Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 3 Chapter 6

BAB 5

Antara Hidup dan Mati

Sekali lagi, Theresia sama sekali tidak membiarkan saya melihatnya tidur. Saya berasumsi dia akhirnya tertidur sebentar lalu terbangun, dan saat itulah dia membangunkan saya juga.

“Selamat pagi, Tuan Atobe. Maaf—kami ada rapat pagi di Persekutuan, jadi saya harus segera pergi dari sini,” kata Louisa.

“Oh… S-selamat pagi, Louisa. Kamu tidak mabuk berat, kan?”

“Tidak, terima kasih kepada Anda… Um, Tuan Atobe. Karena saya bukan anggota resmi partai Anda, secara teknis, saya seharusnya tidak tinggal bersama Anda…”

Aku menebak apa yang ingin Louisa sampaikan, dan pikiranku yang masih mengantuk tiba-tiba jernih. Terus terang saja, aku sudah agak kecanduan dengan keahlian Pijat Titik Tekannya. Sesekali di kehidupan masa laluku, aku pergi pijat osteopati untuk menghilangkan kekakuan tubuhku yang menumpuk karena duduk di meja sepanjang hari setiap hari. Itu adalah bentuk perawatan diri. Keahlian Louisa menyaingi para profesional yang biasa kukunjungi. Vitalitas dan kekuatanku kini penuh, dan aku bahkan tidur nyenyak meskipun berada di tempat tidur yang asing. Itu adalah salah satu dari banyak alasan mengapa aku senang dia tinggal di rumah yang sama, tetapi mungkin itu terlalu kebetulan. Aku sudah cukup beruntung bisa berbagi kamar dengannya.

“…Aku sudah tahu—aku hanya membuat masalah dengan berada di sini. Aku menghargai Anda mengizinkanku menginap di sini semalam sebagai kasus khusus, tetapi aku akan mengajukan permintaan untuk pindah…”

“Tidak, kau sama sekali tidak membuat masalah. Sebenarnya, jika kau akan tetap menjadi pekerja sosial eksklusif kami dan pindah ke distrik yang lebih tinggi bersama kami… aku akan merasa lebih baik jika…” Butuh banyak keberanian untuk mengatakan Mari kita tinggal bersama . Namun, dia bertindak seolah-olah ingin tinggal. Tidak ada seorang pun dalam situasi itu yang akan senang jika aku ragu untuk berbicara. “Jika kau mau, silakan tinggal di sini bersama kami. Tapi kurasa bukan hakku untuk menawarkannya, karena aku hanya menyewa rumah ini dari Persekutuan…”

“Sebenarnya, nama Anda tercatat sebagai penyewa utama…dan pada umumnya, orang itulah yang harus memberikan izin agar orang lain dapat tinggal di penginapan tersebut.”

“Kalau begitu… Kau mendapat izinku. Maukah kau tinggal di sini, Louisa?”

“Ah… Y-ya… Tuan Atobe, saya tidak pantas menerima kata-kata baik seperti itu dari Anda… Saya akan melakukan segala yang saya mampu untuk lebih berguna bagi Anda sebagai pekerja sosial.” Air mata menggenang di mata Louisa saat dia mengepalkan tangannya ke dada. Rasanya menyenangkan seperti ini hampir setiap kali saya berbicara dengannya akhir-akhir ini… tetapi kita tidak boleh lupa bahwa Theresia ada di sini bersama kita. “O-oh… Nona Theresia, ada apa? Anda terbaring di tempat tidur.”

Satu-satunya yang terlihat dari bawah selimut hanyalah ekor Theresia. Aku bertanya-tanya apakah dia berusaha untuk tidak mengganggu kami. Aku tadi terlalu tidak peka.

“Theresia, bagaimana kalau kita turun ke bawah?” usulku. “Makanan kita seharusnya sudah siap sekarang. Bisakah kamu menunggu di luar sampai aku selesai ganti baju?”

“…”

Ekornya sedikit bergerak saat mendengar kata makanan .

Louisa tersenyum. “Tuan Atobe, Anda benar-benar mengerti perasaan Nona Theresia, bukan?”

“Aku selalu berharap begitu… Theresia, apakah kamu tidur nyenyak? Kamu tidak selalu bisa menunggu sampai aku tertidur baru tidur, lho.”

“…”

Theresia menggeliat di bawah selimut, berbalik dan hanya menjulurkan wajahnya. Aku tidak tahu apakah dia sudah tidur atau belum, tetapi saat itu, dia sangat menggemaskan, dan aku kehilangan keinginan untuk membuat komentar bodoh.

Kalau dipikir-pikir, aku memang punya firasat samar bahwa seseorang telah masuk ke tempat tidurku di tengah malam. Louisa tidak mabuk saat itu, jadi aku tidak berpikir itu dia, dan aku tidak bisa membayangkan orang lain melakukan hal seperti itu. Pasti hanya mimpi.

Louisa berjanji akan sarapan bersama kami besok dan bergegas berangkat kerja seperti yang sudah ia katakan.

Ada pasar makanan pagi di salah satu jalan dekat rumah kami, jadi Melissa, yang memiliki keterampilan Memasak 1, dan anggota lain yang merasa cukup terjaga pergi untuk membeli beberapa bahan untuk sarapan. Aroma makanan yang dimasak di wajan panas tercium dari dapur saat Theresia dan saya turun ke bawah.

“Selamat pagi, Arihito.”

“Selamat pagi. Kami baru saja membeli roti yang baru dipanggang. Kamu mau berapa, Arihito? Kira-kira tiga?”

Kami disambut oleh Suzuna, yang mengenakan celemek dan membawa panci berisi sup ke meja, dan Melissa, yang berada di dapur. Dia menatapku, menaruh roti gulung ke atas nampan, dan membawanya ke arah kami.

“Wow… Itu luar biasa,” kataku.

“Bentuknya keras, tetapi jika Anda membelahnya, bagian putih di dalamnya lunak.”

“Melissa juga membawa pisau roti untuk memotongnya.” Suzuna tampak seperti orang yang aktif di pagi hari, terlihat dari energinya yang luar biasa. Dia, Melissa, dan Madoka tampak ceria di pagi hari. Igarashi, di sisi lain, mengalami tekanan darah rendah, dan butuh beberapa saat baginya untuk sepenuhnya bergabung dengan kami di pagi hari.

“ Hiks, hiks … Apakah itu aroma roti yang baru dipanggang—? Aaaaah! Suzu memakai celemek!”

“Selamat pagi, Misaki.”

“Ya ampun, Suzu, kamu bikin aku kaget! Melihat Arihito dan kamu di sana pakai celemek, kamu benar-benar terlihat seperti pengantin baru! Aku sampai gemas banget, lho?”

“Aku cuma mau bertanya… Apa maksudmu sebenarnya?” jawabku.

Misaki tersenyum dan mengabaikanku, lalu mengintip ke dapur untuk melihat apakah dia bisa membantu. Dia sepertinya telah menyadari sesuatu dan kemudian kembali duduk di kursinya.

“Arihito, kamu akan menghalangi semua orang jika hanya berdiri di situ. Kenapa kamu tidak duduk di sebelahku?” sarannya.

“Apa, kamu tidak becus mengerjakan pekerjaan rumah? …Maksudku, itu bukan hal yang mengejutkan.”

“Aku akan membuktikan aku mampu saat giliranku tiba! Aku akan mengiris sayuran itu menjadi potongan-potongan terindah yang pernah kamu lihat!”

“Misaki, pasar tidak memiliki sayuran yang bisa dipotong seperti itu,” kata Suzuna.

“Oh, benarkah? Aduh, sayang sekali. Baiklah, sebagai gantinya, saya akan menunjukkan betapa hebatnya saya dalam mengeluarkan udara dari adonan hamburger! Jika tidak, adonan itu akan meledak saat dimasak.”

Sepertinya akan lebih baik jika Misaki tidak memasak, tetapi aku memutuskan untuk tidak mengatakannya dengan lantang. Kami perlu membagi beban pekerjaan rumah tangga di antara seluruh rombongan. Jika seseorang tidak tahu cara melakukan sesuatu, kami akan mengajarinya.

“Jika kamu akhirnya bertugas di dapur bersamaku, hal pertama yang harus kamu lakukan adalah mengawasi makanan agar tidak gosong,” kataku.

“Praktik memasak langsung dengan Arihito… Aku yakin kamu pasti ingin langsung memakan Suzu, kan?” goda Misaki.

“Eh… A-Arihito… tidak akan pernah… mengatakan hal seperti itu… kan?” Suzuna tergagap.

“Yah, eh… kurasa itu bukan sesuatu yang akan kukatakan saat ini.”

Sebelum aku bereinkarnasi, aku tidak pernah benar-benar memiliki kesempatan seperti ini untuk bercanda dan berbicara dengan anak-anak yang jauh lebih muda dariku, selain dengan anak-anak di panti asuhan. Aku tidak yakin seberapa jauh aku harus melontarkan lelucon itu. Aku bisa menertawakannya dan mengatakan aku tidak akan mengatakan hal seperti itu, tetapi aku merasa itu adalah ide buruk untuk langsung menolak gadis-gadis seusia mereka. Mungkin aku terlalu khawatir.

“Arihito selalu terlihat keren dan gagah, seolah-olah dia siap untuk sesi foto kapan saja. Suzu juga sama. Kyouka mungkin butuh waktu sejenak untuk menenangkan diri, kurasa.”

“Menurutmu aku ini tipe orang seperti apa? …Hei, berhenti main-main dan bantu siapkan meja makan.”

“Okeee.”

Aku agak memotong pembicaraan begitu saja, tapi Misaki benar-benar mendengarku. Itu sudah cukup membuatku berpikir dia benar-benar gadis yang baik. Aku terkesan. Aku mencoba masuk ke dapur untuk membantu dan melihat Melissa di sana sedang memotong sesuatu yang tampak seperti ayam panggang. Sepertinya dia menambahkan saus berbahan dasar buah yang dibuat Madoka di atasnya.

“Rasanya juga enak kalau dijadikan isian roti. Saya sudah menyiapkan beberapa Daun Rolly dan sayuran lain yang bisa Anda tambahkan ke dalam roti isi tersebut,” jelas Madoka.

“Oh, begitu… Minuman apa ini?” tanyaku.

“Saya memarut beberapa bagian dari Ice Carrot dan mencampurnya dengan jus lainnya. Rasanya enak sekali, seperti smoothie.”

Aku menghilangkan dahagaku dengan sedikit jus yang diberikan Madoka, lalu melihat kartu identitasku dan menyadari bahwa atribut Frost-ku sedikit meningkat. Minuman seperti ini bahkan bisa membantu menurunkan demam saat sakit.

Aku penasaran apakah ada batu sihir tipe Frost. Angka-angka ini mungkin berpengaruh pada skill Ether Ice milik Igarashi… Sepertinya ada cukup banyak situasi di mana bertahan melawan atribut akan sama pentingnya dengan bertahan melawan status ailment.

“Oh… Ngomong-ngomong, Arihito, Ice Carrot itu sejenis monster. Itu tidak mengganggumu, kan?”

“Hmm… Benarkah? Rasanya seperti jus wortel yang sangat menyegarkan. Enak. Aku sama sekali tidak keberatan.”

“Sepertinya kamu tidak punya preferensi makanan yang kuat. Ayahku benci sayuran. Aku berharap dia bisa belajar darimu.”

“Sekadar informasi, satu hal yang sebenarnya tidak saya sukai adalah seledri. Meskipun, saya tidak keberatan jika ditambahkan ke dalam sup untuk menambah cita rasa.”

“Bisakah kamu memasak sendiri? Itu jarang terjadi untuk pria dewasa.”

Saya penasaran berapa persen orang dewasa yang tinggal sendirian benar-benar memasak untuk diri mereka sendiri. Saya merasa kebanyakan orang harus melakukannya sesekali.

Saat aku merenung, pesan lain muncul di SIM-ku. Aku tahu setiap kali ada pesan baru muncul hanya dengan membawa SIM-ku. Pasti semacam efek magis.

♦Status Terkini♦

> M ELISSA mengaktifkan C OOKING 1 A RIHITO ‘s vitalitas maksimal meningkat sementara

“Wow… Luar biasa. Sepertinya kemampuan kita meningkat sementara saat Melissa yang bertugas memasak,” kataku.

“…Baiklah. Aku suka memasak. Aku akan membantu setiap hari jika aku bisa,” jawab Melissa.

“Terima kasih. Biasanya kita bisa mengikuti sistem rotasi. Hari ini juga bukan giliranmu, Madoka, tapi kamu sudah membantu dengan sangat baik.”

“Ah… I-bukan apa-apa; um, aku hanya terbiasa bangun pagi seperti Melissa… Aku tidak berguna dalam pertempuran, jadi aku ingin membantu sebisa mungkin dengan cara lain…”

Aku sudah tahu ini, tapi Madoka benar-benar luar biasa. Di Distrik Delapan, dia bekerja sangat keras di bisnis pedagangnya, tetapi itu tidak pernah membuatnya sinis.

“Alasan asal-asalan tentang aku yang tidak pandai bangun pagi mungkin tidak akan berhasil ketika kalian semua bangun pagi dan bekerja keras… Kurasa aku harus mencari alasan lain.”

“Oh, selamat pagi, Igarashi. Tapi di kantor, kamu selalu tepat waktu di pagi hari.”

“Um, ya, itu tadi… Kamu tidak bisa menunjukkan kelemahanmu sebagai orang dewasa. Sekarang sepertinya Ellie yang paling banyak tidur. Dia selalu terlihat kelelahan, jadi aku senang dia bisa beristirahat.”

Aku hanya merasa bahagia membayangkan Elitia mulai rileks sejak bergabung dengan kelompok kami. Sebagai orang terakhir yang bangun, dia tampak sedikit malu, tetapi kami tersenyum, dan dia ikut bergabung. Kami tidak bisa lengah saat melakukan ekspedisi pencarian, jadi aku ingin semua orang setidaknya bisa bersantai saat kami berada di rumah.

Kami beristirahat sejenak setelah selesai sarapan, lalu menuju ke pintu masuk Kamar Tidur Silvanus. Di perjalanan, kami berpapasan dengan beberapa pria yang merupakan anggota Beyond Liberty, meskipun mereka bukan orang yang kulihat kemarin. Kudengar mereka mengatakan bahwa pemimpin Aliansi akan mencapai poin kontribusi yang dibutuhkan keesokan harinya, tetapi mereka mungkin juga akan pergi ke Pantai Matahari Terbenam hari ini.

“Mereka sepertinya anggota aliansi itu. Saya melihat tanda yang mengatakan jalan itu menuju Pantai Matahari Terbenam… Saya agak penasaran,” kataku.

“Arihito, apakah kau memata-matai pesaing saat kau keluar ruangan tadi malam? Itu tindakan yang berani sekali…,” kata Elitia.

“Itulah yang akhirnya terjadi, tetapi secara umum menguping bukanlah ide yang bagus. Mereka mengatakan akan mendapatkan poin kontribusi yang mereka butuhkan—bukan hari ini, tetapi besok. Masuk ke labirin setiap hari tampaknya membebani anggota mereka.”

“Kami juga mencari setiap hari, dan kaulah yang selalu terlihat paling lelah, Arihito,” tambah Misaki. “Tapi hari ini, entah kenapa kulitmu terlihat segar dan bercahaya… Ah!”

“Ini semua karena Pijat Titik Tekan Louisa. Kalian semua harus minta pijatan darinya suatu saat nanti, karena dia akan tinggal di rumah yang sama dengan kita.” Aku berpikir begitu saat bercermin pagi ini, tapi kulitku terlihat jauh lebih baik. Igarashi tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi sepertinya dia bingung bagaimana harus bertanya, Dalam keadaan apa sebenarnya kamu mendapatkan pijatan itu?

Sebaliknya, dia berkata, “Yah, kamu terlihat jauh lebih segar, itu bagus. Louisa juga tampak dalam suasana hati yang baik. Sepertinya tidak ada masalah dengan kalian berdua berbagi kamar.”

“Tidak apa-apa—Theresia juga ada di sana. Dia adalah suara hati nurani kelompok kita!” kata Misaki. Theresia tidak bereaksi saat namanya disebut dan hanya terus berjalan dengan tenang di sebelah kiriku. Anggota kelompok lainnya mulai percaya bahwa Theresia dan aku bisa berbagi kamar tanpa masalah. Sebenarnya, Theresia lah yang mulai mengambil peran mengawasiku.

“Kyouka, bahumu terlihat sangat kaku. Mungkin sebaiknya kau minta Louisa untuk memijatmu hari ini.”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, memang dulu bahu saya sering kaku, tapi tidak separah itu sejak datang ke sini. Duduk di meja sepanjang hari untuk bekerja memang tidak baik untuk kesehatan. Mengayunkan tombak sepertinya jauh lebih sehat.”

“Aku merasa melawan monster membuatku menggunakan otot-otot yang biasanya tidak pernah kugunakan. Tubuhku bahkan terasa lebih ringan; aku bisa bergerak lebih mudah sekarang,” kataku.

“Kulitmu terlihat jauh lebih baik sekarang daripada saat pertama kali kita bertemu. Rasanya bahkan jiwamu pun lelah,” kata Suzuna.

Berapa banyak dari para wanita ini yang pernah membayangkan mereka akan bergabung dengan pesta seorang karyawan kantoran yang lelah? Sejujurnya, saya lebih terkejut daripada siapa pun bagaimana semuanya berakhir.

“Lelah sampai ke lubuk jiwanya, wah… Tapi sekarang semuanya baik-baik saja, kan?”

“Ya, Arihito sekarang penuh energi. Dia yang paling bersemangat di antara kami semua.”

Entah kenapa aku merasa sedikit malu saat Suzuna mengatakan itu, tapi memang benar aku sekarang punya lebih banyak energi. Aku harus terus memotivasi semua orang—sebenarnya, karena aku berada di belakang, lebih tepatnya aku mengikuti mereka. Tapi sebagai pemimpin, aku harus menjadi yang paling termotivasi di antara semua orang.

“A-Arihito! Selamat pagi!”

“Guru, haruskah kita bersiap membuat perkemahan sederhana hari ini? Kita sedang memburu monster domba di lantai dua, tetapi kita tidak yakin berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menemukannya.”

Kami disambut oleh Kaede dan Ibuki, yang keduanya tampak tidur nyenyak dan penuh energi. Anna, di sisi lain, menutup mulutnya dengan tangan untuk menyembunyikan menguap, dan Ryouko masih tampak setengah tertidur.

“…Oh. Maaf. Saya agak lelah karena bangun pagi-pagi untuk menyiapkan bekal makan siang,” kata Ryouko.

“Ryouko seperti ibu kami,” kata Anna.

“T-tolong, aku belum cukup tua untuk menjadi ibumu… Lihat, kau berhasil membuat Atobe tertawa.”

“Saya heran melihat begitu banyak kelompok yang membuat makanan sendiri untuk dibawa dalam ekspedisi. Pasti karena semua makanan portabel rasanya hambar,” kataku.

“Kadang-kadang kami membeli makanan dari warung, tetapi umumnya, kami membuat sarapan dan makan siang sendiri. Kemudian, kami memanjakan diri dengan makan di luar hampir setiap malam setelah pulang dari melaut,” kata Kaede.

Bekal makan siang memang bagus, tetapi Anda membutuhkan makanan yang tahan lama jika Anda pergi berkemah. Kami juga membeli bahan bakar untuk api unggun di malam hari jika kami perlu menghabiskan waktu lama di labirin. Kami mengisi Inventaris Madoka sebanyak mungkin. Meskipun membawa lebih banyak barang, dia sama sekali tidak tampak terbebani.

Saat kami memasuki labirin, lantai pertama tetap tenang dan indah seperti sebelumnya. Kami tidak mengalami kesulitan melewati area tempat kami mengalahkan monster sehari sebelumnya, dan kami juga tidak melihat Kumbang Palsu terbang di langit. Setelah beberapa saat, kami tiba di pintu masuk lantai kedua tanpa harus melawan monster apa pun.

Susunan tim kami saat ini menempatkan Madoka di Four Seasons. Bahkan ketika Igarashi dan Cion berada di tim lain, masih ada beberapa situasi di mana saya dapat membantu mereka dengan Dukungan Serangan. Namun, dibutuhkan cukup banyak sihir untuk terus menggunakan Bantuan dari Luar. Sesuatu yang saya pelajari dalam pertempuran sebelumnya adalah bahwa ada titik-titik kritis dalam pertempuran di mana saya perlu mendukung tim lain—dan terus-menerus menggunakan Bantuan dari Luar berarti berisiko kehabisan sihir pada saat-saat tersebut.

Setelah berjalan-jalan sebentar di dataran yang bergelombang, kami sampai di sebuah bukit yang memiliki dua pilar batu di puncaknya. Kami melewati pilar-pilar itu dan diteleportasi ke lantai dua. Pemandangannya tidak jauh berbeda; perubahan terbesar adalah awan bergerak sedikit lebih cepat di langit, tetapi kemudian, entah mengapa saya merasa gelisah saat kami diteleportasi.

“…Wah, cepat sekali. Itu—,” aku memulai.

“Ah… Mereka teman-teman domba itu!” seru Anna kegirangan. Mereka muncul begitu kami memasuki lantai dua. Monster-monster ini berupa bola-bola bulu, mirip dengan Bola Kapas yang pernah kami lawan sebelumnya, tetapi ukurannya jauh lebih besar. Satu-satunya perbedaan utama adalah Domba Liar ini memiliki sesuatu seperti tanduk yang tumbuh dari tubuh mereka.

♦Monster yang Ditemui♦

S TRAY S HEEP A

Level 1

Siaga

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

S TRAY S HEEP B

Level 1

Siaga

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

S TRAY S HEEP C

Level 1

Siaga

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

Domba “tersesat”… Apakah mereka tersesat? Dan mengapa semuanya level 1…?

“Arihito, masih ada lagi di sana…,” kata Elitia.

“K-tidakkah menurutmu akan sulit melawan makhluk-makhluk itu? Maksudku, mereka agak lucu,” kata Misaki.

“Y-ya… aku tidak yakin bisa menembak domba-domba kecil yang lucu itu dengan busurku…” Suzuna sama ragunya dengan Misaki. Tapi Four Seasons membutuhkan material yang dijatuhkan oleh domba-domba itu untuk membuat senjata Anna.

Aku masih terganggu dengan kenyataan bahwa kami sudah menempuh perjalanan sejauh ini dan monster-monsternya masih level 1. Terlebih lagi, Cotton Balls memiliki wajah-wajah kecil yang jahat, dan aku bisa melihat dengan menggunakan Hawk Eyes bahwa Stray Sheep ini memiliki mata bulat besar yang membuat mereka terlihat seperti boneka binatang yang lucu.

“Anna, apakah itu domba-domba yang kamu butuhkan bahannya untuk membuat raketmu?” tanyaku.

“Tidak, Domba Liar itu akan langsung lari jika kita mencoba melawan mereka. Kudengar ada monster dari keluarga yang sama dengan mereka yang kubutuhkan… Aku sudah mencari tahu cara menangkapnya, dan aku sudah mempersiapkan diri dengan salah satu metode yang disarankan.”

