Bab 4: Bodoh

Ketika saya bangun keesokan paginya, saya masih sangat lelah, dan saya harus berjuang untuk tetap membuka mata saat sarapan. Makanan yang disediakan penginapan tidak tampak menggugah selera—dan itu pernyataan yang bagus—tetapi setidaknya hangat. Dan karena perut saya sangat kosong, rasanya cukup enak bagi saya.

Novem memperhatikanku melahapnya, tampak lega. “Kau tampak sangat lelah tadi malam, tetapi tampaknya keadaanmu jauh lebih baik hari ini. Kau juga tidak sepucat itu.”

Dia selalu ada di sampingku untuk membantuku bersiap-siap sejak aku membuka mata pagi ini. Dia membantuku mencuci muka, menggosok gigi, dan bahkan menyisir rambutku. Terus terang, dia melakukan hampir semua hal untukku.

Suara Basil yang menggelegar menggema di telingaku beberapa kali, terutama saat ia memerintahkanku untuk tidak terlalu bergantung padanya. Ia sangat mengkhawatirkannya. Ia tidak sendirian; Crassel, Sley, dan Marcus juga menghormatinya. Namun, Fredriks dan para pemimpin keluarga generasi berikutnya tidak mengeluh tentang ketundukannya. Keluarga Fuchs sudah menjadi pengikut kami selama masa hidup mereka, jadi wajar saja bagi mereka.

“Aku masih merasa belum pulih sepenuhnya, tetapi setidaknya aku merasa lebih baik dari kemarin. Jadi, eh, apa rencana kita hari ini? Kita akan berbelanja sebelum berangkat, kan?” tanyaku.

“Ya. Saya ingin membeli beberapa keperluan penting sebelum kita berangkat.”

Barang-barang yang kubawa sebagian besar adalah barang-barang yang telah disiapkan Zel untukku, tetapi itu tidak berarti aku sudah memiliki semua yang kubutuhkan. Sebaliknya, Novem sudah dilengkapi dengan perlengkapan lengkap. Satu-satunya “barang penting” yang perlu kami beli adalah barang-barang untukku.

“Aku ingin membeli semua yang bisa kita beli di sini dan memberimu senjata yang layak secepatnya.” Pandangan Novem beralih ke pinggulku, memperhatikan hilangnya pedang kesayanganku, yang telah dihancurkan Ceres. Melihat tatapan sedih di mata Novem saat mendengar senjata itu, dia pasti sudah mendengar apa yang telah terjadi.

Kurasa akan sangat bodoh jika berjalan-jalan tanpa apa pun kecuali tangan kosong untuk membela diri. Saat aku mempertimbangkan senjata apa yang akan kuambil, hal pertama yang terlintas di pikiranku adalah pedang lain.

“Aku ingin tahu apakah aku bisa menemukan yang mirip dengan apa yang kumiliki,” gumamku.

Novem memasang wajah masam. “Asalkan kau tidak mencari yang tajam, kurasa kau bisa menemukan sesuatu. Meskipun aku tidak bisa bicara soal kualitasnya… Di sekitar sini, Auran tampaknya punya pilihan senjata terbaik.” Dia menatapku dengan pandangan minta maaf, merasa bersalah karena tidak banyak membantu. Novem adalah seorang perapal mantra, jadi aku tidak bisa menyalahkannya karena tidak tahu banyak tentang senjata.

Di kalangan bangsawan, seseorang harus menjadi orang yang istimewa untuk menyebut dirinya sebagai penyihir. Ya, para bangsawan dapat menggunakan sihir dengan cukup baik, tetapi sangat sedikit yang cukup mahir sehingga dapat menyandang gelar tersebut dengan bangga. Keahlian Novem adalah sihir penyembuhan, meskipun ia juga ahli di sekolah lain.

“Kurasa selama kau punya tongkat, tidak akan ada masalah,” kataku. “Sementara itu, aku sendiri tidak akan berguna tanpa senjata.”

“Tidak sama sekali. Kamu akan sangat berguna.”

“Benarkah? Bukankah kau yang paling mengesankan di antara kita karena kau memiliki Alat Iblis bersamamu?”

Aku melirik tongkat yang tergeletak di sampingnya. Meskipun itu adalah harta keluarga Fuchs, tongkat itu sederhana dan tidak berhias. Tongkat itu terbuat dari logam langka dan mahal, tetapi warna perak pekat membuatnya tampak hambar. Meskipun sederhana, beberapa Seni berbeda tertulis di atasnya. Biasanya, seseorang hanya dapat menggunakan satu Seni sendiri, tetapi Demonic Tools memungkinkan Anda untuk menggunakan beberapa Seni lagi. Aku tidak ragu bahwa barang seperti itu akan laku dengan harga selangit jika dia menjualnya.

