Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 6 Chapter 2

BAB 1

Jauh di Dalam Dataran Tinggi Warna Primer

Kami segera menyadari bahwa semua golem lumpur yang kami temui telah dikalahkan untuk memaksa Raksasa Tanah Liat muncul. Mengumpulkan batu jiwa terkutuk di dahi mereka rupanya menciptakan kondisi khusus yang memungkinkan Anda memanggil Monster Bernama. Shirone memanfaatkan taktik itu dan menggunakan apa yang disebut jimat manipulasi sihir untuk mengendalikan Raksasa Tanah Liat dan melepaskannya ke Empat Musim.

Elitia mengatakan bahwa, saat dia meninggalkan Brigade, Shirone berada di level 12. Saya mengartikan itu sebagai, begitu seseorang mencapai level setinggi itu, ia bahkan bisa mengendalikan Monster Bernama sesuai keinginannya dan menggunakannya untuk tujuan jahat. Tentu saja, kita masih belum tahu apakah dia berhasil mengendalikannya karena levelnya jauh lebih tinggi daripada monster itu, atau apakah spesies itu pada umumnya lebih mudah dimanipulasi.

“Arihito, bukankah menurutmu level kita meningkat setelah melawan Raksasa Tanah Liat itu?” tanya Elitia.

“Baiklah, biar saya periksa… Saya, Theresia, dan Igarashi semuanya sudah naik level.”

Kami sudah melakukan yang terbaik dalam keadaan seperti itu, tetapi sayang sekali kami tidak berhasil mengalahkan Raksasa Tanah Liat bersama anggota kelompok kami yang lain; kami semua bisa mendapatkan lebih banyak poin pengalaman dengan cara itu. Anggota Empat Musim mungkin juga bisa naik level—pertempuran mereka memang sangat sengit, tetapi mereka berhasil melewatinya dengan selamat.

♦Partai Saat Ini♦

1: Arihito

Level 7

2: Theresia

Penipu

Level 7

3: Kyouka

Valkyrie

Level 6

4: Elitia

Pedang Terkutuk

Level 10

5: Cion

Anjing Perak

Level 6

6: Melissa

Disektor

Level 6

Seperti yang kuduga, para anggota yang levelnya belum meningkat juga telah mengumpulkan banyak poin pengalaman dari pertempuran. Lisensiku menunjukkan lima gelembung pengukur EXP Elitia telah terisi, dan dia jauh lebih maju daripada kami yang lain. Kurasa kau perlu mengisi kesepuluh gelembung EXP untuk naik level. Melissa juga telah mengisi cukup banyak gelembungnya sekaligus dan mungkin akan segera naik level.

“Ini pertama kalinya. Biasanya kami mengecek level kami di Guild setelah melaporkan ekspedisi terbaru kami,” kataku.

“Menurutku itu biasanya yang terbaik. Level kita sebenarnya meningkat saat kita masih berada di dalam labirin, tetapi aku lebih suka meluangkan waktu saat memilih keterampilan baru yang tersedia,” kata Elitia.

“Mari kita ingat bahwa kita sekarang memiliki lebih banyak poin keterampilan jika kita membutuhkannya. Terima kasih telah mengingatkan hal itu, Elitia.”

“…Aku tahu kita sedang dalam situasi sulit, tapi tetap menyenangkan melihatmu naik level,” tambah Melissa. Sepertinya dia mulai memperluas minatnya di luar monster langka dan beralih ke manusia—oke, mungkin itu agak kasar. Dia memiliki berbagai macam keterampilan yang tersedia, jadi jujur saja aku senang melihatnya maju juga. Hal yang sama berlaku untuk yang lain juga, tentu saja.

“Wah, tempat ini benar-benar membentang tak berujung…,” kataku.

“Atobe, apakah sebaiknya kita terus berjalan lurus saja?” tanya Igarashi.

“Ya. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, tapi aku bisa merasakan ke mana Shirone pergi… Mungkin itu karena gerakan yang dia gunakan padaku tadi.”

Kemampuan Penandaan Sihir Shirone memungkinkannya membuat Gulir Kembalinya hanya berlaku padaku. Mungkin kemampuan itulah yang membuatku bisa sedikit mengetahui ke mana dia pergi, meskipun aku tidak yakin berapa lama efeknya akan bertahan.

Aku sangat berharap efeknya hilang saat dia meninggalkan labirin atau setelah jangka waktu tertentu… Kurasa aku juga bisa memintanya untuk menghapus tanda itu saat aku berhasil menyusulnya. Tentu saja, dia mungkin tidak dalam kondisi untuk berbicara saat itu. Itu hanya satu alasan lagi mengapa kita tidak bisa meninggalkannya sekarang.

Aku memutuskan untuk hanya fokus pada pencarian kami terhadap Shirone. Setiap lantai di Dataran Tinggi Warna Primer membentang selama berabad-abad; pemandangannya tampak berulang, sehingga sulit untuk mengetahui seberapa jauh kami telah menjelajahinya dan semakin memperkuat dalam pikiran kami betapa luasnya tempat itu. Kami menemukan genangan air seukuran kolam yang tersebar di medan perang Raksasa Tanah Liat di seluruh lantai dua, serta beberapa jenis monster, beberapa di antaranya tampak seperti salamander.

♦Monster yang Ditemui♦

S LOW S ALAMANDER A

Level 6

Ramah

Hambatan Tidak Diketahui

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

S LOW S ALAMANDER B

Level 7

Sedang tidur

Hambatan Tidak Diketahui

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

Panjang tubuh mereka sekitar enam setengah kaki dari hidung hingga ujung ekor mereka yang panjang, dan tanduk setebal cabang pohon tumbuh dari kepala mereka. Aku bertanya-tanya apakah mereka mungkin menggunakan tanduk itu untuk menyerang kami—tetapi monster yang terbangun itu hanya duduk sambil menjulurkan kepalanya dari genangan air dan memperhatikan kami dengan ekspresi yang anehnya menawan.

“Mungkin ini bukan waktu yang tepat untuk mengatakan ini, tapi monster itu sangat santai…,” kata Melissa. “Wajahnya seperti boneka binatang…”

“Mereka mungkin terlihat lucu, tetapi mereka bisa menjadi liar dan menyerang jika sesuatu membuat mereka gelisah atau jika mulai hujan.”

“Wow, Ellie, kau tahu banyak sekali,” kata Igarashi. “Kurasa kita tidak boleh lengah, kan?”

“Kata ‘lambat’ dalam namanya mungkin berarti ia memiliki serangan untuk mengurangi kecepatan musuhnya. Atau mungkin ia bisa membuat kita terlempar untuk memperlambat kita dengan cara itu,” kataku.

“…!”

Theresia, yang duduk di atas lututku, merinding. Dia melihat Salamander Lambat yang tampak marah datang di depan kami, menunggu tepat di tengah jalan yang tidak mungkin kami hindari karena dikelilingi oleh kolam.

“Ada…sesuatu di mulutnya…,” kata Melissa.

“…Kurasa itu pedang pendek Shirone,” jawab Elitia. Dia benar sekali: Secantik apa pun monster-monster ini, kita tidak boleh lengah di dekat mereka.

Kerusakan yang ditimbulkan Elitia pada Raksasa Tanah Liat ketika kita mengalahkannya juga mengenai Shirone, yang menurut lisensi saya adalah bumerang. Shirone berhasil memanipulasi monster itu, tetapi hal itu jelas juga menempatkannya dalam risiko; kerusakan apa pun yang diderita oleh monster yang dia kendalikan dapat berbalik menyerangnya juga.

“Shirone terluka cukup parah… Aku tidak peduli seberapa kuat dia, tidak mungkin dia bisa mengalahkan monster-monster ini dalam keadaan seperti itu,” kataku.

“Dia kehilangan semua senjatanya tetapi tetap melangkah lebih dalam ke labirin…” Ekspresi cemas muncul di wajah Elitia. Siapa pun bisa melihat bahwa Shirone pada dasarnya mempertaruhkan nyawanya.

