Bab 1: Serangan Hiiragi

1

Setelah menyelesaikan perbedaan kami dengan perusahaan tiruan kelas dua Kisaragi, alias Badan Ketertiban Hiiragi, Kerajaan Torace diganti namanya, menjadi wilayah Hiiragi-Torace.

Dari sudut pandang kami, pada dasarnya kami telah menangkap Torace dari bawah kami oleh pendatang baru, tetapi kami telah berhasil secara diam-diam menghubungkan ibu kota Torace ke Kota Persembunyian kami dengan terowongan bawah tanah, dan saat ini kami sedang menambang air dalam jumlah besar. kristal setiap hari.

Karena ada kemungkinan mereka akan mengetahui bahwa kami menambang kristal air secara ilegal, kami memutuskan untuk tidak khawatir akan memenuhi pasar dan menjual kristal tersebut secepat kami menambangnya.

Pesaing kami tampak bingung dengan meluapnya kristal air secara tiba-tiba, namun untuk saat ini, sepertinya mereka memutuskan untuk hanya melihat bagaimana pasar berguncang sebelum melanjutkan operasi penambangan mereka.

Torace selalu menjadi negara kaya dengan banyak uang, sehingga mereka memiliki sumber daya untuk dapat duduk santai dan membiarkan para pekerjanya beristirahat sambil mengawasi harga kristal air.

Hal ini sangat sesuai dengan rencana kami untuk menghasilkan uang dari permata selagi kami masih memiliki akses ke sana.

Pada dasarnya, tidak ada masalah besar saat ini, dan kami membuat kemajuan yang baik dalam persiapan invasi lokal…

Aku duduk di kantor Viper, diterangi cahaya matahari sore dengan lembut, dan mendengarkan suara penanya yang menggores permukaan dokumennya dan dengkuran lembut yang datang dari Rose, yang meringkuk di kakinya.

Saat kami jalan-jalan, Grimm dengan lembut berkata, “Betapa damainya…”

Pena Viper berhenti mendengar ucapan Grimm.

“Ya memang. Sungguh ketenangan yang indah. Tak satu pun dari Agen Tempur kita yang perlu terkena bahaya dan…”

Viper tersenyum pada Grimm yang bermata mengantuk.

“Ck ck… Masih mencoba berperan sebagai gadis baik, hmm? Apakah Anda lupa bahwa Anda seharusnya menjadi bagian dari kepemimpinan sebuah perusahaan jahat…? Alasan utama mereka mempertahankan Agen Tempur adalah untuk bertarung! Masa damai bukanlah hal yang perlu dirayakan.”

“Oh! K-kamu benar, tentu saja. Saya seharusnya tidak senang dengan perdamaian. Um… Suku Bashin melaporkan bahwa mereka bertemu monster baru di hutan. Saya akan pergi dan menyelidikinya. Tergantung pada apa yang saya temukan, mungkin ada konflik baru, jadi… ”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin salah?! Anda seharusnya menjadi manajemen! Anda harus memanfaatkan bawahan Anda! Ambil satu halaman dari kepala staf lama Kerajaan Grace. Babi busuk itu terus mengirim Rose dan aku ke jantung pertarungan paling sengit. Kamu perlu belajar untuk mulai lebih sering melecehkan bawahanmu dan membuat mereka melakukan hal-hal yang tidak ingin mereka lakukan!”

Dalam pembalikan peran yang jarang terjadi, Grimm-lah yang masuk akal saat Viper menikmati suasana tenang di kantornya.

“Hal-hal yang tidak ingin mereka lakukan…”

Mencoba memikirkan hal-hal yang mungkin tidak ingin dilakukan bawahannya, Viper melihat ke arahku.

“Tn. Enam, sepertinya Anda punya waktu luang. Bisakah Anda membantu saya mengatur dokumen saya?”

“Saya mungkin terlihat tidak melakukan banyak hal, namun sebenarnya saya sangat sibuk. Dan Vi, meskipun aku mengagumi keinginanmu untuk menjadi pemimpin jahat, kamu tidak boleh menyerahkan pekerjaanmu kepada orang lain.”

“Y-ya, kamu benar sekali! M-maafkan aku.”

“Tunggu di sana! Anda tidak bisa menyerah begitu saja! Lihatlah dia lebih hati-hati. Dia jelas-jelas mengulur waktu! Komandan, beri tahu kelas apa yang sebenarnya kamu lakukan!”

Pekikan Grimm menyela Viper saat dia mencoba untuk kembali bekerja.

Aku memamerkan kaca pembesar di tanganku dan menunjuk ke kristal air biru yang ada di piring.

“Kristal air perlahan meleleh menjadi air saat Anda menghangatkannya. Saya menonton kristal meleleh karena terlihat cukup keren.”

“Melihat! Dia tidak sibuk sama sekali! Jika kamu bosan, pergilah ke Grunade!”

Ada sebuah negara bernama Grunade.

Di bagian terdalam dari wilayah yang dulunya merupakan wilayah Raja Iblis, terdapat pegunungan yang disebut Pegunungan Midgard, dan Grunade menganggapnya sebagai wilayah suci.

Negara ini terletak di kaki Pegunungan Midgard dan juga merupakan pusat pemujaan naga, karena penduduknya masih percaya bahwa naga purba mengawasi mereka.

Dan…

“…Grunade gempar karena monster misterius mencuri batu sihir mereka, kan? Akan sangat tidak sopan mengunjungi mereka saat mereka sedang mengurus hal itu, bukan begitu?”

Keadaan mereka cukup kacau karena batu sihir yang merupakan harta nasional mereka dicuri.

“…Hei, Komandan, ini waktunya menghadapi kenyataan, ya? Aku yakin sekarang kamu sudah menyadari siapa sebenarnya yang mencuri batu sihir itu,” Grimmberkata sambil menghela nafas jengkel. Tapi kalau kuakui, ini akan mengubah masalah kecil menjadi insiden diplomatik besar.

Meskipun kami berencana untuk menyerang Grunade pada akhirnya, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk membuat musuh baru karena kami baru saja menyelesaikan gencatan senjata dengan para peniru kami.

Lagi pula, kami sibuk menambang kristal air dari bawah hidung mereka. Begitu mereka mengetahui apa yang telah kita lakukan, kita bisa mengucapkan selamat tinggal pada gencatan senjata ini.

“Sekarang, jangan terburu-buru, Grimm. Kalian semua sepertinya ingin sekali menghakimi Manusia Harimau, tapi sejauh ini itu hanya bukti tidak langsung!”

“Apa menurutmu ada monster kucing lain yang berjalan dengan dua kaki dan berkeliling sambil mendengkur dan mengeong?”

Dia mendukungku, tapi saat aku menerima bahwa dia benar, aku kalah.

“Saya tahu monster kucing lain yang bisa mencuri harta nasional. Kelompok yang kita lawan kemarin punya kucing raksasa sebagai hewan peliharaan, ingat?”

“Kubilang berjalan dengan dua kaki! Jangan mencoba menutup telinga untuk menyangkalnya! Lihat saya!”

Aku menolak upaya persuasi Grimm dengan menutup telingaku, bahkan ketika dia memegang bahuku dan menggoyang-goyangkanku ke depan dan ke belakang.

“Mmph. Grimm, apa yang kamu teriakkan…? Ini sudah tengah hari, bukankah kamu harusnya tidur…?”

Rose, yang sedang tidur siang di kaki Viper, duduk, mengusap rasa kantuk dari matanya.

“Kenapa aku, yang aktif di malam hari, malah bekerja sambil kamu tidur siang?! …Omong-omong, Rose, akhir-akhir ini kamu jadi lebih mirip anjing,” kata Grimm dengan nada jengkel, membuat Rose melompat berdiri.

“Kamu mungkin temanku, Grimm, tapi membandingkanku dengan anjing kampung itu keterlaluan! Dan jika Anda memanggil saya itu, maka saya akan mengatakannya saja! Akhir-akhir ini kamu bertingkah seperti wanita tua, tidur sepanjang hari di tempat teduh!”

“Ya ampun, kamu punya mulut yang menarik, bukan, nona muda? Bagus. Aku akan memberimu kutukan sebesar kutukan yang aku berikan pada seluruh negara Torace!”

“T-tenanglah, kalian berdua…”

Pasangan itu langsung memasuki mode pertarungan, dan Viper, yang terjebak di antara mereka berdua, menatapku dengan tatapan memohon.

Aku menghindari melihat ke arah mereka dan terus menyalakan kristal itu dengan kaca pembesarku.

“Ini sangat damai…”

“Sama sekali tidak damai! Bantu aku meredakan ini, Tuan Enam!”

Cabang Lokal Perusahaan Kisaragi saat ini sedang menikmati masa tenang dalam aksi tersebut.

2

Untuk menghindari kekacauan yang terjadi di kamar Viper, saya memutuskan untuk menghabiskan waktu dengan berkeliling di sekitar Kota Persembunyian ketika saya menemukan pemandangan yang mengejutkan.

“Nona Snow, terima kasih banyak! Kamu sangat membantu!”

“Jangan pikirkan itu. Hubungi saya jika Anda membutuhkan bantuan. Saya akan datang secepat mungkin.”

Snow yang mengenakan topi keras turun dari ekskavator di lokasi konstruksi saat iblis di sekitarnya mengucapkan terima kasih.

…Mengapa penduduk lokal menyukainya saat mengoperasikan peralatan konstruksi?

“Hey kamu lagi ngapain? Anda tidak bisa begitu saja mengemudikan alat berat kami.”

“Apa yang kamu bicarakan kali ini? Saya memiliki izin untuk mengoperasikan benda ini.”

Dia kemudian mengulurkan lisensi.

“Kenapa orang lokal sepertimu punya ini?!”

“Alice mencetaknya untukku. Jika Anda mendengarkan ceramahnya, lalu lulus ujian operator, dia juga akan mengeluarkannya untuk Anda. Ini bukan satu-satunyasertifikasi yang saya ambil juga. Saya juga telah lulus banyak ujian lainnya. Lagi pula, setiap sertifikasi baru berarti kenaikan gaji!”

Sulit dipercaya. Lisensinya menunjukkan bahwa dia mendapat lebih banyak sertifikasi daripada saya.

…Itu benar—Snow adalah mantan anak jalanan yang berusaha menjadi Komandan Integrity Knight dengan mengangkat dirinya sendiri menggunakan tali sepatunya.

“…Lagi pula, apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah kamu bersemangat untuk mendapatkan kembali gelar ksatriamu atau semacamnya?”

Ya, pencapaiannya baru-baru ini sudah cukup untuk membuatnya diterima kembali…

“Yang Mulia meminta saya untuk bekerja sama dengan Kisaragi sebagai pekerja paruh waktu, karena hal itu akan memungkinkan saya memperdalam hubungan Kerajaan dengan Kisaragi sambil mendapatkan uang dan mempelajari teknologi Anda. Berkat itu, aku berada dalam posisi luar biasa untuk mendapatkan gaji dari kerajaan dan Kisaragi!”

“Hei, itu tidak adil! Kamu mengumpulkan dua cek?!”

Jadi sekarang Snow mempelajari seluk beluk teknologi Kisaragi… Bukankah itu seperti memata-matai?!

Dia pada dasarnya mendapatkan gaji ganda untuk menjadi agen ganda. Apakah kamu bercanda…?

