Bab 1 – Penonton

Ah, mimpi ini lagi…

Al segera mengenali mimpinya yang berulang: kenangan singkat dari masa yang telah lama berlalu. Itu selalu dimulai dengan adegan yang sama: sebuah pesta menakjubkan yang diadakan di kastil. Lampu ajaib berkelap-kelip di atas marmer seputih salju di aula resepsi, tempat banyak tamu terhormat berpesta dan berpesta pora.

Namun, dia benar-benar mati rasa terhadap kemegahan acara tersebut. Itu tidak berarti apa-apa baginya, karena itu hanyalah perburuan pengantin yang dilakukan ayahnya secara ceroboh segera setelah kehilangan ibu dan saudara laki-laki Al. Namun terlepas dari sikapnya yang sedih dan pandangan apatisnya, sangat jelas bagi Al muda bahwa ayah dan saudara perempuannya sangat mengkhawatirkan dirinya dan berusaha segala cara untuk menghiburnya.

“Ya ampun, Al. Rasanya enak sekali,” kata Cecilia sambil menawarinya sesendok sup mendidih. Senyuman riangnya yang biasa terasa kaku, membuatnya terlihat jelas bahwa itu hanyalah topeng.

“Terima kasih, Cecilia.” Al menirukan senyumnya yang dipaksakan. Meskipun nafsu makannya sangat berkurang, dia mencoba yang terbaik untuk memaksanya masuk ke tenggorokannya. Makanan kelas atas yang dibuat dengan ahli terasa seperti karton baginya, namun dia meneguknya dengan ekspresi puas untuk menenangkan pikiran Cecilia.

“A-Akhirnya.” Ekspresinya tampak muram sejenak, tetapi berubah menjadi lega saat melihat dia makan. Saat Al hendak mengambil sesendok lagi untuk menenangkan adiknya—

“Putri Luna dari Distania telah tiba!”

Penonton bersorak. Al perlahan meletakkan sendoknya dan menoleh ke arah tangga. Rahangnya terjatuh.

Rambut coklat panjangnya berayun saat dia menuruni tangga. Kulit porselennya yang bersih berkilauan di bawah cahaya ajaib. Matanya yang lembut dan hitam pekat memancarkan kekuatan. Dia tampak seperti dewi bulan dari dongeng.

“Ya ampun, menggemaskan sekali. Hampir seperti boneka.”

Al tidak yakin apakah Cecilia menghindari komentar jahatnya yang biasa karena dia menyadari ketertarikannya, atau karena dia sendiri terpesona oleh kecantikannya.

Luna. Inilah gadis yang di dorong ayah Al untuk menjadi pengantin Al. Al memang menganggapnya menggemaskan, tapi saat itu, dia tidak terlalu tertarik. Namun, dia sepertinya tertarik pada Al muda. Dia menatap ke arahnya saat dia berjalan, sampai…

Menabrak!

Dia menginjak gaunnya dan terjatuh dari tangga, mendarat dengan kepala lebih dulu di lantai.

Apa yang saya lakukan sekarang?

Pertanyaan itu tidak hanya mengganggu pikiran Al, tapi juga tamu-tamu lain. Semua orang telah dengan jelas menyaksikan kejatuhannya yang luar biasa, namun tidak ada yang bergerak sedikit pun. Keheningan yang canggung berlangsung selama sepuluh detik.

“S-Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Aku DistaniaAHH—! Aku menggigit lidahku! Saya Luna.”

Luna berdiri sendiri, berjalan ke arah Al seolah tidak terjadi apa-apa, dan mulai gagal dalam perkenalannya. Bagaimanapun juga, dia membungkuk padanya sambil tersenyum. Saat perkenalannya berakhir, aula mulai ramai lagi.

Kecuali beberapa tawa tertahan, tidak ada yang berkomentar saat dia masuk. Al juga memutuskan untuk tetap diam tentang pintu masuknya yang agak mencolok dan mengalihkan pandangannya dari dahinya yang memerah. Namun kini, Al dihadapkan pada dilema lain: apa yang mungkin bisa mereka bicarakan? Dia masih belum sepenuhnya tenang.

“Ya ampun, izinkan aku mengajakmu berkeliling taman. Kami bertiga—Oh, Ayah. Apakah ada masalah? Kenapa kamu meraih lenganku!? Tunggu, Al dan aku akan—Al!” Cecilia melompat untuk membantunya, namun diseret oleh ayah mereka.

Sayangnya, usahanya menjadi bumerang.

“P-Pokoknya, kita pergi ke taman!”

Entah kenapa, senyuman manis Luna—walaupun dipaksakan—berhasil menenangkan syaraf Al. Dia meraih tangannya… dan berdiri di sana dengan kebingungan. Alasannya sederhana: Bagaimana seorang putri dari negeri asing yang baru saja tiba di Althos mengetahui jalan menuju taman?

“Ehehe. Maaf, aku selalu bertindak sebelum berpikir.”

Selalu? Benar-benar? Yah, mengingat kedatanganmu yang megah, itu tidak mengejutkanku sama sekali… Dia siap untuk berbalik dan mengatakan ini di hadapannya, merusak hubungan mereka dan peluang mereka untuk menikah dalam satu kesempatan, tapi…

“Aku memang orang yang ceroboh. Apakah ada sesuatu yang menempel di wajahku?”

Dia benar-benar tenggelam dalam senyuman riangnya. Rasa bersalah tiba-tiba melanda dirinya sementara Luna memandangnya dengan bingung, tidak menyadari gejolak batinnya.

“Tidak, tidak ada. Ayo, tamannya ada di sini.” Al berbalik dan menuntun Luna menuju taman sambil bergandengan tangan. Dia sangat gugup, tapi dalam situasi yang berbeda, dia akan senang bertemu dengannya. Ya, dalam situasi yang berbeda…

“Um… Apakah saya telah membuat Anda tidak senang, Yang Mulia? Ah, itu pasti karena kejatuhanku! Tolong lupakan itu! Tidak ada yang mengatakan apa pun, jadi saya kira mereka tidak melihatnya!”

“Apa menurutmu kita semua buta? Semua orang melihatmu jatuh dari tangga!”

“Tidaaaak! Lalala, aku tidak bisa mendengarmu!” Luna menutup telinganya dan menggelengkan kepalanya sebagai penolakan. Rupanya, dia menyalahkan dirinya sendiri atas suasana hati Al yang cemberut.

“Perkenalanmu setidaknya menghibur…” Merasa bertanggung jawab atas traumanya, dia mencoba menghiburnya.

“Benar-benar? Saya senang Anda menyukainya!”

Saya tidak pernah mengatakan itu.

Ekspresinya yang bermasalah berubah menjadi senyuman indah, melengkapi wajahnya yang menggemaskan dengan sempurna.

“Saya harap semuanya berjalan lancar mulai saat ini!”

“Mengapa?” Al bertanya, meski tahu. Dia melanjutkan dengan, “Katakan, Luna. Bagaimana perasaan Anda tentang pernikahan? Tidak ada yang menyenangkan dariku, dan aku pasti terlihat sama sedihnya dengan sekarung kentang kosong…”

“Menurutku kamu orang yang sangat baik!” Luna langsung merespon sambil memandang Al seolah-olah dia adalah penggemar yang memujanya. Satu-satunya masalah adalah tanggapannya tidak ada hubungannya dengan pertanyaan awal, membuatnya sangat bingung. Dia menutup mulutnya dengan tangan dan mulai terkikik.

“Maksudku, kamu memujiku! Meskipun aku sangat canggung, kamu memujiku tanpa memutar mata saat pertama kali kita bertemu! Saya belum pernah dipuji oleh seseorang yang baru saya temui sebelumnya!”

“Kamu bisa menunjukkan senyum manismu semau kamu, tapi… Ah, sebenarnya, Ayah dan adikku lebih memujimu! Mereka jauh lebih baik daripada saya!” Al tidak ingat Cecilia memujinya, tapi dia ingin membuat semacam alasan. Luna terkejut sesaat, tapi senyumannya segera kembali.

“Benar-benar? Itu membuat saya bahagia. Sepertinya kakakmu tidak akan menindasku bahkan setelah kita menikah!” Luna berkata dengan acuh tak acuh.

Terlepas dari penampilannya, Al sangat menghargai perasaannya. Bukannya dia bisa mengatakan tidak kepada ayahnya, mengingat dia dipaksa menikah secara politik, tapi dia terkejut dengan pasangannya. Dia mungkin sedikit kikuk, tapi dia baik dan menggemaskan. Dia akan kesulitan untuk berbicara buruk tentangnya, dan itulah sebabnya dia memutuskan untuk menolaknya.

“Tidak, kita tidak harus menikah. Sejujurnya aku baru saja kehilangan ibu dan kakakku. Aku sedang tidak ingin memulai suatu hubungan saat ini.” Sepertinya ini cara paling adil untuk menjawab perasaannya. Mendengar itu, Luna menempelkan satu jari ke bibirnya dan berpikir keras.

“Ah! Sekarang saya mengerti mengapa Yang Mulia memilih saya!”

Maksudnya itu apa!? Al mulai merasa kesal. Dia ingin menyelesaikan ini. Jika dia tidak bisa, jatuh cinta padanya bukanlah hal yang mustahil.

“Aku tidak begitu paham maksudmu, tapi—”

“Saya juga kehilangan orang tua saya setengah tahun yang lalu.”

“Tunggu, kamu juga!?” Al bertanya, matanya hampir keluar dari tengkoraknya.

“Ya. Pembunuh adalah hal biasa di rumah.” Yang mengejutkan Al, senyuman Luna tetap utuh. Distania adalah negara agraris, namun berbeda dengan tanahnya yang subur—atau lebih tepatnya, karena kekayaannya—negara ini dilanda pertikaian mengenai warisan kerajaan. Rumor menyebutkan bahwa mahkota telah berpindah kepala tiga kali hanya dalam satu bulan.

“Saya mencintai negara saya, tapi saya tidak peduli dengan takhta. Seluruh keluargaku dibantai kecuali aku dan saudara perempuanku, jadi daripada menghabiskan hidupku di istana kerajaan, aku lebih suka menghabiskan waktuku di sini… bersamamu, Yang Mulia.” Luna menatap Al dan memohon, gelisah di tempatnya.

“Yah, maksudku… Seperti yang kubilang, aku kewalahan dengan ibu dan saudara laki-lakiku…” Al memotong alasannya ketika dia menyadari betapa buruknya kedengarannya.

Tunggu, keadaannya jauh lebih buruk dariku, namun dia tersenyum!? Lalu di sinilah aku, terlihat seperti… Al menundukkan kepalanya ketika dia menyadari betapa lemahnya dia sebagai seorang manusia.

“Ehehe. Saya merasa harus melengkapi apa yang saya katakan sebelumnya tentang Yang Mulia yang baik hati, ”kata Luna kepada pangeran yang merajuk.

“‘Suplemen’? Dengan apa?” Al siap mendengar betapa lemah, lemah, dan rapuhnya dia, tapi…

“Yang Mulia adalah orang baik yang menyimpan kenangan mendiang keluarganya hingga hari ini.”

Dia mengangkat kepalanya mendengar kata-kata itu, dan pemandangan senyum cerah Luna mulai terlihat.

“Mengapa kamu bersikeras bahwa aku adalah orang yang hebat?” Al bertanya dengan suara lembut. Saat dia melakukannya, dia menyadari bahwa kekuatan Luna yang luar biasa sedang menariknya keluar dari cangkangnya.

“Kenapa, berpikir seperti itu tidak membuat segalanya menjadi lebih cerah?” Mendengar jawaban acuh tak acuhnya, Al menatap matanya. Mereka menatap lurus ke depan, tanpa sedikit pun kebohongan atau tipu daya.

Saya mungkin telah jatuh cinta. Al memutuskan untuk menyimpan pemikiran itu untuk dirinya sendiri. Dia tidak punya alasan khusus untuk melakukan hal itu, namun dia merasa Luna akan menghilang jika dia mengatakannya dengan lantang.

