Bab 111: Monster Laut

“Halo, Vera. Cuaca hari ini sangat cerah.”

Dek kapal bermandikan sinar matahari yang terik saat aku memanggil Vera dengan riang. Dia menoleh padaku, dengan payung di tangan, menatapku dengan sedikit ekspresi kesal. Seolah-olah kata-kata “Kau lagi?” tertulis di seluruh wajahnya.

“Lyle, kamu melakukan pekerjaan yang hebat dengan tidak belajar apa pun. Sayangnya, jawabanku atas permintaan dukunganmu tetap tidak. Tidak peduli seberapa sering kamu bertanya padaku, aku tidak pilih kasih dalam hal bisnis.”

“Oh, jangan begitu. Aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang dukungan.”

Sejak hari itu, aku tidak mengatakan sepatah kata pun tentang dukungan kepada Vera. Namun, dia jelas-jelas melihat apa yang ada dalam diriku dan tahu betul mengapa aku mendekatinya.

“Begitu saya menolak untuk mendukung mereka, mereka selalu berusaha mendekati saya. Saya sudah bertemu banyak orang seperti itu sebelumnya. Saya menyesal mengatakan bahwa saya menolak mereka semua. Lagipula, bahkan jika saya setuju, papa—ayah saya tidak akan melakukannya. Dalam berbisnis, dia bukan orang yang suka menunjukkan belas kasihan. Bahkan kepada putrinya sendiri. Keluarga atau bukan, dia adalah orang yang mengutamakan keuntungan.”

“Tidak terlihat seperti itu bagi saya.”

“Ya, dia mungkin bersikap manis padaku dan adikku, tapi dia tetap salah satu pedagang terbaik di Baym. Dia tidak lemah lembut. Malah, mereka bilang dia akan sempurna jika bukan karena kita.”

Dia benar tentang itu. Melihat dia begitu memanjakan putri-putrinya sama saja dengan melihatnya memamerkan kelemahannya kepada dunia.

Sepenuhnya menyadari bahwa Vera telah mengetahui motifku, saya melanjutkan pembicaraan.

“Saya sudah menyerah mencari dukungan. Sekarang, saya hanya ingin mengesampingkan semua itu dan mengenal Anda lebih baik.”

Dia tersenyum mendengar usulanku. Senyum yang dibuat-buat. “Oh, manis sekali—aku mungkin akan mempertimbangkan untuk ikut bermain jika kau tidak mengungkapkannya sejak awal.”

Dia sudah membangun tembok di antara kami. Merayunya tampaknya mustahil saat ini. Meski begitu, aku terus berbicara padanya karena Miranda dan yang lainnya telah memerintahkanku untuk melakukannya.

“Aduh. Sakit sekali, tapi tidak apa-apa. Bisakah aku setidaknya mendapat izin untuk berbicara denganmu sesekali?”

“Jika aku bosan. Tapi, Lyle, jangan lupa untuk mengerjakan tugasmu.”

“Tentu saja. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku seorang petualang yang cukup kompeten.”

“Benarkah? Jangan kira aku tidak tahu bahwa rekan-rekanmu sudah terbaring sakit di tempat tidur sejak hari pertama.”

Mungkin memiliki begitu banyak kawan yang terbaring di tempat tidur membuat saya tampak tidak dapat diandalkan.

“Saya juga kompeten secara pribadi.”

“Saya harus melihat Anda beraksi sebelum saya menelepon. Namun, Anda mungkin tidak akan mendapat kesempatan itu.”

“Apa maksudmu?”

Kami melewati tempat yang dikabarkan sebagai wilayah laut yang sangat berbahaya, namun Vera dan para pelautnya tampak tidak khawatir sama sekali. Itu mengganggu saya.

“Apakah Anda punya sesuatu untuk dijadikan acuan? Sebelum kita berangkat, saya dengar kita akan melewati perairan yang berbahaya.”

“Apakah Anda berbicara tentang kapal-kapal dagang yang tenggelam? Itu mengkhawatirkan, tetapi kami telah membuat persiapan untuk itu.”

Karena saya sudah menemukan topik pembicaraan yang bagus, saya mendesaknya untuk menanyakan lebih banyak detail. “Persiapan? Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak? Saya rasa saya harus tahu beberapa hal, mengingat saya bekerja sebagai penjaga.”