“Oh… Mereka kabur. Makhluk-makhluk kecil itu tidak berbahaya, tapi kita mungkin akan menghadapi masalah dengan monster lain yang muncul sebelum kita menemukan monster yang kita cari,” kata Ibuki, yang tampaknya menyukai hal-hal yang imut. Dia menunjukkan sisi dirinya yang sangat berbeda dari citra biasanya sebagai seorang Guru Karate yang tabah.

“Monster lain mungkin akan memakan Domba-domba Tersesat itu… Itu sangat menyedihkan, tapi kurasa itulah siklus kehidupan di labirin,” kata Igarashi. Dia selalu menyukai hal-hal yang berbulu, jadi dia lega karena kami tidak harus melawan mereka.

Mengingat level mereka yang rendah, mereka akan memberikan poin kontribusi yang sangat sedikit bahkan jika kita melawan mereka, dan jika kita tidak memasang jebakan untuk menangkap mereka, memburu mereka akan tetap tidak efisien. Terlepas dari kekurangan tersebut, saya melihat kelompok lain di kejauhan mengejar domba, yang menyiratkan bahwa ada nilai dalam melakukan hal itu.

Dengan mengingat hal itu, kami perlu mencari tempat untuk memasang jebakan agar pihak lain tidak menemukannya. Aku ingin fokus mencari lokasi terbaik, tetapi itu tidak akan semudah itu: Monster lain telah muncul dalam jangkauan pengintaian Theresia. Itu adalah monster tipe serigala yang tampaknya memang sedang memburu domba. Monster itu menggeram mengancam ke arah Cion, yang berada di depan rombongan.

♦Monster yang Ditemui♦

A ERO W OLF A

Level 1

Dalam Pertempuran

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

A ERO W OLF B

Level 1

Dalam Pertempuran

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

A ERO W OLF C

Level 1

Dalam Pertempuran

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

“Domba dan serigala, keduanya monster yang bepergian dalam kelompok…,” kataku.

“Itulah yang menarik perhatian kita, tapi ada dua lagi yang mengitari bukit dan datang ke arah sini. Kurasa kita harus mengurus kedua yang itu,” saran Elitia. Kami berpisah menjadi dua kelompok untuk pergi dan melawan binatang buas itu. Kami bersiap untuk mencegat dua yang mengitari bukit, sementara yang satunya lagi meraung dan berlari ke arah Kaede, garda depan Empat Musim.

“—Cion, gunakan Covering!”

“Pakan!”

Cion melesat keluar bersamaan dengan Aero Wolf yang mulai melesat. Cion dan Igarashi ada di dalam timku, tetapi kami bisa menyeimbangkan kekuatan serangan kami jika mereka membantu Four Seasons. Salah satu keuntungannya adalah aku tidak perlu menguras sihirku menggunakan Outside Assist, sehingga aku bisa memastikan Cion terlindungi oleh Defense Support.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan D EFENSE S UPPORT 1 Target: C ION

> Lapisan C yang diaktifkan ION C Target: K AEDE

> A ERO W OLF A diaktifkan A ERO C HARGE Target: C ION

Tidak ada kerusakan

“Terima kasih, Cion!”

“Pakan!”

Penghalang pertahanan yang muncul di hadapan Cion sepenuhnya meniadakan kerusakan. Cion melindungi Kaede, lalu Igarashi menyusul di belakang untuk bergabung dengan mereka berdua dalam serangan balik.

“—Cion! Uji batu garnet apimu!” perintahku.

“Kaede, ayo kita samakan serangan kita dengan serangan Cion!” seru Igarashi.

“Baiklah!”

Serigala Aero itu terpental kembali dari serangannya, dan dengan Mata Elang aku bisa melihat bahwa ia diselimuti angin. Itu mengingatkanku bahwa Cion juga mampu melakukan serangan atribut seperti itu sekarang, jadi aku langsung memerintahkannya untuk menggunakannya. Gelang kaki di cakar depannya bersinar dengan cahaya merah yang melesat di belakang serangan cakarnya berikutnya.

“—GRAAAAAH!!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 1​

> Hukum Panas C yang diaktifkan oleh ION C Membatalkan A ERO W OLF A’s A ERO S HIELD

12 kerusakan dukungan

> K YOUKA mengaktifkan SERANGAN GANDA

> Tahap 1 hit A ERO W OLF A

12 kerusakan dukungan

> Tahap 2 hit A ERO W OLF A

12 kerusakan dukungan

Efek dari kemampuan pendukungku sedikit lebih besar berkat Sepatu Pendaki Gunung Elluminate yang kupakai. Meskipun begitu, tiga serangan antara Cion dan Igarashi beserta kerusakan pendukungnya tidak cukup untuk menghabisi serigala itu.

“Dorong sekali lagi!”

“—Kaede, tunggu!”

Ibuki meneriakkan peringatan dari belakang Kaede. Serigala Aero belum tumbang setelah serangkaian serangan sebelumnya, dan matanya kini berkilauan dengan rasa lapar yang buas. Namun, Kaede pasti telah mengantisipasinya, karena dia bergerak untuk mencegat serigala itu saat mencoba melancarkan serangan balasan terakhir.

“—Haaaah!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO diaktifkan BANTUAN LUAR , DUKUNGAN SERANGAN 1​​

> F ANG T RAVELER yang diaktifkan ERO W OLF

> K AEDE mengaktifkan C OUNTER S LICE Menangkal A ERO W OLF A

12 kerusakan dukungan

> 1 A ERO W OLF dikalahkan

Serigala itu mulai menyerang, tetapi sebelum menyerang, Kaede berhasil membalas dengan serangan balik. Serangan itu begitu cepat sehingga Anda bisa saja melewatkannya hanya dengan berkedip. Itu benar-benar spektakuler.

Dua serigala lainnya yang merupakan bagian lain dari serangan penjepit tidak mundur ketika strategi mereka gagal. Mereka menyerang Theresia, yang telah melangkah maju dengan berani. Seharusnya dia tidak mungkin bisa menghindari serangan-serangan itu, tetapi serangan itu hanya mengenai udara kosong.

♦Status Terkini♦

> THERESIA mengaktifkan MIRAGE

A ERO W OLF B gagal

A ERO W OLF C gagal

Ilusi Theriasia telah berakhir .

Theresia menggunakan batu panas di perisainya untuk menciptakan fatamorgana yang membingungkan musuh. Fatamorgana itu menghilang setelah hanya menerima dua serangan, tetapi Elitia tidak akan melewatkan kesempatan yang tercipta saat kedua Aero Wolves itu terguncang karena serangan mereka gagal. Aku menambahkan Attack Support 2 ke serangannya. Aku memutuskan untuk mencoba salah satu batu sihir yang baru saja kutambahkan ke senjataku.

Peluru ajaib dengan efek batu pantul… Aku ingin melihat bagaimana ini akan berakhir!

“Pergilah berdansa dengan orang mati!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 2 Jenis Dukungan : PAKSA TEMBAK ( PANTUL )

> E LITIA mengaktifkan B LADE R ONDE

> 2 tahap mencapai A ERO W OLF B

> 2 tahap mencapai A ERO W OLF C

> FORCE S HOT diluncurkan oleh A TTACK S UPPORT 2

> FORCE S HOT memantul di antara A ERO W OLF B dan A ERO W OLF C sebanyak 3 kali

> 2 A ERO W OLVES dikalahkan

“GRAAAAWOOOW!”

Tarian pedang Elitia membuat serigala-serigala itu terpental mundur saat mereka mencoba menyerbu ke arahnya. Peluru sihir dari Dukungan Seranganku mengenai salah satu dari mereka, lalu memantul di antara keduanya beberapa kali. Semua orang membelalakkan mata karena terkejut saat melihat serigala-serigala yang kalah—termasuk Elitia dan aku.

“…A-apa… Arihito, apa yang barusan kau lakukan…?”

“Wow… I-itu keren sekali! Kau benar-benar menghajar serigala-serigala menakutkan itu sampai babak belur!” teriak Misaki. Mungkin itu yang dia pikir telah terjadi, tapi aku hampir tidak bisa melihat apa yang sebenarnya terjadi. Sarung Tangan Ketangkasan meningkatkan jumlah serangan Elitia. Peluru sihirku hanya berlaku untuk serangan tambahan karena Dukungan Serangan, tetapi peluru itu memantul antara monster itu dan monster di dekatnya, menumpuk banyak kerusakan sekaligus.

“Ugh… Efek Pantulan itu butuh lebih banyak sihir daripada yang kukira,” kataku.

“Arihito… Apa kau baik-baik saja? Itu kemampuan yang luar biasa, tapi kau harus lebih berhati-hati saat menggunakan sesuatu seperti itu untuk pertama kalinya.” Suzuna datang dan membantu menstabilkan tubuhku yang terhuyung-huyung. Aku sedikit menenangkan diri, tapi Suzuna benar. Aku seharusnya lebih mempertimbangkan risiko menggunakan batu sihir baru.

“Arihito, aku akan mengambilkan ramuan untukmu!”

“Itu barang berharga, jadi saya lebih suka kita menyimpannya, tapi… Sebenarnya, bolehkah saya memilikinya?”

Madoka menonaktifkan kemampuan Bersembunyinya dan mengeluarkan ramuan dari ranselnya sebelum memberikannya kepadaku. Aku pulih sepenuhnya setelah sekitar dua tegukan dan mengembalikan botol itu kepadanya.

“…Oh, benar. Maaf, aku hanya memulihkan diriku sendiri. Aku yakin semua orang juga telah kehilangan sebagian kekuatan sihirnya.”

“Tidak apa-apa… Sebenarnya, ramuan kehilangan khasiatnya setelah dibuka, jadi biasanya lebih baik jangan menyisakan sedikit pun,” kata Elitia. Dengan kata lain, siapa pun yang menggunakan sihir dalam pertempuran terakhir ini sebaiknya menghabiskan ramuan yang baru saja kuminum.

“Um… Lanjutkan, Elitia,” tawar Madoka.

“Tidak, aku—aku tidak bermaksud membutuhkannya … Kyouka, kau bisa mencicipinya dulu.”

“Um, eh, well… Serangan Ganda sebenarnya tidak membutuhkan banyak sihir. Ellie, kaulah yang menggunakan skill paling ampuh, jadi sebaiknya kau duluan.”

“Ayolah, teman-teman, jangan malu-malu,” kata Misaki. “Tempatnya sudah buka, jadi kalian bisa minum saja. Kita mungkin akan bertemu monster-monster lain nanti.”

“…Boleh aku minta sedikit? Ramuan sulit didapatkan, jadi aku ingin mencicipinya,” kata Kaede. Semua orang berdebat tentang siapa yang harus minum dan urutan minumnya, tetapi akhirnya mereka memutuskan, dan masing-masing meminum seteguk. Aku tahu bahwa berbagi ramuan seperti ini diperlukan untuk memastikan semua orang pulih, tetapi aku tidak bisa berhenti merasa tidak nyaman saat melihat mereka.

“Dan yang terakhir adalah Cion… Hehehe, imut sekali!” Igarashi menuangkan sisa ramuan terakhir ke tangannya dan membiarkan Cion menjilatnya. Satu ramuan pun habis. Kami akan membawa botolnya kembali dan menggunakannya lagi, karena botol-botol itu sendiri cukup berharga.

“Baiklah, sekarang setelah kita berkesempatan melihat reaksi manis dan polos Arihito saat kita berbagi minuman, haruskah kita mencari tempat untuk berkemah? Aku selalu ingin mengatakan sesuatu seperti, Ayo berkemah di sini! ” kata Misaki.

“Apa yang kamu lihat? …Hei, Anna, maukah kamu mencari tempat untuk memasang perangkap, lalu berkemah di dekatnya agar kita bisa mengawasinya?” tanyaku.

“Ya. Saya ingin melihat beberapa tempat berbeda, lalu berpisah dan mengamati tempat-tempat tersebut… Bisakah Anda membantu saya?”

“Jika labirin ini belum sepenuhnya dijelajahi, kita mungkin bisa mempelajari informasi strategis yang penting atau semacamnya jika kita menangkap beberapa Domba Tersesat itu… atau mungkin aku terlalu banyak berpikir.” Igarashi menambahkan idenya sendiri, yang menurutku cukup masuk akal. Jika memang begitu, aku ingin menghindari membuang waktu jika beberapa Serigala Aero secara tidak sengaja terjebak dalam perangkap. Masalahnya adalah, bisakah kita menjebak monster tipe domba ini jika kita memasang perangkap di suatu tempat? Aku mulai berpikir kita mungkin harus menjelajahi seluruh lantai dua, tetapi Theresia mulai berjalan pergi.

“…”

“…Theresia, apa kabar?”

Theresia tidak menjawab, tetapi dia menunggu kami mulai mengikutinya. Mungkin dia menggunakan indranya untuk menemukan tempat di mana kami harus memasang perangkap, meskipun kami tidak benar-benar mengerti. Dia memimpin, dan kami mengikutinya. Kami sampai di puncak bukit dan, di sisi lain, melihat sesuatu yang tampak seperti mata air. Belum banyak pohon di labirin ini sejauh ini, tetapi airnya dikelilingi oleh dedaunan yang rimbun dan hijau. Tampaknya ada sesuatu yang istimewa tentang air itu. Domba-domba liar yang bermain-main di ladang dekat mata air menghilang ketika mereka menyadari kehadiran kami. Mereka lucu seperti biasanya, tetapi itu tidak berarti kami bisa lengah.

Mengapa ada monster level 1 di labirin ini? Akankah sesuatu terjadi ketika kita memecahkan teka-teki itu? Aku tiba-tiba menggigil tanpa alasan dan memperingatkan diriku sendiri bahwa itu hanya getaran karena kegembiraan.

Dari kejauhan, mata air itu tampak cukup besar, dan ketika kami mendekat, kami bisa memastikan bahwa ukurannya cukup besar untuk seseorang berenang. Lebarnya hampir sama dengan kolam renang ukuran Olimpiade, sekitar 150 kaki, dan kedalamannya sama dengan kolam selam. Bukit-bukit yang menuju ke sisi lain mata air itu menurun tajam, hingga hampir menjadi tebing. Anda bisa mencapai tebing dengan memutar ke kiri atau kanan, jadi sebaiknya periksa lagi nanti untuk memastikan tidak ada monster di sana.

“Airnya sangat jernih… Saya kira akan ada monster di mata air ini, tapi sepertinya tidak ada makhluk hidup di dalamnya.”

“Kau benar… Aku bisa berenang dan memeriksanya.”

Igarashi dan Ryouko mendekati mata air sambil mengobrol tentang isinya. Beberapa saat sebelumnya ada tiga atau empat Domba Tersesat di dekat mata air, tetapi mereka pasti telah melarikan diri karena tidak muncul lagi. Theresia dan Cion bergerak lebih dekat ke hutan kecil di dekat mata air, tetapi mereka tampaknya juga tidak menemukan apa pun di sana.

Mata air itu sendiri dikelilingi oleh pantai berpasir putih bersih dan memiliki air biru jernih. Itu adalah jenis tempat yang hanya akan Anda lihat di gambar-gambar resor mewah. Saya mengira labirin ini hanya dipenuhi ladang. Menemukan pemandangan ini secara tak terduga membuat saya rileks.

“Arihito, kau seharusnya tidak lengah… Meskipun, aku tahu itu sulit di tempat seperti ini.” Elitia mengamati area tersebut, tetapi ia pasti telah memutuskan bahwa tempat itu cukup aman, karena ia pun sedikit rileks. Suzuna tersenyum ketika melihat Elitia mulai tenang.

“Saya terkejut ada labirin dengan pemandangan seindah ini,” kata Suzuna. “Saya selalu berpikir saya harus tumbuh dewasa dan menabung sebelum bisa melihat hal seperti ini.”

“Aku tahu. Ini hampir terlalu indah. Rasanya aku jadi berpikir pasti ada semacam jebakan… tapi semuanya tampak baik-baik saja sekarang,” jawabku.

“Saat ini, kita hanya punya beberapa domba kecil yang lucu. Oh, sebenarnya ada beberapa serigala yang mengejar mereka.”

Para Aero Wolves tidak akan menimbulkan terlalu banyak masalah bagi kita selama kita tidak lengah, dan aku tidak melihat monster lain. Fakta bahwa lantai ini hanya dihuni serigala dan domba pasti merupakan ciri khas labirin ini. Tapi di mana versi kuat dari Stray Sheep? Apakah mereka memang sangat langka? Aku belum melihat satu pun meskipun pandanganku lebih luas.

“Anna, menurutmu apakah ini area yang bagus untuk memasang perangkap?” tanyaku.

“Menurut sumber saya, memasang perangkap di sekitar mata air ini akan menangkap monster yang disebut ‘Kepala Guntur’ di tengah malam.”

“Berdasarkan namanya, saya rasa kita bisa berasumsi bahwa itu menggunakan petir…,” kata Kaede.

“Rambutmu bisa jadi kusut kalau tersambar petir… Guru, apakah Guru punya sesuatu untuk membantu melawan petir?” tanya Ibuki. Dia dan Kaede tampak sangat cemas hanya membayangkan bagaimana rasanya melawan petir. Igarashi bisa menggunakan petir, tapi aku khawatir seberapa kuatnya jika musuh bisa menggunakannya.

“Mungkin kita harus melepas peralatan yang bersifat konduktif… Sebenarnya, aku punya ide yang lebih baik. Kita bisa memasang penangkal petir untuk mencoba mengalihkan petir dari kita. Anna, bolehkah aku melihat salah satu perangkapmu?” tanyaku, dan dia mengeluarkan satu dari tasnya. Itu adalah perangkap sangkar sederhana yang di dalamnya diletakkan umpan, dan makhluk itu akan tertangkap saat masuk.

“Awalnya, alat ini dibuat untuk menangkap Domba Liar. Terkadang, mereka juga menjebak monster lain, dan dari situlah orang-orang mengetahui tentang Kepala Petir ini.”

“Benar-benar…”

Mungkin Falma bisa membuat jebakan seperti ini, karena dia adalah seorang Ahli Jebakan. Aku tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa ada monster yang tidak bisa ditemukan kecuali jika kita memasang jebakan untuk mereka. Aku senang bisa mendapatkan pengalaman ini.

“Apakah luka itu akan sembuh jika aku menggunakan Thunderbolt padanya?” tanya Igarashi.

“Mungkin,” jawab Anna. “Secara umum, sebaiknya hindari menggunakan kemampuan apa pun yang memiliki atribut elemen yang sama dengan musuh.”

“Um, Arihito, bolehkah aku bicara denganmu sebentar?”

“Hmm…? Ada apa?”

Misaki merendahkan suaranya seolah-olah dia punya rahasia yang ingin diceritakan kepadaku. Kami sedikit menjauh dari yang lain agar aku bisa mendengar apa yang ingin dia sampaikan.

“Jarang sekali melihatmu begitu serius…,” kataku.

“Tidak sopan sekali! Aku selalu memikirkan hal-hal serius. Aku merasa tidak enak merahasiakan ini dari Four Seasons, tapi ini tentang Pemberhentian Kerja karena Alasan Moral, dan kurasa aku tidak seharusnya memberi tahu orang lain tentang itu. Aku ingin meminta saranmu.”

Namun, jika kami berbincang rahasia terlalu lama, anggota rombongan lainnya akan curiga. Aku melambaikan tangan kepada yang lain untuk mencoba menunjukkan bahwa kami hanya mengobrol singkat . Mereka menatap kami dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya apa yang sedang kami bicarakan, tetapi kemudian, mereka tampak tenang.

“Ummm, kita tidak sepenuhnya yakin jebakan yang kita pasang akan berhasil, kan? Tapi kalau aku pakai Fortune Roll, pasti akan berhasil.”

“Oh iya, kita bisa melakukannya. Ide bagus.”

“Hehehe, terima kasih atas pujiannya! Aku harus memberikan kesan yang cukup kuat, kalau tidak orang-orang akan mulai melupakan keberadaanku. Akhir-akhir ini, aku hanya seperti salah satu orang di acara bincang-bincang yang sebenarnya tidak banyak bicara—mereka hanya menyelipkan kata-kata acak di sana-sini.”

“Aku yakin kalau kamu tampil di acara bincang-bincang, kamu pasti akan punya sesuatu yang bagus untuk dikatakan tentang segala hal. Lagipula, aku selalu mengandalkanmu untuk menciptakan suasana yang tepat.”

“Oh, bagus! Aku akan memastikan aku siap memulai percakapan kapan saja!”

Misaki tampak lebih bahagia dari yang kukira. Mungkin dia khawatir dia terlalu banyak bicara.

“Yah, kamu memang perlu berhati-hati agar percakapan tidak menyimpang dari topik… Tapi menurutku ada baiknya memberi tahu semua orang bahwa kita pasti bisa membuat jebakan itu berhasil dengan Fortune Roll. Mengetahui bahwa itu pasti akan berhasil berarti mereka dapat mempersiapkan diri secara mental.”

“Aku serahkan keputusan itu padamu. Kita semua sudah membicarakan bahwa kau tidak akan pernah menceritakan rahasia kita kepada siapa pun, jadi aku percaya padamu.”

“Eh… K-kau melakukannya? Kapan itu…?”

Misaki meletakkan jarinya di bibir seolah mengatakan itu rahasia . Setelah dia melakukan itu, aku tidak bisa bertanya apa pun lagi—bukan berarti aku punya kekhawatiran lebih lanjut.

Theresia dan Cion kembali dari patroli di area tersebut untuk mencari musuh saat kami sedang berbicara. Theresia menunjuk ke puncak tebing dengan jarinya, dan Cion duduk lalu menatapku.

“Apakah maksudmu ada monster di sana? Kita harus menyingkirkan mereka sekarang.”

“…”

“Kita harus mengalahkan mereka jika kita akan mendirikan kemah di daerah ini,” saran Igarashi. “Juga… Atobe, bisakah kau datang ke sini?”

“Apa itu?”

Aku menoleh ketika Igarashi memanggilku, dan aku melihat anggota kelompok lainnya memperhatikan Ryouko, yang hendak berjalan ke dalam air.

“…Ah. Maafkan aku, Atobe,” Ryouko meminta maaf. “Airnya memang indah, tapi mungkin terlalu berbahaya untuk berenang. Kita berada di labirin, jadi kita tidak tahu apakah ada sesuatu di sana.”

“Y-ya… kurasa tidak akan menjadi masalah besar jika kamu berenang sedikit, asalkan kualitas airnya aman.”

Jika Ryouko menjadi Instruktur Renang karena dia menyukai berenang, maka aku bisa mengerti mengapa mata air ini sangat menarik. Selama semuanya aman, maka tidak ada gunanya menghentikannya. Aku bahkan berpikir kita mungkin akan menemukan beberapa hal baru dari pemeriksaan mata air tersebut. Tapi aku juga punya satu pemikiran lain—ini cukup berani dari Ryouko, yang biasanya sangat rasional dan bertindak sebagai kekuatan mental yang menopang Four Seasons.

…Jika aku memintanya menunjukkan SIM-nya, mungkin aku bisa melihat apa yang membuatnya begitu tegang… Tidak, aku hanya terlalu khawatir.

