Bab 112: Memori Keenam

Begitu kami kembali ke kamar, Eva dan Clara pingsan karena mabuk laut yang makin parah. Bahkan Aria tampak kelelahan, mungkin karena terlalu memaksakan tubuhnya.

Saat mengurus mereka bertiga, Monica mendesah keras. “Betapa menyedihkannya dunia ini saat aku harus mengurus seseorang selain ayamku yang tak berguna.”

“Diam saja dan bekerja.”

“Kejam sekali! Sungguh kejam hidupmu yang sia-sia! Tapi itulah mengapa aku mencintaimu.”

Dramanya membuatnya mendapat tatapan tajam dari trio yang mabuk laut.

“Ber-Berikan aku obat,” erang Eva sambil memegang pergelangan kaki Monica.

Monica mendengus. “Sayangnya, baru keluar. Aku hanya menyiapkan cukup untuk ayam, jadi tidak ada yang tersisa untuk semua orang.”

Eva tampak hancur—begitu hancurnya hingga saya harus mengalihkan pandangan karena bersimpati.

Sophia, sambil berbalik, memilih untuk mengganti topik pembicaraan. “Selain itu, Vera dan krunya sangat kuat. Mereka tampak sangat ahli dalam pertempuran di atas kapal, dan mereka bahkan mungkin lebih kuat dari kita di lingkungan ini.”

Mendengar itu, May dengan kesal berkata, “Andai saja aku bisa melihatnya. Kalau saja kalian tidak mengurungku di sini, aku bisa saja ada di luar sana, membuat sejarah.”

“Memang,” Monica setuju, “kalau saja kita ada di sana, kita bisa menunjukkan kekuatan sebenarnya si bajingan pengecut ini.”

May dan Monica terlalu menarik perhatian, dan itu bukan hal yang baik. Aku tidak meragukan kekuatan mereka, tetapi May adalah qilin—binatang suci. Jika aku membiarkannya melakukan apa yang dia mau, kami berisiko menenggelamkan kapal. Sedangkan Monica—dia tidak bisa dimengerti. Lebih aman untuk menahannya di dalam.

“Ngomong-ngomong, kesampingkan kedua pembuat onar itu…” kataku, mencoba mengakhiri percakapan itu dan mengembalikan kami ke jalur yang benar. “Sejujurnya, merayunya tampaknya mustahil saat ini. Dan bahkan membuktikan kekuatan kita akan sulit selama kita berada di laut. Sahuagin, ya? Mengingat betapa mudahnya Vera dan krunya menghadapi mereka, aku ragu mereka berharap banyak dari kita.”

Dia agak mengakui kehadiran kami, tetapi jika melihat bagaimana kepala keluarga Tres memperlakukan kami—atau lebih tepatnya, memperlakukanku—sebelum kami pergi, prospek kerja sama kami di masa mendatang tampak sangat tipis.

Miranda, mungkin sependapat dengan saya, juga tidak dapat menemukan solusi. “Kita perlu memikirkan cara lain.”

Novem tenggelam dalam pikirannya. Ia menempelkan tinjunya ke bibirnya dan bergumam pada dirinya sendiri. “Jika ini lebih kuat dari sahuagin, atau mungkin…”

Apa yang sedang dipikirkannya?

Kemudian Sophia, yang juga tidak dapat menemukan jawabannya, bercanda, “Kita tidak akan sampai ke mana-mana dengan memikirkannya. Mungkin masalahnya adalah kau gagal sejak awal, Lyle? Saat mendekati seorang wanita, kau harus tampil gagah seperti seorang ksatria dan berbicara secerdas seorang pria sejati. Oh, mengapa kau tidak mencobanya?”

Awalnya, saya tidak yakin apa yang dia bicarakan. Namun, dia berbicara tentang cara merayu seseorang.

“Seperti seorang ksatria? Apakah menurutmu aku bisa melakukannya?”

“Tolong jangan menanggapi dengan serius. Itu hanya candaan. Tapi tetap saja, kau tidak bisa tidak mengagumi para ksatria.”

Jadi seorang ksatria, bukan pangeran di atas kuda putih, ya?

Saat saya membayangkan pemandangan itu, Monica bergabung dalam percakapan.

“Jika aku berurusan dengan ayam tak berguna ini, aku akan menerima lamarannya saat itu juga. Kalian wanita berdarah daging terlalu banyak menuntut. Oh, tapi… Jika kau benar-benar ingin merayuku, aku akan sangat menghargai jika kau berpakaian seperti bayi dan membiarkanku mengurus semua kebutuhanmu.”

