Bab 114: Dewi Laut

Saat itu malam, dan saya mondar-mandir di dek untuk bertugas berjaga. Berpatroli sambil memegang lentera adalah bagian dari pekerjaan. Kami para petualang bukan hanya orang-orang yang disewa; kami juga ditugaskan untuk berjaga. Ada juga pelaut yang berjaga, tetapi jika monster menyerang, lebih baik petualang sudah berada di tempat kejadian untuk melakukan serangan balik yang cepat.

Mereka juga mendirikan stasiun di mana petualang lainnya siap siaga.

“Kuharap mereka tidak menyerang di malam hari. Itu akan merepotkan,” gerutuku, sambil menatap ke kedalaman laut yang gelap dan menyeramkan.

Saya terus memperhatikan ombak selama beberapa saat sebelum kepala kelima mendesak saya untuk tetap berhati-hati.

“Lyle, mereka datang.”

Aku menoleh dan melihat beberapa pelaut mendekat. Terlebih lagi, warna yang mereka tunjukkan di kepalaku adalah merah. Sepertinya mereka bersikap bermusuhan terhadapku.

Apakah mereka ke sini untuk mendorongku ke laut?

Tepat saat aku hendak melarikan diri, aku melihat seseorang melangkah keluar ke dek.

“Lord Lyle, sudah waktunya berganti shift,” seru Novem, suaranya terdengar jelas dan mantap.

Para pelaut bergegas berpencar. Mungkin mereka memutuskan untuk tidak meneruskannya saat ada saksi yang berjalan kaki.

“Mereka menyerah dengan sangat mudah,” kudengar yang keenam berkata. “Sepertinya mereka tidak mencoba membunuhmu.”

Ya, mereka mungkin hanya ingin memperingatkanku agar menjauh dari Vera. Atau mungkin berbicara beberapa patah kata sebelum mereka memutuskan apakah akan mengusirku atau tidak. Bagaimanapun, para pelaut mungkin mengira aku telah melampaui batas.

Setelah Novem datanglah May, yang meregangkan badan sambil menghirup udara laut yang segar. “Aaah, aku ingin berlari-lari sebentar,” katanya.

Dia berbicara tentang kembali ke bentuk qilinnya dan berlari mengelilingi langit. Aku melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang mendengar sebelum menjawab.

“Tidak bisa. Ada orang lain yang berjaga.”

“Ya, dan aku tidak akan melakukannya. Aku tahu itu. Berurusan dengan masalah rumput di sini akan sangat merepotkan.”

“Gambut?”

“Jika mereka teman saya, saya akan bisa membicarakannya. Namun, tidak semudah itu di tempat ini.”

Apakah ini ada hubungannya dengan binatang dewa lainnya?

Sementara itu, Novem menatapku dengan khawatir. “Orang-orang tadi sedang minum. Mereka semua bersemangat untuk memberimu pelajaran, jadi aku datang untuk memastikan tidak terjadi apa-apa.”

Pemabuk, ya? Tapi itu juga pertanda seberapa besar rasa kesal yang telah kutumbuhkan terhadap kru.

“Sungguh menyebalkan. Aku bahkan tidak berusaha merayunya lagi.”

“Bagi mereka, Ibu Vera adalah individu yang sangat penting.”

“Ya, ini tentang dia sebagai dewi, kan? Aku mendengarnya dari Vera, dan dia tidak terlalu senang dengan situasi ini. Dia bilang dia merasa ada dinding antara dirinya dan orang lain.”

“Itulah masalahnya,” kata Novem, yang tampaknya turut prihatin dengan sikap para pelaut itu.

Namun, sambil menggaruk pipinya, May berkata, “Gadis itu memang punya kelebihan.”

“Hah? Apa maksudmu, ‘sesuatu’?”

“Yah, aku tidak tahu persis apa. Tapi dia punya kekuatan aneh. Aku cukup yakin itu ada hubungannya dengan laut, tapi aku tidak bisa memberitahumu lebih dari itu.”

Jika May pun mengambil sesuatu, mungkin dia benar-benar dilindungi oleh suatu kekuatan ilahi.

“Sudah waktunya untuk berganti shift. Ayo kembali ke dalam.”

Kami meninggalkan pos kami dengan begitu banyak pertanyaan yang masih menggantung.

***

Malam itu, Vera terbangun dengan tubuh basah oleh keringat.

“Mimpi itu lagi…”

Mimpi di mana dia tenggelam ke dasar laut. Dia mengalaminya hampir setiap malam akhir-akhir ini.

Kamarnya di kapal itu luas, dan perabotannya juga cukup mewah. Vera bangun dari tempat tidur, menuang segelas air untuk dirinya sendiri, dan menenggaknya dalam sekali teguk. Kemudian, dia menenangkan napasnya dan menatap ke luar jendela. Bulan—yang tadinya tersembunyi di balik awan—akhirnya menampakkan wajahnya.

“Bulannya indah sekali malam ini,” gumamnya, senang karena cahayanya membantu menghilangkan sedikit kegelapan di kamarnya.

Dia kembali ke tempat tidur dan duduk di tepi tempat tidur.

“Apakah itu pertanda buruk? Tidak… Itu konyol,” katanya.

Matanya perlahan beralih ke payung di sudut ruangan. Meskipun dia memiliki beberapa payung, hanya payung itu yang dia gunakan sekarang.

