Bab 113: Roland

Saat pagi tiba, Roland membuka matanya dan mencuci mukanya.

Saat itulah seorang pria—seorang pekerja kantoran yang jarang naik kapal—mendekatinya. Seperti Roland, dia ikut dalam pelayaran yang tidak dikenal ini demi kesepakatan dagang. Secara tegas, dia adalah atasan Roland.

“Hei, Roland. Berapa lama kau berencana membiarkan petualang itu mendekati wanita muda itu?”

“A-aku minta maaf. Aku sudah memperingatkannya secara berkala.”

“Hmph! Jangan terlalu percaya diri.”

“Itu bukan niatku.”

“Aku membiarkan ini berlalu karena kau adalah kesayangan Gina, tapi jangan berpikir sedetik pun pengemis sepertimu bisa bertingkah selamanya. Ketahuilah tempatmu.”

Setelah melontarkan kata-kata tajam itu, lelaki itu kembali ke tempat tinggalnya.

Roland mendesah. “Ya, aku tahu aku dibenci.”

Percakapan seperti ini sudah menjadi hal yang biasa baginya. Banyak yang tidak menyadari bahwa Roland disukai oleh Vera dan Gina.

“Sudah kuduga, aku tidak pantas berada di dekat Nona Gina.”

Bahunya terkulai, terbebani oleh sedikit kesedihan.

***

Keesokan paginya, ombak tenang, dan saya hampir tidak merasakannya saat menggoyang kapal. Saat saya melangkah ke dek, sinar matahari hampir menyilaukan.

Meskipun pertempuran baru saja terjadi sehari sebelumnya, para pelaut tetap melanjutkan pekerjaan mereka seperti biasa. Beberapa dari mereka membersihkan sisa-sisa pertempuran dengan sikat dek yang besar, dan beberapa petualang membantu mereka.

“Sejujurnya, kalian semua hebat. Sulit dipercaya kalian membutuhkan kami untuk menjaga kalian,” salah satu petualang memuji mereka.

Para pelaut itu melenturkan lengan kekar mereka sebagai tanggapan. “Hidup atau mati setiap hari di lautan! Kami juga mengandalkanmu!”

Para petualang yang berusaha bergaul dengan para pelaut—yah, mereka mungkin orang-orang yang pintar. Mereka bekerja keras di tempat kejadian dengan harapan bisa dipekerjakan oleh Tres Firm.

Namun saat aku mendekat, para pelaut itu menunjukkan ekspresi jijik yang nyata. Rupanya, usahaku untuk mendekati Vera telah membuatku punya banyak musuh.

“Baiklah,” gerutuku.

Situasinya tidak terlihat begitu baik. Kapal ini adalah wilayah mereka, dan membuat mereka melawanku bukanlah langkah yang bijaksana. Namun, mereka sudah melihatku sebagai musuh bebuyutan mereka. Tidak heran Roland begitu khawatir akan keselamatanku; aku dapat dengan mudah membayangkan mereka melemparku ke laut dan mengklaim itu adalah kecelakaan.

Saat aku mengamati dek untuk mencari Vera, sebuah suara memanggil dari belakangku.

“Kamu terus saja kembali. Belum belajar apa pun, ya? Sayangnya, kamu tidak akan mendapat dukungan apa pun. Menyerah saja.”

Aku menoleh dan melihat Vera berdiri di bawah payungnya yang biasa. Aku langsung tersenyum lebar.

“Oh, aku sudah menyerah, percayalah. Tapi tidak ada salahnya mengenalmu, kan? Bagaimana kalau kita mengobrol sebentar?”

Mendengar komentarku yang ringan, Vera meletakkan tangannya di pinggulnya. “Yah, itu bukan tawaran yang buruk—selama tidak terlalu membosankan.”

Aku tidak ingin dia berharap terlalu banyak padaku!

Tepat pada saat itu, kepala keenam memberikan beberapa nasihat dari Permata.

“Ini kesempatanmu! Lyle, jangan terlalu dipikirkan. Ceritakan saja padanya tentang dirimu. Itu sering kali membuatnya tertawa.”

