Bab 109: Fidel Tres

Para petualang telah berkumpul di pelabuhan Baym. Mereka berkumpul di sekitar kapal dagang dengan roda dayung besar yang terpasang di sisinya—ciri khas Keluarga Tres. Ketika semua kapal lain di sekitar menggunakan layar, kapal uap dayung merupakan pemandangan langka di Baym, dan hal itu menarik banyak perhatian.

Pelabuhan itu ramai dengan barang-barang yang dengan cepat dimuat dan diturunkan; kapal-kapal datang dan pergi hampir sesering para pekerja pelabuhan.

Di pelabuhan yang begitu ramai itu, Fidel berdiri di dek kapal, melotot ke arah para petualang dengan ekspresi tidak senang.

“Kenapa hanya ada anak muda?”

Sumber rasa frustrasinya berasal dari demografi para petualang. Ia jengkel saat membayangkan orang asing—terutama pemuda—akan menaiki kapal Tres bersama putrinya yang berharga, Vera.

Roland angkat bicara dari tempatnya di dekat situ. “Bos, kru lainnya juga laki-laki, bukan?”

“Para pelautku—bawahanku—berbeda dari orang-orang bodoh yang kurang ajar sepertimu. Mereka tahu lebih baik daripada menyentuh putriku tercinta!”

Ia mengerutkan kening pada Roland, tidak berusaha menyembunyikan perasaan pribadinya. Namun memang benar bahwa para pelaut tidak akan pernah berani mendekati Vera. Bukan berarti Vera sama sekali tidak memiliki pesona; jauh dari itu. Namun bagi para pelaut, Vera adalah sosok yang mengagumkan, terlalu dipuja sehingga tidak ada yang mau menganggapnya.

Melihat kebingungan Roland, seorang pelaut setengah baya menjelaskan, “Roland, kamu tidak tahu mereka memanggilnya apa?”

“Seingatku…” pikir Roland kembali, “Bukankah itu Dewi Keberuntungan?”

“Benar sekali. Selama nona muda itu bersama kita, tidak ada lautan yang perlu ditakuti. Bagi kami para pelaut, dia benar-benar seperti dewi. Namun, para petualang di sana—mereka punya cerita yang berbeda.”

Si pelaut melirik ke arah para petualang di bawah, yang sebagian besar datang entah dari mana. Meskipun mereka telah berusaha sebaik mungkin untuk mengumpulkan petualang muda dan cakap, tidak ada cara untuk mengetahui tingkat keterampilan mereka yang sebenarnya sampai mereka terjun langsung ke dalamnya.

Dan, jika mereka tidak tahu apa pun tentang Vera, sangat mungkin ada yang mencoba mendekatinya.

“Dewi Keberuntungan,” gumam Roland. “Benarkah itu? Memang benar, mereka bilang kapal mana pun akan kembali dengan selamat dari pelayaran asalkan dia ada di dalamnya, tapi secara probabilistik…”

“Wah! Kau meragukan Vera kesayanganku?!” bentak Fidel. “Itulah kekurangajaran yang kumaksud! Kekurangajaran yang sama yang membawamu pada Gina. Aaarrgghh! Bagaimana mungkin Gina kesayanganku jatuh cinta pada orang sepertimu?!”

Ia begitu tersulut emosinya hingga tak bisa berkata-kata. Fidel menatap mata banyak pelaut yang lelah.

Pada saat itulah Vera sendiri muncul, memegang payung di atas kepalanya. Dia melangkah ke dek, pipinya berkedut. “Apa yang sedang kamu bicarakan, bolehkah aku bertanya?”

Fidel buru-buru mencoba menenangkan diri. “Vera! Kamu tampak memukau hari ini!”

“Saya sudah mendengarnya tadi pagi.”

“Kamu selalu memukau, jadi apa yang bisa aku lakukan?”

Dia mendesah. “Baiklah, terima kasih.”

