Bab 2 – Kekacauan dan Pesangon

“Tutup gerbangnya! Jangan keluar!” Teriakan marah Jamka bergema di seluruh kastil yang sunyi.

“Dengan serius? Matahari belum terbit, Jamka!”

Kepala Al berdebar-debar. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia mengalami mabuk berat. Saat dia duduk dengan lesu, dia mendengar suara familiar datang dari dekatnya.

“Dia benar-benar tidak sopan. Al, aku akan membangunkanmu dengan membisikkan hal-hal manis ke telingamu, jadi tidurlah kembali.”

“Oh, bagus sekali… Tunggu, apa yang kamu lakukan di sini lagi!?” Dia terkejut betapa dia terbiasa melihat Feena di pagi hari.

“Tadi malam dingin. Apa kamu marah?” Dia menatap Al dengan mata memelas sambil meringkuk seprai. Tidak hanya cara dia mengungkapkan sesuatu yang berubah sejak kampanye mereka untuk menyelamatkan Eshantel, tetapi kepribadiannya juga berubah. Dia menjadi lebih imut dan lengket. Dia berhenti membuat alasan dan menjadi lebih jujur ​​​​dalam keinginannya untuk dimanjakan oleh Al.

Dia bilang padaku dia ingin aku tetap di sisinya…

Feena menyelinap ke kamarnya adalah sebuah masalah, tapi sekarang setelah Al melihat masa lalunya, dia tidak bisa berterus terang padanya. Dia menyilangkan tangannya dan berpikir keras.

“Al, kenapa kamu tidak kaget lagi?” dia bertanya sambil mengintip dari bawah selimut.

“Maksudku, kamu akan terbiasa dengan hal-hal yang terjadi setiap hari.” Dia mengatakan kebenaran yang membosankan, tapi Feena tampaknya telah membaca lebih banyak tentang hal itu, ketika dia melompat dari tempat tidurnya.

“Sudah terbiasa dengan itu. Itu kehilangan semua rasanya. Itu membosankan. Mengganggu. Dibenci.” Dia dengan tidak jelas merangkai beberapa kata sambil perlahan mendekati Al. Baru pada saat itulah dia akhirnya menyadari apa yang dikenakannya.

“Feena, apakah kamu…”

“Ah! Menembak!” Bingung, dia mencoba menyembunyikan dirinya dengan lengannya, tapi matanya terpaku padanya. Dia telah melihat tubuhnya berkali-kali akhir-akhir ini, jadi dia pikir itu tidak akan berdampak besar padanya, tapi ternyata memang demikian.

Dia mengenakan pullover longgar yang bahkan menutupi ujung jarinya dan terdapat sedikit noda makanan. Celana tebalnya ditarik ke atas dengan rapi, memastikan pinggangnya pun tidak terasa dingin. Memang benar, untuk pertama kalinya sejak mereka saling mengenal, dia mengenakan piyama yang pantas—walaupun agak kebesaran.

“Kenapa kamu memakai…”

Pipinya benar-benar memerah dan matanya dengan gelisah menatap ke seluruh ruangan.

“Seseorang mencuri pakaian yang ingin kugunakan untuk menyihirmu tadi malam, jadi aku tidak punya pilihan lain.”

Dia menundukkan kepalanya, seolah-olah Al melihat piyamanya adalah sesuatu yang memalukan.

Kenapa dia selalu menggodaku dengan pakaian minim itu!? Dia memiliki bentuk tubuh yang bagus, jadi memakai sesuatu yang lucu seperti ini membuatnya ribuan kali lebih menggemaskan! Saya harus melakukan sesuatu mengenai hal ini.

“Yah, kau tahu, sungguh menyegarkan melihatmu mengenakan piyama normal sekali saja. Dan kamu terlihat sangat manis saat memakainya.” Dia memutuskan untuk membagikan pemikiran jujurnya tentang situasi tersebut.

“Nyata?” Strateginya sangat efektif; Wajah Feena bersinar karena kegembiraan. “Kalau begitu, aku akan membuat diriku nyaman dengan piamaku!”

Al merasa lega. Akhirnya, dia bisa yakin bahwa pagi harinya tidak akan dimulai dengan kicauan burung di luar, cahaya matahari yang lembut menyinari jendelanya, dan seorang gadis setengah telanjang yang menerornya.

“Tetapi saya harus menghindari sikap membosankan. Saya hanya akan memakainya sesekali.”

Atau tidak. Tapi paling tidak, pagi ini akan menjadi—

Tok, tok, tok!

“Al, kamu baik-baik saja!? Buka pintunya jika kamu baik-baik saja!”

Keadaan di luar sudah gaduh sejak tadi, dan sekarang Kanon menggedor pintu. Ada yang tidak beres dengan Al.

Tunggu, sepertinya aku tidak mengunci pintu tadi malam…

Tentu saja dia ceroboh, tapi dia tidak punya mental yang kuat untuk melakukannya.

“Ya! Meski begitu, dengan tiga mantra! Pintumu benar-benar tidak bisa dipecahkan sekarang!” Feena menjawab teka-teki batinnya dengan nada yang hampir menyombongkan diri.

“Terima kasih, kurasa, tapi kenapa kamu berbuat sejauh itu?”

“Aku tidak ingin ada yang mengganggu kami jika kamu ingin lebih banyak waktu di tempat tidur.”

“Apa yang kamu-”

wah!

Dia disela oleh suara gemuruh yang keras.

“Ahaha! Al, kamu baik-baik saja?”

Kanon, Inkuisitor Eshantel dan seorang Diva, sedang mengintip ke dalam ruangan melalui lubang besar di dinding.

“Ahhh. Kau tahu, sekeras apa pun aku mencoba, aku tidak bisa menghilangkan mantra di pintu. Beruntungnya aku, temboknya cukup bagus— Wah!” Dia menarik kepalanya kembali ke sisi lain dinding tepat pada waktunya untuk menghindari bola api yang mengarah tepat ke kepalanya.

“Berhentilah menggangguku, Boing-Boing!”

Sumbernya tentu saja adalah Feena.

“Hei, pelankan suaramu! Dia bisa saja terluka…”

“Jangan khawatir—Aduh!” Feena duduk dengan bangga, dikelilingi oleh lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya, sampai Al memukul kepalanya.

“Saya khawatir! Kamu menghancurkan kamarku!”

“Apakah kamu memihak Kanon?”

“Saya tidak memihak! Aku hanya tidak ingin kamarku hancur berkeping-keping!”

Sudah ada lubang di dinding dengan bekas luka bakar di sekelilingnya.

“Kanon! Dia tidak akan menyerangmu lagi, jadi keluarlah! Atau, masuk?”

“Hah!” Feena cemberut, dan Kanon dengan hati-hati mengintip ke dalam.

“Di luar sana sulit diatur… Apa terjadi sesuatu?” Al bertanya, mengabaikan kekacauan di kamarnya sendiri.

“Ah, benar!” katanya sambil memanjat melalui lubang. “Seorang penyusup ditemukan di bendahara! Jamka menutup kastil dan sekarang berpatroli di area tersebut bersama para penjaga. Aku dekat, jadi aku datang untuk memastikan kamu aman!”

“Ada pencuri!? Apa saja kerugiannya!?”

“Entahlah. Aku tidak bertanya,” dia mengangkat bahu.

“Saya akan bertemu dengan Jamka. Kalian berdua…”

“Adalah kewajiban seorang istri untuk tetap berada di sisi suaminya.”

“Ahaha, aku ingin pergi juga!”

“Kami tidak membutuhkan yang lemah!”

“‘Orang lemah’? Itu lebih menyakitkan daripada Boing-Boing.”

Tentu saja, mereka mengabaikan Al, yang berada dalam ikatan yang jauh lebih erat dari yang mereka sadari. Meski dekat, Feena dan Kanon adalah tamu negara. Jika memungkinkan, dia lebih suka jika negaranya tidak dirampok, tapi dia juga tidak boleh membuang waktu.

“Baiklah, kamu boleh datang, tapi berjanjilah padaku kamu akan tetap tenang.” Dia memberikan peringatan yang mungkin tidak ada gunanya sebelum meninggalkan ruangan melalui dinding yang hancur.

◆◆◆

“Ah, Al! Saya bersyukur kamu selamat.”

Dalam perjalanan menuju bendahara, Al berpapasan dengan Jamka yang sedang berjalan menuju kamar Al. Dia memandang dengan tidak setuju pada dua Diva di belakang Al, yang sepenuhnya bisa dimengerti dari kepala penjaga.

“Cih. Berjalan-jalan saat fajar menyingsing, terjepit di antara dua wanita cantik. Mengapa? Kenapa aku…”

Sudahlah. Dia hanya cemburu.

“Apakah ada yang dicuri?” Al tidak memiliki kapasitas untuk mengatasi kebencian Jamka pada diri sendiri, jadi dia langsung membahas masalah yang ada.

“Benar. Seorang pencuri telah memasuki perbendaharaan. Kami menemukan jejak mereka yang mencoba memasuki ruang kerja mendiang raja dan ruang bawah tanah juga.”

“Ruang kerja dan kamar ayahku…” Itu adalah berita yang sangat menakutkan bagi Al. Ruang belajar ayahnya adalah satu hal, tetapi seseorang telah mencoba memasuki ruang bawah tanah.

“Itu bukan aku!”

“Ah!” Dia merasakan nafas hangat di telinganya.

“Lilicia!? Darimana asalmu!?”

“Aku merasakan gelombang keraguan menimpaku,” jawab Lilicia dengan wajah datar.

“Bisakah kamu menyalahkanku?” Al bertanya. “Hanya kamu yang tahu tentang ruangan itu.”

“Maaf, tapi saya tidak akan ketahuan oleh penjaga,” katanya bangga. Menurut Al, itu adalah alibi yang cukup meyakinkan—walaupun meresahkan.

“Lalu siapa yang tega melakukan hal seperti itu?”

“Aku tidak tahu. Kastilmu, masalahmu… itulah yang ingin kukatakan, tapi ada jejak sihir yang menarik.”

“Sihir?”

“Ya. Ada sedikit sekali jejak sihir jahat yang mirip dengan yang digunakan oleh iblis. Yah, mungkin aku hanya melihat sesuatu.”

“Tidak, tidak, kami tidak akan mengabaikan hal ini begitu saja.”

Dapat diasumsikan bahwa ada succubus lain yang saat ini aktif di dunia selain Lilicia. Namun tujuan mereka tidak jelas, dan Lilicia mungkin tidak tertarik untuk berbagi hal lain, karena dia berupaya untuk menghidupkan kembali Raja Iblis.

“Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu terangsang?” tanya Lilicia, mencoba merayu Al dengan matanya sambil menatapnya dengan linglung.

“Jangan main mata dengan gadis lain di depan istrimu, Al.”

“Cih, betapa tidak pengertiannya.”

Baik Feena dan Sharon, yang muncul begitu saja, menatap tajam ke arahnya.

“Aku tidak sedang menggoda siapa pun!”

“Terserahlah, mari kita fokus pada kejadian itu sekarang. Apakah Anda tahu siapa pelakunya?” Sharon benar-benar mengabaikan alasannya dan langsung melanjutkan.

Dia pasti melakukannya dengan sengaja! Al berteriak pada dirinya sendiri.

“Tidak! Indra Divaku kesemutan! Telah terjadi kejahatan di dekat sini!” Kanon, berpose, menilai situasi dengan intuisinya yang luar biasa.

“Benar-benar? Wah terima kasih banyak. Saya berasumsi bahwa PERAMPOKAN SEPENUHNYA HUKUM!”

“Ya ampun, bisakah kami membantumu dalam penyelidikan?”

“Kapan kamu sampai di sini, Cecilia!? Dan kenapa kamu mencoba memperumit masalah saat kamu membuka mulut!?”

Oh, oke, sekarang aku mengerti. Ini akan menjadi salah satu hari ketika saya tidak bisa menyelesaikan apa pun. Keterpurukan Al setiap hari ke dalam keputusasaan telah dimulai.

“Tidak apa-apa, tenang saja. Saya akan menemukan pelakunya dalam sekejap!” Feena berkata sambil tersenyum senang—dan membuat Al kecewa.

“Tidak, dengarkan aku. Aku tidak butuh—”

“Kalau begitu mari kita mengadakan kontes untuk melihat siapa yang bisa menangkap pelakunya terlebih dahulu!” saran Sharon.

“Yaaay!”

Para Diva tersebar ke segala arah.

“Saya akan memperingatkan penyelidik kita bahwa badai akan datang.” Jamka menepuk bahu Al dan pergi.

“Oh, demi… Kenapa tidak ada orang di kastil sialan ini yang mendengarkanku!?” Al berbisik sambil melihat ke langit-langit koridor yang sepi.

◆◆◆

“Bagaimana kalau kita menilai situasinya, Watson?”

“Siapa yang kamu panggil Watson, Detektif Boing-Boing?”

“Hentikan Boing-Boing! Kamu merusak suasana, Feena!”

“Oh, maafkan aku, Detektif Nutjob. Bukankah Anda seharusnya berada di tempat kejadian jika ingin menilai situasinya?”

“Aku bukan orang gila! Itu, dan saya lari dari sana; kembali akan terlihat sangat membosankan!”

“Ini tidak ada harapan. Kami tidak akan menangkap pelakunya dengan fokus menjaga penampilan.” Feena meletakkan jarinya di pelipisnya dan memiringkan kepalanya ke depan dan ke belakang. “Dia bodoh seperti batu bata. Saya seharusnya bermitra dengan orang lain.

“Itu bukan sesuatu yang kamu katakan dengan lantang!” Kanon terisak. “Baiklah kalau begitu. Apakah kamu sudah mengetahui siapa pelakunya?”

“Tentu saja.”

“Tunggu, kamu melakukannya !?” Kanon berteriak kaget.

“Oke, bodoh, beri tahu aku: siapa yang datang ke negara ini sebelum kejadian?”

“Umm, Luna dan—”

“Tepat! Pelakunya adalah Luna!”

Tunggu, bagaimana dengan Ranbolg?

“Dia tidak main mata dengan Al.”

“Bagaimana hal itu bisa sedikit berhubungan?”

“Tidak masalah. Pelakunya adalah Luna. Kasus ditutup.”

“Itu bahkan bukan hipotesis yang tepat; itu hanya kecemburuanmu yang berbicara!”

“Apakah kamu punya masalah dengan itu?”

“T-Tidak, aku tidak.” Melihat Feena merengut padanya, Kanon tidak bisa berbuat apa-apa selain menyerah di bawah tekanan yang sangat besar.

◆◆◆

“Kami bergegas mengejar si pencuri hantu, tapi siapa sebenarnya yang kami cari?” Sharon bertanya sambil melirik Cecilia.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Sejak muncul di kantor perbendaharaan, senyum riangnya yang biasa tidak terlihat, dan dia tidak bereaksi terhadap apa pun yang dilakukan Sharon. Seolah-olah dia tersesat di dunia kecilnya sendiri. “Bumi ke Cecilia! Apa kamu di sana!? Kakak-kekasih, hebeph—Mghh!”

“Ya ampun, kenapa kamu memanggilku dengan nama? Saya tidak tuli, saya hanya berpikir,” katanya sambil mencubit pipi Sharon tanpa memberinya waktu untuk bereaksi.

Sial, dia pendeta yang cepat!

“Ya ampun, itu semua berkat kekuatan cinta!” Cecilia berkata sambil tersenyum menggoda, seolah dia bisa membaca pikiran Sharon.

“Fiuh. Saya senang Anda akan terhubung lagi.”

“Ya ampun, aku tidak mengerti sepatah kata pun yang kamu ucapkan.”

Dia menepis tangan Cecilia.

“Karena kamu telah mencubit pipiku! Saya berkata, ‘Saya senang kamu tersenyum lagi’!”

“Aku… Ya ampun, aku minta maaf sebesar-besarnya. Terima kasih telah memperhatikanku.” Cecilia terkejut sejenak, tapi dia segera menenangkan diri dan membungkuk pada Sharon.

