hormat kepada kami, bahkan sekecil apa pun. Tingkat kesopanan ini tampaknya tidak aneh bagi mereka; sepertinya memang seperti itulah cara mereka diharapkan menjalani hidup.

Pihak perkebunan menyiapkan air bagi kami untuk membersihkan kotoran dari perjalanan kami, dan setelah kami bersih-bersih, kami diizinkan masuk untuk bertemu dengan kepala rumah tersebut, Medard Maini.

Segala hal tentang Lord Medard tampak sangat bertolak belakang dengan Lord Dale. Sekilas, ia tampak seperti orang jahat dari dongeng. Lord itu tampak berusia tiga puluhan; ia memiliki rambut abu-abu yang melengkung menjauh dari wajahnya, dan kumis yang berada di atas bibir atasnya. Ia memiliki tinggi badan rata-rata, dan sedikit gemuk, tetapi setelan yang dikenakannya sangat pas dengan tubuhnya. Dan matanya… ada sesuatu yang cukup pengecut pada tatapannya. Jika ia memerankan tokoh penjahat kelas teri dalam sebuah drama, saya pasti akan bertepuk tangan sebagai tanda penghargaan.

Sophia menyapa sang bangsawan sambil tersenyum. “Sudah lama ya, Tuan Medard.”

“Aku senang melihatmu baik-baik saja, Sophia,” jawab sang bangsawan. Ia tampaknya menyadari apa yang telah menimpa keluarganya, karena raut wajah sedih terpancar dari wajahnya. “Sebagai sesama ksatria pengikut, aku tidak tahu bagaimana aku bisa mulai mengungkapkan…”

Sophia menundukkan kepalanya sedikit, menatap lantai. “Tolong, jangan khawatirkan hal itu. Kenyataannya, kami tidak mampu melindungi tanah yang diberikan kepada kami. Keluarga Laurie masih memiliki pamanku, jadi bukan berarti garis keturunan kami telah punah sepenuhnya.”

Paman Sophia melayani tuan tanah yang merupakan dermawan bagi keluarga Maini. Ini berarti Sophia tidak sepenuhnya tidak memiliki kerabat yang masih hidup, tetapi keluarga pamannya hanyalah cabang dari keluarga inti Laurie, yang dulunya adalah rumahnya. Kepala keluarga Sophia telah dibunuh oleh para bandit yang merajalela di wilayah tersebut, meninggalkan desa-desa yang hancur. Biasanya, Sophia atau suaminya akan mewarisi gelar kepala keluarga Laurie setelah keluarganya terbunuh, tetapi tanah mereka telah dicabut karena mereka tidak dapat melakukan tugas mereka dan melindungi wilayah mereka.

Sophia menjalani kehidupan yang cukup keras.

“Itu memang benar,” kata sang bangsawan kepada Sophia. Ia kemudian menoleh ke arahku, punggungnya tegak dan ekspresinya berubah serius. Ia tampak sedang berjuang dengan sesuatu. “Sekarang, mengenai mengapa kau ada di sini hari ini… Aku telah menerima surat dari tuanmu. Ia mengatakan kepadaku bahwa aku harus menunjukkan kepadamu beberapa pertimbangan, Lyle. Ia juga mencantumkan nama-nama beberapa bangsawan lain yang tampaknya telah kau berikan utang budi kepadamu. Tampaknya ada cukup banyak.”

“Sepertinya mengembalikan semua barang itu secara gratis memberikan dampak yang cukup besar,” kata kepala ketiga, terdengar seperti sedang menikmati hidupnya. “Wah, sungguh menyenangkan melakukan perbuatan baik.”

Ketika kami mengalahkan para bandit, hak atas semua harta mereka telah jatuh ke tanganku, dan aku telah mengembalikan semua barang curian itu kepada pemiliknya secara cuma-cuma. Itulah alasan Sophia akhirnya datang ke Darion, ingin bergabung dengan kelompokku untuk membayar utang yang menurutnya menjadi tanggung jawabku. Tampaknya kemurahan hatiku kini juga mengamankan keselamatanku.