Akhirnya, dia memilih untuk menepis pujian berlebihan dari ayahnya. Tentu saja, bahkan bagi mereka yang tidak terpengaruh oleh bias, Vera cantik. Di balik rok pendek gaun hitamnya, dua kaki indahnya menjulur hingga ke sepatu botnya. Pakaiannya menonjol di antara para pelaut pekerja keras, tetapi tidak ada yang akan mengkritiknya karenanya.

Bagaimana pun, kapal itu adalah milik pribadi Vera.

Tidak ada yang bisa menentang sang kapten. Dan para pelaut pun tidak ingin menentangnya. Itulah besarnya kepercayaan yang telah ia peroleh selama berbagai pelayarannya.

“Maafkan aku, Roland,” Vera meminta maaf. “Tolong maafkan ayahku.”

“Oh, tidak apa-apa. Aku akan terus bekerja keras untuk mendapatkan persetujuannya.”

Vera tersenyum mendengar jawaban optimisnya, tetapi Fidel, di sisi lain, menunjukkan sikap permusuhannya.

“Tidak mungkin aku akan menyetujuimu. Tidak sekarang, tidak selamanya!”

Dia menatap Roland dengan mata merah sementara pelaut setengah baya itu menggaruk kepalanya. Mungkin dalam upaya untuk mengalihkan topik pembicaraan, pelaut itu melirik para petualang yang berkumpul dan tertawa terbahak-bahak.

“Itu pemandangan yang langka. Bos, dan kau juga, Kapten. Coba lihat itu. Kita punya pesta harem.”

Begitu mendengar kata “harem,” Vera mencengkeram pegangan tangan kapal, mencondongkan tubuh ke atasnya dan melihat ke arah pelabuhan. Roland mengikuti pandangannya, melihat sekelompok petualang wanita mengelilingi seorang pria muda berambut biru. Mereka masih muda dibandingkan dengan kelompok petualang lainnya, dan mereka jelas menonjol.

“Pesta harem? Maksudmu semuanya wanita?”

Roland tampaknya tidak begitu mengerti, jadi si pelaut bercanda, “Pesta seperti itu, dengan satu pria dan sekelompok wanita. Kalau dilihat-lihat, dia mungkin punya hubungan dengan mereka semua.”

“Hah? Itu… Itu tidak benar!”

Wajah pemuda polos Roland berubah merah padam saat ia berusaha menerima gagasan tentang hubungan yang tidak pantas seperti itu. Sedangkan si pelaut, ia tidak bisa menahan tawa atas kepolosannya.

“Kau terlalu kaku, Nak. Tapi serius, kenapa mereka semua berbondong-bondong mendekati pria kurus seperti itu? Kami jauh lebih menarik, bukan begitu, Kapten? Bagaimana denganmu? Siapa yang kau pilih?”

Si pelaut memamerkan otot-ototnya dengan nada jenaka, yang membuat Vera tertawa.

Para pelaut adalah sekelompok orang yang kasar dan kuat, dan candaan semacam ini bukanlah hal yang luar biasa.

“Maaf untuk mengatakannya, tapi kalian semua sudah jauh dari zona serangku. Coba lagi.”

“Aduh. Dingin sekali. Kalau begitu, apakah si tiang kacang berambut biru itu lebih cocok untukmu?”

Tanpa berpikir panjang, Vera menjawab, “Ya. Dia pasti punya kesempatan lebih besar daripada kamu.”

Mendengar ini, Fidel merasa rambutnya berdiri tegak.

***

Di sudut dek, Fidel mengumpulkan Roland dan para pelaut. Saat pria itu mengeluarkan aura yang meresahkan, Roland melangkah maju untuk mengajukan pertanyaan yang ada di benak semua orang.

“Umm, bos? Kenapa Anda mengumpulkan kami?”

Mata Fidel yang tertutup terbuka lebar saat dia menatapnya dengan tajam, membungkam Roland dan kru. Mereka merasakan firasat bahwa menentangnya sekarang adalah hal terakhir yang mereka lakukan.

Fidel berbicara dengan tenang dan pelan. “Saya yakin kalian semua mengerti ini, dan saya yakin saya tidak perlu menjelaskannya. Ya, saya yakin saya tidak perlu mengulanginya, tetapi izinkan saya menjelaskannya sekali lagi.” Wajahnya tersenyum saat dia meletakkan tangannya di pagar pembatas. “Saya mencintai putri-putri saya.”