“Begini caranya kalau kalian mau menguji kualitas airnya,” kata Ryouko sambil menyelipkan tangannya ke dalam mantel bulunya dan mengeluarkan sebuah botol. Botol itu biasa digunakan untuk membawa air minum. Ia menyuruh rombongannya meminumnya, lalu melangkah beberapa langkah ke perairan dangkal mata air itu, dan mengambil sedikit air.

♦Botol♦

> Sebuah botol berisi air yang diambil dari Kamar Tidur Silvanus.

“Oh… Jadi kita bisa melakukan ini dan kemudian menggunakan gulungan penilaian di atas air juga,” kataku.

“Tepat sekali. Memang mungkin untuk mengukur volume air dengan tangan, tetapi alat ini memastikan tidak ada kesalahan.”

“Um, bolehkah saya mencoba menilainya? Jika saya bisa melakukannya dengan kemampuan saya, maka kita tidak perlu menggunakan gulungan,” tawar Madoka.

“Ya, silakan,” kata Ryouko. “Asalkan Atobe setuju.”

“Silakan, Madoka. Tapi hati-hati.”

Dia mengambil botol itu, sedikit gugup karena semua orang fokus padanya, tetapi mengaktifkan keterampilan Menilai 1 miliknya.

♦Botol Air Bersih♦

> Sebuah botol berisi air bersih yang diambil dari Kamar Tidur Silvanus.

> Tidak memiliki efek negatif terhadap kesehatan.

“Um, kelihatannya aman untuk berenang di sana. Dan kita juga bisa meminumnya.”

“Oke, boleh aku coba? Ibuki, kamu mau?” tanya Kaede.

“Aku baru saja minum air yang ada di dalam botol. Aku akan minum sedikit, tapi tidak sampai mabuk…,” jawab Ibuki. “Mm, enak…”

Rasanya seperti kami datang ke sini untuk piknik dan berkemah.

Dulu aku sering melakukannya waktu masih kecil, tapi tidak punya kesempatan lagi setelah dewasa… Lagipula aku juga tidak punya teman yang suka kegiatan luar ruangan dan mau berkemah denganku.

“Atobe, Anna bilang dia ingin memeriksa area tempat kita akan memasang perangkap. Kamu akan menunjukkan padanya di mana kamu menuliskannya di peta lisensimu, kan?” kata Igarashi.

“Ya, aku akan menunjukkannya padanya. Kupikir kita harus menunggu cukup lama sampai malam tiba, tapi waktu sepertinya mengalir berbeda di lantai ini.”

“Sepertinya sebentar lagi akan malam… Jika kita akan mendirikan tenda, sebaiknya kita melakukannya sebelum gelap,” kata Suzuna sambil memperhatikan awan yang lewat. Waktu terasa lebih cepat berlalu di dalam labirin—sebenarnya tidak juga, lebih tepatnya waktu berganti lebih cepat antara pagi dan malam. Bagaimanapun, tujuan kita berbahaya untuk dicapai setelah gelap.

Kami mulai memasang perangkap sambil tetap waspada terhadap serangan yang mungkin datang di malam hari. Kami akan membagi kelompok ke beberapa tenda yang berbeda, tetapi saya masih perlu berada di belakang anggota kelompok saya yang lain. Saya mengeluarkan kartu izin saya dan melihat peta mata air dan daerah sekitarnya yang digambar tangan oleh Anna. Rencana saya saat ini untuk perangkap adalah memasang satu di hutan di sebelah barat mata air, satu di sebelah selatan, dan yang terakhir di sebelah timur. Lokasi tenda adalah hal lain yang harus kami pikirkan sebelum kami dapat mulai mendirikan tenda.

Setelah itu, aku bisa memanggil para Demi-Harpy dan menyuruh mereka melakukan pengintaian dari langit… Kita juga perlu mengawasi pihak-pihak lain di area tersebut.

Tidak banyak kelompok di lantai ini, tetapi beberapa orang melihat kami mendekati mata air dan tampak penasaran. Itu tidak berarti mereka bermusuhan terhadap kami, tetapi saya ingin menghindari persaingan memperebutkan monster yang perlu kami buru. Saya rasa kami akan berhak atas monster itu jika terjebak dalam perangkap kami.

“Pak Arihito, bolehkah saya meminta pendapat Anda? Menurut Anda, di mana lokasi terbaiknya?” tanya Anna.

“Menurutku yang pertama sebaiknya pergi ke hutan di dekat mata air, lalu ke sini, di tempat yang menurutmu bagus; dan yang terakhir ke sini, di tempat yang menurut kita bagus.”

“Baiklah. Kurasa akan lebih baik jika kita menghadap ke luar untuk melihat mata air. Sangat sulit untuk memutuskan di mana harus mendirikan kemah karena monster itu akan berjaga-jaga jika menyadari kita ada di sana…”

“Hutan di sebelah barat bisa berfungsi sebagai penghalang. Jika kita memanfaatkannya… Oh, ada bukit-bukit di sebelah timur. Kelihatannya cukup untuk menyembunyikan tenda dari pandangan jika kita berada di tempat jebakan.”

“Jika kita berada di posisi yang lebih tinggi, kita bisa memiliki pemandangan yang bagus ke seluruh area. Mungkin kita harus mendirikan satu tenda di puncak tebing.”

Dari diskusi kami, kami memutuskan bahwa Four Seasons akan berada di tenda di sebelah timur; Igarashi, Cion, Suzuna, Misaki, dan Melissa akan berada di dekat hutan; dan Theresia, Elitia, Madoka, dan aku akan berada di puncak tebing. Kelompok di puncak tebing secara keseluruhan kuat karena kami memiliki Elitia sebagai penyerang utama dan aku untuk mendukung dan bertahan. Aku juga merasa lebih tenang karena Madoka bersama kami karena Elitia bisa melindunginya. Selalu ada kemungkinan satu serangan saja bisa melumpuhkan Madoka, sehingga akan lebih baik jika kami bisa melenyapkan musuh sebelum mereka menyerang.

“Hei, teman-teman—jika kita sampai terlibat pertempuran, usahakan untuk membelakangi tebing. Aku bisa membantu kalian dengan keahlianku jika kalian melakukan itu.”

“””Oke!”””

“Pakan!”

Semua orang menjawab serempak. Cion bahkan sepertinya mengerti maksudku, karena dia juga membalas dengan suara menggonggong, meskipun agak terlambat.

“Anna, apakah kamu keberatan menunggu sebentar untuk memasang perangkap? Aku ingin kamu menunjukkan kepada kami cara memasangnya,” kataku.

“…”

“Kau pikir kau bisa mengaturnya, Theresia?”

Dia mengangguk. Entah mengapa, dia tampak mampu. Untuk berjaga-jaga, aku tetap meminta Anna menunjukkan cara mengaturnya, tetapi sepertinya itu tidak akan menjadi masalah.

“Kurasa para Rogue bisa mengatasi jebakan,” kata Igarashi.

“Dia juga bisa mempelajari keterampilan untuk menonaktifkan jebakan,” tambahku. “Pada level yang lebih tinggi, dia bahkan mungkin bisa belajar cara memasangnya. Namun, bahkan tanpa keterampilan pun, menurutku Rogue mungkin lebih mahir menangani jebakan daripada pekerjaan lain.”

Sembari kami mengobrol, Anna menunjukkan kepada Theresia cara memasang perangkap, yang pada dasarnya terdiri dari merakit sangkar, lalu meletakkan umpan di dalamnya.

“Kau masukkan daging ke sini. Setelah jebakan dipasang, jika monster mencoba mengambil daging, mereka akan mengaktifkan pegas di sini. Jebakan kemudian akan menutup dan mengaktifkan gigi-gigi ini, yang dilapisi dengan racun yang melemahkan.”

“…”

“…? Ada apa, Theresia?”

Theresia terdiam sepenuhnya, menatap potongan daging di tulang yang akan digunakan untuk perangkap. Aku menyadari apa yang sedang terjadi, mengeluarkan sebagian makanan yang kubawa, dan menyodorkannya padanya.

“Daging ini memang terlihat sangat enak, tapi kita harus menggunakannya untuk perangkap. Maaf, yang saya punya sekarang hanya makanan hambar ini, tapi begitu kita mendirikan tenda, kita bisa makan makanan yang sebenarnya.”

Dia memang tampak menginginkan daging, tetapi dia mengambil makanan yang saya tawarkan, membuka kemasannya, dan mulai mengunyah.

“…Mm…”

“Batang makanan itu tidak terlalu buruk. Isinya daging kering yang dicampur dengan sayuran dan kacang-kacangan. Daging yang kami gunakan untuk perangkap ini cukup berkualitas untuk memancing monster-monster itu. Aku mengerti mengapa dia ingin memakannya,” kata Anna. Perangkap itu sudah siap sepenuhnya begitu kami menambahkan daging, dan dia mulai membongkarnya lagi untuk ditempatkan di tempat lain. Gerakannya mantap, yang membuatnya tampak seperti dia sudah berpengalaman menggunakan perangkap seperti ini sebelumnya.

“Anna, apakah Thunder Heads menyukai daging jenis itu?” tanyaku.

“Saya pernah dengar mereka memang begitu. Rupanya mereka cukup ganas dan karnivora. Mereka bahkan bisa memakan predator yang mencoba memangsa mereka.”

“Ugh… Domba seharusnya jinak, tapi yang ini terdengar sangat ganas…”

“…Apakah mereka memakan Serigala Aero? Jika ya, mungkin akan lebih mudah untuk memancing mereka jika saya membedah tiga Serigala Aero yang telah kita kalahkan sebelumnya dan meninggalkan dagingnya di luar,” saran Melissa, tetapi kita akan mendapatkan lebih banyak waktu jika mereka mengambil daging di perangkap dan tertangkap daripada jika mereka memakan daging yang tergeletak lalu melarikan diri.

Dari tiga Aero Wolves yang telah kami kalahkan sebelumnya, kami menemukan batu ajaib di salah satu dahi mereka. Setelah diperiksa, kami mengetahui bahwa itu adalah “batu siklon.” Itu adalah kristal yang tampak seperti kuarsa hijau pucat, dan saya pikir kemungkinan besar itu memungkinkan kita untuk menggunakan kemampuan yang digunakan Aero Wolves. Dagingnya tidak memiliki kegunaan nyata, jadi mungkin bisa digunakan sebagai umpan.

“Menurutku, meninggalkan daging mereka berserakan di lapangan itu tidak sopan. Jika kita tidak akan memasangnya di perangkap, kita harus memikirkan cara untuk menggunakannya nanti,” kataku.

“Oke. Kyouka juga terlihat kesal. Aku tidak akan membedah mereka sekarang. Mungkin aku akan menguliti mereka saat kita kembali nanti.”

“T-tidak, tidak apa-apa… Aku tahu mereka serigala, tapi mereka mirip anjing, jadi aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang membedah mereka,” kata Igarashi. “Aku tidak akan menyuruhmu untuk membedah mereka begitu saja atau semacam itu.”

Mungkin akan lebih baik jika monster-monster itu benar-benar terlihat mengerikan. Meskipun begitu, selalu ada kemungkinan kita akan bertemu monster yang terlihat terlalu menakutkan. Bahkan Cotton Balls memiliki wajah yang menakutkan, tetapi dibandingkan dengan monster-monster lain di labirin, mereka sebenarnya tergolong imut.

“Jika kita memberi banyak makanan untuk Aero Wolves, menurutmu bisakah kita membuat pasukan serigala yang sangat besar?” tanya Misaki.

“Menjinakkan monster itu cukup sulit. Saat ini, kita hanya punya Demi-Harpy…”

Aku teringat sesuatu saat menjawab Misaki. Ada benih yang merupakan satu-satunya sisa dari Dalang Sulur. Aku perlu pergi ke Peternakan Monster dan membuat kontrak dengannya. Kemampuannya bisa sangat berguna karena sangat berbahaya. “Lagipula, kita harus waspada jika Kepala Petir ini adalah monster yang bisa memburu Serigala Udara. Mari tetap fokus.”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN MORAL 1 Semangat seluruh anggota partai meningkat sebesar 12

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN PEMULIHAN 1 Vitalitas seluruh anggota partai dipulihkan sepenuhnya

Oh… Apakah semua orang lelah setelah pencarian yang begitu panjang ini? Saya perlu mengaktifkan Dukungan Pemulihan secara berkala karena kita akan menjalani proses yang panjang sekarang.

Aku juga menggunakan Dukungan Moral beberapa kali, yang membuat semua orang membutuhkan empat puluh poin moral lagi sebelum mereka bisa menggunakan Pelepasan Moral mereka. Aku terus menggunakannya setiap kali aku bisa sambil bersiap untuk malam itu, dan semua orang menyiapkan perkemahan agar Misaki bisa menggunakan Gulungan Keberuntungannya.

Kegelapan malam akan segera tiba saat kami selesai mendirikan tiga tenda. Di masa lalu, tampaknya ada seseorang yang memilih Camper sebagai pekerjaannya, dan mereka mengembangkan serta mulai menjual peralatan berkemah untuk digunakan di labirin. Peralatan itu cukup populer dan tersedia di sebagian besar tempat. Bulu Cotton Ball cukup mirip dengan kapas, yang menjadikannya bahan yang sempurna untuk digunakan sebagai tenda. Itulah salah satu alasan mengapa harga bulu mereka tetap stagnan.

Beberapa anggota kelompok berjaga sementara kami yang lain mendirikan tenda. Selama berjaga, mereka membunuh enam Aero Wolves, dan aku bisa membantu mereka karena kemampuan bertahanku efektif dari jarak jauh, selama punggung mereka menghadapku. Ibuki membantuku mendirikan tenda, meskipun aku membuatnya khawatir punggungku sakit jika aku duduk terlalu lama. Lagipula, aku terus berdiri untuk bergerak dan memastikan aku masih menghadap ke arah anggota kelompok yang sedang bertarung.

Sejak bereinkarnasi, kondisi fisikku jauh lebih bugar. Terlalu banyak duduk tidak lagi membuat persendianku sakit, begitu pula punggungku tidak kaku. Aku bahkan sedikit menikmati proses mendirikan kemah. Dulu, aku sering pergi berkemah bersama anak-anak lain dari panti asuhan, di mana aku belajar cara mendirikan tenda, tetapi harus kuakui detailnya sudah agak kabur. Untungnya, peralatan berkemah ini dilengkapi dengan petunjuk, dan perlahan aku mulai mengingatnya kembali, jadi kami tidak mengalami masalah.

“Aku benar sudah mulai memanggilmu Guru… Aku belum pernah memasang tenda sebelumnya. Aku khawatir aku tidak bisa melakukannya,” kata Ibuki.

“Aku juga khawatir aku tidak bisa melakukannya. Sudah lama sekali aku tidak memasang tenda. Aku senang kita bisa membeli peralatan berkemah yang begitu praktis.”

“Ibuki, kau kuat jadi kau bisa membantu memasangnya. Aku tidak… aku tidak terlalu berguna,” kata Anna sambil merengut. Karena dia bisa menyerang dari jarak jauh, dia mengawasi sekitarnya untuk memastikan tidak ada musuh yang mendekat. Tentu saja, dia sudah sangat membantu.

“Anna, tadi kau berhasil menjaga jarak dengan monster itu berkat servismu. Kau sangat membantu. Kita mungkin sudah terbiasa melawan Aero Wolves sekarang, tapi mereka tetap berbahaya jika bisa mendekat,” kataku.

“Aku tidak bisa menyerang dari sini, dan aku bahkan tidak melihat mereka datang karena aku terlalu sibuk melakukan ini. Kau menyelamatkan kami. Terima kasih, Anna,” kata Ibuki.

“…Aku—aku tidak bermaksud mencari pujian atau apa pun. Kalian berdua terlalu baik.”

Ibuki tersenyum lebar sementara Anna tersipu. Senang melihat mereka akur sekali.

“Baiklah, selanjutnya, kita bisa memasang jebakan… Anna, maukah kau membiarkan kelompokku memasang salah satunya? Kita mungkin punya cara untuk membuatnya hampir pasti berhasil,” kataku.

“Oh… Apakah ada seseorang di kelompokmu yang memiliki kemampuan memasang jebakan yang bagus?”

“Yah, Theresia sepertinya cukup mahir dalam hal itu, tapi dia tidak ahli dalam hal semacam itu. Namun, kita bisa menggabungkan beberapa keahlian kita dan meningkatkan kemungkinan keberhasilannya.”

“J-jadi seperti kombo? Kombo itu hebat… Agak memalukan untuk mengakuinya, tapi aku merasakan adrenalin yang mengalir deras saat bisa melakukan itu dengan yang lain,” kata Ibuki. Dia tampak seperti tipe orang yang bersemangat saat bertarung. Lagipula, dia adalah seorang Master Karate, tetapi fakta bahwa dia menggunakan kata kombo membuatnya terdengar seperti dia juga menikmati permainan pertarungan.

“Kombinasi dengan Kaede sebagai penyerang utama adalah andalan kami,” kata Anna.

“Dan kita beruntung memiliki Elitia bersama kita. Meskipun, tergantung pada kelompoknya, kita bisa saja menugaskan seseorang untuk bertahan dari serangan, lalu kita melakukan serangan balik.”

“Aku adalah penerima serangan di kelompok kita… Oh, bukan penerima serangan seperti itu . Maksudku, aku memiliki kemampuan Serangan Balik sebagai seorang Master Karate.”

Jadi Ibuki adalah penerima sinyal mereka… Meskipun, itu bukanlah sesuatu yang seharusnya kukatakan tentang seorang gadis yang lebih muda sepuluh tahun dariku . Aku tidak akan menyangka dia tahu tentang jenis lain yang dia bicarakan.

“Haaah… Ibuki, kamu kadang cerewet sekali. Suatu hari nanti, kamu bisa bikin aku kena serangan jantung.”

“Aku t-bukan tukang gosip! Anna, kau mempermalukanku di depan Arihito!”

“Begini, pekerjaanku intinya berdiri di belakang dan mendukung semua orang secara pasif, jadi kurasa aku juga tipe penerima,” kataku.

“…Um, a-apakah Anda yakin Anda bukan tipe yang lebih dominan?” tanya Ibuki. “Itulah yang saya harapkan dari pria misterius seperti Anda, Guru…”

Aku mencoba membantu meredakan situasi, tetapi malah berbalik menyerangku. Wajah Anna memerah seolah-olah Ibuki yang mengajukan pertanyaan itu kepadanya. Aku tidak tahu harus menjawab bagaimana.

“Astaga, Ibuki, kau membuat Arihito berada dalam posisi yang sangat sulit,” kata Kaede. “Jangan diam-diam berfantasi tentang hal-hal seperti itu.”

“Ah, K-Kaede, kau sudah tamat…”

“Arihito melakukan pekerjaan yang sangat bagus dalam mendirikan tenda kami sehingga saya ingin bertanya tentang hobinya. Dia menyelesaikan semuanya dengan sangat cepat.”

“Terima kasih atas bantuanmu, Atobe. Maaf juga kau harus membantu mendirikan tenda kami,” kata Ryouko.

“Tidak, terima kasih atas bantuan kalian. Kami berhasil karena kami memberikan tanggung jawab masing-masing kepada setiap orang. Karena kalian berempat ada di sini, apakah kalian ingin masuk dan mengujinya? Saya akan memperbaikinya jika perlu.”

Jika kami melakukan kesalahan dalam pengaturannya, itu pasti akan menimbulkan masalah. Mereka semua masuk ke dalam tetapi tidak keluar lagi. Mereka tetap di dalam sambil mengobrol, yang pasti berarti tidak ada masalah.

“Ooh, ini sangat nyaman… Arihito, kamu mau masuk juga, selagi ada kesempatan?” tanya Kaede. “Kamu yang memasangnya, jadi mungkin sebaiknya kamu periksa dulu.”

“Um, Kaede… Akan terlalu sempit di sini kalau dia juga masuk,” kata Ibuki.

“Itu justru membuatnya lebih menyenangkan,” kata Anna. “Kita perlu berkerumun bersama untuk menghangatkan diri di malam yang dingin.”

“A-aku tidak begitu yakin soal itu… Satu-satunya pakaian ganti yang kumiliki sangat tipis. Itu bukan sesuatu yang bisa kubiarkan dia lihat, bahkan di dalam tenda sekalipun,” kata Ryouko.

“Sekarang belum malam—biarkan dia masuk sebentar. Meskipun, dia terlihat sangat malu dengan ide itu. Dia sangat sopan.”

Aku merasa sangat tidak nyaman karena mereka membicarakanku, jadi aku mengalihkan perhatianku kepada anggota kelompokku yang lain. Aku sebenarnya tidak berusaha bersikap sopan; aku hanya merasa jika aku masuk ke tenda itu, kita akan kehilangan fokus.

“Arihito, terima kasih atas bantuanmu meskipun kau berada sangat jauh,” kata Suzuna.

“Keahlianmu memiliki jangkauan yang luas… Jika satu-satunya syarat adalah kau berada di belakang kami, jangkauannya bahkan mungkin tak terbatas,” kata Elitia.

“Sepertinya aku bisa menggunakannya selama aku bisa melihatmu.” Dan berkat Hawk Eyes, aku bisa melihat cukup jauh, meskipun tentu saja tidak sampai ke tepi labirin.

Tugasku sebagai prajurit barisan belakang berbeda dengan tugas-tugas lain yang biasanya berada di posisi barisan belakang. Tugasku berkaitan dengan segala hal tentang berada “di belakang” orang lain. Aku bahkan memiliki keterampilan bernama Rear Stance yang memposisikanku di belakang target.

“Rasanya menyenangkan mengetahui bahwa meskipun kita terpisah dan melakukan hal yang berbeda, kita tetap akan mendapatkan manfaat dari keahlianmu,” kata Igarashi.

“Ya ampun, benar kan? Ini benar-benar menenangkan. Bukannya seperti malaikat pelindung atau semacamnya, rasanya aku selalu bisa merasakan kehadirannya di belakangku, melindungiku,” kata Misaki.

“Pakan!”

Karena aku juga menggunakan kemampuan pendukungku pada Cion, Tingkat Kepercayaannya padaku secara bertahap meningkat. Dia datang menghampiriku tanpa kupanggil, dan dia duduk, ekornya bergoyang-goyang. Aku mengelus dagunya, dan dia memejamkan matanya dengan gembira.

“…Kau beruntung, Cion,” kata Madoka.

“Jika kamu ingin dielus-elus, aku yakin Arihito akan melakukannya jika kamu memintanya,” kata Melissa.

“Ah… T-tidak, aku baik-baik saja. Cion sepertinya sangat menyukainya sampai-sampai hampir tertidur, jadi kupikir Arihito pasti pandai membelainya… Aku berharap aku sebaik dia…”

“Mau coba mengelus Cion juga, Madoka? …Wah, hei, apa kau mulai dekat denganku, Cion?” kataku. Dia mulai mengendus sepatuku dan menggigitnya. Sebenarnya tidak ada yang salah dengan dia yang mulai menyukaiku, tapi aku mulai merasakan tatapan cemburu Igarashi yang menusukku.