“Bukannya kami menyembunyikan apa pun. Kapal ini—”

Namun, saat Vera hendak menjelaskannya, datanglah Roland, si pengganggu.

“Apa yang kau lakukan di sana?!” tanyanya sambil melangkah dengan angkuh. Ia tampak gugup saat berdiri di depan Vera dan melotot ke arahku. Namun, ia melakukannya murni karena niat baik, jadi aku tidak bisa menyalahkannya.

“Hai, Roland.”

“Sudah kubilang jangan dekat-dekat dengan Lady Vera, kan?” kata Roland.

Vera tampak sedikit senang. Kalau aku tidak sedang berkhayal, sepertinya dia menyukai Roland.

“Kau bereaksi berlebihan. Aku hanya mengobrol sebentar dengan Lyle.”

“Mohon pertimbangkan posisi Anda, Nyonya. Dan Anda juga. Berapa banyak peringatan yang harus saya berikan kepada Anda?”

Aku menyerah untuk melanjutkan pembicaraan dengan Vera, mengangkat bahu, dan berjalan pergi sambil melambaikan tangan. “Lain kali aku akan lebih berhati-hati.”

“Tolong tanggapi kata-kataku dengan lebih serius!”

Meskipun aku sudah keluar, Roland mengejarku, menyamakan langkahku. Berjalan di sampingku, dia mulai memberi ceramah. “Dengar, kau dan Lady Vera berada di posisi yang sama sekali berbeda. Jika kau mencoba mendekatinya untuk mendapatkan dukungan finansial, kau harus berhenti saat kau masih unggul… Bos tidak menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang berani mendekati putrinya.”

Meskipun dia mencoba menegur saya, dia mulai kehilangan semangat di tengah jalan. Dia tampak mulai kesal dengan kata-katanya sendiri.

Aku berhenti dan bertanya, “Apakah ada sesuatu yang terjadi antara kamu dan Vera?”

Roland tampak terkejut sesaat. Namun, ia segera menggelengkan kepalanya. “Saya? Tentu saja tidak. Saya pelayan Lady Gina. Saya berada di kapal ini sekarang hanya karena kebaikan hati Lady Vera.”

Roland tampaknya tidak memiliki perasaan khusus terhadap Vera. Namun, tampaknya ada yang lebih dari itu. Aku mencoba menggali lebih dalam.

“Lady Gina? Kalau tak salah… Dia putri kedua dari keluarga Tres, kan?”

“Dulu saya hanya melakukan pekerjaan kecil-kecilan di firma sampai Lady Gina menerima saya. Dulu saya juga pernah bekerja di bawah Lady Vera.” Roland menundukkan kepalanya saat berbicara. “Saya sedang melakukan pekerjaan sambilan di sekitar pelabuhan ketika Lady Gina menyukai saya dan mempekerjakan saya sebagai pembantunya. Berkat dia, gaji saya naik banyak.”

Bingung, kepala keenam berkata, “Kedengarannya seperti kisah cinta lintas kelas bagiku.”

Kepala lainnya kurang terkesan, terutama yang ketujuh.

“Dia tidak tahu tempatnya. Gadis Gina itu harus mencari seseorang yang lebih sesuai dengan kedudukannya.”

Dia tampak tidak dapat memahami hubungan yang lebih menekankan cinta daripada hal lainnya. Terlepas dari sikapnya, dia menikahi nenek saya karena cinta. Tentu, status sosial mereka juga cocok, tetapi tampaknya hal itu menimbulkan masalah pada saat itu.

“Benarkah begitu? Bukankah kau menikahi Zenoah karena cinta?”

“K-Kita berdua mendapatkan sesuatu darinya.”

“Kamu selalu seperti itu. Menempatkan dirimu di atas tumpuan sambil mengomeliku tentang setiap hal kecil.”

“Aku tidak ingin mendengarnya darimu!”

Yang keenam dan ketujuh mulai berkelahi, jadi saya memutuskan untuk mengabaikan suara-suara yang datang dari Jewel.

Roland menjadi kendala saat merayu Vera. Tapi…mungkin, mungkin saja, kami benar-benar bisa akur.

Roland menghela napas dalam-dalam. “Pokoknya, menjauhlah dari Lady Vera, oke?”