“Saya masih punya jalan panjang. Bahkan dalam hal sihir, saya tidak sehebat Anda, Lord Lyle,” katanya. “Segala hal tentang Anda luar biasa.”

“Entah kenapa, itu terasa seperti sanjungan, bukan pujian yang datang darimu.”

Lima elemen dan dua aspek—ini adalah fondasi semua sihir. Untuk lebih jelasnya, lima elemen tersebut adalah api, air, tanah, udara, dan petir. Lalu ada dua aspek: cahaya dan kegelapan. Setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahan mereka sendiri di antara ini, tetapi secara umum, Anda dapat memanipulasi semuanya. Namun, mampu menggunakan dan benar-benar menguasainya adalah hal yang terpisah.

Novem patut dicontoh karena dia memiliki keterampilan yang sama dalam setiap aliran sihir. Sulit untuk tidak menganggap pujian darinya mengenai sihir sebagai pujian palsu belaka.

“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Aku tahu kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan.” Novem tersenyum padaku dengan penuh semangat. “Aku berjanji akan berusaha sekuat tenaga untuk bisa mengimbangimu.”

“Dedikasi yang luar biasa. Gadis yang baik dan jujur. Sementara itu, ‘penerus’ kita di sini punya mata seperti ikan mati dan sama sekali tidak berguna,” gerutu Basil di telingaku.

Sejak saat dia mengetahui bahwa dia berasal dari keluarga Fuchs, Basil mulai menaruh prasangka buruk padanya. Dia sudah berkali-kali mengatakan betapa berharganya dia dibanding aku. Itu membuatku bertanya-tanya apakah orang barbar ini benar-benar leluhurku.

Singkatnya, apa yang dikatakan Basil dan yang lainnya, Keluarga Walt berutang budi kepada keluarga Fuchs atas semua yang telah mereka lakukan untuk kita. Itulah sebabnya Basil dan beberapa yang lain tidak dapat menerima bahwa keluarga Fuchs diperlakukan sebagai pengikut belaka. Crassel dan Marcus khususnya tampaknya berutang banyak kepada mereka atas dukungan mereka, itulah sebabnya mereka terus-menerus mendesakku agar menjaga Novem dengan baik. Crassel sebenarnya telah memarahiku atas caraku memperlakukannya.

“Lyle, anakku,” katanya, “tidak bisakah kau bersikap sedikit lebih…? Yah, tidak bisakah kau memperlakukannya dengan lebih baik? Sudah terlalu jelas betapa tidak bergunanya dirimu. Dia jelas tidak bisa mengandalkanmu. Tidak seorang pun bisa.”

Oke, tunggu dulu. Sepertinya saya bukan satu-satunya yang mengandalkan Fuchs, mengingat banyaknya generasi yang merasa berutang budi kepada mereka.

Sayangnya, saya tidak bisa berdebat dengan mereka karena Novem bersama saya. Saya tidak punya pilihan selain berpura-pura tidak mendengar mereka.

“Jadi kita akan melewati Remlrandt untuk sampai ke Auran…” Aku mendesah. “Kurasa kita harus mencari pedagang keliling yang akan pergi sejauh itu. Tapi bukankah lebih baik kita pergi berdua saja? Itu akan lebih cepat, kan? Kurasa kita harus membeli beberapa kuda untuk kita sendiri.”

Begitu aku selesai bicara, Fiennes langsung menyela. “Oh, Lyle, jangan bilang kau tipe orang yang tidak tahu nilai uang. Kuda itu mahal, perlu kuberitahu. Belum lagi berapa banyak biaya yang harus kau keluarkan untuk perawatannya. Dan kau sadar bahwa kau harus benar-benar merawatnya, kan?”

Marcus mendesah, jengkel. “Anak itu tidak tahu berapa harga barang-barang. Aku benar-benar tidak bisa menyalahkan keluarganya karena mengusirnya saat ini.”

“Itu bukan ide yang buruk,” jawab Novem, “tetapi jika memungkinkan, kurasa kita harus ikut dengan karavan pedagang. Kita akan lebih menonjol jika hanya ada kita berdua, yang akan membuat kita menjadi sasaran empuk bagi bandit dan monster. Selain itu…kita tidak punya cukup uang untuk membeli kuda.”

