Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 3 Chapter 2

BAB 1

Memulai Hidup di Distrik Baru

Gadis berambut ungu yang sama yang memperkenalkan kami ke Negeri Labirin ketika kami pertama kali bereinkarnasi kini berjalan di samping kami saat kami melanjutkan perjalanan menyusuri jalan gelap gulita yang mengarah dari Distrik Delapan ke Distrik Tujuh. Aku melihat SIM-ku dan melihat bahwa Distrik Delapan, tempat kami berada kurang dari seminggu sejak bereinkarnasi, berbentuk seperti sepotong pizza, dengan Negeri Labirin sebagai keseluruhan delapan potong pizza tersebut. Atau sebenarnya, mungkin lebih seperti donat—wilayah tengah Negeri Labirin tidak menampilkan informasi apa pun selain ZONA YANG DIKONTROL OLEH PERSEKUTUAN . Mungkin di situlah semua tembok yang membagi negara itu bertemu.

Wajar saja jika kami masih memiliki banyak hal untuk dipelajari. Saat aku berjalan menuju Distrik Tujuh, aku merasakan sensasi yang mirip dengan saat kami diteleportasi menuruni tangga ke dalam labirin—

“…Ekspresi wajahmu menunjukkan bahwa kau menyadari sesuatu,” gadis berambut ungu itu menyela. “Aku bisa saja menyembunyikannya, tetapi aku tidak ingin kau mencurigaiku. Jadi, aku akan menjelaskan.”

“Tidak, kamu tidak perlu melakukan itu… Aku hanya merasa ada sesuatu yang tidak beres,” jawabku.

“Kau yakin? Sayang sekali. Aku sangat senang kalian semua sudah sampai sejauh ini, dan aku ingin menjelaskan beberapa hal kepada kalian.” Dia cukup manis tetapi melontarkan beberapa komentar yang menyindir. Mungkin ini bukan analogi yang tepat, tetapi hampir seperti dia adalah badut yang menyamar.

“Aku tadi cuma mau tanya Ellie apakah kita berteleportasi karena gelap banget sepanjang waktu, tapi kemudian, kita lihat cahaya di depan dan… Eh, ada apa…?” Igarashi mulai berkata, tapi pemandu itu terlihat sangat kesal, seolah-olah dia ingin memberitahunya sendiri .

“Haaah. Kenapa wanita berpayudara besar selalu begitu tidak peka? Aku yakin semua energi mereka terfokus pada perawatan bagian tubuh yang besar , dan tidak cukup energi tersisa untuk bagian tubuh yang lebih kecil.”

“H-hei…! Kau adalah pemandu kami saat kami bereinkarnasi, sama seperti saat kami bereinkarnasi bersama Atobe, jadi kenapa kau begitu baik padanya tapi begitu kasar pada kami…?”

“Aku tidak bersikap kasar kepada kalian semua . Hanya kepadamu. Aku tahu semua tentang kehidupanmu sebelum kau bereinkarnasi. Kau selalu melibatkan Arihito di tengah-tengah proyek karena dia sangat mahir dalam pekerjaannya. Jika itu aku, aku akan lebih menghargai ritme kerjanya sendiri…”

“Um, m-maaf… Tidak, sebenarnya, dengar. Berhentilah mencoba mengganggu pesta kami seperti itu. Igarashi sudah meminta maaf atas apa yang telah dia lakukan, dan aku sudah memaafkannya.” Kupikir dia tidak akan mendengarkan jika aku lebih sopan, jadi aku berbicara sedikit lebih tegas dari biasanya. Kupikir aku akan menyinggung perasaannya, tetapi dia tampak geli dan mengamati wajahku. Aku tidak terlalu waspada padanya, tetapi aku merasa terjebak ketika dia mendekat.

“Kau sangat baik, Arihito,” katanya. “Sebagai pemandu Anda, saya sangat berharap Anda tidak kehilangan kebaikan itu di Negeri Labirin ini.”

“A-aku tidak baik hati… Kau agak berlebihan, bukan?”

“Ini bukan berlebihan. Kebaikan adalah tentang menghindari pertengkaran dengan orang lain dan ingin melindungi tetangga. Tidak semua orang di Negeri Labirin seperti itu. Semakin banyak orang, semakin besar kemungkinan Anda bertemu seseorang yang tidak sependapat dengan Anda… Saya hanya ingin Anda tetap menjadi diri Anda sendiri, bahkan ketika itu terjadi.” Dia menghadap ke depan, menatap Distrik Tujuh. Tampaknya suasananya sangat berbeda dari Distrik Delapan—lebih menindas. “Kurasa kita sudah cukup mengobrol. Aku akan membiarkan Louisa mengajakmu berkeliling Distrik Tujuh.”

“Oh… Y-ya… Tentu saja,” kata Louisa.

“Tidak perlu terlalu gugup, Louisa. Dibandingkan dengan beberapa orang lain , aku adalah sekutu para Pencari.” Pemandu berambut ungu itu tampak lebih muda dari Louisa, tetapi tidak memanggilnya dengan sebutan Nona atau gelar formal. Louisa tampak ragu bahkan untuk membuka mulutnya di depannya.

“Um… saya tahu tidak sopan menyela, tapi kami sangat penasaran, jadi kami harus bertanya,” Misaki memulai.

“Siapa sebenarnya kau…?” tanya Suzuna. “Kau yang membawa kami ke sini dan tetap bersama kami sampai kami tiba di Distrik Tujuh. Mengapa kau melakukan itu untuk kami?”

“…Kalian membicarakan Arihito seolah-olah kalian berteman—apakah kalian menyukainya?” tanya Elitia.

Pemandu wisata berambut ungu itu merapikan topinya sebelum menjawab pertanyaan-pertanyaan yang dilontarkan ketiga gadis itu kepadanya secara berturut-turut.

“Tidak bisakah Anda menanyakan hal yang sama kepada siapa pun di partai ini? Kami hanya ingin menunjukkan rasa hormat tertinggi kami kepada partai-partai yang berada di garis depan. Teruslah maju, para pendatang baru.”

“Sebelum kau pergi, bolehkah aku bertanya satu hal?” kataku. “Siapa namamu? Kau sepertinya tahu tentang kami, tapi kami masih belum banyak tahu tentangmu. Aku ingin setidaknya tahu namamu.”

“Ha-ha… Ternyata kau tidak begitu lihai dalam urusan wanita. Argumen itu tidak cukup untuk mempengaruhiku.” Sepertinya bahkan mengetahui namanya pun akan sulit. Meskipun begitu, semakin dia berusaha menyembunyikannya, semakin penasaran aku. “Kurasa kau bisa memanggilku Yukari. Itu bukan nama asliku, tapi nama samaran yang kuputuskan untuk kugunakan. Bagaimana?”

“Tapi kenapa kau harus pakai nama palsu—? Tidak, aku mengerti. Kita panggil saja kau Yukari sampai kita tahu nama aslimu.” Nama itu secara tak terduga terdengar seperti berasal dari Jepang, tapi tidak sepenuhnya tidak cocok untuknya. Aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang dia yang menyembunyikan informasi sebenarnya, jadi aku hanya perlu ingat untuk memanggilnya Yukari untuk sementara waktu.

“Tidak perlu mengkhawatirkan hal seperti namaku sekarang. Aku akan memberimu hadiah besar jika kau memenuhi harapanku dan berhasil melewati Distrik Tujuh seperti yang kau lakukan di Distrik Delapan.”

“Saya sangat menantikannya… Cukup sampai di situ saja. Terima kasih telah mengantar kami.”

“Sama-sama. Saya suka betapa perhatian dan sopannya Anda.”

“Apa-?”

Misterius dan penuh teka-teki hingga akhir, gadis yang menyebut dirinya Yukari itu berbalik dan kembali ke Distrik Delapan. Pasti ada mantra teleportasi di jalan itu, karena dia tiba-tiba menghilang.

“…”

Theresia tampak cemas tentang Yukari, karena dia memalingkan muka, menatap kembali ke tempat dia menghilang, tetapi aku menepuk bahunya, dan akhirnya dia menghadap ke depan.

“Apa maksudnya itu…? Maksudku, dia tahu betapa hebatnya Atobe. Mungkin orang-orang di organisasi publik mana pun di Negeri Labirin mengharapkan banyak hal darinya?”