***

Beberapa hari yang lalu, Miranda menyuruhku untuk mengabarkan berita tentang Vera yang menolak memberikan dukungan apa pun. Dan di ruangan bersama semua rekanku, aku benar-benar dikepung.

“Meraba putri seorang pedagang untuk mendapatkan dana?” kata Aria, tombaknya disandarkan di bahunya. “Kau akan melakukan hal-hal yang tidak senonoh, Lyle.”

Aria adalah gadis yang ceria dan terhormat yang membenci hal-hal semacam ini. Merayu seorang wanita kaya agar dia mau mengeluarkan sejumlah uang? Itu adalah tindakan yang tidak dapat dimaafkan yang hanya akan dipikirkan oleh seorang bajingan.

Sophia mencengkeram kapak perangnya dengan kedua tangan, wajahnya kaku. “Memikirkan bahwa kau pergi sendirian melakukan sesuatu yang tidak tahu malu… Kau yang terburuk.”

Apa yang bisa kukatakan? Jika aku tidak memastikan mereka mengerti bahwa itu bukan niatku yang sebenarnya, aku akan berakhir dianggap sampah selamanya.

“Tidak, bahkan aku pikir itu ide yang buruk. Tapi aku tidak melihat pilihan lain, jadi kupikir aku akan mencobanya.”

Clara—meski menatapku dengan dingin—dengan tenang menilai tindakanku. “Memang, mendapatkan dukungan dari Tres Firm akan menyelesaikan masalah kita di sisi finansial.”

Mengingat apa yang akan terjadi, masalah keuangan kami perlu ditangani.

Eva—yang mendengar semuanya sambil tersenyum—berbicara. Kata-katanya dibumbui sarkasme. “Seorang pria yang merayu seorang wanita yang tidak dicintainya hanya untuk mendapatkan uangnya? Dia akan menjadi penjahat dalam kebanyakan cerita.”

Penjahat AA. Aku tahu aku disuruh menjadi penjahat, tapi aku tidak mau menjadi penjahat seperti ini.

Selama beberapa saat, Jewel tetap diam. Sampai akhirnya…

“Oh? Apa ini? Bukankah semua orang sedikit menakutkan hari ini?”

“Ini pasti akan terjadi begitu mereka mendengar tentang rencana itu.”

“Itulah sebabnya saya ingin melakukannya secara rahasia. Yah, mereka pasti akan mengetahuinya pada akhirnya.”

Kepala ketiga hingga kelima berbicara, sedangkan kepala keenam tetap diam.

“Persetujuan Miranda benar-benar membuat segalanya menjadi rumit,” tutup yang ketujuh.

Beberapa kawanku membenci gagasan merayu Vera, sementara yang lain, seperti Miranda, menawarkan dukungan tulus mereka. Sementara aku terpojok, May—yang duduk di atas peti kayu di sudut—menatapku dengan geli.

“Aww, apa masalahnya? Pria yang kuat menarik banyak wanita. Itu wajar. Dan ketika dia sudah punya banyak wanita, satu wanita lagi tidak akan banyak berubah.”

Meskipun penampilannya seperti manusia, May adalah qilin dengan nilai-nilai yang berbeda. Dia terkekeh, bermandikan tatapan mata lelah dari keempat wanita di sekelilingku.

Di sudut seberang, Thelma, Shannon, dan Gaston menatapku dengan tak percaya.

Thelma tampak sangat kecewa padaku. “Menukar kekasih demi uang… Aku tidak membenarkannya. Hubungan antara pria dan wanita seharusnya lebih murni dari itu.”

“Yah, dunia ini penuh dengan pernikahan politik dan pernikahan tanpa cinta,” Gaston menimpali sambil mendesah. “Sungguh malang.”

Tunggu, kenapa Shannon ada di sana bersama mereka?

“Lyle yang terburuk, apa lagi yang baru? Hei, Thelma, kamu mau permen? Monica yang menyiapkannya.”

“Hm? Oh, tentu. Aku akan mengambilnya.”

Shannon tampak bersemangat untuk menjaga Thelma, atau lebih tepatnya memanjakannya. Melihat suasana hati Thelma sudah agak stabil, mungkin lebih baik menyerahkan urusan itu padanya.

Menyadari pembicaraan tidak membuahkan hasil, Miranda bertepuk tangan untuk menarik perhatian semua orang.