“Oh…eh, benarkah?”

Rupanya tawaranku buruk.

“Bagaimana mungkin kau tidak menyadari hal mendasar seperti itu?!” sela Basil. “Anak ini benar-benar tumbuh di bawah batu. Di zamanku, anak laki-laki Walt lebih liar dan bebas. Itulah pesona mereka!”

Ugh, dia dan yang lainnya sungguh tak tertahankan sejak aku bangun.

Setelah selesai sarapan, Novem dan aku berangkat untuk berbelanja. Sungguh disayangkan, aku tidak luput dari komentar pedas leluhurku selama perjalanan kami.

***

Butuh beberapa hari lagi sebelum kami mencapai kota berikutnya. Kota ini terletak di tepi wilayah Walt dan merupakan pusat penghubung Vice dengan wilayah tetangga lainnya. Itulah alasan yang cukup bagi mereka untuk membangun menara di dekatnya, yang akan memberikan pertahanan tambahan bagi kota itu. Jumlah prajurit di sini juga jauh lebih banyak daripada di kota-kota lain.

Matahari mulai terbenam di balik cakrawala saat kami tiba. Para pedagang mengucapkan terima kasih atas sumbangan kami; kami telah turun tangan untuk membantu mereka di salah satu kota yang kami singgahi dalam perjalanan ke sini. Lebih tepatnya, Novem telah dengan cekatan menangani apa yang mereka butuhkan. Sumbangan saya tidak seberapa…atau lebih tepatnya, tidak ada, sejujurnya, karena saya hanya berdiri dan menonton sebagian besar waktu.

“Kami berterima kasih atas jasa kalian. Beruntung sekali, kalian tidak harus melawan monster, tetapi kami tetap ingin kalian menerima pembayaran ini, sebagai kompensasi atas kerja keras kalian.” Pedagang itu mengulurkan koin tembaga besar, yang saya terima.

“Terima kasih,” jawab Novem mewakili saya. Saya masih bingung dan mencoba mengikuti percakapan itu, jadi saya bersyukur dia turun tangan.

“Tuan, Anda sungguh beruntung memiliki gadis seperti ini yang menunjukkan perhatian seperti itu. Saya iri pada Anda,” kata pedagang itu sambil melirik Novem.

“Uh, benar juga…” gerutuku.

Marcus, yang sudah beberapa hari ini kesal padaku, langsung menyela. “Ayolah, ini kesempatanmu untuk mendapatkan beberapa poin tambahan darinya. Katakan sesuatu, demi Tuhan! Tidak bisakah kau setidaknya mengatakan sesuatu seperti, ‘Ya, dia memang terlalu baik untukku’? Kau benar-benar tidak berguna!”

“Kau hanya ingin dia mengatakan itu karena kau selalu merasa gelisah sampai kau mengucapkan kalimat itu pada Ma. Kau tahu dia tidak akan pernah membiarkanmu mendengar akhir darinya,” gerutu Fredriks. “Tsk, sungguh.”

Ugh, apa masalahnya dengan orang-orang ini? Apakah mereka benar-benar leluhurku? Aku berharap mereka bersikap sedikit lebih—entahlah—serius?

Entah mengapa, saya tidak bisa menerima mereka. Mereka jelas merupakan kelompok yang lebih bermasalah daripada yang diperkirakan sejarah.

“Ngomong-ngomong,” kata pedagang itu, “tujuanmu adalah Auran, kan?”

Aku mengangguk.

“Apakah ada yang salah di sana?” tanya Novem.

Pedagang itu mengerutkan kening dan berkata, “Tidak, hanya saja banyak orang yang ingin menjadi petualang menuju ke sana, jadi kupikir sebaiknya aku memperingatkanmu terlebih dahulu. Sebagian besar pekerjaan di sana adalah untuk kelompok tentara bayaran. Satu atau dua petualang yang sendirian mungkin akan merasa tempat itu sulit untuk memulai. Ditambah lagi, tempat itu berada tepat di perbatasan kita. Mereka selalu kekurangan orang.”

Dia tahu kami ingin menjadi petualang, mungkin itulah sebabnya dia memberikan informasi ini. Intinya adalah kami tidak akan kekurangan pekerjaan, tetapi kami akan mempertaruhkan nyawa kami dalam prosesnya.