“Maksudku, aku tidak terlalu memperhatikanmu atau apa pun…”

“Ya ampun, apakah kamu melakukan hal yang heboh itu lagi?”

“Ini ‘plin-plan’, bukan ‘splishy-heboh’! Dan aku tidak plin-plan!” Cecilia tersenyum malu-malu ketika Sharon berpaling darinya.

“Ya ampun,” serunya. “Aku baru ingat bahwa aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Hmm? Apa itu?”

“Bagaimana rasanya melakukan Heavenly Surge bersama adik laki-lakiku tercinta?” Wajah Cecilia menegang saat dia bertanya.

“Pffff! A-Dari mana asalnya!?” Pipi Sharon memerah—sangat kontras dengan mata Cecilia yang sedingin es.

“Saya hanya berpikir akan sangat membantu jika mengetahuinya.”

“A-Apa!? Mengapa!? Maksudku, aku tidak terlalu peduli dengan apa yang kamu lakukan terhadap kakakmu, biarkan aku ikut campur!” Sharon memeluk dirinya sendiri saat dia berbicara.

Ya ampun, dia menjadi jauh lebih feminin sejak dia tiba di sini, pikir Cecilia sambil tersenyum melihat Sharon tersipu malu. Namun, kelemahan terbesarnya akan segera terungkap: cinta abadinya pada adik laki-lakinya.

“Astaga. Tidak kusangka kedua timbunan lemak itu bergesekan dengan Al-ku yang berharga!” Kecemburuannya menguasai jiwanya.

“Hei, itu tidak pantas! Lagipula, milikmu lebih besar!”

“Itu memang benar. Itu penuh dengan cintaku pada Al, jadi itu hanya akan tumbuh ketika cintaku yang tak terpuaskan tumbuh padanya!”

“Aku senang kamu begitu percaya diri dengan penampilanmu, tapi apa maksudmu penampilanmu akan bertambah!?” Sharon menatap langsung ke payudara Cecilia.

“Bagaimana kalau kita kembali ke topik yang sedang dibahas? Saya ingin mengingat peristiwa tersebut secara mendetail dan jelas.”

“Kenapa kamu tidak meninggalkanku sendiri!?” Merasakan bahaya, Sharon berusaha melarikan diri dari lokasi kejadian.

“Ya ampun, harap tunggu! Saya hanya ingin melakukan diskusi yang menyenangkan dan tenang!” Cecilia mengejarnya, sambil tersenyum tidak menyenangkan. Mereka benar-benar lupa tentang Gelombang Surgawi atau penyusupnya; pikiran mereka tertuju pada permainan kejar-kejaran yang megah di seluruh kastil.

◆◆◆

“Ini seharusnya berhasil.” Feena menyeka keringat di dahinya.

“Feena? Apa yang kita lakukan dengan ini?” Kanon bertanya dengan takut-takut.

“Heh, heh, heh. Saksikan lubangku!”

“Ya, aku tahu itu sebuah lubang! Saya bertanya mengapa Anda menggali lubang di tengah kastil!”

“Itu ajaib.”

“Aku tidak bertanya bagaimana kamu membuatnya! Aku bertanya kenapa !”

“Itu sudah jelas,” kata Feena, berdiri dengan bangga di tepi lubangnya. “Tamu terbaru kita, Luna, sering datang ke sini. Karena dia gadis bodoh, dia akan jatuh ke dalam lubang, dan ketika dia jatuh, dia akan tenggelam dalam asam khusus di bagian bawah. Asam ini akan melarutkan pakaiannya, memperlihatkan barang curiannya.”

“Hah? Bukankah melelehkan pakaiannya itu buruk?”

“Jangan khawatir. Dia akan terlalu malu untuk tinggal di kastil ini lebih lama lagi.”

“Jadi itu yang kamu inginkan, ya!? Tapi itu masih merupakan ide yang buruk! Luna adalah tamu Al; dia tidak akan pernah memaafkanmu jika kamu melelehkan pakaiannya!”

“K-Menurutmu begitu?” Mendengar itu membuat Feena tampak cemas.

“Oh, senang bertemu denganmu, umm… Lesfina dan Kanon.” Saat Feena mulai ragu, target keluar dari kamarnya dan berjalan menuju mereka.

“Hentikan dia, Kanon! Aku akan mengisi lubangnya!”

“Ahaha! Kamu akhirnya memanggilku dengan namaku!”

“Aku akan menggunakannya mulai sekarang jika kita keluar dari sini tanpa cedera! Buru-buru!”

“Saya akan mencoba!” Kanon melesat menuju Luna.

“Mencari! Kosongkan jalannya!” Sharon, yang jelas-jelas panik, tiba-tiba berbelok ke koridor, bergegas melewati Luna, dan…

Memukul!

…berlari langsung ke Feena.

“Hah? Apa? Kenapa ada lubang di tengah koridor!?” Sharon, yang berpegangan pada dinding di tepi lubang, hampir tidak punya waktu untuk mengulurkan tangan dan kakinya.

“Aku akan menjelaskannya nanti.” Feena sendiri hampir tergantung di atas lubang, menempel di pinggang Sharon.

“Hah? Tunggu! Aaaah, aku tidak bisa berhenti!” Kanon berbalik untuk menyelamatkan kedua gadis itu tetapi tidak bisa menghentikan momentumnya tepat waktu, melompat tepat ke atas Sharon.

“Kyahhh!”

Guyuran!

Ketiganya terjatuh ke dalam lubang.

“Apa ini!? Bajuku…”

“Jangan khawatir, ini tidak berbahaya. Itu hanya melelehkan kain.”

“Tapi kalau ada yang melihatku telanjang, aku kehilangan hak menikah dengan Al!”

Penemuan revolusioner Feena melarutkan pakaian mereka dalam hitungan detik, membuat mereka terjebak di dasar lubang, telanjang bulat.

“Tidak apa-apa. Jika kita melarikan diri dengan cepat, tidak ada yang akan—” Rencana Feena gagal bahkan sebelum bisa dilaksanakan.

“Hei, ada keributan apa di sana?” Dia benar-benar bisa berharap sebanyak itu, mengetahui sepenuhnya bahwa para penjaga sedang memindai setiap sudut dan celah kastil untuk mencari petunjuk. Tentu saja, semua tabrakan dan olok-olok akan menarik perhatian.

“Tidaaaak!”

Feena sangat ingin mencari solusi. Dalam beberapa saat, para penjaga akan berkumpul di sekitar mereka dan melihat ke bawah lubang untuk mengejar pencuri.

“Gah. Aku tidak bisa membiarkan siapa pun kecuali Al melihatku seperti ini.”

“Ah, maafkan aku, Feena.”

“Hai! Saya pikir Anda berhutang penjelasan kepada saya!”

Gadis-gadis itu putus asa; semua neraka akan pecah.

“Apakah kamu baik-baik saja? Ah! Kenapa kalian semua…” Luna, mengintip ke dalam lubang, sangat terkejut, tapi senyuman nakal muncul di wajahnya. Setidaknya, begitulah cara Feena memandang situasi ini.

Semuanya sudah berakhir, pikirnya. Dia pasti menyadari apa yang saya coba lakukan. Sekarang, dia akan memamerkan tubuh telanjangku agar seluruh dunia dapat melihatnya! Aku tahu dari senyuman jahat itu! Feena kehabisan pilihan. “Tapi aku Diva Subdera dan istri Al! Jika saya harus menunjukkan tubuh saya kepada dunia, biarlah!”

“Apakah kamu mendengarkanku!? Menjelaskan-!”

“Tunggu! Berhenti! Feena!?” Mendorong Sharon yang benar-benar tercengang ke samping, Kanon melompat untuk menghentikan Feena, tapi dia terlambat. Feena sudah selesai menyihir mantranya.

“Maafkan aku, Al.” Dia siap meledakkan dirinya sendiri.

“Jangan turun ke sini!” Suara Luna memenuhi koridor sebelum Feena bisa melepaskan mantranya. “Kamu tidak bisa datang ke sini! Kamu akan jatuh ke dalam lubang dan mati, jadi silakan kembali!”

Luna panik tapi tulus, yang cukup untuk meyakinkan para penjaga. Energi magis yang tidak terpakai perlahan menghilang dari tangan Feena.

“Luna…”

“J-Jangan khawatir, para penjaga sudah pergi! Keluarlah dan ganti baju di kamarku selagi kamu masih bisa!”

Aku mengerti kenapa Al menyukainya, tapi dia harus melepaskan posisiku sebagai istrinya dari tanganku yang dingin dan mati, pikir Feena dalam hati ketika dia melihat senyum Luna yang tulus dan polos.

◆◆◆

“Jadi, apa yang kita pelajari pagi ini?” Al ingin menggunakan waktu makan siang untuk memastikan kejadian pagi itu. Dia sudah mendengar laporan tentang mereka yang berlarian di sekitar kastil sambil berteriak dan menggali lubang di tengah salah satu koridor untuk mengisinya dengan asam; yang ingin dia ketahui adalah betapa menyesalnya mereka karena mengabaikan kejahatan yang telah dilakukan dan langsung menghalangi penyelidikan.

“…”

Tidak ada apa-apa. Tidak ada permintaan maaf, tidak ada jawaban, tidak ada satupun dari mereka yang mengintip.

“Ngomong-ngomong,” Luna menimpali, “apa yang sebenarnya terjadi?”

“…”

Tidak satu pun dari mereka yang mau berbicara.

“Apa masalahnya? Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa!?” Luna meletakkan peralatannya dan melihat ke arah Al dan para Divas. Namun, Al tidak sanggup mengungkapkan informasi yang memalukan di depan tamu negara, jadi dia membiarkan semua orang terus makan dalam diam. Lagi pula, Sharon, Feena, dan Kanon secara teknis juga merupakan tamu negara.

“Yah, kalau tidak ada kemajuan sama sekali, mungkin sebaiknya kita menyerah saja—Cecilia? Apa yang salah?” Al akhirnya punya kesempatan untuk menghentikan pekerjaan detektif sembrono mereka, tapi ekspresi Cecilia yang putus asa terlalu menarik untuk diabaikan.

“Ah! Tidak ada, tidak ada sama sekali! Sekarang, saatnya aku bergerak!” Menyatakan niatnya, dia berdiri dan dengan ahlinya menyeimbangkan sepotong daging asap di dadanya.

“Um, Cecilia? Apa sih yang kamu lakukan?”

“Selamat makan, Al.” Mengabaikan protesnya, dia mendekatinya terlebih dahulu.

“Tolong, Cecilia, tahan dirimu di depan para tamu.” Al memainkan kartu terakhirnya, mengetahui sepenuhnya bahwa peluangnya untuk sukses hampir nol.

“Ya ampun, maafkan saya,” kata Cecilia dan duduk kembali.

“Hah? Huuuuh!?” Ruangan itu dipenuhi teriakan kebingungan saat semua orang memandang Al untuk mencari penjelasan.

“Jangan lihat aku, aku juga tidak tahu apa yang baru saja terjadi.” Al menyangkal keterlibatannya, tapi pemandangan adiknya yang dengan telak mengunyah sepotong daging renyah yang diletakkan di atas payudaranya sendiri begitu nyata hingga hampir membuatnya merasa kasihan padanya.

“Cecilia…” Saat dia hendak bertanya padanya…

“Alnoa!”

“Ahhh!”

…Brusch melompat ke pelukannya, untungnya saat dia berada di sela-sela gigitan.

“Sikat!? Ada apa dengan semua keributan ini?” Dia mencoba mendorongnya sementara dia mengusap pipinya ke pipinya.

“Alnoa! Aku menangkap pencurinya! Aku datang untuk menepukku! Tepuk kepala!”

Ketika dia membisikkan berita penting itu ke telinganya, dia berhenti.

“Benar-benar? Kerja bagus!” Setelah memberi Brusch tepukan di kepala yang pantas diterimanya, dia berdiri seolah tidak terjadi apa-apa. Namun dia lupa akan satu hal: Cecilia masih memakan daging dari payudaranya, dan dia belum mengungkap alasan dibalik hal itu. Sayangnya, ada hal lain yang harus dia selesaikan, sehingga misteri itu masih belum terpecahkan.

“Maaf, sesuatu yang sangat penting telah terjadi; Aku harus pergi sebentar. Selamat menikmati makan siangmu, Luna, Saaya.” Dia meminta maaf kepada tamunya, tapi Diva lain pasti juga merasakan ada sesuatu yang terjadi, saat mereka semua berdiri, membuat Al kecewa.

Apa yang saya pikirkan? Saya tidak bisa meninggalkan tamu kami sendirian saat makan siang.

“Hmm… Tugas seorang istri adalah menjamu tamu saat suaminya keluar!” Feena berkata sebelum duduk kembali.

“Terima kasih, Feena. Aku tidak akan keluar dalam waktu lama.”

Dia mengangguk atas permintaan Al dan berbalik ke arah para tamu. “Jangan khawatir,” katanya kepada mereka, “karena saya, sang istri, akan menjagamu!”

Mendengar itu, Luna menatap lurus ke arah Al, namun ia memutuskan untuk mengabaikannya untuk saat ini, meninggalkan ruangan bersama ketiga Diva lainnya di belakangnya.

“Apakah kamu yang mengobrak-abrik perbendaharaan?”

Ketika mereka tiba di penjara di bagian dalam kastil, seorang pria yang relatif kecil dibawa ke hadapan mereka, diikat dengan tali. Tentu saja, meski berada di bagian dalam kastil, penjara itu jauh dari segel Raja Iblis. Tahanan itu tampak sangat familiar bagi Al, dan intuisi itu diperkuat dengan rahang Sharon yang hampir menyentuh lantai.

Oh benar. Ini adalah pria yang mengikuti Sharon kemana-mana seperti anjing yang setia. Namanya Kotton, menurutku.

“Mengapa? Kenapa kamu melakukan ini!?” Suara sedih Sharon bergema di penjara yang pengap. Kotton diam-diam menundukkan kepalanya.

“Dia membutuhkan uang untuk meninggalkan negara ini.”

“Saya mengobrak-abrik perbendaharaan, kamar mendiang raja, dan pintu masuk ruang bawah tanah untuk keluar dari negara ini.” Seolah kembali ke dunia nyata setelah mendengar pernyataan Jamka, Kotton membenarkan klaim tersebut, meski pengakuannya terasa agak aneh.

“Tidak, itu tidak benar. Kotton yang kukenal tidak akan pernah tenggelam serendah ini!” Sharon menyela pikiran Al sebelum dia bisa mengambil kesimpulan.

“Dia sendiri yang mengakui kejahatannya!”

“Tetap! Dia tidak melakukannya!” Dia dengan keras melompat di antara Al dan Kotton.

“Ada apa denganmu, Sharon!? Ini… Sebenarnya, ini persis seperti dirimu,” kata Kanon.

“Ya ampun, menurutku dia jauh lebih mudah berubah dari biasanya.”

Apakah hanya aku, atau apakah Kanon dan Cecilia kurang sabar menghadapi Sharon akhir-akhir ini? Melihat Sharon begitu putus asa karena melindungi seorang pria tidak cocok bagi Al.

“Kami akan memenjarakannya untuk saat ini. Kami tidak punya hukuman mati, tapi dia butuh waktu untuk menenangkan diri—”

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!”

Cecilia benar. Mengamuk seperti ini adalah hal yang tidak biasa baginya.

“Wow, kamu benar-benar membela anak ini. Apakah kamu tertular kecintaan Cecilia pada anak laki-laki yang lebih muda?”

“Ya ampun, aku tidak terlalu menyukai laki-laki yang lebih muda. Saya mencintai adik laki-laki saya; itu sangat berbeda!”

“Apakah itu benar-benar sesuatu yang bisa dibanggakan!?”

Diskusi mereka benar-benar gagal.

“Saya tidak tahu mengapa Anda begitu protektif terhadap Kotton, tapi kami akan menangani tahanan kami menggunakan hukum kami.” Al mengatakannya secara blak-blakan, tapi Sharon masih belum yakin.