“…Shirone menyerang dan membuat monster-monster ini menjadi musuh,” simpul Igarashi. “Dia pasti lolos dari jangkauan deteksi mereka, karena mereka sekarang mengincar kita…!”

Para monster masih agak jauh, tetapi dengan kecepatan Alphecca berlari, kami akan segera memperpendek jarak itu. Aku sempat berpikir untuk bertanya apakah dia bisa menabrak mereka dengan Aura Spike atau semacamnya, tetapi kemudian aku melihat ke arah lain dan merasa ragu-ragu di wajahnya yang pucat dan setengah tembus pandang.

“Alphecca, ada apa? Apakah monster jenis itu sulit ditangani?”

“ Kita semua memiliki keterbatasan. Kita kebal terhadap sebagian besar jenis sihir, tetapi kita tidak sepenuhnya kebal terhadap semua variasinya ,” jelas Murakumo menggantikan Alphecca. Dengan kata lain, itu berarti Alphecca sangat rentan terhadap serangan Salamander Lambat.

“Aku tidak siap menghadapi serangan yang dapat mengurangi kecepatanku… dan aku tidak dapat menggunakan kemampuanku secara berlebihan yang dapat menghilangkan efek status negatif karena kemampuan itu membutuhkan darah para gadis paling suci untuk diaktifkan.”

Seharusnya dia masih bisa menggunakan serangan jarak jauh seperti Rose Javelin, tetapi saya rasa dia mungkin memilih untuk tidak mencobanya pada lawan yang tidak seimbang kemampuannya. Saya tidak berniat memaksa persenjataan kami untuk mengikuti perintah saya; perasaan mereka tidak berbeda dengan perasaan manusia, dan bagi saya, mereka sama pentingnya sebagai anggota kelompok kami. Kita semua memiliki kelemahan dan perlu saling mendukung.

“Igarashi, ayo serang mereka dengan serangan jarak jauh!”

“Kamu berhasil!”

“Awooo!”

Bertengger di atas Cion, Igarashi tampak seperti ksatria pemberani. Zirah peraknya semakin memperkuat kesan tersebut; sungguh menakjubkan.

♦Monster yang Ditemui♦

S LOW S ALAMANDER D

Level 7

Agresif

Hambatan Tidak Diketahui

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

Item yang Dilengkapi: Stiletto Surga +4

S LOW S ALAMANDER E

Level 7

Hambatan Tidak Diketahui

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

Item yang Dilengkapi: Penghisap Darah +3

Salamander-salamander itu melilitkan ekor mereka di setiap pedang pendek Shirone—seolah-olah mereka bisa menyerang kami dengan pedang-pedang itu.

“ Serangan semacam ini…adalah wabah yang tak tertahankan! ” keluh Alphecca.

Salamander-salamander itu mengarahkan tanduk mereka ke arah kami dan dari kejauhan melakukan sesuatu sebelum kami sempat melancarkan serangan.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan H AWK E YES Peningkatan kemampuan untuk memantau situasi.

> S LOW S ALAMANDER D diaktifkan NAPAS AIR YANG TERHENTI Target: Sekitar jarak menengah

> S LOW S ALAMANDER E diaktifkan NAPAS AIR YANG TERHENTI Target: Sekitar jarak menengah

Serangan mereka tak terlihat—yah, hampir tak terlihat. Aku hanya bisa melihatnya samar-samar dengan Hawk Eyes, tetapi sangat sulit untuk melihatnya sama sekali, apalagi menentukan seberapa jauh jangkauannya. Tanpa tahu apa yang akan terjadi, aku hanya punya satu langkah: mengarahkan ketapelku ke Salamander yang belum menjadi target Igarashi.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan FORCE S HOT ( BEKUKAN )

> K YOUKA mengaktifkan T HUNDERBOLT

> Napas Air yang Tergenang mengenai target Mengurangi kecepatan ALPHECCA , M ELISSA, dan E LITIA

THERESIA tidak terpengaruh

> Napas Air Tergenang mengenai target Mengurangi kecepatan C ION dan K YOUKA

> Napas Air yang Tergenang bergema Pengurangan kecepatan diperkuat ke Level 2

> Aktivasi T HUNDERBOLT K YOUKA tertunda

“Whoaaa!”

“……?!”

Ada apa dengan kemampuan ini…? Aku hampir tidak bisa melihat apa pun, dan kekuatannya sangat luar biasa…!

Alphecca dan Cion sama-sama melambat pada saat yang bersamaan. Serangan itu tidak berpengaruh pada Theresia atau aku, tetapi sentakan tiba-tiba itu membuat kami terlempar ke depan. Aku mengaktifkan Yoshitsune’s Leap, menangkap Theresia di udara, dan entah bagaimana berhasil mendarat dengan selamat. Aku tidak menyangka bahwa membiarkan Theresia duduk di pangkuanku akan membuahkan hasil seperti ini, tetapi untungnya entah armornya atau sesuatu yang melekat padanya telah menangkis serangan itu dan menetralkan efeknya.

Serangan itu mengenai Petir Igarashi, namun hanya berderak dan padam sebelum sempat melesat di udara. Serangan mereka jelas juga memengaruhi kemampuan, tetapi tidak membatalkan kemampuanku. Peluru sihir bertenaga batu es itu mengenai salah satu Salamander tepat di kepala.

“…GYEEE…EEE…”

♦Status Terkini♦

> FORCE S HOT ( F REEZE) hit S LOW S ALAMANDER D

Serangan titik lemah

Status BEKU yang ditimbulkan

Tanduk Salamander itu membeku sepenuhnya. Aku yakin tembakan itu telah menimbulkan kerusakan yang cukup besar, tetapi sulit untuk memberikan pukulan telak tanpa menambahkan kerusakan pendukung pada serangan tersebut.

Orang-orang ini berbahaya… Gerakan itu tidak bisa melumpuhkan kita, tapi jika mengenai saya, itu akan sangat mengurangi kecepatan saya…!

“Apa yang…terjadi…? Aku…sangat lambat…,” Igarashi berusaha berkata.

“Tidak…mungkin…,” tambah Elitia. “Tidak…di…lantai…ini…”

Serangan kedua Salamander Lambat itu saling berbenturan dan memperkuat efek gabungannya. Mereka mungkin tidak akan memperlambat kita sebanyak ini jika kita melawan satu per satu. Shirone pasti tidak punya pilihan lain selain membuang senjatanya untuk menghindari jangkauan serangan ini. Aku tak bisa menahan rasa syukur karena Salamander-Salamander ini tidak ikut campur dalam pertempuran kita melawan Raksasa Tanah Liat.

“…GYEEE…”

“…KRAAAH…”

Salamander yang kutabrak berdiri membeku di tempatnya, tetapi yang lain membuka mulutnya lebar-lebar untuk mengeluarkan suara mengancam dan melesat melintasi tanah ke arahku. Ia akan kalah dalam perlombaan lari melawan komodo, tetapi kecepatannya tetap mengejutkanku.

“ Kita harus…melarikan diri dari jangkauan musuh atau kalau tidak…, ” Alphecca memperingatkan.

Aku pasti akan berusaha lebih keras untuk menghindari mereka jika aku tahu mereka memiliki kekuatan untuk menimbulkan efek status yang begitu dahsyat, tetapi karena Alphecca telah menghabiskan semua sihirnya dalam pertarungan melawan Raksasa Tanah Liat, dia tidak memiliki cukup kekuatan untuk mengaktifkan Float dan membawa kita sejauh ini di udara. Bahkan jika kita berlari ke sini dengan kedua kaki kita sendiri, kita hampir pasti akan bertabrakan dengan kedua Salamander ini.

Namun karena sudah sampai pada titik ini, yang bisa kami lakukan hanyalah berjuang untuk hidup kami. Jika berhasil, kami mungkin juga bisa mendapatkan kembali senjata Shirone.

