Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 5 Chapter 6

BAB 5

Kekaguman dan Kebencian Terselubung

“Kaede, hati-hati!” seru Ryouko.

“Ya, aku tahu!” jawabku, sambil melompat mundur untuk menghindari gumpalan lumpur yang dilontarkan monster ulat raksasa itu ke arahku.

Kami mulai menjelajahi labirin baru agar bisa menyusul Arihito dan yang lainnya. Salah satu petugas Guild memberi tahu kami bahwa dari semua labirin di Distrik Tujuh, kami mungkin bisa menguasai labirin ini, Dataran Tinggi Warna Primer, meskipun hanya kami berempat. Aku tidak tahu tempat seperti apa itu dari namanya, tetapi ternyata agak mirip dengan hutan belantara Australia berwarna coklat kemerahan atau lanskap pegunungan Andes yang pernah kulihat sebelum bereinkarnasi. Kurasa mungkin bagian “Warna Primer” dalam nama itu ada hubungannya dengan warna-warna yang ditemukan di alam.

“—Anna, ayo pergi!”

“Oke-!”

♦Status Terkini♦

> R YOUKO mengaktifkan BUBBLE S PRAY 3 tahap hit M UD C RAWLER

Serangan titik lemah

M UD A ARMOR telah dihilangkan

Resistensi terhadap serangan listrik berkurang.

> ANNA mengaktifkan T HUNDER S HOT Hit M UD C RAWLER

Menyebabkan LISTRIK

Ryouko menggunakan air dari genangan di dekatnya untuk membuat bola-bola air besar dan melemparkannya ke baju zirah lumpur seluruh tubuh ulat itu. Untuk sesuatu yang seimut itu, ia bisa menjadi lawan yang sangat menyebalkan karena hampir tidak ada yang bisa menembusnya setelah ia melumuri seluruh tubuhnya dengan lumpur. Kudengar ia cukup sulit dikalahkan jika kelompokmu tidak memiliki serangan air.

Ryouko membasahinya dengan air dan membiarkannya terbuka lebar terhadap serangan listrik. Sengatan listrik itu menghantamnya begitu keras, sehingga dalam sepersekian detik, kami bisa melihat tulangnya. Aku cukup yakin ulat biasa tidak memiliki tulang atau apa pun, tetapi ulat ini memiliki tengkorak yang sangat besar dan bahkan memiliki tulang yang menembus duri racun di ekornya.

“—BEGYEEEE!”

“Hyaaaa!!”

♦Status Terkini♦

> K AEDE diaktifkan K AKEGOE M UD C RAWLER yang terintimidasi

Aksi dibatalkan

> K AEDE diaktifkan K I -K EN -T AI

> K AEDE diaktifkan E NHI Hit M UD C RAWLER

Serangan kritis

> Saya BUKI mengaktifkan TENDANGAN TERBARU Hit M UD C RAWLER

> 1 M UD C RAWLER dikalahkan

Aku menghajar makhluk itu dan berlari melewatinya tepat saat Ibuki melayangkan pukulan terakhir.

“BEGYEEEE…”

Seseorang di kelompok yang kuikuti saat pertama kali sampai di Negeri Labirin pernah mengatakan kepadaku bahwa pada dasarnya kau harus menghabisi musuhmu sebelum mereka sempat menyerang balik. Orang-orang itu masih terjebak di Distrik Delapan. Mereka bilang, cukup umum bagi orang untuk menyerah jika kalah dari monster bahkan hanya sekali, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa ketika kelompok itu memutuskan untuk berpisah. Tapi itu tidak cukup untuk membuatku menyerah. Aku pergi berburu Bola Kapas sendirian dan menunggu sampai aku bisa menemukan kelompokku sendiri. Saat itulah aku menemukan Ibuki—dan tidak lama setelah itu, Ryouko dan Anna.

“Fiuh… Alangkah baiknya jika kita bisa berhenti di satu saja, tapi ulat-ulat ini tidak bernilai banyak poin kontribusi,” kata Ryouko.

“Material yang bisa kita ambil darinya juga tidak laku dengan harga tinggi di pasaran. Kurasa kebanyakan orang memprioritaskan berburu monster yang lebih efisien waktu terlebih dahulu,” tambah Anna.

“Yang bisa kita lakukan hanyalah melangkah selangkah demi selangkah,” kata Ibuki. “Kita sudah bertarung dengan Guru dan kelompoknya, jadi kita mendapat poin karena berhasil mengalahkan dua Monster Bernama… Tinggal satu lagi, dan kita bisa mencoretnya dari daftar.”

Situasi kami berubah total setelah bertemu Arihito dan kelompoknya. Hingga saat itu, kami belum bertemu satu pun Monster Bernama sejak tiba di Distrik Tujuh, dan beberapa orang jahat telah memonopoli Pantai Matahari Terbenam, labirin yang menurut semua orang adalah tempat paling efisien untuk berburu. Ditambah lagi, persaingannya sangat ketat, dan terkadang Pencari lain bahkan mencuri monster tepat di depan mata kami.

Kami terkadang membicarakan bagaimana mungkin butuh waktu setahun penuh untuk pindah ke Distrik Enam. Tapi jauh di lubuk hati, aku tahu tidak ada gunanya jika kami akhirnya mati, jadi kami memutuskan sebagai kelompok bahwa kami akan melarikan diri pada tanda-tanda bahaya pertama jika kami berhadapan dengan Monster Bernama yang benar-benar berbahaya.

“…Kaede?”

“Kaede, kau tampak agak linglung hari ini… Apakah kau ingin mengakhiri hari ini dan kembali ke kota?” tawar Ryouko.

“Oh, eh, t-tidak… Maaf, aku sedang memikirkan sesuatu. Tapi aku akan mengurusnya jika kita mulai berkelahi, jangan khawatir.”

“…Apakah Anda mungkin sedang memikirkan Arihito dan yang lainnya?”

Anna benar-benar tidak menahan diri dalam hal semacam ini. Maksudku, ini juga lebih baik untukku jika orang lain bisa mengatakan apa yang kupikirkan, tapi aku tahu aku seharusnya tidak membiarkan dia melakukan semua pekerjaan berat untukku. Dia mencoba terdengar dewasa, tapi dia yang termuda di sini, astaga.

“…Aku hanya bertanya-tanya apakah kita akan pernah bisa mengejar ketertinggalan jika kita terus berjuang seperti sebelum bertemu mereka. Kita semua melakukan yang terbaik, dan aku tahu beberapa orang memang berhasil naik ke distrik yang lebih tinggi, tapi…”

“Tapi…kami tidak punya pilihan lain. Kami tidak bisa meminta mereka untuk memperlambat laju kendaraan demi kami… Kami hanya harus berusaha sekuat tenaga, dan kami akan menyusul,” kata Ibuki.

“…Apakah kita akan menemukan Monster Bernama lainnya, tentu saja, itu tergantung pada takdir. Monster-monster yang kita semua tahu cara menemukannya bisa ditemukan oleh siapa saja,” jelas Ryouko.

Aku tidak tahu apakah kita akan pernah mendapat kesempatan lain. Monster Bernama memang muncul lagi setelah dikalahkan, tetapi itu bisa memakan waktu seminggu atau bahkan sebulan. Kecuali kita sangat beruntung, kita tidak akan pernah mendapatkan Monster Bernama ketiga itu. Dan kecuali kita benar-benar bunuh diri, kita tidak akan pernah mencapai dua puluh ribu poin kontribusi bulanan.

Kami tidak punya pilihan selain melakukannya jika ingin mendapatkan poin-poin itu. Kami akan sampai di sana pada akhirnya jika kami bisa memburu monster senilai tujuh ratus poin per hari seperti yang kami lakukan.

Namun kenyataan pahitnya adalah aku tahu itu berarti kita harus mengalahkan monster demi monster bodoh sampai kita muak dan lelah. Kita tidak pantas naik ke Distrik Enam jika kita bahkan tidak bisa menjadi sekuat itu. Pada saat yang sama, aku tidak bisa tidak curiga bahwa Persekutuan ingin mencegah kita semua naik ke atas. Hanya memikirkan itu saja membuatku mual.

Aku tidak pernah merasa seperti itu saat bersama Arihito, bahkan sekali pun tidak. Aku selalu merasa sangat bersemangat, seolah aku bisa menghadapi monster paling ganas sekalipun selama aku bisa melakukannya bersamanya.

“Hei… Kalian menemui jalan buntu?”

“…Oh, h-halo… Tidak, kami baru saja melawan monster di sini.”

Seorang gadis cantik berkacamata hitam yang hampir tidak pernah kami lihat bahkan di sekitar kota, dan berjubah putih telah mengawasi kami entah sudah berapa lama. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mengingatnya. Tidak banyak gadis yang berjalan-jalan dengan pakaian seperti itu.

Rambutnya sedikit lebih putih dari abu-abu dan banyak warna putih di segala hal, mulai dari senjatanya hingga baju zirahnyanya. Aku ingat berpikir dia pasti sangat menyukai warna putih. Baju zirahnya jelas jauh lebih bagus daripada apa pun yang bisa kau dapatkan di Distrik Tujuh. Aku bertanya-tanya apa yang dilakukan orang seperti dia di sini sendirian. Itu aneh.

“Butuh sesuatu dari kami?” tanyaku, agak skeptis. Aku ingat Arihito pernah memperingatkan kami untuk berhati-hati di dekat gadis ini.

“Aku sampai di sini tepat waktu untuk melihat kalian menghabisi Mud Crawler itu. Kalian menyerangnya duluan dengan air dan petir, lalu kalian berdua yang terakhir masuk dan mengurungnya dengan sempurna. Koordinasi seperti itu seharusnya berhasil bahkan di Distrik Enam, bukan begitu?”

Dia mengatakannya dengan begitu mudah, seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia. Aku tidak percaya.

Saya kira masih ada jalan panjang yang harus ditempuh, masih banyak yang harus kita lakukan.

Tapi—sebenarnya, saya setuju dengannya.

Kami melakukan bagian kami sebaik siapa pun ketika kami bertarung di tim Arihito. Bukankah kami juga pantas pergi ke Distrik Enam bersama mereka? Bukannya aku iri pada gadis-gadis itu. Hanya saja, kami telah berjanji untuk bertemu lagi di distrik atas, dan aku gugup karena aku tidak tahu apakah kami akan bisa menepati janji itu.