“Dengan serius!? Kenapa kamu percaya setiap kata yang diucapkan Luna tapi berdebat denganku!?”

“Apa!? Apa hubungannya Luna dengan ini!? Belum lagi kamu mengharapkan aku mendengarkanmu dan memaafkannya hanya karena kamu menganggap dia tidak bersalah!”

Mata untuk mata. Al terlalu terjebak dalam kekacauan saat itu—mungkin karena Sharon sangat menginginkan pria lain—dan tanpa sengaja melangkah terlalu jauh.

“Mengapa orang ini begitu penting bagimu?”

Memukul!

Tinju Sharon mengenai dada Al Square.

“Bodoh kau…”

Dia berbalik dan bahkan tidak melihat ke belakang. Tepukan ringan di dada Al mungkin tidak menimbulkan rasa sakit secara fisik, namun melukai hatinya.

◆◆◆

“Apa yang saya lakukan sekarang?”

Al sedang beristirahat di kantornya. Dua hari telah berlalu sejak kejadian di penjara, namun hubungannya dengan Sharon belum membaik sedikit pun, dan dia tidak berencana untuk meminta maaf padanya dalam waktu dekat. Dalam benaknya, Sharon-lah yang mulai melontarkan omong kosong yang tidak masuk akal, meskipun sebuah suara kecil mengganggunya karena mungkin dirinya bertindak terlalu jauh.

Dia ingin berbicara dengannya, tetapi Sharon jarang meninggalkan kamarnya. Ketika dia melakukannya, biasanya untuk makan, tapi dia kembali ke kamarnya setelah dia selesai. Karena sibuk dengan perjuangan batinnya, dia tidak bisa menyelesaikan pekerjaan apa pun.

“Sebenarnya kenapa aku peduli kalau dia pemarah? Setidaknya dia tidak ada di sini untuk menghancurkan kamarku,” kata Al keras-keras di tengah ruangan yang kosong. Dia hampir kehabisan akal—bukan karena kesepian, tapi karena suasana canggung di kastil berdampak buruk pada dirinya sebagai raja. Setidaknya, itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri.

“Saya sepenuhnya, tentu saja, seratus persen tidak salah di sini, tetapi pada saat yang sama, Sharon adalah tamunya. Aku tidak bisa berterus terang padanya.” Al punya alasan untuk keluar dan berbicara dengannya. “Oh, ngomong-ngomong, para koki sedang menyiapkan kue untuk pesta teh Cecilia. Mungkin aku harus membelikan sepotong untuk Sharon. Kalau dipikir-pikir lagi, aku harus beli beberapa,” dia berbisik pada dirinya sendiri sebelum berjalan menuju dapur.

“Apa yang saya lakukan sekarang?” Sharon bertanya pada dirinya sendiri sambil duduk di atas tempat tidurnya. Dia tahu permintaannya tidak masuk akal, tapi dia ingin Al memahami beban rantai di anggota tubuhnya, dinginnya lantai ruang bawah tanah yang lembap, dan kesunyian hidup di balik jeruji besi.

“Dasar tolol…” Dia berguling-guling di tempat tidurnya. “Apakah aku bertindak terlalu jauh?”

Dia menatap langit-langit dan berbisik di ruangan yang sunyi. Dia mungkin telah digembar-gemborkan sebagai Diva sekarang, tapi dia diambil sebagai budak setelah klannya dihancurkan pada usia enam tahun. Namun, meskipun dia menderita kekurangan gizi parah dan pemukulan terus-menerus, dia tetap kuat.

Saya mungkin telah ditangkap, tetapi saya tetap putri kepala suku. Suatu hari nanti, aku pasti akan membalaskan dendam ayahku. Dia berhasil bertahan hidup dengan berpegang teguh pada harapan yang berubah-ubah itu.

Namun takdir berkehendak lain. Raja Freiya, musuh bebuyutan klannya, membelinya sebagai calon potensial untuk mewarisi kekuatan Diva. Pada awalnya, dia memandangnya sebagai kesempatan sempurna untuk membalas dendam, tapi dia segera menyadari betapa naifnya dia. Pelatihan menyiksa yang dia jalani setiap hari, hukuman tak terkatakan yang dia derita saat pertama kali melawan, semua yang dia lalui dirancang untuk sepenuhnya menundukkan pikiran dan perasaannya. Pandangan sekilas yang meragukan akan menyebabkan pemukulan tanpa ampun—sering kali dengan cambuk—menjadi kelaparan selama berhari-hari, dan tidak dapat tidur pada malam hari di sel yang dingin.

Keinginannya hancur dalam sebulan, tapi dia telah mengunci keinginan berharganya untuk membalas dendam jauh sebelum itu. Sejak saat itu, dia telah menunggu kesempatannya untuk menyerang sambil dengan patuh mengikuti setiap perintah mereka seperti boneka yang tidak punya pikiran, sampai suatu hari dia menjadi seorang Diva dan datang ke Althos untuk membunuh rajanya. Fakta bahwa hukumannya karena gagal dalam pembunuhan dan tidak mematuhi perintah Freiya belum tiba adalah berkat kesepakatan Al dengan mereka di belakang layar.

Tunggu, apakah aku benar-benar dalam posisi untuk mengabaikan keputusannya dan menjelek-jelekkan dia setelah semua yang dia lakukan untukku?

Al selalu mengabaikan ketidakmampuan Sharon untuk menunjukkan rasa terima kasihnya, tetapi memanggilnya dengan sebutan mungkin sudah melewati batas. Namun, Sharon terlalu sombong untuk maju dan mendiskusikan masalah ini dengannya, sehingga membuat segalanya terhenti. Dengan pemikiran seperti itu yang terlintas di kepalanya, dia disela oleh ketukan di pintu. Dia segera tahu bahwa itu adalah seorang raja muda.

“Apakah kamu tahu jam berapa sekarang!?” Terlepas dari keluhannya, dia bangkit dari tempat tidur. Saat dia hendak meraih pegangannya, tangannya tiba-tiba berhenti.

“Ah! Rambutku!” Dia berlari ke meja rias di sudut ruangan, bersiap-siap dalam sekejap, dan bergegas kembali ke pintu. Dia menarik napas dalam-dalam, tersenyum, dan membuka pintu.

“Siapa yang ada di jam segini? Aku mau tidur, tahu,” katanya dengan nada sebal yang bisa dia kerahkan.

“Oh? Beraninya kamu berbicara kepadaku seperti itu.”

“Hah? Tunggu, kenapa…” Rasa dingin merambat di punggung Sharon saat dia menatap tamu tak terduganya.

“Ketahuilah tempatmu. Fakta bahwa kamu seorang Diva tidak mengubah apa pun.” Ranbolg memandang Sharon dengan jijik.

“M-Permintaan maafku yang tulus. Aku mengharapkan orang lain.” Sharon menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan ekspresi kecewanya.

“Yah, itu tidak penting,” katanya sambil tersenyum sinis dan ramah.

“Terima kasih banyak.” Sharon tidak membalas senyumannya; dia terus menatap ke lantai.

“Bolehkah aku bertanya apa yang membawamu ke sini malam ini?” dia bertanya sambil menegangkan ototnya untuk menyembunyikan teror yang muncul di dalam dirinya. Jika fokusnya hilang, kenangan menyakitkan yang tersimpan jauh di dalam pikirannya akan muncul kembali, meracuni jiwanya.

“Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Apa itu?”

Ini adalah pertama kalinya Ranbolg, yang meremehkan semua orang di sekitarnya, memulai diskusi empat mata dengan Sharon. Hal itu menggugah rasa penasarannya.

“Kita tidak bisa bicara di sini. Biarkan aku masuk!” perintahnya, membuatnya kecewa. Mendengar dia berbicara dengan sikapnya yang suka memerintah, tidak canggih, dan kasar saja sudah membuatnya ingin muntah. “Benci” adalah kata yang terlalu lemah untuk menggambarkan perasaannya terhadap pria ini—dia membenci seluruh keberadaannya.

Tapi mengetahui kelemahannya akan menjadi informasi yang berguna bagi saya dan Al. Dia tidak akan mengubur kapak bersamanya, tapi dia siap mendengarkan apa yang dia katakan, jadi dia dengan canggung menunjukkannya ke dalam.

“Masuk…”

◆◆◆

“Sial, aku membuang-buang waktu terlalu banyak.” Al tiba-tiba bertemu dengan dua tamu di ruang makan: Luna dan Saaya.

“Maaf, Al. Apakah buruk kita datang ke sini selarut ini?” Mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka sedang mencari makanan ringan, karena Saaya lapar. Dia mendapatkan kuenya dari dapur, tapi mempertanyakan apakah itu benar-benar pilihan terbaik mengingat Sharon kurang berolahraga akhir-akhir ini. Bagaimanapun juga, dalam perjalanan pulang, dia memutuskan untuk membagi setengahnya dengan mereka dan tinggal untuk ngobrol kecil.

Kemudian, dia bergegas menuju kamar Sharon, tetapi mendengar suara Ranbolg dari koridor menuju ke sana, dia berhenti dan bersembunyi di dinding. Dia menyelinap ke sepanjang dinding dan mengintip ke luar, bertingkah seperti seorang intip.

“Apa yang sedang mereka bicarakan?”

Dia mempertimbangkan untuk menggunakan sihir angin untuk mendengarkan, tapi itu bisa dengan mudah mengungkapkan posisinya, jadi dia memutuskan untuk tidak melakukannya.

Apa-!? Kenapa dia masuk ke dalam sekarang!?

Dia diundang ke kamar oleh Sharon setelah bertukar beberapa kata. Al tidak bisa melihat dengan baik ekspresi Sharon, tapi jelas dia menundukkan kepalanya karena alasan selain rasa malu.

“Apa yang sedang terjadi?”

Di satu sisi, dia ingin mendobrak pintu tersebut dan mengetahui apa yang terjadi, namun di sisi lain, dia takut dia akan menyesal mengetahui hal tersebut. Keragu-raguannya telah meninggalkannya di persimpangan jalan.

◆◆◆

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?” Sharon memendam perasaannya dan berusaha terlihat senetral mungkin. Dia menawari Ranbolg tempat duduk sementara dia tetap berdiri—untuk memberikan dirinya kesempatan untuk melarikan diri dengan cepat jika keadaan tidak berjalan baik, bukan karena tidak sopan duduk di hadapan bangsawan. Tentu saja, Ranbolg tidak memiliki peluang melawan Sharon dalam pertarungan fisik, namun karena rantai yang dikenakan padanya oleh keluarga kerajaan Freiyan, dia tidak dapat melanggar perintah mereka.

Hmph. Aku di sini bukan untuk menyakitimu.” Ranbolg menyeringai, melihat upaya sungguh-sungguh Sharon, tapi dia tidak bergeming. Kesal karena diabaikan, dia memelototi Sharon dan melanjutkan. “Bagaimanapun, izinkan aku langsung saja. Saya diperintahkan untuk membunuh raja Althos.”

Dia memberikan informasi penting seolah itu adalah pengetahuan umum. Namun ketika dia memikirkannya, perintah itu sangat masuk akal. Bukan hal yang tidak terduga jika raja Freiya mengirim pembunuh lain ke arah Al setelah kegagalan Sharon dan kemenangan Al dalam pertempuran melawan Kekaisaran.

“Hm? Apakah kamu baik-baik saja? Kamu terlihat pucat.”

Sharon menyentuh wajahnya sendiri dengan tidak percaya setelah melihat senyum tipis Ranbolg, bertanya-tanya ekspresi apa yang dia kenakan.

“Saya juga menerima pesanan lain selain itu.” Dia memicingkan matanya untuk memeriksa apakah gadis yang gemetaran itu masih mendengarkan, dan melanjutkan untuk mengeja malapetaka bagi Althos. “Saya akan memutuskan aliansi kita dengan Althos dan menyatakan perang.”

Jika negara Althos yang kecil dan rapuh diserang oleh Kekaisaran di utara dan Freiya di selatan, mereka pasti akan ditelan.

“T-Tapi, bukankah lebih baik tetap menggunakan Althos sebagai perisai selagi kamu bersiap berperang dengan Kekaisaran?” Sharon teringat perkataan Al tentang hubungan Althos dan Freiya.

“Kalian semua harusnya sadar betul bahwa raja bukanlah orang yang sabar, Sharon.” Ranbolg benar. Raja Freiyan terkenal karena membuang ribuan nyawa atas nama dominasi teritorial. “Dia menyuruhku untuk mengambil pasukanku dan menginjak-injak Althos jika aku gagal membunuh Alnoa.”

Dia memiliki delapan ribu tentara yang bersiaga. Melawan pasukan sebesar itu, tidak peduli seberapa unggul strategi Jamka, tidak peduli berapa banyak Diva yang mereka miliki, itu akan menjadi pertarungan yang sangat sulit. Jika Kekaisaran menyerang saat Althos diduduki Freiya, maka…

Gambaran mengerikan Althos dalam reruntuhan terlintas di benak Sharon, menghilangkan semua warna dari wajahnya. Ranbolg tidak bisa menahan tawanya melihat itu.

“Ada kendalanya. Bagaimana jika saya memberi tahu Anda bahwa ada cara untuk mewujudkan impian Anda dan menyelamatkan Althos?”

“A-Apa itu? Apa yang harus saya lakukan?” dia bertanya tanpa berpikir dua kali.

Saya akan melakukan apa pun untuk menyelamatkan negara ini.

Ranbolg siap memberinya ultimatum.

“Kamu harus menikah denganku.”

“Apa!? Nikah!? Saya dan kamu!?” Sharon benar-benar tercengang.

“Hahaha, belajarlah berbicara, dasar gelandangan bodoh! Tapi tidak apa-apa; Saya seorang pria yang murah hati. Aku akan memaafkan kekuranganmu.”

Sharon hampir memberikan alasannya, tapi dia berhasil menahan diri sebelum terlambat. Mengabaikan kebingungannya, Ranbolg melanjutkan.

“Dengarkan aku. Jika kami menikah, saya dapat dengan mudah merebut takhta. Anda populer di kalangan rakyat kami, jadi memulai revolusi hanyalah permainan anak-anak. Begitu raja menyerah di bawah tekanan, negara ini menjadi milik kita untuk diperintah. Jika kamu menginginkannya, kita bisa memenggal raja setelah rencanaku berhasil. Tawaran yang menggiurkan, bukan?”

Ranbolg yakin dengan rencana induknya, tetapi Sharon ragu. Raja Freiyan dikenal karena cengkeramannya yang kuat terhadap negaranya, jadi menggulingkannya melalui revolusi mungkin tidak semudah yang dipikirkan Ranbolg.

“Apa yang kamu katakan? Anda tidak akan memerlukan alasan maaf untuk suatu negara lagi setelah Anda mendapatkan Freiya yang hebat, dan Anda bahkan akan dapat melakukan balas dendam. Anda dapat mewujudkan impian Anda dengan menyetujui satu proposal sederhana ini.”

Ini seperti membuat kesepakatan dengan iblis sendiri — tawaran yang menggiurkan sebagai imbalan atas jiwa saya.

“Juga, aku punya sesuatu di sini.” Mengganggu pikiran Sharon, Ranbolg mengeluarkan kristal hijau pucat dari sakunya.

“Apa? Bagaimana!? Dari mana kamu mendapatkan itu?” Sharon tahu betul apa itu kristal.

“Itu dari seseorang tertentu. Namun saya tidak berencana mengungkapkan identitas mereka kepada Anda,” katanya sambil tersenyum menyeramkan. Sharon tahu persis dari mana kristal itu berasal dan betapa berbahayanya, namun yang bisa dia lakukan hanyalah menatapnya.

“Kristal ini akan membantuku mewujudkan impianku dengan menciptakan pasukan terkuat yang pernah menapaki dunia ini. Saya telah mengujinya pada seorang budak rendahan, dan hasilnya sukses luar biasa! Dia mungkin telah mati dalam prosesnya, tapi menundukkan kekuatan kristal ini seharusnya mudah bagi orang sekaliberku!”