Melihatnya tersipu dan menggeliat karena kegembiraan, aku dengan dingin berkata, “Tidak demi hidupku.”

“Ayolah! Aku sudah membuat banyak kompromi di sini!”

Kenapa aku harus berpakaian seperti bayi? Dan sebelum itu, barang-barang bayi adalah komprominya…? Monica benar-benar hancur.

Saya mencoba mengalihkan topik, tetapi para wanita itu mulai berdiskusi sengit tentang bagaimana mereka ingin dirayu. Bahkan Miranda pun mempertimbangkannya.

“Bagi saya, saya rasa yang saya butuhkan hanyalah ketulusan,” kata Miranda. “Bahkan jika dia tidak banyak bicara. Kalimat sederhana ‘Ikutlah denganku’ sudah cukup.”

Sophia mendengarkan dengan serius dan mengangguk. “Itu mengejutkan. Kupikir kau punya standar yang lebih tinggi, Miranda.”

Sementara itu, Shannon dan Thelma sedang berbicara di sudut lain.

“Aku butuh seorang pangeran berkuda putih! Bagaimana denganmu, Thelma?”

“A-Aku? Ya, baiklah… Aku tidak akan meminta banyak. Aku hanya menginginkan seseorang yang akan membiarkanku menjalani kehidupan yang damai dan tenang. Seseorang yang akan mengatakan bahwa aku tidak perlu berusaha terlalu keras lagi.”

Perasaannya yang sebenarnya terungkap sepenuhnya. Apakah kamu benar-benar benci menjadi gadis suci seperti itu?

Bahkan Eva dan Clara, yang sedang terpuruk, ikut berbincang. Mereka lemah karena mabuk laut dan kelelahan, dan mungkin itulah sebabnya mereka mengeluarkan pikiran-pikiran yang biasanya mereka simpan sendiri.

Eva punya pengakuan idealnya sendiri.

“Saya benar-benar ingin diakui di atas panggung. Itu harus dengan dialog seperti yang biasa Anda dengar dalam sebuah drama. Dan semakin banyak penonton…semakin baik.”

Jadi dia ingin penonton langsung? Peri memang suka tampil menonjol.

Clara sama teliti seperti Eva.

“Toko buku… Dikelilingi rak demi rak buku, dengan baris-baris dari buku klasik yang kami berdua sukai. Itu seharusnya sesuatu yang tidak akan dipahami kebanyakan orang. Namun, kami berdua akan tahu persis apa artinya…”

Kondisi pikirannya yang melemah membuatnya melepaskan khayalan-khayalan yang biasanya ia simpan sendiri.

Sebelum aku menyadarinya, pembicaraan telah berubah menjadi diskusi tentang bagaimana masing-masing dari mereka ingin mengaku. Tepat saat aku mengira keadaan mulai tak terkendali, aku mendengar suara gelisah kepala kelima dari Jewel.

“Lyle—tuliskan ini.”

Hah?

“Lakukan saja. Catat semuanya. Kamu akan membutuhkannya suatu saat nanti. Sebenarnya, hafalkan saja untuk saat ini. Kamu pasti akan membutuhkannya.”

Apa yang dia takutkan? Yang kulihat hanyalah semua orang asyik mengobrol.

***

Malam itu, saat semua orang berbaring di tempat tidur masing-masing, aku mengirimkan pikiranku ke Permata.

Tujuan saya? Berlatih.

Di dalam Jewel, aku bisa bertarung dengan para pemimpin keluarga Walt. Tidak peduli seberapa parah lukaku, aku akan segera beregenerasi, jadi aku bisa terus memaksakan diri melalui serangkaian pertempuran yang mustahil.

Aku tidak bisa melatih tubuhku secara fisik, juga tidak mengembangkan memori otot. Namun, setidaknya aku bisa mengumpulkan pengalaman bertempur.

“Ayo! Ada apa? Ada apa?!”

Lawan hari ini adalah kepala keenam.

Mengayunkan tombak besar, kepala keenam adalah seorang pria besar yang secara fisik lebih unggul dariku. Aku merasa tertekan hanya dengan berdiri di hadapannya.

Dia mengayunkan tombaknya ke arahku, dan aku menghindar ke samping, dengan cepat menilai bahwa aku tidak akan mampu menangkisnya dengan pedangku. Setelah melangkah ke samping, aku bermaksud untuk menyerang dengan pedangku, tetapi sesaat kemudian, sepatu botnya mendekati wajahku.

