Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 2 Chapter 3

BAB 2

Apa yang Muncul dari Labirin

Setelah semua orang bangun, kami membunyikan bel untuk memanggil Millais dan memintanya membawakan sarapan. Sarapannya berupa telur dari monster berjenis burung yang disebut Sweet Bird dan diberi topping daging asap dari monster yang sama. Keduanya cukup enak, dan semua orang dalam rombongan menikmati makanan tersebut. Sarapan itu juga dilengkapi dengan salad yang terbuat dari batang monster berjenis tumbuhan yang disebut Goblin Bush, yang memiliki rasa dan tekstur mirip selada air. Salad tersebut diberi saus berbahan dasar buah yang manis dan asam, yang juga tidak buruk. Rupanya, akar Goblin Bush tampak seperti wajah goblin kecil yang aneh, tetapi mirip dengan lobak dan rasanya cukup enak, meskipun kami tidak disajikan kali ini.

Kami selesai sarapan dan bersiap untuk keluar. Millais dan para pelayan lainnya berbaris di aula masuk untuk mengucapkan selamat tinggal kepada kami, membuatku merasa seperti tuan rumah.

“Sampai jumpa lagi,” kataku kepada mereka.

“Bolehkah saya bertanya kapan Anda berencana untuk kembali? Perkiraan umum saja tidak apa-apa,” tanya Millais.

“Eh, kami mungkin akan kembali sekitar pukul enam nanti malam,” jawabku.

“Terima kasih. Saya akan menyiapkan makan malam sekitar saat itu. Semoga harimu menyenangkan.”

““““Semoga harimu menyenangkan!”””” seru sepuluh pelayan lainnya dalam paduan suara yang mengesankan. Itu membuatku teringat saat aku pernah pergi ke kafe pelayan hanya untuk melihat seperti apa suasananya… meskipun para pelayan ini tampak jauh lebih profesional.

Sebelum membawa rune dan bijih ke pandai besi, kami memutuskan untuk mampir terlebih dahulu ke Persekutuan. Ketika kami tiba, kami melihat selebaran dengan tulisan berwarna merah yang ditempel di papan pengumuman. Sekelompok Pencari berkerumun di sekitarnya membacanya.

“Jika kita tidak melakukan sesuatu untuk mengatasi kepanikan ini, maka monster-monster akan mulai keluar dari labirin, kan?” ujar seseorang.

“Lokasinya tidak bagus… Rawa Tidur. Sepertinya semua orang menghindarinya,” kata yang lain.

Aku menyelinap melewati kerumunan sampai aku cukup dekat untuk membaca pengumuman itu.

Karena penurunan drastis jumlah monster yang dikalahkan di Rawa Tidur, Peringatan Serbuan Monster telah dikeluarkan. Kami meminta bantuan dari semua Pencari level 3 ke atas. Hadiah dan poin kontribusi akan dilipatgandakan tiga kali lipat hingga Peringatan Serbuan Monster dicabut.

Manajer Umum Persekutuan Distrik Delapan

Louisa…pasti sedang sibuk sekali.

Aku ingin membantu sebisa mungkin karena Guild telah mengeluarkan pengumuman ini. Ujian kami besok, jadi tidak akan ada masalah jika kami pergi ke Rawa Tidur hari ini.

“Apa yang harus kita lakukan, Arihito ?” tanya Elitia . Anggota kelompok lainnya tampaknya tidak banyak tahu tentang kepanikan massal, jadi aku ingin memastikan kepada Elitia apakah aku memahaminya dengan benar.

“ Elitia , apa sebenarnya yang terjadi saat terjadi penyerbuan massal?” tanyaku.

“Monster labirin adalah makhluk hidup dan bereproduksi, tetapi mereka juga berkembang biak untuk menjaga kondisi di dalam labirin. Sebaliknya, ketika ada terlalu banyak monster di dalam labirin, monster-monster itu akan dikeluarkan secara paksa melalui pintu masuk lantai pertama labirin. ‘Kepanikan’ terjadi ketika jumlah monster sangat banyak.”

Meskipun pintu masuk ke labirin mungkin terlihat seperti tangga biasa, saya menyadari bahwa Anda sebenarnya diteleportasi sebagian jalan menuruni tangga. Rupanya, monster-monster itu juga bisa keluar dengan cara yang sama.

“Mengatakannya seperti itu membuat labirin itu sendiri terdengar seperti makhluk hidup… Seolah-olah ia memiliki pikiran sendiri,” kata Igarashi. Aku teringat Ariadne, Dewa Tersembunyi ke-117. Jika dia adalah yang ke-117, itu berarti ada lebih dari seratus Dewa Tersembunyi ini.

…Sebuah lantai tersembunyi yang sama sekali berbeda dari lantai-lantai sebelumnya—kesimpulan yang jelas adalah bahwa Dewa Tersembunyi yang tidur di sana terkait erat dengan labirin. Seperti perwakilan dari kehendak labirin, mungkin… Meskipun, Ariadne tidak melakukan apa pun yang menyiratkan hal itu.

Namun, jika kebetulan ada Dewa Tersembunyi di lantai rahasia setiap labirin, jika kita dapat menemukan Dewa Tersembunyi selain Ariadne, kita mungkin bisa mendapatkan beberapa petunjuk tentang apa sebenarnya labirin itu sejak awal.

“Selamat pagi, Tuan Atobe . Saya mohon maaf atas keributan di sini,” kata Louisa.

“Oh, selamat pagi, Louisa. Sepertinya keadaan saat ini cukup genting. Apakah tidak apa-apa jika kami juga membantu menahan kerumunan yang berdesakan?”

Louisa membuka matanya lebar-lebar. Sepertinya aku sangat mengejutkannya, padahal menurutku itu saran yang sangat wajar.

“Saya menghargai pertimbangan Anda. Partai Anda saat ini adalah… Tidak, partai terkuat di seluruh Persekutuan Distrik Delapan. Kami akan sangat menghargai bantuan Anda.”

“Louisa… Kamu tidak perlu ragu-ragu meminta bantuan. Sudah biasa bagi kita untuk saling membantu di saat dibutuhkan, bukan?” Aku melihatnya menyeka air mata dari matanya dengan sapu tangan. Rupanya, situasinya memang seburuk itu. Para karyawan Guild kemungkinan besar memiliki beban kerja dan tekanan tambahan yang signifikan ketika terjadi penyerbuan massal.

Tidak banyak yang bisa mereka lakukan tentang fakta bahwa orang-orang menghindari labirin yang dipenuhi monster, yang dapat menimbulkan penyakit status berbahaya, dan malah pergi ke labirin yang lebih aman, yang lebih mudah untuk dilalui. Kemungkinan besar ada banyak orang yang tetap tinggal di Field of Dawn yang mudah dan indah bahkan setelah mereka menjadi cukup kuat. Mungkin itulah yang akan saya lakukan jika saya tidak menemukan begitu banyak teman seperjalanan.

“Baiklah kalau begitu, saya akan memberi tahu Anda perkembangan situasi terkini. Silakan masuk ke ruangan ini…,” kata Louisa sambil mulai mengantar kami ke ruang rapat—tetapi saat itulah kejadian itu terjadi.

“—Monster! Ada monster di kota! Panggil penjaga!”

“Jumlah mereka terlalu banyak! Semua Pencari, masuk ke dalam gedung sekarang— Gaaah !”

Sesuatu yang aneh dan bukan manusia terbang di luar pintu masuk Guild, menyerang orang-orang. Para Seeker tidak punya cara untuk membela diri dari serangan dari atas, malah terluka parah sebelum bergegas masuk ke Guild dan pingsan. Louisa berlari ke arah mereka, berteriak dengan berani sambil memeriksa keadaan mereka.

“Kita butuh Tabib segera! Semuanya, harap tetap tenang—para penjaga akan segera datang!”

“Louisa, percuma saja! Para penjaga ditempatkan di garis depan di seluruh kota. Akan butuh waktu lama sampai mereka tiba di sini!” jawab salah satu pekerja junior Serikat Louisa.

“Tidak… Lalu, apa yang bisa kita lakukan…?” tanya Louisa, suaranya bergetar. Aku meletakkan tangan di bahunya untuk mencoba menenangkannya. “Tuan Atobe … Saya sangat menyesal; seorang karyawan Guild seperti saya seharusnya tidak mudah kehilangan akal sehat…”

“Kami juga akan bertarung. Kami punya pengalaman melawan monster terbang, jadi serahkan saja pada kami… Semuanya, apakah kalian siap?” tanyaku, sambil menoleh ke belakang dan melihat seluruh anggota kelompok sudah menghunus senjata mereka. Aku tidak tahu seperti apa keadaan di luar, tetapi keributan itu terdengar seperti ada sepuluh atau bahkan dua puluh musuh.

“ Suzuna , maaf tiba-tiba bertanya, tapi ambillah keterampilan Meletakkan Garam. Louisa, apakah kau punya garam? Jika punya, kita bisa mencegah mereka menyerang Guild,” kataku. Ada banyak Seeker level 1 dan level 2 di sini yang bahkan tidak memiliki peralatan apa pun. Jika kita bisa menjadikan tempat ini sebagai tempat berlindung yang aman, maka kita bisa pergi bertarung tanpa khawatir tentang orang-orang di sini.

“Garam… Ya, saya akan mengambilnya. Tuan Atobe , tolong, kota ini…,” kata Louisa.

“Kami akan melindunginya apa pun yang terjadi,” jawabku. Ada orang-orang di Distrik Delapan yang telah banyak membantuku. Satu-satunya alasan aku bisa hidup sebagai Seeker adalah karena Louisa telah memberiku Tiket Tentara Bayaran itu. Semua orang di sini baik padaku.

“ Arihito , aku punya garam!” seru Suzuna .

“Bagus! Pertama, Elitia , dorong mundur musuh yang datang ke arah sini! Lalu kita akan menyerbu bersama!” perintahku.

“Baiklah. Kyouka , Theresia, ikuti aku!” kata Elitia .

“Kami sedang mengerjakannya! Misaki, ikuti dengan saksama begitu kami keluar!” teriak Igarashi.

“Y-ya… aku akan mengikuti sehati-hati mungkin!” teriak Misaki balik.

Elitia membentuk barisan depan kami dan melompat keluar pintu. Monster yang mencoba masuk itu aneh: Seluruh tubuhnya tertutup tentakel.

Pertama, mari kita uji apakah aku masih bisa menggunakan Dukungan Serangan 1 meskipun aku sudah mengambil Dukungan Serangan 2… Aktifkan Dukungan Serangan 1…!

“— Haaaah !”

“KIIII!”

