Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 8 Chapter 1

PROLOG

Kami sama sekali tidak menyangka ketika Falma membuka Kotak Hitam yang kami peroleh dari The Calamity bahwa bagian Dewa Tersembunyi di dalamnya akan secara paksa memindahkan kami ke labirin yang hilang. Menunggu kami di sana adalah penguasa labirin, Armor Cerdas Fylgja ; seperti yang telah kami lakukan dengan Murakumo dan Alphecca, kami bertarung sengit dan nyaris saja keluar dari pertempuran sebagai pemenang.

Namun, kami tidak perlu menghancurkan Fylgja untuk melakukan itu. Bahkan, Fylgja sendirilah yang menerima kekalahan sebelum kami memberikan pukulan terakhir. Kemudian saya memasang Kristal Merak , sebuah pengendali persenjataan, ke baju zirahnya dan secara resmi memperoleh kepemilikan bagian Dewa Tersembunyi lainnya.

Dalam wujudnya yang menjelma, Fylgja tampak seperti seorang ksatria wanita, meskipun sosoknya agak transparan karena kelelahan. Ia memperkenalkan dirinya secara singkat kepada Murakumo dan Alphecca, lalu sekali lagi berlutut di hadapanku.

“Tuan Arihito , saya dapat digunakan sebagai baju zirah selama ekspedisi seperti Murakumo ; atau, saya dapat melepaskan wujud fisik saya dan bepergian bersama Anda.”

“ Jadi, kami bisa memanggilmu seperti Alphecca?”

“Ya. Namun, ini berarti aku juga bisa tersesat selama evakuasi darurat dari labirin, baik melalui asal usul Dewa Tersembunyi atau Gulungan Kembali.”

“Apakah itu berarti kita juga akan kehilangan sesuatu saat keluar dari sini?”

“Tidak. Siapa pun yang mengalahkan saya dapat keluar dari labirin ini melalui lingkaran teleportasi yang ada di depan; jika Anda melanjutkan melalui rute ini, tidak ada yang akan diambil dari Anda.”

Kurasa itu berarti kita bisa keluar dari sini jika kita terus maju.

Mungkin karena tergerak oleh kesedihan atas para Pencari yang telah kehilangan nyawa mereka di tangan Fylgja , Suzuna , yang telah berbalik menghadap jalan yang telah kami lalui, sedang berdoa. Aku mengikuti contohnya, meletakkan tanganku di dada dan menutup mataku.

“Bagian-bagian Dewa yang tersembunyi wajib menguji para Pencari… Tapi mengapa demikian, Fylgja …?” tanya Igarashi.

Fylgja , yang lebih suka menjawab dengan ya atau tidak, mengatakan tidak keduanya.

“Begitulah cara kita diciptakan,” jawabnya. “Sampai kita tunduk pada pengendali persenjataan, kita melibatkan setiap jiwa yang datang kepada kita dalam ujian kekuatan yang berakhir dengan kehancuran kita atau kehendak pemuja Tuhan Tersembunyi yang kemudian kita layani.”

“Hmm. Aku punya perasaan campur aduk tentang ini, tapi kurasa kau adalah seseorang yang kami inginkan di pihak kami…,” Misaki merenung. “Lagipula, kalian semua wanita yang ahli dalam hal ini sangat cantik. Dan sekarang kau di sini seperti ksatria super keren berbaju zirah berkilauan.”

“Aku bukanlah baju zirah ksatria. Ketika dikenakan oleh seorang Pencari atau Dewa Tersembunyi, aku lebih menyerupai lapisan perlindungan tambahan,” jawab Fylgja dengan sangat serius, menampilkan sosok yang benar-benar seperti seorang ksatria.

Meskipun dalam beberapa hal mirip dengan perlengkapan Seraphina, Fylgja tampak kurang seperti baju zirah biasa dan lebih seperti pelindung futuristik yang mungkin Anda lihat dalam film fiksi ilmiah.

Tak lama kemudian, wujud Fylgja mulai memudar, memperlihatkan sekilas pemandangan di belakangnya.

“ Fylgja , kau mulai menghilang. Apakah sihirmu hampir habis?” tanyaku.

“Ya. Setelah melakukan pergerakan dalam batas tertentu, saya membutuhkan sihir tambahan untuk mempertahankan wujud fisik saya.”