“Omong kosong!”

“Masih terlalu lunak.”

Aku berguling di tanah setelah menerima tendangannya. “Urgh!”

Saat aku berusaha bangkit, bilah tombak itu sudah menekan tenggorokanku.

“Dan itulah pertandingannya.”

Dia tertawa terbahak-bahak saat menyandang tombak di punggungnya. Tubuhnya yang besar sangat cocok dengan senjata itu dan memberinya aura kekuatan yang mengagumkan.

“Aku kalah,” aku mengakuinya sambil menerima uluran tangannya agar aku bisa berdiri lagi.

Seperti ini, aku menantang leluhurku hampir setiap malam, tetapi aku tidak pernah menang dalam satu pertarungan pun. Semua orang, dari yang ketiga hingga ketujuh—mereka semua begitu kuat sehingga aku terus-menerus kalah.

Saat kepala keenam menusukkan tombak itu ke tanah, senjata itu pun menghilang. Kami berada di dunia kenangan di mana senjata dapat dipanggil dan dilepaskan sesuka hati.

“Hei, kamu sudah menjadi cukup kuat.”

Aku tidak sanggup menerima pujiannya. Lagipula, aku baru saja kalah lagi, dan semua kekalahan ini mulai menggerogoti kepercayaan diriku.

“Saya masih belum bisa mengalahkan kalian semua. Sekali lagi, hari ini saya kalah,” jawab saya. Kalau saja saya tidak lupa, saya sudah kalah enam kali malam ini.

“Yah, kami sudah melakukannya jauh lebih lama darimu. Tidak akan bagus kalau kami kalah terlalu mudah.”

“Sudah lama, ya? Ngomong-ngomong, kamu sudah lama bertugas di militer dibandingkan siapa pun di rumah ini.”

“Bukankah aku menakjubkan?!”

Dalam sejarah Wangsa Walt, kepala keenam—Fiennes Walt—dikenal sebagai pejuang sejati. Ia ikut serta dalam banyak pertempuran dan selalu berjuang untuk meraih kemenangan. Ia dikenal karena memperluas wilayah kekuasaannya secara signifikan.

Sesungguhnya, dia adalah seorang pria yang memimpin pasukan untuk melakukan tindakan-tindakan yang luar biasa.

“Dari apa yang kudengar, kau benar-benar membuat nama Wangsa Walt terkenal. Terutama dalam urusan militer.”

“Masalah militer, ya? Aku merasakan sedikit sinisme di sana. Tapi, yah… Itu bukan kesalahan.”

“Hah?”

“Lyle, menurutmu mengapa aku begitu sukses di medan perang?”

“Karena kamu kuat. Baik secara individu maupun sebagai pemimpin? Bukankah itu?”

Bayanganku tentang orang keenam adalah seorang ahli taktik yang ahli dalam merancang strategi jahat. Dikombinasikan dengan kekuatan pribadinya, aku bisa melihatnya sebagai teror di medan perang.

“Sebagai seorang individu, tentu saja, aku kuat. Saat ini, aku yakin aku tidak akan kalah dari ayahku. Dengan kata lain—kekuatan yang sesungguhnya datang dari lelaki tua itu… Kepala kelima.”

“Hah?”

Sikapnya yang biasanya gaduh memudar, digantikan dengan senyuman yang agak sedih.

“Lyle, apa pendapatmu tentang hubunganku dengan ayahku?”

Saya teringat bagaimana mereka berdua selalu bertengkar ketika saya melihat mereka dalam kenangan. Tidak seperti itu di Jewel; di sini, meskipun mereka masih bertengkar, tidak pernah terasa seperti mereka benar-benar dalam hubungan yang buruk. Sulit untuk memutuskan.

“Ini rumit.”

“Kalau begitu, biar aku tunjukkan sesuatu padamu.”

Dengan itu, pemandangan di dunia kenangan kepala keenam berubah. Kami sekarang berada di suatu tempat di perkebunan Walt.

Pintu kantor dibuka dengan kasar saat kepala keenam—Fiennes Walt yang lebih muda—menyerbu masuk.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan, orang tua?!”

Dia mendekati orang kelima—Fredriks yang setengah baya—yang sedang mengerjakan dokumen di mejanya, dan membanting kedua tangannya ke atas meja.

