Bab 110: Vera Tres

Kapal dagang Tres berangkat menuju pelabuhan di negara besar di utara. Pemandangan laut yang statis di sekeliling kami sepertinya tidak akan berubah dalam waktu dekat.

Juga…

“Maaf. Tidak bisa.”

Kami mulai mabuk laut.

Aria berbaring di lantai kabin tempat kami menginap, terbungkus selimut. Wajahnya pucat dan dia tampak kesakitan. Dia tidak sendirian. Sophia tampak ingin segera kembali, dan seluruh rombonganku tampaknya merasakan hal yang sama.

“A-Kita belum sampai pelabuhan?” tanya Sophia sambil menggenggam ember dengan mata kosong sementara Novem mengusap punggungnya.

“Kita baru saja berlayar.”

“Aku tidak tahan lagi…”

Menggunakan Clara yang lemas dan kelelahan sebagai bantal, Eva mencatat beberapa hal. Wajahnya hampir pucat. “Dari semua orangku…aku tidak bisa membayangkan banyak yang pernah…menaiki kapal…sebesar ini… Urp…” Dia menempelkan tangannya ke mulutnya.

Sejujurnya, saya mengagumi tekadnya, tetapi untuk saat ini, saya berharap dia bisa beristirahat.

Terserah pada Monica, robot penghuni rumah kami, untuk mengurus semua kawan kami yang mabuk laut. Ia tampak sangat tidak senang saat ia menangani pembersihan dan hal-hal lainnya. Rambutnya yang panjang, pirang, dan terawat rapi diikat menjadi kuncir dua yang mengembang, dan ia mengenakan seragam pembantu berwarna merah mencolok yang sangat ia sukai. Saat ini, ia sedang memberikan minuman kepada Thelma, yang sedang berbaring, tidak sehat.

Bersama minuman itu, dia juga memberikan sesuatu yang tampak seperti obat. “Ini obat mabuk perjalanan. Obat ini akan meredakan mabuk laut.”

“Hah? U-Um, kenapa kamu tidak membagikannya sebelum kita berlayar?”

Semua mata tertuju pada Monica. Dia menghela napas dalam-dalam sebelum melirikku. “Aku ingin merawat seekor ayam yang tidak berguna saat dia sakit. Sayangnya, dia tampaknya salah satu dari sedikit yang tidak terpengaruh, jadi kupikir sebaiknya aku memberikannya kepada mereka.”

Thelma menatapnya dengan ragu. Namun, karena tahu obat itu akan membuatnya tenang, ia tetap meminumnya dan mengucapkan terima kasih.

Eva—masih menderita—mengulurkan tangan ke arah Monica. Dia benar-benar menakutkan saat dia melotot tajam, wajahnya pucat pasi. “T-Tarik…obatnya…”

Dia putus asa, tetapi Monica mencibir saat melihatnya, sambil mengangkat sekotak pil dengan nada mengejek. “Oh, apa yang harus dilakukan? Apa yang harus dilakukan? Jika ayam sialanku bersikeras, maka mungkin aku tidak keberatan untuk memberikan sedikit obat .”

Bagaimana wanita ini bisa begitu menyebalkan?

“Berikan saja padanya.”

“Baiklah. Ini, telan dan bersyukurlah.”

Eva buru-buru mengambil pil dan air, meneguknya secepat yang ia bisa sebelum meringkuk seperti bola. Ia tampak sangat kesakitan. “K-Kita juga harus kembali naik kapal, kan? Bagaimana kalau kita mencoba peruntungan di darat? Maksudku, kita akan baik-baik saja selama kita punya Porter, kan?” pintanya.

Tetapi jalur darat akan memakan waktu lebih lama dan tidak mungkin dilakukan mengingat kontrak kami dengan Tres Firm.

Aku hanya bisa menggelengkan kepala. “Kurasa itu tidak mungkin,” kataku, mencoba menolaknya dengan lembut.

Dan Eva pun menangis tersedu-sedu. “Lyle, kau iblis. Aku sangat menderita, dan kau sama sekali tidak mengerti rasa sakitku.”