“Ada wilayah yang sedang dikembangkan di dekat ibu kota,” saudagar itu melanjutkan. “Darion adalah nama tempat itu. Dari apa yang kudengar, mereka punya banyak pekerjaan yang cocok untuk petualang pemula. Aku tahu bukan hakku untuk mengatakan ini, tetapi mungkin lebih baik kau pergi ke sana saja. Kudengar daerah pinggiran kota dipenuhi bandit akhir-akhir ini, tetapi Darion sendiri adalah kota yang aman dengan seorang penguasa yang baik yang menjaganya. Mereka juga sangat murah hati terhadap petualang.”

Aku melirik Novem. Dia mengamati wajahku dan ragu-ragu sebelum berkata, “Kurasa kau benar. Dilihat dari apa yang kau katakan, mungkin Darion akan menjadi pilihan yang lebih baik bagi kita.”

Aku mengangguk. Jika Novem setuju dengan pria itu, maka itu mungkin jalan terbaik yang bisa kita tempuh.

“Kenapa kau serahkan keputusan itu padanya?!” Basil berteriak di telingaku. “Kau cacing yang tidak punya nyali? Putuskan sendiri, Nak!”

Pedagang itu menambahkan, “Kalau begitu, sebaiknya Anda menuju Central dari Remlrandt. Karavan yang langsung menuju Central dari Vice terlalu padat; Anda akan kesulitan menemukan tempat duduk di salah satunya.”

Aku tidak begitu mengerti alasannya. Jadi ada karavan lain yang menuju ke sana dari Remlrandt? Dan kita harus naik salah satunya?

“Te-Terima kasih. Saya menghargai semua informasinya,” kataku terbata-bata.

Dia tersenyum dan mengangguk. “Semoga berhasil. Saya akan berdoa untuk keberhasilanmu.”

***

Kami menemukan kelompok pedagang lain untuk diajak bepergian dalam perjalanan kami ke Remlrandt. Meskipun hari sudah malam ketika kami tiba, tempat itu ramai dengan aktivitas saat Novem dan saya menyusuri jalan-jalan mencari penginapan. Remlrandt berbeda dari kota-kota lain yang pernah kami kunjungi; kota itu sangat besar, dan bangunan-bangunan yang mengagumkan menghiasi pemandangannya.

Di tengah hiruk pikuk itu, saya menemukan sebuah plaza yang memiliki monumen batu di tengahnya. Saya berjalan mendekat dan menemukan nama-nama yang tertulis di permukaannya. Saya mengulurkan tangan, jari-jari saya menelusuri huruf-huruf berlubang yang merujuk pada Sley Walt, kepala keluarga generasi ketiga kami.

Novem terdiam sejenak membaca teks yang tertulis pada monumen itu, lalu menundukkan pandangannya, seakan ingin bicara tetapi dalam hati ia berjuang.

“Keajaiban Remlrandt? Pahlawan Banseim, Sley Walt? Apa-apaan ini?!” Sley menjerit tak percaya.

Putranya menjelaskan, “Ayah, ingat? Ayah tewas dalam pertempuran besar. Prestasi Ayah di sana membawa kemenangan bagi kita, dan sebagai balasannya, rakyat memperlakukan Ayah sebagai Jenderal Pahlawan. Ayah dikenal sebagai Sley Walt, orang yang menciptakan keajaiban bagi Remlrandt.”

Aku kira Sley akan bangga mendengar semua ini, tapi yang jelas, dia kelihatan kesal.

“Apa? Begitulah cara mereka mengingatku? Itu sama sekali tidak mengenakkan bagiku. Keajaiban. Seluruh situasi itu adalah kesalahan Banseim sejak awal. Kurasa ini adalah contoh utama bagaimana para pemenang adalah orang-orang yang akan menulis sejarah.”

Saya tidak pernah menyangka dia benar-benar tidak menyukai cara orang-orang mengenangnya. Dilihat dari apa yang dia katakan, di balik kemenangan Banseim ada sejumlah kebenaran yang tidak tercatat (dan mungkin tidak mengenakkan). Namun, saya juga menyadari bahwa berbicara dengan mereka yang sudah lama meninggal adalah hal yang tidak wajar. Saya menjauh dari monumen itu. Novem mengikuti langkah saya.

“Saya yakin Anda akan menjadi sehebat Lord Sley suatu hari nanti. Percayalah pada diri sendiri, Lord Lyle,” katanya. Dia pasti mengira saya sedang merasa rendah diri, oleh karena itu dia berusaha meyakinkan saya.

Saya tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Di sisi lain, Sley berkata dengan gembira, “Aww, manis sekali. Dia pada dasarnya memujiku.” Dia sangat gembira.