“Itu tidak jauh berbeda dengan saat kamu dibayar oleh kerajaan untuk menjadi seorang ksatria sambil menjadi mata-mata Kisaragi.”

“Uh-huh… baiklah, di mana Alice? Saya perlu berbicara dengannya tentang Manusia Harimau.”

“Jangan mencoba mengubah topik pembicaraan.”

Bahkan saat dia menyela, Snow mengangguk pada pertanyaanku.

“Alice di sana mencoba mendidik kembali mantan pemimpin Pasukan Raja Iblis, tapi… Mungkin lebih mudah untuk menunjukkannya padamu daripada mencoba menjelaskan. Alice bertingkah agak aneh. Logika dinginnya yang biasa tidak dapat ditemukan. Lihat apakah kamu bisa melakukan sesuatu untuknya.”

Snow sengaja membuat deskripsinya tidak jelas dan menunjuk ke sebuah bangunan di depannya.

Itu adalah gedung sekolah yang dibangun untuk pendidikan anak-anak iblis.

Selain mengajarkan mata pelajaran biasa, sekolah juga menampilkan betapa hebatnya organisasi Kisaragi Corporation, dengan harapan mereka akan dicuci otak—eh, terdidik—untuk menjadi pekerja yang patuh di masa depan.

Kurikulum telah disesuaikan dengan kondisi setempat, dan mencakup sedikit kemampuan membaca, menulis, dan berhitung; ceramah tentang sejarah kejayaan Perusahaan Kisaragi; pelajaran tentang bagaimana mengenali dan menangani ancaman terhadap satwa liar setempat; dan cara untuk mengenali dan mengumpulkan sumber daya paling berharga di wilayah tersebut.

Sepertinya kelas mereka libur hari ini. Saya tidak melihat ada anak-anak di sekitar, tapi saya mendengar suara-suara familiar bergema dari salah satu ruang kelas.

“Sekali lagi, bagaimana kamu sampai pada jawaban itu?! Kamu memulainya dengan sangat baik!”

“Jangan lihat aku! Alice, kaulah yang melakukan hal-hal aneh!”

“Heine benar! Saya mengikuti dengan baik sampai bagian tengah! Lalu kamu tiba-tiba kehilangan aku!

Aku mengikuti suara-suara itu dan mengintip ke dalam kelas. Di sana, saya melihat Alice berdiri di depan mimbar, terlibat pertengkaran dengan Heine dan Russell.

Melihatku melalui jendela lorong, Alice memberi isyarat agar aku masuk dan bergabung dengan mereka.

“Oh, waktu yang tepat, Enam. Sebuah pertanyaan untuk agen veteran seperti Anda. Katakanlah Anda diperintahkan untuk mengambil lima puluh agen dan melenyapkan markas musuh. Diperkirakan akan memakan waktu dua minggu. Berapa banyak yang akan Anda persiapkan dalam hal perbekalan?”

…Soal matematika dasar?

Saya kira alasan bahwa saya dapat merobohkan pangkalan dalam tiga hari tidak akan cukup sampai di sini.

“Mengingat ada kemungkinan kemajuan kita akan diperlambat secara burukcuaca dan kemungkinan perlawanan musuh lebih besar dari yang diperkirakan, menurutku jatah dan amunisi untuk lima puluh agen selama tiga minggu… Hei! Kenapa kamu menepuk kepalaku?”

 

“Senang rasanya mengetahui bahwa meskipun otakmu biasanya hanya untuk pamer, otakmu tetap berfungsi ketika berhubungan dengan operasi tempur.”

…Apakah itu pujian atau penghinaan?

Alice terus menepuk kepalaku dengan penuh kasih sayang, lalu menoleh ke Heine.

“Misalnya kita memberi Heine lima puluh orc dan memerintahkan dia menggunakannya untuk menghancurkan markas Hiiragi. Anggap saja butuh waktu seminggu untuk melenyapkan benteng itu… Baiklah, Heine? Perbekalan apa yang akan kamu persiapkan?”

“Aku akan menyiapkan lima puluh biji ek untuk diberikan kepada para Orc setelah mereka selesai.”

“Baiklah, mulai hari ini, kamu sekarang secara resmi lebih bodoh dari Enam.”

“Mengapa?! Tidak ada yang salah dengan jawabanku!”

Haruskah aku menyela Alice, yang menggunakanku sebagai standar kebodohan, atau mengomentari jawaban konyol Heine?

Sementara Heine panik atas evaluasi Alice atas jawabannya, Russell dengan percaya diri melangkah maju.

“Aku mengerti sekarang. Dengar, Heine, bukan berarti kamu harus memberi mereka biji pohon ek di awal pertarungan. Anda selalu bisa memberi mereka biji ek saat Anda kembali. Artinya, kamu bisa pergi tanpa membawa perbekalan sama sekali.”

“Oke, kamu juga termasuk dalam daftar yang lebih bodoh dari Enam, Russell. Bergabunglah dengan Rose dan kerjakan beberapa soal penjumlahan dan pengurangan sederhana.”

“Tunggu! Aku tidak seperti sepupuku! Saya bisa mengerjakan matematika! Maksudku, aku adalah salah satu dari Elite Four!”

Alice menatap Russell yang frustrasi dengan tatapan jengkel.

“Benar, itulah yang ingin kusampaikan padamu. Semua Agen Tempur Kisaragi cenderung terlalu egois dan egois untuk menjadi komandan yang efektif. Jika Anda benar-benar bisa memimpin unit, Anda akan menghabiskan lebih sedikit waktu di pembangkit listrik. Jadi berhentilah main-main dan anggap ini serius!”

“Kami menganggap ini serius!”

“Itu benar! Kaulah yang bersikap aneh di sini, Alice! Anda perlu menjelaskan apa yang salah dengan jawaban kami!”

Saya pikir mereka termasuk yang lebih pintar, setidaknya menurut standar Kisaragi.

“…Bagus. Pertama, Anda tidak menghitung dengan benar jatah yang diperlukan berdasarkan ukuran unit dan panjang misi. Juga, lupakan biji eknya.”

Heine mengerutkan alisnya sambil berpikir, berjuang dengan premis pertanyaan Alice.

“Makanan untuk lima puluh prajurit orc? Um, bagaimana cara menghitungnya? Mereka akan terus makan selama masih ada makanan yang bisa dimakan.”

“Mengapa kita perlu membawa ransum mengingat Orc bisa menjadi gemuk dan tidak makan selama sebulan penuh? Maksudku, persediaan itu hanya akan memperlambat pergerakan.”

Alice membeku mendengar kata-kata Russell ketika dua mantan komandan Pasukan Raja Iblis mendiskusikan pertanyaan itu.

“Tunggu, ulangi apa yang baru saja kamu katakan. Maksudmu jika mereka makan cukup, para Orc bisa aktif selama sebulan penuh tanpa makanan tambahan?”

“Ya, meskipun jika mereka menjadi gemuk terlalu banyak, mereka akan menjadi lesu. Orc liar bertambah berat badannya di musim gugur, lalu berhibernasi di sarang bawah tanah selama musim dingin ketika makanan langka. Tentu saja monster juga kelaparan di musim dingin. Jadi cukup banyak sarang orc yang digali, dan beberapa orc yang berhibernasi dimakan.”

Ah, satu lagi kenyataan pahit hidup di dunia yang dipenuhi monster. Pantas saja para Orc ingin tinggal dan bekerja di peternakan manusia.

Aku mengerti sekarang. Aku bisa mengerti kenapa keduanya kesulitan memahami apa yang ditanyakan Alice.

Dari raut wajah Heine dan Russell, sepertinya mereka juga sudah mengetahui apa kesalahan Alice.

“Karena wilayah Raja Iblis sebagian besar berupa gurun, kami selalu menghadapi kekurangan makanan, jadi setiap kali kami melakukan serangan, kami hidup dari wilayah tersebut… Biji pohon ek biasanya merupakan hadiah yang cukup baik.”

“Bagaimana saya bisa tahu tentang kelangkaan pangan atau ekologi Anda?! Aku akan melemparkan biji ek padamu , sialan!”

Saat Russell menghindar dari ancaman Alice, aku teringat sesuatu.

“Bukankah kalian memiliki perusahaan pemasok ketika kalian memimpin pasukan Raja Iblis? Pertama kali saya bertemu Heine, saat itulah kami sedang membakar kereta perbekalan.”

Benar sekali, kami dengan kejam menyerang kereta pasokan pada saat itu, dan Heine datang untuk menghentikan kami…

“Oh, itu adalah penghinaan bagi pasukan goblin. Tidak seperti Orc, yang bisa menyimpan lemak, atau ogre, yang hanya memakan apa yang mereka bunuh sendiri, goblin akan memakan apa saja. Mereka bahkan akan mulai memakan satu sama lain jika mereka terlalu lapar.”

“Berhenti! Jika kamu mengatakannya lagi, aku harus mulai menganggap warga sipil goblin di kota sebagai calon kanibal!”

Aadan ada bagian lain dari hal-hal sepele tentang iblis yang sebaiknya tidak kuketahui…seperti peternakan Orc.

“Hei, Alice. Apakah kita sudah selesai dengan kuliahnya? Maksudku, aku sudah berkali-kali memimpin pasukan Pasukan Raja Iblis. Seharusnya tidak ada masalah jika aku melakukannya lagi… Jadi kenapa kita tidak pergi dan menjemputnya?”

Russell berpura-pura berbicara dengan santai sambil melihat ke kejauhan.

“Siapa yang Anda bicarakan? Hideout City berada di tengah ledakan konstruksi besar-besaran. Kami tidak mampu mengalihkan sumber daya ke tugas-tugas yang tidak penting karena kami kekurangan tenaga kerja.”

“Kamu tahu siapa yang aku bicarakan! Ya, dia agak menyeramkan, dan semua suara mengeong dan mendengkurnya menjengkelkan, tapi bukankah kita membutuhkannya? Maksudku, bukankah dia yang terkuat di antara kalian semua?”

Tentu saja, “dia” yang dibicarakan Russell pastilah Manusia Harimau. SAYAtebak fakta bahwa Manusia Harimau telah memaksa Russell untuk melakukan cross-dress, menggunakannya sebagai bantal tubuh, menaikkan roknya, dan melakukan segala macam pelecehan lainnya membuat Russell ragu-ragu untuk menggunakan namanya.

“Kamu juga, Russel? Menurutmu Manusia Harimau lah yang mencuri harta nasional Grunade? Saya tidak percaya Anda menuding tanpa bukti. Ck, ck.”

“Siapa lagi yang bisa melakukannya?!”

Alice meletakkan tangannya di kepala Russell untuk mencoba menenangkan khayalan yang sangat keras itu.

“Hei, Russell, satu-satunya hal yang kita tahu pasti saat ini adalah monster kucing besar mencuri batu sihir milik negara bernama Grunade, yang telah membuat segalanya menjadi kacau di sana… Dan bukan untuk mengubah topik pembicaraan, tapi sebuah organisasi tempat kami bertempur baru-baru ini memiliki monster kucing raksasa sebagai hewan peliharaannya.”

Memahami apa yang diisyaratkan Alice, Russell menatapnya dengan tidak percaya.

“…A-apa kamu berencana menjebak Hiiragi atas pencurian itu?!”

