Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 7 Chapter 4

BAB 3

Labirin Distrik Lima dan Penghuninya

Cahaya masuk melalui celah di antara tirai ruang tamu; tepat ketika sedikit warna putih mulai menerangi langit pagi, aku terbangun dengan kaget.

“Ah…!” Hanya beberapa sentimeter dari wajahku, seorang wanita menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut; itu Louisa, mengenakan seragam karyawan Guild, tampaknya baru saja siap memulai harinya. Dia menegakkan tubuhnya dengan cepat dan mundur. Sambil menopang tubuhnya dengan satu tangan di sofa, dia membungkuk dan mengintip ke arahku—mungkin aku tidur seperti orang mati dan membuatnya khawatir?

“S-selamat pagi, Louisa. Sudah mau berangkat?”

“Y-ya… Bahkan sebagai Staf yang Ditunjuk Khusus, saya masih memiliki tugas rutin yang didelegasikan kepada saya selama kita berada di Distrik Lima,” jelasnya.

“Semoga tidak terlalu berat. Kamu sudah sarapan?”

“Ya, aku memesan sarapan ringan dari Maria di Forest Diner. Sarapannya baru saja sampai. Dia mengirimkan kopi panas, teh, dan sup dalam beberapa teko ajaib.”

“Kopi… Itu mengingatkan saya pada masa lalu. Tapi saya belum menyesapnya sejak datang ke Negeri Labirin. Apakah biji kopi di sini berasal dari labirin?”

“Oh ya, tanaman kopi memang tumbuh secara alami di beberapa labirin di distrik ini. Namun, karena semak-semak penghasil buah kopi terletak di daerah terpencil dan sulit diakses, ada batasan berapa banyak yang dapat dipanen,” katanya kepada saya. “…Tuan Atobe, bolehkah saya menyajikan secangkir kopi untuk Anda?”

“Ya, tentu… Oh, tapi mungkin lebih baik aku menunggu. Anak-anak perempuan mungkin juga menginginkannya.”

“Jangan khawatir, ada cukup untuk semua orang,” dia meyakinkan saya dengan senyum cerah. Sambil membawa teko, dia menuangkan minuman panas itu ke salah satu cangkir porselen yang disediakan dan meletakkannya di atas piring kecil.

Saat kopi mengalir keluar dari corong, saya tahu aroma harumnya, tegukan pertama itu, akan membangkitkan kenangan lama tentang hari-hari saya di tempat kerja.

“Aku takjub kau bisa minum kopi tanpa sedikit pun gula, Atobe… Meskipun, kalau kau tanya aku, café au lait jauh lebih enak.”

Oh iya, aku hampir lupa soal itu…

Aku teringat suatu pagi ketika Igarashi membuatkanku café au lait di kedai kopi perusahaan kami. Dia baru saja tiba dan, karena tidak tahan melihatku seperti mayat hidup setelah begadang semalaman, menyiapkan secangkir minuman yang menyegarkan itu untukku. Meskipun sampai saat itu aku selalu minum kopi hitam, setelah itu aku sering memesan café au lait. Igarashi bahkan membutuhkan lebih banyak gula agar kopinya terasa lebih nikmat—fakta yang kuketahui karena aku juga sudah sering membuatnya sebagai bawahannya.

“Mm, enak sekali… L-Louisa?”

Ekspresi gelisah menyelimuti wajahnya. Aku tak bisa menyalahkannya—memang tidak sopan bagiku untuk berjalan-jalan sendirian mengenang masa lalu di depannya. Tapi yang mengejutkan, dia terkekeh, mengangkat bahu seolah berkata, ” Apa yang bisa kulakukan denganmu?”

“Bolehkah saya berasumsi… kopi menyimpan banyak kenangan berharga bagi Anda?”

“Y-ya… Meskipun aku tidak akan menyebutnya barang berharga. Aku hanya ingat bagaimana dulu aku hanya minum kopi saat bekerja di bawah Igarashi.”

“…Lalu mana yang Anda lebih sukai, kopi tadi atau cangkir yang Anda pegang ini?”

“U-umm…,” gumamku. “Sulit untuk mengatakannya…”

“…Di situlah saatnya kamu sedikit mengamati situasi dan mengatakan pada Louisa bahwa miliknya jauh lebih enak, bukan begitu?”

Tepat ketika saya mengira orang lain mungkin mulai bangun, firasat saya terbukti benar. Igarashi, orang yang baru saja saya sebutkan, melangkah keluar dari kamar tidur dengan agak malu-malu.

“Selamat pagi, Kyouka,” kata Louisa. “Pak Atobe baru saja bercerita bahwa kau memperlakukannya jauh lebih baik sebagai atasannya daripada yang kudengar dari cerita-ceritamu.”

“Aku—aku tidak akan sampai sejauh itu… Aku adalah bos yang buruk, mempekerjakannya sampai kelelahan berkali-kali lebih keras daripada yang bisa ditutupi oleh kebaikan sesekali. Pada akhirnya, kau menghindariku, kan, Atobe?”

“T-tidak, aku tidak akan mengatakan aku menghindarimu …”

“…Memang benar, kan?”

Bekerja langsung di bawah perintah Igarashi, aku akhirnya mengerjakan begitu banyak proyek bersamanya sehingga desas-desus bahwa Bos Besar Igarashi paling menyukaiku mulai menyebar. Namun, dia sama sekali tidak menyadarinya, dan aku merasa terlalu malu untuk mengatakan apa pun. Itulah mengapa, ketika dia mulai memberi perintah kepadaku segera setelah kami bereinkarnasi, aku memiliki keinginan yang sangat kuat untuk memarahinya—perasaan yang kusesali, jika mengingat kembali, karena itu jelas bukan waktu atau tempat yang tepat untuk menyimpan dendam.

“Ah… M-maaf, aku tidak bermaksud memojokkanmu. Hanya saja, kenangan itu membuatku merasa berhutang sejuta permintaan maaf padamu, dan aku melampiaskannya padamu…”

“Mungkinkah itu sebabnya Anda tidak memanggil Tuan Atobe dengan nama depannya?”

“Hah…? H-hei, tunggu sebentar. Bukankah kau agak terlalu keras padaku hari ini, Louisa…?”

“Oh, tidak, saya tidak akan pernah… Benar, Tuan Atobe?”

“Hah? Oh, eh, b-benar…,” aku tergagap. “Igarashi, kenapa kau menatapku seperti itu…?”

Louisa terkekeh melihat betapa gugupnya aku. Merenung tentang betapa sulitnya berurusan dengan wanita dewasa, aku meneguk kopi lagi untuk menenangkan sarafku yang tegang.

Setelah yang lain bangun, kami sarapan dan bersiap untuk berangkat menjalani hari itu.

“Arihito, Falma bilang dia tidak bisa langsung meninggalkan Distrik Delapan, tapi dia seharusnya sudah sampai di sini menjelang malam.”

“Oh, dia sudah menghubungimu? Terima kasih sudah memberitahuku… Madoka, bagaimana kalau kita pergi membeli gerobak yang kita bicarakan tadi?”

“Benarkah?! Hore…! Aku sudah menginginkannya sejak lama. Pedagang dengan troli tampak jauh lebih profesional, bukan?”

“Baiklah, bagaimana kalau kita periksa gerobak-gerobaknya dulu, lalu menuju ke arsip?”

Setelah mendengarkan percakapan kami, Igarashi datang dari belakang Madoka dan meletakkan tangannya dengan penuh perhatian di bahunya. Madoka tampak malu tetapi tetap membiarkan Igarashi melakukan apa pun yang diinginkannya. Hatiku terasa hangat melihat betapa dekatnya mereka.

“Aku perlu berbicara dengan seorang ahli tentang mantra yang disarankan Ceres untuk kita temui… meskipun jujur saja, aku tidak tahu apakah kita bisa menghubungi mereka di arsip atau bahkan menemukan petunjuk tentang di mana mereka berada.”

“Benarkah? Mungkin keduanya memiliki hubungan yang agak rumit…,” gumam Igarashi. “Tapi mungkin lebih baik tidak mengorek-ngorek. Kita seharusnya bersyukur dia telah memberi kita petunjuk apa pun sejak awal.”

Aku menceritakan kepada Igarashi apa yang telah Ceres sampaikan kepadaku. Kami tidak selalu bertemu dengan Pembuat Rune sebagai kelompok lengkap, tetapi kubayangkan bahwa hal itu akan membuat semua orang jauh lebih nyaman untuk bekerja dengan semua informasi yang telah kami peroleh.

“Mungkin ini agak terlambat untuk ditanyakan, tapi sebenarnya siapa Ceres? Maksudku, dia punya koneksi dengan orang-orang di Distrik Lima dan sebagainya—mungkin dia orang penting dan kita saja yang tidak tahu…?” pikir Misaki dengan kagum.

Sejujurnya, aku harus mengakui bahwa aku sendiri juga penasaran, meskipun pertanyaan-pertanyaan kami harus menunggu karena Ceres dan Steiner sedang berada di bengkel mereka.

“Dia pasti punya alasan sendiri mengapa tidak menceritakan semuanya kepada kita,” tambah Igarashi. “Aku penasaran pekerjaan apa yang membuatnya menjadi ahli kutukan…?”

“Aku bisa memikirkan beberapa kemungkinan,” jawabku. “Lagipula, pekerjaan Shirone juga melibatkan sihir dan sejenisnya.”

Meskipun secara resmi bergelar Charm Master, Shirone membawa dua pedang bersamanya: Heaven’s Stiletto dan Bloodsucker. Jika kita berasumsi dia menggunakan keduanya sekaligus, dia pasti telah berlatih semacam ilmu pedang bermata ganda, meskipun gambaran itu tidak sepenuhnya sesuai dengan bagaimana saya membayangkan seorang Charm Master bertarung.

“Dia dulunya seorang Pendekar Pedang Ganda,” Elitia memberi tahu kami. “Tapi mengenai alasan dia berganti pekerjaan… kurasa dia pasti berpikir itu akan memberinya kesempatan lebih baik untuk menggunakan senjata berwarna dan berukir.”

“Senjata berwarna…”

Pedang Elitia, Kaisar Merah, memiliki warna dalam namanya, sebuah ciri yang saya kira dimiliki oleh semua senjata semacam itu.

“Maksudmu ada senjata lain yang memiliki warna dalam judulnya? Apakah semua senjata itu juga terkutuk?”

“Ya… aku tidak tahu berapa banyak total yang dimiliki Brigade Malam Putih sekarang, tetapi kapten dan beberapa orang lainnya membawa perlengkapan mereka sendiri. Namun, tidak semuanya senjata; beberapa di antaranya juga merupakan perlengkapan pertahanan.”

“Ellie, apakah anggota Brigade tahu cara mengendalikan senjata terkutuk itu…?” tanya Suzuna.

Ekspresi Elitia berubah muram. Kemudian matanya tertuju pada pedang terkutuknya yang masih tersarung, dan dia berkata, “Kita semua diperintahkan untuk menggunakan salah satu pedang ini untuk menjalankan tugas unik yang diembannya. Mereka menyebutnya ‘dipilih oleh senjata’. Satu-satunya di Brigade yang telah melewati tahap itu… pasti saudaraku, Johan.”

Melewati tahap itu —apakah itu berarti dia berhasil mengendalikan senjata berwarnanya dan menaklukkan kutukan? Elitia juga menunjukkan tanda-tanda kematangan dalam profesinya selama banyak pertempuran yang telah kami lalui. Setelah mengalahkan musuhnya yang keseribu, misalnya, dia telah membuka kemampuan untuk memperoleh keterampilan yang disebut Tarian Merah.

“Apakah ada hal spesifik yang harus Anda lakukan untuk melewati tahap itu?” tanyaku.

“…Aku tidak tahu. Saudaraku bilang persyaratannya berbeda tergantung warna senjatanya, tapi dia tidak sepenuhnya mempercayai siapa pun. Bahkan wakil kaptennya, Agnes, mengatakan kepadaku bahwa terkadang dia tidak mengerti apa yang dipikirkan saudaraku.”

“Namun, sekelompok orang masih mengikuti saudaramu… Anggota Brigade lainnya pasti sangat percaya padanya sebagai seorang pemimpin,” komentar Seraphina.

Elitia tidak membantahnya. “Aku tahu aku seharusnya tidak berbicara buruk tentang keluargaku sendiri, tapi… saudaraku bukan orang yang sama seperti dulu. Dulu dia begitu lembut dan pendiam, menghabiskan berjam-jam membaca buku di hari liburnya, tapi sekarang…”

Negeri Labirin menyimpan banyak sekali kehancuran bagi para Pencari. Mungkin saudara laki-laki Elitia telah mengalami pengalaman mengerikan yang memicu perubahan ini. Jika demikian, tidaklah tepat untuk menyalahkannya atas perubahan tersebut tanpa mengetahui keadaan sebenarnya. Brigade mungkin telah menyerah untuk menyelamatkan Rury, tetapi kami tidak akan berhenti sampai dia aman. Meskipun saya tidak yakin bagaimana tindakan kami akan diterima oleh mereka, saya tahu kami tidak boleh mengkhawatirkan hal itu.

“…Aku mungkin tidak setuju dengan saudaramu dalam beberapa hal, Elitia, tetapi aku akan selalu mendukungmu tanpa syarat—apa pun yang terjadi.”

“Arihito… Terima kasih. Untuk saat ini, aku hanya berharap aku tidak perlu bertemu dengannya lagi. Kurasa itu mungkin yang terbaik untuk kita berdua, sekarang setelah aku meninggalkan Brigade.”

“ Haaah , aku pasti mau banget ketemu dia kalau dia baik, lho. Tapi dia terdengar agak seperti penjahat dalam cerita horor, jadi aku lebih memilih untuk mengawasinya dari jauh saja.”

Secara pribadi, saya ingin mencoba berbicara dengannya dan mendapatkan jawaban atas sesuatu yang selama ini mengganggu pikiran saya: mengapa Shirone pergi jauh-jauh ke Distrik Tujuh dengan niat untuk memprovokasi kami. Jika dia bertindak atas perintahnya, saya berasumsi dia akan melakukan apa saja untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Seluruh cerita ini memperkuat perasaan yang telah saya rasakan selama beberapa waktu: Kita tidak boleh lengah di sekitar Brigade.

Bagian barat laut Distrik Lima adalah rumah bagi sebuah bengkel yang khusus membuat gerobak. Kepala pengrajin bengkel itu, seorang pria berjanggut yang tampaknya tidak jauh lebih tua dari saya, menggunakan sarung tangan usang bernoda minyak, yang menunjukkan bertahun-tahun sering digunakan dan memberinya aura seorang pengrajin berpengalaman.

“Nama saya McCain. Saya generasi kedua dalam keluarga saya yang menjalankan bengkel ini,” katanya kepada kami. “Jadi, gerobak jenis apa yang Anda cari?”

“Teman saya ini adalah seorang Pedagang dengan keahlian Melengkapi Kereta, jadi saya rasa kita akan menggunakannya untuk membawa berbagai macam barang saat kita pergi, tetapi untuk saat ini, kita membutuhkan kereta yang dapat mengangkut senjata berat,” jelas saya.

