Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 2 Chapter 6

BAB 5

Senjata Para Dewa Rahasia

Hanya satu dari seratus Jamur Kotor yang bisa digunakan untuk membuat tonik. Kami hanya mengalahkan lima, tetapi berhasil menemukan satu—mungkin berkat Misaki. Sebuah apotek akan dapat memberi saya sampel setelah kami mengirimkan bahan-bahannya. Madoka berurusan dengan apotek di kota, yang berarti saya akan dapat memperoleh sampel segera setelah selesai, tetapi saya masih belum bisa memikirkan kegunaannya. Mungkin ada cara untuk menggunakannya dalam kombinasi dengan sesuatu daripada sendirian. Bagaimanapun, mungkin yang paling aman adalah menyimpannya sampai saya dapat menemukan kegunaannya.

“Aku tak percaya monster itu masih hidup… Aku senang kau dan Theresia selamat,” kata Igarashi ketika aku dan Theresia naik ke suite dan menceritakan apa yang terjadi kepada semua orang.

“Hal itu sedikit membuatku khawatir, tapi entah bagaimana kami berhasil melewatinya. Maaf telah membuat semua orang khawatir,” kataku.

“Kurasa itu tidak akan bereaksi jika ada orang lain di ruangan itu bersama Arihito . Tapi ia tetap menyerang saat Theresia ada di sana…,” kata Elitia , membayangkan apa yang terjadi di kamar Sophie di klinik Penyembuh.

Dalang Sulur itu mengatakan bahwa Theresia bahkan bukan “sepenuhnya monster.” Leila dari Kantor Tentara Bayaran memberi tahu kami bahwa manusia setengah hewan adalah manusia yang kehilangan nyawa di labirin dan kembali dengan perubahan. Aku tahu aman untuk berasumsi bahwa Pencari yang dibangkitkan sebagai manusia setengah hewan memperoleh karakteristik seperti monster. Mungkin itulah sebabnya Dalang Sulur itu tidak waspada terhadap Theresia meskipun dia berada di ruangan yang sama. Berkat karakteristik itulah dia bisa menyelamatkanku dari situasi yang sangat berbahaya. Sebagian alasannya adalah karena dia adalah manusia setengah hewan yang bisa menyelinap ke celah pertahanan monster, tetapi yang lebih penting adalah Theresia memiliki keberanian untuk menusuk tangannya sendiri dengan sulur Dalang untuk menyelamatkanku.

Dia belum duduk ketika kami masuk ke ruangan; sebaliknya, dia hanya berdiri di tepi ruangan dan menatapku seperti biasa, tetapi dia datang sebelum aku memanggilnya dan duduk di meja bersama kami yang lain.

“Di mana Misaki dan Suzuna ?” tanyaku.

“Sedang mandi. Mereka cukup kotor karena berkelahi di lumpur,” kata Elitia .

“Bak mandi ini bisa muat tiga orang sekaligus, tapi kami tidak ingin Anda kembali ke suite yang kosong, jadi kami memutuskan untuk menunggu di sini sambil mengobrol,” tambah Igarashi.

“…Sebenarnya kami sedang membicarakanmu. Kau selalu pergi bersama Theresia, tapi kami pikir mungkin akan menyenangkan jika kau berganti siapa yang kau ajak sesekali. Aku juga bisa menjadi pengawalmu,” kata Elitia sambil melipat tangan. Igarashi pasti tidak menyangka Elitia akan memberitahuku apa yang mereka bicarakan karena dia mulai batuk, teh yang diminumnya tersedak.

“Um, batuk, batuk … Aku sebenarnya tidak masalah kalau kau tinggal di sini. Tidak perlu khawatir. Lagipula, kau tampak paling rileks saat bersama Theresia…,” kata Igarashi. Aku hampir saja mengatakan bahwa dia mungkin benar, tetapi mengakuinya saja sudah cukup memalukan. Bahkan aku pun mulai merasa tidak nyaman, yang berarti Theresia sudah memerah.

“…”

“…Maksudmu kita bisa bergiliran dalam urutan yang sudah ditentukan?” tanya Elitia . “Bukan, bukan itu… Oh, maksudmu Arihito yang harus memberi tahu kita siapa yang harus ikut setiap kali?” Sepertinya itulah yang ingin disampaikan Theresia, tetapi dia tidak mengangguk sebagai jawaban.

“Kurasa itu yang kau pikirkan, tapi kau menariknya kembali. Maksudmu kau ingin selalu bersama Atobe? Astaga, Atobe , Theresia benar-benar menyukaimu… Aku tahu memang begitu, tapi…”

“Yah, kurasa itu masuk akal, karena dia bahkan membantunya mandi. Kalau dia tidak mengundangnya, dia akan ikut saja,” kata Elitia .

“…”

Bagaimana mungkin dia tidak malu dengan urusan mandi ini…? Yah, dia memang terlihat sedikit tersipu. Apakah dia berusaha menahannya karena tahu dia tidak akan bisa bergabung denganku jika wajahnya terlalu merah?

Akan sangat mengesankan jika memang demikian. Meskipun begitu, hati nurani saya terus mengatakan bahwa tidak pantas bagi kami untuk mandi bersama.

“…Um, jadi apa menu makan malamnya?” tanyaku.

“Steak daging sapi rawa. Rupanya, Anda biasanya tidak bisa mendapatkannya di restoran-restoran di kota ini,” kata Igarashi.

“Aku jadi lapar setelah bertarung; aku perlu memastikan aku mendapatkan nutrisi yang cukup. Akhir-akhir ini aku sangat lapar,” aku Elitia sedikit malu-malu. Lagipula dia masih dalam masa pertumbuhan. Aku hanya ingin semua orang bisa makan makanan enak dan sehat.

“Tapi pertama-tama… Soal mandi itu…,” Igarashi memulai.

“Kau dan Elitia bisa duluan. Aku terakhir,” kataku.

“…”

“Eh… T-tidak, Theresia! Dengar, laki-laki dan perempuan umumnya tidak boleh mandi bersama,” jelas Igarashi. Aku menunggu untuk melihat bagaimana reaksi Theresia, tetapi harapanku bahwa dia akan mendengarkan dengan patuh pupus ketika dia menggelengkan kepalanya.

“Aku ingin menghormati hubungan kalian… Tapi kami hanya menunggu dengan cemas saat kalian melakukannya. Apakah kalian mengerti?” Igarashi beralasan.

“…”

Theresia mengangguk kecil setelah terdiam sejenak. Baik Igarashi maupun Elitia tampak lega melihat itu.

“Kalau begitu, kau bisa ikut dengan kami hari ini. Lalu Atobe bisa pergi sendiri—,” Igarashi memulai, tetapi respons Theresia terhadap saran itu cepat dan sangat jelas. Dia menggelengkan kepalanya ke samping, dan Igarashi ambruk di atas meja karena bingung.

“Um… Igarashi, apakah kamu benar-benar merasa terganggu ketika aku dan Theresia mandi bersama?” tanyaku.

“…Eh, maksudku… Itu bukan pertanyaan yang menurutku bisa kujawab.”

“T-tunggu, kalian berdua. Aku tahu kita tidak bisa memaksa Theresia untuk bertindak dengan cara tertentu. Itulah mengapa aku berpikir kita bisa bertukar tempat dengannya agar dia bisa mengerti perasaan kita, atau… Aku percaya pada Arihito , dan aku rasa tidak ada hal yang tidak pantas terjadi, tetapi jika kita bisa melihatnya dengan mata kepala sendiri, maka kita bisa mengakhiri semua ini,” kata Elitia .

“O-oke, kalau itu bisa meyakinkanmu… T-tunggu, maksudmu sekarang…?” kataku saat Elitia berdiri dari tempat duduknya dan menuju kamarnya. Sebelum masuk, dia menoleh ke belakang untuk mengatakan sesuatu.

“…Nah, Misaki dan Suzuna sebentar lagi akan selesai mandi.”

“E-Ellie, maksudku, itu memang salah satu pilihan, tapi kalau kita benar-benar mau melakukannya, aku butuh pemberitahuan sebelumnya—”

“Tentu, Arihito mungkin merasa tidak nyaman dengan tiga wanita di sekitarnya… tapi ini semua hanya untuk menenangkan pikiran kita. Jangan salah paham.” Dengan itu, Elitia menyeretku ke dalam ruangan, Igarashi yang kebingungan bergegas mengikutinya.

“ Haah , aku merasa jauh lebih baik! Arihito , kita mandi dengan nyaman sekali,” kata Misaki.

“…Um, apakah kalian semua akan mandi bersama?” tanya Suzuna . “Maaf, Arihito . Aku tidak yakin kenapa, tapi Elitia sepertinya sangat terganggu karena kau dan Theresia mandi bersama…”

Kesehatan mental partai adalah hal penting yang harus saya jaga sebagai pemimpin, dan seharusnya saya bisa menghindari kita mandi bersama… Tapi sekarang keadaan sudah seperti ini, saya perlu mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk.

Pakaian mandi rupanya umum dijual di Negeri Labirin. Pemandian umum di kota itu seperti kolam besar yang bisa digunakan siapa saja, tanpa memandang jenis kelamin, jadi Anda tidak bisa masuk telanjang. Sebaliknya, orang-orang akan mandi mengenakan pakaian mandi ini. Perumahan untuk mereka yang berstatus lebih rendah tidak memiliki kamar mandi sendiri, jadi mereka harus menggunakan pemandian umum, yang berarti pakaian ini sebenarnya merupakan kebutuhan bagi siapa pun yang baru datang ke Negeri Labirin. Igarashi tidak mengetahui semua itu ketika dia menemukannya di toko saat waktu luangnya, tetapi dia memutuskan mungkin ada saatnya dia membutuhkannya dan membelinya. Selain itu, ada dua set pakaian mandi yang disediakan di suite kerajaan. Mungkin mereka tidak memperkirakan empat orang akan mandi bersama, jadi kami masih kekurangan satu set untukku.

“…Kurasa akan lebih baik jika aku pergi dan membeli satu untuk dipakai,” kataku.

“T-tidak apa-apa… Kami yang membuat keributan; kami tidak ingin mempersulitmu,” kata Igarashi.

“Theresia, ayo kita pergi dan memandikan Arihito . Bagaimana biasanya kau melakukannya?” tanya Elitia .

“…”

Elitia tampaknya yakin bahwa dia akan mendapat sedikit waktu istirahat jika aku segera mandi. Aku bisa mengerti alasannya, tetapi aku masih belum yakin mengapa mandi bukanlah pilihan.

“I-Igarashi. Ini benar-benar aneh. Bukankah seharusnya seperti ini saat kau mengatakan ini tidak akan berhasil?” tanyaku.

“Yah, memang harus begini ! Theresia sudah menunjukkan rasa terima kasihnya padamu, tapi kami belum melakukan apa pun… Kami juga ingin menyampaikan rasa terima kasih kami, lho .”

Saya mengira Igarashi dan Elitia sedang membicarakan kekhawatiran mereka bahwa saya melakukan sesuatu yang tidak pantas kepada Theresia… tetapi ternyata, saya sama sekali salah.

“Aku hanya bisa sampai sejauh ini berkat bantuan semua orang… Kurasa kita tidak benar-benar berutang apa pun satu sama lain. Mungkin aku terdengar bodoh mengatakan ini, tapi kita saling mendukung; kita semua ada di sini untuk satu sama lain,” kataku, tapi aku tidak yakin bisa membuatnya meyakinkan, karena aku duduk di sana hanya mengenakan handuk yang dililitkan di pinggangku. Atau begitulah pikirku, tapi Igarashi dan Elitia tampak terkesan.

“…Dan justru karena itulah semua orang begitu cemas. Bahkan aku pun mulai merasakannya sedikit,” kata Elitia .

“Serius… Jika aku bahkan tidak bisa merawatmu saat kau di rumah, maka aku tidak akan pernah bisa membalas budimu. Kau akan terus menyelamatkanku, dan aku tidak akan pernah membalas budimu,” kata Igarashi.

“…”

Setidaknya aku sadar bahwa aku tidak bisa begitu saja menolak upaya mereka sekarang setelah mereka terbuka kepadaku sebanyak ini.

“…Aku…terkejut kau mengungkapkan rasa terima kasihmu dengan mandi, tapi aku benar-benar senang,” aku mengakui, tahu bahwa mengatakan itu berarti ungkapan “terima kasih” di masa depan bisa jadi melibatkan mereka membasuh punggungku. Pakaian renang itu membuatku sedikit tidak nyaman dengan semuanya, tetapi aku merasa tidak bisa mengatakan kepada mereka bahwa itu tidak mungkin.

“Baiklah kalau begitu… Mari kita mulai,” kata Igarashi.

“Mari kita bilas dia dulu. Dia penuh dengan lumpur dari labirin,” lanjut Elitia .

“…”

Theresia memastikan air di baskom memiliki suhu yang sesuai, lalu menuangkannya ke bahu saya. Dia mencoba melakukannya dengan lembut, tetapi airnya masih sedikit terciprat ke gadis-gadis itu. Ketika mereka mulai memandikan saya, saya tiba-tiba menyadari satu kelalaian yang berpotensi fatal.

…Jika mereka tidak mengenakan apa pun di bawah pakaian renang…bukankah akan buruk jika mereka terlalu basah…?

“Rentangkan jari-jarimu, Atobe . Kita harus masuk di antara jari-jari itu dengan benar…”

“… Arihito , ada apa? Tiba-tiba kau terlihat kaku sekali,” tanya Elitia .

“T-tidak… Tidak ada yang salah,” kataku.

“Ha-ha, kamu tidak perlu terlalu gugup. Kita kan sedang memakai pakaian,” kata Igarashi.

Aku bertanya-tanya apakah waktu mandi akan berakhir sebelum mereka bertiga menyadari penampilan mereka. Akan lebih aman jika kami bisa membelikan mereka baju renang sungguhan, jadi aku ingin membelinya jika memungkinkan… Tapi untuk saat ini, satu-satunya pilihanku adalah mengabaikannya.

Aku bermaksud keluar dari bak mandi dan membiarkan Igarashi dan yang lainnya bersantai di bak mandi, tetapi mereka tidak berlama-lama di sana, malah keluar dari kamar mandi dengan cukup cepat, semuanya dengan wajah merah padam.

“Um… Kyouka , boleh aku tanya apa yang terjadi? Maksudku, mungkin aku tidak perlu bertanya; itu jelas sesuatu yang memalukan,” kata Misaki.

“Apa yang kalian bicarakan? Tidak terjadi apa-apa; kami hanya mencoba mengungkapkan rasa terima kasih kami kepada Atobe …,” kata Igarashi, terkejut dengan pertanyaan blak-blakan Misaki. Elitia mencoba lari ke kamarnya, tetapi Suzuna meraih lengan bajunya dan menghentikannya.

“Um, kami tidak meragukan apa yang dikatakan Kyouka . Kamu sebaiknya duduk dan minum air. Penting untuk menghidrasi kembali tubuh setelah mandi,” kata Suzuna .

“Y-ya… T-tapi… aku tidak yakin kita cukup berhati-hati. Maksudku, Arihito tidak melakukan kesalahan apa pun; aku hanya tidak bisa merasa nyaman di dekatnya saat ini. Aku hanya ingin tidur dan menenangkan diri,” jawab Elitia .

“Oh, apakah kalian mulai merasa semakin malu meskipun kalian pikir semuanya akan baik-baik saja, karena kalian mengenakan pakaian? Kalian bertiga begitu polos—bukan berarti aku bisa banyak bicara,” kata Misaki.

“…”

Theresia tampak malu disebut polos. Ketiganya sangat merah padam sehingga aku ingin mengipasi mereka jika aku punya kipas kertas, tetapi aku tidak bisa jujur mengatakan tidak terjadi apa-apa. Aku merasa sangat buruk tentang hal itu, tetapi gadis-gadis itu tidak marah padaku ketika mereka menyadari pakaian mereka menjadi tembus pandang. Dan meskipun itu membuatku tidak nyaman, entah bagaimana mereka semua memutuskan bahwa itu hanyalah sesuatu yang tak terhindarkan. Tetapi apa yang kulihat terpatri dalam ingatanku. Aku tahu aku membutuhkan niat yang paling murni ketika aku membiarkan semua gadis itu bergabung dengan pestaku, tetapi aku tidak memenuhi hal itu sekarang.

“…Hmm? Ada apa, Suzuna ? Kau menatapku,” kataku.

“Bukan apa-apa. Pastikan kamu juga minum air putih…”

“Suzu bilang dia juga ingin membantu memandikanmu sebagai ucapan terima kasih. Dia mendesah sepanjang waktu kami menunggu,” kata Misaki.

“H-hei… Kenapa kau berkata begitu, Misaki…?” tanya Suzuna .

“Tidak menakutkan untuk menerobos lampu merah jika kita semua melakukannya bersama-sama, kan? Jadi itulah yang saya minta dari kalian,” kata Misaki.

“Hei, sebenarnya kau membicarakan apa…?” tanyaku, tapi dia tidak menjelaskan. Dia malah kembali ke kamarnya. Dia meninggalkan Suzuna , yang—meskipun biasanya gadis yang tenang—terkejut saat aku bertatap muka dengannya.

“…Aku… Um, aku juga ingin mengucapkan terima kasih kepadamu, seperti kepada semua orang… Aku hanya berpikir betapa aku sangat ingin menunjukkan rasa terima kasihku dengan cara tertentu. B-bukan berarti aku iri atau apa pun…,” katanya.

“…Kau tak perlu terlalu berhati-hati, Suzuna . Arihito mengerti. Aku bahkan belum lama mengenalnya, dan dia membiarkanku membantunya membasuh punggungnya,” ujar Elitia .

“Y-ya… aku sedikit terkejut. Tapi aku kan orang dewasa dalam situasi ini. Seharusnya aku tidak terlalu gugup…,” jawabku.

“Kau tampak cukup santai sekarang… Padahal awalnya kau yang paling tidak nyaman,” kata Igarashi. Ia tampak paling malu soal pakaian basah itu. Itu bisa dimaklumi mengingat ukuran dadanya. Aku bisa membayangkan bagaimana kain basah itu menempel di tubuhnya… tapi aku tidak bisa membiarkan pikiranku melayang lebih jauh, nanti terlihat di wajahku.

“…Bukankah karma juga berlaku untuk seseorang yang berada di pesta yang sama denganmu?” tanyanya.

“Hei, sudahlah. Aku tidak mau masuk penjara,” kataku.

“Sepertinya karma tidak bereaksi, karena kedua belah pihak sepakat… Tapi SIM-mu selalu mengawasi, dan itu perasaan yang tidak nyaman. Kamu harus berhati-hati,” kata Elitia sambil perlahan meneguk segelas air. Tak lama lagi, waktunya untuk mengakhiri hari dan bersiap untuk besok.

“Kalau dipikir-pikir lagi, bagaimana dengan Melissa dan Madoka? Mereka akan tinggal bersama kita mulai hari ini, kan? Karena mereka sudah bergabung dengan rombongan kita sekarang,” lanjut Elitia .

“Oh… Ya, benar. Kita perlu menentukan kamar,” kata Igarashi, dan akhirnya aku mendapat sebuah ide. Di mana mereka berdua? Tepat saat aku memikirkan itu, ada ketukan di pintu, diikuti oleh sebuah suara.

“ Arihito , kami kembali. Ini Madoka dan Melissa,” terdengar suara Madoka.

