Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 8 Chapter 4

BAB 3

Mengumpulkan Kekuatan Saat Waktu Mendekat

Kami tidak menunggu Elitia dan Strada terlalu lama sebelum mereka kembali.

Waktu terasa lebih cepat berlalu di dalam labirin. Matahari sudah mulai terbenam, dan malam pun tiba. Aku bertanya-tanya bagaimana keadaan di luar labirin.

“Terima kasih sudah repot-repot, Elitia .”

“Sama sekali tidak… Seperti yang kuduga, aliran waktu di sini tidak stabil. Sebaiknya kita segera mencari tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu.”

Selama kamu melawan monster dan melewati labirin, levelmu akan meningkat—namun, kamu memiliki batas waktu tertentu.

“Terima kasih sudah menunjukkan jalannya, Strada… Akankah kita bertemu lagi?”

Strada tidak menjawab Elitia , tetapi sekali lagi, telinganya berkedut seolah-olah sebagai tanda persetujuan.

Kami memperhatikan Strada berbalik dan pergi. Aku bertanya-tanya apa arti di balik nama Stray Strada, dan apa yang terjadi pada makhluk ini sebelumnya. Ada banyak hal yang tidak kumengerti. Kami meninggalkan labirin, berdoa agar suatu hari nanti kami bertemu Strada lagi.

Di luar gelap gulita. Satu-satunya cahaya di sekitar kami berasal dari lampu jalan yang tersebar di sana-sini.

“Ah, sudah selarut ini…? Aku merasa seperti Rip van Winkle kecil di sini,” kata Misaki.

“Ya,” aku setuju. “Sebaiknya kita kembali ke penginapan sekarang. Theresia?”

Theresia sedang mengalami perubahan yang seharusnya sudah kusadari. Dia berhenti di tempatnya. Aku mendekat dan mulai berbicara, ketika tiba-tiba—

“……!”

Aku merasakan sesuatu seperti gelombang listrik mengalir melalui seluruh tubuhku, yang membuatku membungkuk ke belakang.

Saat Theresia menoleh untuk melihatku, aku melihat jelas ekspresi kesakitan di bagian mulutnya yang sedikit terlihat dari balik topengnya.

♦Status Terkini♦

> THERESIA menjadi bermusuhan karena pengaruh DOMINASI JAHAT

> THERESIA menyerang Hit A RIHITO

Karma THERESIA muncul

“ Kngh …!”

Sejumlah cairan merah keluar dari robekan kecil di jas saya.

“…”

Theresia tidak melakukan serangan lanjutan.

♦Status Terkini♦

> THERESIA menentang DOMINASI JAHAT​ Perlawanan tidak berhasil

Dia berusaha keras untuk menahan diri. Dia mengarahkan mata pedangnya ke arah dirinya sendiri tetapi tidak bisa mempertahankannya di sana; perlahan-lahan pedang itu mengarah kembali ke arahku.

Lebih dari rasa sakit yang menjalar di dadaku—lebih dari apa pun—yang benar-benar menyakitkan adalah penyesalan yang kurasakan. Penyesalan karena aku tidak memeriksa bagaimana perkembangan kutukan pada Theresia sebelum membawanya kembali ke labirin.

“Theresia!”

“H-hei, ada apa? H-hentikan! Berhenti…!”

“Misaki, jongkok!” teriakku.

♦Status Terkini♦

> THERESIA menyerang M ELISSA membela diri

“……!”

“Theresia… Tenanglah… Kumohon, sadarlah…!”

Bagaimana kita bisa membela diri melawan salah satu dari kita sendiri? Ini bukan sekadar penyakit status biasa seperti Kebingungan atau Pesona. Lisensi saya memberi tahu bahwa Theresia sekarang telah terverifikasi sebagai musuh, menunjukkan betapa tidak wajarnya—dan kritisnya—situasi ini.

Saya selalu berpikir bahwa, apa pun yang terjadi, kita bisa mengatasinya, seperti yang selalu kita lakukan. Anggapan naif saya itulah yang mengundang bencana ini.

“Theresia!”

“……!!”

“T-Theresia, aku sangat menyesal!”

♦Status Terkini♦

> K YOUKA menyerang T HERESIA mengaktifkan D ODGE

> T HERESIA diaktifkan R EVERSE E ND Target: K YOUKA

Sebuah ingatan tentang Theresia yang menunjuk lisensinya untuk memperoleh keterampilan itu muncul dari bagian terdalam otak saya.

Igarashi menyerang dengan ujung tombaknya, tetapi bukan dengan niat untuk melukai; dia hanya mencoba menghentikan Theresia. Theresia menghindar dan langsung bergerak untuk melakukan serangan balik. Serangan Theresia jauh lebih kuat daripada serangan Igarashi—sangat kuat sehingga jika mengenai sasaran, akan meninggalkan luka kritis. Tetapi Theresia bergerak terlalu cepat bagi Igarashi untuk bahkan mengaktifkan Mirage Step.

Tepat saat itu, saya melihat cahaya perak terang menembus kegelapan malam yang paling pekat.

“ Haaaaaah !”

♦Status Terkini♦

> K OZELKA mengaktifkan G ARM ‘S ADVANCE , WANDERING TARGET FLARE , dan WEAPON HUNT

> Membatalkan serangan balik THERESIA

THERESIA kehilangan senjatanya

“…”

Kozelka menangkis serangan Theresia dengan pedang tipisnya. Pedang Tajam Theresia melayang di udara hingga Khosrow menjatuhkannya ke tanah dengan tangan yang bersarung.

♦Status Terkini♦

> K OZELKA menggunakan B INDING B ANGLES THERESIA ditahan​

Kozelka mengikat tangan Theresia dengan sesuatu yang tampak seperti sepasang cincin besar. Sambil terus menatap Theresia yang tak berdaya, Kozelka berbicara.

“Terlepas dari status penyakit atau tidak, tidak ada manusia setengah dewa yang dapat menyerang sekutu mereka di tengah kota dan berharap untuk tetap bebas. Kita akan membawa Theresia ke Persekutuan.”

“Tunggu sebentar,” pintaku. “Theresia—dia…!”

♦Status Terkini♦

> THERESIA menentang DOMINASI JAHAT​ THERESIA tidak lagi bermusuhan

Theresia masih berjuang melawan Dominasi Jahat. Bahkan Kozelka dan Khosrow pun bisa melihat bahwa dominasi itu belum sepenuhnya menguasainya. Namun, mereka terus menatapnya dengan tajam dan tidak menunjukkan niat untuk melepaskan belenggunya.

“Dengar, Atobe ,” kata Khosrow. “Dia sudah melakukan cukup banyak hal sehingga kami harus membawanya ke sini. Malah, kamu beruntung kami kebetulan berada di tempat kejadian. Jika kami tidak bisa menghentikan amukannya, kamu akan menghadapi hal yang jauh lebih buruk daripada sekadar beberapa luka-luka.”

“Tapi…tapi tentu saja Theresia belum melakukan sesuatu yang pantas dipenjara!”

“Ya, ya, aku tahu. Dia tidak bermaksud jahat, kan?”

“Khosrow…”

Khosrow mencengkeram lenganku dan menahanku saat dia berbicara, tetapi aku tetap tidak mau menyerah. Aku tidak bisa membiarkan mereka membawa Theresia pergi. Pada jam itu, tidak banyak orang yang berada di sekitar untuk melihatnya, tetapi Theresia memang telah berbalik melawan kami dan menyerang di depan mata.

“…Kami akan menerimanya. Kirim perwakilan partai ke markas Guild Saviors, dan kami akan memberi tahu Anda apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Setelah itu, Kozelka dan Khosrow pergi bersama Theresia. Rombonganku menatapku; aku tidak bisa meninggalkan mereka dalam ketidakpastian.

“Aku akan pergi ke markas Guild Saviors. Aku pasti akan kembali bersama Theresia.”

“…Baiklah, Tuan Atobe . Kami akan menunggu di penginapan.”

“Kumohon bawa Theresia kembali dengan selamat… kumohon. Aku sangat menyesal karena tidak bisa berbuat apa-apa…”

“Tidak ada yang perlu disesali, Igarashi. Kau sudah berusaha sebaik mungkin untuk tidak menyakitinya. Itulah mengapa Kozelka bisa turun tangan.”

“Tapi bagaimana denganmu, Arihito …?” tanya Elitia .

“Jangan khawatirkan aku. Itu tidak seburuk itu. Theresia tidak bermaksud membunuh.”

Namun aku tahu itu bukan kebenaran. Dominasi Penguasa Kera telah membuat Theresia menyerangku. Dia sama sekali tidak bertindak atas kehendak bebasnya sendiri—yang berarti dia tidak punya kendali atas seberapa parah serangannya, baik untuk kebaikan maupun keburukan.

“…!!”

Saat aku meninggalkan pesta dan berjalan pergi, aku memeriksa SIM-ku. Apa yang kulihat membuatku sangat marah, aku ingin berteriak—tapi yang bisa kulakukan hanyalah menatap langit.

♦ Status T HERESIA ♦

Kemajuan Dominasi Jahat: 46

Kecepatan progres meningkat karena kekalahan D EEP E ATER dalam status Terkutuk.

Kozelka dan Khosrow sedang menungguku di ruang konferensi di markas besar Guild Saviors.

“…Mohon maaf; tanggapan kami cukup mendadak,” kata Kozelka . “Kami telah dikirim untuk berpatroli di distrik ini, tetapi itu bukan satu-satunya alasan kami berada di tempat kejadian. Alasan lainnya, Tuan Atobe , adalah karena kami mendengar laporan bahwa Anda dan rombongan Anda sedang mencari sesuatu.”

“ Jadi maksudmu…kau sudah mengincar kami?”

“Kabar yang beredar di sini mengatakan bahwa kau akan berhadapan langsung dengan Raja Kera di Rumah Merah Menyala,” kata Khosrow kepadaku. “Masalahnya, kami tidak tahu seberapa jauh kemajuan yang telah kau capai, jadi kami mendapat izin untuk menyelidiki sendiri… Tentu saja, jika tidak terjadi apa-apa, kami akan tetap diam sampai hari itu benar-benar tiba.”

“Maaf karena tidak memberi tahu kalian perkembangannya. Hari ini kami pergi ke Tremulous Foothills untuk mengumpulkan beberapa bahan yang kami butuhkan. Kami akan segera menjalankan rencana kami begitu kami siap.”

“Untuk berpikir kau akan lolos seleksi untuk menjelajahi labirin tingkat lima hanya empat hari setelah tiba di distrik ini… Aku tahu ada sesuatu tentang kelompokmu yang melampaui kemampuanmu.”

Kozelka tidak berubah, tetapi aku bisa merasakan dia berbicara dari lubuk hatinya. Khosrow berdiri diam di sisinya.

“Yah, kita memang memiliki beberapa pilar penting tingkat tinggi seperti Elitia dan Seraphina. Tapi tetap saja, setiap pertempuran yang kita hadapi membuatku merasa seperti sedang berjalan di atas tali.”

“Sebagian besar kelompok yang menghadapi Blazing Red Mansion terdiri dari Seeker level sepuluh atau lebih tinggi—minimal level sembilan. Tetapi bahkan di labirin yang sesulit itu, saya rasa kelompok Anda memiliki peluang untuk menang. Tidak terlalu gegabah bagi Anda untuk menghadapi labirin Distrik Lima… Mayor Naga Kelas Tiga Dylan, Kapten Nayuta , dan yang lainnya menjamin kemampuan Anda.”

“Terima kasih atas pujianmu. Tetapi membantu Theresia dan menyelamatkan para Pencari yang telah ditaklukkan oleh Tuan Kera adalah satu-satunya hal yang penting bagi kami. Jika kami tidak dapat melakukan itu, semua pujian itu tidak berarti apa-apa.”

“…Theresia tampaknya berada di bawah pengaruh Dominasi Jahat. Untuk sementara kami menahannya di dalam sel. Kami tidak bisa begitu saja menyerahkannya, bahkan kepada Anda, Tuan Atobe .”

“Dia terkena kutukan itu saat kau dan kru-mu bertemu dengan Raja Kera di Rumah Merah Menyala terakhir kali, ya?”

Khosrow dan Kozelka mengetahui detail situasinya, tetapi itu tidak berarti mereka akan membebaskan Theresia lebih cepat. Malahan, Theresia yang terkena kutukan sedemikian rupa menjadi alasan bagi mereka untuk tetap mengurungnya lebih lama lagi.

“Kami membiarkan Simian Lord tetap di tempatnya karena mengalahkannya berarti melukai atau membunuh para Seeker yang berada di bawah kendalinya. Selain itu, kemungkinan besar tidak akan menyebabkan kepanikan massal, yang merupakan alasan lain untuk membiarkannya saja,” jelas Kozelka .

“…Namun, dalam peraturan Guild Saviors, ada klausul yang mengklasifikasikan Seeker yang merupakan bawahan monster sebagai monster itu sendiri. Ada orang-orang yang memanfaatkan klausul itu untuk merampas peralatan para Seeker tersebut. Itu bukan pelanggaran aturan apa pun. Secara pribadi, saya akan mengatakan bahwa manusia tetaplah manusia, bahkan jika monster mengendalikan mereka—dan itu berarti mungkin ada cara untuk menyelamatkan mereka. Tapi itu mungkin hanya ego saya yang berbicara.”

“Kita akan memprioritaskan melumpuhkan mereka tanpa membunuh mereka. Atau mungkin kita hanya akan fokus pada bosnya,” kataku. “Jika kita mengalahkan Raja Kera, semua orang yang berada di bawah kendalinya akan dibebaskan. Setidaknya aku pikir itu kemungkinan yang pasti.”

“Saat ini, tidak ada pihak lain yang melakukan upaya terpusat untuk mengalahkan Raja Kera. Bahkan Brigade Malam Putih pun tidak menganggap Raja Kera sebagai target yang layak untuk dimusnahkan, padahal mereka adalah kelompok yang hanya muncul sekali dalam satu generasi dan kebetulan tinggal di Distrik Lima.”

Aku bertanya-tanya apakah Pasukan Malam Putih sudah mencapai tujuan mereka di Rumah Merah Menyala ketika Rury ditangkap oleh Raja Kera—atau apakah mereka memutuskan risikonya terlalu besar dan menyerah untuk membersihkan labirin saat itu. Aku masih belum tahu.

“Ingat itu. Monster yang kalian putuskan untuk hadapi itu sangat berbahaya, bahkan Brigade Malam Putih pun tidak akan berani menyentuhnya,” kata Khosrow. “Selain itu, kalian berencana untuk tidak membunuh satu pun Pencari yang berada di bawah kendalinya—pasukan pribadinya sendiri. Seolah itu belum cukup, dilihat dari modus operandi kelompok kalian secara keseluruhan, kalian lebih dari bersedia untuk terluka sendiri.”

“…Aku mengerti bahwa menurutmu ini terlalu sulit untuk diurus. Tapi tetap saja—”

“Dengar, Tuan Atobe . Saya ingin Anda dan kelompok Anda memahami ini. Katakanlah Anda akhirnya harus membunuh para Pencari yang diperintahkan oleh Raja Kera. Anda seharusnya tidak membiarkan hal itu membebani hati nurani Anda… Tetapi jika Anda bersikeras untuk tetap berpegang pada kondisi itu, bahkan di tengah pertempuran, nah… Itu adalah sesuatu yang patut dihormati.”