“Bingkai? Tidak ada yang mengatakan apa pun tentang pembingkaian. Saya hanya menyatakan fakta. Satu-satunya organisasi yang diketahui memiliki monster kucing sebagai hewan peliharaan adalah kami dan Hiiragi. Dan tidak ada bukti kuat yang menyebut Manusia Harimau sebagai pelakunya. Jadi yang perlu kita lakukan dalam situasi ini adalah percaya pada kawan kita Manusia Harimau. Benar kan, Enam?”

“Ya, saya percaya pada Manusia Harimau. Kisaragi menghargai rakyatnya. Hei, Russell, kapan kamu menjadi begitu letih?”

Rahang Russell ternganga saat itu.

“T-tunggu, tunggu, tunggu! Kenapa kamu membuatnya terdengar seperti akulah orang jahat di sini?! Maksudku, tentu saja, aku juga menghargai teman dan kawanku! Tapi berdasarkan motif dan keadaan…”

Alice dengan lembut menepuk kepala Russell.

“Jika menyangkut kejahatan, hal penting terjadi setelah bukti kuat mulai terungkap. Masih terlalu dini untuk panik. Benar kan, Enam?”

“Ya. Jika buktinya sangat sedikit, yang terbaik adalah menunjukkan kekurangan yang ada dalam kasus para penuduh dan bertindak seolah-olah kita sedang menjadi korban mereka. Kemudian ketika para penuduh mundur sebentar, mereka mengalami kecelakaan kecil yang tidak menguntungkan.”

“W-wow… Inilah sebabnya manusia…”

Heine terlihat kehilangan kata-kata saat Russell mendorong tangan Alice dari kepalanya.

“…H-hei, Russell? Apakah kamu tidak membenci beastman itu? Maksudku, kamu tidak melakukan apa pun selain mengeluh tentang dia, jadi kupikir kamu akan senang dia keluar sebentar… ”

Russell harumph dengan jengkel dan menatap Heine dengan dingin.

“… Tentu saja aku membencinya, dan aku senang dia tidak ada di sini! Tapi aku tahu dia kuat, dan chimera mematuhi makhluk kuat karena naluri.”

Tampaknya ini adalah pertama kalinya dia melihat rekannya memandangnya seperti itu. Heine tampak tidak nyaman saat dia merespons.

“Aku mengerti! Oke, jika Anda berkata begitu! Saya senang mendengarnya. Kau tahu, kamu membuatku sedikit khawatir karena kamu memekik seperti seorang gadis ketika Six membuka rokmu beberapa hari yang lalu.”

“…A-apa aku benar-benar terdengar seperti perempuan?” Russell bertanya dengan kaget saat Heine membuang muka.

Alice kemudian berbicara kepada mereka berdua:

“Sekarang Kerajaan Grace menyerap wilayah Raja Iblis, Grace dan Grunade berbagi perbatasan. Selain itu, Putri Tillis telah mengambil inisiatif dan mengirimi mereka surat yang berisi, ‘Kami senang Anda menjadi tetangga kami. Sebagai peringatan bagi tetangga, kerajaan kita baru-baru ini diserang oleh monster kucing raksasa milik Badan Ketertiban Hiiragi. Kami harap Anda tidak mengalami serangan serupa.’”

“Kau tahu, ada garis yang tidak boleh kau lewati, bahkan saat melawan musuhmu. Sejujurnya kalian lebih buruk dari kami para iblis.”

“Ya, umat manusia pasti harus punah.”

Saya akan menganggap itu sebagai pujian.

3

Pembangunan di Kota Persembunyian terus berlanjut meskipun kami menunggu tanggapan terhadap surat diplomatik dan utusan Tillis.

Kami mengirimkan sampel monster dari hutan dan sumber daya yang baru ditemukan, menerima persediaan dan material dengan nilai yang sama sebagai imbalannya.

Karena kami tidak mengeluarkan biaya apa pun dan langsung menghabiskan sumber daya yang kami terima, populasinya membludak karena orang-orang berbondong-bondong ke Kota Persembunyian untuk mencari makanan dan peluang kerja.

Sekarang yang harus kita lakukan hanyalah menyelesaikan pembukaan hutan dan mulai mengerjakan kawasan pertanian dan industri.

Alice saat ini sedang mencari cara untuk menghadapi makhluk bermusuhan seperti alraune yang menjaga hutan, jadi hanya masalah waktu sebelum kita mencapai tahap perkembangan tersebut.

…Aku merenungkan hal-hal seperti aku bermalas-malasan sambil berpura-pura berjaga di platform observasi. Saat itu, saya melihat seorang pengunjung mendekati batas kota.

Itu Little Bashin, seorang gadis muda yang membawa tanda suku dan kapak tangan. Entah kenapa, Rose menganggapnya sebagai saingan.

“…! …!”

Saat Little Bashin memperhatikanku di platform observasi, dia melambai dengan antusias.

Dia mulai datang berkunjung secara teratur sejak saya memberinya kapak, yang saya peroleh dari Bumi. Meskipun penampilannya sederhana, dia cukup masuk akal dan sangat sopan, sehingga penduduk Kota Hideout dengan senang hati terus menyambutnya sebagai pengunjung.

“Tenggelam di lautan api neraka… Tidurlah selamanya! Salam Merah Tua!”

“?!”

Tiba-tiba, semburan api meletus ke arah pengunjung yang disambut.

Meskipun dia berhasil menghindari serangan langsung, api menyulut pakaiannya dan Little Bashin berguling ke tanah untuk memadamkan api.

“—!! –!!!”

“Apa kamu pikir kamu bisa masuk ke wilayahku dan pergi tanpa cedera? Sudah waktunya untuk menyelesaikan ini untuk selamanya— Aduh!”

Setelah melompat dari menara observasi, aku memukul kepala Rose.

“Untuk apa itu, Bos?! Gadis ini adalah musuh Kisaragi!”

“Hanya kamu yang menganggapnya seperti itu. Serius, kamu harus berhenti menyerang Little Bashin setiap kali dia datang bermain. Kami mencoba membangun hubungan persahabatan dengan sukunya.”

Suku Bashin merupakan suku yang beradab meski berpenampilan primitif, namun mereka sangat mahir bertarung di hutan.

Dan karena ahli tempur hutan kita, Manusia Harimau, tidak melakukan apa-apa, menjadikan mereka musuh adalah ide yang buruk.

…Setelah memadamkan pakaiannya yang terbakar, Little Bashin melompat kembali berdiri, membawa kapak di tangan.

“Raaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !!”

“Apa, kamu ingin bertarung?! Baiklah, ayo selesaikan ini!”

“Hei, hentikan itu! Kalian seumuran! Cobalah berteman!”

Little Bashin menatap Rose, sepertinya siap menerkam, tapi kemudian dia perlahan mendekat dengan gerakan yang hampir memohon dan memberiku sepucuk surat.

Karena saya tidak bisa membaca bahasa lokal, saya menyerahkannya kepada Rose.

“Umm… ‘Kepada Anggota Terhormat Perusahaan Kisaragi. Salam. Harapan kami adalah bahwa surat ini, yang ditulis pada hari-hari ketika para Deadplanters memancarkan keharuman manis dari bunga-bunga mereka, membuat Anda semua dalam keadaan sehat dan beruntung. Kami, suku Bashin, sebagai klan pejuang yang menghormati kecakapan bela diri dan kehormatan, ingin mengungkapkan kekaguman kami yang tulus atas rekor kejayaan perusahaan Anda dalam pertempuran, dan perilaku penuh kasih dan terhormat Anda dalam menyambut para pengungsi dari alam Raja Iblis, Anda mantan musuh, ke dalam pelukanmu.’”

Mengingat cara bahasanya terdengar ketika diucapkan, mau tak mau aku bertanya-tanya apakah itu benar-benar yang tertulis di surat itu…

“…Benarkah itu yang tertulis di sana?”

“Um, kata-katanya agak sulit untuk saya pahami, tapi ya, itulah yang dikatakannya, Bos.”

Rose menatapku dengan sedikit bingung sebelum dia melanjutkan membaca.

“’Selain mengungkapkan kekaguman kami, kami ingin meminta bantuan Anda, meskipun kami tahu bahwa hal seperti itu merupakan suatu pemaksaan. Adalah keinginan kami untuk mendiskusikan syarat-syarat yang dapat kami gunakan untuk mengirim anak-anak kami ke pemukiman Anda untuk berlindung di antara orang-orang Anda. Meskipun kami enggan membahas masalah pribadi secara spesifik, kami telah lama berselisih dengan suku Hiiragi. Namun, mereka baru-baru ini memperoleh alat baru yang aneh dan tidak alami yang memungkinkan mereka memerintah monster besar, termasuk monster milik keluarga naga. Akibatnya, kita merasa dirugikan. Anak-anak kami, meski masih kecil, masih menjadi anggota suku Bashin, dan kami yakin mereka akan tetap berguna bagi Anda di hutan. Kami memahami bahwa Anda mempunyai banyak urusan yang harus diselesaikan, namun kami akan sangat senang jika Anda bersedia menanggapi surat kami. Kami mendapat kehormatan menjadi hamba Anda yang paling rendah hati dan patuh.’”

Sialan, mereka penulis surat yang lebih baik daripada aku!

Setelah diperiksa lebih dekat, saya melihat Little Bashin dipenuhi luka kecil dan memar.

Sementara sebagian diriku bertanya-tanya apakah itu akibat permainan kecilnya dengan Rose, goresan itu terlihat seperti bekas cakaran monster.

Saya naik kembali ke puncak platform observasi dan berteriak ke pengeras suara.

“Semua siap sedia!”

Agen Tempur di ruang konferensi menyuarakan ketidaksenangan mereka atas panggilan mendadak itu.

“Bagaimana sekarang, Enam? Kami sibuk sekali. Kami hampir menyelesaikannyaapartemen di kawasan perumahan saat ini. Lanjutkan apa pun yang Anda inginkan dan biarkan kami kembali bekerja.”

“Kami tahu kamu bosan dengan pikiran kecilmu, tapi ada pekerjaan yang harus kita selesaikan, sialan. Setidaknya kita perlu menyiapkan tempat berlindung bagi penduduk sebelum musim dingin…”

“Planet ini tidak banyak hujan, jadi menurutku tidak akan banyak salju, tapi kita tetap harus bergegas.”

Sepertinya rekan-rekanku begitu sibuk dengan pekerjaan konstruksinya sehingga mereka lupa siapa mereka yang seharusnya.

“Dapatkan banyak dari kalian! Sekelompok antek mempelajari nikmatnya kerja jujur?! HAH! Anda semua menjadi lebih lembut dari keju yang meleleh! Apakah kamu ingat apa pekerjaanmu yang sebenarnya ?”

“A-kami sangat menyadari pekerjaan kami yang sebenarnya! Aku akui, sungguh menyenangkan melihat para iblis menyemangati kita, tapi kita belum bersikap lunak, sialan!”

“Mengingat kami selalu dikirim untuk melecehkan orang, senang sekali bisa dihargai! Pokoknya, jika kamu mau bicara sebanyak itu, lebih baik kamu melakukan latihan tempur untuk kami!”

“Jika itu yang kamu inginkan, maka aku punya kabar baik. Ada masalah,” kata Alice.

Kata-katanya yang tak terduga membangkitkan semangat Agen Tempur yang sudah tidak berdaya.

“Ah, benarkah? Misi tempur?”