Melihat penampilan Eva yang melodramatis, Monica mengangkat bahunya dengan berlebihan. “Sepertinya peri yang tidak berguna itu sudah mulai merasa lebih baik.”

Melihat rekan-rekanku dalam kondisi yang menyedihkan, aku memutuskan untuk keluar sebentar.

“Kita masih punya waktu sampai giliran kita berpatroli. Aku akan menghirup udara segar.”

“Baiklah, apa lagi yang bisa kulakukan selain menemanimu?” tanya Monica dengan nada licik, bersiap untuk bergabung denganku.

Dengan penampilannya, dia cenderung menarik perhatian, jadi aku tidak suka dia ikut. “Kamu tinggal di sini saja. Jaga semua orang.”

“Hah? Ke-kenapa?!”

“Membawa kamu ikut akan lebih merepotkan daripada menguntungkan.”

Dan akan lebih nyaman bagiku, jika aku pergi sendiri.

Monica terhuyung-huyung ke lantai dengan dramatis, menggigit sapu tangan karena frustrasi. “Oh, celakalah aku. Tapi aku tidak bisa melawan perintah.”

Mengabaikan sandiwaranya, aku meninggalkan ruangan. Aku perlu bicara dengan Vera.

***

Di dek, saya dapat melihat para pelaut yang sedang bekerja dan para petualang lainnya. Beberapa dari mereka berjaga, sementara yang lain bersiaga, siap beraksi kapan saja. Beberapa dari mereka berbaring di ruang tunggu dengan wajah pucat. Ternyata, kami bukan satu-satunya yang tersiksa oleh mabuk laut.

Aku berjalan berkeliling mencari gadis yang ingin aku ajak bicara.

Tak lama kemudian, saya melihat Vera di haluan, memegang payung di atas kepala.

Dia tengah menatap ke arah kapal itu menuju dan—yang paling nyaman—dia sendirian.

“Target sudah terlihat! Lyle, lakukan saja apa yang selalu kau lakukan. Tunjukkan padanya siapa dirimu,” kudengar kepala keenam berteriak riang dari Jewel. Dari sudut pandangku, itu bukan urusannya; pertama-tama, dia membuatnya terdengar seperti aku merayu wanita secara teratur.

Saya menganggapnya sangat menyinggung.

Aku mengangkat tangan kananku dan memanggilnya sambil mendekatinya. “Apakah kamu punya waktu sebentar?”

Vera menoleh. “Apakah kamu butuh sesuatu dariku?”

Dia memiliki mata ungu yang sama dengan Novem dan Aria, dan sesaat aku merasa akan terhisap ke dalamnya. Awalnya, kupikir dia akan mengabaikanku, tetapi dia malah bertanya dengan santai apa yang aku inginkan. Aku merasa sedikit menyesal saat melanjutkan.

“Sebenarnya, ada sedikit permintaan yang ingin kuminta darimu.”

Melihat senyumku yang gelisah, dia balas tersenyum. Namun, rasanya seolah-olah dia tengah membangun semacam tembok di antara kami. Meskipun ekspresinya riang, tatapan matanya tetap tajam. “Bagaimana kalau aku menebak? Kau ingin dukunganku, atau dukungan dari Tres Firm. Benar kan?”

“Hah? Oh, uh, ya, begitulah.”

Saat aku masih terkejut dan bingung, suara leluhurku meledak dalam kepanikan.

“Apa yang kamu lakukan, Lyle?!”

“Ini bukan yang kita bicarakan!”

“Hei, apakah kamu kehilangan keberanian di detik-detik terakhir?”

“Itu tidak bagus, Lyle. Itu langkah yang buruk.”

“Meskipun itu tidak salah sebagai manusia, kamu terlalu lemah lembut, Lyle.”

Meskipun Vera tetap tersenyum, sedikit kesedihan merayapi ekspresinya. Dia mengalihkan pandangannya dariku dan berkata, “Dilihat dari raut wajahmu, kau bertanya-tanya bagaimana aku bisa langsung melakukannya begitu saja. Itu cukup mudah. ​​Satu-satunya alasan petualang mendekatiku adalah untuk mendapatkan dukungan dari Tres. Yah, terkadang, itu hanya demi uangku . Tapi jarang sekali bertemu orang lain.”

