Bab 3: Pemimpin Rumah Bersejarah

Setelah tertidur malam itu di lorong penginapan, aku terbangun dan mendapati diriku berada di sebuah ruangan asing yang dikelilingi oleh para leluhurku. Aku tidak tahu mengapa semua ini terjadi.

Lelaki yang penampilannya tidak lebih baik dari orang barbar dan telah menegur saya karena matanya “tidak bernyawa seperti ikan mati,” konon adalah pendiri seluruh keluarga kami. Basil Walt adalah orang yang memulai semuanya, yang telah meletakkan fondasi bagi keluarga Walt untuk akhirnya menjadi bangsawan. Dia memimpin sekelompok pionir, menjelajah ke hutan di sekitar ibu kota untuk membuka sebidang tanah bagi dirinya sendiri.

Sayangnya, terlepas dari semua prestasinya, saat ini ia sedang bergulat dengan kakek saya, Brod Walt. Kakek saya sebenarnya mengenakan pakaian yang pantas untuk jabatannya, yang membuatnya tampak seperti ada orang biadab yang mengganggunya.

“Kaulah yang mengacaukan pendidikan anak ini!” gerutu Basil. “Dia tampak seperti tiang kacang. Tidak ada daging di tubuhnya, dan kulitnya begitu putih sehingga tampak seperti dia hampir tidak pernah keluar rumah!”

“Itu bukan salahku! Lagipula, keluarga Walt memang seharusnya lebih menyukai pewaris laki-laki, dan terakhir yang kutahu, Lyle akan menjadi penerus resminya!”

Sekilas, Basil tampak seperti dia akan menjadi otoritas yang lebih kuat di antara keduanya, tetapi semua orang memandang pertengkaran mereka dengan acuh tak acuh. Mereka mengalihkan pandangan dari mereka dan memusatkan perhatian mereka padaku.

Crassel Walt adalah pria yang tampak seperti seorang pemburu. Ia memiliki janggut yang mengesankan, dan rambutnya yang merah menyala ditarik ke belakang menutupi wajahnya, kecuali beberapa helai rambut yang menggantung di atas alisnya. Bukan hanya pakaiannya yang membuatku menganggapnya sebagai seorang pemburu; tetapi juga tatapan tajam di matanya yang biru, yang kini mengamatiku dengan saksama.

“Kita abaikan saja kedua pembuat keributan itu dan lanjutkan pembicaraan kita,” katanya. “Pada dasarnya, kamu seharusnya menjadi kepala keluarga kesembilan, sampai adik perempuanmu mengalahkanmu dan merebutnya, dan saat itulah kamu benar-benar diusir dari harta warisan keluargamu. Itu sendiri merupakan masalah yang cukup meresahkan, tetapi kita akan kesampingkan dulu untuk saat ini.”

Begitu dia selesai bicara, Basil meraung, “Itu bukan sesuatu yang bisa kita ‘abaikan’! Bagaimana bisa seorang anak laki-laki yang kalah dari adik perempuannya menjadi kepala suku berikutnya? Itu konyol! Tidak heran mereka mengusirnya!”

“Apa masalahmu dengan Lyle, hah, dasar biadab?!” teriak kakekku.

Crassel tetap tenang saat berkata, “Itu bukan masalah utama di sini. Kalian berdua, silakan duduk. Sekarang, dalam keadaan normal, saya tidak percaya seorang gadis seharusnya mewarisi rumah kita. Paling tidak, saya tidak akan mengizinkannya melakukan itu terlepas dari betapa baiknya dia, dan saya juga tidak mengajarkan keturunan saya untuk membiarkan hal seperti itu.”

Sley Walt mengangguk setuju. Rambut pirangnya yang halus dibelah tengah dan menjuntai di bahunya, membingkai matanya yang merah. Pakaiannya agak sederhana dibandingkan dengan yang biasa kukenakan, tetapi dengan setiap generasi berikutnya, pakaian mereka menjadi lebih mahal. Sley mengenakan kemeja dengan mantel yang menjuntai di atasnya, serta celana panjang dan sepatu bot.