“Dengar, aku tidak ingin menghadapi lawan yang tangguh dan dihancurkan sepenuhnya, tapi karena sudah terlanjur, aku harus bertanya lagi. Sekalipun itu bisa membuatku dipecat dari pekerjaan ini. Bagaimana kalau kita sedikit merasakan aksinya?”

“Khosrow…”

“Saya punya wewenang untuk membebaskan Theresia. Anda akan menyesal meninggalkannya di sel sementara Anda pergi ke labirin, bukan begitu, Tuan Atobe ? Jika demikian, izinkan saya bergabung dengan rombongan Anda untuk sementara waktu.”

“…Hah?” seruku bingung. Aku sama sekali tidak mengerti bagaimana ini berhubungan dengan apa yang sedang kami bicarakan.

Khosrow tersenyum lebar; ketika saya melihat ke arah Kozelka , dia sedang menutupi mulutnya dengan tangannya.

“Sebagai kapten naga kelas tiga, aku dapat mengambil kendali manajerial atas para Pencari yang dianggap perlu diawasi. Aku bahkan dapat mengizinkan beberapa pembuat onar untuk menemani kelompok mana pun yang aku ikuti—dengan persetujuan anggota kelompok lainnya, tentu saja. Bahkan jika para pembuat onar itu adalah manusia setengah dewa.”

Aku tahu mungkin lebih baik bagi Theresia untuk tetap berada di tempat yang aman. Tapi aku juga tak bisa menahan keinginan untuk mengeluarkannya dari sel itu secepat mungkin. Aku bergumul dengan kontradiksi itu.

“Jika kalian memutuskan untuk meninggalkan Theresia di sini, ada kemungkinan dia akan dikirim kembali ke Distrik Delapan. Dari sana, hak pencariannya akan dicabut dan dia akan dikirim ke fasilitas koreksi… Tetapi selama Kozelka bersama Theresia, tidak ada yang bisa mengganggunya. Kelompok kalian tetap akan menanggung risiko keberadaannya. Itu adalah sesuatu yang harus kalian hadapi.”

“Khosrow, kau— Tidak, sekarang bukan waktunya. Bagaimana menurutmu semua ini, Tuan Atobe ?”

Aku tak bisa memikirkan alasan mengapa Kozelka dan Khosrow mau bersusah payah untuk kami—namun mereka melakukannya. Mereka membicarakannya seolah itu pilihan yang paling tepat. Aku merasakan sesuatu yang panas membuncah di dalam diriku dan meletakkan tangan di dadaku. Mata Kozelka sedikit melebar saat ia menatapku.

“Apakah cedera Anda mengganggu Anda, Tuan Atobe ?”

“Tidak…bukan apa-apa, sungguh. Bukan aku yang menderita di sini.”

“Menurutku kau terlalu meremehkan dirimu sendiri, Atobe . Tapi menurutku justru itulah sebabnya kau bisa mendapatkan begitu banyak dukungan dari orang-orang. Lihat—kau bahkan berhasil melibatkan aku dan Kozelka dalam semua ini.”

“Saya tidak akan mengatakan kita sudah ‘terlibat sepenuhnya’. Kami bekerja sama karena kami memang ingin.”

“Terima kasih… Kalian berdua. Sungguh…”

“Simpan ucapan terima kasih untuk nanti. Bagian tersulit sebenarnya baru saja dimulai. Tapi, setelah semuanya selesai, kita akan punya banyak hal untuk dibicarakan sambil minum-minum.”

Khosrow mengulurkan tangan kanannya. Saat aku mengulurkan tangan untuk menjabatnya, Kozelka berdiri dan berjalan ke arah kami.

“Kita akan menuju ke Blazing Red Mansion besok,” kataku.

“Baiklah. Jadi untuk hari ini… silakan antar Theresia pulang dan istirahatlah yang cukup.”

“Kami akan menginap di penginapan yang sama dengan rombongan Anda malam ini,” tambah Khosrow. “Tentu saja, di dua kamar terpisah.”

“Kurasa itu bukan urusan Tuan Atobe … Kau harus belajar menjaga mulutmu, Khosrow, atau aku akan meninggalkanmu.”

“Ups, maaf soal itu, Kapten Naga Kelas Tiga, Nyonya.”

Kozelka menatap Khosrow dengan tajam tetapi tidak memarahinya lebih lanjut saat dia meninggalkan ruangan.

“Baiklah, aku akan mengantarmu ke sel Theresia. Ikuti aku.”

Mereka menahan Theresia di ruang bawah tanah ketiga markas besar Guild Saviors. Tak satu pun dari yang kutakutkan terjadi; Theresia duduk tenang di balik jeruji besi selnya, tangan di lututnya.

“Senang bertemu denganmu, Sersan Naga.”

Para anggota Guild Savior pria yang sedang bertugas memberi hormat kepada Khosrow. Anggota berpangkat rendah membungkuk dengan tangan menempel di dada, sementara para perwira senior memberi hormat dengan mengangkat tangan kanan mereka.

“Pencari ini akan ikut denganku. Kapten Naga Kelas Tiga Kozelka telah mengizinkan pembebasannya.”

“Tapi, Tuan, setelah proses singkat terhadap makhluk setengah manusia ini, dia harus dikembalikan ke Kantor Tentara Bayaran Distrik Delapan, tempat asalnya…”

“Rencananya berubah. Saya sudah mendapatkan dokumen dari Kapten Kozelka , jika Anda membutuhkannya.”

“…R-roger, Pak. Saya tidak tahu Anda memiliki, ehm, ketertarikan seperti itu, Sersan Naga…”

“Tertarik pada apa sebenarnya?”

“T-tidak apa-apa, Sersan Naga… Lupakan saja…”

Karena merasa gugup akibat taktik intimidasi Khosrow, penjaga itu membuka sel Theresia.

Namun, Theresia tidak menunjukkan tanda-tanda akan keluar. Dengan izin Khosrow, saya sendiri memasuki sel dan mengulurkan tangan kepadanya.

“Ayo, Theresia. Kita pergi.”

“…”

Aku hanya datang untuk menjemput Theresia. Aku tahu dia sudah tidak lagi bermusuhan. Aku sama sekali tidak takut padanya. Semuanya persis seperti dulu di antara kami. Aku tersenyum pada Theresia untuk membuktikannya.

Akhirnya, Theresia mengulurkan tangannya kepadaku. Sambil menggenggam tanganku, dia berdiri.

Tangan Theresia gemetar, dan aku mengerti alasannya. Karena dia adalah Theresia yang kukenal.

Dalam perjalanan keluar dari sel dan kembali ke permukaan, Khosrow berbicara sedemikian rupa sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya.

“Maaf, Atobe . Masalahnya, bahkan di antara para Penyelamat Persekutuan, beberapa orang bersikap bias terhadap manusia setengah dewa. Aku tidak menyarankan untuk membiarkan Theresia berada di tempat yang mudah terlihat oleh mereka dalam waktu lama. Percayalah , bahkan di antara kita yang berjuang untuk kebaikan Negeri Labirin, masih ada orang-orang seperti itu.”

“Jadi itu sebabnya kau memanggilku secepat itu? Dia bahkan tidak menginap di sini semalaman.”

“Entah dia setengah manusia atau bukan, dia seorang wanita muda. Dia pasti sangat sedih dan kesepian, harus tinggal di tempat seperti ini… Heh. Maaf karena bersikap terlalu blak-blakan.”

“Tidak sama sekali… Kaulah yang menyuruhku untuk tetap tenang. Sejak pertama kali aku datang ke Negeri Labirin, aku telah bertemu banyak orang yang dapat diandalkan. Itulah mengapa aku bisa sampai sejauh ini.”

“Dan aku termasuk salah satu orang itu, ya? Maksudku, mungkin… Ah, kau terlalu baik padaku.”

Khosrow tidak mengatakan apa pun lagi saat dia mengantar kami ke pintu keluar di lantai dasar markas besar guild. Kozelka sedang menunggu kami di sana.

Dan bukan hanya Kozelka . Aku melihat wajah familiar lainnya di sampingnya.

“Luca…!”

“Kau benar-benar membuatku menunggu… Oh, kurasa ini bukan tempat yang tepat untuk bersikap angkuh. Bagaimana hidupmu tanpaku, Arihito ? Kuharap tidak terlalu sulit.”

Itu memang Luca—kekhasan yang sama seperti dulu, rambut pendek, dan tubuh ramping yang androgini. Setiap detailnya persis sama seperti saat aku bertemu dengannya di Distrik Tujuh.

“Itulah Atobe ,” kata Khosrow. “Punya banyak teman di mana-mana. Penuh dengan daya tarik pribadi, ya?”

“Oh, aku bisa melihat bahwa Penyelamat Persekutuan ini bukan orang biasa—itu terlihat jelas dari penampilannya! Arihito , maaf mengganggu, tapi bisakah kau memberiku sedikit informasi dalam perjalanan ke penginapan? Aku sudah bertanya pada Kozelka , tapi dia belum mendapatkan semua detailnya.”

“Tentu saja. Tapi pertama-tama, Luca, apa yang membawamu ke Distrik Lima?”

Kurasa aku tak perlu menyelesaikan pertanyaan itu; mataku sudah menceritakan semuanya saat tertuju pada koper besar di samping Luca.

“Aku belum bisa memperbaiki pakaian yang diminta Madoka karena aku belum punya bahan yang tepat… tapi aku sudah menyelesaikan setelannya. Aku benar-benar terobsesi untuk membuatnya, dan kurasa aku berhasil menyelesaikannya tepat waktu. Sepertinya kau butuh setelan baru sekarang, hmmm?”

Aku sudah memesan setelan baru dari Luca—yang dibuat dengan material dari Thunder Head dan Darkness Blitz—dan sudah siap. Itu berarti aku akan mendapatkan peningkatan pertahanan dari setelanku sendiri untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“ Jadi kau seorang penjahit, ya, Luca? Namaku Josh Khosrow—hanya seorang anggota Guild Savior yang tidak penting.”

“Oh, aku tahu tatapan itu! Wajahmu menunjukkan bahwa kau ingin memesan setelan jas sendiri. Kebetulan Arihito sedang menggunakan jasaku, jadi aku yakin bisa meluangkan waktu untukmu saat aku sedang senggang.”

Luca jelas tidak membuang waktu untuk bertanya kepada Kozelka tentangku setelah tiba. Aku takjub karena dia tidak membuatnya gentar.

“Sepertinya kamu sudah punya banyak kenalan.”

“Y-ya. Aku sudah bekerja sama dengan Luca sejak kami bertemu di Distrik Tujuh.”

“Dia sepertinya juga bisa membantu meningkatkan kekuatan bertarungmu. Bagaimana kalau kita meminta bantuannya?”

Memang benar—kekuatan sejati Luca terlihat jelas sekilas. Aku tidak akan menempatkannya di garis depan pertempuran mana pun, tetapi dia mungkin bisa bertahan dalam pertarungan dalam peran pendukung. Namun, seperti yang diisyaratkan Kozelka , semuanya akan bergantung pada niat Luca sendiri.

Kami kembali ke penginapan dan mendapati Igarashi dan yang lainnya berkumpul di ruang tamu, setelah berganti pakaian. Ternyata Ceres telah memanggil mereka berkumpul—dan seseorang yang tidak saya duga akan saya temui ada di sana bersama mereka.

“Hei, Arihito !”

“ Lynée …”

Ceres menarik pinggiran topi kerucutnya ke bawah untuk menutupi wajahnya. Steiner tampak agak bingung di depan Schwarz, orang-orangan sawah yang dibawa Lynée .

“Aku pikir aku tidak sanggup membiarkan kalian semua datang ke rumahku lagi, jadi aku datang ke kota. Aku sudah lama tidak ke sini…”

“Kau mengatakannya seolah-olah kau pergi begitu saja tanpa pikir panjang, padahal kau sudah cukup lama mengurung diri di luar sana, kan?”

“Hmph. Mungkin begitu, tapi aku punya alasan… Sekarang jujur saja, kau senang melihat wajah teman lamamu untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kan, Ceres?”

“ Teman lama? Sudah lama sekali, kau hampir seperti orang asing!”

Saat Ceres bersama Steiner, dia tampak lebih dewasa dari yang diperkirakan berdasarkan penampilannya yang kekanak-kanakan. Tetapi saat bersama Lynée , dia menunjukkan sisi dirinya yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“Aku tahu Ceres adalah seorang giok… Apakah kau berasal dari tempat yang sama dengannya, Lynée ?”

“Ya, seperti yang sudah kuduga! Aku menjadi Pencari sebelum Ceres, dan semua cobaan dan kesulitan itu membawaku ke tempatku sekarang… Baiklah, mari kita mulai dengan Batu Suci itu! Secara pribadi, aku sarankan kau serahkan pada Ceres—dia lebih ahli dalam hal itu daripada aku.”

“Apa yang kau bicarakan? …Yah, itulah yang ingin kukatakan . Tapi Arihito di sini sudah tahu bahwa kita berdua sama-sama mampu melakukan hal yang sama.”

“Baiklah… Aku yakin kau sudah tahu, Ceres, tapi untuk mengeluarkan kekuatan bijih unik dan menambahkannya ke senjata, kau membutuhkan salah satu dari ini—mutiara pemancar!”

“… Jadi kau berhasil mendapatkannya, ya? Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku melihat mutiara pemancar…”

“Saya menemukan yang ini sendiri saat masih mencari-cari. Saya pikir saya mungkin tidak akan pernah menggunakannya lagi, tapi, ya, kemudian saya bertemu Arihito di sini.”

Lynée merogoh bagian dada jubahnya dan mengeluarkan sebuah liontin—tepatnya sebuah liontin logam—yang berisi beberapa permata. Dia mengambil salah satu permata dan memberikannya kepada Ceres. Melihat mereka berdua seperti itu, aku terkejut betapa miripnya penampilan mereka. Keduanya adalah giok, dan karena itu mereka tampak jauh lebih muda dari usia sebenarnya. Rambut mereka hampir sama warnanya. Tetapi kesamaan yang paling mencolok adalah mata mereka, yang warnanya persis sama.

“Untuk menjaga kerahasiaan informasi pribadi partai Anda, Tuan Atobe , kami akan meninggalkan ruangan ini sekarang.”

“Jika terjadi sesuatu, telepon saja, dan kami akan segera kembali. Jika ada satu hal yang dikuasai oleh Guild Saviors, itu adalah selalu siaga.”

“Terima kasih! Sungguh, Anda harus membiarkan saya berterima kasih kepada Anda dengan benar lagi—”

“Omong kosong. Dengan kata lain, Anda hanya membiarkan kami melakukan apa yang ingin kami lakukan.”

“Cara Khosrow menyampaikan hal itu perlu sedikit perbaikan… tetapi kami mendoakan keselamatan Anda dan rombongan Anda. Hanya itu yang kami minta—tidak perlu berterima kasih.”

“Kalau begitu, saya akan pergi dulu sampai Anda membutuhkan saya juga. Saya tidak mungkin merokok di dalam ruangan, kan?”

“Wah, wah, Luca! Sepertinya kau membawa barang bagus.”

Luca dan Khosrow sama-sama mengeluarkan kotak cerutu dari saku dada mereka. Kozelka menarik napas pelan namun terdengar jelas saat ia memperhatikan keduanya berjalan keluar ruangan bersama-sama.

“Um, kalau Anda tidak keberatan, bolehkah saya bicara sebentar?” tanya Falma kepada Kozelka .

“…Tentu. Letnan Seraphina, bolehkah saya meminta waktu Anda nanti?”