“Oh, selamat datang kembali. Biar saya bukakan pintunya untuk kalian,” kataku sambil membuka pintu untuk mempersilakan mereka masuk. Melissa sepertinya sudah mandi di tempat lain sebelumnya; mungkin dia bersikap pengertian, karena dia mungkin tadi sedang membedah. Madoka tidak mengenakan turban yang biasanya dipakainya, jadi aku bertanya-tanya apakah dia ikut mandi bersamanya. Rambut hitamnya yang dipotong pendek sedikit basah.

“Apakah kamu mandi di tempat lain? Kamu bisa menggunakan kamar mandi di sini jika mau. Tidak masalah,” kataku.

“Ya… Dan terima kasih. Tapi Melissa ingin mandi di rumah hari ini, jadi aku ikut juga. Aku ada urusan di luar dan mengajak Cion juga,” kata Madoka.

“Oh, begitu. Apakah dia kembali ke gudang di belakang?”

“…Dia anak yang baik. Sangat kuat tapi selalu mendengarkan semua yang kau katakan padanya,” ujar Melissa dengan kagum. Dia pasti juga menyukai anjing, karena aku melihat senyum kecil di wajahnya. Dia mengenakan gaun alih-alih baju terusan biasanya, dan rambutnya, yang biasanya berantakan, telah disisir rapi. Mungkin Madoka telah membantunya setelah mereka selesai mandi.

“Ini dia tonik yang kau minta dari apoteker,” kata Madoka.

“Eh… B-benar. Itu jauh lebih cepat dari yang saya duga. Terima kasih sudah mengurusnya,” jawabku.

“Tidak perlu berterima kasih. Ini bagian dari pekerjaan saya. Saya senang bisa membantu.” Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih dan pergi, tetapi jelas, Igarashi tidak akan membiarkan ini berlalu tanpa menanyakannya.

“Tonik? Seperti, semacam tonik yang menyegarkan? Kurasa bahkan Negeri Labirin pun punya minuman kesehatan,” ujarnya.

“Benda-benda itu sering dibuat dari monster tipe jamur, tapi aku tidak menyadari kita juga bisa membuat sesuatu dari Jamur Kotor. Kita pasti mendapatkan beberapa bahan langka karena Misaki bersama kita,” kata Elitia .

“Beberapa jamur beracun, tetapi beberapa juga sangat baik untuk kesehatan. Saya berasumsi bahwa komponen-komponen seperti itulah yang digunakan di sini,” tambah Madoka.

Igarashi terkadang minum minuman kesehatan di tempat kerja, jadi dia mungkin penasaran apakah ada sesuatu yang serupa di sini.

Melissa sebenarnya tidak mengatakan apa-apa. Dia tampak ragu-ragu untuk membicarakan tonik tadi, itulah sebabnya aku yakin tonik itu digunakan untuk… itu . Tapi mungkin aku salah.

“Jika seseorang merasa sangat lelah, mereka bisa meminumnya,” usulku.

“Hah? …Kau yakin? Tapi bukankah ini berharga…?” tanya Igarashi.

“Kita bisa berburu Jamur Kotor jika kita benar-benar mau, jadi saya tidak akan mengatakan itu sangat langka sehingga kita tidak akan pernah bisa mendapatkannya lagi. Mungkin rasanya kuat, jadi saya sedikit penasaran ingin ada yang mencicipinya,” kataku.

“Astaga, Arihito … Tapi kurasa kau benar. Jika rasanya mengerikan, maka kita tidak akan sanggup menggunakannya meskipun kita membutuhkannya,” jawab Elitia .

Akan sangat membantu jika benda ini bisa membuat seseorang dalam kelompok merasa tidak terlalu lelah setelah berhari-hari kita mencari. Kupikir itu akan menjadi penggunaan yang lebih baik daripada jika kita menyimpannya selamanya.

Baiklah, kalau begitu akan lebih masuk akal jika aku yang mencicipinya, tetapi menurutku apa pun yang kami dapatkan dari labirin itu menjadi milik seluruh kelompok, yang berarti siapa pun yang ingin mencicipinya bisa. Bukannya aku takut atau apa pun. “Warnanya kuning keemasan yang cantik dan sepertinya rasanya enak… Tapi aku tidak yakin dengan baunya,” kata Igarashi.

“Terkadang, sulit untuk langsung terjun dan mencobanya…,” kata Elitia .

“Misaki dan Suzuna mungkin juga ingin mencobanya. Kita tanyakan pada mereka nanti. Dan Theresia sepertinya juga ingin mencobanya… kan?” tanya Igarashi, tetapi Theresia tidak mengangguk. Aku tidak berniat memaksa mereka meminumnya jika mereka tidak mau. Lagipula, semua orang tegang, dan tidak ada yang memulai duluan.

Kemudian, setelah semua orang meninggalkan ruang tamu, saya menggunakan Gulir Penilaian Pemula hanya untuk melihat apa yang akan tertulis:

♦Roh Kotor♦

Memberikan peningkatan daya tahan tubuh dalam jangka waktu tertentu kepada peminumnya.

Efek samping mungkin terjadi.

Untung aku tidak meminumnya… Sepertinya berisiko tinggi. Apa sebenarnya “efek samping” itu ?

Karena berasal dari Jamur Kotor, saya mengerti mengapa namanya mengandung kata “kotor” , tetapi fakta bahwa minuman itu juga mengandung alkohol membuat saya berpikir itu adalah minuman beralkohol. Jika dibuat dengan merendam bagian berwarna dari dalam Jamur Kotor dalam alkohol untuk mengeluarkan komponen yang efektif, maka bukanlah ide yang baik untuk membiarkan anggota pesta yang masih di bawah umur mencobanya. Namun, saya belum memastikan apakah Negeri Labirin memiliki hukum yang mengatur tentang anak di bawah umur.

Tertulis di situ bahwa ramuan itu meningkatkan daya tahan , yang bisa berarti sesuatu seperti stamina, tetapi akan bodoh untuk mencobanya, mengingat efek samping yang tidak diketahui ini. Aku meletakkan botol berisi roh jahat itu di rak di ruang tamu dan kembali ke kamarku.

“Oh… Arihito , bagaimana hasil penilaiannya?” tanya Suzuna saat aku masuk.

“Namanya terdengar seperti sejenis alkohol. Saya rasa lebih baik jika anak di bawah umur tidak meminumnya.”

“Begitu ya… Jadi, Negeri Labirin juga menggunakan alkohol dalam obat-obatannya.”

Dia sedang duduk di tempat tidurnya dan tampak sedang berpikir sebelum aku masuk. Kami memutuskan bahwa memilih kamar dengan sistem undian dan berganti kamar setiap malam terlalu merepotkan, jadi kami menunggu sampai besok untuk mengatur ulang kamar.

“ Suzuna , apa kau yakin nyaman tidur sekamar denganku?” tanyaku.

“Ya, aku sudah cukup beristirahat. Sebenarnya… aku ingin bertanya apakah kamu merasa nyaman berada di ruangan yang sama denganku… Jika kamu bersama Misaki, misalnya, mungkin akan ada banyak percakapan menarik.”

“Lebih baik menjaga suasana tetap tenang dan rileks sebelum tidur. Lagipula, Misaki hanya sering mengolok-olokku.”

“Ha-ha… Dia selalu seperti itu pada orang yang disukainya.”

Kita sering mendengar tentang anak-anak yang menggoda orang lain untuk mendapatkan perhatian mereka, meskipun saya tidak yakin apakah saya harus senang atau tidak karena Misaki mengincar saya.

“Apakah aku mengeluarkan suara saat tidur? Atau kamu tidak tahu, karena mungkin kamu juga sedang tidur?” tanyaku.

“Kamu tidur sangat tenang. Aku khawatir napasku berisik atau semacamnya…”

“Kamu baik-baik saja; aku tidak mendengar apa pun. Yah, mendengar sedikit napas itu tidak apa-apa; yang jadi mengganggu adalah ketika orang mulai berguling-guling dan menendang selimut.”

“Ha-ha… Misaki sering melakukan itu. Kamu harus memberitahunya agar tidak berbaring telentang dan membusungkan perut jika kalian berada di ruangan yang sama. Dia akan mendengarkan jika kamu yang mengatakannya.”

Apa yang sebenarnya bisa kulakukan jika orang yang sekamar denganku tidur seperti itu…? Mungkin hanya menutupinya dengan selimut. Lagipula aku bukan tipe orang yang mudah terbangun setelah tertidur, jadi mungkin aku bahkan tidak akan menyadarinya.

“…Ah, maaf. Aku tidak percaya aku mengatakan hal-hal itu tentang Misaki padahal dia bahkan tidak ada di sini… Aku seharusnya tidak bergosip,” kata Suzuna .

“Kamu tidak mengatakan hal buruk apa pun, jadi itu bukan masalah. Bahkan jika kamu mengatakannya—dia berantakan saat tidur—itu bukan sesuatu yang tidak bisa kuduga hanya dengan mengenalnya.”

“Kurasa dia tidak ingin kau memandangnya dengan buruk. Dia benar-benar menghormatimu…”

“B-benarkah…? Misaki selalu begitu lancar bicara. Rasanya aku harus menanggapi semua yang dia katakan dengan sedikit skeptis.”

“Ha-ha… Yah, kurasa dia merasa lebih baik seperti itu, setidaknya untuk saat ini.”

Berbicara seperti ini, aku takjub mengetahui bahwa Suzuna seumuran dengan Misaki. Aku tidak setenang Suzuna saat seusianya.

“ Arihito , kau tidak boleh mencampuri urusan orang lain tanpa alasan. Kurasa itu sebagian alasan mengapa semua orang merasa nyaman bersamamu.”

“Sejujurnya, saya memang tidak cukup cepat berpikir untuk melakukan itu. Mungkin karena saya agak lambat.”

“Oh… Anda menyadari hal itu…”

“Hmm? Suzuna , apa yang kau katakan?”

“Ah, t-tidak apa-apa. Aku hanya selalu berpikir bahwa pria sepertimu hanya ada dalam cerita… Ini tidak bisa dipercaya…,” katanya, pipinya memerah. Mudah untuk salah paham saat ini, tetapi sepertinya dia tidak bermaksud mengatakan tidak bisa dipercaya dalam arti yang baik.

“…Oh, m-maaf, sepertinya aku mengucapkan sesuatu yang tidak sopan lagi,” dia meminta maaf.

“Tidak, kau tidak menggangguku. Lagipula, aku senang kita bisa mengobrol seperti ini. Aku ingin kau bisa berbicara denganku saat… Hmm?” Aku memulai, tetapi kemudian menyadari bahwa kotak kecil di meja samping tempat tidur Suzuna bersinar redup berwarna biru neon. Itu adalah SIM-nya. Cahayanya semakin terang , lalu memudar, seolah mencoba memberitahunya sesuatu.

“ Arihito … Apakah kau keberatan melihat ini?” tanyanya.

“Ya, tentu…,” kataku lalu bangkit dari tempat tidur untuk memeriksanya lebih teliti.

♦Pemberitahuan♦

> RIADNE meminta S UZUNA menggunakan M EDIUM

“Apakah ini…pesan dari Ariadne? Apakah ini berarti aku harus menggunakan Medium sekarang…?”

“…Lisensi tidak menunjukkan semuanya, tetapi saya rasa ini bukan pemberitahuan yang salah. Ini jelas merupakan permintaan dari Ariadne.”

Kita tidak bisa mengatakan bahwa kita bisa berkomunikasi dengan Ariadne, yang berada di lantai empat Field of Dawn, menggunakan lisensi kita, tetapi pasti ada alasan mengapa dia meminta Suzuna menggunakan Medium. Aku tidak punya alasan untuk meragukan apa yang tertera di lisensi itu, dan mengabaikannya jika itu mendesak bukanlah ide yang baik.

“ Suzuna , aku akan tetap di sini bersamamu. Mau coba Medium?”

“Baiklah. Kurasa Ariadne pasti punya sesuatu yang ingin dia sampaikan kepada kita.” Suzuna mengangguk tegas, lalu berlutut di tempat tidurnya dan menutup mata untuk berkonsentrasi. Cahaya mistis yang hanya bisa kugambarkan sebagai aura menyelimuti tubuhnya.

“…Masuklah ke dalam wadah ini dan biarkan dunia mendengar suaramu…”

“Wow…!”

Suzuna melafalkan mantra singkat, dan tubuhnya diselimuti pilar cahaya biru-putih seperti saat dia menggunakan Ramalan Bulan. Namun, satu perbedaan signifikan antara ini dan Ramalan Bulan adalah, aku bisa merasakan kehadiran sesuatu di belakang Suzuna saat ini.

“…Apakah kau pasukan belakang? Aku belum terbiasa meminjam penglihatan Gadis Kuil ini. Persepsiku keliru. Tolong jawab jika kau pasukan belakang.”

“Ya, ini aku, Arihito . Terima kasih atas bantuanmu hari ini; kau telah menyelamatkan kami.”

Suzuna telah berubah menyerupai Ariadne. Saya dapat berasumsi bahwa roh Ariadne atau sesuatu yang mirip dengannya telah bersemayam di tubuh Suzuna ketika dia menggunakan Medium.

Tidak ada emosi di mata Ariadne ketika kami membangunkannya dari tidurnya di dasar labirin. Rasa dingin menjalari punggungku sekarang karena mata Suzuna juga tampak tak bernyawa.

“Hanya untuk memastikan—apakah Anda benar-benar Ariadne?”

“Bukti semacam itu akan muncul di suatu tempat di tubuh Gadis Kuil ini. Rohku mampu campur tangan melalui seorang pemuja dengan menggunakan jimat perjanjian mereka sebagai sasaranku. Lambangku akan muncul di sini ketika Gadis Kuil menggunakan Medium untuk menghubungiku.”

“Wah, tunggu! Kau tidak perlu menunjukkannya padaku! Ini tubuh Suzuna ; hormati itu!”

Ariadne mulai membuka kancing baju tidur Suzuna . Tiba-tiba ia membuka kancing di dada Suzuna , dan aku bisa melihat area di antara payudaranya. Dan memang ada semacam simbol bercahaya di sana. Lambang Ariadne adalah desain geometris, simetris dari kiri ke kanan dan kira-kira sebesar sidik jari orang dewasa.

“…Manusia merasakan rasa malu. Gadis Kuil ini memahami apa yang sedang terjadi meskipun dia adalah seorang medium. Dia berpikir, ‘Terima kasih telah menghentikannya.’”

“Baiklah… Kalau begitu, kita rahasiakan saja hal ini di antara kita.”

“Baiklah. Saya akan memperbaiki perilaku saya ke depannya. Saya memiliki fungsi pembelajaran, tetapi tidak terlalu canggih. Paparan berulang akan membentuk jaringan saraf, yang berfungsi mirip dengan kumpulan neuron manusia.” Apa yang dia katakan tidak sesuai dengan tingkat kemajuan abad pertengahan yang telah saya lihat sejauh ini di Negeri Labirin. Saya hanya bisa berasumsi bahwa dia diciptakan dari teknologi canggih.

Aku merasa sangat aneh berbicara dengannya, karena dia meminjam tubuh Suzuna dan berbicara dengan begitu tanpa emosi, tetapi meskipun awalnya aku tidak merasakan emosi apa pun darinya, aku mulai melihat secercah sesuatu dalam dirinya. Ketika aku menyadarinya, aku menatap matanya, tetapi Ariadne memalingkan muka.

“ …Ini pasti…memalukan. Emosi Suzuna sangat dalam, dan dia memiliki rasa benar dan salah yang kuat. Namun, jika menyangkut dirimu…, ” Ariadne memulai, tetapi dia berhenti di tengah jalan. Tampaknya Suzuna sangat menolak. Dan itu beralasan. Tidak ada yang ingin mengatakan semua yang pernah mereka pikirkan.

“…Aku telah memutuskan bahwa alih-alih meminta Suzuna untuk menggunakan Medium kapan pun aku mau, aku hanya akan berbicara melalui dirinya ketika dia menginginkannya.”

“Oh, bagus sekali… Dan ngomong-ngomong, apa yang ingin Anda sampaikan kepada kami?”

“Ya. Aku datang untuk memperingatkanmu tentang Kotak Hitam yang baru saja kau peroleh.”

Rupanya, apa pun yang tertera di SIM kami juga disampaikan kepada Ariadne. Dia merujuk pada Kotak Hitam yang kami temukan saat mengalahkan Dalang Tanaman Merambat. Aku membawanya di dalam tas kulitku. Aku mengeluarkannya dan menunjukkannya kepada Ariadne, yang mengangguk sebagai konfirmasi.

“Apakah maksudmu ini berbahaya? Mungkin ada banyak uang dan peralatan di sini, tapi…”

Ariadne menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke kotak di tanganku. “Beberapa Kotak Hitam berisi persenjataan.”

“Persenjataan…?”

“Ya. Nama yang tepat adalah perlengkapan lapis baja. Aku sudah memberitahumu tentang bagian-bagian untuk kita, Dewa Tersembunyi. Awalnya, bagian-bagian itu disimpan dalam Kotak Hitam. Namun, Kotak Hitam yang kau terima dari Juggernaut tidak berisi bagian apa pun untukku. Sebaliknya, seharusnya kotak itu berisi sesuatu sebagai pengganti bagian tubuhku: sebuah kristal kecil.”

Aku menyadari persis apa yang dia bicarakan. Aku telah meminta Madoka untuk menyelidikinya, tetapi kami masih belum tahu banyak tentang itu. Itu adalah kristal alkaid .

“Maksudmu yang ini? Kami sebenarnya tidak tahu untuk apa ini digunakan…,” kataku sambil menunjukkan kristal itu padanya.

“ Itu adalah kristal operasi suci untuk pedang. Kristal itu akan berfungsi saat kau melengkapi pedangmu dengan senjata, ” jelas Ariadne.

“Kristal operasi suci…?”

“Anda dapat menganggapnya sebagai pengendali persenjataan. Persenjataan adalah bagian-bagian yang dikenakan oleh Dewa Tersembunyi… Itu adalah artefak suci. Artefak suci ini memiliki kehendak sendiri; mereka bertindak atas kemauan mereka sendiri. Secara umum, mereka akan membela diri agar tidak diperoleh oleh orang lain.”

Sulit untuk mengikuti penjelasannya karena saya harus berurusan dengan semua kata-kata baru yang belum pernah saya dengar sebelumnya… Tapi saya sebenarnya sudah membeli buku catatan kecil, yang bisa digunakan untuk hal-hal seperti ini, jadi saya mengeluarkannya dari tas saya dan menuliskan informasi yang diberikan Ariadne kepada saya.

“Jadi maksudmu, ketika kita membuka Kotak Hitam, salah satu persenjataan suci yang memiliki kesadaran ini mungkin akan keluar… Dan ia akan menyerang siapa pun yang mencoba mengambilnya. Benarkah begitu?” tanyaku.

“Benar. Ada bahaya bahwa semua orang di sekitar akan terlibat dalam pertempuran yang akan terjadi.” Itu berarti kita harus meminta Falma untuk segera keluar begitu dia membuka kotak itu. Mungkin juga lebih baik untuk tidak membawa Misaki dan Suzuna .

“Pasukan belakang yang teguh,” lanjutnya. “Kau yang telah mengikat dirimu kepadaku. Sebagai orang yang berada di bawah perlindunganku, aku ingin mengusulkan satu cara yang dapat membantu melindungimu dari serangan artefak suci.”

“Maksudmu dengan lengan mekanik itu… Lengan Penjagamu? Apa kau yakin bisa bertahan melawannya?” tanyaku. Ariadne tidak berbicara dengan baik tentang dirinya sendiri, memberi tahu kami bahwa dia telah disingkirkan. Aku ingin percaya dia bisa bertahan melawan serangan dari artefak suci yang akan digunakan oleh Dewa Tersembunyi, tetapi aku tidak ingin memintanya untuk melindungi kami ketika itu mustahil.