“Cukup sulit untuk memenuhi semua persyaratan untuk maju ke Distrik Enam… Dan kita masih agak…” Anna berhenti bicara.

“Tentu akan lebih mudah jika kalian memburu Monster Bernama. Tapi jika kalian bisa mengalahkan Mud Crawler level lima dengan mudah, saya yakin kalian bisa mendapatkan poin kontribusi selama kalian berusaha. Guild tidak mengatur poin untuk monster yang kurang populer, jadi kalian bisa mendapatkan lima puluh poin untuk setiap monster, berapa pun jumlahnya yang kalian buru.”

Namun bagaimana jika itu memakan waktu seminggu, atau sebulan—atau bahkan lebih lama? Pada saat kita akhirnya berhasil mengejar ketinggalan, kita sudah menjadi berita lama.

Mereka akan mendekati pihak lain dan membuat masalah yang lebih besar lagi, dan pada akhirnya kita akan menjadi pihak yang pernah mereka lawan di masa lalu…

Aku tahu dia tidak akan pernah melupakan kita. Tapi akan sama menyedihkannya jika kita tidak pernah bertemu lagi.

“Tapi kau tahu, Monster Bernama di lantai satu ini sudah mengincar kelompok lain, jadi kurasa akan cukup sulit untuk menemukannya. Namun, jika kau pergi ke lantai dua, aku yakin ia akan langsung keluar—asalkan kondisinya tepat.”

Aku bisa mendengar detak jantungku berdebar kencang sekali.

Aku berpikir mungkin, hanya mungkin… Gadis ini terlihat sangat hebat, seolah-olah dia tahu banyak hal yang tidak kita ketahui. Bagaimana jika dia tahu sesuatu tentang Monster Bernama?

“Apakah kau ingin aku menuntunmu ke sana? Aku tidak akan meminta imbalan banyak. Ada satu jenis monster di lantai dua yang cenderung menjatuhkan barang tertentu yang kucari. Kita bisa impas jika kau membiarkanku mengambilnya. Jangan khawatir, barang itu tidak terlalu berharga bagi siapa pun kecuali aku, dan aku akan membayarmu harga yang wajar untuk itu.”

“Mengapa kau sampai sejauh itu untuk membantu kami…?” tanyaku.

“U-um… Maukah kau benar-benar menunjukkan di mana letaknya?” tanya Ibuki kepada wanita berbaju putih itu. “Jika kau berjanji, maka kurasa…”

“Ibuki, kita tidak boleh mengajukan pertanyaan seperti itu… Itu adalah informasi yang sangat berharga bagi para Pencari Kebenaran.”

Ibuki pada dasarnya membaca pikiranku, tapi Anna bilang kita tidak seharusnya menanyakan hal semacam itu—aku mengerti maksud mereka berdua. Ryouko-lah yang selalu menentukan apa yang kami lakukan sejak dia bergabung dengan kelompok ini. Tapi sekarang Ryouko yang sama itu terdiam. Aku bisa melihat harapan di matanya saat dia menatap wanita berbaju putih itu. Aku merasa sekarang giliranku untuk menggantikan Ryouko dan berbicara mewakili kami, hanya sekali ini saja. Ada beberapa hal yang tidak bisa diungkapkan oleh orang dewasa.

“…Jika Anda benar-benar berpikir kami memiliki kemampuan yang dibutuhkan…jika Anda tahu apa yang perlu kami lakukan untuk sampai ke Monster Bernama itu…tolong. Bisakah Anda memberi tahu kami?”

“…Kaede,” kata Ryouko, tapi kedengarannya sama sekali tidak seperti dia sedang memanggilku.

Wanita berbaju putih itu tersenyum dengan tatapan yang sangat polos, seolah-olah dia memang menunggu kami mengatakan hal itu.

“Akan saya ulangi lagi, tapi saya rasa Anda memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk pergi ke Distrik Enam. Jadi izinkan saya memberi Anda sedikit nasihat.”

Kami meninggalkan lokasi pertempuran sengit kami dengan kereta perang melalui jalan setapak yang terbuka di sudut belakang. Tidak seperti perjalanan kami ke sini, kali ini kami tidak melihat satu pun kerangka. Tidak ada seorang pun yang pernah sampai sejauh ini. Siapa yang membuat labirin ini dan mengapa? Aku tidak ingin percaya bahwa satu-satunya tujuannya adalah untuk membantai para Pencari.

Elitia memimpin jalan dan berhenti di pintu masuk ruangan berikutnya. Sebuah bantalan teleportasi seperti yang kita gunakan untuk datang ke sini tergeletak di tengah ruangan bundar itu. “Jadi kita bisa menggunakan ini untuk berteleportasi pulang…?” tanyanya.

“Mungkin, tapi pertama-tama kita akan mampir ke Ariadne’s. Sepertinya kita bisa menetapkan tujuan itu di tempat ini.”

“Kurasa tidak mengherankan jika tempat ini ada hubungannya dengan Dewa Tersembunyi. Lagipula, kita memang menemukan persenjataan di sini,” kata Igarashi.

“Saya telah menjelajahi area-area yang menarik perhatian saya, tetapi saya bertanya-tanya apakah kita telah melewatkan beberapa rahasia…,” lanjut Elitia.

“Aku telah melakukan pengusiran setan pada roh-roh yang berkeliaran di sini. Kurasa itu adalah hal terkecil yang bisa kulakukan untuk meringankan penderitaan mereka…” Suzuna melirik ke belakang. Bagiku itu tampak biasa saja, tetapi dia mungkin bisa melihat hantu-hantu para Pencari yang telah kehilangan nyawa mereka dalam pertempuran melawan kereta perang. Aku berbalik, menutup mata, dan memanjatkan doa penghiburan untuk mereka.

Aku tahu hal semacam ini cukup umum di Negeri Labirin. Tapi aku tak bisa menghilangkan pikiran bahwa kita mungkin bisa sampai di sini tepat waktu untuk melihat setidaknya beberapa dari mereka hidup-hidup jika saja kita tiba lebih awal.

“ …Memikirkan hal-hal seperti itu untuk jiwa-jiwa yang tersesat ini membantu memberi mereka sedikit penghiburan. Doa kalian tidak sia-sia ,” kudengar Ariadne berkata. Tak seorang pun berbicara dengan lantang; kami semua berdoa dalam diam. Tiba-tiba, alas di bawah kaki kami mulai memancarkan cahaya dan membawa kami pergi, kembali ke Tempat Suci Ariadne.

Saat aku membuka mata, kami sudah berada di ruangan tempat relik Ariadne berada. Kami tidak sempat melihat-lihat seluruh ruangan saat terakhir kali kami ke sini, tetapi kali ini aku melihat ada landasan teleportasi yang terpasang di ruangan itu.

Namun Ariadne memiliki kekuatan untuk memindahkan kita kembali ke lantai pertama labirin hanya dengan meletakkan tangannya di atas kepala kita, jadi bantalan ini pasti berbeda, istimewa dalam beberapa hal.

“…Aku memiliki kekuatan untuk menggunakan sihir Kembali. Ini mirip dengan Gulungan Kembali, tetapi dari sini, aku hanya bisa mengirimmu ke lantai pertama di Padang Fajar,” kata Ariadne. Untuk sekali ini, suaranya tidak bergema di benakku.

Ariadne berbaring telentang di atas relikui dan mencoba untuk duduk. Namun, tampaknya ia hanya bisa menggerakkan bagian atas tubuhnya. Ia berhasil meletakkan tangannya di sisi relikui tetapi tidak bisa berdiri.

“—Ariadne!” seru Igarashi sambil bergegas menghampiri. Ia berlari menaiki tangga dan mengulurkan tangannya kepada Ariadne, yang masih duduk di dalam relikarium—tetapi Ariadne tidak menyambutnya.

“…Aku sekarang bisa melakukan gerakan yang lebih leluasa setelah mengumpulkan dua bagian Dewa Mekanik. Ini hanyalah percobaan… Aku belum bisa berjalan secara mandiri.” Ariadne sebelumnya menyebutkan bahwa suatu hari nanti ia akan bisa bergerak di luar Tempat Suci untuk jangka waktu terbatas jika kita mengumpulkan semua bagiannya. Menambahkan kereta kuda ke koleksinya telah mengembalikan kemampuan gerak tubuh bagian atasnya.

“Kamar ini…dan gadis muda ini…” Seraphina terhenti.

Aku segera menjelaskan siapa Ariadne kepada Seraphina dan Melissa. Aku memberi tahu mereka bahwa itu adalah Lengan Penjaga miliknya yang kami panggil dalam pertempuran dan tentang bagaimana kami telah menandatangani kontrak dan secara resmi mendapatkan perlindungannya.

“…Pedangmu… Sejak pertempuran kita melawan Murakumo, aku merasakan sesuatu. Kau dan kelompokmu telah menyentuh rahasia yang tak terungkap di Negeri Labirin yang bahkan Persekutuan pun tidak sepenuhnya mengerti.”

“Maafkan aku karena baru bisa menyampaikan detail ini kepadamu sekarang. Kau telah berjuang bersama kami dua kali melawan berbagai bagian Ariadne, dan aku bahkan tak bisa mengungkapkan rasa terima kasihku atas semua yang telah kau lakukan untuk kami… Itulah mengapa aku ingin kau mengetahuinya.”

Seraphina tidak langsung menjawab. Dia menatap kami, menutup matanya, dan menarik napas dalam-dalam.

“Saya sangat merasa terhormat Anda mau berbagi informasi berharga seperti itu dengan saya. Selama ini, saya hanya berharap dapat membantu Anda. Tapi sekarang, saya… saya bertanya-tanya apakah saya boleh menganggap diri saya sebagai anggota kelompok Anda?”

“Aku juga… Aku senang kau memberitahuku. Aku harus memberitahu Madoka.”

“Ya, kita juga harus membawanya ke sini suatu hari nanti. Aku yakin akan agak sulit bagi kita untuk kembali ke Distrik Delapan… tapi kurasa semuanya telah berubah, bukan, Ariadne?” Seperti yang dikatakan Ariadne: Jika kita mempersembahkan sesaji kepadanya, kita bisa memberi daya pada Tempat Suci dan akhirnya memasang landasan teleportasi yang mengarah ke sini di suatu tempat di luar.