“Y-ya, Kapten Naga Kelas Tiga. Roger.”

Kozelka pergi bersama Falma . Sebentar lagi kami akan menuju bengkel Ceres; mereka akan menunggu di dekat situ, mengobrol sampai kami kembali. Aku tahu bahwa Kozelka dan Khosrow tetap tinggal karena Theresia, tetapi aku membayangkan bahwa tidak perlu khawatir karena Gelang Pengikat terpasang di kedua pergelangan tangannya.

Aku ingin melepaskan itu darinya—tapi aku harus meminta Kozelka untuk melakukannya nanti. Tentu saja, aku akan bertanggung jawab penuh atas apa pun yang terjadi setelahnya, tetapi aku tidak yakin apakah mengatakan demikian saja sudah cukup untuk membuat Kozelka menerimanya.

Ketika kami tiba di bengkel, Ceres meletakkan mutiara pemancar yang dia terima dari Lynée di samping Stiletto Surga.

“Hmm… Pedang seperti ini, ya? Bukan senjata untuk seorang prajurit—hanya mereka yang memiliki pekerjaan tertentu yang bisa menggunakan senjata seperti ini. Apa kau yakin ini pedangnya?”

Sebagai seorang Rearguard, tidak ada senjata atau zirah yang tidak bisa saya gunakan. Tetapi kecuali senjata itu sendiri mendukung saya saat saya menggunakannya, seperti yang dilakukan Murakumo , saya tidak bisa menandingi pekerjaan mana pun yang biasanya menggunakannya. Kapan pun memungkinkan, saya ingin memastikan bahwa senjata sampai ke tangan anggota kelompok yang dapat menggunakannya dengan sebaik-baiknya.

Jika tidak ada anggota kelompok kami yang bisa menggunakan belati itu, kami harus mencari Alat Sihir baru untuk dijadikan dasar senjata Pemakan Kutukan. Tetapi dengan bantuan Madoka yang menelitinya untuk kami, kami dapat menentukan fungsi yang tepat untuk perlengkapan tersebut.

“Sebagai seorang Rogue, Theresia dapat menggunakan senjata seperti ini.”

“Kalau begitu, kita pasti membutuhkannya untuk mengalahkan Raja Kera… Tapi, ikut serta dalam pertempuran itu—atau mendekati Raja Kera sama sekali—mungkin bukan sesuatu yang bisa ditangani Theresia sekarang…”

Elitia sangat masuk akal. Theresia pernah menyerangku sebelumnya; kemungkinan tetap ada bahwa dia akan melakukannya lagi jika kita melawan Raja Kera. Monster itu mungkin saja memengaruhi perkembangan kutukannya yang merusak. Mengingat seberapa jauh kutukan itu telah berkembang, ada risiko bahwa dia bisa langsung jatuh di bawah kendali Raja Kera. Dengan mengingat hal itu, tampaknya jelas bahwa menjaga Theresia di tempat yang aman harus menjadi prioritas utama kita.

“Dengan senjata Pemakan Kutukan yang terpasang, dia pasti akan mengenai sasaran. Pertanyaannya adalah, apakah Theresia mampu bertahan di sisi yang benar cukup lama untuk melakukannya?”

“…”

Theresia mengangguk menanggapi pertanyaan Ceres.

“Sebagai orang luar yang belum lama mengenal Theresia… mungkin aku telah meremehkan kekuatan perasaannya terhadapmu dan kelompokmu, Arihito . Tapi sekarang aku bisa melihatnya dengan jelas. Perasaan itu akan sangat berguna untuk menangkal dampak buruk kutukan—setidaknya pada saat terburuknya.”

“… Lynée , apa sebenarnya yang kau maksud dengan menangkis …?”

“Aku sendiri juga ahli dalam menangkal sihir, kau tahu. Kebetulan aku tahu beberapa cara untuk menangkal sihir. Anggap saja keahlianku sebagai semacam jaminan. Aku tidak bisa menghentikan sihir itu untuk semakin merusaknya, tapi aku bisa membuatnya menimbulkan efek status negatif lebih jarang.”

Lynée merendah hingga berbisik, sangat pelan hingga tak terdengar. Ia bergumam sesuatu sambil menoleh ke arah Theresia dengan telapak tangan terbuka.

♦Status Terkini♦

> L YNÉEE mengaktifkan Mantra Ikatan Kesuksesan

THERESIA memperoleh P SYCHE BARRIE 1​

“…Seharusnya berhasil. Kemampuan itu cukup jarang berhasil, bahkan di kelompok yang sudah sampai ke Distrik Lima. Dan perlu diingat, itu bukan sesuatu yang bisa digunakan berulang kali. Bagaimanapun, kamu harus terkena kutukan agar bisa berfungsi!”

“Terima kasih banyak, Lynée … Untuk semuanya.”

“Tenang, tenang. Aku tidak bisa membiarkan Lynée merebut semua perhatian, kan?” kata Ceres.

Saat Lynée menyaksikan bersama kami semua, Ceres melambaikan tangannya di atas Stiletto Surga dan Batu Suci.

“Wahai batu suci yang bersinar! Biarkan kekuatanmu mengalir ke dalam mutiara ini, agar ia dapat menemukan tempat berlindung di dalam senjata yang sejati…!”

♦Status Terkini♦

> Ekstrak yang diaktifkan CERES Karakteristik unik H OLY S TONE diekstraksi sebagai sebuah simbol magis.

> Konversi CERES diaktifkan Simbol magis diterapkan pada GELAR JUNIOR SURGA +4

Batu Suci mulai bersinar; cahayanya terserap ke dalam mutiara pemancar. Cahaya dalam mutiara bersinar semakin terang hingga akhirnya mengambil bentuk simbol bercahaya, yang kemudian melayang menuju Stiletto Surga dan meresap ke dalamnya.

♦ Gloria Stiletto +6♦

Serangan tembus lebih mungkin menimbulkan serangan kritis.

Kekuatan serangan meningkat ketika senjata yang berbeda dipasang di setiap tangan.

Kecepatan serangan meningkat

Peluang untuk menghindari perhatian musuh meningkat

Dilengkapi dengan S ILENT S TONE

> Serangan Khusus: Kutukan memberikan kerusakan serangan tambahan pada monster yang menggunakan mantra sihir

Mengaktifkan CURSE EATER ketika monster itu dikalahkan .

Dengan ukiran simbol magis pada Heaven’s Stiletto, senjata itu memiliki nama baru—kemungkinan karena kami menggunakan material berbintang untuk meningkatkan kemampuannya. Saya juga tidak berpikir senjata itu sebelumnya memiliki kemampuan untuk mengurangi perhatian musuh, jadi kemampuan itu pasti ditambahkan juga.

“Fiuh… Untunglah peningkatan sistemnya berhasil. Jika gagal, kita juga akan kehilangan materialnya.”

“Kurasa Batu Suci pun sulit untuk kau tangani, Guru.”

“Setidaknya kita punya cadangan jika terjadi kegagalan. Lagipula kita selalu bisa meminta bantuan Misaki—dia akan membuat kesuksesan menjadi pasti.”

“Itu bisa jadi salah satu caranya… Sejujurnya, Arihito , partaimu penuh dengan orang-orang yang menarik.”

“Ah, mungkin itu agak berlebihan…”

Misaki tersipu. Ia tidak bisa menggunakan Fortune Roll di kota, sesuai aturan; Ceres harus menemani kami ke dalam labirin agar ia bisa melakukannya. Sepertinya ia mungkin harus melakukan hal itu pada akhirnya, hanya agar kami tidak kehilangan material yang sangat berharga.

“Dengan demikian, hutangku kepada partaimu telah lunas, Arihito . Karena keadaan yang ada, aku sebenarnya tidak bisa bergabung denganmu dalam pertempuran, tetapi suatu hari nanti aku ingin setidaknya mengirim Schwarz untuk membantu menggantikanku. Jadi, tolong coba bertahan hidup sampai saat itu… Kuharap permintaan ini tidak terlalu merepotkan.”

“Terima kasih, Lynée —dan tolong, doa baikmu sudah cukup bagi kami. Kami sangat menghargai kamu telah mengajari kami cara menghilangkan kutukan itu.”

“…Aku harap Theresia bisa terbebas darinya tanpa menyerah padanya. Sekarang, Ceres, jaga dirimu juga… Kau dan muridmu yang bersenjata itu.”

“Bolehkah kami menemani Anda juga, Tuan Atobe ?”

“Aku ingin meminta bantuanmu untuk mengamankan jalur pelarian kita, jika kau berkenan. Kita akan mengatasi pertempuran melawan monster-monster itu, tetapi akan sulit bagi kita untuk menjaga diri kita sendiri saat kita menyerbu benteng Raja Kera.”

“Tentu saja. Kami pernah bertarung bersamamu sebelumnya, Arihito , bersama Luca. Aku tidak bisa mengatakan bahwa kami telah berkembang hingga titik di mana kau bisa memanggil kami kapan saja, tetapi setidaknya kemampuan kami telah meningkat.”

Tentu saja, kami tidak bisa membiarkan pendukung kami melakukan sesuatu yang terlalu berbahaya—tetapi memiliki sekutu di belakang kami akan membuat perbedaan besar dalam tingkat kenyamanan kami ketika tiba saatnya untuk melarikan diri setelah mengalahkan Raja Kera.

“Nah. Aku sudah membuat senjata yang kau butuhkan untuk membebaskan Theresia dari kutukannya. Aku juga sudah menyelesaikan Ekor Ratu—yang terbuat dari material dari Bencana itu sendiri. Yang tersisa sekarang hanyalah memuatnya ke dalam gerobak dan mencari tahu cara menggunakannya.”

“McCain, si pembuat gerobak, mengatakan dia akan menambahkan kanopi ke gerobak itu sore ini.”

“Sepertinya senjata itu akan siap tepat waktu, entah bagaimana caranya. Sekarang kurasa sebaiknya kau coba senjata itu dan pastikan senjata itu bisa mengalahkan Raja Kera.”

“Ya, aku juga baru saja berpikir begitu. Bisakah aku minta bantuanmu untuk itu, Madoka?”

“Aku siap secara mental kapan pun kau siap!” kata Madoka sambil membungkuk, tetapi aku tahu dia pasti gugup membayangkan peran penting dalam pertarungan kita melawan Raja Kera. “…Aku sangat senang mendapat kesempatan untuk bertarung bersamamu. Kurasa aku pasti gemetar karena kegembiraan…”

“Pasti itu penyebabnya. Aku akui aku juga gugup—tapi jangan khawatir, Madoka. Aku akan melakukan apa pun untuk memastikan kau tetap aman.”

Kita tidak akan pernah tahu bagaimana jalannya pertempuran sampai kita benar-benar bertempur. Menambahkan kata-kata yang samar di atas ketidakpastian itu hanya akan membuat kelompokku semakin tidak percaya diri.

“ Atobe , kamu memikul terlalu banyak beban sendirian. Ingat, kami semua bersamamu.”

“Igarashi…”

“Rasanya aneh bagiku untuk mengatakan ini… tapi Arihito , jangan mencoba melakukan semuanya sendiri,” kata Elitia . “Jika terjadi sesuatu pada sekutu kita, kita pasti akan ada di sana untuk membantu. Jika kita tidak mampu melakukan itu, maka kita juga tidak akan bisa membantu Rury atau Pencari lainnya yang berada di bawah kendali Penguasa Simian.”

Para Pencari lainnya bahkan belum berhasil mengalahkan antek-antek monster milik Raja Kera. Semua orang sengaja menjaga jarak, berpikir bahwa itu tidak sepadan dengan risikonya. Bukan hanya kita akan menghadapi monster seperti itu, tetapi kita juga telah menetapkan syarat sulit yang harus kita patuhi selama pertarungan.

“Kau dan anggota rombongan lainnya telah berkali-kali mengejutkanku. Mungkin kedengarannya agak naif, tapi aku percaya kalian akan mengejutkanku lagi.”

“…Aku juga berpikir begitu,” kataku pada Elitia . “Kita harus terus maju tanpa ragu-ragu, atau tidak akan ada hasilnya. Begitulah cara kita melakukan semuanya selama ini.”

“Kau benar,” Ceres setuju. “Aku tidak tahu tentangmu, tapi aku belum pernah mendengar ada Pencari dalam sejarah Negeri Labirin yang maju secepat kelompokmu… Kurasa tidak berlebihan jika kukatakan kau telah mencetak rekor kecepatan. Kita tentu tidak ingin ini menghambatmu, bukan ?”

“Tuan Atobe , saya… Tidak, sekarang bukan waktunya. Mungkin Anda akan membiarkan saya menyelesaikan pemikiran itu setelah pertempuran Anda dimenangkan.”

“Hati-hati, Steiner—kau akan membawa sial,” kata Misaki. “Tapi mungkin aku yang salah, karena tidak menanggapi semua ini dengan serius sebagaimana mestinya…”

Apa yang mungkin ingin Steiner bicarakan denganku? Aku bisa saja menebak, tetapi akan salah jika aku membahasnya saat itu juga.

“ Jadi, kapan kau akan pergi ke Blazing Red Mansion?” tanya Ceres padaku.

“Kutukan pada Theresia telah berkembang hingga ke titik di mana aku lebih memilih untuk tidak menunggu satu hari lagi jika kita bisa mencegahnya. Aku meremehkannya… Aku bahkan tidak mempertimbangkan bahwa itu mungkin akan menjadi lebih buruk saat Theresia mengalahkan monster.”

“Ada berbagai cara agar kutukan bisa berkembang… Itu bukan sesuatu yang harus kau salahkan pada dirimu sendiri, Arihito . Itu juga kelalaianku,” kata Lynée , menyela percakapan. Tapi dia sama sekali tidak melakukan kelalaian—sebaliknya, tanpa bantuannya, kita tidak akan bisa menemukan cara untuk mematahkan kutukan itu.

“Hmm…? Ceres, baju zirah apa ini?”

“Itu? Kelompok Arihito menemukan baju zirah itu di dalam Kotak Hitam. Belum dinilai, jadi belum bisa dipasangi perlengkapan.”

“Kebetulan Anda memiliki Sertifikat Penilaian Berkualitas Tinggi, bukan, Nona Lynée ?”

Steiner menunjukkan rasa hormat yang besar kepada Lynée —mungkin karena dia dan Ceres adalah teman masa kecil. Lynée , tampak geli dengan sikap hormat Steiner, membuka tas yang disampirkan di bahunya dan mulai menggeledah isinya.

“Kupikir ini mungkin berguna suatu hari nanti, meskipun aku sudah menyimpannya cukup lama. Penilaian Tingkat Tinggi… Nah, gulungan ini bahkan lebih tinggi dari keterampilan Menilai level 3, jadi nilainya setara dengan harta karun langka. Memang, dulunya ini adalah harta karun di mataku.”

Dulu—maksudnya, sekarang sudah tidak seperti itu lagi. Saat aku merenungkan hal itu, Lynée tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, seolah-olah dia telah membaca pikiran terdalamku.

“Bagi Schwarz dan saya, Anda dan rombongan Anda benar-benar bersinar akhir-akhir ini. Saya senang ketika Anda datang ke tempat tinggal saya yang sederhana. Setelah menerima surat Ceres, saya ragu-ragu apakah saya harus menemuinya atau tidak, sampai saat saya tiba… Tapi saya senang telah melakukannya.”

“…Bukankah seharusnya kau mengatakan itu padaku ? ” Ceres bergumam pelan.

