Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 5 Chapter 2

BAB 1

Mereka yang Pulih dan yang Kembali

Konflik berkepanjangan kami dengan Aliansi yang dimulai sejak kami pertama kali tiba di Distrik Tujuh akhirnya berakhir. Dengan bantuan semua orang, kami berhasil mengatasi rintangan berat yang ada di jalan kami, mulai dari membubarkan aliansi Beyond Liberty yang telah memonopoli lahan perburuan terbaik hingga mengalahkan Merciless Guillotine yang bertanggung jawab atas tragedi-tragedi besar.

Persekutuan telah menangkap Gray, pria yang diam-diam berencana untuk mengambil alih Aliansi. Dia juga menghadapi pembalasan, meskipun dengan cara yang agak tidak konvensional, karena mencoba memaksa anggota Four Seasons untuk bergabung dengan Aliansi. Dia akan menjalani pendidikan ulang yang melelahkan di fasilitas pelatihan setelah penangkapannya. Itu adalah hukuman yang berat, tetapi masih terasa agak ringan mengingat semua yang telah dia lakukan; mungkin aku seharusnya lebih keras padanya sebagai pemimpin kelompokku karena telah mesum terhadap anggota kelompokku.

“Atobe, dia akan baik-baik saja, kan? Kita berhasil sampai tepat waktu, kan…?”

“Ya, tentu saja. Aku yakin Roland akan baik-baik saja… Mari kita percaya.”

Kami bergegas ke klinik Tabib segera setelah meninggalkan Pantai Matahari Terbenam. Aku yakin dia akan sadar kembali selama kami memiliki batu penjara jiwa yang menahan jiwa Roland.

Saya meminta untuk bertemu Roland di meja resepsionis dan terkejut betapa mudahnya resepsionis mengizinkan kami masuk. Dokter di klinik telah memeriksa Roland dan juga mendiagnosis bahwa dia berada dalam koma yang mematikan karena kehilangan jiwanya. Tampaknya Daniella telah menjelaskan kepada mereka sebelumnya bahwa dia meminta kami untuk membantu mengambilnya kembali.

Kami menaiki tangga dan bergegas ke ruang perawatan Roland. Perawat itu tampak tak percaya saat ia memimpin jalan. “Biasanya, ketika jiwa seorang pasien dicuri, tidak ada yang mampu mengalahkan monster yang mencurinya tepat waktu, dan jiwa individu tersebut hilang selamanya. Dan ketika itu terjadi, mereka bahkan lebih mungkin berubah menjadi setengah manusia daripada jika mereka dikalahkan di dalam labirin…”

“Begitu. Jadi itu sebabnya dia ada di ruangan ini…” Sebuah pintu yang sangat kuat mengamankan ruangan yang diperuntukkan bagi Roland, mungkin karena risiko dia bisa berubah menjadi setengah manusia.

“Saya mohon maaf atas keterlambatan ini, Tuan Atobe. Nyonya Daniella telah memberi tahu kami semua tentang apa yang terjadi. Tampaknya Anda menerima permintaan yang benar-benar menantang… Izinkan saya terlebih dahulu menyampaikan rasa syukur kami karena Anda telah berhasil melewatinya dengan selamat.”

Dokter itu tampak beberapa tahun lebih tua dariku. Rasanya agak aneh menerima ucapan terima kasih dari seseorang yang baru saja kukenal—tapi aku tidak punya waktu untuk memikirkannya. Kami tidak bisa masuk ruang perawatan sekaligus, jadi hanya Igarashi, Theresia, Suzuna, Misaki, dan aku yang masuk.

“Harus saya akui, kami tidak pernah menyangka Anda akan menyelamatkan jiwanya di hari yang sama saat jiwanya dicuri… Atas nama klinik nomor satu di Distrik Tujuh, kami salut atas kepahlawanan Anda.” Mendengar itu, Dokter dan Perawat sama-sama menundukkan kepala. Saya menghargai perasaan itu, tetapi kami belum aman. Semua ini akan sia-sia jika kami tidak bisa menyelamatkan Roland.

“Dokter, bagaimana kondisi Roland…?”

“Keadaannya tetap sama; dia masih dalam koma yang mematikan. Saya hanya pernah melihat tiga pasien pulih dari kehilangan jiwa selama sepuluh tahun saya di sini. Saya hanya berharap saya memiliki lebih banyak pengalaman untuk ditawarkan.”

“Tidak, sungguh melegakan mengetahui Anda telah menyaksikan tiga kasus pemulihan yang sukses. Nah, apa yang harus saya lakukan dengan batu ini?”

Mata sang Dokter terbelalak lebar saat aku mengeluarkan batu penjara jiwa. Dia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya tetapi menariknya kembali setengah jalan. “Seperti yang kutakutkan… Ikatan yang dipasang monster itu pada jiwanya masih utuh. Itu harus dimurnikan dengan atribut Suci. Kita akan mengatur agar seseorang datang segera.”

“Suatu atribut suci… Tunggu sebentar, Dokter. Suzuna, menurutmu bisakah kau memurnikan ini menggunakan kemampuan Cuci Tanganmu?”

Suzuna melangkah lebih dekat dan mengambil batu penjara jiwa. Tanda-tanda hitam dan keruh menyelimuti permukaannya, seolah-olah menjebak jiwa Roland di dalamnya.

“Sepertinya kotoran-kotoran itu masih terikat erat di sekitar jiwanya,” kata Suzuna. “Kurasa aku mungkin bisa membersihkannya jika aku punya air…”

“Kami akan sangat menghargai bantuan Anda jika Anda memiliki kemampuan pemurnian khusus melalui profesi Anda. Saya malu mengakui bahwa meskipun saya seorang Dokter, saya tidak memiliki keterampilan apa pun yang dapat menyembuhkan jiwa.”

“Saya mengerti. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memurnikannya. Apakah Anda punya air bersih yang boleh saya gunakan?” tanya Suzuna kepada Perawat, yang kemudian menuangkan air ke dalam botol kaca untuknya. Suzuna mengaktifkan Sabun Cuci Tangan, membuat seluruh botol bersinar dengan cahaya redup.

♦Status Terkini♦

> S UZUNA mengaktifkan PENCUCI TANGAN

> KEKOTORAN pada BATU PENJARA JIWA telah dicabut Diubah menjadi BATU JIWA​

Suzuna menyendok air ke tangannya dan membiarkannya menetes ke batu penjara jiwa yang kupegang. Saat dia melakukannya, pola keruh pada batu itu mulai menghilang. Kemudian batu itu berubah menjadi bentuk aslinya dan mulai memancarkan cahaya tembus pandang dari dalam.

Aku mendekati tempat Roland dibaringkan di ruangan itu. Dadanya tidak menunjukkan gerakan naik atau turun sama sekali, dan sepertinya dia bahkan tidak bernapas—tetapi dia masih hidup.

“…Roland. Daniella dan calon anakmu sedang menunggumu,” kataku padanya.

Teman-temanku menyaksikan tanpa berkata-kata. Aku mendekatkan batu itu kepadanya, dan tubuhnya mulai bersinar dengan cahaya pucat yang sama, hampir seolah-olah bernapas. Lalu—

♦Status Terkini♦

> A RIHITO menggunakan S OUL S TONE Target: ROLAND

> R OLAND pulih dari KOMA FATAL

—batu jiwa itu meninggalkan tanganku dan bersinar semakin terang. Apa yang beberapa saat lalu berupa batu nyata berubah menjadi cahaya halus, yang kemudian melebur ke dalam tubuh Roland.

“…Thomas… Ambil alih dari sini… Sampaikan permintaan maafku pada Daniella…” Roland berbicara kepada kelompoknya seolah masih menatap Guillotine Kejam, siap untuk mati.

Kurasa waktu seolah berhenti baginya di sana—tapi sekarang dia punya awal yang baru.

Akhirnya mata Roland terbuka, dan dia menoleh ke arahku.

“Apakah aku…? Bukankah Monster Bernama itu menangkapku…?”

“…Syukurlah. Aku sangat senang kau sudah datang.”

Roland hanya menatapku, tidak mampu langsung memahami situasi. Matanya sedikit melebar begitu menyadari anggota kelompokku ada bersamaku, dan dia mulai mencoba mengatakan sesuatu.

“Tuan Roland, kami sangat lega melihat Anda telah sadar kembali. Kami berterima kasih kepada Tuan Atobe dan rombongannya karena telah mengambil kembali jiwa Anda yang dicuri,” jelas sang Dokter.

Roland memejamkan mata dan menarik napas. Wajahnya bergetar, tetapi ia tampak lega. “Atobe…kenapa kau menyelamatkanku…?”

“Daniella meminta kami untuk mengalahkan monster, jadi kami melakukannya. Hanya itu saja.”

“Hanya itu yang dibutuhkan untuk memotivasinya bertindak. Kami hanya mengikuti arahannya.”

“Tapi jangan salah paham! Kami tidak keluar hanya untuk menyelamatkanmu, lho! … Bercanda saja.”

Igarashi dan Misaki maju bergantian untuk berbicara, meskipun aku merasa nada bicara Misaki agak terlalu ringan untuk situasi ini. Roland sedikit mengangkat sudut mulutnya dan tersenyum, lalu menutup matanya dan menarik napas panjang.

“Kau berhasil mengalahkanku dengan adil, pemula. Tapi kurasa itu tidak berarti banyak bagi kalian semua. Siapa yang menyangka kau akan mencapai puncak Distrik Tujuh hanya dalam beberapa hari… batuk, batuk …” Para staf medis bergegas ke sisi Roland saat ia mulai batuk. Tampaknya bahkan percakapan singkat pun terlalu berat baginya begitu cepat setelah sadar kembali.

“Tuan Roland, sungguh suatu hal yang luar biasa melihat Anda telah pulih dari koma fatal,” kata dokter. “Namun, Anda akan membutuhkan rehabilitasi. Kami berjanji untuk mendukung Anda sepanjang perjalanan, jadi mari kita bekerja keras bersama untuk membantu Anda kembali pulih.”

Ini akan menjadi kemunduran kedua Roland: yang pertama adalah ketika dia jatuh sakit, dan sekarang pemulihan jiwanya akan menghalanginya untuk maju ke Distrik Enam. Daniella telah bercerita kepada kami tentang bagaimana, ketika penyakitnya pertama kali menyerang dan teman-temannya meninggalkannya, Roland sangat menderita hingga dihantui mimpi buruk. Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa sulitnya pulih dari pengalaman yang begitu mengerikan.

Namun secercah cahaya masih terpancar di mata Roland. Ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun tanda pasrah. “…Semua ini telah memberiku pelajaran. Aku tidak bisa menyeret Aliansi jatuh bersamaku, jadi aku tahu aku harus memulai semuanya dari awal lagi. Tapi sepertinya aku lebih buruk dalam menyerah daripada yang kukira.”

“Roland, memulai dari nol… Tidakkah menurutmu kau sedikit berlebihan?”

Daniella masuk ke ruangan saat aku selesai berbicara. Matanya langsung terbuka lebar, dan dia berhenti mendadak begitu menyadari Roland sudah bangun.

“…Daniella.”

“…Roland…!” serunya sambil memeluknya erat. Pemandangan itu membuat semua teman-temanku meneteskan air mata. Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap langit-langit agar emosiku tak terkendali.

“…”

“…A-ada apa, Theresia? Apa kau mengkhawatirkan aku?”

Theresia tidak mengangguk tetapi memegang lengan bajuku. Mungkin dia khawatir karena aku mendongak begitu cepat.

“Syukurlah… Jika kau… Jika kau benar-benar meninggal, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan—aku akan…!”

“…Aku yakin aku juga akan mati. Tapi ternyata pria berjas itu bukanlah dewa kematian. Malahan, dia lebih seperti kebalikannya.”

Dewa kematian berjas—itu pasti film asing. Apakah orang lain juga berpikir begitu saat melihatku? Roland hanya bercanda. Mungkin aku tidak perlu terlalu memikirkannya.

Theresia masih tampak khawatir padaku. Aku mendekat padanya dan berkata dengan suara rendah yang hanya bisa didengarnya, “Begini, aku sudah agak terlalu tua untuk menangis di depan umum, kau tahu?”

“…”

Saat aku bertanya-tanya apakah dia mengerti maksudku, mulut Theresia, yang terlihat di balik maskernya, tampak tersentak, dan dia mundur selangkah.

Hmm…T-Theresia…?

Wajahnya di balik masker memerah. Mungkin aku ceroboh berbicara terlalu dekat dengan telinganya… Tidak, bahkan jika itu masalahnya, reaksi ini terasa agak berlebihan.

“Haaah… Baiklah, kurasa itu sudah beres. Suzu, kamu punya sapu tangan?”

“Oh…maaf, Misaki.” Misaki hendak meminjam saputangan Suzuna, tetapi mendapati Suzuna sudah menyeka matanya sendiri dengan saputangan itu.

“Atobe, beri mereka berdua sedikit ruang,” kata Igarashi setelah membelakangi saya agar saya tidak melihatnya menyeka air mata dari matanya, lalu dia menuntun Suzuna dan Misaki keluar dari ruangan. Keluarga Vorn tampak sedikit malu menyadari bahwa mereka telah membuat semua orang menangis.

“Tuan Atobe, terima kasih banyak atas segalanya. Saya berjanji akan mengatur hadiah untuk kerja keras Anda melalui Persekutuan,” kata Daniella.

“Tidak, tidak apa-apa kok…”

“Terkadang Persekutuan memberikan hadiah jika kau menerima permintaan pihak lain dan berhasil memenuhinya. Aku tidak bisa memberitahumu berapa nilai menyelamatkanku, tetapi kau bisa mendapatkan sesuatu darinya. Aku yakin akan lebih mudah bagi harga dirimu untuk menerima hadiah dari Persekutuan daripada dari mantan sainganmu… bukan?”