“Ada baiknya kita menganggap Fylgja sebagai lapisan perlindungan rahasia yang dapat dipanggil siapa pun di saat dibutuhkan, karena kita tidak perlu menentukan satu Pencari pun untuk melengkapinya,” kata Murakumo . “Hmm, sepertinya aku juga telah menghabiskan sihirku secara berlebihan.”

Murakumo dalam wujud fisiknya mengangguk setuju dengan Alphecca dan Fylgja , lalu menatapku. Aku membalas anggukan mereka, dan ketiga wanita itu menghilang begitu saja.

“ …Pertama sebuah pedang, lalu sebuah kereta perang, dan sekarang aku merebut kembali sebuah kerangka. Semua ini berkat dukunganmu, Arihito , dan dukungan teman-temanmu ,” kudengar Ariadne berkata.

Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk menanyakan sesuatu yang ada di pikiranku. “Ariadne, kau sudah memiliki Lengan Penjaga sejak awal, kan? Apakah itu juga bagian dari Dewa Tersembunyi?”

“Lengan mekanikku adalah bagian dari perlengkapanku yang unik bagiku. Ini berbeda-beda di antara setiap Dewa Tersembunyi.”

“Begitu ya… Itu memang sudah seperti dirimu, memiliki Lengan Penjaga, lengan yang telah melindungi kita semua.”

Meskipun yang perlu saya lakukan hanyalah membayangkan kata-kata agar sampai kepada Ariadne, saya tidak mendengar kabar apa pun darinya untuk beberapa waktu.

Apakah aku mengatakan sesuatu yang membuatnya merasa tidak nyaman?

“Adalah tugas Dewa Tersembunyi untuk memberikan perlindungan kepada para penyembah-Nya. Jika Aku telah berhasil dalam tugas ini, maka Aku merasa senang karenanya.”

“Kau selalu begitu. Terima kasih. Apa yang akan terjadi jika kita terus mengumpulkan lebih banyak bagian tubuhmu?”

“ …Bahkan aku sendiri pun tidak tahu jawabannya. Sebagian besar pengetahuan yang pernah kumiliki hilang ketika aku disingkirkan ,” akunya. “ Satu hal yang pasti: Jumlah bagian tubuh yang telah kukumpulkan akan memainkan peran penting jika kita berpapasan dengan dewa yang bermusuhan dari jenisku. ”

Meskipun Ariadne telah memperingatkan kita tentang hal itu sejak awal, kita belum bertemu dengan “Dewa Tersembunyi yang bermusuhan.”

“…Saya tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti, tetapi sejak Anda naik ke distrik Anda saat ini, saya merasa sedikit gelisah. Namun, saya mohon Anda hanya mencatat hal ini, karena tidak ada dasar logisnya.”

“Artinya… kita mungkin akan menghadapi Dewa Tersembunyi musuh di Distrik Lima, kan? Aku harap kita bisa menunda itu sampai setelah pertempuran kita dengan Penguasa Kera.”

“ Aku juga. Dewa Kera adalah musuh yang tangguh, dan mengalahkannya akan menjadi tantangan yang berat. Yang bisa kulakukan hanyalah bersiap untuk melindungi nyawa para pengikutku di hari pertempuran ,” katanya, sedikit emosi yang tak terbantahkan mewarnai suaranya yang dulunya seperti robot. Janjinya untuk melindungi kami memberiku lebih banyak semangat daripada yang pernah kuharapkan. “ …Mungkin menggunakan Gadis Kuil sebagai perantara telah sedikit mempengaruhiku. ”

“O-oh… Ya, kau mungkin benar.”

“Saya sangat senang menggunakan Medium lagi. Kita membutuhkannya untuk memperkuat perlindungan Anda atas kita, bukan?”

Suzuna , yang telah kembali berdiri di sampingku sebelum aku menyadarinya dan tampaknya juga dapat mendengar apa yang dikatakan Ariadne, ikut menimpali.

“Saya tidak mengerti bagaimana percakapan kita bisa memicu keinginan untuk menggunakan keterampilan itu.”