“Bentler, dasar rubah tua, kau sudah menyiapkan dasar-dasarnya,” kata kepala ketujuh dengan nada puas. “Meskipun, jika dia tidak…”

Saya penasaran apa yang akan dikatakannya setelah itu, tetapi saya memutuskan untuk tidak mendengarnya. Nenek moyang saya semuanya pernah menjadi tuan tanah feodal, dan ini berarti mereka sering membuat pernyataan yang agak radikal ketika menyangkut apa pun yang melibatkan pekerjaan masa lalu mereka.

Aku tersenyum canggung pada sang raja. “Maksudku, yang kulakukan hanyalah mengusir para bandit.”

“Itu saja tidak akan membuat Anda berpihak pada Tuanku,” jawab Lord Medard. Tampaknya dia cukup memahami situasi tersebut untuk mengetahui bahwa pernyataan saya tidak dapat dipercaya. “Sebagai seorang ksatria bawahan, saya berkewajiban untuk mematuhi perintah viscount saya. Tampaknya baron Anda tidak ingin menimbulkan masalah.”

Jadi, seorang viscount memerintah wilayah ini…

Bagaimana pun, saya terkesan dengan bagaimana segala sesuatunya tampaknya berjalan sesuai prediksi leluhur saya.

Kurangnya reaksiku tampaknya merusak kesenangan Lord Medard. “Apakah kau sudah tahu semua ini?” tanyanya.

“Tidak,” jawabku. “Aku hanya menebak dengan akal sehat.”

Zelphy tampak terkesan dengan kelicikanku. Sophia hanya menatap bolak-balik antara Lord Medard dan aku, tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi.

“Ahem. Singkatnya,” Medard memulai, “tuanku menyuruh kita mundur. Itu bukan demi kepentingan terbaik kita.”

Bagi Lord Medard, salah satu pengikutnya telah terbunuh, dan dia diminta untuk berhenti mengejar House Pagan, yang dia curigai telah melakukan pembunuhan. Namun, dia tetap ingin menghindari keterlibatan para dermawan dari kedua wilayah itu. Sekarang, dia terjebak denganku—seseorang yang sangat dia sayangi—yang bertindak sebagai perisai bagi House Pagan. Dia bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun.

“Yah, tampaknya semuanya sudah beres saat Lord Bentler mengirim Lyle ke sini,” kata kepala ketiga. “Dan mereka semua hidup bahagia selamanya. Tamat.”

Bagi saya, tampaknya tidak ada yang terselesaikan.

Kemudian, Sophia bertanya kepada Lord Medard, “Umm, Tuan… Apa yang sebenarnya terjadi? Keluarga Pagan mengklaim bahwa semua itu hanya tuduhan sepihak.”

“Sepihak?! Mereka masih bersikeras begitu?” Wajah sang penguasa berubah muram.

Lord Medard mengeluarkan sepucuk surat dari sakunya dan memberikannya kepada Zelphy. Meskipun tulisannya tidak terlalu bagus, kata-katanya cukup terbaca: Sisa-sisa pengikutmu berada di wilayah Wangsa Pagan.

Zelphy menatap surat itu, lalu menatap Lord Medard. “Apa ini…?”

“Itu surat yang sampai di desa tepat saat kami bersiap mencari pengikut kami yang hilang. Aku tidak tahu siapa yang mengirimnya, tetapi kami langsung mengirim utusan ke House Pagan. Ternyata, jasad pengikut kami benar-benar ada di wilayah mereka.”

Zelphy bersenandung sambil menggaruk pipinya sambil merenung. “Menurut keluarga Pagan, utusanmu datang segera setelah mereka menemukan mayatnya.”

Suasana di sekitar Lord Medard berubah. “Dia orang yang bersungguh-sungguh. Pekerja keras, dan pejuang pemberani. Aku melihat jasadnya—dia menderita luka yang mengerikan. Mungkin dia dibunuh oleh monster. Tapi apakah monster akan mencuri perlengkapan manusia?”

“Biasanya tidak,” jawab Zelphy.

“Umm,” saya menyela, “apakah mungkin peralatan itu diambil setelah kematian? Dan mayatnya ditemukan setelah itu…?”

“Hutan itu bukan tempat persembunyian yang optimal bagi para bandit,” jawab Lord Medard. “Begitu pula daerah sekitarnya. Baron Anda secara teratur mengirim prajurit untuk membasmi monster atau penjahat yang bersembunyi di daerah itu. Keluarga Pagan mungkin tidak akan mempermasalahkannya, tetapi baron itu telah mengirim prajuritnya sendiri ke wilayah mereka karena khawatir terhadap tuan muda itu.”