“’Yang Mulia’ terdengar terlalu kaku jika diucapkan oleh pengantinku, jadi panggil aku Al,” dia melemparkan kepalanya ke samping dan bergumam pelan.

“Oke.” Luna terkejut, tapi dia mengangguk malu-malu. Dengan itu, pertunangan mereka diselesaikan.

Hari-hari berikutnya seperti sesuatu yang keluar dari dongeng. Ia tidak melupakan tragedi yang menimpanya, namun kehadirannya perlahan membantunya mengatasi kesedihannya. Pada saat rasa sakit melebihi tekadnya, Luna berada di sisinya untuk menangis bersamanya. Al menyadari dia semakin jatuh cinta padanya dari hari ke hari. Mengendarai gelombang perasaan mereka yang menderu-deru, mereka membuat sebuah rencana.

Pada hari pertunangan mereka diumumkan secara resmi, mereka menyelinap keluar kastil untuk bertukar sumpah di dunia pribadi kecil mereka. Di kemudian hari, Al menyadari bahwa melakukan hal tersebut sama saja dengan bermain-main, namun saat itu hal tersebut merupakan masalah yang sangat serius. Ketika malam akhirnya tiba, mereka mulai bergerak. Mereka menyelinap melewati kastil dan keluar ke halaman, tempat bunga mawar kesayangan mendiang ibu Al berdiri dengan gagah di malam hari.

“Saya menyukai tempat ini.”

Cahaya bulan menari lembut di wajah Luna, membuat senyumnya semakin bersinar dari sebelumnya. Mereka benar-benar sendirian di taman tenang yang tidak memiliki cahaya buatan, meskipun penjaga yang ditempatkan di kastil akan segera membantu mereka jika mereka berteriak. Meski begitu, tamasya rahasia mereka terasa seperti petualangan sungguhan. Mereka menyelinap ke halaman, bersih dari pepohonan yang menghalangi pandangan mereka, dan berbaring sambil menatap bulan.

“Hehe. Kami berada di sini larut malam… Kami harus berhati-hati agar tidak menguap pada upacara besok!” Luna tertawa kecil. Dia tidak terlalu tertutup di sekitar Al sejak pertunangan mereka. Pada titik ini, bahkan kesalahannya yang sesekali pun terasa menggemaskan, membuat Al bertanya-tanya apakah dia mengenakan kacamata berwarna mawar.

“Terutama kamu, Luna. Anda tidak ingin semua orang tahu bahwa Anda mempunyai mulut serigala.”

“Kamu jahat! Mulutku tidak sebesar itu!”

Mereka mendekat dan berbisik satu sama lain di taman yang tenang. Beberapa hari yang lalu, pipinya akan terbakar, tapi dia sudah terbiasa dekat dengannya. Meski begitu, hatinya masih terasa sesak saat merasakan hangatnya nafas wanita itu membelai wajahnya.

Akankah saya terbiasa dengan ini? Itu tidak masalah, aku harus menyatakan perasaanku padanya.

Al memutuskan untuk memberitahu Luna kata-kata yang gagal dia sampaikan kepada ibu dan kakaknya. Dia harus mengatakannya pada gadis yang membantunya naik kembali dari jurang.

“Luna!” Untuk membantu mengeluarkan kata-katanya, dia tiba-tiba duduk tegak dan berbalik ke arahnya.

“Y-Ya?” Dia mungkin merasa ada sesuatu yang terjadi, jadi dia juga duduk dan menghadap Al, menatap langsung ke matanya. Dia berdeham dan mulai berbicara.

“Umm, baiklah… Luna, aku…” Dia berhenti untuk berdeham lagi.

“Oh, senang menemukan kalian sejoli kecil di sini.” Seseorang menyela percakapan dari belakang mereka sebelum Al menyelesaikan pikirannya.

“Siapa disana!?”

Saat dia melompat untuk menutupi Luna, dia dihadapkan pada tiga sosok yang mengenakan mantel dan topeng hitam untuk menyatu dengan malam. Mereka jelas bukan penjaga.

“Apakah kamu di sini untuk menyakiti Alnoa, pangeran Althos, dan aku, Luna dari Distania?” Luna bertanya dengan suara dingin, yang membuat ketiga pria yang menyamar itu mulai terkekeh.

“Kejutan yang menyenangkan… Sekarang kami tidak perlu menyelinap ke seluruh kastil untuk membunuhmu,” pria di tengah berbisik dengan suara membosankan. Dia bertubuh seperti orang lain yang berjalan di sekitar kota, tetapi aura otoritas mengelilinginya. Al mengira dia adalah pemimpin kelompok itu.

“Ohohoho! Maukah kamu melihat itu! Kami punya calon pengawal di sini! Kamu terlihat sangat tangguh, Nak… ‘hanya saja kakimu gemetar!” Salah satu antek, seorang pria jangkung dan langsing, berkata sambil tertawa jahat. Tapi dia tidak salah; Kaki Al memang gemetar.

“Larilah jika kamu mau, Nak. Kami di sini hanya untuk gadis itu,” seorang pria kekar menambahkan dari samping.

“Apa, Rukke? Tidakkah kamu ingin melihat perjuangan anak nakal itu?”

Di mata mereka, Al hanyalah seorang anak kecil, bukan anggota keluarga kerajaan.

“TIDAK. Saya tidak suka pembantaian yang tidak berarti.”

“Bajil, dengarkan dia. Kami tidak punya hadiah untuk bocah itu.”

“Cih. Terserahlah, Dadan.”

Pria jangkung bernama Bajil memandang mereka dan memberi isyarat kepada Luna untuk datang, dan dia menggelengkan kepalanya. Saat berikutnya, Al mulai berlari secepat yang dia bisa.

“Gyahahaha! Saya turut prihatin, Yang Mulia! Ksatria pemberanimu itu selama ini hanyalah seekor domba!”

Luna menatap Bajil yang terkekeh dengan tatapan tajam, tapi itu tidak menghasilkan apa-apa.

“Gertak yang payah. Yah, kita sudah menyingkirkan penjaga di sekitar, tapi akan merepotkan jika bocah itu meminta bala bantuan, jadi ayo ambil ini—Gahhh!”

Bajil tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Al hanya berpura-pura melarikan diri, dan ketika mereka sibuk mengejeknya, dia mengelilingi mereka dan menabrak punggung pria tak berdaya itu.

“Luna! Berlari!”

Saat Bajil terjatuh ke tanah, Al berlari ke arah Luna dan meraih tangannya, tapi…

“Ah!”

Dia kehilangan pijakan dan jatuh ke tanah bersama Luna.

“Jangan berperan sebagai pahlawan sekarang, Nak.”

Sebuah pisau mencuat dari kakinya.

“Dadan, kita benar-benar harus menyingkirkan bocah itu, bukan begitu?”

Dadan mengangguk dengan enggan.

“Nghhh… Luna, aku akan menahannya, jadi larilah saat aku memberi isyarat!”

“Tapi kemudian kamu—”

“Kami tidak punya waktu! Berlari!”

Yang dia ingin lakukan hanyalah menghibur gadis yang ketakutan dan gemetar itu, tapi mereka tidak punya waktu untuk itu.

“Saya tidak ingin hanya duduk dan menyaksikan orang lain memberikan nyawanya untuk saya!”

Al melawan kegoyahannya dan mencabut pisau dari kakinya.

“Ahhh!” Mengerang kesakitan, dia entah bagaimana mengatasi keinginannya untuk tetap tertunduk dan menangis, dan berdiri kokoh di antara para penyerang dan Luna.

“Aku memohon Anda. Lari dan panggil bala bantuan! Pergi!”

Mengambil kata-kata itu sebagai isyarat, Luna berlari.

“Tunggu!” Bajil berlari mengejarnya, tapi…

“Kamu tidak akan kemana-mana!”

Dia melemparkan pisaunya ke arah Rukke sebagai pengalih perhatian dan menempel di kaki Bajil, lalu mengumpulkan seluruh kekuatannya ke rahangnya dan menggigitnya. Terlepas dari semua kepahlawanannya, dia masih seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun yang bertarung dengan orang dewasa.

“Aduh! Itu menyakitkan, bajingan!”

Setelah beberapa saat kesakitan, wajah Bajil diliputi amarah, dan dia meluncurkan Al ke kejauhan dengan kakinya yang lain. Setelah menendang perutnya dan seluruh udara keluar dari paru-parunya, Al mendarat di tanah tanpa merintih sedikit pun. Bahkan setelah dia memuntahkan semua yang dia makan hari itu, rasa sakitnya tidak kunjung mereda. Namun jauh di lubuk hatinya, dia bahagia. Dia berhasil mengulur waktu untuk Luna.

“Kamu salah besar kalau mengira anak kecil bisa menghentikan kita.”

Namun kebahagiaan itu pun dengan cepat padam. Dia terlalu naif. Dia mengangkat kepalanya, hanya untuk dihadapkan pada keputusasaan yang paling gelap.

“L-Biarkan aku pergi!”

Luna terjebak dalam pelukan Dadan.

“Hah! Bagaimana perasaanmu sekarang, pahlawan kecil keadilan? Hah!?”

Al terus menatap Dadan sambil memegang Luna, tapi dia bisa melihat Bajil memutar pisau di tangannya ke samping. Cahaya bulan yang menyilaukan menyinari bilahnya, membuatnya tampak seperti ular berbisa yang sedang mencari mangsa.

“Aku akan membunuhmu dan seluruh keluargamu jika kamu berani menyentuh Luna!” Karena dibutakan oleh amarah, dia mengejek Dadan dengan kata-kata yang tidak pantas untuk seorang pangeran. Tentu saja, menurutnya itu tidak akan menghasilkan apa-apa, tapi dia tidak bisa menyaksikan Luna dibunuh dalam diam. Darahnya mendidih saat amarahnya menguasai seluruh dirinya, perlahan berubah menjadi kebencian.

“Aku tidak akan membiarkanmu…”

Para pembunuh merasakan hawa dingin di punggung mereka saat mereka melihat kemarahannya meningkat, tetapi mereka dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan mereka.

Aku akan menyaksikan kematian orang yang kucintai lagi… Gadis yang kucintai akan mati di depan mataku… karena betapa tidak berdayanya aku…

“Haha, jangan khawatir. Putrimu akan berada tepat di belakangmu, jadi tenanglah… dan mati!” Seolah-olah dia bisa membaca pikiran Al, Bajil mengarahkan pisaunya ke arahnya dan mengayunkannya ke bawah.

Waktu melambat bagi Al. Dia bisa melihat Luna berteriak dan bilahnya perlahan bergerak ke arahnya. Itu membuatnya haus darah.

“Apakah kamu menginginkan kekuasaan?” sebuah suara berbisik dari dalam pikirannya.

Saya butuh kekuatan. Aku harus tak terkalahkan… Aku butuh kekuatan!

Saat dia berpikir demikian, kehadiran misterius memenuhi tubuhnya. Sesuatu itu tidak sekadar menyeramkan atau menjijikkan; itu lebih dari itu. Dia bahkan tidak bisa berteriak menghadapi kengerian yang tidak diketahui tersebut.

“Hm. Anda akan terbukti berguna dalam beberapa tahun… Baiklah. Aku akan memberimu kekuatan yang tak tergoyahkan!” Ia merasakan kehadirannya menundukkan kepala dan tersenyum sadis, meski saat itu Al tidak berbuat apa-apa. Dia hanya menginginkan kekuatan yang cukup untuk mengalahkan pembunuh mereka, kekuatan yang cukup untuk menyelamatkan Luna.

Aku tidak tahu siapa atau apa kamu, tapi pinjamkan aku kekuatanmu!

Kekuatan luar biasa mulai mengalir di dalam tubuhnya. Pikirannya hanya bisa fokus pada satu hal. Kekuatan. KEKUATAN!

“Ahaha… Ahahahahahaha!” Dia terkekeh keras melawan kemauannya sendiri, memenuhi seluruh taman dengan suaranya.