“Maafkan saya. Hanya saja, terakhir kali saya berpikir mungkin akan lebih baik jika kita melakukannya secara rutin, tetapi kita belum punya kesempatan sejak saat itu…”

“B-benar, Ariadne memang menjadi lebih kuat seiring bertambahnya pengabdian kita. Aku setuju denganmu, kita benar-benar harus meningkatkan tingkat pengabdian kita lagi seperti yang kita lakukan sebelumnya.”

“…Jika itu niat Anda, maka saya tidak bisa menolak. Sesi ini harus berjalan cukup cepat agar tidak mengganggu istirahat Anda.”

Itu tampaknya cukup untuk mendapatkan izin Ariadne dan menjadi pertanda sesi Medium pertama kami setelah sekian lama, yang akan berlangsung malam itu.

Kami menemukan bundaran transportasi dan kembali ke tempat kami semula. Tepat saat itu—

“Oh, syukurlah, kalian semua—!”

“ Fo— ! Fa- Fahma , aku tidak bisa” ” Bernapaslah …!” Misaki tersedak, yang muncul kembali paling dekat dengan Falma dan seketika mendapati dirinya terkubur di dada si Pemecah Dada.

Karena bukan tipe orang yang suka menatap, aku segera mengalihkan pandanganku; mataku tertuju pada Igarashi, yang entah mengapa juga memalingkan muka.

“J-jangan bilang…kau ingin aku m-memelukmu seperti itu, Atobe ,” ucapnya terbata-bata.

“Oh, t-tidak, saya, um…”

“… Kyouka , kau membongkar kedokmu sendiri.”

“…M-Melissa, aku tidak mengatakan— Eek!”

“Aku sangat senang kalian semua baik-baik saja…! Aku tidak pernah berhenti berdoa agar kalian baik-baik saja…!”

Madoka memeluk Igarashi dari belakang, bersukacita atas kepulangan kami yang selamat. Tapi sebelum aku bisa ikut merayakan, aku harus mencari tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu selama kami pergi. Aliran waktu diketahui bervariasi tergantung di mana kami berteleportasi.

“Maaf membuatmu khawatir, Madoka… Berapa lama waktu yang dibutuhkan kami untuk kembali?”

“T-tidak apa-apa! Umm… Matahari sudah terbenam, jadi kurasa kau pergi sekitar enam jam.”

Fylgja juga kering . Jelas, semakin cepat pelapukan memberikan dampaknya, semakin cepat waktu berlalu.

“Untungnya kami tidak kehilangan banyak waktu di sana,” kata Seraphina. “Saya sarankan kita menangani pembukaan Black Box berikutnya besok dan memberi diri kita waktu istirahat.”

“Ya, itu mungkin yang terbaik.”

Pendapatnya masuk akal; sebaiknya kita akhiri saja pembahasan ini.

Begitu pikiran itu terlintas di benakku, Misaki akhirnya melepaskan diri dari pelukan Falma dan berjalan menghampiriku.

“ Falma , aku minta maaf telah menyebabkanmu begitu banyak kesedihan,” kataku.

“Oh, tidak… Awalnya aku khawatir aku gagal membuka peti itu, tapi yang ini terasa berbeda. Kegagalan yang sebenarnya bisa membuat semua yang ada di ruangan ini lenyap sama sekali.”

“…Wah, membuka peti harta karun benar-benar berisiko. Maaf telah memaksakan semua peti harta karun yang sulit ini padamu.”

“Tidak perlu meminta maaf; saya seorang profesional, dan saya merasa sangat berarti dapat membantu membuka peti harta karun,” tegas Falma . “Jika ini memang berhasil, saya harap Anda akan mempercayakan saya lagi di masa mendatang untuk kebutuhan peti harta karun Anda.”

Lalu dia membungkuk. Aku berhati-hati untuk menghindari melihatnya membungkuk sama sekali, tetapi gerakan ke bawah lalu ke atas itu jauh lebih berisiko—mataku tidak menemukan tempat yang aman untuk memandang.

“…”

“Theresia, sepertinya Ari-poo benar-benar menyukai wanita-wanita berpayudara besar.”

“……!”

“H-hei. Mari kita coba tetap pada topik pembicaraan…”

“Maafkan aku; aku sangat khawatir sepanjang waktu sehingga aku tidak sempat berganti pakaian…,” Falma mengakui. “Kurasa aku perlu menggunakan jasa mandimu.”

