Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 7 Chapter 1

PROLOG

Melarikan Diri dari Rumah Besar yang Terbakar dan Salju yang Mencair

Tepat ketika kami bersiap untuk naik dari Distrik Tujuh, sebuah kesempatan untuk maju lebih jauh dan lebih cepat datang menghampiri kami. Kapten Naga Kelas Tiga Kozelka meminta kami untuk membantu menanggapi kepanikan massal di Distrik Lima, memberi kami kesempatan untuk sementara melewati Distrik Enam sepenuhnya. Dengan bergabungnya Penyelamat Guild Seraphina ke dalam kelompok kami, kami menghadapi tantangan dengan kekuatan tempur yang lebih besar dari sebelumnya. Meskipun demikian, segera setelah tiba di Distrik Lima, kami mendapati kepanikan massal yang diperkirakan telah berlangsung—dan belajar langsung dengan melawan gerombolan Pemburu Maut dan Sang Malapetaka, Monster Bernama yang memimpin mereka, bahwa monster di distrik ini jauh lebih tangguh daripada monster di Distrik Tujuh.

Namun, kami berhasil mengatasi situasi berbahaya tersebut. Bekerja sama dengan Kozelka dan Khosrow, serta Yunata, seorang Penyelamat Guild Distrik Lima, kami mengaktifkan senjata ampuh yang tertanam di dalam kota itu sendiri dan berhasil mengalahkan Bencana Besar. Upaya kami membuat kami mendapatkan gelar Pencari Paling Terhormat, sebuah kehormatan yang juga memberi kami izin untuk tinggal lebih lama di Distrik Lima. Setelah masa tinggal kami aman, kami memutuskan untuk meminta teman-teman pengrajin yang kami temui di sepanjang jalan untuk bergabung dengan kami; mereka setuju untuk sepenuhnya mendukung kelompok kami.

Kami membuat kemajuan nyata—setidaknya, itulah yang kupikirkan. Namun, aku gagal menyadari bagaimana melihat anggota kelompok kami terluka dalam pertempuran sengit itu telah memengaruhi Elitia. Karena takut membahayakan orang lain, dia memilih untuk menyelamatkan temannya, Rury, dari cengkeraman Raja Kera Bercahaya sendirian, meskipun itu berarti meninggalkan semua yang telah kami lalui bersama. Aku memahami, sama seperti anggota kelompokku yang lain, penderitaan batin yang mendorong Elitia untuk memilih jalan itu; tak seorang pun dari kami bermaksud menyalahkannya atas tindakannya—bahkan, itu hanya memperkuat keyakinan kami untuk menyelamatkannya dengan segala cara. Alih-alih menunggu dan berdoa untuk kepulangannya yang selamat, kami pergi menemuinya. Kami tahu itu mungkin akan membuat kami berhadapan dengan Raja Kera Bercahaya dalam pertempuran yang sangat berbahaya, tetapi kami tidak mempertimbangkan alternatif lain.

Maka kami pun memasuki labirin tempat Raja Kera Bercahaya bersembunyi: Rumah Merah Menyala. Setelah berlari menembus dedaunan merah tua di hutan tingkat pertama, kami meminta Adeline—bawahan Seraphina yang menemani kami—untuk mengaktifkan kemampuan Panah Familiarnya guna mengamati area dan menemukan Elitia. Begitu kami sampai di tempat teman kami sudah terlibat dalam pertempuran melawan Raja Kera, kami menyadari mengapa ia belum pernah dikalahkan: Monster Bernama yang ganas itu memiliki kekuatan untuk menundukkan para pencari yang tidak bersalah menjadi antek-anteknya. Karena tidak sanggup melawan tawanan primata jahat yang telah dicuci otaknya, kami tidak punya pilihan selain mundur.

Alphecca buru-buru membawa kami keluar dari cengkeraman Raja Kera, hanya untuk kemudian terperangkap oleh rantai monster itu. Namun tanpa sepengetahuan kami, Theresia diam-diam menyelinap di belakang Raja Kera untuk melakukan serangan mendadak, memberi kami kesempatan untuk melarikan diri. Akan tetapi, dia tidak lolos tanpa cedera. Kera yang licik itu membubuhi dirinya dengan tanda kutukannya—sebuah kutukan keji yang memaksa para Pencari untuk mematuhi setiap perintahnya.

