Bab 115: Ular Laut Trisula

Di tengah badai yang bergejolak dan deburan ombak, mataku terpaku pada Trident Sea Serpent yang mengintai di tengah pusaran air raksasa.

Novem dan yang lainnya berada di dek, memohon agar saya kembali.

“Itu berbahaya, Tuanku! Silakan kembali!”

Bukan berarti itu penting, tapi—saya terlihat sekitar dua puluh persen lebih sejuk saat basah kuyup.

“Lyle! Kembalilah ke sini!” seru Miranda. “Kamu sedang menjalani masa pasca-Pertumbuhan. Jangan terlalu memaksakan diri!”

Miranda sungguh menggemaskan saat dia panik. Dia biasanya begitu tenang—bahkan agak sombong—tetapi sekarang dia berteriak karena benar-benar khawatir padaku.

Aku sangat dicintai! Tetesan air menari di udara saat aku mengibaskan rambutku dengan anggun. Ini buruk. Jika aku punya cermin, aku mungkin akan membuat diriku terpesona saat itu juga. Aku hanya tahu aku memancarkan kecemerlangan yang luar biasa saat ini.

“Lupakan saja, Novem,” kataku. “Dibandingkan dengan diriku yang biasa, seberapa keren penampilanku sekarang?”

Jawaban saya bukan datang dari Novem, tetapi dari Monica, yang mengibaskan kuncir kudanya hingga berantakan saat menjawab, “Lima puluh persen, menurut semua perhitungan! Bank memori saya sudah terisi dengan puluhan ribu foto Anda! Kualitas video saya sempurna!”

Monica menggeliat kegirangan, tetapi aku tidak mengerti sepatah kata pun dari apa yang dia katakan. Bukan berarti itu masalah bagiku.

“Aku tidak mengerti, tapi kau benar-benar tahu cara membuat pria bahagia. Bagaimana kalau aku menaikkan taruhan dan membuka bajuku?”

Sebelum aku bisa bertindak, Aria meraih pegangan tangan, melangkah keluar ke dek yang goyah dan berteriak padaku. Matanya terpaku pada musuh besar kita—Trident Sea… Terlalu lama. Tressy. Ya, Tressy.

“Cepat kembali ke sini!” teriaknya. “Apa kau lihat apa yang sedang kita hadapi?! Kau seharusnya tidak gegabah sekarang setelah kau dalam kondisi seperti itu! Mundurlah, dasar bodoh!”

Rambut merahnya basah kuyup. Aria lebih suka pakaian ketat, dan sekarang setelah basah kuyup, pakaian ketat itu melekat erat padanya, memperlihatkan sebagian besar lekuk tubuhnya.

Aku menggelengkan kepala. Dia tidak mengerti. “Itulah mengapa aku ada di sini sekarang. Ngomong-ngomong, aku cukup percaya diri dengan bentuk tubuhku. Apa kau yakin tidak ingin terlihat cantik?”

Sophia—dengan jubahnya—menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Namun, aku memergokinya mengintip melalui celah-celah jarinya. “Kenapa tiiiidakk …

Namun Monica menatapku dengan penuh harap. Sepertinya aku harus menanggalkan pakaianku , simpulku sambil meraih mantelku.

Sayangnya, pada saat itulah Roland bergegas ke dek untuk menyampaikan perintah Vera.

“Batalkan! Semua orang kembali ke kapal! Semua petualang mengungsi ke bawah dek! Lupakan saja permintaan itu! Lindungi diri kalian!”

Beberapa petualang tampak lega mendengarnya. Jelas, mereka tidak suka memikirkan harus berhadapan dengan Tressy. Tapi itu tidak akan berhasil padaku.

“Aborsi? Kita tidak boleh melakukan itu. Itu mangsaku, dan aku sangat menyukai mahkota Tressy! Itu pasti milikku! Sebaiknya aku menyelesaikan pekerjaan ini dan mendapatkan dana tambahan!”

Aku mengepalkan tangan kananku terlebih dahulu untuk menunjukkan keyakinanku, meninggalkan rekan-rekanku dan para pelaut di dek dengan kebingungan. Akhirnya, Miranda melangkah maju untuk menyuarakan sentimen mereka.

“Siapa Tressy? Kau tidak sedang membicarakan monster itu, kan?”

“Lucu, kan? Trident Sea Serpent terlalu panjang, jadi aku baru saja memikirkannya.”

Saat Miranda mendesah, Roland berteriak padaku, “Lucu tidak ada hubungannya dengan itu! Dengarkan—ada monster legendaris! Sekuat apa pun kau berusaha, kita tidak bisa menang. Kita tidak bisa!”

Dia menundukkan kepalanya, frustrasi. Apa sebenarnya yang ada dalam pikirannya? Saya bertanya-tanya.

Rekan-rekanku mendekat padaku.

May menatapku dengan saksama sambil menyeringai. “Jadi seperti itu dirimu setelah masa Pertumbuhan, ya? Aneh.”