Konsentrasi tinggi saat memecahkan peti selalu membuat Falma berkeringat deras.

Mungkin itu sebabnya dia juga terlihat berseri-seri sekarang— Tunggu, sekarang bukan waktunya untuk memikirkan itu.

“ Falma , bisakah kami meminta bantuanmu untuk menangani sisa Black Box besok?” tanyaku.

“Ya, tentu saja. Tidur nyenyak akan mengembalikan semua energi yang saya butuhkan untuk mencoba lagi.”

Gerbong pesanan kita seharusnya siap besok; kita juga perlu pergi mencari Batu Suci untuk membuat pedang Pemakan Kutukan. Membuka Kotak Hitam terakhir memang berisiko membuat kita berhadapan dengan bagian Dewa Tersembunyi lainnya, tetapi mengingat itu juga bisa memberi kita peralatan baru, itu adalah risiko yang sebaiknya kita ambil secepatnya.

Falma tak diragukan lagi adalah salah satu pilar utama yang mendukung kelompok kami di balik layar. Namun, saya juga tahu bahwa meminta bantuannya berarti menjauhkannya dari Eyck dan Plum. Dengan mempertimbangkan semua itu, saya memutuskan untuk mencari cara untuk berterima kasih padanya—saya harus melakukannya.

Setelah mampir ke apartemen terlebih dahulu, saya menuju ke bengkel untuk menemui Ceres dan Steiner. Di sana saya disambut oleh pemandangan Steiner yang sedang mengerjakan organ yang telah dilepas dari The Calamity; mereka tampak sedang menyambungkan pipa-pipa.

“Oh, selamat datang kembali!”

“Operasi untuk melepaskan Ekor Ratu dari Kalajengking Ratu berjalan lancar. Yang tersisa sekarang hanyalah memberinya daya sihir untuk uji coba,” Ceres memberi tahu saya. “Kita harus mengambil setiap tindakan pencegahan.”

Terbuat dari material yang kami kumpulkan dari Bencana Besar, Ekor Ratu itu seperti senjata besar yang terlalu berat untuk dipegang oleh satu orang. Namun, kami berharap bisa menggunakannya jika kami memuatnya ke gerobak yang bisa dioperasikan oleh Madoka.

“Terima kasih banyak. Maaf mengganggu saat Anda sedang sibuk, tetapi kami baru saja membuka Kotak Hitam, dan saya ingin membahas beberapa barang yang kami temukan… Armor Seraphina juga rusak, jadi saya ingin meminta Anda untuk memperbaikinya juga.”

“Saya cukup yakin kita bisa menangani beberapa perbaikan tambahan dan memproses barang-barang yang Anda kumpulkan dari peti harta karun tanpa masalah,” kata Ceres. “Sekarang, coba saya lihat apa yang kita punya di sini.”

Madoka, yang menemaniku ke bengkel, menggunakan keahliannya Membuka Barang untuk mengambil barang-barang terbaru kami: Sisik Ular Air dan Jubah Gadis Surgawi yang robek. Sisa Es juga menjatuhkan batu es, tetapi aku memutuskan untuk menyimpannya untuk digunakan sebagai peluru dengan senjata sihirku.

“Pakaian ini…tidak, kau tidak akan bisa memakainya dalam keadaan seperti ini; sudah terlalu compang-camping. Steiner dan aku bisa mencucinya untukmu, tetapi perbaikan apa pun di luar kemampuan kami.”

“ Mungkin penjahit yang terampil bisa memperbaikinya untukmu? ” Steiner bertanya. “ Oh, aku tahu! Luca pasti bisa membantu. ”

“Benar, dia memang seorang profesional. Aku akan coba menghubunginya di Boutique Corleone di Distrik Tujuh,” kata Madoka sambil mulai mencatat daftar tugas di buku catatannya.

Saat saya sedang memikirkan apa yang bisa kami lakukan dengan Sisik Ular Air itu, Steiner meninggalkan pekerjaan mereka, berjalan menghampiri kami, dan mengambil salah satu sisik tersebut.

“Aku bisa merasakan kekuatan air dari sisik ini hanya dengan memegangnya di tanganku. Sumber daya ini akan lebih berguna sebagai perisai daripada sebagai senjata.”