Apakah aku…sudah mengacaukannya? Mendekati orang yang sama sekali tidak kukenal untuk meminta uang sepertinya adalah hal terburuk yang dapat kau lakukan , pikirku.

Saya datang untuk meminta dukungannya—secara langsung dan langsung ke pokok permasalahan—tetapi bagi Vera, itu tampak lebih seperti biasanya.

Dia mengalihkan pandangannya kembali ke arahku. “Aku akan mendengarkanmu, jika itu penting. Kita punya waktu luang sampai kita mencapai tujuan.”

“Saya berencana untuk membentuk brigade tentara bayaran,” saya menjelaskan dengan tergesa-gesa, mencoba menyampaikan maksud saya. “Hmm, ada beberapa kerusuhan di perbatasan antara Zayin dan Lorphys, dan saya pikir kita bisa membantu di sana.”

Tidak banyak yang bisa aku katakan padanya—keinginanku terhadap Zayin dan aksesku kepada mantan gadis suci itu harus tak terucapkan—jadi penalaranku akhirnya terdengar sangat ambigu.

Hah? Tunggu, bukankah akan lebih cepat jika aku merayunya saat ini?

Saat aku menyesali keputusanku, suara kekecewaan kepala keenam datang dari Permata.

“Aww, kamu mengacaukannya.”

Dia benar. Vera berbalik dan menjatuhkan vonis.

“Jadi, kau ingin dukungan dari Tres Firm untuk mendirikan brigade tentara bayaran, hmm? Baguslah kau tahu banyak tentang Zayin dan Lorphys, tapi meminta bantuan keuangan untuk itu… Hmm? Apa kata yang tepat? Rata-rata, ya, sangat rata-rata. Kau terdengar seperti petualang muda biasa yang punya mimpi. Tidak ada yang terlalu luar biasa.” Dia menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, baik aku maupun Tres Firm tidak bisa memberikan dukungan apa pun. Kami menerima permintaan seperti itu hampir setiap hari, dan sejujurnya, kami tidak bisa mengurus semuanya. Dan lagi pula, aku tidak merasakan gairah apa pun darimu.”

“Gairah?”

“Ya, semangat. Sikap seperti ‘aku akan melakukannya apa pun yang terjadi!’. Rasanya seperti Anda hanya mengikuti arus. Anda tidak tampak serius tentang hal itu. Apakah Anda ingin mendukung sesuatu seperti itu?”

“Tidak, aku tidak mau.” Aku mengangguk, puas dengan penjelasannya.

Vera tampak sedikit terkejut sesaat sebelum memegang perutnya karena tertawa. Apa yang lucu dari tanggapanku?

“Ada apa dengan itu? Kau sadar kita sedang membicarakanmu , kan?”

Tampaknya tanggapanku berhasil karena tawa riang Vera menarik perhatian orang-orang di sekitar kami. Para pelaut memperhatikanku, dan seorang pemuda mendekat.

Dia tampak sedikit panik. “Kau di sana! Apa yang kau pikir kau lakukan?!” pemuda berwajah serius itu memanggilku. Wajahnya kaku.

Vera menyeka air matanya dan berkata, “Tidak apa-apa, Roland. Jangan khawatir. Responsnya sangat lucu hingga membuatku tertawa. Dia konyol—coba tebak. Dia datang memohon dukungan, dan ketika aku memberi tahu dia mengapa dia tidak mendapatkannya, dia menerimanya begitu saja.”

Roland—begitulah dia memanggilnya—melotot ke arahku. “Tolong menjauhlah dari wanita muda itu.”

Dari sudut pandang bawahan Vera, kedatangan petualang tak dikenal untuk meminta bantuannya tentu saja tidak mengenakkan. Aku melihat semua mata tertuju padanya dan menuruti permintaannya.

“Maafkan aku. Aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang.”

“Saya senang Anda mengerti. Dan, nona muda, Anda tidak perlu membuang-buang waktu untuk setiap orang yang mendatangi Anda.”

