Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 6 Chapter 1

PROLOG

Ruang Senja

Distrik Lima, tempat tinggal Brigade Malam Putih, Trillheim.

Cicipan kesuksesan pertama—beserta imbalan finansial yang kemudian meningkatkan taraf hidup seseorang—membawa harapan bagi para Pencari yang baru tiba di Negeri Labirin. Tak lama kemudian, jumlah Pencari yang memulai ekspedisi pencarian demi imbalan finansial tersebut meningkat. Pada akhirnya, mereka gagal untuk maju lebih jauh melalui distrik-distrik dan pasrah pada rutinitas sehari-hari hanya untuk bertahan hidup.

Namun, tak seorang pun di Brigade Malam Putih Johan Centrale yang sesuai dengan deskripsi ini, dan menurutnya memang seharusnya begitu. Tiga puluh dua anggota Brigade tinggal di sebuah rumah besar yang luas, salah satu akomodasi termewah di Distrik Lima. Johan duduk diam seperti patung di salah satu ruangan rumah besar itu ketika Agnes, pemimpin kelompok kedua Brigade, datang menghadapnya untuk memberikan laporannya.

“…Semua anggota rombongan kedua telah kembali dengan selamat. Kapten, bisakah Anda menjelaskan maksud dari semua ini?” tanyanya.

Agnes mengenakan pakaian yang sekilas tampak seperti pakaian pendeta Shinto. Namun, pekerjaannya adalah Pendeta Prajurit Shinto, versi lanjutan dari pekerjaan Biksu Prajurit yang unggul dalam pertarungan tangan kosong. Gayanya tak tertandingi, bahkan tak seperti Johan. Ia menata rambut pirangnya yang panjang dengan kepang Prancis dan membawa dirinya dengan penuh percaya diri, meskipun matanya tidak dapat menyembunyikan emosi yang membara di dalamnya.

Kata-katanya penuh teguran untuk Johan muda, meskipun ia tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa kata-kata itu mempengaruhinya sedikit pun saat ia duduk di kursi mirip singgasananya. Peninggalan itu dulunya milik keluarga kerajaan yang memerintah Negeri Labirin, tetapi sekarang menjadi miliknya, seorang Pencari. Ia menopang dagunya di tangannya dan menatap kosong ke angkasa. Matahari senja menyaring masuk melalui jendela kaca patri, membasahi rambutnya yang bergaris biru dengan berbagai warna.

“Bagaimana bisa kau membiarkan Shirone pergi? Apa kau benar-benar harus menekannya seperti itu…?”

“Aku memang merasa menyesal atas apa yang kulakukan padanya. Dia telah memberikan segalanya untuk Brigade.”

“Lalu, mengapa…?” Agnes memulai, tetapi napasnya tercekat di tenggorokan ketika Johan mengalihkan pandangannya ke arahnya.

Dia tersenyum seperti biasanya, tetapi seringai itu tidak pantas untuk percakapan ini.

“Ahli Mantra memang merupakan profesi yang berharga,” kata Johan. “Namun, itu juga profesi yang dapat dipilih oleh seorang Pencari, selama syarat-syarat yang tepat terpenuhi. Dengan kata lain, Ahli Mantra kita tidak harus Shirone.”

“…Shirone telah memberikan kontribusi lebih besar daripada kebanyakan orang untuk Brigade, bahkan sejak ia masih menjadi Atlet Anggar Ganda. Kudengar dia sudah bergabung dengan Brigade sejak tak lama setelah kau mendirikannya.”

“Justru karena itulah aku berusaha sebaik mungkin untuk mengungkap potensi yang dimilikinya. Tapi, bukan berarti aku mengusirnya. Dia akan punya tempat di sini jika dia kembali,” kata Johan. Dia meletakkan bidak merah di atas papan catur di meja di depannya. Sepertinya itu menyiratkan bahwa bidak tersebut mewakili Shirone.

“…Apakah naik pangkat di setiap distrik benar-benar begitu penting bagimu? Begitu pentingnya, sampai-sampai kau hanya mengizinkan anggota yang mampu mempertahankan secuil kewarasan mereka di tengah cengkeraman senjata terkutuk untuk tetap berada di sisimu?” tanya Agnes kepadanya.

