Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 2 Chapter 5

BAB 4

Untuk Menyelamatkan Mereka yang Bisa Diselamatkan

Aku keluar dari peternakan, berterima kasih kepada William atas bantuannya, dan menuju ke pintu masuk Hutan Menjerit. Ada sebuah plaza di depan pintu masuk labirin, tempat para Pencari menunggu satu sama lain dan mendiskusikan strategi. Pintu menuju labirin tertutup oleh sulur-sulur ivy yang tebal. Satu-satunya orang yang kulihat di sana adalah Louisa, yang datang untuk mengantar kami.

“Jika kalian menerima poin kontribusi dari ekspedisi ini, kalian akan secara resmi disetujui untuk maju ke Distrik Tujuh,” katanya kepada saya. “Seperti yang telah saya jelaskan sebelumnya, kelompok kalian dapat menerima persetujuan kapan saja, terlepas dari hasil ujian.”

“Aku mengerti. Kita akan kembali tanpa membiarkan kesalahan apa pun terjadi agar kita bisa terus naik pangkat,” jawabku.

“Harap berhati-hati… Sudah ada kelompok lain yang sedang melakukan ujian. Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa menemui mereka jika kebetulan bertemu. Mereka sendiri terampil, tetapi saya sedikit khawatir, karena Monster Bernama telah muncul di labirin.” Jadi, bahkan Louisa pun khawatir tentang Polaris. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin mencari mereka di labirin jika memungkinkan, lalu rombongan melewati pintu yang tertutup tanaman rambat.

Sisi seberang diselimuti kabut. Louisa memberi tahu kami bahwa kabut akan menipis jika kami terus bergerak maju, jadi kami semua berjalan ke depan.

“…Karena ini ‘hutan,’ kurasa kita tidak akan memiliki jangkauan pandang yang luas. Semuanya, tetap waspada,” kataku. Di depan ada Cion, yang memiliki indra pendengaran dan penciuman yang tajam. Di belakangnya ada Elitia dan Igarashi, dengan Theresia di belakang mereka, tepat di tengah formasi. Di belakangnya ada Suzuna dan Misaki, dan aku berada di paling belakang. Berkat Mata Elangku, aku bisa melihat seluruh kelompok kami dari atas, jadi aku masih bisa melihat apa yang terjadi di depan formasi meskipun aku berada di belakang.

“… Arihito , labirin ini… terasa lebih menyeramkan daripada yang lain,” kata Suzuna .

“Ya, aku juga merasakannya… Seperti monster akan melompat keluar kapan saja,” jawabku.

“Yah, kau juga bisa mengatakan hal yang sama tentang yang lain, jadi jangan membuatku merinding. Kurasa yang dimaksud Suzuna adalah tempat ini lebih sempit daripada sebelumnya,” tambah Misaki.

“B-benar… Maaf soal itu. Tapi kita tetap tidak boleh lengah,” kata Suzuna .

Rupanya, pengujian diadakan di labirin yang berbeda setiap kali, jadi sebenarnya ada pilihan untuk menunggu sampai kondisi berubah agar kita tidak perlu masuk ke hutan yang menyeramkan ini. Satu-satunya masalah adalah salah satu tujuan kami adalah untuk memeriksa apakah Polaris baik-baik saja atau tidak, jadi itu bukanlah pilihan yang bisa kami pertimbangkan.

“Eek?!” teriak Igarashi, yang berada di baris kedua sebelah kanan.

“Wah… Igarashi, apa yang terjadi?”

Aku melihat dan menyadari bahwa kakinya tenggelam ke dalam rumput. Dia tidak menyadari ada genangan air yang tenang dan menginjaknya.

“Astaga, itu membuatku takut… Maaf karena telah meninggikan suara.”

“Memang tempat seperti ini,” Elitia setuju sambil menyeka kaki Igarashi. “Sekarang setelah kulihat lebih dekat, aku bisa melihat genangan air kecil di mana-mana… Kita harus berhati-hati agar tidak memercikkan lumpur ke mana-mana.”

Saya pikir itu sangat perhatian darinya. Pada saat yang sama, saya mempertimbangkan bagaimana hal itu dapat mengacaukan kemampuan kita untuk bereaksi terhadap bahaya jika kita menyerah pada rasa takut dalam situasi yang tidak diketahui ini.

“Igarashi, maaf bertanya, tapi bisakah kau menggunakan Kabut Keberanian? Aku lebih suka punya cara untuk menetralkan Rasa Takut selain hanya menggunakan teriakan perang untuk membangkitkan semangat kita.”

“Y-ya… Tentu. Benar, bukan hanya monster yang menimbulkan efek status negatif; lingkungan juga bisa melakukan hal itu…”

Tepat ketika Igarashi hendak mengaktifkan lisensinya, Cion bereaksi terhadap sesuatu.

“— Boww !”

“EEK! …T-tidak, tidak apa-apa. Aku punya… Kabut Keberanian!”

♦Status Terkini♦

> K YOUKA mengaktifkan KABUT KEBERANIAN

Tidak ada masalah dengan tindakannya mengaktifkannya segera, karena Cion tidak akan bereaksi seperti itu terhadap sesuatu yang tidak ada. Ketika Igarashi mengaktifkannya , persis seperti yang dijelaskan dalam deskripsi kemampuan tersebut, zat seperti uap tebal mengepul dari tubuhnya dan menyelimuti kelompok tersebut.

“…Apakah kemampuan ini mengubah keringat Valkyrie menjadi kabut…?”

“Ellie, jangan serius! Ini kan sihir yang berubah menjadi benda fisik atau semacamnya!” balas Igarashi dengan ketus.

“Igarashi, itu tidak penting sekarang! Kita sedang kedatangan tamu!”

“…!”

Yang berikutnya bereaksi adalah Theresia. Kami melihat apa yang datang dari hutan lebat di sebelah kiri kami dan kami semua terdiam.

♦Monster yang Ditemui♦

TAKUT MERASA​​

Level 4

Dalam Pertempuran

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

JAMUR KOTOR​​

Level 2

Dalam Pertempuran

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

JAMUR KOTOR​​

Level 2

Dalam Pertempuran

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

Musuh-musuh ini sangat cocok untuk labirin hutan. Salah satunya adalah monster pohon, dan yang lainnya tampak seperti jenis jamur yang pasti tumbuh di batangnya.

Level 4… Ini mungkin salah satu labirin tersulit di Distrik Delapan.

Treant Ketakutan itu bisa menggerakkan akarnya seperti kaki, dan di balik bayangan pohon yang tampak normal, ada sesuatu yang menyerupai wajah yang terbentuk dari simpul dan lubang. Wajahnya tampak mengerikan, seperti ekspresi yang biasa muncul di rumah hantu untuk menakut-nakuti anak-anak kecil. Tapi meskipun mungkin bisa menakut-nakuti anak-anak, tidak ada seorang pun di rombongan itu yang akan takut pada hal itu… Atau begitulah yang kupikirkan.

“—GWWOOOOOOHHH!”

♦Status Terkini♦

> F EAR T REANT diaktifkan T ERROR V OICE

> E LITIA dan M ISAKI DIBERI KEBENARAN

> Status ketakutan ditolak karena Kabut Keberanian K. Youka

“ Hyaaaa —?!”

“ Bwah —?!”

Baik Elitia maupun Misaki terkena efek status Ketakutan akibat suara aneh yang tiba-tiba dikeluarkan oleh Treant Ketakutan , tetapi Kabut Keberanian segera menetralkannya.

Jadi, ini dapat melindungi dari efek status negatif meskipun sudah diaktifkan sebelumnya!

Tidak akan ada gunanya zat tersebut berbentuk kabut jika hanya efektif saat diaktifkan. Itu berarti Kabut Keberanian adalah jenis penyembuh status yang juga dapat digunakan sebagai perlindungan.

“Aku tidak percaya aku bisa takut gara-gara pohon!” seru Elitia dengan marah sambil wajahnya memerah. Dia pasti merasa malu karena terkena mantra Ketakutan meskipun levelnya jauh lebih tinggi daripada musuh.

“ Eep … Itu membuatku merinding… Tapi aku sudah sembuh sekarang berkat keringat Kyouka !” kata Misaki.

“Sudah kubilang itu bukan keringat… Serius!” bentak Igarashi.

Aku merasa pekerjaan Valkyrie menyimpan lebih banyak rahasia daripada yang kupikirkan sebelumnya, tapi aku memutuskan untuk mengesampingkannya dulu. Membangun persepsi seseorang tentang sesuatu membutuhkan banyak usaha, dan tidak akan mudah mendapatkan kembali kepercayaan para gadis jika aku merusaknya dengan satu ucapan bodoh. Namun yang lebih penting, aku benar-benar perlu fokus pada pertempuran yang sedang berlangsung.

“GRRAW, GRAH!”

“Igarashi, Theresia, kalian berdua serang makhluk jamur itu!”

“Baik!” jawab Igarashi.

Fear Treant tidak terlalu tebal, tetapi tingginya jauh melebihi manusia dewasa. Ia menyerbu Cion, yang ukurannya hampir sama. Dua makhluk jamur itu, yang seperti sejenis fungi dengan lengan dan kaki, menyerang Theresia dan Igarashi—melawan mereka satu lawan satu.

“—!!”

“ Hyaa !”

“Aku akan mendukungmu! Mari kita berikan yang terbaik!”

♦Status Terkini♦

> THERESIA diaktifkan LEMPARAN GANDA​

Melempar dua belati kecil

> Tahap 1 mengenai JAMUR KOTOR A

11 kerusakan dukungan

> Tahap 2 mengenai JAMUR KOTOR A

11 kerusakan dukungan

> K YOUKA mengaktifkan SERANGAN GANDA

, pukul JAMUR KOTOR B

11 kerusakan dukungan

> Tahap 2 mengenai JAMUR KOTOR B

11 kerusakan dukungan

> DUKUNGAN M ORALE S yang diaktifkan RIHITO 1 Semangat 6 anggota partai meningkat sebesar 11

Dua belati yang dilemparkan Theresia mengenai salah satu makhluk jamur tak berwajah di batangnya yang gemuk dan putih serta tudungnya yang tampak beracun. Tombak Igarashi mendarat dengan gemilang, tetapi—

“-Pakan!”

Cion menghentikan serangannya terhadap Fear Treant untuk mengeluarkan gonggongan peringatan. Sebelum pikiran itu terlintas di benakku, aku memperingatkan Theresia dan Igarashi.

“Kalian berdua, mundur!”

♦Status Terkini♦

> JAMUR KOTOR mengaktifkan SPORA KEBINGUNGAN untuk melawan serangan fisik

> THERESIA merasa BINGUNG

“…?!”

Makhluk jamur yang diserang Theresia melepaskan awan spora. Seharusnya aku waspada sejak menyadari kita berhadapan dengan monster jamur. Tentu saja makhluk ini akan memiliki serangan khusus yang menggunakan spora.

“Jangan menghirup sporanya! Suzuna , coba jatuhkan dari jarak jauh!” perintahku.

“Oke…!”

♦Status Terkini♦

> SUZUNA mengaktifkan A UTO -H IT Dua tembakan berikutnya akan mengenai sasaran secara otomatis.

> Serangan SUZUNA mengenai JAMUR KOTOR A

11 kerusakan dukungan

> 1 JAMUR KOTOR dikalahkan

Jamur Kotor itu tidak sempat melihat tembakan kedua. Anak panah pertama menembus tudungnya, dan ia roboh ke tanah dan tergeletak di sana, tak bergerak. Tetapi sebelum Suzuna dapat melepaskan anak panah keduanya, Theresia bergerak. Karena ia bingung, targetnya menjadi Igarashi.

“ Kyouka , aku akan mengurusnya!” kata Elitia .

“Ellie!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN PERTAHANAN 1 Target: Elitia

> THERESIA menyerang E LITIA Tidak ada kerusakan

“Gah… Arihito , lakukan sesuatu selagi aku bisa menghentikannya…!” teriak Elitia sambil menangkis pedang Theresia dengan pedangnya sendiri. Dukungan Pertahananku telah memengaruhi mereka berdua, dan dengan Theresia menyerang Elitia dengan sungguh-sungguh, salah satu dari mereka bisa terluka jika mereka terus saling menyerang.

Apa yang harus saya lakukan…? Bagaimana cara menghilangkan status penyakit itu…? Tunggu dulu…!

“Cion, tunggu!” teriakku.

“— Boww !”

Ada kemungkinan Jamur Kotor itu akan membalas dengan spora-sporanya jika terkena serangan fisik. Cion hendak menyerang yang tersisa, tetapi aku memerintahkannya untuk menahan diri agar aku bisa menggunakan serangan non-fisik yang baru saja kudapatkan.

“ Arihito ?!” seru Misaki cemas, berhenti tepat sebelum ia melempar dadunya. Tapi aku tidak punya waktu untuk menjawab saat itu.

Aku mengumpulkan sihir yang mengalir melalui tubuhku di antara ibu jari dan jari telunjukku, lalu membentuk bola seukuran peluru ketapelku. Itu adalah peluru ajaib. Aku menembakkannya ke arah manusia jamur yang mencoba menyerang Theresia dan Elitia dari samping saat pedang mereka saling beradu.

“-Enyah!”

♦Status Terkini♦

> TEMBAKAN KEKUATAN yang diaktifkan A RIHITO Hit D IRTY MUSHROOM B

> 1 JAMUR KOTOR dikalahkan

Astaga… Itu lebih mirip laser daripada peluru ajaib…

Aku berhasil menjatuhkan jamur itu tanpa mengaktifkan Spora Kebingungannya, seperti yang kuinginkan. Suzuna mengarahkan panah keduanya ke arah Treant Ketakutan , dan Igarashi serta Cion mundur dengan hati-hati.

“…HWOOO!!”

Treant Ketakutan hendak menyerang. Ia menggunakan Jamur Kotor untuk mengulur waktu agar bisa mempersiapkan serangan jarak jauh. Ia menggoyangkan dahan-dahannya dengan gemerisik, menggembungkan sejumlah besar kacang yang tergantung di cabang-cabangnya. Aku membayangkan kacang-kacang itu mungkin meledak dan ia akan mengincar kami dengan proyektilnya. Aku menyiapkan peluru ajaib lain untuk Ketapel Sihir Hitamku dan mengaktifkan batu sihir hitam serta efek Setrumnya sebelum menembak Treant Ketakutan .

“Aduh…!”

“ Arihito …!”

Aku tak menyadari menggunakan sihir akan terasa begitu melelahkan, tapi hebatnya aku bisa menembakkan dua tembakan. Dengan kecepatan ini, peluru ajaib itu bisa mendarat sebelum Fear Treant menyerang!

Ayo!

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan FORCE S HOT ( S TUN ) Hit F EAR T REANT

> F EAR T REANT was S TUNNED

> Aksi FEAR T REANT terganggu

Treant Ketakutan saat terkena peluru sihir di wajahnya, membuatnya kehilangan keseimbangan. Igarashi dan Cion melihat celah, tetapi sebelum mereka sempat bereaksi, aku sudah memberi perintah kepada Suzuna . Theresia dan Elitia masih saling menyerang, memercikkan air saat mereka bergerak—yang kebetulan mengingatkanku.

“ Suzuna , gunakan Sabun Cuci Tangan dan Bilas! Sucikan airnya lalu siramkan ke Theresia!” teriakku.

“B-baiklah…!”

Itulah satu-satunya cara yang mungkin bagi partai kami untuk membatalkan status Kebingungan.

“Ayo pergi, Cion!… Hyaa !” disebut Igarashi.

“-Pakan!!”

“Aku—aku…aku sudah muak menjadi orang yang tidak berguna!” teriak Misaki.

