Epilog

Kapal dagang itu berangkat dari kota pelabuhan di Cartaphus dan berangkat menuju Baym. Di kamar pribadinya, Vera berbaring di tempat tidur, tanpa sadar mengusap-usap tulang selangkanya dengan jari-jarinya. Tiba-tiba menyadari tindakannya yang tidak disadari, dia buru-buru menghentikan dirinya sendiri.

“I-Ini semua salahnya.”

Ia memang punya kebiasaan aneh. Semakin ia berusaha untuk tidak memikirkannya, semakin banyak pikiran tentang Lyle memenuhi kepalanya.

Itulah sebabnya dia mengusulkan kontrak eksklusif sejak awal.

Vera menatap langit-langit sambil mendesah.

Baik saat terjaga maupun saat tidur, otaknya dikonsumsi olehnya. Sudah berapa hari ini?

Hari perpisahan mereka semakin dekat.

Begitu kapal mencapai pelabuhan, mereka hampir tak pernah bertemu lagi. Prospek itu mengganggunya lebih dari yang ingin diakuinya.

Menghitung hari yang tersisa hanya menambah kegelisahannya.

“Saya tidak pernah menduga tujuannya adalah menaklukkan suatu negara. Dan Zayin, dari semua tempat… Apakah dia sudah gila?”

Zayin adalah salah satu negara yang lebih besar—setidaknya, dibandingkan dengan sebagian besar negara di sekitar Baym. Jika penaklukan adalah tujuannya, ia akan lebih mudah menyerang Lorphys di sebelahnya. Setidaknya itu terasa agak realistis.

Akan tetapi, kartu truf yang dimiliki Lyle tentu saja menarik.

“Mantan Perawan Suci Thelma, dan mantan Imam Besar Gaston. Aku punya firasat mereka berdua menyembunyikan sesuatu, tapi itu benar-benar mengejutkanku.”

Semakin dia memikirkannya, semakin sulit untuk mengabaikannya.

“Tetap saja, apakah itu benar-benar mungkin? Maksudku, mereka punya alasan yang kuat dan seorang pendeta tinggi yang tahu tentang keadaan negara itu. Dengan dukunganku, apakah mereka benar-benar bisa menguasai negara itu?”

Saat dia mulai mempertimbangkan dengan serius manfaat mendukung Lyle, dia tiba-tiba tersadar. Dia memegangi kepalanya.

“Tidak, tidak, tidak! Aku tidak akan pernah mendukung sesuatu yang sembrono seperti merebut kekuasaan negara! T-Tapi, jika ada keuntungan yang bisa didapat, tidak akan ada salahnya, kan? Lagipula, jika itu menguntungkan keluarga Tres, itu hanya bisnis.”

Sambil menggeliat kesakitan, Vera mendapati dirinya makin banyak memikirkan Lyle.

***

Setelah menyelesaikan urusannya di Cartaphus, kapal kembali ke pelabuhan di Baym.

Meski kami tiba terlambat dari jadwal, transaksi itu sendiri merupakan kesuksesan besar.

Eva merentangkan kedua tangannya lebar-lebar ke arah pelabuhan yang mendekat, berteriak dengan suaranya yang jernih dan nyaring, “Tanah yang kokoh! Sudah lama sekali! Akhirnya, aku kembali!”

Clara mendongak dari bukunya, lalu menatapnya dengan tatapan jengkel.

“Kau benar-benar peri yang berisik.”

Semua kawanku tampak cukup lega, mengetahui bahwa pekerjaan itu hampir berakhir. Perjalanan laut yang tidak biasa ini telah menguras banyak tenaga, dan aku dapat mengerti mengapa mereka semua tampak gembira sekarang setelah selesai.

“Apa yang harus kita makan setelah selesai?” tanya Aria, prioritas utamanya jelas sekali. “Aku sudah selesai makan ikan dan daging asin.”

May dengan bersemangat mengangkat tangannya untuk menarik perhatian Aria. “Aku akan berkeliling ke semua kios! Aria, ikut aku!”

“Kedengarannya menyenangkan.”

Keduanya tampak bersenang-senang—tapi aku tak bisa bersikap begitu riang.

“Saya tidak pernah menyangka bahan-bahan Tressy akan laku dengan harga semurah itu. Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Dikelilingi oleh rekan-rekanku di dek, aku memikirkan bahan-bahan yang sama sekali gagal laku.