Bodoh sekali. Jelas sekali bahwa segala sesuatunya tidak akan berjalan baik bagi Ranbolg. Orang yang memberinya kristal itu pasti memiliki lidah perak, mengingat keyakinannya yang tak tergoyahkan meski telah menyaksikan seseorang terbunuh oleh kekuatan kristal itu. Belum lama ini, Sharon terpikir untuk membiarkan dia mengamuk dengan kekuatan dan menghabisinya, tapi segalanya telah berubah.

“Beri aku waktu untuk berpikir.” Itu adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan saat ini.

“Hah? Apakah kamu mencoba untuk tidak menaatiku?” Sharon tetap diam setelah kemarahan Ranbolg. “Cih, lakukan sesukamu. Kamu tidak bisa tidak menaatiku bahkan jika kamu menginginkannya. Tapi hanya untuk memastikan kita mempunyai pemikiran yang sama: Saya yakin Anda tahu apa yang akan terjadi pada Anak-Anak Hilang jika Anda berani melakukan aksi apa pun.”

Sharon mengertakkan gigi untuk menahan emosinya.

“Kamu punya waktu sampai besok. Persiapkan dirimu sebelum aku kembali ke pasukanku.” Ranbolg menyerbu keluar ruangan.

“Apa yang harus saya lakukan?” Sharon lumpuh karena syok.

◆◆◆

Akhirnya, bajingan itu meninggalkan kamar Sharon. Dia hanya menghabiskan beberapa menit di dalam, jadi menurutku tidak terjadi apa-apa, tapi…

“Kenapa aku meragukannya!? Dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”

Memukul!

Dia menanduk dinding.

“Aghh!”

Tapi itu lebih menyakitkan dari yang dia duga.

“Apa pun!” Sambil mengusap kepalanya, dia berjalan menuju kamar Sharon dan mengetuk pintunya.

“Tidak ada Jawaban.”

Mungkin dia sedang berpakaian…

Memukul!

Kali ini, dia menanduk pintu, yang lebih menyakitkan daripada dinding.

“Apa yang sedang terjadi!? Tunggu, Al? Anda tahu, orang biasanya tidak mengetuk dahi mereka.”

“Ya, aku tahu itu,” balas Al pada gadis yang tidak senang itu.

Bagus, dia memakai pakaian, dan dia tidak kasar sama sekali. Dia perlahan mengarahkan pandangannya ke Sharon dari atas ke bawah, lalu mengintip ke belakang untuk memeriksa keadaan kamarnya.

“Apa yang kamu, bajingan? Berhenti melirik ke kamar anak perempuan… Menjijikkan. Aku akan memanggil penjaga!” Komentarnya yang tanpa ampun meyakinkan Al bahwa dia baik-baik saja. “Jadi kenapa kamu di sini?”

“Ah, baiklah, aku agak lapar, lalu aku menemukan kue di dapur, dan, ya, kamu suka yang manis-manis, jadi…”

Al sadar sepenuhnya betapa tidak koherennya jawabannya; dia bahkan belum menjawab pertanyaan Sharon dengan benar. Namun, dia tersenyum gembira setelah kebingungan sesaat.

“Hm, benarkah? Anda sungguh luar biasa bijaksana! Saya baru saja memutar otak tentang beberapa hal dan hendak pergi berburu permen.”

“Anda? Memutar otakmu?”

Oh sial! Saya tidak bisa menahan diri!

Tapi bukannya marah, Sharon malah terlihat bahagia.

“Apa!? Ya, saya memang punya otak yang perlu dipikirkan, terima kasih banyak!” ucapnya sambil mengambil kue dari Al. Itulah akhir dari kebahagiaannya. “Jadi, apakah ada hal lain?”

Tidak, sepertinya, aku sama sekali tidak meminta kue itu kepada kepala koki agar kami bisa memakannya bersama-sama atau apa pun, dan membagikan kue itu kepadaku juga bukanlah suatu kesopanan yang umum, dia ingin memberitahunya. Ini adalah kesempatan sempurna bagi mereka untuk mengobrol, dan mungkin dia bisa belajar sesuatu tentang diskusinya dengan Ranbolg.

Namun, hal itu tidak terjadi. Sharon jelas ragu untuk membiarkan Al masuk ke kamar meskipun mereka punya alasan yang tepat untuk berbicara. Tentu saja, Al tidak tahu apa yang terjadi di antara mereka, jadi dia langsung mengambil kesimpulan terburuk.

Mungkinkah dia tidak ingin aku mengotori sarang cinta suci mereka?

“Ah, Al! Aku sedang mencarimu!”

Terkejut dengan penyebutan namanya yang tiba-tiba saat keadaan menjadi sangat canggung, Al bergidik. Orang yang bertanggung jawab menakutinya mulai berlari ke arahnya, tapi…

“Wah!”

…dia tersandung gaunnya. Dia hampir terjatuh, tapi dia dengan terampil pulih seperti biasanya, berhenti tepat di depan Al.

“Oh, jadi di sinilah kamar Sharon berada! Ah benar! Saya bertanya-tanya di mana Anda mengambil sisa kue saya, tetapi saya melihat Anda datang ke sini untuk membaginya dengan Sharon!”

“K-Sisa sisamu…” Sharon membeku di tempat seolah dunianya telah terbalik.

Apakah dia ingin menghiburku dengan memberiku sisa kue yang dia makan dengan senang hati bersama Luna? Kekecewaan, kemarahan, dan kesedihan berputar-putar dalam dirinya.

“Tunggu, dengarkan saja! Ini bukan sisa, oke? Aku membaginya menjadi dua untukmu. Ditambah lagi, aku bahkan belum sempat makan…”

“Apa pun.” Pengkhianatan karena disuguhi sisa kue mereka terlalu berat untuk dia atasi. “Pergi saja! Ambil kuemu dan makanlah sendiri!”

Dia mendorong piring itu ke arah Al. Mereka menyaksikan kue itu terlepas dari piring dan jatuh ke lantai.

“Ah! Apa sih yang kamu lakukan!? Aku mendapatkan semuanya untukmu!”

Kue yang dia bawa ke kamarnya, dengan sangat hati-hati agar bentuknya tetap, kini berceceran di lantai. Itu belum tentu salah Sharon, tapi setelah menyaksikan apa yang terjadi antara dia dan Ranbolg, dia tidak bisa menahan amarahnya.

“Sor—Tunggu, apa!? Saya tidak begitu pelit sehingga saya bisa disuap dengan sisa kue!” Dia hendak meminta maaf, tapi melihat Luna yang tercengang berdiri tepat di samping Al membangunkan sisi keras kepalanya.

“Sudah kubilang, ini bukan sisa! Kenapa kamu selalu seperti ini!? Tidak bisakah kamu mengakui kesalahanmu sekali saja!?” Dia langsung menyesal mengatakan hal itu, tapi pintu air sudah terbuka.

“Nhh. Goblog sia! Raja mesum! Casanova! Semoga kamu kena serangan jantung, bodoh!” Dia melemparkan semua yang dia miliki ke arah Al dan membanting pintu.

“Hmm, Al? Apa aku mengatakan sesuatu yang buruk?” Luna masih benar-benar terkejut.

“Tidak, jangan khawatir tentang itu. Sepertinya aku akan tidur juga,” kata Al dan berjalan kembali ke kamarnya.

◆◆◆

“Uh. Ahhahahaaaaaaaaa!”

Aneh. Aku tidak ingin menjadi seperti ini. Sharon menghitung sampai dua puluh setelah Al dan Luna berjalan menjauh dari pintunya, membenamkan wajahnya di bantal, dan mulai menangis. Dimana kesalahanku?

Semburan pikiran liar berputar-putar di dalam kepalanya saat dia menangis.

Kenapa ini terjadi padaku? Aku bisa sepenuhnya menutup perasaanku dan mengabaikan rasa sakit ketika aku masih menjadi budak, tapi sekarang… Perasaan apa ini? Aku senang saat Al memanjakanku, tapi memikirkannya saja sudah membuat dadaku sesak. Melihatnya bersama gadis lain rasanya seperti ditusuk tepat di jantungnya. Aku ingin berada di sisinya, namun aku tidak ingin melihatnya.

Saat perasaan yang saling bertentangan itu mulai menguasai dirinya, dia mendengar ketukan di pintu.

“Siapa disana?”

Dia menelusuri calon pengunjung, tetapi tidak tahu siapa orang itu. Jelas itu bukan Al, mengingat dampak buruk mereka baru-baru ini, dan dia tidak punya hal lain untuk didiskusikan dengan Ranbolg. Lilicia adalah pilihan yang layak; dia mungkin datang untuk membersihkan sisa-sisa kuenya. Apa pun yang terjadi, Sharon dengan panik menyeka matanya dan bergegas ke pintu.

“Umm… Ini aku, Luna!”

Itu adalah orang yang paling tidak ingin dia temui.

“Mengapa kamu di sini?” Dia membuka pintu sedikit dan mengintip ke luar. Luna berdiri di samping sisa kuenya.

“Umm, kamu belum sempat mencicipinya, jadi…” Luna memperlihatkan piring berisi dua potong kue, dengan jelas menandakan bahwa dia ingin makan bersama Sharon.

“Masuk.”

Mengapa aku melakukan ini? Dia tidak bisa memikirkan tindakannya sendiri. Apakah dia mengajak Luna masuk karena dia tidak ingin bergumul dengan perasaannya yang tak bisa dijelaskan sendirian? Apakah karena senyum ceria Luna meringankan rasa sakitnya, atau karena dia tidak ingin terlihat menyedihkan? Apapun alasannya, dia membiarkan Luna masuk.

“Silahkan duduk.”

“Terima kasih.”

Mereka duduk di sofa dan makan dalam keheningan. Di tengah jalan, Sharon memecah keheningan yang canggung.

“Argh, ayolah! Anda datang ke sini untuk berbicara, bukan!? Lalu berbicara!”

“Hah? Ah, ya, benar! Saya tersesat betapa lezatnya kue ini! Saya ingin meminta maaf karena telah menyinggung Anda sebelumnya.” Luna membungkuk di hadapan Sharon yang benar-benar kebingungan. Rambutnya yang indah dan halus tergerai di kepalanya, tepat di atas kue.

“Rambutmu akan jadi beku-y!”

“Hah? Ah! Saputangan, saputangan—! Ah, aku meninggalkannya di kamarku!”

Sharon, yang tidak tahan melihat Luna kehilangan akal, merogoh sakunya dan menyerahkan saputangan.

“Fiuh! Terima kasih! Ah tidak! Jangan lagi!” Saat dia selesai membersihkannya, rambutnya sekali lagi mendarat di atas kue. Melihatnya panik tak berdaya dan bermain-main dengan saputangan membuat Sharon bersorak. Saat itulah dia menyadari sesuatu.

Hah, tak heran Al jatuh cinta pada bola kebahagiaan yang kikuk itu. Dibandingkan dia, yang kami lakukan hanyalah berdebat. Bahkan hari ini, saya tidak mendengarkan apa yang dia katakan dan mengecamnya. Aku yakin dia marah padaku… Terserah. Aku tidak seharusnya membandingkan diriku dengan dia.

“Katakanlah, apa yang akan kamu lakukan jika seseorang yang penting dalam hidupmu berada dalam bahaya?” Sebaliknya, Sharon memutuskan untuk menanyakan pertanyaan yang membebani dirinya. Bagi Luna, itu tidak lebih dari sebuah pertanyaan acak, jadi dia menatap langsung ke mata Sharon dan menjawab tanpa ragu.

“Saya akan membantu mereka tersenyum lagi, apa pun yang terjadi! Tidak peduli seberapa kotor tangan saya, berapa banyak pukulan yang saya terima, atau siapa yang harus saya bodohi. Saya akan mempertaruhkan segalanya demi menyelamatkan mereka!”

Ada sesuatu yang aneh—hampir mengerikan—di mata Luna, tapi hal itu memberi Sharon kekuatan yang cukup untuk mengambil keputusan.

“Ya kamu benar. Terima kasih! Aku akan pergi tidur sekarang!” Sharon tiba-tiba berdiri dan memberi isyarat kepada Luna bahwa sudah waktunya untuk pergi.

“Selamat malam.” Luna meninggalkan ruangan.

Apakah dia benar-benar datang ke sini untuk meminta maaf, atau dia punya tujuan lain? Apapun itu, tidak ada gunanya memikirkan hal itu lagi.

“Saya harus memenuhi tugas ini. Tidak ada orang lain yang mampu memikul beban ini,” bisik Sharon pada dirinya sendiri di ruangan kosong.

◆◆◆

“Aku tidak percaya ini…”

Keesokan paginya, Al sedang duduk di kantornya. Dia masih sibuk dengan pertarungannya dengan Sharon, tapi masalah baru juga muncul. Kotton, yang mengaku bersalah kurang dari dua puluh empat jam yang lalu, kini mengaku tidak bersalah.

“Aku sama bingungnya denganmu. Dia bertingkah aneh kemarin, tapi sekarang dia kembali normal.” Jamka memiringkan kepalanya dengan bingung. Selain mereka, Feena dan Kanon juga hadir. Sharon, seperti yang diharapkan, tidak datang, dan Cecilia berkata ada sesuatu yang penting untuk diperhatikan. “Mungkin dia dicuci otak.”

Al menganggap teori Jamka layak dilakukan setelah mendengar laporannya. Feena benar-benar keluar dari lingkaran, karena dia tetap tinggal untuk memenuhi tugasnya sebagai istri Al dan Al belum punya waktu untuk memberitahunya tentang hal itu setelah pertengkarannya dengan Sharon.

“Haah… Kenapa aku tidak memberitahumu sebelumnya?” katanya dengan nada kecewa.

“Jangan khawatir. Mungkin masih ada jejak sihir yang tertinggal. Kita harus memeriksanya.” Feena bahkan lebih perhatian dari biasanya. Mungkin dia sudah mendengar tentang perselisihannya dengan Sharon dan sedang menjaganya.

“Kalau begitu biarkan aku menunjukkannya padamu.” Jamka berangkat ke pintu, diikuti Feena, yang berhenti sejenak untuk berpikir.

“Kanon, ikutlah dengan kami.” Jarang sekali dia dengan sukarela mengundang Kanon, tapi dia punya alasannya sendiri.

“Aku tidak akan membiarkanmu tinggal sendirian bersama Al!” dia berbisik agar Kanon tidak mendengarnya. Al tidak mau menyela, karena sejujurnya, itu terasa menyebalkan.

“Ah! Kamu akhirnya menyebut namaku! Tentu saja aku akan pergi! Aku akan mengikutimu sampai ke dasar neraka!” Sama sekali tidak menyadari motif tersembunyi Feena, Kanon dengan bersemangat melompat dari sofa dan berlari mengejar Feena. Akhirnya, Al punya waktu tenang untuk—

“Alnoaaaa! Ini mengerikan!”

Hadapi lebih banyak kejadian tak terduga.

“Ada apa, Brusch? Kenapa kamu begitu lelah?”

Ada yang tidak beres. Biasanya Brusch akan langsung melompat ke pelukan Al, tapi kali ini, dia berhenti di depannya. Dia tampak pucat, yang membuat Al waspada.

Sial baginya, firasatnya tepat sasaran.

“Itu Sharon! Dia pulang ke rumah bersama tamu lain dari Freiya!”

Saat hujan turun, pikirnya. Yang ingin dia lakukan sekarang hanyalah meringkuk di sudut yang kosong dan menangis, tapi dia tidak punya waktu untuk itu.

“Bawakan aku kudaku! Aku akan mengejar Sharon!” Meskipun sedikit pusing, dia bergegas keluar ruangan.

◆◆◆

Aku mengacau! Aku benar-benar mengacau lagi! Al mengutuk dirinya sendiri saat dia berkendara.