“Kenapa kamu tidak bilang begitu saja?! Sekrup pekerjaan konstruksi!”

“Kami akan menunjukkan kepadamu bahwa kami tidak bersikap lunak!”

Kini setelah naluri Agen Tempur mereka muncul, mereka dipenuhi dengan keberanian yang sangat menjengkelkan.

“Suku Prajurit Bashin kalah dalam perang wilayah, jadi mereka ingin kita setidaknya pergi dan menawarkan perlindungan kepada anak-anak mereka.”

Para agen semuanya sadar dan memasang ekspresi paling serius pada penjelasan Alice.

“Meskipun terlihat seperti itu, keluarga Bashin selalu menjadi tetangga yang baik. Saya tidak punya keluhan tentang cara mengamankan anak-anak mereka, tapi…Tugas utama kami adalah ditugaskan sebagai Agen Tempur! Kalian tahu apa yang harus kalian lakukan!”

“Ya!” teriak para agen, akhirnya termotivasi.

Alice mengangguk puas.

“Itulah yang ingin saya dengar! Agen Hiiragi menggunakan perangkat aneh untuk mengendalikan naga dan monster raksasa, tapi…Kisaragi adalah yang terkuat yang pernah ada! Sekaranglah waktunya untuk menunjukkan kepada mereka siapa kita sebenarnya!”

“” “…Uhh, ya…”””

Tiba-tiba, apalagi riuh rendahnya, rekan-rekan saya hanya bisa bersorak sorai.

4

“Hei, Bos, ada supopocchi tergeletak di sana! Sepertinya kita berada di wilayah suku Bashin! Karena kita di sini, mengapa kita tidak membawanya pulang?”

“Tidak hanya tergeletak di sana. Keluarga Bashin menusukkannya ke dahan pohon untuk mengeringkannya.”

Chimera yang ceria dan lapar memimpin kelompok kami saat kami melakukan perjalanan ke kedalaman hutan yang berbahaya.

Rose bukan satu-satunya yang suasana hatinya sedang baik.

“Akhirnya, waktu kita untuk bersinar! Setan hidup untuk bertarung! Aku akan menunjukkan pada mereka apa yang bisa dilakukan oleh prajurit elit dari pasukan raja iblis!”

“Seluruh pelayan itu mulai sedikit mengacaukan kepalaku. Saatnya untuk kembali ke tujuan pembuatan chimera tempur. Maaf, Heine, tapi aku akan mengambil sebagian besar kejayaan di medan perang.”

Para tawanan perang yang biasanya dipekerjakan sebagai pembangkit listrik ramah lingkungan juga terdengar antusias, bersemangat untuk melampiaskan rasa frustrasi mereka yang terpendam kepada musuh.

Dan…

“Kami juga hidup untuk bertarung! Bagaimanapun, itu bahkan atas nama kita! Kami adalah Agen Tempur!”

“Busty dan Rusty bisa menunggu di belakang. Jangan menghalangi kami!”

“Ada pembicaraan tentang naga, tapi pada akhirnya kadal tetaplah kadal. Kuakui, aku takut saat pertama kali mendengar tentang mereka, tapi pemandangan mereka tidak seseram robot raksasa yang digunakan oleh jubah itu!”

Rekan-rekan saya juga membusungkan dada, pasrah melawan naga dan tidak mau membiarkan penduduk setempat mendapatkan semua kejayaan.

“A-apa kamu baru saja memanggilku ‘Busty’?” tanya Heine.

“Bisakah kamu tidak memanggilku ‘Rusty’?” Russel menambahkan.

Karena ini adalah operasi tempur pertama kami setelah sekian lama, ada banyak orang yang menginginkan pertumpahan darah di party kecil kami.

Akulah yang memimpin, dua chimera tempur, budak nakal, dan tiga Agen Tempur yang bisa dibuang.

“Hei, Enam, mengingat dia melemparkan kita ke dalam penggiling daging ini, kemana Alice pergi?”

“Maksudku, dia punya masalah, tapi setidaknya dia cerdas. Agak menakutkan memikirkan Anda yang bertanggung jawab di sini.”

“Lihat komposisi partainya, kawan. Itu empat laki-laki dan tiga perempuan. Maksudku, tentu saja, Alice adalah seorang android, tapi jika dia ada di sini, setidaknya itu akan menjadi Fifty-Fifty. Ayolah, pikirkanlah sebelum kamu membiarkan dia pergi begitu saja.”

Para barang habis pakai mengeluh tentang ketidakhadiran Alice.

“Ini adalah misi pengintaian untuk memeriksa monster raksasa dan suku Hiiragi. Tidak perlu membawa Alice. Dia cukup sibuk karena sedang membangun Kota Persembunyian. Serahkan pekerjaan berat itu padaku.”

“Um…kenapa aku dianggap perempuan dalam hitungan?” tanya chimera berpenampilan silang dengan ekspresi gelisah, tapi tidak ada yang menanggapi komentarnya.

Saat itu:

“Ada yang berbau harum. Bos, apakah Anda juga mencium baunya? Aromanya enak sekali…seperti daging panggang…”

Rose, yang memimpin penyerangan, mengendus-endus udara dengan lapar.

Saya kira chimera tempur memiliki indera penciuman yang tajam. Russell juga mengendus dengan panik…

“Ya, ada sesuatu yang terbakar. Aromanya cukup harum… Tidak, tunggu, bau ini!”

Dia pergi menuju aroma itu.

“Russel, apa yang terjadi?! Jangan meledak sendiri—itu berbahaya!”

“Jangan mencoba mengklaim semuanya untuk dirimu sendiri! Jika ada daging liar di luar sana, kita harus membaginya!”

“Saya tidak akan hanya memakan sesuatu yang saya temukan tergeletak di sekitar. Dan apa sih daging liar itu? Heine, bau ini… Ini Isaac! Isaac terbakar! Aromanya datang dari depan!”

Kami mengikuti Russell ke tempat terbuka kecil di hutan tempat seekor griffin dengan luka di sekujur tubuhnya terbaring.

“Isaaaak!” teriak Heine dengan air mata berlinang saat dia bergegas ke sisi griffin.

“Nona Heine, Anda tidak bisa hanya menyebutkan nama untuk mencoba mengklaim kepemilikan! Aku ingin daging pahanya!”

“Goblog sia! Isaac adalah peliharaanku! Dia bukan untuk makan!”

Heine menempel pada griffin itu, lalu mencoba melindunginya dari Rose dengan punggungnya.

“Oh iya, aku lupa kamu dulu mengendarai griffin. Saya bertanya-tanya apa yang terjadi padanya. Saya kira Anda menyimpannya di sini?”

“Saya tidak bisa berbuat apa-apa jika saya ditawan, tetapi saya tidak ingin menyeret Isaac ke dalamnya, jadi saya biarkan dia bebas. Griffin itu kuat, jadi kupikir dia akan baik-baik saja di hutan. Tapi…sepertinya aku salah. Oh, Isaac, maafkan aku…”

Saat Heine menangis, Rose terus menatap Isaac seolah dia adalah ayam panggang.

“Hei, kalau Isaac dilepas ke hutan, berarti dia bukan milik siapa pun, kan?”

“…R-Rose, a-biarkan aku perhatikan bahwa griffin rasanya tidak enak. Jika kamu mencoba memakan Isaac dalam keadaan seperti ini, aku akan kesulitan untuk terus menganggapmu sebagai sepupu.”

Wajah Russell berkedut saat dia mengulurkan tangannya ke arah Isaac dan bernyanyi.

“Kau tahu, aku mengunyah Isaac sedikit saat aku melawan Heine dulu, tapi aku yakin aku tidak suka rasanya karena tidak ada bumbu apa pun. Tapi baunya luar biasa sekarang… Saya rasa saya bisa benar-benar menghangatkannya.”

“Hentikan! Menjauhlah darinya! Russell, cepat sembuhkan dia!”

Saat Heine mati-matian melindungi Isaac, tangan Russell mulai bersinar.

“Oh keren. Sihir air yang memiliki khasiat penyembuhan benar-benar merupakan kiasan fantasi. Hei, Rusty, ada sesuatu yang tersangkut di ritsletingku tadi. Kamu pikir kamu bisa menyembuhkannya?”

“Rusty menggemaskan dan bisa menggunakan sihir, sedangkan untuk chimera lainnya… huh …”

“Bagaimana denganku, ya? Tergantung pada apa yang akan kamu katakan, aku mungkin berubah pikiran dan memakanmu sebagai gantinya!”

“Bisakah kalian diam sebentar? Saya perlu ketenangan untuk berkonsentrasi!”

Mereka membuat keributan di depan griffin, tapi apakah mereka mengerti apa yang sebenarnya terjadi di sini?

Fakta bahwa Isaac terbaring di sana dengan luka bakar berarti orang yang memberikan luka itu masih berada di dekatnya…

“…? Hei, hari sudah gelap—”

Heine melihat ke langit dan terdiam.

Melihat reaksinya, Agen Tempur yang bisa dibuang melakukan hal yang sama dan mengacungkan senjatanya.

Saat matahari terhalang oleh sesuatu di atas kami dan kegelapan menyelimuti kelompok kecil kami, aku melontarkan ledakan kilat ke udara—

“Raaaaagh! Ambil itu!”

Seekor naga, makhluk hidup paling kuat di planet ini, menukik ke arah kita, namun ledakan kilatnya meledak dalam hiruk-pikuk kebisingan dan cahaya. Makhluk itu terjatuh ke tanah, matanya rusak.

“Kerja bagus, Enam! Manfaatkan pengalaman Anda yang luas!

“Menggunakan granat setrum untuk menjatuhkan naga di udara adalah hal yang wajar bagi siapa pun yang memainkan MonPan ! Pada akhirnya, naga hanyalah kadal raksasa! Hah!”

“Bwah-ha-ha! Rasakan senjata modern, binatang buas! Sekarang adalah kesempatan kita—tangkap mereka!”

Saya tidak keberatan melihat barang-barang belanjaan merasa senang dengan pencapaian saya.

“Sheesh, yang kulakukan hanyalah melempar granat… Hei Rose, apakah kamu melihat betapa hebatnya komandanmu—”

“Gaaaaah!”

Ketiga penduduk setempat yang sedang menatap ke langit semuanya menatap tajam ke mata mereka yang buta.

“Astaga!”

Kemudian naga itu, setelah jatuh ke tanah, tiba-tiba mulai meronta-ronta dengan liar dalam kemarahan membabi buta, menebang pohon-pohon di sekitarnya.

“Aduh! S-Enam, lakukan sesuatu! Ini benar-benar di luar kendali!”

“Enam, idiot! Kenapa kamu melakukan itu?! Kamu melumpuhkan tiga rekan satu tim kami dengan granat bodohmu!”

Seekor naga yang cukup besar untuk meratakan sebuah rumah besar yang meronta-ronta di tanah membuat pemandangan yang cukup menakutkan.

“Bagaimana aku bisa tahu itu akan terjadi?! Naga di dalam game tidak bereaksi seperti ini!”

Aku membuat alasan pada barang-barang yang bisa dibuang selagi aku mengeluarkan peluru dari senapan serbuku. Namun-

“Apa? Tembakan kami tidak berhasil! Seseorang memanggil senjata yang lebih berat! Saya tidak punya cukup poin untuk melakukannya!”