“Jika tingkat pengabdianku cukup tinggi, aku seharusnya mampu menetralkan lebih banyak kerusakan dari serangan itu menggunakan Lengan Pelindungku. Aku meminta kerja samamu untuk tujuan tersebut.”

“Tingkat pengabdian… Apakah itu cara kami menunjukkan pengabdian kami kepada-Mu, Tuhan yang Tersembunyi yang perlindungan-Nya kami miliki?”

“Memang benar. Secara alami saya menerima pengabdian setiap kali saya melindungi Anda, tetapi saya juga dapat menerimanya ketika saya meningkatkan Tingkat Kepercayaan dengan Anda. Tingkat pengabdian tidak berkurang seiring waktu, jadi perlindungan yang dapat saya berikan menjadi lebih kuat semakin banyak pengabdian yang saya terima.”

Ariadne sangat hebat saat melindungi Ribault dari serangan Death from Above menggunakan Guard Arm-nya. Aku yakin Defense Support-ku tidak akan mampu melindunginya saat itu, jadi aku tahu Guard Arm-nya sudah merupakan pertahanan yang cukup kuat. Jika kita bisa meningkatkan itu lebih jauh lagi, kita bisa mencegah kerusakan yang lebih besar. Tapi bagaimana aku bisa meningkatkan Trust Level dengannya? Kurasa kemampuan percakapanku tidak cukup baik untuk meningkatkannya hanya dengan mengobrol.

“Jadi, saya dapat berasumsi bahwa kita seharusnya mampu bertahan melawan serangan artefak suci tersebut jika kita meningkatkan Tingkat Kepercayaan kita.”

“…Oleh karena itu, aku meminta Gadis Kuil ini untuk menggunakan Medium. Tingkat pengabdianmu kepadaku akan meningkat secara alami jika aku melakukan sesuatu yang membuatmu bersyukur. Salah satu bagiannya adalah jika aku berhubungan intim denganmu saat berada di dalam tubuh Gadis Kuil ini…”

“Eh… T-tidak. Pasti ada cara lain. Suzuna tidak menggunakan Medium agar kau bisa melakukan itu.”

“Itulah metode yang membutuhkan waktu paling sedikit. Metode ini akan memperdalam Tingkat Kepercayaan antara Anda dan Gadis Kuil, dan Anda dapat menikah jika seorang anak lahir.”

“Eh, uhhh …”

Aku yakin Suzuna menolak sekuat tenaga… Dia mungkin akan jijik padaku selamanya jika aku menyetujui saran Ariadne, atau bahkan membenciku. Meskipun begitu, hal itu membuatku teringat pada periode sejarah yang jauh dari zaman kita, di mana para gadis kuil tidur dengan laki-laki untuk menyebarkan agama. Bukan berarti semua gadis kuil yang berkelana melakukan itu, dan Suzuna tidak menjadi gadis kuil dengan tujuan itu.

“Pokoknya… Meskipun itu mungkin akan memperkuat partai yang saya pimpin, itu adalah satu hal yang tidak bisa saya lakukan.”

“…Jika Anda setuju… Tidak. Saya tidak akan berkata apa-apa lagi atau Medium akan dibatalkan. Kita akan membangun kepercayaan bersama dengan cara yang disetujui oleh Gadis Kuil.”

…Tunggu. Dengan saling percaya , apakah maksudnya aku perlu meningkatkan Tingkat Kepercayaannya? Jika demikian…

“Ariadne, bagaimana kalau kita coba sesuatu? Duduklah dengan membelakangi saya.”

“Baik… Meskipun begitu, saya mempertanyakan logika di balik permintaan tersebut.”

“Tunggu sebentar; itu aktif sesekali.”

♦Status Terkini♦

> Dukungan Pemulihan ARHITO 1 diaktifkan , vitalitas SUZUNA pulih .

“ …? Tubuh ini terasa hangat, dan proses penyembuhannya semakin cepat. Apa tujuan dari aktivitas penyembuhan ini? ” tanya Ariadne. Berdasarkan tampilan, aku tahu bahwa aku telah mengaktifkan Dukungan Pemulihan pada Suzuna , tetapi rupanya, itu tidak berarti Tingkat Kepercayaan Ariadne akan meningkat.

“Aku menggunakan salah satu kemampuanku untuk menyembuhkan Suzuna karena penyembuhan membangun kepercayaan. Meskipun begitu, kurasa kehadiran rohmu di sini lebih mirip sihir?”

“Ya. Roh para Dewa Tersembunyi terbuat dari sihir.”

“Jika memang begitu… mungkin akan butuh waktu, tapi bagaimana dengan ini?” Aku mengangkat tanganku ke arah punggung Ariadne dan berharap aku benar… Berharap jika aku berhasil memulihkan sihirnya, kepercayaan Ariadne padaku akan meningkat.

Aku akan memberikan sebagian sihirku pada Ariadne… Bantuan Serangan.

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan C HARGE A SSIST S UZUNA memulihkan sihir

> Seorang RIADNE yang merasuki S UZUNA memulihkan sihirnya

> Tingkat Kepercayaan RIADNE Meningkat

“Ah…”

Kali ini berbeda; aku bisa melihat perubahan pada Ariadne. Dia menatapku, pipinya sedikit memerah.

“ …Sebuah kemampuan yang memberikan kekuatan magis. Aku tidak pernah terpikirkan cara langsung seperti ini untuk membangun kepercayaan timbal balik. Sebagian dari jiwaku kini terbentuk dari sihirmu, ” kata Ariadne.

“Baiklah, kalau kita sisihkan waktu dan melanjutkan ini… Bahkan di lisensinya tertulis bahwa Tingkat Kepercayaan Anda meningkat. Berapa banyak peningkatannya?” tanyaku.

“…Sejauh yang bisa kurasakan, jumlahnya tidak banyak, tetapi memang meningkat. Aku sarankan kau mengulanginya beberapa kali untuk meningkatkan pertahanan Lengan Penjagaku.” Ariadne menoleh lagi ke arahku. Dia menarik rambutnya ke depan, memperlihatkan tengkuknya yang pucat, yang benar-benar membuatku gelisah.

Orang dewasa macam apa aku ini sampai punya pikiran seperti ini tentang anak SMA…? Maksudku, kami sebenarnya tidak melakukan sesuatu yang tidak senonoh. Aku hanya perlu menyingkirkan pikiran-pikiran yang tidak pantas ini dan fokus.

“Aku punya kemampuan yang memberikan sihir. Jika aku menggunakannya untuk memulihkan sihirmu, maka jumlah sihir yang akan kupulihkan saat kau menggunakan Charge Assist akan meningkat. Kau dan aku bisa menciptakan lingkaran abadi hanya dengan menggunakan kemampuan pemulihan.”

“Itu luar biasa… Jika kau bisa memberikan sihir yang kau pulihkan kepada seluruh anggota tim, maka kita akan bisa bertarung dengan kekuatan penuh selamanya.”

“Sayangnya, aku hanya bisa memberikan sihir kepada orang yang telah membuat kontrak denganku, yaitu…kamu…”

“Oh… Maaf, mungkin sebaiknya kamu tidak bicara tepat saat aku akan menggunakan Charge Assist.”

“…Itu tidak perlu. Gadis Kuil merasakan segala sesuatu dengan sangat kuat. Aku akan mengurangi kepekaannya.”

Ariadne awalnya meminta Suzuna untuk menggunakan Medium agar dia bisa memperingatkan kami… Dia adalah makhluk yang melindungi kami, jadi itu tidak tampak aneh, tetapi saya bersyukur. Namun, malam itu saya belum menyadari apa yang akan terjadi jika menggunakan tubuh Suzuna untuk meningkatkan Tingkat Kepercayaan dengan Ariadne.

Ariadne merasuki tubuh Suzuna melalui kemampuan Medium Suzuna dan mengembalikan sihir yang kuberikan padanya kembali kepadaku, setelah itu aku akan menggunakan Charge Assist lagi. Yah, setidaknya itulah rencananya, tetapi ketika sampai pada titik di mana Ariadne akan menggunakan kemampuannya untuk mengembalikan sihir, aku tiba-tiba merasa sangat tidak nyaman.

Kemampuannya disebut Energy Sync, yang kedengarannya seperti akan menyeimbangkan kekuatan sihir antara pengguna dan orang yang menjadi sasarannya. Kekuatan sihirku berkurang saat aku menggunakan Charge Assist, tetapi kekuatan sihir Ariadne terisi kembali lebih banyak daripada yang berkurang dariku. Jumlah yang hilang akan terisi kembali menggunakan Energy Sync, dan aku akan menggunakan Charge Assist lagi. Itu berarti kekuatan sihirku akan selalu kembali ke jumlah semula sebelum aku menggunakan Charge Assist.

Semua ini masih dalam ranah kemungkinan, tetapi kami harus bersentuhan secara fisik agar Ariadne dapat menggunakan Sinkronisasi Energi. Seharusnya tidak menjadi masalah jika aku menyentuhnya di tempat yang tidak bermasalah, tetapi pada akhirnya, aku menyadari bahwa aku tidak nyaman menyentuhnya di bagian mana pun.

“U-um… Arihito , kau bisa menyentuhku di mana saja; jangan khawatir.”

“Wow…! S- Suzuna ? Kau bisa bicara meskipun kau menggunakan Medium?” kataku, cukup terkejut karena sebelumnya suara Ariadne terdengar monoton, tetapi tiba-tiba berubah kembali menjadi suara normal Suzuna .

“Kau tampak sangat ragu-ragu, jadi aku meminta Ariadne untuk membiarkanku bertukar tempat dengannya… Tapi rasanya sangat aneh.” Suzuna bukannya tidak mampu bertindak atas kemauannya sendiri saat menggunakan Medium, tetapi dia tampak tidak nyaman karena terasa aneh setelah baru saja mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya sendiri.

“…Kau harus memberinya banyak sihir agar bisa memperkuat…Lengan Penjaga…benar?” tanya Suzuna .

“Ya… Rupanya, kemampuan bertahannya akan meningkat jika kita meningkatkan Tingkat Kepercayaan antara dia dan aku.”

“Dan jika kalian melakukan itu, maka akan lebih mampu bertahan melawan serangan… Kita harus meningkatkan kepercayaan di antara kalian berdua sebanyak mungkin malam ini.”

“Saya bersyukur Anda mendukung. Bukan hanya saya. Ini tentang seluruh partai.”

“Ya, ini untuk partai… Semua untuk satu dan satu untuk semua, kan?” kata Suzuna , sedikit bercanda, yang tidak biasa baginya. Dia ingin melindungi partai, sama seperti aku, dan pola pikir itu secara langsung memengaruhi kekuatan ikatan partai kami.

Untungnya, tidak ada permusuhan di antara anggota kelompok; kami semua akur, tetapi itu tidak berarti kami bisa melupakan untuk saling memperhatikan dan hanya fokus pada diri sendiri. Begitulah cara kerja sebuah hubungan. Saya harus lebih berhati-hati, karena saya satu-satunya pria dalam kelompok wanita.

“…Um. Dia akan segera menggunakan Energy Sync. Bisakah kau menyentuhku di suatu tempat?” tanya Suzuna .

“Oh iya… Di mana? …Kurasa aku akan merasa lebih baik jika kau memberitahuku.” Aku tahu seharusnya aku tidak terlalu memikirkannya, tapi aku khawatir dia mungkin geli atau semacamnya. Aku hanya ingin sangat berhati-hati.

“Di bagian punggung mana pun tidak masalah. Silakan.”

“Oke… Apakah ini sudah benar?” tanyaku, sambil meletakkan tanganku di punggungnya di antara tulang belikatnya. Suzuna menyatukan kedua tangannya seperti sedang berdoa. Dia sedang mengaktifkan Sinkronisasi Energi.

♦Status Terkini♦

> S UZUNA mengaktifkan E NERGY S YNC A RIADNE melalui proxy

> Keajaiban A RIHITO dan S UZUNA tersinkronisasi

“…Rasanya hangat. Aku bisa merasakan sihirku mengalir ke dalam dirimu dan sihirmu mengalir kembali, menyeimbangkan diri,” ujar Suzuna .

“Seandainya saja itu bisa digunakan oleh beberapa anggota tim. Kita bisa memulihkan siapa pun yang memiliki HP rendah dan menyeimbangkan kekuatan sihir semua orang,” kataku, dan Suzuna kembali berubah menjadi Ariadne agar dia bisa berbicara.

“ Itu mungkin saja. Saat ini, aku hanya bisa menggunakan kemampuanku padamu. Namun, kemampuan Dewa Tersembunyi akan menjadi lebih kuat seiring bertambahnya kekuatan kelompok. Setelah level kelompokmu melewati titik tertentu, kemampuanku akan meningkat ke tahap kedua, ” jelas Ariadne. Jika dia bisa keluar dari level tersembunyi di Padang Fajar, maka dia bahkan bisa bergabung dengan kelompok itu sendiri. Jika itu terjadi, dia akan bisa menggunakan kemampuannya sendiri.

“Itu akan mungkin terjadi jika kamu mengumpulkan cukup banyak komponen untukku.”

“Oh… kurasa kau masih bisa membaca pikiranku meskipun kau hanya berada di sini melalui Medium.”

“Ya… Dan tidak. Aku tidak yakin. Manusia cenderung menyembunyikan sesuatu ketika mereka ingin tetap menjaga privasi. Aku tidak akan mengungkapkan pikiranmu kepada orang lain.”

“Aku menghargai itu… Maksudku, aku sebenarnya tidak keberatan jika kamu bisa mendengar pikiranku; aku hanya khawatir itu mungkin mengganggumu.”

“Saya ingin lebih memahami emosi manusia. Hubungan antara pria dan wanita akan sangat membantu dalam memperdalam pemahaman saya—”

“L-lihat, aku sudah bilang padamu…”

Aku tidak akan terkejut jika Suzuna mengambil alih pembicaraan kapan saja sekarang, karena dia juga mendengarkan percakapan ini. Yang terbaik yang bisa kulakukan hanyalah menjelaskan kepada Ariadne bahwa pria dan wanita tidak terlibat dalam hal-hal seperti itu tanpa alasan yang kuat.

Ada batasan tingkat pengabdian yang bisa dimiliki Ariadne berdasarkan level kelompok, dan batas itu telah tercapai. Setiap kali aku menggunakan Charge Assist, aku merasakan ada semacam perubahan dalam perilaku Ariadne saat dia menoleh ke arahku. Dia tampak lebih sadar akan fakta bahwa aku menyentuhnya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Ariadne?” tanyaku.

“…Saya sedang dipengaruhi oleh emosi. Mungkin ini efek dari medianya…”

“ A -ada apa? Kamu merasa tidak enak badan?”

“…Tidak. Vitalitasku dan Vitalitas Gadis Kuil sama-sama penuh. Tidak ada masalah.” Ariadne mengepalkan tangannya ke dada. Matanya benar-benar kosong, jadi aku merasa aneh ketika dia menatapku. Dia terus mengatakan ingin memahami manusia, yang mungkin menjadi alasan pikiran dan emosiku mengarah ke arah tertentu. Tapi apa yang bisa diharapkan dari seorang pria yang sehat? Aku hanya berharap dia tidak menghakimiku terlalu keras.

“Tingkat pengabdian telah mencapai maksimum. Sekarang aku bisa melindungimu dengan Guard Arm. Akan lebih aman lagi jika kau memiliki pendamping yang unggul dalam pertahanan.”

“Begitu… Nah, saat ini, Cion, seekor anjing pemburu berwarna perak, bertugas menjaga pertahanan kita. Apakah anjing penjaga bisa membantu?” tanyaku.

“Aku bukan ahli dalam melindungi binatang buas. Pasangan yang paling tepat adalah prajurit humanoid yang dilengkapi dengan baju zirah logam.”

Jika itu persyaratannya, orang-orang di kelompok kami yang paling cocok adalah Igarashi atau Elitia , tetapi Elitia berfokus pada serangan, dan akan lebih aman bagi Igarashi jika dia bisa menghindar daripada menerima serangan.

Spesialis pertahanan dengan baju besi logam… Satu-satunya orang yang terlintas di pikiranku adalah Seraphina, dari Guild Saviors. Tapi mungkin dia bahkan sudah tidak berada di Distrik Delapan lagi.

“Baiklah, saya mengerti. Terima kasih atas segalanya. Saya rasa kita akan segera membutuhkan bantuanmu, Ariadne.”

“Baik, saya mengerti. Saya…percaya bahwa percakapan dengan Anda telah bermanfaat bagi sirkuit saya…”

♦Status Terkini♦

> Masa MEDIUM SUZUNA telah berakhir

Suzuna tiba-tiba terkulai lemas. Mungkin Medium hanya berlangsung dalam jangka waktu tertentu.

“ Suzuna , apa kau baik-baik saja?” tanyaku, dan dia perlahan membuka matanya dan melihat ke depan, ke arahku. Dia sedikit terkejut dan menutup mulutnya dengan kedua tangannya.

“ A -apa yang terjadi? Maaf, apa aku mengejutkanmu karena tiba-tiba aku berada tepat di depanmu?” tanyaku.

“…T-tidak… Aku sedang melihat dari dalam Ariadne… Dia bilang dia akan tidur sebentar…,” kata Suzuna , sambil menyentuh telinganya dan merapikan tempat tidur. Dia sepertinya tidak bisa tenang. Aku tidak menyangka dia tiba-tiba menjadi lebih sadar bahwa dia sendirian di kamar bersamaku. Setelah beberapa saat, dia menyadari aku sedang menatapnya, dan dia sedikit terkejut lagi.

“Um… aku akan mengambil air atau sesuatu. Kamu sudah berkonsentrasi sepanjang waktu; sebaiknya kamu rileks,” kataku.

“Ah… T-tidak. Aku pergi dulu. Kau bisa tetap di situ saja… S-aku akan segera kembali.” Aneh rasanya melihatnya begitu gugup padahal biasanya dia begitu tenang, meskipun dia masih seorang siswi SMA, jadi bukan berarti dia akan tenang dalam setiap situasi. Aku tahu itu, tapi… jika Misaki melihatnya sekarang, dia mungkin akan salah paham. Aku berharap dia bisa tenang menjelang pagi.

Akhirnya aku tertidur setelah tengah malam dan bangun tiga puluh menit sebelum sarapan. Semua orang bisa memesan apa pun yang mereka inginkan, jadi aku memesan sandwich bacon yang terbuat dari daging babi hutan raksasa. Meskipun itu daging babi hutan, dagingnya telah diolah dengan jus buah untuk menghilangkan rasa amisnya dan benar-benar sangat empuk. Sandwich itu baru saja disiapkan, dan dagingnya masih juicy.

Rasanya agak seperti babi… dan babi mengingatkan saya pada daging babi jahe, tetapi Anda tidak bisa mendapatkan cita rasa yang tepat tanpa kecap… Itu sesuatu yang mungkin tidak akan pernah bisa saya nikmati lagi.

Igarashi memilih ikan bakar, yang tampaknya sesuai dengan seleranya, karena dia benar-benar menikmatinya.

“Untunglah mereka punya ikan segar di Negeri Labirin,” katanya.

“Suzu, ibumu dulu selalu memanggang ikan di pagi hari, kan? Ibuku juga— Hmm? Suzu, ada apa? Kau tampak linglung,” ujar Misaki.

“…Maaf, apa?” tanya Suzu dengan samar, mengejutkan semua orang. Kupikir dia tampak agak aneh sepanjang pagi, tapi rupanya, apa yang kami lakukan semalam tidak baik untuknya.