Mendengar itu, Lynée tertawa lebih keras lagi, sampai bahunya bergetar. Kemudian dia menyerahkan gulungan yang telah dikeluarkannya dari tasnya kepadaku.

“Terima kasih, Lynée . Aku akan memanfaatkannya dengan baik.”

“Bisakah saya langsung memulai penilaiannya, Arihito ?”

“Silakan!”

Madoka bergerak mendekat ke alas yang menopang baju zirah tak dikenal itu dan membuka gulungan tersebut. Saat ia melakukannya, baju zirah itu—yang sebelumnya gelap dan kusam—mulai memancarkan cahaya terang.

♦ Lempeng Glasial ♦

> Terutama terbuat dari kristal

> Dimodifikasi untuk pengurangan bobot yang signifikan

Memperkuat pertahanan fisik

> Sedikit memperkuat pertahanan tidak langsung

> Memperkuat pertahanan sihir

> Menetralkan efek area: Panas Tinggi

> Terkadang mengaktifkan I CE S HIELD saat menerima kerusakan dari musuh

> Satu slot

Saat ini sedang rusak

“…Aku mulai merasa lebih keren hanya dengan berada di dekat baju zirah ini…”

Madoka terkejut, dan dia bukan satu-satunya; Gulungan Penilaian dan kemampuan memberikan detail yang tidak diketahui tentang berbagai hal, tetapi entah mengapa Gulungan Penilaian Tingkat Tinggi ini tampak berbeda.

“Barang-barang yang memerlukan penilaian lebih dari level 3 memiliki informasi tertentu yang disembunyikan, jadi tidak sembarang orang dapat menggunakannya,” jelas Ceres. “Sekarang setelah dinilai, Anda dapat melihat bentuk aslinya.”

“Armor yang dingin…dan bertabur bintang, pula. Dan bahkan memiliki slot, yang berarti bisa dipasangi rune,” tambah Lynée .

“Tertulis rusak, tapi sebenarnya, sepertinya hanya pengaitnya yang patah. Kita bisa memperbaikinya dengan mudah menggunakan bahan yang tepat… Meskipun itu dengan asumsi kita bisa mendapatkan crystium …”

“Kurasa kita menemukan beberapa logam itu di labirin terakhir yang kita kunjungi,” kata Melissa sambil merogoh sakunya. Benar saja, dia mengeluarkan pecahan kristium . Melihatnya, Steiner mengacungkan jempol .

“Aku bisa memperbaiki baju zirah itu dalam dua jam. Haruskah aku memodifikasinya agar sesuai dengan Seraphina, seperti yang disarankan oleh Guruku?”

“Apakah kau yakin tidak apa-apa jika aku mengenakan baju zirah sekuat ini?”

“Tentu,” kataku. “Aku juga akan meminta mereka untuk memperbaiki baju zirah yang selama ini kau kenakan. Bisakah kau melakukannya juga, Steiner?”

“Ah… Sepertinya baju zirah ini memang rusak parah. Memperbaikinya akan memakan waktu cukup lama. Bisakah Anda membiarkan saya memikirkan cara memperbaikinya dengan benar nanti?”

“Silakan. Anda bisa memperbaiki dan mengubah Lempeng Gletser ini sekarang, kan?”

“Tentu saja. Saya akan menyesuaikan ukurannya agar pas. Anda harus mengizinkan saya meminjam Seraphina sebentar, Tuan Atobe .”

Setelah itu, Steiner membawa Seraphina ke bagian belakang bengkel dengan Lempeng Gletser di tangannya.

“Kami juga akan melakukan perawatan pada peralatan Anda yang lain. Saya akan mengurus semuanya sebelum besok pagi.”

“Terima kasih, Ceres.”

“Kalau begitu, sebaiknya aku tetap di sini dan membantu. Aku tidak ingin pulang sekarang dan membuat semua orang berpikir aku tidak punya hati,” kata Lynée .

“Jika itu alasanmu untuk membantu, kamu tidak perlu repot-repot.”

Jika kata-kata Ceres menyakiti perasaan Lynée , dia tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun. Mereka tampak kurang seperti teman masa kecil dan lebih seperti saudara perempuan; jika ada, pertengkaran ini terasa seperti bukti kasih sayang yang mereka bagi satu sama lain.

“…Hmph. Arihito , salah satu batu ajaib di ketapelmu terbelah,” kata Ceres.

“Sepertinya aku telah menggunakan batu manipulasi itu melebihi batasnya. Jika memungkinkan, aku ingin menukarnya sementara dengan batu lain…”

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana kalau aku mengambil Batu Kepuasan dari Penghisap Darah yang kau tunjukkan padaku tadi dan memasukkannya ke dalam ketapelmu?”

Menurut penelitian Madoka, Melissa atau Theresia bisa menggunakan Bloodsucker. Namun, Melissa sudah memiliki pisau jagal dan Sabit Terlarang, dan Theresia memiliki Stiletto Gloria dan Pedang Tajam Elluminate , jadi saat ini tidak ada yang bisa menggunakan Bloodsucker.

“Bloodsucker adalah milik Shirone , jadi sebaiknya kita mengembalikannya ke kondisi semula sebelum mengembalikannya kepadanya… Tapi Gloria Stiletto merupakan kasus yang agak istimewa, jadi kita harus menjelaskannya lain kali kita bertemu dengannya.”

“Baiklah… Kalau begitu, sudah diputuskan. Kita akan meminjam Batu Kepuasan. Sedangkan untuk Batu Keheningan pada Gloria Stiletto, kita akan memindahkannya ke seruling Suzuna .”

“Jika musuh mencoba melancarkan mantra atau semacamnya, Silence mungkin bisa mencegahnya… Begitukah?”

Keheningan tampaknya akan berguna untuk menetralisir para Pencari yang berada di bawah kendali Raja Kera. Selama kita bisa menimpakan status penyakit itu pada mereka, tidak masalah seberapa kejam mereka menyerang; semua kemampuan yang membutuhkan mantra akan menjadi tidak dapat digunakan.

“Kalau begitu, haruskah aku menambahkan tempat untuk batu ajaib lain di seruling ini? Aku harus menggunakan sejumput Pasir Perak Sterling lagi.”

“Ya, silakan.”

“ Biasanya kita tidak bisa menambahkan slot lain untuk batu ajaib kecuali kita juga bisa menjamin bahwa itu tidak akan menyebabkan penurunan kekuatan, tetapi itu seharusnya bukan masalah bagi seruling ini.”

♦Peralatan yang Diproses♦

> G LACIAL P LATE diperbaiki menggunakan CRYSTIUM FRAGMEN

> PELAT GLASIAL dilengkapi dengan ALTER RUNE​​

Menjadi ALTERNATIF GLASIAL​​​​

> GEMA P AN​ +1 diubah dengan S TERLING S ILVER S DAN Jumlah batu sihir yang dapat dipasang bertambah 1.

> GEMA P AN​ +1 dilengkapi dengan SILENT S TONE Ditingkatkan ke +2

> KETAPEL AJAIB HITAM​​ +3 dilengkapi dengan nada kepuasan Ditingkatkan ke +4

Kami tidak bisa memastikan di mana efek pasti dari peningkatan ini akan terlihat. Namun demikian, apa pun yang memberi kami bahkan hanya satu pilihan taktis tambahan pasti akan terbukti bermanfaat jika kami terpojok.

“Maaf mengganggu Anda saat Anda sedang sibuk, Tuan Atobe , tetapi bolehkah saya meminta laporan Pencari Anda…”

Louisa baru saja tiba, setelah menyelesaikan pekerjaannya di guild. Aku juga harus memberitahunya bahwa kami akan menuju ke Blazing Red Mansion keesokan harinya. Dengan setenang mungkin, aku menjelaskan situasinya dan juga memintanya untuk memeriksa apakah kami sudah memenuhi syarat untuk memasuki labirin bintang lima.

Kembali ke ruang tamu penginapan kami, saya menunjukkan SIM saya kepada Louisa. Dia memeriksa layarnya dengan kacamata satu lensanya, lalu mendongak sambil tersenyum.

♦Hasil Ekspedisi♦

> Menggerebek lantai 1 hingga 3 dari T REMBLING F OOTHILLS : 30 poin

> Menggerebek area tak terpetakan di T REMBLING FOOTHILLS : 100 poin

> Menemukan wilayah yang belum dijelajahi di T REMBLING FOOTHILLS : 2.000 poin

> K YOUKA naik ke level 8: 80 poin

> S UZUNA naik ke level 7: 70 poin

> M ISAKI naik ke level 7: 70 poin

> C ION naik ke level 8: 80 poin

> Berteman dengan S TRAY S TRADA : 420 poin

> Mengalahkan 1 D EEP E ATER : 120 poin

Tingkat Kepercayaan Anggota Partai Meningkat: 240 poin

Kontribusi Pencari: 3.210 poin

Peringkat Kontribusi Sementara Distrik Lima: 288

“Selamat, Tuan Atobe ! Anda sekarang diizinkan untuk menjelajahi labirin bintang lima!”

“Terima kasih, Louisa. Aku tidak menyangka bahwa menemukan wilayah yang belum dijelajahi akan meningkatkan skor kontribusi kita sebanyak itu…”

“Nilainya sangat besar, ada beberapa Pencari yang memang berspesialisasi dalam menemukan wilayah yang belum dijelajahi. Persekutuan itu sendiri berupaya keras untuk selalu mengetahui wilayah-wilayah tersebut; dengan begitu, kita dapat lebih mudah mengirim tim penyelamat untuk membantu Pencari yang mungkin mengalami kesulitan saat mencarinya. Tentu saja, untuk mendapatkan poin kontribusi tersebut, Pencari harus kembali dengan selamat, dan lisensi mereka juga harus mengakui wilayah tersebut sebagai wilayah yang belum dijelajahi.”

“Jika kita tidak bertemu dengan monster bernama Strada ini, kita tidak akan menemukan wilayah yang belum dijelajahi sejak awal. Saya rasa kita sebaiknya bersiap untuk melihat apa pun yang terjadi di labirin dari sudut pandang yang berbeda mulai sekarang.”

“Saya—saya kira begitu… Maaf, Tuan Atobe . Awalnya mungkin saya menerimanya dengan tenang, tetapi sebenarnya saya belum pernah melihat item seperti ini tentang berteman dengan Strada sebelumnya. Maksud saya, saya sudah melihat banyak item untuk mengalahkan monster, dan untuk menjinakkan monster, tetapi… Sekali lagi, maaf. Saya malu melihat ada item lisensi yang tidak saya kenal, mengingat posisi saya.”

“Kurasa ada monster di luar sana yang bisa berkomunikasi… Tapi kami tidak tahu lebih banyak tentang itu daripada kalian. Dengan level yang cukup tinggi, kami bahkan mungkin bisa merekrut mereka.”

Aku tidak tahu apakah kita akan bertemu Strada lagi atau tidak. Semua ini perlu dipertimbangkan setelah kita mengalahkan Simian Lord.

Yukari mengatakan bahwa semuanya benar-benar dimulai di Distrik Tujuh, tetapi aku dan kelompokku tidak bisa melanjutkan ke fase berikutnya sampai kami akhirnya mengalahkan musuh yang telah kami buru begitu lama.

“…Kalau begitu, kalian sudah siap berangkat besok.”

“Baiklah. Kita akan mengalahkan Raja Kera dan kembali untuk menceritakan kisahnya.”

Louisa menatapku. Dia tidak bisa menyembunyikan keraguan di wajahnya; kekhawatirannya lebih menunjukkan kebaikannya daripada apa pun.

“Izinkan saya menjabat tangan Anda seperti ini lagi segera setelah Anda kembali. Ada banyak hal yang ingin saya sampaikan kepada Anda, Tuan Atobe … banyak hal yang ingin saya katakan.”

“Aku juga, Louisa… Tunggu, ada apa?”

Louisa tertawa, tampak benar-benar bingung. Pipinya terlihat agak merah, tapi mungkin itu hanya imajinasiku saja.

“…Mohon pastikan Anda kembali dengan selamat untuk menyerahkan laporan pencari Anda berikutnya kepada saya. Saya menantikannya dengan penuh harap.”

Sepertinya dia mungkin mencoba mengatakan sesuatu yang lain, tetapi pada saat itu, saya tidak menyadarinya.

Aku pasti akan kembali untuk mendengarkan Louisa. Sejak tiba di Negeri Labirin, aku jadi ingin lebih mengenal orang lain daripada sebelumnya.

“Kita sebaiknya minum-minum lagi lain waktu. Ada beberapa hal yang memang tidak bisa diungkapkan dengan cara lain.”

“Tentu, Tuan Atobe . Jika itu yang Anda inginkan, saya akan dengan senang hati mengisi cangkir Anda.”

Ini memang sulit…tapi aku bersyukur kita bisa berbicara satu sama lain seperti ini. Aku memikirkan hal itu sambil memperhatikan Louisa bangkit dari kursinya dan pergi.

Satu per satu, anggota kelompokku yang telah naik level datang menemuiku dan mengkonfirmasi kemampuan mereka. Igarashi adalah yang pertama datang. Dia duduk di sofa di seberangku dan menunjukkan SIM-nya.

“Apakah menurutmu ini berarti kita yang berada di level enam atau tujuh menerima poin pengalaman tambahan?”

“Aku cukup yakin ini hanya berarti bahwa semua orang benar-benar mengerahkan upaya terbaik mereka. Sepertinya aku juga mulai mendekati level selanjutnya…”

“Level bisa meningkat bahkan di dalam labirin, kan?”

“Benar, mereka bisa. Kebanyakan orang hanya memeriksa dan melihat apakah mereka naik level setelah meninggalkan labirin, tetapi level mereka meningkat saat Anda mencari. Namun, Anda hanya dapat naik maksimal satu level di setiap perjalanan.”

“Kalau begitu, seharusnya kita bisa naik level lagi di pertarungan lain sebelum menghadapi Raja Kera.”

“Jika itu terjadi, kita akan memiliki kesempatan terakhir untuk memperoleh keterampilan baru… tetapi terlalu banyak ketidakpastian untuk menganggapnya sebagai hal yang pasti. Kita hanya perlu mengingat bahwa itu adalah sebuah kemungkinan dan tidak bertaruh padanya.”

“Itu masuk akal.”

♦Keahlian Baru yang Tersedia – K YOUKA ♦

Keterampilan Level 3

Keilahian: Memberikan Nafas Suci kepada target, memberikan status Tercerahkan kepada musuh humanoid mana pun yang menyerang mereka. (Prasyarat: Einherjar)

Keterampilan Tingkat 2

Serangan Petir: Menyerang satu musuh dengan sambaran petir. Menyerang antara 1 hingga 8 kali. Target tidak dapat dipilih. (Prasyarat: Petir)

Prosesi Prajurit: Mengurangi dampak medan yang tidak menguntungkan bagi kelompok pengguna.

Poin Keterampilan Tersisa: 4

Mungkin karena levelnya sudah meningkat pesat, tidak ada lagi skill level 1 yang tersedia dalam daftar tersebut.

“Menurutmu apa arti status Tercerahkan ini, Atobe ? Dalam bahasa Jepang, itu diucapkan kyouka , tapi…maksudku, aku yakin ini hanya kebetulan.”

Igarashi tampak sedikit malu saat menambahkan bagian terakhir itu. Memang terdengar sangat mirip dengan nama pemberiannya, dan kurasa itu membuatnya khawatir.