“Waktu tidak menunggu siapa pun, sekejam apa pun itu. Jika aku tidak berhasil sampai ke Distrik Satu saat aku masih muda, satu-satunya jalan yang tersisa bagiku adalah menurun. Dan semua pencarian kita sampai saat ini belum menemukan cara untuk melestarikan masa muda, jika hal seperti itu memang ada.”

“Mungkin saja…tapi aku yakin kita bisa menemukan cara untuk mendaki tangga kesuksesan tanpa bergantung pada senjata-senjata itu…”

“Tangga itu, ya? Kita tidak akan pernah bisa menghindari kemalangan sekecil apa pun dengan pasti, tidak peduli berapa banyak waktu yang kita curahkan untuk mendaki tangga itu,” jawabnya dengan senyum yang selalu menghiasi wajahnya. Ia melanjutkan, seolah menikmati setiap kata yang keluar dari mulutnya, “Kita beruntung telah menghindari serangan yang menjamin kematian mendadak. Kita telah mengakali jebakan yang tersembunyi di labirin dan membangun hubungan kerja sama, meskipun pasif, dengan Dewa Tersembunyi. Tetapi kesalahan sekecil apa pun bisa berarti kematian bagi siapa pun di antara kita, termasuk aku.”

“Tapi kau… Kau memiliki peralatan paling canggih di Distrik Lima. Dan di levelmu…”

“Para Seeker level lima belas telah kehilangan nyawa mereka karena Monster Bernama serendah level sepuluh. Kau bisa menjadi Seeker terkuat, memiliki peralatan paling ampuh, dan kematian tetap akan menghampirimu kecuali kau mendapatkan sesuatu dengan Ketahanan Kematian Mendadak. Semua baju zirah paling banter tidak sempurna.”

Brigade tersebut telah meraih peringkat pertama di Distrik Lima dan hampir mencapai Distrik Empat, namun pesimisme mewarnai setiap kata yang diucapkan kapten mereka. Meskipun demikian, Agnes tidak merasa bahwa dia sedang mengeluh.

“…Apakah Anda masih tidak mau memberi tahu saya mengapa Anda mencari peralatan yang bertuliskan warna?”

Menanggapi pertanyaan Agnes, Johan meraih pedang yang bersandar di singgasananya, melingkarkan jari-jarinya di gagang yang mencuat dari sarung hitam yang membungkusnya, dan mengangkatnya di depan wajahnya.

“Kutukan itu memilih kita. Kita harus siap menangkis apa pun yang mengintai di labirin ketika kita berhadapan langsung dengannya. Kematian lebih menakutkan bagiku daripada apa pun. Aku sama seperti orang lain,” jawabnya, senyum kekanak-kanakan dan riang teruk di bibirnya. Terkadang Agnes bertanya-tanya apakah komandan Brigade Malam Putih yang tabah dan sosok kekanak-kanakan di hadapannya sebenarnya adalah orang yang sama.

“Kaisar Merah bertentangan secara diametral dengan pedangmu. Mengetahui hal itu, mengapa kau memberikannya kepada Elitia…?”

“Senjata berwarna hanya menunjukkan kekuatan sebenarnya di hadapan segelintir orang terpilih. Sejak hari pertama, tidak ada yang adil dalam kehidupan sebagai Pencari… Kau seharusnya tahu itu, Agnes. Kau, seorang reinkarnasi, mendapatkan pekerjaan yang seharusnya hanya tersedia bagi penduduk asli negara ini.”

“…Apakah kau tidak peduli dengan keselamatan keluargamu? Kau tidak bisa mengatakan kau telah melupakan Rury…,” desak Agnes, merujuk pada sahabat dekat Elitia, gadis muda yang ditawan oleh Raja Simian. Tak seorang pun di Brigade Malam Putih membicarakannya lagi. Namun, Agnes adalah salah satu dari sedikit orang yang belum sepenuhnya menyerah untuk menyelamatkan Rury, bahkan di sini di mana perkataan Johan adalah hukum.

“Memang benar Elitia telah menunjukkan bakat berpedang sebelum kita menyerbu labirin itu, tetapi hanya cukup untuk memberinya keunggulan di antara pendekar pedang seusianya. Dia tidak memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk sampai ke Distrik Lima. Dia mendapatkan semua kekuatan yang didapatnya dengan menumpang poin kontribusi dari kelompok kami.”