♦Status Terkini♦

> C ION diaktifkan D OWER R USE Hit F EAR T REANT

11 kerusakan dukungan

> K YOUKA mengaktifkan SERANGAN GANDA

> Tahap 1 hit F EAR T REANT

11 kerusakan dukungan

> Tahap 2 menyerang F EAR T REANT

11 kerusakan dukungan

> Serangan M ISAKI mengenai F EAR T REANT

11 kerusakan dukungan

“OOOOAAAGGGHHH… AAAH!!”

Fear Treant mengerang dan berderit akibat benturan dari serangan Cion. Tombak Igarashi dan dadu Misaki kemudian menghantam monster itu, tetapi tampaknya monster itu memiliki daya tahan terhadap serangan fisik karena tidak tumbang bahkan setelah dihujani pukulan.

“Aku sudah dapat airnya! …Theresia, sadarlah!” teriak Suzuna sambil menyendok air dari tanah. Lumpur keruh itu berubah menjadi jernih dan berkilauan di bawah cahaya saat ia melakukannya, lalu ia memercikkannya ke Theresia.

“…”

♦Status Terkini♦

> S UZUNA mengaktifkan PENCUCI TANGAN

> SUZUNA diaktifkan CUCI JALAN​ Status ” Bingung ” THERESIA telah dihapus .

> F EAR T REANT mulai mengisi daya LEDAKAN BENIH

Sesuai dengan nama serangannya, ia menyebar benih, lalu benih itu meledak pada kita… Tapi sebelum itu terjadi—!

Di samping Theresia, yang telah tersadar dari lamunannya, Elitia mengaktifkan Sonic Raid. Dia melesat menuju Fear Treant .

“—Busuklah di neraka!”

♦Status Terkini♦

> E LITIA diaktifkan D OUBLE S LASH

> Tahap 1 hit F EAR T REANT

11 kerusakan dukungan

> Tahap 2 menyerang F EAR T REANT

11 kerusakan dukungan

> 1 F EAR T REANT dikalahkan

Elitia memotong cabang-cabang yang menyerupai lengan dari Fear Treant , dan wajahnya yang menakutkan pun menghilang. Pohon itu tampak seperti pohon biasa yang tidak bergerak.

“Yah, entah bagaimana kita berhasil keluar dari situ tanpa terluka…,” kata Elitia , menyeka getah dari Kaisar Merah sebelum memasukkannya ke dalam sarungnya. Igarashi merasa lega, dan Cion menatap Treant Ketakutan , mungkin memastikan ia tidak akan bergerak lagi, tetapi akhirnya ia tampak puas karena ia menoleh ke arahku dan menggonggong kecil yang lucu.

“…”

Theresia masih berdiri di sana sambil memegang pedangnya, tampak seperti sedang melamun memikirkan sesuatu. Dia pasti merasa bersalah karena mengarahkan pedangnya melawan teman-temannya, meskipun itu hanya karena dia berada di bawah pengaruh Kebingungan.

“Theresia, jangan khawatir. Aku tidak marah,” kata Elitia . “Hal-hal seperti ini memang terjadi. Pastikan saja lain kali kamu melempar belatimu sejauh mungkin.”

“…”

Namun Theresia tidak langsung mengangguk. Aku tidak yakin bagaimana membantunya dalam situasi seperti ini. Bahkan jika aku mencoba mengatakan hal-hal baik padanya, mengingat kepribadiannya, dia mungkin malah akan semakin menyalahkan dirinya sendiri. Sementara aku berdiri di sana dengan cemas sambil berpikir, Suzuna mendekati Theresia dan mulai mengeringkan air yang telah disiramkannya ke tubuhnya.

“Maaf aku menyirammu dengan air… Airnya dingin ya?”

“…”

Theresia menggelengkan kepalanya, dan Suzuna tersenyum, lalu menyampirkan handuk yang sedang ia gunakan di bahu Theresia.

“Sebaiknya kau tetap seperti ini untuk sementara waktu. Kau akan kedinginan jika basah,” kata Suzuna .

“ Atobe , apakah itu salah satu kemampuan Suzuna ? Menyembuhkan orang dengan menuangkan air ke mereka?” tanya Igarashi.

“Deskripsi kemampuan itu tidak secara spesifik menyebutkan apakah efektif melawan Kebingungan atau tidak, jadi saya tidak yakin apakah itu akan berhasil. Namun, tampaknya itu memang bisa mengembalikan kesadaran orang-orang,” jawab saya.

“Aku tidak tahu apa yang Suzu lakukan saat dia mengambil air dari tanah. Itu seperti sihir. Keren sekali ; aku ingin sihir seperti itu,” kata Misaki, meskipun kupikir dia punya banyak keterampilan yang tampak seperti sihir. Tapi, mungkin dia hanya iri dengan pemandangan mistis dari semua itu.

“ Elitia , apakah itu pertama kalinya kau melawan makhluk-makhluk jamur itu?” tanyaku.

“Ya… Itu hanya keberuntungan bahwa aku belum pernah bertemu mereka sebelumnya. Aku belum pernah memasuki labirin ini sebelum aku dipromosikan… Ada lebih banyak monster menyebalkan di sini daripada yang kuduga.”

Dengan kata lain, monster-monster ini mungkin hanya ada di labirin ini. Rasanya jamur tumbuh di mana-mana, tapi… Pokoknya, kita harus memeriksa barang rampasan yang terjatuh terlebih dahulu.

“Ah… Buah pada Fear Treant ini sangat mirip apel. Apa yang harus kita lakukan dengannya, Atobe ?” tanya Igarashi.

“Haruskah kita mengidentifikasinya? Saya akan menggunakan Gulir Penilaian Pemula,” kataku sambil mengambil apel itu darinya.

♦Apel Kecerdasan♦

> Meningkatkan kapasitas sihir maksimal saat dikonsumsi.

> Barang rampasan langka yang dijatuhkan dari FEAR T REANTS

Wah! Tidak butuh waktu lama bagi kita untuk menemukan barang langka. Ini jelas salah satu keuntungan memiliki Misaki di sekitar kita.

Item langka yang dijatuhkan sulit didapatkan, jadi kali ini kami benar-benar beruntung. Peningkatan sihir adalah efek yang sangat berguna, tetapi siapa yang paling diuntungkan jika memakannya? Aku mencoba memutuskan, tetapi semua orang menatapku, penasaran dengan hasil penilaiannya.

“Rupanya, memakan ini meningkatkan kekuatan sihir maksimalmu. Ada yang mau?” tawarku.

“Kau punya kemampuan yang memungkinkanmu berbagi sihir dengan orang lain di kelompok, jadi kurasa kau harus menggunakannya,” jawab Igarashi. “Lagipula, kau tampak sangat lelah… Serangan ketapel tadi sungguh luar biasa! Itu seperti sinar laser, atau sesuatu yang biasa kau lihat di anime.”

“Kau juga berpikir begitu? Itu sebenarnya mengejutkanku… Tapi itu menghabiskan banyak sihir, jadi aku tidak bisa menggunakannya setiap saat,” kataku.

“Kau bisa menggunakannya saat kita dalam situasi sulit. Kau tahu, aku benar-benar bisa mengandalkanmu untuk melindungi kita,” tambah Elitia , matanya dipenuhi kepercayaan alami. Aku merasa kewalahan karena seseorang yang begitu berkuasa bisa merasa bisa mengandalkanku, tetapi aku merasa terhormat.

“…”

“…Theresia?” tanyaku. Dia masih tampak ragu, tetapi dia mengeluarkan salah satu belati yang belum dia gunakan, mengambil apel dariku, dan mulai mengupasnya.

“Hah? Kamu benar-benar jago mengupas apel, Theresia,” ujar Misaki.

“Itu luar biasa; aku tidak pernah bisa mengupasnya utuh,” kata Suzuna . Bukan hanya mereka berdua—aku juga terkejut. Dia memegang belati dengan sangat tenang, memutar apel untuk mengupas kulitnya dengan cepat dan bersih. Dia membelahnya menjadi dua dan membuang intinya, lalu memotongnya menjadi enam irisan sebelum memberikan satu irisan kepadaku.

“…”

“T-terima kasih… Kau punya berbagai macam bakat yang mengejutkan, Theresia,” kataku. Sebagian diriku tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa ini adalah buah dari monster yang baru saja bertarung, tetapi aku harus mempercayai gulungan penilaian itu, jadi aku memutuskan untuk memakannya. Aku melihat permukaan yang terpotong dan melihat sirup kental, yang tampak lebih kuning daripada sari apel yang biasa kukenal, tetapi—

“Mm… Wah, enak sekali. Tidak seperti apel yang pernah saya cicipi… Mm!” kataku. Teksturnya renyah seperti apel pada umumnya, tetapi rasanya benar-benar berbeda. Apel yang tidak dibudidayakan dan dibiakkan dengan hati-hati bisa terasa sangat asam, tetapi apel ini sama sekali tidak seperti itu.

“Melihatmu makan itu membuatku jadi ingin makan pai apel atau semacamnya,” ujar Suzuna .

“ Ooooh , itu terdengar lezat… T-tapi Theresia? Ada apa? Wajahmu memerah,” kata Misaki.

“Theresia… Kau akan membuatku tersipu dan aku hanya menonton,” tambah Suzuna . Tepat setelah dia mengatakan itu, aku menyadari bahwa Theresia mengulurkan sepotong apel lagi untukku, kali ini lebih tinggi dari sebelumnya.

“Ayo kita percepat, Arihito . Bisakah kau menghabiskan apel itu?” kata Elitia .

“…”

“…Y-ya, tentu. Kita harus terus bergerak,” aku setuju. Ini bukan waktu atau tempat untuk duduk di sini dan memutuskan bagaimana harus bereaksi, jadi aku membiarkan Theresia menyuapiku apel itu. Rasanya seperti aku berada di kebun binatang mini.

Setelah aku selesai memakan apel itu, layar SIM-ku menunjukkan bahwa sihirku telah meningkat.

♦Status Terkini♦

> RIHITO menggunakan APPLE OF WIT

> Kekuatan sihir maksimum RIHITO meningkat

Kepalaku terasa lebih jernih, dan energi mengalir melalui tubuhku. Energi sihirku berhasil pulih sebanyak perubahan bertahap pada kapasitas sihir maksimalku. Aku memeriksanya kembali, dan bilah sihir biruku telah kembali ke seperlima penuh.

“…”

“T-terima kasih. Rasanya enak sekali,” kataku.

“Theresia, maukah kau mencuci tanganmu? Ada jus apel di tanganmu,” kata Suzuna sambil memurnikan air lagi. Kemampuan itu jauh lebih berguna daripada yang kuduga. Dia mampu mendapatkan air sebening kristal meskipun dia mengambilnya dari genangan lumpur.

“Cion juga… Lebih baik daripada membiarkannya minum dari genangan air…”

Suzuna memberi Cion minum dari tangannya, karena anjing itu tampak haus. Igarashi memandang iri saat Cion menjilat air dari tangan Suzuna , tetapi itu adalah sesuatu yang didapatkan Suzuna karena menjadi seorang Gadis Kuil yang bisa menggunakan Sabun Cuci Tangan.

Kami masih memiliki Jamur Kotor yang belum diperiksa. Kami berhasil mengumpulkan kantung spora dari jamur yang belum melepaskan spora. Setelah memeriksa kantung tersebut, kami mengetahui bahwa kantung itu akan pecah untuk melindungi jamur, tetapi jika Anda berhasil mendapatkan satu kantung utuh, kantung itu dapat digunakan untuk membuat semacam obat. Rupanya, kantung itu tidak pecah kecuali jamur itu sendiri yang melakukannya ketika dalam bahaya, jadi cukup aman untuk dibawa-bawa.

“Baiklah, sudah selesai. Mari kita kembali ke misi utama,” kataku, dan kami kembali ke formasi tempur. Pasti tidak banyak Fear Treant atau Dirty Mushroom, karena kami tidak bertemu musuh lain untuk sementara waktu. Labirin ini mungkin tidak sering dijelajahi jika monster-monster itu tidak berkembang biak dengan cepat, artinya risiko terjadinya penyerbuan di sini rendah.

Sepertinya Anda juga tidak akan menghasilkan banyak uang dari labirin ini… Memang, Anda bisa menemukan Apel Kecerdasan di sini, tetapi tingkat kemunculannya sangat rendah sehingga akan membuang waktu untuk mencoba mencarinya.

Lisensi tersebut memang memungkinkan Anda untuk melakukan pencarian terbalik terhadap monster dan lokasi saat ini dengan menggunakan item yang dijatuhkan. Saya harus mengingat monster mana yang menjatuhkan item peningkat kemampuan, untuk kemungkinan penggunaan di masa mendatang.

“Cion, jangan pergi terlalu jauh. Itu berbahaya,” panggil Elitia . Saat itu aku menyadari seberapa jauh anjing itu telah pergi. Ia telah memasuki semak belukar di pinggir jalan setapak sedikit di depan dan sekarang kembali dengan sesuatu di mulutnya. Itu adalah sepasang kacamata renang.

Kacamata renang ini… Ini milik Georg!

“Apakah maksudmu orang yang menjatuhkan barang-barang ini ada di dekat sini?” tanyaku pada Cion.

“Kacamata itu… Bukankah orang yang kau ajak bicara di mansion tadi memakai kacamata seperti ini?” tanya Igarashi.

“Oh… P-mereka benar-benar tergores… D-dan ini… benda merah…,” Suzuna tergagap .

“ Elitia , sebaiknya kau jangan sentuh itu. Itu mungkin darah,” kataku.

“…Kau benar. Siapa pun yang memakainya pasti berdarah…dan sudah cukup lama,” jawabnya. Ada satu kemungkinan yang terlintas di pikiranku: Georg terluka. Mungkin dia diserang monster di dekat situ, sesuatu terjadi, dan dia menjatuhkan kacamata pelindungnya.

“Cion, bisakah kau mengikuti jejak pemilik kacamata ini?” tanyaku. Ia tampak mengerti apa yang kutanyakan karena ia mulai mengendus kacamata itu, lalu melanjutkan berjalan. Ia mengendus-endus di sekitar untuk memastikan arah sebelum menuntun kami melewati pepohonan di sisi jalan setapak.

“Hati-hati di depan. Cion seharusnya bisa mendeteksi musuh melalui penciuman meskipun penglihatan kita terbatas,” aku memperingatkan.

“Oke… Sepertinya memang ada seseorang yang lewat di sini.”

“Jejak-jejak ini tampak masih baru… Tapi darah di kacamata itu…”

Darah di kacamata pelindung itu sudah benar-benar kering, yang berarti sudah beberapa waktu berlalu sejak Georg terluka.

Kami sampai di tengah rimbunnya pepohonan. Cion menemukan sebuah pohon yang lebih besar dari pohon-pohon di sekitarnya dan berjalan ke sisi belakangnya. Di sana duduk George—ia menundukkan kepalanya dengan kedua tangan, tubuhnya dipenuhi luka.

“Georg! Hei, tenangkan dirimu! Kami akan mencarikan bantuan untukmu!” seruku.

“…Aku merasa…aku pernah bertemu denganmu sebelumnya… Oh, di Rumah Lady Ollerus … B-bagaimana kabarmu…?” katanya lemah, matanya tidak sepenuhnya tertuju padaku. Dia pasti mengalami sesuatu yang membuatnya dalam keadaan seperti ini; dia nyaris lolos dari maut dan sampai di sini. Aku mengeluarkan ramuan yang kubeli untuk keadaan darurat dari tasku. Saat itu, aku bahkan tidak peduli seberapa berharga ramuan itu; aku mengambil botol berisi cairan merah itu dan menyuruh Georg meminumnya. Tetapi meskipun ramuan itu menyembuhkan luka di tubuhnya sampai batas tertentu, ramuan itu tidak berpengaruh pada deliriumnya. Untungnya, karena Suzuna ada di rombongan kami, kondisi Georg sedikit membaik berkat kemampuan Pemurniannya. Matanya tidak fokus ketika kami pertama kali menemukannya, tetapi setelah beberapa saat, dia akhirnya tampak bisa melihatku dengan jelas. Kemudian dia tiba-tiba menutupi wajahnya dengan tangannya.

