Bab 4 – Pertempuran Terakhir!

“Aku akan mengakhiri ini dalam sekejap!” Menghentikan tatapan tajam mereka, Sharon mengangkat kakinya ke depan dan melompat ke arah Al. “Aaaaaaah!”

Dia menutup jarak diantara mereka dalam sekejap dan tanpa ampun mengayunkan pedangnya ke arahnya.

“Sangat cepat! Hei, Sharon, apa kamu mencoba membunuhku!?”

Percikan tersebar di udara saat Al buru-buru memblokir ayunan Sharon dengan sabitnya.

“Kamu memintaku untuk berusaha sekuat tenaga, bukan!? Jadi aku akan berusaha sekuat tenaga!”

Dia hanya ingin menggunakan ungkapan yang sering digunakan dalam situasi serupa; dia sebenarnya tidak mengira Sharon akan menerima tawaran itu. Tapi tanpa mempertimbangkan perasaannya, pedangnya sekali lagi mendekatinya, menggambar busur indah di udara.

“Wah! Eep!” Al memegang sabitnya seolah hidupnya bergantung padanya dan berteriak seperti gadis kecil.

Denting! Pzzzzzt..

Setelah berhasil memblokir serangan tersebut, sabit Al terlepas dari tangannya dan meluncur di tanah dengan suara mengejek yang tidak menyenangkan, seolah-olah sedang menertawakan penggunanya sendiri. Sharon memandangnya dengan kasar, hampir kecewa.

“Al, sudah berapa kali kubilang padamu untuk memegang senjatamu dengan baik!?”

Dia mengingat nasihat itu dengan sangat jelas. Bertingkah seperti murid nakal yang mengecewakan tuannya, dia mengalihkan pandangannya.

“Kena kau!” Dia meraih belati di sisi tubuhnya, memperkuatnya dengan Sure Hit, dan melemparkan tiga belati ke arah Sharon. Dia mengira serangan mendadaknya akan memberinya cukup waktu untuk mengambil sabitnya.

“Kyah!”

Mendengar jeritan kesakitan Sharon, Al menoleh dan melihatnya berjongkok sambil menutupi wajahnya dengan tangan.

“Ah! Apakah kamu baik-baik saja!?”

Melupakan duel itu, Al membuang semua rencananya ke luar jendela dan bergegas menuju Sharon. Dia segera mendongak, memperlihatkan wajahnya yang cantik dan tanpa noda, tetapi Al tidak merasa lega.

“Al… Apa yang kamu lakukan, tertipu oleh trik paling sederhana di buku ini!? Kami sedang bertarung, jika kamu tidak menyadarinya!”

Dia jatuh cinta pada trik hook, line, dan sinkernya. Sudah menjadi sifatnya untuk membantu mereka yang membutuhkan, jadi dia benar-benar melepaskan pembelaannya saat dia mendekati Sharon. Satu-satunya pilihannya adalah bersiap menghadapi serangan balik brutalnya.

“Tapi, karena kamu bergegas membantuku begitu cepat, aku akan memaafkanmu sekali ini saja!” Dia menjentikkan dahinya, yang ternyata lebih menyakitkan dari yang diperkirakan, dan dengan malu-malu membuang muka.

“O-Oh, oke.” Al hanya bisa mengoceh saat melihat betapa malunya dia.

“Ya ampun, dia bersenang-senang selama pertarungan bersejarah ini.”

“Lelucon yang tidak berarti.”

“Benar? Bahkan sesi latihan mereka terasa lebih serius dari ini.”

Al ingin mengatakan beberapa hal kepada petarung di kursi belakang itu, tapi dia memilih untuk fokus pada duel.

“P-Pokoknya! Persiapkan dirimu; kita mulai dari awal!” Sharon juga mendengar komentar itu, tapi tidak seperti Al, dia tidak bisa membiarkannya begitu saja. Dia mengabaikan rasa malunya sebelumnya dan menghadapinya dengan api di matanya. “Jangan main-main lagi! Bertarunglah sesukamu!”

Pertarungan dimulai kembali dengan serangan kuat dari Sharon.

Claang!

Kali ini Al berhasil menahan pukulannya.

“Bagus! Lihat, Anda bisa melakukannya jika Anda mencobanya! Sekarang…”

Dia berhasil memblokir serangan lanjutannya juga. Sharon jelas menahan diri, tapi kekuatan yang mengalir ke sabitnya dengan setiap serangan bergema hingga ke tulangnya, hampir membuatnya menjatuhkan senjatanya.

“Bagus, ayo kita mulai!”

Sharon semakin menguatkan dirinya. Mengabaikan rasa sakit di lengannya, Al mencengkeram sabitnya.

“Untuk apa kamu bermain-main, Sharon !? Menangkan duel bodoh ini!”

“Kyah!”

Teriakan marah Ranbolg disusul dengan teriakan feminin.

“Airi!”

“Saron! Buang Raja Alnoa segera! Jika kamu tidak…”

Ranbolg menodongkan pisau ke dada Airi. Tindakannya sepertinya berada di sisi yang memuakkan, hanya diperkuat oleh ekspresi tidak senonoh gadis itu.

“Ya, dasar mesum! Persetan dengan pengetahuan itu—”

“Kesunyian!”

Naluri Al tentang kebobrokan ancaman Ranbolg sepertinya tepat sasaran, namun yang lebih mengejutkannya adalah teriakan yang keluar dari mulut gadis atletis berpenampilan perkasa itu.

Dia memandang ke depan tanpa berkata-kata, memberi kesan pada Al bahwa gadis yang disandera itu memiliki masa lalu yang mirip dengan Sharon. Dia meliriknya untuk konfirmasi tetapi tidak mendapatkan hal semacam itu.

“Maaf, Al. Aku berusaha sekuat tenaga,” bisiknya sebelum melancarkan serangan secepat kilat.

“Ah! Grahhh!”

Dia tidak bercanda. Pedangnya bertabrakan dengan sabitnya, namun itu mengirimnya terbang jauh ke dalam kelompok tentara yang sedang melihat.

“Apakah kamu baik-baik saja!?”

Jika Kanon tidak menangkapnya di udara, dia pasti akan menghabisi prajurit sebanyak satu peleton dengan tubuhnya sendiri.

“Bukan aku, tapi…” Saat Kanon membantunya bangkit kembali, dia mengepalkan sabitnya dan menatap Sharon. “Baiklah, ini waktunya untuk menjadi nyata! Aku akan mengalahkan sikap sombongmu itu!”

Berbicara besar, dia membawa sabitnya di satu tangan dan meluncurkan dirinya ke arah Sharon sambil melemparkan belati ke arahnya. Lalu, dia membalikkan kepalanya ke samping.

“Mainan ini tidak akan pernah—Ahh!”

Kekuatan!

Segera setelah menangkis belatinya, cahaya menyilaukan muncul di depannya.

“Ini adalah prototipe ‘Firecracker Mark II’ yang baru kami kembangkan! Itu tidak menimbulkan kerusakan apa pun, tapi itu akan membutakanmu untuk sementara waktu!”

Dia mengeluarkan beberapa Petasan biasa dan membuangnya di sekitar Sharon untuk menutupi langkahnya dengan ledakan.

“Ambil ini!” Sambil memegang sabitnya ke belakang, dia mengayunkannya ke arah Sharon dari belakang.

Denting!

Hah? Tunggu, aku berharap dia membungkuk sambil menangis.

“Untuk apa kamu berteriak sebelum melakukan serangan diam-diam !? Apakah kamu bodoh?”

Kekecewaan dalam suaranya terdengar jelas seperti siang hari. Dia berhasil menggunakan suara Al untuk menentukan lokasinya, dan memblokir sabitnya dengan pedangnya setelah itu sedikit merobek bagian belakang pakaiannya.