Umm… Apa? Kau membuatnya terdengar seperti hidupku adalah komedi. Aku sangat meragukan itu akan berhasil.

Namun aku tidak bisa menyerah begitu saja, jadi aku menerima lamaran Vera.

“Saya tidak bisa menjamin Anda akan tertarik dengan cerita saya, tetapi saya sudah mengunjungi beberapa tempat. Mungkin saya tahu satu atau dua hal yang bisa menarik minat Anda.”

“Ya, aku yakin kau sudah ke mana-mana jika kau mengincar Baym. Baiklah, aku akan mendengarkan; mungkin ada sesuatu yang bisa mengarah pada peluang bisnis yang bagus.”

Para pelaut itu melotot ke arahku, tetapi begitu Vera melihat ke arah mereka, mereka semua mengalihkan pandangan. Rasanya seperti mereka diancam untuk tunduk.

Para pelaut tangguh itu tidak dapat melawan seorang wanita muda?

“Ayo kita pergi ke tempat teduh. Aku akan mendengarkan apa yang ingin kau katakan.”

***

Begitu Lyle dan Vera meninggalkan dek, seorang pelaut mendecak lidahnya. Rekan-rekannya juga tidak terhibur, semuanya memasang ekspresi yang hampir sama di wajah mereka.

Seorang petualang, yang membantu membersihkan, menjadi penasaran dan bertanya, “Hei, ada apa dengan kaptenmu? Cara dia bersikap dalam pertarungan kemarin sungguh menakjubkan, tetapi kalian juga cukup kuat. Mengapa kalian begitu takut padanya?”

Itu hanya pertanyaan biasa.

“Bagi kami,” seorang pelaut menyatakan, “wanita muda itu adalah seorang dewi.”

“Hah? Seorang dewi? Ya, dia memang imut, ya… Tapi apakah dia seimut itu?”

Sang petualang tampaknya salah paham, mengira bahwa ia menggunakan kata “dewi” untuk merujuk pada “berhala” atau sesuatu yang serupa. Namun, para pelaut segera mengoreksinya.

“Itu tidak ada hubungannya dengan kekaguman atau nafsu. Gadis itu kuat, dan dia menjalankan tugas kaptennya dengan baik. Mengesankan untuk usianya. Tapi bukan itu alasan kami mengikutinya.”

Keyakinan teguh para pelaut terhadap Vera datang dari banyaknya mukjizat yang telah mereka alami bersama dia.

“Berlayar adalah soal hidup dan mati. Tidak peduli seberapa kokoh kapal, satu kecelakaan kecil saja sudah cukup untuk menjatuhkannya ke dasar laut. Tapi itulah masalahnya; tidak peduli seberapa berbahaya rutenya, kita bisa melewatinya selama ada wanita muda di sekitar.”

“B-Benarkah? Mungkin itu hanya keberuntungan, kan?”

“Kami telah melihat keajaiban itu dengan mata kepala kami sendiri. Berulang kali. Suatu malam, di tengah badai yang dahsyat, wanita muda itu melangkah ke dek. Dia tampaknya tidak mengingatnya, tetapi sepertinya dia dituntun oleh sesuatu. Dan kemudian… Badai itu berhenti. Begitu saja.”

Bagi para pelaut, itu adalah pemandangan yang luar biasa.

Pelaut lain menimpali: “Dulu ketika wanita muda itu masih kecil, kapal yang ditumpanginya kandas. Itu adalah kapal layar dan tiangnya patah. Mereka hampir tidak bisa menggerakkan kapal itu. Dari apa yang saya dengar, mereka hampir tenggelam, tetapi ajaibnya, kapal itu hanyut sampai ke pelabuhan Baym. Setiap pelaut yang tahu arus tahu bahwa itu tidak mungkin.”

Setiap kisah tampak mustahil, tetapi bersama-sama, semuanya membentuk sebuah legenda. Sebuah kepercayaan. Mereka semua melihat Vera sebagai dewi keberuntungan, seorang gadis yang dicintai di tepi laut.

Petualang itu mengingat apa yang dilihatnya sebelum kapal berangkat.