“Arihito, haruskah kita segera memasang perangkap? Kita tidak akan bisa melihat apa yang kita lakukan begitu hari gelap,” saran Elitia.

“Ya, kamu benar. Oke, mari kita kerjakan yang di depan pegas itu.”

Aku memanggil keempat orang yang masih berada di dalam tenda dan mengambil salah satu perangkap dari Anna, ketika dia keluar. Aku meminta Theresia memasang perangkap agar tersembunyi di rerumputan di depan mata air. Tapi sebelum itu:

“Jangan lupakan peran penting yang saya mainkan! …Pelepasan Semangat, Lemparan Keberuntungan!”

Misaki berusaha meredam suaranya saat mengaktifkan Morale Discharge-nya. Semua orang berdiri menyaksikan dengan napas tertahan saat Theresia memasang sangkar jebakan.

“…”

♦Status Terkini♦

> M ISAKI mengaktifkan FORTUNE R OLL Tindakan selanjutnya akan berhasil secara otomatis.

> THERESIA set B OX T RAP Kesuksesan

Saat Theresia selesai memasang jebakan, seluruh tubuhnya mulai berc bercahaya samar-samar—bersama dengan jebakan itu sendiri.

“Apa…? Theresia, apa kau merasa ada yang berubah?” tanya Misaki, tetapi Theresia hanya tampak bingung. Ia sepertinya mengira telah memasang jebakan seperti biasa, tetapi entah kenapa dari sudut pandang kami, semuanya tampak berbeda.

“…Sepertinya ini akan cukup andal. Ada sesuatu yang berbeda dari biasanya tentang cara jebakan ini dipasang,” kata Elitia.

“Um, ummm, Arihito, apa yang baru saja dilakukan Misaki…?” tanya Madoka.

“Itu adalah Poin Peningkatan Semangatnya. Kurasa Melissa juga bisa menggunakannya sekarang. Kamu juga bisa menggunakannya jika aku meningkatkan semangatmu. Aku tidak tahu apakah Poin Peningkatan Semangatmu berorientasi pada pertempuran, tetapi itu bisa berguna. Tapi simpan saja dulu untuk saat ini.”

“Oke. Jika aku belum menggunakannya saat kita keluar dari labirin, aku akan mencobanya nanti…,” kata Melissa.

“Tidak masalah sama sekali. Saya tertarik untuk melihat apa yang akan terjadi.”

Jika Cion juga memiliki Morale Discharge, aku ingin melihat apa yang akan terjadi. Jika memungkinkan, aku juga harus mencoba meningkatkan moral Four Seasons menggunakan Outside Assist, tetapi kami tidak memiliki persediaan ramuan sihir yang tak terbatas, jadi aku memutuskan untuk menundanya.

Butuh waktu cukup lama untuk memulihkan sihir jika tidak menggunakan ramuan. Saya bisa memulihkan sebanyak yang diperlukan dengan kombinasi Charge Assist dan Energy Sync, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa saya lakukan setiap saat.

“Baiklah… Haruskah kita mulai menyiapkan makan malam? Peralatan berkemah ini dilengkapi dengan beberapa alat masak, jadi haruskah kita menggunakannya?” tanya Igarashi.

“Ya. Karena kita sudah di sini, aku ingin mencoba makanan apa saja yang bisa kita makan saat berkemah,” kataku.

“Arihito, di mana kita harus memasak?” tanya Madoka.

Kita harus memilih lokasi yang aman karena kita akan membuat api unggun. Pantai berpasir putih di dekat mata air akan menjadi tempat yang bagus, tetapi itu akan menggagalkan tujuan memasang perangkap jika keberadaan kita diketahui.

“Bagaimana kalau di sisi lain pepohonan itu?” usulku. “Jika kita melakukannya terlalu dekat dengan jebakan, monster-monster itu akan waspada dan tidak akan mendekat.”

Di antara berkemah dan menjebak monster, strategi kami saat ini penuh dengan pengalaman baru. Dan karena kami kemungkinan akan menggunakan pengalaman ini nanti, saya ingin semuanya berhasil.

Kompor portabel yang kami miliki ditempa oleh pandai besi, yang menggunakan bijih yang ditemukan di labirin. Kompor itu bahkan bisa dilipat rata, sehingga pemasangannya sangat mudah. Jalan-jalan di Negeri Labirin tampak seperti sesuatu yang mungkin Anda lihat di Eropa abad pertengahan, tetapi kualitas hidup jauh lebih tinggi berkat batu dan peralatan ajaib, serta teknologi yang telah dikembangkan oleh berbagai reinkarnasi. Akibatnya, beberapa daerah sangat maju, terutama peralatan berkemah karena hampir semua Pencari harus menggunakannya.

Kami telah menemukan semacam bahan bakar padat untuk digunakan sebagai api. Rupanya, membuatnya tidak terlalu sulit dan bisa dibuat dari bahan-bahan yang ditemukan di labirin.

“Ahhh, sudah lama sekali aku tidak merasakan hal seperti ini! Api unggun kecil yang nyaman untuk satu orang, panci kecil berisi daging yang mendesis…”

“Dunia ini juga punya perlengkapan berkemah…dan beras.”

Misaki dan Suzuna mengobrol dengan riang sambil menunggu makanan matang. Hari sudah cukup gelap, jadi aku memegang ketapelku dan mengawasi sekeliling saat makanan sedang disiapkan. Cion dan Theresia juga berjaga-jaga karena mereka memiliki jangkauan pengintaian yang luas. Sesekali, seekor Serigala Aero akan muncul di kejauhan, tetapi tidak ada tanda-tanda makhluk lain yang mendekat. Namun, kami tetap harus waspada.

Seandainya ada cara agar kita bisa berkemah dengan aman tanpa perlu khawatir musuh muncul, maka kita benar-benar bisa menikmati seluruh pengalaman ini. Sayangnya, dalam situasi kita saat ini, hal itu tidak mungkin dilakukan.

“…”

“Oh, sepertinya makanan akan segera siap. Theresia, kamu bisa istirahat sejenak dari berjaga. Silakan.”

Theresia menatapku, jadi aku melambaikan tangan memanggilnya. Dia berjalan mendekatiku, menatapku seolah-olah dia bertanya-tanya apa yang akan kulakukan.

“Aku akan berjaga sebentar. Kita bisa bergantian setelah kamu selesai makan.”

“…”

Theresia menggelengkan kepalanya, tetapi aku bisa mendengar suara gemuruh kecil dari perutnya. Dia pasti sangat lapar.

“Jangan khawatir soalku. Aku akan baik-baik saja; aku punya dendeng. Seharusnya aku memberimu juga… Oh, eh, ternyata kamu sudah punya.”

“…”

Theresia mengeluarkan dendeng dari dalam pakaian ketatnya—tempat yang cukup aneh. Dia menyelipkan tangannya melalui celah di pakaian ketat yang membentang dari dada hingga perutnya, yang sedikit mengejutkanku. Dia mengulurkan dendeng yang dikeluarkannya ke arahku. Aku sebenarnya cukup terharu karena dia mau menawarkan makanan kepadaku, karena perutnya sendiri seperti lubang tanpa dasar. Tapi kurasa aku terlalu banyak berpikir.

“Kamu yakin? Aku bisa menyimpannya untuk nanti…”

“…”

“O-oke. Terima kasih, Theresia.”

Ekspresinya memang tidak pernah berubah. Mulutnya, yang merupakan satu-satunya bagian wajahnya yang terlihat dari balik topeng, hampir selalu membentuk garis lurus. Itulah mengapa saya berasumsi bahwa itu hanyalah ilusi optik yang membuat saya berpikir langkah kakinya lebih ringan saat dia berjalan menuju yang lain.

Eh… dendeng ini agak hangat…

Aku sempat berpikir untuk menyimpannya daripada memakannya, tetapi aku melihat Theresia menoleh ke arahku. Aku merasa dia diam-diam mendesakku, jadi aku membuka bungkusnya dan mulai mengunyah dendeng itu. Dagingnya cukup kenyal, tetapi karena hangat, rasanya sedikit lebih mudah dimakan. Cion kembali, dan dia tampak ingin makan juga, jadi aku memberinya dendeng yang tadi kumakan. Sejujurnya aku tidak tahu apakah itu yang Theresia inginkan, tetapi setidaknya aku ingin memakan bagian yang dia berikan kepadaku.

“Awoo…”

“Ada apa, Cion?”

Langit mulai terlihat semakin mengancam sejak matahari terbenam. Langit mendung, dan satu-satunya cahaya yang tersedia berasal dari lentera yang diletakkan di dekat kompor.

Kepala Petir… Jadi, domba petir. Bisa sangat berbahaya jika muncul bersamaan dengan awan petir.

Aku belum melihat kilat, tapi aku mulai khawatir tentang cuaca, mengingat awan hitam yang mulai muncul. Tidak hujan, dan aku berharap akan tetap seperti itu.

“…Pakan!”

Cion sedang menyandarkan kepalanya di sepatu botku, tetapi tiba-tiba dia menoleh ke belakang dan menggonggong. Aku melirik ke sana, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi… ketika aku melihat beberapa orang memperhatikan kami dan mencoba bersembunyi di tengah kegelapan. Aku bisa mendengar teriakan panik, “Mereka melihat kita!” dan “Sial, apa yang harus kita lakukan?!”

Mereka tampak seperti Pencari yang mencoba merebut buruan jebakan orang lain dan mencuri keuntungannya. Tapi jika mereka berhasil sampai ke Distrik Tujuh, seharusnya mereka bisa lolos tanpa menggunakan taktik murahan seperti itu. Lagipula, aku tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja, jadi aku mengajak Cion ikut serta saat aku pergi menyelidiki.

Kami menuju ke sebuah bukit yang agak jauh dari mata air, di mana ketiga Pencari itu menampakkan diri saat kami mendekat—mungkin kami terlalu lambat mendekat. Mereka mengenakan pakaian aneh dengan potongan rumput yang ditempelkan di seluruh bagiannya dalam upaya untuk menyatu sempurna dengan lingkungan, seperti pakaian kamuflase. Ketiga Pencari itu adalah pria dengan tinggi dan perawakan rata-rata, berusia antara pertengahan dua puluhan hingga tiga puluhan. Mereka tampak gelisah, tetapi mereka tidak lari.

“Eh… Jadi, sebenarnya kalian semua sedang melakukan apa?” tanyaku.

“Hmm… Eh, kurasa kita bisa langsung memberitahunya. Benar kan, teman-teman? Lagipula kita di sini hanya atas perintah…” Seorang pria berjenggot yang tampaknya pemimpin dari ketiganya meminta pendapat rekan-rekannya. Senjata yang mereka bawa adalah parang, busur panah, dan tombak tipis untuk dilempar—jelas sekali, mereka datang ke sini untuk berburu monster.

“Kami anggota Beyond Liberty. Kami seharusnya membuntuti Anda.”

“Wah… T-tunggu dulu, kau yakin tidak apa-apa jika kau memberi tahu orang ini? Jika Gray tahu tentang ini…”

“Tidak ada orang bodoh di dunia ini yang akan percaya bahwa kita kebetulan menemukan monster yang terjebak dalam perangkap, dan kita kebetulan memburunya… Bagaimanapun, kita adalah pihak yang jahat saat ini. Saya lebih suka bernegosiasi sedikit agar kita tidak menambah karma buruk.”

Ada seorang pria bertubuh kekar dengan janggut, seorang pria kurus yang memegang teropong, dan seorang pria yang sangat tenang mengenakan helm yang tampak seperti helm pengendara motor berwarna kamuflase—yang terakhir memberi saya kesan bahwa dialah otak dari kelompok itu.

“Jadi, kalian mencoba memanfaatkan jebakan kami? Begini, saya lebih suka menghindari kalian menghalangi jalan kami.”

“Ugh… Itu menyakitkan, man. Tapi kita tidak punya pilihan. Jika atasan menyuruh kita melompat, kita tinggal tanya seberapa tinggi.”

“Bisakah kau setidaknya menunjukkan pada kami monster jenis apa yang akhirnya kau tangkap? Aku tahu para Seeker berusaha menghindari kebocoran informasi sebisa mungkin, tapi…”

“T-tidak mungkin dia akan menyetujui itu… Itu terlalu kebetulan… Kau juga berpikir begitu, kan?” tanya pria kurus itu padaku, meskipun tanpa menggunakan senjata panahnya untuk mengancamku.

Sebenarnya aku tidak merasakan permusuhan apa pun dari orang-orang ini, tetapi saat ini, aku benar-benar tidak ingin informasi apa pun sampai ke telinga Gray. Tidak ada yang menghalangi kami untuk bertemu secara kebetulan di lantai ini. Jika aku mencoba mengusir mereka, itu mungkin akan dianggap membahayakan sesama Seeker, dan karmaku akan meningkat.

“Grrrrr…”

“Lihat? Bahkan anjing raksasa pun marah…”

“Jangan khawatir; Cion hanya melakukan apa yang kukatakan, jadi kau tidak perlu takut padanya. Dengar, aku mengerti situasimu… dan jika kau hanya akan mengamati kami, maka aku tidak bisa menghentikanmu.”

“O-oh… Padahal aku sudah siap kalau kau menyuruh kami pergi. Tapi dalam kasus ini…” Pria berjenggot itu tampak lega, tapi aku ingin menyampaikan satu hal lagi.

“Jika memungkinkan, bisakah Anda melaporkan bahwa keadaan tidak berjalan baik bagi kami?” tanyaku. “Anda tidak harus melaporkan informasi yang benar, ya?”

“…Baiklah. Kurasa tidak benar untuk membongkar rahasia kalian. Terima kasih telah membiarkan semuanya berlalu begitu saja.”

“W-wow… Ada seseorang yang mau mendengarkan akal sehat. Kau orang baik; itu jelas sekali.”

“Hei, hei… Maaf soal dia—dia memang agak lancang. Pokoknya, kami bersumpah tidak akan menghalangi Anda. Dan jika kami melakukannya, Anda bebas membalas kami karena melanggar kontrak, dan kamilah yang akan menanggung akibatnya.” Pria berjenggot itu melakukan sesuatu pada SIM-nya, dan muncul tampilan ini:

♦Pakta Antar Partai♦

> Tidak akan mengganggu PESTA A RIHITO .

Tidak akan mengganggu FOUR SEASONS .

“Hah? Kalian belum punya nama partai… Kami, untuk sementara ini, hanya menggunakan nama Triceratops .”

“Aku sedang mempertimbangkan untuk memilih nama dalam beberapa hari ke depan. Apakah kamu menggunakan Triceratops karena kamu punya tiga anggota?”

“Ya. Kami sudah memikirkan apa yang akan kami lakukan jika suatu saat nanti kami memiliki empat anggota atau lebih. Aku tidak tahu apakah ini berarti sesuatu jika datang dari kami, tapi kalian harus berhati-hati dengan Gray dari Beyond Liberty. Tapi kalian tidak mendengar itu dariku.” Rupanya, menjadi anggota Beyond Liberty tidak berarti organisasi tersebut sepenuhnya bersatu.

“…Oh, juga—karena rombonganku banyak perempuan, bolehkah kau izinkan aku memegang teropong itu dulu?” tanyaku.

“Hah? A-a-apa yang kau bicarakan?! Aku bukan pengintip!”

“Hei, kekhawatiran Arihito lebih penting. Kita biarkan dia menganggapnya sebagai bukti bahwa kita bermaksud menepati janji.”

“T-tentu, kurasa itu masuk akal… Tapi benda-benda itu berharga, jadi jangan sampai rusak, oke?”

♦ Owl Scope ♦

> Meningkatkan jangkauan penglihatan secara signifikan.

Mempermudah untuk mengenai target secara langsung menggunakan senjata jarak jauh.

> Mengaktifkan penglihatan malam.

Dapat mendeteksi sumber panas.

Apakah alat ini mirip dengan kacamata pencitraan termal…? Bagaimana cara menggunakannya…?

Anda bisa memasang teropong bidik di atas penyangga dan menggunakannya saat teropong tersebut berada di tanah, dalam hal ini, Anda harus berbaring tengkurap untuk mengoperasikannya. Tetapi melakukan hal itu akan membuat kedua tangan Anda bebas untuk menembakkan senjata jarak jauh sementara Anda menggunakan teropong bidik untuk membidik.

“Kami tidak keberatan asalkan Anda membiarkan kami menonton. Hati-hati,” kata salah satu pria itu.

“Mengatakannya seperti itu membuatku merasa aneh… Kamu juga hati-hati.”

Para anggota Triceratops tampaknya kesulitan melawan hierarki Beyond Liberty. Meskipun begitu, aku tidak bisa sepenuhnya lengah terhadap mereka. Dengan Mata Elangku dan Teropong Burung Hantu yang baru kudapatkan ini, sepertinya mereka tidak akan bisa lolos dari pengamatanku.

Saat aku kembali ke perkemahan, semua orang telah membagi makanan yang beraroma lezat itu ke piring masing-masing.

“Ooooh… Nasi api unggun! Arihito, lihat uapnya! Tidak perlu pelembap udara!” seru Misaki.

“Saya ragu uap seperti ini akan memberikan efek yang Anda inginkan…tapi bagaimanapun, ini terlihat lezat.”

Melissa sedang mengaduk panci yang berada di atas kompor kemah. Di dalam panci itu terdapat semacam rebusan yang mendidih.

…Tunggu. Aku tahu persis apa ini!

“…Kamu menggunakan daging dan sayuran yang kamu beli pagi ini untuk membuat…kari?”

Rupanya, ada campuran rempah-rempah yang dijual di pasar di Distrik Tujuh, dan dia bisa menggunakannya untuk membuat sesuatu yang sangat mirip, jika bukan persis seperti, kari. Rempah-rempah dalam campuran itu terbatas pada apa yang ditemukan di labirin, artinya itu bukan kari yang sangat saya rindukan, tetapi aromanya sangat mirip.

“Melissa mengatakan dia mendengar tentang kari dari ayahnya dan pernah membuatnya sekali sebelumnya,” kata Misaki.

“Rasanya berbeda dengan kari yang biasa kita buat di rumah, tapi rasanya enak sekali. Silakan coba, Arihito,” kata Suzuna sambil menyodorkan sepiring kepadaku.

“Oh, terima kasih.”

Aku akan merasa kasihan pada para penggemar Triceratops jika mereka melihat ini melalui teropong.

Sejumlah pohon di area tersebut telah ditebang, menyisakan tunggul yang bisa dijadikan kursi. Aku duduk di salah satunya dan mencicipi kari. Rasa gurih daging dan sayuran bercampur menjadi satu, dan ada sedikit rasa pedas yang semakin terasa saat dimakan. Itu membuatku menyadari betapa laparnya aku, dan rasanya sangat enak sehingga aku tidak ingin makanannya berakhir.

Madoka membawakan air minum untukku dan tersenyum sambil memperhatikanku makan dengan lahap. Dia sendiri sudah menghabiskan makanannya.

“Kari buatan Melissa enak banget, ya? Aku juga langsung melahapnya.”

“Aku tak percaya kita bisa makan makanan sungguhan seperti ini. Semua ini berkat kamu, Madoka, yang telah membawa semua peralatan.”

“Oh, t-tidak, itu tidak benar… Maksudku, memang hanya itu yang bisa kulakukan…”

Madoka merasa dirinya tidak banyak berkontribusi pada partai, tetapi dia bekerja sangat keras. Aku harus memberitahunya hal itu setiap kali aku melihatnya berusaha sebaik mungkin. Itu mungkin akan membuatnya malu, tetapi ada banyak hal yang tidak bisa kuungkapkan jika aku tidak pernah mengungkapkannya dengan kata-kata.

“Kamu sudah sangat membantu sejak bergabung dengan partai ini. Mari kita berdua teruskan kerja bagus ini.”

“Ah… O-oke!”

Dia cukup muda untuk menjadi adik perempuanku, atau mungkin bahkan putriku jika aku benar-benar memaksakannya. Bagaimanapun, aku adalah pemimpin dan harus adil kepada semua anggota partai, tanpa memandang usia mereka.

“…”

“Ah… T-Theresia. Kau mengejutkanku karena kau tidak mengeluarkan suara apa pun saat berjalan.”

“Theresia sepertinya sangat menikmati kari itu, tapi…wajahnya jadi sangat merah saat memakannya!”

Kari pedas itu mungkin membuat suhu tubuhnya naik… Tapi kalau dia mau memakannya, ya, tak ada yang bisa menghentikannya. Aku pergi mengambilkan air untuknya karena ada banyak air minum yang tersedia di dekat situ.

Setelah selesai makan, kami pergi ke tiga tenda dalam kelompok yang telah kami sepakati sebelumnya. Untuk sementara, aku memasukkan Madoka ke dalam kelompok kami dan meningkatkan moralnya dengan Dukungan Moral 1 sambil duduk di luar tenda menggunakan Teropong Burung Hantu untuk mengawasi jebakan di depan mata air. Tapi aku tidak melihat tanda-tanda monster di dalamnya.

Tidak ada gunanya menjebak sesuatu hanya agar ia lolos… Tapi berkat kari itu, aku tidak merasa terlalu lelah.

Aku belum memeriksa lisensiku, tetapi karena Melissa memiliki sertifikat Memasak 1 dan dialah yang membuat kari itu, memakannya seharusnya memberikan efek tambahan. Aku memang memperhatikan bahwa tubuhku terasa lebih hangat dari biasanya, namun pikiranku terasa jernih, yang bagus. Aku mengarahkan teropong untuk melihat perangkap yang dipasang di sisi timur mata air.

“Apa?!”

Apa yang kulihat di sana adalah sesuatu yang seharusnya tidak terjadi. Salah satu tenda lainnya juga didirikan di sisi timur mata air, di tempat yang tidak terlihat dari perangkap. Ryouko seharusnya berada di dekat tenda itu, tetapi malah menuju ke mata air. Jelas ada sesuatu yang aneh tentang cara dia berjalan. Dia terhuyung-huyung dan berjalan seperti ada sesuatu yang menariknya ke depan—di depan, tempat pandangannya terfokus, ada seekor Domba Liar yang melompat-lompat.

“Arihito, sudah waktunya ganti jam tangan—”

“Elitia, ada yang salah dengan Ryouko!”

“Apa…?!” Elitia menyiapkan pedangnya dan berdiri di tepi tebing. Dia tidak bisa memutuskan apa yang harus dilakukan saat itu juga dan berbalik menatapku meminta petunjuk dengan putus asa di wajahnya.

“Aku akan menembak Domba Liar itu dan menghentikannya! Elitia, Theresia, kalian berdua turun ke tebing untuk melihat apa yang terjadi! Madoka, gunakan kemampuan Sembunyimu dan tunggu sampai keadaan aman sebelum keluar!”

“Mengerti!”

“…!”

“Oke!”

Aku mengeluarkan Madoka dari kelompok karena dia tidak dibutuhkan dalam pertempuran dan menyusun ulang kelompok tersebut menjadi tujuh orang dan satu anjing. Kemudian aku mengambil Ketapel Sihir Hitamku dan mengintip melalui Teropong Burung Hantu, yang terpasang di tanah, untuk membidik.

“Ini jangan sampai meleset!”