Yah, setidaknya dia tidak akan marah padaku karena memperlihatkan dadanya. Tunggu, bekas luka apa itu? Dia melihat beberapa bekas luka jelek di punggung Sharon, tapi dia tidak punya waktu untuk bertanya dari mana Sharon mendapatkannya.

“Oh baiklah, itu hanya pengalih perhatian. Tujuanku sebenarnya adalah ini!” Mengatakan itu, dia mengeluarkan kantong air dari kulit dari tasnya dan menusukkannya ke pedangnya.

“Tunggu, apakah ini— !?”

Mulut Al membentuk senyuman melihat ekspresi Sharon yang tercengang.

“Tepat. Itu minyak!”

Setelah memastikan bahwa pedangnya telah dilapisi minyak…

“Api! Perhatikan panggilanku!”

…dia mengeluarkan api kecil di ujung jarinya dan mengirimkannya terbang.

Suara mendesing!

Pedangnya dilalap api.

“Ahhh! H-Hei! Apa sih yang kamu lakukan!? Ini adalah artefak suci!”

“Hanya berusaha mendapatkan keunggulan apa pun yang aku bisa!”

Sharon menjatuhkan pedangnya, sangat mengganggu kekuatan serangannya. Ini adalah kesempatan Al untuk menyerang.

“Aaargh!”

Dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk serangan berikutnya, tapi dia menghindarinya dengan mudah. Bagaimanapun juga, dia harus terus maju. Dia menerapkan setiap pelajaran yang dia pelajari darinya dengan serangan berikutnya.

Menarik lengannya lebih dekat ke samping dan menurunkan posisinya agar ayunannya lebih fokus, Al mulai mengayun tanpa henti namun tepat ke arah Sharon sambil juga memalsukan beberapa serangannya untuk melemparkannya.

Tapi tidak ada yang berhasil. Dia menari mengitari pukulannya seperti balerina yang anggun.

“Kamu akhirnya memanfaatkan pelatihan kami dengan baik, tapi itu tidak akan berhasil lagi! Aku jauh lebih gesit tanpa pedangku!”

Al mengira dia akan lebih gesit, tapi perkiraannya meleset.

“Bagaimana kamu bisa begitu cepat padahal kamu selalu mengenyangkan dirimu dengan makanan!?”

Sharon nyaris berhasil menghindari ayunan overhead dari Al.

Sial!

Sabitnya tertancap di tanah.

“Karena aku seorang Diva!” Dia menginjak sabit dengan satu kaki dan menendang Al dengan kaki lainnya. “Keadaannya telah berubah!”

Melihat api telah lama menghilang dari pedangnya, dia melompat mundur dan mengambilnya.

“Menyerahlah sekarang jika kamu tidak ingin terluka lebih parah lagi!”

Dia melihat Al terjatuh ke tanah sambil menyandarkan pedangnya di bahunya.

“Hah! Apakah kamu benar-benar berpikir aku bisa menghadapi Cecilia, Feena, Kanon, dan semua warga yang berjuang mati-matian untuk membawaku ke sini jika aku menyerah setelah mendapat sedikit goresan!?”

Al bangkit dan menyerang Sharon lebih dulu.

“Hah. Oke, kalau begitu aku akan menghilangkan rasa tanggung jawab itu darimu!”

Sharon meluncur ke arah Al, menutup jarak dalam sekejap mata.

“Aaaaahhh!”

Satu serangan cepat ke samping sudah cukup untuk membuat Al terbang, tapi serangan gencarnya tidak berakhir di situ. Dia praktis berteleportasi ke belakang raja lintas udara dan memukulnya kembali ke arah dia datang. Dia mengulangi rutinitas ini beberapa kali sebelum membiarkannya mengatur napas.

“Gah! Aku tahu kamu menahan diri, tapi ini tetap saja menyakitkan!”

Dia mungkin tidak menerima kerusakan apa pun dari pedangnya, tapi pukulan bolak-balik berdampak buruk pada tubuhnya.

“Jadi? Siap untuk menyerah, atau kamu mau beberapa detik?”

Dia mengarahkan pedangnya ke leher Al. Dia hampir bisa merasakan haus darah merembes dari pedangnya, namun dia berhasil tetap tenang.

“Kenapa kamu tidak kembali ke Althos saja?” Kata Al, membutakannya.

“Apa!? Anda tidak tahu apa yang Anda bicarakan; Saya di sini untuk mewujudkan impian saya! Waktu yang kuhabiskan di Althos adalah untuk mimpiku juga, bukan karena aku menikmati kebersamaanmu!”

“Aku adalah Raja Iblis. Tidakkah kamu membutuhkan kekuatanku untuk mewujudkan impianmu?” Al menatap langsung tatapan Sharon yang kuat dan penuh amarah.

“Itu tidak harus terjadi padamu! Bukankah kamu juga akan mengambil rute terpendek menuju impianmu!? Itu jelas pilihan yang tepat, jadi menyerahlah dan—”

“Lalu kenapa kamu menatapku seperti itu!?” dia menyela. “Kamu seharusnya dipenuhi dengan kegembiraan karena kamu berada di ambang mencapai impianmu! Jika mengalahkanku sampai babak belur akan membuatmu selangkah lebih dekat untuk mewujudkan tujuanmu, maka datanglah padaku! Jangan menahan diri!”

Suara Al membawa tetesan kekuatan terakhir yang dimilikinya. Sharon menyaksikan dalam diam saat dia menggunakan sabitnya sebagai tongkat untuk membantu dirinya bangkit dari tanah.

“Kamu selalu senang memukul orang, tapi aku bisa melihat rasa sakit di matamu setiap kali kamu mengayunkan pedang itu.”

Benar-benar tidak berdaya, dia perlahan menyeret dirinya ke arah Sharon. Dia meraih ujung pedangnya dan menempelkannya ke dadanya sendiri.

“Jika kamu harus mengalahkanku demi impianmu, maka raihlah! Jika kamu tidak bisa membunuhku sambil menahan diri, maka pukullah aku! Mematahkan satu atau dua anggota tubuh dan membuatku merangkak seharusnya cukup mudah bagimu!”

Dia tahu. Tidak peduli perlindungan ilahi apa yang dimiliki Al, dia tidak bisa lepas dari serangan Diva tanpa cedera. Kekuatan serangannya bahkan akan menembus armor yang tidak bisa ditembus, dan tubuh manusia tidak dirancang untuk menahan rentetan serangan berkekuatan tinggi.

“Apa, kamu menyuruhku untuk serius sementara kamu bahkan tidak diberi kekuatan dengan Heavenly Surge? Aku mungkin akan membunuhmu, idiot!”

Kebenaran keluar dari mulut Sharon, begitu pula setetes air mata dari sudut matanya. Dia telah menegaskan kepadanya bahwa dia telah menahan diri sepanjang waktu, dan bahwa dia tahu bahwa selama dia hidup, tidak peduli apa yang terjadi pada negaranya, mimpinya akan tetap bersamanya. Itu sebabnya dia memutuskan untuk melanjutkan.

“Tetapi saya harus terus maju. Aku tidak akan mengkhianati mimpiku sendiri. Dikalahkan di sini berarti membuang kepercayaan, harapan, dan impian semua orang. Impian bangsaku, Cecilia, Feena, Kanon… dan kamu.”

“Mimpiku… mimpiku…” Sharon merasakan campuran keterkejutan dan kebahagiaan saat mengetahui bahwa dia mendapat tempat dalam mimpi Al.

“Tepat! Sejak kami berbagi momen memandangi cahaya dari dinding kastil, kami berbagi mimpi yang sama. Jadi jika aku kalah di sini, mimpimu akan mati bersama mimpiku! Bukankah itu… Bukankah itu sebabnya kamu terlihat seperti sedang tersiksa!?”

Itu adalah argumen yang mementingkan diri sendiri sehingga dia akan melontarkan banyak keluhan padanya di hari lain. Tapi sekarang, dia tidak bisa. Jika dia melakukannya, mimpinya mungkin akan mati selamanya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap tertegun ke arah Al, yang memegang sabitnya.