“Saya tidak aneh. Saya selalu benar.”

Kemudian, Eva dan Clara muncul dari dek bawah, agak tertinggal di belakang yang lain. Pandangan mereka tertuju pada Tressy—ketiga kepalanya menyembul keluar dari air sambil dengan sabar menunggu kami mendekat.

“Wah,” seru Eva dengan mata terbelalak. “Haruskah aku senang karena melihat ini secara langsung, atau haruskah aku meratapi nasibku?”

Clara—meskipun penasaran—lututnya gemetar. “Tidak heran dia disebut monster legendaris. Aku senang bisa memastikan dia benar-benar ada, tetapi aku tidak bisa bertemu dengannya.”

“Bahkan aku tidak bisa melawannya,” May menjelaskan. “Biasanya, kau akan menyerahkannya pada binatang suci laut. Apa kau serius akan melawannya?”

Menurut May, rupanya ada juga binatang suci di laut. Aku ingin sekali melihatnya suatu hari nanti.

Clara kemudian menggunakan Alat Iblisnya untuk menerangi sekeliling kami; cahaya dari lengan prostetiknya membuat kami dapat melihat Tressy lebih jelas dari sebelumnya. Karena awan tebal menutupi langit, langit menjadi gelap gulita. Lautan hitam yang ganas akibat badai di bawah memancarkan aura yang memperjelas bahwa jatuh ke dalamnya akan menjadi perjalanan satu arah.

Dan kapal dagang itu terseret oleh arus pusaran air. Meskipun terus bertahan, kami pasti semakin mendekati Tressy. Semua orang di kapal yang bergoyang itu menatap musuh besar kami dengan wajah putus asa.

“Sudah berakhir. Ini dia.”

“Bahkan dengan wanita di dalamnya.”

“Heh heh, aku yakin semua yang terjadi selama ini hanya kebetulan.”

Roland menunduk, mengepalkan tangan, dan menggigit bibir bawahnya.

“Gina… maafkan aku,” gumamnya.

Aku dapat mendengar suara leluhurku dari Jewel.

“Benda itu terlalu besar. Dan tak seorang pun dari kita punya pengalaman melawan benda seperti itu. Apa langkahmu, Tuan Lyle?”

“Bahkan jika kau keluar dari arus, monster itu melihat kita sebagai mangsa. Apakah ia memakan manusia? Pada ukuran itu, memangsa manusia tampaknya agak terlalu tidak efisien, jika kau bertanya padaku.”

“Apakah monster pernah merasa kenyang? Namun, dengan ukuran sebesar itu, ia terlalu besar untuk dianggap imut. Kalau saja matanya sedikit lebih bulat, aku mungkin akan merasa sedikit lebih disayangi.”

“Itu dia lagi, Kelima.”

“Dengan Lyle sebagai Tuan Lyle, apa yang akan terjadi pada kita? Pertumbuhan Pasca-Pertumbuhan cenderung menghasilkan kesalahan yang mengerikan lebih sering daripada tidak.”

Dengan harapan dan impian semua leluhurku di punggungku, aku dengan berani berdiri tegak di haluan, menunjuk ke arah Tressy.

“Monica, rupanya itu monster legendaris.”

Meskipun badai dan cipratan air laut, pakaian dan rambutnya tetap kering secara ajaib. Dia juga berdiri teguh saat kapal terombang-ambing, matanya yang merah bersinar saat dia berbicara.

“Legenda atau bukan, dia tetaplah monster. Dia hanya lebih besar dari kebanyakan—aku masih merasakan Batu Iblis. Oh, tapi dia memang punya aura. Mungkin karena mahkotanya?”

“Saya ingin mahkota itu! Saya yakin mahkota itu akan laku terjual dengan harga mahal! Nah, nona-nona. Anda mendengarnya. Sebut saja itu legendaris semau Anda, tetapi itu tidak lebih dari sekadar monster.”

“Dan monster itu sangat merepotkan,” kata Miranda sambil mengangkat bahu. “Apakah kau punya ide bagaimana cara melawannya, Lyle?”

“Tentu saja! Aku adalah pria yang ditakdirkan untuk menjadi legenda! Bagaimana aku bisa mengangkat kepalaku tinggi-tinggi jika aku tidak bisa mengalahkan satu monster legendaris yang menyedihkan?”

Mendengar ini, Eva menggelengkan kepalanya, tertawa…dan tersenyum.

“Itulah semangatnya. Bagaimana kita bisa menarik perhatian orang banyak jika kita tidak bisa melakukan itu?”

Dari Permata itu terdengar tawa orang ketiga. “Kalahkan monster legendaris untuk menjadi legenda, ya? Bagus sekali. Kalau kau bisa melakukannya, itu dia.”

Mata Novem tampak berbinar saat menatapku. Apakah aku begitu menawan sekarang? Aku begitu menawan sampai-sampai aku takut sendiri.