Sayangnya, hidup bersih yang saya lakukan akhir-akhir ini berarti saya kekurangan Poin Jahat.

Tapi tidak seperti saya, kelompok ini cukup jelek, jadi saya yakin mereka masih punya banyak poin…

“” “……”””

“Hai!”

Mau tak mau aku berteriak pada pihak expendables karena tidak menanggapi permintaanku, dan mereka membalasnya dengan penuh semangat.

“Maksudku, apa lagi yang harus kita lakukan?! Sangat sepi di malam hari di kota!”

“Kami akan menjadi gila jika kami tidak memanggil barang dari Jepang menggunakan poin kami!”

“Sulit bagimu, dengan pasukan harem, untuk mengetahui betapa buruknya hal ini bagi kita semua!”

Jadi mereka menghabiskan semua Poin Jahat mereka untuk film porno, ya?

Aku ingin mengunyahnya, tapi entah kenapa, aku tidak sanggup melakukannya.

Rasanya seperti saya melakukan hal serupa beberapa waktu lalu…

“U-ummph…aku…akhirnya aku bisa melihat lagi…”

Saat aku mencoba mengeluarkan ingatan yang telah aku segel jauh di dalam relung otakku, suara Rose membawaku kembali ke masa kini.

“Oke, senjata kita tidak banyak membantu. Kalian urus itu dengan benda ajaibmu.”

“Aku tidak bisa menghadapi hal yang mengamuk itu! Itu akan menghancurkanku jika aku terlalu dekat! Kenapa kamu tidak menggunakan gergaji apa pun, Bos?!”

Gergaji apa pun milikku juga merupakan senjata jarak dekat.

“Cih, itu tindakan yang sangat buruk terhadap kami, brengsek…! Aku tidak menyangka ada sekutu yang membutakanku seperti itu!”

“Heine, ayo kita bunuh dia sebelum kita menyerang naga itu. Kami berada di hutan; kita hanya perlu memberi tahu mereka bahwa naga itu memakannya.”

Saat penglihatan Rose kembali, Heine dan Russell juga menjadi bersemangat.

“Oh? Kalian berdua pecundang belum pernah mengalahkanku sebelumnya. Apa yang membuatmu berpikir kamu bisa melakukannya sekarang? Saya menantang Anda untuk mencobanya!”

Saat aku mengejek mereka dan memberi isyarat agar mereka mendatangiku, wajah mereka mulai memerah karena marah…

…sebelum tiba-tiba pucat saat darah meninggalkan wajahnya.

“B-Bos…di belakang…”

Hiruk pikuk amukan naga telah mereda.

Jika penglihatan mereka bertiga kembali, maka itu pasti naga…

“Mundur!”

“””Ahhhhhh!”””

Aku mulai berlari tanpa bersusah payah menoleh ke belakang, merasakan gemuruh langkah kaki naga di belakangku.

Saat aku berlari ke depan, aku menarik pin dari granat flash kedua dan melemparkannya ke bahuku.

Flash bang itu meledak dengan suara yang keras, tapi aku tidak mendengar pekikan kesakitan dari sang naga. Rupanya, dia sudah menyadari bahaya yang ditimbulkan oleh granatku.

Sial, flash bang tidak akan banyak memperlambatnya.

Saya tidak punya pilihan. Kurasa aku harus menggunakan kolega-kolegaku yang dapat diandalkan sebagai pengalih perhatian…!

“…Hai! Kemana mereka pergi?! Apakah mereka menggunakanku sebagai umpan?!”

Aku tidak tahu apakah mereka berbalik atau bersembunyi menggunakan kamuflase optik, tapi ketiga Agen Tempur tidak terlihat.

Dasar brengsek! Menggunakan sekutunya sendiri sebagai umpan! Itu sebabnya agen korporasi jahat tidak bisa dipercaya!

…Saat itulah griffin, yang disembuhkan oleh sihir Russell, berdiri dan menatap tajam ke arah Heine, mantan pemiliknya.

“Isaac, kamu bisa bergerak lagi! Anak baik, ayo kita berangkat!”

“…”

Saat Heine berlari ke arah griffin, dia melihat ke arah naga sebelum dengan jelas memalingkan kepalanya dari Heine.

“Ada apa, Ishak? Ini aku! Anda tidak mungkin melupakan siapa saya.

Bahkan saat Heine menggoyang-goyangkan griffin itu ke depan dan belakang, ia tampak cemberut dengan paruhnya dan mengembik.

“Nona Heine, Isaac kesal dan mengira Anda meninggalkannya di hutan!”

“Hei! Meminta maaf! Minta maaf pada Ishak!”

“Isaac, aku-aku akan melepaskanmu karena aku berusaha menjagamu! Aku tidak ingin melepaskanmu! Sungguh menyakitkan melakukannya… Tapi saya tidak punya pilihan. Aku akan diperbudak, jadi kamu akhirnya akan dianiaya juga…!”

Saat Heine dan griffin mulai memainkan drama kecil mereka, saya menggunakan peralatan yang baru saja saya pesan dari Bumi, sebuah bom gas air mata yang ditingkatkan, pada naga tersebut.

“Graaaaaaaaaaaaaagh!”

Gas air mata bekerja pada naga! Aku perlu memberitahu Alice tentang ini!

Aku menoleh ke arah yang lain yang ingin berlari saat naga itu terkena gas air mata—

“Ayo, dengarkan aku, Isaac. Aku sudah mengenalmu sejak kamu masih kecil. Aku selalu menganggapmu sebagai adikku… Aduh! Kenapa kamu mematukku ?!

“Nona Heine, Isaac adalah seorang gadis griffin.”

“Aku bertanya-tanya mengapa kamu memilih nama itu… Jadi kamu tidak tahu?”

“Siapa yang peduli dengan semua itu! Cepatlah!”

Mereka bertiga sadar dan mulai panik.

“Aku minta maaf, Ishak! Saat kita kembali ke Kota Persembunyian, aku akan menggunakan uang yang Alice berikan padaku untuk membelikanmu daging terbaik! Dan aku tidak akan membiarkanmu pergi lagi!”

Atas bujukan Heine yang putus asa, griffin itu melebarkan sayapnya dan berlutut, memberi isyarat kepada kami untuk melanjutkan.

Kami semua menaiki punggung griffin itu, tapi tampaknya berat gabungan kami terlalu berat untuknya, dan ia mulai meronta-ronta.

“Hei, apa…? Isaac biasanya dapat membawa lima orc bersenjata lengkap. Apa yang membebani kita?!”

“Itu Bosnya! Secara teknis, armor Boslah yang berat!”

“Rose, ayo kita usir dia! …Hai! Lepaskan kakiku!”

Aku meraih kaki Russell, bertekad untuk membawanya turun bersamaku jika dia melakukannyasama seperti mencoba untuk mengusirku, tapi kemudian aku menyadari bahwa meskipun aku mungkin bisa bertahan dalam pertempuran mundur melalui hutan, ketiganya tidak memiliki pengalaman untuk menghindari menjadi camilan lezat.

“Kalian banyak yang akan berhutang padaku saat kita kembali ke markas!”

Aku melompat dari griffin, mengaktifkan R-Buzzsaw-ku, dan berhadapan dengan naga yang berhati-hati.

“Aku akan memberimu waktu agar kalian yang lemah bisa keluar dari sini! Bahkan jika naga itu mengikutimu, pertahanan Kota Persembunyian seharusnya mampu mengatasinya pada saat itu!”

Bebas dari berat badanku, griffin melebarkan sayapnya dan melihat ke langit.

“Bos! Jika kamu kembali dengan selamat, aku akan berbagi makan malamku denganmu!”

Mengingat betapa terpakunya Rose pada makanan, kurasa dia berusaha bermurah hati.

“Mengingat seberapa banyak kamu meraba-raba aku, aku cukup yakin aku akan tetap unggul dalam hal bantuan.”

“Kamu sering menaikkan rokku, kamu berhutang padaku! Jadi lupakan aku membalas budimu!”

Adapun keduanya, aku akan membuat mereka membayar dengan tubuh mereka ketika kita kembali ke tempat persembunyian.

Saat itu, aku mendengar suara griffin yang menendang tanah dan terbang di belakangku.

“Dibandingkan dengan robot raksasa dan pahlawan super yang bertransformasi, kamu hanyalah kadal terbang yang tumbuh terlalu besar! Kamu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan agen Kisaragi!”

“Graaaaaaaaaaawr!”

“Bos!”

5

Aku bergumam pada diriku sendiri saat aku berlari melewati hutan yang tak berujung.

“Oke, makhluk itu bukan hanya kadal raksasa! Itu tidak bisa dibunuh! Pahlawan kalah lebih mudah dari itu!”

Naga itu gila. Benar-benar gila.

Mereka tangguh seperti paku, raksasa, dan cerdas.

Aku menebasnya dengan R-Buzzsaw, tapi ketika aku berhasil melukainya, makhluk itu terbang ke udara dan menyerangku dengan nafas apinya.

Itu bukan binatang buas, kamu melawan mano a mano. Ini adalah hal yang Anda kalahkan dalam kelompok menggunakan senjata antipesawat berat.

“…Sial, aku tersesat.”

Aku entah bagaimana berhasil kehilangan naga itu dengan berlari lebih jauh ke dalam hutan, tapi aku tidak tahu jalan mana yang menuju ke Kota Persembunyian.

Ada semacam medan magnet di hutan ini, dan seperti lautan pepohonan di dekat Gunung Fuji, hal ini mengacaukan kompas saya.

Hari mulai gelap. Apa aku harus berkemah di sini?

Tenang, agen super veteran Enam. Anda telah melakukan banyak upaya bertahan hidup di hutan belantara di masa lalu.

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Anda masih memiliki beberapa Poin Jahat. Kamu akan baik-baik saja!

…Itulah yang aku coba yakinkan pada diriku sendiri saat aku menjelajah semakin dalam ke dalam hutan yang sepenuhnya memusuhi kehidupan manusia ini dan aku merasakan tatapan seseorang tertuju padaku.

Aku meraih ke bawah dan melepaskan pistol dari pinggulku.

“…?”

Aku mendengar suara pelan dari semak-semak di depanku, dan wajah bertopeng yang kukenal muncul.

“Ini Bashin Kecil!”

“…?!”

Saya sangat ketakutan karena terjebak di hutan sehingga saya berpegangan padanya.

“Syukurlah kamu di sini! Aku benar-benar tersesat setelah dikejar naga!”

Little Bashin bingung bagaimana harus menghadapiku yang menempel padanya sebelum dia mulai menepuk-nepuk rambutku dengan lembut, seolah-olah dia sedang menenangkan seorang anak kecil.

Ditenangkan oleh seorang gadis remaja di tengah hutan mungkin terlihat sangat aneh dari sudut pandang orang yang melihatnya.

“Oh, jangan salah paham. Bukannya aku takut, dan aku akan baik-baik saja jika sendirian. Tapi, tahukah kamu, aku harus segera kembali ke tempat persembunyian sebelum bawahanku mengkhawatirkanku.”

“—! —!”

Dia mengangguk seolah dia mengerti dan terus menepuk kepalaku.

Jelas sekali, dia tidak mengerti sedikit pun.

“Hei, apa yang kamu lakukan di sini? Dan mengapa Anda mengalami semua luka dan memar ini? Mereka mentraktirmu saat di tempat persembunyian, bukan?”