“A-a-aku… mimpiku…”

Kaki yang dia gunakan untuk mengejarnya tanpa henti, lengan yang dia gunakan untuk menyerangnya tanpa ampun—mereka gemetar.

“Aku tahu. Mungkin butuh waktu cukup lama, tapi saya berjanji, saya akan membantu Anda mencapainya. Jadi tolong, kembalilah!”

Al, yang nyaris tidak bisa berdiri, mengayunkan sabitnya ke arah Sharon. Saat itu menyentuh sisi tubuhnya, dia pingsan.

“Ba… Oke. Baiklah, aku kalah. Mari kita pulang. Saya ingin pulang ke rumah.”

Sharon menangkapnya dalam pelukannya sebelum tubuhnya menyentuh tanah. Wajahnya tampak berseri-seri, mengalahkan tampilan kasar yang sebelumnya. Peristiwa yang terjadi bisa disebut pertengkaran sepasang kekasih atau duel heroik, tapi satu hal yang pasti: pertarungan telah usai. Setidaknya, mereka mengira demikian.

“Api!” Suara Gatou, bersamaan dengan hujan anak panah dan badai api yang mengamuk, menghancurkan suasana tenang.

“Ha ha ha! Bagus sekali, Gatou! Kita tidak membutuhkan Diva yang dirusak oleh Raja Iblis!”

Sharon melotot marah ke Ranbolg sambil memeluk Al. Ini adalah waktu terburuk untuk melakukan penyergapan; melarikan diri dari bahaya yang datang adalah hal yang mustahil bahkan bagi seorang Diva. Mereka akan binasa di tempat.

“Maafkan aku, Al!” katanya sambil memeluknya lebih erat.

“Sudah kubilang, ini ‘terima kasih’, bukan ‘maaf’.” Dia melepaskan diri dari pelukan Sharon dan berdiri di depannya, melindunginya. “Raja Iblis! Pinjamkan aku kekuatanmu!”

Dia mengarahkan telapak tangannya ke arah langit, membiarkan ilmu hitam yang dimuntahkan menutupi matahari. Panah dan mantra yang masuk tersedot ke dalam ilmu hitam itu dan menghilang ke dalam ketiadaan.

“Apa-!? Tunggu, apakah kamu Raja Iblis yang sebenarnya!?” Setelah menyaksikan kekuatan Al yang luar biasa, rahang Ranbolg hampir menyentuh lantai.

“ Tombak Es !”

Feena menggunakan kesempatan itu untuk melemparkan tombak es ke Ranbolg, yang menusuk tangannya.

“Aduh! Apa sih yang kamu lakukan!?”

“Sederhana. Saya pikir teman Sharon akan berguna nanti, jadi saya menyelamatkannya.”

Mengabaikan komentar samar Feena, Airi terlepas dari genggaman Ranbolg dan berguling.

“Ranbolg, kamu menyetujui duel ini! Kenapa kamu tidak bisa menerima kerugian itu?”

Setiap orang yang menyaksikan pertempuran mereka memandang Ranbolg.

“Oh itu benar. Kami adalah pemenangnya!”

“Memang. Pekerjaan baruku sebagai istri sah Al adalah melatihnya menjadi suami yang baik. Jangan khawatir, ini tidak akan memakan waktu lama. Kami akan membahas semuanya dalam satu sesi tanpa istirahat, baik saat makan siang atau ke kamar mandi!”

“Kedengarannya seperti penyiksaan yang sesungguhnya.”

Para Divas mengklaim bahwa pertempuran telah berakhir sesuai dengan kondisi, tapi…

“Diam! Saya tidak pernah menerima duel ini! Aku sudah selesai bermain-main. Semua kekuatan, bantai Althos dan bunuh Sharon, si pengkhianat!”

…Ranbolg membatalkan duel dan berteriak sekuat tenaga. Perintah tetaplah perintah, dan dengan demikian, tentara Freiyan mulai melaksanakannya.

“Ya ampun, dia harus belajar kapan harus menyerah.”

“Apakah itu benar-benar masalahnya di sini saat kita dikepung oleh ribuan tentara? Segalanya tidak akan menjadi lebih buruk lagi!” Kanon berkata pada Cecilia yang anehnya riang.

“Dia benar. Ini bukanlah keputusan yang bijaksana.”

“Mengapa? Apakah kamu ingin mengorbankan dirimu dan menjatuhkan meteor di sini, Feena?”

Para prajurit Freiyan dilanda ketakutan.

“Aku bisa, tapi aku tidak mau.”

Namun, mendengar penolakan Feena, mereka menghela nafas lega.

“Sikat! Ayo lakukan!”

Ledakan!

Atas perintah Cecilia, sebuah ledakan mengguncang tanah dan pilar api muncul di belakangnya. Mengulur waktu dengan berduel dengan Sharon memang bermanfaat.

“Ya ampun, aku minta maaf. Aku seharusnya menyebutkan bahwa unit Brusch akan membakar jatah dan perbekalanmu jika kamu menentang hasil duel tersebut,” kata Cecilia sambil tersenyum puas sambil menggunakan pilar api yang terang sebagai latar belakang. Pemandangan itu menimbulkan ketakutan pada musuh, begitu pula Kanon.

“Ya ampun, aku yakin kamu harus menyerah sekarang.”

Kekalahan Freiya tidak bisa dihindari, namun sayangnya, tirani Ranbolg tidak mengenal batas.

“Pertahankan tekanannya! Saat kita mengalahkan para Diva dan bergerak menuju Althos, kita akan mendapatkan perbekalan mereka!”

“Jangan berani-berani mengancam bangsaku!”

Bahkan Sharon terdiam sesaat mendengar teriakan marah Al. Dia perlahan menoleh ke arahnya, dan matanya melebar saat melihat Al yang benar-benar kelelahan dan babak belur berdiri dan menatapnya dengan api di matanya.

“Tidak bisa dimaafkan. Aku tidak bisa membiarkan dia lolos begitu saja. Sharon, maaf menanyakan hal ini setelah semuanya, tapi…” Dia melontarkan senyuman nakal padanya.

“Hah. Sepertinya aku bisa menantang pemenang duel kita.”

Sharon balas tersenyum padanya, mempererat pelukannya, dan mendekat ke wajahnya.

“Al, umm… Ini sedikit memalukan, tapi aku ingin kamu menyentuhku seperti yang dilakukan Ranbolg. Bersihkan kotorannya dari tubuhku.”

Dia mengarahkan tangannya ke dadanya. Al menelan ludah saat merasakan payudara Sharon berubah bentuk dalam genggamannya, tapi membayangkan kengerian yang dialaminya menyebabkan kemarahan yang tak terpuaskan muncul dalam dirinya.

Apa yang bajingan itu lakukan padamu!?

Sementara mulutnya berbusa karena marah, Sharon mengarahkan tangannya yang lain ke bawah tubuh wanita itu.

“Umm… Belum ada yang menyentuhku di sini sebelumnya,” katanya sambil meraih paha atasnya. Merasa kebingungan dan ragu-ragu dalam gerakannya, dia menariknya lebih keras lagi, menuntunnya tepat di antara kedua kakinya.

“Hah? Wah, apa!?”

Di tengah amarahnya yang membara dan nafsu yang semakin besar, merasakan tangannya berada di antara paha hangat Sharon membuatnya lupa bernapas meski jantungnya berdebar lebih cepat dari sebelumnya. Dia melirik wajah Sharon untuk melihat bahwa pipinya cocok dengan warna rambutnya.

“Ah! Katakan, bisakah kamu, mungkin, umm… memimpinnya sekarang?”

Ini dia! Dia telah menyembunyikan senjata pamungkasnya selama ini!