“Sekarang, sekarang, kau sudah cukup mengutuknya. Dia sudah berpikir dan menyerah bahkan sebelum dia memulai.”

Meskipun dia membela saya, Miranda sayangnya setuju dengan rencana tersebut.

“Kita butuh dukungan Tres Firm, kan? Itu hanya sementara. Kalau kita bisa mempertahankannya sampai kita mendapatkan kembali Zayin, kita bisa mencari opsi lain dari sana.”

Dan yang mengejutkan—tidak, apakah itu mengejutkan sama sekali?—Novem, yang biasanya berselisih dengan Miranda, juga menyetujuinya. Di sinilah aku, berharap dia akan menentangnya.

“Saya sudah menyelidikinya, dan Nona Vera adalah wanita yang bijak dan pemberani. Dia memenuhi syarat untuk menikahi Lord Lyle, jadi saya tidak melihat ada masalah dengan merayunya.”

Ya…dia sedikit aneh seperti biasanya.

Persyaratan untuk menikah denganku—Novem masih berpegang teguh pada aturan pernikahan keluarga Walt yang telah dipegang teguh keluarga ini selama beberapa generasi.

“Eh, kurasa ini tidak ada hubungannya dengan pernikahan, kan?” gerutuku.

Novem menegaskan kembali pendiriannya dengan tegas. “Ini semua ada hubungannya dengan pernikahan! Jika kau menyentuhnya, wajar saja jika kau bertanggung jawab. Memanfaatkan seseorang dan membuangnya adalah hal yang tidak terpikirkan. Bahkan jika kau harus berpisah, itu tidak boleh dilakukan dengan cara yang meninggalkan dendam.”

“Y-Yes, ma’am.”

 

Saat aku ditekan oleh antusiasmenya yang membara, suara para leluhurku bergema dari Permata. Suara itu tidak ditujukan kepadaku, melainkan kepada kepala keenam, yang telah terdiam cukup lama.

“Kau mendengarnya.”

“Tidaklah benar untuk menghindari tanggung jawab.”

“Kamu mengerikan. Kamu mungkin sudah mati, tapi pikirkanlah.”

“Lyle memang beda, tapi ini adalah satu ceramah yang menurutku perlu kau dengar.”

Orang keenam pasti frustrasi, tetapi setelah semua yang telah dilakukannya, sulit baginya untuk membantah.

“K-Kalian semua, sudah melakukan banyak hal buruk sepanjang hari.”

Mengabaikan celoteh Jewel, aku kembali memusatkan perhatian pada masalah yang sedang dihadapi.

“Masalahnya, aku sudah gagal. Vera tahu maksudku, dan dengan semua mata tertuju padaku, aku tidak bisa mendekatinya lagi.”

Ketika saya menyarankan untuk menyerah pada rencana itu, Monica memiringkan kepalanya.

“Oh? Apakah kamu menyerah?”

“Entah aku menyerah atau tidak, sekarang hal itu tampaknya mustahil.”

“Begitukah? Miranda tampaknya bersemangat untuk melanjutkan. Bukankah itu sebabnya Anda mengumpulkan kami semua untuk meminta kerja sama?”

Mata kami kembali tertuju pada Miranda.

“Tentu saja,” katanya sambil tersenyum. “Jika kita akan melakukan ini, kita akan melakukannya dengan serius. Lyle, kau akan membuat Vera jatuh cinta padamu. Kau mendapat dukungan kami. Dan aku akan mulai mengumpulkan informasi juga.”

“Mengingat apa yang akan terjadi, dukungan Tres akan menjadi keuntungan besar,” Novem setuju. “Saya juga setuju, dan saya tidak akan menahan diri untuk bekerja sama. Mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama, tuanku.”

Aku bingung bagaimana membalas senyumnya.

“Y-Ya,” hanya itu yang bisa kukatakan sebagai jawaban.

Tentunya semua orang bertanya-tanya apakah ini benar-benar jalan yang harus ditempuh, tetapi Miranda dan bahkan Novem pun setuju. Mereka tampaknya telah kehilangan keinginan untuk menentangnya.

Miranda menyapa seluruh rombongan: “Jika kita melakukannya, kita akan memberikan segalanya.”