“…Saya bermaksud menjelaskan ini lebih awal. Persembahan mencakup lebih dari sekadar barang-barang materi… Persembahan juga bisa berupa pengabdian itu sendiri. Tingkat pengabdianmu telah meningkat, memperluas jangkauan campur tanganku dalam hal-hal di luar Tempat Suci ini. Itulah sebabnya aku sekarang dapat mengoperasikan alat teleportasi dan sejenisnya serta mengarahkan tujuan mereka ke sini.”

“Apakah itu berarti kita bisa datang ke sini setiap saat?” tanya Misaki. “Itu sangat menyenangkan—seperti kita punya tempat persembunyian rahasia sendiri! Bukankah begitu, Arihito?”

“Setiap kali aku harus mengubah pengabdianmu menjadi energi untuk mengarahkan kembali tujuan teleportasimu; oleh karena itu, aku tidak dapat menggunakan kekuatan ini secara sembarangan. Kau hanya boleh datang kepadaku ketika benar-benar membutuhkan.” Apa yang digunakan Ariadne untuk mengaktifkan kemampuan lainnya? Mungkin tingkat pengabdian yang sama. Jika demikian, kita perlu memastikan kita meningkatkannya sebanyak mungkin.

Aku tidak melihat masalah dalam meminta bantuan Suzuna jika kita bisa melakukannya dengan Medium. Tapi apakah itu juga akan berhasil jika aku menggunakan Charge Assist langsung pada Ariadne? Mungkin kita bisa mencobanya sekarang karena dia sudah bisa duduk—

Namun saya menyadari apa artinya itu begitu pikiran itu terlintas di benak saya.

“Oh…A-Arihito, kau seharusnya tidak terlalu memperhatikan. Dia…,” Suzuna memulai.

“…Y-ya, poin yang bagus. Mungkin keadaannya berbeda untuk Dewa Tersembunyi, tapi aku benar-benar berpikir kau harus mengenakan sesuatu…,” lanjut Igarashi.

“…Aku akan bisa membuat pakaian setelah bagian-bagian tubuhku pulih. Aku tidak membutuhkannya sekarang.” Aku mengerti maksudnya, tetapi dia tidak mengenakan apa pun kecuali rambut panjangnya yang menutupi dadanya, dan aku tidak yakin harus berpikir apa. Saat pikiran-pikiran ini berkecamuk di benakku, Ariadne berbaring kembali di dalam relikui. “Kereta Perak akan membutuhkan waktu untuk memperbaiki dirinya sendiri. Aku akan memberitahumu setelah kereta itu berfungsi kembali, Arihito.”

“Kereta Perak…? Tapi, Ariadne, kereta itu…”

Itu bukan perak. Tapi Ariadne memejamkan matanya sebelum aku sempat memberitahunya. Mungkin dia belum terbiasa dengan beban menggerakkan tubuhnya.

“…Aku akan mengantarmu…kembali ke Persekutuan…di Distrik Tujuh…”

“Ya… Oke. Ariadne, aku senang kita bisa bertemu lagi denganmu. Tidur nyenyak.”

“…”

Ariadne tidak menjawab. Hanya bibirnya yang bergerak sedikit, dan kami mulai berteleportasi sekali lagi.

Saat aku membuka mata kali ini, aku melihat kami berdiri di tempat yang familiar: pusat teleportasi di dekat Green Hall. Kami membuka pintu dan berjalan keluar ke jalan. Kupikir kami mungkin mampir ke Green Hall dan menemui Louisa karena masih sekitar tengah hari.

“Tuan Atobe… Lihat ini. Kita benar; hari-hari memang terasa berlalu lebih cepat di labirin itu,” kata Seraphina.

Yang dia maksud dengan “hari-hari” adalah waktu di sana berjalan dalam hitungan hari, bukan jam. Seraphina membeli semacam koran sederhana di kios terdekat dan menunjukkan tanggal di bagian atasnya—beberapa hari telah berlalu sejak kami berteleportasi ke labirin harta karun.

“—Tuan Atobe…! Syukurlah, kalian semua telah kembali dengan selamat…!” Louisa berlari keluar dari Green Hall dan langsung menghampiri kami. Dia tampak sangat gelisah, bahkan mengingat ketidakhadiran kami yang cukup lama.

“Haaah, haaah… Maafkan saya, saya melihat Anda dari kantor saya dan langsung bergegas keluar secepat mungkin…”

“Maaf membuatku khawatir. Kami mengalami beberapa komplikasi yang tak terduga… Aku yakin Madoka dan yang lainnya juga khawatir. Apakah mereka baik-baik saja…?”

“Ya, mereka baik-baik saja. Ceres dan Steiner juga sudah kembali, dan aku sekamar dengan Madoka. Kami semua sudah membicarakannya dan sepakat bahwa kau pasti agak terlambat, tetapi kau pasti akan kembali kepada kami.”

Jadi, kau bisa saja menghabiskan beberapa hari di labirin, meskipun kau bermaksud kembali di hari yang sama—aku perlu mengingat hal itu. Aku harus meminta maaf kepada Madoka dan yang lainnya nanti.

“Yang lebih penting, dan saya mohon maaf karena membahas ini segera setelah Anda baru saja kembali… tetapi saya memiliki sesuatu yang penting untuk dibicarakan dengan Anda,” kata Louisa.

“Tidak masalah; rasanya baru setengah hari bagi kami. Ada yang salah?”

“Begini…rekan kerja saya memberi tahu saya bahwa Four Seasons pergi melakukan ekspedisi pencarian kemarin tetapi belum kembali. Saya tahu mereka selalu sangat berhati-hati, dan rekan kerja saya mengatakan mereka tidak pernah menginap kecuali jika direncanakan sebelumnya…”

Kenangan tentang apa yang terasa seperti baru beberapa jam yang lalu terlintas di benakku. Aku melihat keempat wanita dari Four Seasons menuju ke sebuah labirin… tetapi kami sendiri sedang dalam perjalanan menuju pusat teleportasi dan belum berbicara dengan mereka.

“Louisa, apakah keempat orang itu pergi ke Dataran Tinggi Warna Primer?”

“Y-ya…itulah yang kudengar. Mereka telah menjarahnya sedikit demi sedikit, dan rupanya mereka memberi tahu rekan kerjaku bahwa mereka berharap bisa turun ke lantai dua kemarin. Lantai pertama labirin itu sangat luas, jadi butuh waktu lama bagi mereka untuk menemukan pintu masuk ke lantai dua, tetapi tampaknya mereka akhirnya menemukannya…”

Jadi, mereka memulai dengan hati-hati dan terus maju. Kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi di lantai dua, atau mungkin mereka perlu berkemah semalaman karena suatu alasan. Saya sulit percaya mereka memang berniat berkemah semalaman sejak awal, mengingat mereka telah menjelaskan rencana mereka kepada petugas sosial mereka sebelumnya. Namun, jika itu benar, berarti sesuatu telah terjadi pada mereka.

“Ada kemungkinan mereka hanya tertunda, tapi… Arihito, kurasa kita harus mencari mereka, untuk berjaga-jaga,” kata Elitia.

“Saya khawatir para Penyelamat Persekutuan tidak dapat menanggapi kecuali mereka dapat mengkonfirmasi bahwa situasi tersebut membutuhkan bantuan mereka… dan Nona Adeline sekarang memimpin penyelidikan lanjutan sebagai anggota Korps Penyelamat Persekutuan ke-53 atas peristiwa yang terjadi di Pantai Matahari Terbenam.”

“Terima kasih atas laporannya. Saya telah menginstruksikan bawahan saya untuk melaksanakan perintah apa pun dari markas besar selama ketidakhadiran saya. Adeline mengetahui apa yang terjadi di Pantai Matahari Terbenam, jadi penyelidikan berada di tangan yang tepat.” Saya yakin korps itu sangat membebani pikiran Seraphina, tetapi dia mengatakan dia akan ikut bersama kami untuk mencari Four Seasons. Dia pasti khawatir hal terburuk telah terjadi pada mereka.

“Dengar semuanya, maaf, tapi…kurasa kita sebaiknya pergi ke Dataran Warna Primer. Sepertinya tempat itu akan menjadi labirin yang sangat besar, jadi jika kalian lelah, silakan tetap di belakang dan beristirahat,” kataku kepada kelompok itu.

“-Busur!”

“Itu Cion! Dan Madoka—!”

Cion berjalan ke arah kami dengan Madoka di punggungnya. Aku menoleh dan melihat Louisa telah mengeluarkan SIM-nya dan tersenyum. Madoka telah mengiriminya pesan yang mengatakan bahwa dia telah melihat kami.

“Arihito! Kalian—! Aku sangat senang kalian kembali—!”

“Maafkan aku, Madoka… Kau pasti khawatir,” kataku padanya.

“Tidak, tidak apa-apa. Yang kuinginkan hanyalah tahu kalian baik-baik saja…” Madoka menyeka matanya dengan saputangan di tangannya. Kami semua berkumpul dengan gembira di sekitar Madoka dan Cion—tetapi kami tidak bisa tinggal lama.

“Saya rasa saya hanya ingin anggota tercepat kita yang ikut dalam penyerangan ini. Kita perlu menjangkau mereka secepat mungkin.”

“Aku—aku mengerti. Bahkan jika aku berlari sekuat tenaga, aku tidak akan pernah bisa menyusul Ellie atau Theresia yang super cepat itu,” kata Misaki.

“Dan aku… yah, aku punya Wolf Pack, jadi jika Cion ikut bersama kami, aku bisa berlari dengan cukup cepat.”

“Saya juga bisa membawa perisai saya tanpa mengorbankan kecepatan jika diperlukan. Saya akan sangat menghargai jika Anda mengizinkan saya untuk bergabung dengan Anda.”

Mungkin aku yang paling lambat di sini. Tapi jika aku menggunakan Yoshitsune’s Leap di titik-titik penting, aku seharusnya bisa melewati rintangan dan hal-hal lain tanpa banyak kesulitan.

♦Partai Saat Ini♦

1: Arihito

Level 6

2: Theresia

Penipu

Level 6

3: Kyouka

Valkyrie

Level 5

4: Elitia

Pedang Terkutuk

Level 10

5: Cion

Anjing Perak

Level 6

6: Melissa

Disektor

Level 6

7: Seraphina

Tentara Anti Huru-hara

Level 11

Anggota Siaga 1: Misaki

Penjudi

Level 5

Anggota Cadangan 2: Suzuna

Gadis Kuil

Level 5

Anggota Cadangan 3: Madoka

Pedagang

Level 4

Anggota Siaga 4: Louisa

Resepsionis

Level 4

“Arihito, hati-hati ya… Lain kali kau kembali, kita semua akan…,” kata Madoka.