“ Organisasi publik … Maksudmu orang-orang di bagian manajemen? Louisa, apakah ada organisasi seperti itu? Seperti pemerintah?” tanyaku.

“Sebenarnya tidak ada pemerintahan, tetapi ada sebuah badan yang mengawasi seluruh Negeri Labirin sebagai pengganti keluarga kerajaan,” jelas Louisa. “Departemen Administrasi, yang mengawasi tembok-tembok yang membagi distrik-distrik, adalah organisasi legislatif yang juga mengelola Persekutuan. Artinya, wanita itu adalah salah satu orang yang membantu mengatur Negeri Labirin.”

Mengapa orang seperti itu membimbing reinkarnasi baru dan juga menunjukkan minat khusus pada kita? Mungkin tidak ada orang lain yang bisa membimbing mereka selain seseorang di manajemen Negara Labirin. Terlepas dari itu, Yukari sepertinya tidak akan memberi tahu kita apa pun tentang Departemen Administrasi selama dia masih memperlakukan kita seperti pemula.

“Sekarang saya akan mengantar kalian semua ke Upper Guild di Distrik Tujuh,” kata Louisa.

“Sebuah perkumpulan tingkat atas? …Ada beberapa lokasi perkumpulan di Distrik Tujuh?” tanyaku.

“Ya. Distrik Tujuh memiliki populasi yang sangat tinggi dibandingkan dengan distrik-distrik lain. Ada sekitar sepuluh ribu Pencari.”

“Sepuluh ribu…?! Itu hampir tiga kali lipat luas Distrik Delapan. Apakah itu berarti ada juga tiga Guild di Distrik Tujuh?” tanya Igarashi, dan Louisa menjawab dengan anggukan. Seperti yang dikatakan Igarashi, ada banyak Guild, dan kami akan bekerja di Guild tertinggi.

“Saya akan menambahkan bahwa sepuluh ribu orang itu adalah mereka yang terus bekerja sebagai Pencari untuk naik ke distrik yang lebih tinggi,” lanjut Louisa. “Ada tambahan empat puluh dua ribu orang yang tinggal di Distrik Tujuh… Jika Anda tidak melakukan ekspedisi selama jangka waktu tertentu, poin kontribusi Anda akan berkurang. Ada cukup banyak orang yang kemudian akan sedikit meningkatkan poin kontribusi mereka sebelum membiarkannya turun lagi berulang kali. Orang-orang itu dihitung dalam total populasi Negeri Labirin, tetapi mereka tidak termasuk dalam peringkat untuk Distrik Tujuh.” Artinya, kami berada di peringkat 294 dari 10.000 Pencari aktif, tetapi ada 42.000 lainnya yang poin kontribusinya akan berfluktuasi dan karena itu dikeluarkan dari peringkat.

“Jika ada empat puluh dua ribu Pencari, lalu… apakah benar-benar sesulit itu untuk naik ke Distrik Enam?” tanyaku.

“Memang benar. Monster-monster di labirin Distrik Tujuh jauh lebih kuat daripada di Distrik Delapan. Banyak orang tidak mampu menghadapi satu pun labirin di Distrik Tujuh, jadi mereka bolak-balik ke Distrik Delapan atau mencari cara untuk mencari nafkah di luar ekspedisi. Jika mereka terus seperti itu, peringkat mereka akan stagnan, dan mereka tidak akan pernah bisa mencapai peringkat pertama di Distrik Tujuh untuk naik ke Distrik Enam.”

Hampir mustahil untuk naik pangkat di Distrik Tujuh jika Anda harus kembali ke Distrik Delapan untuk mencari nafkah. Jika Anda bahkan tidak bisa mencari nafkah sebagai pendukung, tidak mungkin Anda bisa berharap untuk mencapai distrik yang lebih tinggi, dan Anda mungkin akan memasuki labirin sesekali untuk mendapatkan uang. Saya tidak bisa menyalahkan siapa pun yang melakukan itu; lebih baik menjalani kehidupan normal daripada mempertaruhkan nasib dan terbunuh.

Pertarungan pertama kita dengan monster-monster di sini kemungkinan akan memberi tahu kita apakah distrik ini akan menjadi cobaan berat bagi kita atau tidak. Sekalipun ternyata itu adalah pertempuran yang sulit, kita harus menemukan cara untuk melewatinya. Kita harus maju ke distrik yang lebih tinggi apa pun yang terjadi.

“Arihito, aku sudah pernah maju ke Distrik Lima sekali sebelumnya, jadi biarkan aku menghabisi monster-monster dari garis depan. Jika kau bisa menganalisis musuh saat aku menyerang, kita seharusnya tidak akan terjebak.”

“Terima kasih, Elitia. Kita harus memastikan kita bisa menyamai levelmu!”

Kita bisa hidup aman dan bahagia di Distrik Delapan, tetapi rupanya, kita tidak bisa menyewa penginapan di sini jika kita sudah menyewa di Distrik Tujuh. Namun, jika kita membeli rumah, kita bisa memiliki beberapa markas di distrik yang berbeda. Meskipun begitu, Seeker rata-rata tidak bisa membeli rumah kecuali mereka telah membuka Kotak Hitam seperti yang kita lakukan.

Unit-unit perumahan di Distrik Tujuh lebih tinggi daripada yang ada di Distrik Delapan dan dibangun lebih berdekatan. Jalan menuju Upper Guild dipenuhi orang dan dipajang sejumlah besar toko hiburan dewasa, yang jelas tidak ada hubungannya dengan pencarian. Aku mengintip ke salah satu gang yang bercabang dari jalan utama dan melihat papan nama cabul untuk salah satu toko tersebut. Aku tahu toko jenis apa itu, tetapi berusaha untuk tidak mengatakan hal bodoh.

“Wah, lihat semua papan nama berkilauan di mana-mana! Arihito, apakah itu untuk toko nakal?” tanya Misaki.

“Eh, aku—aku sebenarnya tidak tahu… Kurasa itu mungkin saja, t-tapi itu belum tentu sesuatu yang t-nakal…”

“Yah… Ternyata, Departemen Administrasi mengizinkan semua jenis toko, beberapa untuk pria, beberapa untuk wanita. Tapi aku hanya pernah ke Distrik Tujuh sekali untuk pelatihan, jadi aku tidak begitu tahu banyak tentangnya,” jelas Louisa dengan tenang, meskipun pipinya memerah. Kupikir akan lebih baik jika mereka menjauhkan distrik hiburan dari pusat kota, tapi mungkin kepadatan penduduk di sini terlalu tinggi untuk mewujudkannya.

Daerah yang kami lewati tampaknya menjadi tempat tinggal banyak orang yang telah keluar dari peringkat, tetapi tidak banyak di antara kerumunan itu yang tampak seperti anggota Seekers. Bahkan ada orang-orang yang duduk di luar kedai, mulai minum di pagi hari.

“Ada tiga belas labirin di Distrik Tujuh,” kata Louisa. “Banyaknya labirin ini memungkinkan distrik untuk memenuhi kebutuhan penduduk yang besar dengan barang-barang dari labirin tersebut. Tentu saja, mereka juga membeli barang dari distrik lain, mengingat banyaknya orang yang tinggal di sini.”

“Tiga belas labirin… Jadi, apakah benar-benar ramai?” tanyaku. “Labirin memang sudah cukup besar, tapi menurutku terlalu banyak orang.”

“Ya. Itulah mengapa Persekutuan Bawah mengeluarkan tiket bernomor, yang memungkinkan sejumlah orang tertentu masuk pada satu waktu. Mereka menyediakan tiket untuk enam dari tiga belas labirin, dan hanya total seribu orang yang dapat masuk per hari.”

Dengan kata lain, jika anggota Lower Guild tidak berprestasi dengan baik, mereka tidak akan bisa memasuki labirin sesering yang mereka inginkan. Jika mereka gagal dalam ekspedisi, mereka tidak akan bisa naik level, dan itu akan menjadi lingkaran setan.