Roland sangat peduli untuk menjadi nomor satu di Distrik Tujuh dan bercita-cita untuk naik ke distrik yang lebih tinggi. Aku akan menginjak-injak harga dirinya jika kukatakan aku tidak membutuhkan imbalan karena telah menyelamatkannya. Kalau begitu, mungkin kita harus menuntut semacam kompensasi. Aku sedikit penasaran tentang imbalan apa yang mungkin kita dapatkan. Apakah kita mungkin akan mendapatkannya setelah kita melaporkan hasil ekspedisi kita kepada Louisa?

“Baiklah, kami pasti akan menerima hadiah apa pun yang ditawarkan kepada kami. Terima kasih. Jaga diri baik-baik, kalian berdua. Roland, kurasa jalan yang harus kau tempuh masih panjang, tapi…”

“Ya, aku akan baik-baik saja. Aku tidak bisa terus-terusan tidak berguna seperti ini, demi istriku… dan keluarga baru kami.”

Roland dan Daniella saling tersenyum lebar. Melihat pasangan yang tersenyum itu, aku tahu kami tidak perlu khawatir tentang apa pun.

“Tuan Atobe, jangan ragu untuk mengunjungi kami lagi jika Anda membutuhkan perawatan medis,” kata Dokter. “Sayangnya, kami tidak terlalu membantu hari ini, tetapi kami akan dengan senang hati membantu Anda di masa mendatang dengan kebutuhan medis lain yang mungkin timbul.”

“Terima kasih banyak. Suatu saat nanti saya ingin mengatur pemeriksaan fisik untuk rombongan saya dan diri saya sendiri.”

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada para staf, lalu bergabung dengan teman-temanku dan meninggalkan ruang perawatan. Pada saat itu, aku melihat sekelompok orang yang kukenal sedang menunggu di lobi: para anggota Beyond Liberty.

“…Aku mendengar apa yang terjadi. Aku tidak tahu bagaimana kami bisa berterima kasih padamu karena telah menyelamatkan pemimpin kami,” kata seorang pria yang emosional dan berlinang air mata. Dia dan Roland pasti sudah lama saling mengenal. Aku bisa merasakan rasa terima kasihnya tulus.

“Kau sampai di sini begitu cepat. Kau pasti sudah siaga untuk berkumpul kapan saja,” jawabku.

“Ya… Kita semua… Ketika kita mendengar apa yang terjadi pada Roland, kita tidak bisa menjalani hari kita seperti biasa. Saya khawatir beberapa pihak akan mengambil kesempatan untuk meninggalkan Aliansi, tetapi belum ada yang membelot, kecuali Gray, yang ditahan oleh Penyelamat Persekutuan. Saya juga berbicara dengan ketiga anggota Triceratops dan mendengar apa yang terjadi. Mereka tidak akan kembali ke Aliansi, tetapi kami telah sepakat untuk bekerja sama ke depannya.”

“Saya senang mendengarnya. Saya yakin ini akan menjadi penghiburan besar bagi Roland mengetahui bahwa semua orang telah memutuskan untuk tetap berada di Aliansi.”

Anggota partai yang bahkan belum pernah kami ajak bicara mulai membungkuk kepada kami.

Sejak pertama kali kita mengetahui tentang Aliansi dan bagaimana mereka mengambil alih lahan perburuan, kita akhirnya harus bersaing melawan mereka. Tapi sekarang, Gray, pria yang telah membuat kita saling bermusuhan, sudah tidak ada lagi. Mungkin suatu hari nanti kita bisa menyelesaikan masalah di antara kita, tetapi kita harus terus maju. Aliansi kemungkinan besar juga memiliki urusan mereka sendiri yang harus diurus.

“Saya harap kita bisa bertemu lagi suatu hari nanti. Dan untuk seluruh anggota Aliansi—saya doakan yang terbaik untuk kalian semua,” kataku lalu berbalik untuk meninggalkan klinik. Tepat sebelum aku melangkah keluar, aku mendengar beberapa suara dari belakangku.

“Terima kasih! Harus kuakui, Pria Berjas, kau keren sekali!”

“Terima kasih telah menyelamatkan pemimpin kami! Kami menyayangimu!”

“Tuan Atobe! Aku bersumpah suatu hari nanti aku akan menjadi seorang Pencari sepertimu!”

Banyak anggota Aliansi, mulai dari pria yang tampak agak lusuh hingga para wanita muda, menyemangati saya. Saya sedikit malu, tetapi tetap menyenangkan mendengarnya.

“…Aku punya firasat kau akan terus membuat masalah, Atobe.”

“Kalau terus begini, kamu mungkin akan dapat julukan. Aku hanya berharap julukanmu lebih bagus daripada julukanku.”

“N-nama panggilan, ya…? Sepertinya mereka sudah memanggilku ‘Pria Berjas’.”

Igarashi dan Elitia tampak bahagia. Aku merasa sangat bersyukur kami masih bisa menikmati momen-momen kecil penuh sukacita ini bersama, bahkan setelah keluar dari pertempuran sengit di mana kami berhadapan langsung dengan kematian.

Tidak lama setelah meninggalkan klinik, kami melihat Seraphina. Dia mengenakan semacam pakaian militer, mungkin seragam Penyelamat Persekutuannya, alih-alih baju zirah yang biasa dia pakai.

“Seraphina, kerja bagus di sana. Itu benar-benar pertarungan yang sengit. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Terima kasih atas perhatian Anda. Sejujurnya, saya agak lelah, tapi tidak ada yang perlu dikeluhkan. Inilah yang saya latih setiap hari. Tuan Atobe, apakah Tuan Roland…?”

“Ya, dia sudah sadar kembali, berkat bantuanmu. Kurasa dia akan baik-baik saja.”

“Syukurlah mendengarnya. Aku merinding membayangkan apa yang mungkin terjadi jika kau dan rombonganmu tidak ada di sana… Sepertinya kita, para Penyelamat Persekutuan, perlu menggandakan upaya pelatihan kita.” Bahkan para Penyelamat Persekutuan pun terbukti tak mampu melawan monster itu. Perwira berpangkat lebih tinggi mungkin bisa mengatasinya, tetapi aku bisa membayangkan mereka ditempatkan di distrik atas.

Namun, kelompokku telah mengalahkan monster itu. Aku bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan oleh markas besar Guild dan para Penyelamat Guild tentang hal itu. Apakah aman untuk berasumsi bahwa itu ada hubungannya dengan apa yang disebutkan oleh Kapten Naga Kelas Tiga Kozelka?

“Sekarang… saya akan mengantar Anda ke Kapten Naga Kelas Tiga Kozelka. Tuan Atobe, sebagai perwakilan kelompok Anda, mohon ikuti saya?”

“Tentu saja. Oke semuanya, saya akan kembali segera setelah selesai. Sampai saat itu, kalian bebas melakukan apa pun.”

“Kita akan pulang dan beristirahat sebentar. Mungkin agak lebih larut dari biasanya, tapi kita akan menunggu sampai kalian selesai makan siang. Bagaimana menurut kalian, Nyonya-nyonya?” Igarashi memimpin rombongan menuju apartemen, tampak seperti seorang guru yang sedang bersama murid-muridnya. Itu menghangatkan hatiku.

“…”

Dan tentu saja, Theresia berlari kecil menghampiri sisiku. Igarashi dan yang lainnya memaksakan senyum, pasrah menerima kenyataan bahwa memang begitulah keadaannya.

“Maafkan aku. Sejak aku bertemu Theresia, dia selalu berada di sisiku seperti seorang pengawal…”

“Heh-heh… Begitu. Yah, itu seharusnya tidak menjadi masalah.” Seraphina tertawa. Itu sendiri seharusnya tidak terlalu mengejutkan, tetapi aku terbiasa melihatnya sebagai seorang perwira militer yang tegas, jadi itu sedikit membuatku lengah.

“…Jadi dia pengawalmu…,” gumam Seraphina. “Sepertinya Nona Theresia telah menemukan tempatnya.”

“Hah…?”

“Tidak apa-apa. Tuan Atobe, Anda datang langsung dari labirin dan belum sempat duduk. Apakah Anda lelah? Jika ya, saya dengan senang hati akan menggendong Anda.”

“T-tidak, terima kasih; saya tidak selelah itu. Tolong jangan khawatirkan saya.”

“Begitu… Adeline bilang aku memberikan tumpangan yang nyaman dan dapat diandalkan, kalau itu yang kamu inginkan.”

Mungkin dia hanya menganggapku seperti ransel besar dan berat yang harus dia bawa jarak jauh untuk pelatihan militernya? Aku tahu aku hanya sebagai pasukan pengawal belakang, tapi menggantikan ransel mungkin terlalu berlebihan. Aku menolak.

Sesampainya di Aula Hijau Persekutuan Atas, aku diantar ke bagian belakang lantai pertama seperti biasa. Namun kali ini, kami tidak berhenti di ruangan dengan sembilan bintang yang dilukis di pintunya. Pintu ruangan ini memiliki semacam permata yang tertanam di dalamnya, bukan kenop pintu. Seraphina mengeluarkan cincin dari kantungnya dan menempelkannya ke permata itu. Seberkas cahaya tipis keluar dari cincin dan mengenai permata, yang mulai berkilau. Saat itu, seluruh pintu bergeser ke dalam dengan bunyi keras dan meluncur ke samping untuk terbuka.

Kami juga melihat sesuatu yang serupa di lantai Ariadne. Sepertinya bukan hanya di Negeri Labirin saja yang menggunakan perangkat mekanis ini. Aku penasaran apakah ada hubungannya satu sama lain…?

“Setiap kantor Persekutuan di setiap distrik menyediakan lantai khusus untuk Penyelamat Persekutuan. Kita akan menemukan Kapten Naga Kelas Tiga Kozelka di sana… Sekarang, harap hati-hati melangkah dan ikuti saya.”

Pintu itu mengarah ke tangga spiral yang turun ke bawah tanah. Satu-satunya cahaya berasal dari tangga itu sendiri, yang memancarkan cahaya redup. Tidak terlalu berbahaya, asalkan Anda berhati-hati saat melangkah.

Kami sudah menuruni lereng cukup lama ketika aku merasa kami seperti berteleportasi—Theresia pasti merasakannya juga, dan meraih lengan bajuku. “Tidak apa-apa; jangan khawatir,” aku menenangkannya.

“…”

“Mekanisme-mekanisme ini juga membingungkan saya ketika pertama kali bergabung dengan Guild Saviors,” kata Seraphina.

Kami tidak akan pernah tahu bahwa kantor Persekutuan memiliki lantai seperti ini jika kami tidak terlibat dengan Penyelamat Persekutuan. Jika dipikir-pikir seperti itu, kami benar-benar telah melalui beberapa pengalaman yang cukup luar biasa, terutama bagi para pemula.

Akhirnya, pintu lain terlihat di ujung tangga. Seraphina menggunakan cincinnya sekali lagi untuk membukanya. Aku tidak tahu apakah kami berada di ruang bawah tanah Guild atau apakah kami telah dipindahkan ke tempat yang sama sekali berbeda. Namun, satu hal yang pasti—tempat ini sama sekali tidak seperti bangunan di atas tanah.

Dinding-dindingnya tampak benar-benar tanpa sambungan, dan lantainya sepertinya terbuat dari material yang mirip dengan yang kita lihat di Kuil Ariadne, seperti yang kuduga. Terlihat seperti linoleum yang diperkuat, seperti sesuatu yang akan kau lihat di pesawat ruang angkasa alien dalam film fiksi ilmiah. Lampu-lampu yang berjarak seragam memancarkan cahaya biru pucat tergantung di sepanjang dinding di sebelah kanan dan kiri kami. Seorang Penyelamat Guild lainnya berjalan ke arah kami dari ujung lorong dan memberi hormat kepada Seraphina saat dia lewat.

Di ujung lorong berdiri pria yang pernah kami lihat bersama Kozelka di Pantai Matahari Terbenam. Dia menoleh ke arah kami dan melambaikan tangan dengan santai. Dia memiliki pembawaan yang jujur, mirip dengan kesan yang saya dapatkan dari cara bicaranya saat pertama kali kami bertemu.

“Bagus sekali. Kapten Kozelka ada di dalam, tapi bisakah kau beri dia waktu sebentar?”

“Baik, Pak. Apakah Anda akan bergabung dengan kami, Sersan Naga Khosrow?”

“Ah, aku cuma berjaga di pintu. Aku akan mencari cara lain untuk menghabiskan waktu setelah mengantarmu masuk. Lagipula, kau atasanku, lho. Tidak perlu bersikap kaku padaku, Letnan Seraphina.”

“Beginilah cara saya berbicara biasanya. Lagipula, Anda sudah bergabung dengan Guild Saviors jauh lebih lama dari saya, Sersan Naga Khosrow.”

Sersan Naga terdengar seperti pangkat lain di Guild Saviors. Mungkin sesuatu yang mirip dengan sersan di militer?

Khosrow tersenyum kecut, sedikit tertekan oleh ketulusan Seraphina. Kemudian dia menatapku, dan ekspresinya berubah menjadi ekspresi ketertarikan yang tulus.

“Hei, Nak. Kudengar mereka memanggilmu Manusia Jas, ya? Sepertinya kau juga punya perlengkapan yang keren. Tapi harus kuakui, pistol itu agak berlebihan dengan jas itu… Aku heran kau bisa mendapatkannya di Distrik Tujuh.”

Sekilas, rambut Khosrow yang sebagian besar berwarna putih membuatnya tampak jauh lebih tua, tetapi mungkin usianya hanya beberapa tahun lebih tua dari saya. Ia bahkan mungkin lebih muda dari Ribault.

“Senang bertemu Anda lagi. Saya Arihito Atobe.”

“Namaku Josh Khosrow. Aku seorang sersan naga, seperti yang pasti sudah kau dengar, di bawah komando Kapten Naga Kelas Tiga Kozelka. Anggap saja aku orang tua, lambat dalam maju atau naik pangkat.”