“Kita akan berendam di bak mandi bersamamuuu! Dan jangan tidur di lantai satu!” sela Misaki.

“Tolong…kami mengandalkan Anda untuk membantu para anggota Four Seasons,” tambah Louisa.

“Tentu saja, aku janji kita semua akan kembali dengan selamat. Baiklah, ayo kita berangkat!”

Kami mulai berlari dengan kecepatan penuh menuju pintu masuk Dataran Tinggi Warna Primer.

Begitu masuk ke dalam, kami melihat hamparan hutan belantara berwarna coklat kemerahan yang luas; genangan air besar tersebar di medan yang jarang ditumbuhi pepohonan hijau berdaun lebat.

♦Monster yang Ditemui♦

M UD C RAWLER A

Level 5

Agresif

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

M UD C RAWLER B

Level 5

Agresif

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

B LUFF F ROG

Level 5

Agresif

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

““BEGYEEEE—!””

Seekor monster ulat melihat kami berlari kencang melewatinya, melemparkan benang, dan menembakkannya ke arah kami. Tetapi kami tetap berada di luar jangkauan serangannya dan terus maju tanpa hambatan.

“Kalian bisa lihat beberapa monster ini telah dikalahkan di sini… Tapi tidak ada cara untuk mengetahui apakah Four Seasons yang mengalahkan mereka—!” teriak Igarashi.

“Ayo kita lanjutkan sampai kita sampai di pintu masuk lantai dua… Wah, labirin ini besar sekali—!” seruku.

“……!!”

“Tuan Atobe, saya bisa bertukar tempat dengan Anda kapan saja! Tolong beritahu saya sebelum Anda lelah!” Kami menempatkan Seraphina di punggung Cion agar kami bisa bergerak secepat mungkin. Saya berlari sekuat tenaga tetapi tetap saja hampir tidak bisa mengimbangi.

“…Arihito, mau kugendong? Aku sebenarnya cukup kuat,” tawar Elitia.

“Tidak apa-apa… Aku juga punya kejutan kecil—!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan L EAP Y OSHITSUNE

Setiap lompatan melemparkanku dari kapal ke kapal, seperti yang dilakukan prajurit legendaris Minamoto no Yoshitsune dalam pertempuran melawan Heike. Aku jelas tidak memiliki kekuatan untuk bergerak seperti itu sendiri, tetapi bisa terbang di udara seperti seorang ahli selama aku mengenakan Pelindung Kaki Hannya.

Namun… labirin ini sangat besar. Apakah itu sebabnya hanya ada sedikit Pencari…? Saya ingin tahu lebih banyak tentang material yang bisa kita dapatkan dari monster yang telah kita temukan. Tapi mereka tersebar begitu jauh; pasti sulit untuk mendapatkan banyak poin kontribusi di sini.

Meskipun monopoli Aliansi sudah tidak berlaku lagi, sebagai aturan dasar, kami semua tetap berusaha memilih labirin di mana kami tidak akan mengganggu wilayah perburuan Pencari lainnya, dan sebaliknya. Itu mungkin alasan utama Four Seasons memilih untuk datang ke sini. Persaingan yang lebih ringan juga berarti mereka memiliki peluang lebih baik untuk menemukan Monster Bernama. Dan jika Monster Bernama di lantai dua labirin ini belum dikalahkan, ada kemungkinan mereka akan bertemu dengannya, meskipun kemungkinannya sangat kecil.

Keempatnya adalah Pencari yang sangat pemberani. Pada saat yang sama, mereka sangat percaya untuk mengambil setiap tindakan pencegahan yang mereka bisa, atau setidaknya itulah yang kupikirkan. Apa yang akan membuat mereka berburu di lantai dua padahal sampai ke sana saja sudah sangat melelahkan?

“…Kurasa…mereka sedang terburu-buru. Mereka tidak akan datang sejauh ini tanpa alasan yang kuat. Kita tidak boleh mengkritik mereka karena itu,” kata Seraphina.

“Ya…aku tahu. Dan aku tidak akan heran jika mereka menyuruh kita untuk tidak ikut campur. Kita bahkan tidak berhak menganggap diri kita terlalu protektif; itu terlalu merendahkan,” jawabku.

“Tidak apa-apa… Sejujurnya kami khawatir … Jika kita tidak bertindak sekarang, kita akan menyesalinya nanti—!” kata Igarashi.

“Awoooo!!” Dengan satu gonggongan gagah berani, Cion mengungkapkannya lebih baik daripada komentar canggungku.

Aku menyesap ramuan mana tepat saat sihirku hampir habis. Aku sudah berusaha sebisa mungkin untuk tidak menggunakannya terlalu banyak, tetapi dengan itu, aku menghabiskan sisa ramuan di botol lainnya.

Sebuah bangunan batu besar menandai pintu masuk ke lantai dua. Batu-batu besar telah disatukan untuk menciptakan struktur buatan manusia yang hampir primitif; begitu kami melewatinya, pemandangan di sekitar kami berubah sepenuhnya.

Kami membutuhkan waktu sekitar dua jam untuk mencapai titik itu, tetapi kami hampir tidak melihat Pencari lain di sepanjang jalan. Labirin itu juga memiliki sangat sedikit monster dan oleh karena itu risiko terjadinya penyerbuan berkurang; saya kira kebanyakan orang mungkin meninggalkannya begitu saja karena alasan yang sama. Namun, kami memperhatikan sesuatu yang tidak biasa begitu kami melangkah ke lantai dua.

“Lihat… Apakah gumpalan lumpur ini punya lengan?” tanya Igarashi.

“…Sepertinya mereka punya wajah. Seseorang membasahi golem tanah liat ini…membuatnya lunak, lalu menghancurkannya,” jelas Melissa. Dia dan Igarashi memeriksa sisa-sisa monster yang kalah yang berserakan di tanah. Theresia tidak menanggapi sama sekali, jadi kecuali ada sesuatu yang tidak bisa ditangkap oleh Deteksi Perangkap 1, kami aman untuk melihat-lihat.

Genangan air besar yang sama seperti yang pernah kami lihat sebelumnya juga tersebar di lanskap ini. Kecuali di sini, semacam dinding curam yang tidak wajar menjulang di atas kepala dan menghalangi pandangan kami. Tapi bukan itu yang mengejutkan kami; kami pernah melihat sesuatu yang serupa di Pantai Matahari Terbenam. Yang membuat kami khawatir adalah kenyataan bahwa tidak satu pun monster yang dikalahkan di sini telah diambil oleh seorang Pengangkut.

“Kemampuan air… Ryouko dan yang lainnya bertarung di sini beberapa jam yang lalu…” Tampaknya kemampuan Appraise 1 milik Melissa memungkinkannya untuk memeriksa monster yang telah dikalahkan—atau lebih tepatnya, material yang membentuknya—dan mendeteksi beberapa informasi lainnya.

“…Apa ini…?”

Aku memperhatikan ada lekukan di dahi setiap monster. Semuanya tampak seperti pernah diisi sesuatu. Kami terus berjalan sedikit lebih jauh dan menemukan lebih banyak bangkai; bangkai-bangkai ini juga memiliki lekukan kosong yang sama, hampir tidak cukup besar untuk dimasukkan batu ajaib.

Apakah mereka…hanya mengumpulkan batu-batu ajaib dan terus berjalan…? Ada beberapa celah di antara monster-monster itu, tetapi mereka jelas mengalahkan setiap monster yang mereka temui. Tapi apa artinya itu? Selain itu, mungkinkah setiap monster ini memiliki batu ajaib? Apakah monster semacam itu benar-benar ada? Apa yang mereka kumpulkan? Dan mengapa? Atau apakah mereka hanya kebetulan mengambil apa pun itu?

“…Arihito—! Aku bisa mendengar sesuatu—”

“Lepaskan mereka—! Kumohon, kembalikan mereka—!”

“Anna—?!”

“……!”

Igarashi berteriak, dan Theresia berlari kencang, kami semua mengejarnya dari belakang. Kami tidak punya waktu lagi untuk berpikir dan tidak ada sedetik pun untuk disia-siakan. Suara Anna bergema di seluruh area dari sisi lain tembok yang menjulang di atas kami; kami harus sampai kepadanya secepat mungkin.

Kami melihat beberapa makhluk lumpur lagi saat berlari. Mereka tampak seperti monster level 5 atau level 6. Four Seasons kemungkinan besar telah bekerja sama untuk mengalahkan beberapa dari mereka, tetapi beberapa mayat yang bercampur di antara sisa-sisa tersebut memiliki tanda yang mengisyaratkan gaya berburu yang sama sekali berbeda. Semacam pedang telah mengiris bangkai-bangkai ini hingga hancur berkeping-keping. Four Seasons tidak pernah menggunakan kekuatan lebih dari yang diperlukan untuk mengalahkan lawan, namun monster-monster ini jelas telah menerima serangan yang sangat kuat.

Tak satu pun dari para Seeker Distrik Tujuh yang telah kami lihat sejauh ini dapat dibandingkan dengan kekuatan yang dimiliki orang ini—tetapi aku tahu satu orang yang memiliki senjata untuk meninggalkan bekas luka seperti itu. Seorang gadis muda dengan dua pedang pendek tergantung di pinggangnya: Shirone.

“Aku beri kau waktu sampai kita bertemu lagi untuk memikirkannya.”

“Jika kamu berubah pikiran, temui aku kapan saja.”

Jika memang benar dia, apa yang dia lakukan di Four Seasons…?

“—Anna!”

Kami berlari memutar ke sisi lain tembok yang menghalangi pandangan kami. Di situlah kami melihatnya: Anna, terpojok di dinding, menggenggam raketnya erat-erat dengan kedua tangan. Sebuah golem tanah liat yang sangat besar sehingga kami harus menjulurkan leher untuk melihat seluruhnya berdiri di hadapannya, mengangkat tinjunya ke udara.

“Lari, Anna—!”

Elitia mengaktifkan Sonic Raid dan mempercepat gerakannya; dia tidak membuang-buang napas dan langsung menyerang untuk menghabisi lawan.

“—Hentikan—! Kau tidak bisa menyerangnya! Mereka semua—!”

“……!!”