Kesan kepala kedua tentang Keluarga Pagan tampaknya menurun. “Apa? Dia selalu menjaga anak itu?! Itu sedikit mengubah cerita…”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku ingat dia mengirim prajurit ke daerah ini,” kata Zelphy.

Lord Medard mengangguk. “Para prajurit baron datang kepadaku untuk menjelaskan situasinya. Lord Bentler telah memberi tahu mereka untuk menjauh dari pemukiman Wangsa Pagan agar mereka tidak menjadi beban bagi sumber daya mereka. Dengan semua yang telah dilakukan tuanmu untuk Wangsa Pagan, apakah kau benar-benar masih akan mengatakan bahwa ada bandit di hutan itu?” Sang tuan mendesah. “Aku tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa Wangsa Pagan kebetulan berada di tempat yang salah pada waktu yang salah. Namun, mereka… Wangsa Pagan tidak dapat dipercaya. Mereka bisa saja menemukan mayat itu dan membawanya melintasi perbatasan dan ke pemukiman mereka sendiri. Aku tidak dapat membayangkan orang kita akan menyeberangi perbatasan sendiri.”

Jadi, pikirku. Lord Medard tidak percaya bahwa pengikutnya tewas di wilayah Wangsa Pagan.

“Tetapi mengapa mereka mau repot-repot memindahkan mayat ke wilayah mereka sendiri…?” tanya saya dalam hati.

Apakah ada gunanya melakukan itu?

“Lyle, perbatasan cenderung memperumit keadaan,” kepala suku kedua menjelaskan. “Bagi seorang bangsawan, setiap titik tanah mereka adalah aset yang hanya milik mereka. Itu termasuk material monster dan Batu Iblis. Dalam keadaan normal, jika tubuh salah satu pengikut Keluarga Maini ditemukan di dalam wilayah orang lain, maka Keluarga Maini akan dinilai sebagai penyerang. Karena pengikut mereka telah secara tidak sah menyerbu tanah keluarga lain, orang akan berpikir bahwa ia sendiri yang mendatangkan kematiannya.”

“Terlalu rumit,” gerutu sang pendiri. “Pilih saja beberapa perwakilan untuk bertarung. Itu akan meluruskan keadaan.”

Itu tidak akan menyelesaikan apa pun…

“Mengapa kau menganggap keluarga Pagan tidak dapat dipercaya?” Sophia bertanya pada Lord Medard.

“Dua generasi lalu, para penguasa Pagan dan Maini sering bertempur, meskipun tidak pernah meningkat menjadi pertikaian,” katanya kepada kami. Mengingat kembali masalah itu saja sudah membuatnya kesal. “Mereka berdebat tentang hak atas hutan dan air sungai. Ada terlalu banyak pertikaian yang tidak terhitung. Namun, bukan itu masalahnya. Masalah sebenarnya muncul pada generasi setelahnya.”

Menurut Lord Medard, kepala keluarga Pagan sebelumnya telah mendatangi rumahnya untuk mencoba menjalin hubungan yang lebih baik. Hal ini tidak tampak aneh, karena tuan keluarga Pagan telah mencoba menjalin hubungan dengan tuan-tuan keluarga terdekat lainnya. Ia telah mengusulkan sebuah rencana kepada Lord Medard—rencana untuk membangun jalan raya melalui hutan di antara kedua rumah mereka.

“Hutan di antara rumah-rumah kami berfungsi sebagai semacam dinding pemisah. Hutan itu mencegah konflik, tetapi juga menjadi tempat tinggal monster. Hutan itu menjadi sumber kerusakan besar bagi kedua rumah kami, dan kami akan memiliki lebih banyak lahan yang dapat digunakan jika kami menebang sebagiannya. Tetapi …”

Karena akan sulit bagi kedua keluarga untuk merawat jalan dan membersihkan lahan hutan sendirian, Lord Pagan sebelumnya telah meminta Lord Medard untuk membantu mengumpulkan dana untuk usaha tersebut. Kedua keluarga telah meminta bantuan para dermawan dan mengajukan petisi kepada tetangga mereka untuk meminta bantuan…

“Sekali melihat hutan akan memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui. Rencana itu tidak pernah membuahkan hasil. House Pagan hanya mengincar pendanaan—tidak lebih, tidak kurang. Semua bantuan yang kami minta, semua permintaan yang kami lakukan… Itu menghancurkan reputasi saya.”