Hal ini membuat kertas-kertas berserakan, tetapi Fiennes tampaknya tidak peduli. Fredriks menanggapinya dengan desahan jengkel.

“Kamu harus lebih spesifik. Jangan berasumsi aku selalu tahu apa yang membuatmu marah.”

“Ini tentang Erun! Kegilaan apa yang membuatmu menikahkannya dengan keluarga itu?!”

Erun—itulah nama salah satu adik perempuan Fiennes. Keluarga yang dibesarkannya adalah keluarga bangsawan yang telah lama berselisih dengan keluarga Walt. Mereka memang lebih kecil skalanya, tetapi tampaknya pertikaian antara kedua belah pihak tidak pernah berakhir.

“Sebentar lagi, mereka akan melayani kita sebagai pengikut. Apakah salah jika kita menjalin hubungan darah dengan mengirimkan seorang putri?”

Sekitar waktu itu, Wangsa Walt telah aktif menikahkan putra dan putri ke berbagai keluarga lain. Semakin banyak keluarga bangsawan yang dihubungkan oleh ikatan darah.

“Kau benar-benar berpikir mereka akan mendengarkan sepatah kata pun yang kau katakan?! Mereka tidak melakukan apa pun selain mengejek kita sebagai pendatang baru! Mereka membuat kita menelan hinaan demi hinaan! Pernahkah kau berhenti sejenak untuk memikirkan bagaimana mereka akan memperlakukan Erun?!”

Mereka sudah sangat bermusuhan selama bertahun-tahun. Apa yang akan terjadi jika keluarga Walt mengirim seorang gadis untuk dinikahkan secara politik? Jika mereka bersikap rasional, maka semuanya akan baik-baik saja. Namun, mereka bukanlah keluarga seperti itu, dan itulah sebabnya Fiennes sangat marah.

“Aku tahu. Aku mengirimnya dengan pengetahuan penuh tentang itu. Wilayah mereka adalah lokasi penting di area itu. Kecil, tapi merepotkan. Kita perlu mengendalikan mereka.”

Fredriks tampak sangat menyadari situasi tersebut. Namun, ia tetap memilih untuk mengirim putrinya ke sana.

“Itulah jenis alasan yang kuharapkan dari seseorang yang lebih mencintai binatang buasnya daripada anak-anaknya! Kalau begitu, hapus saja mereka dari peta! Kau tahu seberapa besar mereka telah menyiksa wilayah Walt! Mereka musuh, dasar dewi sialan!”

“Kita tidak punya waktu untuk menghadapi mereka sekarang. Kita punya musuh lain yang harus dikhawatirkan. Kita tidak bisa memulai perang yang tidak perlu tanpa alasan yang kuat.”

Saat itu, Wangsa Walt dikelilingi oleh musuh di semua sisi. Dari keluarga baronet kecil hingga baron dan viscount, mereka semua membenci Wangsa Walt yang sedang naik daun. Akibatnya, mereka tidak dapat mengerahkan tenaga untuk menyerang wilayah yang dimaksud.

“Cukup! Apa yang kuharapkan darimu?!”

Langkah kaki Fiennes terdengar menggelegar saat ia melangkah keluar ruangan.

Sambil memperhatikan punggungnya, Fredriks bergumam, “Seharusnya memang begitu.”

Pintunya ditutup.

“Itu, um…cukup kasar.”

“Mengerikan, kan? Bisakah kau menyalahkanku atas apa yang terjadi padaku?”

Aku tidak tahu bagaimana perasaanku setelah menyaksikan momen antara hari keenam dan hari kelima. Keputusan hari kelima masuk akal dari sudut pandang seorang bangsawan, tetapi sebagai seorang pribadi, aku ingin mendukung hari keenam.

Ingatannya bertambah cepat, melaju kencang hingga ke titik tiga tahun mendatang.

Kepala keenam menunjukkan ekspresi menyesal di wajahnya. “Akan lebih mudah jika aku bisa membenci pria itu.”

Banyak sekali orang berkumpul di kantor yang sama seperti sebelumnya. Yang paling menonjol adalah seorang wanita yang jatuh terduduk di lantai sambil menangis. Ia mengenakan gaun compang-camping saat ia memohon kepada Fredriks.

“Aku bukan alat! Aku bukan alatmu! Begitu aku melahirkan seorang anak, mereka mengambilnya dariku. Aku bahkan tidak bisa membesarkan anakku sendiri. Mereka memperlakukanku seperti pembantu! Jika aku melawan, mereka akan memasukkanku ke kandang! Bahkan setelah semua itu, kau berharap aku diam dan patuh?”