Yah, itu mungkin lebih baik daripada mempertaruhkan nyawa. Kami memiliki tujuan sendiri untuk mengubah Theresia kembali menjadi manusia dan menyelamatkan teman Elitia, tetapi banyak orang tidak memiliki hal-hal yang ingin mereka capai. Mereka tidak punya alasan untuk memaksakan diri dan mempertaruhkan nyawa dalam ekspedisi hanya agar mereka bisa naik pangkat. Semua reinkarnasi dipaksa untuk menjadi Pencari, tetapi kita semua dapat memilih bagaimana tepatnya kita melakukan pencarian.

“Para pencari terbagi menjadi mereka yang maju ke depan dan mereka yang tertinggal,” kata Elitia. “Distrik Delapan memiliki proporsi yang tinggi dari kelompok pertama, tetapi Anda membutuhkan lebih dari sekadar kemauan untuk melawan monster untuk maju melampaui Distrik Tujuh.”

Saat itu, aku berbalik dan melihat orang-orang memenuhi jalanan di sekitar Lower Guild. Aku tidak akan mengatakan mata mereka tampak kusam dan kosong seperti mata ikan mati, tetapi tak satu pun dari mereka tampak penuh kehidupan. Mereka tidak terlalu tertarik untuk mencoba labirin; sebaliknya, mereka fokus pada hal-hal lain. Mereka telah menemukan nilai dalam hidup mereka di Negeri Labirin. Akankah tiba saatnya aku akan menyerah dan memikirkan bagaimana aku bisa menjalani hidup yang lebih sederhana?

Lamunanku ter interrupted ketika Igarashi dengan hati-hati berbisik, agar tidak ada orang lain yang mendengar, “Kita naik peringkat dengan cepat, jadi kita mulai dari Guild Atas, kan? Jika begitu, kita perlu memanfaatkan lingkungan itu sebaik mungkin. Aku yakin kita akan berhasil.”

“Kau benar… Aku hanya terkejut dengan banyaknya orang yang menyerah. Itu tidak mungkin bagi kami,” jawabku.

“Arihito, jangan ragu untuk datang dan berbicara kepada kami jika kamu merasa tidak yakin,” tawar Suzuna. “Aku ingin melakukan semua yang aku bisa untukmu. Jika itu akan membantumu merasa lebih baik, aku bahkan akan melakukan apa yang disarankan Ariadne—”

“Tidak, Suzuuu! Jika Arihito menganggapmu serius, kau akan mendapat masalah besar… Aduh, bukan kau juga, Theresia! Terkutuklah kau, Arihito!” teriak Misaki.

“Dengarkan dirimu sendiri, Misaki… Apa kau benar-benar berpikir aku akan melakukan hal seperti itu?” Aku cukup yakin mereka semua mempercayaiku dalam hal itu, jadi aku percaya diri saat berbicara, tetapi entah kenapa, semua orang menatapku dengan aneh.

“…Kalian semua akan hampir tak terpisahkan, tinggal di bawah satu atap mulai sekarang. Sebagai satu-satunya pria dalam rombongan Anda, Tuan Atobe, bukankah menurut Anda akan ada beberapa, um…tantangan?” tanya Louisa kepada saya.

“…Aku akan berbohong jika kukatakan ini akan mudah, tapi suka atau tidak suka, aku adalah ketua partai,” jawabku.

“Kau menganggap dirimu sebagai pemimpin terlebih dahulu dan seorang pria kedua…? Aku kagum dengan tekadmu, Atobe… O-baiklah kalau begitu, aku akan melakukan yang terbaik untuk menjadi Valkyrie sebelum hal lain, bahkan menjadi seorang wanita,” kata Igarashi, mengepalkan tangannya sambil memberiku semangat. Begitulah cara kami sebagai sebuah kelompok membentuk pakta yang tak terpecahkan dan kokoh, yang seperti perjanjian yang melarang segala bentuk hubungan seksual terlarang.

Hanya aku yang secara eksplisit dikenai larangan itu… Lagipula, para gadis tidak khawatir aku kesulitan menghadapi “tantangan” apa pun… Atau mereka khawatir? Mungkin beberapa gadis yang lebih muda khawatir…

“…”

Theresia menatapku sementara pikiran-pikiran konyol itu melintas di kepalaku. Aku menatapnya, tetapi Igarashi mampu memahami apa yang ingin dia sampaikan lebih cepat daripada aku.

“Theresia tidak apa-apa sebagai pengecualian. Bahkan jika dia ikut mandi bersamamu, dia tahu kamu tidak akan punya pikiran aneh. Kamu tidak berbahaya.”

“Kyouka, kau benar-benar mengenal Arihito dengan sangat baik,” kata Misaki.

“Eh… T-tidak, sebenarnya tidak… Atobe adalah orang yang jujur, jadi kupikir memang begitu adanya.” Sejujurnya, kupikir pria mana pun yang sama sekali tidak merasakan apa pun dari seorang wanita yang menemaninya mandi adalah masalah tersendiri, tetapi mengatakan hal seperti itu sekarang pasti akan menjadi bumerang bagiku.

“Kurasa bukan karena dia tidak berbahaya, tapi lebih karena dia bisa dipercaya,” koreksi Louisa. “Aku bahkan tidak akan khawatir minum terlalu banyak jika dia ada di dekatku.” Apa pun yang sebenarnya benar, mereka tidak merasa perlu memperlakukanku sebagai ancaman potensial. Aku harus bekerja sangat keras untuk mendukung mereka dan memastikan tidak kehilangan kepercayaan mereka… Sebenarnya, aku perlu berkomitmen pada standar setinggi mungkin.

Namun yang lebih penting, bagaimana kita akan menangani Distrik Tujuh?

Kami mendekati jalan tempat Guild Menengah berada dan melihat orang-orang mengobrol di luar toko peralatan, orang-orang membeli makanan portabel untuk dibawa ke labirin, orang-orang menawar harga di toko ramuan mahal, dan banyak Pencari dengan percikan ambisi di mata mereka. Setelah melanjutkan perjalanan sebentar, kami dapat melihat Guild Atas di ujung paling timur Distrik Tujuh. Hal pertama yang ingin saya lakukan adalah melihat seperti apa para Pencari di dekat peringkat kami.

Persekutuan Atas di Distrik Tujuh menempati beberapa bangunan. Ini adalah upaya untuk mencegah kepadatan, karena akan sulit untuk melayani jumlah Pencari di sini dengan satu bangunan. Bangunan yang akan kami gunakan disebut Aula Hijau. Sesuai namanya, atapnya dicat hijau. Aula Hijau memiliki tiga lantai, dan setiap lantai dibagi menjadi ruang pertemuan untuk Pencari dan petugas kasus mereka. Kami diizinkan menggunakan lantai pertama. Kelompok dengan peringkat ribuan menggunakan lantai kedua, sementara kelompok dengan peringkat dua ribu harus naik ke lantai tiga—setidaknya, itu adalah aturan umumnya, tetapi sebuah kelompok dapat berpindah antar lantai jika mereka memintanya.

“Untungnya resepsionisnya di lantai pertama. Dengan begitu, kita tidak perlu repot berpindah-pindah terlalu banyak,” kata Igarashi.

“Terutama karena Arihito selalu mengerjakan laporannya sendiri. Semakin cepat dia pulang, semakin senang kami!” kata Misaki.

“…Hmm? Kamu tidak bercanda? Itu jarang terjadi,” godaku.

“Hei, ada apa ini? Kamu pikir aku selalu mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal?”

“Itulah kesan umum yang saya dapatkan, ya. Tapi mungkin saya salah.”

“Beraninya kau! …Oh, kau mencoba menyembunyikan rasa malumu? Kau memang begitu, kan? Kau tidak mungkin mengatakan itu dengan serius.”

Mungkin kami begitu bersemangat karena baru saja tiba di distrik baru, tetapi rasanya tidak terlalu buruk jika hal itu berujung pada hubungan yang manis seperti ini.

Dia melanjutkan, “Kamu harus menjaga Suzu untukku selama aku beristirahat dari pencarian. Bahkan, aku berharap kamu bisa mulai melakukannya sekarang juga.”

“Akan lebih baik jika pestanya bisa dihadiri lebih dari sembilan orang. Ellie, apakah ada alasan mengapa kita tidak bisa?” tanya Igarashi.