Kepala keempat mendesah. “Wah, Lord Pagan tua itu benar-benar mengacau, ya kan?”

“Yah, umm… Kepala Keluarga Pagan telah berubah, dan menurutku Lord Dale tidak akan meneruskan jejak ayahnya dalam hal uang…” Zelphy bersikeras dengan nada meminta maaf.

“Aku tahu semua itu! Tapi anak yang mengambil alih itu tidak mengatakan sepatah kata pun kepadaku! Dia tidak mengatakan sepatah kata pun kepada siapa pun! Dan bahkan lebih dari itu, aku bahkan belum mulai menggambarkan betapa buruknya penguasa sebelumnya… Apa yang dipikirkannya, membawa putra sulungnya dan para kepala keluarga yang paling berpengaruh untuk berperang?! Itu pasti semacam lelucon yang mengerikan!”

Lord Pagan sebelumnya telah membawa seluruh inti permukimannya ke medan perang—sekelompok orang yang penuh dengan bakat yang tak tergantikan di keluarganya. Akibatnya, banyak tokoh terkemuka di dalam keluarga tersebut telah kehilangan nyawa mereka, termasuk sang lord sendiri dan putra sulungnya.

Apa yang sedang dipikirkannya…?

Telah ada rencana penting yang disusun untuk pengembangan kedua rumah mereka, tetapi tidaklah berlebihan jika dikatakan Rumah Pagan telah menghentikannya.

“Bisa dibilang, mereka menghancurkan diri sendiri,” kata kepala ketiga. Dia tampak curiga dengan tindakan Keluarga Pagan. “Melihat bagaimana gadis kecil itu bertindak sebagai perwakilan, sepertinya mereka tidak punya ahli waris lain untuk mengambil alih.”

“Jelas tidak seperti itu,” kata kepala keenam sambil mendesah. “Aku bisa mengerti mengapa kepala keluarga Maini mengira mereka mengejeknya. Mereka menyabotase keluarga mereka sendiri; aku tidak bisa melihatnya dengan cara lain.”

“Lord Medard, kalau dipikir-pikir, saya ingat Anda bepergian ke berbagai rumah tiga tahun lalu…”

“Saya harus minta maaf kepada semua bangsawan yang setuju bekerja sama dengan saya dalam proyek jalan itu. Saya sudah mengatur semuanya agar anak itu bisa ikut dengan saya, karena saya pikir dia akan kesulitan mengambil alih Wangsa Pagan. Tapi, bocah itu …”

Rupanya, Lord Dale menolak bergabung dengan Lord Medard saat ia hendak menyampaikan permintaan maafnya kepada para bangsawan lainnya. Ini mengejutkan saya—Lord Dale tampak seperti orang yang bersungguh-sungguh.

“Sudah kuduga,” kata Sophia, matanya tertunduk. “Ini semua salah Keluarga Pagan.”

Zelphy menatapnya dengan simpatik. “Aku mengerti perasaanmu, Sophia, tapi kau harus mengendalikannya begitu kita kembali ke sana.”

“Ya, itu yang terbaik,” jawab Lord Medard. “Tentu saja, kami tidak akan menyerah begitu saja.”

Kepala ketiga tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha! Benar-benar kacau.”

Apa yang lucu tentang semua ini?

“Uh-oh, Lyle membuat ekspresi seperti itu saat dia tidak mengerti sesuatu.”

Mereka benar—saya tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi saat itu. Keadaan seputar masalah antara Keluarga Pagan dan Keluarga Maini telah menjadi terlalu rumit bagi saya.

Kepala kedua mendesah. “Jangan khawatir, Lyle. Ini hal yang sulit. Untuk saat ini, pastikan saja kau memahami poin-poin utamanya. Juga, mampirlah ke Jewel saat kau bisa. Aku akan menjelaskan apa yang sedang terjadi sehingga kau bisa memahaminya.”

Aku pikir aku hanya harus menjadi tameng…

Saat itulah saya memutuskan untuk meminta bantuan leluhur saya untuk mencari tahu apa yang harus saya lakukan, karena sekarang saya terjebak di tengah-tengah jaringan masalah yang rumit.