“Jadi itu sebabnya kamu tidak khawatir menuju perairan berbahaya?”

“Benar sekali! Tidak ada kapal yang pernah tenggelam dengan Lady Vera di dalamnya. Kali ini tidak akan ada bedanya.”

***

“Aha ha ha! Ada apa dengan itu?! Lyle, kamu anak yang lucu.”

“Hah?”

Aku merasa kesulitan menerima apa yang terjadi saat Vera tertawa terbahak-bahak.

“Eh, lucu ya? Aku serius banget.”

“Lucu sekali. Ah, sungguh lucu; itu lebih memuaskan daripada yang kukira.”

Saya senang dia menikmatinya—atau setidaknya, saya ingin senang. Namun, saya tidak mampu. Saya hanya menceritakan pengalaman saya kepadanya, dan dia menertawakan saya. Saya bahkan tidak berusaha membuatnya tertawa.

“Oh ayolah, jangan tertawa terlalu keras.”

“Maaf, aku tidak bisa menahan diri. Astaga, aku tidak ingat kapan terakhir kali aku tertawa sebanyak ini.” Vera duduk di atas peti kayu, kakinya berayun santai. “Aku tidak membenci kapal ini atau para pelautnya. Tapi mereka semua cenderung menempatkanku di atas tumpuan, lihat. Kurasa kau bisa bilang mereka terlalu protektif. Yah, kau lihat sendiri bagaimana papa bisa begitu, jadi aku tidak punya banyak kesempatan untuk berbicara dengan orang-orang seusiaku.”

“Oh? Kamu bahkan tidak punya teman perempuan?”

“Ya—masih begitu. Tapi hubungan kami mulai renggang setelah saya mulai bekerja. Dan ada banyak pria di kru. Ada beberapa wanita, tetapi mereka sangat menghormati saya. Meskipun saya lebih muda dari mereka.”

“Dihormati adalah hal yang baik.”

Aku katakan padanya aku merasa sedikit iri dengan kedudukannya, dan ini membuat wajahnya sedikit sedih.

“Rasanya semua orang menjaga jarak dariku. Itulah mengapa terkadang aku merasa sedikit iri saat melihatmu dan semua temanmu.”

 

Dia iri pada kita?

Sekarang saya mengerti bahwa Vera punya kekhawatirannya sendiri.

Pandanganku beralih ke payung di tangannya. “Aku selalu melihatmu dengan payung itu. Apakah itu payung favoritmu?”

“Benar. Itu hadiah. Oh, tapi cukup itu saja—ceritakan padaku apa yang terjadi selanjutnya. Kau meninggalkan Darion, lalu apa?”

Vera dengan cepat mengganti topik pembicaraan. Rasanya dia melakukannya dengan agak memaksa, seolah-olah dia tidak ingin membahas asal usul benda itu.

“Ya, baiklah, ada banyak hal.”

Tepat saat saya pikir saya bisa melanjutkan ceritanya, Roland muncul dengan ekspresi panik di wajahnya.

“Kamu lagi?!”

Aku mengangkat bahu. “Sepertinya cukup untuk hari ini. Kita lanjutkan lain waktu.”

Vera menatapku dengan pandangan ragu, tetapi menjawab sambil tertawa. “Itu janji. Aku akan menunggu kelanjutannya,” kudengar dia berkata di belakangku saat aku ditarik paksa oleh Roland.

***

Melihat Lyle dituntun pergi oleh Roland, Vera melambaikan tangan hingga mereka tak terlihat lagi. Saat tangannya diturunkan, ekspresinya berubah sedikit sedih.

“Aku penasaran apakah Roland benar-benar menyadari…”

Payung yang dibawa Vera adalah hadiah dari Roland. Roland memberikannya beberapa tahun yang lalu.

Saat itu, Roland bekerja di bawah Vera. Ia mendengar tentang seorang pemuda rajin seusianya yang bekerja di pelabuhan dan, karena penasaran, memutuskan untuk memulai percakapan dengannya. Mereka menjadi dekat, dan Roland akhirnya memberinya sebuah payung.

Dia telah menggunakannya sejak saat itu.