Elitia berlari keluar, menghunus pedangnya dari sarung dan melancarkan serangan Slash Ripper. Bola tentakel itu terbang turun, dan yang mengejutkan, sebuah mulut raksasa terbuka dari tempat yang tersembunyi di balik tentakel. Air liur lengket berhamburan keluar saat ia mencoba menelan Elitia , dan—

♦Status Terkini♦

> E LITIA menggunakan S LASH R IPPER Hit FLYING DOOM​

11 kerusakan dukungan

> 1 F LYING D OOM dikalahkan

—monster itu terbelah menjadi dua dengan satu serangan. Kedua bagian itu masih memiliki momentum dari saat ia mencoba menukik dan memakan Elitia , sehingga ia melanjutkan lintasannya dan menerobos pintu ke dalam bangunan, menyebabkan para Pencari muda menjerit ketakutan. Aku melihat separuh monster itu di tanah. Rahang atas dan bawahnya dipenuhi gigi tajam dan berlumuran darah hijau. Tak heran tak seorang pun ingin memasuki Rawa Tidur jika di dalamnya terdapat monster seperti ini.

Aku baru saja menggunakan Attack Support 1, tapi aku ingin menguji seberapa efektif Attack Support 2. Tapi sekarang, kita perlu fokus untuk membasmi monster, bukan bereksperimen dengan kemampuanku.

“Bagus. Semuanya, tetap di dalam! Akan ada lebih sedikit kerusakan dan cedera jika kalian menyerahkan semuanya kepada para Seeker yang lebih berpengalaman!” seru Elitia . Sebagai Seeker level 9, perintahnya memiliki bobot tersendiri. Para Seeker mengikuti perintahnya, karena tidak ada yang berada di atas level 3 di sana.

Kami keluar dari Guild, dan Suzuna menggunakan Teknik Meletakkan Garam di sekitar pintu masuk dan jendela. Tak lama kemudian, lebih banyak Flying Doom muncul di langit di atas bangunan-bangunan terdekat dan mulai berjatuhan ketika melihat kami. Aku menembakkan tembakan jarak jauh dari ketapel ebony-ku ke salah satu yang mengejarku, tetapi satu tembakan itu tidak cukup kuat untuk menjatuhkannya—!

“Aduh!”

“ Atobe , hati-hati!”

“—!”

Igarashi menghalangi jalur Flying Doom dengan tombak silangnya, dan Theresia menghantamnya dengan Tebasan Angin.

“— Suzuna , Misaki! Majulah ke depanku, meskipun hanya setengah langkah, lalu lanjutkan serangannya!” perintahku.

“Oke, Arihito ! Hah!”

“Makan daduku—!”

Suzuna dan dadu Misaki mengenai Flying Doom yang terpantul dari dinding dan kini kembali menyerang. Dengan tambahan dua puluh dua poin kerusakan, mereka berhasil mengalahkannya, meskipun mereka tidak sekuat Elitia .

“Mereka terbang ke mana-mana… Arihito , kita perlu membantu orang-orang yang membutuhkan dukungan dan para Pencari yang tidak bisa melindungi diri mereka sendiri,” kata Elitia .

“Ya, aku tahu. Monster-monster ini adalah yang keluar dari labirin karena kepanikan massal… Yang berarti mereka akan datang dari pintu masuk Rawa Tidur. Para penjaga kemungkinan besar akan menuju ke sana, jadi mari kita jaga area lain.”

“”””Benar!””””

Langit dipenuhi monster terbang di seluruh Distrik Delapan. Setidaknya ada beberapa lusin Flying Doom, dengan satu yang lebih besar dan berwarna cerah bercampur di antaranya—kemungkinan Monster Bernama, yang perlu kita tangani.

Suzuna terus menaburkan garam untuk menciptakan tempat berlindung yang aman sementara kami terus menyelamatkan penduduk kota dan mengalahkan monster. Itu adalah awal dari hari yang penuh kekacauan.

Kami menyelesaikan pertarungan pertama kami setelah meninggalkan Guild, dan Elitia menunjukkan kepada kami bahwa lisensi kami akan menampilkan lokasi monster ketika mereka berada di kota. Di labirin, Anda tidak dapat mengetahui di mana monster berada kecuali jika berada dalam jangkauan deteksi Anda. Tidak ada orang lain selain anggota kelompok yang ditampilkan di lisensi tersebut, mungkin untuk menjaga privasi.

Sekitar lima puluh monster telah memasuki kota akibat penyerbuan tersebut. Setengah dari mereka berkumpul di sekitar Monster Bernama. Titik yang menunjukkan keberadaan Monster Bernama itu berdenyut, membuatnya tampak mengancam bahkan pada lisensinya.

Aku menyadari sesuatu saat melihat peta: Ada sejumlah monster yang berkeliaran di sekitar toko Falma .

Kita perlu membersihkan area terdekat terlebih dahulu. Ada banyak hal di sekitar Kantor Tentara Bayaran di timur juga… Tapi apakah mereka mampu mengirim tentara bayaran untuk bertempur…?

Pasti ada Pencari lain yang level 3 atau lebih tinggi dan telah keluar untuk bertarung, tetapi musuh bergerak secara tidak menentu, sehingga mustahil untuk bergabung dengan mereka dan bekerja sama. Beberapa tempat akhirnya terjebak dalam kebuntuan. Monster-monster itu terbang cukup tinggi, di luar jangkauan sihir dan senjata jarak jauh biasa, jadi tidak ada cara untuk menembak jatuh mereka.

Kita bisa bersembunyi dan menunggu mereka turun. Itu pekerjaan berat, tapi satu-satunya pilihan lain kita adalah menunggu mereka menyerang kita… Tidak, tunggu dulu… Ada keahlian itu…

Secara teori, aku bisa menggunakan Rear Stance pada Flying Dooms di langit, tapi itu pada dasarnya akan menjadi serangan bunuh diri. Tidak, sebenarnya aku memikirkan Auto-Hit, yang akan membuat panah mengenai sasaran apa pun yang terjadi, bahkan jika musuh berada di luar jangkauan busur. Namun, masalahnya adalah sihir Suzuna akan berkurang setiap kali dia menggunakan Salt Laying, meskipun hanya sedikit. Aku memintanya untuk secara teratur melempar garam untuk menciptakan area yang lebih luas yang tidak bisa dimasuki monster, jadi tidak ideal untuk menggunakan lebih banyak sihirnya… Yang membuat kita hanya punya satu pilihan.

“ Elitia , bisakah kau memancing musuh turun untuk kita?” tanyaku.

“Tidak masalah! Mungkin aku tidak bisa menjatuhkan yang berwarna cerah itu dalam sekali serang, tapi sisanya akan jadi milikku!”

“Baiklah… Igarashi, gunakan Force Target pada Elitia !”

“Dimengerti… Semangat pemberani sang pejuang, picu amarah musuh… Target Kekuatan !”

♦Status Terkini♦

> K YOUKA mengaktifkan PASUKAN TARGET Target : E LITIA

> 3 FLYING DOOMS dan 1 D EMI -HARPY mengalihkan target ke E LITIA

Seperempat Harpy… Jadi, mereka juga bercampur di dalamnya. Aku penasaran, serangan seperti apa yang mereka miliki…?

“Teman-teman, kita kedatangan musuh baru! Waspadalah!” teriakku secara naluriah.

♦Status Terkini♦

> DUKUNGAN M ORALE S yang diaktifkan RIHITO 1 Semangat 6 anggota partai meningkat sebesar 11

Saat itu, aku menyadari sesuatu: Belum genap dua puluh empat jam sejak kelompok itu menggunakan Morale Discharge mereka. Morale Support seharusnya tidak berpengaruh, tetapi moral semua orang tetap meningkat.

Jadi setelah satu malam… Tidak. Apakah menginap di penginapan yang bagus meningkatkan moral? Akankah kita mampu meningkatkan moral kelompok hingga seratus sebelum kita melawan Monster Bernama itu?

Jika moral seseorang mencapai seratus, mereka dapat menggunakan serangkaian keterampilan ampuh yang disebut Pelepasan Moral. Apakah kita memiliki trik terakhir itu atau tidak, dapat sangat memengaruhi hasil pertempuran.

Flying Dooms tidak terlalu sulit dihadapi selama Anda mampu menangkap dan melancarkan serangan pada musuh yang terbang. Bahkan kelompok level 3 pun bisa mengalahkannya. Saya membayangkan bahwa Named Monster tidak sekuat beberapa monster yang telah kami lawan sejauh ini, tetapi meskipun agak berlebihan, saya ingin mencoba mengaktifkan Morale Discharge Igarashi, Soul Mirage, yang akan memberi setiap anggota kelompok duplikat diri mereka sendiri dalam bentuk prajurit fatamorgana dan menggandakan jumlah serangan kami. Itu jauh lebih baik daripada mengambil risiko pertempuran panjang yang bisa membuat seseorang terluka.

Force Target sedang menangani monster-monster yang terbang di atas toko Chest Cracker; Flying Dooms mulai berjatuhan satu demi satu ke jalan yang tidak jauh dari toko tersebut.

“Tidak peduli berapa banyak dari kalian… Kalian terlalu lambat!” teriak Elitia , dengan mudah menghindari serangan bola tentakel tanpa menggunakan keterampilan apa pun untuk meningkatkan kecepatannya. Dua, tiga kali dia menghindar, lalu Igarashi dan Theresia melompat maju untuk menyerang bola tentakel yang terpantul dari tanah setelah Elitia menghindarinya.

Aku akan menggunakan Attack Support 1 lagi… Untuk saat ini, aku harus fokus menggunakan damage tambahan yang stabil!

“Ayo mulai! Serangan Ganda !”

“—!”

Flying Doom ditembus oleh serangan yang sangat cepat dari tombak silang Igarashi. Panah Suzuna kemudian mengenai monster itu, menghabisinya. Efek Force Target masih aktif, membungkus Elitia dalam cahaya kuning yang seolah-olah berteriak waspada dan menarik dua monster yang tersisa. Elitia menghindari serangan mereka, dan salah satunya terpental dari tanah ke dinding sebelum turun untuk mencoba menelan Elitia hidup-hidup, tetapi dia menyiapkan pedangnya dan menebas dengan pukulan mematikan.

“—Jatuhlah sampai mati!” teriaknya, bahkan lebih keras dari biasanya, menyerang dua kali meskipun dia berada sangat dekat dengan kedua makhluk yang datang itu.

♦Status Terkini♦

> E LITIA mengaktifkan R ISING B OLT

> Tahap 1 mencapai F LYING D OOM A

11 kerusakan dukungan

> Tahap 2 hit F LYING D OOM B

11 kerusakan dukungan

> 2 F LYING D OOMS dikalahkan

Kemampuan yang menakutkan—serangan beruntun dalam ayunan ke atas… Tunggu, masih ada Demi-Harpy… Di mana dia sebenarnya…?

Rasa dingin menjalar di punggungku— Itu pasti bukan pertanda baik. Tepat saat perasaan itu menghampiriku, aku mendengar sebuah lagu. Aku tidak mengerti liriknya, tetapi aku bisa merasakan kesadaranku mulai hilang begitu lagu itu sampai ke telingaku.

♦Status Terkini♦

> D EMI -H ARPY mengaktifkan L ULLABY

> E LITIA , K YOUKA , S UZUNA , dan M ISAKI tertidur

“Ah… Atobe …”

“Lagu ini…”

“ Arihito …”

“ Agh … Tenanglah, kawan-kawan! Kalian akan mati jika tertidur di sini!” teriakku. Aku benar-benar serius. Jika kita tidak bisa menemukan Demi-Harpy itu, ia akan menggunakan Lullaby pada kita semua, dan kita tidak akan pernah bangun lagi.