Semuanya menjadi jelas begitu aku mendengar tangisan Anna yang penuh kes痛苦.

♦Monster yang Ditemui♦

TERKUTUK TRIM BERMASKER RAKSASA BERMAIN – MAIN​​​

Level 9

Dalam Pertempuran

Menyerap air dan listrik

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

♦Status Terkini♦

> C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT captured K AEDE , I BUKI , and R YOUKO

> E LITIA membatalkan L IGHTING B OLT

> RIHITO mengaktifkan D DUKUNGAN PERTAHANAN 1 Target : E LITIA

> TERKUTUK T RI –M DIMINTA C LAY RAKSASA menyerang Hit E LITIA​

“—OOOUGHHH—!!”

“Kotoran-!!”

Begitu kami menyadari apa yang Anna maksudkan ketika dia berteriak ” Kembalikan mereka!”, kami tidak bisa berpikir lain selain menghindari menyerang ketiga wanita yang telah ditangkap. Golem itu membanting tinjunya ke arah Elitia, tetapi dia melakukan salto di udara, mendarat, dan segera mengangkat pedangnya.

“…Aku bahkan belum pernah mendengar tentang monster seganas itu…!”

Raksasa Tanah Liat ini tampak seperti versi raksasa dari golem yang baru saja kita lihat. Ia mengubur Kaede, Ibuki, dan Ryouko di dalam dadanya. Hanya kepala mereka yang terlihat, tetapi kita bisa melihat garis besar tubuh mereka di bawah tanah liat.

“Ugh… Aah—!”

“…Anna… Semuanya, lari—!”

“Kumohon…selamatkan Kaede, Ibuki…dan diri kalian sendiri…!”

Kemarahan membuncah dalam diriku. Aku ingin sekali berteriak sekeras-kerasnya, tetapi itu tidak akan membantu siapa pun.

Kita perlu menemukan cara untuk menyerang tanpa melukai mereka… Tunjukkan padaku titik lemahnya…!

♦Status Terkini♦

> A RIHITO menggunakan H AWK E YES untuk melihat titik lemah C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT

Tersembunyi di bawah kepalanya—atau lebih tepatnya, tonjolan yang mencuat dari tubuhnya sebagai pengganti kepala yang jelas—terdapat tiga topeng dengan warna berbeda dan ekspresi aneh. Topeng biru dan kuning bersinar; hanya topeng merah yang tetap tidak menyala. Aku melirik SIM-ku dan mencoba menebak apa arti warna-warna itu.

Yang biru mungkin untuk air, dan yang kuning untuk listrik—itulah yang dikatakan monster itu bisa “serap” sekarang. Dengan kata lain, ia menyerap serangan dengan tipe yang sama dengan topeng apa pun yang menyala… Jadi saat ini, hanya serangan api yang akan berpengaruh pada makhluk ini. Itu pasti titik lemahnya—!

“Theresia, ambil topeng merah itu—!”

Aku akan menyuruhnya menyerang yang merah itu dengan Azure Slash yang berapi-api. Pertama, aku akan menggunakan Command Support untuk menentukan targetnya, lalu aku akan menambahkan Attack Support 1 atau 2. Kita akan menunggu untuk melihat bagaimana reaksinya setelah kita mengeluarkan serangan itu dan kemudian memutuskan untuk melakukan serangan lain atau mengambil posisi bertahan.

Saya yang memutuskan langkah selanjutnya—tetapi tidak pernah mendapat kesempatan untuk menyampaikan perintah lengkapnya.

“Kerja bagus dari barisan belakang sampai ke sini. Tapi di sinilah kalian harus pergi.”

“Shirone—!!”

Di mana dia bersembunyi? Apakah ini yang selama ini dia tunggu?

Tidak. Dia sudah merencanakan ini sejak lama sekali.

♦Status Terkini♦

> Syarat untuk pemasangan MAGIC MARKING milik S HIRONE di A RIHITO telah terpenuhi

> S HIRONE membatasi efek gulir ke A RIHITO

> S HIRONE menggunakan R ETURN S CROLL Target: A RIHITO

Anna dan anggota rombonganku yang lain menoleh ke belakang dan menatapku dengan mata terbelalak. Dunia di sekitarku mulai menjauh, dan tidak ada yang bisa kulakukan untuk melawannya. Sedetik kemudian, aku kembali melihat pemandangan yang telah kami lihat dua jam sebelumnya di pintu masuk Dataran Tinggi Warna Primer. Aku memeriksa SIM-ku. Shirone telah mengaktifkan kemampuannya, memisahkanku dari kelompok, dan memindahkanku kembali ke titik awal.

Aku berlari—seandainya saja aku punya sedikit waktu untuk berpikir. Distrik Tujuh memiliki Monster Bernama level 9 yang luar biasa kuat lainnya: Pelayat Tanpa Ampun. Labirin ini seharusnya diklasifikasikan sebagai jauh lebih berbahaya jika memiliki Monster Bernama yang sama kuatnya. Shirone kemungkinan besar memiliki beberapa informasi tentang Monster Bernama ini. Mungkin dia mendapatkannya melalui penyerangan tempat ini dengan Brigade Malam Putih, tetapi hanya itu yang benar-benar kuketahui. Dia menyadari bahwa Four Seasons dan aku dekat dan memancing mereka ke Monster Bernama itu. Atau mungkin dia meminta mereka membantunya menciptakan kondisi agar monster itu muncul. Tetapi golem tanah liat yang telah dia hancurkan dengan teknik yang tidak seperti yang digunakan Four Seasons membuktikan bahwa dia tidak hanya duduk dan menonton.

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan L EAP Y OSHITSUNE

Aku memilih cara tercepat yang kutahu untuk bergerak dan melompat-lompat di udara tanpa berhenti. Aku mengeluarkan ramuan mana lain yang kumiliki karena sihirku hampir habis—tapi hasilnya tidak sesuai rencana.

Aku mencoba meminum ramuan itu, tetapi tubuhku menolak cairan tersebut. Aku kehilangan kendali atas tubuhku, jatuh terhempas ke tanah berwarna cokelat kemerahan, dan berguling menuruni lereng.

“…Gak—!”

♦Status Terkini♦

> S CHOLAR’S A NKH diaktifkan Mengubah vitalitas menjadi sihir

Wow…apakah sihirku sudah sesedikit itu? Aku tidak punya waktu untuk ini…

Aku mulai berlari lagi. Tapi kakiku terasa seberat timah, dan aku tidak bisa berlari semudah saat pertama kali. Makhluk-makhluk lumpur yang seharusnya bisa kusingkirkan menghalangi jalanku. Aku bisa saja melompatinya dan mengabaikannya dengan Lompatan Yoshitsune, tapi aku tidak lagi punya pilihan itu.

“““BEGYEEEE—!!””” teriak mereka, memanggil lebih banyak teman mereka. Sebelum saya menyadarinya, saya sudah dikelilingi oleh monster, meskipun tidak sepenuhnya.

Bagaimana kita bisa sampai di sini? Aku bisa memikirkan dua alasan: Aku tahu Shirone hanya menyimpan dendam padaku, namun tetap mengabaikan untuk menyelidiki apa yang terjadi ketika dia menyentuhku. Mungkin itulah cara dia menciptakan kondisi agar Tanda Sihirnya bisa berfungsi.

Alasan lainnya: Aku telah bertarung bersama Four Seasons dan berjanji untuk bertemu mereka lagi di distrik yang lebih tinggi. Aku sungguh-sungguh dengan setiap kata yang kuucapkan, tetapi seharusnya aku tidak mengatakan sesuatu yang akan menekan mereka untuk terburu-buru.

Tapi aku punya hal lain yang lebih penting untuk dikhawatirkan. Di sana aku berdiri, berlumuran lumpur, terhenti, benar-benar tanpa harapan.

“Aku tak bisa membiarkan ini berakhir di sini…bukan seperti ini…”

Sebagai pemain bertahan, saya hanya punya satu cara untuk menerobos ketika dikepung dari segala sisi: saya harus memanggil Murakumo.

Aku masih punya kekuatan untuk mengubah vitalitasku menjadi sihir. Aku benar-benar kelelahan sekarang, tapi aku tidak peduli jika itu berarti mengikis hidupku, aku harus—

“Wahai hamba-Ku yang terkasih. Jika engkau menginginkannya, Aku akan memberimu kekuatan untuk melindungi teman-temanmu.”

“…Ariadne… Bisakah kau memindahkanku ke tempat mereka berada…?”

“Itu tidak bisa saya lakukan. Namun, saya bisa mengantar Anda kepada mereka.”

Dia akan memberiku kekuatan untuk kembali melewati tanah tandus ini, kembali ke tempat teman-temanku bertarung melawan Raksasa Tanah Liat. “…Aku mohon…pinjamkan aku kekuatanmu. Ariadne—!”

“Wahai barisan belakang yang tak tergoyahkan, aku akan membalas pengabdianmu dan membimbingmu—di atas Kereta Perak, yang melaju di atas jalan-jalan cahaya.”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO meminta dukungan sementara dari A RIADNE

> Seorang RIADNE memanggil seorang LPHECCA

“—Atas nama Dewa Tersembunyiku Ariadne, kami akan memimpin penyembah terkasihnya. Kami adalah Alphecca…inkarnasi Arianrhod.”

“Arianrhod… Kereta Perak…”

Sebuah kereta berwarna perak muncul di sekelilingku, dan aku mendapati diriku duduk di atas kereta di antara rodanya. Alphecca telah menampakkan diri dan menarikku naik ke atas kereta.

“Tetaplah duduk, Tuan. Kita akan tiba dalam sekejap.”

Baik Ariadne maupun Murakumo tidak mengatakan apa pun. Mereka, dan Alphecca, sedang menunggu perintahku.

“Maju terus dengan kecepatan penuh, Alphecca!”

“Mau mu.”

♦Status Terkini♦

> RIADNE mengubah tingkat pengabdian RIHITO menjadi sihir

> ALPHECCA mengaktifkan LINGKARAN TAK BERAKHIR A LPHECCA berhenti mengonsumsi sihir

> LPHECCA mengaktifkan ROSE SPIKE​ Akan menyerap vitalitas dan sihir saat menyerang dan mendistribusikannya kepada penumpang.

> A LPHECCA diaktifkan F MENGAPUNG Melewati berbagai rintangan dan memperoleh kemampuan untuk terbang sesuka hati.