“—. —!”

Berdasarkan apa yang dapat kudapat dari gerak-geriknya, setelah lukanya dirawat, dia menjadi khawatir dengan desanya dan menyelinap keluar dari ruang perawatan.

Meskipun dia berasal dari suku pejuang, aku tidak yakin apakah aku harus membiarkan dia kembali ke desanya sendirian. Oh tunggu, aku mengerti!

“Saya perlu meminta bantuan Anda. Bisakah kamu membawaku kembali ke tempat persembunyian? Saya akan memastikan Anda mendapat hadiah.”

Bashin kecil mengangguk dan meraih tanganku, menuntunku seolah membantu anak hilang.

Rencanaku adalah meminta bantuan Little Bashin lalu membawanya ke Kota Persembunyian yang aman, tapi kurasa dia berada pada usia di mana dia ingin bertindak seperti penjaga.

“…Hei, hei, apa kamu memperlakukanku seperti anak kecil karena aku panik tadi? Kamu tidak perlu memegang tanganku atau apa pun, aku baik-baik saja.”

“Raaaaaaa!”

“Grak!”

Little Bashin tiba-tiba melempar kapak tangannya, dan jeritan terdengar dari semak-semak.

Menyelam ke semak-semak, Little Bashin dengan senang hati kembali dengan Hegg yang Mematikan, kepalanya dihantam.

“—!”

Saat Little Bashin mengangkat kedua tangan dan berseru kemenangan, aku mengulurkan tanganku padanya.

Menurut Alice, hutan ini, yang dikenal sebagai Hutan Besar, menempati sekitar enam puluh persen benua.

Maka tidak mengherankan jika suku-suku lokal mengembangkan budaya unik mereka sendiri di tempat yang begitu luas.

Meski merupakan ancaman besar bagi kita, hutan ini sudah tidak asing lagi bagi suku Bashin seperti halaman belakang rumah mereka.

Apa yang ingin saya katakan adalah…

“Bantu aku, Bashin Kecil! Ada kelinci bipedal mengejarku! Mengerikan sekali!”

“RAAAAAAAAAAA!”

Kami telah berkelana cukup jauh ke dalam hutan, dan kami terus-menerus diserang oleh monster.

Namun berkat Little Bashin, kelinci bertanduk besar yang mengejarku segera terisi.

Dia dengan terampil menyembelih kelinci dengan kapaknya. Sepertinya suasana hatinya sedang bagus sekarang. Kurasa dia senang kita sudah mendapatkan makan malam.

“Jangan salah paham. Aku bisa dengan mudah merawat kelinci mutan itu sendirian. Aku hanya membiarkanmu menanganinya karena itu sangat menyeramkan. Aku sebenarnya cukup kuat.”

Dia mengangguk mengikuti penjelasanku, membungkus daging kelinci dengan daun, lalu membilas tangannya dengan air dari kantin bambu kecil.

Setelah bersih, dia mengulurkan salah satu tangan kecilnya kepadaku.

Setelah menjadi lebih terbiasa dituntun oleh seorang anak kecil, aku menggenggam telapak tangannya tanpa ragu-ragu.

“Whoa?! Untuk apa itu? Jangan menarikku ke depan seperti itu…”

Keberatan saya untuk ditarik secara tiba-tiba memudar ketika saya melihat seekor ular turun ke tempat yang saya tempati beberapa saat sebelumnya.

Dia menahan tubuh ular itu dengan kakinya dan dengan santai memenggal kepalanya dengan kapaknya.

“…Hei, apakah Bashin benar-benar kalah? Seberapa buruk musuh yang kamu lawan?”

“…?”

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung sambil menguliti ular itu, lalu membungkus dagingnya dengan daun.

Matahari telah benar-benar terbenam, dan aku mengunyah sepotong daging kering yang diberikan Little Bashin kepadaku saat dia membawaku melewati hutan.

Rupanya, Little Bashin memiliki penglihatan malam yang bagus, dan dia dengan aman membimbingku melewati hutan yang gelap.

Aku tidak tahu apa yang akan terjadi pada hubungan kita dengan suku tersebut di masa depan, tapi meskipun Agen Tempur yang ditingkatkan memiliki penglihatan malam yang baik, mungkin sebaiknya kita menghindari melawan mereka dalam kegelapan.

“—!”

“Oh, bunga gila itu yang hampir memakanku tadi. Jangan khawatir, aku sudah bijaksana dalam hal ini sekarang.”

Little Bashin menarik tanganku dan menunjuk ke bunga cantik seukuran kepala manusia.

Ada sesuatu yang tampak seperti permata yang tertanam di tengah setiap bunga. Saat aku mencoba mengambilnya tadi, kelopaknya menutup seperti jebakan beruang.

Kemudian saya menusuk permata itu dengan tongkat kecil, dan saya menemukan bahwa kelopaknya setajam pisau.

Jika Little Bashin tidak menghentikanku saat itu, aku mungkin akan kehilangan kendali karenanya.

“—! —!”

Dia mungkin mencoba memujiku karena belajar dari kesalahanku.

Dia berjinjit dan menepuk kepalaku lagi. Cukup yakin rasa hormatnya terhadapku telah hilang.

Setelah berjalan melewati hutan beberapa saat, kami tiba di sebuah mata air kecil.

Little Bashin menggunakan isyarat untuk memberitahuku bahwa kami akan istirahat.

“Baiklah, kali ini serahkan padaku. Saya akan menunjukkan kepada Anda kekuatan sains.”

Little Bashin memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu saat dia mengumpulkan ranting untuk menyalakan api. Sudah waktunya buah peradaban bersinar.

Saat Alice, Viper, dan saya terakhir kali menjelajah hutan, Viper mampu melakukan apa saja.

Tapi sekarang Viper tidak ada di sini, saya bisa memamerkan kekuatan manusia modern dengan menggunakan korek api dan ransum dan membangun kembali urutan kekuasaan…

“—!”

“…Apa itu, Bashin Kecil? Kenapa kamu bisa langsung menyalakan api?”

Little Bashin mengeluarkan batu merah mengkilat dan memukulnya dengan kapaknya untuk menyalakan api dengan mudah.

Lagi?! Penghuni planet ini memiliki keterampilan bertahan hidup tingkat tinggi.

Little Bashin kemudian mulai mengasah beberapa cabang menjadi tusuk sate, menusuk daging kelinci dan ular sebelum mengocoknya dengan garam dan menaruhnya di atas api untuk dimasak.

Dia mengeluarkan daun besar berbentuk pot, menaruhnya di atas api dan mengisinya dengan air dari mata air.

Daun tersebut tampaknya memiliki ketahanan api yang tinggi, dan air di dalamnya akhirnya mendidih.

Little Bashin kemudian mengisi ulang kantin bambunya dengan air mendidih sebelum memasukkan beberapa rumput liar yang dia petik ke dalam sisa air.

Mungkin suku Bashin setara dengan teh.

Saat aroma menyenangkan muncul dari air, dia meniupnya melalui maskernya untuk mendinginkan teh sebelum menawarkan seluruh wadahnya kepadaku…

“Sial, aku sudah menjadi orang dewasa pecundang yang terpaksa bergantung pada seorang anak kecil. Baiklah, sial, aku akan minum tehnya. Aku akan meminumnya, dan aku bersyukur, tapi…”

Little Bashin dengan bingung memiringkan kepalanya ke arahku. Saat aku menerima tehnya, dia kemudian menawariku salah satu tusuk daging.

Pertama Alice dan sekarang Little Bashin. Ada apa denganku yang bergantung pada gadis remaja…?

Saat kami menikmati teh setelah makan:

“…Ah, bahkan aku tahu apa yang terjadi di sini. Ada beberapa monster di semak ini.”

“—!”

Little Bashin berdiri dengan kapak di tangan dan melindungiku di belakang punggungnya.

Empat Hegg Mematikan muncul dari semak-semak, menyadari bahwa mereka telah terlihat.

Empat hal ini merupakan ancaman bahkan bagi para pejuang suku Bashin, dan Little Bashin mundur perlahan, berhenti ketika dia bertemu denganku.

Dia melirik ke arahku dari balik bahunya, lalu menatap monster-monster itu, bertekad untuk menyerang mereka. Aku meraih pergelangan tangannya untuk menghentikannya.

“Apakah kamu tidak tahu apa pekerjaanku, Bashin Kecil? Saya seorang petarung terlatih.”

Aku tersenyum meyakinkan kepada Little Bashin saat dia menatapku.

“Ini terima kasih telah membimbingku sejauh ini. Aku akan membantumu kali ini.”

Saat aku mengeluarkan pistol dari pinggulku, Little Bashin mengangguk berulang kali ke arahku.

Aku berlari melewati hutan sambil membawa Little Bashin saat kami dikejar oleh gerombolan Heggs yang Mematikan.

“Maaf, Little Bashin, kupikir hanya empat orang itu! Aku bisa menanganinya jika tidak ada bala bantuan!”

Saat aku menggendong Little Bashin di bahuku, dia mengulurkan tangan danmenepuk kepalaku dengan ringan untuk menunjukkan bahwa dia tidak keberatan kami harus melarikan diri.

Kelompok pertama dari Deadly Heggs ternyata hanyalah sebuah kelompok pengintai.

Pada saat aku mengalahkan keempatnya, kami sudah dikelilingi oleh lebih banyak lagi dari mereka.

Aku membutakan mereka dengan flash bang sebelum mengambil Little Bashin dan menghentikannya, tapi—

Terlepas dari kenyataan bahwa armor kekuatanku meningkatkan kemampuan fisikku, itu tidak cukup untuk berlari lebih cepat dari monster berbentuk anjing ini.

Saat bayangan hitam semakin dekat, Little Bashin, yang masih tergantung di bahuku, menggenggam kapak tangannya.

“RAAAAAAA!”

Dia mengayunkan senjatanya ke kepala Hegg yang Mematikan yang melompat ke arah punggungku.

Little Bashin berfungsi sebagai pengusir monster sementara aku berlari menuju cahaya yang kulihat di antara pepohonan.

Begitu saya mencapai titik terang itu, saya dapat mengharapkan dukungan dari rekan-rekan saya.

Kami akhirnya tersandung keluar dari hutan dan melihat ke arah cahaya…

…untuk menemukan Kota Tempat Persembunyian terbakar.

6

Saat warga membersihkan puing-puing yang terbakar, saya membawa Little Bashin ke rumah sakit sebelum menuju ke ruang konferensi untuk diberi pengarahan oleh Alice bersama anggota utama kontingen Kisaragi lainnya.

“Jadi saat kamu sedang menjalankan misi pengintaian, kami diserang oleh naga yang mengejar Heine dan yang lainnya. Rose dan Russell terluka sehingga menarik perhatian naga itu, tapi untungnya, tidak ada yang terbunuh.”

Chimera yang terluka sedang menerima perawatan di rumah sakit saat ini.

Mengingat betapa tangguhnya mereka, fakta bahwa mereka berada dalam kondisi kritis menunjukkan betapa aku meremehkan naga.

Satu-satunya bangunan yang terbakar di Kota Persembunyian adalah gudang kayu, dan tidak ada korban jiwa. Hal itu melegakan, namun warga masih terlihat murung.

Itu bisa dimengerti.