“Theresia, aku butuh bantuan… Cobalah untuk tetap sedekat mungkin di depanku, oke? Kalau tidak, pengurangan kecepatan itu bisa mengenai aku juga.”

“…”

Theresia mengangguk dan menyiapkan Pedang Tajam dan perisainya. Kami berdua bersiap untuk menghancurkan musuh sendiri, berharap efek status negatif yang menimpa teman-teman kami akhirnya akan hilang. Aku mengisi ketapelku, membidiknya ke Salamander yang mengejar kami, dan bersiap untuk melancarkan serangan pertama.

Salamander itu melata di tanah sambil berlari ke arah kami dan membuka mulutnya untuk melancarkan serangan lain—bukan serangan pemakan kecepatan, tetapi serangan yang memunculkan bola-bola air dari genangan di sekitar kami dan membiarkannya mengapung di udara.

“Jangan pernah berpikir untuk melakukan itu!” teriakku.

“…KAAAH!”

♦Status Terkini♦

> S LOW S ALAMANDER E diaktifkan E LEMENTAL A QUA E LEMENTAL A QUA memulai serangan otonom

> A RIHITO diaktifkan FORCE S HOT ( BEKUKAN ) Hit S LOW S ALAMANDER E

Serangan titik lemah

Status BEKU yang ditimbulkan

“……!”

“KWAAAH!!”

Salamander itu menyelesaikan serangannya sebelum peluruku sampai padanya dan memunculkan bola-bola air mengambang yang tampak berdenyut seperti detak jantung yang teratur. Siapa yang menyangka monster biasa akan memiliki begitu banyak serangan berbeda dalam persenjataannya? Itu bahkan bukan Monster Bernama! Tapi ini bukan saatnya untuk mengeluh tentang itu. Theresia dan aku adalah satu-satunya yang masih memiliki mobilitas yang cukup.

Theresia mengangkat perisainya dan menoleh ke arahku. Sekilas pandang itu sudah cukup untuk memberitahuku persis apa yang sedang ia rencanakan.

“Ayo, Theresia, lakukan!”

“—!!”

Theresia menyerang Elemental Aqua. Gelembung-gelembung air berdenyut hebat dan menyemburkan semburan air ke arahnya dengan kecepatan tinggi, ketika:

♦Status Terkini♦

> E LEMENTAL A QUA diaktifkan G USEING G AG

> THERESIA mengaktifkan MIRAGE dan SHADOW S TEP

> THERESIA menghindari 6 tahap G USEING G AG

Dia melesat dan melesat di udara begitu cepat sehingga untuk sesaat tampak seolah-olah dia telah menciptakan beberapa klon dirinya sendiri. Elemental Aqua menembakkan semburan air bertubi-tubi ke arahnya; semuanya tampak mengenai sasaran tetapi hanya berhasil menembus bayangan sekilas yang ditinggalkannya.

Dia tidak hanya menghindari serangan mereka… Dia memastikan tidak ada satu pun dari mereka yang lolos dan mengenai saya…!

♦Status Terkini♦

> A RIHITO dan T HERESIA memperoleh Bonus Tingkat Kepercayaan yang Diaktifkan PENGHINDARAN PASANGAN

Theresia menyesuaikan posisinya untuk mengarahkan serangan musuh, memastikan semua semburan jet tidak mengenai saya yang berada tepat di belakangnya. Saya berdiri di tengah-tengah serangan dahsyat tetapi tidak merasakan sedikit pun bahaya. Ini adalah satu kesempatan yang tidak bisa saya lewatkan. Saya mengatur serangan gabungan dengan Theresia, bertekad untuk mengakhiri pertempuran ini sekali dan untuk selamanya.

“Membekukan!”

“……!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan FORCE S HOT ( BEKUKAN ) Hit E LEMENTAL A QUA

Serangan titik lemah

Status BEKU yang ditimbulkan

> THERESIA mengaktifkan GARIS ZURE​ Hit E LEMENTAL A QUA

Sangat efektif melawan musuh F ROZEN

Pukulan fatal

Api biru menjilati tepi Pedang Tajam Elluminate milik Theresia saat dia mengayunkannya dalam satu gerakan cepat ke arah Air Elemen yang telah dibekukannya dengan batu es. Pedangnya membelah bola-bola air itu menjadi dua; dalam sekejap semuanya menguap dan menghilang sepenuhnya.

“KWAAAH!”

Salah satu Salamander Lambat berhasil melepaskan diri dari kondisi bekunya dan menyerang kami. Theresia tidak akan bisa melindungiku dari posisinya jika ia mengaktifkan Napas Air Tergenang ke arahku sekarang; itu akan mengurangi kecepatanku dan membuatku keluar dari pertempuran.

Mungkin ini akan berhasil… Ia memang hidup di air… Mari kita coba…!

“Theresia, pukul dia dengan punggung pedangmu!”

“……!!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 2 Jenis Dukungan: VINE SHOT

> THERESIA menyerang S LOW S ALAMANDER D

> V INES captured S LOW S ALAMANDER D

BEKU S LOW S ALAMANDER E telah dihapus.

Sulur-sulur tanaman keluar dari pedang Theresia begitu pedang itu menyentuh Salamander dan menjebak monster itu dalam jaring yang kusut. Dia bergegas bersembunyi di belakang monster yang tersisa sebelum monster itu dapat menyerang lagi—dan mengamankan kemenangan.

“……!!”

♦Status Terkini♦

> THERESIA mengaktifkan SERANGAN MENDADAK​ Kerusakan pada S LOW S ALAMANDER E berlipat ganda

> T HERESIA diserang ringan S LOW S ALAMANDER E

> V INES captured S LOW S ALAMANDER E

““…KWAAAH…!””

Theresia menyerang musuh dari titik butanya, sehingga serangannya menjadi dua kali lebih kuat. Ia pasti tahu bahwa pukulan berikutnya bisa berakibat fatal, jadi ia sengaja menahan diri dan hanya mengetuk ringan gagang pedangnya ke musuh, mengaktifkan sulur-sulur untuk tumbuh kembali dan berhasil menangkap Salamander tanpa membunuhnya.

Monster-monster mirip salamander sepanjang enam kaki itu meronta-ronta dalam jerat duri yang membuat mereka tergantung di atas tanah. Sulur-sulur ini membuat monster-monster dengan serangan paling ganas sekalipun menjadi tak berdaya.

♦Status Terkini♦

Pengurangan kecepatan pada A LPHECCA, M ELISSA, E LITIA, C ION, DAN K YOUKA telah dihapus.

“…Fiuh, akhirnya kembali normal… Atobe, Theresia, terima kasih.”

“…Sekarang karena aku tiba-tiba bisa bergerak, rasanya aku melaju sangat cepat,” kata Melissa.

“Kau benar…,” Elitia setuju. “Itu jenis monster terakhir yang ingin kulawan. Pekerjaanku adalah tentang kecepatan!”

Melissa dan Elitia datang menunggangi Alphecca, dan Igarashi menyusul kami dengan Cion.

“ Saya sarankan untuk membasmi monster-monster ini, ” saran Alphecca. “ Namun, pilihan terakhir ada di tangan Anda, Tuan. ”

“Aku memang berencana melakukan itu, tapi kupikir keahlian mereka mungkin akan berguna suatu saat nanti. Lagipula, kita tidak perlu menghabisi mereka untuk menemukan barang rampasan yang mereka bawa.”

“Y-ya. Aku tidak yakin apakah aku bisa membedah sesuatu yang sangat mirip dengan boneka binatang…”

“Ekor mereka enak. Kadang-kadang kau bisa menemukannya dijual di Distrik Tujuh,” kata Elitia. “Peralatan apa pun yang kau buat dari kulit mereka akan memiliki sifat tahan air, dan kau bisa menggunakan benda-benda di kepala mereka sebagai senjata pertempuran jarak dekat.”