“Kemampuan apa pun yang bekerja pada sesama anggota kelompokmu tidak akan berfungsi pada lebih dari delapan orang sekaligus. Orang kesembilan bisa saja berada di kelompok mereka sendiri—tetapi kurasa kemampuan Arihito juga tidak akan berfungsi pada mereka dengan cara itu.”

Aku harus menggunakan terlalu banyak sihir untuk menargetkan orang kesembilan dengan Outside Assist, kemampuanku yang memungkinkanku membantu orang-orang di luar kelompok. Siapa pun tanpa dukunganku akan menghadapi risiko yang jauh lebih tinggi, jadi langkah teraman adalah hanya memasuki labirin dengan satu kelompok yang terdiri dari delapan orang. Tentu saja, itu tidak akan berlaku jika kita berhasil mendapatkan lebih banyak anggota dan dapat membentuk kelompok kedua.

“…Nah, itu salah satu pilihan. Kita bisa mempertimbangkan untuk masuk sebagai beberapa kelompok. Louisa, apakah ada yang pernah melakukan itu di Distrik Delapan?” tanyaku. Dia tampak gugup di tempat kerja barunya, tetapi tersenyum bahagia ketika aku berbicara dengannya.

“Ya. Beberapa orang secara teratur memasuki labirin dengan banyak kelompok—dan bukan hanya untuk mengalahkan monster-monster kuat seperti Juggernaut. Kelompok yang lebih besar seperti itu sering menyebut diri mereka sebagai ‘aliansi’ atau ‘brigade’ dan bertindak sebagai organisasi tempat para Pencari saling membantu.”

Elitia pernah menjadi anggota Brigade Malam Putih sebelumnya. Kita bisa bergabung dengan kelompok seperti itu, atau kita selalu bisa membuat kelompok sendiri. Termasuk aku, kita sudah berjumlah sembilan anggota. Tergantung keadaan, kita bisa bertambah lagi.

“Dimulai dari Distrik Tujuh, kelompok-kelompok sering kali bekerja sama dalam ekspedisi labirin untuk mengurangi risiko,” lanjut Louisa. “Itu tidak selalu berarti mereka selalu bekerja sama, tetapi memiliki kelompok lain untuk berkolaborasi di labirin yang sama dapat sepenuhnya mengubah hasilnya.”

“Partai dengan peringkat lebih tinggi mungkin akan meminta kompensasi untuk bergabung dengan kami, tetapi kami mungkin bisa bekerja sama dengan partai dengan peringkat serupa tanpa perlu khawatir tentang hal semacam itu,” tambah Elitia. “Namun, semakin tinggi peringkat Anda di distrik, semakin besar kemungkinan akan terjadi bentrokan kepentingan, dan itu membuat lebih sulit untuk membangun hubungan yang setara.” Mungkin itulah sebabnya Elitia tidak dapat menemukan partai mana pun yang bersedia membantunya menyelamatkan temannya. Saya sulit membayangkan menjadi bagian dari brigade yang menolak membantu orang. Lagipula, itu justru akan memaksa orang-orang tersebut untuk mencari partai lain yang bersedia menerima risiko yang terlibat.

Tentu akan sangat menggembirakan jika mengetahui ada pihak-pihak yang dapat diajak bekerja sama. Saya tidak tahu apakah Polaris akan mengikuti kami hingga ke jenjang yang lebih tinggi, tetapi saya berharap kami dapat bertemu dengan kelompok lain dan membangun hubungan yang ramah.

Sejauh ini, kita belum berhasil mendapatkan banyak informasi dari pihak lain. Jika memungkinkan, kita harus merekrut seseorang yang pandai bernegosiasi dan berbicara dengan orang lain…

Tiba-tiba aku menatap Louisa saat pikiran itu terlintas di benakku. Aku menyadari bahwa sebagai seorang Resepsionis, dia mungkin memiliki bakat yang luar biasa dalam seni percakapan.

“Um… T-Tuan Atobe, jika Anda memiliki hal penting yang ingin dibicarakan dengan saya, bisakah kita menundanya sampai setelah jam kerja? Tempat kerja saya di sini masih cukup baru bagi saya.”

“Oh… T-tidak, tidak apa-apa. Apa aku terlihat begitu serius?”

“Atobe, belakangan ini, matamu terkadang menunjukkan ekspresi yang sangat tajam. Apakah itu sebuah keahlian atau semacamnya?”

“Yah, aku punya kemampuan yang disebut Mata Elang, jadi mungkin itu alasannya… Pasti cukup menakutkan melihatku menatap tajam sepanjang waktu. Aku akan lebih berhati-hati.” Aku tidak tahu apakah itu karena aku satu-satunya pria dalam kelompok ini, tetapi sekarang aku berada dalam kelompok yang semuanya perempuan, prioritas utamaku adalah mendapatkan kepercayaan mereka. Betapa pun penasarannya aku dengan kemampuan Louisa, aku tidak boleh terlihat serakah.

“…Tuan Atobe, saya adalah petugas kasus partai Anda secara eksklusif. Jangan ragu untuk bertanya jika Anda memiliki permintaan apa pun kepada saya.”

“Eksklusif?” ulangku. “Oh, kurasa itu masuk akal. Kau pindah bersama kami dari Distrik Delapan.”

“Ya, dan saya ingin terus melakukannya. Persekutuan telah memberi saya prioritas karena kalian adalah kelompok Pencari baru yang sangat menjanjikan.” Apakah prioritas ini berarti pekerjaannya mengawasi kita akan diutamakan? Itu akan menyenangkan… Ada begitu banyak orang di Distrik Tujuh sehingga saya bisa membayangkan menunggu apa pun akan merepotkan.

“Baiklah,” kataku. “Aku tidak akan merasa tidak enak meminta bantuanmu karena kau adalah petugas kasus eksklusif kami. Kami masih baru dalam hal ini, tetapi aku mengerti nilai waktu kami sebagai Pencari.”

“Senang mendengarnya. Karena saya hanya bekerja dengan grup Anda, saya juga diperbolehkan menggunakan penginapan yang sama dengan Anda. Saya bisa tinggal bersama Anda jika Anda memiliki tempat untuk satu orang lagi.”

“Oh, itu terdengar bagus. Kalau begitu kita bisa mengadakan pertemuan malam jika diperlukan.”

“Y-ya… Saya yakin Anda akan terus sangat sibuk, jadi silakan hubungi saya kapan pun Anda membutuhkan bantuan saya. Saya akan menambahkan informasi kontak saya ke lisensi Anda.” Fungsi kontak itu mungkin merupakan fitur paling berguna yang dimiliki lisensi kami, tetapi tidak semua orang dapat menggunakannya. Anda membutuhkan keterampilan khusus. “Pekerjaan saya, Resepsionis, memberi saya sejumlah keterampilan terkait komunikasi. Saya hanya dapat menghubungi pihak yang telah saya daftarkan. Saya belum mendaftarkan pihak tertentu, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah sekarang karena saya bekerja secara eksklusif dengan Anda.”

“Terima kasih banyak. Saya sangat senang bahwa kita dapat berkonsultasi dengan Anda kapan pun kita membutuhkannya.”

“Y-ya… Aku juga… Meskipun tidak berhubungan dengan pekerjaan…,” kata Louisa dengan suara sangat pelan sehingga aku tidak bisa benar-benar memahami apa yang dia katakan. Mungkin dia hanya mencoba memberi tahu kami bahwa dia senang terus bekerja bersama sebagai Resepsionis dan Pencari.

“Hei, Kyouka, menurutmu apa fungsi dari skill Kontak ini?” tanya Misaki. “Misalnya, apakah mereka bisa mengobrol terus-menerus dan menjalin hubungan rahasia…?”

“U-um… Atobe baru saja mengatakan konsultasi . Tidak apa-apa—mereka hanya akan menggunakannya untuk pekerjaan.”

“Ekspresi wajahmu tidak menunjukkan bahwa kau pikir semuanya akan baik-baik saja… Kyouka, jika ada sesuatu yang mengganggumu, bicaralah saja dan katakan,” kata Elitia.

“E-Ellie, justru kamu yang terlihat kesal…,” balas Igarashi.

“Menghubungi Arihito… Jika aku meminta bantuan Ariadne, maka…,” kata Suzuna.

Semua gadis itu berbicara secara diam-diam satu sama lain. Mereka mungkin terkesan dengan betapa bermanfaatnya keterampilan ini.

