Epilog

Al dan pasukan pengembaranya mendirikan kemah di dataran yang sama tempat pertempuran dengan pasukan Freiyan terjadi beberapa jam sebelumnya. Semua orang sangat lelah, tapi kejadian mengejutkan di kastil telah mengguncang mereka hingga ke inti. Orang-orang mengobrol dan minum untuk bersantai dan akhirnya sulit tidur.

Bagaimana bisa jadi seperti ini?

Al sedang minum di tendanya sambil mencoba mengatur ulang pikirannya. Dia memiliki akses ke empat dari tujuh individu terkuat di dunia. Tidak hanya itu, pasukannya terdiri dari prajurit elit Eshantel, yang memungkinkannya menyaingi unit paling elit dan buas di Kekaisaran dan Freiya. Terlebih lagi, dia sekarang menampung lima ratus pasukan Freiyan. Dia sedang dalam perjalanan untuk menciptakan negara yang bahagia dan hidup tanpa budak, namun dia mendapati dirinya berkemah di tenda di beberapa ladang kosong. Sementara itu, negaranya diduduki musuh dan adiknya Cecilia ditawan.

“Apa yang aku lakukan dengan hidupku?” Dia membenamkan kepalanya ke dalam pelukannya, berusaha mati-matian memikirkan langkah selanjutnya.

“Al. Bolehkah saya masuk?”

Sharon melangkah masuk ke dalam tenda.

“Apa yang kamu inginkan? Tidurlah, aku yakin kamu kelelahan.”

Dia begitu sibuk dengan dirinya sendiri sehingga kekhawatirannya yang tulus menjadi tidak sopan. Jauh di lubuk hatinya, dia siap menghadapi neraka yang akan ditimpakan Sharon padanya.

“Aku ingin tahu apakah kamu baik-baik saja.”

Alih-alih mengumpat padanya, Sharon berusaha sekuat tenaga untuk tetap baik dan hangat.

Apakah dia di sini untuk menghiburku?

Itu adalah sikap yang baik di permukaan, tapi itu membuatnya salah paham.

“Ya aku baik-baik saja. Hanya-”

“Aku tidak pergi kemana-mana!” Sharon menyerangnya. Dia gelisah sedikit sebelum mulai berbicara lagi. “Al, aku tidak ingin berpura-pura tahu apa yang kamu alami. Aku bodoh, tidak pandai berkata-kata, dan tidak seperti Cecilia, tapi aku ingin kamu lebih bergantung padaku! Aku tidak tahu bagaimana membantumu, tapi yang aku tahu adalah aku bisa tetap berada di sisimu! Aku bisa berbagi rasa sakitmu.”

Dia menatap Al dengan air mata berlinang. Tidak dapat menahannya lebih lama lagi, Al mengalihkan pandangannya sambil menghela nafas panjang. Dia menyadari betapa bodoh dan egoisnya dia. Saat dia menoleh ke belakang, Sharon sudah menangis.

“Hei, hei, tawaran macam apa untuk menangis bersama, lalu mulai menangis beberapa saat kemudian!? Kamu akan membuatku menangis juga!”

“Tapi, sepertinya… kamu tidak akan menangis karena kamu adalah rajanya! Jadi aku menangis untukmu!”

Itu alasan yang agak egois, tapi Al menghampiri Sharon yang terisak-isak dan memeluknya erat.

“Astaga, kenapa kamu selalu membuatku mengkhawatirkanmu!?”

Saat Al mengatakan itu, dia menyadari pipinya sendiri semakin lembab. Air matanya mungkin berasal dari rasa frustrasi, kesedihan, atau kekhawatiran yang tulus. Bahkan Al tidak memahami perasaan yang berputar-putar di dalam dirinya, tapi paling tidak, dia menyesal telah membuat rambut merah Sharon basah.

“Hehehe, tapi kamu juga menangis!”

Dia perlahan menatap Al dan tersenyum, air mata mengalir di wajahnya.

“Hei, ayolah sekarang! Merupakan kesopanan umum untuk tidak menyebutkan hal itu. Astaga, kamu benar-benar tidak suka bertingkah manis, bahkan di saat seperti ini.” Bagian terakhir kalimatnya diisi dengan segala rasa terima kasihnya pada Sharon. Mendengar itu, dia segera menyeka wajahnya dan tersenyum lebar.

“Tentu saja! Mendengarmu menyebutku manis pasti—hic—menyeramkan sekali!”

“Bukankah itu terlalu berlebihan!? Itukah yang kamu katakan pada pria yang menangis!?”

“Wah, kupikir aku sedang perhatian! Jika aku harus…”

“Oke, diam! Kamu tidak perlu berteriak langsung ke telingaku!”

“Tidak, diamlah!”

Air matanya berhenti dan kembali ke olok-olok biasa, namun lengannya masih melingkari tubuh Sharon. Dia tidak akan melepaskan apapun di dunia ini.

Sharon juga membuat dirinya nyaman dalam pelukan Al, dan karena itu, pertengkaran mereka berlanjut di sudut kecil tenda yang sepi.

◆◆◆

“Nah, apa yang harus kita lakukan?”

Orang-orang bangun keesokan paginya, meregangkan tubuh dan mematahkan leher mereka di dalam tenda. Kejutan kemarin telah mereda, meninggalkan perasaan masam pada Al atas kekalahan pertamanya dalam pertarungan dan jebakan adiknya, tapi dia tidak punya waktu untuk menyesalinya. Dia tidak bisa membiarkan empat ribu tentaranya atau lima ratus Anak Hilang mati kelaparan di bawah pengawasannya.

“Kami membeli semua perbekalan yang bisa kami peroleh dari desa-desa sekitar, tapi persediaan itu tidak akan bertahan lebih dari tiga hari. Bahkan jika kita menyerang, mereka akan menang selama mereka tetap bersembunyi di dalam kastil.”

Kami juga membakar semua perbekalan Freiya… Memikirkan hal-hal seperti itu tidak membantu situasinya, tapi kalau dipikir-pikir, tindakan itu terasa seperti sebuah kesalahan baginya.

“Labona dalam kondisi saat ini tidak dapat menampung semua pasukan kita, hubungan kita dengan Freiya sedang kacau, dan Kekaisaran… Mereka tidak mungkin.”

Seseorang mengangkat tangannya untuk membantu raja yang putus asa.

“Kalau begitu datanglah ke Subdera.” Saran Diva berambut biru mengingatkan Al pada sekutu terakhirnya yang tersisa.

“Feena, aku sangat berterima kasih atas lamaranmu, tapi apakah kamu yakin?”

Dia ingat saat Feena bercerita tentang hubungannya dengan ayahnya, raja Subdera. Althos belum sepenuhnya lepas dari perhatian Subdera, tetapi hubungannya jelas-jelas sulit, yang membuat lamarannya semakin terhormat.

“Jangan khawatir! Tugas seorang istri adalah membantu suaminya pada saat dibutuhkan!”

Feena dengan bersemangat membanting tangannya ke meja dan menatap langsung ke mata Al. Dia tidak terlihat seperti seseorang yang akan menyerah pada gagasannya.

“Baiklah. Kami akan meminta bantuan Subdera!”

Dengan tekad Feena yang memberinya dorongan terakhir yang dibutuhkannya, Al memutuskan untuk mengunjungi tempat kelahirannya, Subdera, untuk mencari bantuan.

Akhir.