Manusia bisa jadi benar-benar menakutkan—walaupun agak munafik jika saya mengatakan itu setelah menuai manfaat dari begitu banyak barang yang terbuat dari bagian tubuh monster.

“…Hm? Atobe, lihat monster-monster itu… Mereka sepertinya sangat waspada terhadap Theresia.”

“Apa…?”

Setelah diperiksa lebih dekat, Salamander Lambat yang tertangkap tampak sedikit gemetar di dalam sulur-sulurnya. Kedua pasang mata kecilnya tertuju pada Theresia.

“Theresia adalah Manusia Kadal…dan ini adalah Salamander. Mungkin mereka tidak mempercayai kadal…?”

““…KWAH!”” kedua monster itu berteriak serempak, seolah-olah untuk mengkonfirmasi dugaan Elitia. Tapi Theresia hanya diam-diam memperhatikan mereka—atau sebenarnya, dia menjilat bibirnya. Mungkin mereka tampak lezat baginya. Aku tidak yakin apakah itu akan berhasil, tapi kupikir itu mungkin cukup untuk mencoba bernegosiasi dengan mereka.

“Jangan khawatir, kami tidak akan memakanmu. Aku janji kami akan menemukan tempat yang aman untukmu tinggal. Maukah kau ikut bersama kami nanti?” tanyaku pada para Salamander.

““…””

♦Status Terkini♦

> S LOW S ALAMANDER D dan S LOW S ALAMANDER E tidak lagi bermusuhan

> Berhasil dioperasikan

Meskipun mereka tidak menjawab, tampaknya mereka menyetujui persyaratan saya. Saya mencabut ikatan Peluru Sulur pada mereka, tetapi mereka tidak lari dan hanya memperhatikan saya dalam diam.

Hm? Apa ini…?

Sebuah kristal kecil berwarna biru muda jatuh ke tanah ketika Theresia menghancurkan Elemental Aqua. Aku mengambilnya; ukurannya lebih kecil dari batu ajaib tetapi mungkin berguna untuk sesuatu.

“Oh… Atobe, ada sesuatu yang menempel di ekor mereka. Menurutmu itu batu ajaib?”

“Mereka juga punya pedang Shirone,” kata Elitia. “Pedang-pedang itu dilapisi sesuatu yang lengket, tapi kelihatannya tidak rusak.”

“Ya, sepertinya kulit salamander dilapisi semacam zat berlendir… Melissa, menurutmu itu beracun?”

“Tidak. Anda bisa menambahkan garam untuk mengencerkannya saat memasak.”

Perut Theresia berbunyi pelan saat mendengar kata “masak” . Melissa mengeluarkan dendeng daging dari saku bajunya dan memberikannya kepada Theresia, yang langsung memasukkannya ke mulutnya.

“Mari kita traktir diri kita sesuatu yang enak setelah kita menemukan Shirone dan sampai di rumah,” kataku padanya.

“…”

Theresia mengangguk. Aku tidak yakin apakah itu karena kami berhasil mendapatkan dua orang ini di tim kami, tetapi Salamander musuh lainnya yang tadi muncul dari air tidak terlihat di mana pun. Sepertinya keputusan untuk tidak mengalahkan monster-monster ini sudah membuahkan hasil.

♦Status Terkini♦

> Diperoleh 1 STANDASI NADA

> Mendapatkan 1 Kristal Water Spirit

> Mendapatkan 1 stiker H EAVEN’S S TILETTO +4

> Mendapatkan 1 B LOODSUCKER lengket +3

Kami menaiki Alphecca dan memulai perjalanan lagi menyusuri jalan setapak yang membelah genangan air. Tiba-tiba, lingkungan sekitar kami mulai berubah.

“Perasaan ini… Kita pasti sedang berteleportasi.”

“Itu membuatku sedikit bingung; bahkan tidak ada penanda…hanya kabut yang muncul entah dari mana,” kata Igarashi sedikit gugup sambil menunggangi Cion di samping kami. Aku khawatir sejenak kami mungkin diserang. Namun, ini satu-satunya jalan yang ditunjukkan jejak Shirone, jadi kami harus terus maju di jalan ini.

Kabut mulai menipis setelah beberapa saat, memperlihatkan bahwa meskipun matahari bersinar terik di lantai dua, tirai gelap malam telah turun di lantai tiga. Hal ini mengejutkan kami semua; kami belum pernah mengalami perubahan waktu yang begitu drastis saat berpindah dari satu lantai ke lantai lain di dalam labirin yang sama.

Formasi batuan besar dengan bentuk yang aneh dan vegetasi yang jarang menghiasi hamparan hutan belantara yang luas di dasar Dataran Tinggi Warna Primer ini. Pemandangan itu mengingatkan saya pada lanskap serupa: Perisai Guyana di Amerika Selatan. Saya hanya pernah melihat fotonya yang diambil di siang hari, tetapi mungkin akan terlihat seperti ini di malam hari.

Pilar-pilar batu itu hampir tampak membentuk jalan setapak, dan lebih jauh di kedua sisinya, tebing-tebing batu yang tinggi menandai batas-batas dari apa yang tampak seperti ngarai.

“Aku penasaran monster macam apa yang tinggal di tempat seperti ini…,” kata Elitia sambil mencondongkan tubuh ke depan dari belakangku di atas kereta kuda, mungkin untuk melihat lebih jelas dalam kegelapan. Rambutnya menggelitik pipiku; dia sepertinya tidak menyadarinya, jadi aku tetap diam.

“Saya tidak mengalami kesulitan melihat di malam hari. Kegelapan tidak mengganggu saya,” kata Melissa.

“…”

Rupanya, Melissa mewarisi sifat-sifat manusia kucing seperti penglihatan yang sangat baik, bahkan dalam gelap. Theresia juga tampaknya dapat melihat tanpa banyak kesulitan. Aku bertanya-tanya seperti apa dunia terlihat melalui topeng kadalnya—apakah itu seperti kacamata penglihatan malam? Atau bisakah dia melihat sejelas siang hari?

“Sepertinya Cion juga bisa melihat dengan cukup baik,” kata Igarashi. “Kurasa dia mungkin sedang melacak suatu aroma… Bisakah kalian sedikit menjaga jarak?”

“Pakan!”

Cion terus menempelkan hidungnya ke tanah dan sepertinya sedang mengendus jejak yang tak terlihat oleh siapa pun kecuali dirinya, persis seperti yang dikatakan Igarashi. Mungkin dia tahu cara melacak jejak kaki?

Kami melanjutkan perjalanan dengan hati-hati menyusuri jalan setapak, sambil memperhatikan sekeliling. Tepat ketika saya bertanya-tanya apakah ada cara agar saya bisa melihat lebih jelas…

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan H AWK E YES Peningkatan kemampuan untuk memantau situasi.

…Hmm, sepertinya elang juga memiliki penglihatan malam yang cukup bagus.

Aku selalu berpikir sebagian besar burung, selain burung hantu dan spesies nokturnal lainnya, hampir buta dalam gelap, tapi kurasa aku salah. Bidang pandangku tiba-tiba meluas, meskipun aku masih tidak bisa melihat sejauh yang bisa kulihat di siang hari. Dari apa yang bisa kulihat, hanya beberapa makhluk kecil yang berlarian di medan yang kasar. Aku juga tidak merasakan kehadiran monster, atau jejak Shirone.

“…Tunggu. Cion bertingkah agak berbeda…,” kata Elitia. Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Cion berhenti di tempatnya, mengendus-endus berputar-putar, sedikit gelisah, dan berjongkok di tanah . Igarashi melompat dari punggung Cion dan membujuknya untuk melanjutkan, tetapi itu sia-sia.

“Ada apa, Cion? Apa kau mencoba mengatakan jejak Shirone berakhir di sini?” tanya Igarashi.