“…Apakah Anda masih mengatakan hal-hal seperti itu, Sersan Khosrow?” tanya Seraphina.

“Hei, jangan sampai kau membocorkan rahasia apa pun pada Atobe. Di usiaku sekarang, lebih baik aku bersikap tenang dan misterius.” Dia tampak cukup riang, tetapi dilihat dari cara Seraphina berbicara dengannya, aku merasa ada banyak hal yang lebih dari sekadar yang dia tunjukkan. Mungkin juga ada sesuatu yang menghalanginya untuk naik pangkat, seperti Roland. Tapi aku tidak akan mengorek hal yang begitu pribadi dari pria yang baru saja kukenal.

“Si brengsek Gray itu sekarang sedang menunggu penghakiman. Tuduhan paling berat terhadapnya adalah melepaskan monster itu padamu. Dia juga dicurigai melakukan banyak kejahatan lain, tetapi dia memiliki kemampuan licik dan jahat yang bahkan tidak akan muncul di sebagian besar lisensi Seeker. Tentu saja, kita memiliki Savior yang dapat membatalkan itu, tetapi kita tidak bisa membiarkan mereka mengawasi orang ini selamanya. Pada akhirnya, dia mungkin akan dikenai segel sementara pada kemampuan itu, di samping beberapa kursus pendidikan remedial. Kita memiliki pemimpin yang sangat keras untuk itu. Beri si bajingan kecil itu waktu setengah tahun, dan kau akan lihat—mereka akan menjadikannya orang yang jujur.”

“Begitu… Baiklah, selama dia tidak menyalahgunakan kemampuan itu lagi.”

“Kau tahu, kau harus tetap skeptis terhadap orang-orang dengan kemampuan yang benar-benar bisa menimbulkan kerusakan. Lihat saja kekacauan yang ditinggalkan orang ini, dan untuk apa? Berhenti menggunakan benda sialan itu, demi Tuhan. Mengingat semua wanita yang telah ia buat menangis, aku berharap mereka memenjarakannya dan mengurungnya setidaknya selama beberapa tahun.”

Dia juga membahayakan para wanita di Four Seasons—satu lagi alasan mengapa saya senang kami tiba di Distrik Tujuh dalam waktu singkat.

“Oh… Sepertinya dia sudah siap untukmu. Sampai jumpa lagi.”

“Ya, terima kasih, Tuan Khosrow.”

Khosrow melangkah menjauh dari pintu dan pergi. Dia memanggil anggota Guild lain di ujung lorong dan mengutarakan ide untuk minum-minum, mungkin mencoba memanfaatkan waktunya sebaik mungkin di Distrik Tujuh.

Seraphina mengetuk lalu membuka pintu. Kapten Kozelka, mengenakan seragam seperti Seraphina tetapi dengan warna berbeda, berdiri dari tempat duduknya dan datang menyambut kami.

“Letnan Edelbert, melapor bersama Bapak Arihito Atobe, Bu.”

“Kerja bagus. Maaf sudah membuat Anda menunggu.”

“Terima kasih atas perhatian Anda, Bu, tetapi kami memanfaatkan kesempatan ini untuk berbicara dengan Sersan Khosrow, yang memberi tahu kami perkembangan terkait Gray.”

Aku punya firasat aku bisa menebak alasan Kapten Kozelka membuat kami menunggu, tapi aku tidak akan mengatakannya dengan lantang.

“…”

Theresia menarik lengan bajuku seolah ingin menahanku, meskipun aku tidak memikirkan hal yang tidak pantas. Kapten Kozelka tampak seperti baru saja mandi dan berganti pakaian. Aroma sabun yang samar tercium seolah membuktikan kecurigaanku. Namun sekali lagi, akan sangat tidak pantas jika aku menyinggung hal ini.

“…Silakan, ikuti saya.”

Ia ragu sejenak, mungkin karena apakah harus menjelaskan bahwa ia baru saja mandi, meskipun menurutku ia tidak berkewajiban untuk memberitahukan hal itu kepada kami. Namun, ia memang membuatku sedikit terkejut, dan aku tidak bisa menghilangkan perasaan itu.

Kami sampai di beberapa kursi yang disediakan untuk tamu. Theresia berdiri di belakangku di sebelah kanan, dan Seraphina duduk di sebelahku, di seberang tempat Kapten Kozelka duduk. Saat kami bertemu di Pantai Matahari Terbenam, aku terpesona oleh betapa cantiknya sang kapten. Dia benar-benar mempesona, yang membuat hampir mustahil bagi pria biasa sepertiku untuk memahami emosinya. Hanya melihatnya saja membuatku gugup, tetapi dia memiliki aura tenang yang segera membuatku merasa nyaman.

Dia telah mengganti baju zirah hitamnya dengan seragam militer, meskipun itu pun tak bisa menyembunyikan kelembutan tertentu yang terpancar darinya… Tapi aku tak bisa terus menatapnya selamanya, terpaku seperti gagang pintu. Aku memaksa diriku untuk mengubah arah.

“Pertama-tama, izinkan saya memperkenalkan diri kembali. Nama saya Kozelka, seorang kapten naga kelas tiga di Guild Saviors. Dan Anda adalah Tuan Arihito Atobe dan Nona Theresia, saya kira?”

“Ya, itu benar.”

“…”

“Apakah Ibu Theresia…? Tidak, saya akan mengesampingkan masalah itu untuk sementara waktu. Saya ingin membahas hal-hal yang ada dengan semestinya.”

Aku penasaran apakah dia punya sesuatu untuk dikatakan tentang Theresia yang merupakan seorang setengah manusia? Aku ingin tahu, tapi aku akan menahan diri untuk bertanya dulu.

“Sebelum kita melanjutkan, saya ingin memperjelas satu hal. Mohon jangan menggunakan gelar apa pun dan panggil saja saya dengan nama saya.”

“B-baiklah…kalau begitu, boleh saya panggil kamu Kozelka.”

Kozelka menatapku lurus, tanpa sedikit pun senyum, meskipun aku tidak merasakan celaan apa pun dalam tatapannya. Dia tampak lebih nyaman dengan gelar formal, tetapi aku memutuskan untuk mengikuti arahannya.

“…Apakah sebutan kapten naga terdengar asing bagimu?”

Aku merasa nada bicaranya sedikit lebih formal daripada saat pertama kali kita bertemu. Mungkin memang begitulah cara bicaranya secara alami.

“Ya, saya belum pernah mendengar hal seperti ini sebelumnya.”

“ Naga dalam judul berasal dari nama kelompok yang bertanggung jawab atas pendirian Guild Saviors. Naga adalah monster yang sangat kuat dengan kaliber yang sama sekali berbeda dari yang lain. Sebagai Guild Saviors, kami berupaya untuk mendapatkan kekuatan untuk melawan musuh-musuh perkasa tersebut—itulah prinsip dasar kami.”

Sepertinya bahkan Kapten Naga Kelas Tiga Kozelka pun belum pernah benar-benar menghadapi naga dalam pertempuran. Semua Monster Bernama yang telah kami lawan sejauh ini sangat kuat dan menakutkan. Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa jauh lebih kuatnya seekor naga untuk memenuhi syarat sebagai monster dengan kaliber yang berbeda.

“Kedengarannya mungkin agak mengkhawatirkan, tetapi yakinlah, hanya ada sedikit naga sejati yang masih hidup. Kami hanya pernah mencatat penampakan subspesies yang lebih kecil di labirin di sekitar sini.”

“Tidak…aku hanya mencoba membayangkan apa yang akan kulakukan jika bertemu dengan salah satu dari mereka dan tidak punya pilihan selain melawannya. Kurasa menyiapkan rencana pelarian mungkin adalah tindakan yang lebih berani.”

“Melarikan diri akan mengurangi poin kontribusimu. Namun, selama kau menyadari hal itu, melarikan diri tentu bisa menjadi rencana pertempuran yang valid. Harus kuakui, aku sulit memahami mereka yang percaya bahwa kekuatan suatu kelompok ditentukan oleh seberapa lama mereka dapat bertahan menghadapi bahaya…” Kozelka kemudian menatapku seolah-olah dia menyadari sesuatu. Aku hanya bisa menunggu dia melanjutkan untuk mengetahui apa arti reaksi itu.

“Namun demikian, saya yakin tidak satu pun dari apa yang saya katakan berlaku untuk Anda dan kelompok Anda, Tuan Atobe. Saya telah memeriksa catatan Anda dan melihat sendiri kecepatan luar biasa Anda dalam menaiki peringkat, mengalahkan setiap Monster Bernama yang Anda temui di sepanjang jalan. Anggota berpangkat tertinggi Persekutuan sangat terkesan dengan kinerja Anda.”

Terkesan dengan penampilan kami—itu pasti berarti ada sekelompok orang yang telah mengamati dan mengevaluasi semua yang kami lakukan. Akan menyenangkan jika kita bisa menerima pujian itu begitu saja, tetapi tidak ada yang semudah itu. Tanggung jawab besar selalu beriringan dengan harapan yang tinggi.

“Apa sebenarnya maksudmu dengan itu…?”

“Pertama, pertimbangkan kemungkinan ini: Tuan Atobe, apakah Anda tertarik untuk bergabung dengan Guild Saviors di masa depan? Itu termasuk anggota kelompok Anda juga, tentu saja,” kata Kozelka, menatap lurus ke arahku. Jelas sekali dia benar-benar mencoba merekrut kami.

Sejak pertama kali melihat Guild Saviors, aku bisa tahu bahwa mereka adalah para Seeker yang kuat dengan pengalaman bertahun-tahun yang telah memilih jalan melindungi orang lain. Aku masih seorang pemula, jadi pikiran untuk bergabung dengan mereka sendiri bahkan belum pernah terlintas di benakku.

Namun, aku tahu bagaimana aku harus merespons. Aku sepenuhnya bersimpati dengan misi Penyelamat Persekutuan, tetapi aku memiliki hal lain yang perlu kulakukan. Seraphina menatapku dan tersenyum tipis seolah-olah dia sudah tahu apa yang akan kukatakan.

“Saya merasa sangat terhormat mendengar bahwa Persekutuan memiliki harapan yang begitu tinggi terhadap kami. Mengingat undangan yang begitu murah hati ini, saya khawatir ini mungkin agak kurang sopan, tetapi… saya harus dengan sopan menolak tawaran Anda.”

“…Dimengerti. Sayang sekali, tetapi saya memahami bahwa bergabung dengan Guild Saviors begitu cepat setelah memulai karier pencarian Anda mungkin hanya akan membatasi potensi Anda. Setiap pihak berhak untuk secara independen menentukan tujuan mereka sendiri tanpa tergabung dalam organisasi apa pun. Anda tentu saja bebas untuk menolak undangan tersebut jika Anda merasa perlu.”

“Terima kasih banyak atas ucapan Anda. Saya dan partai saya memiliki dua tujuan penting, dan saya ingin fokus pada hal-hal tersebut sebelum yang lainnya.”

Aku belum pernah membicarakan hal ini dengan Seraphina, yang mengalihkan pandangannya ke arahku. Aku balas menatapnya pada saat yang bersamaan, dan mata kami bertemu.

“M-maafkan saya… Seharusnya saya tidak membiarkan rasa ingin tahu pribadi saya mengganggu percakapan Anda…”

“Letnan Seraphina, saya melihat dalam catatan ini Anda telah bertempur bersama Tuan Atobe dan rombongannya dalam beberapa kesempatan. Apakah ini berarti masih banyak hal mengenai rombongannya yang belum Anda ketahui?”

“Ya, Bu… Saya khawatir memang begitu. Meskipun saya memiliki beberapa kesempatan untuk bergabung dengan Tuan Atobe dan pasukannya dalam pertempuran, saya belum menghabiskan banyak waktu bersama mereka sama sekali.”

“Namun, dalam waktu singkat itu, kalian berhasil mengalahkan Monster Bernama bersama-sama… Biasanya, sebuah kelompok perlu bekerja sama dalam jangka waktu yang lama untuk mengasah kerja tim mereka. Akan tetapi, kelompok kalian, Tuan Atobe, telah berhasil mengeluarkan kekuatan sejati para anggotanya dengan cukup cepat.”

Apakah ini berarti Kozelka belum mengetahui tentang kemampuanku…? Kurasa mungkin kau tidak bisa menyelidiki kemampuan individu seorang Seeker tanpa alasan yang kuat. Kalau begitu, selama aku tidak melakukan sesuatu yang meningkatkan karma dan ditangkap, aku bisa terus merahasiakan kemampuanku… Sebaiknya aku berhati-hati.

“Tuan Atobe, apakah salah satu tugas yang Anda sebutkan berkaitan dengan anggota partai Anda, Elitia Centrale?”

Jadi, Persekutuan akhirnya mencatat bahwa Elitia bergabung dengan kelompokku setelah meninggalkan Distrik Lima. Mungkin ini saat yang tepat untuk meminta bantuan menyelamatkan teman Elitia? Elitia tidak akan pergi jauh-jauh ke Distrik Delapan untuk mencari bantuan jika ada sesuatu yang bisa mereka lakukan, tetapi aku tetap ingin bertanya.

“Aku dan Elitia kebetulan bertemu di Distrik Delapan, dan kami selalu berada dalam kelompok yang sama sejak saat itu. Sekarang kami sedang menjalankan misi untuk menyelamatkan temannya, yang tertinggal di labirin di Distrik Lima…”

“…Dengan berat hati saya sampaikan bahwa mungkin akan sangat sulit untuk menyelamatkan teman Nona Elitia mengingat situasi saat ini. Karena beberapa keadaan yang memaksa, bahkan kami, para Penyelamat Guild, telah menghentikan semua intervensi di luar lantai dua labirin itu. Kami terus memantaunya untuk memastikan tidak terjadi penyerbuan, tetapi ini adalah kasus khusus karena ada risiko yang sangat tinggi terkait dengan menghadapi Monster Bernama di sana.”