Vera tampak berpura-pura menyesal. “Yah, maaf soal itu. Lucu juga.”

Dia tampak sangat menyukai jawabanku, karena hanya dengan mengingatnya saja dia tertawa lagi. Sambil menatapnya dengan tatapan lelah, Roland segera membawaku menjauh dari tempat kejadian.

Merasakan semua tatapan di sekeliling, aku menggenggam Permata itu di tangan kananku. Dan pada saat itu, aku merasakan permusuhan yang ditujukan kepadaku. Di dalam peta tiga dimensi yang terbentuk dalam pikiranku, simbol-simbol yang mewakili para petualang sebagian besar berwarna kuning. Bukan musuh maupun sekutu.

Namun, sinyal merah—warna yang tidak bersahabat—datang dari para pelaut yang mendengar percakapanku dengan Vera. Vera sendiri… Kuning? Dia tampaknya tidak membenciku.

Namun di antara semua itu, ada satu indikator yang menonjol dengan warna biru. Itu bukan salah satu rekanku; itu adalah orang yang ada tepat di depanku.

Begitu dia membawaku kembali ke dalam kapal, Roland menoleh padaku dan memberiku peringatan keras. “Kau tidak boleh mendekati Lady Vera dengan ceroboh. Mengerti?”

“Para pelaut itu melotot ke arahku.”

“Bagi mereka, nona adalah Dewi Keberuntungan. Mereka percaya rintangan apa pun di lautan dapat diatasi selama dia ada di atas kapal. Praktis ada agama di sekitarnya.”

Sekalipun dialah yang menarikku menjauh dari tempat kejadian, ironisnya Roland adalah orang yang paling baik hati kepadaku.

“Mengapa kamu membantuku?”

Roland tampak terkejut, seakan-akan dia mengira aku akan marah padanya karena menyela pembicaraanku dengan Vera. “Kau menyadarinya?”

“Kau turun tangan demi aku, bukan?”

“Aku punya alasan… Pokoknya, lebih baik kau tidak mendekati Lady Vera kecuali kau punya alasan yang sangat bagus. Kau punya, um… teman-temanmu, kan? Kau tidak kekurangan teman wanita.”

Wajah Roland memerah saat mengatakannya, dan dia pun segera melanjutkan perjalanannya.

Aku menggenggam Permata itu lagi, dan seperti dugaanku, leluhurku merasa dingin.

“Lyle bodoh,” kepala ketiga menegurku.

Aku menyandarkan punggungku ke dinding sambil berusaha membela diri. “Kupikir itu akan lebih baik daripada mencoba merayunya. Tapi kuakui aku gagal total. Bahkan jika aku mencoba merayunya sekarang, dia pasti akan berpikir aku hanya mengincar uangnya.”

Meskipun dalam hati, aku merasa lega karena tidak harus menuntunnya. Yang keempat tampaknya menyadari senyumku, dan menjadi jengkel.

“Melihat ekspresi wajahmu itu, aku yakin kau tidak pernah ingin sukses sejak awal.”

“Ah, kau tahu? Maksudku, ide mendekatinya hanya demi uang benar-benar menyedihkan.”

“Dan itu seharusnya bukan hal baru bagimu,” kata kepala kelima dengan rasa frustrasi yang nyata. “Apakah kau lupa apa yang kau katakan? Kau bilang kau akan melakukan apa pun untuk mengalahkan Ceres.”

Tentu saja, aku bersumpah untuk menjadi penjahat jika itu yang dibutuhkan untuk mengalahkan Ceres. Namun, bukan itu yang ada dalam pikiranku saat aku mengatakan itu.

“Aku akan mencari cara lain. Aku akan menyerah untuk mendapatkan dukungan Tres.”

Kepala keluarga sudah membenciku. Dan untuk merayu dan menyiksa Vera, yang sangat dicintai oleh ayahnya—aku tidak sanggup.

Yang ketujuh, setidaknya, tampaknya menunjukkan sedikit pengertian tentang apa yang saya rasakan. “Jadi, kamu tidak bisa menipu gadis yang tidak bersalah, ya? Aku senang kamu belum kehilangan kemanusiaanmu, tetapi ini tetap saja kemunduran besar.”