“Hnnn,” rintih Cion, tampak gelisah. Ia menjilat tangan Igarashi yang terulur dan berbaring di tempat itu. Kami yang lain segera menyusul, turun dari Alphecca, dan mulai mencoba menyusun kembali apa yang telah terjadi, waspada terhadap potensi bahaya di sekitar kami. Melissa berlutut dan mulai merangkak mencari petunjuk. Setelah beberapa menit, ia berdiri dan menggelengkan kepalanya perlahan.

“Jejaknya samar; berhenti tepat di sini. Dia pasti melompat atau semacamnya, tapi aku juga tidak menemukan jejaknya.”

Kami tidak menemukan jejak Shirone di antara bebatuan berbentuk aneh yang menjulang hampir tegak lurus ke tanah, maupun di antara pepohonan yang tersebar di area tersebut. Namun kami tahu pasti bahwa Cion telah melacak pergerakan Shirone hingga saat ini.

Apa yang terjadi di sini…? Apakah dia diserang monster? Sepertinya dia menghilang terlalu tiba-tiba untuk itu. Mungkin…

“…Sepertinya dia diculik. Apa kau pikir semacam monster terbang telah menculiknya…?” Igarashi bergumam. Dia mendongak ke langit hitam-putih, di mana kabut tipis menyelimuti bulan yang redup. Langit monokromatik itu terasa janggal untuk Dataran Warna Primer; itu membuat segalanya terasa jauh lebih sureal daripada labirin biasa, seperti sesuatu yang langsung keluar dari dongeng.

“Aku sulit percaya seorang Pencari di level Shirone akan benar-benar lengah…tapi bukti-bukti tampaknya mengarah pada kemungkinan itu,” jawabku.

“Benar… Jika memang itu yang terjadi, kita harus segera mencarinya. Tapi masih banyak hal yang perlu diselidiki.”

Kita bisa dengan mudah kehilangan banyak waktu untuk mengejar sesuatu yang sia-sia di lantai yang begitu luas, bahkan jika kita memiliki gambaran umum tentang arah yang dia tuju. Ada satu kemungkinan lagi yang harus kita pertimbangkan: Shirone sengaja mengaburkan jejaknya untuk bersembunyi dari para pengejarnya. Aku juga bisa membayangkan dia menggunakan Gulungan Kembali untuk berteleportasi kembali ke pintu masuk labirin dan menunggu saat yang tepat untuk menyelinap masuk tanpa diketahui. Dalam hal itu, bukankah lebih baik kita melarikan diri sendiri selagi masih bisa daripada tersandung tanpa arah di kegelapan? Tepat ketika pikiran itu terlintas di benakku, sesuatu yang kecil melayang ke pandanganku.

Sesuatu itu adalah seekor kupu-kupu biru yang muncul di hadapan kami di bawah langit hitam-putih.

♦Monster yang Ditemui♦

? BLUE B UTTERFLY H

Level 3

Netral

Hambatan Tidak Diketahui

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

“Apakah kupu-kupu kecil ini monster…?”

“Tertulis ‘Netral’…yang berarti itu monster yang tidak akan menyerang kita,” kataku.

Sejauh yang bisa saya lihat dari SIM saya, ada cukup banyak kupu-kupu ini di sekitar sini. Namun, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda menyerang dan tampak puas hanya terbang-terbangan. Melissa mengamati mereka sejenak lalu berkata:

“…Haruskah kita menyingkirkan mereka, untuk berjaga-jaga? Jika mereka adalah monster yang ditemui Shirone, mereka mungkin memiliki petunjuk tentang keberadaannya.”

“Tidak, kita tidak bisa menyerang mereka. Karma kita akan meningkat jika kita menyerang monster netral,” jelas Elitia.

“Benarkah? Kukira karmamu hanya meningkat jika kau melanggar peraturan Persekutuan…,” kata Igarashi.

Kupu-kupu itu menjaga jarak dari kami. Peringatan Elitia masuk akal; jelas ada sesuatu yang salah dengan mengejar monster yang tidak menunjukkan tanda-tanda agresi. Namun, tak lama kemudian, jumlah kupu-kupu mulai bertambah satu per satu dan kemudian berkumpul di sekitar orang yang telah menyuruh kami untuk menahan tembakan: Elitia.

“Ellie, sebaiknya kita menjauh dari mereka. Bagaimanapun, mereka adalah monster. Meskipun mereka tampak tidak berbahaya, mereka mungkin tetap berbahaya,” saran Igarashi. Hampir segera setelah kata-kata itu keluar dari bibirnya, Elitia mulai bertingkah aneh.

“…Elitia?” tanyaku.

“…SAYA…”

“Dengarkan peringatanku, wahai pengikutku. Monster-monster yang muncul di hadapanmu adalah—”

Elitia mulai menggumamkan sesuatu pada saat yang bersamaan ketika Ariadne mengulurkan tangan untuk memperingatkanku. Tapi sebelum aku bisa mendengar seluruh pesannya…

“…Tidak… Saya… Saya bukan seorang pembunuh!”

“Elitia!”

♦Status Terkini♦

> ? BLUE B UTTERFLY H diaktifkan GUILT T RIP Target: E LITIA

> E LITIA diaktifkan S LASH R IPPER ? BLUE B UTTERFLY H menghindar

> E LITIA menyerang monster Netral Karma E LITIA meningkat

Monster yang seharusnya netral itu telah melakukan sesuatu pada Elitia; tidak ada penjelasan lain yang masuk akal untuk apa yang dia lakukan selanjutnya. Meskipun Elitia sendiri telah memperingatkan kita untuk tidak terlibat dalam pertempuran dengan mereka, dia menghunus Scarlet Emperor-nya dan menebas udara ke arah kupu-kupu. Tampaknya dia berhasil mengenai sasaran, tetapi pedangnya hanya menebas udara kosong.

“Elitia, sadarlah! Orang-orang ini berbahaya. Kita harus pergi dari sini!” seruku.

“…Aku tidak bisa… Sudah terlambat…bagiku…”

Apa yang sedang terjadi padanya? Dia memegangi kepalanya dengan kesakitan di kedua tangannya sementara kupu-kupu berkumpul dan terbang di sekelilingnya dalam jumlah yang lebih banyak, seolah-olah membombardirnya dengan serangan yang tak terlihat.

“Atobe, ada semacam kabut yang datang dari arah sana!”

“……!”

“Wahai pengikutku, aku menyarankanmu untuk mundur sementara waktu. Kau mungkin masih bisa lolos dari kabut itu jika kau berlari dengan sekuat tenaga—”

Alphecca mencoba memperingatkan kami, tetapi kupu-kupu biru sudah mengerumuni Elitia, yang tampaknya tidak mendengar sepatah kata pun yang kami ucapkan; dia hanya berdiri di sana, semakin terjerumus ke dalam keadaan yang merusak diri sendiri.

“Elitia! Kita harus lari! Elitia!”

“Atobe… Kita tidak bisa meninggalkannya begitu saja. Benar kan…?!”

Igarashi hendak menyerang kupu-kupu biru itu tetapi menghentikan dirinya di tengah jalan. Mungkin dia juga menyadari karma Elitia telah meningkat. Kita juga akan menanggung karma jika melawan kupu-kupu itu, namun musuh yang secara teoritis netral ini bebas menyerang kita—dan aku masih cukup naif untuk berpikir sesuatu yang tidak adil seperti itu tidak akan pernah terjadi semudah itu. Labirin itu bisa menunjukkan jati dirinya dan melahap para Pencari sepenuhnya begitu mereka lengah. Teman Elitia mungkin juga telah menjadi korban dari kenyataan kejam itu. Kalau begitu…

Monster itu pasti telah menipu Elitia untuk menyerangnya, padahal seharusnya monster itu netral… Tapi pasti ada cara untuk menebus serangan yang salah sasaran itu. Kita semua akan menemukan jalan keluar dari sini, apa pun yang terjadi…!