“…Apa yang terjadi? Ceritakan padaku; kami bisa membantu,” kataku.

“Apa…apa yang terjadi…? Aku bahkan tidak tahu!!” teriaknya panik. Luka fisiknya juga sama parahnya. Dia memiliki luka robek di dahinya akibat serangan apa pun yang telah melepaskan kacamata pelindungnya.

“Tenanglah. Teman-temanmu dari Polaris masih berada di labirin ini, kan? Apakah mereka ditangkap monster, atau…?” tanyaku, menunggu dia tenang. Dia menurunkan tangannya dari wajahnya. Dia gemetar; bibirnya bergetar saat mencoba mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata yang keluar meskipun dia mencoba berkali-kali.

“…Jangan khawatir. Kami juga datang untuk mengikuti ujian, tetapi kami bisa membantu anggota kelompokmu di perjalanan. Tidak apa-apa meminta bantuan,” kataku. Georg sangat bimbang; dia tidak bisa mengungkapkan kata-katanya. Dia tidak bisa dengan mudah meminta bantuan kami karena harga dirinya sebagai Seeker. Tapi aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja, tidak dalam situasi ini. Kami tidak bisa hanya melanjutkan ujian kami sendiri, lalu pulang setelah lulus. Aku ingin menyelamatkan siapa pun yang bisa diselamatkan.

“…Teman-temanku berada…di lantai dua labirin…di hutan, ketika …sesuatu menyerang dari bawah…seperti, beberapa tanaman merambat raksasa…itu…menghisap vitalitas mereka…,” akhirnya ia berhasil berkata.

“Baiklah… Mereka ada di lantai dua. Georg, kau harus keluar dari sini. Untungnya, tidak banyak monster di lantai satu. Kau seharusnya bisa keluar dengan selamat jika kau fokus untuk melarikan diri,” pikirku.

“…Aku tidak bisa… Aku tidak bisa begitu saja lari… dan meninggalkan mereka…”

“Itu bukan sesuatu yang perlu dipikirkan oleh orang yang terluka. Kalian harus melarikan diri dan mencari bantuan jika memungkinkan. Aku tahu kalian tidak merasa nyaman dengan hal itu, tetapi itu jauh lebih baik daripada duduk di sini gemetaran,” kata Elitia .

“Ah… Gah… Haah … Aaaaaahhhh !!” teriak Georg sambil memeluk lututnya ke dada.

Misaki dan Suzuna tersentak mendengar jeritan kesakitannya. Aku tidak tahu bagaimana dia dan kelompoknya terpisah, tetapi hanya membayangkan kemungkinannya saja membuat hatiku sakit. Kupikir aku sudah tahu bahwa labirin itu adalah tempat yang kejam dan berbahaya bagi para Pencari, tetapi menyaksikan kondisi mengerikan Georg membuat amarahku mendidih di dalam diriku. Rasanya seperti aku terbakar, seperti aku harus melakukan sesuatu sekarang juga.

…Aku akan menyelamatkan kalian semua. Tetaplah hidup sampai saat itu!

“Georg, serahkan semuanya pada Atobe dan kami. Kau harus fokus untuk tetap hidup, mengerti?” tegas Igarashi.

“…Baiklah… Teman-temanku… Kumohon, selamatkan mereka…,” kata Georg, secercah pemahaman kembali ke matanya mendengar kata-kata penuh belas kasih Igarashi. Kita bisa mempercayainya untuk tidak melakukan hal-hal nekat sekarang.

Aku menyerahkan kacamata pelindung kepada Georg, yang digenggamnya erat-erat sebelum berbalik ke arah pintu keluar dan berjalan pergi. Ramuan itu pasti berhasil, karena dia tampak berdiri tegak. Dia pasti akan baik-baik saja.

“Dari apa yang bisa saya pahami, rombongannya diserang oleh semacam monster tanaman merambat yang tiba-tiba muncul dari tanah dan menangkap teman-temannya…,” ringkas Igarashi.

“Georg pasti berhasil lolos dari bahaya langsung tetapi tidak bisa keluar dari labirin. Teman-temannya mungkin masih hidup. Ayo kita pergi,” kataku.

Mereka bertemu monster itu di lantai dua. Kemungkinan besar di situlah Monster Bernama berada. Ada monster yang sangat sedikit kita ketahui yang berhasil menangkap seluruh kelompok Polaris sekaligus. Kita harus tetap waspada, tetapi kita juga tidak boleh membuang waktu sedetik pun untuk menemukan dan mengalahkannya.

“…Semuanya, maukah kalian—?” aku memulai.

“Jangan repot-repot bertanya apakah kami akan ikut denganmu,” sela Misaki.

“Aku akan ikut denganmu, Arihito . Kita akan maju bersama sebagai sebuah kelompok. Begitulah selalu adanya, kan?” kata Suzuna .

“Sama halnya denganku. Tapi jika ada monster kuat yang menyerang kita dan aku terluka, jangan pernah menyalahkan diri sendiri. Sebuah kelompok bukan hanya satu orang yang melindungi semua orang atau satu orang yang hanya dilindungi, kan?” kata Igarashi. Ucapan singkatnya itu membuatku menyadari bahwa meskipun semua orang melindungiku, aku mulai berpikir bahwa aku lebih melindungi mereka dengan kemampuan pendukungku. Dan sekarang, aku juga menjadi begitu sombong sehingga kupikir tidak apa-apa untuk menyeret semua orang untuk membantuku menyelamatkan Polaris.

“…Maafkan aku. Aku terlalu percaya diri. Kita hanya menyelamatkan mereka karena aku ingin. Itulah mengapa aku ingin kau ikut,” kataku.

“Tentu saja kami akan ikut. Bukannya kau memaksa kami melakukan apa yang kau inginkan. Itulah sebabnya—,” Elitia memulai .

“Ellie, kita bicara nanti saja. Cion telah menemukan monster; saatnya bertarung!” selaku.

“Ah… Benar! Kyouka , Theresia, ayo pergi!” seru Elitia sambil berlari menyusuri jalan yang ditunjukkan Cion kepada kami. Jalan itu mengarah ke arah yang berlawanan dari tempat Georg pergi; tampaknya itu adalah jalan menuju lantai dua, tetapi sekarang terhalang oleh sekelompok Jamur Kotor dan Treant Ketakutan .

“ Kyouka , gunakan keringatmu— Eh, maksudku, cairan yang wangi itu!” koreksi Misaki.

“Namanya Kabut Keberanian ! Pahami itu!” teriak Igarashi balik.

Kami sudah memiliki strategi untuk menghadapi monster-monster ini, karena kami sudah pernah melawan mereka sebelumnya. Kami menggunakan serangan jarak jauh pada Jamur Kotor dan bertahan dari serangan pemicu rasa takut milik Treant Ketakutan menggunakan Kabut Keberanian. Dengan melakukan itu, monster-monster ini tidak menjadi lebih kuat daripada monster rata-rata pada level yang sama.

Kami dengan mudah mengalahkan Fear Treant dan tiga Jamur Kotor, lalu menemukan peti kayu yang terbungkus akar Fear Treant . Peti itu hampir tampak seperti sebagian tubuh Fear Treant yang telah berubah bentuk menjadi peti. Ukurannya agak besar untuk dibawa, jadi kami menggunakan kunci unit penyimpanan kami untuk mengirimkannya ke sana.

“Kunci unit penyimpanan itu sangat berguna. Sayang sekali tidak bisa mengirim seseorang ke sana,” kata Misaki.

“Itu tidak akan berhasil. Kita membutuhkan jenis sihir teleportasi yang berbeda untuk memindahkan benda mati dan benda hidup. Bahkan jika itu berhasil, kemungkinan besar akan terjadi kecelakaan,” jawab Elitia . Kita bisa mengirim sisa-sisa monster ke unit penyimpanan, tetapi kita tidak bisa memindahkannya jika mereka masih hidup. Saya berasumsi bahwa memindahkan benda dan memanggil makhluk hidup membutuhkan jenis sihir yang berbeda.

“Hmm… Bukankah sangat berbahaya jika diteleportasi oleh jebakan?” tanya Misaki.

“Yah… aku tidak bisa menolak. Aku belum pernah mendengar hal itu terjadi di Distrik Delapan, tapi aku pernah mendengar ada orang yang meninggal karena diteleportasi oleh jebakan berbahaya di distrikku dulu,” jawab Elitia . Rupanya, keputusanku untuk memprioritaskan Keterampilan Tangan Theresia adalah hal yang baik agar dia bisa menangani jebakan. Dia bahkan mungkin bisa menonaktifkan jebakan apa pun di peti itu dan membukanya… Tapi aku memutuskan yang terbaik adalah menyerahkannya kepada para ahli untuk saat ini dan aku akan meminta bantuan Falma .

Monster yang mengalahkan kelompok Georg seharusnya ada di depan. Aku ingin bisa memasuki pertarungan dengan moral penuh, jadi kita akan memiliki Morale Discharge (pengurangan moral) yang tersedia, tetapi moral semua orang saat ini berada di angka enam puluh enam… artinya sudah hampir tiga puluh menit sejak kita memasuki labirin.

Saat ini, maksimal peningkatan moral yang bisa saya dapatkan hanya sebelas poin per penggunaan, jadi menggunakannya sembilan kali akan meningkatkan moral semua orang menjadi sembilan puluh sembilan… Itu tidak terlalu efisien. Saya bisa mengisi ulang energi semua orang dalam empat puluh menit jika saya bisa meningkatkan moral mereka dua belas poin setiap kali. Saya benar-benar ingin menemukan item lain seperti Sarung Tangan Rantai ini yang meningkatkan efektivitas kemampuan yang memperkuat sekutu saya.

Semangat mereka akan kembali pulih jika kami menunggu dua puluh menit lagi, yang sebenarnya tidak terlalu lama. Tapi aku memikirkan kondisi Georg saat kami menemukannya dan tahu kami tidak bisa menunggu sedetik pun untuk menyelamatkan teman-temannya.

“Baiklah, mari kita lanjutkan. Aku akan mencoba membangkitkan semangat semua orang sambil kita menjelajahi lantai dua… Kita harus benar-benar berhati-hati sampai saat itu,” kataku.

“Ya. Ayo, Cion,” kata Igarashi, dan Cion menggonggong sebagai respons sambil memimpin. Kabut tebal telah merayap naik dan mengaburkan pandangan kami seperti saat kami pertama kali masuk. Aku terus bergerak maju menuju tempat yang sedikit lebih terang dan berusaha untuk tidak kehilangan pandangan dari Misaki dan Suzuna , yang berjalan tepat di depanku.

Kami sampai di lantai dua, dan udaranya terasa lebih pengap, seperti lebih lembap dan berat.

“Eek…! I-itu membuatku takut. Suara aneh apa itu…?” teriak Igarashi. Ada suara tangisan dari antara pepohonan yang hanya bisa kugambarkan sebagai suara aneh kaw , kaw , seperti suara burung atau hewan lain yang belum pernah kudengar sebelumnya. Aku menggunakan Mata Elangku untuk melihat sekeliling tetapi tidak melihat apa pun di dekatnya. Aku yakin rombongan Georg pasti telah melewati tempat ini, tetapi tidak ada jejak atau tanda-tanda keberadaan mereka.

“Ada semacam jalan setapak di sini… Akan lebih sulit mencarinya seiring berjalannya waktu jika kita membiarkannya saja,” kata Elitia sambil menggunakan pedangnya untuk menebas rerumputan tinggi yang menghalangi jalannya. Rerumputan itu pasti bisa beregenerasi dengan cepat, karena begitu dia menebasnya, aku yakin aku melihatnya mulai tumbuh kembali. Kami sudah menghadapi monster pohon dan jamur, jadi bahkan rumput di sini pun bisa menjadi musuh. Itu bukan pikiran yang menenangkan.

“ Atobe , bolehkah aku mengaktifkan Kabut Keberanian untuk berjaga-jaga? Kita akan dalam masalah jika makhluk-makhluk pohon itu tiba-tiba muncul lagi.”

“Silakan saja. Tapi ini menggunakan sedikit sihir, jadi saya akan mengenakan biaya,” jawabku.

♦Status Terkini♦

> K YOUKA mengaktifkan KABUT KEBERANIAN

> RIHITO mengaktifkan C HARGE A SSIST K YOUKA memulihkan sihir

“Ah… Tapi kau juga butuh sihir, jadi jangan terus melakukan itu,” katanya.

“Itu karena kamu berada di garda terdepan. Aku ingin memastikan kamu bisa menggunakan Mirage Step sesering mungkin,” jawabku.

“ Atobe … Oh, baiklah. Aku akan berusaha untuk tidak menyia-nyiakannya.”

Cion berhenti saat kami sedang berbicara. Ia membeku, matanya tertuju pada area terbuka di antara pepohonan di depan kami.

“Pakan!”

“…Cion, apakah ada sesuatu di sana? Di depan kita?” tanya Elitia , yang berada di barisan kedua formasi. Cion hanya berdiri di sana dengan telinga dan ekornya tegak, menatap lurus ke depan sepanjang waktu.

“…Apakah itu…seseorang…?”

Ada seorang wanita berdiri sendirian di tengah padang rumput yang luas. Rambutnya menutupi wajahnya, sehingga aku tidak bisa melihat ekspresinya. Rambutnya putih, tetapi berdasarkan penampilan fisiknya, aku memperkirakan usianya hampir sama dengan Igarashi, mungkin bahkan sedikit lebih muda.

Dia mulai mendekati kami. Meskipun peralatannya rusak di sana-sini, dia tampaknya tidak mengalami cedera serius yang dapat saya lihat.

“Apakah kau…anggota Polaris? Aku senang kau baik-baik saja, tapi di mana anggota kelompok lainnya?” tanya Elitia .

Wanita itu mengangkat kepalanya sehingga rambut putihnya yang sepanjang bahu terurai ke belakang wajahnya, memperlihatkan wajah pucat tanpa darah dan senyum saat dia menatap kami. Dia tampak ramah, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang dirinya. Lebih tepatnya, dia tampak tak bersemangat dan tidak wajar.

“Teman-temanku baik-baik saja. Mereka sedang beristirahat di dekat sini—apakah kamu ingin datang menjenguk mereka?” tanyanya.

“Oh, begitu… Baguslah,” jawab Elitia . “Aku dengar kau diserang oleh Monster Bernama, tapi sepertinya kau berhasil lolos.”

“Ya, kami tidak dalam bahaya nyata. Ngomong-ngomong, nama saya Sophie. Senang bertemu denganmu.”

“Saya Elitia , salah satu garda depan kelompok kami.” Bahkan saat berbincang dengan wanita muda itu, Elitia tidak pernah lengah. Aku tahu dia siap menghunus pedangnya kapan saja. Apa yang Georg ceritakan kepada kami dan apa yang dikatakan wanita ini tidak cocok. Dan aneh rasanya dia bisa tetap tenang setelah hampir mati.

“Kami bertemu Georg di lantai pertama. Dia sudah pergi—kamu juga sebaiknya pergi. Kami akan membantu jika kamu membutuhkan sesuatu,” kataku.

“Pergi…? Tidak perlu terburu-buru. Oh, tapi kalau dipikir-pikir, kita punya cukup banyak harta rampasan dari saat kita mengalahkan Monster Bernama itu. Mau sebagian?” tanyanya sambil menyatukan kedua tangannya. Jadi mereka memang mengalahkan Monster Bernama itu. Bukan hal yang sepenuhnya aneh, mengingat mereka adalah kelompok peringkat pertama di distrik itu sampai baru-baru ini. Mungkin juga Georg hanya melarikan diri karena suatu alasan dan bahayanya tidak seekstrem yang dia kira.