Kami memiliki dua tujuan penting yang harus dicapai dalam waktu singkat yang kami miliki di Distrik Lima: menyelamatkan Rury dari kendali Raja Kera, dan mengalahkan Monster Bernama untuk selamanya, membebaskan Theresia dari mantra jahatnya.

Saat kami meninggalkan lantai dua dari Blazing Red Mansion dan kembali ke lantai satu, kami melewati gerbang merah menyala yang mengingatkan saya pada torii Shinto. Saya merasakan sensasi familiar seperti diteleportasi, dan pemandangan di sekitar kami berubah. Hutan lebat pepohonan merah tua tumbuh begitu rimbun sehingga kami bahkan tidak bisa melihat melewati kanopinya. Meskipun daun-daun merah terang terus berguguran ke tanah, daun-daun itu tampaknya tidak menumpuk—efek yang saya anggap sebagai lingkungan unik dari labirin ini.

“…Ellie…,” panggil Igarashi, tetapi tidak mendapat jawaban.

Keduanya duduk di belakang kereta kuda; Elitia, dengan mata kosong dan hampa, terbaring tak berdaya di pelukan Igarashi. Sahabat Elitia, meskipun menjadi tawanan Raja Kera, masih hidup. Itu memang penemuan yang menggembirakan, namun jauh dari reuni bahagia yang ia harapkan.

“Apa yang kita lihat di sana pasti menjadi salah satu alasan utama mengapa tidak ada yang berhasil mengalahkan Raja Kera selama ini. Para Pencari Tingkat Lanjut hampir pasti memiliki kemampuan untuk membunuhnya, tetapi ketika monster itu menggunakan tawanan Para Pencari sebagai perisainya, maka…”

Siapa pun yang menantang Raja Kera pertama-tama harus melawan bukan monster, melainkan sesama Pencari manusia, tawanan yang mengarahkan semua permusuhan dan teknik paling mematikan mereka kepada para penantang, berkolaborasi di antara mereka sendiri dalam semacam kelompok yang menyimpang. Ekspresi muram Seraphina dan Adeline menegaskan bahwa bahkan Para Penyelamat Persekutuan pun tidak berdaya.

Kami sudah pernah menghadapi monster yang bisa memanipulasi musuh mereka: Baik Dalang Anggur maupun Utusan Penyihir Silvanus memiliki kemampuan serupa. Armor atau perlengkapan bisa dimodifikasi untuk melindungi kami dari penyakit seperti Terpesona, tetapi saya praktis tidak tahu apa pun tentang teknik perbudakan ala Raja Kera. Terlintas di pikiran saya bahwa jika topeng yang dikenakan para sandera monster itu memiliki makna khusus, mungkin menghancurkan topeng itu bisa membebaskan mereka dari mantra. Tapi saya tidak bisa menjamin itu akan berhasil.

Topeng-topeng kera ini tampak berbeda dari topeng yang dikenakan oleh makhluk setengah manusia. Seandainya kita bisa mendapatkan salah satunya, kita mungkin bisa menemukan cara kerjanya yang sebenarnya—tetapi gagasan itu akan sia-sia jika topeng tersebut tidak dapat dilepas dengan aman dari pemakainya.

Mungkin ada orang lain seperti Elitia yang mencoba menyelamatkan para Pencari yang dipenjara ini. Jika demikian, mereka mungkin memiliki lebih banyak informasi tentang Penguasa Simian… Namun, bahkan jika orang-orang seperti itu memang ada, akankah kita mampu menemukan mereka dalam beberapa hari yang tersisa di sini…?

Ini menandai hari pertama, artinya kita masih punya enam hari lagi di Distrik Lima. Secara teknis kita bisa meminta perpanjangan waktu, tetapi mengingat kita sudah melanggar preseden dengan Skip Distrik kita, saya merasa sulit membayangkan kita akan bisa meyakinkan siapa pun untuk melanggar aturan lebih jauh lagi demi kita.