“Apa sekarang? Apakah bocah ini menjadi gila karena ketakutan?” Suara cekikikan Al membuat Bajil goyah dan menghentikan pisaunya di depan mata Al. Dia tidak sepenuhnya salah, tapi ketakutan itu ada pada mereka, bukan pada Al.

“Anak kurang ajar! Diam dan mati!” Bajil menyerang sekali lagi, tapi Al menangkap lengannya, dan…

Kegentingan!

“Aughhhh!” Tangan Bajil kini menghadap sembilan puluh derajat ke samping.

“Ahaha! Obrolan besar untuk seseorang yang patah seperti ranting, manusia!”

Apakah ini suaraku ? Sebuah suara sedalam lautan bergema di telinganya.

“Apakah kamu… Al?” Bahkan Luna ragu itu dia, tapi Al menjawab tanpa penundaan.

“Jangan… khawatir… Luna! Aku akan melindungimu!”

“Gahhh! Ya… tanganku!”

Al membungkam pria yang menggeliat itu dengan tendangan di perutnya. Dia terbang di udara selama beberapa meter sebelum jatuh ke tanah. Melihat itu, Al tersenyum.

“A… Ah! Di belakangmu, Al!”

Sementara itu, Rukke diam-diam mengitari Al dan dengan terampil menusuknya dari belakang. Atau begitulah yang dia pikirkan.

“Hah!?”

Al tidak bisa melihat wajahnya, tapi dia tahu wajahnya pasti kesakitan karena rasa sakit luar biasa yang datang dari sisinya. Rukke panik dan menepuk sisi tubuhnya, tapi tidak ada apa pun yang bisa disadap. Itu telah diledakkan oleh mantra hitam pekat. Dadan menyaksikan rekannya terjatuh ke tanah.

“Cih, aku akan menyelesaikan misi kita—” Karena putus asa, dia hendak menghabisi gadis yang terjebak dalam pelukannya, tapi…

“Mencari ini?” Al muncul di hadapannya begitu saja. Mata Dadan terbelalak ketakutan saat melihatnya—lebih tepatnya, saat melihat apa yang dibawanya. Ia memegang seluruh lengan kiri Dadan, tangan masih menggenggam erat pisaunya. Dadan tidak merasakan sakit apapun, dan tidak ada darah yang menetes darinya. Itu hampir seperti ilusi, tapi sayangnya baginya, itu nyata.

“Ah, sebenarnya aku tidak membutuhkan ini. Ini, tangkap!” Al dengan santai melemparkan tangannya ke tanah. Melihat hal itu, Dadan diliputi ketakutan belaka.

Ya ampun.Eek! K-Kamu monster!”

Pengalamannya sebagai seorang pembunuh tidak ada hubungannya dengan keputusannya; naluri utamanya sendiri berteriak agar dia lari. Berdasarkan hal itu, dia melemparkan Luna ke depan dengan harapan bisa mengulur waktu untuk dirinya sendiri. Secara teori, itu seharusnya bekerja dengan sempurna, tapi dia sedang mengalami kebangkitan yang kasar.

“Gahhh! M-Kakiku…” Kaki kepercayaannya, yang seharusnya bisa mendorong pelariannya, sudah tidak ada lagi. Sebaliknya, mereka bergelantungan di tangan Al.

“Ahaha. Kamu tidak berpikir kamu bisa melarikan diri dengan mudah, kan?”

Tawa Al yang menyeramkan memenuhi taman yang diterangi cahaya bulan saat dia menyaksikan Dadan dengan menyedihkan menggeliat dalam darahnya yang berlumpur di halaman rumput yang berwarna merah tua. Dia menurunkan Luna dan menghampiri Dadan.

“Nah, bagaimana kamu harus menebus kesalahanmu karena meneror Luna?”

“Eeeeep!”

Dadan tidak bisa berbuat apa-apa kecuali berteriak menyelamatkan nyawanya. Tapi kemudian…

“Kyaaaaa! Penyusup! Penjaga, ada penyusup di kastil!” Lilicia berteriak dari suatu tempat di dekatnya.

Dia pasti merasakan kekuatan Raja Iblis dan bergegas mendekat. Namun saat itu, Al tidak tahu pentingnya kehadirannya; dia lega karena akhirnya ada yang datang membantunya.

Menyadari bahwa bantuan sedang dalam perjalanan, tubuh Al menyerah, dan dia pingsan sambil masih menyeringai sinis.

Ah! Apakah Luna baik-baik saja? Dia segera memindai area tersebut untuk mencari Luna, menemukannya saat dia dengan panik melarikan diri dari bahaya. Tampaknya dia baik-baik saja… Syukurlah… ya ampun…

Setelah pertama kali merasakan kekuatan Raja Iblis, Al kehilangan kesadaran. Dia bangun tiga hari kemudian, setelah Luna kembali ke rumah. Tentu saja, raja Distania mengetahui apa yang terjadi, namun ayah Alnoa berhasil meyakinkan dia untuk merahasiakannya dengan imbalan sejumlah besar uang. Pertunangan dibatalkan, dan Al menghabiskan hari-hari berikutnya dengan mengurung diri di kamarnya, tidak dapat melihat siapa pun.

Bahkan setelah dia pulih, hanya mendengar seseorang menyebutkan negara itu akan memicu mimpinya, meski hal itu jarang terjadi akhir-akhir ini. Mungkin itu berkat teman baru yang dia dapatkan…

◆◆◆

“Al! Al, bangun!”

Saat Al terbangun dari mimpi buruknya, dia dengan lesu duduk di tempat tidurnya. Sudah lama sejak terakhir kali dia mengingat peristiwa-peristiwa itu bertahun-tahun yang lalu, jadi rasanya seperti menghidupkan kembali pengalaman itu sekali lagi. Di sampingnya, Kanon dengan cemas memperhatikannya bangun.

“Untunglah. Maafkan aku, aku tahu kamu lambat, tapi kupikir kamu bisa menghindarinya.”

“Apakah kamu harus mencaci-makiku saat aku bangun?”

Bangun dari mimpi buruk menyebabkan dia menatap tajam ke arah Kanon, tapi kemudian dia menyadari sesuatu.

“Ummm, jangan salah paham, aku menghargai kamu bersamaku saat aku keluar, tapi bisakah kamu memberitahuku apa yang dilakukan tanganmu di bawah sana?”

Dia menurunkan pandangannya ke selangkangannya—lebih tepatnya, ke tangan Kanon yang bertumpu di atasnya.

“Hah!? Oh, kupikir kamu akan bangun lebih awal seperti ini.”

“Sesuatu akan bangun pagi, itu pasti! Berhentilah menggosokku, ya!?”

Al mencoba melepaskan tangan Kanon, tapi dia tidak terlalu mempedulikannya, malah mencoba mengalihkan perhatiannya.

“Ah! Aku punya kabar buruk, Al! Semua gadis mengamuk setelah mengetahui bahwa kamu pingsan!”

“Apa sekarang!?”

Marah karena marah, Al melihat sekeliling, hanya untuk menemukan ladang yang tadinya mekar berubah menjadi pemandangan seperti neraka.

“Ahhhh!”

Teriakan buas menggema di seluruh negeri. Al menoleh ke arah suara itu dan menyaksikan Sharon menghempaskan beberapa tentara musuh dengan mudah.

“ Sambaran petir ! Gletser ! Hancurkan mereka!”

Feena melepaskan rentetan mantra terhadap pasukan musuh. Beberapa dari mereka terlempar bersama dengan sebagian besar tanah; yang lainnya membeku di tempatnya.

“Apakah kamu bercanda!? Kenapa kamu harus merusak tanah indah ini!?”

Keadaan tanah tersebut semakin menyakitinya mengingat mereka baru saja selesai memperbaikinya setelah pertempuran beberapa hari yang lalu. Melihat kawah yang tak terhitung jumlahnya hampir membuatnya ingin berbalik dan kembali ke dalam kastil; dia sedang tidak mood untuk menghadapi itu semua.

“Pokoknya, Al! Kamu harus menghentikan Cecilia!” Kanon menarik Al mendekat dan menunjuk ke depan.

“Mengapa? Dia akan menelanjangi jendral musuh hingga hanya mengenakan pakaian dalam, bukan?”

Tidak jelas apakah itu semacam hobi baginya atau apakah dia terbangun karena fetish baru, tapi ini bukan pertama kalinya Cecilia menelanjangi seseorang hingga hanya mengenakan pakaian dalam. Namun, Al tidak menyadari betapa Cecilia sangat menyayanginya, atau seberapa besar kemarahan yang akan ditanggung seseorang karena melukai adik laki-lakinya. Dia berdiri dekat dengannya, memancarkan aura otoritas dan kekuasaan. Senyumannya yang biasa masih utuh, tapi pipinya bergerak-gerak gugup. Lalu, dia membuka mulutnya.

“Dewa yang tersegel dan tak bernama, dengarkan doaku! Terkutuklah orang-orang biadab kurang ajar yang berani membunuh Al kesayanganku dengan penderitaan abadi! Semoga jiwa mereka mendapat siksaan abadi!”

Suara jernihnya menggelegar di medan perang, membawa harapan yang berbahaya. Sebuah bola muncul di depannya, berwarna ungu seperti racun paling mematikan. Jeritan tersiksa berputar-putar dengan keras di dalamnya, seolah-olah mereka mengutuk setiap makhluk hidup di alam semesta.

“Apa yang kamu lakukan, Cecilia!? Aku masih hidup, jadi hentikan itu! Selain itu, ‘dewa tanpa nama’ apa!? Maksudmu iblis itu sendiri!? Kenapa pendeta wanita tahu cara membuat kontrak dengan iblis!?” Al berteriak sambil bergegas menghampirinya.

“Ya ampun, kamu masih hidup! Untunglah! Saya sangat senang, tapi bisakah Anda memberi saya waktu sebentar? Aku harus menyingkirkan orang-orang bodoh dan pengecut yang berani menyentuhmu!”

“Yah, mereka mungkin kasar, tapi maksudku, lihat benda itu! Itu adalah bola kematian dan penderitaan!”

“Oh, tapi aku seorang pendeta. Saya tidak akan pernah mengambil nyawa. Bola ini hanya akan membusukkan daging mereka, membuat mereka menjadi gila.”

“Itu lebih buruk dari kematian! Tolong batalkan atau apalah!”

“Ya ampun, jika kamu berkata begitu. Tapi itu agak memalukan.”

Dia pasti lega melihat Al tidak mati, jadi dia membatalkan mantranya. Sementara itu, Al sendiri memutuskan untuk mengabaikan komentar terakhirnya dan hanya menoleh ke arah Kanon.

“Kanon! Bawa kembali Sharon!”

“Kenapa? Ada begitu banyak pria di sana! Menakutkan!”

“Tunggu, serius?”

Al menatap Kanon dengan sangat tidak percaya setelah mendengar apa yang baru saja dikatakan oleh prajurit terkuat Eshantel. Dia mempertimbangkan untuk masuk sendiri, tetapi mendekati Sharon, yang dikelilingi oleh tentara musuh, sendirian tanpa menggunakan Gelombang Surgawi adalah hal yang mustahil.

“Aku tahu! Sebagai imbalan untuk mengatasi ketakutanku yang mematikan dan membawa Sharon kembali, aku ingin ciuman!” dia melamar sementara Al sedang melamun.

“Kau tahu, ini bukan waktu yang tepat untuk—”

“Tidak, ini waktu yang tepat untuk meminta kompensasi! Lagi pula, bukan berarti aku meminta seks, jadi ada apa dengan semua keributan ini? Itu hanya ciuman!”

Kanon terlalu bersemangat dengan idenya, sementara Al terjebak pada bagaimana dia dengan santainya juga melakukan hubungan seks. Namun saat dia mempertimbangkan pilihannya, jeritan mengerikan terus terdengar dari medan perang. Dia tidak percaya ciuman darinya akan memiliki kekuatan sebesar itu, tapi dia memutuskan untuk mengikuti gagasan itu.