…Tapi peralatannya rusak, dan dia tidak membawa senjata…

Georg tidak memberi tahu saya pekerjaan apa yang dimiliki anggota kelompoknya, tetapi wanita itu mengenakan baju zirah kulit tipis, yang membuat saya berpikir dia mungkin seorang Rogue atau semacam Pendekar Pedang yang mengandalkan kelincahan. Dia memang memiliki sarung pedang di sisinya, tetapi senjata yang seharusnya ada di dalamnya tidak ada. Bagian depan baju zirah kulitnya robek besar, dan sulur-sulur tanaman melilit tubuhnya seperti semacam tindakan darurat untuk menutupi tubuhnya.

“…Aku tahu ini pertanyaan aneh setelah kau baru saja melewati pertarungan brutal, tapi musuh seperti apa Monster Bernama itu?” tanyaku, hanya untuk memastikan. Georg tidak memberi kami banyak informasi tentang monster itu, tetapi jika cerita mereka cocok, maka kami mungkin tidak perlu meragukannya. Dia mengatakan beberapa tanaman merambat mirip monster muncul dari tanah dan menyedot vitalitas sekutunya.

…Tanaman merambat…?

“-Pakan!”

♦Status Terkini♦

> Ion C diaktifkan MERASAKAN BAHAYA 1 Merasakan bahwa SOPHIE adalah BONEKA

“—Kalian, menjauh darinya!! Jangan lengah!” teriakku.

“Mustahil…!”

Wanita yang menyebut dirinya Sophie itu kembali menundukkan kepala, tetapi aku bisa melihat senyum tersungging di wajahnya, senyum yang jauh lebih gila daripada sebelumnya.

“Kau ingin tahu monster macam apa…? Baiklah, akan kuberitahu. Monster yang juga akan mengubahmu menjadi nutrisi!” serunya.

♦Monster yang Ditemui♦

VINE P UPPETEER​

Level 5

Dalam Pertempuran

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

SOPHIE​

Level 4

Wayang

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

J AKE

Level 4

Wayang

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

M IHAIL

Level 4

Wayang

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

T YLER

Level 4

Wayang

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

Cion tetap waspada terhadap ruang terbuka di hutan itu, di mana tanah di beberapa tempat tiba-tiba berhamburan dan tanaman rambat menjulang tinggi ke langit. Elitia tersentak saat menyaksikan kejadian itu.

“…Apa-apaan ini…? Jadi Polaris benar-benar—”

Semua dari mereka, kecuali Georg, telah dikalahkan dan sekarang dikendalikan oleh monster itu. Itulah satu-satunya kesimpulan yang masuk akal yang dapat diambil dari apa yang terjadi.

Sulur-sulur yang tumbuh itu saling melilit membentuk semacam kepompong. Dari dalam kepompong itu muncullah sejumlah Pencari, rambut mereka seputih salju, wajah mereka tanpa kehidupan. Mereka pastilah sisa-sisa Polaris. Tubuh mereka terbungkus sulur-sulur yang mungkin sedang menyedot vitalitas mereka dan mengubah mereka menjadi boneka.

“Aku butuh lebih banyak nutrisi… Lebih, lebih, lebih, lebih, lebih, aku butuh lebih banyak…!”

Sulur-sulur tanaman menjalar dari punggung Sophie, dan sulur-sulur yang melilitnya tiba-tiba menyebar hingga menjerat seluruh tubuhnya sebelum mekar dengan banyak bunga berwarna biru pucat.

Kita mungkin bisa membebaskan mereka dari jeruji jika kita mengalahkan tubuh utamanya… Itulah yang harus kupercayai. Tapi di mana tubuh utamanya…? Bagaimana kita bisa memancingnya keluar jika berada di bawah tanah?!

“Kamu juga akan menjadi makananku, anjing kecil!”

♦Status Terkini♦

> J AKE mengaktifkan POWER STRIKE

> A RIHITO diaktifkan D EFENSE S UPPORT 1 Target: C ION

> C ION menerima 4 kerusakan

> Penghitung Ekor yang Diaktifkan ION C Pukul J AKE

11 kerusakan dukungan

“— Awooo !”

“ Gaaah !”

Pada level 4, sebagian serangan gada Jake berhasil menembus pertahanan Cion. Cion juga berada di level 4, jadi aku tidak bisa mengurangi kerusakannya hingga nol bahkan dengan Dukungan Pertahanan. Namun, serangan balik Cion jauh lebih kuat, melemparkan Jake ke belakang hingga terpental ke tanah. Mihail , yang tampak seperti pengguna sihir, dan Tyler, yang membawa kapak, telah menyaksikan bentrokan itu terjadi di depan mereka tetapi tidak gentar sama sekali saat mereka bergegas menyerang.

“Beraninya kau menyerang Cion—!” teriak Igarashi.

“ Kyouka , Theresia, tunggu!” sela Elitia . “ Arihito , orang-orang ini—!”

Bisakah kita masih menyelamatkan mereka? Atau akankah mereka tidak mampu kembali normal setelah dikendalikan? Tetapi bahkan dengan Dukungan Pertahanan, musuh ini dapat melukai kita, jadi kita tidak bisa meluangkan waktu untuk memikirkan solusinya.

Bisakah kita mengambil air dan menggunakan jurus Wash Away milik Suzuna untuk menghilangkan status Boneka itu? Tunggu, terlalu berbahaya menempatkan Suzuna di depan Jake dan Tyler. Pasti ada caranya… Sesuatu!

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan H AWK E YES Merasakan tindakan V INE P UPPETEER

Saat pikiranku berkecamuk, tiba-tiba aku merasakan langkah Sophie selanjutnya—atau lebih tepatnya, bukan Sophie, melainkan sesuatu di belakangnya. Sesuatu yang mengancam itu mengincar Misaki!

“Tidak bisakah kau lupa bahwa aku juga masih di sini?” ejek Sophie.

“ Rrgh … Teman-teman, itu datang dari bawah! Lompatlah!” teriakku, berusaha menahan rasa takut yang kurasakan. Semua orang menuruti perintahku dan melompat mundur, lalu serangan itu datang.

♦Status Terkini♦

> V INE P UPPETEER diaktifkan V INE P UPPETS

“ Eeeeek …!!”

“Misaki!”

Dia mencoba melompat menjauh tetapi malah jatuh ke belakang, dan sulur-sulur tanaman muncul dari tanah tepat di depannya. Suzuna meraihnya dan mencoba menariknya menjauh dari sulur-sulur tanaman sementara aku memasukkan peluru ajaib ke dalam ketapelku dan menembak.

“Theresia, dukung aku!” teriakku.

“…!!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan FORCE S HOT ( S TUN ) Hit V INE P UPPET E

> V INE P UPPET E Terkejut

> THERESIA diaktifkan LEMPARAN GANDA​

> Tahap 1 hit V INE P UPPET E

11 kerusakan dukungan

> Tahap 2 hit V INE P UPPET E

11 kerusakan dukungan

> 1 Boneka Anggur dikalahkan

Vitalitas VINE PUPPETEER menurun .​

Aku menembak monster tanaman rambat itu dengan ketapelku, tapi itu tidak mempengaruhinya. Namun, berkat serangan lanjutan Theresia, kami berhasil mengalahkannya dengan tambahan damage. Damage yang terkumpul itu sangat berguna. Aku melirik kartu identitasku dan menyadari bahwa vitalitas tubuh utamaku juga menurun akibat serangan itu.

“Kau tidak mau bergabung dengan kami…? Kita akan menjadi lebih kuat jika kau bergabung. Pegang saja tanganku… Hee-hee- hee !” seru bocah berambut pendek dan berbintik-bintik bernama Mihail sambil mengulurkan tangannya.

“Maaf mengecewakanmu… Aku tidak biasa menerima undangan dari orang asing!” jawab Igarashi sambil berbusa di mulutnya dan melepaskan mantra tipe petir. Igarashi menghindar menggunakan Mirage Step, lalu membalik tombaknya dan menusuknya dengan ujung tumpulnya.

“Gah… Hee-hee… Ayolah, aku lebih suka yang sedikit lebih kasar dari itu!” godanya.

“Ugh… Sialan kau…!”

Serangan itu tidak dimaksudkan untuk membunuhnya, karena Igarashi telah mencoba menahan diri, tetapi Mihail segera mendapatkan kembali keseimbangannya. Pukulan itu seharusnya setidaknya membuatnya kesakitan, tetapi tampaknya, indra perasa sakit mereka hilang saat mereka menjadi boneka.

“Seorang wanita… Seorang wanita !!” teriak Tyler, mengacungkan kapaknya dan mengayunkannya ke arah Elitia .

“Ah!”

Dia menghindar dengan menyingkir, tetapi tidak bisa melakukan serangan balik. Dengan levelnya yang tinggi, dia bisa saja membunuhnya. Aku ingin berpikir bahwa itu karena dia sedang dikendalikan, tetapi lolongan birahi dan serangan habis-habisan Tyler jelas mulai mengganggu saraf Elitia . Dia adalah tipe lawan yang bisa melemahkan seseorang secara psikologis saat kau menghadapinya.

Kita tidak bisa menghentikan mereka menyerang selama mereka masih berupa boneka… Kita bisa terus menyerangnya berulang kali ketika ia muncul dari bawah tanah untuk menggunakan Boneka Sulur, yang seharusnya pada akhirnya akan membunuh tubuh utamanya… Semoga saja.

Merupakan suatu pertaruhan untuk berasumsi bahwa menghancurkan Boneka Sulur secara terus-menerus juga akan membunuh monster tersebut. Jika kita mengambil pertaruhan itu, kita akan membebankan beban yang sangat besar pada pundak para garda depan…tanpa ada akhir yang nyata yang terlihat.

“Hee-hee- hee ! Kamu cantik sekali saat menghindar seperti itu!!” Mihail tertawa terbahak-bahak .

“Grr… Berhenti bersikap menjijikkan, brengsek!” teriak Igarashi. Kekuatan sihirnya perlahan melemah saat dia menggunakan Mirage Step. Mihail mungkin tidak waras, tetapi memaksanya untuk menghadapi nafsu yang begitu terang-terangan berarti lebih banyak bahaya bagi kita mengingat betapa tepatnya kita harus bertindak. Lagipula, jika aku akan langsung mengatakannya…

“Jangan berani-beraninya kau menatap anggota partaiku seperti itu!” teriakku.

“Hah…? A- Arihito …?” tanya Misaki.

“ Arihito … Kau marah… Aku juga,” kata Suzuna . Aku tahu anggota Polaris tidak melakukannya sendiri, tapi aku tidak tahan melihat mereka menatap teman-temanku seperti itu. Aku setidaknya harus membungkam Mihail .

“Majulah, para Demi-Harpy!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO memanggil 3 D EMI -H ARPIES

Aku mengeluarkan liontin batu pemanggil yang kukalungkan di leherku untuk memanggil mereka. Saat aku melakukannya, tiga lingkaran sihir terbentuk di sekelilingku, lalu meledak menjadi tiga kolom cahaya, dan para Demi-Harpy muncul di dalamnya.

“… Arihito , apa yang kau—?” tanya Elitia , yang sempat menoleh ke belakang. Sedangkan Tyler, hasrat birahinya semakin terlihat jelas hingga aku bahkan tak sanggup menatap matanya. Ia kemungkinan besar akan memiliki kenangan traumatis jika mengingat semua ini setelah ia sadar kembali, tetapi untuk saat ini, aku hanya perlu menghentikannya melakukan hal lain.

“Aku hanya akan menyuruh mereka tidur siang… Bernyanyilah, para harpy!”

♦Status Terkini♦

> D EMI -H ARPY A mengaktifkan L ULLABY

> D EMI -H ARPY B dan D EMI -H ARPY C mengaktifkan M USICAL R OUND

> J AKE , M IHAIL , dan T YLER sedang TERTIDUR

> PUTARAN MUSIK berlanjut efek LAGU PENGANTAR TIDUR

Para Demi-Harpy mengepakkan sayap mereka dan terbang ke udara sambil mulai bernyanyi. Ini adalah pertama kalinya saya melihat mereka menggunakan Musical Round, tetapi karena mereka terus bernyanyi, saya memutuskan untuk berasumsi bahwa ketiga anggota Polaris yang sedang tidur tidak akan bangun dalam waktu dekat.

“Aku tidak menyadari kita punya pilihan ini… Arihito , ide bagus…,” kata Elitia .

“Huff, huff… Tapi, Sophie… Kenapa dia belum tidur?” tanya Igarashi. Mungkin dia memakai peralatan anti-tidur? Bukan, bukan itu. Saat Sophie menyerang tadi, kartu identitasku menunjukkan bahwa Dalang Sulur telah mengaktifkan Boneka Sulur. Sophie lebih berada di bawah kendali Dalang daripada ketiga orang lainnya.

Sophie menatapku dengan permusuhan yang intens, seolah-olah dia mewakili kehendak monster itu.

“Beraninya kalian… Kalian semua hanya pembawa masalah,” geram Sophie. “Aku juga ingin mendapatkan nutrisi dari Georg, tapi dia tidak kembali… Dia pasti yang mengirim kalian semua ke sini, kan? Si Tuan Sok Tinggi yang sombong dan tidak berguna itu benar-benar menyusahkan kita.”

“Georg berusaha menyelamatkan kalian!”

“ Kyouka , jangan biarkan dia membuatmu marah!” kata Elitia . “Sophie sedang berada di bawah kendali monster itu sekarang. Jika kita bisa memotong sulur-sulur yang melilitnya, dia akan sadar kembali—”

“Ha-ha… Ha-ha-ha! Apa yang kalian bicarakan? Tidak ada yang lebih indah daripada menjadi nutrisi. Ayo, kita menjadi satu! Mungkin jika aku mengambil pria itu dulu, kalian para wanita akan benar-benar mendengarku?” saran Sophie.

Musuh itu telah menjalar ke seluruh tanah dan dapat mengaktifkan Boneka Sulurnya di mana saja. Pikiranku berpacu saat aku mencoba memikirkan cara terbaik untuk menghadapinya.

“—Atobe ! ” teriak Igarashi.

♦Status Terkini♦

> V INE P UPPETEER diaktifkan F ULL B LOOM Target: A RIHITO

Boneka-boneka sulur muncul dari tanah di sekelilingku, mengurungku. Aku tidak akan bisa melarikan diri seperti ini—setidaknya, itulah yang dipikirkan musuh.

Sempurna… Terpisah dari pesta memang ada risikonya, tapi “sesuatu” di belakang Sophie itu mulai menarik perhatianku…!

Ketika saya menyadari bahwa Sophie sedang dikendalikan oleh monster itu, pertanyaannya menjadi: Dari mana asal sulur-sulur yang melilit tubuhnya?

Jawabannya: dari belakang.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan R EAR S TANCE Target: S OPHIE

> 8 V INE P UPPETS diaktifkan M ARIONETTE Target: Tidak ada

Aku mengaktifkan kemampuanku dan berteleportasi ke belakang Sophie. Saat aku muncul di belakangnya, aku melihat sebuah bunga mekar di sana yang warnanya berbeda dari bunga-bunga lainnya. Bunga ini berwarna putih. Aku tak percaya bahwa monster jahat bisa terlihat begitu murni dan lembut.

Jadi itu ada di belakangnya… Jika saya membidik ke sana…

Aku membidik dengan hati-hati menggunakan peluru ajaib dari Force Shot-ku dan mengerahkan seluruh kekuatanku pada tembakan itu.

“Ambil ini!”

♦Status Terkini♦

> TEMBAKAN KEKUATAN yang diaktifkan A RIHITO Hit V INE P UPPETEER

> V INE P UPPETEER diaktifkan PENARIKAN DARURAT​

“—GYEEEEEH!!”

Peluru ajaib itu menghancurkan bunga putih, menyebarkan kelopaknya ke mana-mana. Sebuah tanaman besar muncul dari tanah di tengah lapangan—Itulah pasti Dalang Tanaman Merambat yang sebenarnya. Bunga putih di punggung Sophie layu dan rontok, lalu entah bagaimana kembali ke tubuh utama dan mekar sekali lagi.