Para Penyelamat Persekutuan menjalankan tugas mereka selama mereka dapat mencegah terjadinya penyerbuan. Bukan tanggung jawab mereka untuk mengambil risiko yang tidak semestinya dan mencoba menyelamatkan mereka yang telah ditangkap.

Elitia telah mencari dengan sungguh-sungguh seseorang untuk membantunya menyelamatkan temannya. Namun dia tidak menemukan siapa pun di Distrik Enam, atau Distrik Tujuh, dan harus pergi jauh ke Distrik Delapan. Aku yakin suatu hari nanti kita akan sampai ke Distrik Lima. Tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa peluang kita untuk menyelamatkan temannya akan perlahan-lahan hilang jika kita terus pergi dari distrik ke distrik.

“…Kozelka, adakah cara agar Anda mengizinkan kami memasuki Distrik Lima, meskipun hanya sementara?”

“Sebagai aturan umum, para Seeker biasanya harus berada di level sepuluh atau lebih tinggi sebelum maju ke Distrik Lima. Kelompok kalian telah membuktikan diri sebagai yang terkuat di Distrik Tujuh, tetapi kemungkinan kalian belum cukup kuat untuk bertarung di Distrik Lima.”

“Ya… aku tahu ini akan berbahaya. Tapi ketika aku membayangkan betapa ketakutannya teman Elitia, yang ditawan oleh monster di suatu tempat di labirin itu, aku tak bisa menahan diri untuk berharap bisa menjangkaunya secepat mungkin.”

Kozelka tidak berkata apa-apa dan perlahan menutup matanya. Setelah berpikir sejenak, dia mengeluarkan SIM-nya dan mulai melakukan semacam operasi padanya.

“Saya tidak bisa mengatur agar Anda segera mengunjungi Distrik Lima… Namun, saya punya satu cara yang mungkin untuk melamar.”

“…Benar-benar…?!”

“Benar. Jika Anda menolak untuk bergabung dengan barisan kami, para perwira komandan Persekutuan menginstruksikan saya untuk menganugerahi Anda dan kelompok Anda gelar kehormatan Pencari Tingkat Lanjut.”

“ Tingkat lanjut … Apakah itu merujuk pada apa yang telah kita lakukan sejauh ini?”

Kozelka mengangguk sebagai jawaban dan memberi isyarat agar aku memeriksa SIM-ku. Lalu—

♦Status Terkini♦

> Partai RIHITO menerima permintaan untuk menerima gelar kehormatan PENCARI TINGKAT LANJUT

“Apakah ini…permintaan untuk menerima gelar tersebut?”

“Apakah Anda memutuskan untuk menerimanya adalah hal yang harus Anda diskusikan terlebih dahulu dengan anggota kelompok Anda. Jika Anda memilih untuk menerimanya, Persekutuan mungkin sesekali meminta kerja sama Anda dalam misi-misinya. Anda bebas untuk menerima atau menolak setiap permintaan, meskipun Persekutuan akan memberi Anda kompensasi untuk setiap misi yang Anda bantu. Anda juga akan mendapatkan Poin Prestise tambahan. Saya akan meminta salah satu staf kami untuk menjelaskan detail lebih lanjut kepada Anda di lain waktu.”

Sekalipun kami menerima gelar tersebut, bukan berarti kami harus menyetujui setiap permintaan bantuan, jadi kami tidak akan membahayakan diri sendiri. Mengenal kami, saya ragu kami akan menolak banyak permintaan, tetapi saya yakin permintaan tersebut tidak sering datang.

“Dengan kata lain, apakah ini berarti kita dapat berkolaborasi dengan Guild Saviors tanpa harus secara resmi bergabung dengan barisan kalian?”

“Benar. Kami hanya memiliki sejumlah personel terbatas, jadi apa pun yang terjadi, kami, para Penyelamat Persekutuan, akan selalu bergantung pada para Pencari untuk mendapatkan dukungan. Kontribusi Anda dalam meredam kepanikan di Distrik Delapan sangat berharga. Gelar ini akan memberi kami sarana yang lebih jelas untuk memberikan kompensasi kepada Anda atas bantuan serupa di masa mendatang.”

Itu masuk akal. Saya akan lihat kapan saya bisa mendiskusikan ini dengan grup—tetapi saya masih belum bertanya kepada Kozelka tentang “jalan keluar” yang dia usulkan.

“Jadi, kembali ke bagaimana gelar ini akan membantu kita mencapai Distrik Lima…”

“Siapa pun yang memiliki gelar Pencari Tingkat Lanjut dapat dipanggil untuk bertugas di distrik hingga dua tingkat di atas atau di bawah tempat mereka tinggal saat ini. Meskipun kasus seperti itu sangat jarang terjadi, ada kemungkinan kecil bahwa kelompok Anda dapat dipanggil untuk membantu misi di Distrik Lima sebelum Anda meninggalkan Distrik Tujuh.”

Kozelka menjelaskan bahwa permintaan seperti itu akan memungkinkan kita untuk sementara tinggal di distrik atas selama misi yang bersangkutan. Waktu kita akan terbatas, tetapi sepertinya kita akan memiliki kesempatan untuk memasuki labirin di Distrik Lima jika kita dipanggil untuk misi di sana. Itu pasti salah satu cara Penyelamat Persekutuan memberi penghargaan kepada Pencari Tingkat Lanjut karena setuju untuk membantu misi berbahaya; itu berisiko, tetapi Anda akan dapat menjelajahi labirin di distrik yang lebih tinggi.

Kita tidak akan tahu kapan kita akan diminta pergi ke Distrik Lima, tetapi kita mungkin beruntung. Jika kita bisa fokus meningkatkan level sebanyak mungkin sebelum itu… sepertinya itu risiko yang layak diambil.

Proposal ini bahkan dapat membantu kita mencapai tujuan lain: katedral di Distrik Empat. Kami mendengar bahwa orang-orang di sana tahu cara mengubah Theresia kembali menjadi manusia, dan gelar Pencari Tingkat Lanjut ini berpotensi membawa kita ke sana lebih cepat.

Aku menoleh ke arah Theresia, yang berdiri menunggu di belakangku. Dia membalas tatapanku, tetapi bibirnya tidak menunjukkan tanda-tanda emosi.

“…Tuan Atobe, apa yang akan Anda lakukan dengan manusia setengah dewa muda ini?” tanya Kozelka, suaranya terdengar lebih dingin. Aku sedikit bergidik saat menoleh ke arahnya lagi. Dia melanjutkan: “Saya harus memberi tahu Anda bahwa mencoba mengubah manusia setengah dewa kembali menjadi manusia akan menjadi kesalahan besar. Lagipula, manusia setengah dewa adalah makhluk yang dibangkitkan yang telah kehilangan nyawa mereka sekali.”

Dia tahu sesuatu. Dia tahu bagaimana cara mengembalikannya ke keadaan normal—dan betapa sulitnya hal itu.

“…SAYA…”

Kozelka menatapku dengan tajam seolah bertekad untuk tidak melewatkan secercah gerakan pun saat dia menunggu jawabanku.

Pasti ada cara untuk mengembalikan Theresia ke wujud manusianya. Jika mudah, istri setengah manusia Rikerton tidak perlu mencari selama ini. Tapi aku tidak bisa menyerah sebelum mengetahui apa yang harus dilakukan, betapapun sulitnya tugas itu.

Aku menoleh untuk melihat Theresia, yang balas menatapku. Melihat wajahnya, yang tertutup topeng yang tak pernah menunjukkan emosi apa pun, semakin memperkuat tekadku.

“…Ini mungkin bukan jawaban yang kau harapkan, Kozelka, tapi…aku ingin tahu seperti apa suara Theresia.”

Wajah Kozelka tetap kaku seperti batu. Perubahan ekspresi wajahnya yang hampir tak terlihat memberi saya perasaan déjà vu. Tapi saya tidak bisa fokus pada itu. Saya perlu mengatakan padanya apa yang saya pikirkan. Saya perlu mengatakan padanya bahwa saya ingin membuat Theresia menjadi manusia lagi—bahwa tekad saya untuk melakukannya tidak akan pernah goyah.

“Aku baru tahu Theresia tidak bisa bicara saat pertama kali bergabung dengan kelompokku sebagai tentara bayaran. Saat itu, kupikir memang begitulah sifat manusia setengah dewa. Tapi dia manusia. Orang bilang manusia setengah dewa tidak punya hati, tapi kita tahu mereka punya.”

“…”

Theresia mendekat ke sisiku, tidak lagi dalam posisi siaga. Dia sepertinya berusaha melindungiku. Kozelka menundukkan pandangannya. Aku tidak tahu apa yang dipikirkannya dan tidak ada kesempatan untuk mencoba membaca pikirannya.

“…Katedral dulunya memikul tanggung jawab memerintah Negeri Labirin bersama dengan keluarga kerajaan, yang sekarang pada dasarnya sudah usang,” jelas Kozelka. “Meskipun kekuasaan Uskup juga telah melemah, kekuasaannya tetap setara dengan kekuasaan Persekutuan.”

“Oh… saya tidak menyadarinya. Saya khawatir saya tidak tahu banyak tentang urusan politik di sini. Meskipun saya pikir setidaknya saya bisa belajar sedikit tentang negara tempat saya tinggal.”

Pusat-pusat penelitian yang mereka sebutkan tersedia bagi kita di distrik-distrik bernomor ganjil mungkin akan berguna di saat-saat seperti ini. Tetapi sulit untuk meluangkan waktu mengunjungi salah satunya ketika Anda terus-menerus mencari informasi.

“Saya membayangkan sebagian besar Pencari di daerah ini belum pernah mendengar tentang hal-hal ini. Banyak yang bahkan tidak tahu katedral itu ada… Terkadang, ketika seorang Pencari menderita cedera yang sangat parah sehingga bahkan Dokter di klinik pun tidak dapat mengobatinya, katedral mengirimkan salah satu Penyembuh mereka sendiri untuk membantu. Beberapa orang mungkin mengetahui keberadaan katedral dengan cara ini.”

“…Mungkinkah salah satu Penyembuh itu dapat mengubah makhluk setengah manusia kembali menjadi manusia?”

“Kita belum sepenuhnya memahami mengapa monster beregenerasi di labirin setelah jangka waktu tertentu. Namun, beberapa orang mengatakan bahwa ketika manusia kehilangan nyawa di labirin, mereka mengaktifkan fenomena serupa. Labirin meregenerasi tubuh mereka menjadi setengah manusia… Dengan kata lain, menurut teori tersebut, ‘menyembuhkan’ mereka.”

Monster tidak bisa berbicara, dan manusia setengah dewa terlahir kembali melalui prinsip yang sama. Meskipun demikian, mereka tetap berbeda. Jika tidak, manusia setengah dewa akan menunjukkan permusuhan terhadap para Pencari. Tetapi Theresia, Takuma, dan semua manusia setengah dewa yang kulihat di kota yang dipekerjakan sebagai tentara bayaran mendengarkan dan mengikuti perintah.

“Selain itu…sekalipun seorang setengah manusia menjalani Ritual Pemisahan di katedral, mereka akan selamanya dicap sebagai mantan setengah manusia—sama seperti aku dulu.”

“……!”

Butuh beberapa detik bagiku untuk memahami apa yang dikatakan Kozelka. Dalam jeda singkat itu, dia berdiri dari tempat duduknya.

“A-apa kau ini…?”

“…Aku ingin menunjukkan bukti bahwa aku dulunya adalah seorang setengah manusia.”

Aku harus menghentikannya—atau begitulah pikirku, tetapi sudah terlambat untuk campur tangan dalam apa yang telah ia putuskan sendiri untuk lakukan.

Kozelka berbalik dan melepaskan seragamnya untuk memperlihatkan punggung telanjangnya. Di situlah aku melihat sebuah gambar, hampir seperti tato, monster yang menyerupai serigala. Kulit putihnya bersinar begitu terang hingga tampak berkilauan, bahkan di ruangan yang relatif remang-remang.

“Kau…kau berubah dari setengah manusia kembali menjadi manusia…”

“…Dengan mengorbankan banyak hal. Tuan Atobe, apakah Anda benar-benar percaya bahwa Nona Theresia menginginkan Anda dan rombongan Anda untuk menghadapi bahaya yang akan ditimbulkan oleh rencana ini?”

“Yah…” Aku tidak bisa berbicara mewakili semua orang tanpa berbicara dengan mereka terlebih dahulu, betapapun yakinnya aku bahwa mereka akan setuju denganku.

“Anggaplah Anda berhasil sampai ke katedral dan mempelajari cara mengembalikan Nona Theresia ke wujud manusianya. Jika satu-satunya metode yang memungkinkan melibatkan bahaya yang tak teratasi, bisakah Anda memilih untuk tidak mengejarnya? Saat ini, Anda dan Nona Theresia dapat berusaha bersama sebagai sebuah tim. Bukankah begitu…?”

“…Aku tahu kau mencoba memperingatkan kami karena kau tahu sesuatu yang tidak kami ketahui, Kozelka. Dan aku percaya padamu ketika kau mengatakan bahwa setiap manusia setengah dewa yang menjadi manusia akan memiliki tanda seperti yang ada di punggungmu… Tapi jika itu berarti Theresia akan bisa berbicara lagi seperti dirimu, itu sudah lebih dari cukup bagiku. Bahkan, ceritamu telah memberiku harapan.”

“…Menjadi sepertiku bukanlah sebuah kemenangan. Aku masih…,” ia memulai sambil kembali mengenakan seragamnya. Ia berbalik menghadapku dengan ekspresi yang sama tak berubahnya. “Aku masih belum menyelesaikan apa yang harus kulakukan sekarang setelah aku kembali menjadi manusia. Namun di sinilah aku, memberitahumu hal-hal yang seharusnya tidak disebutkan oleh seorang Penyelamat Persekutuan, padahal tujuanku mengundangmu ke sini hanyalah untuk mengucapkan selamat atas pencapaianmu yang luar biasa… dan untuk mendorongmu agar terus melakukan pekerjaan teladan seperti itu.”