“… Arihito , apakah kau melakukan sesuatu yang tidak senonoh pada Suzu?” tanya Misaki.

“Tidak, aku tidak akan pernah! Mengapa kau mengatakan itu?”

“Tapi Suzuna sangat terguncang… Kalian tidak bisa menyalahkan kami karena mengira sesuatu telah terjadi,” kata Elitia , mengejutkan Madoka, yang baru pertama kali bergabung dengan kami untuk sarapan sementara Melissa hanya asyik makan cabainya.

“Um… Apakah Arihito pernah melakukan sesuatu dengan salah satu dari kalian…?” tanya Madoka.

“T-tidak mungkin! Atobe terlalu jujur. Dia hanya akan melakukan sesuatu jika dia membayangkan masa depan bersama mereka…”

“ Kyouka paling mengenalnya, kan? Oh! Kau tahu, aku tidak pernah bertanya padanya apakah dia punya mantan pacar,” kata Misaki.

“… Kurasa tidak… Tapi aku penasaran… Biasanya dia hanya bekerja denganku di hari liburnya, dan dia jarang sekali menyempatkan diri untuk menjawab panggilan telepon…,” kata Igarashi.

“Jadi kau juga menyadarinya… Apakah kau selalu memberikan perhatian sebesar itu padanya?” tanya Elitia .

“Eh, t-tidak, aku, um…” Igarashi bingung. Aku ingin membantunya, tetapi aku merasa mungkin bodoh jika mengatakan bahwa dia sebenarnya tidak terlalu memperhatikan. Mengingat dia adalah bos yang sangat mengontrol sehingga dia akan peduli setiap kali aku berdiri dari mejaku.

“…Pokoknya. Atobe , apa yang terjadi dengan Suzu?”

“Eh… kurasa bisa dibilang kami begadang semalam.”

“Begitu larut malam… Jadi maksudmu kalian—?”

“Tenangkan dirimu, Misaki! Kita tidak akan pernah mendengar kelanjutan ceritanya jika kau terus memotong pembicaraannya,” bentak Elitia , yang berhasil membungkam Misaki. Lagipula aku ingin mendapatkan tanggapan dari yang lain tentang situasi ini, jadi aku memutuskan untuk langsung mengatakannya saja.

“Yah, kurasa aku tetap harus melaporkannya padamu, tapi kami menerima pesan dari Ariadne tadi malam. Suzuna menggunakan kemampuannya dan memanggil roh Ariadne agar kami bisa berbicara dengannya.”

“Jadi begitulah yang terjadi… Dan apa yang dia katakan?” tanya Igarashi.

“Ada kemungkinan sebagian dari Dewa Tersembunyi akan keluar saat kita membuka Kotak Hitam, dan ia akan menyerang siapa pun yang mencoba mendapatkannya… Yang berarti ada kemungkinan kita akan terlibat perkelahian saat kotak itu terbuka,” jelasku, dan semua orang tiba-tiba tampak serius. Bahkan Suzuna , yang tadi tampak linglung dan tidak memperhatikan, kembali ke dirinya yang biasa.

“Untuk menangkis serangan itu, Suzuna membantuku meningkatkan level pengabdian Ariadne. Tapi jika kita ingin bermain aman, mungkin lebih baik menunggu membuka kotak itu dan meningkatkan level terlebih dahulu,” lanjutku.

“…Ya. Jika bagian ini sangat kuat…,” Elitia mulai berkata.

“Tapi itu salah satu bagian milik Ariadne. Bukankah mungkin dia bisa menangkisnya dengan kekuatannya? Kurasa dia tidak akan menyarankan kita melakukan sesuatu yang sangat berbahaya,” kata Igarashi. Jujur saja, aku setuju dengan mereka berdua. Haruskah kita menunda membuka kotak itu dan menghindari semua potensi risiko? Atau haruskah kita membukanya, mengetahui bahwa kita mungkin mendapatkan bagian itu bersama dengan peralatan sihir lainnya?

…Kita tidak bisa mengambil risiko, kan? Tidak ada jaminan bahwa Guard Arm akan mencegah semua kerusakan…

“…Aku akan pergi bersama Arihito . Aku sudah memutuskan itu,” kata Suzuna .

“Ya… Ini keputusan yang berat, tapi saya rasa kita tidak akan mudah kalah selama Arihito ada di sini. Karena dialah kita mampu mengalahkan monster-monster yang tidak pernah saya duga bisa kita kalahkan,” Elitia setuju .

“…”

Theresia menatapku tanpa berkata apa-apa. Kurasa dia mencoba mengatakan bahwa dia akan bersamaku apa pun yang terjadi. Keselamatan adalah yang terpenting, tetapi rasanya tidak tepat untuk menunda ini demi keselamatan mengingat ada kemungkinan besar kita akan mendapatkan salah satu bagian Ariadne.

“…Aku ingin membuka Kotak Hitam. Ini mungkin berbahaya, tetapi kita tahu bahwa imbalannya kemungkinan besar akan tinggi,” pikirku.

“Ya, aku setuju. Monster akan lebih kuat begitu kita pindah ke Distrik Tujuh. Akan lebih aman bagi kita di masa depan jika kita bisa mengganti setidaknya satu peralatan dengan yang lebih baik,” kata Elitia , mengangguk tanpa ragu. Dia sama sekali tidak takut; tidak, itu karena dia percaya pada kelompoknya.

“ Atobe , mungkin ada baiknya kita memastikan kita siap menggunakan Surat Pembebasan Moral kita, kan? Membutuhkan waktu untuk mempersiapkannya, tetapi saya pikir itu akan sepadan,” kata Igarashi.

“Itu artinya kamu akan mengatakan ‘ Ayo!’ atau ‘Terus semangat!’ kepada kami sepuluh kali, kan? Mengingatku pada seorang pelatih olahraga. Aku mungkin tertarik dengan itu,” tambah Misaki.

“Artinya kita akan sering mendengar suara Arihito …,” kata Suzuna .

“Ya… Itu sudah cukup normal sekarang. Apa kau yakin baik-baik saja, Suzuna ?” tanyaku.

“Ya, aku baik-baik saja. Sebenarnya, entah kenapa, aku merasa bisa melakukan lebih banyak hal hari ini daripada biasanya…,” katanya. Dia tampak lebih menarik dari biasanya… Atau mungkin dia hanya memancarkan aura seperti itu. Aku melihat SIM-ku; tidak ada catatan pelanggaran status kerja, tetapi aku sudah sadar bahwa SIM tidak selalu menunjukkan semuanya.

Apakah hanya karena… kepercayaannya padaku meningkat karena aku menggunakan Charge Assist? Jika memang begitu… aku sering menggunakannya…

“Suzu, kau tampak seperti ulat yang entah kenapa berubah menjadi kupu-kupu…,” kata Misaki.

“Saya rasa hal semacam itu normal untuk usianya… Atau jika Atobe… Dia yang harus disalahkan, barulah dia bisa menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi saat giliran kita berbagi kamar.”

“T-tidak, itu tidak akan berhasil jika bukan Suzuna … Aku sama sekali tidak bermaksud aneh,” kataku. Satu-satunya alasan kami bisa melakukan siklus pemulihan sihir abadi kami adalah karena Suzuna bertindak sebagai perantara Ariadne. Jika bukan itu masalahnya, mungkin saja Dukungan Pemulihan meningkatkan kepercayaan terlalu banyak saat kami tidur… Jika itu masalahnya, maka yang paling dibutuhkan kelompok ini adalah semacam keterampilan atau sesuatu yang akan mencegahku berguling dalam tidurku.

Saya sempat mempertimbangkan untuk mengajak Melissa bergabung agar saya bisa melihat seberapa kuat dia, tetapi dia dan Madoka memprioritaskan pekerjaan produksi mereka.

“…Saya akan melakukan modifikasi apa pun. Bawalah kembali bahan-bahan yang bagus,” kata Melissa.

“Pastikan kalian semua tetap aman…,” tambah Madoka.

“Ya. Kita mungkin akan mendapatkan banyak peralatan lagi, jadi kuharap kau bisa membantu kami nanti,” kataku pada Madoka.

“Tentu saja. Aku akan menggunakan koneksiku dan bernegosiasi untuk mendapatkan harga terbaik untukmu,” jawabnya. Keduanya mengantar kami saat kami meninggalkan rumah besar itu, dan kami bertujuh, termasuk Cion, pergi ke toko Chest Cracker.

…Hmm? Apakah itu…?

Kami melewati dekat Guild dan melihat Louisa berbicara dengan sederetan orang bersenjata. Mereka adalah Penyelamat Guild. Mungkin mereka sedang mengucapkan selamat tinggal karena mereka akan meninggalkan Distrik Delapan.

“…Ah, Tuan Atobe . Waktu yang tepat,” kata Louisa.

“Hmm… Aku?”

“Ya, Seraphina dari Guild Saviors ingin mengucapkan terima kasih lagi karena telah menyelamatkan Polaris kemarin,” jelasnya.

Seraphina menoleh ke arahku, rambutnya yang halus kali ini disanggul. Dia secantik sebelumnya, tapi aku tidak bisa menunjukkannya di wajahku di depan Louisa dan semua orang.

“Seperti yang Louisa jelaskan, saya ingin mengucapkan terima kasih lagi. Saya juga ingin menawarkan Tiket Penyelamat kepada kelompok Anda. Selagi Anda memilikinya, Anda dapat menggunakan lisensi Anda untuk mengirimkan permintaan dukungan untuk meminta bantuan kami,” kata Seraphina, sambil mengulurkan sepotong logam tipis berbentuk persegi panjang dengan sudut membulat. Benda itu terbuat dari logam biru muda; saya tidak tahu terbuat dari bahan apa.

“Tiket Penyelamat… Ini sepertinya berharga…,” kataku.

“Benda ini terbuat dari logam bernama crystium . Bisa dianggap sebagai peningkatan dari Tiket Tentara Bayaran. Kalian tidak bisa merekrut tentara bayaran di atas level lima di distrik ini, dan Penyelamat Persekutuan harus level delapan sebelum mereka bisa bergabung dengan Penyelamat,” jelas Seraphina.

Lebih tinggi dari level 8… Aku mulai berpikir saat dia berbicara. Jika kita meminta seseorang yang sekuat atau lebih kuat dari Elitia untuk memimpin pertahanan kita… Sebelum kita membuka Kotak Hitam, aku ingin menemukan seseorang yang bisa melindungi kita, meskipun hanya bersama kita untuk waktu yang singkat, agar mereka bisa bertahan melawan serangan pertama yang akan keluar dari kotak itu.

“Seraphina, bolehkah aku bertanya sesuatu?” kataku.

“Silakan saja. Saat ini kami tidak memiliki permintaan dukungan apa pun, jadi kami masih punya waktu sebelum kembali ke kantor pusat.”

“Terima kasih. Sejauh yang saya lihat dari perisai besar Anda, Anda bertindak sebagai garda depan kelompok Anda, atau pertahanan utama, bukan?”

“Pekerjaan saya adalah sebagai Prajurit Anti Huru-hara. Awalnya saya bagian dari skuadron yang bertugas menjaga perdamaian, kalau itu bisa dipahami.”

Prajurit Anti Huru-hara… Jadi, apakah dia pernah bertugas di militer?! Aku tahu ada perempuan di militer, jadi dia pasti juga bereinkarnasi…

“Aku menggunakan perisai anti huru hara ini untuk bertahan dan menekan serangan musuh. Tidak ada senjata api di dunia ini, jadi aku tidak memilikinya. Sebagai gantinya, aku menggunakan pentungan, sehingga pekerjaanku di Negeri Labirin ini hampir sepenuhnya berfokus pada pertahanan.”

Perisainya memiliki jendela kecil di dalamnya. Terbuat dari logam perak dan dipoles hingga mengkilap seperti cermin. Itu adalah jenis peralatan berkualitas tinggi yang tidak akan pernah bisa Anda temukan di Distrik Delapan. Saya juga mengerti mengapa dia tampak seperti seorang ksatria, karena Negeri Labirin tidak memiliki peralatan modern. Bahkan tongkat yang dibawanya memiliki pemberat seperti gada di ujungnya dan tampak seperti dapat menyebabkan kerusakan serius.

“Terima kasih atas informasinya. Saya perlu berbicara dengan rombongan saya sebentar; bisakah Anda menunggu saya?” kataku.

“Tentu,” jawabnya, setuju untuk tetap di sini sebentar sementara aku kembali ke teman-temanku yang menunggu di belakangku.

“ Atobe … Apakah kau berpikir untuk menggunakan Tiket Penyelamat itu untuk memintanya membantu kita?” tanya Igarashi.

“Anda benar. Saya rasa kita tidak akan mendapatkan kesempatan seperti ini lagi, jadi saya sangat ingin seseorang dengan kemampuan bertahan yang tinggi bergabung dengan kami untuk membuka ruang.”

“Aku penasaran seberapa berbahayanya serangan pertama nanti… Kurasa tidak akan sekuat itu sampai-sampai seorang Penyelamat Guild pun tidak bisa mengatasinya. Berbahaya meminta Cion menggunakan Perlindungan untuk menghadapinya, karena dia bahkan tidak memiliki peralatan apa pun,” kata Elitia sambil Suzuna mengelus Cion, yang duduk patuh di sebelahnya. Seperti yang dia katakan, Cion mungkin anjing penjaga, tapi aku khawatir membiarkannya menghadapi serangan tanpa memiliki peralatan apa pun.

“Saya belum pernah melihat peralatan pertahanan yang lebih mengesankan dari itu di mana pun. Kelihatannya sangat kokoh,” kata Misaki.

“Kau benar… Sungguh luar biasa dia bisa bergerak secepat itu dengan baju zirah seberat itu…,” kata Igarashi.

“…”

Semua orang tampaknya setuju. Bahkan Theresia pun menatap Seraphina, tetapi sepertinya dia tidak waspada terhadapnya.

Seraphina menunggu di dekat dinding gedung Guild agar tidak mengganggu. Aku menghampirinya dan menunjukkan Tiket Penyelamat yang baru saja dia berikan kepadaku.

“Seraphina, jika kau punya waktu, aku ingin memintamu bergabung dengan kelompokku saat kami membuka peti harta karun,” kataku.

“…Apakah Anda yakin? Umumnya tidak disarankan untuk mengizinkan seseorang di luar kelompok untuk hadir saat membuka peti. Peti dan isinya adalah milik kelompok tersebut,” katanya.

“Baiklah… Ada kemungkinan besar musuh akan muncul saat kita membuka yang ini. Kita perlu mengalahkannya. Aku mengerti bahwa akan ada risiko jika kau setuju untuk membantu kami karena kau akan menghadapi serangan yang tak dikenal, jadi aku mengerti jika kau menolak,” kataku, dan Seraphina menatapku. Matanya begitu tajam dan cerah sehingga aku ingin memalingkan muka. Warna rambutnya tidak mungkin alami jika dia benar-benar reinkarnasi. Pasti warnanya berubah menjadi warna fantastis ini saat dia tinggal di Negeri Labirin.

“Jika itu permintaannya, Anda tidak perlu menggunakan Tiket Penyelamat. Salah satu tugas kami adalah mendukung para pemain pemula yang sangat menjanjikan,” kata Seraphina. “Peti harta karun adalah barang langka, dan meskipun tidak umum, terkadang terjadi bahwa kelompok pemain pemula benar-benar terbunuh oleh jebakan di peti harta karun. Mengingat situasinya, saya berharap dapat mencegah hal itu terjadi jika memungkinkan.”

“Ah… Terima kasih banyak! Tapi aku merasa harus memberikan sesuatu sebagai balasannya. Aku tidak ingin merasa kita mendapatkan perlakuan istimewa…,” kataku.

“Bukan hanya kau menyelamatkan Polaris. Kudengar kau juga mengunjungi pasien yang kami bawa ke Para Penyembuh dan mengembalikan kesadaran salah satu dari mereka. Aku secara pribadi tertarik untuk mengetahui jenis Pencari seperti apa dirimu. Jangan khawatir soal kompensasi.”

Aku tidak ingin kemampuan bertahanku diketahui banyak orang, tetapi aku sulit percaya ada orang yang mau datang melihat kami membuka peti, padahal mereka tahu itu berbahaya, hanya untuk menggunakan kemampuanku.

“…Terakhir, saya akan mematuhi keputusan Anda. Saya ingin bekerja sama dengan Anda untuk sementara waktu. Saya tidak akan membicarakan apa pun yang saya lihat selama itu. Anda boleh melakukan apa pun yang Anda anggap pantas terhadap saya jika saya melanggar janji itu,” lanjutnya.

“…Baiklah. Tapi, kau tidak perlu mengatakannya seolah-olah kami mengancammu,” kataku.

“Mengancam… Itu bukan niat saya. Saya hanya memberikan saran tentang biaya apa yang bersedia saya bayarkan untuk mendapatkan kepercayaan Anda.”

Ariadne juga seperti itu; aku merasa mereka tidak terlalu menghargai feminitas mereka sendiri. Aku merasa terganggu karena aku begitu terkejut karenanya. Aku berharap aku bisa tenang seperti yang diharapkan dari seseorang seusiaku.

“…Saya mendapat kesan bahwa orang Jepang tidak menyukai wanita yang tidak anggun,” ujar Seraphina.

“I-itu sama sekali tidak benar… Lagipula, aku tidak akan memanggilmu seperti itu,” kataku.

“Hmph… Begitukah? …Aku senang kau berpikir begitu… Dalam beberapa hal, kurasa pelatihan Penyelamat Guild-ku kurang… Ahem.” Seraphina tampak benar-benar khawatir tentang hal itu, tetapi dia melihat pasukannya menatapnya, berdeham sambil menenangkan diri, dan kembali ke sikap normalnya.

“Nona Seraphina, apakah Anda akan bergabung dengan para Pencari ini? Kami berencana untuk kembali malam ini. Saya harap bisa berangkat sekitar pukul tiga sore ,” kata salah satu wanita, yang tampaknya adalah asisten Seraphina, menyela dengan hati-hati. Seraphina mendongak ke arah jam di atas alun-alun; saat itu pukul sembilan pagi. Masih ada banyak waktu.

“Um… Apakah Anda keberatan ikut?” tanyaku.

“Aku akan bergabung dengan kalian. Yang lain, patroli area ini. Tanggapilah permintaan dari Persekutuan seperlunya,” perintah Seraphina, dan kelima pria dan wanita yang berdiri tegak sepanjang waktu itu tersenyum lebar. Dia mengatakan patroli , tetapi mungkin dalam praktiknya, itu berarti mereka diizinkan melakukan apa pun yang mereka inginkan. Seraphina adalah satu-satunya yang tersisa setelah pasukannya memberi hormat dan pergi ke arah masing-masing.

Pertama-tama, aku ingin menggunakan Dukungan Moral pada Seraphina. Ini akan memakan waktu, tetapi apakah dia mengalami Penurunan Moral atau tidak, bisa menjadi faktor penentu dalam pertempuran. Anggota kelompokku yang lain datang sekarang setelah dipastikan dia akan bergabung dengan kami. Sekarang kita perlu memperkenalkan semuanya.

“Wow, aku tak percaya kau sudah menemukan Black Box kedua. Aku penasaran apakah kita akan bertemu lagi,” kata Falma saat kami tiba.

“Maaf mengganggu, tapi saya ingin meminta Anda untuk berteleportasi segera setelah membuka kotak itu… Kita mungkin akan terlibat perkelahian,” kataku. Saya kira dia akan terkejut mendengarnya, tetapi anehnya dia tampak tenang.