Setelah berbicara dengan Lord Medard, kami akhirnya bermalam di perkebunan Maini. Aku berbaring di ranjang salah satu kamar tamu dan mengirimkan pikiranku ke Jewel, tempat para leluhurku menungguku, siap menjelaskan apa yang sedang terjadi dengan pertikaian teritorial ini.

“Sejujurnya, sepertinya semua ini lebih rumit daripada yang seharusnya,” kataku kepada mereka.

Kepala kedua mengangguk. “Benar sekali. Untuk saat ini, kita harus memastikan bahwa kita sudah memahami poin-poin utamanya.”

Dimulai dari atas…

Kedua rumah itu sudah bermusuhan karena perbatasan mereka yang sama. Kemudian seorang pengikut House Maini terbunuh dan peralatan mereka dilucuti. Mayatnya ditemukan di wilayah House Pagan oleh dua penghuninya. Sekitar waktu yang sama, sepucuk surat telah dikirimkan ke House Maini. Ketika mereka menindaklanjuti informasi dalam surat itu, mereka menemukan rekan mereka yang telah meninggal. Sekarang House Maini mencurigai House Pagan sebagai pembunuh, sementara House Pagan membantah melakukan kesalahan.

Dan hubungan yang tegang antara kedua kubu itu terus berlanjut.

Saya mengerti. Namun, ada banyak hal lain yang tidak begitu saya pahami…

“Jadi, maksudmu fakta bahwa perlengkapannya dilucuti bukanlah masalah besar.”

“Itu dianggap lebih sebagai masalah pribadi daripada urusan rumah tangga,” kepala ketiga menjelaskan, sambil memainkan poninya. “Yang penting adalah di wilayah mana dia meninggal. Medard mengatakan dia adalah pengikut setia yang tidak akan melintasi perbatasan mana pun, tetapi tidak ada yang tahu apa yang dia lakukan di balik layar. Waktu yang spektakuler dari surat itu juga cukup mencurigakan. Siapa yang mengirimnya?”

“Karena utusan itu datang tepat setelah mayatnya ditemukan…” Sang pendiri memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. “Seseorang pasti sudah mengirimkannya beberapa saat sebelumnya, kan? Siapa yang bisa melakukan itu?!”

“Jika kami tahu itu, kami tidak akan begitu gusar karenanya,” kata kepala suku kedua. “Saya yakin siapa pun yang menulis surat itu ke House Maini pasti menaruhnya di suatu tempat yang mencolok di desa.”

Saya memikirkan informasi ini sejenak. Kemudian kepala ketiga menimpali dan menjelaskan beberapa bagian dari perselisihan yang masih belum saya pahami.

“Lyle, semua yang ada di dalam wilayah kekuasaan seorang penguasa feodal dianggap sebagai milik pribadi penguasa. Termasuk monster; penguasa bahkan memiliki hak atas Batu Iblis dan material mereka. Penguasa feodal cenderung menjadi sangat marah jika Anda pergi dan mulai mengalahkan monster di wilayah mereka dan menyeret mereka pergi tanpa izin mereka.”

“Eh, jadi bagaimana kalau itu terjadi padaku? Karena aku sedang berpetualang di wilayah Darion…?”

“Bentler kita yang baik hati pasti sudah mengirimkan izinnya kepada Guild agar kamu bisa berpetualang di area itu. Lagipula, kamu akan membayar pajak atas Batu Iblis, karena kamu harus menjualnya kepada Guild. Begitulah cara kerjanya di Darion. Namun, itu hanya terbatas pada wilayahnya; mungkin berbeda di tempat lain, jadi kamu tidak boleh merasa terlalu nyaman.”

Tiba-tiba aku tersadar. “Lalu, jika kita mengalahkan monster saat kita bepergian ke luar wilayah Darion, apakah kita punya kewajiban untuk melaporkannya…?”

“Lyle…” kepala kedua terdiam, lalu menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir tentang itu. Jika monster menyerangmu, kau tidak punya pilihan selain melawannya. Jika kau mengalahkannya, jual saja materialnya di tempat tujuanmu. Sungguh menyebalkan jika kau melaporkan setiap hal kecil. Itu menyebabkan lebih banyak masalah daripada manfaatnya. Diam saja tentang monster yang kita temui selama perjalanan kita. Hal semacam itu sama sekali berbeda dengan jika kau memburu monster secara khusus untuk mendapat untung.”

