Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 7 Chapter 5

BAB 4

Sinar Matahari dan Air Menghasilkan Bunga yang Indah

Setelah berjalan kembali menembus lingkaran kabut yang mengelilingi pondok Lynée, kami melangkah keluar sekali lagi ke tepi timur danau. Orang-orangan Sawah Schwarz juga meninggalkan lindungan kabut, tetapi tidak mendekati air. Dia tampak berjaga-jaga; mengingat fakta bahwa dia tampaknya dapat melakukannya sendiri, saya berasumsi dia mungkin memiliki kualitas intrinsik tertentu yang mencegah monster mengincarnya.

“Arihito, haruskah kita mencoba mendapatkan lebih banyak poin kontribusi di lantai ini?” tanya Elitia. “Atau…?”

“Yah, kita masih harus menyelesaikan ‘mencapai lantai tiga di dua labirin Distrik Lima’, jadi kita bisa mencoba di sini atau mungkin di labirin lain… Hmm?”

“…”

Sambil menarik lengan bajuku, Theresia menunjuk ke seberang danau ke tepi pantai yang berlawanan—dan mengalihkan perhatian kami ke dentingan logam dan suara-suara keras. Keributan itu berlanjut untuk beberapa saat, lalu tiba-tiba berhenti.

“Itu terdengar seperti pihak lain yang sedang bertempur…,” kata Igarashi. “Tapi semuanya terputus begitu tiba-tiba. Menurutmu mereka lari ke lantai atas untuk menyelamatkan diri?”

“Kemungkinan besar begitu,” kata Seraphina. “Saya harap mereka melakukannya atas kemauan sendiri, tetapi jika ada sesuatu yang memaksa mereka, mereka mungkin berada dalam bahaya besar…”

Kami terlalu jauh untuk memahami situasi hanya dari apa yang kami dengar. Tetapi jika Seraphina benar, kelompok yang melarikan diri ke lantai dua membutuhkan bantuan.

“Bukankah mereka bisa langsung mengeluarkan Gulungan Kembali jika keadaan menjadi kacau?” tanya Misaki.

“Mungkin ada sesuatu yang mencegah mereka menggunakannya…,” Suzuna berspekulasi dengan cemas. “Menurutmu mereka akan baik-baik saja?”

“…Kau benar,” aku setuju. “Hal baiknya adalah, sekarang kita tahu kita bisa melawan monster di labirin ini, jadi setidaknya, kurasa kita tidak akan menghalangi mereka jika kita membantu.”

“Guk!” Cion menggonggong seolah ingin ikut berkomentar. Pasti tidak mudah bagi seekor anjing penjaga untuk hanya berdiri diam ketika suatu kelompok tampaknya sedang dalam masalah.

“Baiklah, ayo kita mulai dan usahakan untuk tidak bertemu monster lain di jalan. Siapa tahu berapa lama pertempuran lain akan menahan kita.” Sembunyi dan Siluman Aktif terbukti efektif untuk mengalihkan Madoka dan Theresia dari deteksi monster, tetapi aku harus menggunakan Pelepasan Semangatku agar efeknya berlaku untuk seluruh kelompok kita. “Madoka, apakah ada sesuatu di pasaran, alat apa pun yang memudahkan untuk bersembunyi dari monster? Tidak apa-apa jika kamu tidak sepenuhnya yakin.”

“Oh… Ya, aku sudah menggunakan anggaran yang kau tinggalkan untuk membeli barang-barang yang tampaknya murah. Salah satunya bernama Ramuan Siluman Ninja.”

“Apa—?! Mereka menjual itu…?!”

“Aku mulai merasa Maddie menyimpan solusi untuk semua masalah kita di suatu tempat di dalam tasnya…,” kata Misaki.

“O-oh, tidak, saya berharap begitu. Saya hanya mencoba mengambil barang-barang yang jarang saya lihat di pasaran, barang-barang yang nilainya akan tetap terjaga jika suatu saat kami perlu menjualnya,” jelasnya dengan nada datar seolah-olah itu bukan apa-apa, tetapi saya hanya bisa kagum pada kecerdasan dan daya cipta yang telah ia kembangkan di usia yang begitu muda.

“Jadi ramuan itu pasti bernilai sangat mahal, kan?”

“Ya. Saat ini harganya sekitar lima puluh keping emas, karena tampaknya Apoteker hanya bisa memproduksinya dalam jumlah terbatas.”

“Begitu ya… Berarti kita mungkin tidak akan bisa mendapatkan yang lain untuk sementara waktu jika kita menggunakannya sekarang, ya?”

Tapi kita tidak punya cukup waktu untuk menganalisis ini dari setiap sudut. Kurasa kita akan menggunakannya saja dan berharap itu bisa menjauhkan monster-monster itu.

Begitu pikiran itu terlintas di benakku, Schwarz, yang berdiri di atas tiang orang-orangan sawahnya, mulai bergerak. Setelah beberapa langkah, dia menoleh ke belakang melihat kami, lalu melanjutkan seolah-olah memimpin jalan.

“Menurutmu dia menunjukkan kita jalan yang aman…?” pikir Igarashi.

“Aku tidak bisa memastikan, tapi mari kita ikuti dia. Kurasa kita bisa mempercayainya.”

Menyusuri hutan tempat pondok Lynée berada, kami berjalan memutar hingga ke sisi lain danau. Satu atau dua monster nyaris berada dalam jangkauan deteksi Theresia, tetapi kami berhasil melewatinya tanpa terlibat pertempuran. Kami mengikuti Schwarz hingga ia membawa kami ke sebuah gua yang diukir di dalam pohon besar, sebuah lubang yang saya duga menuju ke lantai dua. Tempat ini jelas pernah menjadi lokasi pertempuran; anak panah menancap di batang pohon, dan darah menodai tanah di sekitarnya.

“Terima kasih sudah menunjukkan jalannya. Sampaikan juga terima kasih kami kepada Lynée,” kataku pada Orang-orangan Sawah.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Schwarz berbalik dan mengangguk di balik topeng tengkoraknya, yang, setelah waktu singkat yang kami habiskan bersama, tidak lagi terasa begitu mengancam.

“…”

Theresia menemukan sesuatu—potongan-potongan peralatan yang terjatuh di antara rerumputan tinggi. Salah satunya, sebuah perisai kecil, telah tertembus panah; yang lainnya tampak seperti tombak yang digunakan untuk memancing. Aku tidak melihat ada yang salah dengan benda-benda itu, tetapi pasti ada alasan mengapa benda-benda itu dibuang.

“Madoka, apakah kau punya Gulungan Penilaian?”

“Ya, yang kelas menengah. Saya rasa ini akan memberi kita detail lebih banyak daripada yang bisa diberikan oleh Penilaian 1 saya.”

“Baiklah, mari kita mulai. Hati-hati jangan sampai menyentuh apa pun,” saya memperingatkan.

Kami tidak pernah tahu bahaya tak terlihat apa yang mungkin mengintai di dalam peralatan-peralatan ini. Lebih baik berhati-hati daripada menyesal , pikirku, tetapi kekhawatiranku ternyata tidak beralasan.

♦Nelzex Harpoon +3♦

Meningkatkan tingkat akurasi.

> Sangat efektif melawan monster air. Menggandakan kerusakan serangan pada monster terkait dan mengurangi kerusakan dari serangan mereka.

> Dimodifikasi dengan Batu Kekeringan.

“…Pasti ada sesuatu yang membuat pemiliknya menjatuhkan benda ini. Mengingat batu yang tertanam di tombak itu tampaknya dipilih secara khusus untuk labirin ini, saya ragu pemiliknya secara sukarela memilih untuk melepaskannya.”

“Kurasa kau benar, Seraphina. Kita harus mengembalikannya jika memungkinkan,” saran Elitia.

“Kalau begitu, aku bisa menyimpannya. Lebih baik kita membawanya agar bisa mengembalikannya secepat mungkin,” tawar Igarashi, lalu menggantungkan tombak di punggungnya, memutarnya dengan cekatan. Aku hanya bisa menduga keahliannya itu didapatkan dari tombak yang selalu ia gunakan.

“Ah… A-Arihito, sepertinya anak panah yang tertancap di perisai itu mengandung racun,” Madoka memberitahuku.

Monster pembawa racun dari Distrik Lima… Membayangkannya saja sudah membuatku merinding, apalagi kombinasi itu berpotensi menyebabkan situasi fatal, tergantung siapa di antara anggota kelompokku yang menjadi target sial. Dalam kasus ini, perisai yang tertembus oleh ujung panah berlumuran darah sepertinya menunjukkan bahwa pemiliknya telah terkena serangan tersebut.

“Kurasa aku akan mengikuti saranmu, Atobe, dan mendapatkan Bulletproof 1 agar aku bisa menghindari setiap serangan mendadak yang datang ke arahku,” kata Igarashi.

“Arf!”

“Monster-monster di sini sangat berbahaya, Cion, jadi aku tidak ingin kau menggunakan keahlian apa pun untuk melindungi kami kecuali benar-benar diperlukan,” lanjutnya. “Mengerti?”

“…Hnnn.”

Kemampuan Covering milik Cion telah menyelamatkan kita berkali-kali sebelumnya, tetapi Igarashi ada benarnya. Theresia juga memiliki Antibody di antara kemampuan yang tersedia, tetapi dia tidak memiliki poin tersisa untuk mengambilnya. Bahkan jika dia memilikinya, kemampuan itu hanya aktif dalam persentase tertentu, menjadikannya strategi pertahanan yang kurang ideal. Untungnya Igarashi juga memiliki Mirage Step, jadi dia mungkin akan berhasil menghindari serangan bahkan di menit-menit terakhir.