Sejujurnya, aku tak percaya akan tiba saatnya seorang gadis meminta nomor teleponku… Meskipun, itu hanya untuk urusan pekerjaan, jadi aku tak perlu terlalu memikirkannya.

Kami memasuki Green Hall dan menunggu di lobi sementara Louisa menyiapkan kamar untuk kami.

“Ada lebih banyak orang dengan peralatan yang tampak kuat daripada di Distrik Delapan… Aku penasaran di mana aku bisa membeli tombak seperti itu,” kata Igarashi.

“Kualitas barang yang dijual di sini lebih baik daripada yang dijual di Distrik Delapan, tetapi tetap tidak lebih baik daripada yang bisa kau temukan di peti atau yang bisa kau buat dari bahan-bahan yang kau dapatkan di labirin,” jawab Elitia. “Namun, menyenangkan juga bisa membeli perlengkapan pengganti jika milikmu rusak… Oh, tapi jika kau mendapatkan senjata perak, kau mungkin bisa membeli yang baru. Itu bukan bahan yang sangat keras, tetapi bagus untuk menghadapi monster tipe hantu.” Karena dia adalah anggota kelompok yang paling berpengalaman, kami semua mendengarkan penjelasannya dengan saksama. Penyebutannya tentang bahan-bahan membuatku menyadari sesuatu.

“Tiket Penyelamat kita terbuat dari logam bernama kristium. Apakah itu logam yang bisa digunakan untuk peralatan? Bukan berarti kita akan meleburkannya.”

“Sangat sedikit bengkel pandai besi yang memiliki tungku yang mampu mengolah kristium, tetapi kudengar itu adalah material yang lebih baik daripada mithril tinggi yang digunakan untuk membuat peralatanku. Kristium dapat ditemukan dalam sejumlah bijih tertentu, tetapi karena jumlahnya sangat sedikit, maka harganya sangat mahal. Agak boros jika digunakan untuk peralatan, jadi mereka menggunakan material lain yang lebih mudah didapatkan di distrik yang lebih tinggi. Ada emas bercahaya dan baja surga… Tentu saja, itu juga berharga.” Ada sejumlah logam yang lebih berharga daripada emas… Suatu hari nanti, aku ingin mencoba ketapel atau baju besi yang terbuat dari sesuatu seperti mithril tinggi atau yang lebih baik.

“Atobe, lihat… Sekelompok besar orang di sana—mereka tampak seperti salah satu kelompok pesta yang kita bicarakan tadi,” kata Igarashi.

“Kau benar, memang begitu… Dua puluh empat orang—itu berarti tiga kelompok.”

Salah satu dari orang-orang itu, seorang pria muda berambut abu-abu, sedang berbicara dengan sekelompok gadis yang berdiri di depan papan pengumuman di lobi.

“Kaede, apakah kau masih membicarakan tentang mencari teman lain? Bukankah sudah kukatakan bahwa jika kau bergabung dengan aliansi kami, kami akan membantumu naik ke Distrik Enam?” katanya.

“Dan sudah kubilang kita akan mencari mitra kerja sendiri. Ini salahmu kalau lantai pertama labirin itu ditempati oleh semua orangmu dan kita tidak bisa masuk,” jawab gadis itu.

Gadis dengan pedang panjang itu, ditambah dua orang lainnya… Mereka sepertinya orang Jepang. Aku jarang melihat orang Jepang sejak datang ke Distrik Tujuh…

“Sudahlah, Kaede. Maaf soal itu; hanya saja, kami memutuskan untuk merekrut sendiri…,” kata salah satu gadis lainnya. Gadis bernama Kaede itu tampak tangguh, yang memberinya aura dewasa, tetapi sebenarnya ia tampak seusia Misaki dan Suzuna. Rambut hitamnya diikat ke belakang, dan pedang panjang yang dibawanya membuatnya tampak seperti praktisi kendo. Gadis yang turun tangan untuk menengahi ketika pria berambut abu-abu dan Kaede tampaknya akan bertengkar memiliki rambut pendek. Pakaiannya mengingatkan pada seragam bela diri, dan ia mengenakan pelindung tangan dan pergelangan tangan. Kurasa dia pasti seorang seniman bela diri.

“Cara paling efisien untuk mendapatkan poin kontribusi adalah dengan bergabung dengan aliansi kami dan membantu kami mengalahkan monster di lantai pertama labirin. Jika kelompok Roland lulus ujian kemajuan, mereka akan naik peringkat, dan tempat akan terbuka di peringkat ini. Ulangi saja prosesnya dan…” Kedengarannya seperti dia menyarankan mereka untuk mengeroyok monster apa pun yang muncul. Tentu, lebih aman untuk menyerang duluan jika memungkinkan, tetapi ini tampaknya terlalu efisien.

“Saya yakin metode itu akan berhasil, tetapi kami tidak punya cara untuk memberi kompensasi kepada Anda karena mengizinkan kami berpartisipasi,” kata seorang gadis ketiga, dengan lembut menengahi percakapan. Kulitnya kecokelatan karena sinar matahari, dan, yah, saya tidak yakin bagaimana lagi mengatakannya, tetapi pada dasarnya dia mengenakan baju renang yang menutupi seluruh tubuhnya. Saya bertanya-tanya apakah itu benar-benar perlindungan yang cukup. Dia tampak seperti mantan perenang kompetitif atau atlet voli pantai.

Gadis keempat dan terakhir bukanlah orang Jepang. Ia masih muda dengan rambut perak yang sedikit kebiruan dan sebuah tas kulit di punggungnya dengan bentuk yang sangat aneh—Mungkin itu semacam tongkat?

“Hei, memang begitulah cara bosku bekerja. Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Ayolah, apa salahnya ikut minum denganku sesekali kalau itu berarti kau bisa naik pangkat ke Distrik Enam?” kata pria berambut abu-abu itu.

“Hmph… Tidak mungkin. Kau pikir kami terlalu bodoh untuk melihat kau hanya menggunakan pemimpinmu sebagai alasan untuk mendapatkan setiap gadis di Distrik Tujuh?” kata Kaede.

“H-hentikan, Kaede, kami tidak ingin membuat masalah,” pinta gadis berambut pendek itu.

“Ibuki… Ugh, itu benar-benar membuatku kesal! Mereka tidak bisa begitu saja mengambil alih labirin untuk diri mereka sendiri!” jawab Kaede.

“Kami belum mengambil alihnya; kami hanya bersikap strategis. Seorang Seeker akan melakukan apa saja untuk naik satu peringkat pun, kan? Kami hanya memprioritaskan efisiensi—tidak ada yang salah dengan itu. Yang kami lakukan hanyalah mungkin mempersulit Seeker lain untuk berburu di sana.”

“Ck… Apa yang kau katakan? Kau benar-benar menutup akses kami semua ke area perburuan! Semua orang tidak akan kesulitan bertahan hidup jika kami bisa berburu kepiting, tapi kau—”

“Kau hanya marah karena kau terlalu lemah. Orang-orang lemah hanya menghalangi, menghabiskan lebih banyak waktu kita, meskipun mereka membalas budi kita. Atau kau tidak setuju?”

“…Ini tidak masuk akal…!”

“Aku tidak bermaksud membuatmu kesal. Jika kau ingin terus menjalani kehidupan sebagai Pencari, kau bisa bergabung dengan aliansi kami untuk sementara waktu. Tapi kau harus berpikir panjang dan matang tentang bagaimana menebus semua waktu yang kau habiskan untuk menolakku.”

Di situlah aku mempertimbangkan untuk ikut campur, tetapi seperti kata gadis bernama Ibuki, aku harus berhati-hati agar tidak menimbulkan masalah.

“Atobe… Tahan dulu untuk saat ini.”

“Igarashi…” Aku menatapnya. Dia mencengkeram bagian atas lengan kirinya dengan kuat, seolah menggunakan rasa sakit itu untuk menahan diri. Rupanya, dia sama marahnya denganku.

“Baiklah. Aliansi kita akan tetap berada di Pantai Matahari Terbenam selama dua minggu lagi. Seharusnya tidak menjadi masalah jika kita berhasil membunuh semua monster yang muncul di sana… Ha-ha-ha-ha!”

“Rrgh!”