Semua orang memasang wajah yang seolah berkata, “Ceritakan kepada kami sesuatu yang tidak kami ketahui.” Namun sebelum ada yang bisa menyuarakan pikiran-pikiran ini, Fidel meletakkan tinjunya ke pagar pembatas.

“Di dunia yang ideal, Vera akan tinggal di perkebunan, membantuku dengan pekerjaan manajerial. Tidak, dia masih muda, jadi dia masih bisa bermain-main seperti anak-anak pada umumnya. Ada banyak waktu baginya untuk fokus pada hal-hal serius nanti… Tapi. Ada satu hal di dunia ini yang sama sekali tidak bisa kutoleransi. Kau tahu apa itu, dasar bocah?”

Roland menggelengkan kepalanya saat pertanyaan itu diajukan kepadanya.

“Pria yang berani menyentuh putri-putriku yang berharga!” Fidel meledak. “Bajingan mana pun yang berani mendekati gadis-gadis kecilku yang menggemaskan tanpa tekad yang tepat… Aku akan dengan senang hati mengubah mereka menjadi makanan ikan jika aku bisa. Tentunya ayah mana pun yang memiliki anak perempuan akan merasakan hal yang sama; tidakkah kau setuju?”

Roland dan para pelaut hanya bisa mengangguk dengan marah.

Fidel mengangguk, puas karena mereka setuju. “Saya tidak mengatakan anak perempuan saya tidak boleh jatuh cinta atau menikah. Namun, saya ingin mereka memilih pria yang pantas bagi mereka. Saya yakin Anda mengerti apa yang saya maksud.”

Saat semua orang terus mengangguk dengan penuh semangat, senyum Fidel semakin lebar. Namun, senyumnya segera memudar; dia tampak tanpa ekspresi saat menatap ke arah laut.

“Jika ada bajingan yang terlalu dekat dengan Vera, kurasa itu hanya hukuman karma jika terjadi kecelakaan yang tidak menyenangkan pada mereka. Bukankah kalian setuju, Tuan-tuan?”

Semua orang yang hadir memahami perintahnya—semua penjahat yang berani mendekati Vera harus dilempar ke laut. Melihat wajah Roland yang pucat dan orang-orang lainnya yang menjadi lemah lembut, Fidel tersenyum lagi. Tampaknya Roland takut bahwa dialah yang akan menjadi sasaran berikutnya.

Hmph. Pantas saja , pikir Fidel. Tapi aku tidak bisa menyingkirkan si brengsek ini.

“Jangan salah paham,” Fidel melanjutkan. “Ketika seorang pria yang baik datang, aku akan memberinya restuku. Dan untuk kalian semua—kalian tidak perlu khawatir. Termasuk kamu, Roland. Aku harap kalian akan kembali dengan selamat ke Baym.”

Sebesar apapun keinginanku, aku tidak bisa. Yang kutahu Gina akan salah paham dengan maksudku. Aku tidak bisa membiarkan Roland mati, apapun yang terjadi.

Jika sesuatu terjadi pada Roland, bahkan jika itu benar-benar kecelakaan, Fidel tahu bahwa dialah orang pertama yang dicurigai Gina. Dan jika itu terjadi, dia takut Gina akan berkata, “Aku benci kamu, Papa!”

Pikiran itu saja sudah mengguncangnya sampai ke akar-akarnya.

Dia meletakkan tangannya di bahu Roland yang cemas. “Begitu kau kembali, kita bisa mengobrol panjang lebar.”

“Y-Ya, Tuan!”

Ekspresi Roland menjadi rileks saat ia menyadari bahwa ia tidak dalam bahaya. Namun, cengkeraman Fidel semakin erat hingga bahu Roland mengeluarkan suara berderak.

“Dan pastikan kau mengawasi Vera dengan ketat. Mengawasinya untuk memastikan para petualang bodoh itu tidak menyerangnya—itu tanggung jawabmu.”