Apakah pria ini benar-benar Pahlawan Jenderal Sley Walt? Saya jadi bertanya-tanya. Dia jauh berbeda dari gambaran di kepala saya. Saya pikir dia akan menjadi seorang pejuang yang khidmat, tetapi cita-cita itu dengan cepat runtuh di depan mata saya.

Kami berdua, Novem dekat di sampingku, berangkat untuk mencari daerah yang disebutkan salah satu pedagang, tempat sebagian besar penginapan berada.

“Lord Lyle, penginapan ini masih memiliki beberapa lowongan,” katanya, sambil menunjuk papan nama di luar.

Penginapan berjejer di sepanjang jalan ini, dengan satu di setiap sudut. Jelas, tempat ini sering dilalui pejalan kaki, jadi tidak heran mengapa sebagian besar sudah memasang pengumuman di papan nama mereka bahwa tempat ini sudah penuh untuk malam itu.

“Kurasa tempat ini sama bagusnya dengan tempat lainnya. Aku tidak berhak meminta kamar mandi, tapi akan lebih menyenangkan jika ada pancuran,” kataku.

Wajah Novem berubah muram. “Oh, maafkan aku. Ini salah satu penginapan di mana kau harus meminjam air hangat untuk mandi dengan spons.”

Dari dalam Permata yang melingkari leherku, suara Basil menggelegar cukup keras hingga menggetarkan tengkorakku.

“Kau terlalu manja, Nak! Kau tahu, di zamanku dulu, tidak ada yang namanya kamar penginapan dengan kamar mandi!”

Crassel mendesah. “Jangan bilang kau hanya bereaksi karena cemburu.”

“Mereka menjadi lebih umum selama generasiku,” kata Fiennes setelah berdeham. Rupanya, akomodasi berubah drastis selama bertahun-tahun. “Kami juga memiliki Alat Iblis, penemuan yang sangat praktis, dan kami memiliki konverter besar yang dapat mengubah batu ajaib menjadi energi. Menggunakannya memungkinkan kami untuk mandi air panas.”

“Kamar mandi masih mahal di zamanku,” sang kakek menimpali. “Tapi tampaknya kamar mandi sudah menjadi lebih umum sejak saat itu. Meskipun, menurut apa yang dikatakan Novem, tampaknya harganya masih cukup mahal.”

Basil bersenandung karena iri. “Wah, kedengarannya luar biasa. Kalian memang hidup di masa yang menyenangkan. Dulu, jauh lebih sulit saat aku masih hidup.”

Fiennes terkekeh. “Hidup memang menjadi lebih mudah, tetapi masih banyak hal yang tidak berubah sedikit pun. Perang masih sering terjadi seperti sebelumnya.”

Aku terpaku di tempat saat mendengarkan percakapan mereka. Novem membungkuk di depanku, menatap wajahku dengan cemas. Melihatnya dari dekat membuat jantungku berdebar kencang.

“Tuan Lyle?”

“Uh, oh…tidak apa-apa. Kita harus cepat-cepat masuk ke dalam, kan? Itu-itu akan jadi masalah besar jika mereka m-menuhinya.”

Dia tersenyum padaku. “Benar.”

Saat aku mengamati wajahnya, aku tak dapat menahan perasaan seperti beban mati; ketidaktahuanku sendiri telah menghambatnya.

***

Kemudian, aku mendapati diriku ditarik kembali ke dalam Permata, di dalam ruangan dengan meja bundar itu. Semua pemimpin bersejarah berkerumun di sekitarnya, menatapku dengan ekspresi yang tak terbaca. Dari apa yang mereka katakan kepadaku, ruangan ini hanyalah ilusi. Aku tertidur di dunia nyata, dan hanya kesadaranku yang telah mengembara di dalam Permata, membayangkan pemandangan yang kulihat di hadapanku. Setidaknya, itulah interpretasiku terhadap penjelasan mereka.

Suasana di ruangan itu terasa berat saat Basil Walt mengumumkan, “Aku sudah memikirkannya dengan hati-hati, dan aku telah menemukan teoriku sendiri untuk menjelaskan apa yang terjadi dengan Ceres—”

Sebelum dia selesai menghibur kami dengan pengungkapannya, Crassel menyela, “Oh, sebelum kita mulai, tidakkah menurutmu akan lebih bijaksana untuk membuat beberapa aturan untuk percakapan kita? Kita semua saling berhubungan. Ayah dan anak, kau tahu. Itu membuat sulit untuk mengetahui siapa yang merujuk kepada siapa. Dan kita tampaknya menghabiskan mana Lyle sampai kering.”