“Ah, demi Tuhan!” teriak Aria sambil mengacak-acak rambutnya dengan kasar. “Katakan saja bagaimana kita akan menang! Kita benar-benar bisa menang, kan?”

Sambil menyentuh daguku dengan tangan kananku, aku meyakinkannya dengan yakin, “Tentu saja. Kebijakan keluarga Walt selalu… Jangan pernah memulai pertengkaran yang tidak bisa kau menangkan!”

Saat aku tertawa terbahak-bahak, rasa takut tampak memudar dari wajah rekan-rekanku. Bahkan Aria pun menyerah, mengangkat tangannya dan berkata, “Baiklah, lakukan apa pun yang kau mau.”

Namun di sana, Roland berteriak mengganggu suasana percaya diri yang telah aku bangun.

“Jangan katakan hal-hal yang tidak bisa dilakukan! Lawan kita adalah monster legendaris. Itu… Makhluk itu berada di luar jangkauanmu, aku, dan kita semua! Lihat saja! Makhluk itu begitu besar sehingga meriam kapal itu bahkan tidak bisa melakukan apa pun. Kapal ini dilengkapi dengan meriam terbaru dan terhebat—jadi jika itu tidak berhasil, apa harapan kita?! Kita telah ditinggalkan oleh sang dewi!”

Teriakan Roland menyebarkan ketakutan di antara semua pelaut dan petualang yang masih berada di dek. Hal itu melemahkan semangat semua orang.

Lalu, mungkin menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang masuk meskipun telah diberi perintah, Vera menyerbu ke dek.

“Apa yang kalian lakukan?! Cepat masuk ke dalam!”

Roland menoleh padanya. “Lady Vera… Aku tahu tidak ada yang bisa kita lakukan untuk mengatasi hal ini. Tapi… Tapi kenapa kau membawaku di saat seperti ini? Kalau saja kau tidak mengundangku… Kalau saja kau benar-benar dewi keberuntungan, hal ini tidak akan pernah terjadi.”

Roland tertawa dan menangis, sementara Vera membeku karena terkejut. Akhirnya, dia menundukkan kepalanya.

“Semuanya…silakan kembali ke dalam.”

“Aah, sekarang dia sudah melakukannya,” kudengar kepala ketiga berkata.

Vera pasti punya sesuatu yang ingin ia sampaikan pada Roland. Dan Roland tentu saja tidak ingin mengatakan padanya apa yang sebenarnya ia rasakan. Namun, saat menghadapi kematian, emosinya telah menguasai dirinya.

Mengetahui keadaan mereka, saya dapat memahami apa yang mereka rasakan.

Namun… situasi ini menguntungkan saya. Jadi, saya memutuskan untuk memanfaatkannya sepenuhnya.

“Kau sedang menunggu dewi keberuntungan? Kau bersikap pasif sekali. Di dunia ini, keberuntungan adalah sesuatu yang kau rebut dengan kedua tanganmu sendiri! Ingat ini—dewi-dewi tersenyum kepada mereka yang terus berjuang.”

Semua mata tertuju padaku. Apakah ini karisma bawaanku yang sedang bekerja? Bahkan kata-kata yang terdengar seperti ocehan seorang pemabuk pun terasa meyakinkan saat keluar dari mulutku. Baiklah, ini terasa menyenangkan, jadi mari kita tampilkan pertunjukan!

“Hanya berdoa tidak akan membuatmu disenangi dewi mana pun. Mereka yang berjuang mati-matian untuk hidup—merekalah yang akan tersenyum pada akhirnya. Kita sedang berhadapan dengan monster legendaris saat ini, dan aku bermaksud untuk melawan legenda itu… Apakah ada yang akan bergabung denganku? Aku mungkin akan menjadi pusat perhatian, tetapi aku akan mengubah kalian semua menjadi legenda bersamaku!”

Aria dan Sophia menatapku sambil mendesah ringan.

“Mengapa dia begitu tertarik pada hal ini?”

“Kepribadiannya benar-benar berubah seratus delapan puluh derajat setelah Growths.”

Sambil mengarahkan tangan kananku ke Tressy di tengah pusaran, aku mengarahkan pandangan mereka ke arahnya. Itulah musuh kita. Itulah yang harus kita kalahkan!

“Musuh yang menakutkan itu muncul begitu saja. Bagaimana mungkin kita tidak memanfaatkan kesempatan ini? Aku ingin menjadi seorang legenda!”

Bertemu Tressy di sini benar-benar sebuah keberuntungan. Apa tujuan saya? Untuk menyebarkan nama saya. Untuk memperoleh kekayaan dan ketenaran. Dan—untuk mengukir nama saya di dasar sejarah!

Benar sekali, namaku akan tercatat dalam sejarah—bukankah itu membuat darahku terpompa?

Sebelum aku menyadarinya, Vera sudah muncul di sampingku. Wajahnya sangat dekat. Matanya sangat serius, menunjukkan bahwa dia tidak punya pikiran untuk menerima omong kosong apa pun.