Namun Sophie masih berada di bawah status Boneka. Melihat punggungnya sekarang, aku melihat sulur-sulur yang membentang dari punggungnya masih melilit seluruh tubuhnya. Perlengkapannya telah kehilangan sebagian besar bentuk aslinya, membuatnya hampir telanjang.

“Argh… Nutrisi bodoh… Minggir… Pergi!”

Astaga… Dia benar-benar kuat!

Aku mencengkeramnya dari belakang untuk menghentikannya bergerak, karena dia masih seperti boneka. Entah karena dia masih dikendalikan oleh monster itu atau karena dia memang awalnya cukup kuat, tetapi sangat sulit untuk menahannya saat dia meronta-ronta melawanku dengan sekuat tenaga.

“Semuanya, serang pasukan utama sekarang!” perintahku. Sekalipun mereka tidak memiliki kemampuan pendukung barisan belakang sepertiku, tidak ada musuh yang tidak akan tumbang di bawah tembakan gencar dari kelompok kami, terutama dengan Elitia sebagai penyerang utama kami.

“Aku akan mencabutmu dari akar-akarmu!” teriak Elitia .

“Eek! …Berhentilah melompat dari bawah kakimu, dasar gulma pengecut!” teriak Igarashi.

“…!!”

“ Booowwow !”

Keempatnya menyerang dengan Elitia sebagai pemimpin: Rising Bolt, Double Attack, Double Throw, Power Rush. Kemudian Suzuna menggunakan Auto-Hit dan melepaskan anak panah ke arah bunga putih, titik lemahnya.

“Sedikit lagi…! Ini seharusnya cukup!”

milik Elitia terhubung dengan skill Blossom Blade miliknya. Kita harus mengakhiri ini sekarang; dia mencoba merangkai serangannya menjadi satu.

“Jangan lupa aku juga di sini… Lucky Seven!” teriak Misaki, yang tidak ikut dalam serangan gabungan itu. Dia melempar dua dadu; aku tidak bisa melihat angka-angkanya, tetapi keberuntungan Misaki mengaktifkan kemampuan itu.

♦Status Terkini♦

> M ISAKI mengaktifkan L UCKY S EVEN Kesuksesan

> Tingkat jatuhnya item langka V INE P UPPETEER meningkat

“A-berhasil?!” teriak Misaki.

“Jangan khawatir; berhasil! Mundur!” teriak Igarashi.

“ Awww … Semoga beruntung, kalian! Seluruh situasi ini membuatku berharap aku memilih menjadi seorang Pemandu Sorak!” teriaknya sambil mundur. Pada saat yang sama, Elitia melepaskan Pedang Bunganya, menghujani monster tumbuhan yang mengamuk itu dengan tebasan berulang-ulang.

“-Mati!!”

♦Status Terkini♦

> E LITIA diaktifkan B LOSSOM B LADE

> 12 tahap hit V INE P UPPETEER

“GYEEEEEHHH!”

Pedang merahnya menari-nari di antara dua belas serangan beruntun, menebas Dalang Tanaman Merambat itu. Pada dorongan terakhir, tanaman mengerikan itu akhirnya berhenti bergerak dan jatuh ke tanah di depan kami.

♦Status Terkini♦

> 1 V INE P UPPETEER dikalahkan

> SOPHIE , JAKE , M IHAIL , dan TYLER dibebaskan dari PUPPET

“Fiuh…”

“Astaga… Hampir saja. Aduh, tanaman merambatnya mati—!”

Sulur-sulur yang melilit Sophie mulai layu dan rontok bersamaan dengan tubuh utamanya, yang berarti aku tidak bisa menatapnya secara langsung, jadi aku menutup mata.

“… Nn …”

“Bagus… Sepertinya dia kembali seperti dirinya yang normal sekarang setelah kita mengalahkan kelompok utamanya,” kata Igarashi.

“Tapi apa yang harus kita lakukan…? Kita tidak mungkin membantunya dengan kondisinya seperti ini…,” kataku sambil memandang sekeliling hutan. Mungkin kita bisa menutupinya dengan dedaunan? Aku memutuskan yang lain mungkin akan marah jika aku menyarankan itu, jadi aku meminta semua orang mengumpulkan bagian-bagian peralatannya yang rusak dan mencoba mencari solusi.

“Jika kita melilitkan handuk dan sapu tangan ini di sini, mungkin akan terlihat baik-baik saja?”

“Akan sangat membantu jika kita punya jarum dan benang untuk saat-saat seperti ini… Bagaimana dengan perban?”

“Maksudmu membalut tubuhnya dengan perban? Maksudku, itu yang biasa dilakukan samurai, kurasa…”

“Saya sudah pernah melakukannya sebelumnya, jadi saya akan menangani bagian itu.”

Keempat gadis itu berdebat tentang cara terbaik untuk mengatasi situasi tersebut sementara saya meminta Cion memeriksa area tersebut, dan saya memastikan bahwa tiga lainnya masih bernapas. Mereka tampak melemah, tetapi saya tidak berpikir nyawa mereka dalam bahaya.

“…”

“Hmm? …Ada apa?” tanyaku pada Theresia saat dia berdiri di sebelah Mihail dan menatapku. Dia mengepalkan tangannya dan membuat gerakan meninju ke arah Mihail.

“Apa kau bertanya apakah aku marah padanya? Maksudku, dia berada di bawah kendali orang lain… Dan ya, aku memang marah saat pertengkaran itu, tapi dia sendiri tidak mengatakan hal-hal itu. Biarkan saja dia untuk saat ini.” Dia menurunkan tinjunya dan mendekatiku. Lalu dia hanya menatapku dalam diam, seolah-olah dia mencoba mengatakan bahwa dia setuju denganku.

“Kita tidak tahu apakah dia jujur karena terkendali, atau apakah dia bukan tipe orang yang biasanya memikirkan hal-hal seperti ini, tetapi…kurasa orang setenang Arihito tidak sering kita temui,” kata Elitia .

“Saat kau di belakang… Tidak, kapan pun kau berada di dekatku, aku merasa jauh lebih tenang. Aku tahu aku tidak bisa bergantung padamu untuk setiap kebutuhanku, tapi aku benar-benar ingin seperti itu…,” kata Misaki. Semua orang pasti merasa lega sekarang setelah pertempuran usai, tetapi aku masih merasa tidak nyaman dengan semua pujian itu, meskipun itu pujian yang sama yang selalu mereka berikan padaku.

“…”

“Oh, kita perlu melihat apakah ia menjatuhkan sesuatu… Cion, apakah kau menemukan sesuatu?” tanyaku. Ia sudah duduk dan mengibas-ngibaskan ekornya.

…Wow!

Aku mendekat dan melihat sebuah Kotak Hitam jatuh dari tanaman rambat yang layu.

Ia tak terkalahkan dalam waktu yang lama, membunuh semakin banyak orang… Jadi kurasa ia menciptakan Kotak Hitam seperti yang dilakukan Juggernaut.

Daftar korban itu berakhir di Polaris, dan kelompokku sendiri aman. Punggung Cion menghadapku, yang mengaktifkan Dukungan Pemulihan, sehingga semua orang pulih.

“ Atobe , apa kau menemukan sesuatu…? Oh, peti itu … Apakah itu Kotak Hitam?”

“Itu monster yang kuat dan belum terkonfirmasi, jadi selalu ada kemungkinan, tapi… Selalu ada sesuatu yang menarik terjadi di pesta ini, bukan?” kata Elitia sambil tersenyum kecil ke arahku. Aku merasakan hal yang sama. Kotak Hitam ini cukup langka hingga mengejutkan Falma , jadi wajar jika butuh waktu lama sebelum kau melihat yang lain. Aku senang sekaligus terkejut.

Sebuah Kotak Hitam… Kotak yang dijatuhkan Juggernaut berisi kunci ke lantai tersembunyi. Jika ada kunci di dalam kotak ini…

Jika labirin ini juga memiliki lantai tersembunyi, dan jika kita bisa masuk ke dalamnya, kita mungkin bisa menemukan bagian-bagian yang Ariadne bicarakan, atau kita bisa bertemu dengan Dewa Tersembunyi lainnya.

Setelah kami memastikan Polaris aman, kami akan membuka Kotak Hitam ini. Jantungku berdebar kencang sejak kami menemukan barang yang tak terduga itu.

“…Oh, benar. Mereka masih terbang. Terima kasih atas bantuan kalian; kalian semua bisa turun sekarang,” teriakku kepada para Demi-Harpies, yang masih berputar-putar di langit meskipun pertarungan sudah berakhir. Mereka mendarat di depanku, dan aku melihat bahwa gadis-gadis yang sebelumnya telanjang kini sudah berpakaian, jadi aku tidak perlu terlalu berhati-hati melihat ke mana pun. Gadis terkecil dan termuda dari ketiga gadis itu tampak cukup gugup, karena dia bersembunyi di belakang kakak perempuannya yang tengah, tetapi dia tampaknya tidak benar-benar takut padaku.

“ Atobe , apakah kau sudah memberi mereka nama?” tanya Igarashi.

“Eh… aku payah dalam menentukan nama. Bagaimana kalau semua orang memikirkan sesuatu? Atau kalian sudah punya nama?” tanyaku, dan kakak perempuan tertua itu menggelengkan rambut cokelat panjangnya untuk mengatakan tidak. Pakaiannya berupa kain tipis sederhana seperti ponco, dan sepertinya dia tidak mengenakan bra di bawahnya karena dadanya bergoyang cukup banyak saat dia melakukannya. Aku benar-benar tidak bisa menegur Mihail jika aku bereaksi dengan cara yang sama. “Bagaimana dengan nama Asuka ? Itu ditulis dengan kanji untuk lalat dan burung , jadi menurutku cocok.”

“Asuka… Lalu, mungkin Yayoi juga bisa cocok, jika kita menggunakan periode sejarah. Meskipun begitu, itu agak kuno.”

“Dan mungkin yang ketiga bisa jadi… Himiko ? Meskipun, hanya satu dari mereka yang memiliki nama seorang ratu.”

Dan begitu saja, para Demi-Harpies punya nama, kelompok gadis itu dengan cepat menentukannya. Dari yang tertua hingga yang termuda, ada Asuka, lalu Himiko , kemudian Yayoi. Tapi aku merasa nama ratu legendaris paling cocok untuk kakak tertua, jadi mungkin kita bisa menggunakan Himiko , Asuka, dan Yayoi?

“Sebaiknya kau yang beri nama monster berikutnya, Elitia ,” usulku.

“Saya merasa memberi nama adalah tanggung jawab besar… Tapi saya akan mencoba memikirkan sesuatu jika Anda menginginkannya.”

Lagu Pengantar Tidur Demi-Harpy sangat berguna, jadi saya ingin mencari monster lain yang bisa menggunakan serangan khusus dan bisa direkrut.

“Hmm…? Apa itu…?” tanyaku. Aku mendengar suara langkah kaki sekelompok orang datang dari arah lantai pertama. Aku menoleh dan melihat seorang wanita berbaju zirah tebal dengan perisai besar memimpin kelompok itu. Aku pernah melihat simbol besar yang terukir di perisai itu sebelumnya—itu adalah lambang Persekutuan. Wanita itu berambut pendek dan halus, serta mengenakan ikat kepala dengan pelat logam yang melilit kepalanya. Dia tampak jauh lebih muda dariku, tetapi aku mendapat kesan bahwa dia sangat berpengalaman.

Kelompok yang dipimpinnya terdiri dari dua wanita dan tiga pria. Mereka mengenakan helm yang menutupi wajah mereka, sehingga saya tidak bisa melihat ekspresi mereka. Masing-masing memiliki aura yang mengesankan, dan saya bisa melihat bahwa teman-teman saya sedikit terguncang oleh mereka.

“…Apakah kalian anggota Polaris?” tanya pemimpin itu dengan suara lembut seperti bisikan yang tidak sesuai dengan baju zirah berat yang dikenakannya. Tiba-tiba aku menyadari siapa mereka sebenarnya.

“Tidak, kami dari pihak yang berbeda. Kami baru saja mengalahkan monster yang menyerang Polaris… Dan kau siapa?” tanyaku.

“Kami adalah Penyelamat Persekutuan. Kami menerima permintaan bantuan dari pemimpin Polaris. Kami datang untuk menanggapi permintaan itu,” jelasnya. Persekutuan biasanya memantau siapa pun yang sedang menjalani ujian kenaikan pangkat. Meskipun begitu, kami berhasil menyelamatkan Polaris dalam waktu yang dibutuhkan mereka untuk menerima laporan dan menanggapinya.

“Terima kasih atas bantuan Anda dalam menjalankan tugas kami. Anda akan mendapatkan ganti rugi penyelamatan jika Anda menyerahkan laporan kepada Persekutuan. Namun, saya harus meminta Anda berjanji untuk tidak membantu pihak mana pun yang telah dikalahkan di masa mendatang,” lanjutnya.

“Maaf, tapi… semuanya akan bergantung pada situasi, jadi saya tidak bisa memberikan janji itu,” jawab saya.

“…Begitu,” katanya singkat, meskipun aku takut telah menyinggung perasaannya. “…Setiap partai di Negeri Labirin saling bersaing. Sebaiknya kau ingat itu. Kau harus memprioritaskan partaimu sendiri di atas segalanya.”

“Akan saya ingat itu. Nah, sekarang, para anggota partai Polaris…,” saya memulai.

“Kami akan mengangkut mereka kembali ke kota. Kami telah membawa personel yang dibutuhkan,” jawabnya sementara dua orang yang tampak ahli dari kelompoknya mulai dengan santai menggambar lingkaran sihir di tanah.

Sihir teleportasi… Melihatnya seperti ini, aku menyadari betapa bermanfaatnya sihir ini. Tak lama kemudian, para anggota Polaris dibaringkan di atas lingkaran dan dibawa pergi.

“Kami juga akan memindahkanmu melalui teleportasi jika kamu meninggalkan labirin,” tawar wanita pemimpin itu.

“Terima kasih. Saya lupa memperkenalkan diri tadi. Nama saya Atobe .”

“… Arihito Atobe . Nama itu telah menarik perhatian jauh lebih banyak daripada yang kau sadari. Namaku Seraphina. Seraphina Edelbert ,” jawabnya, sambil menancapkan perisai besarnya ke tanah dan melepas sarung tangannya sebelum mengulurkan tangan kanannya. Aku meraih tangannya dan melihat senyum kecil di wajahnya, emosi pertama yang kulihat padanya sejauh ini.

Kelompokku menerima tawaran teleportasi dan menggunakan lingkaran-lingkaran itu untuk meninggalkan labirin. Hanya butuh sekejap mata bagi kami untuk muncul di alun-alun di luar pintu masuk Hutan Menjerit. Kelompok Seraphina pasti telah mengatur agar tim penyelamat pertama berada di sana, karena mereka sudah membawa pergi anggota Polaris.

“Untunglah para Penyelamat Guild datang, kan, Arihito ?” kata Suzuna .

“Ya, mereka banyak membantu. Aku memang ingin keluar dari sana sebentar,” jawabku.

“Aku tak percaya kita menemukan Kotak Hitam… Aku penasaran apakah ada lantai tersembunyi di Hutan Menjerit juga…,” kata Igarashi, yang memiliki pemikiran yang sama denganku. Jika memang ada lantai tersembunyi, kemungkinan kuncinya ada di dalam kotak ini.

Kami sudah mengumpulkan poin kontribusi lebih dari cukup untuk lulus ujian, jadi kami telah mencapai tujuan kami saat ini. Kami akan kembali ke kota sebentar dan melihat apa yang ada di dalam Kotak Hitam; jika ada kunci di dalamnya, mungkin ada lantai tersembunyi juga… tetapi kami tidak akan tahu apakah ada sampai kami membukanya.