♦Status Terkini♦

> TEMBAKAN KEKUATAN yang diaktifkan A RIHITO Hit S TRAY S HEEP H

> S TRAY S HEEP H diaktifkan SINYAL SUAR

> 1 DOMBA TRAY dikalahkan

“BAAAAH…!”

Aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menembakkan peluru ajaib, yang mengenai domba itu—tetapi sesaat kemudian, domba itu menjerit, dan seluruh tubuhnya memancarkan kilatan cahaya, membutakanku sesaat. Namun, aku masih bisa melihat jejak panas Ryouko di Teropong Burung Hantu saat dia terus berjalan menuju mata air. Tiba-tiba aku menyadari ke mana dia menuju—dia mencoba menjebak dirinya sendiri.

Ramalan Misaki tidak berhasil… Bukan, ini sesuatu yang lain; sesuatu yang tidak saya duga!

Kami harus menghentikan Ryouko sebelum dia mencapai jebakan itu. Aku tidak bisa menghentikannya dengan menyerangnya… yang berarti hanya ada satu pilihan.

“Aku harus bergegas!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan R EAR S TANCE Target: R YOUKO

Domba itu masih memancarkan kilatan cahaya ketika aku berteleportasi ke belakang Ryouko dan menangkapnya.

“Ryouko, sadarlah!”

“…A-apa…? Kenapa aku—?”

Aku berhasil menghentikannya dengan waktu yang hampir habis, dan dia akhirnya sadar kembali. Tidak ada lagi bahaya dia pergi begitu saja seperti sedang dikendalikan, tetapi itu tidak berarti situasinya sepenuhnya positif. Justru sebaliknya. Kilat menyambar langit, diikuti oleh gemuruh guntur seolah-olah menanggapi kilatan yang dikeluarkan Domba Liar itu dengan napas terakhirnya.

♦Status Terkini♦

> Utusan Penyihir Silvanus muncul​​​

> 200 KEPALA muncul​

“GROOOOAH!”

“GYAAAA!”

Tiga kilat menyambar langit. Satu menyambar di sebelah timur, dan satu lagi di sebelah barat mata air—dekat perangkap dan penangkal petir yang telah kami pasang. Sambaran terakhir jatuh tepat di depan kami, menghantam mata air. Listrik mengalir di permukaan air, lalu terjadi keheningan sesaat. Tanah mulai bergetar. Sesuatu muncul di tengah mata air, di tempat yang sebelumnya kosong—bagian atas tubuh besar muncul dari permukaan.

“Whoooooa, a-apaan benda itu?!”

Aku mendengar teriakan pemimpin Triceratops; mereka terus memantau kami. Aku sama bingungnya, tetapi suara pemimpin itu benar-benar membawaku kembali ke kenyataan. Jika kami hanya membunuh Thunder Heads dan lari, seseorang akan mencoba memburu domba dengan cara yang sama, dan suatu hari nanti, mereka bisa bertemu dengan monster ini. Tetapi kami tidak memiliki kewajiban untuk melawan makhluk ini. Kami tidak perlu mengambil risiko apa pun, tetapi imbalan untuk memburu Monster Bernama sangat tinggi, dan kami bisa mendapatkan hal-hal yang tidak bisa kami peroleh dengan cara lain.

“A-Atobe… Makhluk ini memiliki level yang lebih tinggi daripada Kumbang Paradoks sebelumnya. Bahkan perbedaan satu level dalam Monster Bernama berarti perbedaan kekuatan yang sangat besar…,” peringatkan Ryouko.

“Tidak diragukan lagi… Monster bernama berada di level yang sama sekali berbeda dari monster biasa dengan level yang sama. Jika kita akan melarikan diri, sebaiknya kita pergi sebelum sesuatu terjadi… Tapi kita sudah sampai sejauh ini. Aku ingin melakukan apa yang kita bisa.”

“…Ya, kau benar. Jika kita lari sekarang, maka kita tidak punya pilihan selain melakukan hal yang sama ketika kita bertemu monster yang lebih kuat. Dan tak lama kemudian, kita hanya akan terjebak di satu tempat.”

“Ryouko, kau bisa menggunakan mantra air, kan? Itu mungkin ampuh melawan musuh ini, tapi hati-hati jangan sampai tersengat listrik.”

Ryouko mengangguk dan menoleh ke teman-temannya, yang keluar dari tenda dengan wajah khawatir. Meskipun begitu, mereka bertiga mengambil posisi untuk bertarung dan bergerak ke tempat di mana aku bisa membantu mereka.

Igarashi dan yang lainnya sudah mengambil formasi pertempuran. Mereka berada di barat, menghadapi Kepala Petir yang muncul di sana. Di timur ada tiga anggota Empat Musim lainnya, lalu Elitia dan Theresia tiba untuk bergabung denganku dan Ryouko.

“Seandainya kita bisa fokus pada satu hal dalam satu waktu, ini akan jauh lebih mudah… tetapi saya rasa kita tidak akan mampu melakukannya,” kata Elitia.

Sekumpulan Domba Liar yang sebelumnya berkeliaran di ladang telah muncul dan berkumpul di sekitar monster yang muncul di air. Domba Liar itu adalah bagian-bagian dari makhluk itu atau versi yang lebih muda yang tersebar di seluruh lantai labirin untuk memancing Para Pencari. Tubuh mereka yang berbulu menutupi binatang buas itu, yang kepalanya menyerupai domba yang tampak seperti iblis. Ukurannya sangat besar sehingga aku harus mendongakkan leherku untuk melihat seluruhnya. Ukurannya hampir sebesar Prajurit Berkepala Elang Raksasa, dan rasa haus darah yang mencekam yang kurasakan dari seluruh tubuhnya benar-benar supranatural.

♦Monster yang Ditemui♦

SILVANUS UTUSAN PENYIHIR​​​

Level 7

Agresif

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

SERATUS KEPALA A​​

Level 5

Agresif

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

SERATUS KEPALA B​​

Level 5

Agresif

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

SEKELOMPOK DOMBA LIAR​​​

“…OOOUGHHH… OOOUUGH…”

Makhluk itu mengeluarkan suara, bukan suara yang jelas, yang sulit dipercaya berasal dari makhluk hidup saat ia mengangkat dirinya dari mata air dan mulai melangkah selangkah demi selangkah.

“Elitia, bisakah kau mencegah serangan makhluk ini mengenai kita dengan mengalihkan perhatiannya?”

“Ya, serahkan saja padaku. Theresia dan aku akan melancarkan serangan cepat.”

“…”

Theresia menyiapkan perisai dan belati lemparnya. Elitia menghunus pedangnya dan melangkah ke depan sementara pihak lain terlibat dalam pertempuran.

“—Aku akan menghancurkanmu berkeping-keping!”

Elitia tidak akan membiarkan Utusan Silvanus mengalahkannya dalam hal keganasan yang mengerikan di medan pertempuran.

“Elitia, aku akan mendukungmu!”

“…OOOUUUGGH… OOOOUUGGGHH!”

Utusan Silvanus mengangkat salah satu lengannya yang raksasa dan tertutup wol. Kilat menyambar dari lengan itu sebelum tiba-tiba berubah menjadi hitam.

“—Elitia, jangan terlalu jauh terlibat dulu!”

“…!!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 1​

> Utusan Penyihir Silvanus mengaktifkan Tinju Petir Hitam​​​​​

> E LITIA mengaktifkan R ISING B OLT

> Tahap 1 hit S TRAY S HEEP D

12 kerusakan dukungan

> Tahap 2 hit S TRAY S HEEP E

12 kerusakan dukungan

> 2 S TRAY S HEEP dikalahkan

Elitia melompat, menendang pasir ke belakang, dan menebas binatang itu…hanya untuk mengenai dua Domba Liar yang menempel di permukaan Sang Utusan. Serangannya tidak mengenai tubuh utamanya, dan tidak berpengaruh apa pun terhadapnya. Sang Utusan mengayunkan tinjunya yang diselimuti petir hitam ke arah Elitia, tetapi—

“Agh!”

“…!”

“Elitia!”

Theresia melemparkan belatinya, dan Ryouko menyerang menggunakan lumba-lumba yang ia bentuk dari air mata air.

♦Status Terkini♦

> THERESIA diaktifkan LEMPARAN GANDA​

Melempar 2 belati kecil

> Tahap 1 hit S TRAY S HEEP R

12 kerusakan dukungan

> Tahap 2 hit S TRAY S HEEP N

12 kerusakan dukungan

> 2 S TRAY S HEEP dikalahkan

> R YOUKO mengaktifkan A QUA D OLPHIN Hit S ILVANUS THE E NCHANTER’S M ESSENGER

“—OOOOUUGGHH!”

Belati Theresia tidak menembus tubuh musuh. Serangan sihir Ryouko tidak memiliki kerusakan pendukung, tetapi tampaknya memiliki beberapa efek pada makhluk itu.

Namun itu tidak menghentikan kepalan tangan Sang Utusan. Kepalan tangan itu terus bergerak dengan kegigihan yang dahsyat menuju Elitia, dan hampir mengenai sasarannya, ketika—

“Hentikan!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO mengaktifkan FORCE S HOT ( S TUN ) Hit S ILVANUS THE E NCHANTER’S M ESSENGER

> E LITIA mengaktifkan AIR R AID

> E LITIA menghindari B LACK L IGHTNING F IST

Terkena kerusakan area

“OOOUUUGH!!”

“—Aaaaah!”

Peluru ajaibku mengenai wajahnya, sedikit melencengkan tinjunya. Elitia memanfaatkan momen itu untuk mengaktifkan sebuah skill di udara dan berhasil menghindari serangan tersebut. Meskipun ia berhasil menghindari tinju itu sendiri, petir yang mengelilinginya pasti menargetkan suatu area, karena ia menjerit kesakitan.

“Aku baik-baik saja… Ini tidak cukup… untuk menghentikanku!” kata Elitia, tetapi hatiku hancur ketika melihat SIM-ku. Vitalitasnya telah berkurang hampir seperempat hanya dengan satu serangan. “Serangan kita akan berhasil jika kita bisa mengenai tubuhnya… Arihito, aku akan membasmi sebanyak mungkin Domba Liar yang bisa kubunuh!”

“…Oke!”

Dia belum kehilangan semangat juangnya, dan dia benar. Memang ada sejumlah besar Domba Tersesat, tetapi jumlahnya tidak tak terbatas.

Utusan Silvanus tetap tanpa ekspresi hingga saat itu. Aku jelas melihat sudut-sudut mulutnya melengkung membentuk senyuman—seolah-olah ia mencemooh harapan kami.

Atobe dan yang lainnya sedang berhadapan dengan makhluk raksasa yang muncul dari mata air. Kelompok kami berada di sisi barat mata air, tempat kami mendirikan tenda, ketika sambaran petir menghantam penangkal petir di dekat perangkap yang kami awasi. Kami menduga itu mungkin monster dan segera bersiap untuk bertarung.

“Grrrrrr…”

“Tunggu, Cion… Jangan menyerang dulu. Kau bisa tersengat listrik jika terlalu dekat.”

Monster itu memiliki bulu yang lebat dan tanduk melengkung di kepalanya. Ia tampak seperti domba liar yang sangat besar. Wajahnya tidak menakutkan seperti Cotton Ball, tetapi jelas ada permusuhan di mata hitamnya.

“…GIII…”

Si Kepala Petir hampir tersenyum, memperlihatkan deretan gigi yang rapi—dan gigi-gigi itu jelas bukan untuk mengunyah rumput. Ini adalah wajah binatang buas karnivora yang akan mencoba melahap kita.

“Uuurgh… Aku mungkin bisa melempar daduku ke arahnya dari jarak jauh…,” kata Misaki.

“Kyouka, mari kita ubah posisi kita sehingga Arihito berada di belakang kita,” saran Suzuna.

“Ya, poin yang bagus… Kita perlu memastikan itu juga tidak terjadi padanya…”

Masih ada percikan listrik di sekitar tubuh Kepala Petir, tetapi ia tidak berusaha menghentikan kami untuk bergerak. Kami dengan hati-hati menyesuaikan posisi kami seperti yang disarankan Suzuna, dan sementara kami melakukan itu—

“—Aaaaah!”

“Ellie!”

Aku tak bisa mengalihkan pandangan dari Thunder Head, tapi aku bisa menebak apa yang terjadi dari teriakan Suzuna. Ellie baru saja terkena serangan dari makhluk besar itu. Tapi kemudian, aku mendengarnya berbicara lagi.

“Aku baik-baik saja… Ini tidak cukup… untuk menghentikanku!”

Dia berhasil berteriak memanggil kami meskipun mengalami luka, mungkin sebagian untuk memastikan kami tidak terlalu khawatir.

“Kita harus mengalahkan monster ini secepat mungkin dan kemudian membantu Atobe dan yang lainnya!” kataku.

“B-baiklah… Aku mulai! Arihito, aku butuh bantuanmu!” seru Suzuna dengan nada tegang dalam suaranya. Dia mempercayakan segalanya pada Atobe, yang berada di belakang kami. Sesaat kemudian, aku hampir bisa merasakannya tepat di belakang Suzuna, bertarung dengannya.

♦Status Terkini♦

> SUZUNA mengaktifkan A UTO -H IT Dua tembakan berikutnya akan mengenai sasaran secara otomatis.

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 2 Jenis Dukungan : TEMBAKAN PAKSA ( HIPNOSIS )

> SUZUNA menyerang T HUNDER HEAD . Serangan langsung.

> DUKUNGAN SERANGAN 2 diaktifkan SERATUS KEPALA A bingung​​

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 2 Jenis Dukungan: PAKSA S TOH ( S TUN )

> SUZUNA menyerang T HUNDER HEAD . Serangan langsung.

> Dukungan Serangan 2 diaktifkan T HUNDER HEAD A telah disetel

> T HUNDER H EAD A melepaskan listrik. Tingkat muatan T HUNDER H EAD A turun menjadi 0.

“BAAAH!”

Kedua tembakan Suzuna mengenai sasaran. Saat tembakan kedua mengenai sasaran, kilat yang mengelilingi tubuh Kepala Petir itu menghilang.

Luar biasa… Atobe menggunakan efek-efek yang sangat membantu bersamaan dengan serangan Suzuna!

Namun, sementara dia mendukung kami di sini, dia masih perlu mendukung Ellie dan Theresia saat mereka melawan monster raksasa di sana. Dia selalu pandai menangani banyak tugas sekaligus saat kami bekerja bersama. Apa pun proyek yang saya tanyakan kepadanya, dia akan tahu apa yang terjadi dan mampu memberi saya informasi yang tepat. Tanpa sengaja saya akhirnya bergantung padanya… dan saya masih merasa bersalah sekarang ketika mengingatnya.

Namun sekarang, sebagai anggota partai Atobe, saya akan melakukan apa pun yang saya bisa—apa pun yang harus saya lakukan—agar saya dapat memenuhi peran saya. Saya akan berjuang dengan segenap kemampuan saya agar kita semua dapat maju bersama.

“Cion, ayo serang bersama!”

“Awooo!”

Aku mengacungkan tombak silangku dan menghadapi Si Kepala Petir. Aku tidak akan membiarkan kesempatan ini hilang begitu saja setelah panah Suzuna menghilangkan petir yang mengelilingi musuh. Sejak aku mempelajari Wolf Pack, aku bisa berlari begitu cepat sehingga aku hampir tidak percaya itu adalah kakiku sendiri yang membawaku.

“—Hyaaaaa!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 1​

> K YOUKA mengaktifkan SERANGAN GANDA

> 2 tahap mencapai T HUNDER H EAD A

24 kerusakan dukungan

> Hukum Panas C yang diaktifkan oleh ION C

> T HUNDER HEAD A mengaktifkan ENERGI TERMAL Tingkat muatan T HUNDER HEAD A meningkat menjadi 1

> T HUNDER HEAD telah memulihkan vitalitasnya

“—BAAAAAAAH!!”

Serangan tombakku jelas memberikan dampak, tetapi Thunder Head tidak bergeming ketika Cion menyerangnya dengan Heat Claw miliknya. Petir sekali lagi mulai berkelebat di tubuh Thunder Head.

…A-apa…apa yang baru saja terjadi…?!

“—Igarashi! Suruh Cion menggunakan serangan normalnya!” terdengar suara Atobe. “Benda itu pasti punya kemampuan yang bisa mengubah panas menjadi listrik!” Apa pun yang dia lakukan berada di luar jangkauan lisensi saya dan tidak ditampilkan di layar, tetapi dia tetap mengamati semua yang terjadi.

“—GIIIII!!”

Arus listrik mengalir di antara kedua tanduk di kepala Thunder Head, tetapi ia tidak menggunakannya untuk menyerang. Dugaan terbaikku adalah ia tidak memiliki cukup listrik untuk menyerang hanya dengan “tingkat muatan 1.” Tetapi ada kemungkinan aku akan tersengat listrik jika menyerangnya dengan tombakku. Serangan Thunderbolt-ku hampir pasti akan memberikan efek yang berlawanan dari yang kuinginkan, artinya aku tidak bisa menggunakannya. Aku bisa mengambil risiko mengakhirinya seketika jika menggunakan Ambivalenz baruku… tetapi aku akan menerima kerusakan saat menyerang. Aku tidak tahu apakah aku bisa bertahan hidup baik dari itu maupun dari kemungkinan tersengat listrik.

“Kyouka, biarkan aku pergi lagi. Aku akan menembakkan panah lagi dengan dukungan Arihito!”

“A-aku juga…! Ini tidak selalu berhasil, tapi mari kita coba Lucky Seven!”

♦Status Terkini♦

> M ISAKI mengaktifkan L UCKY S EVEN 1

> Ketahanan status penyakit T HUNDER HEAD A sedikit berkurang

“Aww, hadiah hiburan… Oh tidak, apakah aku sedang sial hari ini?!”

“Tidak, kau tidak akan bisa! Kita bisa melakukannya… Atobe, dukung Suzuna dengan Stun lagi! Itu seharusnya bisa menghilangkan energi listrik musuh!”

“—Kyouka, awas!”

Tepat ketika saya mulai merasa bahwa kami telah menemukan jalan keluar dari masalah ini, saya melihat sesuatu yang tidak pernah saya bayangkan sebelumnya.

“—!”

“Melissa?!”

Melissa telah mengamati gerakan Thunder Head, tetapi tiba-tiba dia mengacungkan pisau daging besarnya dan mengayunkannya ke arahku. Aku benar-benar lengah oleh serangan itu, tetapi aku memiliki jurus spesialku, Mirage Step, untuk saat-saat seperti ini.

Aku mengaktifkannya, menghindari Melissa. Sesaat kemudian, aku mendengar desiran udara saat pisau daging itu terayun melewati diriku dan menancap ke tanah. Dia tidak akan melakukan hal seperti itu tanpa alasan yang kuat.

Tunggu… aku sudah mendengar suara aneh sejak tadi. Apakah itu monster raksasa… sedang bernyanyi…?

“Semuanya, tutup telinga kalian! Jangan dengarkan suara itu!” teriak Atobe dengan putus asa, tetapi aku tidak bisa bereaksi tepat waktu. Aku sudah mendengar sebagian besar suara itu.

Saya mengerti apa yang telah terjadi ketika saya melihat kembali surat izin mengemudi saya. Saya mengerti mengapa Melissa menyerang saya.

♦Status Terkini♦

> SILVANUS UTUSAN PENYIHIR mengaktifkan TANDUK KENIKMATAN​​​​ Menimbulkan status TERANCAM pada perempuan

> M ELISSA , R YOUKO , K AEDE , dan A NNA DIBERI KARANTINA

Semangat kerja menurun

> M ELISSA mengikuti perintah UTUSAN S ILVANUS SANG PENYIHIR dan menyerang K YOUKA

> K YOUKA mengaktifkan M IRAGE S TEP Berhasil menghindari serangan

“Tanduk Kenikmatan”… Apakah monster itu semacam musuh alami para Pencari wanita…? Tapi mengapa hanya sebagian dari kita yang terpengaruh? …Bukankah itu dijamin akan berhasil…?

“Hah, suara ini terasa menyenangkan… Ah, apakah itu yang memengaruhi Melissa…?” tanya Misaki.

“Melissa, sadarlah! …Bersihkan dirimu! Sucikan dirimu!”

♦Status Terkini♦

> SUZUNA mengaktifkan PEMURNIAN Status C HARMED M ELISSA telah dicabut

“Ah… Aku ini… apa?”

“Kerja bagus, Suzu! Fiuh, lega sekali! Aku benar-benar tidak ingin harus menyerang teman!”

“Aku sangat menyesal… Aku telah menyebabkan semua masalah ini padamu…”

“Jangan khawatirkan itu sekarang,” aku menenangkan Melissa. “Aku tidak tahu kenapa, tapi suara itu tidak berpengaruh pada kita semua, dan sepertinya itu membingungkan musuh… Sekaranglah kesempatan kita!”

“Pakan!”

Si Kepala Petir tampaknya mengira bahwa suara yang dikeluarkan oleh Utusan Silvanus sang Penyihir seharusnya pasti efektif. Namun, entah mengapa, suara itu tidak berpengaruh pada kami, dan musuh tidak dapat melakukan langkah selanjutnya.

“BAAH… BAAAAAAH…”

“Kedengarannya agak lucu… Maaf. Aku harus mengalahkanmu dan membantu pemimpinku,” kataku.

“—BAAAAH!”

Thunder Head mencoba menggunakan listrik yang terkumpul di antara tanduknya untuk menyerang, tetapi saat itu, Suzuna telah mengaktifkan Auto-Hit untuk kedua kalinya dan memasang anak panah di busurnya.

Utusan Silvanus menyeringai, dan suara aneh memenuhi udara. Suara itu merasuk jauh ke dalam otakku dan memberiku perasaan yang tak terlukiskan tidak menyenangkan.

“Suara apa ini…? Manis sekali…dan menjijikkan…”

“…”

Elitia, Theresia, dan aku mendengar suara Utusan itu dan hanya merasa sedikit gelisah—tetapi begitu aku memeriksa tampilan di SIM-ku, aku merasakan merinding lagi.

Kemampuan ini… Oh—jadi itu sebabnya kita tidak melihatnya sebelumnya!

Aku baru menyadari bahwa suara ini mungkin yang telah menarik Ryouko ke arah mata air tadi, ketika dia berjalan aneh dan menatap air.

♦Status Terkini♦

> SILVANUS UTUSAN PENYIHIR mengaktifkan TANDUK KENIKMATAN​​​​ Menimbulkan status TERANCAM pada perempuan

> M ELISSA , R YOUKO , K AEDE , dan A NNA DIBERI KARANTINA

Semangat kerja menurun

“Ah…”

Di dekatku, tubuh Ryouko tersentak aneh. Dia berjalan ke arahku , ekspresinya kosong saat dia mencoba mengaktifkan sebuah kemampuan untuk digunakan melawanku.

“Ryouko—!”

“Arihito, Theresia, kalian urus dia! Kalian harus menghentikannya!” seru Elitia.