“Jika kita punya kesempatan, aku akan mengambilnya.” Tentu saja, jika tidak, aku akan lari. “Aku, Lyle Walt, tidak pernah kalah dalam pertempuran seumur hidupku!”

Kalimat itu membuat Clara bereaksi “Hah?!”, sementara Eva dengan lelah membantah pernyataanku.

“Kau kalah dari Ceres, bukan? Dua kali, dari apa yang kudengar.”

“Fiuh,” aku menghela napas panjang, menggelengkan kepala. Dia tidak mengerti. “Aku belum kalah! Pertarunganku dengan Ceres masih berlangsung; pemenangnya belum ditentukan! Itu artinya aku belum kalah!”

Bahkan rekan-rekanku yang lain kini menatapku, kata-kata “B-Betapa tidak tahu malunya” tertulis di seluruh wajah mereka yang tidak percaya.

Suara leluhurku bergema dari Permata.

“Itulah salah satu cara untuk mengatakannya!”

“Saya berharap Lyle lebih sering menunjukkan keberanian seperti ini.”

“Pertarungan itu belum berakhir, jadi secara teknis itu bukan kebohongan.”

“Itulah semangatnya, Lyle!”

“Jangan biarkan hal ini berakhir dengan bualan kosong, dan semuanya akan baik-baik saja.”

Saya senang seseorang menghargai penampilan saya.

Setelah berpikir sejenak, Vera berkata, “Baiklah. Aku akan mempertaruhkan masa depan kita padamu.”

“Maaf, tapi ini bukan pertaruhan. Karena aku akan menang.”

Meskipun dia tampak sudah selesai denganku, Vera tertawa pelan. Dia berbalik untuk mengumpulkan krunya.

“Ayolah! Apa kau benar-benar akan menyerahkan semuanya padanya ? Ini kapal kita. Apa kita akan membiarkan mereka menjadi gila tanpa melakukan apa pun?”

Para pelaut mengangkat kepala mereka.

Salah satu dari mereka meninggikan suaranya, “Anak-anak, dewi keberuntungan kita berkata sudah waktunya bertarung! Kita tidak akan membiarkan para petualang itu merampas semua kejayaan! Jika kita kalah, semuanya sudah berakhir. Lalu mengapa kita tidak keluar dengan kemenangan?!”

Kekuatan kembali ke mata mereka.

“Sial, kita sudah menghabiskan semua keberuntungan kita, ya?”

“Jika penjaga itu mengacau, aku akan menghajar mereka habis-habisan.”

“Jika kita berhasil, Lady Vera mungkin benar-benar seorang dewi.”

Meskipun mereka menggerutu dan gemetar, para pelaut itu berdiri. Vera bergumam pelan, “Terima kasih, semuanya.”

Aku menatap wajah Vera.

“A-Apa?”

“Tidak, kau memang dewi keberuntungan. Lagipula, saat menghadapi monster legendaris, kau kebetulan membawa seseorang sekuat aku bersamamu. Meski begitu, aku punya satu permintaan jika kita ingin menang.”

Begitu saya sebutkan taruhannya, ekspresinya berubah serius.

Jadi aku pun menatapnya dengan penuh ketulusan dan berkata: “Aku ingin ciuman. Dan bukan ciuman sembarangan—ciuman yang dalam!”

Pada saat itu juga, Vera menampar wajahku.

***

Kami berkumpul di sebuah ruangan besar di bawah dek. Setelah ditampar, saya menjelaskan perlunya ciuman yang dalam dengan wajah serius.

“Dan…itulah kira-kira kesimpulannya. Tentunya saya tidak perlu menjelaskan lebih lanjut.”

Vera, Roland, dan para awak kapal—banyak pelaut mencengkeram senjata mereka—menatap tajam ke arahku.

“Dasar penipu! Kau hanya ingin dicium oleh Lady Vera!”

“Anda meminta peluru di wajah.”

“Bagaimana kalau aku masukkan kau ke dalam meriam dan tembak kau langsung ke laut?”

Aku meletakkan tanganku di pinggul dan tertawa. “Oh? Kalau begitu, bisakah kau menang tanpa aku? Aku pasti menang. Tapi rencana ini dibangun atas dasar menggunakan Seni, Koneksiku.”

Koneksi—tahap kedua dari Seni saya. Itu membentuk garis mana antara saya dan siapa pun yang saya cium. Tentu saja, ini bukan koneksi fisik; itu adalah semacam benang yang tak terlihat dan tak tersentuh.

Begitu terhubung, kami dapat mendengar suara satu sama lain dan bahkan berbagi visi kami. Itu adalah Seni yang luar biasa yang bahkan memungkinkan saya berbagi Seni saya yang lain dengan siapa pun yang memiliki hubungan dengan saya. Namun, itu membutuhkan ciuman yang dalam.