Itu adalah hadiah dari Roland, tetapi tampaknya dia tidak menyadarinya.

“Wah, kurasa hanya aku yang ingat. Aku merasa seperti orang bodoh.”

Dia membiarkan tubuhnya terkulai ke belakang, berbaring telentang sambil meletakkan lengannya di dahinya.

“Malam ini terasa…tidak menyenangkan.”

Dia bisa merasakan detak jantungnya lebih tajam dari biasanya.

***

Seseorang sedang memperhatikan laut.

Di tengah kegelapan malam, mereka berdiri tanpa lentera, berpegangan erat pada pegangan tangga. Tiba-tiba, mereka mengulurkan tangan kanan mereka ke arah ombak.

Cahaya aneh terbentuk di telapak tangan mereka, jatuh seperti cairan ke air di bawahnya.

Cahaya itu meleleh ke dalam lautan gelap, menyebar, menghilang hingga akhirnya, tak ada jejak yang tersisa untuk dilihat.

Sosok itu menghilang kembali ke dalam kapal.

***

Keesokan harinya langit lebih cerah, dan saya memutuskan untuk berbicara dengan Vera lagi.

Kawan-kawanku berdiri di sekitar sebagai pengintai, percakapan kami berlangsung di bawah perlindungan mereka. Rasanya agak menyedihkan, mengandalkan kekuatan semua orang hanya agar aku bisa lebih dekat dengan seorang wanita.

“Menurutmu, apakah kita akan segera sampai di tujuan? Udara di sini sudah terasa lebih dingin daripada di Baym,” kataku.

“Akan lebih dingin lagi saat kita sampai di sana. Hati-hati,” jawab Vera sambil tersenyum lembut, senyum yang tampak sedikit lebih ceria dari sebelumnya. “Kau tidak pernah bercerita tentang utara, Lyle.”

“Oh, aku belum pernah punya kesempatan untuk berkunjung.”

“Bagaimanapun, wilayah utara memiliki negara kuat yang berkonflik dengan Banseim. Mungkin sulit bagimu. Namun, pelabuhan itu sangat menakjubkan di musim dingin. Kau harus melihatnya setidaknya sekali dalam hidupmu. Sekali saja sudah cukup untuk memuaskanku.”

“Kau membuatnya terdengar seperti kau tidak ingin pergi ke sana lagi.”

“Benar.”

Dia sudah mulai bersikap hangat padaku dan percakapan kami mulai mengalir lebih alami. Sekarang setelah dia mulai lebih memercayaiku, dia mulai membicarakan hal-hal yang biasanya tidak dia bicarakan.

“Lyle—apakah kamu punya mimpi? Maksudku, mimpi yang kamu alami di malam hari.”

“Mimpi? Aku punya. Tapi, aku lupa sebagian besarnya.”

“Saya sering bermimpi yang sama.” Vera menatap ke arah laut. “Saya membuka mata di dasar laut dan perlahan-lahan mengapung ke permukaan. Namun begitu saya mencapainya, tubuh saya hancur dan saya tenggelam kembali ke dasar. Saya sudah bermimpi seperti itu sejak saya masih kecil, berulang kali. Saya sudah terbiasa dengan mimpi itu sekarang, tetapi menurut Anda apakah ada alasannya?” tanyanya, mungkin berharap saya bisa memberi sedikit wawasan, mengingat saya telah mengunjungi berbagai tempat.

“Apakah kamu sudah mencoba bertanya kepada peramal?”

“Saya sudah mencoba mencari peramal terkenal di Baym, dan juga di negeri asing. Namun, mereka semua mengatakan hal yang sama. Mereka tidak tahu.”

Jika para ahli saja bingung, sulit dibayangkan saya akan memberikan jawaban yang benar.

“Aku juga tidak tahu.”

“Oh, itu cepat sekali. Tidak bisakah kau setidaknya memikirkannya sebentar?”

“Saya punya teman yang seorang sarjana dan saya akan mencoba bertanya kepadanya, tetapi itu di luar keahliannya.”

Akankah Damian tahu sesuatu? Saya bertanya-tanya.

Kami mengobrol sebentar lagi. Namun, saat pembicaraan hampir berakhir, kepala ketujuh itu menekan saya.

“Lyle, tanyakan padanya tentang senjatanya. Kau ingin tahu di mana dia membeli revolver itu, bukan? Tentu saja.”

Yang ingin tahu adalah kepala ketujuh. Bukan aku. Karena dia sendiri pernah menggunakan senjata, dia selalu tertarik pada senjata api.

“Tidak ada tempat yang lebih baik untuk menemukan amunisi selain Baym. Lyle, ini kesempatan yang sempurna—mulai gunakan pistol. Senjata itu bagus!”

Itu tentu saja senjata yang praktis, namun leluhur saya yang lain kurang menyukainya.

Tanggapan kepala ketiga sangatlah kasar.

“Kau bisa dengan mudah memblokir peluru dengan sihir, bukan? Dan jika kau menginginkan serangan jarak jauh, bukankah sihir sudah lebih dari cukup?”