“Itu tidak masalah. Saya tidak mengejarnya untuk berkelahi, saya hanya ingin berbicara dengannya. Selain itu, ada satu atau dua hal yang ingin kukatakan pada bajingan itu karena meninggalkan Althos tanpa mengucapkan selamat tinggal!” Dia mencoba mencari alasan dengan cepat, tapi dia sudah bisa mendengar Jamka memarahinya dengan, “Seorang raja tidak boleh terburu-buru mengejar tamunya!” atau sesuatu.

“Tapi apa lagi yang bisa kulakukan?”

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya dan menghadapi konsekuensinya nanti. Pertanyaan yang lebih mendesak adalah apakah Sharon dan Ranbolg sudah melintasi perbatasan. Dia ingin menangkap mereka sebelum mereka mencapai pasukan Freiyan.

Al tiba di perbatasan tanpa hasil. Dia mengganti kuda dan terus berlari sekuat tenaga. Setelah beberapa menit, dia melihat beberapa kuda di depan, dipimpin oleh seorang pria berambut emas.

“Sharon!” Al berteriak, tapi dia bahkan tidak bergeming. “Kamu punya keberanian, abaikan aku!”

Dia menendang kudanya dan mencoba mengejar mereka. Dia mengira mereka juga akan meningkatkan kecepatannya, tapi beberapa tentara benar-benar berhenti di hutan terdekat, turun dari kudanya, dan menunggu kedatangan Al. Pengawal pribadi Ranbolg menyeringai sedikit lebih jauh ke depan.

“Haah, haah… Pangeran Ranbolg, bukankah menurutmu tidak sopan pergi tanpa pamit?” Al juga tidak menyapanya secara langsung, tapi itu adalah balasan atas kepergian mereka yang tiba-tiba.

“Ha ha. Kita berada di zona netral—tanah tak bertuan, jika Anda mau. Tidak ada yurisdiksi yang dapat menghubungi kami di sini. Bisakah kami berterus terang, Yang Mulia?” Ranbolg berkata sambil tersenyum, bahkan tidak mengakui kekasarannya. Bagaimanapun juga, mereka setidaknya bisa langsung mengejar. Al turun dari kudanya dan berjalan menuju mereka berdua dengan tangan terbuka lebar, menandakan bahwa dia tidak memiliki rasa permusuhan.

“Kalau begitu, aku akan mulai. Saya akan memaafkan Anda karena tidak menghormati saya dan meninggalkan negara ini tanpa sepatah kata pun, tetapi saya ingin Sharon kembali! Dia adalah tamu berharga negaraku, dan kandidat untuk menjadi pengantinku!” Al memimpin dengan alasan dia mengikuti mereka. Tubuh Sharon mengejang saat mendengar kata-kata itu, tapi dia tidak mengangkat kepalanya atau berbalik. Ranbolg mengambil langkah maju untuk melindungi Sharon.

Seolah-olah aku adalah sejenis iblis yang datang ke sini untuk menculiknya. Yah, menurutku secara teknis aku adalah iblis, tapi bukan itu intinya.

“Hmm, kamu akan menyebut ini calon pengantinmu padahal kamu sudah dikelilingi oleh harem wanita cantik?”

Ugh. Dia tidak salah, tapi mendengar bagaimana dia menyebut Sharon seolah dia adalah sebuah objek membuatku muak.

“Apa hubungannya dengan apa pun? Ditambah lagi, Sharon menyukai Althos! Benar, Sharon?”

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Alih-alih…

“Harus saya akui, Althos adalah tempat yang sangat damai dan nyaman untuk ditinggali, tapi itu saja. Ini tempat yang bagus untuk bermain rumah-rumahan, tapi kamu harus ingat bahwa Diva lebih dari sekedar mainan!”

“Saya tidak mempermainkan mereka! Semuanya berharga—” Al memotong ucapannya.

Sebenarnya, apa artinya itu bagiku? Jelas, itu bukan mainanku, meskipun Ranbolg mencoba memutarnya seperti itu, tapi sejauh itulah yang bisa kupikirkan. Saya suka menghabiskan waktu bersama mereka—kami bermain-main dan bahkan bertengkar sesekali, tapi kami selalu membantu satu sama lain. Waktu yang kami habiskan bersama dan pengalaman yang kami bagikan sungguh nyata.

“Ha ha! Tampaknya Anda sudah mengatasi semua ini, Yang Mulia! Tapi aku bertanya-tanya, apakah perasaanmu tidak akan berubah jika kamu mengetahui identitas aslinya!?” Ranbolg menjelaskan dengan seringai lebar dan puas di wajahnya. Al hanya memandangnya dengan bingung, penasaran seperti apa identitas Sharon yang sebenarnya. Penampilan itu hanya menambah kepercayaan diri Ranbolg.

“Itu adalah seorang budak!” dia berteriak penuh kemenangan, suaranya mencapai ujung dataran.

“Hmm? Ya dan?”

“Kamu pasti benar-benar malu—Hah?”

Al hampir terkesan dengan ekspresi bodohnya sendiri saat dia dengan santai mengabaikan wahyu Ranbolg yang menggemparkan.

“Apa ini!? Kenapa kamu tidak kaget!?” Seolah dia terkena mantranya sendiri, Ranbolg benar-benar terpana.

“Yah, dia memberitahuku tentang hal itu beberapa waktu lalu, tapi meskipun dia tidak memberitahukannya, itu tidak akan menjadi masalah.” Al mengatakan yang sebenarnya padanya.

“Hahaha, begitu! Jadi kamu sudah jatuh cinta padanya!”

“Hah!? Dimana itu—” Wajah Al memerah karena pernyataan yang tiba-tiba itu.

“Itu adalah Diva dalam namanya saja; itu tidak lebih dari sekedar budak kotor!” Kata-kata itu dengan cepat membantunya mendapatkan kembali ketenangannya.

“Hei, aku tahu dia Diva Freiya, tapi bukankah itu keterlaluan?” Dia mencoba yang terbaik untuk mengendalikan emosinya, tapi…

“Tidak, itu kurang dari seorang budak! Hanya dengan kehadirannya, moral tentara meroket! Itu hanyalah alat untuk membawa kejayaan bagi negara kita! Boneka belaka yang kami sebut Diva!” Ocehan Ranbolg semakin buruk.

Apakah kamu nyata? Maksudku, kamu harus tahu bahwa Sharon bisa menghancurkanmu hanya dengan menggunakan jari kelingkingnya, pikirnya dan melihat ke arah Sharon, yang masih berdiri di sana tanpa bergerak, tatapannya tertuju ke tanah. Sementara Al memikirkan betapa anehnya pemandangan itu, Ranbolg melangkah mendekatinya.

“Tahukah kamu? Peralatan rendahan tidak perlu malu!”

Ranbolg menarik bahu Sharon, dan mulai meraba-raba payudaranya dengan kasar.

“Gh…”

Mendengar Sharon menahan jeritan dan melihat pipinya memerah, Al pun siap beraksi. Meski begitu, betapapun menyakitkannya, dia harus menahan diri.

Ini akan menjadi perang habis-habisan jika aku memulai sesuatu dengannya. Andai saja aku bisa menyiasatinya. Sharon bisa melakukan sesuatu mengenai hal ini, jadi mengapa dia menerima pelecehannya!?

Karena marah, Al menatap Sharon untuk mencari jawaban, tapi dia malah mendapatkannya dari Ranbolg.

“Ha ha. Alat ini telah diprogram melalui rasa sakit dan teror. Berkali-kali sejak usia muda, diajarkan untuk tidak pernah melanggar perintah raja!”

Al tahu dia pernah menjadi budak, tapi dia tidak tahu tentang penyiksaan yang dialaminya. Sementara itu, Ranbolg tampak bersenang-senang.

“Karena itu, aku bisa melakukan apapun yang aku mau dengannya!” Mengatakan itu, dia menyelipkan tangannya ke perut Sharon.

Al tidak tahan lagi. Itu bukanlah pilihan yang tepat bagi raja suatu negara, tapi dia tidak bisa lagi melihat gadis yang selalu memaksakan diri sambil memikul beban masa lalunya terikat oleh rasa takut.

“Biarkan dia pergi, bajingan!” dia berteriak sambil meluncurkan dirinya menuju Ranbolg.

“Kamu seharusnya tidak melakukannya. Siapa pun yang berani mengganggu hubungan intim pasangan akan menghadapi kemarahan delapan ribu tentara Freiyan!” Sebelum Al sempat menunjukkan kebohongannya yang terang-terangan, Ranbolg melanjutkan, “Oh, saya tidak menyebutkannya? Kami akan pulang untuk menikah.”

Al bertanya-tanya apakah itu hanya gertakan, tapi melihat kekalahan di mata Sharon, dia memutuskan itu adalah kebenaran. Apa pun yang terjadi, dia harus terus maju; berhenti berarti menerima apa yang dikatakan Ranbolg. Dengan gerakan yang jelas dan lancar, dia menghunuskan pedangnya dan membidik ke arah mereka berdua.

Dentang!

Sosok berarmor tiba-tiba muncul di depan Al dan dengan terampil memblokir serangannya. Ranbolg pasti tahu para pengawalnya akan melindunginya, karena dia bahkan tidak bergeming mendengar serangan Al. Dia hanya berdiri di sana, tersenyum puas dan membelai Sharon, sementara para prajurit yang bersembunyi di semak-semak di dekatnya menunjukkan diri mereka, seolah-olah ini semua sudah direncanakan.

Al telah membiarkan amarahnya menguasai, yang menyebabkan dia jatuh ke dalam perangkap maut. Roda gigi di kepalanya mulai berputar.

Satu lawan delapan ribu. Mungkin tidak mungkin ada delapan ribu tentara yang bersembunyi di semak-semak, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia kalah jumlah, sehingga dia hanya punya satu pilihan.

“Ha ha. Kamu cukup percaya diri karena menjadi cengeng terbesar di Freiya. Anda bahkan tidak akan menghadapi raja dari negara kecil seperti negara kami satu lawan satu.”

Rencananya adalah memancing Ranbolg untuk berduel dan menggunakan kesempatan itu untuk melarikan diri bersama Sharon. Itu adalah satu-satunya harapannya.

“Hehe. Aku mengharapkan sesuatu seperti ini dari orang yang cukup cerdas untuk melawan Kekaisaran yang perkasa hanya dengan menggunakan segelintir tentara. Oke, saya ikut. Bagaimana kalau kita berduel, Yang Mulia?” Dia segera mengambil umpannya.

“Menarik. Kamu tampak sopan dan pintar, namun…”

Prajurit yang menahan pedang Al melangkah mundur setelah menerima satu pandangan dari Ranbolg.

“Tentu saja. Hanya yang terpintar yang bisa bertahan di Freiya,” ucapnya sambil menghunus pedangnya.

“Sekarang, izinkan saya menunjukkan kepada Anda kekuatan negara pedesaan!” Al langsung menghunus pedangnya setelah memberi tanda dimulainya duel.

“Haha, dimana sopan santunmu? Tidak heran kamu adalah raja daerah terpencil!” Ranbolg menghindari serangannya dengan langkah mundur yang sederhana. “Ambil ini!”

Ranbolg membidik tepat ke kepala Al. Al berhasil menghindari serangan mematikan itu hanya sebatas rambut, lalu melompat mundur untuk membuat jarak di antara mereka.

Sial, dia jauh lebih baik dari yang diharapkan. Al menyadari bahwa ini akan menjadi pertarungan yang sulit dalam banyak hal.

“Apakah itu pedang yang ditingkatkan?”

Melihat lebih dekat, Al menyadari pedang Ranbolg bersinar biru redup.

“Memang itu. Bilahnya diberi mantra untuk meningkatkan ketajamannya, dan armorku juga ditingkatkan untuk meningkatkan pertahanannya. Ini adalah persiapan paling sedikit yang bisa kulakukan sebelum bertarung melawan Raja Iblis.”

Al bahkan tidak bisa memanggilnya untuk melakukan hal itu, karena dialah yang mengusulkan pertarungan tanpa memeriksa perlengkapannya terlebih dahulu.

Ilmu pedang kami hampir setara. Aku mungkin punya sedikit keunggulan dibandingkan dia, tapi perlengkapannya jauh lebih unggul. Dia mulai menyesal tidak membawa sabit kepercayaannya. Tapi itu tidak masalah. Aku harus melaksanakan rencanaku!

Dia mengambil posisinya dan dengan ceroboh mengayunkan pedangnya ke Ranbolg.

“Arghhhh!”

“Tak berarti! Anda tidak bisa—! Tunggu apa!?” Al melepaskan pedangnya dan menghilang dari pandangan Ranbolg. “Apa yang kamu coba tarik ke sini !?”

Ranbolg memblokir pedang yang terbang ke arahnya dan melihat sekeliling untuk mencari Al. Dia tidak perlu melihat terlalu jauh, karena Al telah menaiki kuda di dekatnya dan berjalan menuju Sharon.

“Saron! Kita keluar dari sini!” dia berteriak sambil bersandar pada kuda, berusaha mati-matian untuk menghubunginya.

“TIDAK. Saya tidak bisa pergi.” Sharon menepis tangannya dengan kata-katanya.

Al memandangnya dengan sangat tidak percaya.

“Sharon…?”

“Saya mempunyai impian yang ingin saya wujudkan, dan ini adalah cara tercepat untuk mencapainya! Plus…”

“Apa? Lalu—Aduh!” Alih-alih kata-kata yang mempertanyakan keputusan Sharon, aliran darah mengalir dari mulutnya.

“A-Al!” Sharon bergegas menghampirinya. Dia telah turun dari kudanya dan muntah darah dengan hebat, anak panah yang tak terhitung jumlahnya mencuat dari punggungnya.

“Sharon… Keluar… keluar…”

“Tidak, jangan bicara sekarang!”

Ini buruk; anak panah itu menusuk paru-parunya. Dia membutuhkan kesembuhan. Tidak, mungkin Gelombang Surgawi adalah satu-satunya yang bisa menyelamatkannya sekarang.

“Al, diamlah sebentar,” katanya dan membungkuk ke arahnya.

“Ha ha ha! Beraninya kamu menyebut dirimu raja, pengecut!?”

Mendengar tawa sinis Ranbolg, para pemanah yang bersembunyi di semak-semak menampakkan diri.

“Ranbol!” Sharon memelototi Ranbolg seolah dia adalah seekor kecoa yang menjijikkan.

“Jaga mulutmu. Menikah bukan berarti kamu bisa angkat suara kepadaku. Selain itu, Raja Alnoa telah mencemari duel suci kita. Menghukumnya adalah hal yang wajar.”

Meskipun tindakannya mencurigakan, Ranbolg hanya mengangkat bahunya. Dilihat dari kecepatan reaksi para pemanah, tidak berlebihan untuk berasumsi bahwa mereka telah siap menyerang kapan saja jika duel tersebut tidak menguntungkan Ranbolg.

“Sudah waktunya kamu menerima kekalahan. Kamu akan menjadi istriku, dan itulah akhirnya.”

Tiba-tiba, tubuh Sharon menegang seolah dia diikat oleh rantai tak kasat mata yang tak terhitung jumlahnya. Ranbolg tersenyum mendengarnya dan berjalan ke arah Al bersama beberapa tentara bersenjata.

“Sharon, duduklah dengan tenang dan perhatikan. Ini akan menjadi momen terakhir Yang Mulia!” Para prajurit menghunus pedang mereka dan mengarahkannya ke Al yang roboh. “Sekarang, habisi dia!”

Bilah pedang yang diarahkan ke leher Al berkilauan di bawah terik matahari saat pedang itu tanpa henti membelah udara.

Al akan… mati? Sesuatu muncul dalam diri Sharon ketika pikiran jahat itu terlintas di benaknya.

“Wraaaaaaaaagh!” Dia menggeram dengan liar, menarik pedangnya dari sarungnya, dan menghempaskan tentara yang mengelilingi Al.

“Ah! B-Beraninya kamu melawan keinginanku!? Apakah kamu sudah melupakan masa lalumu!?” Terkejut setelah menyaksikan serangan secepat kilat Sharon, Ranbolg masih berhasil meredam ancaman.