“Aku akan tahu apakah monster akan keluar atau tidak saat aku membuka jebakan. Aku akan memberitahumu tepat sebelum aku melakukannya,” katanya.

“Baik, saya mengerti. Kalau begitu, saya serahkan sisanya kepada Anda.”

“Baiklah, terserah Anda. Eyck, Plum, kalian berdua jaga tempat ini sebentar, oke?”

“Baiklah! Hati-hati semuanya!” kata Eyck.

“Aku akan menunggu di sini bersama Eyck!” kata Plum.

Kami meninggalkan anak-anak di belakang saat kami menuruni tangga yang menuju ke pintu teleportasi. Ibu Cion, Astarte, tidak ada di rumah. Karena levelnya 13, dia mungkin sedang menjalankan misi Guild di distrik yang lebih tinggi.

“…Harus kukatakan bahwa aku memiliki sejumlah kemampuan yang memungkinkanku menarik perhatian musuh jika aku berada di garis depan. Aku bisa meningkatkan permusuhan, atau kebencian, mereka terhadapku. Kemampuan yang paling efektif melawan musuh sendirian adalah Provoke. Jika berhasil, musuh akan memprioritaskan serangan mereka kepadaku,” kata Seraphina.

“Baiklah. Aku bisa mendukung pertarunganmu dari belakang. Aku bisa meningkatkan serangan dan pertahananmu, misalnya…,” kataku.

“Kau berhasil meningkatkan semangatku sebelumnya… Semangatku belum pernah mencapai tingkat maksimal.”

“Kau mungkin tahu bahwa kau bisa menggunakan Pelepasan Moralmu saat mencapai maksimum… Tapi kurasa jika kau belum pernah menggunakannya, mungkin kau tidak tahu apa fungsi Pelepasan Moralmu?” tanyaku, dan Seraphina mengangguk. Saat pertama kali bertemu dengannya, aku mendapat kesan bahwa dia adalah seorang prajurit yang sangat ketat dan disiplin, tetapi dia menjadi jauh lebih patuh setelah bergabung dengan kelompok ini.

“Aku tidak bisa memastikan apakah ini berorientasi pada pertempuran, tapi… Ini mungkin memberi kita keuntungan saat kita dalam keadaan terdesak. Jika kau menggunakannya, butuh waktu sebelum kau bisa menggunakannya lagi, jadi kita tidak bisa benar-benar mengujinya,” kataku.

“Karena kita tidak tahu apa yang akan terjadi, aku akan menyimpannya sebagai upaya terakhir, seperti yang kau katakan. Bagaimana kedengarannya?” tanyanya, tetapi Igarashi tampak terganggu oleh sesuatu dan langsung menyela percakapan.

“Sulit untuk mengetahui siapa yang Anda maksud ketika Anda terus-menerus hanya mengatakan ‘Anda’ . Mungkin akan lebih mudah dipahami jika Anda menyebut orang-orang dengan nama mereka.”

“Oh… Benar juga. Eh, kau bisa memanggilku sesukamu,” kataku pada Seraphina.

“Kalau begitu, saya akan memanggil Anda Tuan Atobe , meskipun saya rasa akan lebih tepat memanggil Anda kapten karena Anda adalah ketua partai,” jawab Seraphina.

“Kau tahu, salam hormat tadi keren banget . Kita panggil kau Kapten Arihito . Oh , aku juga mau dipanggil kapten !” teriak Misaki.

Aku bertanya-tanya seberapa berguna kemampuan berjudi Misaki untuk pertarungan ini. Ada kemungkinan dia akan berguna, tetapi pertahanannya sangat rendah sehingga aku tidak yakin ingin dia ikut berpartisipasi.

“Misaki, pertarungan ini akan sangat berbahaya…,” aku memulai.

“Pak Atobe , percayalah pada kekuatan Cion di saat-saat seperti ini. Saya bisa melihat dia semakin kuat, seperti ibunya,” kata Falma .

“Guk!” gonggong Cion.

“ Wah … Falma , kau bisa tahu dia akan meninggalkanku? Boleh aku memanggilmu ibu ? Kau punya intuisi seorang ibu,” kata Misaki.

“Ha-ha… Aku memang mudah terpengaruh hal-hal seperti ini,” jawab Falma sambil meletakkan jari di bibirnya dan tersenyum. Mungkin ini bukan saat yang tepat untuk memikirkan hal itu, tetapi dia tampak semakin genit semakin lama suaminya pergi.

Nomor pada pintu teleportasi kali ini adalah dua puluh lima. Seperti yang Falma jelaskan sebelumnya, itu adalah ruangan yang saat ini tidak digunakan oleh pihak lain untuk membuka peti mereka. Kami membuka pintu, melewatinya, dan mendapati diri kami berada di ruangan besar yang tampak sama seperti sebelumnya. Falma berdiri di tempat yang memungkinkannya untuk melarikan diri dengan cepat jika perlu, dan kami pun membentuk formasi pertempuran.

♦Partai Saat Ini♦

1: Arihito

Level 5

2: Theresia

Penipu

Level 5

3: Kyouka

Valkyrie

Level 4

4: Elitia

Pedang Terkutuk

Level 9

5: Suzuna

Gadis Kuil

Level 4

6: Misaki

Penjudi

Level 4

7: Cion

Anjing Perak

Level 4

8: Seraphina

Tentara Anti Huru-hara

Level 11

Itulah kelompok kami yang berjumlah delapan orang. Seraphina berada di level 11. Dengan perisai raksasanya itu, dia jelas orang dengan pertahanan tertinggi di kelompok kami. Memimpin formasi adalah Seraphina; barisan kedua diisi oleh Elitia dan Igarashi. Di belakang mereka ada Theresia dan Cion, lalu Suzuna dan Misaki. Aku berada di barisan paling belakang.

“Aku akan mulai membukanya sekarang. Oh… aku tidak percaya aku mendapat kesempatan lagi untuk membuka peti sesulit ini…,” kata Falma . Dia secantik biasanya, tetapi dia cukup jauh dariku, jadi aku tidak terpikat oleh pesonanya. Aku perlu fokus saat kotak itu terbuka.

Falma mengangkat tangan kanannya ke arah kotak yang berada di tangan kirinya, dan medan sihir tiga dimensi pun terbentang. Itu adalah Kunci Penghalang Dimensi. Ukurannya jauh lebih besar daripada yang ada pada Kotak Hitam sebelumnya—dan jauh lebih rumit.

Perasaan takut yang macam apa ini…?

“Ini… Ah, apa ini… kekuatan…? Aku harus melepaskannya atau kotaknya tidak akan terbuka!”

“Ini dia, semuanya!” teriakku.

Falma mengalir menyusuri jalur Kunci Penghalang Dimensi yang menyerupai labirin. Di jalurnya terdapat cahaya merah. Sihirnya harus melewati sana, tetapi cahaya itu sepenuhnya menghalangi jalan ke depan. Yang berarti tidak ada pilihan lain selain membiarkan sihirnya menabraknya. Saat itu juga… kotak itu terbuka. Terakhir kali, permukaan kotak itu bersinar dengan garis-garis biru, memancarkan cahaya yang terang. Tetapi dengan kotak ini, cahaya yang membanjiri ruangan berwarna ungu. Cahayanya begitu kuat sehingga terasa sakit untuk tetap membuka mata. Falma jatuh ke tanah sambil gemetar dan menatap pemandangan di depannya.

“ Falma , tenangkan dirimu! Pergi dari sini; serahkan pada kami!” teriakku.

“Ah!”

Falma bangkit dan mulai bergerak, dan cahaya ungu itu mulai memudar. Saat itu terjadi, pandangan kami dipenuhi dengan lautan emas yang tadinya ada di dalam kotak dan kini menelan tanah. Di udara ada sebuah pedang. Pedang itu memancarkan cahaya ungu dan memiliki bentuk yang mirip dengan katana Jepang.

Pedang Bintang Cerdas terbangun; Mode Pertahanan Diri diaktifkan.

♦Monster yang Ditemui♦

SENJATA CERDAS​​

Level 6

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

Pedang itu bukan hanya melayang di sana; ia bergoyang naik turun. Kilat menyambar dari sekeliling pedang, yang memberikan aura mengancam pada bilahnya. Bahkan aku, yang berada di paling belakang dan sebelum pertempuran dimulai, hanya bisa memikirkan kematian.

“Ada pedang… di dalam Kotak Hitam… Apakah itu katana?”

“Seraphina, aku akan membantumu! Ariadne, bantu kami!” teriakku, dan sesaat kemudian, pedang yang melayang di udara tiba-tiba turun menyerang Seraphina di garis depan.

“Aku, Ariadne, menganugerahkan perlindungan kepada pemuja-Ku dan para sekutunya!”

“Aku akan menghentikan serangan ini… Itu tugasku…!” teriak Seraphina. Pendukung Pertahananku menciptakan penghalang tak terlihat di atas perisainya, dan di depannya muncul bukan satu, melainkan dua lengan mekanik untuk menghentikan pedang yang datang. Kedua lengan itu adalah hasil dari upaya kami meningkatkan pengabdian kami kepada Ariadne. Ini benar-benar berbeda dari terakhir kali dia membantu kami—ini adalah Lengan Penjaga yang telah berevolusi.

Tolong… Jika kita tidak bisa menghentikan serangan ini, kita akan tamat!

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan D UPPORT PERTAHANAN 1 Target : S ERAPHINA

> A RIHITO meminta dukungan sementara dari A RIADNE Target: S ERAPHINA

> RIADNE mengaktifkan T WIN G UARD A RMS

> SERAPHINA diaktifkan POSISI BERTAHAN​

> S ERAPHINA mengaktifkan A URA S HIELD

> ? SENJATA CERDAS diaktifkanPEDANG SURGA DAN BUMI​​ Hit S ERAPHINA

Pedang itu menerjang dari atas, diselimuti kilat. Para Guard Arms menghentikan bilah pedang itu dengan tangan mereka, tetapi meskipun mereka berhasil menghentikannya, serangan itu melepaskan gelombang kejut yang menghantam perisai Seraphina.

“Gah… Argh…!”

♦Status Terkini♦

> BLADE OF H EAVEN AND E ARTH menciptakan SEBUAH KEJUTAN S ERAPHINA yang rusak

> S ERAPHINA diaktifkan C OUNTER Skill akan langsung aktif.

Kerusakannya memang berkurang banyak, tapi belum hilang sepenuhnya… Dia tidak bisa terus melakukan itu selamanya. Tunggu, dia tidak akan menghentikan serangannya begitu saja…!

“— Haaaaaah !”

♦Status Terkini♦

> S ERAPHINA mengaktifkan PERISAI TACKLE Hit ? SENJATA CERDAS

11 kerusakan dukungan

“Berhasil… Berhasil melawan lawan yang terbuat dari logam!” seruku. Seraphina tidak hanya bertahan dari serangan itu—dia juga mendorong balik dan membuat pedang itu terbang, dan aku melihat bahwa kerusakan yang diberikan dari Dukungan Serangan 1 juga berhasil. Dia tampak terkejut, tetapi aku merasa lega… Itu berhasil melawan Prajurit Berkepala Elang Raksasa, yang terbuat dari logam, tetapi aku tidak yakin kita bisa melukai pedang.

Pedang itu terpantul kembali, berputar di udara, dan kembali tegak, tetapi tidak langsung menyerang lagi. Pedang itu menunggu di sana, melayang di udara.

“ Terengah-engah… Lengan-lengan mekanik tadi… Apa itu—?”

“Seraphina, nanti aku jelaskan. Itu datang lagi!” teriakku.

“Aku bisa menghindar. Aku harus mempermudah dia!” kata Igarashi.

“Jangan memaksakan diri! Serangan musuh ini tidak biasa!” seruku.

Elitia dan Igarashi maju. Aku tahu Elitia bisa mengimbangi pedang itu jika dia menggunakan keahliannya untuk mempercepat gerakannya. Igarashi bisa membantu memancing beberapa serangan, karena dia bisa menggunakan Mirage Step untuk menghindar. Kita perlu mengakhiri ini dengan cepat.

“Kerusakan yang ditimbulkan oleh kemampuanku masih sama efektifnya seperti sebelumnya! Cari celah dan serang—,” aku memulai.

“—?!”

Target pedang selanjutnya adalah Elitia . Dia bereaksi seketika, memanggil Kaisar Merah untuk menghentikan pedang tersebut.

“Argh!”

Tebas, tangkis, tusuk. Serangan pedang datang berturut-turut, memaksa Elitia untuk bertahan, tidak mampu melakukan serangan balik. Menangkis ayunan pedangnya rupanya tidak dihitung sebagai serangan, karena tidak ada kerusakan yang ditimbulkan oleh kemampuan saya.

Kita perlu memecah kebuntuan ini dan membuat celah… Tapi kita tidak bisa menggunakan proyektil. Satu-satunya hal yang pasti akan mengenai sasaran…

Jika Auto-Hit selalu mengenai sasaran, maka serangan itu masih bisa mengenai pedang tersebut, tetapi tidak ada cara untuk menerobos pertarungan jarak dekat mereka.

“Ellie, mundur!” teriak Igarashi.

“ Kyouka …!” jawab Elitia .

Gerakan Igarashi sangat berbeda dari sebelumnya; dia bergerak jauh lebih cepat.

Benar sekali, kemampuannya meningkat dengan bergabung dengan Wolf Pack… Dia mungkin bisa menerobos masuk ke dalam pertarungan mereka dengan serangan!

“ Hyaaaa !”

♦Status Terkini♦

> K YOUKA mengaktifkan SERANGAN GANDA

> ? SENJATA CERDAS menghindari Tahap 1

> Tahap 2 mengenai ? SENJATA CERDAS

11 kerusakan dukungan

> ? SENJATA CERDAS diaktifkan SERANGAN BALASAN​

> K YOUKA mengaktifkan M IRAGE S TEP Menghindari tebasan lawan​

“Gah… Aku berhasil menghindarinya, tapi itu sangat cepat!” kata Igarashi.

Semua orang menjauhkan diri dari pedang itu sejenak. Bukan hanya serangan fisik dari pedang itu yang berbahaya—tetapi juga petir yang mengelilinginya. Akan sangat berbahaya jika terlalu dekat.

Seraphina menyesuaikan posisinya dan kembali ke formasi pertempuran. Dia berhasil menghentikan serangan pertama yang menakutkan… Tetapi musuh bergerak terlalu cepat, sehingga sulit untuk memberikan kerusakan yang signifikan.

Jika kita bisa menarik perhatiannya, kita bisa menggunakan Pedang Bunga Elitia dan melancarkan serangan kita. Kita harus menghentikan pergerakannya dengan cara apa pun…

Pedang yang melayang itu bersiap untuk serangan berikutnya. Saat itulah Seraphina mengaktifkan kemampuan yang telah dia ceritakan kepadaku sebelumnya.

♦Status Terkini♦

> S ERAPHINA diaktifkan PROVOKE Permusuhan Senjata Cerdas terhadap Seraphina meningkat​

> S ERAPHINA diaktifkan SIAP KIRIM Kemungkinan keberhasilan serangan balik meningkat

> S ERAPHINA diaktifkan MASSA BERGERAK Efek dorongan balik dinetralkan

> S ERAPHINA diaktifkan MENINDAS MARET Jangkauan pergerakan SENJATA CERDAS terhambat

“Aku tidak akan membiarkannya lewat begitu saja. Aku akan menghentikannya di sini, di depan!” teriak Seraphina.

“Semuanya, Seraphina akan menerima serangan itu seperti pertama kalinya. Saat dia melakukannya, fokuskan tembakan kalian padanya! Igarashi, Theresia, Misaki, gunakan Serangan Peningkatan Semangat kalian!”

“Oke! Mari kita mulai, semuanya… Soul Mirage!”

“…!”

“Terima kasih karena tidak melupakanku… Fortune Roll!”

♦Status Terkini♦

> K YOUKA mengaktifkan MIRA JIWA Semua anggota partai mendapatkan MIRAGE WARRIOR .

> THERESIA diaktifkan TRIPLE S TEAL Semua anggota partai menerima efek TRIPLE S TEAL.

> M ISAKI mengaktifkan FORTUNE R OLL Tindakan selanjutnya akan berhasil secara otomatis.

Seorang prajurit fatamorgana muncul untuk setiap anggota, dan jumlah serangan total kami berlipat ganda. Seraphina terkejut tetapi tampaknya segera mengerti apa yang sedang terjadi. Aku mengamati musuh saat mereka mulai bergerak… Seraphina akan menghentikan serangan itu, dan kami akan membalas dengan semua yang kami miliki. Kami tidak boleh melewatkan kesempatan ini.

Delapan anggota kelompok dan delapan prajurit fatamorgana berjumlah enam belas orang. Jika kita semua menyerang sekaligus, kita akan memiliki daya tembak yang luar biasa, bahkan jika hanya kerusakan yang ditetapkan yang mampu menembus pertahanan musuh.

“Aku akan menghentikanmu!” teriak Seraphina, setelah menggunakan sebuah kemampuan untuk memicu permusuhan musuh. Seolah menanggapi kata-katanya, pedang itu memutar ujungnya ke arahnya dan mulai berputar dengan kencang, seperti roda mobil yang melaju kencang.

“Seraphina, gunakan prajurit fatamorganamu! Ia akan bertindak sesuai kehendakmu!” perintah Igarashi.

“Prajurit fatamorgana…? Apakah ini seperti klonku…? Jika ya…” Saat itu aku menyadari bahwa aku bisa meningkatkan kemampuan taktis kami jika aku mengambil Dukungan Kerja Sama… Tapi kami bisa memenangkan pertarungan ini dengan apa yang kami miliki sekarang.

♦Status Terkini♦

> S ERAPHINA mengaktifkan A URA S HIELD

> Prajurit Ilusi Seraphina mengaktifkan Perisai Aura yang terbelah dua

> Pengaruh A URA S HIELD semakin kuat

Kemampuan prajurit fatamorgana itu hanya setengah dari kemampuan aslinya. Meskipun begitu, itu merupakan peningkatan yang signifikan pada kekuatan perisai cahaya yang terpancar dari perisai anti huru-hara Seraphina saat bergabung dengan cahaya dari perisai prajurit fatamorgana.

♦Status Terkini♦

> ? SENJATA CERDAS diaktifkan RODA KAKI​

“Apa-?!”

Itu bukan sekadar senjata. Ia cerdas, dan dapat menggunakan berbagai kemampuan. Kemampuan kita tampaknya mengabaikan hukum fisika, dan kemampuan pedang ini, dengan cara yang sama, jauh melampaui apa pun yang dapat kita bayangkan.

Serangan ke seluruh tubuh…bukan, serangan berganda!

Pedang yang berputar itu melepaskan serangan demi serangan seperti senapan otomatis, dan bukan hanya Seraphina yang menjadi sasarannya. Elitia dan Igarashi berada di belakangnya dan dalam jalur lengkung pedang itu, tetapi—

“Kubilang aku akan menghentikanmu di sini!” teriak Seraphina.

“Ariadne, tolong kami!” seruku.