“… Arihito , Kotak Hitam bukanlah sesuatu yang kita cari. Kita tidak tahu apakah kita akan menemukan yang lain meskipun kita terus memburu Monster Bernama,” kata Elitia . “Tetapi jika kita kebetulan menemukan yang seperti ini, maka kita berhak untuk pergi ke lantai tersembunyi mana pun yang mungkin ada. Itu bukan kesempatan yang bisa kita sia-siakan.”

“Monster tanaman merambat itu juga tidak tampak seperti Monster Bernama biasa. Jika mereka hanya menjatuhkan Kotak Hitam setelah menimbulkan banyak kerusakan…maka dewa yang menciptakan Ariadne itu mengerikan,” kata Igarashi. Juggernaut dan Dalang Tanaman Merambat—Satu kesamaan mereka adalah mereka menimbulkan banyak kerusakan sebelum akhirnya dikalahkan.

Kami mendapatkan Kotak Hitam karena Georg dan kelompoknya telah dikalahkan. Jika dipikirkan seperti itu, saya merasa keberadaan kotak itu sungguh menjijikkan. Tapi justru itulah mengapa kami tidak bisa menyia-nyiakannya. Kami bisa pergi ke Distrik Tujuh dan menjadi lebih kuat sebelum kembali, tetapi kami juga bisa menggunakan apa pun yang kami peroleh dari isi kotak ini untuk memberi kami keunggulan di Distrik Tujuh. Kedua pilihan itu tidak salah.

“ Arihito , Misaki, dan aku akan menemukan jalan menuju lantai tersembunyi,” kata Suzuna .

“Jika memang ada kuncinya di sana. Tapi apa yang dikatakan Ariadne membuat seolah-olah hampir setiap labirin memiliki lantai tersembunyi,” tambah Misaki.

Secara teori, kita bisa sampai ke lantai terbawah di setiap labirin; hanya saja butuh waktu. Namun, meskipun kita sampai di sana, akan ada hal-hal yang tidak akan pernah kita temukan. Lalu ada kemungkinan bahwa lantai-lantai tersembunyi itu sudah ditemukan oleh orang lain, jadi meskipun kita sudah meluangkan waktu dan usaha untuk sampai ke sana, tempat itu mungkin sudah dibersihkan. Tidak akan ada apa pun yang bisa ditemukan. Jika dipikirkan seperti itu, kita hanya bisa bertujuan untuk menemukan lantai-lantai tersembunyi jika kita kebetulan menemukan Kotak Hitam di labirin itu… Itu akan menjadi kebijakan yang bagus.

“Baiklah, sudah diputuskan. Pertama, aku akan melapor ke Louisa. Kalian semua bisa beristirahat di mansion. Kita akan membuka kotaknya besok,” umumku.

“““Oke!””” timpal anggota lainnya, bahkan Igarashi. Aku tahu dia telah menerimaku sebagai pemimpin partai, tapi tetap saja terasa agak aneh.

“…”

“Hah? …Kau mau ikut? Tidak, kau bisa istirahat saja; tidak apa-apa,” kataku pada Theresia, yang tetap berada di dekatku. Aku bertanya-tanya apa yang salah—mungkin ada sesuatu yang mengganggu pikirannya?

Mungkin kau sedang memikirkan wanita bernama Seraphina yang tadi?” tanyaku.

“—?!”

Aku mengatakannya meskipun kupikir mungkin aku hanya memproyeksikan hal ini padanya, tetapi Theresia bereaksi cukup keras, wajahnya memerah padam saat dia menekan tangannya ke topeng kadalnya dan berjongkok.

“Melihat situasinya seperti ini, rasanya tidak sopan jika aku tidak menjabat tangannya. Bukannya aku tertarik padanya atau apa pun,” lanjutku.

“…”

Theresia mendongak menatapku seolah bertanya apakah aku benar-benar serius. Aku mengulurkan tanganku padanya dan membantunya berdiri. Tangannya sangat hangat. Sebagai manusia kadal, dia tidak tahan dengan suhu tinggi, jadi aku harus berusaha menghindari agar dia tidak kepanasan.

“Bagaimanapun juga… Sepertinya semua orang salah paham. Bagaimana kalau kita pergi bersama seperti biasa?”

“…”

Theresia kembali tenang. Warna merah di topengnya memudar, dan dia mengangguk. Dia berjalan di sisiku sepanjang jalan menuju Guild, meletakkan tangan kanannya, tangan yang tadi kupegang, di dadanya dengan tangan kirinya di atas, seolah-olah dia sangat menghargainya.

Para pencari berkumpul di dalam Persekutuan. Theresia dan aku pada dasarnya sudah menjadi pelanggan tetap di sana sekarang, jadi salah satu rekan kerja junior Louisa menunjukkan kami ke salah satu ruang pertemuan dalam yang pernah kumasuki sebelumnya. Tidak lama kemudian Louisa masuk membawa teh dan melihat hasil petualangan kami di SIM-ku, dengan kacamata satu lensanya seperti biasa.

“Nama-nama ini… Ini adalah anggota Polaris. Entah bagaimana kau berhasil menyelamatkan mereka sebelum para Penyelamat Guild bisa melakukannya…,” ujar Louisa dengan takjub.

♦Hasil Ekspedisi♦

> Menggerebek S HRIEKING W OOD 1F: 10 poin

> Menggerebek S HRIEKING W OOD 2F: 10 poin

> M ISAKI naik ke level 4: 40 poin

> Mengalahkan 2 F EAR T REANTS : 80 poin

> Mengalahkan 5 JAMUR KOTOR : 100 poin

> Mengalahkan 1 buronan V INE P UPPETEER : 1.200 poin

Tingkat Kepercayaan Anggota Partai Meningkat: 300 poin

> G EORG yang diselamatkan : 100 poin

> S OPHIE diselamatkan : 100 poin

> Menyelamatkan J AKE : 100 poin

> Menyelamatkan M IHAIL : 100 poin

> Tyler yang diselamatkan : 100 poin

> Dikembalikan dengan 1 Peti Harta Karun Hitam : 50 poin

Kontribusi Pencari: 2.290 poin

Peringkat Kontribusi Karier Distrik Delapan: 1

Peringkat Kontribusi Distrik Tujuh: 294

“Tidak ada masalah terkait poin kontribusi Anda. Selamat, Tuan Atobe ; partai Anda telah menerima persetujuan resmi untuk maju ke Distrik Tujuh. Saya akan mencatat kelulusan Anda di SIM Anda,” kata Louisa.

“Lulus?” tanyaku.

“Benar. Anda dapat melihatnya di SIM Anda. Kami menyebut bukti resmi persetujuan untuk pindah ke distrik tertentu sebagai ‘Pass’. Jika Anda tidak memiliki ‘Pass’ dan mencoba masuk ke distrik tanpa persetujuan, Anda akan diusir secara paksa, jadi harap berhati-hati.”

Dengan fungsi itu, bahkan jika Anda kebetulan memiliki keterampilan yang memungkinkan Anda melewati tembok dan masuk ke distrik yang lebih tinggi, Anda tidak akan bisa melakukannya. Mungkin masih ada beberapa celah, tetapi saya bahkan tidak bisa memikirkan satu pun saat itu. Selain itu, karma Anda akan meningkat jika Anda melanggar aturan, dan saya tidak ingin ditangkap jika saya bisa menghindarinya.

“Kau sudah menghubungi Penyelamat Persekutuan tadi, kan? Kita bertemu Seraphina di labirin,” kataku.

“Ya, mereka biasanya tidak dikirim ke labirin Distrik Delapan… Tapi ini kasus khusus. Mereka dimobilisasi selama kepanikan dan tetap berada di distrik tersebut.”

Rupanya, mereka biasanya sibuk menyelamatkan para Pencari di distrik-distrik yang lebih tinggi. Jika mereka sesibuk itu, sepertinya aku tidak akan bertemu mereka lagi dalam waktu dekat.

“Sebenarnya, saya akan memberi Anda hadiah penyelamatan. Ada bonus, karena Anda menyelamatkan semua anggota kelompok… Hadiahnya adalah dua belas keping emas per orang yang diselamatkan, jadi totalnya enam puluh keping emas.”

“Terima kasih. Apakah mungkin Anda mengalokasikan dana tersebut untuk biaya pemulihan Georg dan partainya?”

“Apakah kamu… yakin itu yang ingin kamu lakukan? Aku yakin mereka punya tabungan yang cukup untuk membayar perawatan medis mereka.”

“Saya belum lama mengenal mereka, tetapi saya menganggap mereka sebagai teman yang tinggal di perumahan yang sama. Saya ingin membantu, meskipun hanya sedikit.”

Louisa tampak sedikit bingung. Sekalipun seseorang mungkin menganggapnya munafik, aku ingin membantu Georg. Jika anggota kelompokku telah berada di bawah kendali Dalang Anggur dan aku tidak punya pilihan selain melarikan diri, aku tidak yakin aku bisa pulih dengan mudah. Dan Georg telah ketakutan dan terpukul. Hanya dengan melihatnya, aku tahu akan sulit baginya untuk kembali mencari seperti sebelumnya.

“Apakah Anda mencoba… membantu para Pencari untuk terus bertahan selama mungkin, meskipun hanya satu atau dua orang saja?” tanya Louisa.

“Saya selalu menginginkan hal itu terjadi. Dan saya tahu selalu ada persaingan di antara kita, tetapi saya ingin membantu teman-teman yang memiliki pemikiran serupa sebisa mungkin.”

“Menurutku itu pola pikir yang luar biasa. Seandainya semua Pencari merasakan hal yang sama…akan ada lebih sedikit pihak yang menghadapi kematian di labirin.”

Bukan begitu keadaannya saat ini. Jika kelompokku berada di ambang kehancuran, kelompok lain yang lewat mungkin tidak akan membantu kami… Meskipun begitu, aku tidak bisa menyalahkan siapa pun yang mengutamakan keselamatan diri sendiri. Namun demikian, jika ada seseorang yang bisa kuselamatkan, aku ingin melakukan sesuatu dan menyelamatkannya. Aku tidak bisa mengubah perasaanku.

“Aku akan mengunjungi Polaris di Healers. Louisa, maukah kau ikut minum-minum bersama kami setelah semuanya siap untuk kita pindah ke Distrik Tujuh?”

“Aku sangat ingin. Dan sampai saat itu, aku berdoa untuk kesehatan dan kebahagiaanmu.”

Theresia dan aku menuju ke klinik Tabib di dekat Guild dan pergi ke ruangan tempat Georg dan rombongannya berada. Semua pria dalam rombongan itu ada di ruangan, dan selain Georg, mereka semua tertidur. Vitalitas mereka telah dihisap oleh Dalang Anggur, sehingga mereka berada dalam kondisi yang sangat lemah.

“… Arihito , kau datang,” kata Georg. Kepalanya dibalut perban; rupanya, tidak semua lukanya sembuh total, tetapi aku hampir tak percaya betapa hidupnya kembali di matanya dibandingkan saat kami menemukannya di labirin.

“Kau tampak lusuh. Seandainya saja kita…,” aku memulai, tetapi Georg mengangkat tangannya untuk menghentikanku sebelum aku bisa mengatakan bahwa aku berharap kita mulai mencari lebih awal.

“Ketika semua orang diculik oleh monster tumbuhan itu, aku tidak bisa meninggalkan lantai dua untuk beberapa saat. Kalian mungkin akan tertawa, tapi… aku sangat takut sampai-sampai aku tidak bisa menggerakkan kakiku. Sepanjang waktu, aku bisa mendengar suara Sophie dari hutan, saat dia dikendalikan. Dia terus mengatakan kepadaku bahwa aku harus kembali dan menjadi nutrisinya.”

“…Itu monster yang jahat. Akan lebih baik jika kamu mengikuti ujian di tempat lain, di tempat yang tidak memiliki hal seperti itu ,” ujarku.

“Ya. Tapi bahkan jika kita menghindari labirin itu dan pergi ke Distrik Tujuh, kita mungkin akan bertemu monster lain seperti itu di sana. Bahkan jika kau lari dari bahaya, bahaya itu akan mengejarmu… Itu hanya berarti kita belum siap untuk pergi ke Distrik Tujuh…” Dia tidak mencoba merendahkan dirinya sendiri; dia mengatakannya dengan begitu lugas. Aku bahkan melihat sedikit senyum di wajahnya. “Sejujurnya, kelompokku memang hampir bubar. Dulu kami punya wanita lain di kelompok selain Sophie… Tapi dia terluka parah ketika kami mencapai peringkat satu di distrik, dan dia pensiun dari pencarian. Mihail dan Tyler sama-sama menyukainya. Itu cukup bodoh, tapi kami berempat termotivasi untuk mencari karena bersaing memperebutkan kedua wanita itu.”

“Jadi begitu…”

Setiap partai memiliki urusannya masing-masing—singkirkan satu orang, dan keseimbangan seluruh partai bisa terganggu… Itu mungkin juga berlaku untuk partaiku.

“…Sophie adalah orang pertama yang menjadi boneka makhluk itu. Setelah itu, kami yang lain tidak berdaya. Itu akan menjadi akhir dari segalanya jika kami membiarkannya mati.”

“Tapi kamu baik-baik saja sekarang. Kamu bisa kembali melakukannya kapan pun kamu mau. Yah, aku mengatakannya seolah-olah itu mudah.”

“Tidak… Tidak apa-apa. Kurasa sebagian dari diriku ingin seseorang menyuruhku menyerah, tapi itu juga akan menyakitkan. Akan lebih membantu jika mendengar seseorang menyuruhku untuk terus berusaha.”

Dia selalu bisa pensiun dari kegiatan mencari nafkah seperti temannya itu dan beralih ke sisi pendukung. Itu adalah sebuah pilihan, tetapi saya tidak berpikir itu yang seharusnya dia lakukan. Saya tidak bisa hanya mendoakannya semoga berhasil. Itu tidak akan berarti apa-apa. Tapi saya tidak ingin mereka mengakhiri semuanya dengan cara ini.

“Kurasa kau tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Sudah banyak kali aku merasa sangat takut di medan perang,” kataku.

“…Bahkan seseorang sepertimu, yang telah mengalahkan binatang buas itu, terkadang merasa takut?” tanya Georg.

“Ya. Bukan berarti aku bisa menunjukkannya di depan rombonganku,” tambahku, dan Georg tersenyum. Itu senyum ramah yang sama seperti saat kami bertemu di rumah besar itu.

“ Arihito , aku benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih padamu. Kau datang jauh-jauh dan berbicara denganku… Tapi sebenarnya aku ingin meminta satu bantuan lagi,” katanya ragu-ragu, tetapi ia tampak menguatkan tekadnya dan memaksakan kata-kata itu keluar dari mulutnya. “Bisakah kau mengunjungi Sophie? Aku akan memberi tahu Tabib bahwa kau akan pergi.”

“…Apakah ada yang salah dengannya?” Kupikir kita bisa menyelamatkannya. Tapi berdasarkan ekspresi Georg, itu hanyalah angan-angan belaka.

“Karena kaulah yang menyelamatkannya… mungkin kau bisa menghubunginya. Jika kau bisa melakukan sesuatu… Katakan sesuatu agar dia merespons, apa pun…”

“Georg…”

Aku tak bisa memikirkan kata-kata lain untuk diucapkan kepadanya. Bagaimana rasanya kalah dari monster? Aku masih belum benar-benar mengerti perasaannya.

Aku tidak yakin apakah perkenalan Georg dengan para Penyembuh akan cukup untuk membuat mereka mengizinkan kami mengunjungi Sophie, tetapi begitu mereka tahu kami adalah bagian dari kelompok yang mengalahkan Dalang Anggur, mereka membawa kami ke kamarnya. Aku membuka pintu dan melihat Sophie di tempat tidur. Dia duduk tegak, tetapi matanya kosong. Dia tidak bereaksi ketika kami masuk.