“Soal itu—menurutmu bisakah kamu menambahkannya ke gerbong yang sedang kita buat sekarang setelah selesai?”

“Sebagai perisai pertahanan? Ide yang bagus, menurut saya; hanya dengan memasang timbangan saja akan meningkatkan ketahanan panas gerbong. Anda bisa menambahkan beberapa jika mau, tetapi dengan kualitas seperti ini, saya rasa satu saja sudah cukup.”

“ Jika kau meletakkannya di bagian depan gerbong, benda itu akan bereaksi terhadap api dan menciptakan lapisan tipis di sekeliling seluruh kendaraan ,” Steiner memberi tahu saya. “ Namun, itu akan membutuhkan kekuatan magis dari siapa pun yang mengendarainya. ”

Mengikuti rencana itu, kita akan memiliki dua sisik tersisa untuk digunakan pada peralatan. Karena baik Elitia maupun Melissa, yang juga banyak berperan dalam penyerangan, tidak memiliki baju besi tahan api, saya memutuskan untuk meminta Ceres dan Steiner memperkuat peralatan mereka.

“Meskipun Baju Zirah Ksatria Mithril Tinggi Elitia telah mencapai batas penguatannya, kita dapat memperkuatnya sementara dengan menambahkan Sisik Ular Air sebagai pelindung tambahan. Namun, melampaui batas itu akan membutuhkan material khusus, jadi saya sarankan Anda mempertimbangkan untuk beralih ke perlengkapan yang sepenuhnya baru.”

“Itu saran yang bagus, terima kasih. Bagaimana dengan baju zirah Melissa?”

“Baiklah, saya rasa akan lebih baik menerapkan sisik pada bagian yang menutupi sebagian besar tubuhnya. Overall Apocynum Putih miliknya dapat diperkuat hingga +6; ini akan membuatnya tetap +1, dengan banyak ruang untuk modifikasi lebih lanjut.”

Kurasa karena semua perlengkapan memiliki batasan modifikasi, kita harus meningkatkan ke armor dasar yang lebih baik setiap kali ada kesempatan. Jika kita ingin mendapatkan armor terkuat, kita hanya boleh menggunakan sumber daya yang kita peroleh dari monster terkuat yang kita kalahkan.

“Mengumpulkan satu set baju zirah lengkap memang cukup menantang. Jika Anda menemukan set yang cocok dan dapat langsung digunakan, sebaiknya Anda beralih ke set tersebut. Anda juga memiliki opsi untuk mengekstrak atribut dan modifikasi yang telah Anda buat pada item sebelumnya, sehingga hanya menyisakan item aslinya.”

“Apakah itu mungkin? Itu luar biasa.”

“Profesi saya sebenarnya sangat cocok untuk tugas ini. Wanita itu… Lynée , maksud saya, juga melakukan pekerjaan serupa, meskipun melalui cara yang berbeda,” jelas Ceres. “Metode yang saya gunakan mengubah dan kemudian mengekstrak kemampuan yang terdapat dalam suatu peralatan.”

Dia mengambil topi segitiga yang sering dipakainya, lalu membisikkan mantra yang membuat huruf-huruf melayang ke permukaan.

“Aku menambahkan kekuatan ini ke topiku, tetapi kekuatan itu akan hilang jika aku melepasnya begitu saja. Kemampuan ini dapat dicapai dengan apa yang dikenal sebagai mutiara pemancar, meskipun aku belum melihatnya beberapa tahun terakhir ini. Mutiara ini hanya dapat digunakan beberapa kali dan hanya ditemukan di labirin dalam jumlah yang sangat sedikit.”

“Sebuah mutiara pemancar… Baguslah kalau begitu. Akan saya ingat.”

“ Arihito , aku akan cek apakah aku bisa menemukannya melalui Bargain,” kata Madoka.

“Bagus. Pantau juga harga pasarnya. Saya rasa harganya bisa cukup mahal, tapi mungkin sepadan.”

“Kami akan pergi mengambil barang-barang yang perlu diperbaiki atau diproses, oke? Seharusnya sudah selesai besok pagi.”

“Aku sangat berterima kasih. Kita akan makan enak malam ini—dan pastikan untuk beristirahat.”