“Kabut itu pasti telah membawa Shirone pergi!” teriakku. “Jika kita ingin mendapatkannya kembali, kita harus masuk ke dalam untuk mencarinya!”

“Ya… Kau benar. Kita harus mempersiapkan diri untuk itu… tapi pertama-tama… Ellie!” teriak Igarashi sambil berlari ke arah Elitia, menepis kupu-kupu yang menghalangi jalannya. Suaranya menarik Elitia keluar dari kebingungannya; Elitia menurunkan pedangnya yang terhunus dan melonggarkan cengkeramannya pada gagangnya. Kabut tebal yang menyelimuti segala sesuatu di depan mata hampir mencapai kami. Aku membuang semua pikiran untuk mengandalkan Gulungan Kembali untuk membawa kami keluar dari sini dan berbalik menghadapi kabut itu secara langsung.

“Semuanya, berlindunglah di bawah bayanganku. Apa yang kalian cari hampir pasti terletak di dalam lipatan kabut sialan ini, persis seperti yang kalian duga.”

“Ya… saya sangat berharap begitu. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kita masih terjebak dalam permainan bertahan… Kita harus melakukan perubahan.”

“ Sesuai keinginanmu, ” kami mendengar Alphecca berkata.

Kami berlindung di bawah kereta kudanya. Igarashi mengangkat Elitia ke dalam pelukannya dan bergegas mencari perlindungan di detik terakhir sebelum kabut menyelimuti kami. Lapisan kabut yang lebih tebal ini membawa serta kawanan kupu-kupu yang sangat banyak—berkali-kali lebih banyak daripada yang baru saja kami lihat—tetapi mereka tidak mendekati Elitia. Setelah kabut menyelimuti segala sesuatu yang terlihat, kupu-kupu itu terbang ke atas dan menjauh menuju langit.

Dari dalam tempat perlindungan Alphecca, aku melihat monster-monster yang menghalangi langit menaungi bumi dengan bayangan yang besar. Sayap-sayap yang tak terhitung jumlahnya mulai menyatu menjadi satu monster raksasa, seolah-olah mereka adalah satu organisme hidup sepanjang waktu.

♦Monster yang Ditemui♦

M ORPHO M IRAGE BERSAYAP YANG LUAR BIASA

Level 8

Siaga

Perlawanan Khusus

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

“Hfff, Hfff…”

Aku berlari dan terus berlari sampai akhirnya sampai di lantai tiga labirin. Seketika siang berganti malam, dan semua tanda-tanda monster mirip salamander yang mengejarku menghilang. Aku mendapati diriku berada di semacam lembah yang dikelilingi tebing-tebing tinggi dan berbatu di kedua sisinya. Pilar-pilar batu dengan berbagai bentuk aneh mencuat dari tanah; aku berjalan ke salah satunya dan menyandarkan punggungku padanya.

“…Bagaimana mungkin monster dari labirin bodoh ini bisa melukaiku separah ini…? Aku tidak bisa berbuat apa-apa di sini sendirian…”

Mencari harta karun sebagai sebuah kelompok sudah menjadi kebiasaan saya sejak bergabung dengan Brigade. Tapi sekarang saya hanya kembali ke kehidupan yang saya kenal sebelumnya. Saya sudah melihat salah satu kelompok saya sebelumnya hancur; saya dikeluarkan dari kelompok lain dan dikorbankan setelah kelompok lain menipu saya. Itulah yang harus Anda lakukan untuk bertahan hidup di Negeri Labirin. Anda menggunakan teman-teman Anda untuk maju, bahkan jika itu berarti memutuskan hubungan dengan mereka setelah Anda selesai dengan mereka. Jika tidak, Anda akan dipaksa untuk mengkompromikan impian Anda dan harus puas dengan distrik aman, di mana Anda dapat terus mencari harta karun tanpa petualangan nyata. Pernah ada saat di mana saya berpikir untuk mencari teman yang dapat saya ajak menghabiskan hari-hari saya mencari harta karun dengan tenang dan tidak perlu khawatir untuk pergi ke distrik yang lebih tinggi atau naik pangkat—tetapi saya telah meninggalkan impian itu sejak lama.

Aku selalu punya tempat di Brigade selama aku bisa berkontribusi dengan cara apa pun. Kapten telah menerimaku. Tapi dia tidak membutuhkanku lagi untuk mencapai tujuan yang ingin dia capai di Brigade. Bahkan saat aku masih menjadi Pendekar Pedang Ganda, aku tidak pernah berhasil menggunakan senjata berwarna. Aku tidak punya apa-apa lagi untuk ditawarkan. Itu pun aku tahu. Sama seperti aku tahu betapa menyedihkannya bagiku untuk berpegang teguh pada tempat ini di mana aku dulu berada, mengetahui bahwa apa pun yang kulakukan tidak akan berarti apa-apa dan berharap dengan sepenuh hati aku akan mendapatkan keringanan. Tapi kapten tidak pernah berkompromi dengan standarnya begitu dia telah mengambil keputusan. Dia bahkan mengabaikan permohonan adik perempuannya sendiri, Ellie. Aku tidak bisa mengklaim hubungan darah dan terbukti sama sekali tidak berguna baginya; tidak mungkin dia akan melihat nilai lebih dalam diriku.

“Kau tidak ada gunanya di sini.”

Itulah peringatan terakhirnya. Kesempatan terakhir yang dia percayakan kepadaku adalah meninggalkan Brigade dan mengambil pedang Elitia. Pedang itu tidak akan tunduk kepada siapa pun kecuali Elitia. Namun, pemimpin kami memerintahkanku untuk mengambilnya, tanpa Elitia jika perlu. Dia telah memutuskan bahwa dia tidak membutuhkan Elitia selama orang lain dapat belajar cara menggunakannya.

Elitia menolak untuk meninggalkan tujuannya menyelamatkan Rury dari cengkeraman Raja Kera, tetapi kapten melarang semua anggota Brigade lainnya untuk membantunya dalam pencarian itu. Sekarang dia sendirian, aku berpikir mungkin Elitia sedang terisolasi, sama sepertiku. Ketika pertama kali mendengar desas-desus bahwa dia mendapat julukan Pedang Kematian dan bahwa Pencari lain menjauhinya, aku berasumsi dia akan sendirian—sampai aku menemukannya di Distrik Tujuh. Gelombang emosi yang melanda diriku setelah mendengar dia menemukan kelompok untuk bergabung terlalu sulit untuk ditangani.

“…Mengapa hanya aku yang sendirian…? Akulah yang bekerja keras untuk mempertahankan posisiku di Brigade…”

Wakil kapten Brigade selalu sangat baik padaku. Tapi bahkan dia pun tidak bisa menentang perintah tegas dari pemimpin kami. Anggota Brigade lainnya melihat tanda-tanda yang jelas dan hanya berbicara denganku seperlunya. Mereka tahu aku akan segera dipaksa keluar kecuali jika secara ajaib kami menemukan senjata berwarna lain yang cocok untuk seorang Pendekar Pedang Ganda.

Rencana Brigade untuk mencoba mendapatkan keuntungan atas pihak lain, menggunakan senjata terkutuk jika perlu, telah membuat Elitia jijik. Tapi dia tetap tidak bisa menolak pedang yang ditugaskan kapten kepadanya—dia telah dipilih. Dan begitu saja, dia mendapatkan pekerjaan baru yang belum pernah kudengar sebelumnya dan kekuatan yang jauh melampaui kemampuannya.

Ini sungguh tidak adil. Elitia telah mencuri tepat di depan mataku satu-satunya hal yang sangat kuinginkan tetapi tidak pernah bisa kudapatkan, dan dia tidak hanya berusaha menyingkirkannya, tetapi dia juga berjalan-jalan dengan ekspresi sedih seolah-olah dialah satu-satunya korban dalam sirkus tragis ini.

“…Ini tidak adil… Kau sangat kejam, Ellie… Dan di sini aku… aku…!”