“Kalau begitu, tidak bisakah dia laki-laki? Cium saja perwira pertama atau semacamnya!” salah satu pelaut berteriak seolah-olah itu sudah sangat jelas.

Dan meskipun seorang perwira pertama yang terkejut berseru, “Hah?!” Saya juga tidak akan menerimanya!

“Sama sekali tidak! Aku menolak mencium seorang pria!”

Para pelaut itu jelas frustrasi, tetapi untuk alasan apa saya akan mencium seorang pria? Tidak, tentu saja tidak.

Vera mendesah.

“Kau tidak berbohong. Benar kan?”

Kami semua berkumpul di ruangan yang penuh sesak itu, dan Shannon juga ada di sana. Ketika Vera menatapnya, Shannon mengangguk dengan enggan karena jijik.

“Itu bukan kebohongan. Itu bagian terburuknya.”

Itulah bagian terbaik bagi saya.

“Wah? Bukankah seni saya luar biasa?”

Saat aku menyilangkan tanganku dan tertawa, tatapan-tatapan itu diberikan oleh para lelaki kepadaku. Wah, jika tatapan bisa membunuh.

Vera telah membuat keputusannya. “Baiklah. Jika itu yang dibutuhkan untuk melewati ini, itu cukup mudah.”

Namun di sana, Roland turun tangan untuk menghentikannya.

“K-Kau tidak bisa! Lady Vera, kau tidak boleh memberikan ciuman begitu saja. Tidak bisakah kau memikirkan rencana yang lebih serius, Lyle?”

Roland bersikeras harus ada cara yang lebih baik, tetapi dia sendiri tampaknya tidak punya alternatif. Kami tidak punya waktu untuk duduk-duduk memikirkannya. Bahkan sekarang, kapal itu terus diseret semakin dekat ke Tressy.

“Saya tidak punya rencana lain. Koordinasi melalui Connection adalah dasar strategi saya, dan kandidat idealnya adalah Vera yang memiliki pengetahuan tentang kapal dan dapat memimpin kru.”

Saya tidak menyebutkan fakta bahwa Vera adalah orang yang ingin saya cium—tetapi tentu saja, bukan itu saja. Ada alasan praktis juga. Karena dia adalah pemilik kapal dan orang yang dapat memerintah para pelaut, membentuk Koneksi dengannya sangatlah penting. Menggunakan orang lain sebagai perantara untuk menyampaikan perintah akan sangat merepotkan.

Aku tidak membuat alasan hanya karena aku ingin menciumnya! Aku membuat alasan—dengan tujuan yang dapat dibenarkan!

“Ka-kalau begitu bagaimana denganku?!” Roland menawarkan.

“Enyahlah. Aku menolak, dan aku tidak melihat keuntungan apa pun dalam berhubungan denganmu daripada dengannya.”

“T-Tapi ini terlalu kejam.”

“Jangan khawatir. Lebih baik daripada mati.”

Saat Roland terus berlama-lama, Vera mendorongnya ke samping. “Baiklah. Berdebat tentang ini hanya membuang-buang waktu.”

“Nyonya?!”

Saat dia mencoba menghentikannya, Vera mencengkeram kerah bajunya.

“Kau tidak ingin selamat? Jika kau ingin kembali ke Gina hidup-hidup, lakukanlah apa yang kau bisa sekarang!”

“Y-Ya, Bu.”

Vera tampak menatap Roland dengan sedikit kekecewaan saat dia terkulai. Mungkin, jauh di lubuk hatinya, dia ingin Roland menghentikannya. Namun, itu lebih mudah bagiku.

Seperti yang diharapkan, kapal itu memilih saat itu untuk bergoyang, dan Vera kehilangan keseimbangannya. Meskipun biasanya dia bisa menyeimbangkan diri dalam waktu singkat, saya tidak akan membiarkan itu terjadi. Saya segera mengambil kesempatan itu untuk mengulurkan tangan dan menopang pinggangnya.

Ini menjadi lebih menyusahkan daripada yang seharusnya. Saat dia membeku, terkejut, aku mendekatkan wajahku ke wajahnya.

“Saya minta maaf karena mengambil bibirmu dengan paksa. Lain kali, saya janji akan melakukannya dengan cara yang kita berdua sepakati.”

“Apa yang kau— Mmh?!”

Aku menutup mulutnya dan memasukkan lidahku. Awalnya dia menolak, tetapi kemudian menerimanya sebagai keharusan, meraih tangan kananku dengan tangan kirinya. Mungkin ini caranya membalasku—dia meremas cukup kuat hingga jari-jarinya dapat menembus kulitku.

 

“Haaah,” desah yang kelima. “Mengapa Lyle tidak bisa bersikap tegas seperti ini secara teratur? Dan apa yang terjadi di akhir? Bahwa mereka berdua akan menginginkannya lain kali?”

“Tidak dipaksa, tapi terlalu agresif. Merayunya sepertinya mustahil sekarang,” gerutu yang keempat, seolah-olah sedang sakit kepala.