“Aku…tidak tahu apa lagi yang harus kau lakukan. Yang kutahu hanyalah jika salah satu anggota kelompokku memiliki tujuan yang harus mereka capai, aku akan mencoba mencari cara untuk membantu mereka mencapainya. Tujuan Elitia, tujuan Theresia, semuanya sama pentingnya bagiku. Dan jika kita mendapatkan pengakuan atas pencapaian kita sebagai Pencari di sepanjang jalan, itu adalah kehormatan yang sama sekali tidak terduga.”

Awalnya, saya mengira peringatannya itu berarti para Penyelamat Persekutuan tidak menyukai rencana kami. Tetapi seiring percakapan kami berlanjut, saya menyadari bahwa bukan itu masalahnya.

Sekadar sampai ke katedral saja tidak akan mengubah Theresia kembali menjadi manusia. Cobaan yang jauh lebih berat daripada yang bisa kubayangkan menanti kami. Kozelka mengatakan dia telah melakukan “banyak pengorbanan” untuk transformasinya sendiri, dan aku menolak untuk percaya dia akan berbohong tentang hal seperti itu hanya untuk mengubah pikiranku.

“Apakah saya dapat menyimpulkan bahwa bagi Anda, memperoleh prestise sebagai seorang Pencari… hanyalah bagian yang diperlukan dalam proses mencapai tujuan kelompok Anda?”

“Y-ya. Meskipun, jika saya mengingat kembali saat pertama kali tiba di Negeri Labirin, saya bertanya-tanya apakah pencarian itu sendiri seharusnya tidak didahulukan.”

“…Kurasa sekarang aku sedikit mengerti mengapa orang itu sangat menghargaimu. Perspektifmu benar-benar unik. Kehidupan seperti apa yang pasti kau jalani sebelum bereinkarnasi hingga memperoleh kekuatan pikiran seperti itu? Aku bahkan tak bisa menebaknya.”

“Hanya kehidupan pekerja kantoran biasa. Satu hal yang bisa saya katakan adalah saya selalu berusaha menyelesaikan setiap pekerjaan yang diberikan kepada saya. Sekarang, saya hanya mencoba mengikuti kata hati saya.”

Aku tidak tahu siapa “orang itu” yang Kozelka sebutkan, tapi aku merasa dia belum akan memberitahuku. Dan aku ragu apakah pekerja kantoran itu berarti sesuatu baginya. Senyum kecil yang hampir tak terlihat muncul di bibirnya. Aku bertanya-tanya, dengan mata terpaku, apakah senyum itu akan melebar hingga menerangi seluruh wajahnya.

“Sungguh aneh, bahwa pria yang perbuatannya membuat orang menyebutnya sebagai bintang yang sedang naik daun di Negeri Labirin justru menyebut dirinya orang biasa saja .”

“Seorang bintang yang sedang naik daun… Aku pernah mendengar ungkapan itu beberapa kali, tapi aku selalu menganggapnya sebagai lelucon. Aku tidak pernah menyangka para petinggi Guild Saviors akan mengatakan hal itu juga…”

“Hanya beberapa anggota tertentu yang menyatakan pandangan ini. Tetapi mereka tidak ingin saya mengungkapkan identitas mereka kepada Anda saat ini.”

Beberapa orang yang kami temui menyebut kami sebagai bintang yang sedang naik daun. Adapun siapa pun yang mungkin terkait dengan Guild Saviors, wanita yang menyambut kami di Negeri Labirin, Yukari, langsung terlintas dalam pikiran.

“…Aku sudah terlalu banyak bicara. Aku lebih suka kau tidak menyebutkan Tanda Monster di punggungku kepada siapa pun.”

“Ya, tentu saja… Saya yakin butuh banyak keberanian untuk berbagi hal itu dengan saya.”

Dia tidak akan menunjukkan bekas luka itu kepada sembarang orang. Itu sudah jelas—setidaknya bagi saya.

“Apakah itu berarti kesan Anda terhadap saya sebagai orang yang dingin dan tidak berperasaan telah berubah?”

“…M-maaf, kurasa aku bisa menyampaikannya dengan lebih baik…tapi aku tidak tahu harus berkata apa lagi…”

Pipi Kozelka sedikit memerah. Kupikir hal-hal ini tidak mempengaruhinya, tapi sepertinya itu adalah asumsi yang salah lagi. “Ini bukan sesuatu yang pantas mendapatkan ucapan terima kasih seperti itu. Nona Theresia mungkin juga akan melihat satu muncul di punggungnya, jika Anda berhasil mengembalikannya ke wujud manusianya.”

Aku sudah tahu—Kozelka tidak bermaksud mengatakan rencana kita gila. Aku sadar ini tidak akan mudah. Tapi aku akan membuat Theresia kembali menjadi manusia, apa pun yang terjadi.

“Saya juga akan melakukan beberapa penyelidikan mengenai teman Nona Elitia. Jika Anda menerima gelar Pencari Tingkat Lanjut, pada dasarnya saya akan bertindak sebagai perwira pengawas Anda. Saya akan segera menghubungi Anda, tetapi jangan ragu untuk berbagi informasi melalui Letnan Seraphina juga.”

“…Kurasa letnan dan kapten naga kelas dua tidak sepenuhnya sama, kan? Yang terakhir terdengar lebih seperti kelas khusus.”

“Pasukan Penyelamat Persekutuan pada umumnya hanya bisa naik pangkat hingga kapten. Saya tidak bisa mengomentari makna di balik peringkat kelas naga, tetapi cukuplah dikatakan bahwa itu melibatkan tugas khusus. Jika Letnan Seraphina mencapai peringkat kelas naga, dia akan menjadi kapten naga kelas tiga, seperti saya.”

“Begitu… Berarti Seraphina memiliki peringkat yang cukup tinggi untuk seorang wanita semuda itu.”

“Kualitas kepemimpinannya yang luar biasa mendorongnya naik dengan cepat dalam hierarki Penyelamat Persekutuan. Terus terang, saya sangat terkejut mendengar bahwa dia, di antara semua orang, memilih untuk melayani bersama Anda.”

Perisai Seraphina dan kekuatan pertahanan yang dia berikan sebagai Seeker level 11 bukanlah kekuatan yang biasanya bisa kita akses di Distrik Tujuh. Sekali lagi, aku merasa kita benar-benar beruntung bisa bekerja sama dengannya.

“Hanya itu yang ingin saya sampaikan. Apakah Anda punya pertanyaan lain?”

“Terima kasih telah berbagi begitu banyak hal dengan saya. Sekarang saya jadi lebih termotivasi.”

“Aku mengharapkan hal-hal besar darimu, bahkan setelah kau naik ke Distrik Enam. Tentu saja, jika kau masih memiliki urusan yang harus diselesaikan di sini, kau bebas untuk tetap tinggal di Distrik Tujuh.”

“Saya ingin membahas hal itu dengan anggota partai saya sebelum mengambil keputusan apa pun. Terima kasih atas waktu Anda hari ini.”

Kozelka tidak langsung menjawab. Dia melirik Theresia, lalu bertanya, “…Mengapa kau belum bertanya padaku tentang cara mengubahnya kembali menjadi manusia?”

“Karena meskipun aku melakukannya, itu tidak akan mengubah fakta bahwa kita perlu pergi ke katedral.”

“…Baik, saya mengerti. Saya mohon maaf karena telah mengkritik Anda dan motivasi partai Anda. Pada prinsipnya, saya akan mengatakan bahwa itu adalah tujuan yang mulia.”

Ini tidak akan mudah. Bahkan jika kami berhasil sampai ke katedral, masih banyak kerja keras yang menunggu kami. Tetapi Kozelka tidak menyangkal bahwa pergi ke sana akan menjadi langkah pertama kami, dan itulah semua dorongan yang saya butuhkan untuk terus maju.

“Terima kasih sekali lagi karena telah meluangkan waktu untuk berbicara dengan saya. Theresia, ayo kita pergi.” Aku bangkit dari tempat dudukku dan meninggalkan ruangan. Aku sedikit membungkuk sebelum pintu tertutup dan sekilas melihat Kozelka juga membungkuk ke arah kami.

Saya meminta bertemu dengan Louisa segera setelah itu dan menunggunya di ruangan yang pernah kami gunakan sebelumnya di lantai pertama di bagian belakang Green Hall.

“Theresia, kita baru saja bertemu dengan seorang setengah manusia yang kembali menjadi manusia. Itu bukan rumor.”

“…”

Kisah Kozelka memberi kita harapan, tetapi juga menjadi peringatan keras. Dia telah berkorban untuk mendapatkan kembali tubuh manusianya, dan makna dari hal itu sangat membebani pikiran saya. Itu jelas tidak membangkitkan optimisme.

“Kami akan mengembalikan tubuhmu, dan kami tidak akan membiarkan siapa pun di antara kami terluka. Dan kami akan menyelamatkan teman Elitia, aku janji. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mengatakan sebaliknya.”

Theresia berjalan mendekatiku, perlahan mengulurkan tangannya, dan menyentuh lenganku. Aku menepuk kepalanya untuk menenangkannya. Dia tidak mengatakan apa pun tetapi menatapku tanpa berkata apa-apa.

“…Maafkan aku. Kedengarannya seperti aku sedang mencoba meyakinkan diriku sendiri, mengatakan semua ini padamu…”

Theresia menarik tangannya sebentar, lalu mengulurkannya ke arah kepalaku, tetapi bahkan dengan berjinjit pun, dia tidak bisa meraihnya. Aku sedikit membungkuk, dan dia menepuk punggungku.

“…”

Tidak mungkin manusia setengah dewa tidak memiliki hati. Aku tidak perlu mencari bukti itu dalam kemampuanku yang meningkatkan Tingkat Kepercayaan kami; aku juga bisa melihatnya dari cara Shiori membaca pikiran adik laki-lakinya.

Tepat saat itu, kami mendengar ketukan di pintu, dan Theresia menurunkan tangannya. Louisa masuk dan tersenyum melihat kami.

“Tuan Atobe… Saya telah mendengar semua tentang keberhasilan terbaru Anda. Mereka bilang Anda melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam menyelamatkan Tuan Roland.”

“Ya, kami menghadapi monster yang tangguh, tetapi kami semua bekerja sama dan berhasil melewatinya. Kami juga dibantu oleh beberapa orang lain, jadi pada akhirnya, kami menjadi kelompok yang cukup besar.”

“Ya ampun… Benarkah? Aku juga pasti akan bergegas bergabung denganmu, seandainya aku punya kekuatan untuk bertarung. Meskipun mungkin agak lancang bagiku sebagai karyawan Guild untuk mengatakan demikian…”

“Aku bersyukur bisa mendengarnya. Lagipula, monster di atas level enam bisa sangat kuat.”

Louisa adalah seorang Resepsionis, jadi aku tidak bisa membayangkan dia memiliki banyak keterampilan yang berguna dalam pertempuran. Jika dia bisa naik level, aku penasaran ingin tahu apa saja kemampuan pekerjaannya… tapi sebaiknya aku berhenti di sini, sebelum aku terlalu larut dalam pikiran, seperti yang sering terjadi padaku ketika membahas keterampilan.

“Jadi kalian semua bekerja sama untuk melawan monster-monster yang menakutkan itu… Jika aku terus maju melalui distrik-distrik bersama kalian, aku ingin sekali menemukan cara untuk ikut berkontribusi juga.”

“Kami masih belum mengetahui alasan mengapa Madoka tidak bisa mendapatkan kemampuan baru, jadi mungkin kamu bisa bergabung dengan kami saat kami membantunya meningkatkan level? …Kami juga akan memastikan keselamatanmu.”

“Guild memiliki ‘labirin pelatihan’ khusus, yang mungkin bisa Anda gunakan. Para Penyelamat Guild dan garnisun pergi ke sana untuk mempertahankan level mereka, dan sebagai karyawan, saya juga dapat mengaksesnya, meskipun orang lain perlu mendapatkan gelar khusus untuk masuk.”

Ngomong-ngomong soal gelar, aku perlu memberitahunya tentang gelar yang baru saja diusulkan Kozelka. Apakah itu cukup untuk mengizinkan kita menggunakan labirin pelatihan?

“Louisa, aku baru saja berdiskusi di ruang bawah tanah Guild dengan Kapten Naga Kelas Tiga Kozelka… Dia memberitahuku bahwa kelompok kita telah dianugerahi gelar kehormatan ini.” Aku membuka layar yang menampilkan informasi gelar tersebut di kartu identitasku dan meletakkannya di atas meja untuk menunjukkannya kepada Louisa. Dia mengintipnya melalui monokel andalannya dan berkedip kaget.

“Para Pencari Tingkat Lanjut… Saya—saya mohon maaf, tetapi saya hanya pernah melihat gelar ini di buku panduan kami, jadi saya tidak familiar dengan detailnya. Terlepas dari itu, gelar ini adalah penghargaan kehormatan yang diberikan oleh Penyelamat Persekutuan kepada kelompok-kelompok yang luar biasa. Saya yakin gelar ini akan memberi Anda izin untuk menggunakan labirin pelatihan.”

“Oh, itu kabar bagus. Mungkin masih butuh waktu sebelum kita bisa memeriksanya, tapi saya akan sangat senang jika Anda bisa bergabung dengan kami saat kami mulai melatih anggota non-tempur kami. Apakah Anda keberatan?”

“…B-baiklah, kalau tidak merepotkan anggota kelompokmu yang lain… Tapi apakah itu benar-benar tidak apa-apa? Kukira aku bisa menghabiskan sisa hidupku tanpa pernah menginjakkan kaki di labirin lagi… Oh! Itu mengingatkanku. Dengan gelar Pencari Tingkat Lanjut ini, kau juga akan mendapatkan akses ke resor kesehatan Persekutuan kami. Ini disertai dengan banyak hak istimewa, jadi tolong rahasiakan dari Pencari lainnya, ya?” katanya, sambil menekan jari telunjuknya ke bibir, kebahagiaannya terlihat jelas melalui gestur yang sangat menawan itu.