“Jadi, wanita kecil itu yang akan menanganinya? Senjata berat, ya? Kalian pasti bersiap untuk menangkap ikan yang sangat besar, ya. Kalau begitu, kita harus menambahkan penyangga ekstra untuk menahan beban itu.”

“Dukungan tambahan… Maksudmu meningkatkan kapasitas bebannya atau semacamnya?”

McCain mengangguk lalu membawa sebuah batang logam dengan beberapa lubang di tengahnya. “Ini yang kalian gunakan untuk mendorong gerobak. Kami membuatnya agar kalian bisa memasukkan batu sihir atau rune di bagian ini. Masukkan Batu Pencerah, Batu Melayang, atau terkadang bahkan Batu Terbang di sana, dan itu akan menjadi gerobak yang benar-benar baru. Sepertinya senjata yang kalian butuhkan untuk mengangkut itu benar-benar monster, tapi itu tidak akan berarti apa-apa bagi seseorang yang bisa menggunakan Perlengkapan Gerobak.”

“Begitu ya… Sepertinya Anda bisa mendapatkan perawatan yang cukup canggih.”

Aku hanya menggunakan frasa itu secara spontan, tetapi mata McCain berbinar mendengar kata ” penyetelan” . “Aku adalah seorang mekanik di kehidupan sebelumnya, kan, dan ketika pertama kali sampai di sini, kupikir semua pengalaman itu akan sia-sia. Sulit untuk dijelaskan, tetapi alat dan mesin ajaib membuka berbagai macam pintu bagiku. Aku bisa membangun mesin dari awal jika aku meluangkan cukup waktu, tetapi tidak perlu karena alat ajaib dapat menggantikan dan melakukan hal yang sama persis. Sumpah, saat aku menyadari bahwa aku dapat meningkatkan kereta apa pun dengan batu ajaib yang tepat, aku merinding.”

“Jadi… apakah itu berarti kamu menciptakan kereta bertenaga batu ajaib?”

“Memang benar. Sebagian besar troli sudah cukup bagus untuk penggunaan sehari-hari. Tapi suatu hari saya punya pelanggan yang ingin mencoba menambahkan Lighten Stone yang tersisa ke troli, dan sisanya adalah sejarah. Begitulah cara kami pertama kali menawarkan layanan ini.”

“M-maaf mengganggu, tapi…apakah saya perlu menyiapkan batu-batu itu sendiri untuk menggunakan gerobak yang sudah ditingkatkan seperti itu?” tanya Madoka dengan gugup. McCain hanya tersenyum lalu menunjuk ke rak di sudut bengkel.

“Tidak, Nona, kami menyediakannya untuk Anda—tentu saja dengan harga yang wajar,” ujarnya meyakinkan. “Dalam kasus Anda, mari kita lihat. Jika Anda ingin membawa senjata sebesar meriam, mungkin lebih baik Anda mengisi gerobak dengan slot daripada fokus pada kapasitas daya tampungnya.”

“Slot…? Maksudnya, slot khusus tempat kamu bisa memasukkan barang apa pun, terlepas dari beratnya?”

“Intinya. Kami menggunakan Batu Penyimpanan ini yang saat ini dijual seharga dua ribu lima ratus koin emas, tetapi nilainya jauh lebih tinggi. Lihat saja—harganya pasti akan meroket dalam waktu singkat. Saat Anda menambahkannya ke gerobak, itu akan menentukan sejumlah slot tertentu yang dapat membawa barang, berapa pun beratnya.”

Kedengarannya seperti solusi sempurna untuk kebutuhan kita saat ini. Kita tidak punya waktu berjam-jam atau berhari-hari untuk mencari batu tertentu, jadi memang mahal, tetapi dalam arti tertentu ini seperti membeli waktu.

“A-Arihito…,” gumam Madoka dengan cemas.

“Jangan khawatir, anggaran kita bisa menutupi itu,” kataku padanya. “McCain, kita pasti akan membutuhkan Batu Penyimpanan itu, tetapi bisakah kamu juga melakukan sesuatu untuk membuat gerobak lebih mudah diangkut?”

“Tentu saja. Kita bisa memodifikasinya agar bisa berjalan dengan tenaga sihir jika diperlukan, atau memberinya kemudi dan penanganan yang lebih baik untuk ditarik dengan tangan. Bayangkan saja bagaimana Anda kemungkinan besar akan menggunakannya, dan kami dapat mendesain gerobak Anda dari sana.”

Kami datang untuk membeli gerobak, tetapi semua pilihan dan detail yang kami inginkan mulai membuat prosesnya terasa lebih seperti membeli mobil.

“ Jika perlu, Anda dapat meminta bantuan kami untuk menggerakkan gerobak. Namun, kami akan bergantung pada Anda dalam situasi di mana kami tidak dapat muncul, Tuan ,” kudengar Alphecca berkata.

Tak lama kemudian, Murakumo bergabung dalam percakapan dari sarungnya di punggungku.

“Gerobak memiliki peran tersendiri, Alphecca. Jangan takut; kau tidak akan digantikan.”

“Pikiran seperti itu tidak pernah terlintas di benak kami. Malahan, mungkin Guru akan kurang membutuhkanmu, Murakumo, setelah kau dilengkapi dengan kereta yang mampu membawa senjata-senjata dahsyat seperti itu.”

“ Tidak mungkin ,” balas Murakumo. “ Sebagai seorang Master senjata jarak dekat yang sangat ampuh, aku masih memiliki banyak cara untuk berkontribusi pada kekuatannya dalam pertempuran yang belum kueksplorasi. ”

Aku belum pernah mendengar persenjataan Ariadne bertengkar satu sama lain. Itu sedikit mengejutkanku. “ Aku akan lebih mengandalkan kalian berdua daripada yang kalian bayangkan, jadi cobalah untuk tidak bertengkar, oke? ” kataku kepada mereka.

“…Kami akan berusaha sekuat tenaga.”

“Aku ingin kau memanfaatkanku secara efisien setiap kali ada kesempatan. Aku tidak ragu kau dan rekan-rekanmu akan menjadi lebih kuat, Tuan, namun jika musuh-musuhmu menjadi sama tangguhnya, aku percaya Ariadne akan memberimu izin itu.”

“Tuan Arihito, menurut Anda apa yang harus kita lakukan?” tanya Seraphina. “Saya juga pernah terlibat dalam pertempuran bersama kendaraan lapis baja, dan saya yakin saya juga bisa membantu dengan gerobak ini.”

“Terima kasih banyak, Nona Seraphina. Tapi saya juga anggota rombongan ini, jadi tolong serahkan gerobak ini kepada saya! Saya janji akan melakukan bagian saya!” Madoka bersumpah.

Namun karena ia kurang berpengalaman dalam pertempuran, saya memutuskan untuk selalu ingat bahwa saya dapat mengandalkan Seraphina atau Cion untuk membantu melindungi Madoka jika diperlukan. Dan sesuai dengan keinginannya, saya meminta McCain untuk memperkuat gerobak agar satu orang dapat memindahkannya dengan mudah.

Pada akhirnya, inilah yang kami pilih:

♦Roda Baja Surga +3♦

> Kereta pengangkut beban yang ditempa dari baja H EAVEN ‘S

> Dimodifikasi dengan S TORAGE S TONE

> Dimodifikasi dengan Nada Akselerasi

> Dimodifikasi dengan L STAREN S TONE

“Saya akan menempa sasis dari Baja Surga ini. Ini adalah logam ringan namun kokoh dengan kilau putih yang sering digunakan dalam baju zirah atau peralatan di sekitar Distrik Enam. Terkadang kami mendapatkan kiriman logam dengan kualitas yang lebih tinggi, tetapi itu akan menaikkan harga jauh lebih tinggi. Meskipun demikian, Baja Surga adalah logam terbaik kedua yang kami gunakan untuk membuat gerobak di bengkel kami, jadi Anda dapat yakin bahwa ini akan cukup untuk kebutuhan Anda.”

“Terima kasih, McCain.”

“Sejujurnya, tenggat waktu dua hari itu seperti pukulan telak… Mungkin terlalu berat bahkan untukku jika aku belum mulai mengerjakan troli yang rencananya akan kujual.”

Saya telah memperhalus permintaan saya tentang tenggat waktu yang singkat dengan beberapa catatan seperti ” jika memungkinkan” atau ” jika Anda bisa berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi tenggat waktu,” tetapi McCain langsung setuju, hanya meminta ramuan mana yang dapat ia gunakan untuk mengisi kembali sihir yang telah ia habiskan saat membuatnya sebagai imbalan atas kecepatan pengerjaan pekerjaan tersebut.

“Kalau Anda tidak keberatan, boleh saya bertanya, apa yang membuat Anda begitu terburu-buru?”

“Kita membutuhkan gerobak ini untuk mengalahkan monster tertentu, dan saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk mempersiapkan diri sebelum kita menghadapinya.”

“Baiklah… Dan sepertinya Anda sedang terburu-buru. Baiklah, jangan sungkan untuk menghubungi saya. Beri tahu saya jika ada yang kurang bagus dari gerobak ini, dan saya akan memodifikasinya untuk Anda. Selama saya punya waktu, saya akan dengan senang hati membuat perjalanan Anda lebih menyenangkan,” katanya, lalu tersenyum dan menepuk bahu saya dengan ringan. “Dan jangan lupa ceritakan beberapa kisah petualangan berani Anda setelah Anda kembali dengan selamat.”

“Tentu saja, dengan senang hati. Terima kasih banyak, McCain.”

Setelah pesanan kami selesai, kami meninggalkan bengkel. Begitu kami melangkah masuk melalui pintu depan dan mulai berjalan menuju arsip, kami mendengar dentingan logam di belakang kami.

Arsip di Distrik Lima terletak dekat dengan Middle Guild; dibangun dari batu, bangunan itu tampak jauh lebih bernuansa kampus daripada perpustakaan lain yang saya kenal. Seorang pria berpakaian zirah yang saya kira adalah seorang penjaga berdiri di pintu masuk. Setelah melewatinya, kami melihat seorang wanita yang tampak seperti seorang arsiparis datang ke arah kami.

“Selamat datang, saya perlu memeriksa SIM Anda sebelum masuk… Astaga, kalian All-Star Seekers?”

“Ya, tepat kemarin.”

“Kalau begitu, saya kira Anda dipanggil untuk menenangkan kepanikan itu. Terimalah ucapan terima kasih tulus saya atas semua kerja keras Anda dalam memenuhi misi… Tidak, mungkin saya harus mengatakan, karena telah menanggapi permintaan tersebut.”

“Oh, keduanya tidak masalah. Kami tidak melakukan banyak hal, tetapi merupakan suatu kehormatan untuk membantu.”

Kata “misi” mungkin menyiratkan bahwa kami bertindak karena kewajiban. Namun, karena kami adalah Pencari, Persekutuan tidak dapat memaksa kami untuk membantu, jadi dia pasti mengoreksi dirinya sendiri karena mempertimbangkan kami.

“Seperti yang mungkin kalian lihat sendiri, memang sangat jarang ada Pencari yang memilih untuk membantu menenangkan kepanikan. Perpustakaan kami juga berfungsi sebagai pusat evakuasi, jadi kami yang bekerja di sini juga ikut serta dalam upaya melindunginya, meskipun kami nyaris tidak berhasil mencegah para Pemburu Maut memaksa masuk ke dalam.”

“Wow… Yang terpenting, saya senang Anda berhasil melewatinya dengan selamat.”

“Terima kasih, itu sangat baik. Baiklah, izinkan saya mengantar Anda ke koleksi utama,” kata arsiparis itu.

Kemudian, setelah menyesuaikan rumbai-rumbai di topinya, yang mengingatkan saya pada topi wisuda, dia mulai menunjukkan jalan kepada kami.

“Menurutmu dia akan kaget kalau kita tiba-tiba bilang, ‘Tapi bukan itu saja—kita sebenarnya adalah Pencari Paling Terkemuka!’?” tanya Misaki kepada kelompok kami.

“Atobe selalu lebih suka tidak menyombongkan diri tentang prestasi-prestasi semacam itu.”

“Saya tidak pernah berhenti mengagumi kerendahan hati yang terus-menerus ditunjukkan oleh Bapak Arihito,” tambah Seraphina.

“Oh ya,” Suzuna setuju. “Arihito selalu rendah hati, tetapi selalu mampu mengatasi situasi… Itulah tipe pria seperti dia.”

“Benar… kurasa aku belum pernah melihat banyak pria lain yang sesopan dia,” kata Elitia.

Para anggota rombongan saya memuji saya satu per satu sambil berjalan di depan saya, membuat saya berada dalam posisi yang sangat canggung.

“Wow… Seluruh dinding itu penuh dengan buku dari lantai sampai langit-langit! Ini seperti atrium yang biasa kita lihat di perpustakaan dalam film,” Madoka kagum, membuyarkan lamunanku.

Kami telah sampai di area koleksi utama—buku-buku dijejalkan di setiap inci rak buku yang menjulang tinggi. Tangga telah dipasang sejajar dengan rak; apakah kami harus memanjatnya untuk mengambil buku?

“Ini luar biasa… Kira-kira ada berapa buku yang termasuk dalam koleksi ini?” tanyaku.

“Kami memiliki sekitar tiga ratus ribu buku di area ini, serta koleksi yang lebih kecil tempat kami menyimpan buku-buku khusus,” kata arsiparis itu kepada saya.

“Menurutmu, apakah koleksi ini memiliki buku-buku yang kita butuhkan…?” Igarashi bertanya dengan lantang.

“Salah satu kemampuan saya memungkinkan saya untuk langsung mencari seluruh perpustakaan kami untuk informasi apa pun yang Anda cari. Jika Anda memberi saya beberapa kata kunci, saya juga dapat mencari frasa terkait.”

“Itu akan sangat membantu. Kalau begitu, maukah Anda membantu kami mencari buku-buku yang berkaitan dengan Raja Kera, Rumah Merah Menyala, dan mantra-mantra sihir?” pintaku.

“A-Arihito, katakan padaku kau langsung ke intinya tanpa memberitahuku kau langsung ke intinya, benarkah—?!”

“Jangan menyela. Kita tidak punya waktu untuk bertele-tele,” tegur Igarashi. Aku mengerti maksud Misaki, tetapi kali ini aku harus sepenuhnya setuju dengan Igarashi; momen ini menuntut pertanyaan yang lugas.

Setelah sesaat terkejut, arsiparis itu memejamkan matanya seolah sedang berdoa—lalu: “Saya menemukan satu buku tentang Dewa Kera, dua buku terkait dengan Rumah Merah Menyala, dan sekitar sepuluh buku yang membahas tentang kutukan di bagian utama perpustakaan ini. Berikut judul-judulnya,” katanya.

Setelah meneliti daftar yang telah ia buat untuk kami, saya melihat beberapa judul: Elementary Hexes , Distinctive Monster Attacks: Curses Edition , dan Hex-Related Occupations . Setiap judul tampak menjanjikan, dan karena jumlahnya tidak banyak, saya memutuskan kita harus memeriksa semuanya.

“Mengingat ini adalah bagian utama perpustakaan, mungkinkah ada judul serupa yang tersimpan di koleksi-koleksi kecil yang Anda sebutkan?” tanya Seraphina kepada arsiparis, yang mengangguk sebagai jawaban.