Wanita yang menangis itu adalah Erun. Putri Fredriks, dan saudara perempuan Fiennes. Dia adalah wanita yang telah dinikahkan dengan keluarga bangsawan yang bermusuhan.

Kepala keenam menyilangkan lengannya dan menjelaskan situasinya: “Kami pasti sangat dibenci. Erun menerima perlakuan yang tak terbayangkan di rumah tempat ia menikah. Ia nyaris lolos dengan selamat.”

Erun menangis, memohon untuk melihat anaknya.

“Menyakitkan untuk ditonton.”

“Benar.”

Saat kepala keenam terdiam, saudara-saudaranya—terutama Fiennes—meledak dalam kemarahan. Rambutnya berdiri tegak, urat-urat di dahinya menonjol keluar.

“Kau hanya akan diam saja? Katakan sesuatu, orang tua!”

Fredriks menatap putranya yang marah, Fiennes, dalam diam. Saudara-saudaranya yang lain meninggikan suara mereka, tetapi Fredriks hanya mengalihkan pandangannya ke putrinya yang babak belur, masih tanpa sepatah kata pun.

“Apa yang dipikirkan kepala kelima?” tanyaku pada kepala keenam.

Dia menggaruk kepalanya—malu karena dia tidak punya jawabannya.

“Entahlah. Bahkan sekarang. Mungkin dia tidak ingin memikirkan apa pun.”

Marah karena amarah, Fiennes mencengkeram kerah baju Fredriks, mengangkat pria bertubuh kecil itu dari lantai.

“Kau benar-benar ingin kami tetap diam setelah ini?” tanya Fiennes. “Bukankah kau yang mengajari kami bahwa seorang bangsawan akan tamat jika mereka dibuat bermain bodoh?! Jika kau tidak melakukan apa pun, aku akan membunuhmu dan mengambil alih! Dan aku akan menyelamatkan adikku!”

Saudara-saudaranya berteriak setuju, bersatu dalam kebencian mereka terhadap Fredriks. Kepala keenam menyaksikan dengan mata sedih. Pria yang kulihat di hadapanku hampir sama sekali berbeda dari kepala kelima yang kukenal.

“Kelima…” panggilku, meskipun tidak ada gunanya.

Itu hanya kenangan. Aku tak bisa ikut campur, dan suaraku takkan sampai kepadanya. Namun Fredriks tersenyum tipis.

Dia pasti tidak tersenyum padaku. Namun, entah mengapa, jantungku serasa berhenti berdetak.

“Dasar bodoh. Kalian butuh waktu lama,” kata Fredriks sambil meraih tangan Fiennes dan menguncinya. Karena tidak tahan dengan rasa sakit, Fiennes terpaksa melepaskan cengkeramannya, dan Fredriks terjatuh kembali ke lantai.

Dia memberi perintah.

“Kita akan berangkat. Kumpulkan semua prajurit yang bisa kita kumpulkan, dan maju ke rumah yang meludahi wajah kita.”

Dan dengan kata-kata itu, Fredriks meninggalkan ruangan.

Pemandangan berubah. Kami berdiri di depan sebuah kota yang temboknya terbuat dari kayu-kayu tebal yang berjejer berdampingan.

“Di mana kita sekarang?”

Aku menoleh untuk melihat pemandangan, tetapi tempat itu tidak kukenal.

Kepala keenam melotot ke arah kota. “Tempat ini? Ini kota para bajingan yang memperlakukan adik perempuanku seperti ternak.”

Bahkan sekarang, kenangan itu tampaknya membuatnya marah.

“Dari apa yang kudengar, mereka membenci kami karena bangkit di dunia. Kami berdua adalah keluarga bangsawan pada masa kepala ketiga, tetapi keluarga Walt terus naik lebih tinggi.”

Kecemburuan semakin membara seiring bertambahnya pengaruh Wangsa Walt.

“Apakah mereka benar-benar menjadi bermusuhan karena hal seperti itu?”

“Memang benar. Awalnya hanya pelecehan kecil, tetapi kemudian meningkat. Hal-hal kecil yang dimulai pada masa kepala suku keempat membuat mereka menyerbu desa kami saat ayah saya yang bertanggung jawab. Keadaannya menjadi sangat buruk sehingga mereka membuat kekacauan di seluruh tanah kami.”