“Aku tidak akan membiarkan dia mati! Aku tidak akan membiarkanmu membunuhnya!”

Dia seperti binatang buas yang telah memutuskan rantainya. Dia berdiri di depan Al, melindunginya dari segala bahaya yang datang.

“Sh-Sharon! Apakah Anda tahu tentang konsekuensi tindakan Anda? Jika kamu terus begini, Anak Hilang akan…”

“Ah!” Sharon terdiam sesaat, yang memberi Ranbolg cukup waktu untuk mengeluarkan perintahnya.

“Diva kita sudah gila karena sihir Raja Iblis! Batalyon kedua dan ketiga, tangkap dia!” Sharon akhirnya sadar kembali, tetapi Ranbolg tidak memberinya waktu untuk mengevaluasi pilihannya. “Infanteri, masuk! Perapal mantra, ikat dia!”

Tiba-tiba, benang seperti jaring laba-laba yang tak terhitung jumlahnya menempel pada tubuh Sharon.

“Apa!? Apa ini!?”

“Rahhh!” Sementara Sharon mencoba membebaskan dirinya dengan menebas tali tipis itu dengan pedangnya, pasukan infanteri berat itu melompat ke arahnya dari segala sisi.

“Tinggalkan aku sendiri!” Dia meledakkan mereka dengan satu ayunan, tapi sekelompok tentara berpakaian kulit bersembunyi di belakang mereka, semuanya melompat ke arahnya.

Cih, aku bisa dengan mudah menghadapi orang-orang ini, tapi mereka bisa mati jika aku menggunakan kekuatanku lebih banyak lagi.

Keragu-raguan kecil itu berarti kekalahannya.

“Apa yang sedang kamu lakukan!? Tinggalkan aku sendiri! Aku Divamu! Biarkan aku pergi!”

Para prajurit membatasi anggota tubuhnya, dan tali pengikat turun ke tubuhnya dari atas.

“Saya melihat Anda sudah mengetahuinya. Jika Anda mencoba memutuskan talinya, Anda akan melukai para prajurit. Ini adalah rencana sempurna melawanmu, alat yang tahu untuk tidak membunuh tentara Freiyan!”

Sharon memelototinya dalam diam.

“Ahaha! Mereka menyebutmu Diva, tapi sebenarnya kamu hanyalah boneka!” Ranbolg tidak melewatkan kesempatan untuk menghinanya.

“Cih.”

Dia mengabaikan tatapan liar Sharon dan perlahan berjalan mendekatinya.

“Sharon, oh, Sharon. Sharon kecil yang malang. Aku minta maaf, tapi kesatriamu akan binasa di kakimu. Tidakkah menurutmu akan lebih baik jika kita mengakhiri penderitaannya dan memberikan pukulan terakhir?” katanya sambil mengangkat bahu dan dengan sinis menggelengkan kepalanya.

Tidak. Dia belum mati. Sharon belum menyerah. Jika dia berhasil melakukan Gelombang Surgawi, Al masih bisa diselamatkan.

Tidak, ini tidak mungkin terjadi… Aku harus melakukan sesuatu, atau… dia akan mati! Saat pemikiran itu terlintas di benaknya, dia kehilangan kewaspadaan terhadap tentara Freiyan.

“Al!” Saat dia memusatkan seluruh kekuatannya pada anggota tubuhnya…

“ Bola api ! Bola Beku ! Bola Petir !”

…sebuah suara familiar memasuki telinganya, bersamaan dengan suara gemuruh.

“Aaaargh!”

Kemudian, suara tanah terkoyak.

“Tuan Ranbolg! Kami sedang diserang!” Para prajurit yang bersembunyi di semak-semak bergegas keluar, berlari menyelamatkan diri dalam upaya putus asa untuk menghindari api dan es yang mengamuk di daerah tersebut.

“Tetap ditempatmu! Kami bersiap untuk penyergapan oleh Divas! Manfaatkan pelatihanmu!” Bahkan dengan kurangnya kepemimpinan dari komandan mereka dan mantra yang tak terhitung jumlahnya menghujani mereka, mendengar perintah tersebut menyebabkan pasukan Freiyan bertindak, tidak menyia-nyiakan satu gerakan pun. Ranbolg menyerahkan arah pasukannya kepada orang yang meneriakkan perintah, prajurit yang menghentikan serangan Al pada ledakan pertamanya, dan menoleh ke arah Sharon dengan senyuman sinis.

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku tidak siap untuk ini, meskipun tahu betul bahwa Althos menampung banyak Divas?”

“ Bola Es !” Feena mengarahkan mantranya langsung ke Ranbolg, tapi tidak sampai padanya.

“ Blokade Ajaib .”

Untuk setiap penghalang sihir yang dihancurkan oleh salah satu mantra Feena, mantra lain segera menggantikannya.

“Pemanah! Jam dua!”

Dengan blokade sihir yang masih berlaku, para pemanah melepaskan ratusan anak panah. Feena di-root karena perapalan mantranya.

“ Tembok Api !”

Hujan anak panah terbakar menjadi abu saat mereka mencoba melewati firewall yang muncul di udara, tapi…

“Kavaleri, infanteri, serang! Pemanah, teruskan tekanannya!”

…perintah tindak lanjut segera memobilisasi sisa tentara. Rencananya adalah untuk mengalahkan Feena dengan sejumlah serangan tersinkronisasi dan menggunakan perhatiannya yang terbagi untuk mendapatkan keuntungan.

“Cih, itu bukan apa-apa!”

Setelah membakar set anak panah berikutnya hingga habis, dia mulai bersiap menghadapi kavaleri yang datang. Dia memperhatikan cahaya ungu redup bukan hanya pada armor prajurit, tapi juga pada kudanya, yang menandakan pertahanan sihir yang diperkuat.

“Kau membuatku tidak punya pilihan lain.” Feena terus mengumpulkan energi magis sebanyak yang dia bisa.

“Pemanah, tembak!”

Tirai anak panah lainnya dikirim ke arahnya. Para prajurit, yang tubuhnya dilindungi, tetap melanjutkan perjalanan mereka, meninggalkan Feena dengan pilihan sederhana yaitu mati dengan panah atau pedang. Fakta bahwa dia membawa sabit berat Al di punggungnya tidak membantu peluangnya untuk melarikan diri. Dia benar-benar kehabisan pilihan.

Setidaknya, itulah yang diharapkan musuh.

“Feena! Maaf saya terlambat!”

“Tidak ada alasan. Ambil kavaleri!” Feena akhirnya melihat seseorang—Kanon—bergegas membantunya.

“Maukah kamu memaafkanku jika aku mengalahkan mereka?”

“Aku tidak bisa mendengarmu!”

Mengatur waktu mantranya dengan sempurna untuk meredam suara Kanon, Feena mengerahkan dinding api lainnya, menghancurkan anak panah yang masuk dengan suara gemuruh.

“Ayo! Kenapa kamu selalu begitu jahat padaku!?” Kanon mengeluh, namun tetap tersenyum saat dia menerobos tentara musuh. Armor mereka mungkin telah memitigasi sihir, tapi itu memberikan perlindungan pada selembar kertas saat dipotong oleh katana Kanon. “Bagian belakang pedangku cukup untuk membuang kentang goreng kecil ini.”

“Kau melakukan semua ini dengan bagian belakang pedangmu?” Feena bertanya sambil meluncurkan mantra ke arah pemanah dan penyihir musuh.

“Itu mudah. Aku baru saja memotong armor mereka dan dengan cepat memutar pedangnya.”

“Menurutku ini tidak sesederhana yang kamu pikirkan. Anda mungkin busuk sampai ke inti, tetapi Anda tetap seorang Diva. Betapapun bodohnya dirimu, ilmu pedangmu tidak mengenal batas.”

“Feena, menurutku kamu terlalu berlebihan dalam mengungkapkan pendapatmu. Saya tidak tahu apakah Anda memuji saya atau mengutuk saya.”

“Keduanya, tapi itu tidak menjadi masalah saat ini.”

“Aku tahu. Aku akan membuatkan jalan, kamu jaga Al!”

Namun…

“Itu Diva Eshantel! Kavaleri, mundur! Infanteri, serang!” Kavaleri segera mulai mundur, ditutupi oleh tirai anak panah.

“Saya harus menyerahkannya kepada mereka, mereka mengesankan. Tapi itu tidak cukup untuk menghentikanku!” Kanon memotong anak panah yang tak terhitung jumlahnya dengan mudah, lalu menyiapkan serangannya sendiri.

“Hyahhh!” Dia menebas secara diagonal di udara dengan kecepatan rendah. Gelombang tekanan yang diciptakannya menjatuhkan kavaleri yang mundur dari kudanya.

“Terima kasih. Aku akan mengampuni sebagian dosamu. Sekarang, mari kita lihat…” kata Feena sambil melompat ke salah satu kuda gratis. Dia entah bagaimana berhasil menaiki kuda itu tanpa terjatuh dan menendang sisi kudanya. Tujuannya adalah Al.

“Al!” Melihat Sharon yang tertahan di sisi Al membuatnya merasa lega sekaligus marah. “Sharon, dasar bodoh!”

Yang dia inginkan hanyalah Sharon menghampiri Al dan melakukan Gelombang Surgawi, tapi saat dia semakin dekat, dia melihat anggota tubuh Sharon ditahan oleh empat tentara. Dia menendang sisi kudanya sekali lagi untuk mencapai Al secepat mungkin.

“Seorang Diva telah menembus pertahanan kita! Lindungi Tuan Ranbolg!” Infanteri berat segera mengepungnya, bersama Sharon dan Al.

“Aku tidak peduli dengan pangeran bodoh itu!”

Feena mulai mengumpulkan energi magis. Dia bisa dengan mudah mengusir musuh, tapi hal itu berisiko memperburuk luka Al yang sudah parah. Dia bisa saja terkubur di bawah tentara, atau jika mantranya diblokir, gelombang kejut yang diakibatkannya bisa membuatnya terlempar ke samping. Sejujurnya, dia tidak tahu seberapa besar kekuatan yang bisa dia keluarkan.

“Hanya ada satu cara.” Dia semakin mempercepat, berencana untuk menunggangi kudanya langsung menuju tentara musuh dan menggunakan kesempatan itu untuk mencapai Al. Namun pertarungan jarak dekat bukanlah keahliannya. “Aku akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan Al!”

“Feena! Siap-siap!” Sharon, menggendong Al meskipun benang seperti jaring masih menempel di anggota tubuhnya, memanggilnya saat dia menyelesaikan persiapan mentalnya.

“Aaaaaaargh!” Dengan teriakan keras, dia melompati para penjaga dan menuju Feena.

“Nyonya Sharon, apa— !?” Dia menatap tajam ke arah barisan tentara yang baru saja dia hindari.

“Jaga dia,” kata Sharon sambil menyerahkan Al padanya.

“Sharon, ayo.” Feena membaringkan Al yang tak sadarkan diri di depannya dan mengulurkan tangan ke arah Sharon.

“…”

Melihat Sharon dengan sedih menggelengkan kepalanya, Feena tidak mendesak lebih jauh.

“Saya tidak akan menunjukkan rasa terima kasih. Aku akan berusaha sekuat tenaga saat kita bertemu lagi nanti.”

“Kuharap begitu!”

Dengan itu, Feena berbalik dan pergi.

“Selamatkan dia demi aku juga…” bisik Sharon sambil melihat mereka pergi.

“Apa sih yang kamu lakukan!?” Ranbolg berteriak dari tengah infanteri. “Ini adalah kesempatan kita untuk menangkap raja Althos! Aku tidak akan membiarkannya lolos dari genggamanku!”

Dia mengangkat tinjunya ke udara.

“Pemanah, penyihir, tunggangi kuda tercepat kita dan kejar mereka!” Prajurit di sebelah Ranbolg, seorang pria bernama Gatou, memberikan perintahnya, dan semua orang bergegas menuju kudanya.

Awalnya, Knights of the First Order tidak lebih dari sekelompok bajingan yang tidak bisa dikendalikan. Namun, ketika Ranbolg ditugaskan memimpin mereka untuk meredam pemberontakan, dia menemukan Gatou di antara pemberontakan.

Kelompok tentara bayaran Gatou telah dihancurkan oleh Ksatria Orde Pertama, jadi dia memilih untuk bergabung dengan mereka, dan segera menunjukkan kehebatan yang besar. Berkat kepemimpinannya, kelompok bajingan yang tidak patuh itu mulai mengikuti perintah. Gatou jugalah yang memberi Ranbolg kristal itu, dorongan terakhir yang dia perlukan untuk mencoba merebut takhta.

“Saya harap Anda siap, Sharon.”

Sharon sangat menyadari fakta bahwa pemimpin narsis mereka tidak akan mengabaikan fakta bahwa dia telah membodohi pasukan yang sangat dia banggakan.

“Saya pribadi akan menjaga Sharon! Kendalikan dia!” Ranbolg berteriak, menatapnya dengan tatapan lebih masam dari pada lemon.

◆◆◆

“Hahaha, mereka sedang mengikuti jejak kita!”

Lapangan luas berubah menjadi taman bermain untuk permainan tagih antara tentara Freiyan dan Divas. Kuda Feena mengenakan baju besi dan membawa dia dan Al, yang sangat memperlambat mereka; tentara Freiyan akan menyusul sebelum mereka mencapai perbatasan. Dia juga harus merawat Al daripada hanya fokus pada pelarian mereka. Dia telah mencabut anak panah dari tubuhnya dan mencoba menghentikan pendarahannya, namun menunggang kuda mungkin memperburuk lukanya, karena darah terus mengucur dari punggung dan mulutnya.

“Itu berhasil. Kanon, aku akan menampilkan Heavenly Surge. Beri aku waktu.”

“Hah!? Ah, astaga! Baiklah, tapi aku yang berikutnya!” Saat melontarkan keluhan kecil, Kanon menghentikan kudanya. “Maaf, tapi kamu tidak bisa mengintip Feena! Dia benar-benar malu!”

Kanon menarik pedangnya dan menghantam tanah tepat di depannya.

Memukul!

Serangannya membalikkan tanah, menutupi area tersebut dengan awan debu tebal.

“Berhenti! Kita bisa diserang kapan saja, jadi jangan pergi kemana-mana!” Merasakan bahayanya, Gatou menghentikan gerak maju Freiyan.

Strategi Kanon berhasil, artinya Feena dapat melanjutkan rencananya.

“Maaf, Al. Aku tahu situasi kita di sini bukan yang terbaik, tapi…” kata Feena sambil membalikkan badan Al. Cara mereka berpelukan di atas kuda sementara dia dengan malu-malu mencuri pandang ke wajahnya sudah cukup membuat wanita muda mana pun iri.

“Tetapi saya selalu ingin mencoba hal ‘permainan primal’ ini! Sluuurp!” Satu-satunya perbedaan adalah dialognya.

Meskipun keadaannya kurang ideal dan Al tidak sadarkan diri, Heavenly Surge aktif tanpa masalah.

“Fwahhh… Al… Al!” Merangkul anak laki-laki yang tidak sadarkan diri itu, dia menggerakkan tangannya ke payudaranya. Dia tampak seperti orang mesum yang gila seks.

“Ahhh, Al! Sekarang tidak ada seorang pun di sini yang menghentikan kita!” Dilihat dari cara dia mencoba menelanjangi Al yang tidak sadarkan diri saat berada di atas kuda, dia juga bertingkah seperti itu.

“Feena, debunya akan segera mengendap! Tunggu, apa yang kamu tarik kembali ke sana!?”

“Menembak! Aku juga sangat dekat!” Dia segera memperbaiki pakaiannya.

“Kamu berbicara tentang rasa malu, tetapi hal itu paling sedikit diantara kita semua,” bisik Kanon sambil berlari mengejar kuda Feena.

“Kenapa mereka begitu ulet!? Feena, bolehkah aku melepaskannya?” Kanon menghela nafas sambil menghadapi panah yang masuk. Pertarungan yang sepertinya tak ada habisnya itu berdampak buruk pada tubuhnya, tapi dia masih bisa melakukannya.