Roland menelan ludah dan mengangguk dalam.

***

Para petualang yang berkumpul untuk menjaga kapal dagang telah naik ke kapal dan kini berdiri di geladak. Alih-alih mendapatkan hadiah, sebagian besar kelompok lebih tertarik menjadi petualang yang bekerja di bawah naungan Keluarga Tres. Hasilnya, ada banyak sekali antusiasme di sekitar.

Aku tak sengaja mendengar perbincangan sekelompok petualang berbaju besi lengkap di dekat situ.

“Kami akan berada di sana bersama para pemain hebat jika kami bisa mendapatkan dukungan Tres.”

“Kau yang bilang. Aku membeli satu set peralatan baru untuk ini. Aku akan membuktikan kemampuanku, apa pun yang terjadi.”

Namun saat mereka bersiap, seorang petualang tua mendekati mereka dengan gerakan menggoda. Ia hanya mengenakan perlengkapan ringan dan bersenjata tombak.

“Ke mana pun Anda pergi, tidak butuh waktu lama untuk menemukan orang idiot.”

“Hah?”

Petualang tua ini memimpin sekelompok petualang muda. Ia tampak jauh lebih berpengalaman saat ia memberikan beberapa nasihat yang tidak diminta kepada rekan-rekannya yang bersenjata lengkap.

“Apa gunanya baju besi berat itu di atas kapal? Kalau kamu jatuh, itu sama saja dengan perjalanan satu arah ke kuburan air. Demi kebaikanmu, lebih baik kamu lepas sekarang atau menyerah saja pada pekerjaan ini.”

Saya khawatir perkelahian akan terjadi, tetapi tampaknya pria itu hanya berusaha bersikap perhatian. Namun, sikapnya adalah masalah yang berbeda. Para petualang berdarah panas itu menjadi jengkel, tidak ingin mendengarnya dari pria tua dan berpenampilan suram seperti itu.

“Kami baik-baik saja apa adanya!”

“Seolah-olah kita cukup bodoh untuk jatuh ke laut!”

“Berhentilah bersikap angkuh dan berkuasa saat kau hanya punya barang yang tipis itu, orang tua.”

Setelah kelompok berbaju besi itu pergi dengan marah, petualang yang lebih tua itu mengusap dagunya yang berjanggut dan bergumam, “Aku hanya mencoba bersikap baik…”

Dia tampak sedang merenungkan pendekatannya yang buruk.

Salah seorang rekannya yang lebih muda bertanya kepadanya, “Apakah kamu benar-benar harus memperingatkan mereka?”

“Akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut saya jika mereka meninggal karena kematian yang dapat dicegah.”

Saat aku mendengarkan percakapan itu, Clara memanggilku. Dia adalah seorang wanita mungil dengan rambut biru acak-acakan dan kacamata serta lengan kiri mekanis. Dia membawa tas besar di punggungnya dan bertindak sebagai pendukung kelompok kami.

“Prestasi keluarga Tres tidak bisa diremehkan. Ada cukup banyak petualang terampil di sini.”

Setelah memperhatikan wajah-wajah di sekitarnya, Clara tampaknya menganggap mereka terampil.

“Menurutmu begitu? Menurutku, baju besi berat cukup menakutkan untuk dikenakan di kapal.”

“Saya setuju dengan Anda dalam hal peralatan. Namun, semua orang jauh lebih tenang dari yang saya duga.”

Para petualang kebanyakan adalah penjahat, dan bukanlah hal yang aneh jika amarah meledak dan perkelahian terjadi. Meskipun demikian, baik petualang yang lebih tua yang memberikan nasihat, maupun petualang yang lebih muda yang diperingatkan tidak memulai apa pun. Mereka berdua mengalah secara sukarela.

“Jadi alasan Anda memberi mereka nilai tinggi adalah karena mereka tidak saling bermusuhan? Kedengarannya standarnya rendah,” usul saya.

“Dengan demikian, memiliki keterampilan pada dasarnya merupakan prasyarat. Itu sudah bisa diduga.”