Yang ketujuh sangat bersemangat untuk menjelaskan kepada kelompoknya yang belum tercerahkan. “Senjata dapat digunakan oleh siapa saja, terlepas dari apakah mereka dapat menggunakan sihir atau tidak! Anda dapat melakukan serangan jarak jauh sambil menghemat mana untuk saat-saat yang dibutuhkan. Sungguh menakjubkan! Dan itu belum semuanya!”

Karena merasa ini akan berlangsung lama, saya memilih untuk mengabaikannya. Jika saya mendengarkan semua yang dikatakan leluhur saya, saya tidak akan punya waktu untuk berpikir.

“Lyle, kau sudah cukup tangguh!” kata kepala keenam sambil tertawa.

Apa yang lucu tentang itu?

Vera mengalihkan topik kembali ke mimpi—meskipun sekarang, ia memaksudkannya dalam arti tujuan nyata.

“Hai, Lyle. Apa kamu punya impian untuk masa depan?”

“Saya bersedia.”

Dia tampak sedikit terkejut dengan tanggapan langsungku. Sepertinya dia berasumsi bahwa seseorang yang tidak dapat diandalkan dan menyedihkan sepertiku tidak akan memiliki tujuan yang jelas.

“Sekarang aku penasaran. Mimpi macam apa ini?”

“Jika kamu benar-benar ingin tahu, mengapa kamu tidak menceritakan mimpimu terlebih dahulu?” tanyaku. Aku tidak bisa mengungkapkan mimpiku di sini, dan aku ingin menghindari kebohongan.

Vera mulai memainkan payungnya. Sikapnya tiba-tiba berubah—dia kurang percaya diri, kurang yakin pada dirinya sendiri. “Menurutku tinggal di kapal bukanlah hal yang buruk atau semacamnya, tetapi aku bertanya-tanya apakah itu yang benar-benar kuinginkan. Mencurahkan seluruh hatiku untuk berbisnis juga tidak buruk, tetapi aku tidak tahu apakah itu benar-benar impianku.”

Mungkin Vera tidak punya mimpi yang jelas. Meskipun dia bersikeras bahwa mimpinya “tidak buruk,” menurut saya dia tampak lelah dengan kehidupan yang dijalaninya.

“Aku, yah… Sudah seperti ini sejak lama. Semua orang selalu menjaga jarak denganku. Adik perempuanku tahu cara bepergian, tetapi aku tidak pernah pandai melakukannya.” Dia bersandar di pagar, berbicara hampir seperti berbicara pada dirinya sendiri. “Putri keluarga Tres, putri Fidel, dan Dewi Keberuntungan. Begitulah mereka semua memanggilku… Mereka semua terasa begitu jauh.”

Kedengarannya seperti perasaannya yang sebenarnya, tetapi dia segera menegakkan tubuh.

“Maaf, lupakan saja. Hari ini menyenangkan. Ayo—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, kapal itu berguncang tiba-tiba.

“Woa!” teriakku sambil memegang pegangan tangga.

Langit sudah mendung sebelum aku menyadarinya dan laut mulai berombak. Ombak naik tinggi dan menggoyangkan kapal ke sana kemari.

“Bagaimana cuaca bisa berubah tiba-tiba seperti ini…? Aku tidak percaya.”

Baru saja jelas. Ada sesuatu yang salah.

Roland bergegas menghampiri kami. “Lady Vera! Kita dalam masalah!”

***

Para petualang menyiapkan perlengkapan mereka dan berkumpul di pos siaga. Kapal itu berguncang lebih keras sekarang dan beberapa dari mereka tampak berjuang melawan mabuk laut. Para petualang yang kulihat mengenakan baju besi berat pada hari pertama telah menanggalkannya, hanya menyisakan pelindung di lengan dan kaki mereka. Tampaknya mereka merasa jauh lebih mudah untuk bermanuver di kapal seperti itu.

“Hei, apa yang terjadi?!”

“Bagaimana aku bisa tahu? Duduk saja.”

Mereka menyerbu ke arah veteran yang telah menegur mereka sebelumnya, tetapi pria itu tidak punya jawaban.

Kami juga berkerumun, menunggu kabar datang.

“Saya lebih takut mabuk laut daripada bertarung,” kata Aria dengan cemas. “Namun, badai ini datang entah dari mana.”

Miranda tampak sama khawatirnya. “Para pelaut tampak bingung. Saya kira ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

Semua itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga bahkan para pelaut yang berpengalaman pun terlempar.

Aku menggenggam Permata itu, namun tak seorang pun leluhurku menanggapi—tak seorang pun dari mereka yang tahu apa pun tentang laut.

“Kita sudah kehabisan tenaga,” orang keempat meminta maaf. “Banseim tidak memiliki pantai.”

Saya tidak bisa menyalahkan mereka. Kita harus mengatasinya dengan kekuatan kita sendiri.

Ketika menatap Novem, aku melihat dia tampak sedikit gelisah saat dia menggenggam tongkat pusaka miliknya.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?” tanyaku padanya.

“Tidak, tidak apa-apa,” jawabnya.

Novem tidak menunjukkan rasa gelisah sejak menaiki kapal, dan yang lebih penting, dia juga tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk laut. Kudengar beberapa orang tidak terpengaruh, tetapi dia tetap sangat tenang untuk seseorang yang datang dari Banseim yang terkurung daratan.