Beberapa saat berlalu sebelum aku perlahan-lahan melepaskan bibir kami dan membantunya berdiri. Vera mundur beberapa langkah, menyeka mulutnya dengan lengan bajunya.

Dia menatapku dengan mata berkaca-kaca—tetapi ekspresinya berubah saat dia mulai merasakan efek Seni milikku.

“Itu ciuman terburuk yang bisa dibayangkan. Tapi aku akan memaafkanmu kali ini, sebagai bentuk penghormatan atas kemampuan ini. Dan biar kutegaskan: Tidak akan ada lagi lain kali!”

Saat dia memarahiku, aku tersenyum kecewa.

“Tapi rasanya kita bisa menang sekarang, kan? Jadi kenapa kau tidak menyuruh kru-mu untuk menurunkan senjata yang mereka arahkan padaku?”

Di sekelilingku, para pelaut melihat darah berdiri, senjata mereka terangkat, jari-jari mereka melayang di atas pelatuk.

“Berani sekali dia melakukan hal itu pada wanita itu!”

“Ayo kita tembak kepalanya!”

“Dia makanan ikan!”

Bahkan perwira pertama itu melotot ke arahku, marah, siap memberi perintah tembak. Namun Vera campur tangan—dengan sangat enggan.

“Turunkan senjata kalian. Meskipun aku benci mengakuinya, kita butuh Lyle untuk menang. Selain itu, keadaan akan segera menjadi sibuk. Semua orang bersiap! Lyle, aku tidak akan memaafkanmu jika kau kalah setelah menciumku.”

Saya senang saya berhasil membuatnya bersemangat.

Saya melihat para pelaut yang frustrasi menurunkan senjata mereka dan menuju ke pos mereka dengan senyum kemenangan. Setelah para pelaut bergegas keluar ruangan, saya menoleh ke rekan-rekan saya yang masih tertinggal.

Miranda tersenyum padaku, matanya sedingin es. “Ciuman yang penuh gairah. Aku tidak keberatan jika kau—”

“Oh, salahku. Aku juga berencana untuk mengambil bibirmu.”

Dengan cepat aku memperpendek jarak, aku mencondongkan tubuh dan menciumnya. Mata Miranda terbelalak saat dia sedikit melawan.

Bibir kami terbuka, aliran air liur tertinggal di antara kami.

Miranda melangkah mundur, malu dan tersipu. “Lyle yang biasa tidak akan pernah membungkamku dengan begitu tegas.”

“Kamu menggemaskan, Miranda.”

Wajah Miranda semakin memerah dan dia memalingkan muka mendengar pujianku.

Saya menyampaikan instruksi kepada yang lainnya.

“Sekarang, saatnya untuk pertarungan besar dengan monster legendaris itu. Aku butuh bantuan semua orang. Miranda, kau bersamaku; May, kau jaga Shannon.”

Monica mengangkat tangannya tinggi-tinggi. “Saya akan berusaha sebaik mungkin.”

“Hah? Kau tidak butuh bantuanku?” tanya May sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Ya, tapi aku butuh bantuanmu untuk melindungi Shannon saat kau melakukannya. Dia juga harus bekerja keras.”

“Mengapa aku harus bertarung? Aku cukup lemah, lho,” kata Shannon dengan nada tidak puas.

“Aku mengandalkan mata orfikmu.”

Saya meneruskan tugas semua orang.

“Aria, Sophia, Eva, Clara, kalian akan ditempatkan di dalam kapal. Pastikan perintah Vera disampaikan ke setiap stasiun. Novem, Miranda, kalian ada di dek. Jangan jatuh.”

Wajahnya masih merah padam, Miranda tampaknya tidak punya pertanyaan lebih lanjut.

Sebaliknya, Novem bertanya kepada saya, “Lord Lyle, berapa peluang kita sebenarnya untuk menang?” Dia tampaknya tidak berpikir kita telah mengamankan kemenangan tertentu.

“Ya, memang menyakitkan karena aku tidak bisa menjaminnya sepenuhnya, tetapi aku yakin kita akan menang. Pertama-tama, jika kita tidak menang di sini, mengalahkan Ceres akan menjadi mimpi dalam mimpi. Mari kita mulai dengan membunuh monster legendaris ini dan memulai semuanya dengan ledakan dahsyat.”

Aku tersenyum pada rombonganku, yang masih tampak setengah ragu.

“Lagipula, pikirkanlah. Kita perlu mengumumkan nama kita, kan? Pertarungan ini akan benar-benar menguntungkan kita. Aku benar-benar dicintai oleh dewi keberuntungan! Aku yakin akan ada keributan besar begitu kita kembali ke Baym! Aku tidak sabar!”

Tidak diragukan lagi kami akan menerima sambutan hangat di Baym.

Novem tampak sedikit gelisah saat aku tertawa terbahak-bahak. Namun, dia segera tersenyum. “Para dewi tersenyum kepada mereka yang terus berjuang. Kau mungkin benar tentang itu.”