Ia bersikap kritis tetapi agak simpatik. Dan meskipun ia menegur saya, ada kebaikan dalam kata-katanya. Ia tampaknya merasakan sebagian keengganan saya.

“Kita akan mengatasi ini dengan kekuatan kita sendiri. Kita akan mendapatkan uang sebagai petualang dan—”

“Ssst!” Tiba-tiba yang keenam menyela. “Itu Miranda dan Shannon.”

Aku menahan lidahku dengan panik, menoleh untuk melihat Miranda dan Shannon di ujung koridor. Keduanya tidak mabuk laut, jadi mereka pergi menjelajahi kapal.

Shannon melihatku dan langsung mulai menghinaku. “Aku mendengar tentang bagaimana permintaan dukunganmu ditolak! Aku tahu kau tidak bisa menangani negosiasi! Sungguh memalukan.”

Bagaimana mereka mengetahui hal itu?

Shannon menunjuk ke arahku dan tertawa. Miranda, di sisi lain, tidak tersenyum saat mendekatiku.

“Rumornya sudah beredar. Maukah kamu menjelaskannya?”

“Benar,” kataku jujur. “Aku bilang padanya aku butuh dukungannya, tapi Vera bilang aku kurang bersemangat dan menolakku. Saat aku mengakuinya, dia tertawa terbahak-bahak. Itu benar-benar kacau, percayalah.”

Saat saya bercanda menceritakan kejadian itu, Shannon menyela, “Apa gunanya permintaan ini jika kamu akan gagal secepat ini? Kita hanya membuang-buang waktu sekarang. Urgh, ini semua salahmu.”

“Oh, diam saja.”

Aku mencubit pipi Shannon agar dia diam, tetapi ketika aku menoleh kembali ke Miranda, kulihat dia menatapku tajam. Aku begitu terkejut hingga melepaskan Shannon, yang juga tampaknya merasakan perubahan pada Miranda. Shannon terdiam, mengusap pipinya yang sakit.

“Lyle.”

“Ya?”

Pertanyaan Miranda datang perlahan, hampir seperti dia sedang menginterogasi saya. “Kau berusaha keras untuk menerima permintaan yang merepotkan ini dengan tujuan untuk mendapatkan dukungan dari Tres Firm, benar? Kau meluangkan waktu dari jadwal kita yang sangat sibuk untuk ini, benar?”

“Y-Ya.”

“Lalu mengapa kau menyerah begitu saja? Kau sudah memikirkannya dengan serius sebelum kita memulai pekerjaan ini, tetapi sekarang kau menyerah begitu saja tanpa perlawanan.”

Miranda tidak tahu apa niatku yang sebenarnya—bahwa aku telah menerima kenyataan bahwa aku tidak perlu mencoba merayu Vera. Wajar saja jika dia tidak bisa menerimanya.

“Ini buruk. Lyle, jawab dengan hati-hati— Hmm?!”

Tepat setelah memberikan nasihat yang keras, kepala keenam memotong pembicaraannya dengan terkesiap. Shannon menatap Permata itu dengan mata terbelalak.

Ga-Gayung ini…apakah dia bisa melihat para leluhur sedang membuat keributan di dalam?

Karena dia tidak dapat lagi berbicara kepada saya, saya harus melanjutkan hidup tanpa bimbingannya.

“Saya merasa bersalah karena mengacaukannya. Apa yang saya pikirkan dengan keras sebelum kami menerima permintaan itu, yah, itu tidak sepenting yang Anda pikirkan… Anda tidak perlu khawatir tentang itu.”

Aku mengalihkan pandanganku, tetapi Miranda tidak menyerah. Ia semakin mendekat, hingga akhirnya punggungku menempel di dinding dan wajahnya tepat menempel di wajahku.

“Saya ingin sekali mendengar tentang rencana awal Anda. Lyle, strategi seperti apa yang Anda pikirkan? Saya yakin kami bisa memberikan dukungan jika Anda memberi tahu kami.”