“Ada penjelasan detail di sini. Sepertinya ini adalah kondisi status yang membuat musuh menyerang lebih jarang selama pertarungan berlangsung… tetapi kondisi tertentu harus terpenuhi agar efeknya bekerja.”

“Ini menurunkan frekuensi serangan mereka… Kedengarannya berguna, tetapi butuh satu kali terkena serangan agar bisa berfungsi. Menggabungkannya dengan Mirage Step akan menurunkan risikonya, tetapi dengan Einherjar sebagai prasyarat, tidak ada cukup poin yang tersisa untuk itu.”

“Kalau begitu, mungkin sebaiknya kamu memilih keterampilan yang pernah kamu abaikan sebelumnya.”

“Baiklah… Mungkin akan lebih baik mengambil Tarian Gadis Pejuang 1 dan Tarian Tiang. Dengan asumsi status penyakit Pesona berhasil mempengaruhi mereka, itu mungkin bisa menghentikan Pencari yang berada di bawah kendali untuk menyerang.”

Awalnya, aku agak ragu dengan kemampuan Igarashi yang memanfaatkan kedua keahlian itu, tetapi aku menyadari dia benar: Jika kombinasi itu berhasil dengan baik, itu akan sangat efektif terhadap para Seeker pria yang telah dikuasai oleh Simian Lord.

“Satu-satunya pertanyaan adalah apakah itu akan berhasil pada lawan yang berada di bawah kendali Simian Lord… Thunder Strike sangat kuat, dan saya yakin Earth Puppet dan Freezing Thorns juga akan berguna.”

“Benar…tapi Earth Puppet sepertinya bergantung pada kekuatanku sendiri, jadi meskipun kita menggunakannya untuk membuat umpan, itu tidak akan bertahan lama. Dan Freezing Thorns mungkin memperlambat musuh kita, tapi tidak bisa menghentikan mereka sepenuhnya. Menurutmu, aku sebaiknya tetap menggunakan kombinasi skill yang memiliki peluang untuk melumpuhkan musuh sepenuhnya, bukan?”

“Poin yang bagus… Baiklah kalau begitu. Tarian Gadis Pejuang 1 dan Tarian Tiang saja.”

“Dengan sedikit tambahan poin keterampilan, aku bisa mencoba Einherjar…tapi kemungkinan itu berhasil melawan lawan di atas levelku sangat rendah.”

Einherjar adalah kemampuan yang memungkinkan penggunanya untuk mengubah musuh yang tidak berdaya menjadi sekutu, tetapi tingkat keberhasilannya bergantung pada perbedaan kemampuan antara penggunanya dan targetnya. Dengan mempertimbangkan hal itu, Pole Dance—yang akan meningkatkan kelincahan dan tingkat penghindaran Igarashi serta memungkinkannya untuk memikat musuh—tampaknya merupakan pilihan yang lebih realistis dan efektif.

“Hanya tersisa satu poin… Jika bisa memanfaatkan kelemahan Simian Lord, Freezing Weapon akan menjadi pilihan yang bagus, tetapi yang kita ketahui hanyalah bahwa itu adalah monster elemen api.”

“Baik…dan mengingat bahwa sebagian besar yang akan muncul dalam daftar mulai sekarang adalah keterampilan level dua ke atas, sebaiknya kita menyimpan poin cadangan untuk memperoleh keterampilan saat kita benar-benar membutuhkannya.”

“Dengan kata lain, ini adalah sebuah proses yang harus kita lalui—bukan tujuan akhir itu sendiri.”

Igarashi benar sekali. Namun, bahkan keterampilan level 1 pun bisa sangat berguna di saat dibutuhkan. Selama kita memilih keterampilan yang kita butuhkan saat dibutuhkan, keterampilan tersebut tidak akan sia-sia.

“Mungkin besok aku harus menggunakan Ambivalenz …”

“Menurutku kita sebaiknya menyimpannya untuk saat kita benar-benar membutuhkannya. Semakin lemah kita, semakin kuat senjata itu… dan juga menimbulkan kerusakan pada kita. Itu adalah senjata yang sangat berbahaya.”

“…Kau benar, Atobe . Aku hanya akan menggunakannya jika benar-benar diperlukan. Aku akan mengirim orang berikutnya untuk menemuimu.”

“Begini saja—apakah Anda akan mengirim Misaki dan Suzuna bersama-sama?”

“Tentu. Sebentar saja.”

Dengan itu, Igarashi berdiri. Dia melihat ke belakangku, ke tempat Theresia biasanya berdiri—tapi dia tidak ada di sana. Kozelka menginap di penginapan yang sama dengan kami malam ini, dan Theresia bersamanya. Kami telah membahas agar dia membawa Theresia ke sini setelah pertemuan seleksi keterampilan ini selesai agar aku bisa melihat keadaannya.

“Hai, Arihito ! Apa kabar ?”

“Apakah Anda yakin Misaki dan saya bisa masuk bersama?”

“Ya. Saya rasa kalian berdua sebaiknya bekerja sama kali ini, jadi saya memanggil kalian berdua.”

Saya mulai dengan melihat lisensi Misaki. Semua keterampilan baru yang ditambahkan ke daftarnya persis seperti yang Anda harapkan dari seorang Penjudi seperti dia.

♦Keahlian Baru yang Tersedia – M ISAKI ♦

Keterampilan Level 3

Keseimbangan Keberuntungan: Seiring akumulasi tindakan yang gagal, keterampilan ini meningkatkan kemungkinan tindakan selanjutnya akan berhasil. Periode aktivasi diatur ulang setiap hari. Target terbatas pada satu anggota kelompok.

Keterampilan Tingkat 2

Pengocokan Senapan Mesin: Melempar senjata tipe kartu secara beruntun untuk serangan berulang. Semakin banyak kartu yang dilempar, semakin besar kerusakan yang ditimbulkan. (Prasyarat: Pengambilan Ganda)

Russian Roulette 2: Memilih target secara acak dan mengatur keberuntungan mereka menjadi “bencana.” (Prasyarat: Russian Roulette 1)

Keterampilan Level 1

Peningkatan Berisiko: Meningkatkan statistik musuh dan jumlah poin pengalaman yang diperoleh dengan mengalahkan mereka.

Poin Keterampilan Tersisa: 5

“Ooh, ada skill level tiga muncul di daftar saya! Sepertinya skill ini tidak akan langsung berguna… Tapi, saya yakin skill ini akan sangat ampuh di paruh kedua misi yang sangat panjang.”

“’Kegagalan akan terus menumpuk,’ ya…? Kalau begitu, mungkin kita bisa sengaja membiarkan beberapa keterampilan berbiaya rendah gagal sebelum memasuki labirin… Entahlah , mencoba itu berisiko.”

“Ya… Rasanya ada potensi kecurangan yang cukup besar di sana. Russian Roulette 2 yang memberikan seseorang keberuntungan ‘buruk’ terdengar sangat mengejutkan, tetapi jika itu memilih salah satu dari kita secara acak alih-alih monster, itu bisa menjadi kabar buruk… Dan aku tidak punya cukup kartu untuk menggunakan Machine Gun Shuffle.”

“Coba tebak, Misaki. Kau berencana memilih Pool Cap, kan?”

“Ah-ha-ha… Terlihat kan? Ya, tepat seperti itulah yang akan saya lakukan. Saya rasa saya tidak akan terlalu sering menggunakannya, tetapi memilikinya bisa membuat perbedaan yang sangat besar.”

Jika salah satu anggota kelompok kita terkena serangan fatal, Pool Cap dapat mengurangi kerusakan secukupnya agar mereka tetap bisa bertarung. Namun, Misaki malah akan menerima setengah dari jumlah kerusakan yang dikurangi itu sendiri. Ini adalah kemampuan yang dimaksudkan untuk digunakan ketika sekutu berada dalam situasi yang sangat sulit. Seandainya saja ada cara untuk mencegahnya menempatkan Misaki dalam risiko sebesar itu… Idealnya, akan ada pilihan untuk mengalihkan kerusakan itu ke saya. Itu akan sangat bagus.

“Bagaimana kalau begini? Aku akan menghabiskan dua poin untuk mengambil Pool Cap dan menyimpan sisanya untuk saat dibutuhkan! Tentu saja, cukup sulit untuk mengingat keterampilan apa saja yang berpotensi bisa kupelajari…”

“Misaki…,” kata Suzuna .

“Ah, ayolah, jangan terlalu serius! Aku tahu menggunakan Pool Cap itu berbahaya dan yang terbaik adalah menang tanpa menggunakannya,” kata Misaki sambil menepuk bahu Suzuna .

Suzuna menyimpan komentar-komentar kekhawatirannya untuk dirinya sendiri, tetapi aku bisa merasakan bahwa dia benar-benar ingin mengatakan sesuatu untuk membujuk Misaki agar berubah pikiran.

“Baiklah, Suzuna selanjutnya! Sekarang waktunya aku diam dan menonton!”

♦Keahlian Baru yang Tersedia – SUZUNA ♦

Keterampilan Level 3

Lagu Suci: Pengguna menerima roh ke dalam tubuh mereka, memungkinkan mereka untuk sementara waktu memperoleh kemampuan roh tersebut. Membutuhkan alat musik. (Prasyarat: Medium, Suara Resonansi)

Keterampilan Tingkat 2

Mengurapi: Memercikkan air pemurnian kepada anggota party, mendistribusikan kerusakan dari serangan elemen musuh dan mengurangi jumlah kerusakan yang diterima sebanding dengan jumlah orang yang diurapi. Hanya dapat digunakan satu kali. (Prasyarat: Cuci Tangan, Pemurnian)

Poin Keterampilan Tersisa: 3

“Lagu Suci dan Pengurapan…”

“Ketika tertulis ‘roh,’ menurutmu apakah itu mungkin termasuk Ariadne?”

Sebelum aku sempat menjawab pertanyaan Suzuna , aku mendengar suara Ariadne bergema di kepalaku.

“Aku yakin aku bisa menjadi target potensial. Tetapi jika seorang Pencari yang tidak membuat perjanjian denganku menggunakan kemampuan yang sama, aku tidak percaya aku bisa merasukinya. Aku tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa seorang Pencari asing dapat menggunakan kemampuan yang berbeda untuk memanggilku, tetapi itu masih harus dibuktikan dengan pasti.”

“Terima kasih, Ariadne. Seandainya kau bisa menggunakan kekuatanmu sendiri saat berada di dalam Suzuna , apa yang akan terjadi?”

“Aku bisa bertindak untuk melindungi Gadis Kuil dari bahaya. Namun, dengan bagian-bagian tubuhku yang selaras, kekuatanku berbeda dari saat aku bergerak sendiri; ada batasan pada kemampuan yang dapat kugunakan.”

“Hah? Maksudmu Suzuna dan Ariadne bisa bergabung ? Itu pasti sangat kuat…”

“Keahlian saya tidak memberikan daya serang yang luar biasa. Semuanya bergantung pada komponen-komponen saya.”

Meskipun begitu, jika itu berarti kita bisa memanfaatkan kekuatan Ariadne dengan cara yang berbeda dari yang telah kita lakukan selama ini, itu pasti akan sangat membantu.

“Baiklah kalau begitu… Apakah saya harus mengambil Lagu Suci?”

“Ya, baiklah.”

Suzuna menggunakan lisensinya untuk memperoleh kemampuan Lagu Suci. Seperti yang saya duga dari kemampuan level 3, kemampuan ini memiliki beberapa prasyarat—dan kekuatan yang sebanding dengan harganya.

Cion juga telah naik level, tetapi karena dia adalah anjing penjaga, aku tidak bisa memilih keterampilan untuknya dari lisensiku. Keterampilannya sudah diperoleh, dan aku hanya perlu mencari tahu apa saja keterampilannya dalam pertempuran sebenarnya.

“ Haaah … Saat kamu menguasai keterampilan baru, jantungmu pasti berdebar kencang, ya?”

“Ya… Setiap kali, saya selalu bertanya-tanya apakah saya membuat pilihan yang tepat, atau apakah ada hal lain yang lebih baik. Tapi itu adalah keputusan yang harus kita buat jika kita ingin maju.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memikirkan kapan setiap keterampilan akan paling berguna. Istirahatlah dengan nyenyak, Arihito … Selamat malam.”

“Selamat malam, Arihito !”

Dan dengan itu, Suzuna dan Misaki berdiri dan meninggalkan ruangan. Mereka mungkin mengucapkan selamat malam, tetapi tidur adalah hal terakhir yang ada di pikiranku. Bahkan saat kami duduk di sana mempertimbangkan kemampuan, kutukan itu terus menggerogoti Theresia. Tingkat rata-rata kami masih lebih rendah dari seharusnya, dan sulit untuk mengatakan bahwa kami benar-benar siap untuk apa yang akan kami hadapi esok hari.

Kita akhirnya sampai sejauh ini…namun, di lubuk hatiku, aku takut akan apa yang akan terjadi esok hari.

“Kau tampak seperti sedang memikirkan sesuatu, Arihito ,” sebuah suara tiba-tiba berkata kepadaku. Ceres berdiri tepat di ruangan itu bersamaku—meskipun aku yakin dia belum pernah ada di sana sebelumnya.

“C-Ceres… Maaf—aku tidak menyadari kau ada di sana.”

“Bagus. Aku masuk diam-diam agar kau tidak perlu masuk. Sepertinya kau dan rombonganmu sudah selesai dengan pertemuan kalian.”

“Ya, kami sedang mempertimbangkannya. Saya masih belum sepenuhnya yakin keterampilan mana yang paling efektif, tetapi setidaknya kami telah memikirkannya dengan matang dalam memilihnya.”

“Sebenarnya, apa itu poin keterampilan? Ada yang bilang itu ukuran potensi seorang Pencari. Bisa dibilang, para Pencari meminjam kekuatan dari lisensi mereka untuk memilih potensi tersebut.”

“Potensi… Itu masuk akal. Kurasa kau tepat sasaran, Ceres.”

“Aku? Aku tidak tahu lebih banyak daripada kau. Kami para jade mungkin sudah berada di Negeri Labirin jauh sebelum kau, tetapi berbicara denganmu selalu membuatku terkejut, Arihito . Kurasa aku tidak mungkin mengetahui semua hal tentang tempat ini.”

Ceres meletakkan segelas air di depanku dan duduk di sofa sedikit menghadapku.

“Saya berharap bisa sedikit berbicara…tentang Lynée ,” katanya.

“Aku senang mendengarkan apa pun yang tidak keberatan kau dengar. Lagipula, aku belum ingin tidur sekarang.”

“Baiklah kalau begitu, aku akan menerima tawaranmu. Setelah aku selesai mengoceh, mungkin aku akan memberimu sedikit sihir tidur.”

Ceres berbicara dengan begitu tenang sehingga aku sendiri mulai merasa lebih tenang hanya dengan mendengarkannya. Ada sesuatu tentang dirinya malam itu yang sedikit berbeda dari biasanya ketika ia bersikap di depan Steiner.

“Dahulu kala, Lynée tinggal di tempat yang sama denganku. Ia menjadi Pencari sebelumku, lho. Ia pindah ke Distrik Lima, sementara aku mencapai batas kemampuanku di Distrik Enam dan meninggalkan kehidupan sebagai Pencari. Aku yakin kau bisa membayangkan mengapa aku berada di Distrik Delapan saat kau bertemu denganku. Setelah aku menjauhkan diri dari dunia pencarian dan pergi hidup sendiri, mengabaikan seluruh dunia, poin kontribusiku mulai menurun terus-menerus. Gambaran frustrasi dan kegagalan yang sesungguhnya, bukan?”