Kekuatan adalah hal yang pasti. Mereka mengumpulkan para petualang dengan disiplin yang tinggi.

Dari Permata muncul suara kepala ketujuh, penuh dengan penghinaan anti-petualang seperti biasanya.

“Kau tidak akan pernah bisa mengandalkan petualang. Memberi mereka nilai tinggi hanya karena mereka tidak mengeluarkan senjata? Sungguh memalukan. Benar, Lyle?”

Apakah kau benar-benar berharap aku setuju denganmu? Aku salah satu petualang yang sangat kau benci…

“Dengan mengatakan itu…”

Kepala ketujuh adalah seorang pembenci petualang sejati dan tidak ada gunanya mencoba mengubah pikirannya. Sebagai gantinya, saya fokus memindai dek dan menghitung jumlah petualang yang telah dikumpulkan keluarga Tres.

“Jumlahnya cukup banyak…”

Memang ini sebagian uji coba, tetapi jumlah penjaga masih terlalu banyak untuk kapal dagang. Tidak bisakah mereka menguranginya lebih banyak lagi?

Jawaban pertanyaan saya datang dari Miranda.

“Kabarnya, akhir-akhir ini kapal-kapal sering tenggelam. Mereka mengambil tindakan pencegahan ekstra.”

“Tenggelam? Apakah mereka mengalami masalah?” tanyaku sambil melihat sekeliling, mengamati para pelaut. Mereka sama sekali tidak tampak gugup.

Hal ini tampaknya juga mengganggu Miranda. “Saya mendengar bahwa kapal-kapal lain ragu untuk berlayar. Namun, kapal ini tampaknya tidak memiliki ketegangan yang sama.”

Tidak ada satu pun pelaut yang tampak gelisah. Sebelum aku sempat memikirkan fakta itu, keributan tiba-tiba terjadi di antara para petualang, diikuti oleh salah satu pelaut yang meninggikan suaranya untuk menarik perhatian semua orang.

“Pimpinan Tres Firm, Fidel, punya beberapa kata untukmu!”

Seorang pria dengan setelan mahal melangkah anggun ke tengah kerumunan, para petualang memberi jalan kepadanya seolah-olah itu adalah hal yang wajar. Semua mata tertuju padanya.

Dengan sikapnya yang santun, lelaki itu tersenyum dan berbicara kepada kami.

“Terima kasih sudah berkumpul hari ini. Saya yakin kalian semua pernah mendengar cerita-cerita mengerikan tentang keadaan laut akhir-akhir ini, tetapi dengan begitu banyak pria hebat di sini, saya yakin kesepakatan ini akan menjadi kesuksesan lagi. Seperti yang mungkin diketahui sebagian dari kalian, keluarga Tres sedang berusaha untuk mempekerjakan petualang eksklusif. Kinerja kalian dalam misi ini akan menentukan apakah tawaran ini akan diberikan kepada kalian.”

Kata-kata yang diucapkan langsung oleh pimpinan firma tersebut membuat para petualang termotivasi. Memperoleh dukungan dari firma dagang besar di Baym pada dasarnya berarti diterima di liga besar.

Clara tampak agak terganggu dengan intensitas di sekitar kami.

“Mereka sangat antusias.”

“Kami menargetkan sesuatu yang lebih besar dari itu,” kata Miranda. “Lyle, apakah kamu yakin tentang ini?”

Kami tidak bisa melewatkan kesempatan untuk mendapatkan dukungan Tres. Namun, caraku untuk mencapai tujuan itu—aku merahasiakan hal itu dari anggota kelompokku.

“Yah… Ya.”

Tanggapan saya yang plin-plan tidak banyak membantu meredakan kekhawatiran mereka.

“Kau punya rencana, kan?” Miranda mendesakku.

Clara menambahkan, “Lyle, akan sulit bagi kita jika kamu tidak menunjukkan sedikit rasa percaya diri.”

Sebagai pemimpin, saya harus bersikap tegas, kalau tidak saya hanya akan menimbulkan kecemasan.