“…”

“…Ada apa, Theresia?”

Aku kira aku melihatnya gemetar saat menatap perisai yang rusak, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya seolah berkata, Tidak ada apa-apa.

“Kurasa sebaiknya kau sedikit menahan diri,” kata Igarashi padanya. “Cion dan aku bisa maju menggantikanmu.”

“Bagaimana kami bisa berterima kasih padamu, Kyouka? Kau selalu melindungi kami…”

“Jangan khawatir. Aku memang ahli dalam hal itu; mungkin itu sebabnya aku bisa menjadi Valkyrie… Jangan tertawa, Misaki. Kau merusak momen yang indah.”

“Tidak, tidak, tidak, saya hanya tertawa karena malu menulis ‘Penjudi’ di formulir saya. Agak terlambat, kan? Tapi…”

“Aku juga bisa mengatakan hal yang sama…,” tambahku. “Tapi mungkin kita tunda dulu obrolannya.”

“Kalau begitu, permisi, saya akan memimpin,” kata Seraphina.

Dengan Juru Selamat Guild pemberani kami sebagai pemimpin, kami semua menuju ke lantai dua. Untungnya gua itu cukup besar untuk Cion juga bisa masuk. Udara lembap yang sama dari lantai atas menerpa kami saat kami melangkah keluar di sisi lain. Beberapa barang berserakan di tepi berpasir sebuah kolam yang tidak terlalu jauh dari kami. Salah satu barang yang terjatuh—ransel—saat ini sedang dicabik-cabik oleh reptil berkaki dua berkulit biru yang sangat besar.

“……!”

Theresia terdiam kaku. Pada saat itu, aku akhirnya mengerti mengapa dia tampak begitu takut.

♦Monster yang Ditemui♦

PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK​​​​

Level 12

Kelaparan

Sifat kedap air

Petir bergemuruh ganda

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

Ini monster berbintang… Tak heran pihak lain harus lari…!

Meskipun namanya terdengar seperti ular, monster itu tampak lebih mirip dengan bayangan saya tentang wujud manusia kadal. Tubuhnya yang besar setinggi dua orang dewasa, dan kepalanya menyerupai kepala buaya; makhluk itu memegang pedang bermata dua di tangan kanannya, dan saya juga bisa melihat celah yang menyerupai insang di kedua sisi lehernya.

“Kriuk, kunyah… Teguk…”

Setelah merobek ransel dan menelan seluruh isinya, Pemuja Ular Air Terkutuk itu tidak mengarahkan pandangannya kepada kami, melainkan ke arah lain.

“GOAAAH!”

Sesuatu menghantam kepala monster reptil itu, menyebabkannya terlempar ke belakang. Bahkan dengan Mata Elangku, aku hampir tidak bisa melihat apa yang telah mengenainya: sebuah butiran kecil mirip peluru.

“Tuan Arihito, saya yakin kelompok yang baru saja melarikan diri itu menembak monster tersebut…!”

Setelah melirik SIM saya, saya memastikan bahwa memang ada pihak lain yang mencoba melancarkan serangan lain terhadap Pemuja Ular Air Terkutuk—namun demikian.

♦Status Terkini♦

> NATALIA mengaktifkan O ONE -SHOT KILL​ Serangan berikutnya dijamin akan mengenai sasaran.

Kerusakan berlipat ganda

Status kematian instan ditambahkan

> NATALIA mengaktifkan BREAK SHOT​

> MUSUH TAK DIKENAL mengaktifkan MATA TERTUTUP​ Dibatalkan B REAK S HOT

Ada sesuatu lain yang bersembunyi di luar sana… Tapi bagaimana benda itu bisa menetralkan peluru itu…?

Meskipun pukulan pertama telah membuat Ular Air itu tertunduk ke belakang, pukulan itu tidak terlalu dalam—bahkan, makhluk reptil itu memiliki cukup waktu dan kepercayaan diri untuk mengangkat sudut-sudut mulutnya yang besar dalam geraman yang mengerikan, lalu menjilat bibirnya.

“Natalia, aku akan mengulur waktu!”

“…Tunggu, Leonard! Jangan mendekat! Terlalu berisiko…!”

♦Status Terkini♦

> LEONARD mengaktifkan LANGKAH BINATANG​

Bocah bernama Leonard itu berhadapan dengan Ular Air yang ukurannya dua kali lipat darinya. Ia hampir tidak mengenakan apa pun untuk melindungi dirinya selain baju zirah ringan yang menutupi beberapa titik vital di tubuhnya; mungkin dia semacam ahli bela diri?

Dia terlalu jauh bahkan bagi petarung tercepat kami, Elitia—apalagi aku—untuk bisa menjangkaunya tepat waktu, tetapi aku tidak bisa hanya berdiri di sana dan tidak melakukan apa-apa.

“Berputarlah ke kanan!” seruku, menyuruhnya untuk naik ke sisi kanan Ular Air—di depanku.

“…Hyaaah!”

Mengikuti perintahku, Leonard berlari ke sisi kanan monster itu dan menyerang; pada saat yang bersamaan, aku mengisi senjata sihirku dengan peluru kegelapan dan menarik pelatuknya.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan DI LUAR BANTUAN

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 2 Jenis Dukungan : PELURU KEGELAPAN

> PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK mengaktifkan KULIT GELEMBUNG​​​​​ Menerapkan BUBBLE BARRIER pada dirinya sendiri

> LEONARD mengaktifkan TENDANGAN TERBARU​ Serangan BUBBLE BARRIER dinetralisir​

> Serangan Pendukung: Atribut petir PELURU KEGELAPAN menembus PENGHALANG GELEMBUNG

Apa itu tadi…? Seni bela diri berbasis kaki?

Sambil melakukan salto untuk memperpendek jarak antara dirinya dan Ular Air, Leonard berputar dengan kedua tangannya dan menendang monster itu, kakinya membentuk bulan sabit yang indah di udara.

“GUGAAAAH…!!”

Makhluk reptil itu membungkus dirinya dengan busa pelindung, namun listrik gelap dari peluru saya melesat menembus setiap inci tubuhnya yang tertutup oleh penghalang air tersebut. Meskipun Ular Air meniadakan kerusakan akibat tendangan Leonard, setidaknya peluru saya tampaknya menembus perisai berbusa itu.

Leonard melakukan salto ke belakang setelah mendaratkan tendangannya untuk menciptakan jarak antara dirinya dan monster itu. Terpukul kesakitan akibat sengatan listrik, serangan balik Ular Air kehilangan tenaga, memberi Seeker yang lincah banyak waktu untuk kembali ke posisi bertarungnya.

“Si-siapa kau…?!”

“Maaf mengganggu, tapi kami di sini untuk membantu!” teriak Seraphina balik. “…Haaah!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 1​

> S ERAPHINA diaktifkan S HIELD S LAM Hit C URSED WATER S ERPENT WORSHIPPER​​

13 kerusakan dukungan

“GAH…!”

“Krh…!”

Seraphina menancapkan perisainya ke Ular Air tetapi gagal menghasilkan efek dorongan mundur atau membuatnya tersentak. Seketika, monster itu membuka mulutnya yang besar untuk membalas serangan; ia bergerak begitu cepat, aku tidak punya waktu untuk memilih tipe pendukung apa yang paling tepat.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan D UPPORT PERTAHANAN 1 Target : S ERAPHINA

> PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK mengaktifkan API PENUAAN CEPAT​​​​

> S ERAPHINA mengaktifkan A URA SHIELD dan PASUKAN PERTAHANAN

> R AGING R APIDS menyerang S ERAPHINA , L EONARD , dan N ATALIA

Daya tahan peralatan berkurang.

Pukulan balik yang parah

Monster itu menyemburkan aliran air deras dari rahangnya yang menganga saat ia memutar kepalanya yang mirip buaya ke samping. Arus deras yang dahsyat itu menelan bukan hanya Seraphina, yang berdiri tepat di samping makhluk itu, tetapi juga Leonard dan Natalia, yang telah mundur agak jauh.

“Kah…!” Seraphina tergagap sambil menggertakkan giginya.

“Awoooo!”

Karena tidak mampu menetralisir efek dorongan mundur karena belum mengaktifkan Massa Tak Tergoyahkan, pukulan itu membuat Seraphina terlempar—tetapi Cion menangkapnya tepat pada waktunya.

“Seraphina, mundur!” teriak Elitia, lalu menyerbu Ular Air sebelum ular itu sempat menyerang balik.

Aku mencoba membantunya saat dia tanpa ragu melancarkan serangan terkuatnya, tetapi peluru kegelapan di pistolku kehilangan kilaunya dan pelatuknya macet.

Jika aku tidak bisa mengenai titik lemahnya secara langsung, aku harus menggunakan serangan setrum. Akankah ketapelku mengenai sasarannya…?!

“Elitia, aku akan mendukungmu!”

“Pedang Bunga!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 1​

> E LITIA diaktifkan B LOSSOM B LADE

Elitia mengayunkan pedang merahnya dalam serangkaian serangan cepat. Namun pada saat yang bersamaan, Ular Air itu merespons dengan kecepatan luar biasa, sehingga serangan Elitia tampak seperti bergerak dalam gerakan lambat.