Aku mengacungkan jempolku, menyodokkannya ke dadaku. “Dewi atau bukan, aku yakin mereka akan jatuh cinta saat melihatku, Lyle Walt. Bahkan, mereka mungkin sudah tergila-gila padaku. Betapa berdosanya aku.”

Dia pasti menganggap sesuatu yang kukatakan lucu, karena Novem tertawa dan mengangguk beberapa kali. “Sangat lucu.”

Segala sesuatu seharusnya berakhir tanpa insiden—memang seharusnya begitu. Sampai suatu kelompok mengajukan beberapa keberatan: Shannon, Eva, dan Clara. Reaksi Shannon sangat keras.

“Hah? Tunggu. Huuuh? Berarti kamu juga harus mencium kami? Aku tidak mau!”

Melihat Shannon mundur saat membayangkan menciumku, aku memberitahunya, “Benar. Dan ciumannya juga harus dalam.”

Shannon dengan keras memprotes, “Tidak mungkin aku melakukannya dengan lidah!”

Melihat wajahnya memerah karena dia menolak dengan putus asa, aku memikirkan sebuah solusi. “Jika ciuman yang dalam kedengarannya terlalu berlebihan, bagaimana dengan ciuman yang hangat? Lihat? Bukankah itu terdengar jauh lebih manis?”

“Sama sekali tidak lucu! Dan itu sama saja! Sama sekali tidak!” Dia menyilangkan lengannya dan berbalik ke arah lain.

Ya, kurasa aku terburu-buru , pikirku.

“Baiklah, kau bebas,” kataku. “Ada keberatan lainnya?”

Namun Shannon mengulurkan tangan, tampak sedikit terganggu. “Eh, tunggu—apa kau akan menyerah begitu saja? Maksudku, kau tahu. Mungkin jika kau menangis dan memohon dan berkata, ‘Aku membutuhkanmu’ atau semacamnya… kau tahu? Dan kemudian, yah, jika kau sangat membutuhkanku, aku mungkin merasa terdorong untuk memenuhi harapan semua orang,” keluhnya.

Namun, waktu sangat penting, jadi saya mulai meyakinkan yang lain. Masih ada dua orang yang menentangnya.

Yang pertama datang adalah Eva. Ia mengulurkan tangannya ke depan sambil menggelengkan kepalanya.

“Tunggu sebentar. Aku tidak membencimu Lyle, tapi aku tidak begitu menyukaimu. Ciuman itu agak berlebihan. Aku ingin… romansa yang hebat dan dramatis!”

Dia menganggapku sebagai teman dan tidak ingin melanjutkan hubungan kami ke arah itu. Namun, itu tidak berarti aku akan menyerah!

“Benarkah begitu?”

“I-Itu benar. Jadi aku akan duduk di sini. A-aku akan melakukan yang terbaik dalam hal lain, aku bersumpah. Aku benar-benar akan melakukannya, jadi jangan berciuman! J-Jelas tidak! Aku menyimpan diriku untuk seseorang yang spesial!”

“Oh, apakah ada seseorang yang kamu sukai?”

“Y-Yah, tidak sekarang.”

Aku melangkah lebih dekat, melingkarkan lenganku di pinggangnya dan menariknya mendekat sambil meraih tangan kanannya yang terulur. Wajah kami hampir saling berciuman.

“Baiklah. Kau punya waktu satu menit, jadi teruslah maju dan jatuh cinta padaku—sekarang juga.”

“H-Hah?! Kamu gila?!”

Dia memalingkan mukanya, berusaha tidak menatap mataku. Namun, wajahnya merah padam.

Tepat sasaran.

Di Jewel, kepala ketujuh tampaknya menyukai garisku.

“Teruslah jatuh cinta padaku—sekarang juga. Mungkinkah dia Lyle terbaik kali ini?”

Lyle terbaik—itu adalah permainan yang dimainkan oleh para leluhur saya, memilih apa yang mereka anggap sebagai dialog terbaik saya. Astaga, mereka harus bekerja keras, terutama ketika setiap kata yang keluar dari mulut saya dapat dikutip tanpa batas.

“Hmm?” yang ketiga bergumam sambil berpikir. “Kurasa aku lebih suka saat dia tertawa dan tersedak air.”

“Kalau begitu, saya akan melakukannya,” kata kepala kelima, singkat dan jelas.

Yang keempat tampaknya memiliki cukup banyak kandidat. “Betapa merepotkannya. Pertanyaan ‘Bagaimana kalau berciuman dengan hangat?’ sulit dikalahkan.”

Sementara itu, yang keenam menunda keputusannya. “Saya bertahan. Kita belum selesai.”

“Ya, ciuman itu sulit dilepaskan,” kata kepala ketujuh setuju.

Sementara semua orang memperhatikan kami dengan napas tertahan, aku menatap mata Eva dengan penuh keyakinan.