Intinya, saya mengerti: Kaede dan kelompoknya mungkin baru saja tiba di Upper Guild dan belum mampu mengatasi labirin yang lebih sulit. Dari semua labirin yang bisa dikunjungi para Seeker di Upper Guild, labirin yang paling efisien untuk mendapatkan poin kontribusi sedang dikuasai oleh pria berambut abu-abu dan “aliansinya.” Dia akan mengizinkan mereka bergabung jika mereka mau minum bersama, tetapi Kaede menolak. Saya mengerti alasannya. Pria berambut abu-abu itu menginginkan mereka—tubuh mereka—sebagai imbalan atas kemudahan yang akan mereka dapatkan. Dia begitu berani sehingga dia bahkan tidak berusaha menyembunyikannya.

“Jika kau berubah pikiran, kali ini kau harus datang kepadaku. Aku tidak akan membiarkanmu berbicara dengan Roland meskipun kau membuatku senang… Ha-ha-ha-ha!”

Dia mungkin tidak pernah menyangka akan mampu meyakinkan Kaede dan kelompoknya sendirian. Dia mencoba memaksakan kehendaknya pada mereka dengan menggunakan kekuatan organisasinya.

“…Aku tidak tahan. Tak bisa dipercaya bahwa kelompoknya adalah salah satu kelompok dengan peringkat tertinggi di Distrik Tujuh…,” geram Igarashi, sama marahnya seolah-olah dia berada di posisi mereka. Anggota kelompok lainnya tampaknya merasakan hal yang sama, termasuk aku. Aku tidak bisa begitu saja menyingkirkan semua orang di puncak peringkat—sesuatu yang terasa sangat meragukan untuk dilakukan.

Jadi apa yang bisa kita lakukan? Pertama-tama, kita perlu memilih labirin mana yang akan kita mulai. Kita tidak perlu khawatir tentang aliansi ini jika kita bisa mengelola tempat yang bukan tempat mereka mendirikan markas. Jika kita akhirnya berada di tempat yang sama dengan mereka, kita perlu mencari cara untuk mendapatkan poin kontribusi dan mengatasi labirin tersebut. Akankah kita mampu membantu Kaede dan kelompoknya jika mereka mengalami masalah? Kita tidak akan memiliki sesuatu yang berguna untuk ditawarkan jika kita tidak aman dan mampu mengatasi rintangan sejak awal.

“…Apa yang harus kita lakukan, Kaede?” tanya salah satu gadis itu.

“Tidak mungkin aku akan menjilat mereka, maaf. Aku lebih memilih kembali ke Distrik Delapan dan meluangkan waktu untuk meningkatkan kemampuanku jika itu satu-satunya alternatif.”

“Tapi… monster-monster di Distrik Delapan tidak memberikan banyak pengalaman. Kita tidak akan bisa beristirahat lama di antara ekspedisi. Kita akan bekerja sepanjang waktu tetapi tidak pernah menjadi kuat.”

“Dengar, Ibuki. Kau pikir kau bisa membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka mau padamu? Aku tahu aku tidak bisa. Aku lebih baik mati daripada membiarkan pria yang tidak kusukai menyentuhku. Benar kan, Ryouko?”

“Aku berharap bisa mengatakan itu tidak akan terjadi di sini, tapi Roland sudah punya reputasi buruk sejak dia berada di Distrik Tujuh… Meskipun, aku ragu mereka akan mencoba mendekati wanita tua sepertiku. Kalian, di sisi lain…”

“Ryouko, kau baru berusia dua puluh delapan tahun. Itu belum termasuk kategori perawan tua.”

“Terima kasih, Anna. Mungkin ini semua karena makanan baru yang kumakan sejak menjadi seorang Seeker, tapi kulitku tampak jauh lebih muda daripada sebelumnya…”

“Haaah… Ryouko, aku tahu kulitmu penting, tapi pertama-tama, kita harus memikirkan rencana tindakan kita,” gerutu Kaede.

“Tentu saja… Hmm… Ah!” kata Ibuki, gadis berambut pendek itu, saat ia menyadari kehadiran kami di lobi bersama mereka.

“…Orang-orang itu baru di sini? Senjata orang itu kelihatannya sangat kuat…,” pikir Kaede.

“Y-ya, mungkin… Sepertinya mereka baru saja sampai.”

“Hei… Menurutmu ini kesempatan kita? Ada banyak perempuan di pesta ini dan hanya satu laki-laki di belakang… Dia sepertinya tidak berbahaya… Atau sebenarnya, dia terlihat cukup serius. Bagaimana menurutmu, Ibuki?”

“Hah? …Maksudku, tidak juga. Dia sepertinya tidak seceria pria tadi. Lebih seperti… pria misterius dan gelap berjas…”

“Tidak mungkin… Ibuki, apakah dia tipe cowokmu atau bagaimana? Kamu tidak seharusnya berfantasi tentang pria sungguhan setelah melewati masa SMP.”

“T-tidak, bukan itu maksudku. Tapi kita tidak akan pernah bisa mendapatkan lebih banyak orang untuk bergabung dengan kita dan melawan Aliansi jika kita tidak mempercayai siapa pun sama sekali…”

“Kita bisa coba bernegosiasi? Aku sangat setuju. Aku tidak mau meminta bantuan orang seperti Gray.”

Yah, kurasa itu memang nama pria itu, meskipun aku tidak menyangka seorang pria berambut abu-abu benar-benar bernama Gray. Aku benar-benar ingin memberinya pelajaran yang setimpal, tapi bukan itu yang kami lakukan sebagai Seeker.

Aku hendak menuju papan pengumuman ketika Kaede dan ketiga gadis lainnya berjalan ke arah kami. Kaede berada di depan, tampak serius dan menyadari betapa pentingnya masalah ini bagi mereka. Pada akhirnya, masalah ini akan sama pentingnya bagi kami juga.

Aku tidak bisa memastikan siapa di antara keempat gadis itu yang tertua: Ryouko, sang pemimpin, atau Kaede, yang berada di depan. Louisa kembali saat aku sedang berpikir, tetapi dia menduga aku akan memulai percakapan dengan Kaede dan yang lainnya, lalu berjalan menghampiri Elitia di belakang rombongan untuk menunggu di sampingnya.

Kaede membawa pedang yang tampak seperti pedang tachi yang tergantung di belakangnya, tetapi bentuk gagangnya jelas berbeda dari pedang Jepang pada umumnya. Aku pernah melihat bentuk itu sebelumnya… Itu, ditambah dengan rambut hitam panjangnya yang diikat menjadi ekor kuda, yang membuatnya tampak seperti gadis yang cukup sporty, memberiku gambaran tentang pekerjaannya.

Mungkin seorang pendekar pedang wanita…atau ahli kendo? Semacam pengguna pedang Jepang, jika itu memang ada di sini.

“Um… M-maaf… K-kami, kami…”

“Astaga… Kaede, kamu tegang banget sampai jalannya aneh. Bukannya aku yang berhak bicara soal itu.”

“Kaede, mari kita tenang dulu. Ingat, Aliansi menguasai area tempat kepiting dan ikan muncul, dan kita diserang oleh laba-laba dan belalang sembah ketika kita pergi lebih jauh ke pedalaman… Kita sudah mencapai batas kemampuan kita dalam hal strategi.”

“Labirin itu memang memiliki tata letak yang konyol, itu saja. Bagaimana bisa disebut Pantai Matahari Terbenam padahal pantainya sangat kecil? Dan di tempat lain, kau akan bertemu monster yang jauh lebih kuat daripada kepiting.” Jika ada banyak ikan dan makhluk laut lainnya di Pantai Matahari Terbenam, mungkin kita akan melihat mereka di meja makan suatu saat nanti. Distrik Delapan memiliki monster lautnya sendiri, tetapi variasinya tidak banyak. Akan menyenangkan untuk mencoba sesuatu yang baru… tetapi mungkin itu adalah kekhawatiran yang lebih baik ditunda untuk nanti.

“Senang bertemu denganmu. Namaku Arihito Atobe. Kami baru saja datang ke Distrik Tujuh hari ini.”