“SHAAAA!!”

♦Status Terkini♦

> PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK mengaktifkan KULIT GELEMBUNG​​​​​ Menerapkan BUBBLE BARRIER pada dirinya sendiri

> PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK diaktifkan SWORDSNAKE S TANCE​​​​ Memblokir semua serangan berbasis pedang

“Rgh…?!”

Dilapisi lapisan busa, mata pisau Ular Air membentang di sepanjang pedang Elitia.

♦Status Terkini♦

> PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK yang diblokir PISAU BUNGA​​​​

13 kerusakan dukungan

“GA…AAAAH!”

Monster itu menangkis serangan Elitia, tetapi Dukungan Serangan 1 menembus pertahanannya; namun, satu tahap pun tidak berhasil membuat kadal itu terhuyung-huyung. Pedang Bunganya terpental, Elitia tidak bisa langsung beralih ke taktik lain meskipun dia hanya punya kurang dari satu detik sebelum Ular Air itu melakukan serangan balik. Tapi kemudian—

“Yaaaaah!”

“Igarashi…!”

—Valkyrie kita sudah bergegas mendekati monster berkepala buaya itu, menggenggam erat tombak yang baru saja diambilnya.

Baiklah… Kelompok itu mungkin memilih tombak itu khusus untuk melawan monster ini. Semoga saja tombak itu bisa menimbulkan kerusakan…!

“Arihito…!”

“Belum, Suzuna…!”

Meskipun Misaki berdiri terlalu jauh dari monster sehingga kartu-kartunya tidak dapat menjangkau, jarak itu tidak berarti apa-apa bagi panah Suzuna—tetapi aku belum bisa menyuruhnya menembak.

Benda itu akan menunggu Igarashi menyerang… untuk melancarkan serangannya padanya—tidak diragukan lagi…!

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 2 Jenis Dukungan: PAKSA S THOTS : S TUN

> K YOUKA diaktifkan DORONGAN HAUS Hit C URSED WATER S ERPENT WORSHIPPER​​

Serangan titik lemah

Pembatalan B UBBLE B ARRIER

PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK TERKEJUT​​​​

“GAAAAH!!”

Didukung oleh efek khusus Batu Kekeringan, tombak di tangan Igarashi menerbangkan semua busa pelindung yang mengelilingi tubuh monster itu. Namun dia tidak berhenti sampai di situ.

“Muncullah… Amukan Petir!”

♦Status Terkini♦

> K YOUKA mengaktifkan L IGHTNING R AGE Hit C URSED WATER S ERPENT WORSHIPPER​​

Serangan titik lemah

> PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK TELAH TERSENGAT LISTRIK​​

“GOAAAA…!”

Aliran listrik mengalir melalui Ular Air saat ia menggeliat kesakitan. Sengatan itu juga mengenai kolam, memaksa Igarashi untuk melompat mundur dengan sangat jauh.

“—?!”

Sesaat kemudian, mata Igarashi beralih dari monster reptil itu ke arah yang sama sekali berbeda.

Ini dia!

Lebih cepat daripada yang bisa kuproses dalam pikiranku, bahkan lebih cepat daripada aku meneriakkan perintah, aku menginstruksikan Suzuna untuk melepaskan anak panahnya—dengan sebuah keahlian.

Dukungan Komando!

♦Status Terkini♦

> K YOUKA diaktifkan B ULLETPROOF 1 MUSUH TAK DIKENAL terdeteksi PANAH BERACUN

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN KOMANDO 1 Sekarang dimungkinkan untuk memandu target anggota partai

> SUZUNA mengaktifkan A UTO -H IT Dua tembakan berikutnya akan mengenai sasaran secara otomatis.

> SUZUNA mengaktifkan PANAH TERLARANG​

“Suzuna!”

“Kena sasaranmu…!” seru Suzuna, melepaskan panahnya ke arah pohon mirip bakau yang sama sekali tidak dekat dengan Ular Air.

Petir itu tampaknya ditakdirkan untuk menancap di pohon, tetapi melesat melewati rintangan yang ada dan mengenai monster yang bersembunyi di balik bayangan.

“—?!”

♦Status Terkini♦

> MUSUH TAK DIKENAL mengaktifkan MATA TERTUTUP​ Tidak efektif terhadap A UTO -H IT

> PANAH TERLARANG mengenai MUSUH YANG TIDAK DIKETAHUI

> MUSUH TAK DIKENAL terungkap sebagai L AMIA DARI KEDALAMAN

> L AMIA OF THE D EEP Terkejut

Aksi dibatalkan

Dengan ratapan yang mengerikan, musuh yang tersembunyi itu meronta-ronta ke belakang dan akhirnya terlihat, memperlihatkan penampilan yang sesuai dengan nama Lamia: monster dengan tubuh bagian atas seorang wanita dan tubuh bagian bawah seekor ular—tepatnya, ular air. Diperkuat oleh tentakel Merciful Winged Mirage Morpho, busur Suzuna kini memiliki kekuatan untuk mengirimkan anak panah yang meluncur dan menghindari rintangan untuk mencapai sasarannya. Terlebih lagi, anak panah itu tampaknya kebal terhadap kemampuan Shuttered Eye milik monster itu, yang jelas berfungsi untuk memblokir proyektil yang datang. Itu adalah serangan terbaik yang bisa kita impikan.

Anak panah itu tampaknya lebih merusak daripada anak panah biasanya. Jika kita bisa terus mengelabui lawan dari jarak ini, kita akan menghancurkan monster-monster itu dalam waktu singkat.

“……!”

“Tidak apa-apa, Theresia. Jangan memaksakan diri. Serahkan ini pada kami.”

“…”

Aku sama sekali tidak bisa membiarkan Theresia bergabung dalam pertempuran ini. Jika firasatku benar, Pemuja Ular Air Terkutuk itu sangat mirip dengan monster yang mengubahnya menjadi setengah manusia. Selama kita mampu menyusun formasi yang efektif di sini, kita bisa membiarkan Theresia beristirahat dan tetap meraih kemenangan.

“…Aku…aku masih bisa bertarung…!”

Meskipun Pedang Bunganya telah ditangkis, Elitia kembali berhadapan dengan Ular Air. Monster yang diselimuti sisik biru kehijauan itu, yang tidak lagi menderita akibat sengatan listrik, memandang rendah pendekar pedang berambut pirang itu.

“Elitia!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan D DUKUNGAN PERTAHANAN 1 Target : E LITIA

> PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK diaktifkan AIR TERJUN YANG MENGGEBRAK​​​ Hit E LITIA

“……!”

“Tidak, Ellie! Jangan coba melawannya sendirian…!” teriak Igarashi, suaranya menggema di atas air saat Elitia menangkis tebasan ke bawah monster buaya itu—tetapi itu tidak menghentikan bilah air yang menyerbunya dalam serangan yang sama.

Pita yang mengikat rambut Elitia putus; darah mengalir di wajahnya. Meskipun begitu, Elitia tetap berdiri tegak.

“…Aku selalu…sangat takut…kehilangan diriku sendiri. Tapi sekarang…”

“Nona Elitia, Anda tidak boleh! Jika Anda terus seperti ini—”

“Aku akan…baik-baik saja…,” tegasnya. Semangat dan tekad yang terpancar dari suaranya mengalahkan semua kekhawatiran kami.

Dia telah mengalahkan lebih dari seribu monster untuk menyelamatkan temannya, hanya untuk kemudian kemampuan yang diandalkannya ditolak mentah-mentah—dan dia tidak bisa membiarkan itu terjadi. Elitia tidak akan pernah membiarkan dirinya kalah dalam pertarungan pedang melawan siapa pun sebelum kita mengalahkan Raja Kera. Kekuatan yang mengalir melalui bahunya saat dia berdiri tegak mengatakan semuanya.

“…Aku bisa menjadi lebih kuat. Dan semua ini berkat semua orang di sini…!”

♦Status Terkini♦

> E LITIA mengaktifkan B ERSERK dan R ED E YE

“Ah… AAAAAH…!”

Aku tak bisa menahan rasa takut yang menyelimutiku saat pertama kali melihat transformasinya. Berkali-kali, dia menantang monster-monster raksasa yang dengan mudah menghancurkan para Pencari dan membunuh mereka dengan pedangnya—Pedang Kematian. Pedang Terkutuk. Dimanipulasi oleh pedang terkutuk itu, dia hampir kehilangan akal sehatnya berkali-kali; meskipun begitu, dia terus berjuang. Dan terlepas dari semua itu, dia tidak pernah menyakiti teman-temannya. Bahkan, dia hanya pernah menggunakan senjata terkutuk itu untuk melindungi kami. Tak pernah sedetik pun aku percaya bahwa dia adalah seorang pejuang yang benar-benar gila.

“…Ellie… Kau harus menang…,” kata Suzuna. Tapi dia tidak mencoba menghentikan temannya—kami semua tahu betul dia sudah mengambil keputusan.

“ Suatu hari semua burung akan meninggalkan sarangnya, kepompong akan menumbuhkan sayap, dan pedang—walaupun berlumuran darah—akan berkilauan ,” kudengar Ariadne berkata. Ia mencoba memberitahuku bahwa sesuatu akan segera berubah.

“Aku selalu… selalu takut pada Kaisar Merah. Takut aku akan tenggelam dalam kekuatannya yang luar biasa… tapi tidak lagi.”