“Mm, harus saya akui, saya sangat ingin mencoba kuliner di distrik ini; masing-masing memiliki gaya yang berbeda,” kata Ceres. “Nah, sekarang bagaimana kalau kita lihat apa yang bisa kita lakukan sebelum makan malam?”

“Baik, Tuan.”

“Oh, kurasa aku akan membuat teh dulu. Tidak apa-apa, Arihito ?” tanya Madoka.

Gadis yang sangat teliti. Aku tadinya berpikir untuk melakukannya sendiri, tapi mungkin lebih baik didelegasikan. Sementara dia sibuk dengan itu, aku akan mengambil barang-barang yang perlu kita tinggalkan bersama Steiner dan Ceres.

Setelah malam tiba, kami pun pergi ke Forest Diner. Kami mendapati tempat itu ramai dan ceria seperti biasanya, dengan para Seeker saling memberi selamat atas kerja keras seharian dan berbagi minuman.

Nyonya rumah menginstruksikan kami untuk sekali lagi menuju ruang pertemuan yang juga berfungsi sebagai ruang makan pribadi, di mana tampaknya Maria akan melayani kami sekali lagi. Awalnya kami sepakat bahwa Koki akan mengantarkan hidangan yang telah ia siapkan dengan buah-buahan spesial kami ke tempat kami, tetapi Madoka telah mengatur agar ia memberikannya kepada kami di sini.

“…”

Theresia tampak penasaran dengan apa yang dinikmati pengunjung lain, tetapi dia tetap mengikutiku dari belakang.

…Hmm?

Tiba-tiba, keheningan menyelimuti area tersebut—percakapan masih berlanjut, tetapi dengan suara yang lebih pelan. Semua pengunjung restoran di sekitar kami memusatkan perhatian mereka pada satu area. Elitia , yang berjalan bersama Suzuna dan Misaki, juga berhenti mendadak ketika melihat sekelompok orang mendekati kami: Brigade Malam Putih. Saya melihat satu kelompok yang dipimpin oleh Wakil Kapten Agnes, dan kelompok lain berjalan di depannya. Pemuda dengan rona kebiruan di rambut hitamnya di tengah kelompok yang terakhir ini berhenti saat melihat kami, lalu menggunakan jari tengahnya untuk menaikkan kacamatanya.

“…Kapten…Johan…,” bisik Elitia , tepat saat aku menyusul dan berdiri di depannya. Pria muda yang dipanggilnya Johan itu berjalan santai ke arah kami sambil menyeringai.

Dingin seperti es—itulah kesan pertama yang kudapatkan saat bertatap muka dengannya. Emosi apa pun yang tersembunyi di balik mata biru jernih itu tidak mudah dikategorikan ke dalam satu kategori sederhana.

“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini. Aku yakin akan bertemu denganmu suatu saat nanti, tapi sepertinya itu terjadi lebih cepat dari yang kuduga.”

“…Kapten, Elitia sekarang—”

“Bekerja dengan pihak lain,” kata Johan, menyela Agnes. “Aku mengerti… Elitia , aku tahu aku tidak menghentikanmu ketika kau pergi sendiri. Tapi itu tidak berarti aku menyerah padamu.”

“…!”

Dia mendekati Elitia dan mengulurkan tangan kanannya padanya. Tetapi jabat tangan adalah hal terakhir yang ada di pikirannya.

“…Bisakah kau menunjukkan pedang itu padaku? Aku ingin melihat apakah kau telah membuat kemajuan sejak kau pergi.”

Pedang yang dimaksud, Kaisar Merah, baru-baru ini telah membangkitkan kekuatan sejatinya dan mendapatkan kembali nama aslinya, Antares. Namun, selama masih berada di dalam sarungnya, transformasi pedang itu tetap menjadi rahasia kita.

Elitia telah ditugaskan memegang Pedang Kaisar Merah ketika dia masih tergabung dalam Brigade. Aku sama sekali tidak melihat tanda-tanda bahwa Johan memahami betapa besar penderitaan yang telah ditimbulkannya. Namun, justru karena Brigade telah memberikan Elitia pedang yang mereka peroleh, masih ada kemungkinan mereka akan memaksakan klaim mereka atas pedang itu. Dan jika kita kehilangan Antares sekarang, kita akan kehilangan hampir semua kesempatan yang kita miliki untuk mengalahkan Penguasa Kera.