Mengetahui sisi Sharon yang pemalu dan pemalu berarti kehancuran bagi Al. Dia benar-benar jatuh cinta padanya, dan dia mengerti apa yang diinginkannya darinya. Dia perlahan melepaskan nya dan menggerakkan tangannya yang gemetar ke bibirnya.

Ledakan!

Heavenly Surge aktif saat bibir mereka bersentuhan, tetapi kali ini ada sesuatu yang berbeda.

Apa ini…? Mana — tidak, ada hal lain yang mengambil alih seluruh keberadaanku.

Gelombang mana yang meledak-ledak memenuhi tubuhnya, dan staminanya tidak hanya kembali, tetapi meningkat sepuluh kali lipat. Selain itu, ingatan Sharon bercampur dengan gelombang kekuatan. Perasaan duka, ditinggalkan, dan penyesalan menguasai jiwa Al.

Jadi itulah yang terjadi dengan punggungmu…

Al menahan amarahnya yang mendidih dan memeluk Sharon selembut mungkin. Dia terperangkap dalam emosi yang sama sekali berbeda dari emosinya, meskipun pengalamannya kurang lebih sama seperti terakhir kali: tubuhnya memanas dan pikirannya kabur. Namun, tubuhnya yang mengejang, terperangkap dalam gelombang mana dan kenikmatan, diserang oleh sesuatu yang belum pernah dia alami sebelumnya.

“Apa yang terjadi!? Ini hampir seperti… Aku bisa merasakanmu di dalam diriku… Hahhhn! Mungkinkah… Tidak, tidaaaak… Ahhh! Sesuatu mengalir ke dalam dirikuuuuu! Ahhhhhhhh!”

Apakah aku baru saja kehilangan kesucianku? Setelah kehilangan kendali sesaat karena lonjakan mana dan nafsu, hubungan antara dia dan Al akhirnya terputus. Anehnya, perutku terasa hangat. Itu… bagus sekali.

Dia mendapati dirinya dengan gembira mengelus perutnya saat Gelombang Surgawi selesai. Dia ingin menikmati kehangatan yang nyaman.

“Apa ini? Sepertinya aku… membawa chi Al—”

“Ayo lakukan ini, Sharon!”

Dia ditarik kembali ke dunia nyata dengan tepukan di bahu Al. Menatapnya, Sharon menyadari bahwa dia sedang marah besar.

“Kenapa kamu begitu marah?” dia bertanya dengan nada khawatir.

“Anda melakukannya dengan baik.” Al mengelus kepalanya dan mengacak-acak rambutnya. Dari tindakan sederhana itu, dia mengerti apa yang sedang terjadi.

“Ya. Ya kamu benar! Ini agak mendadak, tapi aku mengabaikan Freiya!”

Dia membalikkan wajahnya yang memerah, dengan enggan mengangkat pedangnya, dan meluncur ke arah pasukan Freiyan. Al, secepat angin, melewatinya dan melompat ke arah gerombolan infanteri berat yang menghalangi mereka.

“Aaargh!” Dia mengayunkan sabitnya dengan suara gemuruh dan menebas banyak prajurit dengan satu serangan.

“Untuk apa kamu berdiri di sini!? Menyerang! itu sudah setengah mati! Para penyihir, berikan perlindungan!” Ranbolg membeku di tempat menyaksikan kebangkitan Al yang tiba-tiba, tapi Gatou punya akal sehat tentangnya.

“Raja Iblis! Pinjamkan aku kekuatanmu!”

Api hitam menelan mantra yang masuk. Para prajurit yang bergegas membantu Ranbolg dengan mudah ditebas.

“W-Wow…” Sharon mundur, menyaksikan dengan kagum saat Al sendirian menghancurkan pertahanan musuh. Dia tidak hanya mengandalkan kekuatan Raja Iblis, tapi juga menggunakan tekniknya sendiri untuk menghancurkan pasukan musuh dengan cepat dan mudah. Seseorang menepuk pundaknya saat dia tenggelam dalam kekaguman.

“Ya ampun, dia agak marah. Aku ingin tahu apa yang terjadi,” kata Cecilia sambil menjaga jarak dengan tentara yang datang dengan senjatanya.

“Cecilia…”

Akhirnya, hal itu menimpa Sharon. Dia menyadari apa yang terjadi di sekitarnya.

Aku… aku mengkhianati Al. Apakah aku benar-benar diizinkan untuk diselamatkan olehnya dan kembali ke sisinya seperti tidak terjadi apa-apa?

Saat mata mereka bertemu, Sharon mengalihkan pandangannya dan menatap tanah di depannya, sementara Cecilia tersenyum.

“Ya ampun, dia melewati begitu banyak rintangan untuk menyelamatkanmu. Saya akan merasa kasihan padanya jika dia mendapat sekam kosong sebagai imbalannya.”

Dalam situasi lain, Sharon pasti akan menerkamnya, tapi ini berbeda.

“Tapi…” Sharon tidak bisa menghilangkan pikiran buruk itu dari kepalanya.

“Dengar, Sharon,” kata Cecilia sambil menghela nafas kecil. “Al sekarang sangat marah. Marah melebihi keyakinan. Dia marah karena apa yang mereka lakukan padamu dan berjuang untuk memperbaikinya. Kamu harus memikirkan apakah benar mengakui usaha adikku tercinta dengan ekspresi kesepian seperti itu.”

“Cecilia, aku…”

Dia mengepalkan reliknya yang telah diubah, Dáinsleif, dan mengangkat kepalanya. Alih-alih putus asa, dia malah memasang senyuman yang membuat Cecilia sendiri iri.

“Pergi sekarang. Pergilah, dan lepaskan rantaimu dengan kedua tanganmu sendiri.”

Cecilia memandangnya dengan senyuman hangat seorang ibu yang baik hati, yang dibalas oleh Sharon dengan mata berkaca-kaca dan senyuman cerahnya sendiri.

“Terima kasih. Aku pergi!” Dia menembak ke arah tentara Freiyan, meninggalkan awan debu di belakangnya.

“Mantan Diva Freiyan, Sharon, pindah! Ayo menari!”

Senyuman kuat Sharon akhirnya kembali.

“Aaaaaaah!”

Ranbolg mendengar teriakan liar Sharon di kejauhan, tapi dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya. Para prajurit yang membelanya tersingkir dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

“M-Penyihir! Pemanah! Singkirkan dia!” Dia memberi perintah dengan panik.

“Raja Iblis, pinjamkan aku kekuatanmu!”

Segera setelah teriakan Al, api hitam meledak di belakang Ranbolg, yang mundur bersama Gatou sambil dijaga oleh Anak Hilang. Para prajurit yang ditempatkan di sekitar markas juga bergegas membantu, tapi mereka bukan tandingan amukan Al dan Sharon. Perlahan tapi pasti, mereka mengejarnya.

“Hentikan pria itu! Siapa pun yang menghentikannya akan tenggelam dalam kekayaan!” dia berteriak sambil melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Melihat jendral mereka melarikan diri membunuh motivasi para prajurit, namun mereka siap bertempur demi mendapatkan hadiah yang besar. Didorong oleh keserakahan, mereka bergerak cepat, menembakkan panah dan mantra yang tak terhitung jumlahnya ke arah Sharon dan memasang penghalang sihir di sekitar posisi mereka.

“Aaaaahhh!”

Dia hanya menjentikkan bola apinya dan memotong hujan anak panah.

“Arrrrghh!”

Al membelah penghalang sihir yang tebal dengan satu ayunan, dan menghempaskan prajurit di belakangnya dengan ayunan berikutnya.

“Kamu pikir kamu bisa menghentikanku dengan itu sekarang!?” teriak Al sambil bermandikan keringat dingin.