Pada saat itulah seorang gadis memasuki arena petualang. Rambut hitamnya dikuncir dua, pakaiannya yang elegan membuatnya berbeda dari yang lain di kapal.

“Anak itu adalah kapten kapal, nona kecil dari House Tres,” bisik Miranda.

Nona kecil dari Rumah Tres, Vera, telah memasuki tempat kejadian.

Dari Jewel terdengar suara ketiga. “Oh, betapa menggemaskannya. Beruntungnya kamu, Lyle.”

Apa untungnya? Aku jadi makin sakit setiap detiknya.

Vera segera menyapa orang banyak. “Saya berterima kasih karena menerima permintaan pengawalan ini. Saya Vera. Vera Tres, kapten kapal ini.”

Dia menyapa kami dengan senyuman, tetapi sedetik kemudian, dia menatap kami dengan tajam.

“Di kapal ini, kau harus mengikuti perintahku.” Dia merendahkan suaranya hingga nadanya mengintimidasi. “Aku yang membuat aturan. Sudah jelas?”

Setelah dia yakin tidak ada seorang pun yang akan menantangnya, senyumnya kembali.

“Bagus. Perjalanan ini akan membawa kita ke utara, jadi berhati-hatilah dengan udara dingin. Bawahanku akan memberi tahu Anda rinciannya; pastikan untuk mendengarkan kata-kata mereka.”

Pidatonya berakhir dan para petualang bubar. Namun, saat merasakan sepasang mata menatapku, aku melirik ke arah kepala keluarga Tres, Fidel, yang sedang melotot ke arahku.

Hah? Apa yang kulakukan?

Saat aku merenung, bingung, kepala keenam menggodaku, “Itu karena kau ingin merayu putrinya. Dia harus membuatmu takut.”

Kaulah yang menyuruhku merayunya! Pikirku sambil mendesah, semakin khawatir bahwa aku telah melakukan sesuatu yang menyinggung lelaki itu. Jika aku melakukannya, itu akan benar-benar mengacaukan rencana kita…

Fidel mendekatiku. Senyumnya tidak seperti yang ditunjukkannya kepada para petualang lainnya, dan dia memancarkan aura yang agak mengintimidasi. Begitu dia berdiri tepat di hadapanku, dia bersikap merendahkan.

“Pesta yang kau adakan di sana sungguh meriah. Harus kuakui, aku iri.”

Kedengarannya tidak seperti itu bagiku… Bahkan aku tahu dia sedang bersikap sarkastis. Saat sikapnya semakin jelas, aku bisa mendengar kepala ketujuh mendidih di dalam Permata.

“Seorang pedagang biasa berpikir dia bisa menguasai Lyle seperti ini?”

Dari sudut pandang seorang tuan tanah feodal, seorang pedagang mungkin tampak berstatus rendah. Dapat dimengerti bahwa ia kesal dengan sikap Fidel terhadapku… Tidak, tunggu, benarkah? Aku mulai ragu.

Bagaimanapun, Fidel tidak dapat mendengar kata-kata ketujuh, jadi itu bukan masalah.

Dengan senyum cemas di wajahku, aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak menyinggung perasaan mereka. “Aku sering mendengarnya. Tapi mereka semua sangat terampil, aku jamin. Mereka adalah rekan-rekanku yang dapat diandalkan.”

“Senang mendengarnya. Petualang yang andal selalu diterima. Jika mereka memiliki keterampilan untuk mendukungnya, itu saja.”

Aku yakin ini adalah pertemuan pertama kita… Bukankah dia terlalu membenciku? Aku tahu aku mencoba merayu putrinya, tapi aku bahkan belum melakukan apa pun! Bukankah ini agak berlebihan?

Kepala keenam tampaknya tertarik pada Fidel. “Dia benar-benar waspada terhadapmu. Pasti semua wanita di sekitarmu. Dia tidak salah!”

Mungkin wajar saja jika dia bersikap hati-hati di dekatku. Bahkan, reaksinya bisa dianggap wajar bagi seorang ayah.