“Tapi Anda tetap bertemu Steiner dan memulai bengkel Anda…”

“Tentu saja. Aku bertemu Steiner… Yah, tidak ada alasan untuk terus memainkan sandiwara ‘baju zirah berjalan’, kan? Aku bertemu Chiara ketika dia masih sangat kecil dan praktis membesarkannya seperti anak perempuanku sendiri. Dia bisa melakukan lebih dari sekadar pandai besi; dia memiliki keterampilan untuk membuat baju zirah yang kubuat bergerak seolah-olah hidup. Begitulah cara dia mengendalikan baju zirah itu, meskipun ukurannya jauh lebih besar daripada dirinya.”

“Aku sama sekali tidak tahu…”

Aku sempat bertanya-tanya mengapa Chiara menggunakan nama Steiner dan tetap berada di dalam baju zirah yang besar itu. Kupikir alasannya akan tetap menjadi misteri bagiku selamanya. Namun, di sinilah Ceres, menjelaskannya kepadaku.

“Orang-orangan sawah yang selalu dibawa Lynée … Itu adalah rekan lamanya yang hilang karena monster di labirin. Atau setidaknya, itu adalah upaya pemulihan magisnya.”

“…!”

Aku kehilangan kata-kata. Schwarz, yang pernah membimbing kami sebelumnya, adalah mantan Seeker…dan terlebih lagi, dia meninggal saat menjalankan tugas.

“ Lynée bertemu dengan Altargeist —bukan di Twilight Lakeside Stroll, tetapi di labirin lain. Sayangnya bagi Lynée , kelompoknya terkena penyakit status yang menyebabkan sekutu saling menyerang. Dia masih tidak bisa menceritakan apa yang terjadi setelah itu.”

Akhirnya, aku menyadari mengapa Lynée mendirikan pertapaannya di dalam labirin. Aku membayangkan dia mendengar kabar bahwa Altargeist telah muncul kembali dan ingin bersiap untuk membalas dendam. Namun, jika itu labirin yang berbeda, mungkin bukan monster yang sama—tetap saja, Lynée harus menangkap Altargeist .

“Kau tahu, Lynée sangat berterima kasih padamu, Arihito . Si nenek tua yang eksentrik itu bahkan bilang dia belum pernah melihat seorang prajurit barisan belakang yang seberani dirimu.”

“Seharusnya aku yang berterima kasih padanya. Aku sendiri tadinya berencana mengunjungi labirin itu lagi.”

“Semakin banyak waktu berlalu, semakin sedikit waktu yang kita miliki bersama Theresia dalam keadaan tenang. Kau harus segera menghilangkan kutukan yang diberikan oleh Raja Kera padanya.”

“Aku setuju. Itulah mengapa kita pasti akan mengalahkan Raja Kera besok.”

“…Hmph. Aku tahu mungkin naif jika aku mengatakan sesuatu yang akan membangkitkan harapanmu kepada pria dewasa sepertimu, tapi begini saja. Aku percaya padamu.”

Ceres tidak hanya datang untuk bercerita tentang Lynée ; dia juga datang untuk menyemangati saya.

“Nah, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, sebaiknya kau uji coba Ekor Ratu untuk memastikan ia memiliki kekuatan yang kau butuhkan. Sembari melakukannya, kau mungkin juga menemukan beberapa cara untuk menggunakannya yang belum pernah kau pikirkan sebelumnya.”

“Terima kasih, saya berencana begitu. Berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum kita bisa menembakkannya lagi setelah menggunakannya?”

“Paling lama tiga puluh menit, jadi pastikan Anda memilih bidikan dengan hati-hati. Saya memang memasangnya dengan mekanisme yang mengisi dayanya dengan kekuatan magis secara otomatis, tetapi dengan pasokan daya dinamis eksternal, prosesnya akan lebih cepat.”

Kalau begitu, keahlianku akan sangat berguna. Jika aku bisa menggunakan Charge Assist pada senjata, mungkin aku bisa menemukan cara untuk mempersiapkan Queen’s Tail agar siap ditembakkan lagi dalam waktu yang lebih singkat.

“Baiklah kalau begitu. Mari kembali ke bengkel. Saya masih perlu memberikan sentuhan akhir.”

“Maafkan aku karena membuatmu begadang sampai larut malam, Ceres… Tolong istirahatlah sebentar sampai besok pagi.”

Ceres tersenyum dan mengangguk padaku saat dia meninggalkan ruangan. Aku mendengar dia berbicara sebentar dari luar, seolah-olah dia berpapasan dengan seseorang di lorong.

Tamu saya berikutnya malam itu adalah Kozelka —dan Theresia tiba bersamanya.

“Theresia bilang dia ingin datang ke sini, jadi saya membawanya ke sini.”

“Terima kasih untuk itu, Kozelka .”

“…Anggap saja aku di sini untuk berjaga-jaga untukmu. Itu saja.”

Setelah itu, Kozelka membungkuk dan melangkah keluar ruangan. Dia telah menggunakan koneksinya agar berada di sini untuk urusan resmi, mengawasi kami, semua itu agar Theresia bisa bersamaku lagi. Bahkan, dia tidak berniat untuk tinggal di ruangan itu bersamaku dan Theresia.

Kozelka , yang selalu dengan sungguh-sungguh mematuhi peraturan, telah mengakomodasi Theresia dan aku atas kebijakannya sendiri. Aku tahu ini bukan hutang yang bisa dengan mudah kubayar.

“…”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Theresia menatapku. Dia bergerak mendekati benda ajaib yang memenuhi ruangan dengan cahaya, lalu melirik ke arahku.

“Ah, kamu bisa langsung mematikannya. Sudah waktunya kita beristirahat.”

Theresia mengangguk dan mematikan lampu. Namun, meskipun ruangan gelap, dia tidak berbaring di sofa. Dia hanya tetap berdiri.

“…Entah kenapa, ini terasa seperti saat kita pertama kali bertemu. Kau tak pernah tidur. Kau hanya memperhatikanku sepanjang waktu…”

“…”

Ini bukan saatnya untuk bernostalgia, tetapi melihat Theresia seperti apa adanya, aku tak bisa tidak menyadari bagaimana masa kini tumpang tindih dengan masa lalu.

Theresia tidak berbaring di sofa; yang dia lakukan hanyalah memperhatikan saya. Leila pernah berkata bahwa tidak ada bukti bahwa manusia setengah dewa memiliki emosi. Mungkin Theresia adalah pengecualian, bukan aturan… tetapi itu terasa bodoh. Namun, semakin pikiran saya tertuju pada bagaimana Theresia menjaga jarak, dan mengapa dia bahkan tidak mencoba untuk tidur, semakin sulit bagi saya untuk bernapas.

“…”

“…Theresia.”

Theresia berjalan mendekatiku. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh bahuku, lalu menarik tangannya kembali.

“Aku mengerti. Ini tidak akan berjalan lancar jika aku merasa tegang.”

“…”

Theresia menggelengkan kepalanya sedikit. Sesaat kemudian, dia mengangguk.

Aku sangat ingin mendengar suaranya, ingin tahu apa yang dia pikirkan dan apa arti dari isyarat itu—

Aku menekan keinginan-keinginan itu dan berbaring di sofa. Yang ingin kulakukan hanyalah memejamkan mata.

Satu-satunya cahaya di ruangan itu redup dan lemah—pada dasarnya lampu tidur untuk mencegah kegelapan total. Sosok Theresia yang mengawasi tampak melayang di ruangan gelap itu seperti hantu, muncul dan menghilang dari pandanganku.

Tidak. Dia bukan hantu. Aku akan mendapatkannya kembali. Theresia dan teman Elitia, Rury —aku akan mendapatkan mereka berdua kembali.

Malam itu, aku mengalami mimpi yang lebih panjang dan lebih jelas dari biasanya.

Saya kembali bekerja di kantor saya seperti sebelum saya datang ke Labyrinth Country. Seorang rekan kerja—yang mencoba mengajak saya ikut perjalanan ski perusahaan—datang untuk menanyakan bagaimana pekerjaan saya berjalan, dan saya mengatakan kepadanya bahwa saya membuat kemajuan yang cukup baik, meskipun sebenarnya saya sangat sibuk.

Rutinitas sehari-hari di pekerjaan lama saya bukannya tanpa kebahagiaan kecil. Misalnya, ketika pekerjaan yang saya serahkan mendapat pujian, atau ketika presentasi yang saya dan Igarashi buat cukup sukses hingga memberi kami penghargaan.

Saya tidak meluangkan banyak waktu untuk memikirkan tentang hidup atau mati. Saya memang memikirkannya sesekali, tetapi pikiran itu selalu sekilas.

Itu adalah kehidupan yang damai—dan bukan suatu kesalahan bagiku untuk menganggap kedamaian itu sebagai hal yang biasa. Meskipun aku sudah terbiasa dengan kehidupan sebagai Pencari di Negeri Labirin, aku tetap tidak berpikir bahwa menganggap hari-hari damai itu akan berlangsung selamanya adalah hal yang salah.

Namun terlepas dari semua itu, saya tidak pernah ingin kembali.

Kami menuju ke suatu tujuan yang tidak jelas. Namun demikian, ada sesuatu yang harus saya selesaikan hingga akhir di Negeri Labirin.

Saat aku bertemu Theresia, aku menemukan apa yang seharusnya kulakukan sebagai seorang Pengawal Belakang.

Makhluk setengah manusia konon tidak memiliki emosi dan dipekerjakan sebagai tentara bayaran. Ketika saya mendengar tentang manusia kadal, saya membayangkan persis seperti apa kata itu terdengar: semacam hibrida manusia-reptil berkaki dua. Saya bertanya-tanya apa yang akan saya pikirkan jika merekalah yang saya temui di Kantor Tentara Bayaran.

Tapi ternyata bukan dia. Itu Theresia. Seorang gadis yang sudah pernah meninggal di labirin sebelumnya. Ketika pertama kali mendengar tentang kisah hidupnya itu, aku tidak terlalu memikirkannya. Kupikir itu pasti sesuatu yang sering terjadi di Negeri Labirin.

Apakah Theresia tidak memiliki emosi? Tentu saja tidak. Itu mungkin pengecualian di antara para setengah manusia, tetapi aku juga melihat sekilas emosi dari Ferris—dan aku tahu keluarganya juga memahaminya.

Meskipun begitu, jauh di lubuk hatiku, aku mendapati diriku berpikir bahwa Theresia pun bukanlah manusia biasa.

Sebagai seorang setengah manusia, dia tidak merasa malu sama sekali jika harus mandi bersama orang lain. Bahkan, meskipun dilarang, dia tetap ingin melakukannya. Kurasa itu juga karena dia adalah seorang setengah manusia.

…Mungkin dia begitu setia padaku hanya karena dia adalah seorang setengah manusia.

Jika memang itu masalahnya, maka aku tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri karena telah memanfaatkan sifat setengah manusiawinya. Aku ingin membuatnya menjadi manusia lagi. Kemudian aku akan melihat apakah itu benar atau tidak dan menghadapi egoku sendiri.

Andai saja Theresia bisa berbicara… Andai saja aku bisa lebih memahami apa yang dia pikirkan…

Hanya dengan begitu aku bisa menghadapinya tanpa merasa minder.

Mungkin ada hal lain yang ingin dia lakukan selain terus-menerus mencari sesuatu bersamaku. Tapi mungkin dia merasa tidak punya pilihan selain mengikuti rencana apa pun yang kubuat untuknya. Aku sangat berharap itu tidak benar.

Aku berharap kita akan sampai ke katedral di Distrik Empat, tetapi pada saat yang sama, aku takut untuk pergi. Sebagian diriku berpikir kutukan Raja Kera adalah hukuman atas keraguanku. Theresia mengesampingkan semua rasa takut dan memainkan perannya sebaik mungkin demi kebaikan kelompok kita—jadi mengapa aku tidak bisa memberikan kepercayaan penuh dan total padanya?

Aku tidak tahu apakah Theresia ingin terus bepergian denganku jika dia kembali menjadi manusia.

Bahkan kenyataan bahwa dia menyerangku terasa seperti semacam pembalasan. Sebagian diriku ingin dia menyalahkanku. Sekalipun tak seorang pun di sekitarku yang benar-benar menyentuhnya, itu tetap ada, seperti luka terbuka.

Keangkuhan total karena mengharapkan kesempurnaan—padahal aku tahu mustahil untuk terus maju tanpa ada yang terluka atau mengambil risiko apa pun.

“…Menguasai…”

Dalam mimpiku, aku mendengar sebuah suara. Suara itu menarik kesadaranku dari kegelapan yang pekat.

Itu suara Murakumo . Aku cukup yakin suara itu mencoba memperingatkanku tentang sesuatu.

Aku sedikit membuka mata. Di sana, di ruangan yang gelap, aku melihat Theresia berbaring di sampingku, mengintip dari atasku. Tangannya benar-benar kosong, tetapi ia meletakkannya di leherku. Namun, ia tidak meremas; tangannya hanya tetap di leherku tanpa memberikan tekanan apa pun.

Aku tahu persis apa yang telah terjadi. Namun, aku tidak memeriksa SIM-ku.

“Aku…aku…”

Aku tak keberatan mati jika Theresia yang membunuhnya. Tapi pikiran itu hanyalah pelarian murahan.

Tangan Theresia terasa dingin di leherku. Saat aku merasakan sentuhan dinginnya, sesuatu jatuh ke pipiku. Setetes air mata jatuh dari pipi Theresia sendiri saat dia mencondongkan tubuh ke arahku. Jejak tak terputus yang tertinggal di wajahnya berkilau putih dalam kegelapan.

Dia telah melepas pakaian yang biasa dikenakannya. Dalam cahaya remang-remang ruangan, rona pucat yang lebih terang terpancar di balik kulit putihnya.

Ketika Theresia mulai membuka kancing baju renangnya di bak mandi, aku langsung memalingkan muka. Jelas , pikirku, aku tidak boleh menatapnya. Aku merasa bersalah karena aku tahu bahwa jika aku menatap langsung tubuh Theresia, aku tidak akan bisa menahan diri untuk tidak merasakan gelombang emosi.

Theresia telah menerima Segel Budak. Itu membuat semuanya jauh lebih buruk. Mandi bersamanya dalam kondisi seperti itu saja sudah salah , pikirku; bahkan hanya membayangkannya pun salah.

Para setengah manusia dipekerjakan sebagai pembunuh bayaran. Mungkin ada beberapa orang yang tidak memperlakukan tentara bayaran setengah manusia mereka dengan hormat. Kupikir aku tidak mungkin menjadi salah satu dari orang-orang itu. Aku tidak pernah ingin memperlakukan Theresia seperti itu, dan aku pasti tidak akan pernah menyakitinya.

Namun lihatlah bagaimana hasilnya.

Theresia menangis. Mungkin beberapa makhluk setengah manusia tidak memiliki emosi, tetapi aku tahu itu—itu tidak berlaku untuknya. Dia menyalahkan dirinya sendiri atas sesuatu. Dia meraih tanganku dan menariknya ke arahnya.

Aku tidak melawan.

Namun aku tahu bahwa Theresia berusaha menyakiti dirinya sendiri, dan aku sama sekali tidak akan membiarkan itu terjadi.