“U-Umm, karena bahan-bahan itu sangat langka, tidak seorang pun tahu untuk apa bahan-bahan itu sebenarnya bisa digunakan,” Novem mengaku. “Jadi bahan-bahan itu hanya layak untuk keperluan penelitian. Dapat dimengerti mengapa mereka menawarkan harga beli yang sangat rendah.”

Satu-satunya barang yang tampaknya laku adalah Batu Iblis milik Tressy. Namun, batu itu pun dinilai terlalu rendah di Cartaphus, jadi kami akhirnya memutuskan untuk tidak menjual batu atau materialnya. Tentu, itu artinya kami harus menjualnya di Baym, tetapi faktanya kami belum memperoleh penghasilan sebanyak yang kami harapkan.

Dana perang kita akan sedikit terbatas jika kita ingin menghadapi seluruh bangsa.

Seperti yang lainnya, saya bersyukur pelabuhan Baym akhirnya terlihat, tetapi pada akhirnya, kami gagal memecahkan satu pun masalah kami.

Badai ejekan meletus dari Jewel.

“Sadarlah, Lyle!”

“Dengan kecepatan seperti ini, rencana rayuan awal kita akan lebih baik.”

“Yah, kemungkinan keberhasilannya rendah.”

“Sepertinya kamu harus berjuang saat kekurangan dana.”

“Sungguh membuang-buang waktu. Lyle, bersiaplah untuk pertempuran berat di depan.”

Batas waktu untuk merebut kembali Zayin sudah dekat. Musim gugur—setelah panen. Saat itulah leluhur saya mengantisipasi Zayin akan bergerak.

Saat kapal semakin dekat ke dermaga, semakin banyak petualang berkumpul di dek.

“Hei, kalian hebat sekali!”

“Semoga kita bertemu lagi!”

“Mari kita bekerja sama lagi, kapan-kapan.”

Saya menyaksikan para petualang menuruni papan jalan saat Sophia melambai ke arah mereka.

“Awalnya, saya khawatir tentang bagaimana hal-hal akan berakhir,” katanya, “tetapi entah bagaimana kami berhasil mengatasinya.”

Sejak saat kami mengalahkan Tressy, para pelaut dan petualang yang bekerja bersama kami menjadi sangat ramah terhadap kami. Berkat mereka, reputasi kami kemungkinan akan membaik di masa mendatang.

Ya, itu tidak sepenuhnya sia-sia. Mari kita lihat seperti itu.

Miranda yang datang di sampingku, membenarkan rencana kami ke depannya. “Dengan reputasi yang telah kau peroleh dari ini, kita seharusnya bisa mengumpulkan lebih banyak orang. Dengan mempertimbangkan semuanya, kurasa kita bisa mengumpulkan sekitar seratus orang.”

Tetapi jika memperhitungkan personel pendukung, jumlah pejuang akan jauh lebih kecil dari itu.

Menghadapi negara dengan jumlah sebanyak itu akan menjadi tantangan.

Namun, jika tidak ada dana cadangan, akan sulit untuk merekrut lebih banyak orang.

“Ayo kita dapatkan apa yang bisa kita dapatkan di ruang bawah tanah ini; kita akan terus melakukannya sampai detik terakhir.”

Saya menawarkan taruhan teraman kami, dan Miranda mengangguk. “Hanya itu yang bisa kami lakukan,” akunya.

Lalu, aku melirik Thelma. Dia bersama Shannon dan Gaston. Ketiganya tampak sangat akrab.

“Berkat Shannon, Thelma menemukan tekad untuk berjuang.” Miranda memuji saudara perempuannya. “Kurangnya dana memang menyakitkan, tetapi kami berhasil mengatasi rintangan lainnya.”

“Tidak ada yang berjalan sempurna. Kita harus menerima apa yang bisa kita dapatkan.”

“Oh? Apa ini? Kupikir semuanya selalu berjalan sesuai keinginanmu. Itulah yang dikatakan Lyle pasca-Pertumbuhan.”

Miranda menggodaku, dan aku harus mengalihkan pandangan karena malu. Namun, yang berdiri tepat di tempat mataku tadi—adalah Vera. Ia membawa sebuah paket yang kelihatannya terlalu kecil untuk dijadikan tas travel.