“Para pencari kebenaran tidak selalu pulih setelah monster menguasai pikiran mereka sepenuhnya. Berinteraksi langsung dengan kesadaran monster bisa terlalu berat bagi manusia,” jelas sang Penyembuh, seorang wanita yang cukup tua untuk menjadi ibu Sophie. Mungkin itu sebagian alasan mengapa melihat Sophie tampak sangat menyakitkan bagi sang Penyembuh.

“…Kupikir jika kita mengalahkan monster itu, dia akan terbebas darinya. Kurasa aku naif,” kataku, kata-kata itu tercekat di tenggorokan. Seandainya kita bisa menyelamatkannya lebih cepat… Meskipun, hal-hal mengerikan ini mungkin terjadi di seluruh Negeri Labirin; aku hanya belum melihatnya.

“Apakah ada sesuatu yang benar-benar bisa saya lakukan?” tanyaku.

“…Tidak ada bukti bahwa itu akan berhasil, tetapi karena kelompok kalianlah yang mengalahkan monster yang mengendalikan pikirannya, ada kemungkinan,” jawab Tabib itu.

“Sebuah kemungkinan… Apa itu…?”

“Ada kemungkinan dia masih dikendalikan oleh monster itu. Monster tumbuhan terkadang meninggalkan biji. Sayangnya, biji-biji itu juga memiliki kesadaran. Mereka mengumpulkan nutrisi dari inangnya sampai mereka dapat berkecambah dan mencapai satu tujuan mereka.”

Satu tujuan… Mendengarnya diungkapkan seperti itu membuatku memikirkan sesuatu. Apa yang dipikirkan para monster tentang Para Pencari yang mengalahkan mereka? Kurasa mereka tidak akan begitu saja menerimanya dan melanjutkan hidup.

“Ada…risikonya. Ada kemungkinan benih di dalam tubuh Sophie akan bereaksi jika ada seseorang yang dianggap monster sebagai ancaman berada di dekatnya,” lanjut sang Penyembuh.

“Dan jika…berkecambah, Sophie akan menjadi…?”

“Akan lebih baik jika kita memiliki seseorang dengan keahlian yang dapat mengekstrak benih tersebut dengan aman… Tetapi mereka yang memiliki keahlian medis saat ini berada di distrik yang lebih tinggi. Mereka tampaknya tidak menanggapi permintaan bantuan kami.”

“…Apa yang akan terjadi pada Sophie jika dia tetap seperti ini?”

“Benih itu akan terus menyerap nutrisi darinya, membahayakan hidupnya. Tetapi jika kita dapat memaksanya untuk berkecambah dengan cepat, maka kita mungkin dapat mencegahnya. Ada juga kemungkinan kita dapat mengusir benih tersebut.”

Sang Tabib tahu ini adalah pertaruhan, tetapi dia tetap membawaku ke sini…agar Sophie memiliki kesempatan, meskipun kecil, untuk bertahan hidup.

“Baiklah. Kalau begitu, bisakah kau meninggalkanku sendirian di ruangan ini? Kurasa ada kemungkinan benihnya tidak akan berkecambah jika ada orang lain di sekitar,” kataku.

“…Maafkan saya meminta Anda melakukan ini. Anda sudah menyelamatkannya sekali, dan meminta Anda untuk membahayakan diri sendiri lebih lanjut… Saya tidak ingin meminta seseorang dengan masa depan cerah untuk mempertaruhkan diri mereka sendiri,” katanya.

“Jangan khawatir. Akulah yang pertama menyerang tubuh utama musuh. Kurasa akulah yang paling dimusuhinya,” jawabku, mengingat jeritan mengerikan yang dikeluarkannya ketika aku menggunakan Rear Stance untuk pergi ke belakangnya dan menembaknya dengan ketapelku. Aku membayangkan ia mungkin sedang menunggu, terus-menerus merencanakan balas dendam kepadaku atas serangan itu.

…Aku lebih suka mengurangi risiko sebisa mungkin, tapi aku tidak bisa meninggalkan Sophie di sini.

Sang Penyembuh meninggalkan ruangan, tetapi Theresia tetap di tempatnya.

“Theresia, kurasa monster itu tidak akan bereaksi kecuali jika hanya aku yang ada di sini. Keluarlah sebentar…”

Dia menggelengkan kepalanya. Dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya akan berbahaya, mungkin itulah sebabnya dia tidak mau meninggalkanku. Kita tidak perlu membuat situasi menjadi sempurna bagi monster itu. Jelas, lebih baik bagiku jika ada teman di dekatku.

“…Baiklah. Tetap di sini, Theresia. Bisakah kau segera mencari pertolongan jika terjadi sesuatu padaku?” tanyaku, dan Theresia mengangguk. Aku mendekati Sophie, rambutnya bergoyang saat wajahnya menoleh ke arahku. Tidak ada kehidupan di matanya. Bisakah aku benar-benar mengembalikannya seperti semula?

Saat itulah terjadi. Sophie mengulurkan tangannya dan meraih tanganku, lebih cepat dari yang bisa kupikirkan.

Ah?!

Sophie mengenakan kemeja sederhana, dan tiba-tiba sebatang tanaman merambat muncul dari lengan bajunya, melilit tanganku.

“…Menjadi satu… Menjadi satu denganku,” kata Sophie melalui bibir pucat tanpa darah. Sesaat kemudian, pandanganku menjadi terdistorsi, dan aku bisa merasakannya menguasai pikiranku—

Aku menyadari bahwa aku sedang berlutut di ruang yang gelap gulita, tak mampu menggerakkan otot sedikit pun.

Astaga… Tanaman rambat itu… Di mana ini…? Apakah ini semacam dunia bawah sadar…?

Sulur-sulur tanaman melilit seluruh tubuhku sehingga aku tidak bisa bergerak. Sesuatu yang putih muncul di depanku… Itu Sophie, terjerat sulur-sulur tanaman seperti diriku.

“Sophie—!”

Dia tidak menanggapi tangisanku. Sebaliknya, tanaman rambat yang melingkari kami mulai bergerak seperti makhluk cerdas, saling melilit membentuk bentuk seperti kuncup besar di depanku. Kuncup itu terbuka—menampakkan bunga putih yang sama seperti yang ada di tubuh utama Dalang Tanaman Rambat. Dari tengah bunga putih itu muncul seorang gadis kecil. Dia seperti bunga yang menjelma. Bentuk-bentuk seperti kelopak bunga menutupi sebagian tubuhnya, dan dia menatapku dengan mata tanpa emosi… Ada sesuatu yang sangat mirip tumbuhan tentang dirinya.

“Apakah Anda… dalang Vine yang asli…?” tanyaku.

“…Versi diriku ini terbentuk ketika aku menyatukan pikiran dengan Sophie. Aku akan mengendalikanmu dengan memaksamu untuk menyerah di sini,” kata gadis itu.

“Kau bisa bicara… Aku belum pernah bertemu monster yang bisa bicara sebelumnya.”

“Nutrisi harus dikonsumsi, bukan didengar. Aku akan mendapatkan banyak keuntungan dari pikiranmu, jadi aku akan membiarkanmu hidup sebentar. Jika kau berbuat baik, aku mungkin akan menggunakanmu untuk waktu yang lama.”

Yah, dia memang gadis yang cukup nakal… Meskipun penampilannya hanya seperti gadis berusia sepuluh tahun, sebenarnya dia adalah monster.

“…Kau telah menyakitiku sebelumnya. Lebih menyakitkan daripada ditusuk pedang, ditusuk tombak, atau ditembak panah. Seranganmu adalah yang paling menyakitkan,” lanjutnya.

“ Agh !”

Sulur-sulur tanaman yang melilit tubuhku meremas dengan kekuatan luar biasa; rasanya seperti dicekik oleh ular boa raksasa.

“…Terima kendaliku. Atau kau lebih memilih menderita kesakitan karena pikiranmu hancur? Tak ada makhluk yang tak bisa kuhancurkan.”

Aku tahu dia akan mencoba menyerang pikiranku sekarang… Sophie tidak akan bisa pulih jika aku tidak membebaskannya dari ini!

Aku tidak membawa peralatanku; aku tidak punya teman untuk menggunakan kemampuan pendukungku. Apa yang sebenarnya bisa kulakukan…? Bodoh sekali jika aku berasumsi bisa mencoba memantaunya jika aku menerima kendalinya—itu sama saja dengan hukuman mati.

“…Monster…memang suka melakukan hal-hal dengan cara yang jahat…,” kataku.

“Manusia tidak berbeda. Ada orang-orang yang mencoba membakar saya bersama hutan tempat saya tinggal. Tahukah Anda bagaimana rasanya dibakar hidup-hidup?”

“…Aku hanya bisa membayangkan. Aku tidak akan memilih metode itu.”

“…Mengapa kau tersenyum? Kau seharusnya sadar apa yang akan terjadi jika aku menghancurkan tubuhmu. Ini bukan sekadar ancaman.”

Hal itu membuatku menyadari bahwa aku sedang tersenyum. Tubuhku sedang dihancurkan, dan aku terengah-engah kesakitan, tetapi aku sebenarnya tidak berpikir untuk berteriak.

“Aku tidak yakin bagaimana kelihatannya jika aku mengatakan ini tentang diriku sendiri, tapi…aku sangat buruk dalam menyerah…dan cukup pandai menahan…ketidaknyamanan,” lanjutku.

“…Baiklah kalau begitu. Aku akan mematahkan salah satu lenganmu; itu akan membuatmu menyesal— ,” ia mulai berkata sebagai tanggapan, tetapi ia terlalu lambat.

“—!!”

Sesuatu melintas di depan pandanganku. Itu adalah seorang gadis telanjang dengan ekor kadal, sebagian kulitnya tertutup sisik. Seharusnya dia tidak bisa datang ke sini, tetapi dia baru saja melayangkan tendangan keras ke arah Dalang Sulur.

“Gah!”

Dunia ini mungkin hanya ada dalam pikiran, tetapi Dalang Sulur tampaknya hanya memiliki kekuatan fisik yang sesuai dengan wujudnya saat ini, sehingga ia tidak mampu bertahan melawan serangan Theresia.

“Theresia… Bagaimana…kau bisa sampai di sini…?” tanyaku.

“…Jiwa yang terkikis oleh labirin… Sama sepertiku… Aku mengerti. Kau menempatkanku di tubuhmu sendiri, lalu mendaki sepanjang hubungan simbolmu…,” sang Dalang menyusunnya.

Rupanya, Theresia telah memasang sulur-sulur Dalang pada dirinya sendiri untuk memasuki dunia bawah sadar ini. Tersembunyi di balik rambutnya, di belakang lehernya terdapat “simbol kepemilikan” miliknya, yang tentu saja telah membentuk semacam hubungan antara kami berdua… Dia menggunakan hubungan itu untuk datang ke sini dan menyelamatkan saya.

“…!”

“Apakah kau berniat melawan kendaliku dan menyelamatkan manusia? Apa yang bisa kau lakukan? Kau bahkan bukan monster sepenuhnya,” kata Dalang itu. Punggung Theresia menghadapku. Di sini, itu adalah kondisi psikologisnya, jadi dia tidak mengenakan topeng kadal khasnya. Rambut hitamnya terurai hingga pangkal lehernya. Dia melindungiku, tetapi aku tahu kemungkinan besar pikirannya akan dicuri darinya di tempat ini.

“Tak seorang pun bisa mengalahkanku ketika mereka bahkan tidak memiliki senjata. Nasib kalian telah ditentukan sejak kalian datang ke tempat ini,” ejek Sang Dalang, dan sejumlah besar tanaman rambat tumbuh dari tanah. Tidak ada tempat untuk melarikan diri di ruang gelap ini… Namun demikian, Theresia merentangkan tangannya dan menolak untuk mundur selangkah pun.

“Minggir!” teriak Dalang saat sulur-sulur tanaman menyerang Theresia. Dia tidak akan mampu menahan serangan dahsyat itu… Yah, dia tidak akan mampu jika tidak ada sesuatu yang melindunginya.

“Theresia, aku akan membantumu!” teriakku.

“…!!”

Aku berada di belakangnya. Sekalipun ini hanya dunia bawah sadar, aku tetap harus menjadi pengawal belakang selama aku berada di posisi itu.

Sulur itu terpantul dari dinding tak terlihat. Dukungan Pertahanan saya mungkin tidak akan berhasil jika mereka malah mencoba mengikatnya. Saya tidak yakin apakah itu bagian dari rencana Theresia, tetapi Theresia dengan terampil telah membujuk Dalang Sulur untuk menyerangnya. Itu menciptakan satu celah baginya.

“—Ayo, Theresia!” seruku.

“…Hah…!!”

Aku akhirnya bisa mendengar napas Theresia untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dia melepaskan tendangan yang diperkuat dengan Dukungan Seranganku, menambahkan sebelas kerusakan dukungan pada serangan bela dirinya.

“Aduh!!”

Dalang Sulur itu terlempar ke belakang akibat kekuatan serangan tersebut. Satu pukulan itu cukup kuat untuk menentukan hasil pertarungan, mengingat musuh mengira kita tidak bisa melukainya sama sekali. Sulur-sulur yang melilitku dan Sophie layu dan jatuh ke tanah. Theresia berjalan menghampiri gadis kecil berambut putih itu, atau apa yang tersisa dari Dalang Sulur tersebut.

“…”

Sang Dalang gemetar di tanah dan tidak bergerak lagi. Wujud aslinya, bunga putih itu, tampak sama karena keduanya sangat lemah terhadap serangan langsung. Ini adalah wujud manusia yang diciptakan Sang Dalang ketika bersentuhan dengan pikiran Sophie. Mungkin itulah sebabnya ia tampak seperti versi Sophie yang lebih muda.

Aku tak menyangka Dukungan Seranganku akan seefektif ini. Meskipun tampaknya tidak menambah kerusakan pada serangan sihir, itu berpengaruh pada serangan yang dilakukan oleh manifestasi mental. Senang mengetahuinya, meskipun aku tidak tahu apakah informasi itu akan berguna lagi di masa mendatang.

Berkat Theresia, aku berhasil lolos dari kematian. Bahkan sulur-sulur yang melilit lenganku pun menghilang. Ada rasa sakit yang tersisa, tetapi tidak serius.

Sophie dan tubuh Dalang Tanaman Merambat mulai berc bercahaya, lalu perlahan memudar dan menghilang. Aku hanya bisa berdoa agar Sophie bangun dalam keadaan baik-baik saja. Tak lama kemudian, tubuh mental milikku dan Theresia juga mulai memudar.

“…Theresia, terima kasih telah datang menyelamatkanku. Sungguh…”

Theresia ragu-ragu, lalu mencoba berbalik menghadapku.

“…”

Dalam penglihatan samarku, aku bisa melihat bibirnya bergerak, mencoba mengatakan sesuatu, tetapi sebelum aku benar-benar bisa melihat wajahnya, aku ditarik kembali ke tubuhku yang sebenarnya. Aku membuka mataku, dan aku berada di kamar Sophie di klinik Penyembuh. Tangan Theresia datang dari belakangku dan diletakkan di atas tangan Sophie, yang sedang meremas tanganku. Sophie berbaring telentang di tempat tidur, tidak sadarkan diri, jadi kami tidak bisa memastikan apakah dia sudah kembali normal atau belum.

“…Terima kasih. Maaf aku membuatmu khawatir.”

Theresia menarik tangannya, lalu memelukku dari belakang. Aku terkejut tetapi merasa anehnya nyaman, meletakkan tanganku di tangannya saat dia mencengkeram bagian depan bajuku. Meskipun dia tidak bisa mengatakannya, kupikir dia mencoba memberitahuku bahwa dia senang aku baik-baik saja.

…Hmm?