“Biasanya,” kata Sley, “putra tertualah yang mewarisi keluarga. Saya adalah putra kedua, tetapi karena keadaan tertentu, saya mewarisi posisi itu menggantikan saudara laki-laki saya. Saya memang memiliki seorang adik perempuan, tetapi topik tentang mempertimbangkannya tidak pernah muncul. Mungkin ini perbedaan generasi? Jika, saat ini, cukup umum bagi perempuan untuk menjadi kepala keluarga, maka mungkin pilihan itu masuk akal.”

Dari semua orang yang hadir, Sley khususnya adalah yang paling terkenal. Dia adalah orang pertama dari keluarga kami yang tewas dalam pertempuran, dan di Banseim, orang-orang menyebutnya sebagai Jenderal Pahlawan. Dengan hanya belasan prajurit di bawah komandonya, dia menyerbu ke dalam pasukan yang beranggotakan sepuluh ribu orang untuk mengulur waktu bagi rekan-rekannya, sebuah langkah yang akhirnya membawa kemenangan Banseim. Itulah yang kudengar, tetapi melihatnya di hadapanku sekarang, aku tidak benar-benar mendapat kesan itu.

Pria berkacamata, Marcus Walt, adalah orang berikutnya yang menyela. “Kulihat dia bersikap acuh tak acuh seperti biasanya. Mengingat Anda sendiri tidak melakukan apa pun untuk menyelesaikan masalah suksesi, Ayah, saya akan sangat menghargai jika Anda menyimpan rahasia Anda sendiri tentang masalah ini. Apakah Anda tahu betapa susahnya saya untuk menjadi pemimpin?” Dia memiliki rambut biru kehijauan dan mata kuning yang khas. Namun, alasan mengapa dia tampak jauh lebih cerdas daripada yang lain bagi saya mungkin karena kacamatanya.

Marcus adalah kepala keluarga keempat kami, yang telah menjadi baron pada masanya, semua berkat prestasi mendiang ayahnya. Baru pada saat itulah kami benar-benar menjadi bagian dari kaum bangsawan.

Tidak seperti yang lain, dia sama seperti yang kubayangkan. Kenaikan jabatan kami ke baron berarti dia harus bekerja keras sebelum mengambil alih. Auranya seperti pria yang telah melewati masa-masa sulit tetapi menjadi lebih bijaksana karenanya.

“Kau ingin bicara tentang masalah? Berkat seseorang, aku juga mendapat bagianku,” Fredriks, kepala kelima, menyela. Dia belum banyak bicara sampai sekarang.

Dia sama sekali tidak seperti yang kubayangkan. Seperti yang kudengar, dia membawa empat gundik ke rumah dan menjadi ayah dari puluhan anak. Dia tukang selingkuh dan yang paling tidak berprestasi di antara semua pemimpin rumah kami. Namun, menurutku, dia sama sekali tidak terlihat seperti itu.

Fiennes, kepala keenam berambut merah, yang memiliki penampilan kasar dan hampir buas, mengangguk. Dia telah mengambil tindakan yang tidak bermoral untuk menjadikan keluarga kami sebagai bangsawan. Ayah saya sering mengeluh bahwa dia telah mencoreng citra kami dan membuat keluarga kami menderita karenanya. Fiennes memang tampak seperti penjahat setengah baya, meskipun baik hati. Dia tinggi dan berotot, membuatnya tampak seperti pejuang yang kasar dan suka berkelahi, lebih dari seorang ahli taktik yang brilian.

“Aku tidak meragukan itu,” jawab Fiennes. “Tapi bagaimanapun, menjadikan putri seseorang sebagai penerus hanya karena dia menang dalam duel adalah hal yang membingungkan. Brod, apakah kamu yakin kamu telah mendidik putramu dengan benar? Tidak ada pria normal yang akan melakukan hal seperti itu, tentu saja.”