Lambat laun, ancaman mengerikan yang terkandung dalam energi merah tua pedang terkutuk yang menyelimuti tubuh Elitia memudar—pada akhirnya, yang tersisa hanyalah warna merah tua murni yang bersinar seterang bintang merah.

♦Status Terkini♦

> Syarat untuk membuka senjata berwarna terpenuhi

> Segel tingkat pertama pada S CARLET E MPEROR diangkat S CARLET E MPEROR diubah

Nama baru yang diusulkan: ANTARES

> Skill BERSERK diubah menjadi ULTIMATUUM

> Keterampilan MATA MERAH diubah menjadi TANDA BINTANG

“Elitia…!”

Pedangnya mulai berubah bentuk, bilahnya berwarna merah terang—warna yang tidak lagi menyerupai darah dan menimbulkan pertanda buruk.

“Wanita muda ini telah mencapai satu langkah evolusinya. Kemudian, karena takut menumpahkan darahnya sendiri, dia membuka jalan ini dengan pedangnya…”

“Murakumo… Menurutmu aku bisa membantunya?”

“Tentu saja. Anda, Tuan, tahu betul apa yang harus Anda lakukan.”

Aku telah bertarung berdampingan dengan Elitia sepanjang perjalanan ini, terinspirasi dan didorong oleh kekuatannya. Dia kini telah mencapai tingkat kekuatan baru, tetapi aku tahu aku tetap bisa menemukan cara untuk membantunya. Meraih ke belakang bahuku, aku menggenggam gagang Murakumo. Pemuja Ular Air Terkutuk itu mengangkat pedangnya untuk menghantam Elitia sekali lagi—tetapi aku sudah bisa melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

Jelas ada sesuatu yang berubah di Elitia, dan bukan hanya kami yang menyadarinya; Ular Air tampaknya juga menyadarinya.

“SHOHHH…!!”

♦Status Terkini♦

> PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK mengaktifkan LEDAKAN AWAN​​​​​ Dampak Area: Hujan Lebat

Serangan lanjutan atribut air tambahan

Dengan desisan keras seolah-olah mengeluarkan embusan udara yang besar, kadal bersisik biru itu mengangkat pedangnya lurus ke atas kepala, lalu membeku. Dalam sekejap mata, awan badai berkumpul di atasnya dan meledak, melepaskan curah hujan yang deras.

“Rgh… Ugh… A-apa ini hujan…?!”

Hujan deras mengguyur kami, menempel di tubuh kami dan memperlambat gerakan kami.

“Grrr…rrr…”

“A-Arihito… Hujan ini… deras sekali…!”

♦Status Terkini♦

Statistik Pemuja Ular Air Terkutuk meningkat .​​​

Ditambahkan BUBBLE BARRIER​

Kemampuan monster buaya itu menciptakan efek area yang meningkatkan kekuatannya dan memulihkan Penghalang Gelembung yang telah dihancurkan Igarashi. Diguyur hujan yang diciptakannya sendiri, Ular Air itu jelas telah menjadi lebih kuat. Aku sangat ingin membantu Elitia, tetapi badai dahsyat ini pasti akan mengacaukan semua tembakanku.

Aku harus menghentikan hujan ini… Aku akan menggunakan Rear Stance untuk berada di belakang monster itu…!

“ Guru, Anda tidak perlu terburu-buru ,” saran Murakumo, dan aku mengurungkan niat tergesa-gesa itu. “ Hujan adalah berkah bagi bunga yang mekar. Mari kita jaga teman muda kita… Kita dapat membantunya sebaik mungkin pada akhirnya. ”

“RAAAAAAH!”

♦Status Terkini♦

> E LITIA mengakuisisi C OMETR AID

> E LITIA mengaktifkan U LTIMATUM Kekuatan serangan dan kecepatan meningkat

Menambahkan rel S CARLET T

Ini bukan Berserk… Pedang itu tidak lagi memanipulasi Elitia. Dia yang mengendalikan…!

Elitia mengangkat pedangnya ke posisi siap bertarung. Tepat saat dia mengambil posisi bertarung, pedang bermata dua Ular Air menghantamnya.

“JUOOOO!!”

♦Status Terkini♦

> PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK diaktifkan AIR TERJUN YANG MENGGEBRAK​​​

> E LITIA diaktifkan C OMET R AID Ditambahkan S WORD B ARRIER

Pedang raksasa monster itu menghantam pasir yang basah kuyup oleh hujan dengan kekuatan dahsyat—tetapi Elitia sudah tidak ada di sana.

“DRRRRAAA!!”

♦Status Terkini♦

> PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK diaktifkan GARIS BALIK​​​ Kini mampu mengaktifkan kemampuan berbasis pedang secara instan.

> PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK mengaktifkan TULISAN HORIZONTAL​​​​​

Pendekar pedang pemberani kita melompat menerobos hujan deras seolah tak ada apa-apa. Dengan kecepatan yang tak terbayangkan untuk monster sebesar itu, kadal itu dengan cepat melancarkan serangan balik yang menyapu ke samping, menebas derasnya hujan. Namun—

“…!”

—pemogokan itu tidak menemukan Elitia.

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan D DUKUNGAN PERTAHANAN 1 Target : E LITIA

> E LITIA dihindari

> PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK mengaktifkan serangan atribut air tambahan Dinetralkan oleh PENGHALANG PEDANG dan DUKUNGAN PERTAHANAN 1​

> S WORD B ARRIER memantul Hit C URSED WATER S ERPENT WORSHIPPER​

Terkumpul satu S CARLET T RAIL

Elitia berlari dengan kecepatan yang semakin meningkat di atas pasir berlumpur yang seharusnya menelannya. Cahaya merah terang yang menyelimuti tubuhnya membentuk penghalang pelindung yang meninggalkan jejak cahaya cemerlang di udara di belakangnya seperti ekor bintang jatuh yang berdebu. Tetapi itu bukan sekadar cahaya yang bertahan lama; saat bilah air tambahan dari Ular Air menebasnya, seberkas kobaran api merah melesat kembali dan menebas lengan monster itu.

“GAAAAH!!”

♦Status Terkini♦

> PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK mengaktifkan API PENUAAN CEPAT​​​​ E LITIA dihindari

Meskipun hujan deras belati tajam dan berair itu tidak menyisakan ruang sedikit pun untuk kesalahan, Elitia berputar di udara, menambah kecepatan setiap kali mengubah arah, dan berhasil menghindari semuanya dengan sempurna. Dia bahkan berhasil memastikan tidak ada satu pun tembakan yang meleset mengenai kami.

Kemudian, akhirnya, Elitia berhasil menemukan titik buta yang sempurna—tepat di atas kepala Ular Air. Dia tahu celah akan muncul segera setelah ular itu selesai menyemburkan air mancur berbahaya—dan dia tidak akan membiarkannya begitu saja.

“Arihito, sekarang…!”

Dukungan seperti apa yang dia inginkan? Dukungan Serangan 1? Bukan—benar sekali. Momen seperti ini membutuhkan…

“Elitia… Aku akan mendukungmu!”

♦Status Terkini♦

> E LITIA mengakuisisi D UAL W IELD Diaktifkan segera

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 2 Jenis Dukungan : PEDANG SURGA DAN BUMI

Aku menghunus Murakumo. Pada saat itu juga, seolah-olah dia tahu persis apa yang akan kulakukan, Elitia mengulurkan tangan dan mengepalkan tangan kirinya yang kosong.

“ Lihatlah, keahlian pedang barisan belakang yang sesungguhnya. Elitia, manfaatkan kekuatanku…! ” Begitu Murakumo memanggil Elitia, pedang kedua muncul di tangan kiri pendekar pedang itu.

“Arihito…!” teriak Suzuna.

“……!”

Kakiku tak bergerak, tetapi aku juga berada tepat di sisi Elitia. Perasaan yang sebelumnya tak terbayangkan kini terasa alami, nyaman.

“Sebarkan kecemerlanganmu seiring dengan tarian pedangku, wahai pedang bunga!”

♦Status Terkini♦

> E LITIA mengaktifkan S CARLET D ANCE Keterampilan berevolusi menjadi S STAR PARADE karena perubahan pekerjaan .

> E LITIA diaktifkan B LOSSOM B LADE Syarat terpenuhi

Keterampilan berevolusi menjadi ALIRAN BERSINAR

Saat itulah semuanya berubah. Pedang terkutuk itu ternyata bukan hanya senjata yang dirancang untuk menjerumuskan penggunanya ke dalam bahaya, menukar kekuatan besar dengan penderitaan mental yang jauh lebih besar. Semakin lama seseorang berjuang dan menanggung gejolak itu, semakin besar pula imbalan yang diberikannya. Warna merahnya yang cerah berubah menjadi kilauan mempesona yang menyelimuti Elitia, membuatnya berkilau seperti bintang di langit malam.

“GUOHHHHHH!!”

Pemuja Ular Air Terkutuk itu meraung. Hingga saat ini, ia meraung untuk mengintimidasi; sekarang tampaknya ia melolong sebagai pengakuan atas ancaman nyata di hadapannya.

“Raaaaah!!”