Hal-hal ini benar-benar berbahaya jika bisa membuat kita tertidur… Aku tidak percaya ini… Jika aku tidak melakukan sesuatu…

“—SKREEEEEE!”

♦Status Terkini♦

> D EMI -HARPY diaktifkan PANGGILAN SEMUA PENGUATAN

> 2 BURUNG MANIS dipanggil

Ia memanggil monster lain dengan suara panggilannya yang mirip burung. Teman-temanku yang sedang tidur akan terluka jika aku tidak bertindak!

Bisakah Theresia dan aku mengatasi ini sendirian…? Bahkan jika aku membantunya, keadaan akan menjadi buruk jika kita dikepung… Sial, ini tidak akan terjadi jika aku menjadi lebih kuat…

Aku mendengar suara kepakan sayap—monster mirip burung—dari kejauhan. Dua di antaranya muncul dari langit dan melihat kami, lalu berputar-putar di atas kami sebelum mulai bernyanyi.

♦Status Terkini♦

> 2 BURUNG MANIS diaktifkan SERBUHAN SAYAP​

Serangan dan pertahanan monster bersayap meningkat sementara.

Musuh-musuh ini meningkatkan kemampuan mereka sendiri… Mereka sangat berbeda dari monster-monster yang telah kita lawan sejauh ini!

Aku butuh cara untuk membangunkan sekutu-sekutuku yang tertidur—seandainya saja aku punya kemampuan pendukung yang bisa menghilangkan efek status negatif. Aku tahu itu adalah titik lemah dalam pertahanan kami, tetapi aku belum menemukan cara untuk memperbaikinya. Tertidur akan langsung berujung pada kematian di sini. Kami perlu menemukan cara untuk bertahan melawan semua efek status negatif yang menghambat tindakan—sebelum kami menghadapinya.

“KAAAAAW!”

Kedua Burung Manis itu menukik turun untuk menyerang. Mereka ditutupi bulu hijau terang dengan jengger merah menyala di kepala mereka—tetapi jengger itu mengarah ke depan seperti tombak…! Lebih buruk lagi, kedua burung itu tidak mengincar aku atau Theresia, melainkan Elitia , yang masih memiliki Target Kekuatan padanya.

Satu-satunya cara aku bisa melindunginya dari jarak ini adalah jika aku menggunakan Rear Stance untuk berteleportasi dan menggunakan tubuhku sendiri sebagai perisai. Tapi jika aku melakukan itu, maka aku akan—

…Meskipun aku hanya memiliki satu poin vitalitas tersisa…itu lebih baik daripada membiarkan Elitia mati!

Theresia menggunakan Accel Dash, tetapi dia tidak akan sampai ke Elitia tepat waktu. Aku mengaktifkan Rear Stance dan mencoba menjadi perisainya.

Sesaat setelah aku berteleportasi, aku mendengar deru angin saat aku melihat kedua burung itu menukik ke bawah. Aku berdoa agar mereka setidaknya menyisakan satu poin vitalitas untukku dan melemparkan diriku ke arah Elitia , lalu—

“ Awooo —!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan R EAR S TANCE Target: E LITIA

> Lapisan C yang diaktifkan ION C Target: A RIHITO

—Cion!

Anjing besar itu melesat seperti kilat dan menempatkan dirinya di antara aku dan musuh. Cion mendapatkan peningkatan pertahanan dari Dukungan Pertahanan 1-ku dan menerima serangan dari dua Burung Manis, lalu—

“ Awooo !”

♦Status Terkini♦

> Penghitung Ekor yang Diaktifkan ION C Hit S WEET BIRD A

11 kerusakan dukungan

> 1 BURUNG MANIS dikalahkan

Satu serangan langsung langsung mematikan, tetapi masih ada satu lagi Sweet Bird. Burung itu terpental dari dinding pertahanan milik Defense Support 1 saya, yang diperkuat oleh pertahanan Cion sendiri, dan sekarang mengepakkan sayapnya dengan canggung di langit sambil mencoba mundur.

Saat itulah sesosok besar lainnya melompat dari jalan tempat Chest Cracker berada.

“ Grraaaaw !”

Aku tak percaya lolongan mengerikan itu berasal dari seekor anjing. Ibu Cion melompat ke arah Sweet Bird yang tersisa, menjatuhkannya hingga mati dengan satu sapuan cakar depannya yang besar.

Luar biasa… Induk anjing itu pasti memiliki level yang sangat tinggi.

“Tuan Atobe , apakah Anda baik-baik saja?!”

Itu Falma . Tentu saja—dengan dua anjing perak itu, dia sama sekali tidak dalam bahaya… Sebenarnya, itu tidak benar.

Jika Demi-Harpy berhasil mempengaruhi mereka dengan efek statusnya, bahkan Cion dan ibunya… maka aku harus melakukannya!

“ Falma , tolong jaga teman-temanku! Aku akan menghabisi monster terakhir!” teriakku.

“Ah… Tuan Atobe , di mana monster terakhir?!” Aku tidak tahu jawabannya. Kemungkinan besar, monster itu bersembunyi di suatu tempat di atap. Aku hanya perlu mengambil risiko menggunakan kemampuan itu untuk menemukan dan menangkapnya seketika!

Sekalipun aku tak bisa melihatnya, selama ia ikut bertempur denganku… Kumohon, semoga berhasil!

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan R EAR S TANCE Target: D EMI -H ARPY

Indraku berhenti berfungsi sesaat, dan kemudian di saat berikutnya, aku mendapati diriku berada di belakang seorang gadis muda yang memiliki sayap sebagai pengganti lengan.

“KAAW?!”

Itu berada di atas atap. Aku tidak repot-repot mengamankan pijakanku; aku hanya menggunakan semua yang kumiliki untuk mencengkeram Demi-Harpy itu.

“—Cion! Atau bahkan induk anjing! Tangkap kami, kumohon!” teriakku.

“Pakan!”

“KAAAW!!”

Karena aku tidak mampu bertarung jarak dekat, satu-satunya pilihan yang kumiliki adalah menahan sayap Demi-Harpy dan melompat dari atap. Saat aku terjun bersama Demi-Harpy, Cion melompat dari ambang jendela gedung, menangkap kami dengan sempurna di punggungnya yang lebar dan berbulu.

“Oof!”

Kami mendarat, dan benturan itu membuatku terlempar dari punggung Cion. Aku cukup babak belur akibat jatuh, tapi aku berhasil berpegangan pada Demi-Harpy.

“Wah, sekarang… Lucu sekali, tapi menyebalkan sekali… Si monster kecil yang jahat,” kata Falma .

“Ciup…ciup…,” jawabnya. Tiba-tiba ia menjadi sangat kooperatif, dan itu bukan tanpa alasan. Ia dikelilingi oleh Falma , Cion, induk anjing, dan Theresia dengan pedang pendeknya terhunus. Dan induk Cion menggeram marah pada Demi-Harpy karena Cion telah diserang.

“ Grrrrrr !”

Ia membuka rahangnya dengan mengancam, cukup lebar sehingga ia bisa dengan mudah menelan Demi-Harpy itu utuh. Bahkan aku pun menganggap pemandangan itu menakutkan. Demi-Harpy itu pasti mengira induk anjing akan memakannya sehingga berhenti meronta. Sebenarnya, ia tampak benar-benar kehilangan kesadaran karena ketakutan yang luar biasa.

“Yah, entah bagaimana kita berhasil keluar dari sana… Eh, T-Theresia?” kataku. Dia masih waspada karena Demi-Harpy mungkin terbangun, tetapi dia bergerak ke belakangku dan memelukku. Dia gemetar. Mungkin aku membuatnya khawatir ketika aku melompat dari gedung.

“Aku baik-baik saja; Cion menangkapku. Maaf aku membuatmu takut. Aku tidak bisa memikirkan pilihan lain. Satu-satunya cara untuk mengalahkannya adalah dengan menangkapnya dari belakang.”

“…”

Theresia menggelengkan kepalanya tanpa suara. Mungkin dia mengatakan bahwa aku tidak perlu meminta maaf.

“Tuan Atobe , ada kepanikan massal, bukan? Itulah sebabnya ada monster di kota ini,” kata Falma .

“Ya. Setengah Harpy ini menyanyikan lagu yang membuat orang tertidur. Ini berbahaya jika Anda tidak memiliki sesuatu yang mencegah Anda tertidur, jadi Anda harus bersembunyi di toko Anda sampai selesai. Kami akan memastikan tidak ada monster yang masuk ke lingkungan ini.”

“Saya memiliki beberapa aksesoris di toko yang melindungi dari efek Tidur yang disebabkan oleh serangan monster. Saya membelinya untuk toko ketika menemukan beberapa di antaranya di dalam peti yang saya buka…”

“Hah? …Benarkah?!”

“Biasanya, aku akan memasoknya ke toko khusus, tapi tolong ambil saja. Kurasa mereka dibutuhkan sekarang. Aku akan pergi ke Apoteker terdekat untuk mengambil obat yang akan membangunkan sekutu-sekutumu. Astarte, tolong bawa semua orang kembali ke toko.”

Kita perlu mengumpulkan kekuatan dan bersiap untuk melawan Monster Bernama dan kelompok monsternya. Theresia dan aku bekerja sama untuk menempatkan teman-teman kita yang masih tidur dan Demi-Harpy yang tidak sadarkan diri di atas Astarte—ibu Cion. Aku merasa tidak nyaman membunuh Demi-Harpy itu karena dia sangat mirip manusia… Ini bukanlah tempat yang tepat untuk bersikap baik, tetapi itu bukanlah ancaman selama kita bisa mencegahnya bernyanyi. Kelompokku menghadapi kehancuran karena Demi-Harpy kecil ini, dan aku sekarang sangat menyadari bahaya penyakit status. Aku perlu menanggapinya seserius mungkin untuk memastikan tidak ada yang terluka karenanya.

Theresia mengikutiku dari dekat sepanjang jalan. Dia masih tampak khawatir tentangku. Aku ingin menghindari serangan bunuh diri gila-gilaan di masa depan agar aku tidak membuatnya semakin khawatir.

Kami membawa teman-teman kami ke toko Chest Cracker, dan Eyck serta Plum naik dari tangga. Mereka mungkin bersembunyi untuk berjaga-jaga.

“Selamat datang kembali, Ibu! …Hah? Semua orang sudah tidur,” kata Eyck.

“Kamu baik-baik saja, Arihito ? Kamu tergores di sini. Aku akan membalutnya,” kata Plum kepadaku.

“Oh, terima kasih. Tapi tidak seburuk itu kok.”

“Aku tak percaya kau melakukan sesuatu yang begitu berbahaya… Kau lebih berani dari yang kukira, Tuan Atobe ,” puji Falma . Dari sudut pandangku, itu tidak tampak terlalu ekstrem. Aku hanya bisa melakukannya karena Cion dan yang lainnya ada di sana. Bukannya aku akan melakukan sesuatu yang gegabah tanpa berpikir panjang.