***

Beberapa hari kemudian, saya kembali ke kamar setelah berpisah dengan Roland, dan membagikan hasil saya.

Sambil menggaruk bagian belakang kepala dan tersenyum malu, saya katakan pada mereka, “Tidak berhasil.”

Begitu aku mengatakan itu, Aria menghela napas dalam-dalam.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Hei, sudah kubilang ini tidak akan terjadi. Mungkin ada kesempatan di awal, tapi sekarang, Vera tahu apa yang akan kulakukan.”

Bukan rahasia lagi, aku hanya mengincar uangnya.

Mengingat situasinya, bukankah mustahil untuk membalikkan keadaan ini?

Saat ini, ruangan itu ditempati oleh Aria—bersama Shannon, May, Thelma, dan Gaston. Yang lainnya telah keluar untuk mengumpulkan informasi.

Aria masih tidak bisa banyak bergerak, karena mabuk laut. Wajahnya pucat saat dia mendengarkanku; ekspresinya anehnya penuh pengertian.

“Jika saja kau memberitahu kami dari awal, mungkin semuanya akan berjalan berbeda.”

Saya menyesal tidak berbagi rencana itu dengan mereka lebih awal. Tapi tolong, pikirkanlah sejenak.

“Apa yang seharusnya kukatakan pada seseorang? Hei, aku menginginkan uang Vera, jadi bantu aku merayunya?”

Aria berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Aku pasti akan meninjumu. Dan aku akan kehilangan sedikit rasa hormat.”

“Aku tahu, kan? Itu sudah ditakdirkan sejak awal.”

“Dengar, aku baik-baik saja dengan menyerah. Tapi Lyle. Aku mendukungmu.”

“Hah?”

Aku menoleh ke arah Miranda. Tatapan matanya dingin saat menatapku.

“Lyle, aku sudah bilang padamu untuk serius, bukan?”

“Miranda?! Yah, kau tahu. Beberapa hal di dunia ini memang tidak seharusnya terjadi. Pertama-tama, aku memang tidak punya bakat untuk memikat wanita atau semacamnya.”

Aku bahkan belum pernah merayu siapa pun sebelumnya.

Miranda tampaknya memahami hal ini. Dari suaranya, dia tidak menaruh banyak harapan padaku. “Paling tidak, yakinlah. Tetap saja, sangat merepotkan bahwa kita belum mengalami masalah apa pun. Tidak bisakah monster itu segera menyerang kita?”

Aria mengangkat bahu atas usulannya yang tidak menyenangkan. “Lalu apa? Kau ingin Lyle mengalahkannya dan menunjukkan betapa dia bisa diandalkan? Apakah menurutmu itu cukup untuk membuatnya jatuh?”

“Menurutku ada kemungkinan. Dalam kasus terburuk, bahkan jika dia tidak jatuh cinta, dia mungkin masih mengenali keahliannya. Tentu saja, jatuh cinta padanya akan menjadi hal yang ideal.”

Mengapa dia begitu ngotot ingin membuatnya jatuh?

“Jika aku hanya ingin menunjukkan kekuatanku, apakah aku perlu merayunya?”

“Yah, kalau tidak ada monster yang muncul dan kau tidak mendapat kesempatan untuk membuktikan diri, kau tidak akan punya cara untuk menarik perhatiannya. Kita harus mengerahkan seluruh kemampuan kita.”

Kami dikumpulkan sebagai penjaga. Jika kami tidak membuktikan kemampuan kami, jasa kami tidak akan dibutuhkan lagi. Reputasi kami akan tetap berada di titik terendah.

Saya menyampaikan perasaan jujur ​​saya tentang masalah ini. “Saya sedikit khawatir tentang pertempuran di laut.”

“Aku juga tidak punya pengalaman,” Miranda setuju, “tapi kalau kita tidak bisa mengatasi ini, membebaskan Zayin akan jadi mimpi yang jauh.” Dia merendahkan suaranya sambil melirik Thelma, yang sedang berbicara dengan Shannon.

Thelma tampak sedikit lebih bersemangat, tetapi dia belum mendapatkan kembali tekadnya untuk mengambil kembali Zayin sebagai gadis sucinya.

Kita harus mengawasinya sedikit lebih lama.

Aria, saat menatap Thelma, tampak hampir menyerah. “Bukankah lebih baik membiarkannya bebas?” tanyanya.