Orang-orang di sekitar kakekku tampaknya menganggapnya kasar, tetapi dari luar dia tampak seperti pria sejati. Aku ingat bahwa seiring bertambahnya usia, dia khawatir garis rambutnya yang menipis akan membuat dahinya tampak lebih besar. Dia mengenakan pakaian yang tampak paling mahal dari semua orang di sini, dan dipadukan dengan aura yang dipancarkannya, dia tampak sebagai orang paling aristokrat yang hadir.

“Saya ingin Anda tahu bahwa dari sudut pandang saya, putra saya jauh lebih unggul daripada teman-temannya. Selain itu, sejauh yang saya ingat, Lyle masih menjadi penerusnya, dan Ceres hanyalah seorang gadis biasa yang menerima pendidikan yang layak untuk seorang wanita muda seusianya.”

Setelah mendengar semua yang dikatakan orang lain, Crassel menyimpulkan, “Dengan kata lain, bukan berarti pemimpin keluarga perempuan sudah menjadi hal yang biasa di zaman ini. Saya tidak perlu memberi tahu Anda bahwa hal seperti ini—berduel untuk menentukan penerus, yang dengan demikian merampas warisan yang sah dari sang putra—tidak pernah terdengar di zaman saya.”

Yang lain yang hadir setuju dengan itu. Walts biasanya tidak menggunakan duel pedang untuk menentukan penerus mereka. Setidaknya, itulah yang tampaknya menjadi konsensus.

“Benar. Aku tidak akan pernah membuat pilihan seperti itu.”

“Aku juga tidak akan melakukannya. Aku bahkan tidak bisa membayangkan melakukan hal seperti itu.”

“Bayangkan anakku ternyata sebodoh itu… Aku akan meninjunya hingga terpental ke seberang ruangan jika aku bisa.”

Akhirnya, arah pembicaraan kembali ke saya. Kali ini, Marcus yang berbicara kepada saya—satu-satunya pria yang tampak seolah-olah telah melihat terlalu banyak hal dalam hidupnya, yang matanya tersembunyi di balik bingkai tebal.

“Apakah kau sudah mempertimbangkan bahwa gadis itu, Ceres, memiliki bakat yang jauh melampaui Lyle di sini? Bukan tidak mungkin kepala keluarga saat ini akan memutuskan untuk menunjuk ahli warisnya jika dia menilai dia lebih berharga bagi keluarga kita. Bagaimana menurutmu, Lyle?”

Pandanganku jatuh ke pangkuanku. Aku tidak ingin mengingat masa lalu, tetapi aku tidak punya pilihan selain memberi tahu mereka apa yang kuketahui. Jika memang itu tidak dapat dihindari, lebih baik mengakhirinya sekarang dan mengungkapkannya secara terbuka.

Dengan pemikiran itu, saya mulai bercerita tentang adik perempuan saya. Ceres hanya dua tahun lebih muda dari saya dan bisa melakukan apa pun yang diminta orang dewasa. Saya memberi tahu mereka bagaimana dia akan menguasai teknik dalam hitungan jam yang membutuhkan waktu ratusan jam atau lebih untuk mempelajarinya. Namun, yang terpenting adalah…

“Adikku benar-benar sempurna,” kataku. “Tentu saja, dia pintar dalam belajar, tapi lebih dari itu. Kurasa bisa dibilang itu karena aura yang dipancarkannya…”

“Aura? Dan apa maksudmu dengan ‘sempurna’? Jelaskan dirimu dengan baik, Nak!” sela pendiri barbar kita, yang saat ini duduk di atas meja bundar, kakinya terlipat di bawahnya saat dia mencondongkan tubuh ke depan.

Setelah jeda sebentar, saya melanjutkan, “Dia punya cara untuk menarik perhatian orang. Begitulah cara dia mendapatkan orang tua saya. Mereka tidak selalu mengabaikan saya, tidak pada awalnya. Namun begitu saya berusia sepuluh tahun, suasana di rumah berubah… Ceres mulai menjadi pusat perhatian semua orang.”