“Atobe, aku tahu kau masih mencerna semua ini sendiri, tapi bisakah kau memberi tahu kami apa yang kau pikirkan?” desak Igarashi. “Kita semua butuh sedikit harapan…”

Beratnya situasi yang kami alami rupanya telah meredam semangatnya. Dia benar; merenungkan semua masalah kami sendirian hanya akan membuat kelompok ini semakin cemas.

“Tentu saja, begitu kita sampai di rumah,” kataku padanya. “Tapi untuk sekarang, aku butuh lebih banyak waktu untuk mengatur pikiranku.”

Seraphina, Igarashi, dan Theresia mengangguk.

Meskipun seharusnya dialah yang paling tertekan di antara kami semua, Theresia menunjukkan ketabahan luar biasa yang sekaligus menghiburku dan membuatku sangat menyadari rasa pengecutku sendiri. Etch-a-Hex yang digunakan oleh Raja Kera padanya telah mulai secara bertahap menimpa Segel Budak setengah manusia di tengkuknya. Pada titik ini, tepinya baru mulai sedikit buram, tetapi itu pasti proses yang menyakitkan; demam terus-menerus membakar tubuh Theresia.

“Kami tidak menemukan monster primata lain di lantai dua selain Raja Kera dan satu temannya. Memang, kita tidak bisa memastikan apakah ia tidak menyimpan Monster Bernama biasa lainnya. Apakah aman untuk berasumsi bahwa selama jumlah monster-monster ini tidak meledak, kita tidak akan melihat kepanikan massal?” tanyaku.

“Itulah teori kerja kami,” jawab Seraphina. “Saya khawatir saya tidak begitu familiar dengan labirin ini, tetapi monster yang beroperasi dalam kelompok terorganisir terkadang mencoba untuk memperdayai para Pencari. Beberapa memasang jebakan atau membangun benteng untuk mencoba menunda kematian mereka sendiri selama mungkin, dan sebagian kecil dari kelompok itu juga membangun benteng yang secara signifikan meningkatkan kesulitan untuk mengalahkan mereka.”

Jika Raja Kera dan para pengikutnya memang membangun benteng itu, berarti mereka pasti memiliki kemampuan pertukangan batu. Bagaimana mereka mempelajarinya? Atau apakah mereka menguasainya secara naluriah? Bagaimanapun, dapat dipastikan bahwa monster secerdas itu pasti akan merancang rencana untuk melindungi diri. Dan bagi Raja Kera, kemampuannya untuk memperbudak para Pencari memainkan peran penting dalam strategi tersebut.

“…Menurutmu kenapa ia memilih lantai dua?” Igarashi bertanya-tanya. “Jika ada monster lain di lantai tiga, apakah ada kemungkinan mereka akan menyebabkan kepanikan?”

Pertanyaannya membuatku menyadari untuk pertama kalinya bahwa kedua peristiwa penyerbuan yang telah kita lihat sejauh ini dipimpin oleh Monster Bernama dan versi normal dari spesies tersebut. Baik Death from Above maupun The Calamity berkembang biak dengan cepat, sehingga sulit untuk dikalahkan.

“Mari kita cari informasi sebanyak mungkin tentang Blazing Red Mansion. Mungkin kita akan menemukan beberapa jawaban,” usulku.

“Distrik Lima memiliki arsip, yang seharusnya Anda diizinkan untuk menelusurinya dengan penunjukan Anda sebagai All-Star Seeker,” jelas Seraphina.

Aku pernah mendengar tentang arsip-arsip yang terletak di distrik-distrik bernomor ganjil sebelumnya, tetapi belum sempat memeriksanya. Mudah-mudahan, arsip ini akan memberikan informasi yang berguna—walaupun jika buku-buku berisi detail tentang kemampuan Raja Kera yang memperbudak para pencari kebenaran mudah didapatkan, monster itu mungkin tidak akan mendapatkan reputasi buruk sebagai musuh yang sangat tangguh.

“…Maafkan aku… Aku—aku tahu aku tidak bisa berbuat apa-apa, tapi aku… pergi sendiri…,” Elitia terisak.

“Elitia…,” gumamku saat air mata kembali mengalir di pipinya.

Apa yang seharusnya kukatakan dalam situasi seperti ini? Sesuatu seperti ” Selama kamu aman, itu saja yang terpenting ” tidak akan memberinya kenyamanan sedikit pun.