“Mama, bolehkah aku memberi Arihito obat?” tanya Plum.

“Ah, jangan; ramuan terlalu berharga untuk itu…,” aku menolak.

“Oh, tidak, ada yang namanya ramuan penyembuhan yang digunakan untuk membuat ramuan,” kata Falma . “Jika dikeringkan dan digiling menjadi bubuk, bisa digunakan untuk menyembuhkan luka ringan. Masalah terbesarnya adalah rasanya tidak enak.”

“Oh, begitu. Meskipun begitu, jika digunakan sebagai bahan ramuan, pasti harganya mahal…,” aku mulai berkata, tetapi Falma meletakkan jari di bibirnya, seolah ingin merahasiakan bagian itu.

“Persekutuan menyediakan sejumlah obat-obatan berbeda kepada penduduk kota dalam sebuah kotak obat untuk disimpan di rumah mereka. Beberapa orang memang menjual isinya untuk mendapatkan uang, tetapi kami belum menggunakan milik kami… Mohon izinkan kami membantu Anda, terutama mengingat situasi di luar sana.” Falma membawakan saya ramuan penyembuhan di selembar kertas, bersama dengan segelas air. Dia memperingatkan saya bahwa rasanya tidak enak, jadi saya mempersiapkan diri untuk yang terburuk, tetapi rasanya seperti obat herbal. Rasanya hampir pedas, tetapi rasanya tidak terlalu buruk.

Oh… Vitalitasku pulih. Itu hanya luka kecil, tapi aku merasa lebih baik sekarang karena aku benar-benar bisa melihatnya sembuh.

“Ah-ha-ha, kamu membuat ekspresi lucu saat mengambilnya,” ujar Plum.

“Semakin buruk rasanya, semakin baik khasiatnya,” kata Eyck.

Keduanya tampak menyukaiku, dan mereka berdua memperhatikan saat aku menelan obat. Aku tidak bisa meminta bantuan Astarte dalam pertempuran yang akan datang karena Falma dan anak-anak membutuhkan perlindungannya, tetapi aku berharap bisa bertanya kepada mereka apakah aku bisa membawa Cion serta.

Theresia dan Falma bekerja sama untuk memberikan pil kepada anggota rombongan lainnya. Falma kembali ke tempatku setelah selesai dan sepertinya bisa menebak apa yang ingin kutanyakan hanya dari ekspresiku.

“Cion masih berada di rombonganmu. Dia menganggapmu sebagai teman, itulah sebabnya dia yang pertama menyadari bahwa rombonganmu telah mendekat,” katanya.

“Oh… maaf; saya lupa mengembalikannya ke pesta di rumahmu,” kataku.

“Tidak perlu minta maaf. Akulah yang memintamu membawa Cion bersamamu. Sebenarnya, menurutku sangat luar biasa dia melindungimu. Astarte jelas pemberani, tetapi Cion juga tumbuh menjadi anjing penjaga yang sangat berani,” kata Falma sambil mengelus kepala Cion. Meskipun Cion sedang duduk, kepalanya setinggi kepala orang dewasa, jadi dia harus menundukkannya agar Falma bisa menjangkau.

“…Kalau begitu, kuharap kau tidak keberatan jika dia membantu kami lagi. Aku ingin memintanya menggunakan Covering sementara aku mendukungnya untuk meningkatkan pertahanannya, tapi…aku merasa sangat tidak enak menggunakan anjing kesayanganmu sebagai perisai.”

“Anjing perak sering digunakan sebagai garda depan. Mereka lebih besar dari manusia dan memiliki vitalitas tinggi… Jadi jangan khawatir. Silakan tempatkan dia di posisi mana pun yang menurut Anda paling menguntungkan kelompok Anda,” kata Falma .

Aku benar-benar merasa Falma sendiri cukup pemberani. Dia mungkin sudah pensiun dari pencarian, tetapi dia perlu masuk ke labirin sesekali untuk mempertahankan level dan keterampilannya, jadi dia mungkin memiliki banyak pengalaman bertempur.

“ Mmm … Di mana aku…?” gumam Elitia .

“Apakah ini toko Falma …? M-maaf, sepertinya kami telah merepotkanmu…,” kata Igarashi. Misaki dan Suzuna juga mulai membuka mata mereka tak lama kemudian.

“Ah… Arihito , hati-hati! Lagu aneh itu—!” teriak Misaki.

“Monster itu… Apakah kau berhasil mengalahkannya, Arihito ?” tanya Suzuna .

“Untungnya, aku dan Theresia tidak tertidur. Cion dan ibunya membantu, jadi entah bagaimana kami berhasil mengalahkan mereka… Kami bahkan menangkap satu di antaranya juga.” Aku menjelaskan tentang bahaya Lullaby, dan semua orang memandang Demi-Harpy itu dengan waspada. Rupanya, banyak monster menjadi cukup kooperatif jika penglihatan mereka dihilangkan, jadi kami menutup matanya, menyumpal mulutnya, dan mengikat sayapnya ke kakinya… Dia akan berbahaya jika kami tidak melakukan itu, tetapi aku merasa kasihan padanya, jadi kami tidak mengikatnya lebih dari itu.

“Ibu, apakah gadis berbulu ini monster?” tanya Plum.

“Ya. Kurasa sekarang sudah aman, tapi jangan terlalu dekat dengannya. Tuan Atobe , karena Anda menangkapnya hidup-hidup, apakah Anda berniat menyerahkannya ke Peternakan Monster?” tanya Falma .

“Monster Ranch…?” tanyaku balik.

“Ini adalah tempat yang merawat dan melatih monster untuk menjadi sekutu para Pencari. Ini seperti fasilitas penyimpanan yang menampung monster sampai kau menggunakan batu pemanggil khusus untuk memanggil mereka agar membantumu,” jelas Elitia . Aku belum pernah mempertimbangkan untuk menangkap monster sampai sekarang, tetapi jika memang seperti yang dia katakan, mungkin saja kita bisa mendapatkan monster untuk membantu kita… Monster dengan serangan khusus akan sangat berguna.

Saya memutuskan untuk mencoba memasukkan Demi-Harpy ke dalam Peternakan Monster, sebagian agar saya bisa mempelajari cara kerja peternakan tersebut. Selain itu, membayangkan dia dibedah terlalu mengerikan untuk saya pikirkan.

“Ngomong-ngomong, apa yang dilakukan para Pencari lainnya ketika mereka mengalahkan Demi-Harpy?” tanyaku.

“Meskipun ada banyak monster humanoid seperti orc yang menyerang dan memangsa manusia, Demi-Harpy hanya mengganggu manusia, sehingga monster lain dapat memangsa mereka,” kata Falma . “Demi-Harpy sendiri tidak makan daging. Karena itu, para Pencari tidak menganggap mereka sebagai musuh sebenarnya. Banyak yang menangkap mereka, mengambil bulu mereka, memotong kuku mereka, lalu melepaskan mereka.” Bagian percakapan itu mungkin cukup mengganggu bagi anak-anak, jadi Falma mencondongkan tubuh ke arahku dan berbicara pelan untuk bagian selanjutnya. “Beberapa orang tidak suka terlibat dalam pertempuran dengan mereka karena penampilan mereka, tetapi sudah menjadi praktik standar untuk membunuh mereka segera setelah terlihat, karena Lullaby adalah keterampilan yang sangat berbahaya.”

Jadi, ada pilihan untuk mengirim monster ke Peternakan Monster jika aku kesulitan membunuh mereka karena penampilan mereka. Kemudian, ketika kami membutuhkan lebih banyak kekuatan, aku bisa memanggil mereka untuk meningkatkan kemampuan yang kami miliki… Aku memutuskan untuk memikirkan apakah aku bisa bertarung bersama monster setiap kali menghadapi sesuatu di masa depan.

“Harap diingat bahwa hanya sebagian monster yang dapat bersekutu dengan manusia, karena sebagian besar tidak dapat berkomunikasi dengan kita,” jelas Falma . “Sebaiknya kita menganggap monster tentakel di langit itu tidak dapat dilatih, misalnya. Meskipun mungkin ada orang yang memiliki keterampilan yang diperlukan untuk melakukannya.”

“Baik, saya mengerti… Terima kasih banyak atas informasinya. Nah, Anda tadi menyebutkan beberapa peralatan pencegah kantuk…,” kataku.

“Ya, itu adalah aksesoris-aksesoris ini. Saya punya anting-anting, gelang, dan kalung. Untungnya, aksesoris yang melindungi dari Sleep 1 cukup umum, jadi saya punya cukup untuk seluruh rombongan.”

Tidur 1 —itu berarti ada serangan yang memiliki efek tidur yang lebih kuat, dan kita tidak siap untuk perlindungan tidur mulai dari sini. Saya menyimpan informasi itu dalam pikiran saya, tetapi ini seharusnya sudah cukup untuk saat ini.

Saya sedang mempertimbangkan kemungkinan bahwa Named Flying Doom juga mampu menimbulkan efek status negatif, jadi saya ingin bertanya kepada Falma apakah dia punya informasi lain.

“Maaf meminta lebih, Falma , tapi apakah kau punya sesuatu yang melindungi dari penyakit status lainnya?”

“Mari kita lihat… Ikat kepala ini melindungi dari Kebingungan. Apakah kamu juga ingin menggunakannya?”

“Bisakah kita meminjamnya untuk berjaga-jaga? Aku tidak tahu apa yang akan musuh gunakan untuk menyerang kita, jadi aku lebih suka memiliki jaminan.”

“Itu pola pikir yang bagus. Silakan terapkan.”

“Kurasa kau harus memakainya, Arihito , karena kau pemimpinnya. Aku ingin memastikan kau memiliki pertahanan yang kuat karena kami menerima perintah darimu,” kata Elitia , dan aku menerima ikat kepala itu dan memakainya seperti yang disarankannya. Ikat kepala itu memiliki pelat logam untuk melindungi dahiku, jadi aku merasa lebih terlindungi setelah mengencangkannya agar tidak bergeser.

“Baiklah… Mari kita awasi keberadaan Demi-Harpy lainnya dan kalahkan Monster Bernama itu,” kataku.

“Semoga kalian beruntung. Apa kau yakin tidak ingin membawa Astarte bersamamu?” tanya Falma .

“Selalu ada kemungkinan sesuatu akan terjadi di sini, jadi menurutku lebih baik dia tetap bersamamu. Ada Pencari dan tentara bayaran lain di luar,” jawabku. “Kita pasti bisa mengusir monster-monster ini jika kita bertemu dengan beberapa dari mereka.”

“Semoga berhasil, Arihito !” kata Eyck.

“Hati-hati! Jangan sampai terluka!” teriak Plum.

Kami kembali keluar, didorong oleh anak-anak—namun pesawat tempur Flying Doom yang berputar-putar di langit memperhatikan kami dan mulai mendekati kami, satu demi satu.