“Ya, meskipun sebagian besar buku itu adalah sumbangan pribadi. Buku-buku tentang kutukan dapat ditemukan di koleksi ke-66 arsip tersebut.”

“Jika kita tidak dapat menemukan informasi yang kita cari di dalam buku-buku ini, mungkinkah kita juga dapat menelusuri koleksi-koleksi tersebut?” tanyaku.

“Koleksi khusus hanya dapat diakses dengan ketentuan bahwa tidak ada buku yang boleh dipinjam keluar dari arsip. Apakah Anda masih berminat untuk memeriksanya?”

“Ya, tentu. Kami sangat membutuhkan petunjuk apa pun yang bisa kami dapatkan.”

Judul-judul buku tentang kutukan tersusun rapi di rak-rak di tengah lemari buku. Meskipun begitu, bagian tengahnya masih cukup tinggi di dinding—tangga itu telah dilengkapi dengan pengaman untuk mencegah jatuh secara tidak sengaja, meskipun aku masih tidak sanggup membayangkan harus melihat ke bawah.

“Menurutmu, bisakah teman kita, Penyihir Arachnomage, memanjat tembok dan mengambil buku-buku itu untuk kita?” pikir Misaki.

“Mungkin, tapi rupanya kita tidak bisa menggunakan Liontin Pemanggilan di dalam arsip,” kataku padanya.

“Siapa sangka ada hal gila seperti ini terjadi di sini, ya?”

Kami tidak mungkin semua menaiki satu tangga untuk mengambil buku, jadi kami bermain suit (batu, kertas, gunting) untuk menentukan siapa yang harus naik duluan. Anehnya, Misaki tidak mengeluh sama sekali ketika kalah dan dengan lincah mulai menaiki anak tangga.

Elitia mencari buku tentang Raja Kera, dan Igarashi ditugaskan untuk menemukan buku-buku tentang Rumah Merah Menyala. Sepuluh buku akan terlalu banyak untuk dibawa oleh satu orang, jadi Misaki dan aku pergi mengambilnya bersama-sama. Setelah kami menemukan buku-buku yang kami cari, kami membawanya kembali ke ruang baca untuk memeriksa isinya.

“Buku tentang monster Distrik Lima ini menyebutkan Simian Lord, tetapi… tampaknya tidak ada detail tentang bagaimana generasi sebelumnya dikalahkan, atau detail baru lainnya yang dapat kita gunakan,” kata Elitia.

Aku menghampiri tempat dia duduk dan memintanya menunjukkan maksudnya. Buku itu memiliki ilustrasi tentang Dewa Kera, tetapi penggambaran itu tidak terlalu akurat.

“Sepertinya mereka hanya mencantumkan kemampuan yang sudah pernah kita lihat digunakan, ya…? Tapi aku tidak melihat apa pun tentang Etch-a-Hex,” catatku. “Mungkin itu sesuatu yang dimulai oleh Simian Lord terbaru?”

“Setiap kali Monster Bernama beregenerasi, ia dapat menunjukkan resistensi yang berbeda dan sejenisnya, jadi wajar jika mereka juga memiliki keterampilan unik,” jelas Seraphina.

“Arihito, aku menemukan peta Rumah Merah Menyala di sini. Menurutmu, apakah ini bisa membantu?” tanya Madoka, sambil membawa sebuah buku tebal berjudul Survei Labirin Distrik Lima .

Bagian tentang Rumah Merah Menyala memiliki catatan yang sangat detail tentang lantai pertama, tempat tidak ada monster yang tinggal, tetapi detail tersebut menjadi jauh lebih sedikit dari lantai kedua dan seterusnya. Sebagai pembenaran atas perbedaan ini, para penulis memberikan catatan yang berbunyi, “Hambatan yang tak teratasi menghalangi penyelidikan lebih lanjut.” Pasti ada sesuatu yang terjadi saat para peneliti menjelajahi lantai kedua.

“Sepertinya unit penelitian yang menyediakan data untuk buku ini berhasil mencapai pintu masuk ke lantai tiga. Apakah menurutmu Raja Kera membangun benteng itu untuk menghalangi siapa pun turun sejauh itu…?” gumamku.

“Beberapa monster terbiasa berusaha mencegah Pencari mengakses lantai labirin yang lebih dalam. Mungkin naluri itu sangat kuat pada Raja Kera, atau ia memiliki sesuatu yang ingin dilindunginya. Terlepas dari alasannya, permusuhan kera pengkhianat itu terhadap Pencari tetap sangat berbahaya.” Seraphina berbicara dengan tenang, tetapi suaranya memiliki semangat tertentu setiap kali ia menyentuh Raja Kera.

Pada akhirnya, usaha kami tidak membuahkan hasil. Saya juga menelusuri buku-buku tentang kutukan, tetapi tidak ada satu pun yang membahas tentang mantra yang digunakan oleh Raja Kera.

“Atobe, bagaimana kalau kau melihat-lihat koleksi spesial ini?” tawar Igarashi. “Kita akan melihat-lihat ini lebih detail selagi kau di sana.”

“Ya, ide bagus,” jawabku, lalu berdiri dari kursiku. Theresia, yang tadinya diam-diam mengamati keadaan, menghampiriku. Setelah kami berdua menemukan arsiparis dan meminta izin untuk melihat koleksi khusus, dia membawa kami ke pintu teleportasi yang akan mengantarkan kami ke sana.

“Harap waspada, monster mungkin bersembunyi dengan kamuflase di dalam halaman beberapa buku ini,” dia memperingatkan. “Beberapa di antaranya telah mempertahankan penyamaran selama beberapa dekade sehingga bahkan kami para arsiparis pun tidak dapat membedakan antara yang asli dan yang palsu. Sebagai tindakan pencegahan tambahan, harap berhati-hati saat Anda membolak-balik halaman. Jika Anda melihat teks bergerak, ada kemungkinan besar ada monster di baliknya.”

“B-baiklah… Kami akan berhati-hati,” janjiku.

Kemudian, sambil berdoa agar kami tidak mendapatkan jackpot yang mengerikan itu, aku menyelinap melalui pintu teleportasi ke sebuah ruangan remang-remang yang jauh lebih kecil daripada bagian tengah. Buku-buku itu tertata rapi di sepanjang rak. Sebuah buku bersampul kulit hitam menonjol di antara yang lainnya.

Sambil mengambil buku itu dari rak, sang arsiparis mengumumkan, “Buku ini berjudul Pekerjaan dan Monster yang Berkaitan dengan Sihir .”

“Terima kasih banyak. Kalau begitu, bolehkah saya…”

Dengan hati-hati, aku mengambil buku itu. Sebuah batu hijau seperti permata telah disematkan di tengah sampulnya.

Apakah ini… batu giok? Mungkinkah ini ada hubungannya dengan ras Ceres…?

Saat aku membalik halaman demi halaman, aku menemukan satu halaman dengan ilustrasi seseorang—seseorang yang lehernya memiliki tanda yang sangat mirip dengan tanda pada Theresia.

Heksa, sebuah subkategori kutukan, meninggalkan bekas di suatu tempat pada tubuh target.

Monster tertentu dapat melancarkan kutukan, yang banyak di antaranya meningkat kekuatannya setelah monster tersebut mati; beberapa korban yang kurang beruntung menanggung gejalanya seumur hidup.

Oleh karena itu, sangat penting untuk mengikuti semua langkah untuk mengangkat kutukan sebelum mencoba mengalahkan monster yang melancarkan kutukan tersebut.

“…” Theresia menarik tanganku, jadi aku memiringkan buku itu untuk menunjukkannya padanya.

Kami terus membolak-balik buku itu tetapi tidak menemukan hal lain tentang langkah-langkah penting untuk mengangkat kutukan yang disebutkan di dalamnya. Di tengah-tengah, semua halamannya kosong. Siapa sebenarnya yang menulis buku ini? Apakah orang itu tinggal di Distrik Lima atau mungkin distrik lain sama sekali?

Berbalik untuk mengajukan pertanyaan kepada arsiparis, saya menyerahkan buku itu kepada Theresia. Tepat saat itu—

—ruangan yang remang-remang itu tiba-tiba disinari cahaya terang. Sepertinya cahaya itu datang dari belakangku.

“…Tolong, menjauhlah dari buku itu…!” teriak arsiparis itu, tetapi cahaya yang menyilaukan itu perlahan mulai meredup. Cahaya hijau samar terpancar dari buku di tangan Theresia.

“…”

“Wow…”

Aku berdiri di samping Theresia dan memintanya menunjukkan buku itu padaku. Saat itulah teks mulai memenuhi halaman-halaman yang sebelumnya benar-benar kosong. Tulisan itu tampak seperti rangkaian aksara paku, mungkin bentuk kuno dari aksara Negeri Labirin:

“ …Ini adalah tulisan-tulisan dari penduduk paling kuno di Negeri Labirin. Bunyinya, ‘Jalan-jalan di Tepi Danau Senja,’ ” kudengar Ariadne berkata. Dia telah membaca teks itu melalui mataku.

Tak lama kemudian, huruf-huruf bercahaya itu menghilang dari pandangan. Satu petunjuk mengapa fenomena tak terduga ini terjadi terletak tepat di depan mata saya—kilauan mencurigakan yang terpancar dari tanda di tengkuk Theresia.

“Kalian berdua, cahaya itu…apakah berasal dari buku di tangan kalian? Jika ya, kita harus menyelidiki ini lebih lanjut.”

“Saya rasa reaksinya mungkin berbeda tergantung pada orang yang memegangnya. Namun, sepertinya tidak berbahaya, jadi jangan terlalu khawatir.”

“B-bagaimana mungkin aku tidak…?”

“Ini hanya dugaan saya, tapi… saya rasa buku ini akan bersinar di tangan siapa pun yang membawa kutukan aktif. Kami datang ke sini hari ini untuk mencari petunjuk tentang cara menghilangkan tanda yang Anda lihat di sini,” kata saya kepada arsiparis. “Saya sangat berterima kasih karena telah menunjukkan buku ini kepada kami.”

Aku tak pernah menyangka kita akan menemukan petunjuk seperti ini. Aku juga merasa kita berhutang budi pada arsiparis untuk berbagi sebanyak mungkin tentang situasi kita setelah membuatnya sangat terkejut.

“Saya…saya bahkan tidak mempertimbangkan mengapa Anda menanyakan tentang kutukan, atau mengapa Anda mencari buku semacam ini. Harus saya akui, saya cukup malu pada diri saya sendiri sebagai seorang arsiparis.”

“T-tidak, kumohon jangan begitu… Justru, kami tidak ingin menimbulkan kecurigaan dan datang ke sini dengan niat menjelaskan sesedikit mungkin tentang masalah kami. Ini sepenuhnya kesalahan saya.”

“Terima kasih, itu sangat baik sekali. Namun, sebagai kurator di arsip ini, saya berusaha untuk mendukung para tamu Seeker kami sebaik mungkin. Ini telah mengajarkan saya bahwa saya harus berupaya untuk menunjukkan kepada semua tamu kami bahwa mereka dapat dengan aman mempercayakan kekhawatiran mereka kepada saya.”

“…Saya rasa Anda sudah sangat membantu. Saya tahu saya terdengar seperti mengulang-ulang, tetapi saya benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih.”

Sang arsiparis mengambil buku itu dari Theresia dan mengembalikannya ke tempatnya di rak. Kemudian, setelah menyesuaikan rumbai di topinya seolah-olah untuk mengendalikan emosinya, dia memberi isyarat agar kami berjalan duluan kembali ke pintu teleportasi tempat kami datang.

Twilight Lakeside Stroll, ternyata, adalah sebuah labirin di bagian tenggara Distrik Lima. Udara hangat dan lembap mengalir keluar dari sebuah gua gelap yang tampaknya harus Anda masuki untuk sampai ke labirin tersebut.

“…Pintu masuknya benar-benar menyeramkan… Rasanya seperti sesuatu yang buruk akan terjadi…”

“Nona Kyouka, apakah Anda baik-baik saja? Mungkin sebaiknya Anda tidak terlalu memaksakan diri…,” saran Seraphina dengan lembut.

“A-aku baik-baik saja. Lagipula, aku punya kemampuan untuk menghilangkan rasa takut… B-bukan berarti aku takut atau apa pun, tentu saja. Hantu tidak keluar di siang bolong, kan?”

“Tentu, tapi beberapa labirin melakukan hal-hal gila dengan waktu, bukan? Mungkin yang ini, seperti, terjebak dalam malam gelap yang tak berujung?”

“M-Misaki, apa kau benar-benar harus menjelaskannya seperti itu…?”

“Maksudku, bukankah seharusnya kita memasang lampu atau semacamnya?” dia mengklarifikasi. “…Atau menurutmu di dalam tidak terlalu gelap?”

“Guild menerbitkan peringatan mengenai labirin dengan jarak pandang nol, jadi sepertinya sumber cahaya eksternal tidak sepenuhnya diperlukan untuk menjelajahi labirin ini,” Seraphina memberi tahu kami. Aku merasakan gelombang rasa syukur lagi karena dia telah bergabung dengan kelompok kami. Sarannya di saat-saat penting seperti ini sangat berarti.

“Kyouuuka, sebaiknya kau waspada atau kau akan kalah, meskipun sudah lama berseteru dengan Arihito,” goda Misaki.

“I-itu…,” Igarashi tergagap. “Aku juga sangat bergantung pada Seraphina, kau tahu…”

“Kita sudah melewati berbagai kesulitan bersama sejauh ini, dan kita akan melakukannya lagi, meskipun monsternya agak menakutkan.” Elitia jelas bermaksud untuk menghibur Igarashi, tetapi dorongan semangatnya lebih menyentuh Misaki dan Suzuna daripada siapa pun. “A-apa…?”

“Oh, tidak ada apa-apa. Kamu sepertinya sudah kembali seperti biasanya, dan, seperti, memberimu pukulan keras pada kelenjar air mataku saat itu.”

“Aku sangat…sangat senang. Kamu benar; mari kita terus melakukan semua yang kita bisa bersama-sama . Jika kita bekerja sebagai satu kesatuan, tidak ada yang tidak bisa kita atasi.”

“…Kalian tidak perlu terlalu memanjakan saya,” protes Elitia. “Tapi terima kasih.”

Kami memang dikejar waktu, tetapi kami tidak akan pernah melakukan pekerjaan terbaik kami jika terus-menerus menyalahkan diri sendiri. Kami berjalan maju bersama, berdampingan dengan teman-teman terdekat kami. Sekilas melihat senyum ceria yang Elitia berikan padaku keyakinan—keyakinan bahwa dia tidak akan pernah lagi lupa bahwa dia tidak sendirian.

Hembusan angin lembap menerpa kami, kami masuk ke dalam gua dan berjalan keluar ke padang rumput yang ditutupi rumput pendek. Sekilas pandang menunjukkan sebuah danau yang tak jauh dari situ. Tidak seperti di Pantai Matahari Terbenam, waktu di sini terasa membeku pada momen yang tidak pasti ketika Anda tidak yakin apakah matahari telah sepenuhnya terbenam di bawah cakrawala. Igarashi berjalan di depanku, melirik ke segala arah—labirin ini tampak terlalu membingungkan baginya.