“Pasti ada alasan mengapa kau pergi sendirian, kan, Ellie?” tanya Igarashi lembut.

“…Aku melihat…orang-orang jahat ini… Mereka ingin membunuh Rury…untuk mencuri peralatannya…tapi Raja Kera juga menangkap mereka…!”

“Itu menjijikkan…,” aku meludah dengan jijik. “Bukankah mencuri baju zirah seperti itu akan meningkatkan karma mereka?”

Seraphina menundukkan matanya dan menggelengkan kepalanya—jelas, orang-orang yang berada di bawah kendali kera jahat itu tidak dianggap sebagai Pencari biasa. “…Lisensi saya mencatat mereka sebagai monster. Saya rasa sistem menilai ikatan yang mengikat mereka pada Penguasa Kera sebagai penyakit status yang tidak akan terlepas secara alami.”

Setelah dihadapkan dengan kenyataan pahit, bahkan orang-orang yang mencoba menyelamatkan para Pencari yang diperbudak pun dapat dengan mudah kehilangan semangat untuk bertarung. Dan karena itu, Rumah Besar Merah Menyala tetap tak tersentuh. Membiarkannya tanpa gangguan tidak akan membahayakan distrik tersebut, dan hanya sedikit yang menganggapnya sepadan untuk mengalahkan Penguasa Kera dengan mengorbankan nyawa manusia.

“Baiklah, kita harus menemukan cara untuk menghilangkan penyakit status yang secara teoritis tidak dapat disembuhkan itu. Jika membunuh Raja Kera dapat mematahkan kutukan, kita harus menemukan cara untuk mengalahkannya dan para antek monsternya saja,” kataku. Meskipun begitu, aku belum melihat secercah harapan yang menerangi bagaimana kita bisa menghadapi musuh yang jauh lebih kuat dari kita, memenuhi kondisi yang sangat sulit, dan menang—tanpa kehilangan siapa pun.

“…”

Theresia, yang diam seperti patung dalam pelukanku, mendengarkan diskusi itu dengan tenang, tetapi sekarang dia menoleh ke arahku seolah ingin memeriksa keadaanku. Aku tidak bisa menjelaskan luka-lukanya dengan alasan bahwa aku tidak melihat tindakannya. Hanya karena dia menyelinap mendekati Raja Kera itulah kami semua berhasil melarikan diri dari bentengnya. Kami hanya sampai sejauh ini karena setiap anggota kelompok kami bekerja sama. Itulah mengapa aku berharap untuk menghadapi Raja Kera setelah kami semua mendapatkan kualifikasi yang tepat untuk melakukannya, bukan dalam perlombaan panik untuk menyelamatkan Elitia setelah dia memasuki labirin sendirian.

“Nona Elitia,” Seraphina memulai, “Saya mengerti bahwa Anda sebelumnya datang ke Distrik Lima sebagai anggota Brigade Malam Putih, dan afiliasi ini memberi Anda izin resmi untuk memasuki labirin bintang lima. Namun, Anda merahasiakan ini dari kelompok Anda dan memutuskan untuk bertindak sendiri. Kisah yang baru saja Anda bagikan kepada kami telah cukup menjelaskan motif Anda dalam melakukan hal itu. Meskipun demikian, tindakan Anda sangat gegabah. Tidakkah Anda bisa lebih mempercayai kelompok Anda yang telah bersama Anda mengatasi berbagai cobaan…?”

“…Aku…aku tidak ingin melihat orang lain terluka… Aku…tidak sanggup kehilangan seseorang lagi…karena sesuatu yang begitu egois…”

Elitia selalu berada di garis depan untuk kami, dengan berani melawan monster apa pun yang kami temui. Kadang-kadang, sepertinya dia mengorbankan bertahun-tahun hidupnya untuk menghadapi monster-monster raksasa yang berkali-kali lebih besar darinya, dan semua itu untuk menyelamatkan kami—untuk memastikan dia tidak pernah kehilangan siapa pun lagi. Namun, aku merasa dia menganggap kami jauh tertinggal darinya. Meskipun begitu, aku tidak ingin terlalu mengorek urusan pribadinya, sepenuhnya yakin bahwa itu adalah yang terbaik. Rasa jijik yang mendalam kini bergejolak dalam diriku karena pernah mempercayai omong kosong seperti itu.