“Yah, ini sudah berakhir…”

Mendapatkan dukungannya pasti akan menenangkan, tapi bagaimana mungkin aku melibatkan wanita lain—termasuk kawan-kawanku—dalam upaya merayu gadis kaya?

Saat aku mengalihkan pandangan, Miranda mencengkeram daguku dan memaksaku menatap matanya. “Tidakkah kau mau menceritakannya padaku? Aku ingin sekali mendengarnya, Lyle.”

Miranda akhirnya tersenyum, meskipun ada kilatan berbahaya di matanya. Kehadiran Shannon berarti berbohong tidak ada gunanya—dia akan langsung mengetahuinya.

Aku menguatkan diri. “Aku akan merayu Vera dan membuatnya jatuh cinta padaku,” gumamku.

Lalu Shannon, yang sedari tadi diam saja, langsung menyerang. “Kau mengerikan! Yang terburuk! Kak, kita harus menghukumnya. Dia perlu dipukul! Setidaknya seratus kali!”

Meskipun marah, dia juga tampak menikmati kenyataan bahwa dia telah menemukan kelemahan untuk dieksploitasi. Dan karena aku tidak bisa mengatakan apa pun, aku harus menghadapi amarahnya.

Ya, kali ini aku salah.

Namun, saat aku baru saja memikirkannya, Miranda menghantamkan tangannya ke dinding tepat di samping wajahku. Aku mengeluarkan suara aneh karena terkejut.

Miranda jelas-jelas kesal, alisnya berkerut. Meskipun mereka tidak dapat berbicara, aku dapat merasakan bahwa bahkan leluhurku yang pendiam di Jewel pun terkejut—bahkan takut.

Bisikan terdengar dari kepala keenam. “Dia mengingatkanku pada istriku.”

Fakta bahwa ia dengan santai melontarkan kata jamak di sana membuatku heran. Apa? Mereka semua seperti ini? Ia berhasil mengelilingi dirinya dengan banyak wanita yang sama menakutkannya dengan Miranda? Itu sungguh mengesankan…atau tidak. Ya, tidak juga. Itu salahnya.

Shannon, menyadari perubahan drastis dalam sikap Miranda, menutup mulutnya dan mengalihkan pandangannya. Dia tampaknya memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak ikut campur.

Aku menatap wajah Miranda. Ya, dia jelas-jelas marah.

“M-Maaf. Kupikir merayunya bukan hal yang bisa kulakukan, jadi aku mengubah rencanaku di tengah jalan. Aku terus terang meminta dukungannya, tetapi tidak berhasil.”

Aku tidak bisa menyalahkannya jika dia meledak padaku. Setidaknya, itulah yang kupikirkan. Namun, alasan kemarahan Miranda—ada di tempat lain.

“Lyle, kita tidak main-main di sini. Kalau kau akan melakukannya, rayulah dia dengan serius.”

“Hah? Oh, oke.”

Hanya menyelesaikan permintaan itu saja tidak cukup. Ini adalah tahap penting yang akan sangat memengaruhi masa depan kami. Miranda mengkritik saya karena kurangnya tekad saya.

“Mengapa kau tidak berpegang pada rencana semula? Kau melihatnya saat kita menaiki kapal, bukan? Kelemahan keluarga Tres adalah putri-putrinya. Jika kau bisa merayu salah satu dari mereka, ada kemungkinan besar kau bisa mendapatkan dukungan yang besar.”

Titik lemah Tuan Fidel tampaknya adalah putrinya Vera. Kasih sayangnya padanya sangat terasa. Itulah yang membuat ide saya—atau lebih tepatnya, ide para leluhur untuk merayunya tampak jauh lebih buruk.

Miranda menyampaikan informasi yang telah dikumpulkannya di sekitar kapal. “Wanita muda itu sangat disayang oleh krunya. Ketika aku memujinya sedikit, mereka dengan senang hati membagikan berbagai informasi. Benar, Shannon?”

Terkejut dengan keterlibatannya yang tiba-tiba dalam percakapan itu, Shannon mengangguk beberapa kali dengan panik. “Y-Ya! Dia pemilik sebenarnya kapal itu; itu bukan milik perusahaan. Selain itu, umm, sepertinya dia punya banyak kekayaan pribadi.”