Shannon, di sisi lain, sedang memegang sebuah pilar, gemetar seperti daun. Mata orphic-nya telah memberitahunya bahwa ada sesuatu yang mendekat. “H-Hei, sesuatu yang besar sedang mendekati kita. I-Itu bukan monster, kan?”

“Hei, apa maksudmu dengan sesuatu yang hu—”

Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, tiba-tiba gelombang kelesuan melanda tubuhku. Ditambah dengan goyangan kapal, aku pun ambruk, tidak mampu menjaga keseimbangan. Novem langsung menangkapku.

“Tuan!”

Sensasi ini—ketidakmampuan untuk mengumpulkan motivasi atau kekuatan apa pun—saya mengenalnya.

“K-Kau bercanda. Maksudku, bukankah ini baru saja…”

Keringat dingin membasahi sekujur tubuhku. Bagaimana mungkin aku bisa mempersiapkan diri menghadapi situasi seperti ini?

Semua orang berkumpul di sekitarku dengan kekhawatiran tergambar jelas di wajah mereka.

“Itu harus terjadi sekarang, kan?” kata Miranda, matanya menyipit lelah. “Bawa Lyle kembali ke kabin.”

Monica menggendongku di punggungnya. “Ya ampun, sudah lama sekali aku tidak melihat ayamku dalam segala kemegahannya.”

“Ini bukan saatnya… bercanda…”

Bahkan untuk mengeluarkan suara saja sudah sangat menyakitkan. Para petualang di sekitar membuat keributan karena aku terjatuh, beberapa dari mereka bergumam tentang aku yang mabuk laut. Tapi bukan itu. Ini… itu .

Aku dapat mendengar berbagai tanggapan dari leluhurku di Jewel.

“Ya ampun, itu saat yang buruk.”

“Tepat saat sesuatu akan terjadi?”

“Lyle, berikan beberapa perintah saat kamu masih sadar.”

“Yah, ini adalah sesuatu yang tidak bisa kita lakukan apa pun.”

“Jadi Lyle harus dikeluarkan dari medan perang pada saat yang krusial. Apakah para gadis dapat menangani ini tanpa dia?”

Benar. Jelas sesuatu akan terjadi, dan saya hanya harus dibuat tidak berdaya.

***

Sementara itu, Vera memberi perintah di anjungan.

“Lakukan apa pun untuk mengeluarkan kami dari badai ini!”

“Ya!”

Para pelaut mengikuti instruksinya, mengemudikan kapal melewati lautan yang ganas.

Beberapa saat yang lalu, langit cerah dan ombak tenang. Namun, tiba-tiba, badai menerjang kapal, membuat wajah para pelaut tampak tegang. Ada yang aneh.

Vera merasakan perasaan tidak enak yang aneh di dadanya.

Sesuatu akan datang. Tidak, itu sudah ada di sini.

Kecemasannya semakin meningkat setiap menitnya, dan dia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan rasa cemasnya. Rambut kuncirnya bergoyang saat dia menepuk-nepuk pipinya untuk kembali fokus.

Juru mudi yang memegang kemudi tampak gelisah. “Kapten, kita semakin jauh dari jalur!”

Vera melihat ke luar. Jarum kompas berputar liar dan mereka tidak tahu di mana mereka berada. Segalanya tampak sangat tidak normal.

“Teruslah maju! Beritahu ruang mesin untuk memastikan api tidak pernah padam!”

Kapal dagang besar itu tersapu ke suatu arah yang tidak diketahui.

***

Aku kembali ke kabin tempat kami tidur. Kapal berguncang hebat, dan aku sudah terbaring lemas di tempat tidur sejak pagi. Wajahku mungkin pucat. Sakit rasanya bergerak, dan aku merasa jijik.

Ada ember di dekatku, dan Novem sedang merawatku.

“Apakah Anda merasa lebih baik sekarang, Tuanku? Apakah Anda ingin minum air?”

Mabuk laut itu semakin parah , membuat saya dalam kondisi yang sangat buruk. Saya terbaring di sana menderita, dikelilingi oleh rekan-rekan saya yang khawatir.

Di samping Novem, Shannon tampak agak jijik. “Urgh, dia tampak mengerikan.”

Monica melangkah maju, mendorong Shannon ke samping. “Hanya aku yang boleh mengeluh tentang ayam sialan ini, gadis kecil!”

Siapa yang memberimu izin? Pikirku. Aku begitu lelah hingga aku bahkan tidak punya kemauan untuk mengucapkan kata-kata itu.

Aku menarik selimut menutupi kepalaku.

“Wah, hebat sekali. Sekarang dia sudah pergi dan bersembunyi,” kata Shannon sambil mendesah.

Novem menyingkirkan selimut dan mendudukkanku untuk membersihkan tubuhku. “Mari kita bersihkan, Tuanku. Kau sudah seperti ini seharian.”

Saat Novem merawatku, aku mendengar suara kepala keempat dari Jewel. “Lyle benar-benar tidak berguna saat dia seperti ini.”

“Tidak banyak yang bisa dia lakukan,” kata yang ketujuh membela saya. “Itu hanya waktu yang tidak tepat.”

“Kami terombang-ambing di lautan selama seharian. Saya heran badai belum menenggelamkan kami,” kata kepala kelima dengan khawatir.

Kapal itu berguncang hebat sesekali, dan kami beberapa kali dihantam ombak besar. Namun entah bagaimana, kami terus maju.