Para Mud Crawler yang merayap mengejar kami menerkam sekaligus—tetapi kereta kuda sudah mulai bergerak dan tidak memberi mereka kesempatan untuk mendekat.

Kereta kuda itu melayang…dan terbang di udara—!

“—BEGYEEEE!”

♦Status Terkini♦

> A LPHECCA menyerang Hit 3 M UD C RAWLERS

efek dorongan yang besar

> R OSE S PIKE diaktifkan A RIHITO memulihkan vitalitas dan keajaiban

Monster-monster itu menabrak kereta perang, yang kini diperkuat oleh Rose Spike, dan terlempar ke belakang. Aku belum pernah melihat sesuatu terlempar sejauh itu. Saat mereka bertabrakan dengan kereta perang, aku bisa merasakan kekuatan melonjak dalam diriku. Sihir mengalir ke tubuhku yang sebelumnya menolak kekuatan pemulihan dari ramuan mana. Penampakan hantu di sisiku menatapku dan memeriksa keadaanku. Wajahnya hampir sepenuhnya tembus pandang dan sulit dilihat, tetapi kupikir aku melihatnya tersenyum.

“Menyembuhkan penumpang kami adalah bagian dari tugas yang telah kami sumpah. Kami akan mengantarkan Anda dalam kondisi sempurna.”

“Ya…silakan. Kamu sangat membantu—!”

Alphecca muncul dari tanah dan meluncur di udara, berpacu mengikuti arus yang bergelombang. Kami berpacu tidak secepat Sonic Raid, tetapi dengan kecepatan yang stabil dan dahsyat, jauh lebih cepat daripada perjalanan pertama di jalan ini.

Shirone telah memindahkan Arihito melalui teleportasi, memaksa kami yang lain untuk terlibat dalam pertempuran sengit dengan Raksasa Tanah Liat. Kami masih belum menemukan metode serangan yang efektif, sehingga kami hanya mampu bertahan.

“Ellie—!”

“Agh—!”

Raksasa Tanah Liat itu mengangkat tinjunya dan membantingnya ke bawah—serangan itu menjangkau jauh dan luas. Aku mendengar teriakan peringatan Kyouka saat aku melompat di udara dan menghindarinya. Menghindari serangan skala besar, bahkan yang kuat sekalipun, bukanlah hal yang sulit. Tetapi kami memiliki alasan yang sangat jelas mengapa kami tidak bisa menjauh dari monster itu—atau melarikan diri sepenuhnya.

“Grr…… Grrrr…”

Cion dengan berani menyerang raksasa itu, tetapi raksasa itu melumurinya dengan lumpur dan membuatnya tidak bisa bergerak. Seraphina berlari untuk melindunginya.

“Akulah lawanmu, bukan dia—!” teriaknya.

♦Status Terkini♦

> TERKUTUK T RI –M DITANYAKAN RAKSASA TANAH diaktifkan TINJU LUMPUR​​​​ E LITIA dihindari

> TERKUTUK T RI –M DITANYAKAN C LAY RAKSASA diaktifkan C LAY USIA​​ Pembatasan terhadap K AEDE , I BUKI , dan R YOUKO diperketat

Mencuri vitalitas dan keajaiban

Raksasa Tanah Liat menggunakan lumpur yang terciprat setiap kali ia membenturkan tinjunya ke tanah untuk menjebak ketiga gadis itu semakin dalam. Setiap kali, monster itu menguras semakin banyak kekuatan dari mereka.

“Dasar pengecut—! Bebaskan mereka—!”

♦Status Terkini♦

> E LITIA mengaktifkan B LADE R OLL Hit C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT

> TERKUTUK TRIM – MASKER DIMINTA RAKSASA BERLAPIS diaktifkan HANCURKAN BAJA​​​​ C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT menghancurkan baju besi yang rusak dan memulihkan daya tahannya

Jika kita hanya menghancurkan permukaan zirah raksasa tanah liat itu, ia akan memulihkannya dengan menambahkan lebih banyak lumpur… Apakah ini berarti kita tidak bisa mengalahkan musuh ini kecuali kita menemukan titik lemahnya…?!

Arihito mulai mengatakan sesuatu—aku yakin dia bermaksud bahwa tiga topeng di tonjolan kepala raksasa itu adalah titik lemahnya. Tapi aku akan mengambil risiko menimbulkan kerusakan tambahan pada gadis-gadis Empat Musim yang terjebak di dadanya jika aku mencoba mengeluarkan topeng-topeng itu dengan Pedang Bunga. Seranganku tidak pernah ditujukan untuk target yang tepat. Dan seranganku paling ampuh ketika Arihito mendukungku dan memberitahuku bagaimana dan di mana aku harus menyerang untuk memberikan dampak terbesar.

Tapi Arihito tidak ada di sini. Kami harus melewati ini sendiri. Shirone telah mengamati kami sejak dia muncul. Jika kami tidak selamat dari ini, kami tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk membalas dendam atas apa yang telah dia lakukan.

“Lihat, Ellie, ini dia lagi! Kalau kau kesulitan menggunakan pedang itu, mau kubantu?!”

“…Shirone…kau kecil…!”

Dia mengejekku, padahal dia tahu betul aku tidak akan pernah bisa melepaskan pedang terkutuk ini.

…Atau mungkin dia berpikir jika aku mati di sini, dia bisa mengambilnya kembali…?

♦Status Terkini♦

> TERKUTUK T RI –M DITANYAKAN RAKSASA TANAH diaktifkan TINJU LUMPUR​​​​ E LITIA dihindari

> TERKUTUK T RI –MANDUAN RAKSASA TANAH LIAT diaktifkan TALI BERLUMPUR​​​​ Kecepatan E LITIA berkurang

“—Sialan—!”

“—Hyaaaaa!”

♦Status Terkini♦

> TERKUTUK T RI –M DITANYAKAN RAKSASA TANAH diaktifkan TINJU LUMPUR​​​​

> S ERAPHINA diaktifkan S HIELD P ARRY Dibatalkan M UD F IST

> RAKSASA BERTOPENG TERKUTUK UNTUK SEMENTARA WAKTU DIBUAT TIDAK BERGERAK​​

> TERKUTUK TRIM – MASKER DIMINTA RAKSASA LAPANGAN diaktifkan HUJAN LUMPUR​​​​ Lemparkan lumpur ke S ERAPHINA

“Ugh—!”

“—Seraphina!”

“Lumpur itu berbahaya—! Begitu raksasa itu mengenai kamu, ia bisa menarikmu masuk—!”

♦Status Terkini♦

> KUTUKAN T RI –M ATAS RAKSASA TANAH LIAT diaktifkan LUMPUR​​​​

> THERESIA diaktifkan A CCEL D ASH

> THERESIA diaktifkan LEMPARAN GANDA​

Melempar dua belati kecil

> 2 tahap terkena TERKUTUK T RI –M DITANYAKAN C LAY RAKSASA

Tidak ada kerusakan

> M ELISSA mengaktifkan H ELM S PLITTER Hit C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT

Tidak ada kerusakan

> K YOUKA mengaktifkan SERANGAN GANDA 2 tahap terkena TERKUTUK T RI –M DITANYAKAN C LAY RAKSASA

Tidak ada kerusakan

Seraphina hampir tertangkap. Kami bertiga menyerang untuk mencegah hal itu terjadi, tetapi tidak satu pun serangan kami yang berhasil melukai raksasa itu.

“……!!”

“…Kita tidak bisa menghentikannya—!”

“Kita harus melakukan sesuatu terhadap topeng-topeng itu… Tapi serangan seperti apa yang akan efektif terhadapnya…?!”

Jika topeng-topeng yang bersinar itu mewakili jenis serangan yang dapat ditahan musuh kita, maka… Topeng merah adalah satu-satunya yang tidak menyala, artinya titik lemahnya mungkin api. Aku berharap Ceres ada di sini, agar dia bisa menyerang dengan Teks Apinya. Tapi tidak ada gunanya meminta bulan. Para Pencari harus selalu berusaha memiliki serangan dengan sebanyak mungkin sifat yang berbeda. Theresia memiliki serangan apinya sendiri, tetapi bahkan dengan itu, musuh kita tidak akan memudahkan kita.

“……!”

“—Theresia!”

♦Status Terkini♦

> TERKUTUK TRIM – MASKER DIMINTA RAKSASA LAPANGAN diaktifkan HUJAN LUMPUR​​​​ Lemparkan lumpur ke THERESIA

> THERESIA diaktifkan A CCEL S LASH Hit C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT

Tidak ada kerusakan

> KUTUKAN T RI –M ATAS RAKSASA TANAH LIAT diaktifkan LUMPUR​​​​ THERESIA yang Direbut

“……!!”

Raksasa Tanah Liat itu mengalihkan targetnya dari Seraphina ke Theresia. Theresia meronta-ronta di tangan raksasa itu, tak mampu melarikan diri. Bukan hanya kita gagal menyelamatkan siapa pun, kita malah menambah jumlah sandera. Mereka sekarang bisa bernapas, tetapi setiap kali ia menggunakan Sangkar Lumpur, mereka terkubur semakin dalam ke dadanya dan akhirnya akan menghilang sepenuhnya. Jika itu terjadi… kita akan membiarkan mereka mati. Aku akan menyaksikan itu terjadi sekali lagi, tepat di depan mataku, tak berdaya.

“…Jika aku…mandi dalam darah…”

“—Ellie, tidak! Kau tidak bisa!” seru Kyouka. Suaranya terdengar sangat jauh.

Aku menatap pedangku. Begitu darah mengenai diriku, aku akan mengaktifkan kemampuan mengerikan itu—dan kehilangan kendali.

Tapi aku tak peduli, asalkan itu berarti kita bisa mengalahkan raksasa ini. Tak ada yang mampu menahan Pedang Kematian.

“…Maafkan aku… Ini semua salahku karena terlalu lemah…”

“—Raaaaaaaah!!”

Aku mendengarnya tepat saat aku menggenggam pedangku: suara yang telah kutunggu-tunggu selama ini. Suaranya, suara yang kupercaya akan kembali untuk kita. Tak mungkin salah lagi.

Kami berlari ke lantai dua dan terus maju dengan kecepatan penuh. Akhirnya, kami menemukan pemandangan yang mengerikan, tetapi tidak sepenuhnya tanpa harapan. Raksasa Tanah Liat itu mencengkeram Theresia di tangannya. Aku harus membebaskannya terlebih dahulu, sebelum melakukan hal lain.