“—Ayo terus bergerak sambil mengalahkan mereka! Jangan melakukan hal gegabah!” perintahku. Aku tidak boleh lupa mengaktifkan Dukungan Moral. Elitia dan Cion membentuk barisan depan kelompok kami, mengurangi jumlah musuh yang menyerang kami. Musuh yang berhasil melewati dua barisan depan akan dipaksa mundur oleh Theresia dan Igarashi, lalu aku, Suzuna , dan Misaki akan menyerang dengan senjata jarak jauh kami.

“ Booowwow !”

“Kau cukup mampu… Bagus sekali. Ayo kita lakukan!” kata Elitia sambil berlari di samping Cion. Gerombolan Flying Doom yang datang menyerang dari ketinggian di langit tidak akan mampu menandingi kelompokku.

Kami berjuang melewati sejumlah pertempuran kecil dan berhasil mengurangi jumlah monster secara signifikan. Tidak ada lagi kelompok kecil Flying Dooms yang tersisa, hanya menyisakan gerombolan besar dengan yang bernama Named. Saya secara teratur menggunakan Morale Support, meningkatkan moral semua orang, tetapi sesuatu terjadi ketika kami mendekati alun-alun di depan pintu masuk Field of Dawn.

“Ribault! …Madoka!” teriakku. Ribault menghabiskan waktunya menyelamatkan para Seeker yang mendapat masalah di Field of Dawn, labirin tempat sebagian besar Seeker pemula memulai petualangan mereka. Dia juga beberapa kali membantuku, dan sekarang dia harus menghadapi monster-monster di kota. Dan kemudian ada penjual senjata, Madoka, yang bersembunyi di balik bayangan salah satu bangunan.

“ Arihito , jangan mendekat! Monster itu— Nyanyian monster itu…!” peringatkan Madoka.

“Berlindunglah! Ia akan menyerang begitu melihatmu… Agh !” teriak Ribault sambil mengangkat perisai saat seberkas sinar panas seperti laser melesat ke arahnya.

♦Monster yang Ditemui♦

KEMATIAN DARI ATAS​

Level 5

Dalam Pertempuran

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

18 KAMAR TERBANG​

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

2 D EMI -HARPIE

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

3 BURUNG MANIS​

Barang rampasan yang dijatuhkan: ???

Berdasarkan nama sebenarnya dari Named Flying Doom, ia akan menyerang kita dengan niat untuk memusnahkan kita. Ia juga telah mengatasi salah satu kelemahan utama Flying Doom, yaitu tidak memiliki serangan jarak jauh. Sebaliknya, ia mematahkan tren tersebut dengan memiliki serangan berdaya tembak tinggi.

“Gah… Agh …”

“Ribault, mundur!” teriakku.

“B-benar… Terima kasih…”

Ribault membawa perisai layang-layang yang dipinjamnya dari salah satu anggota kelompoknya dan bergegas keluar untuk menarik serangan musuh. Sayangnya, perisai itu tidak cukup untuk sepenuhnya memblokir serangan, dan vitalitas Ribault semakin terkuras.

Di tengah alun-alun terdapat sejumlah tentara bayaran setengah manusia dan Pencari yang terluka. Beberapa terkena langsung tembakan laser, menderita luka bakar mengerikan di sekujur tubuh mereka. Mereka tampaknya masih hidup… tetapi kita tidak bisa membuang waktu sedetik pun. Jika kita tidak segera mengalahkan monster-monster ini, orang-orang akan mati.

“—Awas!” teriakku sambil jantungku berdebar kencang. Madoka bersembunyi di balik sebuah bangunan setelah kiosnya terbakar, tetapi sekarang dia melompat keluar dari tempat persembunyiannya. Dia berusaha melindungi salah satu Seeker yang jatuh yang sedang diserang oleh Flying Doom.

“Cion!” teriakku.

“-Pakan!”

Cion mengikuti perintahku dan menggunakan Covering untuk melindungi Madoka. Dengan Defense Support 1-ku, setidaknya serangan Flying Doom akan berkurang menjadi nol kerusakan.

“Kembali berlindung di dekat bangunan!” teriakku. “ Elitia , bisakah kau mengalihkan tembakan makhluk itu ke dirimu?”

“Aku bisa menghindarinya jika aku menggunakan Sonic Raid… Oke, Arihito ! Aku bisa menariknya dengan Force Target dan kemudian menghabisinya saat tiba waktunya menyerang!”

“Baiklah… Semuanya, hati-hati dengan tembakan laser itu! Aku tidak tahu apakah Dukungan Pertahanan kita mampu menangkisnya!”

Kematian dari Atas terbang perlahan di langit, mencari target berikutnya. Tapi seperti yang dikatakan Elitia , begitu benda itu turun, kita tidak akan membiarkannya terbang lagi.

Cion menggunakan Tail Counter, ekornya yang besar dan berbulu lebat mencambuk untuk memukul mundur Flying Doom, lalu dia dan Madoka berlari berlindung di dekat salah satu bangunan. Tapi kami belum sepenuhnya aman.

“Ribault, pergi dari sini! Kau akan mati jika menerima lebih banyak kerusakan!” teriakku.

“Tidak mungkin… Kalianlah yang seharusnya lari! Benda itu mengincar aku; aku masih bisa menembak sekali lagi! Kalian lari. Aku akan menyusul!” teriaknya balik.

“Tapi, Tuan Ribault, Anda bahkan bukan Ksatria Perisai— Apa yang Anda katakan?!” seru Misaki.

“Kau benar; aku seorang penebang kayu! Dan itulah mengapa aku tidak akan pergi tanpa menebang pohon ini!”

Aku memahami desakan Ribault, tetapi aku sama sekali tidak melihat perlunya dia mempertaruhkan nyawanya di sini… Meskipun, aku bersimpati pada pria itu. Ribault bukanlah tipe orang yang akan menyerah begitu saja saat berhadapan dengan monster.

“— Elitia , bisakah kau menghindari laser itu?!” teriakku.

“Aku bisa mengatasinya! Biarkan aku membantumu di saat kau membutuhkan pertolongan! … Kyouka , gunakan Force Target padaku!” jawab Elitia .

“Tidak, aku juga ikut! Kau tidak mungkin bisa menangani sebanyak itu!” kata Igarashi.

“Igarashi… Aku akan membantumu! Pastikan saja kau menghindari laser itu!”

“”Dipahami!””

Keduanya bergegas keluar, dan tiba-tiba kami bisa mendengar nyanyian para harpy yang bersembunyi di atap-atap bangunan di sekitar alun-alun, seolah-olah mereka telah menunggu kami.

Jika monster-monster itu menggunakan Lullaby sekarang, Ribault dan kelompoknya akan… Tunggu, tidak… Oh, jika Demi-Harpy tidak tepat di atas kepala mereka, maka mereka akan berada di luar jangkauan Lullaby. Jika Demi-Harpy datang ke arah sini…!

Namun, para Demi-Harpy tidak akan berbaik hati untuk terbang ke langit dan menunjukkan diri tanpa bersiap terlebih dahulu. Ketiga Burung Manis itu menanggapi nyanyian para harpy, menggunakan Serangan Sayap mereka sendiri untuk meningkatkan semua kemampuan mereka. Dua dari Burung Manis itu datang ke arah kami, yang terakhir menuju ke arah Ribault, yang tidak dapat melihatnya datang karena perisai membatasi pandangan matanya. Elitia melihatnya mendekat dan pergi untuk melindunginya.

Perkelahian pecah di seluruh alun-alun, dan aku sudah kehabisan akal mencoba memahami semuanya dan memberi perintah. Saat aku berpikir begitu, pandanganku seolah meluas, bahkan sampai-sampai aku bisa melihat langit.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan H AWK E YES Peningkatan kemampuan untuk memantau situasi.

Tiba-tiba aku menyadari bahwa aku sedang melihat Death from Above seolah-olah ia berada tepat di depanku. Ia memiliki periode pendinginan setelah menembakkan lasernya. Seluruh tubuhnya bersinar putih karena panas. Setelah itu, tubuhnya yang bulat dan berwarna cerah, yang ditutupi tentakel, memudar menjadi warna merah menyala… Tetapi mengingat hanya ada sekitar lima belas detik sebelum ia dapat menembak lagi, kita tidak bisa membuang waktu. Aku juga menyadari bahwa ia dapat menggunakan Self-Destruct jika vitalitasnya rendah, yang berarti kita perlu mengerahkan semua yang kita miliki ketika vitalitasnya turun hingga setengahnya, dalam upaya untuk membunuhnya dalam satu tembakan.

“Theresia, dorong mundur satu burung saja! Kami akan mengurus yang lainnya!” perintahku.

“—!”

Theresia menggunakan Wind Slash, memisahkan kedua Sweet Bird dan mendorong salah satunya mundur. Yang lainnya terbang ke arah kami para penjaga belakang, tetapi sebuah anak panah, sebuah dadu, dan peluru ketapel tanpa ampun menembus kepalanya. Kami bertiga penyerang jarak jauh nyaris berhasil menjatuhkan burung itu dengan bekerja sama.

Theresia menunggu hingga detik terakhir sebelum serangan balik burung lain untuk menggunakan Accel Dash dan menghindar. Ia tidak mampu memperlambat penerbangannya dan akhirnya jatuh ke tanah. Hanya aku yang bisa menindaklanjuti dengan serangan; Suzuna tidak akan memiliki anak panah yang siap, dan Misaki belum terbiasa mempersiapkan serangan jarak jauh secepat itu!

Namun tepat pada saat itu, sesuatu melayang dari belakangku—sebuah bola logam yang terikat pada rantai panjang. Bola itu mengenai Sweet Bird secara langsung dan memberi cukup waktu bagi Suzuna dan Misaki untuk menambah serangan mereka.

Di belakang Sweet Birds datanglah Demi-Harpies, meskipun penyamaran Sweet Bird mereka telah hancur. Mereka berasumsi masih bisa menang jika mereka bisa membuat kita tertidur.

“Langkah bodoh. Kita cukup pandai untuk tetap terjaga!” teriakku pada mereka.

“-Ciak?!”

♦Status Terkini♦

> D EMI -H ARPIES diaktifkan L ULLABY

Tidak ada efek pada kelompok A RIHITO karena mereka semua kebal.

Tampaknya mereka tidak memperhitungkan bahwa lagu mereka tidak akan efektif, karena kedua Demi-Harpy yang berpenampilan seperti gadis muda itu tampak terkejut. Saat itu, kami semua sudah punya waktu untuk bersiap menghadapi serangan berikutnya.

“Semuanya, tembak!”

“Serangan Dadu!”

“— Hyaa !”

“—!”

Ketapelku dan dadu Misaki mengenai salah satu Demi-Harpy. Ia menerima tambahan sebelas kerusakan pendukung dan kehilangan keseimbangan, membuatnya terhenti di udara dan jatuh dengan canggung ke tanah. Panah Suzuna menembus sayap yang lain, merobek bulu-bulunya. Ia jatuh dan mencoba mengendalikan penerbangannya lagi, tetapi pada saat itu, Theresia melompat ke arahnya dan melancarkan Tebasan Angin. Terpaksa kehilangan keseimbangan, ia menggunakan kekuatan terakhirnya dalam satu kepakan sayap yang sia-sia lagi tetapi menyerah, jatuh perlahan ke tanah.