“Baiklah,” tambahnya, “mari kita lihat poin-poin kontribusi ini, ya?”

“Ya, silakan.”

♦Hasil Ekspedisi♦

> M ELISSA naik ke level 6: 60 poin

> Mengalahkan 16 S AND S CISSORS : 960 poin

> Mengalahkan 2 Ocean Mantis : 120 poin

> Mengusir 3 A RACHNOPHILIAS : 30 poin

> ROLAND ‘S S OUL PRISON STONE yang Dipulihkan : 300 poin

> Mengalahkan 1 buronan M ERCILESS G UILLOTINE : 3.200 poin

> Mengalahkan 1 M ERCILESS M OURNER : 3.600 poin

> Subpartai mengalahkan 1 O CEAN M ANTIS : 30 poin

Tingkat Kepercayaan Anggota Partai Meningkat: 60 poin

Tingkat Kepercayaan anggota Subpartai meningkat: 25 poin

> Melakukan ekspedisi gabungan dengan total 9 orang: 45 poin

> Bertarung bersama kelompok C ERES : 10 poin

> Dikembalikan dengan 1 PETI HARTA KARUN PUTIH : 100 poin

Kontribusi Pencari: 8.540 poin

Peringkat Kontribusi Distrik Tujuh: 1

Semua Monster Bernama yang muncul satu demi satu itu benar-benar bernilai banyak poin kontribusi.

“Selamat, Tuan Atobe! Anda tidak hanya meraih peringkat pertama di Distrik Tujuh, tetapi Anda juga mengalahkan total empat Monster Bernama di distrik tersebut. Sungguh prestasi yang luar biasa.”

Dengan Aliansi yang dibubarkan sementara, kami akhirnya berhasil naik ke peringkat teratas. Kami tidak harus mencapai peringkat pertama untuk maju ke Distrik Enam, tetapi setelah menyelesaikan pencapaian seperti “Kalahkan Tiga Monster Bernama di Distrik Tujuh” dan “Pemimpin Mengumpulkan 20.000 Poin,” sebagian besar akan berakhir di peringkat pertama juga.

Hanya Guillotine Tanpa Ampun yang memiliki hadiah buronan karena kerusakan yang ditimbulkannya begitu luas sehingga para Pencari dilarang memasuki labirin itu. Kami menerima enam ratus koin emas sebagai hadiah, yang saya putuskan untuk dikirim ke bank.

“Hingga hari ini, Anda telah mengumpulkan hampir tujuh belas ribu poin kontribusi sejak memasuki Distrik Tujuh,” kata Louisa. “Sekarang saya akan menambahkan poin kontribusi khusus ke total ini.”

“Poin kontribusi khusus… Apakah itu berarti kita mendapatkan jenis poin yang berbeda karena menyelamatkan Roland?”

“Ya. Anda telah menerima dan menyelesaikan permintaan bantuan dari Beyond Liberty. Guild memberikan poin terpisah untuk kontribusi yang Anda peroleh atas nama orang lain dan mengubahnya menjadi poin kontribusi, meskipun nilainya bergantung pada ketentuan setiap permintaan individu. Poin-poin ini termasuk dalam hasil Anda setelah Anda membantu meredakan kepanikan di Distrik Delapan, misalnya. Saya mohon maaf atas keterlambatannya—tampaknya perhitungan membutuhkan waktu sedikit lebih lama dari biasanya.”

Mengurus kepanikan massal bernilai seribu poin, tetapi saya ingat bahwa perhitungannya berbeda untuk pekerjaan apa pun yang kami lakukan di luar labirin.

“Monster tidak boleh muncul di kota kecuali dalam keadaan mengamuk, jadi Persekutuan memberikan poin kontribusi yang sama kepada semua Pencari yang datang atas kemauan sendiri untuk membantu. Jika saya memperhitungkan semua aktivitas Anda beberapa hari terakhir, jumlahnya adalah…”

♦Evaluasi Kemenangan Partai♦

> Membantu mempertahankan Distrik Delapan: 1.000 poin

> Membantu dalam pengambilan gambar G RAY : 500 poin

> Permintaan untuk mengalahkan Guillotine yang Kejam telah terpenuhi : 3.500 poin

Poin Kontribusi Khusus: 5.000

Poin Prestise: +5

“Party Triumph” terdengar agak berlebihan, tapi aku benar-benar takjub melihat sosok-sosok yang berjejer di layar.

“Kita sudah menerima tiga ratus poin karena mengambil batu penjara jiwa Roland, tetapi poin kontribusi khusus untuk menyelesaikan permintaan itu lebih dari sepuluh kali lipat jumlah itu…?”

“Benar. Ketika Beyond Liberty gagal mengalahkan Monster Bernama, mereka mendapatkan penalti dua ribu poin kontribusi. Ini beban yang berat, tetapi Monster Bernama harus dikalahkan atau akan menyebabkan kepanikan massal. Pada prinsipnya, tugas ini biasanya jatuh kepada Pencari mana pun yang menemukan Monster Bernama. Namun, karena kelompok Anda mengalahkannya sebagai bagian dari permintaan yang Anda terima dari Nona Daniella, Anda juga berhak atas Hadiah Penyelamat dua ribu poin. Anda menerima tambahan seribu lima ratus poin khusus karena menyelamatkan Tuan Roland, sehingga total keseluruhan menjadi seperti yang Anda lihat di sini.”

Roland mengatakan dia tidak tahu berapa nilai menyelamatkan hidupnya, tetapi saya yakin kami berdua tidak pernah membayangkan betapa kuatnya pujian yang diberikan Persekutuan kepada para Pencari yang saling membantu, atau betapa tingginya mereka menghargai nyawa seorang Pencari. Saya mulai menyimpan kecurigaan gelap tentang apakah orang-orang bereinkarnasi di Negeri Labirin ini untuk menggantikan mereka yang kehilangan nyawa saat mencari, tetapi respons ini menghapus semua keraguan itu.

“Bahkan Persekutuan pun tidak memiliki kekuatan untuk menyelamatkan semua Pencari yang dalam kesulitan, meskipun itu adalah tujuan kami. Itulah mengapa kami sangat menghargai pekerjaan yang telah dilakukan kelompok Anda.”

“Terima kasih banyak, Louisa. Dengan poin kontribusi khusus tambahan ini, apakah benar jika saya berasumsi bahwa kita telah memenuhi semua kriteria untuk maju ke Distrik Enam…?”

“Benar sekali. Poin kontribusi ini tidak akan kedaluwarsa, asalkan Anda tidak menimbulkan masalah serius. Nilainya pun akan sama di distrik yang lebih tinggi. Anda akan memasuki setiap distrik baru dengan lima ribu poin dasar. Jadi, misalnya, jika dibutuhkan tiga puluh ribu poin untuk naik ke distrik berikutnya, Anda hanya perlu mendapatkan dua puluh lima ribu poin.”

Dengan kata lain, kelompok yang memiliki lebih banyak Kemenangan memiliki keunggulan lebih besar dibandingkan kelompok lain dalam hal kemajuan. Mencari tampaknya bukan satu-satunya cara untuk mendapatkan poin kontribusi. Mungkin membantu apa pun yang datang kepada kita bisa menjadi semacam jalan pintas untuk naik peringkat.

“Anda memiliki poin kontribusi jauh lebih dari dua puluh ribu yang dibutuhkan, Tuan Atobe. Selamat; Anda dapat naik ke Distrik Enam kapan pun Anda mau,” kata Louisa sambil tersenyum.

Aku tahu itu baru beberapa hari, tapi hari-hari itu begitu padat, aku merasa seperti akhirnya kami berhasil. Rasa pencapaian yang tertunda muncul dalam diriku, dan aku tersenyum pada Louisa. Namun, setelah menyaksikan sendiri kekuatan Merciless Mourner, aku tahu kelompok kami harus fokus untuk menjadi lebih kuat sebelum pergi ke mana pun, atau kami pasti akan tersandung di suatu titik.

“Saya sudah berjanji kepada semua orang untuk memberi kita semua libur sehari. Sebagian dari diri saya ingin langsung naik jabatan, tetapi saya juga ingin meluangkan waktu untuk mempertimbangkan area mana yang perlu kita tingkatkan dan melakukan semua yang kita bisa untuk mempersiapkan diri sebelum kita mulai.”

“Tentu saja… Sebenarnya, saya mendengar Anda akan beristirahat, jadi saya mengajukan permohonan untuk menggunakan salah satu hari cuti berbayar saya. Beban tugas umum saya lebih ringan karena saya ditugaskan langsung kepada Anda, jadi Serikat mengabulkan permintaan saya.”

“Bagus sekali… Kuharap kamu juga bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk benar-benar bersantai.”

“…Selama Anda tetap tenang, Tuan Atobe, saya yakin semua orang…termasuk saya sendiri…akan bisa bersantai…”

Orang-orang masih mengkhawatirkan saya karena terlalu banyak bekerja, bahkan di kehidupan reinkarnasi saya. Louisa tersipu malu, tetapi dia memikirkan kesehatan saya. Saya ingin berterima kasih padanya, namun…

“Sepertinya saya punya kebiasaan buruk menjalankan berbagai urusan di hari libur… padahal saya tahu seharusnya saya lebih memperhatikan keseimbangan antara pekerjaan dan kehidupan pribadi.”

“Tuan Atobe, Anda benar-benar berdedikasi pada karier pencarian Anda, bukan…? Oh! Bagaimana kalau kita pergi ke resor kesehatan yang saya sebutkan tadi?”

Aku tidak menyangka itu akan terjadi, tapi akan menyenangkan untuk beristirahat sejenak setelah kita membahas semua materi yang kita ambil dan sebagainya. Yang lain mungkin juga lebih menyukainya. Aku menatap Theresia, topeng berduri kesayangannya sedikit miring ke satu sisi seolah berkata, Apa sih sebenarnya resor kesehatan itu?

Saya ingat masih ada satu pertanyaan lagi untuk Louisa sebelum mengakhiri pertemuan kami.

“Louisa, saya ingin bertanya tentang Kotak Putih ini. Bisakah Anda merekomendasikan spesialis yang bisa membukanya, seperti yang Anda lakukan dengan Kotak Hitam?”

“…Saya—saya mohon maaf. Kotak Putih ini memang muncul di halaman hasil pencarian Anda, tetapi ini adalah pertama kalinya saya benar-benar melihat daftar seperti itu…”

Louisa meletakkan kedua tangannya di pipinya yang memerah saat aku menunjukkan kotak itu padanya. Dia belum sempat membuka kotaknya karena sebagian besar waktu kami dihabiskan untuk membahas total poin, tetapi menurutku dia tidak perlu terlalu malu karenanya.

“Sayangnya, kami tidak memiliki staf pendukung yang memiliki kemampuan di atas Keahlian Tangan Falma level 4. Pembuka Peti dengan Keahlian Tangan level 1 dapat membuka Kotak Kayu, sedangkan Keahlian Tangan level 2 dapat membuka Kotak Merah dan Keahlian Tangan level 3 dapat membuka Kotak Hitam. Falma memiliki keunggulan yang nyaman dibandingkan persyaratan dasar, sehingga dia dapat membuka hampir semua Kotak Hitam dengan sukses. Namun, Kotak Putih mungkin menimbulkan risiko bahkan bagi seseorang di levelnya jika terbukti lebih rumit untuk dibuka daripada Kotak Hitam… Persekutuan tidak menyarankan para Pencari mengambil risiko yang tidak semestinya dalam hal membuka kotak-kotak tersebut.”

“Jadi pada dasarnya, tidak mungkin untuk membukanya… Begitukah maksudmu?”

Hal itu membuatku semakin penasaran tentang apa yang ada di dalamnya, tapi begitulah sifat manusia. Meskipun dari apa yang kudengar, gagal membuka Kotak Hitam dapat menyebabkan kerusakan besar, sehingga berpotensi lebih berbahaya lagi jika ada Kotak Putih.

Kita tidak seharusnya mengambil risiko yang tidak perlu seperti itu. Kita telah melewati begitu banyak pertempuran dengan monster-monster ganas; aku bahkan tidak ingin membayangkan kita semua menemui ajal karena jebakan tersembunyi di dalam sebuah kotak. Kita mungkin bisa menggunakan Gulungan Keberuntungan Misaki sebelum Falma mencoba membukanya. Namun, itu akan menjadi beban berat bagi Falma, jadi aku akan mempertimbangkannya hanya sebagai pilihan terakhir.

“Kalau begitu, yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah bertanya kepada seseorang yang mungkin lebih tahu tentang hal itu…benar?”

“Ya… Tepat sekali…,” jawab Louisa, sambil berpikir keras dengan tangan masih menutupi pipinya. Aku merasa tidak enak telah membuatnya terpojok, tetapi aku benar-benar membutuhkan petunjuk apa pun yang mungkin dia miliki.

“Anda tahu, Nyonya Ceres mungkin familiar dengan kotak-kotak ini,” tambahnya kemudian. “Dia membuka bengkel pandai besinya di Distrik Delapan, tetapi awalnya dia tinggal di distrik yang lebih tinggi.”

“Hah… Baiklah, aku akan bertanya pada Ceres. Terima kasih, Louisa.”

“Sebaliknya, saya minta maaf karena tidak bisa membantu lebih banyak… Saya akan memastikan untuk mengurangi beban kerja saya ke depannya dan meluangkan lebih banyak waktu untuk mempelajari hal-hal yang mungkin berguna bagi Anda.” Tapi dia sudah cukup membantu, menemui saya kapan saja. Saya berdiri dan menjabat tangannya, lalu dia mengantar kami ke pintu masuk, dan Theresia dan saya meninggalkan Aula Hijau.