Vera tidak membawa payung hari ini, dan dia tampak sedikit gugup. Para pelaut yang mengawasinya juga sama tegangnya.

“Sepertinya kau berhasil, Lyle,” bisik Miranda di telingaku.

Dia kemudian melangkah pergi, memerintahkan rekan-rekanku yang lain untuk mundur juga. Tepat saat aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi, Vera—tanpa melihatku—mendorong tas itu keluar.

“Hah?”

“Kompensasi B-Bonus. Kau memainkan peran besar kali ini. Itu hanya senjata cadangan yang kumiliki untuk berjaga-jaga jika milikku rusak. Tapi, eh, aku akan senang jika kau bisa memanfaatkannya dengan baik.”

“Oh, te-terima kasih.”

Saya menerimanya dan memeriksa isinya—dan tiba-tiba, kepala ketujuh itu meledak karena kegembiraan.

“Perak! Desain yang sangat bagus! Dan lihat semua peluru itu! Lyle, kau pasti bodoh jika tidak menggunakan ini!”

Dia dengan putus asa memuji keunggulan senjata itu, tetapi aku mengabaikannya dan mengalihkan perhatianku kembali ke Vera.

“Saya sangat menghargainya.”

“Senang kamu menyukainya. J-Juga…”

“Hmm?”

Kita telah melalui banyak hal, tetapi semuanya baik-baik saja pada akhirnya— pikiranku terputus saat Vera tiba-tiba mencondongkan tubuhnya, menempelkan bibir kami sebentar sebelum menjauh.

 

Aku berkedip beberapa kali karena terkejut saat menatapnya. Wajah Vera merah padam. Kepalanya tertunduk, suaranya bergetar.

“A-A-Akan kukatakan saja ini kerugianku. Kau belum menginjakkan kaki di pelabuhan, Lyle, j-jadi kau belum resmi tiba di Baym.”

“Hah? Kamu yakin? Kenapa?”

Aku mendapati diriku bertanya padanya, tetapi kepalanya malah terangkat.

Dengan marah, dia berteriak, “Ka-Karena aku bilang begitu! Aku baik-baik saja jika kalah!”

Saya sama sekali tidak dapat memahaminya, dan tampaknya leluhur saya di Jewel pun demikian.

“Kau bercanda. Ini tidak mungkin nyata, kan?”

“B-Bagaimana kau bisa merayunya, Lyle?”

“Ini luar biasa. Mungkinkah Lyle—Tuan Lyle bahkan lebih mengesankan daripada yang kita duga?”

“Wow, aku juga tidak bisa berkata apa-apa. Taktik licik macam apa yang kau gunakan, Lyle?”

“Saya pikir itu adalah usaha yang sia-sia.”

Jelas, mereka semua berpikir bahwa merayunya adalah hal yang mustahil. Dan sejujurnya, saya juga berpikir hal yang sama.

Namun kenyataan membuktikan kita semua salah.

Sambil menatap lurus ke mataku, Vera berkata, “Aku, Vera Tres, setuju untuk memberikan dukungan kepada Lyle Walt. Jadi, aku perlu tahu lebih banyak tentang rencana masa depanmu. Aku berjanji untuk memberikan dukungan terbaikku.”

“B-Benarkah?” tanyaku lagi. Aku masih tidak percaya.

Vera mengepalkan tangannya di dada. “Lyle, kau bilang kau menginginkan segalanya dariku—bukan? Tapi bukan itu yang akan kuberikan padamu. Aku akan memastikan kemenanganmu. Aku, Vera Tres, berinvestasi padamu. Itu membuatmu menjadi milikku . Mengerti?”

“Itu akan sedikit sulit. Belum lagi aku harus menipu kawan-kawanku—”

Aku menunjukkan keengganan; lagi pula, aku belum bisa membiarkan diriku menjadi milik seseorang.

“Bodoh! Kau tidak memilihku. Aku yang memilihmu! Aku tidak akan membahas detail transaksi itu, tapi jangan lupakan itu… Kau mengerti?!”

“Eh, iya?”

Apa bedanya, sebenarnya? Namun, apakah itu berarti…kita mencapai apa yang kita inginkan?

Vera tersenyum padaku. “Kita semua berada di perahu yang sama sekarang. Serahkan saja padaku.”