“…”

Detak jantung Theresia meningkat dengan sangat cepat. Entah dia gugup, atau dia berpikir ini bukanlah hal yang tepat untuk dilakukan. Apa pun itu, aku tidak bisa hanya berbaring dan menontonnya.

Aku duduk tegak dan melingkarkan lenganku di punggung Theresia, memeluknya.

“……!”

“Kau kedinginan sekali… Apa yang kau coba lakukan, Theresia? …Kurasa kau bahkan tidak berusaha menyembunyikannya. Ini semua benar-benar drastis.”

Theresia tidak bergerak. Tubuhnya gemetar. Aku sedikit melonggarkan peganganku padanya, dan dia menunjukkan tanda-tanda mencoba melepaskan diri.

“Aku tidak marah padamu, Theresia,” aku meyakinkannya. “Kalau aku marah pada siapa pun, itu diriku sendiri. Kau sedang memikirkan banyak hal, dan aku di sini mencoba menutupinya, seolah-olah kita bisa langsung pergi ke sana bersama besok dan memperbaiki semuanya.”

“…”

Aku bisa menceritakan semua yang ada di pikiranku pada Theresia, tetapi percakapan itu akan menjadi satu arah karena dia tidak bisa berbicara. Hubungan kami terasa sangat tidak seimbang. Tapi tetap saja, aku harus mengatakannya—dan aku harus mengatakannya sekarang. Jika tidak, tidak mungkin aku bisa menenangkannya.

“Ketika pertama kali aku melangkah ke dunia ini sebagai seorang Pencari, aku tidak tahu ke mana aku akan pergi atau apa yang aku lakukan. Yang memberiku secercah harapan saat itu adalah bertemu denganmu, Theresia. Semuanya dimulai darimu.”

“…”

“Mungkin kau pikir aku melebih-lebihkan, tapi itu benar. Aku benar-benar tidak berguna sendirian. Tapi berkat dirimu di sisiku, aku menjadi lebih percaya diri, sedikit demi sedikit.”

Theresia awalnya menggelengkan kepalanya sedikit, tetapi saat saya terus berbicara, dia berhenti.

Di situlah aku, seorang pria dewasa, gemetar hanya karena mengatakan apa yang perlu dikatakan. Aku tahu bahwa aku akan merasa menyedihkan ketika mengingat kembali, tetapi tidak ada yang bisa kuhindari.

“Semua orang di kelompok kita lebih muda dariku… Beberapa bahkan lebih muda sepuluh tahun dariku. Mungkin ini sesuatu yang kupaksakan padamu tanpa kau sadari, tapi aku menganggap kalian semua—termasuk kau, Theresia—seperti adik-adik perempuanku. Igarashi, Louisa, dan Seraphina lebih dekat denganku daripada yang lain, tapi aku masih merasakan hal yang sama terhadap mereka… Alasan aku datang jauh-jauh untuk menemuimu adalah karena kupikir, jika aku melanggar aturan yang kubuat sendiri, kita tidak akan bisa bersama untuk waktu yang lama.”

Theresia tak lagi menunjukkan tanda-tanda ingin melarikan diri. Aku melepaskannya dan memberi sedikit jarak di antara kami, tetap menghadapinya. Kemudian aku mengulurkan tangan dan menyeka jejak air matanya di pipinya dengan jariku. Dia tetap diam.

“Tapi sebenarnya, saya harus memastikan beberapa hal. Apakah kita bisa mengadakan pesta yang layak bersama, apakah kalian adalah orang-orang yang pantas saya hormati… dan lebih dari itu, bagaimana saya memandang kalian semua sebagai anggota lawan jenis.”

“…”

Theresia terisak sambil mendengarkan. Aku menyadari dia pasti kedinginan dan menyelimuti bahunya dengan selimutku.

Dia tidak berusaha menyembunyikan kulitnya yang pucat dan terbuka sampai dia berada di bawah selimut. Kemudian, akhirnya, dia menarik selimut itu erat-erat untuk menutupi dirinya.

“Tapi melihatmu seperti itu, meskipun hanya sedikit, melanggar aturanku. Sejujurnya, aku selalu berpikir bahwa tidak pantas bagi kita untuk mandi bersama.”

“…”

Theresia sedikit menundukkan matanya. Jika aku harus menebak ke mana dia melihat, kurasa dia sedang melihat dirinya sendiri.

“T-tunggu, jangan salah paham… Dengar, Theresia, aku tidak tahu apakah ini persis seperti yang kau pikirkan, tapi ini tidak salah karena ini dirimu . Sejujurnya, sebagian kecil diriku senang dengan ini… dan itulah yang membuatnya salah.”

“…”

Theresia sudah berhenti menangis. Dia menatap ke arahku dengan telinga menghadapku, seolah ingin menunjukkan bahwa dia sedang mendengarkan.

Aku tidak pernah sepenuhnya yakin seberapa banyak dari apa yang kukatakan sampai ke Theresia, tidak peduli berapa kali aku mengatakannya, tetapi akhirnya, aku berhasil menyampaikannya dengan jelas. Yang dibutuhkan hanyalah mengatakan kepadanya perasaan sejatiku—perasaan yang tidak akan pernah kuungkapkan secara lisan dalam keadaan normal.

“Aku tidak ingin kau menyalahkan dirimu sendiri karena menyerangku, Theresia. Aku tidak ingin kau melakukan apa pun yang tidak ingin kau lakukan. Itu sama sekali bukan— Hah?”

Theresia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. Saya berasumsi itu sebagai respons terhadap sebagian dari apa yang telah saya katakan. Apakah itu bagian tentang tidak ingin dia melakukan apa yang tidak dia inginkan? Jika demikian, apa arti gelengan kepala itu?

“…”

Aku ingin tidak menyebutkannya; mungkin berpura-pura tidak memperhatikan karena ruangan terlalu gelap. Tapi Theresia langsung memerah—baik topeng kadalnya maupun bagian wajahnya yang terlihat di bawahnya.

“…”

“Aku…aku mengerti… Tapi sungguh, aku tidak ingin kau…”

Aku mengira Theresia merasa sangat bersalah karena menyerangku sehingga dia melepas pakaiannya untuk menebus kesalahannya. Tapi sepertinya bukan itu masalahnya.

Keesokan harinya, kami akan pergi melawan Raja Kera. Sebelum itu, dia ingin… Yah, apa pun yang ingin dia lakukan, dia malah mengawasiku saat aku tidur. Saat itulah kutukan itu berefek dan membuatnya meraih leherku.

Bukan berarti dia tidak menginginkannya. Tapi meskipun begitu, untunglah aku terbangun saat itu—meskipun aku baru bisa membuka mata setelah mendengar peringatan Murakumo .

“Mari kita santai saja dan beristirahat malam ini. Aku akan menjagamu sampai kau tertidur.”

“…”

Theresia tampak sedikit ragu, tetapi tak lama kemudian, dia mengangguk.

Saya kira dia akan duduk di sofa yang berseberangan secara diagonal dengan sofa saya—tetapi malah dia duduk tepat di sebelah saya dan menatap langsung ke arah saya.

“…Kurasa agak memalukan jika diawasi saat kau terjaga. Begini saja, mari kita berbagi tanggung jawab berjaga.”

Theresia mengangguk. Aku meletakkan kepalaku di pangkuannya, dan dia mulai menepuk-nepuknya.

“…Hanya sebentar saja. Kamu juga butuh istirahat, Theresia…”

Dia mengangguk sekali lagi. Aku cukup yakin bahwa di balik topeng kadalnya, dia sedang tersenyum.

Aku terbangun tepat saat langit mulai terang.

Tentu saja, aku tidak tidur semalaman dengan kepala di pangkuan Theresia. Begitu Theresia tertidur, aku turun dan membiarkannya tidur. Dengan indranya yang tajam, kupikir dia mungkin akan menyadarinya, tetapi tampaknya dia tidur sangat nyenyak. Aku berhasil membaringkannya dan menyelimutinya tanpa dia bergerak sedikit pun.

♦ Status T HERESIA ♦

Kemajuan Dominasi Jahat: 48

Aku tadinya optimistis memperkirakan bahwa kutukan itu tidak akan membahayakannya sampai progresinya mencapai 100. Bahkan pada nilai saat ini, aku tidak yakin kapan Theresia mungkin akan bermusuhan dengan kami. Bahkan dengan kemampuan Lynée yang membantu menangkis bahaya itu, yang bisa kami lakukan hanyalah berharap tidak ada yang salah sampai kami menghadapi Raja Kera dalam pertempuran.

Aku cukup yakin sudah sepuluh jam berlalu sejak terakhir kali aku mengecek status Theresia. Statusnya hanya naik dua poin sejak saat itu…

Jika kejadian malam sebelumnya memengaruhi perkembangan kutukan tersebut, itu berarti perkembangannya tidak selalu linear; mungkin saja perkembangannya bisa diperlambat.

Namun, itu belum pasti—dan semua ini tidak berarti apa-apa tanpa cara untuk membuatnya benar-benar mengalami kemunduran.

Hari itu telah tiba, saat kita akan mengalahkan Raja Kera dan akhirnya menyelesaikan dendam yang telah kita pendam ketika bertemu Elitia .

Aku mengusap mataku yang masih mengantuk dan menuju ke ruang utama tempat tinggal kami. Tiba-tiba, terdengar ketukan pelan di pintu kami.

“Tunggu sebentar… Ah, itu kau, Luca.”

“Selamat pagi! Saya menyewa kamar sendiri agar bisa beristirahat—tempat tidur di penginapan ini sangat nyaman, bukan?”

Luca meletakkan sebuah peti kulit besar di depanku. Peti itu tampak usang karena telah digunakan bertahun-tahun.

“Kebetulan saya sudah menyiapkan setelan jas yang Anda pesan… Lihat? Mau coba?”

“Ya—tapi bisakah saya minta waktu sebentar untuk bersiap-siap dulu?”

“Tentu. Tapi jangan lupa untuk memasang wajah petarung sejati saat kau melakukannya, Arihito ! Kau terlihat lebih manis dan baik dari biasanya sekarang. Ayo, tunjukkan ekspresi yang mengatakan, ‘Aku seorang pemenang!’”

“Eh…kurasa itu tidak akan terjadi.”

Setelah itu, Luca melangkah keluar dari pintu masuk suite kami. Sepertinya ketika tiba waktunya untuk berganti pakaian, aku akan melakukannya di kamar yang disewa Luca.

“ Fwooo … Apa itu di udara? Aroma dua pria dewasa yang mencapai kesepahaman jantan…? Kau tahu , Ari-poo, aura pria sejati itu sangat cocok untukmu!”

“Ini agak…um, ‘keras,’ mungkin…? M-mungkin tidak?”

“Oh, jadi kamu tertarik, Suzu? Kamu sepertinya tidak terlalu tertarik pada laki-laki, jadi aku tidak yakin.”

“…Bukan itu… Maaf, Arihito … Kau tahu kan bagaimana Misaki…”

“Kalian berdua juga sudah bangun, ya? Sepertinya aku harus keluar sebentar. Bisakah kalian menjaga Theresia sementara dia beristirahat di ruang tamu?”

“O-oke…”

“Tentu saja!”

Misaki dan Suzuna pasti mendengar Luca dan aku berbicara; mereka keluar dari kamar tidur, masih mengenakan piyama. Igarashi tepat di belakang mereka, meskipun dia masih terlihat sangat mengantuk. Aku harus memalingkan muka sebelum bisa melihat lebih banyak lagi penampilannya yang baru bangun tidur.

“ Zzznh … Oh, Ari—maksudku… Atobe !”

“S-selamat pagi, Igarashi. Permisi, saya harus mencuci muka dulu.”

“Tentu. Tapi kamu juga terlihat baik-baik saja, lho. Aku suka sedikit janggut.”

“…U-um, mungkin kau perlu lebih banyak tidur, Kyouka .”

“Nah…”

Mungkin karena dia masih mengantuk, tapi aku merasa Igarashi mengatakan hal-hal yang biasanya tidak akan pernah dia ucapkan. Atau mungkin saja pendengaranku yang bermasalah.

“Aku…,” Suzuna memulai. “Aku juga berpikir Arihito terlihat tampan saat baru bangun tidur.”

“Y-ya… Hah?” kata Misaki.

Aku baru saja bangun tidur, tampak lesu dan berantakan, dan mereka malah memuji penampilanku. Bagaimana aku harus menanggapi itu? …Tidak, itu teka-teki untuk lain waktu.

Suzuna dan Misaki kembali ke kamar tidur mereka untuk sementara waktu, tetapi aku tahu semua orang akan siap berangkat saat sarapan selesai . Aku kembali ke wastafel dan mencoba lagi untuk membangunkan diriku dengan percikan air dingin.

Aku pergi ke kamar Luca dan mengenakan setelan baruku yang baru saja dijahit. Setelan itu ringan dan sangat nyaman—jelas terbuat dari bahan yang sama sekali berbeda dari setelan biasa.

“Sepertinya ukuranmu sudah pas—aku tidak perlu memendekkan bagian bawahnya atau apa pun.”

“Ini benar-benar sangat cocok.”

“Aku sudah mengerahkan seluruh keahlianku untuk membuat setelan tempur ini menjadi sangat ampuh. Kau sadar kan, Arihito , kau satu-satunya Seeker yang mengenakan setelan tempur ke dalam labirin ?”

“Sepertinya mereka bahkan mulai memanggilku Si Jas, berkat jahitanmu.”

Sejujurnya, mungkin itu lebih berkaitan dengan fakta bahwa tidak banyak hal yang bisa membedakan saya, jadi orang-orang harus menilai berdasarkan apa yang mereka lihat. Bahu Luca bergetar saat dia tertawa. Kemudian dia mengukur panjang lengan baju sekali lagi dan membersihkan punggung saya.

♦[MP] Hitam & Putih♦

Memperkuat pertahanan fisik

Memperkuat pertahanan tidak langsung

> Memperkuat pertahanan sihir

> Sedikit meningkatkan kelincahan

> Sedikit memperkuat serangan petir

> Perlindungan Iblis: Mengurangi kerusakan dari serangan monster tipe iblis

> Menambahkan Ketahanan Petir 1

> Menambahkan Ketahanan Kegelapan 1

> Kualitas: Mahakarya

Dibuat oleh L UCA

“Kainnya terbuat dari rambut dua monster: Darkness Blitz untuk bagian luar dan Thunder Head untuk lapisan dalamnya. Karena itulah namanya Hitam & Putih. Ada komponen lain juga, tetapi tampaknya kombinasi dari kedua monster itulah yang memberikan ketahanan ekstra terhadap iblis. Armor haruslah mahakarya atau lebih tinggi untuk menambahkan keterampilan opsional, tetapi saya rasa saya berhasil kali ini.”

“Terkendali? Luar biasa. Terasa kokoh, tapi tetap mudah untuk bergerak di dalamnya.”

“Itu kabar yang sangat menyenangkan. Tentu saja, aku juga akan menambal setelan lamamu, tetapi secara pribadi, aku lebih suka melihatmu mengenakan setelan baru yang bahkan lebih bagus dari ini ke depannya… Jika kau bisa mendapatkan bahannya untukku.”

“Tentu saja. Jika kami menemukan sesuatu yang menurut Anda bisa berguna, saya akan senang mendiskusikannya dengan Anda. Untuk saat ini, saya rasa setelan ini sudah cukup.”

Luca menyeringai begitu lebar, matanya hampir terpejam. Kemudian dia menoleh ke sarung pistol, yang telah kulepas untuk mencoba setelan itu, dan memeriksanya sekilas.