Namun Vera bukan satu-satunya yang memperhatikan Roland; saudara perempuannya juga memperhatikannya. Ketika Vera sedang melaut di atas kapal dagang, saudara perempuannya telah menunjuk Roland sebagai pelayan pribadinya dan membawanya pergi. Pada saat Vera ingin protes, Roland dan saudara perempuannya sudah terlibat asmara.

Meskipun Vera adalah orang pertama yang jatuh cinta pada Roland, Roland akhirnya bersama saudara perempuannya bahkan sebelum Vera sempat mengungkapkan perasaan itu kepada siapa pun.

Vera tersenyum meremehkan.

“Aku wanita yang sangat merepotkan. Aku harus cepat-cepat melupakan Roland,” katanya pada dirinya sendiri sebelum kembali ke kamarnya.

***

Kembali ke kabin, aku melipat tanganku dan memberi tahu semua orang, “Roland menghalangi.”

Aria berhenti sejenak, di tengah-tengah camilan manis yang disiapkan Monica, dan menoleh ke arahku. “Pria yang tampak tekun, kan? Tentu saja dia akan menghentikanmu jika kau terus mencoba merayu wanita muda yang menjadi atasannya.”

Sophia terus mengunyah permen sambil menunjukkan masalah yang jelas dengan situasi kita saat ini. “Reputasi Lyle terus menurun. Para pelaut marah besar, lho. Mereka menggerutu tentang anak anjing yang menyedihkan yang mendekati Lady Vera mereka.”

Miranda hanya mencicipi camilan itu, tetapi tidak peduli, lalu melipat tangannya sambil berpikir. Lagipula, dia tampaknya telah mengalami sendiri betapa buruknya situasi itu.

“Bukan hanya para pelaut. Reputasinya juga menurun di mata sesama petualang. Mereka melihat kita sebagai kelompok harem yang stereotip.”

Saya tersinggung dengan itu. Saya tidak pernah merayu siapa pun! Tidak sekali pun! Umm, sejauh yang saya ingat tidak ada…? Pokoknya, saya tidak pernah mencoba membangun harem dengan sengaja. Semuanya terjadi begitu saja sebelum saya menyadarinya.

Novem, orang yang memulai semuanya, akhirnya berbicara. Dia belum menyentuh satu pun makanan manis.

“Kami gagal menyampaikan permohonan Tuanku dengan baik. Namun, kami benar-benar tidak mampu membiarkan siapa pun mengganggu pembicaraan Anda dengan Nona Vera. Kami harus melakukan sesuatu tentang Roland.”

Eva sudah hampir pulih dari mabuk lautnya, tetapi wajahnya masih pucat saat dia ikut mengobrol. Dia juga belum menyentuh camilan.

“Menurutmu, pemuda Roland ini sebenarnya juga mencintainya? Itu menjelaskan mengapa dia terus menghalangi.”

Di samping Eva, Clara berbaring. Tak bergerak. Diam.

Shannon-lah yang melanjutkan apa yang Eva tinggalkan. “Hah? Kau tidak tahu, Eva? Roland berpacaran dengan adik perempuan Vera. Dia mencoba menggunakan perjalanan ini untuk membuktikan diri kepada ayahnya.”

Setelah mendengar itu, Miranda tampak agak terkejut. Ia mendekati Shannon dan mendesaknya untuk menjelaskan lebih lanjut. “Aku mendengar rumor tentang mereka sebagai sepasang kekasih, tapi bagaimana kau tahu begitu banyak?”

“Saya bosan, jadi saya menguping sebentar.”

Dengan mata orphic-nya yang istimewa, Shannon dapat melihat esensi sihir—mana. Jika dia memanipulasi mana yang dapat dilihatnya dengan baik, dia tampaknya dapat menguping dengan mudah.

Miranda menempelkan tangan kanannya ke wajahnya, menyadari kekhilafannya. “Aku tidak tahu cerita lengkapnya. Kupikir pasti ada sesuatu di baliknya, tapi aku tidak tahu apa. Jadi, apakah kau mendengar hal lainnya?”