Mengontrol kekuatannya ketika dia didukung dengan Heavenly Surge bukanlah tugas yang mudah. Mana di tubuhnya merajalela, sama seperti saat dia melakukan Gelombang Surgawi bersama Feena. Rasanya seperti menunggang kuda liar, tapi kali ini tekanannya lebih kuat. Dia merasa Raja Iblis akan mengambil alih seluruh keberadaannya jika dia menyerah pada amarahnya. Dia berusaha mati-matian untuk mengendalikannya, tetapi setiap kali Sharon memasuki bidang penglihatannya, dia teringat bekas luka mengerikan di punggungnya, yang membuat emosinya menjadi gila.

“Ini semua salahmu! Kenapa kamu harus melakukan itu pada Sharon!?”

Dia memutar sabitnya, melumpuhkan tentara satu demi satu, tetapi jumlah Freiya jauh lebih banyak, dan dia dengan cepat mendapati dirinya terkepung.

“Haruskah aku mengintipmu ke neraka !?”

Siapa pun akan ketakutan jika mereka dikepung oleh sekelompok tentara, tapi tidak dengan Al. Tidak sekarang. Matanya tidak liar, seperti mata seekor binatang yang siap bertarung dalam hidupnya, tapi penuh rasa ingin tahu, seperti anak kecil yang siap menghancurkan beberapa semut.

“H-Hei! Dimana bala bantuannya!? Apa yang dilakukan orang-orang bodoh itu!?”

“Kyah!”

Setelah terpaksa mundur, Ranbolg akhirnya kehilangan ketenangannya dan memukul salah satu Anak Hilang yang berada di dekatnya. Dia bahkan tidak melihat gadis itu terjatuh ke tanah, dan dia lebih memilih lidahnya dipotong daripada meminta maaf. Ini adalah hal yang normal baginya; gadis-gadis itu tidak lebih dari budak rendahan, bahkan tidak bisa mengeluh. Tapi dia merasa ada yang tidak beres. Bahkan setelah meredakan amarahnya, suasana hatinya tidak membaik sedikit pun.

“Itu karena Diva itu! Ini semua salah Sharon!”

Untuk mengalihkan pikirannya, dia menendang gadis itu berulang kali, namun amarahnya tidak kunjung pudar. Dia dengan panik melihat sekeliling untuk mencari alasannya, dan tak lama kemudian, dia menemukannya. Itu tepat di depan matanya: budak yang dianiaya itu balas menatapnya.

“K-Kamu kotor! Beraninya kamu menatapku seperti itu! Kemarilah, aku akan mengajarimu bagaimana berperilaku seperti budak yang patuh dan tidak berharga!”

Wajahnya, perutnya, anggota tubuhnya. Kemarahan Ranbolg tidak meninggalkan satu pun bagian tubuhnya, tapi tatapan mencemooh gadis itu tidak berubah.

“Kami akan… Kami akan mengikuti Sharon,” bisik Airi, gadis yang tersiksa.

Setelah menyaksikan transformasi Sharon, dia ingin berubah juga. Dia ingin melepaskan diri dari belenggunya, tersenyum, marah, berkelahi, dan merasakan cinta seperti yang dialami Sharon. Dia ingin mengalami hidup itu sendiri. Jadi, untuk pertama kalinya, dia menantang dewa di dunianya. Hanya dengan menatap Ranbolg saja sudah memenuhi hatinya dengan ketakutan yang tidak dapat diatasi, tapi dia terus menatap sehingga pada akhirnya, dia akan berubah.

Api yang muncul dalam jiwanya akhirnya menyebar ke Anak Hilang lainnya, dan jumlah mata yang tertuju padanya mencapai ratusan.

“Apa? Untuk apa kamu melompat ke punggungnya!?” Ranbolg berteriak seperti anjing yang terpojok dan menatap Airi yang roboh. “Dasar pelacur! Kamu masih menatapku seperti itu!?”

Ranbolg menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke dada orang yang dia yakini sebagai asal muasal pemberontakan ini.

“Mati!”

Gedebuk! Gedebuk! Bunyi buk!

Saat Ranbolg hendak menyerang, dia melihat tentaranya terbang di latar belakang. Pada saat dia mendapatkan kembali fokusnya, dia berhadapan dengan Diva berambut merah.

“Maaf, tapi Anda tidak akan mendapat bala bantuan apa pun. Anda akan mengetahui bahwa teman-teman yang saya dapatkan di Althos jauh lebih terampil dan tak kenal lelah daripada saya!”

Sharon mengedipkan mata sementara kekacauan terjadi di belakangnya. Di tengah gempa bumi dan jeritan, Ranbolg bisa melihat satu atau dua tentara Freiyan meluncur ke udara. Feena, Kanon, dan Cecilia membuat kekacauan di antara pasukan musuh.

“Hah! Jadi kamu pikir kamu menang!? Saya harap Anda tidak lupa bahwa saya masih memiliki ini!” Dia menyarungkan pedangnya dan mengeluarkan cambuk yang telah menyiksa Sharon selama bertahun-tahun, senyuman gila di wajahnya. “Ha ha ha! Anda ingat ini!? Rasa sakit yang membakar saat menyentuh kulitmu!? Saat dimana kamu bahkan hampir tidak bisa menggeliat di tanah!? Ingat!? Anda tidak akan pernah lolos dari cambuk ini! Anda tidak akan pernah bisa mengatasi teror jauh di dalam jiwa Anda! Jika Anda ingin putus asa dan meminta maaf, inilah kesempatan Anda!

Pemandangan cambuk dan kata-kata Ranbolg memicu ingatan jelas Sharon tentang masa lalunya. Hari-hari yang dihabiskan dengan dicambuk karena alasan-alasan terkecil dan paling konyol, malam-malam tanpa tidur dihabiskan dengan menangis kesakitan. Ketika semakin banyak gambaran masa lalunya muncul di depan matanya, dia menjadi lumpuh total karena ketakutan. Tapi di sana, di ambang kehancuran, seseorang menepuk pundaknya.

“Sharon, pahami ini: laki-laki itu bodoh, dan jika dibiarkan, mereka akan menjadi sombong. Setidaknya, itulah yang saya baca di salah satu buku Feena.”

Dia berbalik menghadap Al, yang sedang menatapnya dengan senyum lembut.

“Hm. Saya rasa Anda benar. Lagipula, akhir-akhir ini kamu cukup sombong.”

Seolah-olah dia hanya sedang membuat lelucon, dia kembali menatap Al dengan senyuman yang kuat dan melepaskan tangan Al dari bahunya.

“Hei, jangan gabungkan aku ke dalam kelompok yang sama dengan pria itu!”

Al menjabat tangan yang baru saja disikat.

“Jangan khawatir, aku tidak. Sekarang, berdiri saja di sana dan lihatlah seperti biasanya!” Meninggalkan Al dengan hinaan sebagai bentuk rasa terima kasihnya, dia kembali menghadap Ranbolg.

“Raaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahh!” Raungan Sharon mengguncang bumi. Semua pertempuran terhenti, dan Ranbolg sendiri merasa seperti telah melangkah ke dalam gua binatang buas.

“A-Apa yang kamu…”

Binatang itu perlahan mendekati Ranbolg yang kebingungan selangkah demi selangkah.

“Ya. Aku ingat apa yang kamu lakukan padaku!”

Sharon menyeringai. Seringai yang, tanpa sepengetahuan Ranbolg yang ketakutan, menantang masa lalunya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia pergi ke luar negeri sebagai seorang pembunuh. Untuk pertama kali dalam hidupnya, dia berjalan-jalan dengan bebas dan merasakan masakan sepenuhnya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia bertemu dengan Diva yang berbeda dan berteman dengan dia. Dan untuk pertama kali dalam hidupnya, dia terjatuh…

Waktu yang dia habiskan di Althos adalah pengalaman yang sangat mendebarkan dan menyenangkan sehingga benar-benar menghilangkan masa lalunya yang kelam.

“Mengapa!? Mengapa Anda tersenyum!? Cambuk ini seharusnya menimbulkan ketakutan di hatimu!” Ranbolg berkata dengan suara gemetar.