Dan meskipun Miranda agak bersimpati, dia menggelengkan kepalanya. “Kita tidak bisa. Dia dikejar pembunuh. Apakah kau akan meninggalkannya ketika dia bisa dibunuh kapan saja? Dia tidak punya tempat untuk lari—tidak ada dari kita yang bisa.”

Mendengar perkataan Miranda, gambaran wajah Ceres terlintas di benakku.

Aku sedang mengumpulkan kekuatan untuk menghadapinya saat dia akhirnya bergerak.

“Mari kita menyatukan pikiran kita dan—”

Sebelum aku sempat mengusulkan cara lain—entah itu melibatkan rayuan atau tidak—suara bel yang memekakkan telinga dan menyayat telinga bergema di seluruh kapal.

“Serangan musuh!” terdengar suara dari tabung bicara. “Serangan musuh! Para petualang, ambil senjata kalian dan pergi ke dek! Monster-monster datang.”

Aria berkedip, terkejut. Serangan monster yang baru saja kita bicarakan telah terjadi saat itu juga; dia tampaknya merasa itu terlalu mudah.

“Bicaralah tentang iblis, seperti kata mereka.”

Kami buru-buru membereskan perlengkapan kami dan bergegas keluar ruangan.

Saat kami keluar ke dek, kami disambut oleh pemandangan para petualang dan pelaut yang bergegas menuju pos mereka. Semua orang bersenjata.

Sosok humanoid dengan kulit mengilap mulai dari biru hingga hijau memanjat pagar. Jari-jari mereka berselaput, sementara sirip-sirip menjalar di berbagai bagian tubuh mereka. Mereka seperti gabungan aneh antara manusia dan makhluk air.

Dengan punggung mereka yang bungkuk, sekilas mereka tampak setinggi manusia. Namun jika diluruskan, tinggi mereka akan mencapai dua meter atau lebih. Tubuh dan anggota tubuh mereka lebih besar dari pria dewasa, dan masing-masing dari mereka membawa senjata seperti tombak.

Jika kita hanya menilai dari penampilannya, mereka tampaknya memiliki kekuatan kasar yang luar biasa.

Seorang pelaut, mengangkat sesuatu yang tampak seperti pistol dengan pisau yang tertancap di ujungnya, mengamati monster-monster itu dan berteriak, “Itu kawanan sahuagin! Jauhkan mereka!”

Kepala ketujuh praktis berdengung kegirangan saat melihat senjata yang digunakan para pelaut.

“Oooh! Akhirnya ada senjata! Dan pisau-pisau itu… begitu, kau bisa menggunakannya seperti tombak saat pelurunya habis!”

Ini mungkin adalah senjata yang belum ada pada zaman ketujuh.

Saat aku menghunus pedangku untuk ikut bertarung, Miranda meninggikan suaranya karena terkejut. “Hei, apa yang dilakukan gadis kecil itu di sini?”

Aria, yang masih berwajah pucat, bergerak untuk bergegas keluar dan membantu Vera.

“Untuk saat ini, aku akan—!”

Namun, dia masih belum terbiasa dengan gerakan kapal. Dek yang bergoyang membuatnya goyah, dan itu jauh berbeda dengan pertempuran di darat.

Sementara itu, Vera melipat payungnya dan menyerahkannya kepada pelaut di dekatnya. “Ini payung kesayanganku. Pastikan kamu merawatnya dengan baik.”

“Ya!”

Meskipun kapten mereka—seorang wanita muda yang lembut—ikut berperang, para pelaut tampaknya tidak terlalu khawatir.

Kepala ketiga menyadari sesuatu. “Para pelaut itu punya gerakan yang lebih baik daripada kebanyakan petualang. Dan…Vera kuat.”

Dengan tangannya yang terbebas dari payung, Vera meraih sarung pistol di punggung bawahnya dan mengeluarkan pistol emas. Pistol yang penuh hiasan dan tampak agak berat.

Dia mengarahkannya ke salah satu sahuagin; saat moncong senjatanya diarahkan ke kepala sahuagin itu, dia menarik pelatuknya.

Seketika kepalanya terpental dan monster itu jatuh ke geladak.

Yang ketujuh tidak bisa mengalihkan pandangannya dari senjatanya.