“Baiklah, tapi itu akan menjadi ciuman ringan di pipimu!” dia berbisik malu-malu, seperti anak kecil yang baru saja menyatakan perasaannya pada gadis pertama yang dia cintai. Tapi saat dia mengatakan itu, Kanon menghilang dari pandangan.

“Aku akan membawanya kembali! Aku bersumpah!” Suara Kanon terdengar dari luar tenda. Dia mendorong dirinya jauh dengan satu tendangan.

Kenapa tiba-tiba dia jadi hiper?

Al mengawasinya pergi, hanya untuk melihat bola es melaju kencang saat dia menyentuh tanah. Namun Kanon sudah siap, dan mengiris bola es itu menjadi beberapa bagian sebelum menimbulkan kerusakan. Dia menatap sahabatnya, Diva berambut biru yang berdiri agak jauh.

“Apa yang kamu lakukan, Feena!?” Al berteriak.

“Saya mendengar persetujuan Anda. Aku tidak akan membiarkan Kanon mendahuluiku.”

“Apa yang kamu, seekor anjing!?” Al mengolok-olok Feena, tapi dia terlalu malu untuk berbicara, sehingga suaranya tidak sampai ke telinga Feena.

“Ya ampun, itu benar-benar masalah yang tidak bisa kita abaikan.”

“Apa maksudmu kamu tidak bisa mengabaikannya!?”

“Kamu juga belum bisa memulainya, Boing-Boing!” Feena berkata, sama sekali mengabaikan kemunafikannya saat dia membuat bola api.

“Jangan panggil aku Boing-Boing!” Kanon berteriak sambil melompat mundur untuk menghindari bola api, tapi…

Remas .

…dia melompat ke dalam dua gundukan licin.

“Astaga. Penipu harus dihukum.”

Dia telah berjalan tepat ke payudara Cecilia.

“Tidak! Begitu, jadi ini dua lawan satu!?”

Kanon melompat menjauh dari Cecilia dan menghunus pedangnya.

“TIDAK. Ini adalah pertarungan royale!”

Feena menyihir mantra berikutnya dan melepaskan rentetan bola api, menargetkan Kanon dan Cecilia.

“Ya ampun, kamu ingin membawaku bersamanya?”

Cecilia, dengan ayunan khakkharanya, memasang tembok tak kasat mata yang melindunginya dari bahaya. Al mengangkat bahu saat bola api yang berhasil dihalau oleh pasukan Cecilia terbang menuju pasukan Kekaisaran.

“Oh, sihirmu yang lemah tidak bisa menghancurkan—”

Sial!

Senyuman Cecilia yang tak terpatahkan berkedut sesaat.

“Ahaha! Penghalang sihir tidak berguna melawan serangan fisik!”

Kanon menebas penghalang dengan mudah.

“Sekarang adalah kesempatanku! Bola Petir !” Feena melepaskan mantra lain saat pelindungnya jatuh.

“Wah! Itu kotoryyyyyy!”

Bola petir menghantam pedang Kanon, mengirimkan listrik melalui pedang itu dan masuk ke tubuh Kanon. Sementara itu, mantra yang berhasil ditolak sebelumnya menghantam pasukan musuh di belakang mereka.

“Ya ampun, itu tidak terlalu buruk. Bagaimana dengan ini!?” Dia mengerahkan temboknya sekali lagi dan melompat ke arah Feena, bersiap untuk menyerang.

“Tidak! Kamu hampir menangkapku!”

Dia nyaris tidak berhasil menghindari Bind Cecilia. Mungkin ini semua hanya pengalihan cerdik dari pihak Cecilia, saat dia menyentuh prajurit Kekaisaran yang menyerang setelah kehilangan lengan Feena.

“Graaah!” Teror melanda para prajurit ketika mereka menyaksikan rekan mereka menggeliat kesakitan. Al penasaran dengan detail Bind itu, tapi dia terlalu takut untuk bertanya.

“Ahaha! Sangat menakutkan!”

Kanon melancarkan serangkaian serangan terhadap tentara yang ketakutan sambil melontarkan komentar ke arah Cecilia. Al bertanya-tanya sejenak apakah dia benar-benar androfobia, tapi pikirannya ditarik kembali ke dunia nyata setelah menyaksikan pemandangan neraka baru yang tercipta di sekitarnya.

“Bagaimana ini bisa terjadi!? Yang kuinginkan darinya hanyalah membawa Sharon kembali!”

“Mengapa? Apakah kamu membutuhkanku untuk sesuatu?” Sebuah suara familiar menginterupsi keluhannya dari belakang. Dia berbalik untuk melihat Sharon, memegang bahu seorang prajurit Kekaisaran.

“Dia adalah jenderal musuh. Penyergapan Jamka juga berhasil; dia akan segera kembali.”

Sharon membanting jenderal musuh itu ke tanah. Seorang prajurit Altherian yang pendek dan kurus yang usianya tidak lebih dari lima belas tahun berjalan ke arah mereka dan mengikat tangan sang jenderal dengan tali.

“Hah? Saya tidak ingat memberi Anda pasukan apa pun.”

“Jangan tanya aku, dia baru saja mulai mengikutiku kemana-mana sendirian!”

Dia melirik anak laki-laki itu dengan gelisah, begitu pula Al, yang langsung mengerti segalanya dari tatapan penuh kerinduan anak laki-laki itu. Sharon bukan hanya seorang Diva yang sangat kuat, tapi dia juga cantik—selama mulutnya tertutup. Menyaksikan wanita cantik menari dengan anggun melintasi medan perang pasti akan membuat anak muda mana pun jatuh cinta padanya.

“Siapa namamu?”

“…”

Apa kamu benar-benar mengabaikanku!? Aku rajamu, kamu tahu!

“Ayo, beri tahu kami namamu.”

“Nyonya Sharon, nama saya Kotton!”

Ya, oke, dan tumpahkan semuanya padanya.

Anak laki-laki itu—dan ekspresi sombong di wajah Sharon—sedang menguji kesabarannya.

“Nyonya Sharon, Anda menyelamatkan saya selama pertempuran dengan Eshantel! Aku akan selamanya berhutang budi padamu!”

“Aku tidak ingat menyelamatkanmu…” Sharon menekankan satu jari ke bibirnya dan mulai menelusuri ingatannya, tapi terlepas dari jawabannya, jelas bahwa Kotton sudah terpesona olehnya.

“Yah, terserahlah. Kotton, awasi barang bawaan kita. Kami akan menyerahkannya kepada Cecilia nanti.”

“Tunggu, bukankah maksudmu Jamka?” Jamka adalah jenderal pasukan Althos, jadi masuk akal bagi Al jika dia bisa menggunakan kopernya sebagai alat tawar-menawar.

“Tentu saja tidak! Jika aku memberinya pemimpin musuh, dia akan membuatkanku kue!”

“Apakah kamu masih anak-anak !?”

Al mulai merasakan sakit kepala yang parah saat dia melihat Kotton menarik sang jenderal ke dalam tenda. Dia tidak bisa membayangkan menjadi seorang jenderal ulung di kekuatan militer terbesar di benua ini, hanya untuk ditangkap dan ditukar dengan makanan penutup.

“Pokoknya, Al! Saya tahu Anda adalah panglima tertinggi, tapi jangan pergi ke medan perang! Kamu lemah seperti anak kucing!” Sharon mulai memarahinya entah dari mana.

“Uh! Saya tidak perlu keluar jika Anda mendengarkan perintah saya!” Meskipun kata-kata Sharon sangat tajam, dia berhasil membalasnya. Kini, dia hanya perlu mencari jalan keluar dari kekacauan ini. Otaknya yang sangat lelah menghasilkan rencana jahat.

Tunggu! Ini bisa menjadi peluang sempurna untuk melancarkan serangan balik! Jangan berpikir kamu selalu bisa membuatku kecewa dengan lidahmu yang tajam!

Merasa kurang ajar, Al menatap Sharon dengan serius.

“A-Apa!? Saya menangkap jenderal musuh, apa lagi yang Anda inginkan dari saya?” Naluri Sharon segera membunyikan bel peringatan.

Sharon. Aku punya cara untuk menghentikan pertarungan bodoh ini hanya dalam beberapa menit, tapi… Tahukah kamu? Sudahlah. Anda tidak akan pernah bisa melakukan ini.” Dia meningkatkan tindakannya dengan mengerutkan alisnya dan menggelengkan kepalanya karena putus asa. Lalu, dia mengintip ke arah Sharon.

“Apa!? Apakah kamu benar-benar berpikir ada sesuatu yang tidak bisa aku lakukan? Ayo, ceritakan rencanamu!”

Dia benar-benar menyukainya. Al mengangkat kepalanya dan menyembunyikan senyumnya dengan tangannya.

“Aku tidak tahu. Sejujurnya, aku tidak ingin membuatmu melakukan ini.”

Al memalingkan muka sejenak untuk semakin menambah rasa penasaran Sharon.

“Tidak ada yang tidak bisa kulakukan!”

Sharon penuh percaya diri. Ini adalah kesempatannya. Al menghapus senyumnya dan menatap mata Sharon dalam-dalam.

“Kamu harus… melakukan Gelombang Surgawi bersamaku dan menggunakan kekuatan itu untuk meredam perkelahian ini!” katanya dengan nada serius.

Saya menang! Aku sudah bisa melihatmu lari karena malu! Jangan khawatir, saya tidak akan tertawa. Siapa yang saya bercanda, tentu saja saya akan melakukannya!

Al bahkan siap menerima tamparan dari Sharon, kalau begitu Sharon akan mengancam akan mencumbunya. Itu benar-benar rencana yang jahat. Dia menghilangkan sedikit rasa bersalah yang dia rasakan dan memandangnya. Dia melihat ke bawah di depannya, menggigit bibirnya dengan pipi memerah. Al yakin akan kemenangannya…

“Baiklah.”

“Hah?”

Dia berharap dia salah dengar, karena jika ada satu hasil yang dia tidak siap, itu adalah ini. Namun dia harus menyadari bahwa dialah yang menyebabkan hal ini pada dirinya sendiri, meskipun niat awalnya ada di tempat lain.

“I-Ini memalukan, tapi jika itu yang diperlukan untuk mengakhiri ini, aku harus melakukan apa yang harus kulakukan.”

Kenapa kamu harus bersikap masuk akal hari ini!? Bagaimana aku bisa terlibat dalam kekacauan ini!?

Jantungnya berdetak kencang ketika Sharon dengan malu-malu mencuri pandang ke arahnya. Saat Al bergulat dengan perasaannya, Sharon perlahan berjalan mendekatinya seperti gadis yang kebingungan dan jatuh cinta, namun matanya dipenuhi tekad.

Tunggu, apakah kita akan melakukannya di sini? Sekarang?

Lamunannya terhenti oleh usapan lembut nafas hangat Sharon di pipinya. Aroma manisnya yang seperti wanita naik ke lubang hidungnya dan menyelimuti otaknya.

“Sharon…”

Pelukan Sharon terasa lembut, seperti mendarat di benteng bantal. Namun entah kenapa, Al merasa tidak mungkin menahan keinginan untuk membuat tubuhnya kaku. Merasakan ketegangan pada Al, Sharon menyerah dan merilekskan tubuhnya sendiri agar dia yang memimpin. Sikapnya yang polos namun manis membuat pikirannya terhenti. Dia tertarik ke bibirnya seolah-olah sedang terpesona…

“Ya ampun, apa yang kalian berdua lakukan?”

Dan begitu saja, mantranya pecah. Pandangan Al dipenuhi dengan senyuman adiknya yang berkedut, membuatnya merasa seperti terbangun dari mimpi indah hanya untuk mendapati dirinya dalam mimpi buruk.

“Tamak. Apakah aku tidak cukup untukmu?” Di sebelahnya berdiri Feena yang sedang marah, pipinya lebih merah daripada rambut Sharon.

“Itu benar! Kamu berjanji padaku dulu!” Meskipun dia tersenyum, Kanon tetap memegang pedangnya.

“Ah… A-aku pulang!” Sharon mungkin merasa malu, jadi dia bergegas pergi. Al ingin menjelaskan sendiri, tapi dia tidak bisa menemukan apa pun yang bisa menenangkan tiga tatapan tajam yang menusuknya.