Para pelaut di sekitar kami tertawa terbahak-bahak.

“Jaga nona muda itu untuk kami, bos!”

“Hanya orang yang mengalahkan monster legendaris itu yang layak mendapatkannya!”

“Jadi nona muda itu akhirnya menikah, ya?”

Namun di tengah kegembiraan yang semakin meningkat, seorang pria buru-buru turun dari kapal.

***

Hari itu, Fidel melompat ke atas keretanya dan bergegas ke pelabuhan secepat yang dapat dicapai kudanya.

Meski tertinggal dari jadwal, Vera telah kembali.

“Oh, Vera, aku sangat khawatir. Tapi Papa sangat senang kamu kembali dengan selamat. Sekarang, aku harus segera menemuinya.”

Pria itu telah kehilangan beberapa pon karena kekhawatirannya; begitu kereta berhenti, dia melompat keluar. Saat dia bergegas menuju kapal Vera, Roland berlari ke arahnya.

“B-Bos!”

Wajah Fidel berubah dingin saat dia menyambutnya.

“Oh, kamu. Aku cukup sibuk jadi aku harus pamit dari pembicaraan ini. Aku benar-benar tidak punya waktu untuk berbicara dengan seorang karyawan saat ini.”

Ia menekankan kata “karyawan” sebelum mencoba kabur lagi. Namun, kata-kata Roland menghentikannya.

“Lady Vera baru saja mengumumkan bahwa dia akan mendukung Lyle! L-Lagipula, sepertinya mereka telah menjalin…hubungan spesial.”

Fidel mencengkeram kerah baju Roland dan mulai mengguncangnya dengan keras. “Apa maksudmu dengan kata spesial?! Kau harus menjelaskannya dengan jelas, Nak! Si bocah berambut biru, kan? Apa dia menyentuh Vera kesayanganku?! Benarkah?! Apa itu yang kau katakan?!”

Bahkan saat dia merasakan kesadarannya meninggalkannya, Roland berhasil merespons.

“Mereka… berciuman.”

Fidel melempar Roland ke samping, matanya merah, ekspresinya berubah menjadi seperti raksasa yang ganas. Dia berlari kencang menuju kapal dagang.

“Bajingan sialan itu! Aku akan mengubahnya menjadi makanan ikan!”

Meninggalkan pengawal dan bawahannya, Fidel langsung menyerang kapal Vera.

***

“Kenapa kita tidak membalas dendam pada Fidel kecil?”

Kepala ketiga tiba-tiba berkata saat aku turun dari kapal.

Penasaran dengan apa yang sedang dibicarakannya, aku memegang Jewel. Aku tahu dia memasang ekspresi tidak suka di wajahnya. Aku tahu dia sedang bersenang-senang.

“Yah, dialah yang tiba-tiba berkelahi entah dari mana. Kenapa tidak membuatnya sedikit marah? Untungnya, kamu punya bahan yang bagus untuk digunakan.”

Perhatian orang ketiga tertuju pada Vera, yang tersipu malu saat memberikan instruksi kepada krunya dari dekat. Para pelaut semua menatapnya dengan hangat sekarang karena dia dan aku resmi bersama. Dan itu terlalu memalukan baginya untuk ditanggung.

“Mari kita gunakan Vera untuk menggodanya. Itu tidak berbahaya, sejauh menyangkut balas dendam.”

Kita tidak perlu sejauh itu, bukan? pikirku. Lalu, kepala keenam melangkah masuk untuk membujukku.

“Lyle, menghasut musuh adalah keterampilan penting di medan perang. Anggap saja ini sebagai latihan.”

Berlatih mengejek ayah pacar saya? Betapa buruknya keluarga saya?

Nenek moyang lainnya tampaknya sepenuhnya setuju.

“Lyle, aku tak sabar melihat bagaimana kau akan membuatnya marah,” tegur yang ketiga dengan harapan yang nyata.

Jadi akulah yang harus memikirkan rencana? Tanpa banyak pilihan dalam masalah ini, aku melirik Vera, yang menyadari tatapanku dan menoleh ke arahku.

“A-Apa?”

“Baiklah, aku ingin meminta bantuanmu.”

Aku mengusulkan pada Vera agar kita mengerjai Fidel sedikit.