Seiring berlalunya waktu, kecemburuan berangsur-angsur berubah menjadi kebencian besar-besaran.

“Itu mengerikan.”

“Itu hal yang biasa. Kita seharusnya menghancurkan mereka lebih awal, tetapi kepala keempat dan kelima tidak punya waktu untuk menghadapinya.”

Jadi mereka membiarkan musuh berenang bebas, dan akhirnya menikahkan putri Walt ke dalam keluarga mereka untuk berdamai.

“Tapi bukankah itu aneh? Jika mereka menerimanya sebagai pengantin, bukankah itu seharusnya mengubah cara mereka berinteraksi dengan kita?”

“Apa yang masuk akal bagimu adalah absurditas orang lain. Dan bagi mereka, gagasan mereka tentang ‘normal’ adalah memperlakukan Erun seperti sampah. Kau hanya akan terluka jika kau pikir semua orang berpikir dengan cara yang sama sepertimu.”

Setelah beberapa saat, yang keenam berkata, “Mereka sudah di sini.” Sebuah pasukan tampak mengepung kota itu.

Bersenjata dan dalam formasi, pasukan maju dari jalan ke arah timur, barat, selatan, dan utara.

Ribuan ksatria dan prajurit telah berkumpul untuk menaklukkan satu kota.

Mereka mengibarkan panji-panji House Walt. Tidak, ada beberapa bendera lain di antara mereka—tetapi setiap unit tampak hampir identik. Peralatan dan formasi mereka dapat dengan mudah membuat saya salah mengira satu pasukan dengan pasukan lainnya.

“Apakah mereka tentara Walt?”

“Benar sekali… Itulah pasukan yang dibangun ayahku.”

“Yang kelima?”

Dari ukuran kota itu, jumlah ksatria dan prajuritnya tidak lebih dari beberapa ratus orang. Namun, keluarga Walt mengepungnya dengan pasukan yang jumlahnya sepuluh kali lipat. Sepertinya mereka bertindak terlalu jauh.

Kepala keenam mulai berjalan, pandangannya tertuju pada perkemahan utama pasukan Walt.

Sebuah tenda telah didirikan, dan di dalamnya ada Fredriks, Fiennes—dan semua saudara mereka yang lain.

Di hadapan mereka berdiri seorang pria, mungkin seorang utusan dari kota. Utusan itu gemetar ketakutan, memohon dengan putus asa kepada mereka.

“Kemarahan keluarga Walt sepenuhnya beralasan! Tapi tetap saja—tapi tetap saja! Jika Anda bisa memercayai kami sekali ini dan menjadikan kami pengikut keluarga Walt, kami akan melayani Anda seperti kuda dan anjing yang setia! Mohon pertimbangkan kembali!”

Fredriks bangkit dari kursinya, mendekati utusan itu, dan berbicara dengan suara sedingin es. “Kembalilah dan beri tahu tuanmu. Kami adalah tuan yang murah hati. Dia punya waktu satu hari untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran. Bawa dia pergi.”

Utusan itu dibawa keluar dari tenda.

Fiennes menyaksikan dengan wajah masih marah. Dia masih tampak tidak puas.

Apa yang ada dalam pikirannya saat itu? Aku bertanya-tanya sambil melirik kepala keenam.

“Oh, itu salah satu hal yang kulakukan. Aku belum bisa memercayai ayahku, lihat. Setelah semua yang telah dia lakukan. Aku ingin segera menyerang mereka dan menghabisi mereka. Untuk langsung masuk, mengambil bayi itu, dan membiarkan Erun memeluknya.”

Kepala keenam tampak malu saat ia merenungkan masa lalunya.

Waktu berlalu; malam pun tiba.

Terjadi keributan di luar tenda. Saya melangkah keluar bersama yang keenam—melihat sebuah kota terbakar. Sebagian kota terbakar. Namun pasukan Wangsa Walt belum bergerak.

“A-Apa yang terjadi?”

Kepala keenam menjawab begitu tenang sehingga saya tidak bisa membaca emosinya.

“Warga kota, yang ketakutan, berbalik melawan tuan mereka. Daripada mati seperti ini, mereka mungkin berpikir akan lebih baik jika membunuh tuan mereka untuk menyelamatkan diri.”

Jaraknya begitu jauh hingga aku tak dapat melihat apa yang terjadi, tetapi tetap saja bulu kudukku merinding.

Fredriks dan Fiennes berjalan keluar dan menyaksikan rumah bangsawan terbakar.