Dengan gembira, dia menjelaskan, “Pistol! Dan itu pasti Alat Iblis dengan daya sebesar itu. Bagus sekali. Memang bagus sekali! Senjata jelas merupakan senjata era baru!”

Dia sangat berisik.

Tetapi menyerahkan semuanya pada Vera dan para pelautnya akan mengalahkan tujuan pekerjaan kami sebagai penjaga.

“Miranda, Aria, kami ikut bergabung.”

Miranda mengangguk dan melirik Aria. Dia tidak bisa bergerak dengan baik karena mabuk laut, dan sepertinya Miranda siap untuk membantunya.

“Aria, jangan memaksakan dirimu.”

“M-Maaf.”

Terpaksa bertarung di dek yang goyah, kami mengunci sahuagin yang mendekat dan menerima tantangan itu. Namun kapal itu tersentak tepat saat saya melangkah maju, sehingga serangan saya gagal.

“Cih!”

Ketika aku mengayunkan pedangku, sahuagin mencegatnya dengan tombaknya. Pedangku terkelupas.

“Satu lagi yang hancur.”

Saya bermaksud untuk mengirisnya tanpa komplikasi ini, tetapi bertarung di tanah yang tidak rata membuat hal itu menjadi sulit.

Miranda menembakkan benang dari ujung jarinya, mengikat pergerakan musuhku.

“Sekarang!”

“Terima kasih!”

Sekarang setelah ia tak bisa bergerak, aku segera menusukkan pedangku ke dagingnya dan segera mundur. Dan tepat saat kupikir aku akhirnya berhasil mengalahkan salah satu dari mereka, aku melihat pemandangan yang sangat menakjubkan di sekelilingku.

Para petualang berjuang keras untuk mempertahankan keunggulan mereka. Namun, dibandingkan dengan mereka, para pelaut melakukan perlawanan yang hebat. Mereka menggunakan senjata panjang yang dilengkapi pisau, perlawanan mereka berakhir dengan tembakan dan tusukan sesekali. Dan yang paling banyak bekerja keras adalah Vera.

Dia bergerak bebas di seluruh dek, dengan ahli menghunus revolvernya. Dia secara sistematis menebas sahuagin, mengenai bagian vital dengan setiap tembakan, tetapi—

“Tidak bagus!”

Akhirnya dia kehabisan peluru. Saya hendak bergegas menolongnya, tetapi seorang pelaut menghentikan saya.

“Tidak apa-apa. Lupakan kapten, dan fokuslah untuk menjaga keselamatan dirimu sendiri.”

“Hah?”

Para pelaut tidak berusaha menyelamatkannya. Mereka tidak meninggalkannya; mereka tampaknya memiliki keyakinan penuh bahwa dia akan baik-baik saja.

Sekelompok sahuagin menyerbunya saat dia tak berdaya. Sebagian mengangkat tombak mereka untuk mengayunkan tombak, sebagian lainnya menarik tombak mereka untuk menusuk. Dan pada saat-saat berikutnya, Vera dengan cekatan menghindari setiap serangan, meluncur di antara kaki mereka menuju kebebasan.

Mata Aria terbelalak saat dia menyaksikan Vera melakukan pertunjukan yang sangat sulit di dek yang tidak stabil.

“Kamu bercanda!”

Miranda dan saya sama terkejutnya.

Sambil berdiri, Vera melepaskan selongsong peluru bekas dengan tangan yang terampil dan dengan cekatan mengisi peluru baru. Begitu selesai, ia kembali menembak jatuh sahuagin yang mengerumuninya.

Vera-lah yang mengalahkan musuh terakhir di dek.

Tangan kanannya memegang erat revolvernya; dia menunjuk ke sekeliling dengan tangan kirinya sambil meneriakkan perintah.

“Mereka akan naik lagi. Usir mereka kembali!”

“Oke! Hei, para petualang, lihat ini!”

Apa yang mereka lakukan sekarang?

Saat aku asyik berpikir, para petualang di dekat pegangan tangan mulai membuat keributan.

Saya pergi untuk melihat apa yang membuat mereka begitu heboh, dan melihat meriam-meriam muncul dari sisi kapal. Meriam-meriam itu lebih panjang dan lebih tipis daripada meriam-meriam yang saya kenal.