Pernyataannya samar dan tidak pasti, tetapi tampaknya Vera sendiri cukup kaya.

“Bahkan jika kau tidak bisa mendapatkan dukungan dari firma,” Miranda menambahkan, “dana pribadinya akan cukup untuk melewati ini… Kau mengerti, bukan, Lyle?”

Dia mengatakan kami akan mencapai tujuan kami jika saya tidak mengubah rencana di tengah jalan.

“Itu benar. Tapi itulah masalahnya—saya rasa saya tidak akan berhasil!”

Aku tidak punya kepercayaan diri untuk merayunya. Namun saat aku menyuarakan keraguan itu, Miranda semakin mendekat—begitu dekatnya hingga bibir kami hampir bersentuhan.

“Bahkan jika kau ditakdirkan untuk gagal, kau harus memberikan segalanya. Lyle, kukatakan lagi—kita tidak main-main di sini. Jika kau telah memutuskan untuk merayunya, maka lakukanlah dengan serius. Kami akan membantu semampu kami.”

“Hah?”

Miranda akan membantuku merayu Vera…?

Itu tampaknya agak berlawanan dengan intuisi.

“Apakah kau benar-benar akan membantu? Aku mendekati Vera berarti, um, itu…”

Miranda menjauh dariku sambil mengangkat bahu dan tertawa geli. “Oh, apa salahnya? Akan sangat menyedihkan jika seorang pria yang ingin menguasai negara tidak mampu mengatasi hal seperti ini.”

Aku tidak pernah menyangka dia akan menyemangatiku saat aku mengatakan padanya bahwa aku harus mengejar wanita lain. Apakah Miranda benar-benar baik-baik saja dengan itu? Mungkinkah dia tidak lagi melihatku sebagai seorang pria?

Saat kekhawatiranku mulai muncul, Miranda tampaknya menyadarinya. Ia mencondongkan tubuhnya lagi, kali ini dengan senyum yang lebih lembut. “Kau tidak perlu khawatir sedikit pun. Tidak peduli berapa banyak saingan yang akan kuhadapi. Pada akhirnya, aku akan menjadi nomor satu bagimu. Ingat saja itu.”

Seharusnya aku senang mendengarnya. Namun, entah mengapa, aku merasa merinding. Pada saat yang sama, secara naluriah aku tahu tidak ada jalan keluar.

“Sekarang, mari kita menangkan wanita muda itu,” kata Miranda. “Kita punya waktu sampai kapal ini kembali ke Baym. Kau harus membuatnya jatuh saat itu… Mengerti?” Nada suaranya berubah menjadi nada mengancam hanya untuk kata itu.

Di dalam Jewel, para leluhurku berbisik-bisik. Hal-hal seperti, “Hah? Dia membantu?” dan “Itu tidak terduga,” atau “Dia agak membuatku takut,” dan “Dia pasti punya darah bibi.”

Orang keenam adalah satu-satunya yang tidak ikut campur dalam pembicaraan, bergumam dengan takut, “Dia-dia sama saja seperti istri-istriku.”

Mereka semua berbisik-bisik karena Shannon sedang memperhatikan. Mungkin mereka mengira Shannon akan melihat mereka jika mereka membuat keributan. Namun saat ini, Shannon sedang melihat ke arah Miranda, bukan aku.

Miranda menatapku dengan serius. “Apa kau benar-benar mengerti? Aku akan mendukungmu dengan segala yang kumiliki. Apa jawabanmu, Lyle?”

Aku menegakkan punggungku dan menjawab, “Y-Ya! Aku akan merayunya dengan sekuat tenagaku!”

“Bagus sekali. Sebagai permulaan, mari kita kumpulkan semua orang dan adakan rapat strategi.”

Dari semua itu, wajah Shannon yang aneh meninggalkan kesan yang paling kuat. “Hah? Kita serius akan melibatkan semua orang dalam hal ini?”

Saya merasa frustrasi karena kami sependapat. Namun, saya setuju dengannya dalam hal itu.