Fidel semakin mendekatkan diri padaku, mendekatkan mulutnya ke telingaku. “Jika kau menghargai hidupmu, kusarankan kau tidak menyentuh putriku,” katanya dengan suara pelan sebelum melangkah pergi.

Clara, yang mendengar semuanya, menatapku dengan khawatir. “Sepertinya kau sudah punya musuh sejak awal.”

Aku telah membuat kepala keluarga Tres kesal. Tiba-tiba aku terlempar ke dalam situasi terburuk.

“Saya berharap bisa mendapatkan dukungannya, tapi…ini mungkin tidak akan berhasil.”

Aku hampir menyerah, tetapi kepala keenam malah membuatku bersemangat. “Terlalu dini untuk patah semangat. Dan hasilnya masih belum jelas. Gadis Vera itu—dia masih muda, tetapi dia dipercayakan dengan kapal sebesar ini. Yang terburuk pun terjadi, kau mungkin bisa bertahan dengan dukungannya saja. Lyle, patuhi rencanamu—dan buat dia terpesona!”

Semua leluhur lainnya menyuarakan persetujuan mereka. Mereka melihat hal itu sebagai sesuatu yang tidak dapat dihindari jika kita ingin menyelesaikan masalah keuangan kita. Bahkan yang ketiga—yang biasanya sangat riang—menahan kepribadiannya yang biasa ketika menyangkut uang.

“Akan sangat membantu jika dia pergi dan jatuh sendiri seperti yang lainnya,” katanya.

“Lyle ternyata populer di kalangan wanita. Semuanya akan mudah jika semuanya berjalan seperti biasa,” kata kepala keempat setuju.

Kalian menganggapku seperti apa sebenarnya?

Kepala kelima tampaknya tidak ingin terlibat dengan hal-hal ini. Namun, ia memberikan beberapa saran—atau lebih tepatnya peringatan. “Pastikan untuk bertanggung jawab. Itu saja.”

Katakan sesuatu. Beri aku sesuatu untuk dikerjakan.

Pertama-tama, apakah ini benar-benar perlu? Tidak bisakah aku datang dan meminta dukungannya seperti orang normal? Merayunya, mempermainkannya, semuanya terasa terlalu berlebihan.

Saat menatap Vera, aku memutuskan untuk berbicara terus terang padanya, menyembunyikan niatku yang sebenarnya dari leluhurku.

***

Setelah kami melalui pengarahan yang lebih rinci, kami memasuki ruang kabin yang telah disediakan untuk kami. Itu adalah ruangan besar yang dimaksudkan untuk ditempati seluruh rombongan. Beberapa rombongan lain harus berbagi kamar tergantung pada jumlah mereka, jadi kami cukup beruntung memiliki ruang pribadi untuk kami sendiri.

“Mungkin aku telah membuat Fidel menjadi musuh, tapi setidaknya kami menerima perlakuan yang sama seperti yang lainnya,” kataku sambil tersenyum kecut.

Sambil berbaring di atas peti kayu, May angkat bicara. Dia berambut pirang dan bermata biru, tampak lebih muda daripada sebagian besar teman-temanku meskipun dia yang tertua di antara kami. Dia bahkan lebih tua daripada Gaston.

Wujud aslinya adalah binatang suci—qilin. Ia hanya mengambil wujud seorang gadis muda. Dengan kata lain, ia setua penampilannya jika kita mengacu pada standar qilin, mengingat rentang hidup mereka yang panjang.

Dalam hal itu, sulit untuk mengatakan penampilannya sepenuhnya menyesatkan.

“Manusia itu menyebalkan. Dia akan merasa lebih tenang jika dia cepat-cepat mencarikan jodoh untuknya.”

Karena dia bukan benar-benar manusia, May tidak dapat menahan diri untuk tidak bersikap agak redup dalam hal emosi manusia.

Eva menjawabnya dengan mengangkat bahu. Dia juga tampak kesulitan mencerna sikap Fidel yang terlalu protektif. “Kebanyakan ayah manusia juga tidak bersikap sejauh itu. Sejauh pengetahuan saya.”

“Manusia memang misteri.”

“Kau benar. Aku mungkin lebih merasakannya karena para elf tidak terlalu ikut campur dengan anak-anak mereka.”