“Biarkan aku berpikir…”

Feena telah diberdayakan oleh Gelombang Surgawi, dan Al juga telah stabil, tetapi dia masih tidak sadarkan diri karena kehilangan banyak darah.

Mereka masih belum mendapatkan balasan karena telah menyakiti Al. Akankah kita membuat kekacauan lalu melarikan diri? Dia ingin memberi lampu hijau pada Kanon, tapi memutuskan untuk tidak melakukannya ketika dia melihat orang itu berdiri agak di depan mereka.

“TIDAK. Kita juga harus meninggalkan beberapa untuknya.”

“Siapa ‘dia’?”

“Anda akan melihat.”

Feena mati-matian berusaha berlari secepat mungkin sampai mereka akhirnya mencapainya.

“Aku mengandalkanmu,” katanya sambil berlari melewati orang yang menunggu mereka.

“Ya ampun, jangan khawatir.” Rambut emasnya melambai lembut tertiup angin, menarik perhatian pasukan Freiyan yang datang.

“Itu Diva Althos! Tetap berpegang pada rencana dan kelilingi dia!”

Mereka melaksanakan rencana mereka dengan tertib, bahkan ketika berhadapan dengan satu orang; strategi berkepala dingin mereka menunjukkan seberapa banyak penelitian yang telah dilakukan Ranbolg sebelum datang ke Althos. Dua ribu tentara membentuk lingkaran di sekitar Cecilia dengan infanteri berat dan ringan di barisan depan, para pemanah di belakang mereka, dan para penyihir di ujung lingkaran.

“Bahkan kamu, Diva Althos yang terkenal, tidak mungkin bisa mengalahkan pasukan sebesar ini! Sekarang, berserahlah sebelum kami melukai tubuh indahmu! Lagi pula, kamu akan terluka bahkan jika kamu melakukannya!”

Lautan tentara terbuka, memberi jalan kepada pemimpin Ksatria Orde Pertama: Gatou. Meskipun kekuatan militernya luar biasa dan rasa tidak hormatnya terhadap satu-satunya Diva, Gatou mendekatinya dengan hati-hati. Para prajurit di sekitarnya menatap gadis cantik itu dengan penuh nafsu, beberapa menjilat sudut mulut mereka saat khayalan liar menguasai pikiran mereka. Gadis normal mana pun akan pingsan karena tekanan yang sangat besar, tapi Cecilia bukanlah gadis normal.

“Ya ampun, apakah kamu benar-benar berharap untuk tidak dihukum setelah semua yang kamu lakukan pada adik laki-lakiku yang cantik dan menggemaskan?” Suaranya yang tenang namun tegas memenuhi area itu.

“Hah! Adikmu yang berharga kalah karena dia lemah! Tidak, bahkan kurang dari itu.” Beberapa tentara mendekatinya sambil melontarkan hinaan ke arahnya, tapi…

“Diam!”

Memukul!

…Sikap Cecilia yang biasanya baik hati dan tenang sudah tidak ada lagi. Dia tanpa ampun mengayunkan khakkharanya ke arah para prajurit, membuat mereka terbang kembali ke tepi lingkaran.

“Beraninya kamu— !?”

Prajurit yang melompat untuk menyerang Cecilia tiba-tiba membeku di tempatnya. Kelompok bajingan, pembunuh, dan bandit terkenal ini, yang bahkan tidak takut pada dewa sendiri, dilumpuhkan oleh haus darah murni dan menjengkelkan yang terpancar dari Cecilia. Seluruh pasukan yang terdiri dari dua ribu lebih tentara terjebak dalam kemarahannya yang tak terhindarkan.

“E-Semuanya! Menyerang!” Gatou berhasil lepas dari genggaman Cecilia yang menyesakkan. Dengan teriakannya, panah dan mantra yang tak terhitung jumlahnya mulai terbang ke arahnya, dan barisan depan melompat ke arahnya dengan pedang terhunus. Mengetahui ketidakmampuan Cecilia dalam merapal mantra, mereka mengira strategi yang mereka gunakan melawan seorang perapal mantra ahli akan berhasil padanya, tapi…

“Aaaaah!” Raungan primal memenuhi ladang. Tentara Freiyan melayang di udara ke segala arah.

“Arghhh!” Cecilia menangkap seorang prajurit di masing-masing tangannya, menggunakan satu tangan untuk mengusir mantra yang datang dan tangan lainnya untuk menangkis hujan anak panah.

“Apa yang sedang terjadi!?”

Gatou selalu menganggap Cecilia sebagai wanita berbudi luhur dengan senyum menawan. Atau lebih tepatnya, dia masih menganggapnya seperti itu, dan tidak sabar untuk melihat wajah menggemaskan itu diliputi ketakutan. Namun yang tidak dia duga adalah melihat gadis manis itu mengangkat kepala seorang prajurit dengan satu tangan.

“Ya ampun, berjalan-jalan di bawah langit cerah dan mandi di bawah sinar matahari selalu menyenangkan jika bersama Al. Tapi satu-satunya tempat yang akan kujalani bersama orang-orang bodoh yang berani melukai saudaraku tercinta adalah jalan kesakitan dan penderitaan abadi!”

Gatou ketakutan. Yang paling membuatnya takut adalah senyuman Cecilia yang tidak pernah goyah sejak seluruh cobaan itu dimulai.

“J-Jangan goyah! Dia mungkin seorang Diva, tapi dia sendirian! Kita bisa mengalahkannya dengan jumlah dan strategi!” katanya sambil secara naluriah mengambil langkah mundur, tapi bukan karena dia pengecut. Itu karena nalurinya berteriak padanya untuk lari demi hidupnya. Namun, sebagai letnan jenderal, dia tidak bisa membiarkan dirinya melarikan diri meskipun pasukannya sendiri mengalami penyiksaan yang tidak dapat dibayangkan oleh pikiran manusia. Jika dia melarikan diri, dia akan berdoa untuk pembebasan manis dari kematian begitu Ranbolg mengetahuinya.

“Letnan Jendral! Apakah itu benar-benar Diva Althos?” seorang tentara di sebelahnya bertanya dengan kagum. Gatou memikirkan hal yang sama ketika dia melihat Diva Althos menyapu dua ribu pasukannya hanya menggunakan kemampuan fisiknya, tidak mengandalkan sihir suci sama sekali.

“Oh, itu!” Cecilia berteriak sambil menggunakan tentara di tangannya untuk menebas musuh.

“Ya ampun, sayang sekali,” katanya dengan kecewa sambil melemparkan tentara yang sudah lama tidak sadarkan diri itu ke kerumunan.

“Kavaleri, infanteri, mundur! Pemanah, penyihir, dukung mundurnya mereka!” Gatou memimpin pasukannya dengan kemampuan terbaiknya, tapi dia tergelincir.

“Ya ampun, apakah memberiku ruang adalah ide yang bagus?” Senyumannya tidak berubah sedikit pun, tetapi udara di sekitarnya berubah.

“Dewa yang lembut mengawasi kita! Lindungi hambamu yang lemah dari bahaya yang datang!”

Dinding cahaya mengelilingi tubuhnya, membelokkan panah dan mantra yang masuk. Itu adalah perisai yang sempurna dan tidak dapat ditembus terhadap serangan fisik dan magis. Tentu saja, Gatou khawatir tentang melawan musuh yang praktis tak terkalahkan, tapi dia bahkan lebih khawatir dengan kata-kata Cecilia.

“Apakah dia baru saja mengatakan ‘dewa’ !?”

Sudah menjadi rahasia umum, hukum universal, bahwa pemuka agama mana pun hanya boleh mengabdi pada satu tuhan. Namun, doa Cecilia ditujukan kepada banyak dewa, dan perisainya yang tidak dapat ditembus adalah bukti keberhasilannya. Gatou tidak percaya para dewa akan mengizinkannya melayani banyak dewa.

“Bukankah dia seharusnya menjadi spesialis penyembuhan?” Gatou berbisik tak percaya.

“Ya ampun, itu benar. Kehebatan penyembuhanku berkat kekuatanku sebagai Diva. Apa yang kamu lihat di sini adalah kekuatan cinta,” jawabnya dengan tenang.

“Dewa yang tersegel dan tak bernama, dengarkan doaku! Sebarkan kelopak wabah! Tunjukkan pada orang bodoh yang menyakiti Al tercinta ##### dan #####! Berikan penilaian ilahi Anda pada mereka!” Suara Cecilia bergema di seluruh dataran.

Ah, begitu. Ini adalah akhir bagiku. Hari ini—di sinilah aku akan mati, pikir Gatou dalam hati sambil menyaksikan kelopak bunga ungu yang tak terhitung jumlahnya menari-nari dari langit. Beberapa detik kemudian, hanya Cecilia yang masih berdiri.

“Ahhh!” Dia tiba-tiba jatuh berlutut. “Ya ampun, sungguh melelahkan berdoa kepada banyak dewa pada saat yang bersamaan.”

Kemarahan Cecilia tidak mengenal batas.

“Pokoknya, aku harus kembali dan merawat Al!” Mengatakan hal itu memberinya energi kembali. “Ya ampun, kekuatan cinta sungguh mutlak!”

Begitu saja, dia memulai perjalanan panjang pulang.

◆◆◆

Sharon. Anda harus dikenakan hukuman atas dosa-dosa Anda terhadap tentara Freiyan.”

Setelah pertarungan mereka dengan Althos, Ksatria Orde Pertama mendirikan kemah di zona netral untuk malam itu. Sharon dibawa ke depan lapangan semu di tenda komandan.

“Apakah kamu mengaku membantu pelarian Raja Alnoa?” Ranbolg bertanya, duduk di belakang meja dengan kedua kaki disangga di atasnya. Sharon, dikelilingi oleh tentara di kedua sisi dengan tangan tertahan, hanya mengangguk sebagai jawaban. Dia bahkan tidak merasa ingin berpura-pura bodoh; dia hanya ingin menyelesaikan ini.

“Skuadron penyerang kami tidak mengalami satupun korban jiwa, namun mereka sangat trauma dengan kejadian tersebut. Untuk prajurit normal mana pun, kerusakan yang Anda sebabkan pada negara kami akan menyebabkan eksekusi tertentu!”

Nah, Andalah yang memerintahkan pengejaran meskipun ada kemungkinan penyergapan! Dia memelototi Ranbolg, tapi sepertinya dia tidak keberatan sama sekali.

“Benar. Aku akan menerima hukumanmu begitu kita kembali.” Sharon mengalihkan pandangannya dari Ranbolg dengan gaya teatrikal dan merajuk, mengharapkan pemukulan tanpa ampun begitu mereka kembali ke Freiya.

“Itu akan sangat terlambat. Kita harus meningkatkan moral pasukan kita sebelum menyerang Althos!”

“Hah? ‘Menyerang Althos’?” Sharon tidak bisa mempercayai telinganya.

“Kamu bilang kamu tidak akan menyerang Althos jika aku pulang ke rumah bersamamu! Apakah kamu akan mengingkari janjimu!? Biarkan aku menanggung dosaku sendiri; tinggalkan Althos!” dia memarahinya, masih membuang muka.

“Benar, aku berjanji akan hal itu. Tapi kami diserang oleh raja Althos sendiri. Sebagai pangeran Freiya, aku tidak bisa membiarkan kelancangan seperti itu luput dari perhatian.” Ranbolg menginjak-injak janji mereka seolah itu bukan apa-apa. “Belum lagi raja mereka sekarang sudah meninggal. Bahkan jika dia berhasil bertahan, dia perlu waktu untuk pulih. Ini adalah kesempatan sempurna untuk melakukan invasi.”

Ranbolg benar. Dia mungkin tidak menyadari kekuatan regenerasi Raja Iblis, tapi dia sangat menyadari rapuhnya negara tanpa pemimpin.

“Saya sudah mengirim utusan ke Althos dengan deklarasi perang. Aku menghukummu dengan cambuk. Kami menyita pedangmu, mencabut statusmu sebagai Diva, dan mengirimmu ke sel isolasi dengan tendamu di bawah pengawasan dua puluh empat jam. Hukuman Anda akan berlaku saat kami selesai dengan persiapannya. Sekarang, ayo mulai bekerja!”

Sharon lebih mengkhawatirkan perang mereka dengan Althos daripada hukumannya sendiri. Dia mencuri pandang ke Ranbolg, hanya untuk bertemu dengan tatapan mesumnya.

◆◆◆

Setelah dibawa ke tenda yang berfungsi sebagai sel isolasi darurat, dia diikat pada sebuah salib besi.

“Haah, haah… Dia tidak berubah sedikit pun, kan?” Sharon bergumam pada dirinya sendiri dengan gigi terkatup, punggungnya berdenyut-denyut. Pencambukan itu tidak hanya brutal seperti biasanya, tetapi Ranbolg bahkan mengumumkannya kepada publik, menjadikan simbol Freiya sebagai penghinaan besar.

Lebih jauh lagi, dengan alasan bahwa pakaian Sharon adalah milik Freiya yang tidak boleh dirobek selama hukuman, dia memaksa Freiya membuka pakaian dalamnya dan mengambil seratus cambukan hampir telanjang. Saat para ksatria berkumpul di sekelilingnya untuk menyaksikan pemukulan terhadap seorang gadis setengah telanjang dan tak berdaya dengan mata penuh nafsu, menjadi jelas bahwa Ranbolg hanya ingin mempermalukannya.

“Apakah ini semua? Apakah ini yang mereka sebut puni—Oww!” katanya, tapi rasa sakit yang membakar di punggungnya semakin parah seiring dengan kedutan sekecil apa pun.

“Sejujurnya, aku senang ini sudah berakhir—” Dia sesaat terlalu cepat menghela napas lega. “Siapa disana!?”

Merasakan kehadiran yang berbeda dari para penjaga, Sharon mempersiapkan diri.

“Hah. Kegembiraannya baru saja dimulai!”

Cahaya lilin yang hangat menerangi tenda, tetapi di balik cahaya hangat itu ada wajah yang membekukan darah di dalam diri Sharon. Itu adalah orang yang memukulnya dengan cambuk tadi: Ranbolg sendiri.

“Tubuhmu telah banyak berubah sejak terakhir kali kita bertemu. Kamu tidak seperti anak nakal yang pernah kukenal.”

Keringat dingin mengucur di dahi Sharon saat semua kenangan buruknya kembali membanjiri dirinya. Dulu, Ranbolg bukanlah orang kejam yang mencambuknya tanpa ampun, mencabik-cabik dagingnya. Dia menahan diri dan perlahan-lahan, perlahan-lahan menyerangnya. Dia memukuli tangan dan kakinya selama berjam-jam, membuat jari-jarinya membengkak hingga dia tidak bisa memegang peralatan. Dia menikmati penderitaan Sharon.

Ada kalanya dia memukuli kakinya begitu keras hingga dia hanya bisa menyeret dirinya sendiri ke tanah seperti cacing. Dia ingat dengan jelas rasa makan siang yang dia makan di tanah seperti anjing lumpuh. Sampai hari ini, tubuhnya menegang ketakutan setiap kali dia melihat cambuk itu.

“Harus kuakui, teriakanmu enak untuk seorang budak.” Dia menusuk payudara Sharon yang tak berdaya dengan gagang cambuk.

“Cih. Saya Diva Freiya. Anda tidak bisa membuat saya lebih terhina! Meski dipermainkan, dia berusaha sekuat tenaga untuk tetap semangat. Dia tidak mampu untuk istirahat sekarang.

“Saya tidak bisa? Mengapa tidak? Siapa yang akan menghentikanku? Raja?”

Senyuman menyeramkan Ranbolg memicu sinyal peringatan yang tak terhitung jumlahnya di benak Sharon. Dia ingin membebaskan dirinya dan melarikan diri, tapi…

Tidak, aku tidak bisa! Aku hanya akan lebih menderita lagi!