“Mereka benar-benar membuat pertunjukan untuk hal itu.”

“Apa yang kau lakukan, orang tua?! Cucumu mungkin sudah mati di sana!”

Sebelum Fiennes sempat terbang dengan marah, seorang pria muncul dari kegelapan. Pria itu menggendong bayi di tangannya. Melihat ini, Fredriks memberi perintah.

“Ambil putriku,” katanya kepada seorang bawahan.

Wanita yang tadi menangis itu pun dibawa masuk. Begitu melihat bayi itu, ia langsung memeluknya dan mulai terisak-isak.

Tampaknya Fredriks telah membuat pengaturan untuk menyelamatkan anak itu.

“Apakah…kepala kelima adalah orang yang menghasut penduduk kota?”

Saya bertanya-tanya—apakah kerusuhan yang terjadi di kota itu dipicu atas perintah Fredriks?

Yang keenam menghela napas dalam-dalam. “Siapa tahu? Dia tidak pernah mengatakannya. Setidaknya, dia melakukan apa yang bisa dia lakukan untuk menyelamatkan cucunya.”

Pemandangan berubah menjadi pagi hari; seorang utusan tiba dari kota untuk memberi tanda penyerahan diri mereka.

Itu pria yang sama dari hari sebelumnya.

Ia berlutut di hadapan Fredriks. Sebuah bungkusan kain berdarah tergeletak di hadapannya.

“Kumohon! Kumohon, biarkan ini berakhir!”

Fredriks menatapnya dengan dingin.

“Aku tidak butuh ksatria yang mengkhianati tuan mereka,” katanya. “Penggal kepala mereka semua. Namun, keluarga mereka akan dibebaskan dari pengasingan. Sedangkan penduduk kota, mereka diampuni. Mulai sekarang, seorang pejabat dari Wangsa Walt akan dikirim untuk memerintah negeri ini.”

Para kesatria dari keluarga Walt membawa utusan itu pergi. Ia tampak pasrah namun lega.

Fredriks melirik Erun yang masih berada di tenda, menggendong anaknya.

“Ketika anak itu dewasa, mungkin kita bisa mewariskan kota ini kepadanya.”

Fiennes memiliki ekspresi yang bertentangan di wajahnya.

“Orang tua, apakah kau sudah merencanakan ini dari awal? Jika begitu, tidak perlu mengumpulkan kita semua.”

Fiennes tidak dapat melihat mengapa ada kebutuhan untuk mengumpulkan pasukan.

Namun Fredriks tampak puas.

“Mereka datang tepat saat aku memanggil mereka. Akhirnya, pasukan yang sebenarnya. Bukankah begitu? Pasukan utama Walt, dan pengikut kita… Ya, itu sudah cukup.”

Apa yang sebenarnya ingin Fredriks lakukan? Tanpa menjelaskannya, Fredriks mengambil Permata biru—pusaka keluarga Walt—dari lehernya dan menyerahkannya kepada Fiennes.

“Peran saya berakhir di sini. Anda akan resmi mengambil alih jabatan sebagai kepala.”

“H-Hei! Itu datang begitu saja! Jelaskan apa yang kau katakan!”

Fredriks meninggalkan tenda. Di sanalah kenangan itu berakhir.

Aku mengalihkan pandanganku ke yang keenam, penasaran dengan satu hal.

“Apa yang ingin dicapai oleh kepala kelima?”

“Hmm? Oh, begitu. Dia ingin memastikan pasukan keluarga Walt berfungsi dengan baik?”

“Memastikan?”

“Itu mengerikan pada masanya, dari apa yang telah kudengar. Dia memanggil mereka, dan itu seperti dia berteriak ke dalam kehampaan. Lebih buruk lagi, terkadang para penguasa bawahan akan mengkhianati Wangsa Walt dan bergabung dengan musuh. Kami hanya bisa mengandalkan diri sendiri. Namun, kami tidak bisa bertarung sendirian.”

Keluarga Walt pasti sangat lemah saat itu. Kepala kelima—Fredriks—menderita siksaan karenanya.

“Ayahku mendidik kami dan mengirim kami ke wilayah para pengikut dan sekutu di sekitar. Melihat kebiasaan Walt mengakar di antara kami, melihat seluruh wilayah bersatu, dia mungkin mengira dia telah melakukan apa yang harus dia lakukan.”

Yang keenam menaruh tangannya di bahuku.