“Sheesh, sayang sekali bawahanku tidak berguna tanpaku! Mereka bahkan tidak bisa mengalahkan kadal dengan semua benteng dan perlengkapan ini!”

Meskipun ada sekelompok besar Agen Tempur di Kota Persembunyian, mereka tidak mampu melakukan apa pun melawan serangan naga.

Expendable A, salah satu idiot tak berguna yang memanfaatkanku sebagai umpan, membalas hectoringku.

“D-diam, brengsek! Kami mencoba bertarung dengan senjata berat! Tapi senjata proyektil kami tidak berfungsi karena alasan tertentu!”

“Katakan itu lagi? Selalu dengan alasan yang tidak masuk akal! Jujur saja dan akui bahwa kalian tidak dapat mengatasinya dan bahwa kalian tidak dapat menyelesaikan apa pun tanpa MISTER Combat Agent Six.”

Saya membela diri terhadap Expendable A, yang memprotes ejekan saya. Dengan gerakan kecil yang tidak biasa, Alice mendukungnya.

“Tidak, sungguh, senjata berat kita tidak mempan, Enam. Dan kita telah melihatnya sebelumnya.”

Mook A menghentikan serangannya mendengar kata-kata Alice dan Snow menindaklanjutinya.

“Ya. Itu adalah kemampuan spesial yang sama yang dimiliki oleh Raja Pasir dan kucing raksasa itu. Entah bagaimana itu menghentikan semua senjata proyektil.”

Hampir semua monster raksasa yang pernah kita lawan mempunyai kemampuan yang sama.

Begitu… Kalau begitu, tidak banyak yang bisa dilakukan melawan naga terbang…

“Mengerti, bodoh-bodoh? Bukan berarti kami tidak melakukan apa pun ! Ketika kami menyadari bahwa serangan kami tidak efektif, kami mengalihkan fokus kami untuk mengevakuasi warga sipil. Brengsek.”

“Dan kamu punya mulut besar untuk anak kecil yang tersesat di hutan dan harus meminta Little Bashin mengantarmu kembali ke kota. Jadi sebenarnya siapa yang tak berguna di sini ya? HAH?”

Dua lagi barang habis pakai yang tidak berguna mengejekku untuk membalas penghinaanku sebelumnya.

Saat aku terlibat perkelahian dengan keduanya, seseorang mengetuk pintu ruang konferensi dengan ragu-ragu.

“Maaf. Saya melihat-lihat kota dan dengan senang hati melaporkan bahwa tidak ada kerusakan yang terlihat. Syukurlah, hal ini tidak mempengaruhi kemampuan kami untuk bersiap menghadapi musim dingin,” kata Viper saat dia memasuki ruangan, tampak lega saat menyampaikan berita tersebut.

Dia melihat kami bertarung dan dengan cepat mencoba melakukan intervensi.

“U-um…Tuan. Enam, organisasi jahat atau tidak, berkelahi dengan rekan kerjamu itu tidak baik.”

“Kami tidak bertengkar, Vi. Aku hanya menghukum bawahan tak berguna ini. Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah bertarung, jadi jika mereka tidak berguna dalam hal itu, mereka tidak akan lebih baik dari anak-anak!”

“Oh ya? Nah, lain kali naga itu datang, kamu bisa menghadapinya sendiri.”

“Kami tidak akan membantumu meskipun kamu datang sambil menangis dan memohon! Kami hanya beruntung Nona Viper ada di sini. Anda tidak akan punya peluang!

Mereka beruntung Viper ada di sini? …Tunggu, apakah itu berarti…?

“Apakah Vi yang mengusir naga itu?”

“Oh, ya…Ketika kami mengetahui bahwa proyektil tidak berfungsi, Nona Alice mengusulkan untuk meluncurkan Agen Tempur ke arah naga dengan roket, jadi aku mengajukan diri… Daripada menggunakan roket, aku meminta griffin Heine membawaku ke naga, dan Aku melompat ke atasnya sebelum mendaratkan pukulan Raja Iblis,” kata Viper, yang tidak memiliki naluri mempertahankan diriselalu. Agen Tempur, yang tugasnya bertarung, memalingkan muka dalam keheningan yang tidak nyaman.

“Apakah kamu tidak merasa malu mengirim pemimpin wanita baru kami untuk berperang? Dan itu belum termasuk fakta bahwa anak-anak seperti Rose dan Russell juga mempertaruhkan nyawanya…”

“Kami memang merasa sedikit bersalah! Tapi apa yang harus kami lakukan? Nona Viper tidak akan menerima jawaban tidak, tidak peduli seberapa keras kami mencoba membujuknya untuk tidak menjawab!”

“Kami akan menjadi orang pertama yang menyerang lawan yang benar-benar bisa kami tangani! Kami sedang memikirkan cara untuk menghadapi naga sekarang; kita akan mendapatkannya lain kali!”

Alice angkat bicara setelah kami melihat para pecundang membuat alasan dan menyelinap keluar ruangan.

“Surat dari suku Bashin menyebutkan sejumlah besar monster raksasa termasuk naga. Jadi kita harus berasumsi bahwa masih banyak makhluk seperti naga itu yang mengintai.”

“Begitu… Syukurlah, aku melakukan konstruksi untuk mencari nafkah. Agen Tempur memang mempunyai pekerjaan yang berbahaya,” kata pekerja konstruksi yang seharusnya menjadi seorang ksatria, seolah-olah itu bukan urusannya sedikit pun.

“Nah, lihat siapa yang memutuskan untuk menyelipkan ekornya di antara kedua kakinya dan bersembunyi! Kurasa aku belum pernah bertemu dengan seorang pekerja konstruksi yang terus-menerus bercosplay sebagai seorang ksatria!”

“J-perhatikan nada bicaramu! Menyebutku cosplayer itu keterlaluan! Memang benar makhluk yang menyerang kita tadi malam sangat besar, tapi yang pasti ukurannya tidak sebesar itu. Selain itu, naga memiliki harga yang bagus. Aku tidak bisa membiarkanmu menghinaku seperti itu. Baiklah, aku juga akan ikut bertarung lain kali!”

Viper dengan ragu mengangkat tangannya untuk menghentikan pertengkaran kami.

“Um…Aku tidak ingin menyela, tapi…naga sekecil itu tidak akan menghasilkan banyak uang.”

Hah?

“Um, Vi…makhluk itu adalah naga kecil ? Kami hampir tidak bisa menghindarinya dalam hidup kami.”

“Yah, um… Naga yang tadi malam adalah salah satu kelas terendah dari jenisnya. Ia tidak lemah dalam imajinasi apa pun, tapi yang benar-benar ditakuti di dunia ini dan mendapatkan harga tertinggi adalah naga yang lebih besar. Tidak jarang kita menyebutnya sebagai bencana alam berjalan…”

Saya memutuskan saat itu juga bahwa saya akan melakukan pekerjaan konstruksi dengan Snow untuk saat ini…

Aku meninggalkan ruang konferensi, berkomitmen penuh untuk melakukan transfer ketika Alice tiba-tiba memanggilku.

“Hei, Enam, kami akan mengajukan keluhan pada Hiiragi.”

“Saya seorang pekerja konstruksi sekarang. Kamu harus mencari orang lain.”

Aku segera menolak lamaran Alice yang tidak masuk akal.

Kembali ke hutan setelah semua itu? Tidak ada peluang di neraka.

“Hiiragi yang kamu takuti adalah suku Hiiragi di hutan yang mengendalikan naga, kan? Saya sedang berbicara tentang mengajukan keluhan kepada Hiiragi yang menyebut diri mereka Agensi Ketertiban.”

Oh ya, keduanya dipanggil Hiiragi ya?

“Ingat apa yang dikatakan wanita Adelie itu? Suku-suku yang tinggal di permukaan adalah pengikut mereka. Mereka ada di sana untuk memulihkan keseimbangan ketika orang-orang di permukaan memperoleh terlalu banyak kekuatan.”

Itu benar. Jika orang-orang biadab itu benar-benar berafiliasi dengan Badan Ketertiban, maka tindakan yang dilakukan oleh anggota suku tersebut merupakan pelanggaran terhadap gencatan senjata kami.

“Tetapi jika merekalah yang memberikan arahan kepada suku Hiiragi, bukankah berbahaya jika langsung masuk ke markas mereka?”

Alice mengangkat bibirnya dengan senyuman kecil yang licik pada pertanyaanku.

“Sepuluh orang sudah menyusup ke markas mereka untuk mengumpulkan informasi. Bergantung pada bagaimana mereka memilih untuk merespons, saya akan meminta dia melakukan pekerjaan penghancuran secara eksplosif di markas mereka.”

7

Setelah datang ke negeri yang sebelumnya dikenal sebagai Kerajaan Torace bersama Alice, aku membuat sedikit ulah di kastil yang disebut Hiiragi sebagai markas mereka.

“Beraninya kamu meminta organisasi jahat untuk menjadwalkan janji temu! Bawa saja Adelie si bodoh itu keluar untuk bicara!”

“Rasul, Nona Adelheid, saat ini sedang berurusan dengan pengunjung lokal! Jika kamu terus membuat keributan, kami akan memanggil prajurit elit Hiiragi untuk menyingkirkanmu!”

“Oh? Kami menendang pantatmu terakhir kali. Anda benar-benar ingin menguji Kisaragi untuk kedua kalinya? Jika Anda ingin berkelahi, kami tidak akan melakukan pukulan kami.”

Saat aku hendak berkelahi dengan para penjaga, sebuah suara memanggil kami dari atas.

“Tidak apa-apa. Biarkan orang-orang itu lewat. Saya akan menangani mereka sebagai pengganti Adelheid.”

Pria yang memanggil kami dari salah satu jendela kastil adalah pria tampan yang merupakan bos Adelie.

Saya pikir namanya Fritz atau apa pun. Kami diantar ke sebuah ruangan yang perabotannya agak sederhana.

Sepertinya ini kamar pribadi Fritz. Saya kira mereka tidak punya niat untuk bersikap baik terhadap seseorang yang merupakan musuh mereka sampai saat ini, bahkan setelah gencatan senjata diberlakukan.

Tidak bisa membiarkan mereka menghina kita seperti ini. Setidaknya aku harus mengeluh tentang perlakuan mereka terhadap kita…

“Sayangnya, Adelheid sedang berhadapan dengan utusan dari negara bernama Grunade yang datang untuk mengajukan keluhan dan saat ini sedang menggunakan ruang pertemuan. Saya khawatir kita harus berbicara di ruangan ini saja.”

“…Jadi begitu. Yah, kami di sini tanpa pemberitahuan, jadi itu bisa diterima.”

Alice membuatnya terdengar seperti kami sedang bermurah hati, tapi aku cukup yakin keluhan dari Grunade adalah karena surat kami.

“Aku tahu kenapa kamu ada di sini. Ini tentang monster yang dikendalikan oleh suku Hiiragi, ya?”

Fritz tersenyum percaya diri, menyatukan jari-jarinya di atas meja.

“Kupikir kamu akan mencoba berpura-pura bodoh. Saya senang Anda sudah mengakuinya. Hewan peliharaan Hiiragi milikmu itu mengirimkan seekor naga untuk mengejar kita. Gencatan senjata kami harus tetap berlaku. Kami di sini untuk mendapatkan jawaban tentang kejadian kecil ini.”

Senyum percaya diri Fritz tidak goyah mendengar keluhan Alice.