***

Dua hari telah berlalu sejak kapal pertama kali memasuki badai. Vera, yang mengambil perannya sebagai kapten, terus memberikan perintah tanpa henti.

Mualim pertama mendekatinya.

“Sepertinya keberuntungan nona muda itu akhirnya habis.”

Dua hari di tengah badai membuat semua orang tampak kelelahan, tetapi sang perwira pertama tersenyum. Vera merasa sedikit lega karena kesembronoannya.

“Dewi keberuntungan? Aku? Apakah aku terlihat seperti dewi keberuntungan bagimu?” tanyanya dengan santai. “Jangan konyol. Julukan itu hanya menjauhkan para lelaki.”

Sang perwira pertama tertawa terbahak-bahak.

“Itu karena tidak ada seorang pun di sekitarmu yang pandai memilih wanita. Suatu hari nanti, mereka akan mengerumunimu, suka atau tidak.”

“Oh, kuharap begitu,” jawab Vera. Meski nadanya ceria, ia merasa panik dalam hati.

Kalau terus begini, kapal seperti milik kita pun akan tenggelam. Aku ingin sekali menerobos badai, tapi kemudinya hampir tidak berguna, dan kompasnya juga tidak berfungsi.

Dia tidak tahu di mana mereka berada atau ke mana mereka menuju.

Tepat saat itu, suara seorang pengintai terdengar melalui tabung bicara. Bahkan di tengah badai yang menderu, kata-katanya terdengar jelas di telinga Vera.

“Monster terlihat!”

Vera bergegas keluar dari anjungan menuju dek, berpegangan pada pegangan tangan, dan mengamati perairan. “Tidak mungkin… Itu nyata?!”

Dia melihat mereka di permukaan air—wajah-wajah besar mengintip di atas ombak. Dia pernah mendengar cerita tentang binatang yang tampak seperti ini sebelumnya. Dari semua monster laut, yang satu ini dianggap sebagai makhluk legenda. Makhluk yang dikatakan membawa kematian jika ditemui—Ular Laut Trisula.

Kemunculan makhluk yang berasal dari negeri dongeng membuat Vera tercengang.

Monster itu berkepala tiga, menyerupai ular besar atau naga, dengan kepala di tengahnya memiliki tanduk besar yang menyerupai mahkota logam yang dipilin. Enam mata merah menyala diarahkan padanya dan kapalnya.

Mereka hanya bisa putus asa saat ini. Kapal itu bahkan lebih besar dari kapal mereka, dan bagi para pelaut, itu seperti bencana yang nyata. Mereka akan bertemu monster legendaris.

“Dia benar. Di sinilah keberuntunganku berakhir.”

Para pelaut di dek berjongkok, memegangi kepala mereka. Mereka putus asa saat melihat binatang buas itu.

Setelah mengamati lebih dekat, Vera melihat pusaran air yang berputar dengan Trident Sea Serpent di tengahnya. Ia mengira kapal itu ditarik ke arah sesuatu, tetapi ia tidak pernah menduga itu adalah ulah monster.

“Dewi Keberuntungan? Kumohon. Mana mungkin aku—”

Pada saat itu—mimpi yang telah dilihatnya berkali-kali terlintas di benak Vera. Perahu itu akan terbalik. Ia akan tenggelam ke dalam laut, entah menjadi santapan monster atau langsung tenggelam ke dasar laut.

Vera menghantamkan tinjunya ke pagar. “Mana mungkin aku akan menyerah di sini!”

Aku tidak akan menyerah. Aku tidak akan tenggelam. Aku tidak akan membiarkan mimpi itu menjadi kenyataan!

Vera kembali ke anjungan dan dengan lantang memerintahkan anak buahnya, “Bersiap untuk bertempur! Keluarkan meriam. Kita akan mengalahkan monster itu dan langsung menuju pelabuhan! Ayo bergerak!”

Namun kru-nya yang berwajah putus asa menolak.

“Tapi, Bu, itu monster legendaris.”

“Tidak ada yang bisa kami lakukan.”

“Bagaimana meriam bisa melawan itu?”

Bahkan perwira pertama pun tampaknya sudah menyerah. Begitulah hebatnya musuh mereka.

Petir menyambar dari awan badai, mewarnai bayangan hitam pekat untuk sesaat. Sisik biru monster itu memantulkan cahaya dalam susunan warna prisma. Ular itu tidak bergerak. Ia hanya menunggu di tengah pusaran air agar mangsanya—kapal—ditarik ke arahnya. Ia seperti mempermainkan mangsanya.

Vera meninggikan suaranya lagi: “Bersiaplah untuk bertempur! Aku tidak akan membiarkan kita kalah tanpa perlawanan! Kita punya salah satu kapal terbaik yang dimiliki manusia! Jika itu legenda, kita tinggal menghancurkannya dan menjadi legenda! Atau kau mau menyerah dan mati saja? Jika pilihan lainnya adalah mati tanpa melakukan apa pun, maka bertarunglah sampai akhir!”

Perkataannya menggetarkan para awak, yang bangkit berdiri sambil menggertakkan gigi.

Saat itulah Roland menyerbu ke jembatan dengan mata terbelalak.

“Nona Vera, a-ada monster di luar!”