“Ayo langsung serang… Bisakah kau menemukan cara untuk meledakkan lengan benda itu?”

“Kita bisa menyerang dengan kecepatan maksimum jika kita menghabiskan semua sihir yang kita miliki saat ini.”

“Baiklah… Kerahkan semua kemampuanmu—!”

“-Mau mu.”

Raksasa Tanah Liat itu menoleh ke arah kami. Dalam sepersekian detik itu, kereta kuda itu melesat dan tancap gas.

♦Status Terkini♦

> A LPHECCA mengaktifkan A URA S PIKE Meningkatkan kekuatan serangan fisik dan memperluas jangkauan serangan.

> A LPHECCA diaktifkan B ANISH B URST Kecepatan meningkat

Batas terlampaui

> F LOATING S PECTER ditambahkan

Jejak Perak yang diaktifkan oleh A LPHECCA Hit C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT

> Bagian yang hancur dari C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT TERKUTUK T RI –M DIMINTA C LAY RAKSASA menjatuhkan jarahan​

Sesaat kemudian, aku melayang di udara. Aku menoleh ke belakang dan melihat jejak cahaya Kereta Perak di sepanjang jalur yang telah kami lalui.

“—OUGHH—!! —OUGHHH—!!”

Lengan kanan Raksasa Tanah Liat itu terlepas sepenuhnya. Cengkeramannya mengendur, dan Theresia segera lolos dari cengkeramannya—tetapi musuh masih memiliki satu lengan yang utuh.

“—Theresia, bidik topeng merah itu dengan pedangmu!” teriakku.

Biasanya, dia akan kesulitan membidik sesuatu yang setinggi itu—tapi tidak kali ini.

“……!”

“—Tangkap dia!!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN KOMANDO 1 Sekarang mampu memandu target anggota partai

> THERESIA mengaktifkan SENJATA ZURE​ Menambahkan properti api ke E LLUMINATE R AZOR S WORD +6

> THERESIA diaktifkan LEMPARAN GANDA​

Melempar PEDANG CANGKIR BERSINAR dan belati kecil

Pedang Theresia, yang diresapi sifat api oleh batu api biru, memancarkan cahaya biru saat melesat di udara—dan menusuk tepat ke topeng merah Raksasa Tanah Liat.

“—OOOUGHHH—!!”

♦Status Terkini♦

> 2 tahap terkena TERKUTUK T RI –M DITANYAKAN C LAY RAKSASA

Efek titik lemah

Kelemahan berubah

Pertahanan melemah

Serangan kritis

Satu pukulan itu mengubah jalannya pertempuran. Raksasa Tanah Liat itu terhuyung, kehilangan keseimbangan, dan menstabilkan dirinya dengan tangan kirinya di tanah.

“…Menurutmu apa yang sedang kau lakukan? Di sinilah kau akan kalah…”

“Shirone, kami tidak akan pernah membiarkanmu bertindak sesukamu…tidak akan pernah—!” teriak Elitia. Dia tidak menyadari betapa suaranya, semangat juangnya, telah membangkitkan semangat kami semua.

“—Igarashi, Anna!”

“”Oke!””

Air dan petir: Serangan Empat Musim tidak sepenuhnya sia-sia melawan Raksasa Tanah Liat. Hanya saja, tanpa api, kita tidak akan berhasil memaksa kelemahannya bergeser.

Kita tidak melakukan kesalahan apa pun. Kita pasti bisa membalikkan keadaan ini…!

Setelah topeng merah hancur, topeng kuning memudar dan menjadi gelap. Itu berarti jenis serangan yang berbeda akan melukainya sekarang: serangan listrik.

♦Status Terkini♦

> ANNA mengaktifkan T HUNDER S HOT Hit C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT

Efek titik lemah

> TRIM TERKUTUK MEMINTA RAKSASA CLAY DISESUAIKAN​​​​​​

Tidak ada sengatan listrik yang disebabkan

> K YOUKA mengaktifkan L IGHTNING R AGE Hit C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT

Efek titik lemah

Tidak ada sengatan listrik yang disebabkan

> L IGHTNING R AGE mengaktifkan serangan tambahan 3 tahap mengenai C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT

Kelemahan berubah

Pertahanan semakin melemah

Topeng kuning itu hancur berkeping-keping di bawah serangan Igarashi dan Anna, dan kemudian hanya tersisa satu: topeng biru.

“Ugh…uhhh…”

Ryouko adalah satu-satunya yang bisa menggunakan serangan air, tetapi dia tetap menderita, terjebak di dalam Raksasa Tanah Liat. Aku menyesal karena tidak membeli batu pasang surut lagi, lalu menepis penyesalan itu dan mencoba memikirkan rencana lain.

“ —Tuan, terbuat dari bahan apa raksasa itu? ” tanya Alphecca padaku. Raksasa Tanah Liat; apakah itu semacam petunjuk?

Tanah liat… Terbuat dari tanah liat. Apa yang bisa melawannya…?

“Bukan serangan—melainkan takdir ilahi. Apa yang merampas kekuatan dan tumbuh…dari tanah liat?”

“…Tanamlah akar… Sulur-sulurmu mungkin bisa menembus sangkar itu—!”

“Mahkota duri menghiasi dahi kami. Kami adalah kereta perang yang berpacu menuju medan pertempuran, dan dia yang memiliki kekuatan untuk membengkokkan tanaman merambat sesuai kehendaknya—!”

“—Itu bisa berhasil—!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO diaktifkan VINE SHOT​ Hit C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT

> R YOUKO ditangkap oleh V INES Dibebaskan dari penangkapan M UD

> C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT jatuh 1 level

Sulur-sulur tanaman terbang keluar dari ketapelku yang dilengkapi dengan sulur muda hidup, bahan yang kami ambil dari Dalang Sulur, untuk tali busur. Sulur-sulur itu dengan mudah menembus lapisan tanah liat raksasa itu dan menancap ke tubuhnya. Alphecca melilitkan sulur-sulur itu di tubuh Ryouko dan menariknya keluar dari belenggu tanah liat. Raksasa Tanah Liat itu langsung melemah. Ia hanya mencapai tingkat kekuatan yang sangat tinggi di labirin ini karena telah menangkap Para Pencari dan, dengan demikian, mengumpulkan kekuatan.

“—Ryouko! Arahkan serangan air ke topeng terakhir!” teriakku padanya.

Aku tahu aku seharusnya tidak memaksanya melakukan itu begitu dia mendapatkan kembali kebebasannya, tetapi orang lain mungkin akan jatuh ke cengkeraman raksasa itu lagi jika kita lengah.

“…Biarkan teman-temanku…pergi—!!”

♦Status Terkini♦

> R YOUKO mengaktifkan A QUA D OLPHIN

> Hit C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT

Efek titik lemah

Pertahanan semakin melemah

Serangan kritis

Topeng terakhir retak terbuka. Aku segera menghujani raksasa itu dengan dua tembakan sulur, yang kemudian diambil alih oleh Alphecca. Raksasa Tanah Liat itu turun dua tingkat lagi dan menyusut sekitar sepertiga dari ukuran aslinya.

“Kau bercanda… Ini tidak mungkin terjadi…,” protes Shirone.

“—Ini bukan lelucon. Beginilah caranya…kami dan Arihito bisa sampai sejauh ini…!”

“—TIDAKKKKKKKK!!” Shirone meraung. Dia sangat yakin Raksasa Tanah Liat akan menang dan akhirnya kehilangan kendali diri.

“Elitia…aku akan mendukungmu!”

“Berhamburan seperti kelopak bunga… Pedang Mekar! ”

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 2 Target : TEMBAKAN VINE​

> E LITIA diaktifkan B LOSSOM B LADE 12 tahap terkena C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT

Serangan kritis

> E LITIA mengaktifkan serangan tambahan 8 tahap mengenai C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT

Serangan kritis

> Pita Unicorn E LITIA +2 diaktifkan Sebagian dari serangan kritis akan menembus pertahanan target

> DUKUNGAN SERANGAN 2 diaktifkan 20 kali C URSED T RI –M ASKED C LAY G IANT sepenuhnya ditangkap oleh V INES

Mantra Manipulasi Shirone dihancurkan . Serangan yang mengenai Cursed Tri – Mask Asked Lay Giant malah berbalik menyerang Shirone .

> 1 C TERKUTUK T RI –M DIMINTA C LAY RAKSASA dikalahkan

Elitia mengayunkan pedangnya dalam tarian yang histeris—sulur-sulur tumbuh di setiap ayunan dan membelenggu Raksasa Tanah Liat, memenjarakannya.

“…Itu jauh lebih baik. Sekarang penampilanmu sudah sesuai untuk Dataran Warna Primer.”

Elitia menyarungkan pedangnya dan membelakangi sosok yang dulunya adalah Raksasa Tanah Liat. Sulur-sulur tanaman melilit seluruh tubuhnya dan membuatnya tampak seperti patung raksasa.

“—Shirone!”

Elitia tanpa ragu telah melancarkan serangannya pada Raksasa Tanah Liat. Namun, jubah Shirone kini robek berkeping-keping dan tubuhnya dipenuhi luka, seolah-olah dia sendiri yang menanggung beban Pedang Bunga. Sarung pedangnya patah dan jatuh ke tanah, tetapi dia sangat kelelahan sehingga dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengambilnya.

“Ugh—!”

Dia terhuyung-huyung saat berdiri, tetapi menggunakan keahliannya untuk memulihkan sedikit tenaga, lalu berlari kencang, menuju lebih dalam ke labirin, sendirian.

“…Apa yang dia lakukan melanggar hukum Persekutuan. Informasinya akan dikirim ke setiap distrik, dan dia akan ditangkap suatu saat nanti,” kata Elitia, matanya menunduk. Akan terasa kurang tepat jika kukatakan aku tahu persis bagaimana perasaannya—namun.

“Aku tahu dia adalah Seeker tingkat tinggi, tapi tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi jika dia bertemu sekelompok monster. Jika dia memiliki Gulungan Kembali tetapi memilih untuk tidak menggunakannya, itu berarti…”

“…Aku tidak tahu. Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia pikirkan. Dia bukan tipe orang jahat yang suka menipu orang lain sebelumnya.” Memutuskan apa yang harus kita lakukan bukanlah hal yang mudah. Tapi pertama-tama, kita perlu membawa anggota Four Seasons kembali ke kota.