Itu berhasil menyingkirkan beberapa musuh yang lebih berbahaya di sini, tetapi kami perlu menangkap Demi-Harpy yang tidak sadarkan diri. Setelah itu, kami mundur ke balik bangunan, di mana kami melihat orang yang telah membantu kami sebelumnya dengan cambuk rantainya.

“Leila… Bagus, kamu baik-baik saja,” kataku.

Orang itu adalah Leila, asisten manajer Kantor Tentara Bayaran. Dia memberi kesan bahwa dirinya cukup kuat, tetapi rambut merahnya berantakan, menempel di kulitnya karena keringat, dan baju zirah kulitnya rusak di beberapa tempat.

“Kau baik-baik saja, Arihito ?” tanyanya. Dia datang dari belakang kami, tapi sekarang aku bisa melihat penutup matanya robek. Di bawahnya, aku bisa melihat matanya… Mata itu tidak tampak terluka, tetapi tidak ada kehidupan di dalamnya, seperti saat kau menatap mata orang buta.

“Leila, matamu…,” kataku.

“Oh, ini… Dulu sekali, aku pernah melawan monster yang mencuri indraku. Penglihatanku diserang, dan hilang. Tapi aku masih bisa bertarung sedikit, karena aku masih punya penglihatan yang lain.”

“Baiklah, mau bertarung bersama? Apa kau punya kemampuan untuk membantu menghindar? Jika tidak, sekarang juga… Igarashi!” teriakku saat melihat serangan itu.

“Tidak apa-apa, Atobe ! Aku bisa melakukan ini tiga… Tidak, empat kali lagi!”

♦Status Terkini♦

> KEMATIAN DARI ATAS diaktifkan API YANG CERDAS​

> K YOUKA mengaktifkan M IRAGE S TEP Menghindari B RILLIANT F LAME

Dalam sekejap, seluruh tubuh Death from Above diselimuti cahaya terang, yang kemudian berkumpul menjadi satu titik. Sesaat kemudian, ia menembakkan seberkas api ke arah Igarashi, tetapi Igarashi menciptakan fatamorgana dirinya sendiri dan menghindari serangan itu. Karena seluruh fokusnya tertuju pada menghindar, ia tidak mampu menyerang Flying Doom yang mengikutinya. Ia tidak bisa menggunakan Double Attack, dan juga tidak bisa memukul mundur monster-monster yang datang menyerangnya. Ia tahu risiko yang dihadapinya jika ia tidak mengalahkan musuhnya dengan satu serangan.

Sebelum Flying Doom yang akan menyerang Igarashi kembali ke langit, Suzuna melepaskan anak panah, dan Misaki mengambil risiko dengan melemparkan salah satu dadu logamnya ke arahnya, setidaknya menimbulkan sedikit kerusakan… Tetapi tanpa serangan barisan depan, tidak mungkin kita bisa mengalahkan monster dalam sekali serang, dan karena itu kita tidak bisa mengurangi jumlah musuh.

“Jika mereka semua menyerang kita sekaligus, aku bisa menghabisi mereka semua dalam satu serangan… Ini sangat membuat frustrasi!” teriak Elitia , sambil menjatuhkan mereka satu per satu saat mereka bergantian menyerang. Serangan Slash Ripper atau Rising Bolt bisa langsung membunuh mereka, tetapi akan jauh lebih efektif untuk mengurangi jumlah mereka jika dia bisa mengumpulkan sejumlah besar dari mereka dalam jangkauan Blossom Blade. Sebaliknya, mereka menyerang secara bergantian berdua dan bertiga. Seolah-olah mereka sadar dan waspada terhadap serangan area.

“Nona, saya bisa memancing mereka turun—,” Ribault memulai.

“Aku baik-baik saja—kau saja yang lari! Apa yang kau pikir akan dilakukan kelompokmu jika kau mati di sini?!” teriak Elitia balik .

“Hmph… Baiklah. Kalau begitu, aku serahkan padamu… Haaaaaaah !”

Ribault bertekad. Dia berlari menuju bangunan di seberang alun-alun tempat rekan-rekannya bersembunyi, sambil mengangkat salah satu yang terjatuh di jalan, sepanjang waktu dengan perisai yang sangat berat di punggungnya.

“Cepat! Kita akan memancing musuh!” teriak Elitia .

“—Satu hisapan lagi! Aku bisa menahan satu hisapan lagi… Haaaaah !”

Cion sedang menjaga Madoka. Jika aku menyuruh Cion melindungi Ribault, dia bisa terluka parah jika Pertahanan Pendukungku tidak sepenuhnya menangkis laser itu. Pikiranku berkecamuk. Ada sembilan Flying Doom yang tersisa; yang bernama itu tidak terluka… Dan kemudian aku menyadari sesuatu.

Death from Above belum menggunakan lasernya… Apakah sihirnya sudah habis? Ataukah ia mengincar sesuatu yang lain—?

Sebagai gumpalan tentakel berwarna cerah belaka, monster ini tidak mampu menunjukkan ekspresi wajah… tetapi aku yakin ia tersenyum. Para Flying Doom yang tersisa mengejar Igarashi dan Elitia , dan Death from Above mengejar Ribault dan pengguna sihir yang pingsan yang dibawanya.

♦Status Terkini♦

> KEMATIAN DARI ATAS diaktifkan LUBANG TAWARAN​​

Sial—dia mengincar Ribault!

Ribault berlari dengan perisai di punggungnya, yang menghalangi pandangannya ke langit. Mulut makhluk itu cukup besar untuk menelan seseorang dalam sekali gigitan, dan ia terbang turun dengan niat membunuh.

Nama Death from Above bukan hanya merujuk pada sinar laser yang ditembakkan dari udara. Ia benar-benar datang dari langit untuk membunuh. Aku telah menggunakan Morale Support sambil menyemangati semua orang di medan perang, tetapi moral mereka masih hanya sembilan puluh sembilan. Aku hanya perlu melakukan satu Morale Support lagi. Aku bisa menggunakan Rear Stance pada Ribault untuk pergi ke belakangnya, tetapi kemudian aku akan dimakan. Elitia harus menggunakan Blossom Blade untuk membunuh lima Flying Doom. Igarashi terpaksa menghindar. Tidak ada yang akan sampai kepadanya tepat waktu.

Tapi aku ingin menyelamatkannya. Aku tidak bisa membiarkan orang seperti dia mati, seseorang yang begitu sadar bahwa dia tidak bisa menang namun menolak untuk menyerah. Apa yang bisa kulakukan? Jika aku akan menyelamatkannya—aku harus mempertaruhkan semuanya pada satu pilihan. Ada Ariadne, makhluk yang telah memberi kami perlindungannya. Jika ada yang bisa melakukannya, itu adalah Dewa Tersembunyi!

“Ariadne, lindungi orang yang akan kubantu!” kataku. Kartu identitasku merespons, menampilkan halaman yang kuinginkan bahkan sebelum aku sempat menggesekkan jariku. Aku hanya bisa membantu mereka yang ada di dalam kelompokku… dan perlindungan Ariadne kemungkinan juga sama. Tapi aku punya satu kemampuan yang memungkinkanku mengabaikan aturan itu: Bantuan dari Luar. Aku tidak menyangka bisa membantu kelompok lain, tapi kemampuan ini menyelesaikan semuanya.

“Ribault, aku akan mendukungmu!”

“ Arihito— ?!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO diaktifkan DI LUAR BANTUAN

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN PERTAHANAN 1 Target: R IBAULT

“GWOOOOOOOHH!”

Kematian dari Atas meluncur turun untuk melahap Ribault. Aku tahu bahwa Dukungan Pertahanan 1 tidak akan cukup untuk bertahan melawan serangan itu. Massa dan kecepatannya—seperti meteorit yang menabrak Bumi dan membawa kematian bersamanya.

Akankah doaku tak terkabul? Tenggorokanku sakit karena berteriak. Seberapa keras pun aku berteriak, suaraku tak sampai ke telinganya.

Bisakah aku melakukan ini…? Bisakah aku melindungi seseorang yang sepanjang hidupnya selalu mengutamakan orang lain…?!

Aku dipenuhi penyesalan dan kemarahan, tetapi pemandangan di depanku mulai berubah, seolah mencoba menulis ulang emosi-emosi itu. Area di sekitar Ribault saat aku menopangnya tampak… berputar . Aku mendengar suaranya dalam pikiranku. Sebelumnya, suaranya mekanis dan merendahkan diri, tetapi sekarang, dipenuhi dengan api.

“Aku, Ariadne, menganugerahkan perlindungan kepada pemuja-Ku dan para sekutunya!”

♦Status Terkini♦

> A RIHITO meminta dukungan sementara dari A RIADNE Target: R IBAULT

> RIADNE mengaktifkan GUARD A RM

> KEMATIAN DARI LUBANG TELAP DI ATAS tidak efektif​

Jika pertahanannya gagal, Ribault akan ditelan hidup-hidup bersama perisainya—tetapi itu tidak terjadi.

“Apa…itu…?” dia tergagap.

Sederhananya, itu adalah lengan yang sangat besar. Seperti tangan raksasa, menghentikan Kematian dari Atas meskipun ukurannya jauh lebih besar daripada Ribault. Lengan itu berderak dan mengeluarkan percikan listrik saat bergulat dengan makhluk berwarna cerah itu. Itu adalah tangan dari sosok mekanik, muncul begitu saja untuk melindungi Ribault. Aku telah mendengar suara Ariadne, dan kemudian lengan besar itu muncul. Itu berarti Ribault diselamatkan oleh perlindungan Dewa Tersembunyi … dan menegaskan bahwa Dewa Tersembunyi adalah makhluk yang luar biasa kuat.

“ A-apa -apaan ini…? Ada tangan muncul entah dari mana…,” kata Ribault.

“Ribault… Oh, syukurlah… Dasar bodoh! Apa kau mencoba membuat dirimu dimakan hidup-hidup?!” teriak Misaki.

“Sial… Kau bukan orang biasa, kan? … Arihito , apa sih yang tidak bisa kau lakukan…?” kata Ribault.

Monster Bernama itu mendarat sejenak, tapi kami tidak akan membiarkannya terbang pergi lagi. Aku memerintahkan Cion untuk melindungi Igarashi agar kami punya cukup waktu untuk dia, Theresia, dan Misaki menggunakan Serangan Penyelamat Semangat mereka.

“Mari kita selesaikan ini di sini… Pelepasan Semangat, Ilusi Jiwa!”

“—!”

“Ayo berangkat! Morale Discharge, Fortune Roll!”

♦Status Terkini♦

> K YOUKA mengaktifkan MIRA JIWA Semua anggota partai mendapatkan MIRAGE WARRIOR .

> THERESIA diaktifkan TRIPLE S TEAL Semua anggota partai menerima efek TRIPLE S TEAL.

> M ISAKI mengaktifkan FORTUNE R OLL Tindakan selanjutnya akan berhasil secara otomatis.