“Haah… aku kalah!”

Sebaliknya, dia menyerah begitu saja.

◆◆◆

Beberapa jam setelah mundurnya Kekaisaran, Al entah bagaimana berhasil lolos dari kemarahan para Divas dan kembali ke kastil. Dia mempunyai dua audiensi yang harus diadakan, jadi dia duduk di ruang singgasana dan melakukan refleksi diri sambil menunggu kedatangan tamunya.

“Apakah aku terlalu terburu-buru? Maksudku, baru-baru ini, aku mencium… Sharon, dan meraba-raba payudaranya; Feena, dan meraba-raba punggungnya; Kanon, dan melakukan banyak hal lain bersamanya; dan sekarang, aku hanya memohon untuk dicium oleh Sharon. Yah, secara teknis saya hendak mengaktifkan Heavenly Surge, tapi tetap saja. Bahkan bagi seorang raja, terlalu berani untuk berpindah dari satu calon pengantin ke calon pengantin lainnya, apalagi mengingat mereka adalah wakil dari negaranya masing-masing.

“Haah… Mungkinkah karena pengaruh Raja Iblis padaku? Mungkin aku hanya mencoba mengalihkan kesalahan pada orang lain—lebih khusus lagi, pada Raja Iblis.”

Monolognya yang tenang yang bahkan tidak disadari oleh Jamka, orang yang berdiri tepat di belakangnya, tiba-tiba dijawab oleh seseorang.

“Ya ampun, Al. Kamu punya aku untuk dirimu sendiri!”

Dia mendongak dan melihat Cecilia berdiri tepat di depannya.

“Ah! Cecilia, maksudku… Tunggu, apa itu!?” Dia bingung sesaat dan tanpa sengaja meninggikan suaranya, tapi dia segera mendapatkan kembali ketenangannya.

“Ya ampun, kamu tidak menyukainya?”

Alasannya sederhana: adiknya mengenakan senyuman lebar dan pakaian pelayan.

“Ya ampun, menurut Feena, reaksimu jauh berbeda saat dia mengenakan ini untukmu.”

Maksudku, memang begitu, tapi…

“Itulah mengapa kami semua memutuskan untuk memakainya!”

Lamunan Al disela oleh para Diva yang masuk ke dalam ruangan, semuanya mengenakan seragam pelayan.

“Memiliki begitu banyak Diva di sekitar Anda tidak akan terlihat bagus di depan para tamu,” kata Feena.

“Dan apa bedanya memiliki empat pelayan di sekitarku!?” Al menutup alasannya sambil membenamkan wajahnya di telapak tangannya.

“Sejujurnya… aku tidak ingin bertemu dengan utusan Freiyan,” kata Sharon dengan nada tertekan.

“Kalau begitu, jangan muncul!” Al ingin sekali memberitahunya, tapi dia belum pulih dari bencana sebelumnya di medan perang. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengalihkan pandangan darinya dengan malu.

“Hahaha, kenapa tidak! Tidak ada yang akan menyadari bahwa kita adalah Divas sekarang!”

“Menurutku bukan itu—”

“Yang Mulia, utusan dari Freiya telah tiba.” Setelah mendengar suara Lilicia melalui pintu, para Diva terbagi menjadi dua kelompok dan berdiri di kedua sisi pintu. Mereka hampir seperti pelayan sungguhan.

“Permisi.”

Saat Al sibuk menghargai pemikiran cepat mereka, sebuah suara berwibawa menyebar ke seluruh aula. Utusan Freiyan, yang mengenakan baju besi merah, memasuki ruang resepsi.

“Ehem… Masuk.” Al dengan cepat memelototi para Divas dalam upaya untuk menegaskan bahwa mereka tidak bisa membuat keributan lagi. Mereka harus berdiri diam di sana sampai selesai.

Cecilia mengalihkan pandangannya, membenarkan bahwa peringatan diam-diam Al tidak terlalu efektif. Namun Sharon bereaksi berbeda.

“Ran…bolg…” Sikapnya berubah menjadi 180. Saat melihat pembawa pesan itu, matanya dipenuhi ketakutan bukannya terkejut. Utusan itu berjalan menuju takhta dengan langkah cepat, sambil tersenyum kurang ajar. Berbeda sekali dengan keteraturan pembawa pesan, konvoinya tampak seperti sepasang preman tak terorganisir yang baru saja menemukan beberapa set baju besi merah.

Hmph. Benar-benar kastil yang pengap,” si pembawa pesan berbisik pelan sambil membungkuk hormat di hadapan Al.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya adalah pangeran pertama Freiya, Ranbolg.”

Itu adalah perkenalan di buku teks, tapi Al masih merasa seperti sedang diejek. Tapi dia tidak bisa membiarkan dirinya terjebak dalam perasaan sekilas itu; dia memiliki sesuatu yang jauh lebih penting untuk dipertimbangkan. Dia mengira utusan itu paling banyak adalah pejabat sipil atau jenderal angkatan darat, dan Sharon juga tercengang dengan kedatangan sang pangeran sendiri.

Dari apa yang Al dengar tentang Ranbolg, kekejaman dan kekejamannya berada di urutan kedua setelah penjabat raja. Dia adalah pemimpin Ksatria Orde Pertama Freiya yang terkenal. Mereka mungkin disebut “ksatria”, tapi tidak ada yang sopan dari mereka. Mereka adalah sekelompok bandit dan tentara bayaran yang dikabarkan bahkan menggeledah desa-desa di negara mereka sendiri.

Saya akan mengurung Sharon di kamarnya jika saya tahu dia akan datang, tapi saya rasa itu sudah menjadi gambaran bagi Anda.

“Merupakan suatu kehormatan untuk menyambut pangeran Freiya di negara kecil kami yang nyaman.” Al hampir saja menyanjungnya dengan nada memuakkan, tapi jauh di lubuk hatinya, dia ingin sang pangeran pergi secepat mungkin.

“Tolong, saya sudah berharap untuk bertemu dengan Raja Iblis—maaf, Yang Mulia sejak saya mendengar tentang prestasi Anda melawan Kekaisaran.”

Pada gilirannya, Al-lah yang merasa mual. Dia ingin membalasnya dengan cara yang sama, tapi dia sedang berbicara dengan pangeran Freiya. Membuatnya marah bisa menyebabkan perang habis-habisan, jadi dia memutuskan untuk membiarkan komentar itu diabaikan.

“Bagaimanapun, aku hanya punya waktu hari ini untuk memeriksa Diva Freiya, Sharon, setelah mengawasi latihan delapan ribu prajuritku tadi pagi.”

Entah kenapa, senyuman Ranbolg membuat Al gelisah.

“Saya harus memuji selera Anda, Yang Mulia. Sejujurnya aku tidak menyangka melihat Sharon yang berapi-api mengenakan seragam pelayan…” Ranbolg tertawa lebar dan menatap Sharon dengan nada menggoda. Sharon menjadi kaku dan dengan malu-malu membuang muka, sementara Al mulai marah melihat tatapannya yang tampak mesum.

“B-Jangan terjebak pada detailnya. Bolehkah saya bertanya apa tujuan kunjungan Anda?” Dia sekali lagi berhasil menahan keinginannya untuk memanggil Ranbolg, dan mengajukan pertanyaan diplomatis. Ranbolg mengalihkan pandangannya dari Sharon ke Al, yang bisa merasakan sinisme terpancar dari matanya.

“Sejujurnya, saya hanya ingin berkunjung. Aku ingin melihat bagaimana kabar Diva kita yang berharga, yang belum juga pulang meski disuruh, ”ujarnya sambil tersenyum menyamai tatapan sinisnya. Senyuman itu cukup untuk membuat tulang punggung Sharon merinding. Dia tampak tegang, dan warna wajahnya memudar.

“A-aku minta maaf soal itu, tapi, umm…” Dia mati-matian berusaha memberikan respons yang cerdas.

“Arghh!”

Lamunan Al disela oleh teriakan.

“Saya istri Al! Jika kamu berani menyentuh dia, kamu mati!

Dia menoleh untuk melihat apa yang menyebabkan keributan itu. Di sana, dia melihat seorang prajurit, mengenakan baju besi merah dan berdiri di depan Feena, dengan kedua tangannya membeku.

“Apa yang kamu lakukan, gadis bodoh!? Beraninya kau menyakitiku, seorang ksatria Freiyan!?”

Para ksatria lainnya menghunus pedang mereka dan memelototi mereka.

“Ha ha ha! Anda dapat mencobanya jika Anda mau, tetapi izinkan saya memperingatkan Anda: jika Anda terlalu dekat dengan Feena, saya akan memotong Anda menjadi beberapa bagian.” Kanon melangkah ke depan Feena dan menyelipkan tangannya ke sarung pedangnya. Di belakangnya, Feena sedang menyiapkan mantra. Ruang tahta yang tenang akan diubah menjadi medan perang.

“Berhenti, bodoh! Apakah kamu mencoba mempermalukanku!?” Suara Ranbolg menggelegar di aula.

“Kanon, Feena! Jangan ganggu penonton! Turunkan senjatamu!”

Mereka tampaknya memahami situasinya, dan mereka berdua melangkah mundur.

“Saya sangat menyesal atas sikap kasar tentara saya.” Ranbolg membungkuk dalam-dalam. Sepertinya serangan mereka hanyalah tindakan rombongannya yang tidak beres. Namun…

“Dengarkan aku! Kita akan tinggal di sini sebentar, jadi jangan membuat keributan padaku!”

“Tunggu, kamu akan tinggal? Apa maksudmu?”

Bukankah sebaiknya ia berkonsultasi terlebih dahulu denganku, Baginda, mengenai tinggal di negeri ini?

“Insiden malang ini telah memperburuk suasana, jadi saya akan pergi sekarang. Kami akan melanjutkan diskusi kami di lain waktu.”

Al ingin memperjelas situasinya, tapi setelah membungkuk sebentar, Ranbolg berjalan menuju pintu. Dalam perjalanannya, dia mendekati Sharon dan bertukar kata dengannya sebelum keluar. Al tidak tahu apa maksudnya, tapi itu bukanlah obrolan kosong, mengingat Sharon menjadi lebih pucat dari sebelumnya. Utusan Freiyan mungkin sudah pergi, tapi bayangan jahatnya masih menutupi seluruh kastil.

“Sekarang, kalau begitu…”

◆◆◆

Masih tertegun dengan kejadian tersebut, mereka buru-buru menyetujui usulan Ranbolg. Tangan Al diikat; dia berhadapan dengan seorang pangeran yang memimpin pasukan berjumlah delapan ribu orang. Dia tidak mungkin menolaknya.

Mengingat tampilan Ranbolg sebelumnya, Al khawatir dia akan menimbulkan masalah jika berinteraksi dengan pelayan normal, jadi dia meminta Lilicia untuk mengantarnya ke kamarnya. Sebagai succubus, dia seharusnya bisa menanganinya dengan baik—mungkin terlalu baik —tapi Al berharap semuanya akan berjalan lancar tanpa hambatan.

Setelah menghadapi semua itu, yang dia inginkan hanyalah istirahat, tapi…

Sharon terlihat lebih pucat dari bulan sejak dia melihat Ranbolg.

“Sharon, kenapa kamu tidak pergi dan berbaring sebentar?” Dia bertanya.

“Dengan serius!? Kamu ingin mengirimku keluar sambil bersenang-senang di sini bersama orang lain!?”

Al mencoba bersikap baik, tapi dia dengan cepat ditolak.

Sangat mengganggu!

Meski kesal pada Sharon, Al menjadi gelisah di singgasananya sambil memikirkan tamu berikutnya. Dia tidak sabar untuk bertemu dengannya lagi, namun di saat yang sama, dia berharap mereka tidak akan pernah bertemu lagi setelah mereka berpisah terakhir kali.

“Sejujurnya, aku lebih suka tidak bertemu dengannya sementara waktu, yah…”

Dia dikelilingi oleh empat Diva, semuanya mengenakan seragam pelayan. Bagi orang luar, dia pasti tampak seperti raja mesum yang menuruti fetishnya di balik pintu tertutup kastil.