Aku mengerutkan kening. “Sudah kuduga. Kalian yang berbicara padaku membuatku lelah. Kupikir memang begitu.”

Entah bagaimana, akhirnya semuanya masuk akal. Akhir-akhir ini saya merasa sangat lelah, dan para pembuat keributan inilah yang bertanggung jawab. Celoteh mereka yang tak henti-hentinya menguras semua tenaga saya. Terus terang, mereka mengganggu.

“Diam kalian semua!” teriak sang kakek. “Apa yang akan kalian lakukan jika cucuku pingsan karena semua ini?!”

Dia melangkah maju untuk meneriaki mereka, tetapi teriakannya hanya menguras sedikit energi yang tersisa. Aku sudah berada dalam posisi yang cukup buruk. Apa pun Seni milikku, itu juga terus-menerus menggerogoti mana milikku.

Pemimpin bersejarah keluargaku hanya terwujud melalui Seni yang mereka tinggalkan di Permata. Bukan berarti jiwa mereka yang sebenarnya tersegel di dalam. Hanya saja sebagian dari mereka telah ditransmisikan ke Permata saat mereka merekam Seni mereka. Itu menjawab banyak pertanyaanku, yaitu tentang mengapa mereka semua masih tampak dalam masa keemasan hidup mereka.

Sley berulang kali membanting tangannya ke meja untuk membungkam semua orang. Matanya terpaku pada Marcus saat dia berkata, “Lihat? Kita harus berhenti mengobrol seperti ini di antara kita sendiri, kalau tidak Lyle tidak akan punya setetes mana pun untuk menopangnya. Kalau begitu dia benar-benar akan pingsan.”

Meskipun penilaiannya akurat, bukan berarti aku harus menyukainya. Bukan berarti jumlah mana milikku sedikit. Apakah mereka benar-benar perlu memperlakukanku seperti bunga gurun yang rapuh?

“Kita harus menentukan siapa wakilnya,” lanjut Sley sambil memegang dagunya. “Akan lebih baik bagi kita semua jika ada satu orang yang memimpin. Dan aku mencalonkanmu, Marcus.” Meskipun itu usulannya, Sley memberikan kesempatan kepada putranya. Namun, enam pemimpin lainnya segera setuju dengannya. Bagiku, tampaknya tidak ada satu pun dari mereka yang ingin terjebak dengan pekerjaan itu, jadi mereka hanya menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menyerahkannya kepada Marcus.

“Asalkan aku tidak perlu melakukannya.”

“Hah, mana mungkin kau bisa.”

“Saya tidak punya keluhan.”

“Ide yang bagus, menurutku.”

“Yah, posisi itu cocok untuknya.”

Marcus mendorong kacamatanya lebih tinggi ke atas hidungnya, gemetar karena marah. Namun, meskipun dia sangat marah, dia juga tampak pasrah dengan posisi barunya.

“Tidak bisa diperbaiki. Kau melimpahkan semua pekerjaan itu padaku? Yah, kurasa seseorang memang perlu melakukannya.” Ia mengangkat bahu, dengan enggan menyetujui, dan tanpa ragu, ia menyampaikan usul pertamanya. “Kita bisa memutuskan rincian aturan ini nanti, tetapi aku setuju bahwa memanggil satu sama lain dengan sebutan ‘ayah’ dan ‘kakek’ dan semacamnya hanya akan menambah kebingungan, baik bagi kita maupun Lyle. Aku ingin memanfaatkan kesempatan ini dan mengusulkan agar kita saling menyebut dengan gelar generasi kita masing-masing. Bagaimana menurutmu?”

“Tentu. Aku tidak mengerti mengapa kita tidak bisa melakukan itu,” Sley—atau lebih tepatnya, kepala generasi ketiga—mengangguk tanda setuju. Dia bersikap acuh tak acuh seperti sebelumnya; dia mungkin tidak peduli dengan sebutan mereka satu sama lain. “Selama itu membuat segalanya lebih mudah, aku tidak peduli.”

Fiennes—yang, eh, kepala generasi keenam—menyilangkan lengannya dan mengangguk juga. “Meskipun kita mungkin terlihat seumuran sekarang, kita berasal dari generasi yang berbeda. Akan lebih mudah untuk menyederhanakan hal-hal dengan cara ini.”

Basil—maksudku, sang pendiri (wah, ini sudah melelahkan)—tampaknya tidak terlalu peduli dengan detail khusus ini. Dia dengan malas memasukkan kelingkingnya ke telinganya seolah-olah sedang memancing kotoran. “Siapa peduli? Selesaikan saja ini. Jangan lupa ada sesuatu yang ingin kubicarakan.”