“Berhamburanlah seperti kelopak bunga! Blossom Blade! ” seru Elitia .

Tangan raksasa itu telah melemparkan kembali Kematian dari Atas, dan Elitia bergegas ke arahnya, menghujaninya dengan pukulan bersama prajurit fatamorgananya. Pencurian berhasil pada serangan pertama berkat Fortune Roll, kemudian serangan-serangan itu menumpuk dengan kerusakan yang telah ditentukan. Antara dia dan prajurit fatamorgana, mereka mendaratkan total dua puluh empat serangan, melampaui tiga ratus total kerusakan. Kematian dari Atas memiliki level yang lebih rendah daripada Prajurit Berkepala Elang Raksasa. Serangan-serangan itu mengurangi vitalitasnya, dan ia tidak dapat melayang lagi. Ia jatuh ke tanah, tak bergerak.

Suzuna , Cion, Leila, dan aku menggabungkan serangan kami untuk mengejar Flying Dooms yang telah mengepung Igarashi. Dengan tambahan serangan prajurit fatamorgana, membersihkan sisanya bukanlah tugas yang sangat sulit. Aku menyadari betapa bermanfaatnya memiliki duplikat Cion.

♦Status Terkini♦

> 1 KEMATIAN DARI ATAS dikalahkan

> 4 KUBURAN TERBANG dikalahkan

Tidak ada lagi monster yang tersisa. Saat kami semua sempat menarik napas lega, para prajurit fatamorgana itu pun menghilang. Aku memeriksa peta di kartu identitasku dan tidak melihat monster yang tersisa.

“Apakah ini…sudah berakhir? Serius, hanya kalian yang bisa melakukan itu…,” ujar Ribault dengan takjub.

“Ya, semuanya sudah berakhir… Kami berhasil mengatasinya entah bagaimana caranya. Tapi kami belum selesai.”

Orang-orang yang pingsan membutuhkan pertolongan pertama; beberapa di antaranya mengalami luka bakar parah akibat sinar laser. Kami senang telah menang tetapi menunda perayaan untuk sementara waktu untuk mulai membantu yang terluka. Para penjaga akhirnya tiba dan mulai membawa yang terluka ke para Tabib.

Aku menghampiri Ribault dan rombongannya yang terdiri dari tiga orang. Dia mengangkat tangan dan tersenyum saat melihatku datang.

“Kita baru saja bertemu, dan kau sudah menyelamatkanku. Kau memang luar biasa,” katanya.

“Lihat siapa yang bicara… Aku hanya senang kau baik-baik saja,” jawabku. Dia menyeringai, lalu menatap teman-temannya. Ada seorang pria bertubuh besar yang meminjamkan perisai kepada Ribault dan seorang gadis dengan busur yang tampak baik-baik saja, tetapi pengguna sihir itu tidak sadarkan diri. Orang yang dia selamatkan adalah salah satu temannya.

“Kami menyeretmu ke dalam kekacauan kami… Maaf. Dan terima kasih,” kata Ribault dengan nada meminta maaf.

“Kau tak perlu berterima kasih padaku; kita semua berjuang bersama untuk melindungi kota. Tapi bukankah kau bisa bersembunyi di labirin?” tanyaku. Salah satu rekan Ribault menjelaskan bahwa ketika terjadi penyerbuan massal, kau tidak bisa memasuki labirin sampai semua monster dikalahkan, meskipun mereka tidak tahu alasannya. Akan menjadi kesalahan besar di pihak kita jika kita bersembunyi di labirin tanpa menyadari hal ini. Aku memastikan untuk mengingat informasi itu dan berbalik untuk membantu pasukan penyelamat, ketika…

“Melissa… Dan Rikerton !”

“Terima kasih telah melindungi kota ini, Tuan Arihito . Kami hanya mampu mengalahkan beberapa monster yang muncul di dekat toko; kami tidak bisa mendekati monster yang besar… Anda memang sangat kuat,” kata Rikerton .

“…Bisakah aku membedah Monster Bernama itu? Dan yang lainnya juga?” tanya Melissa.

“Ya, tentu,” jawabku.

Melissa berlumuran darah yang tampak seperti darah Flying Doom dan memegang pisau dagingnya. Itu berarti mereka setidaknya cukup kuat untuk menghadapi Flying Doom berdua.

Aku senang mengetahui beberapa orang yang kukenal selamat, tetapi kerusakan di kota itu tampak cukup luas. Aku melihat sekeliling alun-alun dan dinding bangunan, yang dipenuhi bekas hangus dan lubang akibat tabrakan monster-monster itu, dan bertanya-tanya apakah ada cara kita bisa membantu membangun kembali.

Menurut Leila, monster-monster yang muncul akibat kepanikan itu mengamuk, menyerang penduduk kota dan menghancurkan bangunan. Ketika Leila dan rekan-rekannya mendapat kabar, mereka mencoba mengerahkan tentara bayaran tetapi diserang sebelum mereka dapat mempersiapkan semuanya. Mereka kurang beruntung karena monster-monster itu terbang tepat di atas dan mulai menyerang begitu mereka melihat tentara bayaran meninggalkan kantor, dan merusak kantor dalam prosesnya juga.

Para tentara bayaran telah dibawa ke Tabib oleh para penjaga dan sedang menerima perawatan medis. Untungnya, satu tentara bayaran yang terkena langsung sinar laser memiliki kemampuan yang meningkatkan ketahanan apinya, sehingga ia berhasil lolos dengan selamat.

“Tidak diragukan lagi kita akan melihat korban jiwa seandainya pertempuran berlangsung sedikit lebih lama… Aku tidak bisa mengatakan semua orang baik-baik saja, tetapi kita berhasil melewatinya, dan itu semua berkat kau dan kelompokmu, Arihito ,” kata Leila. “Sebagai saksi keberanianmu, aku bermaksud melaporkan prestasimu kepada Persekutuan.”

“Tidak, itu tidak perlu— ,” aku memulai.

“Jangan terlalu rendah hati,” sela dia. “Setelah melihatnya sendiri, saya tidak ragu akan keberanianmu dan kemampuan partaimu.” Dia sudah sangat menghargai saya karena telah mengajak Theresia bergabung dengan partai, dan tampaknya sekarang pendapatnya semakin tinggi.

“Dan kemampuan aneh yang kau gunakan saat menyelamatkan Ribault… Arihito , bisakah kau memanggilnya?” tanyanya.

“Memanggil…? Oh, maksudku, kurasa itu mirip. Anggap saja itu sebagai kemampuan tipe pertahanan,” jawabku.

“Hmm… Baiklah. Kurasa itu salah satu rahasia kelompokmu. Aku pernah melihat sesuatu yang serupa di distrik lain saat aku masih mencari…”

Jadi memang ada pengikut Dewa Tersembunyi lainnya… Atau mungkin apa yang dia lihat adalah semacam sihir pemanggilan sungguhan. Meskipun, aku tidak menyangka akan mungkin memanggil hanya sebuah tangan seperti itu untuk bertahan melawan serangan dengan Batu Pemanggilan yang digunakan untuk memanggil monster hidup sungguhan.

“Leila, apa yang pernah kau lihat dipanggil sebelumnya… Apakah itu seperti raksasa, tapi hanya sebagian darinya?” tanyaku.

“Tidak, seseorang memanggil golem lumpur dan menggunakannya sebagai perisai. Golem dapat berubah bentuk, jadi mungkin saja ia mengubah seluruh tubuhnya menjadi satu tangan raksasa.”

“Ah… aku mengerti. Terima kasih sudah memberitahuku.” Jadi itu sesuatu yang berbeda. Menemukan Dewa Tersembunyi tidak akan semudah itu, dan mereka juga tidak akan bersembunyi di tempat yang mudah terlihat. Meskipun aku telah meminta perlindungan Ariadne di depan semua orang, aku ragu orang-orang akan menyadari bahwa itu terkait dengan Dewa Tersembunyi. Bahkan Ribault dan teman-temannya mungkin mengira aku hanya menggunakan kemampuan yang disebut Guard Arm.

Meskipun begitu, saya tidak yakin manusia mampu menggunakan kemampuan bertahan seperti itu… Meskipun, saya ingin percaya bahwa kemampuan Dukungan Pertahanan saya mengarah ke arah itu…

Para pengangkut dipanggil ke lokasi tempat kami meminta mereka untuk mengurus monster-monster yang telah kami kalahkan. Kali ini, sebaiknya kita serahkan semuanya pada Rikerton . Melissa sudah membawa gerobak, dan Rikerton membantunya membawa Death from Above kembali ke toko. Aku akan merasa lebih tenang jika semuanya berada di tempat yang sama.

“Baiklah, aku akan pergi mengecek para tentara bayaran. Aku juga perlu memikirkan apa yang akan kita lakukan tentang membangun kembali kantor… Kira-kira kita bisa menyewa gedung lain untuk sementara waktu?” pikir Leila.

“Beri tahu aku jika ada cara yang bisa kulakukan untuk membantu. Kau sudah banyak berbuat untukku; aku ingin membalas budimu jika aku mampu,” kataku. Dia tidak langsung menjawab, tetapi hanya menatapku sejenak. Biasanya dia tampak seperti seorang Amazon yang kuat dan pemberani, tetapi ada sesuatu yang berbeda sekarang dengan rambut merahnya yang mencuat saat dia menggosok telinganya… Dia adalah seorang prajurit tangguh yang membawa cambuk rantai berat, tetapi kurasa dia mungkin sedikit malu saat itu.

“…Apakah orang-orang yang kamu lawan selalu merasa seaman ini? Rasanya seperti dipeluk dan dilindungi dari belakang…,” akunya.

“Eh, um… aku-aku tidak begitu yakin…,” aku tergagap. Dia bergerak ke depanku setelah serangan pertama dengan cambuknya, jadi mungkin skill Outside Assist memungkinkanku untuk mendukungnya juga… Aku bertanya-tanya apakah Attack Support 1 juga terasa seperti itu.

“Hmm… Sudahlah. Itu hanya imajinasiku. Lupakan saja apa yang kukatakan. Aku akan pergi sekarang,” katanya.

“B-baiklah… Hati-hati, Leila.” Dia memberiku senyum canggung, mengambil tali yang ada di tangannya untuk memperbaiki penutup matanya, lalu pergi. Dia mungkin malu karena membiarkanku melihat rasa malunya, yang sangat tidak seperti dirinya.

Aku melirik ke seberang alun-alun dan menyadari bahwa Madoka bersama rombongan lainnya. Aku menghampiri mereka, dan dia berlari kecil menjauh dari kelompok itu untuk menemuiku.

“ Arihito , terima kasih telah menyelamatkanku… Jika kelompokmu tidak datang, aku tidak yakin apa yang akan terjadi padaku…,” katanya gemetar, wajahnya pucat. Wajar jika merasa takut setelah sekelompok monster sebesar itu datang dan menyerangmu. Kiosnya, tempat dia menjual senjata pemula, tidak terkena serangan langsung, tetapi laser tersebut telah menyebar dan merusak banyak barang dagangannya.