“Aku harus mengeluarkan mereka dari sini…”

Meminta mereka untuk meninggalkan ruangan secara historis terbukti tidak efektif, dan meminta mereka untuk meninggalkannya sendirian, yang merupakan hal yang sebenarnya dia inginkan, terlebih lagi.

“Maaf. Diva Distania sudah tiba,” ucap Lilicia dari balik pintu.

“Hah!?” Al hampir tidak bisa menguraikan kata-katanya. Lagipula, baru beberapa menit berlalu sejak dia memintanya untuk membimbing Ranbolg ke kamarnya.

“Kamu benar-benar tidak perlu terburu-buru…”

Yang diinginkan Al hanyalah lebih banyak waktu; dia tidak siap menyambutnya sama sekali. Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk bertanya pada Lilicia kenapa dia adalah kaki monyet yang hidup dan bernapas, tapi jawabannya hanyalah “Karena aku seorang succubus”, jadi dia menyerah pada keinginan itu. Sebaliknya, dia menyelesaikannya dengan menatap tajam ke arah pintu, mengetahui jauh di lubuk hatinya bahwa dia sedang terkikik di sisi lain.

“Tolong—Ah!” Suaranya yang riang dan gembira tiba-tiba terganggu oleh pintu yang terbuka. Baik Al maupun Divas memandang ke arah itu, dan lubang hidungnya mencium aroma yang familiar.

“A-Al!”

Kemudian, telinganya dipenuhi dengan suara yang familiar. Al membuka matanya lebar-lebar saat melihat tamunya. Rambutnya jauh lebih panjang dibandingkan terakhir kali mereka bertemu, tapi matanya yang kuat dan optimis tidak berubah sedikit pun.

“Al!” Dia memanggil namanya lagi dan bergegas ke arahnya.

Biarkan dia lewat!

Para Divas mencoba menghentikannya, tapi Al mengangkat tangan untuk memastikan tidak ada bahaya yang menimpanya. Dia lega karena mereka benar-benar mendengarkannya sekali ini, tapi perasaan bahagia itu hanya berumur pendek. Dia hampir melupakan detail penting.

“Jangan lari, Luna!” dia berteriak sambil melompat dari singgasananya. “Kamu akan—”

“Kyah!”

Dia terlambat, membuatnya bertanya-tanya apakah ada yang bisa mengatasi keterlambatan mereka. Sama seperti pertama kali mereka bertemu, dia tersandung gaunnya dan jatuh ke lantai.

Atau begitulah yang dia duga.

“Ahhh!”

Teriakan semangat Luna memenuhi ruangan, menarik Al kembali ke dunia nyata. Di sana, dia memperhatikan saat dia menarik kakinya ke dalam dan menggunakan momentum jatuhnya untuk berguling ke depan, berhenti tepat di depannya. Dia melompat dari tanah dan melambaikan jari telunjuknya di depannya sambil tersenyum puas.

“Hehehe! Jangan mengira aku gadis bodoh yang sama seperti dulu! Saya berkembang setiap momen dalam hidup saya!”

“Kenapa kamu bekerja begitu keras untuk mendarat!? Jika kamu ingin berkembang, pastikan dulu kamu tidak terjatuh!” katanya dengan nada khawatir, tapi dia berusaha keras menahan tawanya.

Itu benar-benar Luna!

Jantung Al berdebar kencang dan pipinya memanas, sambil berusaha sekuat tenaga mengabaikan tatapan tajam para Divas.

“A-Aku senang kamu ada di sini,” katanya malu-malu. Sudah hampir satu dekade sejak kejadian itu, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa Luna hampir terbunuh, jadi mengejutkan bahwa dia tidak memiliki konvoi yang menjaganya.

“Terima kasih! Aku bahkan tidak tersesat di tengah jalan!”

Itu bukanlah apa yang saya maksud…

Dia memutuskan untuk membiarkan jawaban konyolnya melayang.

“Haah… aku senang melihatmu tidak berubah.”

“Tidak, tentu saja belum,” Luna menjawab tatapan canggung Al sambil tersenyum lebar. Kehangatan yang menyenangkan memenuhi hatinya; dia hampir merasa seperti diteleportasi kembali ke pertemuan pertama mereka.

“Al, aku senang melihat kalian berdua memiliki gelombang yang sama, tapi bisakah kamu memperkenalkannya kepada kami dalam waktu dekat?” Sharon rupanya tidak senang diabaikan, saat dia menatap mereka dengan mata menghakimi dan tangan bersilang. Sejujurnya Al tidak bisa memutuskan apakah menyenangkan dia akhirnya kembali ke dirinya yang biasa.

“P-Senang bertemu kalian semua, aku Luna! Ah! Aku Distan—Aah! Aku menggigit lidahku lagi!” Dia dengan takut-takut memperkenalkan dirinya kepada Sharon, sambil menggigit lidahnya. Namun, ada bukti keteguhan hatinya dalam sapaannya. Tidak banyak orang yang bisa menerima tatapan tajam Sharon secara langsung, apalagi dengan senyuman, tapi Luna melakukan hal itu.

“Dia seorang Diva, sama sepertimu, dari Distania. Luna, kamu pasti lelah. Haruskah kami mendudukkanmu?” Al memperkenalkannya dan mencoba mengatur kenyamanan untuknya sambil duduk kembali di singgasananya.

“Ya ampun, jarang sekali dia begitu bijaksana.”

“Baunya seperti ancaman bagi pernikahan kami.”

Dia mendengar masalah terjadi di antara Diva lainnya, tapi dia memutuskan untuk membiarkannya saja.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini?” Meski sama-sama memegang jabatan penting di negaranya masing-masing, Al tak merasa ingin berbicara formal dengannya.

“Ah! Saya benar-benar lupa! Masuk!” Dia benar-benar mengabaikan pertanyaan itu dan mengulurkan tangannya ke arah pintu. Seorang gadis berdiri di sana, bersembunyi di depan mata. Dia seperti miniatur Luna, meski dengan warna rambut dan mata berbeda. Dia berlari ke arah Luna, sementara para Diva yang mengirimkan tatapan maut ke arah Al menjadi tenang.

Sepertinya dia berusaha menghindari pengungkapan alasan kunjungannya, pikir Al. Tapi sebelum dia sempat bertanya pada Luna lagi…

“Al, ini Diva Distania, sekaligus pengawal pribadiku!”

“Begitu… Apa!?” Dia benar-benar tercengang. Bukankah Divanya Luna Distania? dia berteriak pada dirinya sendiri.

Al menatap gadis yang dengan malu-malu mengintip dari balik punggung Luna. Rambut hijau gelapnya dengan terampil dikepang menjadi dua, dan matanya yang gelap menatap berkeliling, memeriksa setiap sudut dan celah ruangan. Untuk semua maksud dan tujuan, dia seperti Luna sepuluh tahun yang lalu.

Dia seorang gadis kecil, terus menerus! Dia tiba-tiba diliputi kekecewaan, tapi bukan karena dia baru saja kehilangan kesempatan melakukan Heavenly Surge bersama Luna. Setidaknya, dia berharap bukan itu yang terjadi. Lagi pula, apakah dia akan baik-baik saja?

“Woow! Dia menggemaskan! Apakah dia putrimu?”

“Ya ampun, lihat seberapa besar pertumbuhanmu, Luna!”

“Halo, saya Kanon. Bisakah Anda memberi tahu kami nama Anda? Berapa usiamu?”

“Sungguh merusak pemandangan. Suatu hari nanti, aku akan memberkati Al dengan seorang putri yang jauh lebih manis.”

Tidak menyadari gejolak batin Al, para Diva dengan bersemangat mengelilingi tamu-tamu terbaru mereka.

“Um…”

“Saaya, dengarkan aku. Sebagai bagian dari keluarga kerajaan, adalah tugas Anda untuk memperkenalkan diri saat mengunjungi orang lain. Aku tidak akan melakukannya karena—Ah, sial! Aku menyebutkan namamu!”

“Kak… Senang bertemu denganmu! Aku Divanya Distania, Saaya. Aku berusia enam tahun tahun ini!” Saaya agak malu pada awalnya, tapi berkat bantuan—atau kesalahan Luna—dia berhasil memperkenalkan dirinya dengan baik. Sementara semua orang terpesona dengan perkenalan Saaya kecil yang lucu dan sopan, Al sendiri merasa khawatir.

“Apakah kamu benar-benar seorang Diva?” Tiba-tiba dia berkata tanpa berpikir, tapi dia tidak bisa menyalahkan dirinya sendiri. Maksudku, jika dia benar-benar seorang Diva, maka…

“Apa yang salah denganmu!? Dia melakukan yang terbaik, oke!? Ditambah lagi, dia menggemaskan!” Namun Sharon bisa dan memang menyalahkannya, begitu pula orang lain.

“Ah, tunggu! Jangan bilang kamu mencoba menunjukkan taringmu pada malaikat kecil ini!?” Kanon melompat ke depan Saaya, menutupinya. “Apakah kamu tidak punya kehormatan lagi!?”

“Kaulah orang yang suka bicara, Boing-Boing.”

“Hah? Apa aku benar-benar terjebak dengan omong kosong ‘Boing-Boing’ ini!?”

Al entah bagaimana berhasil bertahan dari tatapan tajam Sharon dan membiarkan rutinitas komedi Kanon dan Feena lolos dari telinganya, tapi…

“Jika kamu berpikir untuk melanggar adik perempuanku yang berharga, aku lebih baik kamu mati!” Luna menyampaikan pukulan mematikan.

“Tunggu, kenapa aku harus mati sekarang!? Aku hanya ingin tahu apakah dia benar-benar seorang Diva!” Al secara refleks mencoba menjelaskan dirinya sendiri, tetapi mendengar cinta pertamanya mengatakan dia ingin dia mati membuat hatinya patah. Benteng harapan terakhirnya adalah Luna hanya iri pada adiknya.

“Ya ampun, kamu tidak perlu khawatir, Al tidak menyukai gadis kecil. Dia tipe kakak perempuan!”

Sebelum dia menyadari apa yang sedang terjadi, Cecilia muncul tepat di sampingnya, meraih tangannya, dan menempelkannya ke payudaranya.

“Ahhh! Hahhh!”

“Apa yang sedang kamu lakukan!? Jika Anda mengaktifkan—Hah? Tunggu, aku memakai sarung tangan.”

“Memang. Saya hanya menikmati sentuhan Anda! Ahhh!”

“Apa yang sedang Anda coba lakukan!?” Al mencoba menarik tangannya, tapi tidak bisa.

“H-Hei, menurutmu apa yang kamu lakukan di depan anak kecil!?” Sharon dengan cepat menutup mata Saaya.

“Cecilia, aku mengharapkan lebih darimu.”

“Ahaha, jadi kamu suka didominasi? Aku akan mengingatnya!”

Apa yang kamu lakukan di tengah-tengah penonton!? Inikah cara Diva kita harus bertindak di depan orang lain!? Haah, dan dia juga bukan Diva sembarangan. Itu Luna, karena menangis dengan suara keras. Dia pasti kaget melihat ini.

Dia melirik Luna. Daripada melihat mereka dengan kaget atau marah, dia hanya mencoba untuk melihat pemandangan tidak sedap yang terjadi di hadapannya. Matanya bersilangan dengan mata Al.

“Lihat, pergilah! Saya keluar selama beberapa tahun dan Anda tumbuh menjadi seorang wanita!” Dia berkata sambil tersenyum lebar. Entah bagaimana, mendengar dia mengucapkan kata-kata itu lebih menyakiti Al daripada dipukul kepalanya dengan batu.

◆◆◆

“Aku sama sekali tidak ingin makan…” Al berbisik pada dirinya sendiri dalam perjalanan kembali ke kamarnya. Itu adalah makan malam standar di ruang makan standar. Setidaknya, seharusnya begitu. Seperti biasa, sisi Al ditempati oleh Sharon dan Feena, dan satu kursi lebih jauh adalah Cecilia dan Kanon. Jamka dan Brusch juga ada di meja, melengkapi barisan makan malam mereka yang biasa.