Aku melihat sesuatu dari sudut mataku yang sebelumnya tidak ada sebelum aku ditarik ke dunia bawah sadar. Ketika aku mengamatinya dengan saksama, aku melihat sesuatu yang tampak seperti biji telah jatuh di tempat tidur. Rupanya, meskipun Theresia telah mengalahkannya di dunia mental itu, ia masih hidup. Aku akan memutuskan apa yang harus kulakukan dengannya. Seharusnya tidak masalah bagiku untuk melakukan hal itu. Aku menatap musuh yang kuat itu, yang sekarang cukup kecil untuk muat di telapak tanganku, dan memikirkan beberapa pilihan.

Aku memanggil Tabib dan memberitahunya bahwa Sophie telah dibebaskan dari cengkeraman monster agar dia bisa memeriksa keadaannya.

“Saya tidak bisa memastikan sampai dia bangun… Tapi kondisinya tampaknya telah membaik dibandingkan sebelumnya. Sekarang setelah benih monster itu dikeluarkan, saya bisa melihat dia merespons kemampuan saya, yang mempercepat laju penyembuhan tubuhnya sendiri,” katanya.

“Bagus… Aku akan membawa biji yang tumbuh itu. Atau, apakah kau ingin menggunakannya untuk penelitian?” tanyaku.

“T-tidak… Sayangnya, kami tidak memiliki fasilitas di sini yang mampu meneliti monster. Akan lebih baik jika kau yang mengambilnya, agar kami tidak perlu khawatir,” jawabnya.

Aku bertanya-tanya, jika aku membawanya ke Peternakan Monster dan membuat kontrak dengannya, apakah ia akan menuruti perintahku? Memiliki Monster Bernama di tim akan memberi kita keuntungan besar dalam situasi tertentu.

“Aku tidak akan menggunakan benih ini untuk hal buruk apa pun. Kuharap kau tidak khawatir tentang itu,” kataku.

“Tentu saja tidak. Terima kasih sudah mengurusnya. Georg sedang tidur, tetapi apakah Anda ingin mengunjunginya lagi?”

“Tidak, tapi bisakah kau sampaikan salamku padanya saat dia bangun?” Dia dalam keadaan yang sangat buruk sebelumnya; tidak ada gunanya mengganggunya tanpa alasan jika dia akhirnya bisa beristirahat—meskipun aku ingin segera memberitahunya tentang Sophie, agar dia bisa tenang.

“…Mm…”

“Ah… Sophie, apakah kau sudah bangun? Bagaimana perasaanmu?” tanya sang Penyembuh.

“Maaf, sepertinya aku membuat terlalu banyak suara. Hati-hati ya, Sophie…,” kataku sambil aku dan Theresia berbalik menuju pintu.

“…Tunggu…,” seru Sophie, menghentikan kami. Dia berbaring, hanya wajahnya yang menghadap kami. Aku bisa mengerti mengapa Georg dan salah satu pria lain dalam rombongan itu tertarik untuk mendapatkan perhatiannya. Sesuatu pada wajahnya membuatku membayangkan dia biasanya adalah wanita yang ceria dan bersemangat, tetapi sekarang, dia menatapku dengan mata berkabut dan berbicara dengan suara lemah.

“…Aku bermimpi… Mimpi buruk… Aku diikat dengan sulur-sulur tanaman… tapi kau…” Dia memiliki ingatan tentang apa yang terjadi di dunia bawah sadar meskipun dia berada di bawah kendali Dalang. Itu berarti dia mungkin menyadari bahwa Theresia dan aku telah menyelamatkannya.

“…Semoga kau segera sembuh. Hal-hal lain bisa menunggu sampai saat itu,” kataku.

“…Ya… Terima kasih. Bisakah Anda memberi tahu saya nama Anda…?”

Nama saya Arihito Atobe . Ini Theresia.”

Sophie menatap Theresia yang mengenakan topeng, dan dia tampak cukup terkejut, karena Theresia tidak mengenakan topengnya di dunia bawah sadar.

“…Kutukan setengah manusia… Jika bukan karena itu…kau pasti akan…,” kata Sophie, tetapi ia tertidur lagi sebelum menyelesaikan kalimatnya. Ia masih lemah; ia baru saja berada dalam keadaan sadar sementara.

Sang Penyembuh menyeka air mata yang mengalir di pipi Sophie dan memeriksa kondisinya. Aku berterima kasih padanya lagi karena telah merawat Sophie dan meninggalkan ruangan. Aku menatap profil wajah Theresia saat kami berjalan di lorong, berdampingan. Apa yang ingin Sophie sampaikan? Satu-satunya yang bisa kubayangkan adalah dia mencoba mengatakan apa yang dia rasakan ketika melihat Theresia tanpa topengnya.

“…”

“Ah, maaf. Kau tahu saat kau datang menyelamatkanku? Aku tadi sedang memikirkan bagaimana kau tidak memakai masker,” kataku.

“…?!”

Dia baru menyadarinya sekarang… Mungkin dia terlalu fokus untuk mengalahkan Dalang Tanaman Merambat.

“…”

“Kurasa Sophie mungkin melihatmu, tapi aku berada di belakangmu, jadi sayangnya, aku tidak bisa melihatmu dengan jelas. Yah, aku tahu kau tidak akan bisa berbuat apa-apa meskipun aku bilang aku ingin melihat wajahmu… Tapi aku tidak bisa menahan rasa penasaranku.” Theresia menggelengkan kepalanya. Jika dia mengatakan bahwa dia tidak keberatan jika aku melihatnya, maka aku tidak perlu merasa bersalah karena penasaran. Tapi tanpa topeng, akan menjadi masalah besar jika dia bersikeras ingin mandi bersamaku.

“…”

“Ah… T-Theresia, tidak apa-apa. Aku tidak demam atau apa pun,” ucapku terbata-bata. Rupanya, aku mudah tersipu. Aku harus lebih berhati-hati, karena dia meletakkan tangannya di dahiku untuk memeriksa suhu tubuhku.

“…”

Theresia bersikeras bahwa aku lebih hangat darinya, tetapi mungkinkah aku sepanas itu jika dia membandingkannya dengan topeng kadalnya, yang cenderung terasa dingin…? Aku menatapnya yang selalu tampak terlalu khawatir dan tak bisa menahan senyum. Tapi kemudian aku memperhatikan sesuatu: Dia memiliki luka kecil di punggung tangannya. Itu mungkin luka akibat menusukkan sulur ke tangannya sendiri untuk menyelamatkanku.

“Theresia, bisakah kau berjalan di depanku sebentar?” tanyaku.

“…”

Theresia melakukan apa yang saya minta, dan setelah beberapa saat, Sistem Pendukung Pemulihan saya aktif dan menyembuhkan lukanya. Saya memeriksa tangannya, dan ternyata sudah hilang sepenuhnya.

“Bagus, permukaannya halus. Aku akan merasa tidak enak jika kamu sampai mendapat bekas luka…”

“…”

Theresia menggelengkan kepalanya tanpa suara. Aku mencoba memahami apa yang ingin dia sampaikan padaku.

“…Saya membuat kesalahan dengan percaya bahwa saya bisa melindungi semua orang sendirian. Padahal pekerjaan saya secara khusus mengharuskan saya untuk berada di depan seseorang sebelum saya dapat melakukan apa pun.”

“…”

Theresia mulai menggelengkan kepalanya tetapi berhenti. Dia melangkah ke depanku lagi, lalu berbalik dan melenturkan lengannya.

“Maksudmu, kamu lebih kuat saat aku berada di belakangmu?”

“…”

Dia mengangguk dan menunjukkan tangannya yang kini sudah sembuh sempurna. Aku masih sangat berterima kasih padanya sehingga adegan dia datang menyelamatkanku terus terputar berulang-ulang di benakku. Meskipun begitu, aku tidak pernah bisa mengakui bahwa aku terpesona oleh pemandangan heroiknya menendang musuh dalam keadaan telanjang.

Kami kembali ke Lady Ollerus Mansion dan pergi ke bengkel kecil di lokasi tersebut, di mana kami melihat Melissa mengenakan pakaian kerja.

“…Selamat datang kembali,” katanya.

“Terima kasih. Saya sudah mengatur agar beberapa materi dikirim ke sini. Saya ingin bertanya apakah saya bisa meminta Anda untuk memprosesnya.”

“Kita berhasil menangkap mereka . Aku membawa kapak dan gergaji untuk membedah Treant Ketakutan . Aku bisa membedah Jamur Kotor dengan sabit.” Berkat pekerjaannya, dia mungkin bisa melengkapi dirinya dengan semua senjata yang dibutuhkan untuk pembedahan. Tapi seperti biasa, ada sesuatu yang menakutkan saat melihat gadis seperti boneka porselen itu tersenyum sambil menggenggam pisau besar.

“Apa yang bisa kau buat dari Fear Treant ?” tanyaku.

“Hampir semua jenis peralatan kayu. Atau Anda bisa menjualnya dengan harga yang lumayan. Ketapel yang terbuat dari Fear Treant akan menghasilkan suara dengan efek yang sama seperti Terror Voice.”

“Itu…menyeramkan. Tapi kuat.”

“Ada juga penutup kepala, yang akan memiliki efek Kedap Suara 1. Monster yang menggunakan serangan suara juga memiliki ketahanan terhadap suara.”

“Penutup kepala? Bisakah Anda membuatkannya untuk kami?”

Sisa kayu yang ada memberi kami cukup bahan untuk membuat dua atau tiga peralatan lagi, jadi nanti, saya akan menunjukkan kepada rombongan daftar barang yang bisa dibuat dan menanyakan apakah mereka menginginkan sesuatu.

Saat aku dan Melissa mengobrol, Madoka datang menghampiriku dari tempat duduknya di bengkel. Aku memintanya untuk menyelidiki sesuatu untukku, dan sepertinya dia berhasil menemukannya.

“Kerja bagus hari ini, Arihito . Kudengar itu ekspedisi yang berat lagi,” katanya.

“Aku tidak bisa mengatakan mereka tidak terluka, tetapi semua anggota Polaris akan baik-baik saja. Aku hanya senang kita berhasil menyelamatkan mereka,” jawabku.

“Kalian selalu berhasil menyelamatkan begitu banyak orang. Kalian pasti memberi banyak orang lain semangat… Aku tahu kalian memberiku lebih banyak semangat, seolah aku perlu bekerja lebih keras.”

“Aku tidak yakin tentang semua itu… Tapi aku tahu bahwa kita bisa terus berjuang berkatmu. Maaf membuatmu tetap bekerja meskipun kamu tidak ikut berburu bersama kami.”

“Tidak apa-apa… Anda bisa bertanya apa saja kepada saya. Saya hanya berharap bisa membantu Anda dan partai Anda.”

“Terima kasih—aku tahu kau akan melakukannya. Jadi, apa yang kau temukan?” Aku memintanya untuk memeriksa kristal alkaid yang kami dapatkan dari Juggernaut, tetapi masih belum tahu untuk apa kristal itu bisa digunakan. Itu adalah kuarsa transparan yang memancarkan cahaya perak samar. Ada semacam pola di dalam kristal itu, yang membuatnya tampak seperti rune, tetapi kemiripannya hanya sampai di situ.

“Ini adalah material yang belum pernah ditemukan di Distrik Delapan sebelumnya. Memang ada benda serupa yang ditemukan di distrik-distrik yang lebih tinggi, tetapi tidak pernah persis sama,” jelas Madoka.

“Sangat langka… Jadi, sebenarnya benda-benda itu bisa digunakan untuk apa?” tanyaku.

“Yah… Itu tidak terdaftar. Tidak ada satu pun catatan yang menunjukkan bahwa alat itu pernah digunakan untuk modifikasi, dan Persekutuan Pedagang tidak memiliki informasi mengenai apa yang sebenarnya dilakukan oleh pihak-pihak yang memilikinya.”

Namun, setidaknya SIM saya menyebutkan bahwa itu adalah kristal alkaid , jadi rasanya tidak adil jika tidak ada informasi tentangnya di tempat lain.

Artinya, lisensi tersebut dapat menampilkan informasi yang bahkan tidak dapat diakses oleh Guild. Itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal… Jadi… siapa yang membuat lisensi tersebut?

Terlalu banyak pertanyaan yang berkecamuk di benakku. Orang yang memberi kami lisensi saat kami bereinkarnasi mengatakan bahwa dia biasanya tinggal di Negeri Labirin. Jika itu benar, aku ingin bertanya padanya siapa yang membuat lisensi itu jika aku kebetulan bertemu dengannya lagi. Namun, sepertinya kami tidak akan mudah mendapatkan jawabannya darinya.

“Jadi, satu-satunya hal yang kita ketahui tentang ini hanyalah namanya. Kurasa itu pun bisa dianggap sebagai hasil dari suatu hal,” kataku.

“Maaf, saya tidak dapat menemukan apa yang Anda butuhkan. Level saya memang terlalu rendah…”

“Tidak, ini bermanfaat. Kamu akan bisa melakukan lebih banyak lagi saat levelmu naik, tapi ini sudah cukup untuk sekarang.”

“… Arihito …” Madoka tampak tenggelam dalam pikirannya, jadi aku meletakkan tanganku di atas sorban pedagang yang dikenakannya dan menepuknya perlahan. Dia sedikit terkejut dan dengan malu-malu menahan sorbannya agar tetap di tempatnya.

“… Atobe , apakah kamu pandai menepuk-nepuk orang?” tanya Melissa.

“Eh, kurasa aku mungkin termasuk rata-rata.”

“Hmm. Kupikir kau hebat berdasarkan penampilan Madoka,” katanya singkat, yang membuatku berpikir dia tidak bermaksud lain dengan pertanyaannya. Bahkan telinga Madoka pun memerah, dan dia sepertinya tidak bisa berkata apa-apa.

“Ngomong-ngomong… Kita bisa membuat apa dari Jamur Kotor itu?” tanyaku pada Melissa.

“Batang putihnya bisa dimakan. Terkadang, Anda menemukan batu ajaib di dalam tudungnya jika Anda memotongnya… Lengan dan kakinya tidak dapat digunakan dan beracun, jadi dibuang. Terkadang, ada bagian di dalamnya yang berpola, dan itu bisa digunakan untuk membuat obat.”

Ada lima Jamur Kotor, dan masing-masing beratnya sedikit lebih dari dua puluh pon. Batangnya bisa digunakan sebagai makanan, jadi kita bisa menjualnya dengan harga murah. Bagian yang bisa dimakan sekitar sepuluh pon, tetapi nilainya tidak terlalu tinggi. Total lima puluh pon makanan dari kelima jamur itu hanya bernilai lima belas keping emas.

Selain itu, saya meminta Melissa untuk membelah tudung jamur yang masih utuh, dan dia menemukan batu ajaib di dalam jamur keempat.

“…Batu pengacau. Kau punya satu di ketapelmu, tapi kau bisa memadatkannya jika kau mengumpulkan sepuluh buah,” jelasnya.

“Itu akan memakan waktu… Tapi mungkin suatu hari nanti kita akan mendapatkan cukup banyak. Oke, jadi jika ada bagian tengah dengan pola tertentu, obat apa yang bisa dibuat?” tanyaku. Melissa melirik Madoka, lalu menutup telinga Madoka dengan kedua tangannya.

“Hah? Apa? …Kenapa kau tak mau membiarkanku mendengarkan?” tanya Madoka bingung, tapi Melissa benar-benar mengabaikannya sebelum menatapku, pipinya memerah saat dia berbicara dengan suara rendah.

“…Sebuah tonik. Ayah bilang para pria akan membayar mahal untuk itu.”

“Saya—saya mengerti…,” jawab saya.

Kurasa itu berarti jamur itu tidak baik untuk tujuan fisik atau nutrisi, melainkan… untuk penggunaan orang dewasa . Meskipun begitu, mungkin akan tiba saatnya jamur itu berguna untuk beberapa keperluan yang tak terduga, jadi aku ingin menyimpannya. Aku berharap Melissa tidak langsung mengambil kesimpulan ketika aku memintanya untuk memeriksa setiap Jamur Kotor untuk melihat polanya.