“Saya pribadi tidak melihat alasan mengapa kita tidak bisa saling memanggil dengan nama kita masing-masing.” Crassel—pemimpin generasi kedua—menoleh sekilas ke arah pendiri kami. “Tetapi jika semua orang berpikir ini adalah cara yang lebih mudah untuk menanganinya, saya tidak akan membantahnya.”

“Saya yakin itu akan membuat segalanya lebih mudah bagi Lyle. Saya mendukung usulan Anda,” kata Brod, kepala generasi ketujuh. Kekhawatiran utamanya adalah kesejahteraan saya.

Kepala generasi kelima—Fredriks, maksudnya, biar lebih jelas—menyandarkan sikunya di meja dan memegang dagunya. “Tidak peduli apa pun.”

Fiuh. Tinggal kepala generasi keempat, yaitu Marcus.

“Kalau begitu, mulai sekarang aku akan menyebut kalian masing-masing dengan gelar generasi kalian masing-masing. Aku juga meminta kalian untuk tidak banyak berkomentar sehingga kita tidak perlu menghabiskan mana Lyle secara tidak perlu.”

Aku masih merasa mereka tidak sengaja meremehkanku. Aku menundukkan pandanganku ke pangkuanku sambil menggerutu, “Kurasa jumlah mana-ku tidak sekecil itu . Hanya karena Permata dan Seni-ku yang baru terbangun mengurasku, aku tidak punya apa-apa lagi…”

Kepala keempat terkekeh sebelum menjawab singkat, “Bahkan dengan mengingat hal itu, jumlah mana Anda masih sedikit. Jumlah terkecil, sebenarnya, jika kita membandingkan Anda dengan saya dan yang lainnya yang hadir. Meskipun saya menyadari sebagian dari itu karena kami muncul di sini di masa keemasan kami, ketika kekuatan kami berada di puncaknya.”

Memiliki kumpulan mana yang cukup besar adalah satu hal yang membuatku bangga—sampai dia menembakku dengan telak.

Kepala ketujuh mengalihkan pandangannya dan berdeham. “Ahem, yah, Lyle masih pemuda yang sedang tumbuh. Aku yakin dia akan terus tumbuh dewasa, dan kumpulan mananya akan bertambah.” Dia terdengar sangat tidak yakin, seperti dia mengandalkan harapan yang sia-sia.

Berharap dia punya sedikit lebih banyak kepercayaan padaku.

Meskipun demikian, saya pun merasa khawatir. “Saya cukup yakin ia tidak akan tumbuh sama sekali, tidak peduli seberapa keras saya berlatih. Setiap peningkatan ukurannya dari sini dan seterusnya akan sangat kecil…”

Saya hendak bertanya kepadanya apakah ada yang dapat saya lakukan terhadap masalah baru ini, tetapi pendiri kita yang biadab itu melompat dari tempat duduknya dan memotong pembicaraan saya sebelum saya sempat melakukannya.

“Sudah cukup omong kosong kalian! Kalian semua sudah menyampaikan pendapat kalian. Sekarang biarkan aku bicara!”

Kepala keempat membetulkan kacamatanya sambil berkata, “Sebenarnya kita masih punya topik lain yang harus dibahas, tapi baiklah. Kalau begitu, silakan saja. Aku hanya memintamu untuk menggunakan suara hati alih-alih berteriak.”

Semua mata tertuju pada sang pendiri sembari menunggunya berbicara. Ia menyilangkan lengan di dada, duduk bersandar di kursi, dan memejamkan mata. Beberapa detik berlalu sebelum ia membukanya lagi.

“Lyle, aku ingin memastikannya sekali lagi padamu.”

“Y-Ya?” Dia terdengar sangat serius hingga aku menelan ludah meski mengangguk.

Setiap pemimpin keluarga Walts memiliki watak yang unik. Pendiri kami khususnya memiliki aura buas, tampak buas seperti yang kadang-kadang ia lakukan, yang secara naluriah membuat saya mundur.

“Kamu bilang adikmu mulai memiliki aura yang kuat, seperti dia sempurna dalam segala hal, dan saat itulah semua orang mulai lebih memperhatikannya, ya? Apakah dia tampak sangat mempesona, meskipun usianya masih muda? Hampir seperti dia memikat orang-orang di sekitarmu?”