Aku tak dapat bayangkan Fidel marah karena sedikit kerusakan, tetapi jika aku tak melakukannya, leluhurku tak akan pernah berhenti membicarakannya.

“Dan itulah intinya…”

Vera tampak agak aneh saat aku menyelesaikan penjelasanku.

“Papa bilang sesuatu lagi? Ya sudahlah. Kalau memang sebanyak itu, aku akan membantumu.”

Dan tepat pada saat itu, Fidel memilih saat itu juga untuk berlari kencang ke pelabuhan. Ia menabrak tumpukan peti, jatuh ke tanah sebelum berdiri. Kusut, tetapi tidak gentar.

“Veraaa! Kamu baik-baik saja?! Tunggu saja! Papa akan mengurus bocah nakal itu untukmu!”

Kebencian di matanya saat dia menatapku sangat kuat—dia memancarkan niat membunuh yang sebenarnya.

Mengikuti rencanaku, Vera meletakkan tangan di perutnya—tepat di bawah pusarnya, memegang tanganku tepat di hadapan Fidel.

“Papa, sudah saatnya kamu berhenti bersikap terlalu protektif.”

Fidel melotot tajam ke arahku.

“Kau telah ditipu oleh bajingan itu… Vera, jangan khawatir. Aku akan segera membangunkanmu dari semua omong kosong ini.”

Dia menunjuk ke arahku.

“Wah, sebaiknya kamu bersiap menghadapi apa yang akan menimpamu!”

Aku bisa melihat dia sangat peduli pada putrinya. Memang, dia agak keterlaluan, tapi aku tidak bisa tidak menyukainya.

Aku melirik Vera, yang mengangguk pelan sebelum menoleh ke ayahnya. Ia mulai bersikap malu-malu, dan saat aku mengagumi kemampuan aktingnya yang luar biasa…

“Jadi, Papa tahu. Tidak, bukan itu maksudnya. Lagipula, Papa akan menjadi kakek…”

“Umm… Apa?”

Cahaya menghilang dari mata Fidel, kekuatannya terkuras habis dan membuatnya dalam kondisi yang menyakitkan untuk dilihat. Tangannya menempel di tanah, tetapi tidak bisa menahannya lama-lama. Tak lama kemudian, ia ambruk tepat di tempat ia berdiri.

“Tuan Fidel?!”

“Ayah!”

Kami berdua bergegas menghampiri dan menopangnya. Dilihat dari raut wajahnya, sepertinya api kehidupan dalam dirinya telah padam.

“Cepat, panggil dokter! Seseorang, sekarang!” teriak Vera panik.

“Kakek, kakek, kakek…” Fidel mulai bergumam pada dirinya sendiri. “Tidak, aku tidak akan pernah bisa menjadi kakek. Maksudku, putri-putriku bahkan belum menikah. Benar, ini mimpi. Saat aku bangun, Vera dan Gina akan sarapan seperti biasa. Dan tidak akan ada laki-laki yang terlihat. Bukan anak Roland itu, atau si brengsek Lyle itu… Dunia ini akan bahagia…”

Kenapa aku jadi sampah?! Apa yang telah kulakukan?!

Saat saya berdiri di sana dengan rasa tidak percaya, saya dapat mendengar Jewel tertawa terbahak-bahak.

“Hoo-wee! Bagus sekali, Lyle!”

“Itu lebih efektif daripada yang saya kira.”

“Kamu jahat.”

“Itulah semangatnya, Lyle. Kamu punya bakat untuk membuat orang lain marah!”

“Lihat itu, bocah pedagang? Itulah yang bisa dilakukan Lyle!”

Kegembiraan yang meluap-luap dari kelima pria itu membuat saya berkeringat dingin. Mungkin saya telah melakukan sesuatu yang keterlaluan.

Bahkan rekan-rekanku pun tertawa kecil di pinggir lapangan.

Sambil duduk di tas perjalanannya, Shannon mendesah.

“Pada akhirnya, wanita itu sama mudahnya dengan wanita lainnya.”

Seperti kamu punya ruang untuk bicara, Shanneasy!

Dengan Fidel yang akhirnya pingsan, pelabuhan yang ramai itu perlahan berubah menjadi kacau. Sejujurnya, saya tidak menduga keadaan akan memburuk seburuk ini.