Sekarang, biasanya, ketika seorang diplomat atau orang semacam itu mengunjungi mereka, mereka akan mengadakan jamuan makan yang indah untuk menghormati tamu-tamu mereka. Itu tidak terjadi. Sebaliknya, Luna dan Saaya bergabung dengan mereka untuk makan malam, sementara Ranbolg dengan hormat menolak menghadiri jamuan makan, memilih untuk makan malam di kamarnya sendirian. Alasan Luna adalah akan membosankan bagi mereka untuk makan sendirian setelah jauh-jauh datang ke Althos, jadi dia pasti lebih suka bergabung dengan Al dan yang lainnya.

Karena semua tamu secara resmi menolak jamuan makan tersebut, mereka pindah ke ruang makan biasa bersama Luna dan Saaya. Ada lebih banyak olok-olok di meja dari biasanya, yang tidak hanya melelahkan para tamu, tapi juga Al sendiri.

“Saya sangat lelah. Saya siap untuk berangkat!” Akhir-akhir ini Al merasa jauh lebih baik. Dia jarang terbebani oleh kekhawatiran dan penyesalannya. “Apakah karena aku mulai terbiasa dengan gaya hidup ini?”

Saya tidak yakin apakah itu bagus atau tidak…

“Al.”

“Siapa disana?” Biasanya, dia akan merasakan seseorang mendekatinya, tapi dia benar-benar lengah. Dia pikir dia terlalu lelah, tapi dia tidak bisa menghentikan pembicaraan karena hal itu. Lagipula, yang memanggilnya adalah Luna sendiri. “Y-Ya? Apakah kamu…”

Sayangnya, hanya ada dua pilihan dalam repertoarnya adalah “Apakah Anda ingin lebih banyak makanan?” dan “Apakah kamu ingin aku lebih menyayangimu? Karena itu tidak terjadi.” Menyadari hal itu, Al perlahan tenggelam dalam krisis eksistensial yang tidak sempat ia alami. Pikirannya beralih, mengacak-acak setiap kombinasi kata yang terpikir olehnya dalam upaya merangkai sebuah kalimat yang tidak membuatnya tampak seperti orang bodoh di hadapan Luna.

“K-Kamu… ingin melihat kota besok?” Lupakan kegagapan itu, itu hanya sebuah kalimat! Namun, Luna tersenyum.

“Saya ingin sekali! Mari kita bertemu besok pagi di gerbang!”

Dia tampaknya tidak peduli dengan bencana mutlak yang menimpa Al, atau tentang makan malam yang biasa-biasa saja. Dia hanya membungkuk di hadapannya, berbalik dan berlari menuju kamarnya.

“Hati-Hati! Jangan tersandung!” Dia entah bagaimana berhasil mengeluarkan beberapa kata yang memprihatinkan.

Tunggu, apa aku baru saja mengajaknya berkencan? Al tidak yakin apakah dia harus menyesali kosakatanya yang terbatas atau melompat kegirangan menantikan kencan mereka.

“Aku akan berkencan… dengan Luna…” Dia tidak ingin ada orang yang melihatnya tersenyum begitu bahagia, jadi dia menyembunyikannya dengan tangannya dan bergegas ke kamarnya.

◆◆◆

Keesokan harinya, Al terbangun di pagi hari yang sangat dingin meskipun musim panas sudah dekat. Tapi dia tidak punya waktu untuk mengeluh. Tadi malam, dia menyelesaikan semua dokumen yang harus dia selesaikan keesokan harinya sebelum tidur. Setelah bangun tidur, dia keluar berlatih bersama Sharon, lalu mandi. Sederhananya: dia mengantuk, tapi dia siap!

“Al!”

Saat dia hendak mencapai titik pertemuan mereka—gerbang—dia mendengar seseorang memanggilnya. Seseorang itu tidak lain adalah…

“Luna!”

Al berbalik dan melihat Luna berlari ke arahnya dengan rambut melambai tertiup angin pagi yang lembut, hanya untuk melihatnya terjatuh lagi. Tapi menggunakan keterampilan yang sama yang dia tunjukkan di ruang singgasana, dia melakukan jungkir balik yang indah dan melompat berdiri, dengan selamat dan sehat. Al harus memberikannya padanya, itu suatu prestasi.

“Kau membuat dirimu kotor bahkan sebelum kita pergi! Apa yang akan kamu lakukan sekarang!?”

“I-Ini akan menjadi penyamaranku!” katanya sambil tersenyum cerah, sambil membersihkan debu.

Nah, itu Luna untukmu, pikir Al dalam hati.

“Apakah kamu siap?”

“Ya, ayo pergi!”

Saat mereka berangkat ke kota, Al merasakan tangan wanita itu yang hangat dan lembut melingkari tangannya.

Ah, sial! Surgawi—

Berbahaya berpegangan tangan dengan Diva tanpa mengenakan sarung tangan, jadi dia mencoba yang terbaik untuk melepaskan tangan mereka, tapi…

“Umm, aku tidak ingin tersandung, jadi…” Gadis yang memerah di sampingnya menundukkan kepalanya.

Kurasa dia bukan seorang Diva. Memang sedikit mengecewakan, tapi itu juga berarti aku bisa berpegangan tangan dengannya!

Secara keseluruhan, ini adalah suatu kebetulan yang membahagiakan.

“Di mana kita harus mulai?” Senyuman Luna yang indah dan menawan memenuhi pandangan sekelilingnya. Al menikmati pancarannya.

“Ba, Al! Kemana kamu akan membawaku selanjutnya?” dia bertanya di tengah kota sambil menatapnya. Tur mereka—atau kencan mereka, tergantung bagaimana Anda melihatnya—berjalan dengan sangat lancar. Mereka berkumpul dan berjalan melewati kota bergandengan tangan, berbelanja di toko umum dan berhenti untuk makan di warung. Matahari sudah mulai terbenam perlahan dari langit, tapi dia masih merasa tenang dan tenang.

Aku berhasil membacanya dengan baik, meskipun aku harus memperbaiki gayaku. Tapi mungkin kemampuan sosialku meningkat berkat mereka.

Ketenangan itu menidurkannya ke dalam rasa aman palsu saat pikirannya berkelana, memikirkan betapa bersyukurnya dia kepada gadis-gadis itu. Tiba-tiba, dia merasakan serangan mendekat, diikuti bunyi gedebuk kecil.

“Hm? Apa itu?”

Gadis yang selalu tersenyum itu cemberut sambil memukul ringan dada Al.

“Al, apa kamu baru saja… Tidak, bukan sekarang saja. Aku tahu kamu memikirkan gadis-gadis lain sepanjang hari!”

Oke, dia seorang Diva, sudah dikonfirmasi. Sudahlah, aku langsung mengambil kesimpulan. Skenario yang lebih mungkin adalah saya terlalu mudah dibaca, tapi tidak apa-apa! Saya sudah ahli dalam menangani wanita!

Dia mengerahkan seluruh kepercayaan dirinya yang tak berdasar, menoleh ke arah Luna sambil tersenyum, dan…

“Apa kau lapar?”

…berlari langsung ke dinding.

“Apa!? Al, seriuslah, atau berlutut dan mohon maaf padaku. Pilihanmu. Apa hubungannya makanan dengan ini!?”

Dia telah membuat satu kesalahan perhitungan yang krusial: menawarkan makanan hanyalah strategi yang valid melawan Sharon.

“Maksudku, bukankah meminta maaf itu terlalu berlebihan?” Dia ingin memainkannya dengan senyuman yang dipaksakan, tapi dia hanya memperburuk situasi.

“Aku tidak mengerti…” bisiknya pelan. Al memandangnya untuk meminta penjelasan.

“Aku tidak mengerti!”

Luna balas menatapnya sebelum membenamkan wajahnya ke dadanya.

Hah? Akulah yang tidak mengerti apa yang terjadi! Al benar-benar tersesat.

“Sejak hari para pembunuh itu menyerang kita, dan aku harus meninggalkanmu, melanggar janjiku…”

Dia bahkan tidak bisa menatap matanya untuk mencari petunjuk.

“Saya bekerja keras untuk dapat berdiri di hadapan Anda dan meminta maaf… Dan mengucapkan ‘terima kasih’ dengan suara yang jelas dan senyuman yang lebar dan jujur.”

Tunggu, apa yang dia bicarakan?

“Selama ini, aku ingin mengucapkan terima kasih karena telah melindungiku saat itu, tapi hidup menghalangiku. Saya tidak bisa kembali sampai saya menjadi seorang putri, tetapi ketika saya akhirnya melintasi perbatasan, saya sangat bahagia dan bertekad. Lalu aku melangkah ke kastil dan melihatmu bahagia dan bersenang-senang bersama Diva cantik itu, dan aku…”

“Tunggu, apa maksudmu kamu ingin berterima kasih padaku? Bukankah kamu lari, gemetar ketakutan?” Ingatan mereka tentang peristiwa tersebut sangat berbeda. Al meraih bahu Luna dan menariknya sedikit ke belakang agar bisa melihat wajahnya.

“’Meringkuk ketakutan’? Apa? Aku bergegas kembali untuk mengambil perban setelah kamu melindungiku, tapi saat aku kembali, kamu sudah tidak bisa ditemukan. Lalu kudengar pertunangan kita dibatalkan.” Air mata mengalir di matanya.

“Tunggu sebentar! Kalau begitu, bukankah kamu yang membatalkan pertunangan karena kamu tahu aku adalah wadah Raja Iblis?”

“Apa? Tidak, kudengar kamu melarikan diri karena kepalaku punya hadiah.”

Dia tidak tahu mengapa ini bisa terjadi, tapi satu hal yang pasti…

“Mungkinkah selama ini kita salah paham satu sama lain?”

“Sepertinya begitu. Kalau saja aku menyadarinya lebih cepat.” Dia menundukkan kepalanya, darah mengalir deras ke pipinya.

Kembalikan sepuluh tahun kecemasan sosialku yang melumpuhkan yang telah kurenggut dariku! Al ingin berteriak, tapi dia tahu itu bukan salah Luna. Plus…

“Kami…” Al memulai.

“Memang. Kami terpaksa berpisah karena kesalahpahaman.” Luna menyelesaikan pemikirannya.

Jika bukan karena kesalahpahaman itu, kita mungkin…

Mereka berdiri di sudut kota yang ramai dan tenang, saling memandang saat sinar jingga matahari terbenam membasahi pipi mereka.

◆◆◆

“Haah…” Al sedang sibuk bekerja di kantornya, namun tiba-tiba langkahnya terhenti, mulutnya membentuk senyuman. Dia dan Luna belum banyak bicara dalam perjalanan pulang dari kota atau saat makan malam, namun dia merasa perasaannya akhirnya sampai pada Luna. Tidak, sebaliknya, dia tahu mereka sudah melakukannya. Dia… berharap dia mengetahuinya!

“Aku yakin Luna—”

Ketuk, ketuk.

Mendengar suara yang tiba-tiba itu, dia segera menghapus senyuman dari wajahnya.

“Astaga! Adikmu yang luar biasa dan penyayang akan membuatkanmu teh! Sekarang…” Cecilia membuka pintu tanpa menunggu jawaban. Setelah melenggang ke dalam kamar, dia meletakkan tehnya sementara Al memandangnya dengan sangat bingung.

“Ya ampun, Al, tidak! Itu akan menjadi camilanmu setelah minum teh!”

Apa yang kamu bicarakan!? Camilan apa setelah minum teh!?

Dia mengunci pintu di belakangnya dan memperkuatnya lebih jauh dengan mantra.

“Ya ampun, akhirnya aku meminjamnya dari Feena, tapi rasanya agak salah.”