Saat topik tentang ayah muncul, wajah Shannon menjadi muram. Dia memilin-milin rambutnya yang panjang, halus, dan berwarna ungu muda di jari-jarinya. Shannon lebih muda dari kami, dan hubungannya dengan ayahnya tidaklah baik. Topik itu tampaknya menjadi topik yang sulit baginya.

Sejujurnya, saya bisa merasakannya. Semua kenangan yang saya lalui bersama ayah saya adalah kenangan yang negatif. Yang saya ingat hanyalah bagaimana orang tua saya menjauhi saya dan memanjakan adik perempuan saya, Ceres. Saya sangat iri padanya, melakukan apa pun yang saya bisa untuk mendapatkan perhatian mereka. Dan semua itu sia-sia.

Miranda dan Shannon sama-sama tampak iri pada Vera—begitu pula aku. Dia menunjukkan begitu banyak permusuhan kepadaku, tetapi itu sama sekali tidak membangkitkan amarah dalam diriku.

Melihat ke arah saya dan Shannon, dan merasakan suasana hati, Novem kembali ke topik pembicaraan. “Sungguh disayangkan apa yang terjadi dengan Tuan Fidel, tetapi kita punya hal lain yang harus difokuskan. Bukankah kita seharusnya memikirkan apa yang akan terjadi?”

Apa yang akan terjadi… Perebutan kembali Zayin.

Mata kami semua tertuju pada sosok Thelma yang berkerudung. Di sampingnya duduk Gaston.

Mereka berdua melarikan diri dari Zayin setelah kudeta, mantan gadis suci dan pendeta agung memimpin negara. Aku berhasil membawa serta dua tokoh utama teokrasi, tetapi karena aku tidak bisa meninggalkan mereka di Baym, aku harus membawa serta mereka.

“Gadis Suci,” kata Gaston kepada Thelma, “apakah perasaanmu berubah?”

Untuk merebut kembali Zayin, kami membutuhkan bantuan dari mantan gadis suci itu. Tujuan kami yang sah tidak akan ada artinya tanpa dia. Namun, pengkhianatan yang dihadapinya, di samping kematian rekan-rekannya… Kejadian demi kejadian brutal terus terjadi, dan Thelma tampak lelah dengan semua itu.

“Seperti yang sudah kukatakan berulang kali, aku tidak akan kembali menjadi gadis suci. Dan untuk apa? Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, negara itu tidak pernah berubah. Tidak ada gunanya mencoba.”

Thelma dan Gaston pernah menjadi bagian dari apa yang disebut faksi moderat—mereka yang berusaha menghindari perang dan malah menginvestasikan sumber daya mereka untuk memperkuat bangsa.

Kelompok yang mendukung perang telah melancarkan kudeta, dan mereka berdua telah diusir.

Mengingat kami ingin merebut Zayin, Thelma benar-benar penting. Namun tanpa keinginannya untuk bertarung, kami menemui jalan buntu.

Kami kekurangan dana, dan Thelma, yang merupakan tujuan utama kami , tidak kooperatif. Ada banyak masalah yang harus diatasi, padahal perang belum dimulai.

Air mata jatuh dari mata Thelma, dan dia berusaha menghapusnya dengan jari-jarinya.

“Saya berencana untuk menaiki kapal ini sampai kita mencapai daratan di mana tidak seorang pun mengenal saya. Saya akan menjalani hari-hari saya dengan tenang di sana. Hanya itu yang saya inginkan sekarang.”

Gaston terdiam mendengar kata-kata ini.

Mungkin itu kesalahan karena membawa Thelma ke kapal. Aku menjaganya agar tetap dekat karena takut pada pembunuh, tapi…dia tampaknya bertekad untuk menggunakan kesempatan ini untuk melarikan diri dari negara ini.

“Ke mana pun aku melihat, selalu ada masalah baru.”

Maka dimulailah pelayaran kami—perjalanan yang dipenuhi ketidakpastian tentang apakah kami akan mampu merebut kembali Zayin atau tidak.