“Mengapa? Mari kita lihat… Mungkin karena aku bukan hanya seorang Diva, tapi calon pengantin Raja Iblis.”

“Cukup dengan omong kosong itu!”

Retakan!

Ranbolg dengan putus asa memukul cambuknya, membidik tepat ke wajah Sharon dengan harapan hal itu sekali lagi akan menimbulkan ketakutan di jiwanya.

“Hah. Ini sangat menyakitkan ketika saya masih kecil. Aku sangat takut dengan cambukmu.”

Namun pilar harapan terakhirnya dihancurkan oleh senyuman ganas namun indah.

“Ke-Kenapa kamu tidak melakukan apa-apa!? Gatou, kamu juga! Lindungi aku!”

Tak seorang pun menjawab tangisan menyedihkan sang tiran yang gemetar ketakutan. Semua orang yang hadir ketakutan dengan penampilan kekuatan mentah Sharon.

“K-Kamu budak kotor!”

Dia menebasnya dengan pedangnya dan juga kata-katanya.

“Ranbolg. Aku akan memutuskan rantaiku dan menjadi bebas!” katanya dan mengayunkan pedangnya ke arahnya.

Dentang!

Pedang Ranbolg terbang tinggi ke udara saat pegangan Dáinsleif menancap di perutnya.

“Gahhh!”

Dia terjatuh ke tanah sambil mengerang kesakitan, dan Sharon menatapnya dengan senyuman yang kuat.

“Di Althos, kami tidak pernah membunuh siapa pun, tidak peduli betapa buruknya orang tersebut. Aku akan mengampuni hidupmu hari ini.”

“Hah! Sama sekali tidak! Aku tidak akan dipukuli oleh seorang budak…”

Sharon mengabaikan ocehan gila Ranbolg dan berbalik ke arah Al.

“Al. Aku tidak bisa lagi kembali ke Freiya, jadi, umm… Tolong jaga aku baik-baik.”

“Kami senang menerima Anda selama Anda ingin tinggal. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mewujudkan impianmu, Althos akan selalu menjadi rumahmu,” kata Al sambil tersenyum. Sekarang, semuanya sudah benar-benar berakhir, untuk selamanya.

Setidaknya, itulah yang diharapkan semua orang.

“Bwahahaha! Saya akan mati! Jika aku kalah dalam pertempuran ini, mereka akan membunuhku!”

Mereka semua memandang Ranbolg dan menyadari bahwa dia sedang memegang kristal hijau pucat.

“Ah! Kristal itu!” Sharon sudah benar-benar melupakannya.

“Ahahaha! Matilah, bodoh!” Kristal itu perlahan memasuki tubuhnya. “Gyahahahaha! aku… aku…!”

Ranbolg membengkak tepat di depan mata mereka. Armor itu, yang tidak lagi mampu menahan tubuhnya, ditembakkan dengan keras.

“Guhahaha! Gwarghhhh!”

Tidak ada perubahan menonjol lainnya pada penampilannya, tapi seperti saat insiden dengan Kanon, tubuhnya diselimuti oleh awan mana yang tidak menyenangkan.

“Haah, kamu harus belajar kapan harus menyerah,” kata Sharon sambil bersiap menghadapi bahaya yang akan terjadi.

“Untunglah. Aku bisa dianggap pengganggu kalau aku meninju wajah pangeran cengeng itu,” kata Al bercanda, tapi ketegangan terlihat jelas dalam suaranya. “Mari kita lakukan!”

“A-Al?”

Dia mengabaikan Sharon dan menyerang monster itu dengan Mistilteinn yang bisa dipercaya.

“Bwaaarghh!” Ranbolg tidak mampu menghasilkan ucapan manusia. Dia mengambil pedang yang tergeletak di sekelilingnya dan mengayunkannya ke arah Al.

Kashan!

Mistilteinn dengan mudah memotong pedangnya yang dipenuhi sihir.

“Aduh?” Ranbolg tersentak kaget, tapi Al terus melanjutkan.

“Ambil ini! Dan ini! Rasakan siksaan yang kamu berikan pada orang lain, bajingan!”

“Graghh! Gwahhh!”

Al memukulnya dengan pangkal sabitnya dari segala arah.

“Apa yang terjadi? Bagaimana dia bisa menang secara sepihak?”

Ranbolg, di bawah pengaruh kristal, bukanlah orang yang lemah. Dia memiliki kehadiran yang kuat di medan perang yang akan membuat siapa pun gemetar ketakutan, namun dia dipukuli seperti karung pasir. Benar-benar bingung harus berbuat apa, dia menyerah untuk membela diri dan dengan setengah hati mengayunkan tangannya yang berat ke arah Al.

“Hei, jangan menyerah dulu! Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang harus ditanggung Sharon! Kami baru saja memulai!”

Dibutakan oleh amarah, Al terus melancarkan serangannya yang terampil dan tanpa henti. Dia menancapkan gagang sabitnya tepat ke perut Ranbolg, menyebabkan monster itu terjatuh kesakitan, lalu mengangkat gagang sabitnya ke dagunya dalam satu gerakan, menjatuhkan monster raksasa itu. Meskipun kemarahan mendidih di dalam dirinya, dia melakukan gerakan ini dengan ahli, berhati-hati agar Ranbolg tidak pingsan karena kesakitan.

“Berhenti, Al! Cukup! Kamu akan menjadi seperti dia!” Suara Sharon menyadarkannya kembali ke dunia nyata.

“Aku… bersenang-senang?”

Dia menunduk untuk melihat Ranbolg tergeletak di tanah, kembali dalam bentuk manusia. Wajahnya bengkak total, dan tubuhnya, terutama punggungnya, dipenuhi bekas luka.

“Kamu bertindak terlalu jauh, Al!” Sharon mendekatinya dengan senyum pahit.

Al menyadari kebenaran perkataannya, karena dia sendiri terkejut dengan apa yang telah dia lakukan. Berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat, dia memandang Sharon dan…

“P-Pokoknya, kita menang!”

…mengangkat Mistilteinn tinggi-tinggi ke udara.

◆◆◆

Kesepakatan pasca-pertempuran berjalan lancar, karena mereka membuat pasukan Freiyan yang kalah membersihkan medan perang. Mereka mengadakan pertemuan di tenda dengan perwakilan kedua belah pihak: dari Althos, Al dan Sharon ikut serta, sedangkan Freiya diwakili oleh Gatou dan Airi. Ranbolg tidak bisa hadir dalam pertemuan tersebut karena cedera yang dideritanya di medan perang.

“Ini mungkin terdengar aneh menurutku, tapi apakah kamu yakin tidak ingin memenjarakan satupun? Saya yakin sang pangeran belum menyerah pada Althos; dia mungkin akan menyerang lagi setelah pulih dari cederanya.” Sebagai mantan tentara bayaran dan veteran yang tangguh dalam pertempuran, Gatou tidak menyimpan kebencian terhadap pihak yang menang dan segera melakukan urusan pasca-pertempuran. Dia bahkan mengungkapkan kekhawatirannya terhadap Althos, yang membuat Al menghargai berurusan dengan perwakilan yang berkepala dingin daripada Ranbolg.

“Jangan khawatir. Diva kita akan memastikan mereka tidak menyimpan dendam terhadap Althos. Dia akan membujuk mereka untuk tidak menyerang kita lagi.”

Kekhawatiran Gatou bukannya tidak berdasar, tapi Al juga sudah menduganya. Seorang Diva tertentu sedang memberikan pidato kepada tentara musuh agak jauh dari tenda mereka, dengan senyuman yang mempesona.

“Oh begitu.” Gatou tetap tenang sepanjang pertemuan, tapi wajahnya sedikit berkedut saat topik beralih ke Cecilia. Sepertinya dia sangat membuat trauma tentara bayaran veteran itu.