“Lyle, aku hanya bertempur memimpin pasukan perkasa yang dibentuk oleh kepala kelima. Tentu, aku juga kuat. Namun, ayahku—kepala kelima—yang memulai semuanya.”

“Jadi begitu.”

Kepala keenam dikenang sebagai orang yang paling berprestasi dalam sejarah Walt, tetapi prestasi tersebut dibangun di atas fondasi yang diletakkan oleh kepala kelima.

“Saya tidak mengerti apa yang dipikirkannya, apa yang dirasakannya hingga lama kemudian. Jika dipikir-pikir lagi sekarang, saya sadar bahwa sayalah yang tidak berpikir… Bukan berarti saya bisa menerimanya sepenuhnya, bahkan sekarang.”

Saya tahu bahwa kepala kelima lebih menyayangi binatangnya daripada anak-anaknya sendiri, dan saya pikir itu mengerikan. Sangat bisa dimengerti bahwa putranya—yang keenam—masih kesal tentang hal itu.

Akan tetapi, tampaknya ada alasannya—dan pihak keenam tidak bisa lagi hanya mengutuknya secara sepihak.

“Lyle, kalau kau perlu tahu sesuatu tentang persiapan dalam pertempuran mendatang, tanyakan pada kepala kelima. Kalau soal pertempuran, kepala ketujuh lebih unggul dariku. Anak itu bisa diandalkan.”

Kepala kelima dan ketujuh sama-sama menghormati kepala keenam dalam pertempuran. Namun, kepala keenam bersikeras bahwa mereka berdua lebih hebat daripada dirinya.

“Kau tidak akan memberi tahu mereka hal itu?”

“Itu akan membuatnya terdengar seperti aku kalah. Jadi tidak.”

“Apa maksudnya?”

Keluarga memang rumit.

Saat aku terkekeh, yang keenam tertawa terbahak-bahak. Kemudian, dia bertanya tentang niatku.

“Ngomong-ngomong, Lyle. Apa yang akan kau lakukan selanjutnya? Apakah kau akan menyerah pada Vera?”

“Saya melihatnya sebagai jalan buntu. Saya akan memikirkan cara lain.”

“Kau sebenarnya merasa lega, bukan?”

Dia benar sekali.

“Menurutku tidak benar merayunya demi uang. Aku sudah mempersiapkan diri untuk menjadi penjahat, tapi ini terasa berbeda.”

Aku sudah menyampaikan pikiranku yang sebenarnya tentang masalah ini. Aku mengatakannya tanpa banyak berpikir; dibandingkan dengan leluhur lainnya, kepala keenam…yah, dia merasa seperti kakak laki-laki.

“Benar, benar. Kau akan menjadi sampah yang nyata. Tapi dengarkan, Lyle—jika kau bisa terus menipu sampai akhir, maka kebohongan bisa menjadi kebenaran.”

“Hah?”

Saya terkejut ketika dia tertawa dan menepuk punggung saya beberapa kali.

“Terima saja dia! Buat dia bahagia! Lalu, apa masalahnya?! Dia punya keberanian, dan dia adalah pebisnis yang kuat dan mandiri. Dia bukan tipeku, tapi dia wanita yang baik. Kamu akan membutuhkan seseorang seperti dia untuk masa depan.”

“T-Tapi…”

“Tidak ada alasan! Biarkan Ceres, dan apa yang terjadi? Tidak masalah jika kau berada di Baym; itu akan menjadi lautan api, sejauh mata memandang. Jika kau ingin menyelamatkan semua nyawa itu, beberapa pengorbanan harus dilakukan.”

Yang Anda maksud dengan pengorbanan adalah Vera?

Saya tidak dapat menahan rasa lelah ketika mendengarkan proses berpikirnya.

“Saya tidak mau.”

“Apa? Kamu tidak menyukainya?”

“Aku…tidak membencinya . Menurutku dia orang baik.”

“Kalau begitu, pergilah dan dapatkan dia! Semuanya akan baik-baik saja! Jika kamu membuatnya bahagia, semua orang akan bahagia! Aku tahu kamu bisa melakukannya!”

Apa sebenarnya dasar Anda mengatakan hal itu?

“Baiklah, lupakan semua itu untuk saat ini. Pertama, kau harus mengenalnya lebih baik. Jika memang terlihat tidak ada harapan, aku juga akan menyerah. Yang lain mungkin akan mengeluh, tapi jangan khawatir.”

Kenali Vera, ya?