Kepalaku berputar. Aku melihat gadis-gadis yang dikenal Ellie dan teman-temannya berjalan memasuki labirin ini, dan aku mengikuti mereka; pada saat aku bertemu dengan monster-monster tipe golem itu, aku sudah menyusun rencana untuk membubarkan kelompoknya. Kupikir aku sudah merencanakan semuanya. Tanda yang kuberikan pada Arihito berjalan lancar; begitu aku menyingkirkannya, aku akan memastikan Four Seasons melepaskan topi Seeker mereka untuk selamanya. Kemudian Arihito, yang dihantui rasa bersalah karena membiarkan Elitia masuk ke kelompoknya karena kasihan, akan hancur karena rasa tanggung jawab atas nasib gadis-gadis itu dan Elitia akan ditinggalkan sendirian lagi, masih belum bisa menyerah untuk menyelamatkan Rury. Setelah itu terjadi, aku yakin aku bisa meyakinkan Elitia untuk pulang bersamaku. Aku akan menyelesaikan misiku untuk mengambil Kaisar Merah dan membeli sedikit lebih banyak waktu di Brigade.

Semuanya sempurna. Namun…

Namun, Arihito telah kembali. Dia datang dengan kecepatan luar biasa seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia dan menyelamatkan kelompok-kelompok ini tepat ketika mereka berada di ambang kehancuran. Tidak seorang pun terluka—dan aku hanya bisa memahami kurang dari setengah dari apa yang telah dia lakukan dalam pertempuran itu. Aku tahu beberapa hal dengan pasti: Dia adalah tulang punggung kelompoknya, melakukan semacam pekerjaan pendukung, dan memiliki keberanian luar biasa untuk menganalisis situasi apa pun dengan sangat jelas, serta keberanian untuk mengumpulkan anggota kelompoknya.

“Kami tidak akan membiarkan Elitia mati dalam keadaan apa pun.”

Itulah yang dia katakan padaku tanpa ragu sedikit pun. Pemimpin mana pun—sehebat apa pun—seharusnya tahu lebih baik daripada menjanjikan hal seperti itu setelah mereka melihat betapa kejamnya labirin itu. Namun…

“Lagipula, kita semua memiliki tujuan yang sama.”

Bagaimana mungkin dia mengatakan itu? Bagi Arihito, tujuan Elitia seharusnya menjadi rintangan yang sangat tinggi sehingga bahkan dia pun tidak mungkin bisa melewatinya. Namun…

Setiap kali kita memasuki labirin, kita mempertaruhkan nyawa kita. Tidak seharusnya ada orang yang begitu siap mempertaruhkan nyawanya untuk membantu orang lain mencapai tujuan mereka kecuali ada keuntungan bagi mereka sendiri. Bahkan para Penyelamat Persekutuan memiliki motivasi mereka sendiri untuk bergabung dengan barisan Persekutuan. Pada umumnya, tidak mungkin mereka membantu pihak biasa di luar kapasitas resmi—tetapi beberapa Penyelamat Persekutuan telah memberikan dukungan mereka kepada Arihito dan kelompoknya.

Aku tidak mengerti. Para pemula ini baru beberapa hari berada di negara ini! Elitia telah menaruh seluruh kepercayaannya pada Arihito, dan dia telah mewujudkan hal yang mustahil. Aku tahu tanpa ragu bahwa tidak ada yang bisa menghentikan kemajuan mereka yang tak terhindarkan.

Aku merasakan kekuatanku perlahan menghilang dari tubuhku dan kehilangan kesadaran akan tempatku berdiri.

Aku tak tahan dengan rasa cemburu yang kurasakan terhadap Elitia.

“…Apa yang membuatnya berbeda dariku? Mengapa bukan aku…?”

Aku tahu apa yang akan terjadi padaku. Aku telah memilih untuk menipu gadis-gadis itu dan sekarang harus menghadapi hukuman di bawah hukum. Tidak mungkin aku bisa lolos tanpa diketahui. Melepaskan monster ke pesta itu telah meningkatkan karmaku begitu tinggi, aku menjadi buronan di hampir setiap distrik. Persekutuan akan memenjarakanku sampai karmaku kembali ke nol. Aku akan kehilangan beberapa level dan kehilangan begitu banyak poin kontribusi—dan aku bisa melupakan untuk kembali ke Distrik Lima jika ini berarti aku dikeluarkan dari Brigade.

“…Yah, semuanya hancur. Ini menyebalkan… Setelah aku berjanji pada diri sendiri bahwa aku tidak akan membiarkan ini terjadi lagi…”

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh, meskipun aku tahu kata-kataku terdengar hampa dan kosong. Pikiranku kembali ke saat pertama kali aku memprovokasi Arihito, dan gelombang kebencian pada diri sendiri melanda diriku. Bahkan jika aku berhasil membawanya kembali bersamaku, aku tetap tak berharga bagi kapten. Aku sudah tahu itu sejak lama, namun di sinilah aku, berpegang teguh pada masa depan yang tak akan pernah menjadi milikku. Aku telah menggali kuburanku sendiri, tetapi aku tak sanggup mengumpulkan keberanian untuk menyerahkan diri kepada Penyelamat Persekutuan.

Saat itulah, dari sudut mata saya, saya melihat sesuatu berwarna biru melayang masuk.

“…Seekor kupu-kupu… Apakah makhluk kecil ini monster…?”

♦Monster yang Ditemui♦

? BLUE B UTTERFLY A

Level 3

Netral

Hambatan Tidak Diketahui

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

Tidak semua monster yang ditemukan di labirin selalu menjadi musuh para Pencari. Beberapa bersifat netral; yang lain bahkan dapat berkomunikasi dengan kami. Persekutuan belum mengidentifikasi jenis kupu-kupu ini. Kupu-kupu Biru pastilah nama sementara, yang berarti belum ada yang mengetahui secara pasti apa itu atau menangkapnya dan membawa kembali sumber daya. Mungkin aku akan lebih penasaran ketika levelku masih rendah. Tapi monster level 3 ini praktis tidak berguna bagiku atau Brigade sekarang—kecuali jika itu adalah Monster Bernama.

“…Aku memang idiot.”

Di situlah aku berada, masih memikirkan apa yang mungkin dibutuhkan Brigade. Sebagian diriku percaya bahwa aku punya tempat di sana sampai kapten memberikan keputusan akhir. Aku benci menjadi begitu naif. Aku tidak akan pernah bisa kembali, bahkan jika secara ajaib aku selamat di labirin yang dalam ini. Aku gagal mendapatkan Elitia kembali, kehilangan senjataku, dan mengumpulkan begitu banyak karma, aku akan merugikan Brigade jika aku tidak mundur.

“Senjata-senjata itu melewatinya. Aku benci mengatakannya, tapi itu berarti aku tidak punya pilihan selain meninggalkannya di distrik ini.”

“…Kapten…?!”

Aku bisa mendengar suaranya dari suatu tempat. Mustahil dia benar-benar berada di dekatku, tapi itu jelas suaranya—lembut, namun dingin seperti es, dan begitu memikat, satu kalimat saja sudah cukup untuk menarikmu sepenuhnya. Kapten tidak mungkin ada di sini. Ini pasti semacam ilusi, tetapi suara yang familiar itu menyentuh hatiku.

“Tidak, aku tidak akan menyebutnya setia. Dia hanyalah anak anjing terlantar yang menjadi bergantung padaku. Aku bukan siapa-siapa baginya. Aku yakin dia merasakan hal yang sama.”

“Itu tidak benar! Aku melakukan semua ini untuk Brigade…!”

Bersikap tenang bukanlah pilihan. Aku tahu suara itu hanyalah ilusi atau serangan monster, tapi aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Suara itu mengungkapkan persis apa yang selama ini kutakutkan, yaitu perasaan kapten yang sebenarnya terhadapku.