“Hanya saja para pelaut membenci Lyle. Mereka benar-benar membencinya. Selain itu—oh, mereka juga membenci Roland.”

“Kau bercanda,” kataku, terkejut. “Maksudku, dia tekun dan…”

Shannon menggelengkan kepalanya. “Jangan tanya aku. Dia memang sering sendirian, oke? Kadang-kadang, dia memperhatikanmu, tetapi dia tampaknya tidak dekat dengan pelaut mana pun.”

Apakah ada alasan di baliknya?

“Oh, dan…”

Dengan desakan Miranda, Shannon mengungkapkan semua yang telah diketahuinya. Ada sejumlah hal menarik yang dikemukakannya, dan setelah mendengar semuanya, kepala keenam angkat bicara.

“Hmm, jadi Roland terisolasi di kapal ini… Itu kesempatan lain untukmu, Lyle.”

Tampaknya dia telah memikirkan rencana lain. Ketika aku tidak bereaksi sepositif yang dia inginkan, dia malah merencanakan lebih keras lagi.

“Hei, sekarang, berbahagialah sedikit, ya? Kau bahkan bisa membalas Fidel, si pedagang yang memulai pertengkaran bahkan sebelum kau berangkat. Ini adalah lamaran yang akan berakhir bahagia—baik untukmu maupun Roland.”

“Oh? Aku tentu ingin mendengarnya,” kata yang ketujuh, yang bereaksi lebih cepat dariku. “Si anjing yang menghina Lyle pada pertemuan pertama mereka tentu perlu dihukum.”

Yang keempat, meskipun agak tertarik, tampaknya tidak peduli dengan aspek balas dendam. “Jika semua orang akan bahagia, maka itu kedengarannya menarik.”

Kepala ketiga dengan bersemangat mendesak kepala keenam. “Mari kita dengarkan. Ceritakan kepada kami rencana kecilmu yang menyenangkan ini.”

Dan hanya yang kelima yang masih ragu. “Tunggu, kau akan menuruti apa yang dia katakan?” tanyanya. “Maksudku, itu tidak akan selalu buruk, tapi… Ini yang keenam yang sedang kita bicarakan di sini.”

Kasihan keenam, dia begitu kurang percaya pada ayahnya sendiri.

Namun, dengan penuh percaya diri, orang keenam mulai menjelaskan rencananya. “Mari kita lihat apakah kamu bisa mengatakannya setelah mendengar ini. Pertama-tama…”

***

Malam itu, Roland datang ke gudang yang penuh dengan peralatan yang jarang digunakan. Aku mengangkat tanganku sebagai tanda ramah untuk menyambutnya.

“Senang melihatmu di sini, Roland.”

“Kaulah yang memanggilku ke sini. Ini tentang wanita muda itu, kan?”

Saat aku memanggil Roland, aku sudah bilang padanya bahwa aku akan menjauhi Vera jika dia mau menolongku. Itu bohong.

“Maaf, itu bohong.”

“Sudah kuduga.”

Jelas, Roland tidak memercayaiku sejak awal. Aku tidak bisa menyalahkannya, dengan kegigihanku berbicara dengan Vera meskipun sudah berkali-kali dia melarangku.

“Jadi, kenapa kau memanggilku ke sini?”

“Tidak perlu marah. Tidak akan ada yang datang ke sini. Rekan-rekanku berjaga.”

Merasa ini juga berarti dia tidak bisa melarikan diri, Roland menatapku dengan pandangan pasrah.

“Mengancamku tidak akan memberimu apa pun.”

“Saya tidak mengancam. Tapi saya ingin kerja sama Anda.”

“Hah?”

Usulan keenam adalah membentuk aliansi dengan Roland, yang tampaknya terisolasi di kapal. Aku butuh kerja samanya jika aku ingin mendekati Vera.

Dari apa yang dapat kami ketahui, Roland tampaknya menjalin hubungan romantis dengan Gina, putri bungsu Keluarga Tres.

“Roland, kamu cukup dekat dengan Nona Gina, ya? Kalian berpacaran, tapi tidak ada yang mengakui hubungan kalian.”