“Sepertinya aku tidak bisa. Aku masih belum siap untuk mengembalikannya.”

“…Apakah kau masih berniat mengalahkan kera itu? Monster itu telah menguasai seni memaksa manusia menjadi budak. Jika kau kalah, kau akan berakhir seperti dia…seperti Tabib itu,” desak Johan, bahkan tanpa menyebut nama Rury .

Agnes terus menatap lantai. Sebagian besar anggota Brigade lainnya hanya mendengarkan percakapan itu, tanpa menunjukkan emosi sama sekali.

“Aku tidak terlalu suka gagasan bahwa saudara perempuanku sendiri menjadi antek seekor kera. Jika kau belum menguasai pedang itu, aku ingin mengambilnya kembali selagi kau di sini.”

“…Kapten, itu agak berlebihan…,” protes Agnes.

“Ini masalah keluarga,” Johan bersikeras. “Kau harus mengerti, Ellie. Aku tidak memberikan pedang itu agar kau menyerahkannya ke tangan monster.”

Jelas sekali, dia tidak percaya kita bisa mengalahkan Raja Kera atau membawa Rury kembali dengan selamat.

Aku tahu Johan adalah kakak laki-laki Elitia , tetapi detail tentang bagaimana keluarga mereka bereinkarnasi di Negeri Labirin atau jenis hubungan yang mereka miliki masih menjadi misteri bagiku. Meskipun begitu, aku dan teman-temanku tahu satu hal: alasan Elitia memaksakan diri begitu keras, apa yang telah dia pertaruhkan nyawanya.

“ Elitia sekarang bagian dari partaiku,” kataku. “Kita punya urusan penting yang harus diselesaikan. Sebagai keluarga Elitia , aku harap kau tidak meremehkan cita-citanya.”

“ Arihito …”

Aku berbalik menghadap Johan; bulu kudukku merinding, sebuah peringatan bahwa aku telah memasuki wilayah lawanku. Sebagai sebuah kelompok, Brigade berusaha mengumpulkan senjata terkutuk untuk mengejar kekuatan dahsyatnya. Meskipun aku tidak bisa memastikan apa yang terjadi di benak orang yang memimpin serangan itu, aku merasakan kekuatan yang menekan yang terpancar dari pedang di pinggangnya yang memberitahuku bahwa itu bukanlah senjata biasa.

“ Arihito … benarkah? Kau menganggap pedang adikku menarik?”

“Bukan hanya pedangnya. Elitia adalah anggota penting dari kelompok kita.”

“Tidak ada seorang pun yang bisa menggantikan Ellie,” kata Igarashi. “Kami telah menempuh perjalanan ini bersama-sama, saling mendukung, mencurahkan hati dan jiwa kami ke dalam pekerjaan kami… dan kami berniat untuk mempertahankan hal itu.”

Johan mengamati Igarashi dengan geli, tetapi itu tak sebanding dengan tatapan intens yang diarahkan anggota laki-laki lainnya ke arahnya.

“Astaga… Cantik sekali… Jarang sekali kita melihat wanita seperti itu.”

“Kau selalu mengatakan itu setiap kali melihat wanita dengan payudara besar, Souga .”

“Lupakan itu sejenak. Apa aku salah lihat, ataukah pria berjas itu satu-satunya pria di seluruh kelompok itu…? Benar-benar penakluk wanita. Selalu pria yang terlihat pendiam yang mendapatkan semua wanita…!”

“Diam, Jeremy. Kau selalu terlihat bodoh setiap kali membuka mulutmu.”

Souga , tampaknya, tidak memperhatikan Igarashi dengan baik saat terakhir kali mereka bertemu. Begitu menyadari pria-pria lain menatapnya dengan mesum, Igarashi mundur ke belakangku. Aku hampir bisa merasakan tatapan mereka menembusku, tetapi tugasku sekarang adalah melindungi Igarashi.

“…Jika kau belum membangkitkan pedang itu, aku bersedia memberimu waktu lebih banyak. Tapi…,” Johan memulai.

Tepat saat itu, matanya terbuka lebar karena menyadari sesuatu. Dia tersenyum. Namun, dia tidak menatapku; pandangannya tertuju pada sesuatu yang jauh di kejauhan.