“ Dia telah memberikan segalanya untuk Brigade dan, bukan tanpa alasan, bahkan sampai berganti pekerjaan. Apakah kau benar-benar akan meninggalkannya? ” tanya suara lain. Suara ini milik seorang wanita yang bergabung dengan Brigade setelahku tetapi sejak itu menjadi sangat penting bagi Brigade dan kapten: Wakil Kapten Agnes.

“Aku tahu dia tidak bisa menggunakan senjata terkutuk, tapi dia masih punya banyak kontribusi sebagai seorang pencari—”

“Seandainya dia mampu memberikan kontribusi apa pun, itu paling banter hanya rata-rata. Mengingat monster-monster yang kita hadapi, aku membutuhkan seseorang yang sangat kuat, aku akan menjadi orang bodoh jika mengeluarkannya dari susunan delapan anggota inti kita. Peluang Shirone untuk mendapatkan kekuatan seperti itu sekarang sangat kecil.”

“…Berhenti.”

Sekarang ada lebih banyak kupu-kupu. Dari yang tadinya hanya satu, sekarang ada dua; aku menyadari apa artinya itu, tetapi pikiranku sudah terlalu kacau untuk berpikir.

♦Status Terkini♦

> ? BLUE B UTTERFLY A activated G UILT T RIP Target: S HIRONE

“Semua orang tahu mereka bisa diganti kapan saja. Aku yakin Shirone tidak menyangka dia akan berada di sini selamanya—”

“……!!”

♦Status Terkini♦

> S HIRONE diaktifkan S PECTRAL S LASHING T ALISMAN Hit 2 ? BLUE B UTTERFLIES

> Mengalahkan 2 ?B BIRU B UTTERFLIES

> S HIRONE menyerang monster Netral Karma S HIRONE meningkat

Aku mencabut jimat dari mantelku dan mengaktifkannya—pedang ajaib yang dilepaskannya menebas kupu-kupu yang berterbangan sebelum mereka sempat melarikan diri. Aku tidak ingin mendengarkan suara-suara ini lagi, meskipun mereka mengatakan apa yang sebenarnya dipikirkan kapten. Itu adalah hal terakhir yang ingin kudengar. Dan aku tahu tanpa ragu bahwa kupu-kupu itu berada di balik suara-suara itu. Kemampuan Rasa Bersalah ini harus memberitahumu hal-hal yang paling kau takuti dengan suara orang yang kau harapkan tidak akan pernah mengucapkannya.

Seolah-olah mereka meminta saya untuk menyerang mereka.

“…Kau benar-benar ingin membuatku kesal, ya? Kau tidak tahu apa-apa. Bagaimana bisa kau bilang ini semua salahku?!”

Aku kehilangan kendali. Kupu-kupu yang kukira sudah kukalahkan terbang kembali menyerangku berulang kali hingga, sedetik kemudian, kawanan besar kupu-kupu itu menutupi seluruh pemandangan. Suara-suara di kepalaku mulai bercampur dan menyatu. Aku mendengar suara kapten, lalu wakil kapten—dia selalu memperhatikanku, tetapi versi yang kudengar sekarang bahkan tidak mencoba untuk berbicara menentang keinginan kapten. Dia pasti berpikir tidak ada gunanya berjuang untuk mempertahankan prajurit rendahan sepertiku.

Jauh di lubuk hatiku, aku tahu itu tidak benar. Agnes benar-benar peduli padaku. Aku ingin mempercayainya, namun…

“…Jika itu keputusan akhir Anda, saya akan berusaha untuk mendapatkan dukungan dari anggota partai lainnya.”

Aku bisa membayangkan dia mengatakan itu dan segera melupakanku setelahnya. Lagipula, dia juga tidak pernah menyarankan untuk mengajak pihak kedua dalam misi penyelamatan saat kita kehilangan Rury.

“…Akulah orang paling bodoh di sini.”

Aku pikir aku bisa tetap bersama kapten jika aku berbalik melawan Elitia dalam upayanya menyelamatkan Rury. Dia mati-matian berusaha sekuat tenaga, dan aku menertawakannya. Aku bisa menebak apa yang dia pikirkan tentangku sekarang setelah dia memiliki Arihito:

Kasihan Shirone. Dia berusaha keras untuk berpura-pura tidak menyadari betapa menyedihkannya dirinya.

♦Status Terkini♦

> S HIRONE mengaktifkan A NNIHILIGHT T ALISMAN Hit 16 ? BLUE B UTTERFLIES

> S HIRONE menyerang monster netral. Karma S HIRONE meningkat.

> ? KUPU- KUPU BIRU diaktifkan KEADAAN HANGAT

> Satu M ERCIFUL W INGED M IRAGE M ORPHO muncul

Sebelum saya menyadarinya, kabut tebal telah menyelimuti sekitar saya. Saya begitu terpesona oleh kupu-kupu di depan mata saya sehingga saya tidak menyadari kabut itu diam-diam merayap masuk. Saya mendongak—dan melihat seekor kupu-kupu besar mengepakkan sayapnya sambil melayang di udara.

♦Status Terkini♦

> MITOS BERSAYAP YANG PENUH BELAS KASIH MORFO diaktifkan PENALTI YANG MENYAKITKAN​ Target: S HIRONE

> S HIRONE mengalami kerusakan yang sesuai dengan tingkat karma

Karma Shirone sedikit menurun .

“Aaaaah!! …Agh… Aaaurghh—!!”

Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku. Rasa sakit itu hampir membuatku pingsan; aku ambruk ke tanah dan terengah-engah. Dan begitu saja, semuanya hilang—semua karma yang kudapatkan karena mengalahkan Kupu-Kupu Biru itu telah memicu serangan balik yang sama besarnya. Aku mengerti apa yang telah terjadi tetapi tidak bisa berbuat apa-apa.

♦Status Terkini♦

> MITOS BERSAYAP YANG PENUH BELAS KASIH MORFO diaktifkan KETENANGAN YANG TAK BERNODA Efek area: Karma akan berkurang secara bertahap

> MITOS BERSAYAP YANG PENUH BELAS KASIH MORPHO diaktifkan KEPOKONG KANKER​​ Target: S HIRONE

Aku pernah mendengar desas-desus tentang ini. Konon ada semacam monster yang akan muncul di hadapan Para Pencari yang telah melakukan kejahatan. Tak satu pun dari Para Pencari yang diserangnya berhasil keluar dari labirin. Mereka mengatakan monster itu akan menghakimi yang bersalah di pengadilan buatannya sendiri—tetapi semua orang di Brigade langsung menepisnya sebagai sesuatu yang tidak mungkin terjadi.

Namun, kemampuan ini telah merampas vitalitasku sebanyak karma yang telah kudapatkan. Aku tak bisa menggerakkan jari pun saat monster itu memuntahkan benang putih dari mulutnya dan melilitkannya di tubuhku, mengikatku erat. Jika itu yang pantas kudapatkan, aku tak punya pilihan selain menghadapinya. Aku gagal mempercayai kapten atau wakil kapten. Aku tahu Kupu-Kupu Biru hanya menunjukkan kebohongan kepadaku, namun aku tetap kehilangan kendali dan mengarahkan jimatku kepada mereka karena marah. Aku bisa menghindari semua penderitaan ini jika saja aku tidak melakukan itu.

Ini dia. Aku sudah tamat…

Terjerat tak berdaya dalam tali, pandanganku menjadi gelap. Kabut di sekitarku mulai menipis; aku dibawa pergi ke suatu tempat.

Gambar terakhir yang terlintas di benakku adalah Arihito. Dia pasti tampak sangat hebat di mata anggota kelompoknya saat dia datang menyelamatkan mereka dengan kereta kuda itu. Namun bagiku, dia tampak begitu jauh. Aku sudah lama mendambakan bertemu seseorang seperti dia.

♦Status Terkini♦

> Elaps ime activa specia effe of C ARCERAL S HIRO adalah trans ke dimensi yang berbeda

> M ERCI W INGED IRAGE M OR diangkat S WA S NATE