“Hah…? H-hari ini? Kita…kita baru berhasil sampai ke Persekutuan Atas setelah bekerja keras di Distrik Tujuh selama enam bulan…”

“Dulu, orang-orang bilang kami cukup cepat, tapi kurasa selalu ada yang lebih baik. Ngomong-ngomong, ini Kaede, dan namaku Ibuki.”

“Ah-apa sih, aku yang akan bicara! Aku bahkan tidak gugup sama sekali! Hanya saja aku berpikir dia terlihat seperti pria yang terhormat!”

Aku menemukan pakaian untuk dikenakan di Negeri Labirin yang agak mirip setelan jas, dan di atasnya aku mengenakan baju zirah kulitku. Kurasa aku memang terlihat cukup formal.

“Maafkan saya jika Anda harus menyaksikan pertengkaran tadi. Anda baru saja tiba di sini, dan Anda sudah melihat kami berdebat dengan orang lain.”

“T-tidak… Tidak apa-apa. Para Seeker selalu bersaing. Kurasa itu normal,” jawabku saat Ryouko bergerak di depan keempat gadis itu. Dia mengenakan mantel bulu panjang, tetapi di bawahnya sebenarnya adalah baju zirah bikini. Dia pasti kedinginan di sekitar kota tetapi tampak sangat nyaman, seolah-olah itu perlengkapan biasanya. Aku kesulitan menemukan tempat yang aman untuk melihat. “Kalian harus memaafkanku karena berjalan-jalan dengan perlengkapan seperti ini di usiaku,” kata Ryouko. “Baju zirah ini sangat bagus untuk pekerjaanku. Aku tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun dengan menggantinya. Ini cukup tahan air dan memungkinkanku bergerak lebih cepat di bawah air…”

“Begitu ya…,” jawabku.

“Jangan terus menatap. Dia baru saja memberitahumu bahwa beberapa orang perlu memakai peralatan seperti itu!”

“Erk… I-Igarashi, kau tidak mengerti—aku sebenarnya berusaha untuk tidak menatap…” Mungkin aku sedikit terlalu gugup hanya karena itu seorang wanita berbikini. Aku berbalik dan disengat tatapan tajam semua orang. Aku memang lebih cocok menjadi barisan belakang daripada berada di depan.

Keempat gadis itu menatap Igarashi dengan terkejut.

“Baju zirahmu itu—sangat indah dan tampak kuat,” seru Anna. “Kaede, tadi kau bilang ingin baju zirah baru. Apakah kau mau yang seperti itu?”

“Benar sekali. Keren banget… Aku iri. Aku masih cuma punya baju zirah kulit. Mungkin si brengsek tadi nggak akan mempersulitku kalau aku pakai baju zirah seperti itu.”

Karena kami cukup beruntung menemukannya di dalam peti, saya tidak menyadari betapa berharganya benda itu di mata pihak lain. Tampaknya memang Armor Wanita Igarashi sangat tak ternilai harganya. Bagaimanapun, obrolan ringan diperlukan untuk membangun komunikasi yang baik, tetapi kami memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dibicarakan.

“Maafkan saya, tapi saya kebetulan mendengar apa yang terjadi tadi. Jadi, kelompok tempat pria itu berasal telah mengambil alih lahan perburuan yang bagus?” tanyaku.

“Y-ya. Itulah mengapa kami berpikir untuk membentuk kelompok dengan Seeker lain, tetapi karena kami baru saja datang ke Upper Guild, tidak ada yang mau bergabung dengan kami…,” kata Ibuki, sambil mencondongkan tubuh ke depan dan mengungkapkan rasa frustrasinya. Ia tampak agak tomboy dengan rambut pendek dan seragam bela diri, tetapi ia tampak polos dan tidak terbiasa berinteraksi dengan laki-laki, karena wajahnya memerah, dan ia tidak sepenuhnya tenang.

“Kami juga berpikir untuk mengunjungi beberapa tempat itu, tetapi mungkin akan lebih baik untuk pergi ke labirin lain jika labirin yang itu sudah dikuasai. Saya kira memonopoli labirin akan melanggar aturan, tetapi ternyata tidak.”

“Y-ya… Tapi labirin itu semacam batu loncatan menuju pencapaian yang lebih besar,” jawab Kaede. “Guild bahkan menyarankan kita pergi ke sana, tapi ketika kita pergi, kita tidak bisa melakukan apa pun. Itu konyol…” Biasanya penuh semangat, dia menundukkan bahunya, sedih karena rencana mereka telah hancur. Ryouko merangkulnya dan menghiburnya, sehingga Kaede akhirnya menyeka matanya yang memerah dan tersenyum dengan berani.

“…Baiklah, aku sudah memutuskan. Aku tidak ingin ada permusuhan antara kita dan kelompok Roland, tapi bagaimana kalau kita masuk ke labirin itu dan berburu sesuatu selain kepiting?” usulku.

“Eh… Ide yang buruk. Mereka sangat kuat. Jauh lebih kuat dari yang kau kira. Kita hanya akan terluka jika tidak meningkatkan level satu atau dua tingkat sebelum melawan mereka lagi,” kata Kaede.

“Kami pernah menggunakan Gulungan Kembali saat dikejar oleh monster-monster itu. Mereka jauh lebih kuat daripada monster-monster lain yang kami temui saat berada di Guild Tengah,” tambah Ryouko.

Ada monster yang mudah dikalahkan dan ada pula yang terlalu berbahaya, keduanya berada di lantai yang sama. Jika demikian, kita memang lebih baik pergi ke labirin lain. Jika kita tidak meningkatkan level dan mempersiapkan peralatan yang bagus, setiap upaya untuk mengalahkan monster-monster sulit sambil menunggu menemukan monster yang memberikan hadiah bagus akan berisiko tinggi. Jika memungkinkan, kita bisa melakukan uji coba di salah satu labirin yang juga bisa dimasuki oleh anggota Middle Guild. Lagipula, kita baru saja sampai di Distrik Tujuh.

“Baiklah, sepertinya akan lebih baik jika kita berlatih di labirin yang berbeda dulu. Labirin mana saja yang sudah kalian jelajahi sejauh ini?” tanyaku.

“Kami sedang mencari domba yang memiliki bahan yang saya butuhkan untuk senjata saya,” kata Anna.

“Seekor domba…?”

“Ada labirin bernama Kamar Tidur Silvanus. Domba itu adalah monster yang seharusnya muncul di lantai dua di sana. Persekutuan Tengah yang menyarankan, jadi kami diizinkan masuk, tetapi kebanyakan orang terlalu takut untuk menjelajah terlalu dalam. Mereka biasanya berhenti di lantai pertama. Kami terus maju ke pintu masuk lantai dua dan mundur jika terlalu berbahaya.”

“Oke, bagaimana kalau kita coba bersama?” usulku. “Sepertinya monster-monster di luar yurisdiksi kelompok itu di Pantai Matahari Terbenam terlalu berbahaya. Aku lebih suka kita pergi ke tempat yang lebih aman agar kita bisa merasakan bagaimana bekerja sama. Setelah itu, kita bisa memikirkan cara menghadapi Roland dan kelompoknya yang mengambil alih labirin itu.”

“Ah… B-baiklah…,” Kaede tergagap, matanya membelalak.

Aku menoleh ke Igarashi dan yang lainnya di kelompokku untuk melihat bagaimana pendapat mereka tentang ide tersebut.

“Louisa, kita tidak harus memasuki labirin yang lebih sulit hanya karena kita sudah melewati Guild lain, kan?” tanyaku.

“Tentu saja tidak. Sebenarnya, Pantai Matahari Terbenam adalah labirin bintang tiga. Kelompok Kaede dan Elitia telah memenuhi persyaratan untuk masuk, tetapi kau dan anggota kelompokmu yang lain belum. Kalian harus mendapatkan sejumlah poin kontribusi di Distrik Tujuh terlebih dahulu.” Elitia telah memberitahuku bahwa untuk menjadi Pencari bintang tiga, kau harus mendapatkan sepuluh ribu poin kontribusi melalui Persekutuan di Distrik Tujuh. Total poin kontribusiku lebih dari sepuluh ribu, tetapi itu yang telah kuperoleh di Distrik Delapan; aku perlu mendapatkan sebanyak itu di distrik ini saja.

“Kalau begitu, kita tetap harus masuk ke Kamar Tidur Silvanus atau labirin serupa,” kataku.