♦Status Terkini♦

> STAR PARADE meningkatkan jumlah serangan E LITIA

> Efek khusus MURAKUMO menyebarkan penghalang gelembung penyembah ular air terkutuk​​​​

> 42 tahap ALIRAN BERSINAR mengenai PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK​​​

Terakumulasi 40 S CARLET T RAILS

> E LITIA mengaktifkan serangan tambahan

28 tahapan tercapai

> PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK mengaktifkan KEBINGUNGAN BERDARAH​​​​​ Kekuatan serangan meningkat drastis.

negara bagian C RAZED W ARRIOR

Rentetan tebasan yang dilancarkan di bawah cahaya gemerlap Elitia memaksa Pemuja Ular Air Terkutuk itu terhuyung-huyung ke depan dan ke belakang saat tebasan-tebasan merah terang mengukir kulitnya. Karena ia memulai serangannya dengan Murakumo kedua di tangan kirinya , Elitia juga berhasil menghilangkan Penghalang Gelembung dan mencegah monster itu menangkis serangannya.

“GAAAAAH…!!”

Sama seperti monster lain yang terpojok di dinding, kadal berkepala buaya itu mengaktifkan sebuah kemampuan untuk membalikkan situasi buruknya—namun…

“Arihito, berikan dukunganmu yang semula!”

“Kamu berhasil!”

Aku menjawab panggilannya tanpa berpikir panjang, sepenuhnya yakin bahwa aku tahu persis apa yang dia minta.

“Elitia, aku akan mendukungmu!”

Begitu aku mengaktifkan dukunganku, Elitia—di depan mataku—mengembalikan pedangnya ke sarungnya.

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 1​

> E LITIA melepaskan akumulasi S CARLET T RAILS

Serangan 71 tahap diaktifkan

923 kerusakan dukungan

> Mengalahkan 1 PENYEMBAH ULAR AIR TERKUTUK​​

> Efek Area: Hujan Lebat Telah Berakhir

“GWAHHH…AHHH…”

Monster itu meraung saat setiap luka yang terukir di dagingnya ditambah dengan luka baru di atasnya.

Rentetan serangan Elitia yang dahsyat menembus pertahanan yang tersisa pada kadal itu, mengirisnya dari kepala hingga ujung kaki buaya. Meskipun pernah menahan Luminous Flow-nya sekali, Ular Air itu akhirnya mulai mengeluarkan darah seperti geyser, lalu roboh di tempat.

“Apaaa—?! A-apaan itu tadi…?! Ellie baru saja menyimpan pedangnya, dan sesuatu yang gila tiba-tiba mengiris, mengiris, mengiris benda itu seperti sushi…!”

Misaki, dengan kekagumannya yang bercampur dengan kecemasan, merangkum persis apa yang telah saya lihat—tetapi kita masih memiliki satu musuh lagi.

“…”

“…Tunggu—kau sudah mendapatkannya, Theresia?!”

Setelah aku menyuruhnya untuk tidak memaksakan diri terlalu keras, Theresia menerima kenyataan bahwa dia tidak bisa membantu dalam pertarungan melawan Ular Air dan membuat rencananya sendiri. Teman kita yang cerdik itu kemudian menyeret Lamia dari Laut Dalam dari balik bayangan hutan bakau yang jauh itu dan membaringkannya di pasir. Setelah memeriksa SIM-ku, aku melihat dia telah menggunakan Serangan Mendadak untuk membuat monster itu pingsan.

“Rambutnya seperti ular… Apakah dia semacam Medusa?” pikir Igarashi.

“Itu rupanya bisa digunakan sebagai bahan yang disebut Kunci Ular Air…,” Madoka memberi tahu kami. “A-Arihito, apa yang harus kita lakukan dengannya…?”

“Mata Tertutup monster itu bahkan mampu memblokir serangan jarak jauh, dan tampaknya dia juga memiliki keterampilan berguna lainnya,” kata Seraphina. “Berdasarkan apa yang telah kita lihat sejauh ini pada monster humanoid, saya menduga dia mungkin saja bisa dijinakkan.”

“Ide bagus. Ayo kita ikat dia dan kirim dia ke Peternakan Monster.”

Aku mengambil busur dan anak panah yang dijatuhkan Lamia dari Laut Dalam, dan langsung menyadari bahwa hanya kekuatan monster yang mampu menarik tali busur itu. Kami harus memodifikasinya secara signifikan agar Suzuna bisa menggunakannya, atau alternatifnya, membiarkan Lamia itu sendiri yang memakainya dan bergabung dengan kami dalam pertempuran.

“Theresia, kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa. Kalian semua juga hebat…,” kataku kepada kelompok itu. “Karena kita semua basah kuyup, bagaimana kalau kita pulang saja untuk hari ini?”

“Arf!”

Cion mengibaskan air dari tubuhnya, membuat kami semua tertawa. Elitia kemudian bergabung kembali dengan kelompok itu, tampak ceria, meskipun sedikit malu.

“Ellie…!” Suzuna bergegas menghampiri dan memeluk temannya. Melihat keduanya berpelukan, anggota kelompokku yang lain juga berkumpul di sekitar mereka.

“Maafkan aku karena telah membuatmu sangat takut…,” kata Elitia.

“Akhirnya kau berhasil menguasainya, bukan…?” Suzuna takjub. “Atau kau malah menemukan cara untuk mengeluarkan kekuatan sebenarnya?”

“Kurasa keduanya. Selama ini, pedang ini memiliki pengaruh yang kuat atas diriku. Namun, aku juga tertarik pada kekuatannya, jadi aku merasa seolah-olah aku telah kehilangan diriku sendiri dalam kekaguman itu. Tapi sekarang rasanya aku bisa mempercayainya…seolah-olah aku akhirnya bisa menggunakan pedang ini seperti senjata lainnya. Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku merasa seperti ini.”

“Sekarang kalau kupikir-pikir… aku tahu ini sudah terlambat untuk menanyakan ini, tapi mengapa kau memilih menjadi Pendekar Pedang sebagai pekerjaanmu, Ellie?” tanya Igarashi, setelah itu Suzuna mundur selangkah dan menutup matanya agar air matanya tidak mengalir.

Dengan lembut, dan sangat berhati-hati mengingat dampak emosional yang telah dialami Suzuna, Elitia menggenggam gagang Scarlet Emperor—yang kini bernama Antares.

“Yah, aku pernah berlatih anggar di kehidupan sebelumnya dan berpikir pengalaman itu mungkin berguna di sini… Tapi aku tidak terlalu kuat jadi aku tidak bisa berbuat banyak untuk kelompokku. Namun, pekerjaanku memang bergantung pada kecepatan, jadi mereka biasanya memintaku untuk memancing musuh dan mengalihkan perhatian mereka.”

“Anggar… aku sama sekali tidak tahu,” kataku padanya.

“Tunggu, itu yang pakai baju ketat menutupi seluruh tubuh, kan…?” tanya Misaki. “Kau yang pakai itu, Ellie…?”

“Jangan mengolok-olok. Itu seragam resmi,” tegur Igarashi.

“Tidak apa-apa; toh semuanya sudah berlalu. Meskipun begitu, terkadang aku merindukan topeng dan seragam itu. Tapi aku tidak punya banyak keterampilan yang berhubungan dengan anggar, jadi sekarang aku hanya seorang Pendekar Pedang.”

Saat Elitia berbicara, tiba-tiba aku teringat sebuah catatan yang muncul di SIM-ku tetapi tidak sempat kubaca selama pertempuran.

“Elitia, kurasa aku melihat profesimu berubah selama pertarungan itu…”

“Mungkin dia mendapatkan kembali posisinya sebagai Pendekar Pedang,” kata Seraphina. “Jika tidak… Nona Elitia, bisakah Anda memeriksa detailnya?”

Elitia membuka layar SIM-nya. Matanya sedikit melebar saat membacanya. Kemudian dengan malu-malu ia membalikkannya agar kami bisa melihatnya.

♦Informasi Pencari♦

Nama: Elitia Centrale

Pekerjaan: Ksatria Tanpa Cela, level 11

PENCARI BERDIRI​​

Peringkat Sementara Distrik Lima: 346

Peringkat Keseluruhan: 5.601

“T-tunggu dulu, ini tertulis kau seorang ksatria…!” Misaki tersentak. “Tunggu, apa arti ‘Sempurna’ lagi?”

“Aku pernah mendengarnya digunakan dalam kaitannya dengan perhiasan… Apa kau punya ide yang lebih baik, Atobe?”

“Saya rasa itu juga berarti sesuatu seperti ‘murni dan tidak rusak.’”

“Apakah itu berarti… penguasaan kendali atas senjatamu memungkinkanmu untuk berubah dari Pedang Terkutuk menjadi profesi khusus dan tingkat lanjut? Kecepatan luar biasa dan secepat kilat yang kau tunjukkan saat melancarkan serangan tampak jauh melampaui apa yang kuharapkan dari seseorang dengan levelmu,” kata Seraphina.

Kami tidak mungkin meminta dorongan yang lebih baik untuk pasukan atau moral kami sebelum pertempuran kami dengan Raja Kera. Selain itu, kami masih belum melihat semua kemampuan Elitia; pasti salah satunya akan membantu mengarah pada terobosan.

“Jika peringkat keseluruhanmu 5.601, itu pasti berarti tidak banyak orang di empat distrik yang lebih tinggi, kan?” Misaki menyimpulkan, mengungkapkan pikiran yang mungkin terlintas di benak kita semua ketika melihat SIM Elitia. Semua peringkat di distrik-distrik yang telah kita lewati sejauh ini berada di angka puluhan ribu, tetapi angka-angka itu tiba-tiba melonjak begitu kita pindah sementara ke Distrik Lima.