“Jangan khawatir. Ini hanya masalah apakah kamu jatuh cinta sekarang atau nanti. Jika kamu akhirnya akan jatuh cinta padaku, lalu apa masalahnya?”

Meski begitu, dia tetap bertahan. “Itu hanya masalah! Aku punya mimpi, lho!”

Ah ya—mimpinya. Dia terus mengoceh tentang mimpinya saat dia mabuk laut.

“Kau ingin mengaku dosa di gedung teater yang tiketnya sudah terjual habis, kan?”

“K-Kau benar-benar mengingatnya?! Kalau begitu kau seharusnya mengerti mengapa kita tidak bisa melakukan ini. Aku tidak keberatan jika kita menjadi aktor dalam sebuah drama, tapi aku tidak akan berciuman secara pribadi. Aku tidak semurah itu!”

Seorang pria normal akan mundur setelah mendengar itu—tapi aku bukan pria normal!

“Baiklah. Kalau begitu, pengakuannya bisa ditunda nanti. Aku akan menyentuh bibirmu dulu. Setelah aku membuat persiapan, aku akan mewujudkan semua impianmu. Bayangkan saja—panggung besar untuk dirimu sendiri, sosokmu menyanyikan nada terakhir, menatapku di antara kerumunan yang bertepuk tangan. Penonton penuh, dan semua orang bertepuk tangan saat aku melompat ke atas panggung! Aku akan memberikan itu padamu.”

Eva tampak terpesona oleh pemandangan yang telah kulukis dalam benaknya. Pipinya memerah saat dia mengangguk, suaranya hanya bisikan. “Baiklah.”

Dia membayangkannya dan menerimanya. Pengakuan dramatisku. Gadis itu merasa puas.

Shannon menunjuknya dan meratap, “Hei, gadis itu hanya mengangguk dan memberi tanda oke! Setelah semua yang dikatakannya, dia mengangguk dan wajahnya memerah! Apa artinya ini?! Apa maksudnya?!”

Sebelum dia sempat berpikir lebih jauh, aku menciumnya. Dia memejamkan mata, gugup, tetapi cara dia berjabat tangan benar-benar kriminal karena kelucuannya.

Koneksi membentuk garis di antara kami. Aku bisa merasakannya.

“Eva,” bisikku. “Mulai sekarang, kau berhak untuk tetap berada di dekatku. Untuk mengetahui kisahku lebih dari siapa pun.”

Dia tampak malu namun juga senang.

Kepala keempat terdengar terkejut. “T-Tidak mungkin. Dia benar-benar berhasil?”

Dengan wajah memerah di sekeliling, aku menoleh ke target berikutnya: Clara. Clara membungkuk dan meringkuk seperti bola untuk menghindari semua percakapan denganku.

“Clara,” panggilku.

“K-Kita tidak bisa. IIII-Jika kita terlibat dalam hubungan semacam itu, menjaga pesta akan menjadi sangat merepotkan! Aku sangat paham tentang hal semacam itu! Jadi, tolong jangan ganggu aku!”

May memperhatikannya, tangannya di pinggang. “Aww, sepertinya itu tidak akan terjadi. Jadi, Lyle, apakah kamu ingin melakukannya denganku dalam bentuk qilin?”

“Karena aku sudah mendapatkan ciuman qilin pertamamu, aku ingin melakukannya dalam bentuk manusia selanjutnya.”

“Oh, sayang sekali. Ciuman qilin pertamaku adalah dengan Fredriks.”

“A-Apa?!”

Aku meraih Permata itu dengan kaget ketika kata-kata dingin menghujani kepala kelima.

“Wah, menjijikkan.”

“Coba pikir, anakku sendiri…”

“K-Kalian semua! Hewan berciuman hanya untuk menunjukkan kasih sayang, itu saja!”

“Apa yang harus kulakukan pada orang tua ini?”

“Kelima, saya rasa Anda tidak membantu kasus Anda.”

Kudengar teriakan kelima, “Ayo kita bawa ini keluar, kalian semua!” Namun aku mengabaikannya dan menenangkan hatiku.

“Ayo kita lakukan dalam wujud manusia. Ngomong-ngomong, Clara.”

“Y-Ya?” Dia mengangkat kepalanya saat aku duduk di sampingnya.

“Saya berjanji akan membuat perpustakaan untukmu. Perpustakaan yang dibuat khusus untukmu.”

Wajahnya memerah karena gugup saat dia jelas-jelas terpengaruh oleh gagasan untuk memiliki perpustakaannya sendiri.

“Anda adalah anggota penting partai kami. Saya tidak bisa meminta dukungan yang lebih baik, dan saya tidak akan membiarkan Anda pergi.”

“Y-Ya!” dia tergagap.

Dan dengan itu, saya berhasil memenangkan hati Clara.

Sementara itu, Shannon menghentakkan kakinya karena frustrasi.

“Ayo! Kalian semua harus lebih banyak melawan!”