Ruangan gelap, cahaya lilin, dan cambuk. Segala sesuatu yang memicu trauma masa kecilnya ada di sekelilingnya. Ranbolg menempelkan cambuk ke dadanya seolah dia mencoba memamerkannya padanya.

“Kamu… Ahhh!” Ranbolg dengan paksa mendorong pangkal cambuk ke dadanya untuk semakin menyiksanya.

“Dulu kamu adalah seorang budak, tapi sekarang kamu adalah seorang Diva! Anda berhak untuk dilanggar oleh pangeran Anda yang baik hati!

Sharon ingin berteriak, tapi terhenti di saat-saat terakhir. Dia seharusnya bisa melawan; tidak seperti dulu, dia cukup kuat untuk memutuskan rantai itu dengan mudah. Tapi melihat senyum bahagia namun kotor Ranbolg melumpuhkan anggota tubuhnya.

“Kamu… tidak bisa…” Dia melontarkan sedikit protes.

Ranbolg jelas terkejut. Bau minuman keras memasuki lubang hidung Sharon saat dia mendesah di hadapannya, wajahnya berubah karena amarah.

“Benar-benar sekarang? Kamu mungkin seorang Diva, tapi kamu milikku sekarang. Tidak percaya padaku? Mari ku tunjukkan!”

Nyala api kecil keberaniannya telah padam; kulitnya menjadi lebih pucat dari lilin.

Tidak. Jangan. Jangan. Jangan. Jangan, jangan, jangan jangan!

Sharon kehilangan semua harapan pada dirinya yang lemah dan lemah yang tidak bisa menolak pria yang menjadikannya mainannya sendiri. Yang bisa dia lakukan hanyalah membuat permintaan.

Selamatkan aku, Al…

Dia tahu betul betapa sia-sianya keinginannya. Dia rela meninggalkan Al dan menolak bantuannya, tapi karena invasi Althos sudah dekat, dia tidak bisa menunjukkan apa pun atas tindakannya. Dia tahu bahwa bagi Al, dia tidak lebih dari seorang pengkhianat.

“Gehhe. Kamu sudah berkembang cukup pesat, bukan?”

“Ah! TIDAK…”

Ranbolg tidak berencana menunggu Sharon menenangkan diri. Dia mulai membelai punggungnya yang berdarah, lalu menyelipkan tangannya ke pinggangnya dan sampai ke pantatnya. Mengepalkan giginya, dia mencoba yang terbaik untuk menahan penghinaan, tapi air mata tiba-tiba mengalir di matanya. Bahkan bagi Sharon, tidak jelas apakah itu air mata penyesalan.

“Hehehehe, aku akan menjelajahi setiap sudut dan celah tubuhmu malam ini,” ucap Ranbolg penuh nafsu dan melangkah mendekat.

Tidak tidak tidak tidak tidak tidak! Jika aku harus dirusak, dipermainkan oleh pria ini, maka… Pada saat itu, Sharon mengambil keputusan. Jauh di lubuk hatinya, dia mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada anak laki-laki yang disebut sebagai Raja Iblis, mendorong lidahnya ke depan ke dalam mulutnya, melebarkan rahangnya, dan…

“K-Kita sedang diserang!” Para penjaga berteriak dari luar.

“Cih, saat kita sudah sampai pada bagian yang bagus. Apa yang sedang terjadi!?” Marah, Ranbolg menyerbu keluar tenda.

“A-aku aman?” Setelah linglung selama beberapa detik, Sharon akhirnya menghela napas keluar dari paru-parunya bersamaan dengan kata-kata lega. Dia mencoba mengingat apa yang baru saja terjadi. “Cih, bajingan itu!”

Yang dia inginkan hanyalah berlari ke sungai dan menggosok tubuhnya sampai kulitnya terkelupas, tapi saat dia berfantasi untuk menghilangkan kotoran dari tubuhnya, dia merasakan kehadiran lain mendekat.

“Sharon, kamu di sana?”

“Airi, apakah itu kamu?” Sharon bertanya, menyadari dia pernah mendengar suara itu sebelumnya.

“Yah, ya! Oi, Sharon, sudah lama tidak bertemu!”

Orang yang memasuki tenda menjawab dengan nada bersemangat.

“Airi! Kamu hidup!”

“Anda betcha! Aku juga punya semua digitku!” Meski terikat rantai, Airi menggoyangkan jari kakinya ke arah Sharon. “Tunggu, kita tidak bisa main-main! Kami harus membereskanmu kembali sebelum keadaan menjadi lebih buruk dan meninggalkan bekas luka!”

Airi mengambil langkah lebih dekat ke Sharon.

“Tuhan Yang Maha Pengasih mengawasi kita, berkati aku dengan kamu.” Dia meletakkan tangannya, bersinar dengan cahaya hangat, di punggung Sharon.

Tunggu, kapan kamu menjadi pendeta?

“Tidak, aku bukan pendeta! Saya seorang paladin!” dia menyatakan dengan senyum puas. “Ya ampun, apa yang kamu pikirkan, menghajarmu seperti ini! Begitulah caramu memperlakukan seorang gadis!? Bagaimana kalau dia meninggalkan bekas luka di kulit cantikmu!?”

Dia mengobati luka Sharon satu per satu sambil berbicara menentang Ranbolg.

“Aku bukan perempuan, aku wanita yang pantas!”

“Hah!? Apa maksudnya ‘wanita’? Apa dia melakukan sesuatu yang nakal dengan Alnoa? Ya jadi montok dan bergoyang sejak kita bertemu; apakah biarkan aku bermain dengan mereka? Ya, beritahu aku, aku akan menyimpannya di antara kita!

“Haah… Senang mengetahui bahwa kamu adalah orang mesum yang aku kenal dengan baik.”

“Anda betcha! Payudara adalah hidupku!”

“Aku hanya bercanda! Kamu tidak perlu menyombongkannya!” Sharon bersikap kesal, tapi jauh di lubuk hatinya, dia bersyukur atas kunjungan tak terduga Airi. “Saya juga harus berterima kasih kepada siapa pun yang merencanakan serangan malam ini.”

Meski datang agak terlambat, dia tetap bersyukur atas gangguan tersebut.

“Hmm? Kami melakukan itu! Yah, sebenarnya kami baru saja membakar tenda penyimpanan itu, tapi setidaknya Ranbolg akan keluar sepanjang malam mencari para penyerang.”

Penyelamat misteriusnya sepertinya berdiri tepat di depannya.

“Tunggu, kalau begitu kamu…”

“Ya! Ini bukan hal yang aneh! Tapi jangan khawatir, Ranbolg membiarkan kami Anak Hilang menjagamu!”

“Apakah itu berarti kalian semua baik-baik saja!?”

Sharon mengajukan satu permintaan kepada raja sebelum dia menerima tugasnya sebagai Diva: “Jangan bunuh Anak Hilang mana pun selama saya melayani sebagai Diva Anda.” Raja telah menerima permintaannya, mungkin karena dia berencana menggunakan mereka sebagai sandera untuk melawan Sharon.

“Yah. Kelima ‘Anak Hilang yang hilang semuanya masih hidup.’

“Untunglah.” Sharon melepaskan semua kekhawatirannya sambil menghela nafas panjang.

“Tidak banyak yang berubah sejak saat itu, tapi setidaknya kita diberi makan dan diizinkan untuk berperang. Mereka juga tidak merampas kesucian kami,” kata Airi sambil tersenyum masam.

Anak-anak Hilang digunakan sebagai penjaga perkemahan. Meski bertugas di bawah Ranbolg sendiri, dia memandangnya sebagai kotoran, jadi dia tidak pernah menyentuhnya. Itu mungkin merupakan berkah tersembunyi.

“Dan kita bisa bergerak ‘berkeliling’ dan melakukan banyak hal saat kita berada di luar Freiya!” katanya dengan gembira, tapi rantai yang menjuntai di kakinya menyangkal klaim itu. “Tapi itu sudah cukup. Sharon, kamu menyelamatkan hidup kami! Kami bebas untuk hidup selama kamu mendengarkan mereka, tetapi jika kamu melawan keinginan mereka dan mati, kami juga akan dibunuh.”

“A-Begitukah?”

Sharon mengalihkan pandangannya. Dia tidak terbiasa dianggap sebagai penyelamat.

“Jadi kami berlatih agar selalu ada saat kamu membutuhkan kami!” Kata Airi sambil membelai punggung Sharon dengan lembut. Dia sudah selesai menyembuhkan lukanya.

Haah, jadi melakukan semua ini tidak sia-sia!

“Okey-dokey, artichokey, aku sudah selesai! Kamu masih akan merasakan sakit selama beberapa hari, tapi setelah itu akan terasa tidak enak lagi.”

Sharon merasakan darah mengalir deras ke pipinya ketika dia mendengar kata-kata hidup Airi.

“Aku menghargai pertimbanganmu, Airi, dan menurutku apa yang kamu lakukan sungguh luar biasa. Mendengar hal itu hampir membuatku menangis, tapi bisakah kamu berhenti menyentuhku?”

“Hah? Bagaimana bisa? Bukankah ukurannya akan menjadi lebih kecil!”

“Mungkin tidak, tapi rasa terima kasihku pasti akan!”

Jika bukan karena Airi yang meraba-rabanya, reuni mereka akan menjadi reuni yang sempurna dan ideal. Bagaimanapun juga, Sharon sangat senang bertemu dengannya lagi.

◆◆◆

“Saron! Ah! Grkhhh!” Al terbangun dari mimpi buruknya dengan bermandikan keringat dingin, namun ia langsung tersentak dari rasa sakit yang berdenyut di punggungnya.

“Apakah ini… kamarku?”

Sambil berjuang melawan sakit kepalanya yang parah, dia mencoba mengingat apa yang terjadi sebelum dia naik ke tempat tidurnya.

“Oh itu benar.” Dia ingat pernah menghubungi Sharon, tapi tidak ada apa pun setelah itu. Lebih khusus lagi, tidak ada apa pun setelah Sharon menolak bantuannya.

“Jadi, apa yang harus aku— Hah?” Dia melihat Cecilia di samping tempat tidurnya, tertidur. Dia mungkin menghabiskan beberapa hari dan malam merawat Al, karena Al dapat dengan jelas melihat lingkaran hitam terbentuk di bawah matanya.

“Terima kasih, Cecilia.” Dia dengan lembut membelai kepalanya, berhati-hati agar tidak membangunkannya.

“Tidak! Hehehehe, jangan gegabah, Al… Mhhh…”

Aku ingin tahu mimpi macam apa yang dia alami.

Melihat senyum gembira Cecilia, wajah Al pun ikut tersenyum.

“Mhhh, tidaaaaaak! Al… kita bersaudara… Nahhh! ♡ Tidak disitu… Ah, stahhhp… Ahhhn!♡ Astaga… Dasar bocah nakal…”

Sungguh, mimpi macam apa itu? Al merasa dikhianati oleh perasaan menenangkan sebelumnya yang dipicu oleh wajah Cecilia yang tertidur.

“Saya selalu harus bergantung pada orang lain untuk menyelamatkan leher saya.” Al mengira dia akhirnya menjadi lebih kompeten sebagai raja, tapi berdasarkan tindakannya baru-baru ini, bukan itu masalahnya. Dia sekali lagi membiarkan emosi mengendalikan dirinya, menuntunnya untuk berlari lebih dulu ke dalam pertempuran dan membalikkan keadaan.

“Itu sama sekali tidak benar!” Saat dia menyalahkan dirinya sendiri, Cecilia terbangun dari tidurnya.

“Kapan kamu bangun?”

“Saat kamu berkata, ‘Terima kasih’.”

“Ya benar! Saya yakin Anda sudah bangun selama ini! Urgh!”

Rasa sakit yang tajam menjalar ke punggungnya saat dia terlalu bersemangat.

“Ya ampun, tenanglah! Aku sudah menutup lukamu, tapi kamu belum pulih sepenuhnya!” katanya sambil dengan ahli membuka pakaian Al untuk memeriksa lukanya.

“Kamu tidak sembarangan menyerang Freiya. Anda memenuhi tugas Anda sebagai raja.”

Penjelasan Cecilia yang tenang menimbulkan beberapa pertanyaan bagi Al, yang pertama adalah apakah dia bias terhadapnya. Bagaimanapun, mereka adalah saudara kandung, dan kepedulian yang ditunjukkannya padanya tidak luput dari perhatian. Namun alih-alih membenarkan kecurigaannya, Al malah memanfaatkan kesempatannya untuk mengatakan apa yang ada dalam pikirannya selama beberapa hari.

“Kalau begitu, kamu juga harus mengandalkanku. Saya perhatikan Anda merasa sedih akhir-akhir ini. Apakah ada sesuatu yang kamu pikirkan?”

“Ya ampun, benarkah? Ya, sangat banyak! Tagihan yang kuberikan padamu beberapa hari yang lalu—” Cecilia mengalihkan pandangannya setelah berpikir sejenak dan mulai berbicara.

“Kamu tidak perlu berbohong padaku. Aku selalu memperhatikanmu, jadi aku tahu kapan kamu mengatakan yang sebenarnya.”

Sebagai catatan, yang dia maksud adalah sebagai kakaknya, bukan yang lain.

“Eep! K-Kamu… selalu mengawasiku!?”

Detail kecil itu tentu saja tidak dihiraukan oleh Cecilia, tetapi Al memutuskan untuk mengikuti sedikit perubahan nuansa dan mengangguk untuk melanjutkan diskusi.

“Ya ampun, aku tidak pernah mengira kamu akan melihatku sebagai seorang wanita.” Cecilia semakin memerah, yang membuat Al menyimpulkan bahwa percakapan itu semakin melenceng dari yang dia perkirakan sebelumnya.

“Pokoknya, tolong beri tahu aku jika terjadi sesuatu! Aku mungkin tidak bisa diandalkan, tapi kita bersaudara!”

Cecilia menatap mata Al sambil tersenyum.

“Ya ampun, kamu sudah berkembang cukup pesat, bukan? Aku akan mengingat kenanganku tentang hari-hari ketika kamu mengejarku.”

Tunggu, aku tidak ingat hal seperti itu. Al tidak sanggup menyangkal senyum mempesona itu.

“Ya ampun. Sekarang kamu sudah dewasa, aku hanya ingin mendorongmu ke tempat tidur dan mengambil bagian dalam… aktivitas orang dewasa. Namun saya akan menahan diri dan menjelaskan apa yang terjadi.”

Mengusulkan sesuatu yang sangat normal untuk saudara kandung, anehnya tidak normal datang darinya.

“Tetap tenang dan dengarkan apa yang saya katakan. Anda pingsan di medan perang dan tidak sadarkan diri selama dua hari. Saat itu, Freiya menyatakan perang terhadap kami. Alasan mereka adalah dugaan kami membatasi Freiyan Diva dan serangan kami terhadap pangeran Freiya.”

Kata-katanya membantu Al mengingat beberapa peristiwa, namun juga menimbulkan banyak pertanyaan.

“Bagaimana kita melanjutkannya setelah ini?” Cecilia bertanya dengan nada ramah, lebih berhati-hati untuk tidak menyalahkan Al.

“Aku akan melakukan apa yang menurutku benar,” katanya sambil menatap lurus ke mata wanita itu. “Aku akan menyelamatkan Sharon dan menangkis invasi Freiyan! Tentu saja saya tidak bisa melakukannya sendirian; Saya memerlukan semua bantuan yang bisa saya peroleh. Maukah kamu meminjamkanku kekuatanmu?” Dia mengutarakannya seperti sebuah keinginan, tapi kenyataannya, itu hanya kepengecutannya saja yang berbicara.

“Ya ampun, pernahkah aku menolak permintaanmu? Tentu saja belum! Saya dengan senang hati akan menceburkan diri ke dalam lubang api yang membara, ke dalam lautan, atau bahkan ke dalam kenyamanan tempat tidur Anda!”

Dia belum pernah menolak permintaan darinya sebelumnya. Jawabannya agak aneh, tapi Al menunjukkan penghargaan tulusnya atas dukungan abadinya sambil tersenyum.