Dengan hati-hati memilih kata-katanya karena khawatir pada Igarashi, Suzuna memandang ke arah danau yang diselimuti warna-warna senja dan berkata, “Jam sihir… bukankah itu sebutan untuk senja di Jepang? Sepertinya memang begitu bagiku.”

“Aku penasaran mana yang lebih sial, itu atau tengah malam yang gelap gulita…,” bisik Igarashi, lalu menggenggam lengan Suzuna.

Misaki terkekeh melihat pemandangan itu—Rupanya, para penjudi secara alami lebih berani daripada para Valkyrie.

“Oh, bagaimana kalau kita harus sampai ke tengah danau besar itu? Kira-kira kita harus berenang lagi?”

“K-kita tidak bisa berenang saat gelap seperti ini!” Igarashi langsung protes. “Resor ini memang bagus, tapi kita tidak tahu apa yang mungkin bersembunyi di bawah danau ini.”

“Itu benar… Kita tidak pernah tahu monster apa yang mungkin tinggal di perairan labirin,” kataku.

Guillotine Kejam juga muncul dari laut di Pantai Matahari Terbenam tanpa peringatan. Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah sesuatu yang sama menakutkannya akan muncul saat aku memandang ke arah laut.

“Dari apa yang saya lihat di buku-buku arsip, ular air adalah musuh terkuat di sini, tetapi mereka tidak sering muncul. Rupanya, cara terbaik adalah mengelilingi danau dari arah barat untuk sampai ke lantai dua,” kata Elitia.

“Memang, mereka menyarankan untuk tidak mengikuti rute timur. Mungkin itu menunjukkan bahwa jalur tersebut lebih menantang… atau sebaliknya, mengarah ke rahasia yang tidak dapat diungkapkan oleh arsip. Jika dipertimbangkan dari sudut pandang itu, peringatan tersebut secara kontraintuitif memberi saya perasaan bahwa mungkin ada baiknya untuk menjelajahi arah tersebut…,” tambah Seraphina pada informasi-informasi kecil yang ia dan Elitia temukan di arsip.

Barat atau timur—kami harus memutuskan ke arah mana akan pergi sebelum hal lain.

“…”

Theresia telah menghabiskan beberapa saat terakhir menatap ke arah timur. Pasti ada sesuatu yang mengganggu pikirannya.

“…Oh, aku tahu. Suzuna, menurutmu sekarang saat yang tepat untuk mengaktifkan Oracle?” saranku.

“Menurutmu, mungkin pesan ini bisa membimbing kita ke arah yang benar? Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Whoaaa… Suzu, kau semakin hari semakin mirip pendeta wanita sejati… Apakah menurutmu suatu hari nanti kau akan naik pangkat menjadi, misalnya, Super Shrine Maiden?”

“Seorang Pencari memang dapat berevolusi menjadi bentuk pekerjaan mereka yang lebih maju setelah memenuhi kondisi tertentu, jadi itu memang mungkin,” jawab Seraphina, menjawab pertanyaan yang saya yakin Misaki maksudkan sebagai lelucon.

Seperti apa bentuk lanjutan dari pekerjaan saya? Apakah hal itu benar-benar ada?

Saya belum pernah bertemu siapa pun yang secara langsung mengatakan bahwa mereka telah mencapai level tersebut dalam profesi mereka. Mungkin saya sudah mengenal satu atau dua orang yang telah mencapainya: Komandan Distrik Lima Dylan dan Kozelka akan menjadi tebakan pertama saya.

“Arihito, aku siap.”

Setelah mengaktifkan Penaburan Garam, Suzuna menaburkan mineral putih itu di tanah membentuk lingkaran. Langkah ini tidak termasuk dalam persyaratan untuk mengaktifkan Oracle, tetapi Suzuna tampaknya menganggapnya pantas dilakukan sebelum meminta untuk menarik kekuatan dari para dewa. Aku mengangguk padanya; setelah berdoa sejenak, Suzuna bertepuk tangan dengan keras.

♦Status Terkini♦

> SUZUNA mengaktifkan O RACLE Menerima EVELASI D IVINE R dari RIADNE

“Wahai para penerima rahmat-Ku yang terkasih, wahai jiwa-jiwa yang tersesat, Aku akan menerangi jalan yang harus kalian tempuh.”

Suara Ariadne bergema cukup keras sehingga semua orang di rombongan dapat mendengarnya. Kemudian, seolah-olah mewujudkan pesan yang ingin disampaikan Ariadne, Suzuna menunjuk ke arah timur.

“ …Tidak seperti Medium, Oracle ini mengacu pada unsur-unsur ilahi saya, ” kata Dewa Tersembunyi itu kepada saya secara pribadi. Penjelasannya yang selalu teliti dan tanpa cela selalu sangat membantu.

“Begitu… Jadi pada dasarnya, berkat Suzuna, kita sekarang bisa memanggil kekuatan barumu yang lain, kan?”

“Ada aspek-aspek keilahianku yang tidak dapat kukendalikan. Sesungguhnya, aku tidak dapat memprediksi apa yang akan terjadi jika tingkat pengabdianmu meningkat, atau fenomena apa yang akan ditimbulkannya. Aku juga tidak dapat meramalkan kemampuan potensial apa yang mungkin kudapatkan setelah kau menyatukan semua bagianku, karena aku telah kehilangan semua ingatanku tentang hal-hal ini.”

Hilang—itu mengingatkan saya pada saat Ariadne menyebut dirinya sebagai “eksistensi yang terbuang.”

“Aku tidak tahu apakah kita bisa mengembalikan ingatanmu, tapi mungkin kita bisa membantu memulihkan sebagian kekuatanmu seiring kita tumbuh… Setidaknya, aku harap begitu.”

“Jika menghadiri pesta Anda mampu memicu perubahan dalam diri saya, saya akan dengan senang hati membalas budi tersebut.”

Baru-baru ini, saya mulai memperhatikan Murakumo dan Alphecca secara bertahap mengekspresikan berbagai emosi yang lebih luas; sekarang tampaknya perubahan serupa telah mulai melunakkan Ariadne dibandingkan saat kami pertama kali bertemu.

“Atobe, bagaimana menurutmu? Mau mengikuti nasihat Oracle?”

“Ya, mari kita menuju ke timur. Waspadalah semuanya. Ayo pergi.”

“””Oke!”””

“Arf!” Sambil menggonggong tanda setuju bersama yang lain, Cion menuju garis depan bersama Seraphina.

Aku mengaktifkan Dukungan Moral sekali, dan bahu Igarashi tampak rileks. Meninggalkan posisi jongkoknya yang ketakutan, dia berdiri tegak, lalu berbalik menghadapku, mengambil pose yang penuh percaya diri seolah berkata, Aku baik-baik saja sekarang.

“Dengarkan semuanya—aku akan menggunakan Kabut Keberanian, untuk berjaga-jaga,” umumkannya.

“Ooh, pakai parfum seksi kamu?!”

“I-itu bukan keahlian seperti itu …”

Meskipun tampak agak malu, Igarashi tetap mengaktifkan Kabut Keberanian. Kepulan uap menyelimuti kelompok kami sebelum menghilang, meninggalkan kami dengan perlindungan sekali pakai terhadap Rasa Takut.

Sambil bertanya-tanya apakah monster yang mampu menyebabkan kelumpuhan akan muncul dan memvalidasi dugaan kami, kami terus berjalan mengelilingi danau, rumput di kaki kami terus tumbuh semakin tinggi.

“Whoaaa!” Misaki berteriak. “…Aku—aku rasa aku baru saja melihat seekor burung terbang. Burung apa itu ?”

“Misaki, maukah kau memegang tanganku?” Suzuna menawarkan dengan ramah.

“Yeshhh. Kyoukie-poo, mau ikut?”

“K-kau tahu…kau seharusnya lebih serius menanggapi ini. Kita berada di Distrik Lima, kan—”

Namun sebelum Igarashi menyelesaikan kalimatnya, perasaan takut yang sama mengejutkannya namun tak mungkin diabaikan mengguncangku hingga ke lubuk hatiku.

Bahkan Jangkauan Pengintai Theresia yang Diperluas Level 1 atau Mata Elangku pun tidak bisa mendeteksi ini… Tidak mungkin sesulit ini menghentikan monster di labirin Distrik Lima agar tidak menyerang duluan!

♦Status Terkini♦

> MUSUH TAK DIKENAL mengaktifkan TANGAN TUA​

> THERESIA mengaktifkan POS PENGAMATAN 1

> THERESIA diaktifkan SHADOW S TEP Menghindari C OLD H AND

“……!”

“S-serius, apa itu…?!”

Tanpa meninggalkan jejak apa pun selain bayangannya, Theresia menghindari serangan itu—serangan yang dilancarkan oleh sosok yang kabur dan setengah tembus pandang.

“Madoka, tetap bersembunyi!” perintahku cepat.

“O-oke…!”

Sebagai anggota terakhir dalam kelompok kami, Madoka mengaktifkan Hide seperti yang saya minta. Skill saya secara otomatis hanya berlaku untuk delapan orang dalam kelompok saya. Karena Madoka adalah anggota kesembilan dalam kelompok kami, saya harus menggunakan Other Assist agar dukungan saya dapat menjangkaunya, dan jeda waktu yang tak terhindarkan dapat membuat perbedaan besar dalam situasi genting. Dalam hal itu, saya pikir lebih baik membiarkannya bersembunyi dan menunggu saat di mana dia dapat berkontribusi dalam pertempuran dengan cara tertentu untuk mendapatkan pengalaman juga.

“Atobe!”

“……!”

Rasa dingin menjalar di sekujur tubuhku, membuat semua bulu kudukku berdiri. Secara naluriah aku melompat berdiri mendengar peringatan Igarashi. Detik berikutnya, sesuatu yang misterius dan semi-transparan itu melesat keluar dari tanah tepat di tempat aku berdiri. Karena putus asa untuk menyingkirkan musuh misterius ini, aku mengaktifkan kekuatan di Pelindung Kaki Hannya-ku.

♦Status Terkini♦

> MUSUH TAK DIKENAL mengaktifkan PERTUKARAN TUBUH​

> RIHITO mengaktifkan Y OSHITSUNE ‘ S L EAP Menghindari PERTUKARAN TUBUH​

> MUSUH TAK DIKENAL terungkap sebagai SISA ES​

Mengayunkan kaki di udara, aku melompat menjauh beberapa detik sebelum kabut setengah tembus pandang itu membelah tempat terakhir yang kutinggali. Berdasarkan nama yang tertera di SIM-ku, aku menyimpulkan itu pasti monster tipe hantu.

Pertukaran Tubuh… Jangan bilang itu mencoba merasukiku? Lelucon macam apa itu…?!

“Hati-hati melangkah, semuanya! Ia menyerang dari darat! Dan bukan hanya satu… Misaki, lompat—sekarang!”

“J-jump…?! Eeek!”

“Arooo!”

♦Status Terkini♦

> I CE R EMNANT B diaktifkan B ODY S WAP

> C ION diaktifkan E PENARIKAN DARURAT Target: M ISAKI

> M ISAKI menghindari PERTUKARAN TUBUH

Cion berlari ke arah Misaki, menangkapnya dengan anggun di tengah lompatannya, lalu melesat pergi. Sesaat kemudian, Sisa Es kedua muncul dari tanah untuk menyerang.

“Mereka tidak hanya berada di bawah tanah! Theresia!”

“……!”

♦Status Terkini♦

> MUSUH TAK DIKENAL mengaktifkan ANGIN MENGGELENGKUNG​

> THERESIA diaktifkan SHADOW S TEP Menghindari Angin Menderu​

Siluet semu tiba-tiba muncul di belakang Theresia dan meniupkan semacam gas ke arahnya—ia berhasil menghindarinya, tetapi karena ia sudah pernah mengaktifkan Shadow Step sebelumnya, kecepatannya menurun drastis.

Mengerikan… Saya cukup yakin itu berarti menakutkan dalam bahasa Inggris. Kurasa musuh semacam ini akan mencoba menyerang kita dengan efek status hantu klasik.

“Tidak akan terjadi selama aku masih ada!” teriak Elitia.

♦Status Terkini♦

> E LITIA diaktifkan S ONIC B LADE

> E LITIA diaktifkan S LASH R IPPER Tidak berpengaruh pada MUSUH TAK DIKETAHUI

“Grrh…!” Elitia mengerang frustrasi.

Serangan fisik tidak akan berpengaruh pada monster hantu; Elitia hampir pasti tahu itu, tetapi dia menebas untuk mencegah monster itu menyerang Theresia lebih jauh.

Namun, saat musuh menghindari serangannya, kabut samar menyelimuti pedang Elitia.

♦Status Terkini♦

> MUSUH TAK DIKENAL mengaktifkan MANTRA TAK TERLIHAT B LOSSOM B LADE E LITIA yang tersegel

“Benda itu… Benda itu mengunci kemampuanku…!” seru Elitia.

Monster itu telah melucuti kemampuan terkuatnya bahkan sebelum dia sempat menggunakannya. Apakah musuh yang menyerang dengan kemampuan dahsyat seperti itu pada pandangan pertama adalah hal yang biasa di sini? Jika demikian, jelas kita memiliki ancaman yang tak terbantahkan yang mengintai di setiap sudut.

Bagaimana kita bisa membalikkan keadaan ini…? Ah, mungkin dengan peluru ajaib…!

Melompat di udara sekali lagi dengan Lompatan Yoshitsune, aku berputar dan mengarahkan ketapelku ke sosok buram yang baru saja lolos dari serangan Elitia.

“Berhenti di situ!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan FORCE S HOT : S TUN Hit U NKNOWN E NEMY

> MUSUH TAK DIKENAL terungkap sebagai SEORANG LTARGEIST

> LTARGEIST Terp stunned. Keadaan stunned diperpanjang.

Jadi, peluru ajaib memang berfungsi… tetapi tidak akan memberikan dampak berarti terhadap musuh dari Distrik Lima. Dan efek setrum hanya akan bertahan selama satu detik…!

Begitu kakiku menyentuh tanah, aku langsung mengeluarkan kartu identitasku untuk memeriksa informasi apa yang tertera di dalamnya tentang monster-monster itu. Ketiga monster ini tampaknya adalah satu-satunya yang ada di dekat sini, tetapi aku tidak menemukan semua jawaban atas pertanyaanku tentang daya tahan masing-masing monster.

♦Monster yang Ditemui♦

I CE R EMNANT A

Level 10

Dalam Pertempuran

Kebal terhadap Serangan Fisik

Kelemahan yang Tidak Diketahui

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

I CE R EMNANT B

Level 10

Dalam Pertempuran

Kebal terhadap Serangan Fisik

Kelemahan yang Tidak Diketahui

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

SEORANG LTARGEIST

Level 11

Dalam Pertempuran

Kebal terhadap Serangan Fisik

Kelemahan yang Tidak Diketahui

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

Kelemahannya tidak diketahui… Serangan fisik tidak akan melukainya, tetapi kita masih belum tahu atribut apa yang dapat—Tunggu.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan H AWK E YES Peningkatan kemampuan untuk memantau situasi.