Agnes bertanya-tanya apa yang Johan pikirkan tentang Elitia sebagai kakak laki-lakinya. Sejak datang ke Negeri Labirin, ia tak pernah sekalipun mengutamakan keluarganya; ia memperlakukan adiknya seperti Seeker lainnya di Brigade. Meskipun begitu, Agnes masih menyimpan secercah harapan bahwa Johan masih peduli pada Elitia, bahwa ia akan mengulurkan tangan untuk membantunya jika ia benar-benar membutuhkannya. Namun Johan menghancurkan harapan itu tanpa pernah kehilangan senyum tipisnya saat senja mulai menyelimuti ruangan.

“Nama baru Elitia, Pedang Kematian, adalah bukti bahwa dia masih hidup. Dia menggunakan kekuatan Kaisar Merah untuk bertahan hidup. Dia mendapatkan pedang terkutuk itu dengan mengorbankan temannya dan menjadikannya miliknya sendiri.”

“Bagaimana bisa kau begitu dingin…?! Ellie tidak melakukan kesalahan apa pun yang pantas mendapatkan—”

“Dia akan segera meninggalkan ‘tujuan’ kecilnya itu. Kerajaan yang dibangun oleh Raja Kera dari nol adalah mesin yang sangat terorganisir… Sungguh menakjubkan bagaimana Persekutuan berhasil menahan dia dan para bawahannya. Membayangkan saja kekacauan yang akan mereka timbulkan membuatku pusing.”

Siapa pun yang pernah menginjakkan kaki di dalam labirin itu tahu betul mengapa Para Penyelamat Persekutuan tidak dapat menyentuh monster yang tinggal di sana. Para Pencari bebas menuju distrik atas dengan menyerbu labirin yang lebih mudah, sebuah pilihan yang mau tidak mau menyebabkan beberapa labirin terbengkalai sepenuhnya. Di salah satu tanah terbengkalai inilah Rury, anggota Brigade Malam Putih dan teman dekat Elitia, menghilang.

“Saya memperingatkan semua anggota baru segera setelah mereka bergabung bahwa jika mereka tertinggal di labirin, kami tidak akan mencoba menyelamatkan mereka jika risikonya terlalu besar. Banyak kelompok di negara ini menerapkan aturan serupa demi melindungi kelompok mereka.”

“…Bahkan jika Anda menyetujui aturan tersebut sejak awal, tidak semua orang benar-benar dapat mematuhinya.”

“Aku akui, itu keputusan yang sulit. Aku benci membayangkan kehilangan seorang Penyembuh yang berharga… Tapi dia membuat kesalahan besar saat memilih keahliannya. Dan aku yakin kita akan menemukan Penyembuh lain yang keahliannya melengkapi Brigade kita bahkan lebih baik daripada keahliannya.”

“…Kalau begitu, hanya masalah waktu sebelum aku juga…,” Agnes memulai, tetapi dia tidak berani menyelesaikan pikirannya. Dia tahu bahwa begitu kata-katanya sampai ke telinga Johan, dia tidak lagi memenuhi syarat untuk tetap berada di Brigade.

“Elitia pada akhirnya akan kembali; aku tidak ragu akan hal itu. Dia akan lebih kuat dan menjadi aset yang lebih besar bagi kita,” prediksi Johan, masih tersenyum, sama sekali tidak menyadari kata-kata terakhir Elitia saat meninggalkan Brigade. Agnes tidak menyebutkannya dan menyimpan kenangan itu untuk dirinya sendiri.

“…Aku akan menunggu perintahmu selanjutnya di kamarku. Aku hanya meminta agar kau mengizinkanku melakukan segala yang kubisa untuk melacak keberadaan Shirone.”

“Aku tidak bisa membiarkanmu meninggalkan Distrik Lima juga. Gunakan cara apa pun yang kau suka, asalkan masih di dalam distrik ini.”

Agnes meninggalkan ruangan dan berbelok ke lorong yang diterangi lampu-lampu ajaib. Pikirannya mengalir begitu saja tanpa disadari saat ia melangkah di atas karpet merah tua:

“Elitia…Shirone…semoga kalian selamat.”