Pria berwajah pucat itu hanya menjadi penghalang saat ini. Vera memberinya perintah tegas.

“Keluar! Keluar dan beri tahu para petualang bahwa sudah waktunya bagi mereka untuk mendapatkan rezeki.”

Kebaikannya yang biasa telah hilang. Roland gemetar, menekan tubuhnya ke dinding agar tetap tegak di atas kapal yang bergoyang saat dia dengan takut-takut menjawab, “Y-Ya, Bu!”

Saat Roland melesat pergi, Vera berbalik ke arah haluan.

“Ayo kita lakukan ini.”

Pertarungan melawan Trident Sea Serpent akan segera dimulai.

***

Roland menerobos masuk ke kabin tempat Lyle dan anggota kelompoknya menginap.

“Lyle! Kita diserang! Bersiaplah untuk—”

Ia dihadapkan dengan pemandangan yang mengerikan. Lyle terbungkus selimut, dikelilingi wanita, dan mengerang kesakitan sambil memutar matanya ke belakang. Ia tidak dalam kondisi yang tepat untuk melawan.

Saat Roland mundur, Aria—yang sudah dilengkapi dengan tombaknya—mendekatinya.

“Lyle tidak bisa diajak,” jelasnya. “Dia terus-terusan terpuruk sejak saat itu.”

“Sudah dua hari! Atau… tidak, mungkin tiga hari?”

“Yah, apa yang bisa kita lakukan? Dia memang begitu.”

Dia mengatakannya dengan terus terang sehingga tidak ada ruang untuk perdebatan.

“Begitu ya. Kalau begitu, semuanya, silakan bersiap untuk bertempur. Monster besar muncul, dan kita harus melawannya.”

Shannon menyeret kotak kayu ke jendela, berlutut di atasnya untuk melihat lebih jelas. Di luar, dia bisa melihat Trident Sea Serpent, yang anatominya mengingatkan pada tombak bermata tiga.

“Kita melawannya?” tanya Shannon sambil menggelengkan kepalanya. “Bagaimana itu bisa terjadi?”

Roland juga merasakan hal yang sama. Dia tidak bisa melihat bagaimana mengumpulkan para petualang akan memperbaiki keadaan mereka.

“Po-Pokoknya, kamu harus bertarung. Itulah tujuanmu dipekerjakan, kan?”

Aria sudah beradaptasi dengan baik di kapal sekarang, dan dia tampak bisa menjaga ketenangannya. Sophia juga sama, begitu pula Miranda, yang mulai memeriksa perlengkapannya. Namun Eva dan Clara masih berbaring, dengan wajah pucat.

Sementara itu, May asyik mencolek pipi mereka.

Sambil menutupi wajahnya dengan tangan kanannya, Roland berkata kepada mereka, “Ketiga orang itu tidak perlu datang. Kami akan puas dengan siapa pun yang tersisa.”

Tepat saat itu, Monica berdiri dan berputar di tempat. Rambut kuncir dan roknya terangkat dengan ringan, dan sebelum jatuh kembali, dia mengeluarkan sebotol obat dari celemeknya. “Kupikir ini akan terjadi, jadi aku menyimpan beberapa obat! Beri mereka waktu, dan mereka berdua seharusnya bisa ikut bertarung—bagaimanapun juga, ini adalah obat merek Monica yang sedang kita bicarakan.”

Mendengar ini, Eva dengan gemetar duduk tegak, diselimuti aura yang membingungkan. “Ka-kalau kamu punya, kamu seharusnya memberikannya sejak awal.”

Monica berpura-pura tidak mendengarnya saat dia menyerahkan pil kepada mereka masing-masing.

“Butuh waktu untuk bereaksi,” gerutu Clara sambil meneguknya. “Dan begitu efeknya hilang, aku akan kembali ke titik awal. Aku tidak tahan lagi…” Matanya berkaca-kaca.

Setelah menyampaikan pesannya, Roland meninggalkan ruangan.

***

Ketika Miranda memimpin rekan-rekannya ke geladak, mereka melihat makhluk yang bahkan lebih besar dari kapal. Hanya leher dan kepalanya yang panjang yang terlihat di atas lautan yang berombak, dan mustahil untuk mengetahui apa yang ada di bawahnya.

“Astaga, sungguh musuh yang merepotkan,” keluh Miranda.

Berbekal kapak perangnya, Sophia menguji kakinya di atas kapal yang bergoyang. Dek kapal telah terciprat air laut, membuatnya lebih mudah tergelincir.

“Pijakan kami juga buruk.”

“Masih ada jarak. Aku ragu melompat ke atasnya akan berhasil, dan akan merepotkan jika ia lari ke laut,” kata Aria, yang lebih peduli dengan musuh mereka yang jauh daripada pijakannya.

Miranda dengan cepat menolak ide itu. “Jangan coba-coba.”

Eva dan Clara—bersama Thelma dan Gaston, yang keduanya bukan petarung—tidak hadir. Para petualang lainnya terus memanjat ke geladak satu per satu, tetapi banyak yang kehilangan keberanian saat melihat Trident Sea Serpent.

“Kita melawan benda itu?!”

“Itu benar-benar konyol. Kita harus keluar dari sini.”

“Apakah bajingan itu yang menenggelamkan semua kapal? Sepertinya kapal ini juga akan hancur.”