♦Status Terkini♦

> SERAPHINA mengaktifkan PASUKAN PERTAHANAN​

> Cakupan pertahanan S ERAPHINA diperluas

> A RIHITO meminta dukungan sementara dari A RIADNE Target: S ERAPHINA

> RIADNE mengaktifkan T WIN G UARD A RMS

> A RIHITO diaktifkan D UPPORT PERTAHANAN 1 Target : S ERAPHINA

> Tahap 1 menyerang S ERAPHINA

Tidak ada kerusakan

> Tahap 2 menyerang S ERAPHINA

Tidak ada kerusakan

> Tahap 3 menyerang S ERAPHINA

Tidak ada kerusakan

> Tahap 4 menyerang S ERAPHINA

Tidak ada kerusakan

Itu seperti perisai yang tak bergerak, dinding yang tak seorang pun bisa lewati. Luas permukaan perisainya meluas dan melindungi dari setiap serangan dari bilah yang berputar. Kedua Lengan Penjaga masing-masing menangkap satu, menghentikannya di tempat. Dua serangan tersisa menghantam perisai Seraphina, tetapi—

“Seraphina!” teriak Elitia . Serangan tidak berhenti di tahap keempat. Serangan terakhir mendarat, dan Seraphina gemetar hebat, tetapi dia tidak jatuh. Dia berteriak, rambutnya acak-acakan.

“Aku tidak akan menyerah! Haaaaah !”

♦Status Terkini♦

> Tahap 5 menyerang S ERAPHINA

> S ERAPHINA diaktifkan F ANATIC Kemampuan ditingkatkan

> S ERAPHINA diaktifkan S HIELD S LAM Hit ? SENJATA CERDAS

11 kerusakan dukungan

> ? SAYA CERDAS KITA SUDAH DITUNTAI

> S ERAPHINA memulihkan vitalitas dan keajaibannya

Gagal mencuri harta rampasan

Serangan dari perisai seluruh tubuh Seraphina menghentikan putaran pedang. Seraphina tidak melewatkan kesempatan untuk melakukan serangan balik dalam waktu singkat saat pedang melambat setelah menyelesaikan serangannya. Tubuhnya sedikit bercahaya saat dia memulihkan sebagian kerusakan yang dia timbulkan dengan serangan baliknya.

Dia membuka celah bagi kami. Kami sengaja mengatur serangan kami secara bertahap untuk menghantamnya dengan rentetan serangan terus menerus. Yang pertama adalah Elitia , yang dipercepat dengan Sonic Raid-nya, bersama dengan prajurit fatamorgana-nya. Selanjutnya datang Igarashi dengan tombaknya, diikuti oleh Cion, yang berada di barisan ketiga.

“—Aku akan menghabisimu!”

“ Hyaa !”

“ Awooo !”

♦Status Terkini♦

> Elitia mengaktifkan B LOSSOM B LADE

> 12 tahap terkena ? SENJATA CERDAS

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

264 kerusakan dukungan

> K YOUKA mengaktifkan SERANGAN GANDA

> 2 tahap terkena ? SENJATA CERDAS

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

44 kerusakan dukungan

> Hukum Silang C yang diaktifkan oleh ION C

> 2 tahap terkena ? SENJATA CERDAS

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

44 kerusakan dukungan

> E LITIA memulihkan vitalitas dan keajaibannya

Berhasil mencuri barang rampasan

> K YOUKA memulihkan vitalitas dan keajaibannya

Tidak ada barang rampasan yang dimiliki target untuk dicuri.

> C ION memulihkan vitalitas dan keajaibannya

Tidak ada barang rampasan yang dimiliki target untuk dicuri.

Serangan dahsyat membuat percikan api berhamburan dari pedang, tetapi pedang itu tampaknya masih dalam kondisi baik meskipun demikian. Sebuah penghalang cahaya seperti membran tampak melindunginya dari serangan. Kelompok kami mencoba mengikis penghalang itu, tetapi tetap utuh. Aku mencoba memberi perintah kepada kami berempat untuk menggabungkan serangan, tetapi ada perasaan tidak nyaman yang samar-samar di benakku.

“ Suzuna ! Misaki!” teriakku.

““Baik!”” jawab mereka. Aku bisa saja memberi perintah itu kepada Theresia juga, tetapi aku berharap dia bertindak sendiri tanpa perintah itu. Dia belum menyerang, dan aku merasa ada alasan penting di balik pilihan ini.

Kami bertiga akan mengepungnya…dan menerobosnya!

♦Status Terkini♦

> Serangan M ISAKI mengenai ? SENJATA CERDAS

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

22 kerusakan dukungan

> SUZUNA mengaktifkan A UTO -H IT Dua tembakan berikutnya akan mengenai sasaran secara otomatis.

> Serangan SUZUNA mengenai SENJATA CERDAS

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

22 kerusakan dukungan

> M ISAKI memulihkan vitalitas dan keajaibannya

Tidak ada barang rampasan yang dimiliki target untuk dicuri.

> SUZUNA memulihkan vitalitas dan keajaibannya

Tidak ada barang rampasan yang dimiliki target untuk dicuri.

“Aku berhasil mengenainya! T-tapi…itu tidak terlalu berpengaruh…,” kata Misaki.

“Panahku tidak mengenai sasaran… Ini hanya berhasil dengan bantuanmu, Arihito …,” tambah Suzuna .

Dukungan Seranganku seharusnya berfungsi. Jika aku menembakkan ketapelku, kita bisa melakukan satu set serangan lagi.

Tapi… Perasaan mengerikan apa ini…? Tunggu!

♦Status Terkini♦

> ? SENJATA CERDAS melakukan penghindaran darurat ? SENJATA CERDAS pulih dari gangguan statusnya

> ? SENJATA CERDAS diaktifkan SANGKAR BURUNG

Pedang yang baru saja kami serang tiba-tiba terpecah menjadi beberapa pedang dan mengepung seluruh kelompok kami.

“Apa—?” gumamku.

“ Arihito , lari!” teriak Elitia . “Serangan makhluk ini akan—!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan H AWK E YES Terdeteksi senjata cerdas asli ?

Aku berada di barisan paling belakang, tetapi bahkan lebih jauh di belakangku, aku bisa merasakan agresinya yang dahsyat. Itulah kelemahan dari tugas sebagai barisan belakang. Aku lemah jika ada sesuatu yang menyerangku secara langsung. Aku terus memikirkan bagaimana aku perlu menemukan cara untuk bertahan melawan kemungkinan itu.

“ Atobe !” seru Igarashi. Aku mencoba berbalik dengan cepat, tetapi aku tidak punya cara yang layak untuk bertahan. Bisakah aku menangkis dengan ketapelku dan mencegah luka fatal? Tetapi serangannya begitu kuat sehingga bahkan Seraphina dengan keterampilan pertahanan khususnya dan bantuan Ariadne pun tidak dapat sepenuhnya menangkisnya.

Tapi aku lebih memilih mati menghadapinya daripada ditusuk dari belakang!

“— Haaaaaaaah !”

Aku menoleh ke belakang, memegang ketapelku di belakang, berusaha menghindari kematian.

“—!”

Theresia sudah menduga ini akan terjadi. Dia satu-satunya yang cukup dekat untuk melindungiku. Itulah mengapa dia tidak menyerang dan malah mundur, tapi—

Theresia, menjauhlah!

Aku tak akan membiarkan dia mati untuk kedua kalinya. Aku berdoa agar dia tidak mendekat.

♦Status Terkini♦

> ? SENJATA CERDAS diaktifkan DORONGAN METEOR​

Punggung pedang sedikit melorot, hampir seolah-olah ada seseorang yang memegangnya. Sesaat kemudian, pedang itu menusuk ke depan, dan aku menyadari sesuatu. Gerakannya lebih lambat. Kecepatannya cukup lambat sehingga aku mungkin bisa berputar untuk menghindarinya.

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan R EARGUARD G ENERAL Kemampuan ditingkatkan berdasarkan jumlah anggota partai saat ini.

“Gah!”

Pisau itu meluncur melewati saya, mengiris dangkal ke tubuh saya. Terasa panas seperti api, tetapi tidak mengenai jantung saya.

“—!!”

♦Status Terkini♦

> RIHITO berhasil menghindar

Kerusakan berkurang

> THERESIA mengaktifkan ANGIN LIAR​

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

> Pukul ? SENJATA CERDAS

Pukulan balik

22 kerusakan dukungan

> THERESIA memulihkan vitalitas dan keajaibannya

Tidak ada barang rampasan yang dimiliki target untuk dicuri.

Theresia bergegas maju, mempercepat gerakannya dengan Accel Dash, dan mendorong pedang itu ke belakang. Hembusan angin membuat pedang itu jatuh, dan aku tidak akan melewatkan kesempatan ini. Aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menembakkan ketapelku.

“— Haaaaaah !”

♦Status Terkini♦

> RIHITO diaktifkan FORCE S HOT ( S TUN )

Serangan tambahan MIRAGE WARRIOR​

> Pukul ? SENJATA CERDAS

> RIHITO kembali memulihkan vitalitas dan keajaibannya

Tidak ada barang rampasan yang dimiliki target untuk dicuri.

> 1 ? SENJATA CERDAS dikalahkan

Bagaimana aku bisa membuat serangan itu sekuat itu? Ketapel berderit karena kekuatan tarikanku. Peluru ajaib yang kutembakkan mengenai gagang pedang dengan suara seperti peluru dari senapan.

“ Terengah-engah…” Aduh …

“…!!”

Theresia berlari menghampiriku. Baju zirah kulitku yang keras bagaikan kertas di hadapan pedang. Baju zirah itu robek terbuka, memperlihatkan satu luka sayatan di kulitku di bawahnya.

“ Atobe !” seru Igarashi.

“ Arihito , gunakan ramuan! Suzuna , bisakah kau memberikan pertolongan pertama?” kata Elitia .

“Ya… aku punya beberapa perban buatan tangan… Tapi kita harus segera membawanya ke klinik penyembuh,” jawab Suzuna . Aku berdarah cukup banyak, dan memang sakit, tapi aku masih merasa tidak enak karena membuat semua orang khawatir.

Pertempuran telah usai; para prajurit fatamorgana menghilang. Aku melihat tampilan di kartu identitasku dan memeriksa ulang apa yang sebenarnya terjadi padaku. Itu adalah Jenderal Garda Belakang. Kemampuan itu telah aktif, jadi aku mampu mengimbangi pergerakan musuh. Dan meskipun aku tidak bisa mengatakan aku keluar tanpa luka, aku memang selamat.

…Semua ini berkat Theresia. Dia menyarankan agar aku mengambil keterampilan itu. Tanpanya, aku akan…

Seperti yang tertera dalam deskripsi kemampuan, kemampuanmu akan meningkat seiring bertambahnya jumlah sekutu di depanmu. Kemungkinan besar prajurit fatamorgana juga dihitung. Termasuk prajurit fatamorgana milikku, itu akan menjadikanku “jenderal barisan belakang” dari kelompok yang terdiri dari enam belas orang, dan kemampuanku akan meningkat sesuai dengan jumlah tersebut.

Seraphina juga terkena serangan; ada goresan pada pelat logam ikat kepalanya, tetapi aku tidak melihat luka terbuka, mungkin karena dia pulih menggunakan efek Triple Steal. Aku juga sudah pulih, tetapi meskipun begitu, bukan berarti pendarahanku berhenti seketika. Tepi luka mulai perlahan sembuh, dan rasa sakit mulai mereda.

“Luar biasa… Saya belum pernah melihat pasukan belakang yang mampu menimbulkan kerusakan sebesar ini. Rasanya seperti saya melihat ketapel dari sudut pandang yang benar-benar baru,” kata Seraphina.

“Aku tidak selalu bisa melakukan sebanyak itu; itu sangat bergantung pada situasinya… Tapi itu hampir saja. Dan aku minta maaf karena memintamu menempatkan dirimu dalam bahaya sebesar itu.”

Seraphina tersenyum. Itu bukan jenis senyum yang menunjukkan bahwa dia dipaksa berada dalam situasi berisiko. Itu adalah senyum yang tulus. Aku mendapat kesan bahwa dia jarang tersenyum, jadi itu tidak terduga, dalam arti yang baik.

“Sebenarnya saya yang harus berterima kasih karena telah mengizinkan saya berpartisipasi dalam pengalaman luar biasa ini. Saya tidak tahu bahwa Kotak Hitam bisa berisi musuh seperti itu…,” katanya.

Cion waspada terhadap pedang yang terjatuh itu. Dia mendekat untuk berjaga-jaga. Aku membiarkan yang lain memberikan pertolongan pertama padaku, lalu pergi memeriksa pedang itu.

♦?Senjata Cerdas♦

> MEKANISME PERTAHANAN DIRI sedang tidak aktif

Aku tidak bisa mempelajari apa pun tentang hal itu tanpa menilainya—atau mungkin aku bisa meminta Ariadne untuk memeriksanya.

…Tidak aktif… Jadi apa yang terjadi jika itu aktif? Aku benar-benar tidak ingin harus melawannya lagi.

Gagang pedang itu pas di tanganku, yang berarti aku, bahkan sebagai pasukan barisan belakang, bisa menggunakan senjata itu. Tapi ketapel adalah senjata utamaku, jadi mungkin aku harus memberikannya kepada Ariadne. Jika ini adalah salah satu bagian tubuhnya, mungkin itu bisa mengembalikan sebagian kekuatannya.

Aku memandang sekeliling tumpukan harta karun yang keluar dari peti dan ke arah teman-temanku, merasa lega karena telah menyelesaikan pertarungan, dan akhirnya menyadari bahwa semuanya telah berakhir.

Aku menyadari bahwa aku hanya memegang pedang itu begitu saja. Itu ceroboh, mengingat pedang itu bisa saja terkutuk. Meskipun, jika ini adalah senjata yang diceritakan Ariadne kepadaku, dia mungkin akan memperingatkanku jika berbahaya untuk dibawa. Pada akhirnya tidak ada masalah, jadi tidak apa-apa.

“ Atobe , tas ranselmu bersinar…,” kata Igarashi.

“Hmm… A -apa?”

Aku melihat ransel yang kulempar ke samping saat pertempuran dan melihat bahwa ransel itu memancarkan cahaya biru.

“A- Arihito , pedangnya juga bercahaya! Kau yakin itu tidak berbahaya?” seru Misaki.

“Bukan… Aku tidak merasakan kehadiran spiritual yang berbahaya. Kurasa tidak akan terjadi hal buruk,” kata Suzuna .

“…”

Theresia sangat khawatir, tetapi seperti yang dikatakan Suzuna , aku tidak merasakan sesuatu yang buruk atau mengancam. Aku melihat pedang itu dengan saksama dan memperhatikan sebuah rongga di gagangnya. Di situlah cahaya biru berasal sebelum menjalar di sepanjang bilah pedang. Cahaya itu hampir tampak berdenyut.

Warnanya biru, atau mungkin lebih mendekati biru kehijauan… Mirip dengan warna rambut Ariadne… Apakah ini pertanda bahwa benda ini terhubung dengan Dewa-Dewa Tersembunyi?

Di dalam ranselku bersinar kristal alkaid . Ariadne mengatakan itu adalah “kristal operasi suci” untuk pedang. Pedang ini sebenarnya lebih mirip katana, tetapi aku merasa aman berasumsi bahwa keduanya diperlakukan sebagai senjata yang sama di Negeri Labirin.

“Menurutmu batu ini harus dimasukkan ke dalam lubang di gagang pedang…?” tanya Igarashi.

“…Hati-hati, Arihito . Aku percaya pada firasat Suzuna , tapi kita tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata Elitia .

“Guk!” gonggong Cion.

Ketiganya mengawasi saya. Bahkan Seraphina tampak gelisah tentang apa yang mungkin terjadi—matanya tak pernah lepas dari saya.

“…Tuan Atobe , apakah Anda yakin tidak apa-apa jika saya tetap tinggal untuk acara yang begitu penting bagi partai Anda?” tanyanya.

“Kau ikut bertempur bersama kami; aku sungguh bersyukur kau bersedia tetap tinggal bahkan setelah pertempuran usai,” kataku.

“Saya—saya mengerti… Jika itu yang Anda rasakan. Saya berjanji ini akan tetap menjadi rahasia. Saya tertarik untuk melihat ini, sebagai anggota partai,” jawabnya.

Saat aku mengambil kristal alkaid itu , percikan api biru yang senyap mulai keluar darinya, meskipun tidak sakit saat disentuh.

“Ah… Tidak, tidak apa-apa. Hanya saja… aku merasa ini jauh lebih penting dari yang kukira!” kataku, sambil meletakkan kristal alkaid di lekukan gagang pedang. Saat aku melakukannya, garis-garis biru seperti papan sirkuit menyebar di permukaan pedang, dan bentuknya berubah. Bilah dan pelindungnya berubah bentuk dari bentuk katana Jepang yang ada saat ini, dan penampilannya pun berubah drastis.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO sekarang adalah pemilik ? INTELLIGENT WEAPON

> Prasasti pertama dari ? SENJATA CERDAS terungkap sebagai MURAKUMO

Namaku Murakumo , Sang Awan yang Berkumpul. Aku menerima Arihito sebagai tuanku dan dengan ini berada di bawah yurisdiksi Dewa Tersembunyi Ariadne.

“Oh…!”

Suara yang kudengar dalam pikiranku adalah suara mekanis yang sama yang kudengar saat pertempuran dimulai, tetapi kali ini, aku tidak merasakan niat untuk menghancurkan kami yang berasal dari suara itu. Aku melepaskan pedang, dan pedang itu melayang di udara, berhenti di tempat yang tidak ada apa pun.

“…Ada roh di dalam pedang itu… itulah sebabnya pedang itu bergerak seolah hidup…,” gumam Suzuna .

Aku mencoba menebak apa yang sebenarnya terjadi. Pedang itu tidak bergerak seperti hidup. Satu-satunya saat pedang itu benar-benar bergerak sendiri adalah ketika menggunakan jurus yang membuatnya berputar seperti roda; di waktu lain, pedang itu bergerak seolah-olah digunakan oleh seorang pendekar pedang yang terampil. Itu karena roh di dalamnya, Murakumo .

Roh itu tiba-tiba muncul di hadapan kami. Itu adalah seorang gadis, berdiri di sana sambil menggenggam pedang, menatap kami dengan mata yang tampak buatan. Dia tampak seperti versi muda Ariadne yang mengenakan pakaian yang sangat aneh, sama sekali berbeda dari apa pun yang bisa dibuat oleh peradaban seperti Negeri Labirin. Itu adalah pakaian ketat yang terbuat dari sejenis polimer. Tampaknya bersifat mekanis, dan dia mengenakan semacam penutup kepala.

“Kau…adalah kesadaran yang bersemayam di pedang itu. Apakah kau menyembunyikan keberadaanmu sampai sekarang?” tanyaku. Dia hanya menjawab dengan anggukan kecil. Suara yang kudengar dalam pikiranku pasti miliknya. Dia mungkin berkomunikasi dengan cara yang mirip dengan Ariadne, tanpa benar-benar mengucapkan kata-kata.

“ Woow , itu keren banget ! Kamu terlihat seperti bisa pergi ke luar angkasa dengan pakaian ketat itu, kan?” kata Misaki.

“Ya… Meskipun begitu, aku masih tidak percaya seorang gadis kecil yang imut bisa memberikan perlawanan yang begitu hebat,” ujar Igarashi dengan takjub. Murakumo tidak menunjukkan emosi apa pun, bahkan saat disebut imut.

“Dia seperti proyeksi yang nyata. Sebelumnya kita sama sekali tidak bisa melihatnya…,” lanjut Igarashi, tetapi Murakumo tidak mengangguk. Mungkin dia tidak sepenuhnya seperti proyeksi; lebih mungkin dia bisa memilih untuk menunjukkan atau menyembunyikan dirinya, karena dia adalah roh.

Aku mengajukan pertanyaan kepada Ariadne dalam pikiranku, dengan asumsi jawabannya bisa sampai kepadaku di sini.