Sekembalinya ke suite, saya mengetahui bahwa Melissa telah memikirkan beberapa resep untuk makan siang dan mengambil bahan-bahannya dalam perjalanan pulang. Berbagai hidangan segar menyambut saya di ruang makan tempat Ceres dan Steiner, yang juga mampir, sedang mengobrol dengan ramah bersama Igarashi sambil menunggu makanan. Mereka mengatakan akan bergabung dengan kami lagi untuk makan setelah berpisah usai meninggalkan labirin. Igarashi langsung berdiri untuk menyambut saya begitu melihat saya masuk.

“Selamat datang kembali, Atobe. Kami siap menunggu sedikit lebih lama, tetapi waktumu sangat tepat.”

“Arihito, kamu yakin tidak mau makan di luar? Ngomong-ngomong, aku berhasil mendapatkan sake yang kelihatannya enak banget. Lihat sake Dwarf Killer yang super mewah ini!”

Misaki datang mengenakan celemeknya dan menunjukkan kepadaku sebotol kaca berisi cairan yang tampak seperti sake. Sebuah label usang bergambar seorang pria kecil bertubuh kerdil terbungkus di sekeliling botol itu.

“Nama itu terdengar berbahaya…tapi aku akan menerimanya, terima kasih. Tapi masih pagi sekali, jadi aku akan menahan diri dulu. Aku bukan peminum berat, kau tahu. ”

“Beraninya kau! Bercanda. Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu, tapi tetap saja aku mengangkat teleponnya. Sepertinya kita punya senjata rahasia malam hari lainnya, ya, Suzu?”

“…Aku—aku rasa kita tidak seharusnya menggunakan alkohol seperti itu…”

“Kau mungkin bisa mengubah sake itu menjadi air, Suzuna… tapi kurasa bukan itu tujuan utama keahlianmu, kan?” Dengan Handwash, Suzuna bisa memurnikan air apa pun yang diambilnya dengan tangannya. Aku penasaran apakah itu juga akan berfungsi pada alkohol. Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.

“…Membiarkanmu minum sake dari tanganku mungkin agak… Oh, um, tapi jika itu yang kau inginkan, Arihito, tentu saja…”

“Jangan terlalu dipikirkan… Arihito, kurangi saja lelucon seperti itu, ya? Suzuna adalah gadis yang sangat serius,” tegur Elitia.

“M-maaf. Saya akan lebih berhati-hati.”

“Hmph, menurutku sebaiknya kau sedikit lebih santai, Arihito. Tapi harus kuakui, wanita muda itu benar-benar menyajikan hidangan yang tampak lezat,” kata Ceres.

Sepertinya Melissa, dengan keahlian Memasak 1-nya, adalah penggerak utama di balik hidangan tersebut. Dia keluar dari dapur sambil membawa wajan besar dan memindahkan hidangan makanan laut rebus ala Mediterania yang ada di dalamnya ke piring besar di tengah meja.

“Ini hampir terlihat seperti masakan Italia… Apakah resep seperti ini populer di Negeri Labirin?” tanyaku.

“…Beberapa reinkarnasi tahu cara membuat banyak hidangan berbeda. Beberapa juga koki. Mereka bisa berperan sebagai petarung dan pendukung secara seimbang, jadi itu pekerjaan yang populer… Begitulah kata ayahku,” jawab Melissa. Mungkin para Dissector memiliki akses ke keterampilan yang berhubungan dengan memasak karena mereka berada di bawah payung besar yang sama dengan para koki.

Madoka berjalan ke arahku sambil membawa panci berisi makanan yang sepertinya untuk Cion, dan mulai menuju pintu depan saat aku sedang memikirkannya. Mereka memang menjual makanan khusus untuk anjing penjaga, tetapi Falma telah memberi kami beberapa resep yang disesuaikan untuk Cion, jadi kami mengikuti resep tersebut dan memberinya bakso buatan sendiri dan makanan yang terbuat dari campuran daging dan sayuran.

“Madoka, apakah kamu keberatan jika aku memberinya sedikit?” tanyaku. “Cion telah bekerja sangat keras, dan aku ingin berterima kasih padanya.”

“Tentu saja, jika itu yang kau inginkan, Arihito. Aku yakin Cion pasti menyukainya,” jawab Madoka sambil tersenyum lebar ke arahku saat ia menyerahkan panci itu.

Aku keluar ke halaman, mengira Cion akan menunggu di kandangnya, tetapi aku menemukannya duduk dengan sabar tepat di luar pintu. Dia terengah-engah dengan lidahnya menjulur keluar dari mulutnya. Apakah itu berarti dia kepanasan? Anjing ras Silver Hound tampaknya lebih cocok untuk iklim yang lebih dingin dan memiliki bulu panjang dan lebat yang sesuai. Mereka adalah hewan liar secara alami, terbiasa hidup di luar ruangan, sehingga dapat melepaskan bulu bagian bawahnya sendiri sampai batas tertentu, tetapi sepertinya dia perlu sedikit perawatan.

Cion langsung melahap bakso yang sudah didiamkan hingga dingin begitu saya memasukkannya ke dalam mangkuknya. Kami baru saja melewati pertempuran yang cukup sengit, jadi dia pasti telah menghabiskan banyak energi.

“…Cion, apakah kamu kepanasan? Mungkin kita harus memangkas rambutmu.”

“…Bungkuk!” jawabnya setelah terlebih dahulu menjilat moncongnya untuk memastikan tidak ada makanan yang berhamburan. Ia mengibas-ngibaskan ekornya—apakah itu caranya mengatakan ia ingin aku memangkas bulunya? Melissa telah menyebutkan bahwa ia bisa memangkas bulu Cion jika ia memperoleh keterampilan Merawat. Ia tampaknya sangat menyukai Cion, jadi mungkin lebih baik membiarkannya memilih sendiri apakah akan menerimanya atau tidak. Mungkin sudah saatnya untuk duduk bersamanya dan membahas keterampilan barunya sekarang setelah ia naik level.

Setelah Cion selesai makan, saya terpikir untuk memeriksa mulutnya apakah ada gigi berlubang. Saya pernah merawat anjing besar sebelumnya dan tahu bahwa kesehatan gigi sangat penting bagi mereka. Kami memang tidak banyak merawat giginya, tetapi giginya tampak sehat.

“Baiklah, terlihat bagus. Suatu hari nanti aku akan menyikat gigimu dengan bersih.”

“…Aroo.”

Cion tidak tahu persis apa yang akan kulakukan, tetapi dia menduga akan ada sesuatu yang terjadi, dan telinganya terkulai. Aku mulai mengelusnya untuk menghiburnya, dan akhirnya telinganya kembali tegak.

“…Kau bahkan lebih menyukai anjing daripada aku, kan, Atobe?”

“…T-tidak, hanya saja, kami dulu… semacam memiliki satu di panti asuhan. Saya tidak akan mengatakan saya punya hewan favorit, tetapi saya rasa saya sedikit lebih tahu tentang anjing…”

Igarashi berjalan dari pintu depan—tempat dia mengawasiku entah sudah berapa lama—berjongkok di depan Cion, dan mulai mengelus kepalanya. Cion juga menjadi sangat menyukai Igarashi dan mengibaskan ekornya dengan gembira.

“Ingat kan, waktu kita pertama kali datang ke negara ini aku pernah bilang aku punya anjing? Aku tahu kita cuma menyewa tempat ini dari Guild, tapi rasanya seperti aku dapat kesempatan lain untuk melakukan itu sekarang tanpa menyadarinya. Aku merasa sangat beruntung…”

“Ya, aku ingat,” kataku sambil berdiri. “Apakah itu saat kita pindah ke Rumah Lady Ollerus?” Igarashi tersenyum padaku dan menyelipkan sedikit rambut ke belakang telinganya, sebuah gestur yang membuatnya tampak semakin anggun.

“Tapi Cion kecil kita suatu hari nanti harus kembali ke Falma, kan? Aku merasa sedih setiap kali memikirkan itu… meskipun aku tahu ini cukup egois untuk mengatakannya.”

“Aku khawatir kita harus… Tapi ibunya juga ada di sana, kau tahu. Dan suatu hari nanti, jika dia menemukan pasangan yang baik… Yah, kurasa dia sudah besar, tapi dari segi usia dia masih seperti anak anjing, kan?”

“Busur!”

Aku tidak bisa berbahasa anjing, jadi aku tidak tahu apa artinya itu. Mungkin dia senang dielus-elus, atau mungkin perutnya sudah kenyang. Dia terlihat sangat ceria, mungkin dia bahkan ingin jalan-jalan.

“Alangkah indahnya jika suatu hari nanti kita juga bisa merawat anak-anak anjingnya… Tapi mungkin masih terlalu dini untuk memikirkan tentang berkeluasan keluarga sekarang.”

“Ketika hari itu tiba, saya tentu ingin mereka bergabung dengan keluarga kami.”

“Ya, keluarga kami… T-tunggu, sejak kapan kau pandai bicara?”

“Hah? …O-oh, tidak, maksudku, aku memang bilang keluarga, tapi bukan karena semua orang menyebut kami pasangan atau apa pun…”

“Karena kamu tidak ingin aku menjadi pasanganmu…?”

“…T-tidak, sama sekali tidak. Aku tidak bermaksud mengatakan apa pun tentang menginginkan atau tidak menginginkanmu…”

Bahkan aku tahu mengatakan padanya bahwa dia terlalu baik untukku akan menjadi sebuah kesalahan. Namun, jika aku mengatakan padanya bahwa aku tidak keberatan orang lain melihat kami sebagai pasangan, itu mungkin akan menimbulkan masalah tersendiri… Aku berdiri di sana dengan putus asa mencari cara terbaik untuk merespons, dan Igarashi tertawa.

“…Igarashi, itu tidak adil; kau tahu aku tidak pandai dalam hal semacam itu.” Dia masih menjadi titik lemahku. Bukan berarti itu sepenuhnya hal yang buruk, tapi aku tetap saja mudah menyerah di bawah tekanannya.

“Hehehe… Maaf. Aku melihat kesempatan untuk membuatmu merasa tidak nyaman dan tidak bisa menahan diri.”

“Yah, kurasa seharusnya aku sudah menduga itu akan terjadi, tapi… tetap saja itu buruk untuk jantungku.”

“Kurasa kita semua cenderung bersikap keras padamu, bukan hanya aku. Tapi Suzu tidak seperti itu. Kurasa kau merasa cukup nyaman dengannya, kan?”

“Bisa dibilang kami memiliki pemikiran yang serupa, atau setidaknya itulah yang saya rasakan. Tapi saya cukup nyaman dengan semua orang di partai ini.”

“Itu benar… Meskipun aku cukup yakin aku yang paling menyulitkanmu.”

Itu jelas bukan… Yah, kurasa secara relatif, dia memang membuatku paling gugup.

“Cara bicara yang merendahkan diri seperti ini hanya akan membuatmu terpojok. Mungkin sebaiknya kita masuk saja…”

Tepat ketika kami hendak masuk kembali ke dalam, Cion menoleh dan menatap Igarashi.

“…Apa-apaan ini—?”

Igarashi berjongkok di samping Cion dengan rok selutut yang ia kenakan setelah kembali ke apartemen. Untuk sesaat, aku tidak bisa melihat apa yang terjadi—tetapi kemudian menyadari bahwa Cion telah menyembunyikan kepalanya dalam-dalam di rok Igarashi.

“C-Cion…! H-hentikan, ini sangat memalukan…!”

Kurasa masuk akal jika seekor anjing mencoba mendapatkan kasih sayang apa pun dari orang yang telah mereka sayangi, tetapi aku sama sekali tidak mengerti ini. Mungkin anjing jenis silver hound suka menyelipkan hidungnya ke tempat-tempat gelap?

“Tunggu, aku seharusnya tidak hanya berdiri di sini… C-Cion! Jangan mengorek-ngorek di sana!”

“A-Atobe, pergi ke sana! Dan jangan sekali-kali menoleh ke belakang!”

“O-oke…!”

Igarashi memarahiku, hampir menangis, dan aku berbalik untuk melewati pintu—hanya untuk mendapati Misaki, Melissa, dan Madoka mengintip ke arah kami melalui celah-celah.

“Wah… Pemandangan yang luar biasa! Bukankah Kyouka terlihat sangat imut saat dia gugup?”

“…Kamu sebaiknya makan sebelum makanannya dingin.”

“Cion sepertinya sangat menikmati waktunya… Dia benar-benar menyayangimu, Kyouka. Aku sangat iri.”

Igarashi menatap gadis-gadis itu seolah berkata, ” Berhenti menatap dan bantu aku!” Sepertinya dia perlu lebih berhati-hati lain kali dia berjongkok di depan Cion dengan rok. Aku masuk ke rumah, mencoba bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, hanya untuk kemudian Suzuna dan Elitia bertanya mengapa wajahku begitu merah.

Kami membantu membersihkan piring setelah makan siang dan beralih ke waktu minum teh. Ceres mengangkat tatakan cangkirnya dan memiringkan cangkirnya ke bibirnya dengan sangat anggun. Steiner telah makan di ruangan lain, dan kupikir mungkin mereka melepas helm dan baju besi mereka untuk makan, tetapi sepertinya mereka tidak akan menunjukkan kepada kami apa yang tersembunyi di baliknya dalam waktu dekat. Sekarang mereka telah kembali dengan perlengkapan biasa mereka dan berdiri menunggu di belakang Ceres.

“Arihito, mengenalmu, aku yakin kau ingin menyelesaikan urusan sebelum bersantai di hari libur. Apakah kau punya pekerjaan untukku?”

“Sebelum kita sampai ke sana, aku ingin menanyakan sesuatu padamu, Ceres… Pernahkah kau melihat Kotak Putih seperti ini sebelumnya?” kataku, sambil meletakkannya di atas meja. Ceres mengenakan sarung tangan yang diberikan Steiner padanya, mengeluarkan kaca pembesar yang jelas merupakan semacam alat magis, dan mulai memeriksa kotak itu.