Sebagian besar petualang ingin melarikan diri, sementara beberapa lainnya sudah menyerah.

“Bagaimana kalau membombardirnya dari jauh dengan sihir?” usul Sophia kepada Miranda. “Kapal ini juga punya senjata dan meriam. Kita mungkin bisa mengalahkannya jika kita menembaknya secara serempak.”

“Itu mungkin satu-satunya pilihan.” Miranda mengangguk.

Sambil memegang tongkatnya, Novem mengangguk pelan kepada Miranda. “Aku siap berangkat kapan pun kau siap.”

“Bagus. Kalau begitu mari kita sesuaikan waktu kita dengan meriam dan—”

Pada saat itulah suara tembakan meriam memenuhi udara. Aria menatap ke arah jembatan, terkejut.

“Hei! Kami belum siap!”

Mereka semua meledak sekaligus, setiap peluru melesat langsung ke Trident Sea Serpent. Sebagian besar mengenai sasaran—meskipun banyak yang meleset—tetapi peluru itu bahkan tidak mengguncang binatang itu. Peluru itu bahkan tidak menggores permukaan sisiknya.

Miranda tak dapat menahan tawa. “Sungguh keterlaluan musuh yang kita hadapi.”

Menghadapi hal ini tanpa Lyle pastilah menjadi mimpi buruk , pikirnya sambil mendecak lidah.

“Kekuatan senjata tidak cukup. Dan kami tidak punya cara untuk berkoordinasi.”

Koordinasi antara para petualang tidak pernah menjadi pertimbangan sejak awal. Selain itu, mereka tidak memiliki cara untuk melaporkan situasi mereka sendiri ke anjungan. Bahkan jika mereka ingin menggunakan tabung bicara, mereka tidak tahu yang mana yang terhubung ke mana.

Mengenakan pakaian pelayannya di tengah hujan lebat, Monica menyipitkan mata dan menutup matanya dengan tangannya. “Ya ampun, itu tidak akan berhasil. Sebuah penghalang sihir atau semacamnya menghalangi mereka tepat sebelum benturan. Meriam kapal ini tidak akan mampu menyingkirkannya.”

Mendengar hal ini, Miranda segera menoleh ke May. “May, kamu bisa melakukannya?”

Pada titik ini, Miranda tidak peduli jika semua orang melihat wujud qilin May—jika itu yang dibutuhkan untuk bertahan hidup, dia bahkan tidak akan ragu. Namun, respons May kurang menjanjikan.

“Akan merepotkan jika dia menyelam ke dalam air. Ditambah lagi, aku mungkin tidak bisa mengalahkannya sendirian. Apa yang dilakukan makhluk itu di sini? Monster itu benar-benar tidak pada tempatnya.”

“Jadi maksudmu…kamu mungkin tidak bisa mengalahkannya?”

Dari semua anggota kelompok Lyle, May dianggap yang terkuat. Ia adalah binatang suci, dan dalam wujud aslinya, ia berada pada level yang melampaui apa yang dapat dicapai manusia. Jika May saja tidak dapat mengalahkannya, maka tidak pasti apakah mereka memiliki kesempatan untuk menyatukan kekuatan mereka.

“Baiklah, terserah. Kita harus melakukannya.”

Miranda mulai memeras otak memikirkan apa yang bisa ia lakukan dengan senjata yang dimilikinya.

***

Saya berbaring di kamar, terbungkus selimut. Di dekatnya, saya bisa melihat Shannon—bersama Eva dan Clara, yang perlahan pulih dari mabuk laut.

“Ini, aku bawakan air untukmu,” kata Thelma. “Kenapa kamu menangis, Lyle?”

Baru setelah dia menunjukkannya, aku sadar air mata mengalir di wajahku.

“Karena itu membuat frustrasi.”

Saya merasa patah semangat dan tidak punya motivasi untuk melakukan apa pun. Bahkan di saat yang genting seperti ini, saya hanya bisa mengurung diri di kabin dan tidak bisa melakukan apa pun.

“Menjengkelkan? Tidak ada yang bisa kau lakukan untuk mencegahnya, Lyle. Beberapa hal memang di luar kendali kita.”

Tentu saja ada alasan mengapa saya ada di sini dan tidak bertarung. Namun saat ini, saya…senang karenanya. Saya tidak punya keinginan untuk melakukan apa pun. Saya tidak ingin bertarung. Saya tidak ingin bergerak, dan saya membencinya.

Hatiku memohon padaku, untuk berdiri sebentar dan meraih senjataku. Apakah benar-benar baik-baik saja bagiku untuk berada di sini? Untuk tidak pergi ke tempat yang sama dengan yang lainnya?

“Kamu sudah melakukan lebih dari cukup. Kamu melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik daripada aku.”

“Tapi… aku harus bertarung.”

Saat saya meratapi nasib dan bermalas-malasan, suara-suara dari Jewel meyakinkan saya.

“Lyle, kamu perlu istirahat sekarang.”

“Ini adalah sesuatu yang tidak dapat diatasi dengan kemauan keras.”

“Semua orang mengerti. Ini di luar kendalimu.”

“Tidak ada jalan keluar. Untuk saat ini, istirahat saja.”

“Tetapi meskipun dia pulih sekarang, dia belum bisa bertarung.”