“Ya, tepat sekali. Meskipun setiap penduduk adalah Pencari yang kuat secara alami. Beberapa memilih untuk tetap tinggal bahkan setelah pensiun untuk membantu mempertahankan distrik. Mereka mengatakan semakin kuat monsternya, semakin jarang mereka menyebabkan kepanikan… tetapi jika mereka melakukannya, mereka dapat menciptakan kekacauan yang tak terkendali yang kita sebut Bencana,” jelas Serapina kepada kami.

“Eeep!” Misaki menjerit. “T-tapi kurasa itu masuk akal. Bahkan Distrik Lima tampak seperti zona perang sungguhan dalam kepanikan itu…”

Mempertahankan posisi di distrik atas saja sudah merupakan pencapaian luar biasa. Kami juga harus fokus dan meningkatkan kekuatan secara nyata. Itulah arti sebenarnya dari bergerak maju.

“…”

Theresia menarik lengan bajuku. Baru kemudian aku menyadari dua Pencari yang tadi melawan monster buaya berjalan ke arah kami: bocah laki-laki yang ahli dalam serangan tendangan dan seorang wanita yang memegang senjata api yang tampak seperti senapan.

Anak laki-laki… Tunggu, mungkin anak perempuan? Leonard terdengar lebih seperti nama laki-laki, tapi…

Setelah diperhatikan lebih teliti, sosok bernama Leonard ini tampak cukup androgini—atau lebih tepatnya, seperti seorang gadis muda yang mengenakan pakaian laki-laki.

“Terima kasih banyak telah menyelamatkan kami. Nama saya Leonard.”

“Dan aku Natalia. Kami benar-benar dalam masalah sampai kau datang. Kelompok kami sedang memburu versi normal dari Ular Air itu, tetapi tiba-tiba kami menjadi sasaran Monster Bernama… Ia melompat keluar dari air dalam serangan mendadak dan kami semua lari, tetapi kami berdua tidak sempat mencapai jangkauan Gulungan Kembali kelompok kami dan tertinggal.”

“Kedengarannya mengerikan… Aku senang kalian berdua baik-baik saja,” jawabku.

“Apakah Anda ingin menggunakan salah satu ramuan penyembuhan kami?” tawar Madoka.

“Tidak, terima kasih. Kami mengalami beberapa cedera, tetapi tidak terlalu serius,” Natalia menolak dengan sopan. “…Namun, saya akan sangat menghargai jika Anda mengizinkan kami membeli Gulir Pengembalian dari Anda.”

Aku meminta Madoka untuk mengambil satu dari gudang kami. Rupanya, hanya sejumlah Gulungan Kembali yang bisa dijual sekaligus, terkadang tidak cukup untuk semua orang jika beberapa kelompok menimbun gulungan ekstra untuk disimpan sendiri.

“Terima kasih, kau benar-benar menyelamatkan kami di sana. Kelompok kami bernama Eisenritter,” Leonard memberi tahu kami. “Semoga kita bertemu lagi di kota agar kita bisa berterima kasih padamu dengan sepatutnya…”

“Jangan khawatir, kita semua harus saling membantu saat dibutuhkan,” kataku padanya. “Jika kita bertemu lagi, kuharap kau mau bercerita sedikit tentang petualanganmu.”

Leonard dan Natalia saling pandang, lalu menatapku. Secara mengejutkan, Natalia mengedipkan mata padaku; aku tak pernah menyangka dia tipe orang yang akan melakukan itu.

“A-a-apa—?!”

“Orang-orang seperti kalian mengingatkan saya bahwa Negeri Labirin tidak sepenuhnya buruk. Kalian juga, para wanita—terima kasih banyak. Kami tidak akan bisa keluar dari sana tanpa bantuan kalian. Sampai jumpa lagi,” kata Natalia, lalu hampir melarikan diri melalui Gulungan Kembali—tentu saja dengan Leonard ikut bersamanya.

“…A-apa-apaan itu tadi? Atobe, mau menjelaskan?”

“U-umm…kurasa mungkin dia sedikit mengalami lonjakan adrenalin setelah lolos dari situasi sulit itu…”

“Senapannya itu… Senjata api adalah peralatan langka dan berharga di negara ini, namun dia tampaknya telah menguasai penggunaannya. Jelas, kemampuan kepemimpinan Anda bahkan dapat membuat para Pencari yang berpengalaman pun takjub, Tuan Arihito. Saya merasa sangat bangga menjadi bawahan Anda.”

“T-tunggu… Aku tidak menganggap kalian semua sebagai bawahanku. Kita semua anggota partai yang setara,” tegasku.

“Manajer Arihito, sepertinya kita berhasil menyelesaikan misi kita! Mohon izin untuk melihat-lihat sebentar di lantai tiga!”

“M-Misaki, kau tidak bisa memikirkan posisi yang lebih tinggi dari manajer?” tanya Igarashi.

“Arf!”

Cion menyela dengan waktu yang tepat, meskipun tidak ada yang tahu apakah dia memahami inti pembicaraan tersebut.

Hujan reda, menampakkan pelangi yang indah. Kami beristirahat sejenak untuk mengagumi pemandangan yang mempesona itu, tertawa dan saling memberi selamat atas pekerjaan yang telah dilakukan dengan baik.

Dengan menggunakan kunci yang dipinjamkan Melissa kepadaku, aku memindahkan Pemuja Ular Air Terkutuk ke Gudang kami; kami tidak mungkin membawanya sendiri. Sementara itu, Lamia dari Laut Dalam telah menjadi Patuh setelah kami mengikatnya dengan sulur-sulur berliku dari peluru tanaman merambat.

“…”

“…”

Setelah terbangun, monster berambut ular itu bertatap muka dengan Theresia; mereka tampak berkomunikasi. Namun, setelah beberapa saat, monster itu menutup matanya.

“Apakah kita harus menganggap itu sebagai pertanda bahwa dia tidak akan lagi melawan…? Cion, bisakah kau menggendongnya untuk kami?” tanya Seraphina.

“Arf!”

Anjing pemburu andal kami, Silver Hound, dengan mudah mengangkat Lamia of the Deep ke punggungnya. Sepertinya kami tidak akan mengalami masalah membawanya bersama kami.

“Madoka, apakah Distrik Lima juga memiliki kurir yang bisa kita sewa?” tanyaku.

“Ya!” serunya riang. “Mereka juga beroperasi melalui Persekutuan Pedagang di sini, tetapi harganya lebih tinggi karena jauh lebih berisiko untuk bekerja di labirin distrik ini.”

“Begitu… Terima kasih. Kami tentu tidak ingin meninggalkan material jauh di dalam labirin setelah bersusah payah mengalahkan monster itu.”

“Tidak bisakah kita mentransfernya saja ke Repositori?” tanya Igarashi.

“Itu poin yang bagus,” kataku. “Kita harus melakukan perbandingan harga dan melihat apakah menyewa lebih banyak ruang penyimpanan lebih sesuai dengan anggaran kita.”

Suzuna, Elitia, dan Misaki datang menghampiri saat Madoka, Igarashi, dan aku mendiskusikan masalah tersebut; rupanya mereka memiliki sesuatu yang khusus dalam pikiran mereka.

“Arihitooo…,” Suzuna membujuk. “Ah…!”

“Hah?”

“Ah…t-tidak, maaf. Hanya saja, aku sudah terbiasa mendengar Misaki memanggilmu seperti itu, jadi tanpa sengaja terucap…”

“ Haaah , kau hampir membuatku terkena serangan jantung, Suzu! Kukira kau memutuskan untuk memihak sisi gelap bersamaku sejenak. Tentu saja aku akan sangat setuju jika kau melakukannya.”

“J-jangan…,” protes Suzuna. “Bukan itu maksudku—”

“A-ada apa? Ada yang kau pikirkan?” potongku.

Elitia menunjukkan SIM-nya kepadaku; menurut tampilan di layar, sepertinya Ular Air telah menjatuhkan Kotak Merah, meskipun kami belum menemukan satu pun.

“Pertempuran itu cukup sengit, jadi saya rasa mungkin catatannya terkubur di suatu tempat,” kata Elitia. “Ini hanya muncul di SIM saya, mungkin karena saya yang paling dekat dengan kejadian itu.”

“Baiklah, aku mengerti…” Aku mempertimbangkan kemungkinan itu. “Mengapa kita tidak mencoba mencarinya dengan Ramalan Keberuntungan dan Membaca Bulan? Kurasa kita tidak akan membutuhkan kedua keterampilan itu untuk keperluan lain hari ini.”

“Ya, itu yang ingin kusarankan… Arihito, bisakah kau menyemangati kami?” pinta Suzuna.

“Kumohon sekali!” tambah Misaki.

Karena mengira itu berarti Dukungan Moral, aku meminta Suzuna dan Misaki untuk berbalik, lalu meletakkan tanganku di punggung mereka masing-masing dan mengaktifkan kemampuan tersebut.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN MORAL 1 Moral partai meningkat sebesar 13 poin

“…Terima kasih banyak…”

“Wah, aku merasa seperti bisa menaklukkan semua dunia saat semangatku mencapai puncaknya.”

“…A-Arihito, apakah kau tidak kelelahan setelah menggunakan kemampuanmu begitu banyak pada kami?” tanya Elitia dengan gugup.