“Begitu… Jadi memang seperti itu. Baiklah, tidak apa-apa. Tidak perlu terburu-buru…”

“…Kapten, kita juga sama bersalahnya karena meninggalkan Rury . Tidak bisakah kita membantu Elitia dengan cara apa pun?”

“Jika kamu gagal, kamu harus membersihkan kekacauan yang terjadi. Itu selalu menjadi pendirianku, Agnes.”

“…!”

Agnes berusaha menentang keinginan Johan dan membantu kami. Namun, hampir mustahil untuk kembali dari pertempuran melawan Raja Kera tanpa terluka. Apa yang Johan katakan padanya pada dasarnya sama dengan perintah langsung untuk tidak membantu kami dengan cara apa pun.

“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini, dan untuk saat ini aku sudah cukup. Mari kita bertemu lagi, Elitia —jika kau selamat.”

“…Tunggu. Johan, apakah Ayah—?”

“Dia masih hidup. Tapi sekarang akulah kaptennya. Sebaiknya kau jangan terlalu berharap dia akan membantumu.”

Dengan demikian, Brigade meninggalkan Forest Diner. Mereka berjumlah lima belas orang, cukup untuk membentuk dua regu, termasuk Johan. Terdiri dari berbagai barisan depan, barisan tengah, dan barisan belakang, kelompok itu terdiri dari delapan pria dan tujuh wanita.

Elitia tidak menoleh ke belakang untuk memperhatikan mereka; sejenak, matanya tetap tertuju pada lantai. Akhirnya, dia mendongak dan tersenyum kepada Suzuna dan Misaki di sisinya.

“Jangan khawatir,” katanya kepada mereka. “Aku sudah lama tahu seperti apa kepribadian saudaraku. Ini bukan kejutan bagiku sekarang.”

“…Oh, bagus. Aku sangat senang melihatmu tersenyum, Ellie.”

“Kupikir dia akan memiliki penampilan luar yang keras namun berhati lembut, tapi… dia sama sekali tidak seperti itu. Agak menakutkan…,” gumam Misaki. “Astaga! Seharusnya aku tidak mengatakan itu tentang saudaramu…”

“…Dia tidak selalu berbicara tentang ayahku seperti itu. Suatu hari, seolah-olah dia menjadi orang yang sama sekali berbeda… Tapi aku tidak tahu alasannya.”

Terlepas dari kesan dingin yang ditinggalkannya, Johan rupanya dulunya berbeda. Pasti ada sesuatu yang terjadi setelah dia datang ke Negeri Labirin yang mengubahnya menjadi pria seperti sekarang ini.

“Ibu Agnes tampak benar-benar prihatin terhadap kami. Namun, saya rasa meminta bantuan dengan keadaan seperti sekarang ini tidak akan memberi kami banyak hasil.”

“Poin yang bagus, Seraphina,” kataku. “Namun, itu berarti tidak semua orang di Brigade menganggap kita sebagai musuh… dan setidaknya aku bersyukur untuk itu.”

Seraphina, yang sebelumnya sudah memberi tahu kami bahwa dia akan datang agak terlambat, bergabung dalam percakapan kami. Rikerton mendekat dengan malu-malu, diikuti oleh istrinya, Ferris.

“ Arihito , ada sesuatu yang ingin kutanyakan kepadamu… Apakah tidak apa-apa jika istriku, Feresia, ikut bergabung dengan kita?”

Jadi Ferris adalah nama panggilan untuk Feresia ?

Aku tersenyum. “Tentu saja. Kami akan senang jika kalian berdua datang lagi.”

“…Meong.”

“…”

Sebagai manusia kadal, Theresia sama sekali tidak bisa berbicara, sementara Ferris, seorang manusia kucing, mampu mengeong. Keduanya tampak berkomunikasi dengan cara tertentu.

“…Sepertinya Theresia bisa mengerti ibuku. Luar biasa… Bahkan aku hanya mengerti intinya saja.”

Melissa menatap mereka dengan penuh kasih sayang; dia jarang menunjukkan ekspresi seperti itu. Saya mendapat kesan bahwa berada bersama ibunya telah menginspirasi perubahan positif dalam diri Melissa, sebuah perkembangan yang membuat saya bahagia seolah-olah itu adalah anak saya sendiri.