“Mereka juga memperbaiki meriamnya?” yang ketujuh terkesiap. “Rumah dagang biasa punya akses ke ini?”

“Hah? Apa bedanya mereka?” tanya yang ketiga.

Saya juga tidak yakin, tetapi kepala ketujuh tidak dapat menjelaskan lebih lanjut. Saat itu, Vera telah mendekati kami. Dia sudah mengeluarkan payungnya lagi.

“Jaga telinga kalian, kalian bertiga,” katanya.

Di bawah naungan payungnya, Vera menatap sahuagin yang mengintip dari permukaan air.

“Ada banyak sekali dari mereka saat ini.”

Para monster itu tidak membuang waktu untuk melanjutkan upaya mereka memanjat sisi kapal—sampai tiba-tiba, terdengar suara gemuruh.

Suara ledakan demi ledakan, suara ledakan beruntun memenuhi udara. Meriam di sisi kapal menyemburkan api; aku bisa melihat percikan tembakan mengenai air di kejauhan.

“Kau bilang mereka bisa mencapai sejauh itu?”

Itu adalah kejutan demi kejutan untuk yang ketujuh.

Deru meriam dan kolom air sudah cukup untuk membuat sahuagin takut dan buru-buru mundur.

Aria duduk di dek, menutupi telinganya dengan tangannya.

“Uuurgh, telingaku sakit.”

Dan Miranda, meskipun merasakan sakit yang sama, mulai menghitung meriam.

“Kamu mengemasnya cukup banyak.”

Vera melirik ke arahku. Saat kami bergelut dengan kebisingan itu, dia tampak sudah terbiasa dengan hal itu.

“Kurasa aku sudah memberi tahu Lyle. Ada banyak bahaya di laut, jadi kami telah mengambil tindakan pencegahan untuk melindungi diri. Monster bukan satu-satunya ancaman; ada juga bajak laut,” jelasnya sambil tersenyum.

Namun di situlah letak pertanyaannya. “Hah? Lalu mengapa kamu butuh pengawal?”

“Kami tidak benar-benar membutuhkanmu, tetapi aku akan merasa tidak enak jika aku menyerahkan semua beban pada para pelaut. Ditambah lagi, semakin banyak tangan, semakin baik.”

Saya mulai ragu apakah kami pernah dibutuhkan sama sekali.

Meski begitu, Vera tetap memuji kami. “Kalian semua melakukannya dengan cukup baik. Jika kalian bisa bertarung dengan baik di kapal yang tidak dikenal, kalian akan bisa bertarung sebaik di darat dalam waktu singkat,” katanya sebelum pergi sambil melambaikan tangannya.

Kami berdiri di sana, tercengang saat Novem dan yang lainnya—yang telah bertempur di tempat lain—mendekat.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuanku?!”

Novem berlari ke arahku dengan khawatir. Namun di belakangnya—Eva dan Clara tampak seperti sedang sekarat.

“Kami baik-baik saja. Bagaimana kabarmu?”

Novem tertawa getir. “Tidak ada yang terluka. Tapi, eh…bergerak-gerak membuat mabuk lautnya makin parah.”

Eva dan Clara menitikkan air mata—ya, bahkan Clara, yang jarang menunjukkan emosi, tampak seperti hendak menangis.

“Aku hanya ingin kembali ke daratan… Aku merindukan bumi yang kokoh.”

Eva pun dalam keadaan serupa, menutup mulutnya dengan tangan.

“A-Aku tidak akan pernah naik perahu!”

Kami melakukan yang terbaik untuk membantu mereka.

Adapun Vera, dia tidak tampak lelah sama sekali saat dia terus memberikan perintah dari dek.

Saat aku menyimpan pedangku, aku menyerah pada gagasan untuk membuktikan kemampuanku dalam membunuh monster.

“Betapapun kuatnya aku, takkan ada yang terkesan,” gerutuku.

“Apakah Anda mengatakan sesuatu, Tuanku?”

“Yah, kupikir aku bisa membuktikan kemampuanku kepada Vera sebagai seorang petualang. Tapi, sekarang aku tidak begitu yakin. Dia dan para pelaut terlalu kuat.”

Beberapa prestasi kecil tidak akan membuat saya mendapat pengakuan.

Ini buruk. Aku tidak bisa memikirkan apa pun… Apakah aku menemui jalan buntu di sini?