Pada saat itu, saya begitu fokus untuk membuat semua orang berjalan di depan saya, sampai-sampai bisa disebut sebagai obsesi pekerjaan. Tetapi setelah memeriksa SIM saya, saya melihat Dukungan Moral hampir tidak berpengaruh pada persediaan sihir saya.

“Itu hampir tidak membutuhkan sihir, jadi aku tidak keberatan meningkatkan moralmu semaksimal mungkin. Tapi aku tidak bisa menggunakannya lebih dari sekali dalam satu waktu, artinya dibutuhkan setidaknya empat puluh menit untuk mengisi moralmu sepenuhnya jika kita mulai dari nol.”

“I-itu… Akan saya ingat, tapi bukan itu maksud saya…”

“Yah, kalau itu tidak terlalu membebani Tuan Arihito, mungkin kita tidak perlu khawatir. Bagaimanapun, dia adalah jantung partai kita,” tambah Seraphina, dengan nada gugup yang tidak seperti biasanya.

Aku menoleh ke Igarashi dan Madoka untuk meminta penjelasan, tetapi Igarashi mengalihkan pandangannya dan Madoka hanya tampak bingung.

“Apakah kau mungkin mulai menggunakan teknik baru, Arihito?” tanyanya. “Rasanya sedikit berbeda dari caramu biasanya menyemangati kami saat melawan hantu-hantu besar itu… dan kekuatan sihirku juga kembali meningkat.”

“Ya, aku memperoleh kemampuan yang disebut Pengisian Ulang Taktis. Setiap kali aku mengisi ulang—menambahkan lebih banyak peluru untuk terus menembak—itu memulihkan sihir yang kugunakan pada tembakan sebelumnya dan mengirimkan jumlah yang sama kepada kalian semua.”

“Ah-hahhh… Jadi itu penyebabnya, ya? Aku benar-benar merasa sihirku seperti meluap di dalam diriku atau seperti aku mendapatkan tambahan dosis espresso dari sihir itu.”

“Saya tidak menyadari Anda memiliki kemampuan seperti itu, Tuan Arihito… Namun, total sihir yang Anda bagikan kepada kami jauh melebihi jumlah yang Anda pulihkan untuk diri Anda sendiri. Sungguh seperti Anda yang selalu mengisi kembali persediaan sihir kami.”

“Serius, apakah kau semacam orang suci di kehidupan sebelumnya? Aku tidak tahu bagaimana orang lain bisa mendapatkan kemampuan seperti itu…” Igarashi menghela napas. “D-dan satu hal lagi. Kapan pun memungkinkan, beri tahu kami jika kau telah mempelajari kemampuan baru. Kami perlu mempersiapkan diri secara mental untuk itu, kau tahu.”

“T-tentu saja. Aku pasti akan memberi tahu kalian semua jika aku mendapatkan kemampuan yang akan memengaruhi kalian dengan cara apa pun. Maaf jika ini mengejutkan kalian.”

“Aku tidak akan bilang kami kaget, tapi… K-kau tahu apa, lupakan saja. Teruslah lakukan apa yang kau lakukan, Atobe. Kita akan berhasil, kan, para wanita?”

Kenangan masa-masa saya di perusahaan itu kembali menyerbu, cuplikan momen-momen ketika rekan-rekan bertanya, “Apakah hanya saya saja, atau Bu Igarashi selalu memberimu tugas-tugas tersulit?” atau, “Bagaimana kamu bisa mengikuti semua itu?” Meskipun saya juga berpikir dia agak agresif dengan tuntutannya, saya merasa bahwa semua kerja keras itu akan membuahkan hasil pada akhirnya dan saya berkata kepada mereka, “Mengerjakan apa yang diminta atasan adalah bagian dari pekerjaan.” Suka atau tidak suka, setelah itu, orang-orang kadang-kadang memanggil saya “Karyawan Korporat Teladan.”

“…Ngomong-ngomong, Misaki memanggilku Manajer beberapa menit yang lalu, tapi kau akan selalu menjadi Manajer di mataku, Igarashi.”

“Jangan konyol… Kamu tidak perlu khawatir lagi tentang itu. Kamu sekarang yang bertanggung jawab atas operasional, kan?”

“O-oh, tidak, saya tidak akan mengatakan itu…”

“Oh, jangan malu-malu. Kamu selalu bertanggung jawab atas operasionalku, kan, Suzu?”

“Cara kau mengatakannya terdengar agak kasar, Misaki… Tapi aku selalu merasa bisa mengandalkanmu untuk membimbing kita ke arah yang benar, Arihito.”

Entah mengapa, menjelaskan tentang Tactical Reload membuat semua orang menoleh ke arah saya dengan tatapan kagum. Agak tidak nyaman dengan semua perhatian itu, saya berdeham untuk mengembalikan pembicaraan ke topik utama.

“ Ehem … Miskai, Suzuna, menurut kalian bisa mencobanya?”

“Tentu saja! Pembebasan Moral, Lemparan Keberuntungan!”

“Pelepasan Semangat, Ramalan Bulan!”

♦Status Terkini♦

> M ISAKI mengaktifkan FORTUNE R OLL Tindakan selanjutnya akan berhasil secara otomatis.

> SUZUNA mengaktifkan PEMBACAAN BULAN​ Kesuksesan

Mata Suzuna berkaca-kaca saat dia menunjuk ke suatu arah; mengikuti petunjuknya, kami melihat cahaya biru bersinar di atas sebagian tepi danau berpasir. Cion berjalan mendekat dan mulai menggali. Setelah beberapa saat, dia menemukan sebuah peti harta karun berwarna merah.

“Pakan!”

“Terima kasih, Cion. Baiklah kalau begitu… aku ingin melihat-lihat sebentar di lantai tiga. Siapa yang mau?”

“Bagaimana kalau saya saja yang pergi? Kalau kita hanya akan mendarat, saya rasa saya bisa menempuh perjalanan paling cepat,” tawar Elitia.

“…”

“Kau mau ikut denganku, Theresia? Baiklah, mari kita berhati-hati agar tidak ada monster yang menemukan kita.”

Setelah kembali memanggil Peramal Suzuna untuk mendapatkan petunjuk tentang di mana menemukan pintu masuk yang menuju ke bawah, Elitia dan Theresia berlari ke arah itu, mengaktifkan kemampuan mereka untuk mempercepat langkah.

“Tadi saat pertempuran, kurasa aku melihat Nona Elitia menggunakan dua pedang. Apakah itu kemampuan bawaan yang dimilikinya?” tanya Seraphina.

“Ya, kurasa itu berasal dari kemampuan Dual Wield-nya, tapi pedang yang dia pegang adalah pedang sementara yang kubuat menggunakan salah satu keahlianku.”

“Apakah tidak ada hal yang tidak bisa Anda lakukan…? Apakah dukungan semacam ini juga bisa Anda bagikan dengan anggota partai lainnya?”

“Mungkin saja, tetapi kamu perlu membuka satu tangan agar itu berfungsi. Skill yang kusebutkan tadi memungkinkan anggota timku menggunakan senjata apa pun yang kubawa untuk serangan sekunder, jadi aku tidak tahu seberapa sering kerja sama semacam itu akan berguna.”

“Baik, saya mengerti. Saya sempat berpikir apakah Anda bisa memberi saya pedang jika serangan saya dengan kekuatan tumpul gagal mengenai sasaran, tetapi mengingat apa yang Anda katakan, mungkin lebih bijaksana jika saya meminta Anda untuk terus mendukung saya seperti yang telah Anda lakukan selama ini.”

“Terkadang dukungan itu memungkinkan kami menggunakan senjata Atobe yang memiliki atribut yang tidak kami miliki untuk menyerang titik lemah musuh,” kenang Igarashi.

“Semoga saya dapat menemukan cara untuk mendukung kalian semua secara efektif, terutama sekarang kita tahu bahwa atribut es adalah kelemahan Raja Kera.”

Aku harus memastikan aku tidak pernah berhenti memikirkan cara agar kelompok kita bisa menimbulkan kerusakan sebesar mungkin.

Kemudian, tepat ketika sebuah pikiran menjanjikan terlintas di benak saya, saya melihat plat nomor kendaraan saya, Elitia dan Theresia, berada di lantai tiga. Tak lama kemudian, plat nomor itu kembali menunjukkan plat nomor tersebut berada di lantai dua.

“Theresia dan Elitia sedang dalam perjalanan kembali. Kurasa kita sudah mengumpulkan cukup poin kontribusi, jadi mungkin sudah saatnya mengucapkan selamat tinggal pada labirin ini untuk sementara waktu.”

“Mengerti,” Seraphina setuju.

“Namun, jika kita naik ke lantai satu, kita mungkin akan menemukan lebih banyak monster hantu itu…,” kata Igarashi dengan gugup. “Mari kita berhati-hati agar tidak bertemu dengan monster lain.”

Setelah bertemu kembali dengan Elitia dan Theresia, kami kembali ke lantai pertama dan menemukan Schwarz si Orang-orangan Sawah menunggu kami. Mengikuti rute aman yang ditunjukkannya, kami tidak melihat monster lagi dan berhasil keluar dari labirin dengan selamat.

“Lynée baik sekali, mengirimnya untuk memandu kami keluar,” kata Igarashi dengan penuh apresiasi.

“Saya membayangkan bisa menyegel Altargeist itu sangat berarti baginya,” kataku.

Meskipun kami masih belum banyak mengetahui tentang Lynée, saya yakin bantuannya akan sangat berharga.