“…Aku adalah Pedang Kematian,” Elitia memulai. “…Seharusnya aku tidak berada di dekat orang lagi. Jauh di lubuk hatiku, aku tahu kalian semua sebenarnya takut padaku…”

Kupikir aku sudah mengerti. Kupu-Kupu Biru telah memunculkan ilusi tentang hal-hal terakhir yang ingin kulihat. Ia juga menunjukkan mimpi buruk serupa kepada Elitia, menggali ketakutan-ketakutan dasarnya. Kemudian, selama pertempuran kami melawan Malapetaka, hanya ada satu kesimpulan yang bisa Elitia ambil ketika ia melihat anggota kelompok kami terluka di depan matanya. Aku sudah tahu sejak awal. Tetapi, dengan berperan sebagai figur otoritas yang pengertian, aku membiarkan Elitia pergi sendirian.

“…Dengarkan aku, Elitia.”

“…!”

Bersikaplah dewasa, pastikan kamu menjaga keseimbangan, dan tidak akan ada yang membencimu. Aku telah teguh pada pendirian itu selama ini, hanya untuk kemudian membawa kita ke jalan buntu yang tak tertembus. Namun, sama sekali belum terlambat. Sejak pertama kali bertemu Elitia, aku tidak pernah sekalipun merasa ingin menyerah padanya. Dan justru itulah mengapa aku harus mengungkapkan semuanya, meskipun itu akan menyakitinya, atau diriku sendiri, dalam prosesnya.

“Jika selama ini kamu benar-benar berpikir kita menyimpan ketakutan rahasia terhadapmu, maka semua kepercayaan yang telah kita bangun satu sama lain hanyalah dangkal—dan itu salahku karena membiarkan keraguan itu berlarut-larut. Aku tidak ingin memaksamu untuk mengatakan apa pun yang tidak ingin kamu bagikan, dan aku pikir tidak apa-apa jika suatu hari kamu terbuka kepada kami. Tetapi hari itu datang dan berlalu, dan aku masih mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa tidak ada yang berubah.”

“Arihito…,” bisiknya.

“Atobe…”

Untuk sesaat, Igarashi tampak ragu apakah akan menghentikanku. Aku juga berusaha mempertahankan peranku sebagai “karyawan yang baik” dan “bawahan yang baik” di depannya. Bahkan sekarang, aku tidak bisa mengatakan dengan yakin apakah kami akan bekerja lebih baik sebagai tim jika keadaan tetap seperti itu. Setiap organisasi bergantung pada orang-orang yang menyimpan pikiran sebenarnya untuk diri mereka sendiri demi menjaga perdamaian. Namun, bahkan dengan nyawa teman-temanku yang dipertaruhkan, aku tetap memilih untuk menjadi “orang baik”—seperti orang bodoh.

“Elitia…aku ingin kau menceritakan semua yang telah kau alami dengan pedangmu itu. Kau bisa menceritakannya kepada kami semua, jika kau mau. Aku serahkan itu padamu.”

“…Tuan Atobe, mungkin Nona Elitia tidak dalam kondisi terbaik untuk permintaan seperti itu…,” Seraphina membantah dengan lembut.

“Setiap orang dalam kelompokku penting bagiku, terlepas dari kapan mereka bergabung. Itu juga berlaku untukmu, Seraphina. Aku tidak pernah ingin kau terluka, dan jika kau khawatir tentang sesuatu, aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk mencoba menemukan solusinya,” jawabku. “Tapi Elitia belum sepenuhnya jujur kepada kita, dan bagiku rasanya kelalaian itu telah membuatnya terpisah dari kelompok. Jika kita tidak mengatasi ini sekarang, suatu hari nanti itu akan membawa kita ke jalan buntu.”

Setiap orang membangun tembok pelindung di sekitar hati mereka. Mereka menjaga jarak dengan orang lain, menetapkan batasan yang tidak ingin mereka lewati siapa pun. Tetapi terkadang, tembok-tembok itu juga mencegah mereka untuk dekat dengan orang lain. Betapapun tampak Elitia telah membuka diri kepada Suzuna, Misaki, dan yang lainnya, senyum luarnya tidak mengandung ketulusan.