Oh oke, jadi dari Feena… Masuk akal. Al akhirnya mengerti dari mana asal pakaian Cecilia. Dia mengenakan telinga kelinci dan pakaian terbuka—jika itu bisa disebut pakaian—itu tidak meninggalkan banyak imajinasi. Bahu dan pahanya terbuka agar semua orang dapat melihatnya, dan payudaranya yang menggairahkan berada di ambang terlepas dari kostumnya.

“Bukankah ini dari tetangga kita di barat—”

“Tepat! Ini setelan kelinci!” Dia dengan bersemangat menyela Al dan mendorong dadanya keluar. Di saat berikutnya…

muncul!

“Astaga!”

Tidak mampu menahan tekanan besar yang datang dengan posisi barunya, kancing atas dengan keras melepaskan kostumnya, melepaskan payudaranya yang besar ke alam liar. Al segera berbalik, tapi tanpa sengaja dia melihat sekilas.

“Bukankah kamu meminjam itu dari Feena? Apa yang akan kamu lakukan mengenai hal itu?”

“Tidak apa-apa, aku akan minta maaf nanti.”

“Apakah kamu yakin itu akan memuluskan segalanya?”

Selagi mencoba mencari solusi yang mungkin untuk situasi malang ini, Al melepas mantelnya dan mengulurkannya kepada Cecilia, sekaligus melakukan yang terbaik untuk menghindari terhipnotis oleh payudaranya yang bergoyang.

“Seperti yang diharapkan dari adikku yang cantik dan baik hati. Sekarang, ayo kita minum teh!”

Cecilia bahkan tidak bergeming setelah apa yang terjadi, dan mulai menyiapkan teh. Meskipun dia hampir bertelanjang dada, dia menangani perangkat teh dengan sangat hati-hati. Al bertanya-tanya apakah dia harus memujinya karena begitu berhati-hati dan asyik menyeduh teh mengingat keadaan yang kurang ideal.

“Ya ampun, ini teh yang sangat spesial. Aku tidak mau tumpah setetes pun,” ucap Cecilia sambil tersenyum menjawab pemikiran Al yang paling dalam.

Apakah aku setransparan itu?

Al duduk di sofa di seberang Cecilia. Dia pikir dia akan diam-diam menunggu sampai dia selesai, karena dia tidak akan berhenti menyeduh teh bahkan jika ada keadaan darurat. Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan saat melihat melon matang Cecilia. Dia mungkin mengenakan jaketnya, tapi tidak menutupi banyak hal.

“Ya ampun, ini dia.”

Matanya terpaku pada payudaranya, bukan pada cangkir teh.

Omong kosong! Omong kosong!

Dia meraih cangkir dan meneguk tehnya dalam upaya putus asa untuk mengalihkan perhatiannya dari dada Cecilia. Dengan melakukan itu, dia langsung masuk ke dalam perangkap Cecilia.

“Hm? Cecilia, bukankah ini lebih manis dari biasanya?”

Berkat hobi adiknya, ia dibekali pengetahuan yang cukup untuk membedakan teh yang baik dan yang buruk.

“Ya ampun, kamu bisa merasakannya?” Cecilia berkata sambil tersenyum. “Kamu kelihatannya lelah hari ini, jadi aku menambahkan bahan rahasia.”

Biasanya, Al akan menghargai pertimbangan Cecilia. Biasanya.

“Tidakkah kamu merasa tidak nyaman dengan bagian depanmu yang terlihat penuh?”

Bertanya dengan acuh tak acuh, dia memeriksa suhu tubuhnya karena dia bisa merasakan darah mengalir deras ke kepalanya. Kamar Cecilia tidak terlalu dekat dengan kamar Al, dan koridornya penuh dengan pelayan yang bekerja dan penjaga yang berpatroli di kastil pada malam hari. Althos mungkin bukan negara kaya, tapi kastil mereka tidak bisa dianggap remeh. Itu menyaingi kastil kerajaan lainnya di benua itu dalam ukurannya.

“Ya ampun, jangan khawatir, adikku tersayang. Saya tidak akan menunjukkan kulit telanjang saya kepada siapa pun kecuali Anda! Saya hanya akan membuat siapa pun yang kebetulan saya temui tertidur dari bayang-bayang!”

“Kenapa kamu harus membuat rencana rumit ini untuk menjatuhkan staf kami!? Ubah saja menjadi sesuatu yang lain!” Meski begitu, Cecilia dicintai oleh semua orang. Staf mungkin akan memaafkannya sebanyak itu. “Aku lebih mengkhawatirkan orang-orang kita daripada—”

hik!

Al mulai merasa sedikit pusing, dan pikirannya menjadi kabur.

“Cecilia. Jangan bilang bahan rahasianya adalah…”

“Itu persis seperti yang kamu pikirkan. Saya menambahkan sedikit brendi Dingo dengan kualitas terbaik.”

“Hanya sedikit?”

“Memang. Tentang rasio satu banding satu.”

“Itu bukanlah hal yang mudah!”

Al sesekali menginginkan segelas minuman keras, tetapi brendi Dingo terkenal karena rasanya yang manis dan kandungan alkoholnya yang luar biasa tinggi. Dia baru saja menenggak setengah cangkirnya.

“Cecilia. Apa yang kamu rencanakan?” dia bertanya sambil mati-matian mencoba menilai posisinya di dunianya yang berputar liar.

“Ya ampun, y-baiklah, jangan salah paham. Itu bukan karena aku khawatir kamu terlalu dekat dengan Feena dan Sharon, atau karena Luna juga ada di sini!”

“Kenapa kamu tiba-tiba bersikap plin-plan!? Dan itu tidak lucu saat kamu melakukannya!” Dia berhasil menyelesaikan comebacknya meskipun pidatonya tidak jelas.

“Ya ampun, apakah kamu mabuk? Biarkan aku membantumu sadar!”

Dia mengeluarkan botol kecil berisi cairan putih yang berenang di dalamnya. Tidak yakin apakah dia akan membantunya sadar atau membuatnya semakin mabuk, Al memelototinya.

“Apa yang kamu lakukan?”

Dia mulai mempertanyakan apakah dia berhalusinasi karena banyaknya alkohol dalam darahnya.

“Ya ampun, aku tidak bisa menemukan cangkir yang cocok, jadi aku akan menggunakan ini saja.” Cecilia memiringkan kepalanya, bertanya dengan matanya apakah ada masalah dengan apa yang dia lakukan.

Ada masalah. Sebenarnya ada dua di antaranya, dan ukurannya sangat besar. nya yang menggairahkan telah menjuntai bebas sejak insiden kancing itu. Dia meremasnya dengan tangannya dan menuangkan cairan putih di antara keduanya.

“Secara tradisional, ada cara yang lebih baik untuk mengonsumsinya, tetapi hal itu akan menimbulkan situasi yang sulit.”

Apa yang lebih baik daripada meminumnya dari kolam kecil di antara payudaramu!? Dan bagaimana keadaan bisa menjadi lebih buruk dari ini!?

Sayangnya, serangan baliknya tidak membantunya, jadi dia memutuskan untuk mengambil rute yang lebih aman dan memanggil suaranya yang paling lembut.

“Sheshilia. Aku sangat suka dengan pertimbanganmu, tapi biarkan aku mengedipkannya pada seekor anak kecil!”

“Kamu tidak bisa melakukan itu! Cangkir itu untuk teh, bukan obat!” Dia langsung ditolak dengan apa yang terasa seperti peraturan yang dibuat-buat, tapi tidak ada yang bisa dilakukan Al. Cecilia tidak mau bergeming sedikit pun saat membicarakan soal minum teh.

“Sekarang, nikmatilah!” katanya sambil mendorong melon besarnya lebih dekat ke arahnya.

Aku harus sadar dan melarikan diri, tapi aku butuh obat untuk melakukan itu. Roda gigi berputar di kepalanya. Bahkan jika dia memutuskan untuk lari, saat dia berdiri dia akan dihantam oleh dada besarnya. Aku bisa terjatuh dari sofa dan lari!

Jatuh di atas sofa bukanlah hal yang paling aman untuk dilakukan dalam keadaan mabuk, tapi dia tidak punya banyak pilihan. Dia mengumpulkan semua fokusnya yang tersisa, dan—

“Ya ampun, menurutmu kamu akan pergi ke mana?” Cecilia menangkap kepalanya sebelum dia bisa menjalankan rencana induknya, membantingnya di antara payudaranya. Semua obat yang terpendam tumpah dari kolam lembut dan indah yang mereka buat dan menghujani Al. Setidaknya, itu sedikit membantu mabuknya.

“Ya ampun, lihat dirimu. Kamu basah kuyup! Tidak apa-apa, aku akan membantumu berubah.”

Dia tidak meraih baju Al yang basah kuyup. Sebaliknya, dia menurunkan tangannya ke celananya.

“Apa yang kamu lakukan dengan celanaku, Cecilia?”

“Ya ampun, apakah kamu lebih suka aku melakukannya dengan mulutku, dasar anak kecil yang membutuhkan?”

“Saya tidak pernah mengatakan itu!” Dia mengulurkan tangan untuk mendorong Cecilia agar dia bisa melihat, tapi yang dia lakukan hanyalah meraba-raba payudaranya.

“Ahhn♡ Aku tidak menyangka kamu begitu menyukai payudara!”

“Apa yang merasukimu!? Kenapa kamu begitu memaksa hari ini!? Kamu agak menakutkan!”

“S-Menakutkan…” Seluruh tubuh Cecilia mengejang, dan gerakannya terhenti setelah mendengar permohonan putus asa Al.

“Ya ampun, aku tidak akan membiarkan hal itu menghancurkanku hari ini!” katanya sambil mendorong dadanya ke arah Al dengan lebih kuat dari sebelumnya. Senyumannya yang biasa dan riang tampak jauh lebih tulus saat dia mati-matian mengejar Al dengan payudaranya yang lengket dan berkilauan.

“Apa yang terjadi denganmu hari ini!?”

Berkat obat yang terserap melalui kulitnya, rasa mabuknya sebagian besar telah memudar. Namun sebagai imbalannya, hal lain mulai membaik.

“Apakah itu penting !? Kami akan melakukan Gelombang Surgawi, suka atau tidak!”

“Berhentilah mengabaikanku!”

Ini buruk. Dia sudah bertekad untuk melakukan apa yang diinginkannya bersamaku.

Cecilia tiba-tiba memutuskan kontak mata dengannya.

“Tapi, mengabaikan Sharon dan Feena, atau, yah, tidak mengabaikan mereka, tapi… Terserahlah, kamu bahkan melakukan Heavenly Surge dengan Kanon, dan tepat setelah dia memasuki negara itu! Aku adikmu, jadi kenapa kamu tidak…?” ucapnya dengan suara yang imut, tapi itu tidak terlalu berpengaruh pada Al. Atau, lebih tepatnya, dia tidak tahu bagaimana dia sampai pada kesimpulan itu.

“Berhenti! Biarpun itu untuk menyegel Raja Iblis, aku tidak bisa—!” Mungkin karena masih sedikit mabuk, lidahnya terpeleset.

Tidak apa-apa, dia tidak pernah mendengarkanku.

“Apakah Gelombang Surgawi untuk menyegel Raja Iblis?”

Tentu saja dia akan mendengarkanku pada saat yang paling buruk! Dan dia mendapatkan semuanya dengan baik dan jelas!

“Oh, tidak, itu hanya kiasan…”

Senyumannya tiba-tiba menghilang, hanya menyisakan keraguan di wajahnya. Al menyerah di bawah tekanan dan memberikan alasan pertama yang terlintas di benaknya.

“Sayangnya Al, ada hal penting yang harus aku urus. Kami akan melanjutkan perawatan Anda di lain hari.”

Tapi menurutku itu bukan suatu hal yang disayangkan!

Dia tersenyum kecil, turun dari Al, dan menuju pintu. Al merasa seperti dibiarkan saja, namun setidaknya krisis tersebut dapat dihindari.

“Sepertinya aku akan ganti baju dan tidur…”

Dia khawatir dengan perubahan suasana hati Cecilia yang drastis, tapi karena dunia di sekelilingnya masih sedikit berputar, dia memutuskan untuk meninggalkan masalah itu untuk hari lain.