Hawk Eyes tidak memecahkan misteri titik lemah para monster, tetapi memberikan satu wawasan penting: Musuh kita tidak memasukkan Suzuna, yang berdiri di sisi Misaki, sebagai target mereka.

“Suzuna, gunakan Kata-Kata Suci padaku!”

Para Gadis Kuil memiliki banyak sekali keterampilan untuk menghadapi makhluk-makhluk gaib. Dengan hanya mengacu pada budaya pop, saya mendapat kesan bahwa kekuatan suci adalah alat terbaik untuk menghadapi hantu yang tidak diinginkan.

Namun, musuh-musuh kita mengarahkan pandangan mereka ke Suzuna tepat saat aku memanggilnya. Rupanya mereka berusaha menghindari melukainya, tetapi tetap akan mencoba menggagalkannya jika dia bergerak. Dua Sisa Es menahan siapa pun yang mencoba mendekati Suzuna sementara penampakan hantu ketiga langsung mengincarnya.

“Suzuna…!” seru Igarashi.

♦Status Terkini♦

> LTARGEIST mengaktifkan R USTY E RASION

> K YOUKA mengaktifkan M IRAGE S TEP Tidak ada efek terhadap R USTY E RASION

“…Ah…!” Igarashi menjerit kesakitan.

“Igarashi…!”

“Kyouka!” teriak Suzuna.

Hantu samar itu berubah menjadi warna merah muda pucat—lalu, sama sekali tidak terpengaruh oleh kemampuan menghindarnya, hantu itu menembus tubuhnya.

♦Status Terkini♦

> K YOUKA menjadi korban penyakit status khusus: Wabah Mengerikan

“Krrh…uh… Aaah…”

Apa yang terjadi padanya…? Tidak, pertama-tama kita harus fokus untuk menyingkirkan benda-benda sialan ini…!

Dengan warna pucat kekuningan yang membusuk dan berubah menjadi ungu, hantu itu mengarahkan pandangannya ke Suzuna. Sebelum ia menyerang, aku mendekat untuk menerima Kata-Kata Suci darinya.

“Simbol-simbol suci yang mengusir orang jahat, berikanlah aku kekuatanmu!”

♦Status Terkini♦

> SUZUNA mengaktifkan KATA- KATA SUCI Menambahkan atribut H OLY ke senjata A RIHITO .

Begitu mantra Suzuna terucap dari bibirnya, huruf-huruf putih muncul di semua senjataku. Kemudian, saat aku mengisi ulang ketapelku, sihir yang telah kugunakan pada tembakan sebelumnya kembali. Berkat Dukungan Pemulihan 2, semua orang di depanku juga mendapat manfaat dari efek pemulihan yang sama.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO mengaktifkan T ACTICAL R ELOAD Semua anggota partai memulihkan sihir mereka.

Saat kemampuan itu memulihkan semua poin sihir yang telah saya gunakan di Force Shot: Stun terakhir saya, saya bisa merasakan manfaat yang sama ditransmisikan ke semua anggota kelompok saya seolah-olah saya benar-benar mengisi ulang semua sihir mereka.

“Arihito…! Katakan pada kami siapa yang ingin kau jadikan target…!”

“Baiklah… Elitia, Theresia, ayo kita lakukan ini!”

“Oke!”

“……!”

“Arihitooo, aku juga ikut!” timpal Misaki.

Seraphina sedang sibuk memprovokasi salah satu Sisa-sisa Es agar fokusnya tertuju padanya dan menjauh dari kami, jadi dia tidak bisa ikut serta dalam kombo ini.

Misaki segera mengeluarkan Kartu Liar Jesternya begitu dia turun dari punggung Cion. Sambil menarik ketapelku, aku melihat peluru ajaib itu berkilauan dengan energi putih terang yang tidak biasa—lalu, memfokuskan pandangan pada satu Mata Elang musuh yang menyala untukku, aku melepaskan tembakan.

“Dukungan Kerja Sama…Serangan Jarak Jauh!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN KERJA SAMA 1 dan DUKUNGAN SERANGAN 2 Jenis Dukungan : PAKSA TEMBAK : SERANGAN

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN PERINTAH Sekarang dimungkinkan untuk memandu target anggota partai.

> A RIHITO diaktifkan FORCE S HOT : S TUN Hit A LTARGEIST

Serangan titik lemah

Status Terkena Stun

Serangan gabungan tahap 1

> E LITIA diaktifkan S ONIC B LADE

> E LITIA diaktifkan D OUBLE S LASH Hit A LTARGEIST

Serangan titik lemah

Kondisi pingsan diperpanjang

Serangan gabungan tahap 2

> E LITIA mengaktifkan serangan tambahan Hit A LTARGEIST

Serangan titik lemah

Kondisi pingsan diperpanjang

“OHHH… OHHH…”

Berkat Kata-Kata Suci Suzuna, efek status Stun tetap kuat dan mencegah musuh melakukan serangan balik—dan serangan kombo kita pun belum selesai.

“……!”

Namun, tepat ketika Theresia hendak menambahkan sesuatu ke rantai tersebut, Altargeist mulai berkedip-kedip.

♦Status Terkini♦

> Sebuah LTARGEIST mengaktifkan A LTERNATE Berubah menjadi status S PLIT D ECISION

Merasa bahwa kombinasi itu hanya berarti kabar buruk, Altargeist menggunakan kemampuan menghindar—dan membelah diri menjadi dua di depan mata Theresia. Jika dia meleset dari serangan berikutnya, rangkaian serangan akan terputus dan membuat kita berisiko terkena serangan balik. Sementara itu, kondisi status yang ditimbulkan Altargeist pada Igarashi membuatnya tidak berdaya.

Namun Theresia tidak menyerah. Cahaya cemerlang memancar dari tangannya; aku bersumpah aku melihat kupu-kupu biru berterbangan di sekitarnya.

♦Status Terkini♦

> THERESIA diaktifkan BUTTERFLY FROLIC​ Meningkatnya jumlah serangan

> THERESIA mengaktifkan GARIS ZURE​ Menghantam Target 2 kali

Serangan titik lemah

Kondisi pingsan diperpanjang

Serangan gabungan tahap 3

> Sebuah LTARGEIST telah Dibakar

“—!!”

“OHHH…!”

“L-lakukan tugasmu!”

Seanggun seorang penari, Theresia melepaskan dua tebasan biru menyala yang hampir bersamaan untuk menjaga rantai serangan tetap berlanjut. Saat Altargeist mundur kesakitan, Misaki melemparkan kartu-kartunya ke arahnya dan meneriakkan seruan perang.

♦Status Terkini♦

> M ISAKI mengaktifkan I CE J OKER Membuat marah seorang LTARGEIST

Menimbulkan kelemahan atribut es pada LTARGEIST

Kondisi pingsan diperpanjang

Serangan gabungan tahap 4

> Serangan gabungan F ROLIC , D OUBLE , A ZURE , B URN , J OKER Menimbulkan kerusakan tambahan

Luka bakar semakin parah

> SEORANG LTARGEIST diaktifkan R EVENANT R EGRETS Status penyakit yang dibatalkan

Mendapatkan waktu tambahan

> SEORANG LTARGEIST bersiap untuk mengaktifkan S ARCOPHAGUS

Aku melihat dua adegan yang sangat berbeda terungkap. Dalam satu adegan, aku dan teman-temanku bersukacita beberapa saat setelah mengalahkan Altargeist. Tetapi di adegan lainnya—kami terdiam seperti patung di tepi danau; kami semua telah mati.

“Pergilah, hantu…!”

♦Status Terkini♦

> S ERAPHINA mengaktifkan A URA S HIELD

> I CE R EMNANT A diaktifkan C OLD H AND

> S ERAPHINA mengaktifkan TEKEL ANTAR Hit I CE R EMNANT A

Serangan titik lemah

I CE R EMNANT A Terkejut

> I CE R EMNANT B diaktifkan SPELL CEPAT untuk A LTARGEIST Periode yang dipersingkat hingga S ARCOPHAGUS dapat diaktifkan

Seraphina menghantamkan perisainya yang diselimuti aura ke Ice Remnant A, membuatnya terpental; namun, dia tidak bisa menghentikan ghoul yang tersisa. Tapi aku sudah bergerak, bersiap untuk memanfaatkan sepenuhnya titik lemah baru yang telah dibuat oleh kartu truf Misaki untuk kita. Aku mengaktifkan Tactical Reload, menarik ketapelku secepat mungkin, dan menembak.

“Membekukan!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO mengaktifkan T ACTICAL R ELOAD Semua anggota partai memulihkan sihir mereka.

> RIHITO mengaktifkan FORCE SHOT : BEKUKAN​

> ARCOPHAGUS YANG DIAKTIFKAN OLEH SEORANG LTARGEIST Mengorbankan 2 Sisa – sisa Es

Hanya sepersekian detik yang memisahkan seranganku dan serangan Altargeist—dan mengukuhkan pemenang pertempuran ini. Tubuh hantu yang berkedip-kedip itu diselimuti aura yang bukan berasal dari dunia ini; sesaat kemudian, hantu itu mulai memancarkan gas abu-abu.

Namun kemudian:

♦Status Terkini♦

> FORCE S HOT : F REEZE hit A LTARGEIST

Serangan kritis

2 serangan titik lemah

Sebuah LTARGEIST benar-benar membeku.

Seorang LTARGEIST Terkejut

> Aktivasi S ARCOPHAGUS dibatalkan

> Mengalahkan 2 Sisa-sisa I CE

> Segel pada E LITIA dicabut

Berhasil…tepat waktu…!

Diberkati oleh atribut Suci dan didukung oleh batu esku, peluru ajaib ketapelku membekukan monster tak berwujud itu menjadi patung es, massa buram setinggi badanku. Kemudian kedua Sisa Es menguap ke udara seperti kabut yang terangkat, menjatuhkan dua batu ajaib ke tanah.

Kurasa Altargeist sedang menyedot seluruh energi mereka untuk melakukan langkah terakhirnya.

“Haaah, haaaah…!”

“Apakah kau baik-baik saja, Igarashi…?!”

“Jangan… Atobe, menjauhlah dariku…!”

“Mudah bagimu untuk mengatakan itu…! Suzu, tidak bisakah kau mengusir roh jahat dari Kyouka atau melakukan sesuatu untuk menyembuhkannya?” tanya Misaki dengan panik.

Saat itulah aku menyadarinya. “…Benar sekali! Suzuna, kemampuan itu mungkin akan berhasil…!”

Salah satu kemampuan yang dimilikinya, Purge, memiliki kekuatan untuk mengurangi efek dari segala kondisi status yang membatasi pergerakan seseorang, jika saya ingat dengan benar.

“Ini berisiko, tapi aku punya firasat ini akan berhasil melawan efek status negatif monster tipe hantu…,” kataku.

“Oke, aku akan mencobanya…!”

Dia langsung setuju dan pergi untuk mempelajari keterampilan itu—tetapi kemudian…

Kami semua menoleh ke arah yang sama. Tanpa kami sadari, di tengah udara lembap yang berhembus di tepi danau, sesuatu telah muncul—sosok misterius bersenjata pedang yang mengenakan pakaian compang-camping, wajahnya tersembunyi di balik topeng mirip tengkorak.

“SIM saya tidak menyebutkan bahwa kami telah bertemu monster, tapi…,” saya memulai.

Bagaimanapun dilihatnya, aura yang dipancarkan benda itu kepada kami sama sekali tidak ramah.

Sambil menggenggam Kaisar Merahnya, Elitia bersiap untuk bertempur. “Sepertinya ia tidak akan membiarkan kita lewat tanpa perlawanan… Waspadalah semuanya.”

“Cion, bawa Igarashi ke tempat yang aman. Suzuna, tolong, coba gunakan jurus Pembersihan itu padanya,” perintahku, tetapi bahaya yang akan menimpa kelompok kami jika kami terlalu lama terpisah satu sama lain sangat membebani pikiranku—kami harus segera keluar dari sini.

Saat itu, hanya Seraphina, Elitia, Theresia, Misaki, dan aku yang masih mampu bertarung. Aku merasa bersalah karena meninggalkan Madoka di tempat persembunyiannya, tetapi aku ingin membiarkannya bebas agar bisa membantu kami pulih setelah pertempuran. Kami lima lawan satu, tetapi sikap sosok bertopeng tengkorak yang meresahkan itu memberitahuku dengan sangat jelas bahwa kami tidak boleh lengah.

Berdasarkan apa yang telah kita lihat sejauh ini, ada kemungkinan besar musuh ini termasuk dalam genre fantasi yang serupa. Elitia, yang sampai pada kesimpulan yang sama, memanggil Suzuna sebelum ia pergi ke sisi Igarashi.

“Suzuna, bisakah kau menggunakan Mantra Suci pada pedangku?”

“Ya, tentu saja.”

Suzuna mengaktifkan Kata-Kata Suci, bersiap untuk memberkati pedang Elitia dengan atribut Suci untuk berjaga-jaga. Tapi kemudian—

♦Status Terkini♦

> SUZUNA mengaktifkan KATA- KATA SUCI Target: E LITIA

Tidak efektif pada senjata terkutuk

—tulisan putih itu muncul di permukaan bilah pedang, hanya untuk kemudian memudar dan menghilang tanpa jejak.

“…Maafkan aku, Ellie. Biar kucoba lagi…”

“Tidak, tidak apa-apa… Ini hanya berarti kita berada di jalur yang benar. Jika aku ingin menyerang hantu dengan pedang ini, aku harus mengandalkan dukungan Arihito.”

“Ya, benar,” kataku. “Kata-kata Suci itu seharusnya masih bekerja padaku, jadi kurasa aku akan mampu mendukungmu.”

“Tuan Arihito, izinkan saya menangkis serangan pertama dan menilai situasi…”

♦Status Terkini♦

> ?S CARECROW diaktifkan LEBIH RENDAH JARAK Tingkat penghindaran dan probabilitas mendaratkan serangan kritis meningkat.

“…Sepertinya ia menggunakan jenis ilmu pedang yang belum pernah kulihat sebelumnya,” Seraphina mencatat dengan hati-hati.

Sekilas, cara Scarecrow mengangkat pedangnya yang tampak lemah membuatnya terlihat sangat rentan. Namun, ia telah mengaktifkan sebuah kemampuan—dan itu berarti ada sesuatu yang tersembunyi di balik lengan bajunya yang compang-camping.

“Aku sebenarnya enggan mengatakannya, tapi… melihat benda ini mengingatkanku pada itu …,” kata Elitia, wajahnya menegang karena gugup.

Dia benar; topeng tengkorak itu mau tak mau membangkitkan citra malaikat maut, yang pada gilirannya memunculkan kenangan akan kemampuan dahsyat Guillotine Tanpa Ampun yang merenggut jiwa Anda dengan satu ayunan—Sabit Pencuri Jiwa.

“Baiklah kalau begitu… Arihito, aku akan menggunakan Lucky Seven! Mungkin tidak akan berhasil, tapi tidak ada salahnya!”

Misaki mengeluarkan dua dadu, meletakkan satu di masing-masing ibu jarinya, lalu melemparkannya ke udara, menangkapnya di antara jari-jarinya saat jatuh. Dalam sekejap itu juga, aku menatap Theresia.