“ …Saya senang rombongan Anda tidak terluka. Saya dapat memastikan bahwa Pedang Bintang telah memasuki wilayah hukum saya. Saya hanya berharap dapat membantu Anda, ” terdengar suaranya.

Kau melakukan lebih dari sekadar membantu. Satu-satunya alasan kami masih hidup adalah karena perlindunganmu.

“Rasanya luar biasa ketika aku menghentikan serangan Pedang Bintang dengan tanganku dan menyadari bahwa kita bertarung bersama. Aku bersyukur telah bertemu seseorang sepertimu yang ingin terikat denganku.” Aku bisa mendengar lebih banyak emosi dalam suaranya daripada saat kita pertama kali bertemu. Meskipun masih samar, itu merupakan perubahan yang signifikan dari sebelumnya. Kupikir itu mungkin berkaitan dengan meningkatnya pengabdian kita, tetapi bahkan jika tidak, membangun hubungan yang kuat dan saling percaya adalah hal yang baik.

“…Aku telah menerima kode konfirmasi. Aku akan menggunakan Murakumo sebagai salah satu bagianku. Kau, sebagai pemilik Murakumo , dapat menggunakan pedang ini, atau kau dapat mengizinkan orang lain dalam kelompokmu untuk menggunakannya. Ada batasan siapa yang dapat menggunakannya, tetapi kau tidak akan menemukan pedang yang lebih kuat bahkan setelah kau maju ke Distrik Tujuh.”

Oh, benar. Karena ini bagianmu, bukankah kita perlu mengantarkannya padamu?

“Benda itu berada dalam wilayah kekuasaanku hanya karena berada di tanganmu. Aku bisa memanggil Murakumo jika perlu. Jika kau menemukan satu bagian lagi, kemampuan teleportasiku akan meluas ke seluruh kelompokmu. Namun, ada satu kelemahan, yaitu kau akan kehilangan perlengkapanmu saat diteleportasi.”

Itu tetap akan berguna dalam keadaan darurat… Bahkan lebih baik lagi jika bisa digunakan di area di mana kita tidak bisa menggunakan Gulungan Kembali.

“Kemampuan yang digunakan oleh Dewa Tersembunyi pada dasarnya berbeda dengan kemampuan yang digunakan manusia dan dijadikan alat. Secara umum, tidak ada tempat di mana Dewa Tersembunyi tidak dapat berteleportasi.”

Semakin lama saya berbicara dengannya, semakin saya menyadari betapa pentingnya mendapatkan bagian miliknya ini. Sungguh suatu hal yang baik kami memutuskan untuk mencoba membuka kotak itu.

Aku menyelesaikan percakapanku dengan Ariadne dan menyadari bahwa Murakumo sedang menatapku—dan bahwa dia mulai menghilang.

“ Kemunculanku hanya berlangsung dalam waktu yang sangat singkat. Guru, Anda harus melengkapi saya dan membawa saya bersama Anda, ” katanya.

“Ah… K-kau bisa bicara? Oke, jadi aku bisa mengajakmu ikut?” tanyaku.

“Sejujurnya, aku seharusnya tidak berbicara. Senjata harus tetap menjadi senjata.”

“… Lucu banget … Serius, kalian pikir dia imut banget kan?” seru Misaki.

“Misaki, jangan coba-coba memeluknya,” aku memperingatkan.

“Aku tahu , tapi… Ada sesuatu tentang dia yang membuat naluri keibuanku muncul…”

“…Dia tampak lebih imut lagi secara langsung,” kata Suzuna .

Seluruh anggota kelompok mengerumuni Murakumo ; semua orang merasa nyaman meskipun baru saja melewati pertempuran sengit. Senang mengetahui bahwa semua orang bersedia menerimanya sekarang karena dia adalah sekutu kita. Murakumo akhirnya menghilang seperti yang dia katakan dan tidak terlihat lagi. Pedang yang berubah bentuk itu kembali ke bentuk katana semula. Aku memutuskan untuk meminta sarung pedang khusus kepada Madoka agar aku bisa membawanya di punggungku.

“Guk, guk!”

“Cion… Oh, gadis yang baik sekali, bekerja keras tanpa perlu kita minta!” ujar Igarashi dengan lembut.

Cion telah membawa peralatan yang berserakan dari kotak itu kepada kami. Tampaknya tidak banyak barang magis, tetapi ada beberapa barang yang saya lihat dan saya pikir akan berguna. Kami mungkin bisa menukar peralatan beberapa orang.

Kami menghabiskan dua jam berikutnya mengumpulkan uang yang keluar dari Kotak Hitam, menemukan total 5.500 keping emas dan jumlah yang cukup banyak jika kami menambahkan koin perak dan tembaga. Bahkan ada beberapa koin yang belum pernah saya lihat sebelumnya bercampur di antara tumpukan itu. Kami juga menemukan beberapa peralatan yang saya kira mungkin adalah peralatan yang dijatuhkan Polaris. Ada beberapa batu ajaib dari jenis yang belum pernah kami temui sebelumnya serta dua rune .

Falma telah banyak membantu kami sehingga saya memberinya bayaran seperti biasa ditambah bonus seratus koin emas. Saya ingin memberinya lebih banyak, tetapi rupanya, ada batasan jumlah yang bisa dia terima.

“Tidak ada istilah terlalu banyak uang. Akan ada situasi di mana kamu membutuhkannya saat pergi ke Distrik Tujuh, tetapi seratus koin emas adalah jumlah yang sangat besar untuk keluarga kecilku. Aku akan merasa tidak enak menerima lebih dari itu hanya untuk membuka peti harta karun,” jelasnya.

“Tapi itu karena kau telah membuka peti yang sangat berbahaya bagi kami. Kami benar-benar berterima kasih, Falma ,” kataku.

“Tidak, tidak. Hanya hal-hal luar biasa yang terjadi sejak saya bertemu Anda dan rombongan Anda. Saya selalu berharap bisa berpetualang seperti orang lain, tetapi mendengarkan cerita Anda saja sudah membuat saya sangat bahagia,” katanya, membuat semua orang merasa sedikit malu, termasuk saya.

Pertama-tama, kami memanggil para Pengantar untuk datang dan mengambil apa yang keluar dari Kotak Hitam. Kami menunggu sebentar untuk para Pengantar yang dipanggil Falma untuk kami. Orang yang datang adalah seorang pria seusia saya dengan watak ramah. Dia bahkan mungkin orang Jepang. Dia tampak persis seperti petugas pengiriman di Bumi—entah dia mengenakan seragam itu ketika bereinkarnasi atau seragam itu dibuat khusus untuknya. Tapi itu tidak terlalu aneh mengingat saya masih memiliki setelan yang saya kenakan ketika bereinkarnasi, dan semua orang tampaknya menghargai pakaian mereka dari kehidupan mereka sebelumnya.

“Hei, apa kabar ? Saya seorang Pengantar dari Golden Cat Corp. Saya punya permintaan untuk memindahkan barang-barang yang tidak diinginkan dari sebuah peti untuk Tuan Arihito.” Atobe . Apakah itu benar?”

“Ya, itu saya.”

“Aku terus mendengar tentangmu. Terakhir kali sungguh luar biasa. Aku di sini mengerjakan pekerjaan itu bersama beberapa pemula. Aku belum pernah melihat orc sebesar itu,” kata pria itu. Rupanya, Golden Cat Corp. ini bertanggung jawab memindahkan Juggernaut. Fakta bahwa mereka mampu memindahkan monster sebesar gunung itu berarti mereka pasti profesional dalam bidang transportasi.

“Jadi, saya yakin Anda sudah mengambil semua barang berharga yang ingin Anda simpan, benar? Apakah semuanya hanya barang yang ingin Anda jual?” tanyanya.

“Tidak, sebenarnya saya hanya ingin menyumbangkan peralatan pemula ini. Menjualnya tidak akan menghasilkan banyak uang, dan ketika saya memikirkan betapa mungkinnya peralatan ini hilang dari seorang pemula ketika mereka dikalahkan…”

“Ya… aku tahu maksudmu. Negeri Labirin memang berbahaya. Aku bahkan tidak bisa mengatakan bahwa menjadi Pembawa pesan itu aman, tetapi kami memiliki keahlian khusus, dan aku yakin bisa menjalankan tugasku dengan benar meskipun ada bahaya.”

“Itu mengesankan… Apakah Golden Cat Corp. juga beroperasi di Distrik Tujuh?”

“Wah, kau naik ke Distrik Tujuh?! Selamat! Benar , Golden Cat juga berada di Distrik Tujuh, tapi jelas, orang-orang yang bertanggung jawab di sana berada di level yang lebih tinggi dariku.”

Saya mengatakan kepadanya bahwa saya berharap dapat terus menggunakan layanan mereka dan mengambil kartu nama. Namanya Naomasa Sakai—kartu namanya bahkan ditulis dalam huruf kanji.

“Baiklah, kalau begitu kita akan mulai memindahkan barang-barang. Kita akan memproses semua koin yang rusak dan memotong biaya pemindahan dari jumlah tersebut. Saya kira Anda ingin kelebihan uangnya dikirim ke bank?” tanya Tuan Sakai.

“Baik, silakan,” jawabku, lalu ia merapikan topi yang dikenakannya dan menuruni tangga dengan langkah ringan. Di belakangnya, tiga orang mengikuti, yang mungkin adalah para pekerjanya.

“Tuan Atobe , apakah Anda juga akan membawa Cion?” tanya Falma .

“Baiklah, apakah Anda yakin? Dia sangat membantu kami, tetapi dia juga akan sangat hebat dalam membela Anda dan keluarga Anda…”

Falma tersenyum, berjalan mendekat ke Eyck dan Plum, yang tertidur di kursi mereka sambil menunggu kami, dan mengelus kepala mereka dengan lembut.

“Mereka bilang bahwa kita harus membiarkan anak-anak kita menjelajahi dunia sendiri, tanpa perlindungan kita. Astarte menjadi sekuat ini saat bepergian bersama suami saya. Saya ingin memberikan pengalaman yang sama kepada Cion… Tetapi jika itu terlalu sulit dilakukan, maka seperti yang Anda katakan, saya akan memilih untuk membiarkannya tinggal di sini bersama kami,” kata Falma .

“…Saya rasa itu juga pilihan yang bagus, tetapi Cion sudah banyak membantu kami. Saya ingin dia ikut mencari bersama kami jika memungkinkan,” jawab saya.

“Terima kasih. Ha-ha… Bahkan Cion terlihat senang. Dia jarang melakukan itu, mengibas-ngibaskan ekornya seperti itu.”

“Guk!” Ekor Cion bergoyang-goyang dengan kencang saat dia duduk di sana. Aku melirik Igarashi untuk melihat bagaimana reaksinya, dan dia tampak benar-benar terpikat pada Cion.

“ Aww , dia lucu sekali… Aku ingin memeluknya erat-erat! Cion, kau sangat menyayangi Atobe … Apa yang bisa kulakukan agar kau menyayangiku seperti itu?” keluhnya.

“…Aku lebih suka boneka binatang daripada binatang sungguhan,” kata Elitia .

“Apa yang baru saja kau katakan, Ellie?” tanya Igarashi.

“ Erk … T-tidak apa-apa! Ngomong-ngomong, apa yang akan kita lakukan sekarang, Arihito ? Kita masih punya waktu sampai Seraphina harus bergabung kembali dengan para Penyelamat Guild lainnya.”

Seraphina harus kembali sebelum makan malam, tetapi kami masih punya waktu beberapa jam. Apa yang bisa kami lakukan dengan waktu itu…? Lagipula, sudah hampir waktu makan siang, jadi saya memutuskan kami bisa pergi makan.

“Ugh…”

Tiba-tiba, kami semua mendengar suara gemericik dan saling pandang. Aku hendak menyarankan Seraphina untuk pergi makan bersama, ketika perutnya mengeluarkan suara gemuruh yang keras. Dia menyadari bahwa dia tidak bisa berpura-pura bukan dia yang merasakannya dan menekan tangannya ke perutnya. Pelindung dadanya cukup tebal, tetapi tidak menutupi perutnya, jadi aku bisa melihat pakaian yang dikenakannya di bawahnya. Armornya kemungkinan besar dirancang agar ringan, tetapi aku berani bertaruh itu masih cukup berat.

“…Orang-orang yang mengenakan baju zirah berat membakar banyak kalori… Biasanya saya perlu makan setidaknya lima kali sehari. Kali ini saya tidak membawa bekal makan siang, jadi…,” katanya.

“Apakah kamu selalu menyiapkan makanan untuk dibawa?” tanya Igarashi.

“Mm… Tidak, tapi biasanya saya memasak sendiri. Saya umumnya memasak setidaknya dua kali makan sehari. Penginapan saya memiliki dapur yang sangat bagus,” jelas Seraphina. Ia berbicara dengan jauh lebih santai daripada sebelumnya; mungkin sikap militernya hanya saat ia sedang bekerja. “Saya bilang memasak , tapi sebenarnya hanya memotong beberapa roti kering dan memasukkan sayuran serta daging asap ke dalamnya. Rasanya juga enak kalau saya bisa mendapatkan keju.”

“Ooh, kedengarannya enak sekali. Saya memang suka raclette yang enak, meskipun saya bukan penggemar keju yang rasanya kuat,” kata Igarashi.

“Aku pernah dengar ada beberapa orang yang bisa membuat makanan Jepang. Aku ingin sekali mencobanya suatu saat nanti… tapi aku yakin koki seperti itu pasti sangat sibuk,” kata Suzuna . Dia sepertinya lebih menyukai makanan Jepang. Aku tidak masalah dengan apa pun, tetapi aku mulai menginginkan sesuatu yang kaya rasa, seperti makanan cepat saji, ketika aku mulai memikirkan menu set dari restoran beef bowl dan burger yang biasa aku kunjungi.

“Baiklah, bagaimana kalau kita menikmati makan malam terakhir dari Distrik Delapan ini? Saya berharap bisa pindah ke Distrik Tujuh besok, jadi hari ini, kita bisa mengucapkan selamat tinggal,” usul saya.

“Ya… Kita harus memastikan tidak ada urusan yang belum selesai di sini. Akan menyenangkan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang yang telah membantu,” kata Elitia . Dia sudah sampai di Distrik Lima. Aku bertanya-tanya bagaimana dia berpindah dari satu distrik ke distrik lainnya. Aku tahu bahwa aku tiba-tiba mulai merasa nostalgia tentang jalanan Distrik Delapan, meskipun belum genap seminggu sejak aku bereinkarnasi.

“Eh, ummm … Aku tidak bermaksud sombong. Tidak masalah ke mana kita pergi, karena kita akan bersama. Jadi kita tidak akan kesepian… Um, oh astaga, apa yang ingin kukatakan…?” kata Igarashi.

“Kau benar. Rombongan kita akan selalu bersama ke mana pun kita pergi. Kita tidak akan pernah sendirian,” kata Suzuna riang. Misaki bahkan tidak melakukan hal bodoh; dia hanya tersenyum cerah. Aku menyimpulkan bahwa kedua gadis ini, yang tampak seperti kutub yang berlawanan, bisa akur karena mereka saling memahami cara berpikir masing-masing.

“…Saya sebaiknya belajar dari hubungan internal partai Anda. Saya percaya Bapak Atobe mampu menjaga keseimbangan di dalam partai dengan tidak menjalin hubungan yang terlalu dekat dengan satu anggota pun,” ujar Seraphina.

“Ha-ha, kau tahu, Seraphina, kurasa nada bicara seperti tentara itu lebih cocok untukmu,” kata Misaki.

“Aku setuju. Aku merasa aku tidak bisa mendapatkan pola pikir yang tepat ketika saatnya tiba jika aku terlalu santai sepanjang waktu,” jawab Seraphina. Dalam beberapa hal, Seraphina dengan perutnya yang keroncongan adalah Seraphina paling anggun yang pernah kulihat sejauh ini… tetapi itu bukan ekspresi wajah yang biasanya ia tunjukkan; itu adalah kejadian langka.

“Kau tahu, rasanya seperti kau sudah menjadi anggota partai,” kata Igarashi.

“Ya ampun, benar kan? Tapi ada perbedaan level yang sangat besar, dan dia adalah Penyelamat Guild,” kata Misaki.

“Tidak ada banyak perbedaan antara Pencari dan Penyelamat Persekutuan. Kamu bisa mendaftar selama levelmu cukup tinggi, dan kamu bisa keluar dari Penyelamat Persekutuan asalkan kamu memberi tahu mereka satu bulan sebelumnya. Aku sudah bergabung dengan Penyelamat selama sekitar dua tahun, tapi itu cukup jarang. Biasanya, tingkat pergantian anggotanya cukup tinggi,” jelas Seraphina, membuatku tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang sistem Penyelamat Persekutuan. Aku akan melihat apa lagi yang bisa dia ceritakan saat makan siang.

Kami pergi ke salah satu kafetaria di kota dan masing-masing memesan apa pun yang kami suka. Elitia dan aku memesan “Gun Fish” panggang; rupanya, itu adalah monster yang sulit dikalahkan bahkan oleh kelompok level 3. Ia memiliki tanduk seperti tong di kepalanya, yang digunakannya untuk menembakkan peluru air bertekanan. Dagingnya lembut dan putih dengan rasa yang halus. Ada monster tingkat lebih tinggi di Distrik Tujuh yang disebut Cannon Fish, yang dikenal sebagai pembunuh barisan belakang… Kurasa aku bersyukur atas informasi itu. Igarashi pasti mulai menginginkan keju dari percakapan kami sebelumnya, karena dia memesan pasta dengan saus keju yang terbuat dari susu Marsh Ox, dan Seraphina memesan hal yang sama. Misaki, Suzuna , dan Theresia berbagi paella makanan laut, dan salah satu pekerja memotong Burung Manis panggang untuk Cion agar dia bisa memakannya dengan lebih mudah.

Ada makanan yang terbuat dari monster yang belum kami temui, tetapi itu karena mereka diburu di salah satu dari tiga labirin di Distrik Delapan yang belum kami masuki. Sebagian besar Pencari hanya menjelajahi satu atau dua labirin, tetapi meskipun demikian, mereka bisa menghabiskan berhari-hari menjelajah dan tidak pernah sampai ke ujungnya. Kebijakan Persekutuan adalah untuk memajukan kelompok mana pun yang mencapai tempat pertama ke distrik berikutnya, alih-alih membiarkan semua Pencari mencoba mencari di setiap labirin.

Menurut Seraphina, begitu Anda naik ke distrik yang lebih tinggi, Anda dapat meminta informasi mengenai labirin di distrik yang lebih rendah. Namun, tampaknya, perdagangan informasi merupakan sumber dana penting bagi Persekutuan, jadi biayanya tidak murah.

“Perhimpunan Pustakawan memiliki repositori data di distrik-distrik bernomor ganjil. Anda dapat mengirimkan permintaan informasi kepada pustakawan, dan mereka akan menelitinya untuk Anda. Saya menggunakannya ketika saya punya waktu,” jelas Seraphina.

“Apakah itu seperti perpustakaan? Aku sebenarnya tidak menyukainya karena aku harus diam sepanjang waktu, tetapi Suzu bisa menghabiskan waktu berjam-jam di sana,” kata Misaki.

“Aku suka membaca. Aku sering pergi ke perpustakaan sekolahku,” tambah Suzuna . Aku juga tidak membenci buku, jadi aku ingin mengunjunginya setidaknya sekali ketika kita sampai di Distrik Tujuh. Aku mulai merasa bersemangat semakin aku mendengarkan Seraphina.

“Saya harap informasi ini bermanfaat bagi Anda, Tuan Atobe ,” kata Seraphina.