“Hm?! Kau menyelidikiku?”

“Tidak butuh waktu lama, mengingat banyaknya pelaut yang mengeluhkannya.”

Roland menundukkan kepalanya. Ia mulai bergumam pelan, “Aku tahu kita hidup di dunia yang berbeda. Namun, ia begitu baik kepada seseorang sepertiku. Ia bahkan memberiku pendidikan untuk masa depanku. Ia baik dan peduli… Sebelum aku menyadarinya, aku tertarik padanya.”

Aku mendekati Roland dan meletakkan tanganku di bahunya. “Apa yang salah dengan itu? Kisah cinta yang menantang kelas sosial akan menjadi cerita yang menarik. Kami memiliki peri bersama kami, dan aku yakin dia akan senang menggunakannya sebagai inspirasi.”

“Tidak ada harapan… Kepala Keluarga Tres, Bos Fidel, membenciku. Bos tidak akan pernah mengakuiku. Aku tahu kita harus mengakhiri semuanya sebelum semuanya menjadi terlalu jauh.”

Mendengar betapa putus asanya dia, yang keenam berteriak dari Jewel: “Jangan menyerah dulu! Semuanya akan berhasil, kukatakan padamu! Kau mendapat dukungan kami. Lyle, buat dia bersemangat!”

Setiap kali ada rencana jahat, kepala keenam selalu bersemangat.

Aku menatap Roland dengan serius. “Apakah kamu benar-benar siap untuk menyerah?”

“Apa?”

“Bisakah kau benar-benar menyerah pada Nona Gina? Apakah kau…tidak menyukainya?”

“Aku tidak akan pernah bisa!” bantahnya, wajahnya merah padam. Namun saat kepalanya menoleh ke arahku, dia tampak tersadar. “T-Tapi… tidak ada gunanya. Semua orang selalu menyuruhku mengingat tempatku.”

Dari apa yang terdengar, orang-orang di sekitar Roland tidak menyukai kedekatannya dengan Gina. Itulah yang tampaknya menjadi alasan keterasingannya.

“Kabarnya, Anda akan diakui jika kesepakatan perdagangan ini berhasil.”

“Kau sudah menyelidikinya? Ya, memang benar aku terlibat dalam transaksi ini. Tapi itu hanya pemberian dari Nona Vera.”

“Sebuah pemberian?”

“Dia mengundang saya ke kapalnya dengan harapan reputasi saya akan meningkat. Ibu Gina berharap prestasi saya di sini dapat membuat beberapa orang mengakui saya.”

Jadi itulah cerita di baliknya.

“Begitu ya. Tapi, bukankah seharusnya kau mempertimbangkan perasaan kedua wanita cantik yang telah melakukan hal sejauh itu untukmu?”

“Maaf?”

Itu saja. Itulah titik masukku untuk membujuk Roland.

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Saya ingin hubungan saya dengan Bu Gina diterima.”

“Begitu ya. Kalau begitu aku akan membantumu.”

“Eh, tolong bantu apa, tepatnya? Aku tidak bermaksud menghina, tapi tidak ada yang bisa kamu bantu.”

Roland ternyata orang yang berkepala dingin. Tentu saja, jika seseorang bertanya apakah saya bisa membantu hubungan mereka secara langsung, jawaban saya pasti tidak.

Namun ada hal lain yang perlu dipertimbangkan.

“Benarkah? Katakanlah, secara hipotetis, aku mendekati Nona Vera. Lalu apa yang akan terjadi? Mereka akan mulai mengatakan aku seorang petualang oportunis yang mengejar kekayaannya, benar kan?”

“Apakah mereka salah?”

Anda memukul di bagian yang menyakitkan!

“Dengarkan aku sampai akhir. Aku tidak berencana untuk memanfaatkan Vera dan menyingkirkannya. Aku akan membuatnya bahagia, apa pun yang terjadi.”

Dilihat dari sorot matanya, dia jelas tidak mempercayainya.

Saya memaparkan kelebihannya: “Jika Anda tidak percaya, silakan. Tapi coba pikirkan seperti ini: Tidakkah Anda pikir Fidel lebih menyukai pemuda yang tulus dan bertanggung jawab daripada petualang murahan seperti saya?”