Basil terdiam merenung. Sementara itu, Marcus mengambil alih dan berkata, “Pada dasarnya, apa yang kau katakan kepada kami adalah bahwa semua orang di sekitarmu mengakui bakatnya yang luar biasa, ya? Kurasa kita semua ingin mendengar lebih banyak tentang ini, Brod.”

Kakekku memiringkan kepalanya ke samping. Dari sudut pandangnya, ceritaku mungkin sulit dipercaya. Dia mengusap dagunya dan mencoba mencocokkan apa yang didengarnya dengan apa yang diketahuinya secara pribadi.

“Maaf untuk mengatakan bahwa meskipun saya pikir dia menggemaskan karena dia adalah cucu perempuan saya, apa yang dikatakan anak laki-laki itu tentang dia…tampaknya tidak masuk akal bagi saya,” jawabnya. “Meskipun saya mungkin bias, Lyle selalu tampak seperti pewaris yang sangat baik bagi saya. Saya akui mungkin ada sesuatu yang terjadi setelah saya meninggal, tetapi…tidak ada yang istimewa yang menonjol dalam ingatan saya.”

Kakekku telah menepis kemungkinan itu, tetapi suasana di perkebunan tidak seburuk itu saat dia masih hidup. Memang, orang tuaku ketat padaku, tetapi mereka tetap baik. Ceres dan aku menikmati hubungan yang normal—tunggu. Apakah kami benar-benar memiliki hubungan yang normal? Memang, aku cukup yakin kami tidak saling bertengkar, tetapi…kapan keadaan mulai menjadi seburuk ini? Aneh. Itu terjadi lagi—aku tidak dapat mengingatnya.

Saat aku memeras otakku, Fredriks yang tadinya diam akhirnya berbicara. “Jadi maksudmu adalah sekitar waktu kepala ketujuh atau kedelapan, suasana di perkebunan berubah, yang berarti ada kemungkinan besar Seni miliknya terwujud.”

“Saya tidak yakin tentang itu,” kata Sley. “Bahkan jika berasumsi bahwa Seni miliknya terwujud, akan butuh waktu baginya untuk mempelajari cara menggunakannya. Itu akan sedikit tidak realistis, mengingat jangka waktunya, bukan? Seni milik Lyle sendiri telah terbangun, tetapi dari apa yang terlihat, dia sendiri masih belum menyadarinya.”

Seni adalah anugerah yang sama sekali berbeda dari sihir yang diberikan sang dewi kepada manusia di dunia. Sebagai prinsip umum, setiap orang hanya mendapat satu Seni, dan untuk menyempurnakannya dengan lebih baik, seseorang harus bertarung dan memperoleh pengalaman. Meski begitu, kami memang memiliki teknologi yang dapat meniru Seni. Permata yang kuterima adalah salah satu contohnya, yang memiliki Seni dari sejarah kita—tunggu sebentar.

Tiba-tiba, aku tersadar. Aku mulai mendengar suara-suara itu hanya setelah aku mulai tinggal di gubuk kecil Zel. Suara-suara itu menjadi lebih jelas dan lebih jelas setelah dia mempercayakan Permata itu kepadaku.

Pada pencerahan ini, rahang saya ternganga, yang memberi tanda kepada orang lain yang hadir bahwa saya akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi.

“Kau sudah mengetahuinya, begitu,” kata Sley. “Benar sekali. Saat ini kami berada di dalam Permata. Kami memanggilmu ke sini. Dan meskipun Seni milikmu masih belum lengkap dan belum menunjukkan efek apa pun, memang benar kau telah membangkitkannya. Meskipun, tampaknya kau telah memanfaatkannya terus-menerus, yang menguras mana milikmu.” Ia terdengar acuh tak acuh seperti biasanya.

“Um… jadi apa sebenarnya Seni saya? Dan apa maksudmu seni itu belum menunjukkan efek apa pun?”

Dia mengangkat bahu. “Tidak tahu juga. Yang kutahu adalah kami terhubung denganmu melalui Permata, jadi kami bisa merasakan aliran mana darimu. Baiklah. Aku yakin kau akan segera menemukan kemampuannya sendiri. Meskipun, untuk saat ini, kau hanya membuang-buang manamu dengan sia-sia. Satu hal yang bisa kukatakan padamu adalah Permata biru yang kau miliki—Permata—memiliki Seni tipe pendukung.”