“…Pekerjaanku adalah pekerjaan yang tidak bisa kulakukan sendirian. Fakta itu membawaku ke Kantor Tentara Bayaran, tempat aku bertemu Theresia, dan untuk pertama kalinya, aku berpikir mungkin aku bisa berhasil sebagai Seeker. Tapi Theresia, Igarashi, dan aku tidak akan pernah sampai sejauh ini hanya bertiga. Aku tidak bisa mengungkapkan betapa tersentuhnya aku ketika seranganmu yang tak terhitung jumlahnya dan keahlianku bersatu untuk pertama kalinya. Aku bahkan tidak percaya itu mungkin. Dan ketika Suzuna dan Misaki bergabung dengan kami, aku merasa bahwa bersama-sama kami bisa mencapai puncak apa pun.”

Meskipun mata Elitia tetap kosong, aku yakin kata-kataku telah sampai kepadanya, dan aku terus melanjutkan.

“Sekuat apa pun musuh kita, selalu ada cara untuk mengalahkan mereka. Tapi kita membutuhkan setiap orang dari kita untuk mewujudkannya. Aku tak terhitung berapa kali kau menyelamatkan kami, Elitia, tapi aku akan terus mengingatkanmu sampai kau merasakannya sendiri. Theresia ingin membantumu; itulah mengapa dia mempertaruhkan dirinya dalam bahaya yang mengerikan itu, melakukan apa yang tak pernah bisa kulakukan… Dan bukan logika yang mendorongnya; melainkan keinginannya untuk menyelamatkanmu. Tidak lebih, tidak kurang.”

“…Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan…jika kera itu…juga mendapatkan Theresia…”

“Aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi—tidak akan pernah. Tapi untuk memastikan itu, kita semua perlu menjadi lebih kuat. Meskipun sekarang aku sangat menyadari betapa cepatnya kita sampai pada titik ini, lebih baik menyadarinya terlambat daripada tidak sama sekali.”

Kekhawatiran yang mendalam terhadap Rury dan perlakuan tak terbayangkan yang mungkin dihadapinya telah menyiksa pikiran Elitia selama ini, melalui setiap pertempuran yang telah kami lalui. Dan meskipun kekhawatiran tentang apakah seorang Seeker bahkan dapat bertahan hidup di penjara menghantuinya lebih dari siapa pun, dia juga lebih percaya daripada siapa pun bahwa temannya masih bertahan—sama seperti aku percaya bahwa suatu hari nanti aku akan membuat Theresia menjadi manusia lagi.

“…Rury masih hidup, Elitia,” kataku lembut padanya. “Kau tidak akan bisa melihatnya jika kau tidak cukup berani untuk bertindak.”

“…Ah…” Matanya bergetar karena emosi.

“Jadi mari kita jalani perlombaan ini bersama-sama, sampai akhir. Aku akan memastikan kau tidak akan pernah meninggalkan kami lagi sebelum kita menyelamatkannya—atau sesudahnya. Kau tidak bisa lolos dari kami lagi, Elitia.”

“…!” Cahaya kembali ke mata Elitia, dan air mata kembali mengalir di pipinya. Dia menutupi wajahnya, mengacak-acak rambutnya, dan mulai menangis tersedu-sedu. “…Uwaaaaaaah…!”

Igarashi menarik gadis yang terisak-isak itu ke dalam pelukan yang lebih erat. Setidaknya untuk saat ini—tapi tidak, aku belum berhak melakukan itu.

“…”

“…Theresia?”

Theresia mengangkat dirinya ke posisi duduk. Awalnya kupikir dia ingin turun dari Alphecca, tapi aku salah. Dia meletakkan tangannya di atas kepalaku dan mengelusnya—lalu dengan lembut menelusuri air mata yang mengalir di pipiku.

“…”

Mulutnya bergerak tetapi tidak mengeluarkan suara. Kemudian, yang mengejutkan, dia membawa jari yang digunakannya untuk menyeka air mataku ke bibirnya, meskipun aku sama sekali tidak mengerti alasannya. Menelan rasa malu dan setiap emosi lain yang berkecamuk dalam diriku, aku hanya meletakkan tanganku di topeng Theresia, lalu terdiam.