“Ya, aku sangat menantikan untuk pergi ke Distrik Tujuh sekarang. Oh, ngomong-ngomong, kamu level sebelas—apakah itu berarti Distrik Empat adalah tingkat kesulitan yang sesuai untukmu?” tanyaku.

“Ya. Kamu sekitar dua level lebih tinggi dari rata-rata untuk Distrik Delapan. Nona Elitia berhasil naik ke Distrik Lima. Pencari di sana biasanya berada di level delapan atau sembilan,” jawab Seraphina.

“Aku merasakan kekuatan ini saat kau menyiapkan perisaimu, seolah tak ada serangan yang bisa menembusnya, Seraphina. Level sebelas… Kita akan memiliki kelompok yang luar biasa jika kita mencapai level setinggi itu,” kata Igarashi.

Kupikir akan cukup menyenangkan jika kita bisa dengan aman mengembalikan Theresia menjadi manusia dan menyelamatkan teman Elitia . Setelah itu, kita bisa menjalani hidup yang cukup sederhana. Kita mungkin punya cukup dana untuk hidup beberapa tahun tanpa bekerja. Tidak perlu bekerja—itulah impianku sebelum aku bereinkarnasi, tetapi jika kita berhenti bergerak, kita tidak akan bisa menyelamatkan orang seperti kita menyelamatkan Georg dan kelompoknya. Mungkin akan lebih baik jika kita terus mencari kesempatan untuk membantu orang lain sambil terus berusaha mencapai puncak. Jika kita tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan, kita hanya akan berakhir terbunuh bersama siapa pun yang kita coba selamatkan. Aku tidak ingin kehilangan semangatku untuk menjadi lebih kuat.

“Baiklah, jika kami berhasil mengejar kalian… Sebenarnya, kami masih punya Tiket Penyelamat itu. Maukah kalian bertarung bersama kami lagi suatu hari nanti?” tanyaku.

“A- Atobe … Kita baru saja bertemu dengannya. Tidakkah menurutmu kau agak terlalu bersemangat?”

“T-tidak apa-apa… Itu pujian yang luar biasa bagi seorang prajurit jika ingin bertarung bersama mereka. Aku sangat menantikan hari kita bertemu lagi, Tuan Atobe , semuanya,” kata Seraphina. Aku pasti gila jika berpikir dia mungkin bergabung dengan kelompok kami saat itu, tetapi aku memang membayangkan suatu hari nanti dia mungkin datang dan bertindak sebagai garda depan kami. Bahkan jika dia tidak datang, aku berniat untuk mencapai levelnya dan berkembang.

Kemudian hari itu, saya melaporkan kepada Louisa bahwa kami telah membuka Kotak Hitam kedua. Dia bergabung dengan kami untuk makan malam, dan kami semua kembali ke rumah masing-masing. Louisa akan pindah ke Distrik Tujuh bersama kami untuk melanjutkan pekerjaannya sebagai pekerja sosial kami, tetapi dia masih tampak enggan berpisah dengan kami meskipun pada akhirnya dia memutuskan untuk tidak tinggal di tempat kami. Semua orang perlu berkemas malam ini untuk pindah.

Kami pulang dan menemukan Madoka, yang telah mengidentifikasi peralatan yang kami terima dari kotak itu. Aku berharap bisa meningkatkan beberapa hal, tetapi tidak ada yang jauh lebih baik dari yang sudah kumiliki, artinya pada akhirnya aku tidak mengubah apa pun. Namun, kami mendapatkan banyak batu sihir yang bagus. Tiga di antaranya baru—batu panas, batu tikus tanah, dan batu ledakan—memberi kami lebih banyak pilihan untuk menambahkan atribut.

“Saya sering mendengar orang mengatakan bahwa mereka menyiapkan perlengkapan cadangan serta perlengkapan yang memiliki batu sihir berbeda untuk labirin yang berbeda yang mereka masuki,” kata Madoka.

“Ah, itu ide bagus. Kalau begitu, kita simpan peralatan ini di gudang. Mungkin sebaiknya kita pasang beberapa rak di sana dan menata barang-barang. Madoka, menurutmu bisakah kau merenovasi gudang itu? Aku akan memberimu anggarannya, dan ini tidak terlalu terburu-buru; bisa menunggu sampai setelah kita pergi ke Distrik Tujuh,” kataku.

“Y-ya, terima kasih telah mempercayakan tugas penting ini kepadaku.” Dia tampak bersyukur, tetapi seharusnya sebaliknya karena akan sangat membantu jika dia melakukan itu untuk kami. Saya memutuskan untuk bertindak sebagai investornya agar dia bisa mencoba hal-hal yang ingin dia lakukan.

Melissa berdiri di dekat kami dan mendengarkan percakapan kami, dan dia tampak sedikit cemburu.

“…Semoga saya juga bisa segera membantu. Sejauh ini saya belum banyak berbuat,” katanya.

“Itu tidak benar… Hanya saja, kemampuan Misaki ternyata sangat berguna, jadi kami belum sempat mengganti anggota tim,” jelasku.

“Ah, tapi kau tahu, aku hanya seorang gadis kecil yang lemah. Aku benar-benar kelelahan setelah berhari-hari melakukan pencarian,” kata Misaki.

“Ya… Ini memang melelahkan. Sebaiknya kita pikirkan hal itu, memulai sistem rotasi agar kita tidak terlalu kelelahan,” saran saya.

“Kalau begitu, aku bisa bergabung dengan kalian. Para disektor punya keahlian yang hanya bisa kita gunakan saat mencari. Aku ingin menggunakannya lagi.” Suara Melissa datar dan tanpa emosi seperti biasanya, tapi aku bisa melihat secercah motivasi di matanya. Mungkin dia punya banyak energi terpendam karena ditinggalkan.

Rikerton dan Falma , terima kasih telah mempercayakan anggota keluarga kalian kepada saya. Saya akan memastikan mereka sampai di rumah dengan selamat. Perjalanan akan panjang, tetapi saya harap kalian tidak perlu khawatir.

“Ada apa, Atobe ? Kau sangat pendiam,” kata Igarashi.

“Bukan apa-apa. Begitu kita sampai di Distrik Tujuh, aku berencana menulis surat kepada semua orang yang telah membantuku.”

“Bagus, kalau begitu kita semua bisa patungan menulis surat. Meskipun, saya yakin mereka tetap akan membantu Anda meskipun Anda pindah ke distrik berikutnya,” kata Igarashi.

“Ya, aku tahu… Maaf, aku tiba-tiba jadi sangat sentimental atau semacamnya. Aku bahkan tidak tahu apa yang kukatakan; aku sudah dewasa, demi Tuhan.”

Igarashi hanya mendengarkan tanpa merasa kesal padaku. Cara dia menatapku dengan mata yang begitu ramah tidak banyak membantu menghentikan ocehanku yang tidak berarti.

“Jika kamu merasa kesepian, kamu bisa tidur di ranjang yang sama dengan Theresia. Atau Suzu!” tawar Misaki.

“Oh… Baiklah… Aku senang bisa berbagi kamar dengan Arihito . Mungkin akan terasa aneh jika tidak begitu saat ini,” kata Suzuna .

“…Hmm? Jika kau sekamar dengannya, kau tidak akan… melakukan apa pun dengannya, kan? Dia laki-laki; aku tidak yakin kalian sudah cukup lama saling mengenal untuk berbagi tempat tidur…” Aku merasa Elitia mengisyaratkan sesuatu yang tidak senonoh. Itu bahkan membuatku tidak ingin mengklarifikasi apa yang dibicarakan Suzuna . Bukannya aku ingin berbagi tempat tidur dengan siapa pun, meskipun kurasa aku tidak akan pernah melakukannya… Seperti biasa, Theresia menatapku sementara aku bingung dengan diriku sendiri.

“…”

“…Maksudku, bukan hal yang aneh kalau orang mandi bersama, tapi berbagi tempat tidur itu lebih…,” aku tergagap.

“…”

Upaya saya untuk merasionalisasikannya kandas oleh penilaian diamnya, dan sepertinya tidak ada yang mau mengulurkan tangan membantu saya hari ini.

“Hari ini adalah hari terakhir kita menginap di suite ini… Kita harus mempertimbangkan hal itu,” kata Igarashi.

“ Arihito akan mendapat masalah jika kita mencoba menghentikan mereka mandi bersama. Kita tunggu saja giliran kita,” tawar Elitia .

“ A -ada apa dengan kalian? …Apakah Theresia sekarang menjadi tukang cuci punggung resmi Arihito ? Bagaimana kalau kita pilih siapa yang selanjutnya lewat undian saja?” kata Misaki.

“Um… Bagaimana jika Melissa atau aku yang menang? Apakah benar-benar tidak apa-apa jika kita mandi bersamanya?” tanya Madoka.

“…Hmm? Maaf, aku tidak mendengarkan,” kata Melissa, baru menjawab ketika mendengar namanya sendiri. Ia sedang melamun, sepenuhnya berada di dunianya sendiri. Ia sepertinya bukan tipe orang yang mudah merasa malu, tapi aku bertanya-tanya… Atau apakah tidak sopan jika aku berpikir begitu?

“…Yakin kamu tidak keberatan bergaul dengan orang tua sepertiku? Theresia, jangan pingsan karena panas ya?”

“Kurasa kau belum cukup tua untuk disebut orang tua kolot,” kata Misaki.

“Tepat sekali… Selisih usia sepuluh tahun masih bisa diterima,” setuju Suzuna .

“…Aku khawatir tentang Suzuna . Kita harus mengawasinya. Benar kan, Kyouka ?” kata Elitia .

“Hmm… Bahkan jika Atobe melakukan sesuatu, dia sepertinya tidak menyadarinya, jadi sulit untuk menyalahkannya.” Aku sendiri agak khawatir tentang Suzuna dan ketidakfokusannya akhir-akhir ini, tetapi bukan berarti dia membiarkan pikirannya melayang selama pertempuran, jadi kupikir kita tidak perlu segera melakukan sesuatu tentang hal itu.

“ Arihito , sebaiknya kau melakukan pemanasan,” kata Suzuna .

“B-baiklah… aku akan cepat, karena semua orang juga harus pergi.” Theresia berdiri dari tempat duduknya dan menuju kamar mandi. Dia tampak khawatir aku mungkin mencoba kabur, karena dia menoleh ke belakang untuk memastikan aku mengikutinya. Aku tidak bisa membuatnya menunggu, jadi aku mencoba tersenyum pada semua orang dan pergi berganti pakaian.

Pagi berikutnya, kami menyelesaikan persiapan kami, lalu pergi untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Millais dan staf Lady Ollerus Mansion yang telah merawat kami dengan baik, meskipun hanya untuk waktu yang singkat. Para pelayan wanita berbaris di taman depan untuk mengantar kami. Beberapa dari mereka bahkan menangis. Apakah mereka benar-benar senang dengan kenaikan pangkat kami yang begitu cepat? Atau itu hanya sandiwara?

“Saya harap Anda akan punya waktu untuk mengunjungi rumah besar ini lagi; kami akan selalu ada di sini jika Anda melakukannya,” kata Millais.

“Ya, kami akan mampir lain waktu. Terima kasih untuk semuanya, Millais,” jawabku sambil menjabat tangannya dan berjanji kami akan kembali.

Kami hendak meninggalkan tempat itu, dan Georg beserta rombongannya datang. Mereka pasti baru saja keluar dari Rumah Sakit Jiwa.

“ Arihito … Sudah mau pergi?” tanya Georg. Dia ada di sana bersama Jake, Mihail , Tyler, dan bahkan Sophie, yang sebelumnya dikendalikan oleh Dalang Tanaman Merambat.

“Ya. Tapi aku senang kita bisa mengucapkan selamat tinggal. Aku sudah meminta para kurir untuk mengantarkan peralatanmu. Sebaiknya kau periksa lagi apakah sudah sampai di kamarmu,” kataku.

“Kau bahkan mau melakukan itu untuk kami… Terima kasih. Kami berhutang nyawa padamu. Sophie akhirnya bangun kemarin, dan sejak itu, dia terus berbicara tentang bagaimana dia ingin mengucapkan terima kasih…,” kata Georg.

Gadis rapuh yang kulihat terbaring di tempat tidur dengan mata tak bernyawa itu telah lenyap. Bahkan rambut putih bersihnya pun mulai kembali ke warna aslinya. Aku tak pernah menyadari bahwa pemulihan bisa berdampak sebesar itu. Awalnya warnanya cokelat kemerahan yang hangat, dan aku mulai benar-benar mengerti bagaimana dia bisa menarik perhatian semua pria di pestanya. Dia cantik dan memancarkan aura santai. Dia berjalan mendekatiku, tampak gugup tetapi mencoba mengungkapkan sesuatu.

“…Terima kasih. Jika kau dan gadis setengah manusia itu tidak ada di sana, aku pasti…,” katanya. Dia ingat bahwa Theresia dan aku telah memasuki dunia bawah sadarnya dan bertarung. Kurasa ucapan “sama-sama” tidak akan cukup di sini. Aku mencoba memutuskan apa yang harus kulakukan, lalu akhirnya menjabat tangannya seperti yang kulakukan dengan Millais.

“Aku senang kau sudah merasa lebih baik. Aku yakin kau akan menghadapi berbagai tantangan, tapi kuharap kami bisa sedikit membantu. Jangan menyerah,” kataku.

“Ya… Kami memutuskan untuk kembali mencari pasangan setelah beristirahat sejenak. Peringkat kami turun, jadi kami harus berpindah-pindah ke beberapa tempat menginap yang lebih kecil sekarang. Kami harus berusaha untuk kembali naik peringkat.”

“Kedengarannya merepotkan, tapi kau pernah menjadi pihak dengan peringkat tertinggi di Distrik Delapan. Georg sangat kesal sebelumnya, tapi sekarang dia sudah kembali normal,” kataku. Kacamata pelindungnya sudah diperbaiki, dan luka di dahinya sembuh total. Dia sempat berdarah cukup banyak, tetapi lukanya mulai menutup begitu dia meminum ramuan itu, membantunya sembuh sepenuhnya dalam waktu singkat.

“Aku agak khawatir Monster Bernama itu mungkin muncul lagi, tapi kami tidak ingin menyerah. Kami memilih nama Polaris untuk menunjukkan bahwa kami bertujuan menjadi bintang paling terang di Negeri Labirin. Meskipun begitu, kami tidak akan pernah bisa menyaingi kalian,” kata Georg.

“Itu tidak benar; tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan,” jawabku.

“…Saya tadinya mengira para pekerja kantoran Jepang semuanya budak perusahaan, tapi ternyata tidak. Kau lebih seperti samurai. Saya selalu mengagumi samurai dan ninja.” Ia mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. Saat berjabat tangan, ia menyadari bahwa saya benar-benar membawa Murakumo , katana, di punggung saya dan bersiul tanda apresiasi. “Wow, jadi kau benar-benar seorang ninja. Itu menjelaskan semuanya.”

“Mungkin seharusnya aku mencoba menulis untuk pekerjaan itu. Aku mungkin akan cukup mahir,” kataku, dan wajah Georg tersenyum mendengar lelucon kami. Dia berjabat tangan erat denganku, lalu rombongan mereka minggir untuk memberi jalan kepada kami.

“ Arihito , bukankah menurutmu partaimu sebaiknya memilih nama? Akan lebih mudah bagi kabar tentangmu untuk menyebar jika kau memiliki nama yang bagus.”

“Ya, akan kami pertimbangkan. Sampai jumpa lagi,” jawabku, dan kami meninggalkan Rumah Lady Ollerus setelah mengucapkan selamat tinggal. Kami berjalan keluar ke jalan, tetapi Millais dan Polaris berdiri di sana, memperhatikan kami pergi sampai aku bahkan tidak bisa melihat gerbang lagi ketika aku menoleh ke belakang.

Di depan kami terbentang tembok menjulang tinggi di sisi barat Distrik Delapan yang memisahkannya dari Distrik Tujuh. Kami harus melewati gerbang di sana untuk menuju Distrik Tujuh. Kami memang melihat beberapa Seeker kembali ke Distrik Delapan dari Distrik Tujuh, tetapi tidak banyak lalu lintas di sekitar gerbang. Kami menjalani proses konfirmasi hak kami untuk pindah ke distrik berikutnya, lalu menunggu di depan gerbang besi yang begitu besar sehingga saya harus mendongakkan kepala untuk melihat bagian atasnya. Pintu-pintu itu bergeser terbuka ke kiri dan kanan, dan kami memasuki lorong menuju Distrik Tujuh.

Saat itulah aku melihatnya—seseorang yang kukenal. Dialah yang membimbing kami melewati terowongan ketika kami semua bereinkarnasi dan pertama kali datang ke Negeri Labirin.

“Wah, ini sungguh mengejutkan!” katanya padaku. “Kau berhasil lolos ke Distrik Tujuh dalam waktu singkat. Kau memegang rekor Labyrinth Country untuk kemajuan tercepat.” Rambut ungunya dikepang dua di bawah topi. Dia mengenakan kemeja dan rok yang sama seperti sebelumnya, kali ini dengan jaket di atasnya. Kurasa jaket itu adalah seragam yang dikenakan oleh orang-orang yang bekerja di gerbang, karena aku juga melihat seorang wanita di depan gerbang mengenakannya.

“Apakah Anda bekerja di sini?” tanyaku.

“Benar. Oh, tapi jangan berpikir bahwa saya hanya seorang bawahan biasa. Saya punya pengaruh yang cukup besar. Sebenarnya saya meminta untuk ditugaskan di sini ketika saya mendengar Anda mendapat persetujuan untuk maju,” jawabnya. Dia menatap rombongan itu dengan sedikit seringai sebelum mengambil SIM saya dan melakukan sesuatu padanya. Setelah selesai, kata-kata “Diizinkan Melewati Gerbang Distrik Tujuh” muncul di SIM saya. Tampaknya ada ruang untuk menampilkan lebih banyak otorisasi untuk melewati gerbang lain ketika Anda mendapat persetujuan.

“Namun, perlu kau ketahui bahwa Distrik Delapan itu untuk para pemula—ini seperti tempat pelatihan seukuran sebuah distrik,” lanjutnya. “Hanya karena kau sudah mencapai peringkat pertama di Distrik Delapan bukan berarti kau bisa menangani Distrik Se— Oh, astaga. Aku mencoba mengintimidasimu, dan kau sudah melesat naik peringkat di sini juga. Ini poin kontribusi yang memecahkan rekor.”

“Kurasa peringkatku saat ini adalah 294. Ada berapa Seeker di Distrik Tujuh?” tanyaku.

“Sepuluh ribu. Berada di peringkat dua ratus sembilan puluh empat dari sepuluh ribu berarti Anda sudah berada di peringkat teratas. Anda bahkan bisa menggunakan perumahan yang tidak jauh berbeda dengan yang Anda miliki di Distrik Delapan.”

Lega rasanya. Aku sudah terbiasa dengan kemewahan Lady Ollerus. Rumah mewah; akan menjadi penyesuaian besar jika kita harus hidup dalam kondisi yang lebih buruk.

“Yah… saya berharap kita bisa mengobrol lebih lama, tetapi kita hanya bisa membuka pintu untuk waktu yang terbatas,” katanya.

“Tentu saja. Kalau begitu, kami akan segera berangkat…”

“Memang. Nah, bagian ini hanyalah prosedur standar…” Senyum nakal teruk di bibirnya, dan dia mengangkat lengannya seperti pemandu wisata untuk mendorong kami maju sambil mengumumkan, “Selamat datang, para pemula, di awal kehidupan kalian yang sebenarnya di Negeri Labirin.”