Saat aku menarik selimut menutupi kepalaku, aku mendengar suara Shannon.

“Hei, apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini?”

“Tidak.”

“Kalau begitu, keluarlah dan bantu kakak.”

“Saya ingin, tapi saya tidak bisa.”

Saya memberikan respons yang menyedihkan. Saya cukup memahami apa yang dikatakannya, tetapi ini adalah sesuatu yang tidak dapat saya atasi dengan emosi atau tekad yang kuat.

Thelma menimpali. “Cukup. Tidak ada gunanya mendorong seseorang saat kondisinya seperti itu.”

“Maksudku, dia terus saja bicara tentang keinginannya untuk bertarung, dan dia tidak bergerak sedikit pun! Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi orang ini sebenarnya sangat kuat. Kami berlatih bersama dalam seni bela diri yang sama, dan dia selalu muncul dengan trik-trik licik untuk menindasku.”

“Hah? Oh, ya, baiklah…”

Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Thelma tampak benar-benar kebingungan. Dan kaulah yang bermain curang. Kau yang memasang semua jebakan itu dan bersenang-senang mempermainkanku saat kami seharusnya bertarung dengan gaya bertarung Monica. Bagaimana denganku?

“Kalau terus begini, adikku dan yang lainnya akan berada dalam bahaya. Itulah sebabnya kita butuh kekuatan Lyle. Orang ini memang mengerikan, tapi terkadang dia bisa diandalkan. Kita akan kalah tanpa dia!”

Apakah akan membunuhnya jika dia meminta pertolongan dengan jujur?

“Shannon benar-benar cicit Milleia,” kata yang keenam dari Jewel. “Dia memiliki kebaikan yang sama.”

Shannon mewarisi darah keluarga Walt. Nenek buyutnya adalah seorang wanita Walt yang kebetulan adalah adik perempuan kepala keluarga keenam. Itu membuat Miranda dan Shannon menjadi saudara jauhku.

Saat saya mendengarkan suara keenam, sensasi hangat mulai menyebar dari Permata.

“Lyle, kau mendengarnya. Jika kau ingin cepat sembuh, kau perlu istirahat dan— Hei, apa yang terjadi?!”

Permata itu berubah menjadi cahaya kebiruan saat aku perlahan berdiri.

“Permohonan bantuan seorang gadis adalah racun bagi jiwaku,” kataku sambil tersenyum, mengangkat wajahku.

Semua rasa lelah dan lesu tiba-tiba meninggalkanku. Bagaimana mungkin aku menyebut diriku sebagai kepala kesembilan dari keluarga Walt jika aku mengabaikan teriakan minta tolong gadis ini?

“Sekarang mari kita mulai legenda saya!”

***

Vera meneriakkan perintah di anjungan. Laporan dari kru menunjukkan bahwa tembakan meriam tampaknya sama sekali tidak efektif. Para petualang juga menuntut instruksi lebih lanjut.

“Terus tembak! Kita masih punya amunisi, kan?”

“A-aku akan memeriksanya.”

Setiap orang tampaknya ingin mendapat arahan, tetapi perintahnya tidak sampai kepada mereka.

Kapal dagang itu terus melawan, tetapi perlahan-lahan ditarik ke arah Trident Sea Serpent. Tembakan meriam tidak mengenai sasaran karena badai laut, dan tidak lama kemudian keadaan akan berubah menjadi lebih buruk.

Sambil menggertakkan giginya, Vera berpikir dalam hati, Bagaimana kita bisa melawan makhluk itu?

Perbedaan antara mereka dan musuh mereka begitu besar sehingga dia tidak tahu harus mulai dari mana. Dia mulai merasa cemas, bertanya-tanya, Bisakah kita mengalahkannya sejak awal?

Kemudian, anak buahnya menunjuk ke haluan kapal.

“Nyonya! Di sana!”

Seorang pria muda berambut biru berjalan santai menuju haluan kapal.

Pemuda itu, yang seharusnya sakit dan terbaring di tempat tidur, melepaskan diri dari ikatan rekan-rekannya untuk menuju ke garis depan. Di tengah guyuran hujan, ia terus maju. Ia menghadapi makhluk besar itu, meninggikan suaranya sambil mengangkat kedua lengannya lebar-lebar ke langit.

“Sempurna! Luar biasa! Bentuk tubuhmu yang luar biasa, keagunganmu, kehadiranmu yang bak dewa! Kau adalah musuh yang sepadan bagiku!”

Mendengar suaranya yang riang, Vera mencondongkan tubuh.

“Apa yang dia lakukan di luar sana?! Bawa dia kembali sekarang juga. Dia akan jatuh ke laut!”

Saat ombak menghantam kapal dan air laut terus-menerus memercik ke udara, Lyle memberi isyarat lebar dengan tangannya seperti aktor di atas panggung. Dia tertawa di hadapan monster raksasa di hadapannya.

“Kau adalah musuh pertama yang pantas untuk memperingati diriku yang baru. Aku akan menjadikanmu bab pertama dalam legendaku yang agung! Fwa ha ha… Fwa ha ha ha… Retas! Koff, koff! Menelan sedikit air laut. Percikan ini mengerikan.”

Vera terbelalak, bingung. “Ada apa dengan pria itu?!” dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak saat dia berusaha mencerna sisi Lyle yang benar-benar baru ini.