Menghentikannya…? Bukannya aku punya obat untuk hal semacam ini di sakuku. Aku bisa melumpuhkannya… Tidak, aku hanya akan menyerang sekutu sebagai upaya terakhir. Tapi apa yang harus kulakukan…? Pikirkan, Arihito, pikirkan…

“—Haaaaaah!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan R EAR S TANCE Target: R YOUKO

QUA D OLPHIN karya R YOUKO dibatalkan

Aku bergerak ke belakang Ryouko dan mencengkeramnya, seperti yang telah kulakukan sebelumnya, dengan harapan strategi yang sama bisa berhasil dua kali.

“Ah…”

“Maaf… Hanya ini yang bisa saya lakukan…!”

Aku merasa lelah karena terlalu sering menggunakan Rear Stance, tapi itu satu-satunya cara yang kupikirkan untuk mengembalikannya ke kondisi semula.

“—Ryouko, sadarlah!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan DI LUAR BANTUAN

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN MORAL 1 Moral R YOUKO meningkat sebesar 12

“Ugh… Gahhh…!!”

Ryouko jauh lebih kuat dari yang pernah kubayangkan dari gerakannya yang biasanya terukur, dan dia mencoba melepaskan diri dari cengkeramanku. Aku yakin bahwa orang-orang yang memiliki kekuatan sihir akan menyerang teman mereka sendiri.

Aku tidak akan kehilangan… seorang pun!

Ryouko berhenti meronta sejenak. Meskipun dia melatih tubuhnya setiap hari, kemungkinan besar dia tidak bisa mempertahankan gerakan sekeras itu terlalu lama. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk memanggilnya.

“—Tenangkan dirimu, Ryouko! Kau lebih kuat dari ini!”

♦Status Terkini♦

> R YOUKO menggunakan moral untuk mengaktifkan MORALE S KILL : E MERGENCY R ECOVERY R YOUKO pulih dari status C HARMED

Ada beberapa kondisi status negatif yang bisa diatasi dengan meningkatkan moral. Kemungkinan besar, pesona adalah salah satunya, tetapi sepertinya firasatku benar.

“Ah… Huff, huff … Atobe, maaf lagi…”

“Tidak apa-apa, jangan khawatir… Orang-orang Charmed lainnya masih dalam bahaya!”

Aku tidak punya waktu untuk menjelaskan cara kerja Mantra kepada Ryouko. Aku memeriksa SIM-ku dan melihat bahwa Suzuna telah menggunakan Pemurnian untuk menghilangkan efek status negatif dengan aman tanpa mengurangi moral.

“—OUUGHHH… OOOUUGHHH!”

“Arihito, waspadai serangan yang tak terduga! Ia akan meluncurkan sesuatu!” peringatkan Elitia.

Sang Utusan tidak melakukan apa pun selama beberapa saat setelah mengaktifkan Tanduk Kesenangan. Senyum pun menghilang dari wajahnya, mungkin karena jumlah orang yang berhasil dipikatnya lebih sedikit dari yang diharapkan.

“Apa itu…?”

“Domba-domba liar dibunuh oleh petir monster besar itu… Tidak, tunggu… Itu salah satu serangannya…”

Kilat hitam yang menari-nari di permukaan tubuh Sang Utusan menyelimuti sejumlah Domba Tersesat, mengubah mereka menjadi bola-bola kilat hitam… Dan kemudian:

“—OOOOOUUUGGGHHH!”

♦Status Terkini♦

> SILVANUS , UTUSAN PENYIHIR , mengubah 4 DOMBA LIAR menjadi BLIZE KEGELAPAN​​

Domba Liar level 1 itu…akan digunakan sebagai senjata!

Aku memahaminya secara naluriah bahkan sebelum sempat memikirkannya: Keempat bola petir hitam itu dimaksudkan untuk memusnahkan kami berempat. Domba-domba liar yang lucu yang tadinya berlarian di dataran kini menjadi alat penghancur yang mengerikan—dan mereka mengincar kami di bawah perintah Sang Utusan. Mustahil untuk menghindar, dengan asumsi mereka masih makhluk hidup yang memiliki kecerdasan meskipun telah berubah menjadi Serangan Kegelapan.

Bisakah kita menahan serangan itu dengan Dukungan Pertahanan 1…? Tidak, terlalu berisiko. Kita tidak memiliki seseorang dengan pertahanan yang tak tertembus di dalam tim seperti Seraphina… tapi kita punya sesuatu yang lain!

Ariadne, aku butuh bantuanmu!

“Aku, Ariadne, menganugerahkan perlindungan kepada pemuja-Ku dan para sekutunya!”

♦Status Terkini♦

> RIADNE mengaktifkan GUARD A RM

> KEGELAPAN B LITZ Sebuah hit G UARD A RM

> KEGELAPAN B LITZ B hit G UARD A RM

> KEGELAPAN B LITZ C hit G UARD A RM

> KEGELAPAN B LITZ D hit G UARD A RM

> LENGAN PELINDUNG mengalami korsleting

“Apa…?!”

Seperti yang telah saya duga, Sang Utusan meluncurkan Serangan Kegelapan, yang bertindak seperti rudal kendali. Sesaat sebelum mereka akan menyerang kami, Serangan Kegelapan itu menabrak Lengan Penjaga Ariadne, yang melepaskan percikan api saat terjadi korsleting.

“Petir ajaib… Sebagai Dewa Mekanik yang tidak memiliki pertahanan yang memadai, saya tidak dapat memelihara sirkuit saya. Empat puluh lima detik tersisa hingga perbaikan otomatis selesai dan Guard Arm siap digunakan kembali.”

“Tidak apa-apa, kau telah menyelamatkan kami… Kami akan mengurus sisanya. Tapi kami mungkin membutuhkan bantuanmu lagi dalam tiga puluh detik ke depan…”

“…Mekanisme Pertahanan Diri Murakumo tidak akan aktif kecuali situasinya sangat genting…tetapi jika Anda sangat membutuhkannya…dia akan menanggapi para penyembahku…”

Suara Ariadne terdengar semakin jauh. Kami harus bertahan hidup sampai kami bisa menggunakan Lengan Pelindungnya lagi, yang telah menjadi semacam kartu truf bagi kami.

“Elitia, Theresia, aku butuh kalian untuk mengulur waktu!”

“Baiklah! Haaaah!”

“…!”

Theresia menggunakan batu panasnya untuk mengaktifkan Mirage dan memancing serangan Sang Utusan. Elitia menghindar, lalu mencoba menyerang kepalanya, yang hampir sepenuhnya botak.

“—OOUUUGHHH!”

“Aku akan mencabik-cabikmu!”

♦Status Terkini♦

> E LITIA mengaktifkan B LADE R ONDE Hit 13 S TRAY S HEEP

> E LITIA mengaktifkan serangan tambahan Pukulan 9 S TRAY S HEEP

> 22 S TRAY S HEEP dikalahkan

“Apakah dia berhasil mendapatkannya?!”

Peningkatan jumlah serangan yang diberikan oleh Sarung Tangan Ketangkasan sungguh luar biasa. Dia mencukur Domba Liar yang menutupi kepala Utusan seolah-olah itu adalah wol.

“Aduh… Aduh!!”

♦Status Terkini♦

> Utusan Penyihir Silvanus mengaktifkan Tanduk Gembala​​​​ Kawanan domba liar yang dipanggil

Sang Utusan mengeluarkan suara yang berbeda dari sebelumnya. Suara itu menyebar di udara, dan banyak sekali Domba Tersesat muncul sebelum kembali menyelimuti Sang Utusan.

“…Bahkan tidak terluka…?”

Bagaimana mungkin ia melakukan sesuatu yang begitu absurd…? Sebenarnya, selama ini sudah cukup absurd. Pasti ada cara agar kita bisa selamat dari ini… Pasti ada!

“Jika memang begitu cara mereka bermain, aku akan terus memotong mereka!”

“…!”

Elitia dan Theresia kembali melawan Sang Utusan bersama-sama, tetapi monster berkepala domba itu mengangkat kedua lengannya, meskipun seharusnya serangannya tidak bisa mencapai sejauh itu. Seolah-olah ia sedang memanggil sesuatu dari langit…

Aku hampir bisa melihatnya—sebuah pemandangan yang sama sekali berbeda dari kenyataan yang saat ini terjadi di depan mataku: teman-temanku tergeletak di tanah, monster-monster dengan tenang mendekati mereka. Adegan ini terlintas di benakku tanpa peringatan apa pun.

Apakah kita…akan…mati?

Keterlambatan sesaat dalam membaca langkah musuh selanjutnya bisa berarti akhir bagi kita. Saya membuat dua keputusan: yang pertama, untuk berteriak, dan yang kedua…

“—Majulah, para Demi-Harpy!!”

♦Status Terkini♦

> SEBUAH RIHITO memanggil A SUKA , H IMIKO , dan Y AYOI

“Arihito, kau ini apa—?!”

“Demi-Harpy, bawa ketiga makhluk itu dan kabur ke langit! Cepat!”

“—Atobe, tidak! Tidak, tidak, tidaaaak!”

“—!!”

Para Demi-Harpy menangkap Elitia, Ryouko, dan Theresia sebelum terbang ke langit. Aku memohon agar mereka terbang semakin tinggi, meninggalkanku sendirian melawan Utusan Silvanus.

Terdapat dua Kepala Petir, satu di timur dan satu di barat. Ada alasan yang jelas mengapa monster ini membawa dua, bukan tiga. Ada alasan mengapa tidak ada tiga. Itu agar monster-monster tersebut dapat mengikuti insting mereka dan memangsa para Pencari.

“—Atobe!”

“Guru!”

Seharusnya aku menyadarinya. Seharusnya aku menyadari bahwa jika kita tidak sepenuhnya menghentikan ketiganya untuk bekerja sama—

♦Status Terkini♦

> S ILVANUS UTUSAN PENYIHIR berkoordinasi dengan 2 RATUS KEPALA​

> Utusan Penyihir Silvanus dan Kepala Seratus diaktifkan Palu Petir Silvanus​​​​​​

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN PERTAHANAN 1

“GAAAAAAAAAH!!”

“…OOOOUUGHHH… OUUUGGH!”

Masing-masing lengan Sang Utusan yang diselimuti petir hitam mengambil energi dari salah satu Kepala Petir, meningkatkan kekuatannya, lalu ia mengayunkan tinjunya ke bawah, membantingnya ke tanah. Petir hitam itu melesat dalam gelombang untuk melukai semua musuhnya di sekitarnya, tetapi Elitia dan dua lainnya berada di luar jangkauannya.

Untuk berjaga-jaga, saya menggunakan Dukungan Pertahanan…tapi…saya tidak tahu apakah itu akan berguna…

Rasa sakit yang hebat saat kilat hitam menyambar tubuhku melebihi apa yang pernah kubayangkan. Kilat itu melompat dari kakiku ke seluruh tubuhku dalam sekejap, merobekku dari dalam. Rasanya seperti darahku mendidih.

Namun, aku selamat. Sebagai pasukan belakang, aku berada cukup jauh dari musuh. Mungkin bisa disebut keberuntungan, tapi aku masih hidup. Namun, aku tak kuasa menahan diri untuk tidak berlutut. Sebelum ambruk, aku sempat melirik kedua kelompok lainnya. Mereka berhasil menghentikan para Kepala Petir yang berusaha membunuhku.

“Tidak… Arihito, kau tidak boleh mati! Kau tidak boleh!”

“Domba-domba sialan ini… Aku tak tahan lagi! Makan ini!”

“Aku membiarkan hal itu membuatmu sedih… Aku sungguh menyedihkan…!”

♦Status Terkini♦

> K AEDE dan A NNA pulih dari status C HARMED

> Saya BUKI mengaktifkan HUKUM ELANG BERBOHONG TERBANG 2 tahap mencapai T HUNDER H EAD B

> A NNA diaktifkan S PIN S MASH Hit T HUNDER HEAD B

> K AEDE mengaktifkan G YAKU I CHI M OJI Hit T HUNDER HEAD B

“Kenapa… Kenapa tidak kunjung turun?!”

“Kaede, jangan menyerah! Mari kita coba lagi!”

“—Anna, hati-hati… Aaagh!”

Si Kepala Petir mengamuk dengan ayunan tanduknya. Ibuki tidak bisa menghindar dan menjerit kesakitan.

“Arihito… Arihito, ayo… Bangun—bangun dan lari!”

“…!!”

Elitia berteriak padaku, dan Theresia memasang wajah seolah-olah dia berteriak dalam hati.

Seharusnya aku yang berteriak menyuruh mereka lari. Tidak ada gunanya melawan jika itu hanya akan menghancurkan kita semua.

“—Namun, Anda, tuanku, adalah orang yang paling kecil kemungkinannya untuk menyerah. Itulah yang saya yakini.”

Aku mendengar sebuah suara—itu Murakumo, pedang yang kubawa di punggungku. Aku menyadari aku berada di ruang yang gelap gulita. Aku masih berlutut, dan di depanku ada Murakumo dalam wujud fisiknya.

“…Tepat sebelum organisme mati, kecepatan pemrosesan mental dan kemampuan fisik mereka meningkat pesat untuk sesaat. Saya menggunakan pikiran Anda yang meningkat ini untuk berbicara dengan Anda,” katanya.

“Apakah aku… sekarat? Apakah serangan itu cukup untuk membunuhku…?”

“Kaulah yang paling tahu tentang itu. Semua monster berbahaya bagi para Pencari. Kemungkinan besar, dengan kekuatanmu saat ini, monster level tujuh ini akan menghancurkanmu.”

Aku memilih untuk terus bertarung karena kami mampu terus membuat langkah maju yang pasti, dan kami belum pernah kalah dari Monster Bernama. Dan hasilnya? Serangan kami tidak berpengaruh. Musuh terus melancarkan serangan bertubi-tubi yang kuat kepada kami, dan kami terdesak hingga ke batas kemampuan.

“Kelangsungan hidupmu adalah prioritas utamaku. Aku telah menganalisis pertempuran untuk melihat apakah kau bisa menyerang kelemahan musuh jika kau menggunakan diriku.”

“Mungkin saja itu bisa dilakukan jika saya menggunakan kemampuan itu, tetapi…”

“Kalian berisiko mengalami kehancuran selama Thunder Heads tetap tak terkalahkan… Kalian seharusnya lebih mendukung rekan-rekan kalian yang lain daripada yang telah kalian lakukan.”

“Lebih dari sebelumnya… Apakah itu mungkin…?”

Murakumo mengangguk. Dia mendekatiku, berjongkok, dan menatapku dengan saksama.

“…Kau, serta banyak Pencari berpangkat rendah, tidak sepenuhnya memahami ‘semangat moral.’ Mereka yang telah berkali-kali berada dalam situasi hidup dan mati secara alami akan memahami semangat moral…”

“Hidup atau mati… Maksudmu…?”

“Ketika mereka ingin menang, meskipun itu berarti mempertaruhkan nyawa mereka… Dan menyemangati rekan-rekanmu agar kalian bisa menang. Peningkatan moral dapat meningkatkan kemampuanmu secara signifikan. Namun, kau tampaknya tidak menyadari bahwa moralmu sendiri juga meningkat saat kau mencari di labirin…”

Aku tidak berniat mempertaruhkan nyawaku. Aku hanya ingin memprioritaskan melindungi teman-temanku, meskipun sebagai barisan belakang, aku berada di paling belakang kelompok. Tapi Murakumo benar. Aku bisa melihat sesuatu sekarang setelah aku didorong ke saat-saat menjelang kematian.

“Jadi, kau bilang aku belum harus menyerah? Tapi pertama-tama, ada masalah. Aku bahkan tidak yakin bisa berdiri.”

“Itu bukan masalah. Aku akan mendukungmu. Dan…ada banyak cara agar kamu bisa sembuh. Salah satunya sudah berjalan.”

Dengan “dukungan” , yang dia maksud adalah secara harfiah. Murakumo, perwujudan fisik dari Pedang Bintang, dan orang yang menggunakan katana itu, muncul di belakangku.

“Aku sudah lama tidak menunjukkan wujud fisikku, jadi aku bisa mempertahankannya sekarang selama sekitar lima menit. Kau harus segera memutuskan apakah ingin mundur. Begitu Monster Bernama memilih targetnya, ia akan mengejarnya tanpa henti sampai target tersebut tidak lagi berada di lantai yang sama.”

“Itu menakutkan…tapi aku sudah cukup dikejar waktu itu—aku lebih memilih tidak mengalaminya lagi.”

Aku membiarkan Murakumo menopangku saat aku berdiri. Aku bisa mendengar teman-temanku memanggilku, tetapi aku masih benar-benar di ambang kematian dan tidak bisa mengatakan apa pun cukup keras untuk menjawab. Kenyataan bahwa kami masih berada dalam situasi yang mengerikan seharusnya tidak berubah. Tetapi seolah-olah kami dilindungi oleh dewa, harapan tetap ada di tempat yang paling aneh.

“—Pelepasan Moral, Efek Item!”

Aku mendengar suara Madoka. Itu adalah Serangan Moral Pedagang. Efeknya cukup mirip dengan apa yang mungkin kau duga dari namanya. Sebuah bola cahaya muncul di depan mataku. Bola itu terpecah menjadi sejumlah pecahan cahaya, yang terserap ke dalam tubuhku. Dan kemudian—

♦Status Terkini♦

> M ADOKA mengaktifkan I TEM E FFECTS Target: Anggota partai, anggota subpartai

> Seorang RIHITO menerima efek dari Ramuan Pemulihan Senyawa Tingkat Menengah

> E LITIA merasakan efek dari RAMUAN VITALITAS TINGKAT SEDANG

> THERESIA menerima efek dari RAMUAN MANA TINGKAT MENENGAH

Kemampuan Merchant’s Morale Discharge (Penurunan Semangat) menciptakan kembali efek dari item yang dipilih dan menerapkannya pada anggota kelompok di tengah pertempuran. Rupanya, dia bisa mengubah efek item mana yang berlaku untuk setiap orang, dan bahkan tidak perlu meminum ramuan. Ramuan memang tidak dianggap praktis untuk digunakan di tengah pertempuran, tetapi kemampuan ini mengimbangi hal itu dan memberi kita kartu truf lain.

Igarashi dan kelompoknya juga menerima beberapa efek ramuan.

“Fiuh, wow… Apakah ini semacam mantra penyembuhan? Astaga, Madoka benar-benar gadis yang istimewa…”

“Dan sekarang…! Arihito, kita masih bisa bertarung!”

“Atobe, kami akan membantumu! Bertahanlah sedikit lebih lama!”

Mereka semua mendapatkan kembali kekuatan. Elitia dan yang lainnya juga sedikit pulih, dan para Demi-Harpy turun untuk membaringkan mereka di tanah.

“…”

“Arihito, mungkin ini bukan waktu yang tepat untuk memberitahumu…tapi ekspresi Theresia menunjukkan bahwa dia pikir Murakumo telah menggantikannya,” kata Elitia.

“…”

“T-Theresia, kau benar-benar membuatku berada dalam situasi sulit… Kita bicarakan ini nanti!”

Aku mengisi ketapelku dengan sihir dan melepaskan peluru sihir. Utusan Silvanus telah memperhatikan Madoka dan mengincarnya. Aku berusaha mengalihkan fokusnya kembali kepadaku.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan FORCE S HOT ( HIPNOSIS ) Hit S TRAY S HEEP A2

> 1 DOMBA TRAY dikalahkan

> M ADOKA mengaktifkan H IDE Menjadi tidak terdeteksi

Tidak beruntung… Tunggu, bukan, serangannya hanya tidak mengenai tubuhnya. Bagaimana caranya agar Domba Liar itu tidak menghalangi serangan kita…?

“Arihito, aku memperhatikan sesuatu dari pengamatanku. Saat diserang, Domba Liar berkonsentrasi di area itu, meninggalkan area lain dengan pertahanan yang lebih lemah… atau begitulah kelihatannya.” Fakta bahwa Elitia tidak yakin adalah bukti betapa cepat dan lancarnya Domba Liar bergerak untuk memusatkan pertahanan. Tapi aku sepenuhnya mempercayai ketajaman penglihatan dan intuisinya.

“Dengan kata lain, kita perlu menyerang dari berbagai arah secara bersamaan,” kataku.

“Ya. Tapi ia memiliki lebih dari satu serangan area yang dapat mengalahkan lawannya… Jika kita bisa menciptakan celah dan menyerangnya bersamaan, itu pasti akan…”

“…Atobe…,” kata Ryouka. “Oh, aku sangat bahagia… Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika sesuatu terjadi padamu…”

Aku tidak mengatakan padanya bahwa ini bukan tempat untuk menangis. Sebaliknya, aku tersenyum padanya, meskipun aku kurang percaya diri untuk mencurahkan isi hatiku—situasi kami masih genting.

“Berkat Madoka, aku berhasil melewatinya. Syukurlah aku masih hidup.”

“…Beraninya kau…tersenyum dan mengatakan hal seperti itu! Apa yang kau lakukan—”

“—berani atau mungkin terlalu berwawasan,” sela Elitia. “Jadi kita tidak akan hanya duduk dan menonton… Aku yakin itulah yang dipikirkan Theresia.”

“…”

Tatapan Theresia menusuk. Aku tidak terkejut mereka menegurku. Jika Madoka tidak menyelamatkanku, aku masih akan berada di ambang kematian, dan kita masih akan berada dalam situasi yang mustahil. Semua orang berjuang dengan segenap kekuatan yang mereka miliki. Aku tidak tahu apakah usahaku pasti akan membawa kita melewati ini… tetapi aku harus mencoba, seperti yang dilakukan Madoka ketika dia mengambil kesempatan satu banding sejuta itu.

“Kita harus memanfaatkan situasi ini untuk keuntungan kita… atau melarikan diri secepat mungkin. Apa pun yang terjadi, aku akan menjaga bagian belakang.”

“Bodoh… Jangan kira aku akan terus membiarkanmu mencoba bersikap keren. Tidak ada yang akan meninggalkanmu,” kata Elitia.

Seandainya kami tidak melarikan diri, maka aku hanya bisa berdoa agar pilihan terakhirku berhasil—peluru perak untuk akhirnya membunuh binatang berkepala domba ini.

“Tidak apa-apa…,” aku menenangkannya. “Aku sedang dibantu oleh Dewi Keberuntungan—namanya Ariadne.”

“Jika Misaki mendengar itu, dia mungkin akan berkata sesuatu seperti, Oh, maksudmu aku? …Jadi, kau tahu apa yang akan kau lakukan selanjutnya?”

“Ya. Aku tidak sepenuhnya yakin apa yang akan terjadi, tapi tidak ada salahnya mencoba. Ayo kita lakukan!”

Ada dunia berbeda yang hanya bisa dilihat oleh mereka yang pernah berhadapan dengan kematian. Ke mana kita akan menuju jika terus menghadapinya? Jawabannya jelas: Kita akan mengubah Theresia kembali menjadi manusia dan menyelamatkan teman Elitia. Aku perlu—tidak, kita perlu menjadi lebih kuat dan saling membantu mengeluarkan kekuatan masing-masing agar kita bisa membuka jalan di depan.