Saya menilai kembali perselisihan tersebut berdasarkan informasi baru ini. Pada dasarnya, dalam kasus seperti ini, Lord Medard biasanya akan dianggap sebagai pihak yang bersalah, karena pengikut House Maini telah meninggal saat memasuki wilayah keluarga lain tanpa izin. Namun, hal itu tidak masuk akal dalam kasus ini, karena Lord Medard bersumpah bahwa pengikutnya tidak akan melakukan hal seperti itu. Juga diragukan bahwa seorang bandit yang lewat akan memindahkan mayat tersebut ke wilayah House Pagan. Dapat dimengerti jika seorang bandit telah melucuti baju besi tubuh tersebut, tetapi mereka tidak perlu memindahkannya.

“Ya, itulah yang membuatnya mencurigakan,” jawab salah satu leluhurku. “Pelakunya bukan bandit biasa. Namun, kita tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa pengikut Keluarga Maini ini benar-benar menyeberangi perbatasan.”

“Lyle, jangan libatkan dirimu dalam hal ini lebih dari yang seharusnya,” kata kepala kelima dengan suara lesu. “Kamu sudah hampir menyelesaikan pekerjaanmu. Tidak perlu melakukan lebih banyak lagi.”

Lord Bentler hanya mengutus saya ke sini untuk menyampaikan pesan kepada kedua kubu yang bertikai. Ia ingin mereka tahu bahwa ia ingin mereka menyelesaikan pertikaian mereka tanpa melibatkan para dermawan mereka. Jika saya berhasil menyampaikan pesan itu kepada mereka, pekerjaan kita sudah selesai.

“Tetapi apakah tidak apa-apa jika aku meninggalkan hal-hal seperti ini begitu saja? Dan jika pekerjaanku sudah hampir selesai, berapa lama aku harus tinggal di sini…?”

“Baiklah, Anda harus menengahi pembicaraan antara kedua keluarga,” kata kepala kedua sambil berpikir, tangannya di dagu. “Tidak akan ada hasilnya, jadi saya yakin para dermawan tetap harus menengahi pada akhirnya.”

Kepala ketiga mengangguk setuju. “Ya, kami tidak punya solusi yang bisa memuaskan kedua belah pihak. Pada akhirnya, satu pihak akan menawarkan kompromi kepada pihak lain dan itu akan menjadi akhir dari masalah.”

Bagi saya, semuanya tampak seperti pekerjaan sibuk yang membosankan.

“Apa-apaan ini?” teriak sang pendiri. Dia tampaknya satu-satunya yang tidak setuju dengan masalah ini. “Maini mundur setelah salah satu orang terbaik mereka terbunuh? Dan para Pagan itu— pengecut sekali . Jika mereka diperlakukan tidak adil, mereka harus mengangkat senjata dan bertarung habis-habisan. Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan sedikit pun kepada musuhku.”

Melihat sang pendiri, dengan lengan disilangkan menantang di dadanya, Anda benar-benar mendapat kesan bahwa ia akan menyerang langsung ke garis musuh.

“Aku punya firasat kau tidak melakukan apa pun selain bertengkar dengan semua orang di sekitarmu,” kataku.

Namun kepala kedua mengangkat bahunya tanda kontradiksi. “Sebenarnya tidak. Tidak ada pertikaian selama masa jabatannya.”

“Hah?!”

Sungguh mengejutkan mengetahui bahwa seorang pria pemarah seperti pendirinya tidak pernah terlibat perkelahian. Saya melihat ke kepala ketiga, dan ternyata dia juga mengangguk.

“Seperti yang kau tahu, Lyle,” kepala ketiga menjelaskan, “pendiri kita adalah pembunuh naga. Dia melawan makhluk itu seorang diri, tidak kurang. Dia adalah pria dengan keberanian sejati—seseorang yang berhasil mendapatkan kesetiaan dari setiap suku barbar hanya dengan kekuatannya sendiri. Siapa yang akan berkelahi dengannya, setelah dia melakukan semua itu? Setiap kali ada masalah, pihak lain mundur. Dermawan kita takut padanya. Aku tidak berbohong, aku bersumpah.”

Rupanya, selain keluarga Fuchs, setiap keluarga lain di sekitar tempat itu takut kepada pendiri kami. Namun, ini seperti berita baru baginya…

“Hah? Benarkah ? Kau pasti bercanda.”