“Theresia, aku ingin meminta bantuan. Saat Elitia melancarkan serangan…”

“…”

“Dan nomor pemenangnya adalah…!”

♦Status Terkini♦

> M ISAKI mengaktifkan D ICE T RICK

> M ISAKI mengaktifkan L UCKY S EVEN 1 Sukses

> Status ketahanan terhadap penyakit S. CARECROW menurun

Dia berhasil…!

“Baiklah semuanya, saya akan mulai! Perhatikan bagaimana ia mengatur waktu serangannya!”

“”Oke!””

“……!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan FORCE SHOT : BEKUKAN​ Hit ?S CARECROW

Orang-orangan sawah itu membeku.

> ? S CARECROW diaktifkan KEHIDUPAN YANG TENANG Status Beku Dibatalkan

Pulih dari status penyakit dan resistensi

Orang-orangan sawah itu membeku, hanya untuk mencair di detik berikutnya. Tubuhnya bersinar begitu terang, sehingga Anda akan mengira itu adalah hari yang cerah dan terik, padahal ini hanyalah senja yang berkabut.

Sepertinya semua monster memiliki kemampuan untuk membatalkan efek status negatif… Kita butuh sesuatu yang lain untuk mempertahankan status Beku cukup lama agar tidak bisa dihilangkan…!

“Haaaaaah!”

“Seraphina, aku akan mendukungmu!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 2 Jenis Dukungan: PAKSA S THOTS : S TUN

> S ERAPHINA mengaktifkan A URA SHIELD dan PASUKAN PERTAHANAN

> S ERAPHINA diaktifkan S HIELD S LAM Target: ?S CARECROW

> ?S CARECROW diaktifkan W ILLOW W IND Deflected S HIELD S LAM

“Apa—?!” seru Seraphina kaget.

Orang-orangan sawah berkaki satu itu dengan lincah meliuk-liuk seperti ranting pohon willow yang tipis untuk menangkis semua kekuatan yang dikerahkan Seraphina ke arahnya, perisai siap menyerang.

“Ahhh!”

Terhambat oleh berat perisainya saat mencoba berputar di tempat, Seraphina mengeluarkan teriakan penuh semangat. Namun, itu pun tidak akan membantunya menghadapi Orang-orangan Sawah sebelum gerakan selanjutnya.

“Jauhi dia…!”

♦Status Terkini♦

> E LITIA diaktifkan S ONIC B LADE

> ?S CARECROW membatalkan serangan

> E LITIA diaktifkan B LOSSOM B LADE Target: ?S CARECROW

> ?S CARECROW diaktifkan W ILD S WORD D ANCE Target: B LOSSOM B LADE

“Ngh…!”

Elitia melesat ke arah Scarecrow, seketika memperpendek jarak di antara mereka dan melepaskan serangan beruntun pertamanya. Hantu bertopeng itu mengubah serangan yang ditujukan untuk Seraphina menjadi pertahanan, mengayunkan pedang yang dipegangnya dengan longgar langsung ke arah pedang Elitia untuk memukul mundurnya.

“Raaaah!”

♦Status Terkini♦

> E LITIA lanjutan B LOSSOM B LADE

> ?S CARECROW berlanjut W ILD S WORD D ANCE Target: B LOSSOM B LADE

Satu demi satu Elitia menghujani Scarecrow dengan tebasan, tetapi boneka jerami yang suram itu bergantian menggunakan pedang di kedua tangannya dan menangkis setiap dari dua belas serangannya, termasuk serangan tambahan yang diaktifkan oleh Sarung Tangan Ketangkasannya. Cahaya dingin terpancar dari mata cekung di topeng tengkoraknya. Elitia berhenti, seperti biasa, sesaat tidak mampu mengendalikan tubuhnya setelah menyelesaikan Serangan Pedang Bunganya.

♦Status Terkini♦

> ?S CARECROW diaktifkan V ORPAL W EAPON PILGRIM ‘S DOUBLE – EDGED WORD telah terbuka .​

Pedangnya bisa berubah bentuk… Apakah itu mungkin…?!

Kedua bilah pedang di tangan Orang-orangan Sawah mulai berubah bentuk—satu menyatu dengan yang lain untuk menciptakan pedang panjang yang tebal, yang kemudian mulai bergetar dan mengeluarkan erangan rendah.

Kita takkan pernah selamat bahkan dari satu serangan pedang ini.

Kekhawatiran saya sepertinya tersampaikan secara telepati kepada Theresia, yang sepenuhnya menyembunyikan keberadaannya sambil dengan sabar menunggu saat yang tepat untuk menyerang.

“……!”

♦Status Terkini♦

> THERESIA mengaktifkan SERANGAN MENDADAK​ Kerusakan pada ?S CARECROW berlipat ganda

> THERESIA diaktifkan BUTTERFLY FROLIC​ Meningkatnya jumlah serangan

> THERESIA mengaktifkan GARIS ZURE​ Tekan ?S CARECROW 1 kali

Serangan kritis

Orang-orangan Sawah itu Terkejut

“……!”

Dengan kemampuan Siluman Aktifnya, Theresia mengamankan posisi sempurna tepat di belakang Orang-orangan Sawah dan melepaskan serangkaian pukulan yang seharusnya menentukan dan mematikan. Namun, orang-orangan sawah itu bereaksi tepat waktu, menghindar dan mengelak setiap tebasan yang dilayangkan Theresia begitu cepat sehingga meninggalkan bayangan di belakangnya. Meskipun demikian, dengan usaha keras, pukulan terakhirnya mengenai sasaran.

“…”

Berkobar terang dengan api batu biru, pedangnya meninggalkan luka sayatan di topeng Orang-orangan Sawah.

♦Status Terkini♦

> ?S CARECROW dinonaktifkan V ORPAL W EAPON

> ?S CARECROW meninggalkan posisi pertempuran

Dari kelihatannya, tebasan Theresia tidak melukai Scarecrow secara serius. Meskipun begitu, ia membelah pedang bermata duanya yang berderit menjadi dua, menyarungkan keduanya, dan menatap kami dalam diam.

“…A-Arihitooo… Kupikir dia menyerah…?”

“Jika pertarungan benar-benar berhenti…pasti ada alasannya. Mungkin karena Theresia berhasil memberikan pukulan?”

Permusuhan yang selama ini kami rasakan hingga ke tulang telah lenyap sepenuhnya. Masih menggenggam erat Kaisar Merah, Elitia menatap tajam boneka jerami itu. Namun, dihadapkan pada musuh yang kini tampaknya tidak menyimpan dendam terhadap kami, akhirnya ia menurunkan pedangnya.

“…Pedang Blossom-ku tidak bisa… Jika aku tidak mengaktifkan Red Eye, aku…,” gumamnya pelan setelah memasukkan kembali pedangnya ke sarung.

Si Orang-orangan Sawah telah menangkis serangan terkuat Elitia, menolak total lima belas tebasan hanya dengan dua bilah pedang.

Khawatir dengan reaksi Elitia terhadap kenyataan pahit bahwa pedangnya jelas tidak ampuh melawan semua monster di Distrik Lima, aku memanggilnya.

“Elitia…”

Mendengar itu, dia berbalik dan tersenyum, tampak jauh lebih tidak putus asa daripada yang saya takutkan.

“Aku harus memikirkannya nanti. Bahkan Kyouka pun mengalami masa sulit… Aku perlu menjadi lebih kuat—tapi aku sudah tahu itu. Ini hanya semakin menegaskan hal itu.”

“…Begitu ya. Kau memang tangguh, Elitia.”

“…Jangan memujiku setelah aku mengakui bahwa aku terlalu lemah. Aku bukan tipe orang yang berkembang dengan pujian yang berlebihan, Arihito.”

Suzuna mendekat saat kami berbicara. Rupanya mantra Purge telah memberikan efek pada Igarashi, yang terbaring lemas di punggung Cion, tampaknya pingsan.

“Arihito, aku berhasil sedikit meringankan kondisi buruk Kyouka, tapi aku tidak bisa menghilangkannya sepenuhnya.”

“Terima kasih, Suzuna. Lebih baik kita mempersiapkan sebanyak mungkin penawar untuk efek status negatif, jadi aku yakin Purge akan berguna lagi sebentar lagi.”

“Arihito, haruskah aku membagikan obat kepada semua orang?” tanya Madoka.

“Ya, tapi bisakah Anda memberi saya… Hmmm?”

♦Status Terkini♦

> M ADOKA naik ke level 5

“Ah… B-benar, saat kalian semua bertarung dengan gagah berani, aku memberikan ramuan Keabadian pada monster beku itu. Tiba-tiba, poin pengalamanku meningkat drastis…”

“Keabadian… Aku tidak tahu hal seperti itu ada.”

“Maaf, saya tahu seharusnya saya bertanya dulu, tapi saya pikir mungkin akan berguna dan saya membelinya suatu hari saat sedang menunggu di rumah.”

Keabadian Rendah ♦

Ramuan yang memberikan efek yang sama dengan kemampuan PERMANENCE .

Memperpanjang efek status negatif target sesuai dengan tingkat keahlian pengguna. Hanya berlaku untuk efek status negatif tertentu.

Tingkat keberhasilan meningkat seiring dengan menurunnya vitalitas target. Biasanya berhasil pada tingkat yang sangat rendah.

Aku meminta Madoka memberikan ramuan itu padaku agar aku bisa memeriksanya lebih teliti. Labelnya menyebutkan itu produk “inferior”, tetapi tampaknya bekerja cukup baik selama berhasil diaktifkan.

“Aku benar-benar minta maaf. Aku tahu seharusnya aku meminta izin, tapi ini hanya ramuan murahan jadi kupikir mungkin tidak apa-apa…”

“Jangan khawatir. Aku hanya berharap kita bisa mendapatkan sesuatu seperti itu,” kataku padanya. “Ramuan yang berfungsi seperti sebuah kemampuan… Apakah kau tahu bagaimana cara membuatnya?”

“Y-ya. Rupanya, kamu hanya bisa menggunakan ramuan untuk mengaktifkan jenis kemampuan sihir tertentu, dan kamu perlu seseorang yang bisa menggunakan Pembuatan Obat Sihir, seperti Apoteker atau Alkemis, untuk membuatnya untukmu.”

“Begitu ya… Jadi mereka menjual obat-obatan khusus semacam ini sebagai barang murahan, ya?”

Ramuan ini sepertinya masih tersisa satu dosis lagi. Sekarang setelah aku tahu Madoka telah mendapatkan begitu banyak pengalaman dengan menggunakan barang semacam ini selama ekspedisi, aku pikir akan lebih baik untuk mencari dan membeli semua jenis obat atau alat yang bisa dia gunakan.

“Belilah barang lain seperti ini jika kamu melihatnya kapan pun kamu bisa… Tapi kurasa aku tidak perlu memberitahumu itu. Terima kasih sudah sigap, Madoka. Kamu sangat membantu.”

“Terima kasih banyak! Aku akan berusaha sebaik mungkin!” Ia langsung bersemangat. “…Ah! A-Arihito…”

Si Orang-orangan Sawah menunjuk ke arah kami—bukan, ke sesuatu di belakang kami.

“Altargeist…?”

Sesuatu itu: Altargeist yang membeku. Dengan jarinya masih terulur ke arah patung es itu, Orang-orangan Sawah menatap ke arah kami.

“Apakah itu sesuatu yang istimewa? Apakah itu sebabnya kau berhenti melawan kami…?”

Yang mengejutkan, Orang-orangan Sawah mengangguk sebagai jawaban—hanya untuk kemudian menggelengkan kepalanya. Pesan yang campur aduk itu hampir membuatku bingung, tetapi aku tetap mencoba menafsirkannya: Ya, tetapi juga tidak.

“Apakah ia menginginkan patung es itu…? Untuk apa?”

“…Jika Anda berjanji untuk tidak menyerang kami lagi, saya terbuka untuk bernegosiasi,” kataku. “Apakah itu yang Anda inginkan?”

Orang-orangan sawah itu mengangguk.

Aku berencana membawa hantu beku itu kembali bersama kami untuk melihat apakah Ceres bisa memanfaatkan materialnya. Tapi mungkin orang-orangan sawah ini bisa mengungkap detail lain tentang labirin ini, meskipun tidak ada yang tahu seberapa berharga informasi itu nantinya. Setidaknya, aku sangat penasaran.

“…Hei semuanya, apakah kalian keberatan jika saya mengiyakan dan menyerahkan monster beku itu?”

“Aku tidak keberatan, tapi… Bagaimana tepatnya kendaraan ini akan membawa benda itu?” Elitia bertanya-tanya.

“Saat ini, aku tidak merasakan permusuhan apa pun dari Orang-orangan Sawah ini,” kata Seraphina. “Aku ingin percaya bahwa ia tidak bermaksud menipu kita, namun… aku minta maaf—aku tidak bisa memastikan.”

Yang lain pun sedikit ragu, tetapi tak lama kemudian, mereka setuju untuk membiarkan orang-orangan sawah mengambilnya. Orang-orangan sawah mendekati monster yang membeku itu, mengangkatnya dari tanah seolah-olah beratnya hampir tidak ada, dan dengan ringan melemparkannya ke atas bahunya. Kemudian, setelah melirik ke arah kami, orang-orangan sawah membalikkan badannya dan mulai berjalan ke arah timur, menjauh dari danau.

“Pak Arihito, apa yang harus kita lakukan? Sepertinya ini meminta kita untuk mengikuti…”

“…Aku hanya bisa berharap ini tidak membawa kita ke dalam jebakan. Seraphina, bisakah kau menahan pikiran itu sejenak?”

Aku berjalan sebentar ke arah Cion untuk memeriksa Igarashi yang kini sudah sadar. Meskipun tidak sepenuhnya seperti biasanya, aku lega melihat wanita yang sama yang telah memperingatkanku untuk tidak mendekatinya itu bangkit dan tersenyum.

“Aku baik-baik saja… Suzu sedikit menenangkanku. Maafkan aku; yang kulakukan hanyalah memperlambat pesta kali ini…”

“Jangan khawatir. Aku hanya senang kau baik-baik saja. Pertempuran ini membuktikan bahwa monster-monster di Distrik Lima sangat tangguh, tetapi juga menunjukkan kepada kita bahwa kita sebenarnya bisa mengalahkan mereka.”

“Benar sekali… Kalian semua luar biasa di sana. Aku janji akan mampu bersaing di pertarungan selanjutnya…”

Wabah Mengerikan belum melepaskan cengkeramannya pada Igarashi. Jika kita tidak menemukan cara untuk sepenuhnya menghilangkannya, kita mungkin harus menghadapi Penguasa Kera tanpa dirinya.

…Aku tahu menjelajahi Labirin Distrik Lima akan berisiko, tapi kurasa kita hanya perlu menghadapi setiap masalah saat kita menghadapinya.

Theresia dan Elitia mengambil kembali batu-batu ajaib yang dijatuhkan oleh kedua Sisa Es, lalu menyerahkannya kepada Madoka untuk disimpan. Dengan mata waspada, kami mengikuti Orang-orangan Sawah saat ia menuju ke arah hutan kecil di sebelah timur.