“Lebih penting lagi, seperti yang Anda tahu, kami membakar jatah Anda. Saya yakin hal itu akan menyulitkan perjalanan pulang Anda, dan saya lebih suka jika Anda tidak menjarah desa-desa dalam perjalanan pulang, jadi saya ingin menawarkan Anda sebagian dari jatah kami. Tentu saja tidak gratis.”

Al ingin membalas kebaikannya.

“Jangan khawatir. Kami menyembunyikan beberapa jatah di sepanjang jalan, untuk berjaga-jaga.”

Cocok untuk seorang veteran seperti dia, Gatou punya rencana yang sempurna.

“Hei, Al. Tanyakan padanya tentang hal itu .” Sharon yang berperan sebagai bodyguard Al menarik lengan bajunya untuk menarik perhatiannya dan menatapnya dengan tatapan memohon. Al mengangguk dan kembali ke Gatou.

“Satu hal lagi, Gatou. Aku ingin meminta sesuatu.”

“Pemenang menulis peraturannya. Beri kami perintahmu!” dia menjawab dengan senyum masam di bawah tekanan tegang.

“Baiklah kalau begitu, kurasa ini perintah. Saat Anda memberikan laporan, bisakah Anda memberi tahu mereka bahwa semua Anak Hilang tewas dalam pertempuran?”

Sharon telah memberi tahu Al sebelumnya bahwa pemimpin Anak Hilang, Airi, menyimpan kebencian yang kuat terhadap Ranbolg.

“Hmm… aku tidak keberatan, tapi apakah itu benar-benar perlu? Mereka bisa saja mencari suaka di Althos.”

“TIDAK! Jika bajingan itu mengetahui mereka melarikan diri atau berpindah pihak, dia akan menjadi gila! Dia akan menggali kerabat Airi yang masih hidup yang bisa dia temukan, dan dengan brutal, tanpa ampun membunuh mereka!” Sharon menjawab.

“Oke. Saya akan memasukkannya ke dalam laporan resmi saya, tetapi saya tidak dapat bertanggung jawab atas yang lainnya.”

Al juga sudah menduga hal itu.

“Jangan khawatir. Saran Cecilia, umm… sungguh efektif.”

“Bukankah maksudmu ‘cuci otak’? Yah, sepertinya itu tidak terlalu penting. Jika kita menggali terlalu dalam, dia mungkin…” Rasa dingin merambat di punggung Gatou saat dia mengingat sesuatu. Hal itu membuat Al bertanya-tanya apa yang terjadi di antara mereka.

“Bagaimanapun, aku mengandalkanmu. Sebagai imbalannya, aku tidak akan mengungkapkan posisimu sebagai mata-mata Kekaisaran.”

“Apa-!? Ah, sial… Bagaimana kamu bisa mengetahuinya?”

Al mengira dia akan mendapatkan peningkatan yang lebih besar dari Gatou, tetapi melihat pria itu hampir mengabaikannya, dia memutuskan untuk tidak menjelaskan jawabannya secara mendalam.

“Sebut saja itu indra keenamku.”

Al bertingkah keren, namun kenyataannya Brusch berhasil menggali informasi tentang Gatou. Mereka pikir akan lebih baik jika Kekaisaran tetap menyibukkan diri dengan Freiya daripada melancarkan perang terhadap mereka, jadi mereka memutuskan untuk merahasiakannya.

“Oi, jadi sekarang kita sudah resmi mati, apakah kita semua akan tinggal di Althos? Artinya aku akhirnya bisa hidup bersama Sharon!?” Airi, yang diam-diam berdiri di belakang Gatou, dengan bersemangat mencondongkan tubuh untuk bergabung dalam percakapan.

“Ya. Juga, kamu bukan budak lagi. Anda adalah warga Althos sekarang.”

Air mata menggenang di matanya.

“Berkatilah hatimu! Berkatilah hatimu, Al!” Airi bergegas ke arahnya.

Tunggu… apakah kita benar-benar melakukan ini sekarang?

Dia bersiap menghadapi benturan, tapi dia dengan santai berlari melewatinya.

“Sharonnnnn!”

“Kyah!”

Dia melompat ke arah Sharon dan dengan erat memeluk gadis yang tercengang itu.

“Saron! Kita akan bersama selamanya! Aku tidak akan membiarkanmu pergi! Aku tidak!”

“H-Hei, Airi. Berhenti, itu menyakitkan.”

Airi menyelipkan salah satu tangannya ke atas perut Sharon, hingga ke dadanya.

“Hei, menurutmu di mana kamu menyentuhku!?”

“Kenapa tidak, kenapa tidak! Bukankah ini yang dilakukan teman?”

Sharon tampaknya memiliki titik lemah pada Airi, dan bukannya menyerang, dia hanya menatapnya dengan ekspresi bermasalah. Itu berubah ketika Airi mencoba membalik atasannya.

“Berhenti!”

Memukul!

Dia memotong bagian atas kepala Airi dengan karate.

“Ah, maaf…”

Dengan mata berkaca-kaca, dia turun dari Sharon dan meminta maaf padanya, namun Sharon tidak memberinya pengampunan.

“Meraba-raba dilarang, mengerti!?”

“Kenapa? Bukankah itu yang mendefinisikan diriku!?”

Sharon melontarkan pandangan menyedihkan namun tegas ke arah Airi sebelum dengan malu-malu mengalihkan pandangannya.

“Kamu bisa menemuiku kapan pun kamu mau sekarang, jadi tenanglah.”

Darah mengalir deras ke wajahnya.

“Sharon… Benar! Aku hanya akan meraba-raba kamu lima kali seminggu! Lagipula, kita tidak bisa bertemu kapan pun!”

“Bukankah itu terlalu berlebihan!?”

Sharon merajuk dan memalingkan muka darinya, tetapi jelas bagi siapa pun yang melihatnya bahwa dia bahagia.

◆◆◆

Setelah memastikan bahwa pasukan Freiyan sudah mulai mundur, Al dan pasukannya pun pulang. Perjalanan pulang berjalan lambat, karena semua orang kelelahan. Saat mereka sampai di kastil, matahari sudah tenggelam di bawah cakrawala.

Al mulai pusing karena dampak yang menimpa tubuhnya, tapi dia terus maju. Dia harus melakukannya agar dia akhirnya bisa mandi dengan nyaman dan menenangkan. Sisa pasukannya juga didorong oleh keinginan yang sama, tetapi ketika mereka sampai di kastil, mereka menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Tunggu, apakah itu selalu menjadi benderamu?”

Sharon menjelaskan masalah ini.

“Ya ampun, itu bendera Distania? Lelucon yang tidak sopan!

“Oh ya. Luna pasti sedang bercanda.”

Al dengan cepat mencapai kesimpulan ini, tapi itu bukanlah akhir dari kejadian aneh tersebut. Gerbang kastil yang biasanya terbuka kini tertutup rapat. Seorang gadis berdiri di depan mereka. Itu adalah saudara perempuan Luna, Saaya.

“Penjaga! Aku tahu Luna itu manis dan ramah, tapi ini terlalu berlebihan! Kamu juga, Saaya! Gunakan kepalamu! Jangan selalu mendengarkan kakak perempuanmu!”

Dia tidak mendapat tanggapan dari Saaya atau penjaga kastil.

“Ahaha! Ini bukan lelucon.”

Sebaliknya, seorang gadis mengenakan gaun hitam legam muncul di atas tembok kastil untuk menjawab permintaan Al. Itu adalah Luna. Ada hal lain yang menarik perhatian Al: dia mengikat Lilicia yang hampir telanjang bulat, dengan patuh mengikutinya dengan empat kaki.

Hah. Saya mendapat kesan bahwa Lilicia lebih sadis dalam spektrum, tapi saya rasa saya salah. Pikiran itu melintas di benaknya selama sepersekian detik, tetapi ada hal-hal yang lebih mendesak daripada merenungkannya lebih jauh.

“Luna, kita semua sangat lelah di sini! Hentikan lelucon itu dan biarkan kami masuk!”