“Dia mungkin…” Dia masih tampak setengah ragu.

“Kau merasa terisolasi di kapal ini, kan?” lanjutku.

Melihat posisi Roland, saya bisa mengerti mengapa orang lain iri padanya. Sepertinya saya sudah tepat sasaran. Raut frustrasi terpancar di wajahnya.

“Saya akan jujur ​​dengan Anda. Awalnya kami mendekati Bu Vera untuk merayunya agar mau memberikan uangnya.”

“Dasar bajingan!”

Roland menjadi marah, dan saya segera mendesaknya untuk tenang dan mendengarkan saya.

“Tapi itu tidak berlaku lagi. Aku tidak mencoba merayunya. Aku hanya ingin kesempatan. Kami ingin mendapatkan persetujuannya dan dukungannya. Jika itu tidak berhasil, kami akan menyerah.”

Roland mendesah. “Vera meniru ayahnya; dia kejam dalam berbisnis. Itulah sebabnya bos mempercayakan kapal ini padanya. Jika dia menganggapmu tidak akan bisa bertahan, tidak ada yang bisa kau lakukan.”

“Tidak apa-apa. Dan aku tidak akan pernah melakukan apa pun yang membuatnya tidak nyaman.”

Roland meringis tetapi mengangguk dengan enggan. “Setidaknya aku bisa memberimu waktu untuk berbicara dengan Nona Vera. Tetapi aku harus turun tangan pada akhirnya. Kalau tidak, para pelaut itu mungkin akan membunuhmu.”

“Apakah aku… benar-benar dibenci?”

Tepat saat saya menyadari dampak pernyataan itu, Roland mengatakan sesuatu yang bahkan lebih sulit dipercaya.

“Bukan itu maksudnya. Itu perintah dari bos. Siapa pun yang berani menyentuh Nona Vera harus disingkirkan dalam kecelakaan yang tidak mengenakkan. Bagaimanapun, kita berada di kapal. Kau bisa menyiapkan penjelasan sebanyak yang kau mau tentang mengapa seseorang jatuh ke laut. Kau harus mengerti bahwa kau berada dalam posisi yang berbahaya di sini.”

Tampaknya Roland telah melindungiku.

Pada saat yang sama, aku dapat mendengar suara leluhurku yang mendidih karena amarah yang tertahan.

“Hmm, Fidel mengatakan itu, kan?”

“Itu sama sekali tidak bagus.”

“Membasmi lalat yang mengerumuni putrinya, ya? Itu bukan hal yang lucu.”

“Sepertinya pelajaran yang menyakitkan harus diberikan.”

“Seorang pedagang biasa berpikir dia bisa mengancam cucuku?!”

Baiklah…mengingat apa yang sedang saya coba lakukan, saya tidak bisa sepenuhnya menyalahkan Fidel karenanya.

“Aha ha… Aku akan berhati-hati.”

“Serius, hati-hati.”

“Ngomong-ngomong, Roland, apa kamu keberatan kalau aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Apa sekarang?”

Roland tampak seperti ingin mengakhirinya, tetapi ada satu hal yang secara pribadi ingin saya ketahui.

“Apa pendapatmu tentang Vera?”

“Nona muda? Dia orang baik yang selalu bersikap baik padaku.”

“Hanya itu saja?”

“Ya.”

Roland tampaknya tidak memiliki perasaan yang lebih dalam.

“Ngomong-ngomong, tentang payung yang Vera bawa—apakah kau tahu sesuatu tentang itu?”

“Payung? Maaf, tapi saya tidak tahu apa yang Anda maksud. Bu Vera punya banyak payung, jadi saya tidak tahu yang mana yang Anda maksud.”

Sejauh yang kulihat, dia membawa benda yang sama persis setiap hari. Tapi Roland tidak menyadarinya.

“Begitu ya. Maaf, itu saja. Kau boleh pergi.”

“Mulai besok, aku akan menahan diri untuk tidak mengganggu selama yang kubisa. Tapi serius, hati-hati.”