“Pelepasan Moral…Dukungan Timbal Balik Sepenuhnya!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO diaktifkan SELESAI DUKUNGAN M UTUAL​

Batas waktu: 120 detik

> Memperluas jangkauan pengaruh dukungan untuk partai dan subpartai A RIHITO

> Semua kemampuan buff individu diterapkan ke seluruh anggota party

Seluruh anggota party mendapatkan buff dari WOLF PACK .

Seluruh anggota party mendapatkan buff dari SECRETS OF THE S WORD 2

Seluruh anggota party mendapatkan buff dari K NIFE A ARISTRY.

Seluruh anggota party mendapatkan buff berupa PENINGKATAN TINGKAT KEHILANGAN ITEM

Seluruh anggota party mendapatkan buff dari C CHILD OF L UCK.

Seluruh anggota party mendapatkan buff dari SECRETS OF I AI.

Seluruh anggota party mendapatkan buff dari SECRETS OF THE STRIKE .

Seluruh anggota party mendapatkan buff dari F OOTWORK.

Seluruh anggota party mendapatkan buff dari RUTINITAS

Jadi, ini adalah Surat Pembebasan Moral saya… Dukungan Timbal Balik Sepenuhnya!

Aku punya harapan tinggi karena Morale Discharge milik orang lain sangat ampuh. Tugasku adalah sebagai barisan belakang. Biasanya, dukungan hanya searah, dari barisan belakang ke barisan depan, tetapi ini memungkinkan dukungan sebaliknya juga. Ini sepenuhnya menghilangkan kelemahan utama pekerjaanku—fakta bahwa aku tidak bisa mendukung diriku sendiri—bahkan jika hanya dalam keadaan yang paling terbatas. Dan bukan hanya itu. Seperti yang tersirat dari kata “Mutual” dalam namanya, buff individu setiap orang sekarang diterapkan ke semua anggota party dan sub-party. Itu tidak akan aktif untuk waktu yang sangat lama, tetapi kemungkinan cukup untuk bertahan dalam situasi ini.

Tubuhku terasa begitu penuh kekuatan… Apakah sebesar inilah perbedaan yang dihasilkan oleh Wolf Pack? Gerakan kaki pasti keahlian Anna, dan Rutinitas mungkin keahlian Ryouko… Sekarang aku bisa melakukan hal-hal yang biasanya tidak mampu kulakukan. Bahkan fokusku pun meningkat satu level!

Dan itu pun belum semuanya. Di atas buff pasif tersebut, ada dukungan seperti biasa, ditambah Morale Discharge dari Igarashi dan Theresia.

“…OOOUUUGGGHH… OOUGHHH!”

““—BAAAAAH!!””

Bahkan para monster pun bisa merasakan sesuatu telah terjadi. Para Kepala Petir mengeluarkan teriakan perang dan bergerak menyerang kedua pihak yang menghadapi mereka, tetapi—

“Dengan ini…kita bisa langsung sampai ke Atobe!”

“Pakan!”

“Oke…! Misaki, Melissa!”

“Eh, ummm… Semoga kalian tidak keberatan dengan serangan dadu… Yah!”

“Terompet itu…milikku…!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 2 Jenis Dukungan: PAKSA S TOH ( S TUN )

> M ISAKI menyerang T HUNDER H EAD A T HUNDER H EAD A sedang DISENGAT

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 1​

> K YOUKA mengaktifkan SERANGAN GANDA

> C ION diaktifkan W OLF R USH

> Total 6 tahap mencapai T HUNDER H EAD A

72 kerusakan dukungan

> Serangan SUZUNA mengenai T HUNDER HEAD A

12 kerusakan dukungan

> M ELISSA diaktifkan L OP O OFF T HUNDER HEAD A menjatuhkan material

> 1 T HUNDER HEAD dikalahkan

“Ya!”

Serangan pertama menghentikannya seketika dengan efek Stun, memungkinkan semua orang untuk melancarkan serangan mereka. Mereka menyelesaikannya dengan spektakuler, karena bahkan serangan normal mereka pun diperkuat berkat Dukungan Timbal Balik Lengkap. Saya memilih Dukungan Serangan 1 untuk setiap serangan setelah yang pertama hanya karena hampir tidak menggunakan sihir dan dua belas poin kerusakan dukungan sudah cukup efektif saat ini.

“Hyaaa!”

Kaede, Ibuki, dan Anna juga berhasil menghabisi Thunder Head mereka. Fakta bahwa mereka melakukannya secepat kelompok Igarashi meskipun memiliki jumlah anggota yang lebih sedikit benar-benar menunjukkan betapa kuatnya serangan mereka sebagai kelompok yang terdiri dari orang-orang bertipe atlet.

“Kita berhasil… Sekarang ayo bergabung dengan Arihito!”

“Ya… Kita bisa membantunya, meskipun hanya sedikit…!”

“Arihito, apa yang harus kita lakukan?!”

Ibuki, Anna, dan Kaede bergegas mendekat dengan kecepatan cahaya. Mereka tampak seperti baru saja saling menyerang saat berada di bawah pengaruh sihir, karena baju zirah mereka mengalami kerusakan. Namun mereka tidak terluka; mereka pasti telah disembuhkan oleh Efek Item Madoka. Terlepas dari kerusakan yang mereka alami, mereka tidak pernah lebih siap untuk bertarung.

“Ryouko, bisakah kau membantu serangan gabungan?” tanyaku.

“Tentu saja. Tidak mungkin aku bisa menghadapi putri-putriku jika aku lari sekarang.”

Aku tidak akan terkejut jika para prajurit Triceratops sudah melarikan diri. Mereka sangat beruntung karena tidak berada di area yang terkena serangan petir hitam sebelumnya, dan jika kita kalah dalam pertempuran ini, mereka akan berada dalam bahaya menjadi korban selanjutnya.

“Arihito… Tidak, Kapten, berikan perintahmu, selagi Pembebasan Moralmu masih berlaku.” Elitia menduga itu memiliki batas waktu karena kekuatannya yang begitu besar. Kesempatan kita untuk menyerang hanya akan terbuka untuk waktu yang singkat.

“—Kita akan menyerangnya secara bergelombang! Pertama, kita perlu menyingkirkan Si Domba Liar dari belakang kita sejenak… Suzuna, gunakan batu peledakmu! Penyerang jarak jauh lainnya, tembak bersamaan, bersama dengan prajurit fatamorgana-mu! Penyerang jarak dekat, kalian akan giliran selanjutnya, secara berurutan… dimulai dengan Elitia!”

“””Baiklah!”””

Suzuna menyiapkan anak panah; Misaki menggenggam dadunya; Theresia mengambil beberapa belati; Ryouko memanggil lumba-lumba yang terbuat dari air; dan Anna mengacungkan raketnya.

“Pelepasan Semangat, Ilusi Jiwa!”

“…!”

“—Serang targetmu!”

“—OOOUUGGGHH… OOUUUUGGHHHH!!”

♦Status Terkini♦

> K YOUKA mengaktifkan MIRA JIWA Semua anggota partai dan anggota partai yang bekerja sama memperoleh MIRAGE WARRIOR .

> THERESIA diaktifkan TRIPLE S TEAL Semua anggota partai dan anggota partai yang bekerja sama menerima efek TRIPLE S TEAL .

> RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN SERANGAN 1​

> SUZUNA mengaktifkan A UTO -H IT Dua tembakan berikutnya akan mengenai sasaran secara otomatis.

> SUZUNA mengaktifkan B LAST ARROW Hit 16 S TRAY S HEEP

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

192 total kerusakan dukungan

> 16 S TRAY S HEEP dikalahkan

> Serangan M ISAKI mengenai UTUSAN S ILVANUS SANG PENYIHIR

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

24 kerusakan dukungan

> SUZUNA memulihkan vitalitas dan keajaibannya

Berhasil mencuri barang rampasan

> M ISAKI memulihkan vitalitas dan keajaibannya

Berhasil mencuri barang rampasan

“GOOUUGHH… OOOUGH!”

Kita berhasil menembus pertahanannya…tapi ia belum tumbang!

“Wow, keren banget… Panah Suzu meledak!”

“—Sekarang giliran kalian semua!”

Batu ledakan Suzuna menciptakan daya kejut saat mengenai sasaran, membuat Domba Liar terlempar dan terbakar. Meskipun begitu, mereka masih datang dalam jumlah tak terbatas. Kita tidak bisa membiarkan itu memanggil mereka lagi.

“Theresia, bidiklah titik di mana pertahanannya telah melemah!”

“…!”

Theresia mendekat menggunakan Accel Dash dan melompat di depan wajah monster itu dengan seluruh kekuatan tambahan yang dimilikinya. Dia berputar di udara, melemparkan dua belatinya. Serangannya disusul oleh pukulan dari Anna dan Ryouko. Ditambah bantuan para prajurit fatamorgana, serangan itu praktis menjadi hujan deras.

♦Status Terkini♦

> THERESIA diaktifkan LEMPARAN GANDA​

Melempar dua belati kecil

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

> 2 tahap mengenai S ILVANUS THE E NCHANTER’S M ESSENGER

48 kerusakan dukungan

> R YOUKO mengaktifkan A QUA D OLPHIN 2 tahap hit S ILVANUS THE E NCHANTER’S M ESSENGER

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

Pertahanan menurun

> A NNA dan MIRAGE WARRIOR mengaktifkan PIN S MASH 2 tahap hit S ILVANUS THE E NCHANTER’S M ESSENGER

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

Status gegar otak yang ditimbulkan

24 kerusakan dukungan

> THERESIA , R YOUKO , dan ANNA memulihkan vitalitas dan kekuatan magis

“GOUGH!!”

“—Theresia, hindari serangan balik dengan Mirage!”

“…!”

♦Status Terkini♦

> THERESIA dan MIRAGE WARRIOR mengaktifkan MIRAGE , ACCEL DASH​​

Serangan Tambahan MIRAGE WARRIOR​

> Utusan Penyihir Silvanus diaktifkan Tinju Penyeimbang​​​​ Gagal 4 kali

Sang Utusan menerima serangkaian serangan dan berusaha mati-matian untuk membalas. Ia menghentakkan tinjunya hampir seperti mencoba membajak tanah di kakinya, tetapi tidak satu pun serangan yang mengenai sasaran meskipun ia mengincar Theresia, yang berada di garis depan.

Dia bisa menggunakan Mirage bukan hanya untuk mengurangi tingkat serangan musuh… Baik dia maupun prajurit mirage-nya terus menggunakan Accel Dash untuk memimpin serangan dan menghindar setiap saat!

“—Hyaaa!”

“Haaah!”

♦Status Terkini♦

> K AEDE mengaktifkan S OUKOUKEN 2 tahap hit S ILVANUS THE E NCHANTER’S M ESSENGER

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

24 kerusakan dukungan

Serangan-serangan selanjutnya semakin menguat.

> Saya BUKI mengaktifkan GELOMBANG DORONG Hit 2 S TRAY S HEEP

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

24 kerusakan dukungan

> 2 S TRAY S HEEP dikalahkan

> K AEDE dan I BUKI memulihkan vitalitas dan keajaiban

Berhasil mencuri barang rampasan

“Kotoran!”

“—BAAAAAAAH!”

Ibuki mengikuti Kaede untuk menyerang, tetapi Sang Utusan pasti telah mengantisipasi serangan itu karena ia mengangkat lengannya untuk menangkis. Energi bercahaya yang diluncurkan Ibuki dari tinjunya hanya mengenai seekor Domba Liar, gagal menembus tubuh utama Sang Utusan.

Meskipun demikian, serangan itu menciptakan celah dan menarik perhatian Utusan ke sisi kanan. Igarashi tanpa ragu memimpin Cion dan Melissa untuk menyerang.

“—Kami akan mengalahkanmu! …Kita semua!”

Namun, dia tidak memegang tombak salibnya—di tangannya ada tombak bermata ganda yang ingin dia pegang sebagai cadangan: Ambivalenz.

“Haaaah!”

“—Igarashi!”

“Tunggu, Kyouka! Senjata itu—!”

♦Status Terkini♦

> K YOUKA mengaktifkan SERANGAN GANDA 2 tahap hit S ILVANUS THE E NCHANTER’S M ESSENGER

24 kerusakan dukungan

> K YOUKA menerima kerusakan balik

> Armor K YOUKA rusak

> K YOUKA memulihkan vitalitas dan keajaibannya

“GOOOOAAAAAAH!!”

“Argh…!”

Vitalitas Igarashi merosot tajam. Ambivalenz sangat kuat, dan dia menggunakannya untuk menyerang lengan Sang Utusan di titik lemah pertahanan Domba Liarnya. Tidak ada serangan yang kami lancarkan sejauh ini yang menimbulkan kerusakan sejelas ini. Tetapi karena kerusakan balik tersebut, aku harus mengalihkan pandanganku—Armor Wanitanya telah robek. Dan meskipun kulit pucatnya terlihat jelas, dia bahkan tidak bergeming.

“—Sekarang, pejuang fatamorgana…! Bergabunglah dengan Cion dan Melissa dan berikan semua kemampuanmu!”

“Pakan!”

“…Aku akan mengambil kedua tanduk itu!”

♦Status Terkini♦

Serangan K YOUKA dan M IRAGE W ARRIOR meningkat sebagai akibat dari efek khusus A MBIVALENZ .

> Prajurit Ilusi K YOUKA diaktifkan Serangan Ganda​​ 2 tahap hit S ILVANUS THE E NCHANTER’S M ESSENGER

24 kerusakan dukungan

> M ELISSA dan M IRAGE W ARRIOR dipasangi C ION dan M IRAGE W ARRIOR

Mobil bekas W OLF R IDER

> M ELISSA dan M IRAGE W ARRIOR diaktifkan L OP O OFF S ILVANUS THE E NCHANTER’S M ESSENGER menjatuhkan 2 material

“GOOOOOAAAAAAAAAH… AAAHH!”

Melissa dan prajurit fatamorgananya mengayunkan pisau daging mereka hampir membentuk tanda silang, memotong kedua tanduk Utusan itu. Prajurit fatamorgana Igarashi, dengan kekuatan serangannya yang ditingkatkan oleh jumlah kerusakan yang diterima Igarashi, menyerang dengan tombaknya. Serangan itu meninggalkan luka sayatan besar yang dimulai dari sisi kiri kepala Utusan hingga ke dahinya.

Aku bisa melihat sesuatu di dahinya… Mungkin titik lemah? Bahkan dengan Mata Elang, aku tidak bisa memastikannya…

Itu pasti strategi Igarashi. Dia akan menggunakan Ambivalenz untuk menerima kerusakan, mengeluarkan kekuatan sebenarnya, lalu prajurit fatamorgananya akan menyerang. Melissa dan prajurit fatamorgananya kemudian menyusul, menunggangi Cion dan prajurit fatamorgana anjing penjaganya masing-masing untuk memotong kedua tanduk Utusan sekaligus. Itu menghilangkan kemungkinan Utusan untuk memikat kelompok kita atau memanggil bala bantuan, yang berarti gelombang pertempuran berpihak pada kita.

Namun ada satu kesalahan perhitungan besar—konsekuensi dari serangan yang begitu dahsyat.

“…Aku akan…melewati ini… Hanya saja…melihat darah…”

“Elitia, bertahanlah! Kami di sini bersamamu, bahkan jika kau mengamuk! Kami tidak takut!”

“…Arihito…”

“Ellie, semuanya akan baik-baik saja! Apa pun yang terjadi, aku akan mengembalikanmu ke akal sehatmu…!”

Panggilan Suzuna dan aku sampai ke Elitia, dan dia menggelengkan kepalanya—tapi kemudian, dia menghilang. Dia menggunakan Sonic Raid dan melesat pergi, kecepatannya meningkat berkat Berserk serta buff dukungan dari semua orang.

“—Berhamburanlah seperti kelopak bunga! Pedang Mekar! ”

Pendekar pedang muda berambut pirang itu, diikuti oleh prajurit fatamorgana yang sama lincahnya, mengayunkan pedang mereka di medan perang, seperti kelopak bunga yang gugur di luar musim.

♦Status Terkini♦

> E LITIA diaktifkan B LOSSOM B LADE Hit 7 S TRAY S HEEP

25 stage hit S ILVANUS THE E NCHANTER’S M ESSENGER

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

384 kerusakan dukungan

Sang Utusan masih belum tumbang setelah menerima rentetan serangan pedang. Namun, ia tampaknya akhirnya kewalahan saat jatuh berlutut. Tiga puluh dua tebasan itu hanyalah permulaan. Hujan pedang kembali datang untuk diikuti oleh serangan balasan Elitia.

“Terbanglah tinggi ke langit!”

♦Status Terkini♦

> E LITIA mengaktifkan serangan tambahan 24 tahap mengenai S ILVANUS THE E NCHANTER’S M ESSENGER

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

288 kerusakan dukungan

> E LITIA memulihkan vitalitas dan keajaibannya

“GOOOOOUUUGGGH… OOOOUUUUUGGH!!”

Kerusakan akibat serangannya meningkat karena dukungan buff—dan kemudian, ada tambahan kerusakan dari dukungan lainnya. Namun musuh tetap tidak tumbang. Dan meskipun Elitia berada dalam mode Berserk, dia mampu mengendalikan dirinya.

“Aku…aku…adalah anggota kelompok Arihito… Aku tidak akan menyakiti teman-temanku lagi!”

“Sebagai pedang tuanku, aku menghormati kata-kata itu. Kami akan mengurus sisanya; kau boleh mundur.” Murakumo meletakkan tangannya di bahuku. Aku tahu bahwa aku akan melihatnya bertarung lagi. Pada saat yang sama, kesadaran tentang apa yang harus kulakukan muncul dalam benakku.

Apakah ini akan berjalan sesuai rencana Murakumo? …Aku hanya perlu mengikuti arahannya. Kita akan menyelesaikan semuanya di sini!

Sang Utusan, menjelang ajalnya, mengambil Domba Tersesat yang tersisa yang menempel di tubuhnya dan menyelimutinya dengan petir hitam. Ia mencoba serangan balik terakhir yang akan menghancurkan pertahanan terakhirnya.

—Sistem Pisau Otomatis akan diaktifkan sekarang—

♦Status Terkini♦

> SILVANUS , UTUSAN PENYIHIR , mengubah 15 DOMBA LIAR menjadi BLIZZE KEGELAPAN​​

> M URAKUMO mengaktifkan SANGKAR BIR

Terdengar suara berdengung dari suatu tempat, seperti lonceng. Pedang katana itu terpecah menjadi delapan bagian, melingkari Sang Utusan, dan mulai berputar.

“Tuan, wujudku saat ini tidak cukup untuk menarik perhatian musuh… Tembakkan peluru ke arahku…!”

“Oke, mengerti… Para Demi-Harpy, kalian ikut bergabung!”

Aku mengisi ketapelku dengan sihir sambil memberi perintah kepada para harpy yang berputar-putar di atas. Domba-domba Liar mungkin telah berubah menjadi Serangan Kegelapan, tetapi selama mereka masih memiliki karakteristik makhluk hidup, ada kemungkinan kemampuan khusus para Demi-Harpy akan tetap berfungsi.

“—Makan ini!”

♦Status Terkini♦

> H IMIKO diaktifkan L ULLABY

> SUKA mengaktifkan PUTARAN MUSIK​

> 3 D GARKNESS B LITZES fell A SLEEP

> A RIHITO diaktifkan FORCE S HOT ( BOUNCE )

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

> FORCE S HOT terpantul di antara MuR AKUMO dan S ILVANUS THE E NCHANTER’S MESSENGER Hit 4 D ARKNESS B LITZES

6 tahap hit S ILVANUS THE E NCHANTER’S M ESSENGER

Seperti yang dikatakan Murakumo, sebuah sangkar burung terbentuk dari delapan potongan pedangnya. Sangkar-sangkar itu berputar mengelilingi Sang Utusan dan memantulkan peluruku kembali ke arahnya, yang bahkan tak mampu lagi berteriak. Matanya berkilat menantang saat ia mencoba melawan, tetapi—

“Burung itu tidak bisa keluar dari sangkarnya jika tidak memberikan jawaban yang benar…”

♦Status Terkini♦

> 8 D ARKNESS B LITZES menyerang pesta A RIHITO

> M URAKUMO mengaktifkan M ETEOR T HRUST Hit S ILVANUS THE E NCHANTER’S M ESSENGER

Aksi yang dibatalkan dari 8 D ARKNESS B LITZES

> SILVANUS , UTUSAN PENYIHIR , mengaktifkan DARAH IBLIS​​

Tingkat muatan Utusan Penyihir Silvanus mencapai maksimum .

Sang Utusan melemparkan Serangan Kegelapan ke arah pecahan Murakumo yang membentuk Sangkar Burung dalam upaya untuk meledakkan Murakumo, tetapi dia mengambil wujud fisiknya—seorang gadis muda—dan memberikan pukulan mematikan kepada monster itu dari belakang. Darah biru menyembur keluar dari Sang Utusan, dan kilat hitam berkumpul di sekitar kepala iblisnya yang menyerupai domba sementara seluruh tubuhnya memancarkan panas biru. Ia mengincar diriku—tetapi ada “aku” yang berbeda di depannya.

“Raaaahhh!”

Dengan penuh tekad, aku meraih Yayoi, Demi-Harpy terakhir yang belum bergabung dalam nyanyian itu, dan kami menukik ke bawah, mengincar tepat dahi Sang Utusan—di antara tanduknya yang hilang.

Luka itu memanjang sampai ke dahinya saat Igarashi menyerang… Aku yakin sekali. Ini adalah area yang benar-benar ingin dilindungi oleh Domba Liar!

“—Majulah, Murakumo!”

Setelah Murakumo menyelesaikan serangannya, aku membuatnya muncul—sama seperti dengan Guard Arm—di lokasi tertentu: di dalam telapak tanganku yang terangkat.

♦Status Terkini♦

> Seorang RIHITO mengaktifkan PEDANG SURGA DAN BUMI Hit S ILVANUS THE E NCHANTER’S M ESSENGER

Serangan titik lemah

Satu-satunya keahlian yang bisa kugunakan dengan Murakumo adalah yang pernah kulihat sebelumnya, tapi itu sudah cukup untuk menancapkan pedang ke tengkorak Sang Utusan.

“…OUGH…OUGH…”

Ia berlutut di perairan dangkal mata air itu. Aku percaya pada kemampuan tubuhku yang telah menguat dan melompat turun dari kepala Sang Utusan, yang berada sekitar sepuluh kaki di atas tanah. Gelombang besar beriak di permukaan mata air. Aku menstabilkan langkahku agar tidak terseret oleh gelombang itu sambil menatap Sang Utusan lagi. Berlutut, tak bergerak, ia tampak persis seperti beberapa menit sebelumnya.