Bangku gereja!

Dia dijawab dengan anak panah yang mendesis di telinganya.

“Hai! Hentikan omong kosong itu!” Sharon terlihat sangat kesal.

“Saya tidak bercanda. Ini kastilku sekarang,” kata Luna sambil menepisnya.

“L-Luna! Ini tidak lucu!”

“Berapa kali aku harus memberitahumu? Aku agak khawatir kamu akan menjadi lebih pintar dalam hal wanita, mengingat kawanan Diva di sekitarmu, tapi kamu masih sama bodohnya—atau lebih tepatnya, laki-laki sederhana dan naif seperti biasanya.”

Keringat dingin mengucur di wajah Al.

“Ya ampun, bukankah kamu seharusnya berada di bawah pengaruh Bind-ku?” Cecilia bertanya, tapi Al sudah menyadari celah dalam kondisi Bind.

Luna sebenarnya tidak melanggar ketentuan mantra Cecilia. Yang dia janjikan hanyalah lari jika dia merasa dalam bahaya. Bahkan jika dia menganggap pasukan Althos sebagai musuh, selama dia tidak merasa terancam, mantra Cecilia tidak akan aktif.

“Apa yang kamu coba tarik!? Ini kastil kami!”

Sharon sudah cukup melihatnya. Dia menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke Saaya.

“H-Hei, tidak perlu—”

“Hehehe. Kamu bisa melakukan apa saja sesukamu dengan boneka itu.” Luna memotong Al dan melontarkan senyuman dingin. Perhatian semua orang terpusat pada Saaya kecil yang berdiri di depan gerbang.

“Ahahaha! Aku tidak lebih dari tubuh ganda Lady Saaya yang sederhana! Boneka rendahan! Tolong, lakukan sesuai keinginanmu!” kata gadis yang biasanya pendiam itu sambil tersenyum lebar.

“Kami memiliki seluruh pasukan dan banyak Diva. Kamu tidak bisa mengalahkan kami sendirian!” Feena berkata dari samping Sharon yang mengamuk.

Luna memberi isyarat kepada seseorang, dan gerbang perlahan terbuka di hadapan mereka.

“Haah… aku bersumpah, Luna, kamu bertindak terlalu jauh dalam hal ini—!”

Tepat setelah Al menghela nafas lega, mengira lelucon buruknya akhirnya berakhir, sekelompok orang muncul di balik gerbang. Mereka mengenakan pakaian yang bisa dilihat ketika melewati jalan-jalan Althos, dan memegang penggulung kayu, penggorengan, dan barang-barang rumah tangga lainnya. Meskipun kulit mereka jelek, Al mengenali banyak dari mereka sebagai warga Althos. Mereka siap bertarung dengan senjata darurat mereka, mengenakan pakaian biasa melawan pasukan lengkap dan banyak Diva. Bisa dibilang, tidak ada orang waras yang akan menyetujui kondisi seperti itu, sehingga membuat Al bertanya-tanya bagaimana hal ini bisa terjadi.

Apakah mereka terhipnotis? pikirnya, tapi melihat ke arah kelompok yang berdiri di gerbang membuat tulang punggungnya merinding. Itu bukanlah hipnosis sederhana.

“Ohohoho! Sekarang, boneka kecilku yang cantik! Hancurkan pasukan Raja Iblis!”

Setelah menerima perintahnya, kelompok itu mulai bergerak.

“Aku tidak tahu mantra apa yang dia gunakan, tapi hati-hati jangan sampai melukai—”

“Arghhh!”

Kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya, ketika salah satu warganya berdiri tepat di sampingnya. Pria itu memiliki semacam kehidupan di matanya, tapi wajahnya sedih seolah-olah dia sedang berjuang melawan keberadaannya.

“Apa-!? Sangat cepat!”

Tiba-tiba, kuda yang ditunggangi Al menatap tajam ke matanya. Penyerangnya mematahkan leher kuda itu, yang roboh setelah beberapa saat, darah mengucur dari lubangnya. Raja pingsan bersama kudanya, meninggalkannya tanpa ada cara untuk melarikan diri.

“Al!” Sharon melompat dari kudanya untuk menangkap Al.

“ Mantra Agung… Tidak, aku tidak akan berhasil!”

Feena mencoba membuat tembok antara Al, Sharon, dan warga, tapi dia terlambat. Saat dia sibuk bernyanyi, banyak warga bergegas ke arahnya.

“Hati-hati, Feena!”

Kanon melindungi Feena dengan katananya, tapi dia tidak bisa mencapai Al dan Sharon yang sudah terkepung. Mereka berdua kelelahan karena penggunaan Gelombang Surgawi, yang sangat mempengaruhi waktu reaksi mereka.

“Maafkan aku, Al. Ini akhir untukmu,” kata Luna tanpa sedikit pun penyesalan dalam suaranya.

Melekat!

Al mendengar bunyi bel yang familiar di belakangnya.

“Ya ampun, mundurlah! Beraninya kamu menyakiti adikku tercinta!?” Cecilia berdiri tepat di belakangnya dengan khakkhara di tangan. “Berpikir bahwa kamu bisa berdiri di tempat yang sama denganku sambil menggunakan kutukan rendahan seperti itu adalah tindakan yang cukup berani!”

Dia mengayunkan khakkharanya.

“Gahhh… Ghahhh!”

Rasa sakit dan kebencian menghilang dari wajah warga dalam sekejap, dan mereka semua roboh seperti boneka.

“Terima kasih, Cecilia.”

“Astaga. Al, Sharon, tolong kabur.”

Saat dia memberi jalan bagi pelarian Al dan Sharon…

“Aku mengira kamu akan menyebabkan sakit kepala terbesar.”

…sebuah bayangan kecil muncul di belakangnya.

“Ya ampun, aku merasakan kekuatan Valkyrie. Apakah kamu sebenarnya seorang Diva?”

Senyuman Cecilia tidak berubah meski relik Saaya—dua belatinya—ditempelkan di lehernya.

“Nyonya Luna akan membiarkan Raja Alnoa hidup jika kamu datang diam-diam. Atau, kamu bisa memilih untuk terus melawan gerombolan warga Althos yang tak ada habisnya,” bisik Saaya padanya.

Dia melihat sekeliling, hanya untuk melihat bahwa warga sekali lagi berkumpul di sekitar Sharon dan Al, menunjukkan ekspresi penuh rasa sakit dan kebencian yang sama seperti sebelumnya.

“Ya ampun…” Senyuman Cecilia yang tak terpatahkan perlahan memudar dari wajahnya. Dia memejamkan mata beberapa saat sebelum melepaskan khakkharanya.

“C-Cecilia!”

Tidak. Aku tidak bisa membiarkannya mati, pikir Al dan meletakkan tangannya di bahu Sharon. Ini bukanlah akhir. Kita bisa keluar dari masalah ini dengan Heavenly Surge.

Itu tidak adil bagi Sharon, tapi dia tidak punya pilihan lain.

“Al! Jangan pernah memikirkannya!” Cecilia menghentikannya sebelum dia dapat mengaktifkan Heavenly Surge. “Aku tidak bisa menjelaskan alasannya sekarang, tapi kamu tidak boleh menggunakan kekuatan itu lagi!”

Sepertinya Cecilia telah mempelajari sesuatu.

“Al. Saya sekarang akan menjadi gadis dalam kesusahan. Tugasmu adalah mundur, beristirahat, dan kembali untuk menyelamatkanku. Aku akan menunggumu.”

Cecilia… Kenapa?

Ditarik oleh Sharon, Al dapat melihat Cecilia menahan air mata saat dia dikelilingi oleh warga mereka yang telah dicuci otak.

“Cecilia! Aku akan kembali untukmu bagaimanapun caranya! Jadi tolong…”

Cecilia memberikan senyuman terakhirnya saat pasukan Althos mundur.