Berdasarkan apa yang Sley katakan padaku, Seni dibagi menjadi tiga kategori utama. Seni yang digunakan dalam pertarungan jarak dekat disebut tipe garis depan. Permata merah diperlukan untuk mewujudkannya. Tipe penjaga belakang memerlukan Permata kuning. Ini terutama adalah jenis Seni yang memudahkan orang untuk memanfaatkan sihir. Permata biru digunakan untuk tipe pendukung. Seni ini tidak secara langsung terkait dengan pertarungan, tetapi dari apa yang kudengar, mereka tetap sangat berguna.

Permata merah, kuning, dan biru memiliki spesialisasi dalam hal merekam Seni dari kategori masing-masing. Namun, seseorang yang memiliki Permata tersebut akan terpengaruh olehnya, sehingga memengaruhi jenis Seni yang akan mereka wujudkan. Wajar saja, setelah mewarisi Permata biru selama beberapa generasi, keluarga Walt biasanya memiliki Seni jenis pendukung, yang kemudian mereka wariskan melalui Permata tersebut.

“Seni tipe pendukung, ya…?” gerutuku dalam hati, tak mampu menutupi kekecewaanku.

Sley menyeringai lebar ke arahku. “Kau tidak terlihat senang dengan hal itu, tapi perlu kau ketahui, di zamanku, tipe pendukung adalah yang paling populer.”

Di era saat ini, Arts yang paling diminati adalah tipe-tipe barisan belakang karena daya tembaknya yang dahsyat. Tipe-tipe barisan depan juga cukup populer karena mereka memberikan peningkatan kekuatan secara instan. Kebanyakan orang saat ini menganggap tipe-tipe pendukung itu hambar dan membosankan. Namun jika apa yang dikatakan Sley benar, trennya berubah seiring waktu.

“Pada masaku, tipe garis depan dan pendukung adalah yang paling populer, sementara memiliki tipe barisan belakang dianggap sebagai sial,” kata kakekku. “Istriku memiliki Permata kuning, tetapi dia tidak pernah benar-benar menggunakannya. Dalam kasus Ceres, menurutku kemungkinan Arts terlibat sangat kecil. Sedangkan untuk anakku…” Suaranya melemah saat dia mulai berpikir.

Crassel tersenyum kecut. “Yah, usiaku sama dengan Lyle. Tipe pendukung dianggap tidak berguna. Kurasa preferensi berubah seiring dengan generasi, ya?”

Marcus berdeham, mencoba mengarahkan kita kembali ke pokok bahasan. “Bagaimanapun, untuk menyimpulkan jalannya pembicaraan ini, kami telah menyimpulkan bahwa kemungkinan gadis itu telah menunjukkan Seni yang memungkinkannya memengaruhi keluarga agar berjalan ke arah yang salah terlalu rendah untuk dipertimbangkan. Satu-satunya penjelasan yang tersisa, kalau begitu, adalah bahwa Lyle di sini tidak memiliki kemampuan yang diperlukan untuk memenuhi perannya sebagai pewaris.”

Pernyataannya membuatku terdiam. Aku telah bekerja keras tanpa lelah, bekerja keras dengan harapan bahwa aku akan menunjukkan bahwa aku masih layak menjadi penerusnya. Jika, meskipun begitu, mereka masih ingin mengatakan bahwa aku tidak memiliki kapasitas untuk menduduki jabatan itu, maka mungkin mereka benar.

Suasana canggung yang seolah menggambarkan saya sebagai pecundang, membuat Fiennes mendesah.