Saya merasa dia punya semacam kartu as di lengan bajunya. Dan saat aku memikirkan itu…

“Memang benar suku Hiiragi berinteraksi dengan organisasi kami. Namun, mereka menganggap kami sebagai hamba para dewa karena kemajuan teknologi dan budaya kami. Saya tahu Adelheid dengan penuh kasih sayang menyebut mereka sebagai pengikut kami, tetapi mereka jauh di bawah kami… Atau lebih tepatnya, mereka hanyalah penganut aliran sesat yang memuja kami tanpa izin kami.”

Pintu di belakang Fritz yang tersenyum dingin terbuka dengan tenang.

Dan memasuki ruangan adalah Agen Tempur Sepuluh yang telanjang bulat, mengenakan handuk di satu bahu dan kamuflase optik di bahu lainnya.

Menyadari kehadiran kami, Ten mengangkat tangannya untuk memberi salam.

Jika dia menyusup ke kastil ini, dia harus lebih berhati-hati. Apa yang dia lakukan di ruang VIP ini?

“Mereka mengadopsi nama ‘suku Hiiragi’ dalam upaya untuk menjadi lebih dekat dengan kami… Namun, kami telah mengajari mereka filosofi dan prinsip kami, dan terkadang kami memberi mereka teknologi yang tidak lagi kami gunakan.”

Tak satu pun dari apa yang dikatakan Fritz cocok dengan saya.

Tampaknya informasi ini bahkan mengejutkan Alice, karena dia benar-benar membeku di sampingku.

Berdasarkan kenyataan bahwa dia masih lembap dan ada uap yang mengepul dari tubuhnya, kukira Ten baru saja selesai mandi.

Kurasa dia pasti sudah keluar dari kamar mandi, tapi bagaimana dia bisa menggosok dirinya sendiri tanpa Fritz sadari?

Aku menyenggol Alice yang membeku dengan sikuku, dan otaknya kembali menyala saat dia kembali sadar.

“…Ah, jadi alasanmu adalah suku Hiiragi bertindak sendiri dan kamu memikul…um, tidak ada tanggung jawab. Begitukah…”

Berdasarkan seberapa besar kesulitan yang dia alami dalam berbicara, saya kira dia belum sepenuhnya menyelesaikan reboot.

Kumpulkan semuanya, Alice. Kita tidak bisa membiarkan android kehilangan ketenangannya di sini. Jika kita tidak tetap tenang, Fritz akan mengetahui ada sesuatu yang terjadi di belakangnya.

“Kami bukannya tidak bertanggung jawab. Tapi tentu saja Anda juga punya masalah dalam organisasi Anda karena meriam lepas bekerja sendiri-sendiri, bukan? Serta organisasi afiliasinya? Izinkan saya meminta maaf kepada suku Hiiragi atas nama mereka atas kejadian malang ini. Oleh karena itu, kami ingin mempertahankan pengaturan saat ini jika Anda bersedia.”

Setelah selesai mengeringkan badan, Ten merogoh lemari es di belakang Fritz yang tersenyum dan mengeluarkan minuman.

Hentikan! Jangan memberi isyarat kepada saya untuk menanyakan apakah saya menginginkannya!

“Aku mengerti. Kami bersedia memaafkan jika Anda bersedia meminta maaf. Ahm… Lalu apa yang harus kita lakukan terhadap orang-orang kasar itu…?”

Alice tidak bisa menunjukkan keberaniannya yang biasa. Mungkin dia tidak pandai menghadapi perkembangan yang tidak terduga.

Saat itu, Ten mulai berkomunikasi dengan kami menggunakan isyarat tangan dan gerak tubuh.

“Seperti disebutkan sebelumnya, mereka adalah kelompok yang memuja kita, bukan kelompok bawahan langsung. Anda dapat melakukan apapun yang Anda inginkan dengan mereka.”

<Informasi penting. Fritz. Seorang wanita. Berpura-pura menjadi laki-laki.>

…Karena Ten memberitahuku hal ini pada saat yang penting ini, aku tidak dapat memproses satu kata pun yang diucapkan Fritz.

Maksudku, tentu saja, Fritz terlihat agak lembut untuk seorang pria, dan meskipun serak, suaranya agak tinggi, tetapi apakah itu benar-benar informasi yang perlu kita ketahui saat ini? Ten pasti menikmati ini.

“Um, kalau begitu… Kamu tidak keberatan jika kami membalas mereka?”

Mengabaikan kebingungan Alice yang terus berlanjut, Ten mulai berkomunikasi lagi dengan isyarat tangan.

<Tunjukkan padamu. Bukti.>

Tidak. Fakta bahwa Fritz adalah seorang wanita tidak menjadi masalah.

Permohonan diam-diamku tidak terdengar, dan Ten dengan santai membuka lemari, mencari-cari di dalamnya.

“Ya, aku tidak punya masalah dengan itu. Tetap…”

Ten kemudian mengenakan pakaian dalam wanita yang diambilnya dari lemari tanpa ragu sedikit pun.

<<Lihat?>>

Siapa yang peduli?! Kenapa kamu harus memakainya?! Mengapa kamu begitu mengganggu pada momen penting seperti ini? Saya yakin Anda mendapatkan Poin Jahat saat kita berbicara, brengsek! Kami berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankannya di sini. Jangan berpose untuk mencoba membuat kami merusak karakter!

“Teknologi yang mereka gunakan, meskipun sudah ketinggalan zaman bagi kami, sudah lebih dari cukup canggih untuk menimbulkan masalah bagi Anda. Lagipula, ia bahkan mampu mengendalikan naga yang lebih rendah.”

Aku mencapai batas kemampuanku dan melihat ke bawah ke tanah, bahuku bergetar.

Fritz tersenyum percaya diri, berpikir bahwa jawabanku berarti dia—atau lebih tepatnya, dia —lebih unggul…

“Itu akan menjadi tantangan yang lebih dari yang Anda kira. Saya berharap yang terbaik untuk retribusi Anda.”

Um, ada seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian dalam wanita tidur di tempat tidur Anda.

Dalam perjalanan kembali dari pertemuan kami dengan Hiiragi.

Duduk di kursi penumpang kereta yang melaju kencang, aku menoleh ke arah Alice yang duduk di kursi pengemudi dan berbicara.

“Mengapa kamu memilih Sepuluh untuk menyusup ke markas mereka? Jauh lebih sulit menahan tawa di tengah situasi serius seperti itu!”

“Jangan membuatnya terdengar seperti itu salahku. Masalahnya ada pada kalian para Agen Tempur secara umum. Apa yang kamu makan yang membuatmu begitu bodoh dan impulsif?”

Saya cukup yakin bahwa keeksentrikan adalah bagian tak terpisahkan dari menjadi Agen Tempur. Sudah agak terlambat untuk mengeluh tentang hal itu.

“Pokoknya, kami sudah menerima janji mereka sekarang. Mengenai pertanyaan mengenai penerimaan anak-anak Bashin, kami akan melakukan yang lebih baik—kami akan membantu Bashin dalam perjuangan mereka. Ini adalah perang proksi antara korporasi jahat dan Badan Ketertiban.”

“Artinya, ini adalah tugas tempur yang layak untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kuharap aku bisa mengatakan serahkan pertarungan itu pada kami, tapi…”

Masalahnya adalah musuh mengendalikan monster raksasa yang kebal terhadap peluru.

Kita tidak mempunyai kekuatan untuk menghadapinya.

Biarpun kita menarik keluar Destroyer, dia tidak bisa menjangkau naga jika dia terbang.

“Saya memahami kekhawatiran Anda. Serahkan bagian itu padaku. Kami hanya perlu mengandalkan aset kami yang paling kuat.”

Ya, aset kita yang paling kuat saat ini sudah cukup jelas.

Apa pun kesalahannya, dia akan mengurus kesalahannya sendiri, dan saya yakin dia akan segera datang jika dia mendengar Rose dan Russell berada di rumah sakit.

Lalu ada fakta bahwa kami melindungi Little Bashin dan anak-anak Bashin lainnya.

Mengingat kecenderungannya yang tidak menguntungkan, saya yakin akan mudah untuk memotivasi dia jika kita meminta Little Bashin bertanya.

Yang terpenting, dia telah mengalahkan seekor naga setelah pertarungan besar-besaran dan mengambil batu sihirnya.

Sudah waktunya bagi mutan Kisaragi yang paling kuat, seorang ahli dalam pertempuran di hutan, yang saat ini bersembunyi di hutan sebuah kerajaan bernama Grunade, untuk bersinar.

Sudah waktunya bagi Manusia Harimau, mutan terhebat kita, untuk menetapkan hukum!

 

 

[Istirahat 1]

—Halo Nona, Senang Bertemu Anda—

Aku mendengar suara familiar memanggilku.

“Bagaimana perasaanmu? Tidak ada sakit kepala atau mual?”

Aku membuka mataku dan melihat seorang wanita berjas lab mengintip ke arahku.

…Kepalaku terasa sedikit pusing, kataku pada wanita di depanku.

“Itu wajar. Obat yang saya suntikkan seharusnya mengembalikan ingatan Anda. Ini memberi tekanan pada otak Anda, jadi rasa tidak jelas itu normal.”

Mengapa Anda menyuntik saya dengan itu?

“Apa maksudmu kenapa? Itu untuk mengembalikan kepribadian lamamu. Saya rasa Anda tidak ingat, tetapi setelah memodifikasi berbagai bagian tubuh Anda, Anda memerlukan perawatan rutin. Dan di akhir setiap sesi pemeliharaan, kami selalu berusaha mengembalikan ingatan Anda.”

Tidak memiliki kenangan itu tidak menggangguku…

“Kami tidak bisa meninggalkanmu begitu saja. Ini salahku karena kamu menjadi orang bebal. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, aku akan membuatmu kembali normal.”

… Bolehkah saya bertanya apa yang sudah Anda coba sejauh ini?

“…Hipnosis, kebanyakan. Saya cukup yakin kita akan mencapai suatu tempat kali ini. Kami menggabungkan hipnosis yang memiliki sedikit efek terakhir kali dengan obat khusus. Aku membuatmu kesurupan dan menggali kenangan lama dari relung pikiranmu.”

…Apakah hipnosisnya benar-benar berhasil terakhir kali?

Itu kabur, tapi aku ingat terakhir kali aku diminta melakukan sesuatu yang buruk…

Wanita itu menggelengkan kepalanya, seolah dia tersinggung dengan keragu-raguanku.

“Aku tidak hanya bermain-main, oke?! Saya baru saja memerintahkan Anda untuk melakukan sesuatu yang biasanya tidak Anda lakukan, hanya untuk memastikan Anda terhipnotis dengan benar! Yang diperlukan hanyalah meminta Anda membacakan erotika dengan suara keras. Jangan khawatir tentang hal itu.”

……

Ketika saya terdiam, wanita itu terbatuk-batuk seolah ingin mengganti topik pembicaraan.

“Jadi, mari kita mulai! Saat ini, Anda kembali ke masa lalu Anda yang jauh. Caramu berbicara adalah buktinya! Oke, kita akan mulai dengan perkenalan. Ceritakan padaku situasimu saat ini.”

Nama… Namaku… Dan saat ini, aku—

“Namaku Yukari Sanjo… Dan besok hari pertama sekolah dasar…”

“Itu terlalu jauh ke belakang!”