“Sepertinya kau telah menggunakan senjata ajaib. Apakah kau sudah menggunakannya?”

“Ini sudah berguna beberapa kali. Ini cocok dengan kemampuan saya, dan cukup serbaguna dalam hal taktik—setidaknya dengan batu sihir yang tepat.”

“…Aku sudah tahu. Kau benar-benar serigala sejati. Kau punya insting untuk mengendus jalan menuju kemenangan bagi dirimu dan teman-temanmu. Bukankah kau bosan setengah mati melakukan pekerjaan kantor di dunia yang lebih damai?”

Kurasa Luca telah menebak seperti apa pekerjaan lamaku, berdasarkan kesukaanku pada setelan jas. Mungkin karena tebakannya tepat sasaran, atau mungkin karena mimpi yang kualami masih segar dalam ingatanku, aku memberinya jawaban yang lugas.

“Ada kalanya pekerjaan lamaku terasa memuaskan. Tapi kau benar, Luca. Kurasa aku benar-benar tidak tahu bagaimana rasanya hidup sampai aku datang ke Negeri Labirin. Kurasa itu mungkin terdengar sedikit ironis, mengingat bagaimana aku sampai di sini.”

“Hehehe… Sedikit. Tapi—dan ini mungkin akan membuatmu tertawa jika membayangkannya—tapi aku punya firasat bahwa jika kita bertemu sebelum kita terlahir kembali, kita pasti masih berteman.”

“Kau tahu…entah kenapa, mendengarnya terasa sangat menyenangkan.”

“Kau punya bakat untuk membuka mata semua jenis orang, Arihito . Jadi, keluarlah dan hiduplah sedikit lebih egois!”

Aku selalu bilang pada orang-orang untuk tidak mengkhawatirkanku, bahwa apa pun yang terjadi padaku tidak apa-apa. Itu adalah prinsip dasar bagiku. Namun, aku menyadari bahwa terkadang hal itu bisa membuatku tampak seperti tidak peduli jika aku menghancurkan hidupku sendiri.

Namun, aku tidak hanya ingin hidup; aku ingin semua orang hidup bersamaku. Itulah mengapa aku mencoba mencari jalan keluar dari situasi yang tak berdaya. Aku tidak ingin mati; aku terikat pada kehidupan.

“…Luka di dadamu itu sudah sembuh. Sepertinya kau hampir saja meninggal.”

“Bisa dibilang begitu… Tapi ini tidak sakit. Malahan, rasanya seperti bukti bahwa aku sudah siap.”

Aku baru saja melontarkan apa yang kupikirkan, tapi Luca menatapku dengan heran. Atau mungkin aku membuatnya takut.

“Orang-orang yang mencapai puncak adalah mereka yang tetap tersenyum, bahkan ketika mereka terpojok… atau setidaknya itulah teoriku. Aku ingin melihatmu tersenyum lebar melewati pertempuran suatu hari nanti, Arihito .”

“Sebenarnya aku tidak terlalu suka berkelahi,” kataku. “Aku hanya berkelahi jika itu yang diperlukan untuk maju.”

Luca mengulurkan tinjunya, dan aku dengan ringan menyenggolnya dengan tinjuku sendiri. Setelah itu, kami berdua meninggalkan ruangan dan menuju ke aula masuk penginapan, tempat sekutu kami yang bersenjata lengkap sedang menunggu.

Madoka telah mengatur agar gerobak kami dibawa dari bengkel Ceres, dimuat dengan Ekor Ratu dan Sisik Ular Air yang terpasang padanya. Anggota kelompok kami yang lain berangkat ke pintu masuk labirin terlebih dahulu, sementara Madoka—yang akan menggunakan gerobak—Cion, dan aku tinggal di belakang untuk mendengarkan penjelasan dari McCain.

“Aku sudah memasang Kanopi Kap Mesin Ajaib yang diminta pedagangmu kemarin; itu menambah pekerjaan satu hari ekstra untuk keseluruhan proyek, tapi sudah siap. Kau yang akan mengemudikannya, kan, nona kecil? Mobil ini punya Batu Percepatan terpasang, jadi seharusnya bisa berjalan dengan tenaganya sendiri—hanya saja hati-hati jangan sampai kehabisan semua sihirnya.”

“Terima kasih; saya akan melakukannya!”

“Seharusnya tidak ada masalah jika seseorang yang berada di gerobak dapat terus mengisi dayanya dengan sihir, jadi manfaatkanlah sumber daya yang ada. Jika kebetulan Anda mengenal seseorang yang dapat meminjamkan tenaga kuda, Anda juga dapat menarik gerobak itu dengan cara tersebut.”

“Pakan.”

Cion tentu bisa menarik gerobak jika memang diperlukan, tetapi saya pikir akan lebih baik mengandalkan Batu Percepatan dan membiarkan gerobak itu bergerak sendiri. Dengan begitu, Cion bisa menjaganya dan tetap siap siaga, untuk berjaga-jaga.

“Jika Anda bisa memanggil saya, saya akan dengan senang hati menarik gerobak ini.”

“ Ah, mungkin kami akan menerima tawaranmu itu ,” kataku, menjawab suara Alphecca.

Membiarkan Alphecca menarik gerobak pasti akan menjadi pilihan tercepat kita. Namun, aku tidak tahu seberapa besar kemungkinan muatan itu mampu menahan akselerasi dari Banish Burst, jadi aku tidak ingin mendorongnya.

“Terima kasih banyak, McCain.”

“Sama-sama. Datang dan temui saya jika Anda membutuhkan hal lain—perawatan, perbaikan, atau hal-hal semacam itu. Jika Anda memiliki bahannya, saya akan membuatkan Anda gerobak jenis apa pun yang Anda inginkan.”

McCain mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. Ketika saya menawarkan jabat tangan saya, dia tersenyum lebar hingga memperlihatkan deretan giginya yang putih, lalu meninggalkan bengkel sewaan itu.

“Pertama-tama, mari kita uji coba Queen’s Tail.”

“Ini sangat besar, um… Apa itu lagi ya? Bagaimanapun juga, ini senjata yang luar biasa…”

Sepertinya Ekor Sembilan yang kami ambil dari The Calamity membentuk laras senjata itu. Pipa-pipanya terhubung ke sumber daya: Cahaya Senja Ratu Kalajengking. Aku benar-benar bisa merasakan keahlian luar biasa Ceres dan Steiner. Bisa dibilang itu sebuah karya seni.

“Ini memang terlihat sangat, sangat ampuh… tetapi saya ingin memeriksa dan memastikan seberapa ampuh sebenarnya. Kita perlu menyadari apa yang mampu dilakukannya.”

“Baiklah… Lagipula, saya ingin terbiasa agar tidak kaget saat syuting sebenarnya nanti.”

“Pakan!”

“Baiklah kalau begitu—maukah Anda mengantar kami ke depan labirin?”

Setelah Ceres dan Steiner juga naik ke gerobak, kami menggunakan Batu Percepatan. Batu itu dilengkapi dengan kenop yang memungkinkan kami mengatur kecepatannya, dari kecepatan berjalan normal hingga lari kencang. Ada juga roda kemudi untuk mengatur arah gerobak, meskipun kelihatannya akan membutuhkan banyak tenaga untuk memutarnya.

♦Status Terkini♦

> M ADOKA mengaktifkan KEAHLIAN SENI C 1

“Kurasa aku bisa mengemudikannya, Arihito . Bagaimana menurutmu…? Apakah kita sudah siap berangkat?”

“Silakan, Madoka. Mulailah dengan kecepatan yang cukup lambat agar kita bisa melihat berapa banyak sihir yang dibutuhkan.”

Secara teknis, jalan itu beraspal, tetapi ada banyak bagian yang tidak rata. Kami mulai mengemudi perlahan di jalan yang bergelombang itu. Melihat SIM Madoka, aku bisa melihat bahwa, dengan kecepatan sekitar berjalan kaki, gerobak itu tidak menghabiskan cukup sihir sehingga kami tidak perlu khawatir.

“McCain itu memang seorang pengrajin yang hebat. Kurasa tidak mengherankan jika seseorang yang memiliki bengkel di Distrik Lima lebih terampil daripada kita.”

“Tapi dia memuji pekerjaan kita pada Ekor Ratu, Tuan! Dia sepertinya orang yang baik.”

Aku setuju dengan Steiner, tapi aku terlalu sibuk berkonsentrasi pada cara Madoka mengemudi sehingga tidak sempat ikut berkomentar. Namun, ternyata dia adalah pengemudi yang sangat aman, jadi aku tidak punya saran untuk diberikan. Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, Madoka mungkin lebih jago mengemudi daripada aku.

“Aku tahu ini digerakkan oleh sihir, tapi rasanya sangat mirip mobil, bukan? Bahkan mungkin perjalanannya lebih mulus.”

“Kau benar… Aku tak pernah menyangka akan menaiki kendaraan seperti ini di Negeri Labirin.”

Cion memimpin; kami berkendara di belakangnya sampai ke plaza di depan pintu masuk Blazing Red Mansion. Di sana kami menemukan tidak hanya anggota rombongan kami yang lain dan Ferris, tetapi juga Khosrow dan Kozelka , serta Ivril dan Viola (yang telah kami hubungi malam sebelumnya) dan Kapten Naga Kelas Tiga Nayuta .

“Anda tiba lebih awal dari yang saya perkirakan, Tuan Arihito , tetapi Anda akan mendapati bahwa kami selalu siap membantu Anda. Silakan arahkan saya seperti yang Anda perlukan hari ini.”

“Terima kasih, Ivril , tapi kuharap kau bisa bertahan sedikit lebih lama. Ada sesuatu yang ingin kulakukan sebelum kita menghadapi Raja Kera.”

“Kita harus benar-benar menilai situasi saat ini sebelum menyusun rencana. Raja Kera adalah monster yang licik… Kita sudah pernah melawannya sekali; kita bisa memperkirakan dia akan siap untuk ronde kedua.”

Benteng Penguasa Kera telah dipasangi jebakan untuk menarik dan menangkap Para Pencari. Tampaknya sangat mungkin bahwa jebakan-jebakan itu telah dipasang lagi untuk melindungi Penguasa Kera dan memperbesar barisan Para Pencari yang berada di bawah kekuasaannya.

Seperti yang bisa Anda duga dari ukurannya yang kolosal, Raja Kera itu memiliki kekuatan luar biasa—cukup untuk menahan Alphecca dengan rantai dan menyeretnya masuk. Rantai yang dilemparkannya dengan kemampuan Concealed Weapon Cast terbuat dari Baja Helltect ; Murakumo bisa memotongnya, jika Guard Arm milik Ariadne yang mengayunkannya, tetapi ada kemungkinan Murakumo pun akan hancur jika mencoba memotong jalan keluar lagi.

Selain itu, Raja Kera dapat menggunakan kemampuan Tangan Iblisnya untuk menangkis serangan jarak jauh. Peluru sihirku sendiri tidak berhasil menembus pertahanan mereka. Jelas kita perlu menemukan cara agar serangan proyektil bisa mengenai sasaran. Kupikir strategiku yang biasa, yaitu menggunakan kemampuan Dukungan Serangan untuk meningkatkan serangan jarak dekat, mungkin efektif.

Sesuai dengan nama lengkapnya, Shining Simian Lord, ia juga bisa menggunakan api. Peralatan pertahanan yang telah kita peroleh sejauh ini akan melindungi kita dari kerusakan elemen api sampai batas tertentu, tetapi tetap lebih baik kita mencoba menghindari serangan-serangannya yang lebih kuat sepenuhnya. Jika kita tidak bisa menghindari serangan, kita harus mengandalkan beberapa keterampilan pertahanan yang saling tumpang tindih.

“Pertama-tama, kita harus menemukan Raja Kera yang sebenarnya. Mengalahkan seorang peniru saja tidak berarti apa-apa. Kita akan memastikan di mana Raja Kera yang asli berada, dan begitu kita menemukannya, mereka yang memiliki daya tembak paling besar akan bertindak. Di kelompok kita, itu adalah Elitia .”

“Memang… Kita bisa mengatasi bawahan Monster Bernama, tetapi berdasarkan apa yang telah kulihat dari Elitia , kurasa dia lebih cocok berperan sebagai penyerang utama. Kurasa keahlian kita lebih terletak pada membuat musuh tetap terjerat.”

Itu pasti akan berguna ketika tiba saatnya untuk melenyapkan para Pencari di bawah komando Raja Kera. Aku akan mengandalkan Ivril dan Viola untuk itu.

“Maafkan saya, Tuan Atobe . Atas perintah Mayor Dylan, Naga Kelas Tiga, saya juga akan berpartisipasi dalam misi ini.”

“Saya menghargai itu. Tapi bagaimana dengan Komandan Dylan…?”

“Dia menyampaikan penyesalannya karena tidak dapat berpartisipasi secara langsung. Sayangnya, hanya itu yang saya ketahui tentang masalah ini.”

Aku menduga para Penyelamat Persekutuan punya pendapat sendiri tentang bagaimana Raja Kera dibiarkan begitu saja; dengan pemikiran itu, tidak mengherankan jika mereka mengirim Nayuta untuk bergabung dengan kami. Kurasa tidak ada salahnya juga mereka mendapatkan laporan lengkap tentang pertempuran dengan cara ini.

Aku senang memiliki sebanyak mungkin orang yang berjuang di pihak kami. Aku telah melihat betapa kuatnya Nayuta sebenarnya, dan aku tahu dia akan menjadi sekutu yang dapat diandalkan dalam pertempuran.

“Kita perlu mulai dengan mengumpulkan informasi agar kita bisa merumuskan strategi. Aku ingin kau memasuki labirin bersamaku, Nayuta .”

“Baik, oke.”

“Jika Anda sedang mengumpulkan informasi, saya orang yang tepat, Tuan Atobe . Maukah Anda menugaskan saya?” tanya Adeline sambil melangkah keluar dari belakang Seraphina. Keahliannya memang sangat berguna untuk menjelajahi wilayah sekitarnya.

“…Setelan itu terlihat bagus di tubuhmu, Arihito ,” kata Elitia .

Awalnya aku berpikir, Mengapa sekarang, di saat seperti ini? Tapi kemudian aku menyadari bahwa mungkin justru itulah alasannya— Elitia sedang berusaha menenangkan sebagian ketegangan yang melanda pesta itu.

“Sejujurnya, aku tidak pernah menyangka akan mengenakan setelan semewah ini.”

“Kenapa tidak? Ini sangat cocok untukmu!” kata Igarashi.

“Ya! Maksudku, caramu memakai setelan jas itu, seperti, bagian besar dari apa yang membuatmu terlihat begitu dapat diandalkan, Ari-poo!”

“Benar sekali,” Suzuna setuju. “Warna hitam pekat itu benar-benar memberikan kesan tenang.”

“Terima kasih, teman-teman… Baiklah, begini. Sudah waktunya kita pergi menyelamatkan Rury . Kita juga akan membebaskan Theresia dari kutukannya. Jadi, bagaimana?”

““Baik, Pak!”””

Saat pertama kali kami bertemu dengan Raja Kera, yang bisa kami lakukan hanyalah melarikan diri. Kali ini akan berbeda.

Theresia berjalan sedikit di depanku dengan senjata Pemakan Kutukannya—Gloria Stiletto—di tangan. Tak lama lagi, pikirku, dia akan menggunakannya untuk menebas Raja Kera yang telah mengutuknya; itu adalah pemandangan yang ingin kulihat darinya.