“…Aku pernah mendengar tentang kotak seperti ini, ya. Konon katanya hanya Monster Bernama yang sangat langka yang membawanya, dan kotak ini hanya jatuh ke tangan orang pertama yang mengalahkan monster-monster itu. Hmm… Ini…”

“Apakah kamu bisa memahami sesuatu?”

“Hmph. Sebagai seorang giok, aku bangga karena lebih tahu tentang fenomena rahasia dan legenda negeri ini daripada kamu. Tanda-tanda di permukaan ini mungkin terlihat seperti pola sederhana, tetapi sebenarnya itu adalah huruf-huruf yang disebut Rune Logos. Kamu harus memenuhi syarat yang tertulis di sini sebelum kamu dapat membuka kotak ini.”

“Logos Rune… Apakah kau bisa membacanya karena kau seorang Pembuat Rune?”

Ceres mengangguk. Dia meletakkan piring kecil dan cangkirnya di atas meja, lalu sedikit menyesuaikan pinggiran topi segitiganya.

“Yang ini seharusnya relatif mudah dibuka… Setidaknya, itulah harapan saya yang agak optimis. Tertulis bahwa Anda harus membawanya dan melawan lawan yang kuat… Itu pun jika saya menafsirkannya dengan benar. Orang lain mungkin membacanya dan mengartikannya sebagai sesuatu yang sama sekali berbeda.”

“Tidak, kami akan mempercayai interpretasi Anda… Terima kasih banyak. Jadi untuk saat ini, yang perlu kita lakukan hanyalah membawanya bersama kita ke mana pun kita membutuhkannya?”

“Kurasa begitu… meskipun aku khawatir membaca Rune Logos sedikit di luar keahlianku. Momen-momen seperti inilah yang membuatku ingin meningkatkan kemampuan, tetapi sayangnya, itu tidak mudah. Aku harus bekerja keras setiap hari.”

“Tuan, Anda tampak sangat senang ketika mengejar Tuan Atobe dan rombongannya di labirin. Apakah Anda mungkin tertarik untuk kembali melanjutkan kegiatan pencarian Anda?”

Ceres menekan topinya dengan erat ke kepalanya.

“…Tidak semudah itu. Aku tidak bisa hanya duduk santai dan menonton, itu saja. Tempatku adalah di rumah, mengurus toko.”

“Wah, kalian berdua benar-benar membantu kami. Apakah sihir penyembur api itu merupakan keahlian Pembuat Rune? Kelihatannya sangat ampuh.”

“Oh… Y-ya, ya memang begitu… Aku terkejut kau menyadarinya. Meskipun pada akhirnya, menurutku Takuma dan Luca lebih banyak berkontribusi dalam pertempuran setelah kau menggunakan kekuatanmu untuk memperkuat kemampuan mereka.”

“Kemampuan Anda juga sedikit meningkat berkat keahlian Tuan Atobe, Tuan.”

Satu-satunya kemampuan yang terpikir olehku yang bisa memperkuat serangan sihir adalah Wolf Pack yang diaktifkan oleh Complete Mutual Support. Apakah itu yang mereka maksud? Aku yakin jika aku mendapatkan Magic Support 1, aku akan melihat peningkatan kekuatan total yang jelas setiap kali aku mengaktifkannya.

“…I-ini semua salahmu. Kau membuatku merasa seperti ini…”

“Apa? …C-Ceres, apa aku melakukan kesalahan…?”

Dengan wajah setengah tersembunyi, Ceres mengintip ke arahku dari balik pinggiran topinya dengan satu tangan di dadanya seolah-olah untuk menahan detak jantungnya agar tidak terlalu cepat.

“Kau membuatku ingin mencari lagi, bersamamu… Aku sudah mencoba menunggu perasaan ini berlalu, tapi aku tak bisa diam saja. Bagaimana kau akan menebusnya?”

“U-ummm… Soal itu. Sebenarnya aku berencana untuk mengajak Madoka dan Louisa keluar agar mereka bisa berlatih hingga level yang sesuai karena mereka mungkin akan kesulitan bergabung dengan kita dalam pertempuran. Bagaimana menurut kalian berdua jika bergabung dengan kita saat kita bertempur…?”

“…B-benarkah? Aku tidak bisa lagi menggunakan semua sihir yang kumiliki di puncak kekuatanku, dan aku kehilangan kemampuan untuk meningkatkan kekuatan serangan, tapi…apakah masih boleh jika aku pergi? Sekadar klarifikasi, aku level empat. Dan Steiner bersikap sok tangguh, tapi sebenarnya dia baru level tiga.”

“I-itu bukan salahku. Kita sudah melakukan begitu banyak ekspedisi pencarian yang menantang bersama hanya untuk mempertahankan level ini… Apa kau bilang kenangan berharga itu sia-sia?” Mereka berdebat. Kurasa memang benar kata pepatah: Semakin dekat hubungan, semakin banyak pertengkaran.

“…Ehem. Maaf, pemandangannya sangat tidak enak dilihat.”

“Ha-ha… Tidak, jangan khawatir. Tapi aku merasa sedikit cemas sekarang, mendengar kau datang untuk membantu kami dengan kemampuanmu. Takuma, sang garda depan, tampaknya memiliki level yang cukup tinggi, jadi bagus juga dia datang.”

“Hmph… Kurasa kau memang tidak bisa tidak peduli dengan formasi pertempuran, komposisi anggota, dan hal-hal semacam itu, bahkan untuk pihak lain. Kau adalah pemimpin sejati, sampai ke lubuk hatimu, Arihito.”

Kami masih istirahat, tetapi Misaki menengok dari ruangan sebelah untuk melihat apa yang sedang kami bertiga bicarakan, lalu melambai ke arahku. Dia mungkin sedang mengolok-olok betapa canggungnya aku bersikap.

“Baiklah kalau begitu, kami akan menerima tawaran Anda, pemimpin. Jika ada kesempatan, kami akan ikut dengan Anda ke labirin.”

“Saya sangat menantikannya, Tuan Atobe.”

Setelah itu selesai, saya memanggil Madoka dan menanyakan tentang bahan-bahan yang telah kami minta para Pengangkut untuk bawa kembali untuk kami.

“Bahan-bahan dari kepiting besar itu tidak semuanya muat di dalam kontainer penyimpanan yang kami miliki, jadi saya menyewa gudang baru dan meminta mereka untuk memasukkan semuanya ke sana… Saya harap itu tidak masalah?”

“Ya, lebih baik punya wadah terpisah yang khusus untuk semua material yang kita dapatkan dari monster yang lebih besar. Kalau di gudang, berarti kepiting itu…?”

“Ya, saya sudah meminta Tuan Rikerton untuk memeriksanya, dan sepertinya ada beberapa bagian yang bisa dimakan. Cangkang dan kakinya terlalu besar, jadi biasanya digunakan sebagai bahan bangunan, tetapi tampaknya kita setidaknya bisa menggunakan sebagiannya untuk persenjataan.”

Rasanya aneh membayangkan bahwa kepiting yang tembus pandang dan seperti hantu itu bisa dimakan. Pada saat yang sama, saya juga benar-benar penasaran bagaimana rasanya, yang mungkin menunjukkan betapa terbiasanya saya dengan negara ini.

“Bagaimana dengan Pelayat Kejam itu? Di dalamnya tampak seperti cangkang kosong…”

“U-ummm… Tuan Rikerton menyebutkan sesuatu tentang Baju Zirah Samurai. Dia bilang cangkang yang membungkus tubuhnya itu mirip dengan baju zirah yang biasa dikenakan samurai dan bisa dipasang sebagai baju zirah apa adanya asalkan ukurannya tepat. Benda itu ada di dalam wadah penyimpanan, tapi dia menyarankan agar kita memeriksanya dulu sebelum menggunakannya. Kita juga menemukan sebuah rune di antara barang rampasan yang jatuh.”

Madoka benar-benar membantu kami dengan menangani semua urusan inventaris ini. Pasti dibutuhkan banyak keberanian untuk sekadar melihat kepiting raksasa itu, belum lagi cangkang kosong dari Merciless Mourner. Aku perlu mengingatkannya agar tidak memaksakan diri terlalu jauh.

“Kami tidak bisa mendapatkan material apa pun dari kepiting pasir yang dikalahkan, tetapi mereka meninggalkan delapan barang rampasan. Belalang sembah telah berubah menjadi batu sebelum para Pembawa dapat membawanya kembali, jadi mereka hanya berhasil mengambil sabit dan sayapnya, serta dua batu ajaib. Anda dapat melihat semuanya di halaman ini jika Anda mau melihatnya… Oh, um, Arihito, apakah laporan saya sejauh ini baik-baik saja…?”

“Ini sangat sempurna, aku sampai takjub. Kerja bagus sekali, Madoka.”

“Terima kasih! …Hanya ini yang bisa saya lakukan, jadi… Selain itu, saya mendapat balasan dari salah satu toko yang bekerja sama dengan Bargain, dan saya rasa mereka akan menurunkan harga jika kita mengirimkan permintaan kita sebelum akhir hari.”

Aku takjub melihat betapa mampunya gadis muda ini. Aku bahkan sedikit khawatir dia akan terlalu memforsir dirinya. Untuk sekali ini, giliran aku yang khawatir.

“Baiklah, nanti bisakah kau tunjukkan padaku apa saja yang mereka punya? Kau melakukan pekerjaan yang hebat, Madoka. Pastikan kau beristirahat dan bersantai, ya? Dan beri tahu aku jika ada sesuatu yang ingin kau beli untuk dirimu sendiri. Kau pantas mendapatkannya.”

“T-tidak, aku tidak bisa… Aku belum banyak melakukan apa pun…”

“Madoka, bukankah kau mengincar gerobak untuk peralatan sihir itu? Itu sangat berguna, lho,” timpal Ceres.

“Itu juga akan melengkapi keahlianmu,” aku setuju. “Bagaimana kalau kita beli satu?”

“…A-apakah Anda benar-benar yakin…?”

“Tentu saja. Saya harus melihat berapa biayanya dulu, tapi saya harap tidak terlalu jauh dari anggaran kita…”

“U-ummm… Harganya sekitar seribu dua ratus koin emas… I-itu mahal sekali, ya…?”

Aku menugaskan Madoka untuk mengelola semua keuangan kami, tetapi aku merasa bisa mempercayainya sepenuhnya setelah melihat betapa telitinya dia dalam mengelola pengeluaran. Dia tidak mengatakan apa pun ketika aku membeli Owl Scope seharga seribu koin emas. Kupikir mungkin lebih baik untuk mempertimbangkan setiap pembelian dengan cermat mulai sekarang dan hanya mengeluarkan uang jika diperlukan.

Aku memberi tahu Madoka bahwa kami mampu membeli kereta golf itu, dan kami sepakat untuk membelinya dalam beberapa hari ke depan. Kami pikir akan lebih baik untuk melihat barang semahal itu secara langsung sebelum mengambil keputusan.

Rikerton belum selesai membedah kepiting raksasa itu, jadi saya memutuskan untuk melihat bahan-bahan apa saja yang kami tahu bisa kami gunakan dan barang-barang yang sudah kami dapatkan sejauh ini.

♦Laporan Pusat Diseksi – Bapak Arihito Atobe♦

> 2 O CEAN M ANTIS SICKLLE BLADES

> 4 Sayap Belalang Laut Transparan​​

> 1 ?G AUNTLET ditemukan saat membedah M ERCILESS M OURNER

> 1 ?H ELMET ditemukan saat membedah M ERCILESS M OURNER

> 1 ?Sebuah baju besi ditemukan saat membedah M ERCILESS MOURNER

> 1 pasang ?G REAVES ditemukan saat membedah M ERCILESS M OURNER

♦Akuisisi Terbaru♦

> S DAN S CISSORS menjatuhkan 1 MANIPULASI S TONE

> S AND S CISSORS menjatuhkan 1 ?B ITEM MIRIP BALAP

> S AND S CISSORS menjatuhkan 6 ?R USTED M ETAL I NGOTS

> 2 BATU TEPI BILAH ditemukan saat membedah MANTIS LAUT

> M ERCILESS MOURNER menjatuhkan 1 BATTLE RUNE​

Sepertinya kita telah memperoleh beberapa material yang dapat digunakan selain persenjataan yang belum dinilai dari Merciless Mourner. Itu pasti berasal dari kerangka baju besi lengkap yang ditinggalkannya, tidak diragukan lagi. Beberapa barang yang dijatuhkan lainnya juga perlu dinilai. Saya memutuskan untuk meminta Madoka menggunakan Appraise 1-nya di mana pun dia bisa, lalu melihat apakah saya bisa menangani sisanya dengan Gulir Penilaian Tingkat Menengah.

“Hmm… Sebaiknya kita periksa dulu bahan-bahan ini di bengkel sebelum Anda memutuskan bagaimana Anda ingin bahan-bahan ini diproses,” kata Ceres.

“Ceres, kau dan Steiner berhak atas bagian kalian dari bahan-bahan yang telah kami peroleh dari monster yang kalian bantu kami kalahkan,” kataku padanya.

“Kami akan mengambil alih bagian pengolahan dari kalian, jadi kalian bisa menyimpan bagian kami. Aku yakin Luca, Takuma, dan Shiori juga merasakan hal yang sama. Shiori tadi menyebutkan dia ingin pergi minum-minum dengan kalian sebelum kalian pindah ke Distrik Enam. Itu sudah cukup sebagai ucapan terima kasih darinya,” jawab Ceres, yang kemungkinan besar menganggap dirinya termasuk dalam acara tersebut dan tampak sangat senang.

Aku cukup yakin Shiori akan mengajak Takuma, dan aku juga ingin mengundang Luca. Sepertinya makan malam akan meriah lagi malam ini. Dengan pemikiran itu, aku memanggil yang lain agar kami bisa menuju ke bengkel.