Tidak lama setelah kami memasuki hutan, lapisan kabut tebal membuat kami tidak bisa melihat apa pun. Tepat ketika saya mulai khawatir apakah kami akan berhasil keluar dari ujung hutan, kabut itu menghilang, dan kami melangkah melewati pepohonan terakhir.

“…Sebuah rumah…di dalam labirin?” Seraphina bertanya dengan heran dari posisinya di depan kelompok kami. Mungkin dia satu-satunya yang menyuarakan kebingungannya, tetapi kami semua berada dalam situasi yang sama.

Kami menemukan sebuah pondok kayu lengkap dengan atap jerami dan cerobong asap yang mengeluarkan kepulan asap—atau lebih tepatnya, kabut. Jelas, inilah yang menyebabkan kabut tebal yang telah kami lalui.

♦Status Terkini♦

> Menjelajahi wilayah yang sebelumnya belum ditemukan

> Kemungkinan bertemu monster: Sangat rendah

> Adanya efek area: Tidak dilengkapi untuk menentukan

Wilayah yang sebelumnya belum ditemukan—meskipun jelas ada orang yang tinggal di sini. Kurasa terkadang itu tidak penting.

Setelah meletakkan Altargeist di dekat pondok, Orang-orangan Sawah naik dan berdiri di dekat pintu.

“Ah!” Madoka berteriak. “Arihito, i-itu terbuka…!”

Pintu berderit terbuka. Sebagai pemain belakang, biasanya aku berada di ujung barisan kami, tetapi sekarang Misaki dan Madoka meringkuk di belakangku. Suzuna tampak tergoda untuk bergabung dengan mereka tetapi akhirnya memilih untuk tidak; lebih sebagai sesama pemain belakang daripada pemain tengah, dia sepertinya berusaha untuk tetap dalam formasi di depanku. Aku menghargai dedikasinya pada perannya, tetapi aku juga merasa sedikit bersalah karena itu membuatnya menjadi satu-satunya yang berbeda.

“…Apakah itu seorang gadis kecil…?” bisik Elitia.

“Aku tidak bisa bilang aku membenci hal itu, tapi aku khawatir aku jauh lebih tua darimu, nona muda.”

“……?!”

Kami semua melihat penghuni pondok itu menuju ke pintu, tetapi sebelum kami menyadarinya, sesosok mungil bertopi segitiga sudah berdiri tepat di sebelah Elitia.

Dia terlihat… sangat mirip dengan Ceres. Apakah itu berarti dia juga seorang giok…?

Ciri-ciri wajah gadis ini mirip dengan Ceres, tetapi sentuhan unik seperti riasan wajah yang tidak biasa dan rambutnya yang dikepang rapi merupakan perbedaan yang mencolok. Dia juga mengenakan pakaian yang mirip dengan pakaian penduduk asli khatulistiwa yang memperlihatkan sebagian tubuhnya, dan dia melengkapi semuanya dengan jubah. Aku bertanya-tanya profesi apa yang dia miliki. Penampilannya membuatku berpikir tentang seorang dukun atau sesuatu yang serupa; jika dugaanku benar, itu berarti dia mungkin memiliki kesamaan dengan seorang Gadis Kuil.

“Hmmm, sepertinya kau tidak menghunus pedangmu. Senjata berwarna ini sepertinya tidak bisa mengendalikanmu sesuka hatinya, ya?”

“…Kau tahu pedang ini apa?” tanya Elitia dengan hati-hati.

“Ya, benar. Meskipun mungkin seharusnya saya katakan bahwa saya ahli dalam semua hal semacam itu,” jawab gadis itu, lalu berjalan mendekatiku.

Meskipun tubuhnya mungil, saya berasumsi bahwa, seperti Ceres, dia mungkin termasuk dalam ras yang tampak lebih muda dari usia sebenarnya.

“Nama saya Arihito Atobe. Senang bertemu dengan Anda.”

“Saya Lynée, hanya tetangga eksentrik ramah yang tinggal di pondok labirin. Terima kasih telah menerima undangan saya,” katanya, lalu mengulurkan tangan kanannya; saya membalas uluran tangan saya. Dia memang tampak ramah, tetapi saya harus mencari tahu mengapa Orang-orangan Sawah menyerang kami. “Kita punya banyak hal untuk dibicarakan, tetapi saya rasa prajurit Anda membutuhkan perhatian segera.”

“Bisakah kau menyembuhkan Wabah Mengerikan yang dideritanya?”

“Baiklah, izinkan saya menjelaskan sedikit tentang profesi saya. Saya seorang Tabib… terkadang juga disebut penyembuh iman, yang berarti banyak keahlian saya berkaitan dengan kutukan atau hal-hal gaib,” jelasnya, lalu mendekati Altargeist yang membeku dan mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti selembar kertas dari jubahnya.

“Apakah itu… sebuah jimat?”

“Suzu, bukankah kamu juga punya sesuatu seperti itu?” tanya Misaki.

“Benar sekali—kau memegang Jimat Agung Penangkal Hantu. Itu pasti sebabnya monster-monster itu awalnya menghindarimu,” simpulku.

Ternyata, kita bisa tanpa sadar mendapatkan keuntungan selama pertempuran dari efek khusus yang terdapat pada peralatan tertentu hanya dengan memakainya. Akan sangat bagus jika kita bisa mendapatkan aksesori lain dengan efek penangkal hantu serupa untuk membantu kita bertahan melawan monster tipe hantu, tetapi mengingat Kata-Kata Suci Suzuna terbukti sangat efektif, mungkin lebih baik kita menyerahkan baju besi atau jimat semacam itu kepadanya.

“…Yah, jika ini bukan takdir, aku tidak tahu apa lagi. Aku tidak pernah menyangka akan melihat Altargeist ini muncul lagi. Apakah ia tertarik pada semua wanita di rombonganmu, atau mungkin pada beberapa anggota yang terkutuk…?” Lynée merenung. “Tidak, dalam hal ini, aku lebih yakin yang pertama.”

“Lynée, apa yang ingin kau katakan…?”

“Maksudku, orang lain mungkin pernah bertemu hantu ini, tapi kau berhasil melakukan hal luar biasa dengan membekukannya seperti ini. Seharusnya, membekukan hantu itu mustahil. Namun kau berhasil dan melakukan kebaikan besar untukku dalam prosesnya.”

Kata-katanya menunjukkan bahwa Orang-orangan Sawah telah membawa Altargeist ke sini atas perintahnya. Hantu itu pasti sangat berharga baginya, atau mungkin dia dan hantu itu memiliki urusan yang belum selesai. Aku belum sepenuhnya memahami maksudnya, tetapi rasanya aman untuk berasumsi bahwa dia memang mengundang kami dengan niat baik.

“Arihito muda, kurasa kau mungkin bisa mendapatkan banyak sumber daya dari Altargeist ini jika kau membawanya kembali, tetapi aku ingin menyegelnya di dalam jimat ini jika memungkinkan. Aku hampir yakin itu juga akan membantu mengendalikan Wabah Mengerikan pada temanmu.”

“Jika kamu mengalahkannya, apakah status penyakit itu akan hilang…?”

“Bukan mengalahkannya; aku akan menyegelnya,” jelasnya. “Keahlianku memungkinkanku untuk memasukkan roh ke dalam pelayananku, dan aku juga dapat mengurung mereka dalam jimat seperti ini. Setelah selesai, jimat tersebut dapat digunakan untuk menempa alat-alat spiritual.”

“Alat-alat spiritual… Saya belum pernah mendengar tentang itu sebelumnya.”

Lynée menyeringai licik, hampir nakal, mendengar jawabanku yang tanpa ragu. Namun, sesaat kemudian, ia sepertinya teringat sesuatu dan ekspresinya berubah muram. “…Aku khawatir Altargeist ini akan segera menerobos penjara esnya. Jika kau mempercayakannya kepadaku, aku berjanji akan selalu membantumu kapan pun kau membutuhkannya. Aku yakin ia akan berguna bagimu.”

“Itu akan sangat bagus, terima kasih. Sebenarnya kami datang ke sini untuk meminta saran Anda. Tentu saja, Anda dipersilakan datang ke Altargeist, tetapi beri tahu kami jika ada hal lain yang Anda butuhkan.”

“Saran…? Ahhh. Sumpah, aku tidak tahu harus berbuat apa dengan anak itu. Kalau dia sedekat itu, setidaknya dia bisa mampir.”

“Anak…? Anak yang mana? Ah, apakah aku terlalu terburu-buru?” Misaki tampaknya belum menyadari apa yang terjadi, tetapi aku hampir yakin Lynée sedang membicarakan Ceres.

“…Dengan kekuatan magis yang diberikan kepadaku, aku memerintahkanmu untuk mengabdi kepadaku. Sekarang, tidurlah, beristirahatlah, berbaringlah di atas sungai yang selalu tenang dan percayakan tubuh dan jiwamu kepada tanah leluhur ayah dan ibumu.”

“OHHHH…OHHH…”

Dengan lolongan yang melengking dan terpelintir, Altargeist yang membeku itu menguap menjadi kabut, lalu tersedot ke dalam secarik kertas yang dipegang Lynée di antara dua jarinya.

♦Status Terkini♦

> L YNÉE mengaktifkan S EAL S PIRIT Menciptakan MISTY WISPS OF S PECTRAL C HANGE CHARM​​

“…Akhirnya, selesai juga. Sepuluh tahun aku mencari roh ini. Aku hampir putus asa.”

“Sepuluh tahun…! Apakah kau tinggal di labirin selama ini?”

“Kurasa begitu, meskipun aku tidak bisa mengklaim telah membangun pondok ini. Aku hanya mengusir roh-roh dari bangunan yang sudah ada dan pindah ke sini.” Betapa pun entengnya ia berbicara tentang hal itu, ia pasti memiliki alasan yang sangat penting untuk menghabiskan sepuluh tahun penuh memburu Altargeist. “…Sekarang, sebaiknya kau suruh prajurit wanitamu memegang ini.”

“Kau yakin? Bukankah kau menunggu selama itu untuk membuat jimat ini…?”

“Aku hanya ingin mengurung Altargeist itu dengan kedua tanganku sendiri. Mungkin kedengarannya tidak seberapa setelah orang lain menjebaknya untukku, tapi…katakan saja aku perlu memperbaiki keadaan.”

Dia hendak menyerahkan jimat itu kepadaku, tetapi berhenti di tengah jalan seolah-olah sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. “Kau mungkin anggota kelompoknya, tetapi aku tidak bisa begitu saja menyerahkan pekerjaan ini kepada seorang pria. Baiklah; aku akan mengambil tanggung jawab itu sebagai Tabib Penyihir dan menggunakannya untuknya.”

“…?” Bingung, saya berkata, “Saya yakin saya bisa memberikannya padanya tanpa masalah…”

“A-Arihito…,” Suzuna menyela dengan gugup. “…Dengan jimat…kau, um…kau perlu menaruhnya…di suatu tempat agar bisa menempel di kulitmu…”

“…Ah! Ahhh, benar. Sekarang aku mengerti maksudmu.”

“Saya akui saya penasaran ingin melihat bagaimana cara melakukannya,” Seraphina mengakui. “Saya sendiri belum pernah memilikinya.”

Jelas, dia belum memahami intinya. Meskipun begitu, dia bisa saja suatu hari nanti memiliki senjata seperti itu sendiri, jadi mempelajarinya pasti akan bermanfaat.

Gubuk kecil itu memiliki dua tempat tidur kecil, tetapi Lynée memberi tahu kami bahwa dia selalu tidur sendirian; tampaknya, Orang-orangan Sawah tidak membutuhkan tempat tidur.

Igarashi berada di tempat tidur cadangan di balik tirai rotan saat Lynée memasang jimat padanya. Dengan jenis jimat ini, rupanya Anda harus mengikatnya di suatu tempat di sekitar tubuh Anda atau menempelkannya dengan selembar kain yang tampak seperti rumput laut yang mudah dikupas.

“M-maaf… Saya mengerti ini adalah perawatan medis, tetapi saya merasa sedikit terekspos…”

“Tidak ada aturan baku tentang di mana tempat terbaik untuk meletakkan jimat tersebut, dan jimat itu bisa terlepas saat Anda bergerak ke mana pun Anda pergi. Jika terlepas selama ekspedisi, Anda dapat menggunakan seutas tali untuk mengikatnya erat-erat di sekitar tubuh Anda.”

Secara pribadi, saya pikir pasti ada cara yang lebih mudah untuk memasang jimat itu, tetapi Lynée menepis anggapan itu dengan menjelaskan bahwa cara tradisional adalah yang terbaik.

Saya menghargai undangannya untuk masuk ke pondok bersama yang lain, meskipun di antara aroma harum sesuatu yang menyerupai dupa dan konsentrasi wanita yang sangat tinggi per meter persegi, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah saya benar-benar pantas berada di sana.

“Arihiiito, mau tebak di mana kita menaruhnya?” goda Misaki.

“Tidak, sama sekali tidak…”

“Oh iya, dia bilang begitu, lalu datang dan mengintip…,” tambahnya dengan sinis. “Wah! Kukira ini adegan yang cocok untuk anak-anak, tapi ini benar-benar adegan dewasa…!”

“J-jangan konyol, Misaki. Ini semua bagian dari pengobatan… Benar kan, Lynée?”

“Aku tidak mengerti kenapa ini dipermasalahkan. Bukan hal yang aneh jika wanita dalam posisi prajurit memiliki otot perut yang terbentuk. Meskipun, jujur saja, otot perutmu memang cukup terbentuk.”

Misaki dan Lynée sepertinya sengaja memilih bahasa yang paling sugestif untuk mempengaruhiku, tapi aku tahu Igarashi tidak memiliki perut six-pack. Aku sendiri mulai memiliki perut six-pack, mungkin karena aku banyak bergerak saat menjadi pemain belakang.

♦ Mantra Kabut Perubahan Spektral ♦

> Menekan hingga PASSION 3.

> Meningkatkan kekuatan sihir maksimal.

> Pengguna dapat mengaktifkan L USTY R ATION . Dapat merusak Charm saat diaktifkan.

Ternyata, menjebak monster tipe hantu dalam suatu benda terkadang dapat menghasilkan peralatan berbintang. Jimat dan azimat yang ditemukan di labirin juga tampaknya dibuat dengan cara ini melalui keterampilan seperti Segel Roh atau sesuatu yang serupa seperti Penciptaan Alat Spiritual.

“Sekarang, saya sudah menempelkan segelnya ke tubuhnya. Pastikan segel itu tetap di sana selama sekitar seminggu,” instruksi Lynée. “Penyakit seperti Wabah Mengerikan ini akan hilang dengan sendirinya seiring waktu, tetapi Anda perlu terus memberikan obat penekan atau gejalanya akan kembali.”

“Y-ya, Bu. Omong-omong, bolehkah saya bertanya tentang efek jimat itu…?”

Aku menunjukkan SIM-ku pada dukun itu. Hanya dengan mengamati Igarashi, aku bisa tahu bahwa penyakit itu memengaruhi kemampuannya untuk bergerak, tapi apa sebenarnya Passion 3 ini?

Namun, meskipun aku hanya mengajukan pertanyaan yang jujur, Lynée menatapku seolah-olah dengan rasa iba, lalu naik ke atas bangku dan menepuk kepalaku.