“ Fiuh , aku lapar sekali. Menjelajahi lab selalu membuat lapar… Tunggu, di luar gelap sekali! Aku pasti kehilangan kesadaran akan waktu karena di sana selalu senja, tapi kurasa kita sudah berada di sana cukup lama, ya?”

“Ya, waktunya makan malam. Ayo kita antar Lamia dari Laut Dalam ini ke Peternakan Monster dan menuju ke Restoran Hutan,” saranku.

Setelah menentukan langkah selanjutnya, kami mulai berjalan. Saat itulah Theresia berhenti mendadak.

“…Theresia?” panggilku dari belakang.

Dia berbalik—dan membuatku terkejut luar biasa. Meskipun aku tidak pernah mendengarnya berbicara sendiri, memperhatikan ekspresinya selalu memberiku rasa lega. Tapi kali ini, itu memunculkan pikiran yang tak terucapkan:

Orang yang berdiri di kegelapan dengan latar belakang lampu jalan kota itu tampak seperti orang asing sama sekali.

“Theresia, kamu mau ambil apa? Ah, maaf, kamu bicara dengan Arihito-poo?”

“……!” Theresia tersentak, terkejut mendengar suara Misaki, lalu dengan cepat berpaling dariku dan berlari untuk menyusul yang lain.

Apa yang baru saja kulihat hanya bisa berarti satu hal: Etch-a-Hex semakin menguasai Theresia. Dengan getir, aku menyadari bahwa aku tidak bisa menghabiskan setiap menit terakhir sebelum waktu kita di sini berakhir untuk bersiap-siap. Kita harus menyelesaikan Curse Eater dan menghancurkan Simian Lord itu, dan kita tidak punya waktu sedetik pun untuk disia-siakan.

Aku tahu aku harus memberi tahu yang lain tentang perubahan yang kulihat pada Theresia. Bagaimana jika itu memaksanya melakukan sesuatu di luar kehendaknya saat kita semua menjelajahi labirin…? Hal teraman mungkin adalah meninggalkannya, tetapi aku tidak ingin mengeluarkannya dari kelompok kita—dan begitulah terus berlanjutnya renungan-renungan kontradiktifku.

Saat ini, dia masih baik-baik saja. Kami belum mengalami masalah apa pun…tapi…

“…Tuan Arihito, saya harap Anda tidak sedang sakit?”

Tenggelam dalam pikiranku saat berjalan, tiba-tiba aku menyadari bahwa aku mengenal dua orang yang mendekati kami dari arah berlawanan.

“Ah…I-Ivril. Maaf, aku sedang banyak pikiran…tapi aku tidak ingin membuat teman-temanku menunggu. Aku harus menyusul mereka,” kataku kepada gadis muda yang sopan dan anggun dengan topi bertepi lebar itu.

Mengingat sudah larut malam, payungnya tetap tergantung di tangannya tanpa dibuka. Viola berdiri setia di belakang majikannya.

“Ketahuilah bahwa kami mengambil setiap langkah yang mungkin untuk bersiap agar kami dapat membantu Anda dalam pertempuran kapan saja dibutuhkan. Setelah kami berhasil menyerbu Blazing Red Mansion, saya akan sangat senang untuk makan bersama Anda.”

“Tentu saja. Kami mendapat izin untuk tinggal di sini selama enam hari, terhitung hari ini, tetapi saya rasa saya mungkin akan meminta bantuan Anda lebih cepat daripada nanti.”

“Baiklah. Saya ingin memberi tahu Anda bahwa saya dan Viola sama-sama berada di level dua belas. Oleh karena itu, meskipun saya mungkin meminta pendapat Anda mengenai rencana pertempuran, jangan ragu untuk mempercayakan tugas apa pun kepada kami, terlepas dari tingkat kesulitannya. Kami tidak akan mengecewakan.”

“Terima kasih telah memberi tahu saya. Rata-rata suara partai kita relatif rendah, tetapi saya yakin kita dapat bekerja sama dan melakukan apa yang harus kita lakukan.”

Mata Ivril melirik ke arah Elitia yang berjalan di depan, mengobrol dengan teman-temannya. Ekspresinya pasti terlihat sangat berbeda dari wanita muda yang tampak lelah yang dilihat Ivril malam sebelumnya.

“Aku tak lagi melihat bayangan nakal yang menyelimuti wajahnya… Dia pasti sudah lama memperoleh kualifikasi untuk mengembangkan kekuatannya dan hanya membutuhkan katalis untuk memulai transformasi.”

“Saya sangat setuju. Kita semua bisa merasakan kemajuan nyata yang telah dia capai.”

“…Sungguh terobosan yang luar biasa… Sangat menggembirakan… untuk disaksikan,” puji Viola, ucapannya terbata-bata dan lambat. Saat ia mulai berbicara, rasanya seolah waktu itu sendiri melambat.

“Saya mohon maaf, Viola adalah wanita yang pendiam… Bahkan saya sendiri sudah lama tidak mendengar suaranya.”

“…Saya…mohon…maaf…”

“Tolong, jangan khawatir sama sekali. Saya senang mendengar orang lain mengakui pertumbuhan partai saya.”

“…Begitu pula…kesempatan…untuk…bertarung di sampingmu…membawaku—”

“Saya sepenuhnya sependapat dengannya. Baiklah kalau begitu, Tuan Arihito, semoga malam Anda menyenangkan,” Ivril memotong, tanpa menunggu Viola menyelesaikan kalimatnya sebelum membawanya pergi. Mereka tampaknya menuju ke daerah dengan banyak restoran, jadi saya berasumsi mereka juga akan makan malam di sana.

Pertama-tama, kami pergi ke Peternakan Monster dan menempatkan Lamia di sana, memodifikasi Liontin Pemanggilan saya agar kami juga bisa memanggilnya. Selanjutnya, kami mampir ke bengkel Ceres dan Steiner, tempat Falma baru saja tiba. Kami mengundang mereka bertiga untuk makan malam.

Dalam perjalanan menuju Forest Diner, saya melihat tiga orang datang ke arah kami.

“…Atobe, apakah itu…?”

“Seorang wanita kucing… Apakah itu ibu Melissa…?”

Seperti yang Misaki duga, Melissa berjalan agak malu-malu berdampingan dengan seorang wanita yang sedikit lebih tinggi darinya. Wanita itu mengenakan baju zirah kulit di atas bulu putih yang menutupi tubuhnya, dan dia memiliki topeng kucing di kepalanya yang menandai dirinya sebagai manusia setengah hewan.

“Rikerton, Melissa… Sepertinya kalian akhirnya bisa bertemu juga,” kataku.

“…Ya.”

Seperti yang diharapkan, ibu Melissa yang setengah manusia itu tidak mengatakan apa-apa. Tetapi begitu dia tahu bahwa kami adalah rombongan putrinya, dia sedikit membungkuk ke arah kami.

“Betapa liciknya Anda, Tuan Arihito… Jadi Anda tahu istri saya ada di distrik ini,” kata Rikerton dengan sedikit rasa malu sambil berjalan mendekatiku. Dari ekspresinya, sepertinya dia datang ke Distrik Lima tanpa mengetahui apakah dia bisa bertemu istrinya.

“Saya berharap kalian bertiga dapat memanfaatkan waktu kita di sini dan menemukan momen untuk berkumpul kembali.”

“…Baik sekali. Melissa terlihat jauh lebih ceria setelah bertemu Anda dan rombongan Anda…dan dia tampak sangat gembira bisa bersama Ferris, istri saya.”

“Ayah, kau tidak perlu mengatakan itu pada Arihito.”

“Ups, sepertinya saya melewati batas… Ketua partai Ferris—seseorang yang sangat saya hargai karena telah memperlakukan saya dengan baik di masa lalu—telah setuju untuk mengizinkan istri saya menghabiskan hari bersama kami sebagai keluarga.”

“Benarkah? Itu luar biasa.”

Rikerton mengangguk, tersenyum lebar. Suzuna menutupi matanya dengan jari untuk menahan air mata melihat pemandangan mengharukan Melissa dan orang tuanya, sementara Madoka menarik sorbannya untuk menyembunyikan wajahnya—jelas, pemandangan itu sangat menyentuh hati mereka berdua.

“Saya sangat senang untuk Anda, Tuan Rikerton, karena Anda semua bisa bertemu,” kata Falma dengan hangat.

“Ferris,” kata Ceres, “Steiner dan saya juga bekerja secara eksklusif dengan partai Bapak Arihito. Kami semua menantikan kepulangan Anda dengan selamat.”

Ferris tidak berkata apa-apa, tetapi dia dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Melissa. Sama seperti Theresia, topengnya menutupi segalanya kecuali mulutnya; namun, ekspresinya terasa damai dan hangat. Keluarga Rikerton juga belum makan, jadi kami menambahkan mereka ke pesta makan malam kami yang semakin besar dan menuju ke Forest Diner.

“…”

Theresia mengamati Melissa dan keluarganya dengan saksama dan berdiri terpaku di tempatnya. Baru setelah aku berhasil menyusulnya, dia bergeser ke sisiku dan mengikutiku.

“Hm? …Ada apa?”

Dia memegang kemejaku, selembut seperti biasanya. Dia masih Theresia yang dulu—aku tak akan pernah membiarkan itu berubah.

♦ Status T HERESIA ♦

Kemajuan Dominasi Jahat: 13