“Kaede, Ibuki…Arihito…dan semua orang lainnya menyelamatkan kita…”

Igarashi merawat Kaede, dan Melissa mengurus Ibuki. Kedua gadis itu tampak masih setengah sadar, tetapi mereka berdua berhasil menggenggam tangan orang yang merawat mereka. Mereka semua masih hidup.

“Terima kasih, Cion…karena telah melompat untuk melindungi kami,” kata Ryouko sambil menyiramkan air ke Cion.

“Busur!”

Ryouko membersihkan tanah liat yang mengeras yang melumpuhkan Cion dan membebaskannya. Untungnya, dia tampak tidak terluka sama sekali.

“…”

Theresia pergi mengambil pedangnya dari bangkai Raksasa Tanah Liat, lalu berjalan menghampiriku.

“Kamu sudah melakukan pekerjaan yang hebat… Theresia. Aku sangat menyesal, semuanya,” kataku.

“Kau tak perlu meminta maaf… Tapi harus kukatakan, aku tak pernah menyangka kau akan kembali dengan Kereta Perak itu,” jawab Elitia sambil tersenyum getir. Ia juga berlumuran lumpur dari kepala hingga kaki, tapi itu tak penting. Mereka adalah sahabat terbaik yang pernah kuharapkan.

Rasa lega terpancar di wajah mereka dan berubah menjadi senyum, tetapi aku tahu aku mungkin tidak akan pernah bisa kembali sendiri. Aku bisa saja terdampar, kehabisan sihir sepenuhnya, tidak mampu bergerak sedikit pun. Rasa syukur yang baru muncul dalam diriku untuk Kereta Perak yang membimbingku ke sini dan teman-temanku yang tetap bertahan, percaya bahwa aku akan kembali untuk mereka. Georg dari Polaris mengatakan bahwa dia dan kelompoknya akan tamat jika mereka kehilangan satu anggota pun, dan aku sangat setuju dengannya. Kami harus terus maju, tetapi aku tidak akan pernah membiarkan kami kehilangan siapa pun di sepanjang jalan. Aku bersumpah akan terus melindungi semua orang yang kusayangi.

Seraphina, yang tadinya menatap ke arah Shirone berlari, mendekati kami. Kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya penuh dengan apresiasi atas apa yang telah kami lakukan. “Aku takjub dengan ikatan yang kalian miliki. Semua orang yakin Anda akan kembali, Tuan Atobe…termasuk aku.”

“Shirone menggunakan kemampuan khususnya padaku, tapi aku bahkan tidak menyadarinya. Semua ini telah mengajarkanku bahwa aku perlu lebih memperhatikan.”

Seraphina mengangguk dan tersenyum tipis. Tapi masih ada hal lain yang ingin dia sampaikan.

“Berdasarkan catatan di SIM saya, saya yakin wanita itu… Shirone adalah orang yang mengendalikan Raksasa Tanah Liat. Mengapa dia melakukan hal seperti itu? Dia pasti tahu dia akan membayar mahal atas perbuatannya ini dalam karma…”

“…Apakah menurutmu dia berlari lebih dalam ke labirin karena dia tahu dia akan ditangkap begitu dia keluar?”

“Kemungkinan besar. Memicu monster untuk menyerang Pencari lain adalah kejahatan, tetapi karma pelaku hanya akan meningkat jika ada bukti untuk membuktikan klaim tersebut… Namun, kita memiliki banyak saksi di sini, serta bukti nyata. Saya telah mengirimkan laporan pendahuluan ke markas besar Penyelamat Persekutuan. Saat ini, Shirone Kuzunoha adalah buronan.”

Shirone telah kehilangan kesempatan untuk kembali ke Brigade Malam Putih. Apakah dia menghilang agar bisa melepaskan diri dari Persekutuan dan menemukan cara untuk melarikan diri dari labirin ini? Atau—

“…Maaf, tapi bisakah kau ceritakan apa yang terjadi pada kelompokmu—dan apa yang Shirone lakukan?” tanyaku pada Anna, yang berhasil lolos dari penangkapan Raksasa Tanah Liat. Dia menoleh ke arah teman-temannya. Igarashi masih merawat Kaede, yang dengan susah payah berusaha duduk, lalu berkata, “Ini… Ini semua salahku. Aku terlalu terburu-buru… Dia bilang dia akan memberi tahu kita cara menemukan Monster Bernama, agar kita semua bisa mengalahkannya bersama-sama…”

“Itu tidak benar… Kami memutuskan untuk melakukan itu sebagai sebuah kelompok. Kurasa Shirone sebenarnya tidak percaya kita bisa mengalahkan Raksasa Tanah Liat itu, tapi… dia berjanji akan memberi tahu kami tentang hal itu, dan dia menepati janjinya. Tuan Atobe, saya tidak bisa meminta maaf sebesar-besarnya. Anda telah menyelamatkan kami berkali-kali, dan sekarang kami telah menghalangi Anda untuk naik ke Distrik Enam…”

Air mata mengalir di pipi Ryouko saat dia berbicara. Ibuki menyandarkan kepalanya di pangkuan Melissa dan menutupi matanya dengan lengannya untuk menyembunyikan air matanya sendiri.

“Maafkan saya, Guru… Kami semua benar-benar ingin…bersama Anda…dan semua orang lagi…”

Mereka tidak punya alasan untuk meminta maaf. Mereka telah bekerja sangat keras untuk maju ke distrik berikutnya agar bisa mengejar ketertinggalan dari kami secepat mungkin. Jika itu sebabnya mereka sedikit berlebihan, hanya ada satu hal yang bisa saya katakan.

“Terima kasih. Kalian semua telah bekerja sangat keras sehingga kami bisa mencari bersama lagi… Kepedulian seperti itulah yang menginspirasi kami untuk terus melakukan yang terbaik.”

“Saya tahu biasanya partai-partai saling bersaing, tetapi… saya ingin sekali jika kita bisa membangun hubungan di mana kita saling mendukung,” kata Igarashi.

Dia benar sekali. Anna menangis dalam diam, dan Ibuki terisak seperti anak kecil. Theresia meletakkan tangannya di bahu Anna dan menepuknya lembut untuk menenangkannya, sementara Melissa memberikan sapu tangan kepada Ibuki dan mengelus kepalanya untuk menenangkannya.

“Kita turut bertanggung jawab atas penerimaan usulan Shirone. Tapi…”

“…Elitia. Kau bilang ada lebih banyak hal tentang Shirone daripada sekadar bersekongkol melawan Seeker lain. Apakah menurutmu mungkin ada alasan lain di balik apa yang dia lakukan?”

“SAYA…”

Aku tahu itu bukan pertanyaan mudah bagi Elitia untuk dijawab. Aku bisa melihat keraguan di matanya; dia tidak tahu apa yang harus kami lakukan untuk Shirone, yang telah masuk lebih dalam ke labirin, sendirian dan tanpa senjata.

“Aku…aku tahu ini akan terdengar naif. Tapi aku tidak bisa membiarkannya begitu saja tanpa rasa bersalah. Aku akui, aku memang marah padanya ketika dia membuatku terlempar kembali ke pintu masuk. Tapi kurasa kita tidak seharusnya membiarkannya masuk ke labirin sendirian… Bukan begitu seharusnya dia membayar kejahatannya.”

“…Arihito.”

Tak dapat disangkal bahwa Shirone telah menjebak anggota Four Seasons. Dan kita tidak bisa begitu saja memaafkan apa yang telah dia lakukan. Tetapi pada saat yang sama, bahkan para korbannya pun tidak ingin meninggalkannya sendirian. Jika itu pendirian mereka, aku harus menghormati keinginan mereka.

“Itu benar… Bahkan jika kamu yakin bisa mengatasi semuanya sendiri, kamu mungkin akan kesulitan menghadapi situasi tak terduga jika kamu tidak bersama sebuah kelompok.”

Anggota kelompok lainnya setuju dengan pendapat Igarashi. Cion juga menggonggong pelan untuk memberi isyarat bahwa dia juga setuju.

“Seraphina, bolehkah aku menyerahkan para wanita di Four Seasons kepadamu?”

“Baik. Kalau begitu, saya akan menggunakan Surat Kembali untuk mundur sementara dan mengambil kesempatan untuk menyampaikan laporan lengkap ke markas besar… Mohon berhati-hati.”

“…Arihito, terima kasih…terima kasih banyak sekali…!” kata Kaede, air mata deras mengalir di pipinya. Rasa terima kasihnya yang tulus menyentuh hatiku.

“Sebaiknya kita bersiap-siap, Atobe… Lagipula, aku tak percaya—sepertinya kau sudah pulih sepenuhnya. Padahal pertarungan tadi sangat sengit.”

“Semua ini berkat kereta perang itu. Kereta itu benar-benar menyulitkan kita sebagai musuh, tetapi merupakan sekutu yang sangat dapat diandalkan.”

“Tuan, Anda sangat terpesona dengan Kendaraan Bintang. Saya akan berusaha untuk membuktikan diri lebih bermanfaat lagi bagi Anda.”

“Senjata dan kendaraan memiliki peran yang berbeda. Jika kita bersatu dalam suara kita, kita pasti akan saling meninggikan.”

Murakumo telah muncul dan sekarang sedang berbicara dengan Alphecca, yang duduk di atas kereta. Seraphina melihat mereka dan berkata, “Kereta Perak… Aku ingin tahu seberapa jauh kereta ini akan membawamu. Aku hanya berharap aku bisa melihat sendiri dari sisimu.”

Kami kemudian memutuskan siapa yang akan duduk di kereta kuda saat kami mengejar Shirone. Kereta itu paling banyak hanya bisa memuat tiga orang. Theresia duduk di pangkuanku karena kontribusinya dalam pertempuran, sementara Elitia dan Melissa berdiri di belakang kami dan berpegangan erat.

“…”

Theresia telah berjuang dengan sangat gagah berani, namun sekarang dia duduk dengan sopan dan anggun di pangkuanku. Aku merasa sedikit malu, tetapi tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu.

“ …Tuan, perintah Anda ,” kata Murakumo.

“Baiklah. Maju terus, Alphecca… mengejar Shirone.”

“-Mau mu.”

Roda kereta kuda perlahan mulai berputar. Four Seasons dan Seraphina mengantar kami saat kami memulai perjalanan, turun ke lantai tiga Dataran Tinggi Warna Primer.