♦Status Terkini♦

> 1 S ILVANUS UTUSAN PENYIHIR dikalahkan​

> Semua LED KEGELAPAN padam

> Dukungan Timbal Balik Lengkap A RIHITO telah berakhir

> E LITIA berkembang ke level 10

> RIHITO tumbuh hingga level 6

> THERESIA berkembang ke level 6

> K YOUKA naik ke level 5

> SUZUNA tumbuh hingga level 5

> M ISAKI naik ke level 5

> M ELISSA tumbuh ke level 5

> C ION tumbuh ke level 5

BERSERK milik E LITIA telah berakhir dengan selesainya pertempuran

> S CARLET E MPEROR mencapai total 1.000 tebasan, membuka kemampuan C URSED B LADE bawaannya

Tidak diragukan lagi: Pertempuran ini cukup intens sehingga seluruh anggota kelompok naik level. Semoga saja Madoka dan Four Seasons juga naik level. Pertunjukan Kaisar Merah tampak mengancam, tetapi itu berpotensi menjadi keuntungan juga. Elitia baru saja keluar dari mode Berserk, mengangkat bahunya dengan napas terengah-engah, dan dia belum memperhatikan pertunjukan itu.

“Baiklah, tapi pertama-tama—Aaah!” Aku berbalik, mencoba menikmati kemenangan kami bersama yang lain, tetapi seseorang tiba-tiba melompat ke dadaku. Mungkin rasa lega karena telah menang yang membuatnya melakukan tindakan berani seperti itu. Dia menempel di dadaku, matanya berkilauan saat menatapku. Itu tak lain adalah Igarashi, yang beberapa saat sebelumnya telah menunjukkan kepada kami betapa beraninya dia dengan strategi nekatnya.

“…Atobe… Syukurlah… Aku sangat bahagia…”

“I-Igarashi… Um, aku—aku sangat menyesal atas kekhawatiran yang mungkin telah kutimbulkan, tapi masalahnya, saat ini, bagaimana aku harus mengatakannya, masih ada masalah serius yang perlu ditangani…”

“Apa…? Kau tidak bisa begitu saja lari setelah melakukan sesuatu yang begitu gila dan gegabah! Atobe, aku benar-benar mengira kau akan mati di sana…”

Baju zirahnya rusak, hampir seluruh bagian atas tubuhnya terbuka. Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang baju zirah yang terus rusak seperti ini, tetapi tidak ada yang bisa kami lakukan saat ini. Namun, karena dia begitu dekat denganku, mau tidak mau aku akan melihat sesuatu yang biasanya hanya kulihat di kamar mandi. Bukan hanya ada kemungkinan aku akan menyaksikan sesuatu yang seharusnya tidak kulihat… rasanya seperti dua bola kapas berukuran besar menekan dadaku.

Eh, kurasa Cotton Ball agak kurang sopan… Tapi aku benar-benar tidak bisa memikirkan sesuatu yang lebih tepat… Mereka tidak seperti lendir. Sial, apa yang harus kulakukan?!

“K-Kyouka… Aku sangat menyadari betapa khawatirnya kamu tentang Atobe, tapi bukankah kamu sedikit terlalu lancang?” tanya Ryouko.

“Hah? …Eeeeek!”

Mantan bosku yang berusia dua puluh lima tahun itu mengeluarkan jeritan imut yang lebih cocok untuk gadis seusia kuliah, sebelum menjauh dariku. Ryouko melepas mantel bulunya dan memakaikannya pada Igarashi.

“…Dia tidak melihatnya, kan? Karena jika dia melihatnya, aku…aku harus mengganti pekerjaanku menjadi ‘Pendeta’…”

“Hah…? K-kenapa Pendeta…?”

“K-karena…aku tak akan bisa bertahan di kelompok ini tanpa mencapai pencerahan… Ughhh, kenapa baju zirahku harus rusak seperti itu…?”

Dengan kata lain, dia tidak menyadari bahwa senjata itu rusak di tengah pertempuran. Aku juga tidak menyangka hal-hal bisa berakhir seperti ini. Aku harus mengakui bahwa Ambivalenz adalah senjata yang berbahaya… dalam lebih dari satu hal. Kekuatan dan risikonya sama-sama mencengangkan.

“Arihito…!” seru Kaede. “Sungguh, aku tidak tahu apa yang akan terjadi padamu! Aku tiba-tiba tersadar saat kau terjatuh, seperti seseorang memukul kepalaku…”

“…Aku juga. Kita pasti tidak akan banyak merepotkan Ibuki jika kita lebih cepat sadar,” kata Anna.

“Ha-ha… Aku memang terkejut, tapi kurasa memang ada berbagai macam monster di luar sana,” jawab Ibuki. “Meskipun, aku jadi penasaran kenapa itu tidak berpengaruh padaku.”

Aku terkesan dengan keberanian Ibuki. Dia bahkan tidak peduli bahwa teman-teman Charmed-nya telah menyerangnya. Aku juga cukup tertarik dengan fakta bahwa ada beberapa anggota yang terpengaruh oleh Horn of Pleasure dan beberapa yang tidak. Aku bisa melihat kembali sedikit di tampilan lisensiku. Aku kembali ke sekitar waktu Horn of Pleasure digunakan.

…J-jadi itu penyebabnya!

♦Catatan Status♦

Bonus Tingkat Kepercayaan T. THERESIA dan K. YOUKA : Kekebalan penuh terhadap Pesona level 4 dan di bawahnya

Bonus Tingkat Kepercayaan SUZUNA: Kekebalan penuh terhadap Pesona level 3 dan di bawahnya

Bonus Tingkat Kepercayaan M ISAKI , E LITIA , dan M ADOKA : Kekebalan penuh terhadap Pesona 2 dan di bawahnya

Bonus Tingkat Kepercayaan I BUKI dan C ION : Kekebalan penuh terhadap Pesona 1 dan di bawahnya

Setiap kali aku membantu seseorang, Tingkat Kepercayaan mereka kepadaku meningkat. Aspek khusus dari kemampuanku itu juga berpengaruh di sini. Aku baru saja bertemu Ibuki, tetapi mungkin fakta bahwa dia memanggilku Guru adalah tanda kepercayaannya yang lebih tinggi kepadaku. Tingkat Kepercayaan mungkin tidak sama dengan tingkat kasih sayang, tetapi ada sesuatu tentang itu yang membuatku tersipu. Meskipun begitu, dia lebih dari sepuluh tahun lebih muda dariku, jadi aku seharusnya bersyukur. Bukan hal yang aneh bagi orang seusianya untuk memanggilku orang tua, karena aku baru berusia dua puluh sembilan tahun.

Tapi…ini dibagi menjadi empat level berbeda. Apakah Theresia dan Igarashi sama-sama mempercayai saya…? Mungkin itu karena mereka berdua sudah berada di kelompok saya sejak awal.

Pokoknya, ini berarti semakin kuat kepercayaan kita satu sama lain, semakin kuat pula daya tahan kita terhadap Mantra. Aku merasa Ryouko benar-benar telah mengubah pandangannya terhadapku sejak pertama kali kita bertemu, tetapi pasti sulit untuk membangun kepercayaan sebesar itu dalam satu hari. Melissa juga satu-satunya anggota kelompokku yang tidak memiliki daya tahan tersebut. Aku ingin bekerja lebih keras dan mendapatkan kepercayaannya.

“Arihito…!”

“Ah… M-Madoka, kau di sini. Aku baik-baik saja, terima kasih kepada obat pemulihan yang kau gunakan.”

“Bagus… Aku tidak menyangka Serangan Moral-ku akan seperti itu… tapi aku ingin membantumu entah bagaimana…” Air mata deras mengalir di wajah Madoka saat dia berbicara. Aku benar-benar tidak menyangka bisa membawa gadis selembut itu ke medan pertempuran yang sengit, tapi aku sungguh sangat berterima kasih padanya. Keberaniannya saat itu yang membuatku tetap hidup. Mungkin benar bahwa kita mendapatkan banyak keuntungan dari pertempuran ini, tetapi aku adalah pemimpinnya, dan aku benar-benar perlu mempertimbangkan kembali kecenderunganku untuk terlalu terlibat dalam pertempuran.

“Hati-hati, tapi berani… Ya. Sepertinya aku sama sekali tidak mengerti maksudmu, Arihito,” kata Kaede.

“Dan keputusan mendadak untuk melindungi semua orang… Itu sangat mendebarkan. Sejujurnya, aku selalu menganggapmu sebagai pria yang dapat diandalkan,” kata Ryouko.

“T-tidak… Aku tidak akan mengatakan ini soal bisa diandalkan—hanya saja kami hampir mati…”

“Jujur saja… Jangan lagi! Kau melakukan sesuatu yang luar biasa—jangan terlalu emosi hanya karena pujian. Dan…” Ryouko terdengar seperti kakak perempuanku, meskipun aku lebih tua darinya. Dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi ekspresinya melunak saat dia menatap wajahku. “…Terima kasih. Jika bukan karenamu, kita pasti sudah melewati titik tanpa kembali.”

“Itu bukan apa-apa… Sepertinya monster juga memikirkan hal-hal tertentu. Jika kita menghadapi masalah, kita akan saling mendukung dan mengatasinya bersama.”

Itu adalah pertempuran yang sulit, tetapi pada akhirnya, kerja sama kami dengan Four Seasons berhasil. Saya ingin membentuk kemitraan dengan mereka sampai kami pindah ke Distrik Enam. Awalnya kami mulai bekerja sama untuk melawan Beyond Liberty, dan tujuan itu belum tercapai.

“Anna, bahan-bahan yang kau butuhkan berasal dari Thunder Head, kan? Kurasa kau juga bisa mendapatkan sesuatu yang bagus dari Messenger,” kataku.

“Aku hanya mendengar bahwa isi perut Thunder Head adalah bahan yang bagus. Aku akan sangat menghargai jika aku bisa mendapatkan sebagian darinya. Kurasa semuanya akan menjadi rumit setelah kalian melaporkan Monster Bernama ini ke Guild… Aku ingin kalian semua mempertimbangkan apakah kalian akan menjualnya atau membawanya ke pusat pembedahan.”

“Ya, kami akan melakukannya. Oke, kalau begitu, maukah Anda mengambil salah satu Thunder Head? Atau kita bisa meminta Melissa untuk membedahnya. Mana yang Anda sukai?”

“Aku bisa meminta bengkel yang akan membuat suara bising itu untuk melakukan pembedahan juga, jadi kita akan membawanya ke sana. Kurasa Melissa akan sibuk membedah yang besar juga…”

Melissa berdiri, memegang pisau daging yang telah ia gunakan dalam pertempuran dan menatap Utusan Silvanus…dengan ekspresi ekstasi di wajahnya.

“…Kau pikir monster berdarah biru akan berwarna biru di dalam jika aku membedahnya?”

“Um, uhhh… maksudku, kurasa itu asumsi yang wajar… Melissa, bisakah kau mengirimkannya ke Repositori-mu?” tanyaku padanya.

“Aku bisa menyesuaikannya. Aku butuh lebih banyak orang untuk menganalisisnya. Aku akan meminta Ayah datang, kalau dia bisa.”

Sepertinya Rikerton akan datang ke Distrik Tujuh jika putrinya memintanya. Apakah para Seeker yang telah pensiun dan mengambil peran pendukung diizinkan untuk berpindah antar distrik sampai batas tertentu?

“Arihito, aku tidak tahu apakah ini karena keberuntungan semua orang meningkat, tapi ada salah satu benda itu di perairan dangkal,” kata Misaki.

“Sudah hampir menjadi kebiasaan bagi kami untuk menemukan satu… Meskipun benda itu sangat langka dan berharga,” kata Suzuna.

“Kita harus sangat berhati-hati terhadap jebakan apa pun di peti yang dijatuhkan oleh monster seperti ini. Haruskah kita membawanya ke Falma, karena kita tahu dia pasti bisa membukanya dengan aman?” saran Igarashi.

“Ya, itu ide bagus,” jawabku. “Madoka, bisakah kau menyimpannya di gudang kita agar aman? Semuanya, mari kita cari barang-barang yang terjatuh… Wah, banyak sekali yang tersesat.”

Aku belajar sesuatu dengan mengumpulkan beberapa di antaranya: Domba Liar dan Serangan Kegelapan sebenarnya adalah entitas yang terpisah—yang pertama lebih besar dari Bola Kapas, tetapi masih cukup kecil sehingga seseorang seperti Madoka dapat mengambilnya. Kita mungkin bisa mendapatkan banyak wol dari mereka. Aku menantikan untuk melihat perbedaan ciri wol hitam dibandingkan dengan wol putih. Wol Kepala Petir berwarna kekuningan, meskipun aku tidak tahu apakah itu karena mereka memancarkan cahaya.

“Guk! Guuk!”

Cion menghampiriku dan menggonggong kecil saat aku sedang mengumpulkan bahan-bahan. Aku mendongak untuk melihat apa itu dan melihat anggota Triceratops mengamati kami dari kejauhan. Aku memberi tahu yang lain bahwa aku akan pergi sebentar, lalu membawa Cion dan menuju ke tempat ketiga anggota Triceratops bersembunyi. Mereka semua masih mengenakan pakaian kamuflase mereka, menyatu dengan ladang di sekitar mereka. Tak satu pun dari mereka berdiri saat aku mendekat.

“…Kalian jadi takut atau bagaimana…?” tanyaku.

“…Kita memang menyedihkan. Tapi, kau benar-benar hebat di luar sana!” kata pria berjenggot itu, hanya mengangkat wajahnya saat berbicara. Dia tidak pucat atau apa pun, tetapi dia tampak seperti sedang bermimpi, tidak benar-benar melihat kenyataan.

“Pembunuh…? Maksudmu berbahaya?”

“T-tidak, bukan seperti itu… Ayolah, sadarilah dirimu sedikit!”

“Kebanyakan orang tidak akan mampu melakukan hal seperti itu meskipun mereka mau,” kata pria berhelm itu. “Kau menyuruh para Demi-Harpy itu menyelamatkan semua orang kecuali dirimu sendiri, dan kau menerima serangan monster itu… Lalu, kau bangkit dari kematian. Itu adalah hal paling keren yang pernah kulihat. Sudah lama sekali jantungku tidak berdebar seperti itu.” Bahkan dengan nada monotonnya yang biasa, itu terdengar samar-samar seperti kekaguman. Sebenarnya, mungkin tidak sopan untuk meragukan ketulusannya.

Kedengarannya seperti kata ” pembunuh” bagi mereka berarti sesuatu yang keren . Aku hanya fokus pada pertarungan, jadi aku terkejut mereka menganggapku seperti itu, tapi kurasa itu lebih baik daripada dianggap tidak keren.

“Fiuh… akhirnya aku tenang. Kurasa pertempuran itu benar-benar terjadi… Kalian sungguh diberkati. Aku merasa iri sekaligus takut,” kata salah satu pria itu.

“T-tapi kau tahu… Kami juga bangga dengan pencapaian kami,” kata yang lain. “Kami tidak ingin melakukan apa pun untuk meredam semangatmu dan apa yang telah kau raih dari pertempuran itu.”

“Kami tidak melihat apa pun. Monster-monster itu akan tetap menjadi rahasia, dan kami tidak akan memberikan informasi apa pun kepada Gray. Kami tidak ingin merusak citramu… Terima kasih telah mengizinkan kami menyaksikan semua itu.”

“Aku akan menghargainya. Aku merasa pertarungan antara kita dan Aliansi tak terhindarkan. Kalau sampai terjadi, mari kita buat pertarungan itu hebat,” jawabku. Yang kumaksud dengan pertarungan hanyalah kompetisi peringkat. Kita tidak bisa maju jika tidak mencapai peringkat pertama. “Kurasa kalian benar-benar menepati janji. Maaf aku harus mengambil Owl Scope sebagai jaminan. Tapi itu sangat membantu.”

“J-jangan khawatir. Kalau itu membantumu, terus gunakan saja. Dengan kau tidak lari dari pertarungan itu, kemungkinan kita akan kepanikan di labirin ini jadi lebih kecil, kau tahu? Seharusnya kita yang berterima kasih padamu, atau apalah…”

“Tidak mungkin kami bisa menang melawan Monster Bernama itu. Dan kami tidak perlu mengalahkannya untuk tahu bagaimana perasaan kalian—bagaimana rasanya bertahan hidup. Tapi kalian menang, dan itu memberi kami harapan. Mungkin ini membuat kami terlihat menyedihkan, tapi kami sekarang memiliki semangat yang lebih besar daripada sebelumnya,” kata pria berjenggot itu, matanya benar-benar bersinar. Kami memang tampak seperti percikan yang menyalakan api mereka. Tapi itu tidak berarti aku bisa begitu saja menerima sesuatu yang berharga seperti teleskop ini.

“Baiklah… saya akan membelinya dari Anda dengan harga pasaran. Apakah seribu koin emas cukup?”

“Guh… *batuk* . Seribu koin emas? Bukannya kita tidak bisa menghasilkan sebanyak itu sendiri, tapi kau yakin bisa menghamburkan uang sebanyak itu begitu saja?”

“Neraka macam apa yang sudah kalian alami?! …Astaga, buru saja lebih banyak Cotton Ball atau semacamnya… Keuntungannya mungkin tidak terlalu besar, tapi Distrik Tujuh punya banyak monster seperti itu.”

“Satu ekor Grand Mole saja sudah memberi kita perlawanan yang berat. Hewan itu sangat menyebalkan untuk diburu. Satu ekor saja bisa memberi kita lima puluh koin emas jika beruntung; seribu koin emas akan sangat membantu kita.”

“Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan,” jawabku. “Jika ada barang berguna yang ingin Anda beli, datanglah dan bicaralah dengan kami. Kemungkinan besar, kami bisa memberi Anda penawaran yang lebih baik daripada yang Anda dapatkan di toko-toko.”

Aku memutuskan untuk menggunakan fitur di SIM Madoka untuk mengirimkan emas itu kepada mereka. Mereka melambaikan tangan dan pergi, lalu aku kembali untuk membantu mengumpulkan bahan-bahan. Sedikit lebih lama lagi, dan kita bisa pulang.

Kami membongkar tenda dan kembali ke kota sebentar. Ada kemungkinan kami akan kembali ke labirin itu jika kami menemukan kunci di Kotak Hitam. Aku berada di belakang dalam barisan tunggal. Melihat Igarashi di depanku membuatku khawatir. Dia penuh kejutan akhir-akhir ini, termasuk ketika dia memutuskan untuk menggunakan Ambivalenz.

“ Semua orang di kelompok ini ingin berkontribusi, demi dirimu. Aku merasakan hal yang sama ,” suara Murakumo terdengar dari pedang di punggungku. Dia pernah berkata bahwa senjata harus tetap menjadi senjata dan tidak boleh berbicara, tetapi dia tampaknya menjadi lebih banyak bicara setelah pertempuran terakhir ini. “ Sebagai bagian dari Dewa Mekanik Ariadne, wajar jika aku menjadi pedangmu, Tuan. ”

Kau menyelamatkanku kali ini. Kau dan Ariadne sama-sama sangat penting bagi kelompok kami.

“…Dewa Mekanik Ariadne seharusnya juga bisa mendengarmu. Aku hanyalah salah satu bagian darinya. Aku akan menyerahkan semua tanggapan padanya.” Kehadiran Murakumo memudar; mungkin dia mencoba bersikap pengertian. Kemudian, aku bisa merasakan kehadiran gadis yang mengawasi kami dari Tempat Sucinya. Dia tiba-tiba berhenti berbicara sebelumnya, jadi aku sebenarnya khawatir apakah dia baik-baik saja atau tidak.

Ariadne, terima kasih banyak telah menyelamatkan kami. Kita harus mempelajari cara mencegah korsleting…

“…Aku hampir membiarkanmu, pemujaku, mati, hanya karena kelemahanku terhadap serangan listrik.” Sama seperti Igarashi dan semua orang lainnya, Ariadne mengkhawatirkan diriku.

Maaf aku membuatmu khawatir. Tapi rupanya, itu memang satu-satunya cara agar aku bisa menggunakan Surat Pembebasan Tugas karena Penurunan Semangat Kerja… Kami tidak akan memasukkan itu dalam strategi kami di masa mendatang—kami akan menemukan cara yang lebih aman…

“…Kau telah membantuku mempelajari kembali bagaimana perlindungan Dewa Mekanik seharusnya bekerja: Jika kau melindungi teman-temanmu, aku akan melindungimu. Dengan begitu, kita bisa melindungi seluruh kelompok.” Ariadne tidak hanya mengkhawatirkanku—ia juga melihat ke masa depan, membimbing kami dengan caranya sendiri. “Kau harus segera mencari persenjataan perisai. Aku bisa mengatasi kelemahan Guard Arm terhadap listrik dengan Guard Variant.”

Kedengarannya seperti semacam campur tangan ilahi. Tapi mungkin aku tidak seharusnya mengatakan itu kepada Tuhan yang sebenarnya.

“…Kita bukanlah maha tahu, dan kita juga bukan Sang Pendiri. Terkadang, potensi manusia dapat mengubah masa depan yang kita anggap menanti kita. Dengan kekuatan yang cukup, makhluk-makhluk hebat dapat membalikkan arus takdir.”

“ Aku ingin mendengar kau mengatakan bahwa kau akan menentukan takdirmu sendiri menggunakan kekuatanku sebagai Pedang Bintang dan juga dengan kekuatan Dewa Mekanik Ariadne ,” terdengar suara Murakumo. Mereka sangat mirip dalam beberapa hal, tetapi aku merasa Ariadne lebih serius dari keduanya. Dan itu bukanlah hal yang buruk—masing-masing memiliki aspek yang menarik.

“…Cinta… Sesuatu yang tak dapat diungkapkan dengan angka. Sebuah emosi yang tak dapat kita, para Dewa Mekanik, pahami.”

“Kurasa apa yang kurasakan dari Guru bukanlah cinta, melainkan sekadar keterikatan emosional. Harus kutekankan betapa cocoknya aku, sebagai senjata, dengan beliau. Aku ingin mendengar penilaian diri Anda sendiri, Guru.”

Baiklah, mari kita lihat… Saya akan memberi kalian berdua 120 poin. Tapi saya sendiri belum sampai ke angka itu.

Ariadne dan Murakumo terdiam. Mereka mungkin hanya akan mengatakan padaku bahwa kau tidak bisa mencetak lebih dari seratus poin dalam hal seperti ini.

“…Aku tidak bisa menilaimu hanya dengan poin. Tidak mungkin aku akan bertemu dengan seorang penyembah yang lebih hebat darimu.”

“Aku setuju dengan Dewa Mekanik Ariadne. Aku akan terus melayani sebagai pedangmu, Tuan.”

Kehadiran Ariadne terasa semakin jauh, dan Murakumo berhenti berbicara. Aku tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.

“…”

Theresia berjalan agak jauh di depan, tetapi kemudian menoleh ke belakang untuk melihatku. Aku bertanya-tanya apa yang dipikirkannya. Sepertinya dia menyadari bahwa aku telah berbicara dengan Ariadne dan Murakumo. Kemudian, dia diam-diam mundur untuk berjalan di sisiku. Bahkan tanpa kata-kata, itu sudah cukup untuk memberitahuku bahwa dia mengkhawatirkanku.

“Maaf aku membuatmu khawatir, Theresia. Dan terima kasih karena selalu bekerja keras.”

“…”

Dia tidak menatapku bahkan ketika aku berbicara padanya. Wajahnya hanya memerah sedikit demi sedikit saat kami terus berjalan.

Saat itu aku tidak menyadarinya, tetapi ketika kami mendaki ke puncak Distrik Tujuh, sesuatu akan mengguncang fondasi kesadaran kami sebagai Pencari selamanya.