“Meski begitu, tidakkah menurutmu itu tidak wajar?” katanya. “Aku akui Lyle tampaknya bukan orang yang paling bisa diandalkan, tetapi keluarga kita sekarang adalah keluarga bangsawan. Garis keturunannya yang mengesankan seharusnya lebih dari cukup untuk mengimbangi kurangnya pengetahuan duniawinya. Selain itu, memiliki seorang wanita sebagai pemimpin keluarga memiliki lebih banyak kekurangan daripada kelebihan sehingga hal itu seharusnya tidak dipertimbangkan dalam keadaan normal.”

Sebenarnya, beberapa keluarga bangsawan telah menjadikan perempuan sebagai pemimpin mereka. Bagi beberapa keluarga, perempuan hanya bertindak sebagai wakil sementara atas nama laki-laki, sementara bagi keluarga lain, itu adalah adat istiadat umum. Dalam keluarga yang dipimpin perempuan, bukan hal yang aneh bagi mereka untuk menunjuk laki-laki sebagai penerus mereka, tetapi hal yang sama tidak berlaku bagi keluarga yang lebih menyukai penerus laki-laki. Hal ini terutama karena, jika sesuatu terjadi, pemimpin keluarga diharapkan untuk bertarung. Bukan berarti keluarga yang bersedia mengirim perempuan ke medan perang tidak ada, tetapi mereka adalah minoritas. (Agar kita jelaskan, ini bukan berarti saya mengatakan bahwa perempuan lebih rendah derajatnya. Saya hanya memberikan penjelasan mengapa pewaris laki-laki jauh lebih umum.)

“Brod, bagaimana dengan pengikutmu?” tanya Fiennes. “Apakah ada di antara mereka yang berencana menjadikan Ceres sebagai penerusnya?”

Kakek berhenti sejenak untuk mempertimbangkan gagasan itu, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa mengatakan itu mustahil, tetapi status kita terlalu berbeda. Tidak seorang pun dari mereka memiliki kesempatan untuk menikahinya dan mengambil alih rumah, bahkan jika mereka mencoba. Yang berpangkat tertinggi di antara mereka adalah Baron Fuchs dan keluarganya, tetapi mereka tidak pernah menjadi tipe yang melakukan rencana licik seperti itu. Jika ada sesuatu yang curang dalam permainan, itu pasti keluarga cabang yang bertanggung jawab untuk itu.”

Basil, yang selama ini terdiam merenung, tiba-tiba bangkit. Sikapnya yang kurang ajar menghilang saat dia menjerit tak percaya, “Apa kau bilang Fuchs? Maksudnya, keluarga Fuchs yang tinggal di wilayah tetangga?! Rumah ayahku telah menjadi pengikut kami?!”

“Ayahnya”? Bukankah ini orang yang sama dengan kakeknya? Dan apakah itu berarti mereka tidak selalu menjadi pengikut kami saat itu? Mereka telah melayani kami selama puluhan tahun sejauh yang saya tahu. Meskipun mereka sendiri adalah bangsawan, mereka tetap berjanji setia kepada kami. Bahkan, mereka lebih berdedikasi kepada kami daripada kepada keluarga kerajaan, itulah sebabnya orang-orang dengan sinis menyebut mereka sebagai Anjing-anjing Walts. Hubungan mereka dengan kami terasa begitu alami bagi saya sehingga saya tidak dapat mengerti mengapa dia begitu terkejut.

Meskipun, kalau dipikir-pikir, mengapa keluarga Fuchs begitu berbakti kepada kami? Bahkan Novem pun tidak terkecuali. Saya selalu merasa agak aneh. Maksud saya, keluarga kami sudah seperti ini setidaknya sejak saya lahir.

Marcus tampak sama tercengangnya dengan hal tersebut, meskipun Fredriks tidak.

“Apa masalahnya?” gerutu Fredriks. “Kami naik pangkat, jadi wajar saja hubungan kami dengan mereka berubah. Merekalah yang menginginkan ini.”

“Jangan bicara omong kosong seperti itu!” bentak Crassel. “Apa kau tahu apa yang harus kita bayar kepada keluarga Fuchs atas semua yang telah mereka lakukan untuk kita? Aku ingin kalian semua tahu bahwa jika mereka tidak memilih untuk tinggal di tanah tetangga kita, kalian tidak akan duduk di sini sekarang!”