Aku mengingat kembali kenanganku tentangnya dan mengangguk perlahan. Meskipun dia masih muda, orang-orang biasanya menggambarkan Ceres sebagai seorang gadis cantik, bukan gadis yang manis. Para lelaki sudah mulai mencarinya bahkan sebelum dia berusia sepuluh tahun—dan bukan hanya lelaki biasa, maksudku. Mereka adalah keturunan keluarga kaya dan terkemuka. Beberapa bahkan adalah para kesatria yang telah membuat nama untuk diri mereka sendiri. Orang tuaku telah menolak mereka semua, tetapi aku tidak dapat menghitung berapa banyak dari mereka yang menolak untuk menyerah begitu saja dan masih mencoba mendekatinya. Ceres menyadari dampak yang ditimbulkannya pada orang-orang. Dia memanfaatkannya untuk keuntungannya dan memanipulasi mereka.

“Kalau begitu, kita punya jawabannya!” Dia menghantamkan tinjunya ke meja, yakin bahwa dia telah memecahkan misteri itu. “Adik perempuanmu, Ceres, adalah… Anak Dewa yang Sesat!” Begitu dia mengumumkan hal ini, dia menyilangkan lengannya di dada dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

Kepala-kepala lainnya menatapnya dengan dingin ketika mereka satu per satu bangkit dari kursi mereka.

Orang pertama yang berdiri adalah kepala kelima. “Kurasa kita sudah selesai sekarang? Kalau begitu, aku keluar.” Dia berbalik dan menuju pintu di belakang kursinya. Ada beberapa orang di seluruh ruangan, sesuai dengan jumlah kursi di meja. Masing-masing berbeda.

Kepala keempat memperhatikan saat dia pergi dan berkata, “Kita akan membahas rincian pengaturan ini lain waktu.” Dia mendesah. “Sungguh membuang-buang waktu.”

“H-Hei!” sang pendiri memanggil mereka, panik karena pemecatan mereka.

“Di sini aku benar-benar penasaran dengan apa yang kau katakan…dan ternyata itu omong kosong,” gerutu kepala kedua sambil mengikuti contoh orang lain dan menuju pintunya sendiri. “Omong kosong Dewa Sesat itu hanyalah dongeng.”

Kepala keenam memaksakan senyum saat ia berdiri. Ia melirik ke arahku dan melambaikan tangan. “Baiklah, Lyle, aku yakin kau masih punya banyak pertanyaan, tapi kita harus mengakhirinya di sini. Tidurlah yang cukup, karena besok akan ada banyak hal yang harus dilakukan.”

“Maaf atas semua ini,” kata kepala ketujuh sambil menepuk bahuku. “Tapi kalau kita teruskan, itu hanya akan semakin membebanimu. Ck. Pendiri kita jadi marah tanpa alasan.”

Dia menatap dingin ke arah sang pendiri, dan dia tidak sendirian; kepala keempat juga melotot ke arahnya.

“Benar,” kata kepala keempat. “Semua orang bebas untuk pergi.”

Kepala ketiga melirik sekilas ke arah sang pendiri sambil berkata, “Seluruh masalah Heretical God’s Child muncul begitu saja. Tapi menurutku ada sesuatu yang mencurigakan terjadi pada saudarimu.”

Setelah semua orang meninggalkan ruangan dan masuk melalui pintu masing-masing, satu-satunya orang yang tersisa duduk di meja bersama saya adalah sang pendiri.

Wajahnya memerah karena marah ketika dia berteriak, “Dasar bajingan! Kembalilah ke sini dan dengarkan apa yang akan kukatakan!”

Aku bisa mengerti mengapa dia ingin berteriak, tetapi aku lebih suka dia tidak berteriak karena mana-ku sudah menipis. Aku juga tidak peduli dengan perubahan suasana. Anak Dewa Sesat memang sesuatu dari dongeng. Faktanya, Dewa Sesat itu seperti kegelapan bagi cahaya Dewi, dan dengan kegelapan itu, Dewa Sesat akan menghujani manusia, sehingga membuat mereka menjadi apa yang disebut sebagai “Anak Dewa Sesat.” Namun itu hanyalah mitos, yang—sangat membuat jengkel diriku dan yang lainnya—sang pendiri menyebutnya seolah-olah itu kenyataan.

“Aku, uh…harus bangun pagi-pagi, jadi permisi.” Aku berdalih dan keluar dari Jewel. Saat aku pergi, aku mendengar suara teriakan bergema di belakangku.

“Kau juga memunggungiku?! Setidaknya kau harus mendengarkanku!”