Begitu Roland meninggalkan gudang, Miranda menggantikannya. Dia menatapku sambil mengangkat bahu. “Sepertinya hubungan antara kedua saudara perempuan itu rumit. Dan Roland tampaknya sama bodohnya denganmu.”

Saya tidak berniat untuk setuju, tetapi saya tidak bisa mengatakan apa pun, mengingat bagaimana saya bertemu Miranda.

“Jadi, menurutmu apakah kita bisa melanjutkan rencananya?” tanyanya padaku.

“Kami akan melakukannya. Meski aku merasa kasihan pada Vera.”

***

Keesokan harinya, aku naik kembali ke dek untuk memenuhi janjiku kepada Vera.

Aku harus melanjutkan ceritanya. Saat berbicara, aku tak bisa menahan diri untuk tidak menatap payung yang dipegangnya di atas kepala… Dia telah menggunakan payung yang sama sejak dia pertama kali menaiki kapal.

Aku menambahkan segala macam gerakan ketika menceritakan sebuah kisah padanya.

“Saat kami menerima permintaan di Aramthurst, ada satu orang yang meminta saya untuk berperan sebagai penjahat agar dia bisa tampil menarik di depan gebetannya.”

“Ada apa dengan itu? Apakah kamu serius melakukannya?”

“Sebenarnya aku melakukannya. Aku berpura-pura menjadi seorang penjahat dan dipukul karenanya. Namun gadis itu merasa kasihan padaku, membawaku ke rumahnya, dan merawat lukaku.”

“Oh, sungguh memalukan bagi klien Anda.”

“Gadis itu meneriakinya karena bersikap sangat kejam. Karena itu, pekerjaan itu gagal.”

“Memang benar klien yang mengajukan permintaan, tapi Anda juga bersalah karena menerimanya.”

Yang kulakukan hanyalah bercerita tentang pertemuanku dengan Miranda, tetapi Vera tampak sangat bersenang-senang.

“Begitulah, kau tahu,” kata yang keenam dari Jewel. “Dia tidak punya anak muda di sekitarnya, jadi cerita-cerita Lyle terasa baru baginya.” Ada sedikit rasa kesepian dalam suaranya.

Kenyataannya, posisi Vera sebagai manajer kapal dagang besar di usianya membuat dia mungkin hanya punya sedikit teman. Ketika saya bertanya apakah itu membuatnya kesepian, dia mengatakan bahwa kecintaannya pada kapal dan laut membuatnya bisa bertahan.

Namun—tatapan matanya saat melihat Roland tampak lebih suram dari sebelumnya. Apakah itu terlihat seperti itu bagiku karena aku telah mengetahui hubungan antara keduanya—bukan, ketiganya?

Tadi malam, aku mendengarnya dari Shannon. “Vera jatuh cinta pada Roland,” katanya. Namun, Gina, adik perempuannya, yang telah merebut hati Roland.

Memikirkan bahwa kedua saudari itu jatuh cinta pada orang yang sama…

“Wah, itu cukup lucu. Jadi apa yang terjadi selanjutnya?”

Vera mendesak saya untuk terus maju. Meskipun pada awalnya, ia melihat ini sebagai cara saya untuk menarik perhatiannya—titik masuk saya untuk mendapatkan dukungannya—ia kini menerima kehadiran saya sebagai hal yang wajar.

Saat aku hendak melanjutkan, aku melihat Roland mendekat. Sepertinya waktuku sudah habis.

“Kita harus membahasnya lain kali. Aku juga punya pekerjaan yang harus kulakukan.”

“Oh benarkah? Aku tidak menyangka kamu begitu tekun.”

“Saya orang yang tekun.”

“Kamu tidak terlihat seperti itu,” Vera terkekeh.

Saat Roland berjalan mendekat, saya melirik dan mengangkat tangan.

“Tepat waktu. Kita sudah selesai di sini.”

“Begitu ya. Senang mengetahuinya.”

Saat Roland menuntunku pergi, aku menoleh kembali untuk memperhatikan Vera. Matanya terus menatap Roland, dan tatapan sedih itu kembali terpancar.