“…Bergabung dengan kami kemungkinan akan membuat orang-orang tadi menganggapmu sebagai musuh. Apa kau yakin benar-benar ingin bekerja sama dengan kami?” tanya Ryouko.

“Mereka mungkin akan pindah ke Distrik Enam dan keluar dari labirin itu jika kita menunggu, tetapi saya tidak ingin terjebak di sini,” kataku.

Kita perlu pergi ke Distrik Lima untuk menyelamatkan teman Elitia, yang masih berada di labirin di sana, dan kemudian kita perlu pergi ke katedral di Distrik Empat untuk mengubah Theresia kembali menjadi manusia. Aku tidak ingin aliansi Roland membuat kita goyah atau bahkan membuat kita terjebak di satu tempat. Metode mereka untuk naik peringkat dengan membawa sejumlah besar Pencari untuk memburu kepiting-kepiting ini mungkin efisien, tetapi kita bisa mempertimbangkan untuk pergi ke labirin lain.

“Terima kasih, Arihito,” kata Kaede. “Tidak satu pun dari kami memiliki keahlian khusus; kami kebanyakan fokus pada keterampilan menyerang. Meskipun begitu, kuharap kau tidak keberatan bekerja sama dengan kami…”

“Kamilah yang akan senang bekerja sama dengan Anda. Apakah Anda keberatan mengadakan pertemuan sebelum kami menuju labirin?”

“Tentu saja tidak. Ngomong-ngomong, saya Kaede Akiyama. Senang bisa berkenalan secara resmi dengan Anda,” jawabnya sambil mengulurkan tangan. Saya menjabat tangannya, dan dia tersenyum bahagia.

Louisa memberi tahu rekan kerjanya bahwa dia akan pergi sebelum mengantar kami ke ruang rapat. Dia memberi kami air yang cukup untuk kami berdua belas, ditambah semangkuk air untuk Cion minum, dan kami memperhatikan saat dia meminumnya. Ibuki dan Anna sama-sama menyukai anjing dan senang menonton.

“Um, Kaede, apakah kau dan gadis-gadis lainnya seumuran dengan kami?” tanya Misaki.

“Ya! Ibuki juga mengatakan hal yang sama sebelumnya. Aku tergabung dalam klub kendo, dan dia tergabung dalam klub karate. Ryouko adalah instruktur renang, dan Anna adalah pemain tenis.”

“Ha-ha, sepertinya ini berarti aku sekarang punya lebih banyak anak perempuan,” canda Ryouko.

“H-hei… umurku hampir sama denganmu. Aku akan merasa lebih nyaman jika kau memanggilku adik perempuan daripada anak perempuan…,” protes Igarashi.

“Benarkah? Kukira kau tidak jauh berbeda dari gadis-gadis lain. Ha-ha, kalau begitu, kita akan menjadi wanita dewasa.” Ryouko baru berusia dua puluh delapan tahun, satu tahun lebih muda dariku. Kepercayaan dirinya akan seksualitas pasti berkat berbagai pengalaman hidupnya.

Saat ini, kami belum mengalami masalah dalam bekerja sama, tetapi saya mengingatkan diri sendiri bahwa kami mungkin membutuhkan waktu untuk sepenuhnya menyesuaikan diri dengan situasi tersebut.

“Kelompok Anda memiliki anggota yang sangat beragam, Tuan Arihito. Anda bahkan bisa akur dengan seorang manusia kadal, yang cukup luar biasa. Kami pernah menyewa seorang tentara bayaran sebelumnya, tetapi dia sama sekali tidak bisa berkomunikasi,” kata Anna.

“Yang dia lakukan hanyalah mendengarkan perintah kami, yang membuatku merasa tidak enak. Namun, Theresia benar-benar berbeda darinya. Terkadang, dia memandang kami seperti sepotong daging. Jika bukan karena simbol kepemilikan yang dimilikinya, seperti halnya dengan manusia setengah dewa lainnya, kupikir dia mungkin akan marah kepada orang-orang yang mempekerjakannya,” kata Kaede.

“Wow, benarkah…? Theresia dan aku bekerja sama dengan sangat baik sejak awal, jadi aku memutuskan untuk menambahkannya ke dalam partai. Dia orang yang baik.”

“…”

Aku mengatakan itu dengan harapan dapat menghilangkan kesan negatif yang mungkin mereka miliki terhadap manusia setengah dewa, tetapi aku bisa melihat Theresia memerah. Semua orang memperhatikan dan tersenyum canggung.

“Aku heran kau bisa mengatakan hal-hal memalukan seperti itu dengan wajah datar. Aku tidak mungkin bisa,” kata Kaede.

“Tidak ada yang memalukan tentang itu. Menurutku itu luar biasa… Oh, ngomong-ngomong, aku baru saja terpikir—karena kita semua lebih muda darimu dan kita akan bekerja bersama, kamu tidak perlu terlalu formal dengan kami. Menurutku bagus kalau pria sepertimu berusaha bersikap sopan, tapi tidak perlu,” kata Ibuki.

“Baiklah, tentu saja, jika kau tidak keberatan. Kau dan Kaede tampak sangat dekat; apakah kalian saling mengenal sebelum bereinkarnasi?” tanyaku.

“Kami bereinkarnasi hampir bersamaan, dan aku mulai berbicara dengannya di alun-alun di luar labirin pertama yang akan kumasuki. Agak sulit, sih, karena Kaede bisa sangat pemalu di hadapan orang asing.”

“Hei, apa yang kau bicarakan? Kaulah yang pemalu, Ibuki! Dia punya pukulan yang hebat, tapi dia selembut anak rusa.”

“Kami bertemu dengan kedua orang ini di labirin Rawa Tidur. Anna dan saya sudah bekerja bersama untuk beberapa waktu sebelum itu…,” jelas Ryouko.

Anna menambahkan, “Saya sangat berterima kasih kepada Ryouko. Saya berutang nyawa padanya.”

Setiap Seeker memiliki sejarahnya masing-masing hingga sampai pada titik ini. Itu wajar, tentu saja, tetapi mendengarnya seperti ini membuatku merasakan sesuatu; itu membuatku mengingat waktu yang kuhabiskan bersama kelompokku.

“Banyak hal telah terjadi pada kami juga. Saya rasa saya tidak akan pernah bisa membalas kebaikan Atobe atas apa yang telah dia lakukan…,” kata Igarashi.

“Ya, ya, kalian berdua tidak bisa hanya membuat dunia kecil kalian sendiri. Berhentilah bermesraan di depan orang-orang yang baru kita kenal; mereka tidak akan pernah bisa mempercayai kita jika kalian melakukannya. Semuanya akan hancur berantakan!” kata Misaki.

“Ha-ha, betapa aku berharap aku semuda itu. Melihat kalian semua membuatku teringat masa-masa mudaku,” kata Ryouko.

“K-kau tahu… Atobe berumur dua puluh sembilan tahun, jadi dia lebih tua darimu.”

“Apa…? T-tidak mungkin… Aku yakin dia baru saja lulus kuliah atau semacamnya.” Dia memberi kesan bahwa dia lebih tertarik pada pria yang lebih tua, tetapi bukan hakku untuk menganalisisnya.

“Aku tahu kalian semua masih saling mengenal, tapi aku ingin memulai persiapan yang diperlukan agar kalian semua bisa memasuki labirin,” kata Louisa. “Saat kalian memasuki Kamar Tidur Silvanus, poin kontribusi setiap kelompok akan dihitung secara terpisah. Ada bonus untuk bekerja sama, tapi aku akan menjelaskannya setelah kalian kembali.” Aku merasa samar-samar bahwa dia mungkin menyela untuk menenangkan Ryouko, tapi mungkin aku hanya berasumsi itu tentangku.

Pihak-pihak yang bekerja sama dengan kami tercantum di SIM kami. Saya membiarkan Theresia melihat SIM saya karena dia belum punya, sementara saya memeriksa informasi tentang Kaede dan yang lainnya.

♦Pihak yang Bekerja Sama 1♦

Nama Partai: Empat Musim

1: Kaede

Guru Kendo

Level 5

2: Ibuki

Guru Karate

Level 5

3: Anna

Pemain Tenis

Level 4

4: Ryouko

Instruktur Renang

Level 5