“Arhito mendapat belaian penuh kasih sayang di sini… Seraphina, Kyouka, apakah hanya aku yang merasa, atau kita sedang menyaksikan kemunculan saingan baru?”

“I-itu konyol…,” protes Igarashi dari balik tirai. “A-ngomong-ngomong, sebenarnya apa yang kau lakukan, Lynée?”

“Aku ragu perilaku seperti itu pantas untukku karena aku lebih muda dari Tuan Arihito,” tambah Seraphina, terdengar agak kecewa, meskipun aku tidak mengerti alasannya. Aku berharap Lynée langsung saja memberitahuku apa penyakit status itu.

Tabib wanita yang berpengetahuan luas itu memberi isyarat agar aku mendengarkannya. Mungkin dia bermaksud berbicara hanya agar aku yang bisa mendengar—tetapi bisa juga dia hanya ingin menggodaku.

Ternyata, Lynée tampaknya menikmati melihatku menjadi gugup. Setelah akhirnya merasa puas, dia menjelaskan, “Itu persis seperti yang tertulis di sana, meskipun ‘Gairah’ dapat memberikan kesan yang lebih emosional… Sederhananya, itu merujuk pada gairah seksual atau nafsu.”

“…Nafsu…”

Saya sempat mempertimbangkan kemungkinan hal semacam itu, tetapi saya kehilangan kata-kata ketika firasat saya benar-benar terbukti benar.

“Anda juga bisa mengobati penyakit tersebut tanpa mantra Altargeist, tetapi itu sangat bergantung pada hubungan antara orang yang terkena penyakit dan anggota kelompoknya.”

“…Sepertinya pilihan terbaik kita adalah membiarkannya selama seminggu.”

“Heh-heh… Aku sangat senang melihat kalian anak muda begitu tersipu.” Ceres memberi tahu kami bahwa usianya 115 tahun, dan meskipun begitu, Lynée memanggilnya anak kecil. Kami semua pasti tampak sangat muda di matanya, tetapi aku masih merasa sedikit gelisah. “…Selain itu, karena kita telah berhasil mengendalikan gejala prajurit wanitamu, mungkin sudah saatnya kita membahas alasan sebenarnya kau di sini. Sesuatu yang berhubungan dengan teman setengah manusiamu, kurasa?”

“Jadi kau menyadarinya. Ya, Ceres menyarankan kami berbicara denganmu, jadi kami datang untuk melihat apakah kami bisa menemukanmu di sini,” aku membenarkan, sambil mengeluarkan surat yang ditulis Ceres dari saku jaketku dan menyerahkannya kepada Lynée. Dia menerima surat itu tetapi meletakkannya di atas meja tanpa membukanya atau memeriksa isinya.

“Orang-orangan Sawahku melawanmu karena dia adalah seorang pemandu. Aku menginstruksikan dia untuk menguji kekuatan setiap kelompok yang anggotanya terkutuk untuk memastikan mereka memiliki kekuatan tertentu. Jika tidak, mereka bisa datang mencariku, tetapi aku tidak akan bisa berbuat apa pun untuk mereka.”

“…Apakah Orang-orangan Sawah itu monster yang melayani Anda? Atau…?”

“Tidak. Dia adalah orang-orangan sawah—seperti namanya—yang bisa bergerak, berkat kemampuan yang kumiliki bernama Boneka Hidup. Meskipun begitu, dia sama hebatnya dengan para Seeker peringkat tertinggi di distrik ini. Aku memanggilnya Schwarz.”

“Schwarz…”

Nama itu terdengar lebih seperti nama yang akan kudengar di Bumi daripada di Negeri Labirin ini. Meskipun aku penasaran ingin tahu dari mana nama itu berasal, kupikir tidak pantas untuk ikut campur karena aku hampir tidak mengenal mereka berdua.

“Rata-rata pendekar pedang di Distrik Lima berada di level sebelas, tetapi kemampuan Schwarz lebih setara dengan Seeker level tiga belas. Kau menunjukkan keberanian yang luar biasa dengan melawannya.”

“…Kami tidak punya pilihan lain selain bertarung dengan sekuat tenaga. Bukannya seranganku menimbulkan kerusakan sama sekali… Dia menangkis setiap serangan dengan Tarian Pedang Liar itu. Menghadapi musuh tidak ada artinya jika kau tidak bisa mengalahkannya,” balas Elitia, menolak menerima pujian Lynée begitu saja.

Lynée menghela napas, lalu mengalihkan pandangannya ke pedang yang tergantung di pinggang Elitia. “…Kurasa sekarang aku mengerti apa yang ada di pikiran anak itu. Dia tipe orang yang terlalu menyayangi orang yang disukainya. Aku sudah memperingatkannya untuk tidak terlalu terikat pada Seeker tertentu, tapi sepertinya dia benar-benar melupakannya.”

“Ceres setuju untuk bekerja sebagai tenaga ahli yang ditunjuk partai kami. Itulah sebagian alasan mengapa dia meninggalkan Distrik Delapan untuk bergabung dengan kami di sini.”

“……!” Mata Lynée berbinar kaget, meskipun jujur saja aku tidak langsung tahu apa yang telah kukatakan hingga membuatnya terkejut. “…Kurasa dia punya alasan sendiri untuk pindah ke Distrik Delapan, tapi harus kuakui aku tidak menyangka Guild akan mengizinkan seorang Pembuat Rune profesional untuk mengabdikan diri pada satu pihak saja, mengingat betapa langkanya profesi itu sekarang.”

“…Bisakah saya berasumsi bahwa hal itu ada hubungannya dengan mengapa kita jarang sekali melihat para dewi, meskipun secara teori mereka juga warga negara ini?”

“Sangat intuitif, Arihito muda. Tapi jika Ceres sendiri belum menyebutkannya, kurasa aku tidak seharusnya berbicara mewakilinya. Lebih penting lagi, mari kita kembali ke alasan kalian semua datang kepadaku. Bolehkah aku melihat kutukan yang menimpanya?”

“…Theresia, apakah kamu keberatan?”

“…”

Theresia menggelengkan kepalanya. Lynée menawarinya kursi, lalu berjalan ke belakangnya dan membelah rambut yang jatuh di tengkuknya. Sebagian dari Segel Budak mulai berubah warna, tanda hitamnya perlahan berubah menjadi merah terang—merah menyala, seperti nyala api yang membara.

“Jadi, Penguasa Kera Bercahaya mengutuknya, begitu? Monster terkutuk itu hidup lebih lama setiap kali beregenerasi… Kurasa, iterasi ini telah bertahan lebih lama daripada semua iterasi sebelumnya.”

“Dengan kata lain…mereka menjadi lebih kuat setiap kali bereinkarnasi?”

“Monster-monster bernama terkadang dapat menyimpan ingatan dari kehidupan mereka sebelumnya. Para Pencari yang mencoba mengalahkan mereka akan menghadapi pertempuran yang jauh lebih sulit daripada yang pernah mereka duga, karena versi terbaru mereka tahu persis bagaimana menutupi kelemahan mereka, terkadang mewujudkan pengetahuan itu sebagai keterampilan baru.”

“…Menurutmu, kapan Raja Kera mulai menggunakan sihir?”

“Aku tidak bisa mengatakannya. Para Pencari tidak selalu memberikan semua detail kepada Persekutuan tentang bagaimana mereka mengalahkan monster… dan memang seharusnya begitu. Lagipula, para Pencari selalu bersaing satu sama lain.”

Aku menoleh ke Seraphina, yang mengangguk seolah membenarkan apa yang dikatakan Lynée. Itu pertanyaan yang sulit; kami sendiri merahasiakan banyak hal, terutama tentang Anggota Berzirah yang bergabung dengan kami dalam pertempuran. Mereka, pada dasarnya, adalah rahasia dagang partai. Lisensi kami memang menampilkan beberapa detail tersebut, yang berarti setidaknya mencatat sedikit kebenaran. Pada saat yang sama, jika Murakumo dan Alphecca unik, pengetahuan tentang mereka hampir tidak berarti apa-apa bagi pihak lain selama keduanya tetap bersama kami. Ditambah lagi, berdasarkan percakapanku dengan Louisa dan Kozelka, tampaknya Guild tidak mengetahui setiap gerak-gerik kami.

“…Pada tahap perkembangan kutukan ini, saya rasa dia masih punya waktu lima atau enam hari lagi sebelum kutukan itu menguasai dirinya. Jika itu terjadi, dia akan dipaksa menjadi budak Raja Kera.”

“Lynée, tujuan kita adalah mengalahkan Penguasa Kera, tetapi kita mengerti bahwa kita harus terlebih dahulu mengangkat kutukan itu atau kutukan itu akan tetap ada selamanya…sesuai dengan apa yang Ceres katakan kepada kita.”

“…Kapan si kecil itu mendapatkan semua pemahaman tentang kutukan ini…?” gumam Lynée.

Kalau dipikir-pikir, aku tahu Ceres adalah seorang profesional sejati, tapi mengapa dia memiliki pengetahuan yang begitu mendalam tentang sesuatu yang tampaknya sama sekali tidak berhubungan dengan pekerjaannya? Aku bahkan tidak pernah terpikir untuk mempertanyakannya.

“…Seperti yang kau katakan, kecuali satu detail kecil: Kau tidak perlu ‘mengangkat kutukan’ terlebih dahulu… Kau perlu menghancurkan penyihir itu dengan Pemakan Kutukan. Itulah satu-satunya jalan yang bisa kurekomendasikan untukmu, praktis satu-satunya pilihan yang ada.”

“Apa maksudmu dengan ‘hampir’…?”

“Ada satu metode lain, tetapi akan lebih baik jika Anda menganggapnya tidak ada. Namun, saya akan berbohong jika saya mengatakan itu secara langsung,” jelasnya, memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati, sehingga saya yakin dapat mempercayai kejujurannya. Sejauh yang saya tahu, hanya mengetahui tentang metode lain itu saja bisa sangat membebani semangat kami.

“…Di mana kita bisa mendapatkan Pemakan Kutukan?” tanya Elitia.

Lynée menundukkan ujung topi segitiganya untuk menyembunyikan wajahnya. “Kau hampir tidak punya harapan untuk menemukannya secara kebetulan di labirin, apalagi mengingat waktu yang kau miliki sangat terbatas.”

“Mungkin ini sia-sia, tetapi kita perlu mendapatkannya. Kita tidak bisa bergantung pada keberuntungan,” tegas Elitia. “…Tolong, beri tahu kami. Apa yang perlu kita lakukan?”

“Selain menemukan Pemakan Kutukan di salah satu peti harta karun yang dijatuhkan monster, satu-satunya cara lain untuk mendapatkannya adalah dengan menyiapkan senjata yang dapat berfungsi sebagai dasarnya, senjata yang dapat digunakan sebagai Alat Sihir. Senjata itu harus memiliki kemampuan untuk menahan kutukan yang terukir di atasnya. Jika Anda bisa mendapatkan salah satu senjata itu, yang tersisa hanyalah menemukan Batu Suci. Saya bisa menangani prosesnya untuk Anda.”

Jadi pertama-tama, kita perlu mendapatkan Alat Sihir untuk diubah menjadi Pemakan Kutukan. Apakah toko-toko menjualnya? Bisakah kita mendapatkannya di labirin?

“…Tunggu sebentar…”

“Ada sesuatu yang terlintas di pikiranmu, Elitia?”

“Shirone berganti pekerjaan menjadi Ahli Mantra, kan? Jika itu ada kesamaannya dengan profesi Tabib Penyihir, maka mungkin—”

“…Dua pedang yang kita temukan itu! Atobe, ayo kita periksa!” seru Igarashi dengan antusias, sambil menarik tirai ke samping karena kegembiraannya.

Aku mengalihkan pandanganku begitu cepat, aku yakin aku sampai melampaui kecepatan suara selama sedetik.

“K-Kyouka, bajumu…!” Misaki memperingatkannya.

“Hah…? Eeeep!”

“Ha-ha-ha, kamu tiba-tiba bilang ‘Apa?!’”

“Tapi saya yakin Nona Kyouka menyampaikan poin yang sangat bagus. Tuan Arihito, mari kita serahkan senjata-senjata itu kepada Nona Lynée agar beliau dapat menentukan apakah senjata-senjata itu memuaskan.”

“Ceres dan Steiner bilang mereka akan membersihkan semua lendir lengket itu untuk kita, jadi aku yakin mereka akan menyimpannya di gudang kita setelah selesai. Biar aku pakai kunciku untuk mengeceknya,” tawar Madoka, lalu mengeluarkan kuncinya. Untungnya, kita masih bisa mengakses gudang di dalam labirin, jadi kita tidak perlu kembali ke kota untuk memeriksa setiap detail kecil. “…Ini dia! Bagus dan mengkilap juga. Ceres dan Steiner pasti sudah membersihkannya. Aku akan mengeluarkannya.”

Penghisap Darah dan Belati Surga—kami hanya bisa berharap salah satunya adalah Alat Sihir Hitam. Sambil berdoa dengan sungguh-sungguh, kami semua berkumpul di sekitar SIM Madoka untuk membaca isinya.

♦ Penghisap Darah +3♦

> Memulihkan vitalitas setiap kali bersentuhan dengan darah musuh.

Semakin gelap area tersebut, semakin besar pula peningkatan kekuatan serangannya.

> Mengaktifkan penglihatan malam secara terus-menerus.

Meningkatkan daya tahan.

Meningkatkan kelincahan.

> Dimodifikasi dengan Batu Kepuasan.

♦Stiletto Surga +4♦

Serangan tusukan memiliki peluang lebih besar untuk menghasilkan serangan kritis.

> Meningkatkan kekuatan serangan saat pengguna melengkapi senjata yang berbeda di kedua tangan.

> Peningkatan kecepatan serangan.

> Dimodifikasi dengan Silent Stone.

Dapat diukir dengan kutukan.

“…Belati Surga ini adalah Alat Sihir… Kita bisa menggunakannya untuk membuat Pemakan Kutukan…!” seruku setelah secara naluriah terkejut saat membaca baris terakhir.

Dengan gembira, kami semua saling memandang dengan antusias, dan Igarashi dengan senang hati menggenggam tangan Theresia—dengan ini, kami telah mengambil langkah besar dan tak terbantahkan ke depan. Namun, masih banyak yang harus dilakukan: Kami perlu menemukan komponen lain dari resep ini, Batu Suci.

Lynée sepertinya membaca pikiranku. “Batu-batu Suci telah ditemukan di labirin Perbukitan yang Bergetar,” katanya. “Meskipun aku sendiri belum pernah melihatnya, mereka bilang kau bisa menemukannya di lantai pertama. Aku ingin kau menjelajahi setiap inci tempat itu.”

“Tentu saja. Aku sangat berterima kasih padamu, Lynée.”

Sekarang kami tahu persis ke mana harus pergi selanjutnya. Tapi pertama-tama, kami harus mendapatkan beberapa poin kontribusi lagi di labirin ini sebelum pergi. Jika beruntung, kami tidak perlu lagi melawan hantu-hantu yang merepotkan, dan lebih baik lagi, mengumpulkan setidaknya tiga ribu poin kontribusi dalam ekspedisi ini.