Dialah orang yang mereka takuti! Bagaimana mungkin dia tidak tahu?!

“Kepala kedua sedikit lebih baik daripada sang pendiri, tetapi dia masih berkeliling wilayah itu dan mengalahkan monster serta bandit menggunakan busurnya. Itu sangat tidak pantas bagi seorang bangsawan, tetapi dia mengatakan itu demi efisiensi. Anda tidak dapat membayangkan betapa terkejutnya semua orang ketika saya mengambil alih dan benar-benar berkeliling untuk memperkenalkan diri kepada tetangga dan dermawan kami. Saya mengalami kesulitan, Anda tahu. Anda seharusnya melihat betapa mereka gemetar. Jelas sekali betapa takutnya mereka terhadap saya.”

Kekuatan penuh pengawasan leluhurku—dan juga pengawasanku sendiri—ditujukan pada kepala kedua, dan dia mengalihkan pandangannya.

“Y-Yah, begini, aku hanya mengambil peran tegas dalam perburuan atas perintah dermawan kita. Aku tidak melakukan apa pun untuk… Dan aku memang berkeliling memberi salam! Aku melakukannya!”

“Hmph. Yah, sampai aku menjadi kepala, kami hanya menjaga kontak dengan tuan-tuan lainnya seminimal mungkin,” kata kepala ketiga sambil tersenyum sedih. “Kami akan benar-benar terisolasi jika bukan karena Keluarga Fuchs. Kau biasanya mendapatkan permintaan dermawan kami melalui Keluarga Fuchs, bukan?”

Keluarga Walt berutang lebih banyak kepada Keluarga Fuchs daripada yang dapat kita hitung. Rasanya bodoh untuk mencoba. Saya merasa setiap leluhur saya bergantung pada bantuan mereka.

Saya agak terkejut mendengar betapa ditakutinya keluarga Walt, tetapi kalau dipikir-pikir… Jika Anda melihat pendirinya, mudah untuk memahami alasannya. Akan lebih sulit untuk tidak takut padanya.

Kepala keempat berdeham. “Untuk mengalihkan pembicaraan sedikit, bisakah kalian bertiga memberi kami pendapat tentang bagaimana kita harus melanjutkan masalah sengketa wilayah ini?”

Sang pendiri, kepala kedua, dan kepala ketiga dengan senang hati menurutinya.

“Itu sudah jelas,” sang pendiri menyatakan. “Biarkan para pemimpin mereka bertarung dan menyelesaikannya sendiri!”

“Yah, tidak ada gunanya kita ikut campur,” kata kepala kedua dengan tegas. “Perselisihan ini didasari oleh dendam yang telah menumpuk selama bertahun-tahun. Memperbaiki masalah ini saja tidak akan menyelesaikan masalah mendasar mereka. Kita sebaiknya melupakannya saja.”

“Kedengarannya bagus!” kata kepala ketiga dengan riang. “Kita bisa bertahan selama seminggu dan kemudian pergi! Itu pekerjaan yang bagus, dan kita bisa mengganggu Bentler muda untuk mendapatkan bonus!”

Mereka melakukan pekerjaan yang cukup hebat dalam meninggalkan rumah yang telah saya kirim untuk menjadi mediator.

Aku kira selama aku menyelesaikan misiku, mereka tidak peduli dengan yang lainnya.

“Aku setuju,” kata kepala keempat. Ia terdengar lega. “Tidak ada gunanya Lyle ikut campur. Tapi kita tidak boleh menyia-nyiakan waktu yang kita habiskan di sini. Ada hutan di dekat sini, jadi mengapa kau tidak pergi dan mencari pengalaman, Lyle?”

Kepala keenam menyilangkan lengannya dan mengangguk. “Tidak ada keberatan dariku.”

“Perselisihan antara pengikut sungguh menyebalkan. Dulu saat aku masih berkuasa, mereka selalu menggangguku,” kata kepala kelima sambil mendesah.

Kepala ketujuh terdengar sangat tidak senang. “Beraninya kau menyuruh Lyle melakukan ini… Tunggu saja, Bentler…”

Dan, begitu saja, diputuskan bahwa saya akan membiarkan rumah-rumah itu berjalan sendiri. Tetapi apakah itu benar-benar yang terbaik…?