Marcus sependapat dengan Crassel dan menoleh ke arah Fredriks. “Apa maksudnya ini? Aku yakin aku sudah mengatakan kepadamu bahwa kami sangat berutang budi kepada mereka dan bahwa kamu harus menghargai hubungan kami dengan keluarga mereka!”

“Itulah sebabnya aku meminta Fiennes untuk membantu mereka meraih peringkat yang lebih tinggi,” kata Fredriks dengan tenang. Dia tampaknya tidak terlalu memihak Fuchs seperti para pendahulunya.

Fiennes segera melipat tangannya dan mengangguk. “Ya, dan saya melakukannya. Mereka terbukti sebagai sekutu yang setia dan membantu kami saat dibutuhkan, jadi saya membalas mereka sebagaimana layaknya jasa mereka.” Seperti Fredriks, dia tidak menunjukkan keterikatan khusus pada keluarga Fuchs.

Saat saya mendengarkan percakapan mereka, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa semuanya membingungkan. Kelelahan mulai merayapi saya lagi. Bahkan, suara-suara mereka semakin menjauh.

“Lord Lyle?” panggil sebuah suara—suara yang bukan milik salah satu pria di sini. “Lord Lyle, aku sudah selesai sekarang.”

Mataku perlahan terbuka. “Hah…?” Rupanya, aku tertidur saat duduk di kursi reyot itu. Kelelahan pasti telah mempengaruhiku karena tidur siangku juga tidak nyenyak.

Aku mengusap mataku dan mendongak untuk melihat wajah Novem yang melayang di hadapanku. Dia tampak segar, setelah selesai membersihkan tubuhnya dan membersihkan wajahnya. Rambutnya masih sedikit basah, dan dia tampak lebih cantik dari biasanya.

Novem tersenyum padaku. “Kau pasti kelelahan. Aku mencuci celana dalammu dengan air hangat dan menjemurnya. Celana dalammu seharusnya sudah siap besok.”

“Oh, maaf merepotkanmu dengan itu.” Aku berdiri, bergoyang. Novem segera bergerak untuk memberiku sedikit dukungan, membimbingku kembali ke dalam ruangan.

Apakah semua yang kulihat beberapa saat lalu hanyalah mimpi? Aku tidak punya banyak waktu untuk bertanya-tanya karena suara Basil segera terdengar di telingaku.

“Tunggu sebentar. Jangan bilang nama belakang gadis ini… Kau tahu, kupikir ada yang aneh. Mungkin karena aura di sekelilingnya, tapi… agak mengingatkanku pada nenekku.”

Kakekku menimpali dan berkomentar, “Dia jelas telah tumbuh sejak terakhir kali aku melihatnya. Dia putri kedua Baron Fuchs. Ya, semuanya kembali padaku sekarang. Namun, aku tidak pernah menyangka bahwa dia akan menjadi tunangan Lyle.”

“Apaaaaaaaaa?!” Basil menjerit.

Meski teriakannya memekakkan telinga, Novem nampaknya tidak mendengar apa pun.

Aku menepuk wajahku dengan tangan, berusaha memahami kenyataan yang ada. Ternyata itu bukan mimpi. Pandanganku beralih ke Permata biru yang tergantung di leherku.

“Tidak. Ini jelas bukan mimpi,” gumamku.

Novem memiringkan kepalanya. “Ada apa, Lord Lyle?”

Ada banyak hal yang ingin saya konfirmasikan, untuk memastikannya, tetapi kelelahan ini terlalu parah. Saya bahkan lebih lelah sekarang daripada beberapa saat yang lalu. Bahkan berjalan pun melelahkan. Saya tidak pernah menyangka akan kelelahan seperti ini pada hari pertama saya.

Begitu Novem berhasil membawaku ke tempat tidur, aku menjatuhkan diri dan langsung tertidur. Hal terakhir yang kudengar adalah nada lembut suaranya saat ia menarik selimut menutupi bahuku.

“Selamat malam, Tuanku.”