“Sangat disayangkan apa yang terjadi pada peralatan itu. Apakah Anda masih memiliki cukup persediaan untuk memasok tim Seekers yang baru?” tanyaku.

“Yah… aku tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti tanpa memeriksa apa sebenarnya yang hilang…”

Saat kami membuka Kotak Hitam, kami mendapatkan banyak senjata yang tidak memiliki kelebihan apa pun, tetapi cukup kuat untuk pemula. Ada batasan untuk pekerjaan apa yang dapat menggunakan jenis peralatan apa, dan tampaknya, bahkan ada peralatan kuat yang tidak dapat digunakan kecuali jika level Anda cukup tinggi… Saya belum menemukan apa pun yang tidak dapat saya gunakan. Namun, saya khawatir, berpikir bahwa Madoka bisa terseret ke dalam masalah jika terjadi lagi penyerbuan seperti ini.

“Aku tahu kau menyediakan senjata untuk pemula di sini, yang merupakan pekerjaan penting… Tapi, Madoka, maukah kau bergabung dengan kelompok kami secara eksklusif dan bekerja sebagai Pedagang? Maksudku, jika kau tergabung dalam suatu organisasi, tentu saja aku tidak akan menyuruhmu meninggalkannya…,” kataku.

“Hmm… A-apa kau yakin? Aku masih level dua…”

“Aku juga baru level dua, Madoka. Bagaimana kalau kita naik level bersama?” usul Misaki.

“Misaki…,” kata Madoka.

“Maksudku, itu cuma karena aku ingin lebih banyak anggota tim yang setara denganku! Suzu satu level lebih tinggi dan sudah melakukan banyak hal. Seharusnya aku memilih kendo atau semacamnya…”

“Aku masih berusaha mengejar ketertinggalan dengan Arihito dan yang lainnya,” tambah Suzuna . “Madoka, kenapa kau tidak mencoba bekerja bersama kami? Aku yakin kau akan menikmati waktumu bersama Arihito .” Madoka tampaknya sudah yakin, dan kedua gadis itu pada dasarnya hanya menambahkan lebih banyak alasan mengapa dia harus ikut. Madoka mulai menangis, mungkin akhirnya merasa cukup aman untuk melakukannya, dan Igarashi memberinya sapu tangan untuk mengeringkan air matanya.

“Sejujurnya, aku benar-benar berpikir betapa aku ingin naik level dan mempelajari keterampilan baru. Tapi…ada begitu banyak monster, dan aku bahkan belum pernah sampai ke ujung labirin pemula. Aku pikir aku benar-benar tidak berguna… Jadi…,” Madoka memulai ceritanya.

“Jangan menyerah. Partai itu intinya saling membantu, dan setiap pekerjaan adalah aset di tingkat yang lebih tinggi. Aku tidak akan mampu melakukan apa pun jika aku sendirian,” kataku.

“…Tapi kau jauh lebih kuat dan lebih mampu dariku, Arihito . Kau bahkan tidak tampak takut saat melihat semua monster itu.”

“Ya, dia memang tetap tenang secara mengejutkan. Tapi itulah mengapa menurutku kehadiranmu bersama kami adalah hal yang baik. Meskipun kami semua perempuan, Atobe tidak melakukan hal-hal aneh,” kata Igarashi.

Sebaliknya, aku mulai curiga mereka semua melakukan sesuatu yang aneh padaku di tengah malam waktu itu… Bukan berarti ada cara pasti untuk memastikannya, karena akan jadi bumerang jika aku salah dan itu hanya mimpi aneh.

Mungkin suatu hari nanti, aku akan menemukan benda yang memungkinkanku merekam video saat aku tidur. Seperti… batu perekam. Hei, ini Negeri Labirin—apa pun mungkin terjadi.

“U-um… Kalau begitu…kalau kau tidak keberatan, aku ingin bergabung dengan kelompokmu,” kata Madoka.

“Tentu saja. Terima kasih telah bergabung. Kami mungkin akan meminta bantuan Anda sebagai Pedagang, tetapi kami juga akan mencari cara untuk membantu Anda naik level. Semakin banyak keterampilan yang Anda miliki, semakin baik Anda dapat membantu kami.”

“Ya, terima kasih banyak!” kata Madoka, gadis pedagang kecil berturban itu. Aku bertemu dengannya tepat setelah tiba di Negeri Labirin, dan sekarang kami berada dalam kelompok yang sama. Kupikir akan lebih baik menambahkan lebih banyak orang yang bisa melakukan berbagai hal di kota, bukan hanya orang-orang yang jago berkelahi.

“Baiklah, sekarang setelah kau yakin, aku ingin membuat laporan. Arihito , aku berhasil mencuri ini tadi,” kata Elitia , sambil menyerahkan barang rampasan yang didapatnya dari Death from Above. Itu adalah batu berwarna merah muda, kemungkinan besar batu ajaib. Aku punya beberapa Gulungan Penilaian Pemula dari saat Falma membuka Kotak Hitam itu untuk kita, jadi aku menggunakan salah satunya di sini. Menurut gulungan itu, ini adalah batu kebingungan.

Batu ajaib sering kali mencerminkan serangan khusus dari monster yang memilikinya. Dengan kata lain, Death from Above memiliki kemampuan khusus yang menimbulkan Kebingungan… Aku bertanya-tanya apakah dia memang tidak sering menggunakannya, dan itulah mengapa kita bisa mengalahkannya sebelum dia sempat menggunakannya. Bagaimanapun, kita beruntung.

Kebingungan menyebabkan orang yang terkena dampaknya memilih target secara acak, terlepas dari apakah target itu sekutu atau musuh. Ini mirip dengan ketika Elitia berada di bawah pengaruh Berserk, tetapi akan menjadi situasi yang mengerikan jika lebih dari satu anggota kelompok terkena Kebingungan. Tidak mungkin kita bisa menghindari serangan terhadap teman sendiri.

Namun, jika Anda melengkapi senjata Anda dengan batu kebingungan, Anda akan dapat menggunakan keterampilan tipe hipnosis. Batu sihir dapat dilepas setelah dipasang ke senjata, dan Anda bahkan dapat melengkapi lebih dari satu, jadi saya akan mendapatkan dua efek status yang dapat saya timbulkan jika saya memiliki batu kebingungan dan kristal racun pada ketapel saya.

Aku mengamati para Demi-Harpy, berharap mereka memiliki sesuatu seperti batu tidur, tetapi aku tidak melihat benda-benda mirip batu ajaib di dahi mereka. Yah, tidak apa-apa—kita masih bisa melatih mereka dan bekerja sama dengan mereka, sehingga kita bisa memanfaatkan Lullaby mereka di medan perang jika kita memanggil mereka. Selain itu, baik Theresia maupun Elitia tidak memperoleh keterampilan baru kali ini, jadi setidaknya kita bisa memanfaatkannya selama ujian.

“Sepertinya semua korban luka sudah berhasil dipindahkan dengan selamat. Bagaimana kalau kita kembali ke Guild sebentar?” saran Elitia .

“Ya, ayo kita lakukan,” jawabku. “Kita perlu memberi tahu Louisa bahwa semuanya baik-baik saja.”

Begitu kami kembali ke Guild, kami melihat Louisa berlarian memeriksa jumlah kerusakan yang diterima bersama para pekerja Guild lainnya. Dia berlari menghampiri kami begitu menyadari kedatangan kami, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam. Dia menunjukkan kepada kami bahwa baik para pekerja Guild maupun para Seeker lainnya berterima kasih karena kami telah pergi dan melawan monster-monster itu.

Ketika Louisa akhirnya mengangkat kepalanya, dia tidak tersenyum manis seperti biasanya; ekspresinya dingin dan tegang.

“Tuan Atobe , Anda dan rombongan Anda telah menyelamatkan Distrik Delapan dari bahaya. Mungkin ini terlalu lancang dari saya, tetapi sebagai perwakilan dari Persekutuan dan sebagai petugas kasus Anda, saya ingin menyampaikan rasa terima kasih kami yang sebesar-besarnya… Terima kasih banyak.”

“Segalanya tidak akan mudah setelah semua ini, tetapi saya senang kita bisa melewatinya,” jawab saya. “Saya berharap semua yang terluka segera pulih.”

“Ya… Terima kasih atas kata-kata baikmu.” Air mata menggenang di matanya sekarang karena dia tidak perlu lagi siaga. Kami berhasil menghilangkan stres dan tekanan yang pasti dialaminya sebagai orang yang bertanggung jawab menangani insiden penyerbuan itu. Teman-teman saya merasa lega, begitu pula saya.

Semua orang menghampiri Louisa untuk menghiburnya, kecuali Theresia, yang berdiri di sampingku. Mungkin dia tidak bergabung dalam lingkaran di sekitar Louisa karena topeng kadal yang dikenakannya. Mulutnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun, tetapi mata topeng kadal itu menatapku. Dia juga tampak lega— tetapi dia sedikit gemetar, mungkin karena mengingat saat aku melompat dari gedung bersama Demi-Harpy.

“Kita semua perlu menjadi lebih kuat agar kita bisa mengendalikan pertempuran. Aku, kamu, semua orang,” kataku.

“…”

Theresia mengangguk dan meletakkan tangannya di dada, seolah ingin mengatakan bahwa dia ingin mengeluarkan lebih banyak kekuatannya sendiri.

Kerusakan di Distrik Delapan mencapai sekitar tiga puluh bangunan yang hancur. Empat puluh enam orang mengalami luka-luka, dua di antaranya luka parah.

Bukan hal yang aneh jika kepanikan massal mengakibatkan kematian. Para pemula menghindari Rawa Tidur, yang rawan dengan gerombolan monster, sehingga para Pencari tingkat tinggi secara teratur diminta untuk membersihkannya sebagai tindakan pencegahan. Namun kali ini, labirin tersebut mencapai tingkat kewaspadaan tinggi jauh lebih cepat dari biasanya, yang mengakibatkan peristiwa-peristiwa yang menyebabkan kerusakan.

Para penjaga tidak memasuki labirin dan membasmi monster karena prioritas mereka adalah menjaga perdamaian kota. Mereka perlu dapat bergerak segera jika karma seseorang meningkat, namun jumlah mereka tidak banyak, dan level mereka juga rendah. Komandan garnisun Distrik Delapan berada di level 5, dan sebagian besar Pencari di distrik tersebut hanya sedikit di bawah itu.

Itulah salah satu alasan mengapa menaikkan level begitu sulit…konon katanya. Tapi kelompokku terus bertemu dengan Monster Bernama, dan itulah cara kami naik level lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun. Elitia jelas belum akan naik level lagi, tapi aku melihat lisensiku dan melihat bahwa lima gelembung pengalamannya sudah penuh. Dia berpotensi naik level lagi jika kami mengalahkan dua Monster Bernama level 5 lagi. Kami juga belum mengalami pengurangan poin pengalaman sejak kami terus berburu tanpa istirahat. Aku perlu mencari tahu berapa banyak pengurangan poin pengalaman jika kami beristirahat.

Yang lain menunggu di luar lagi sementara saya menjalankan tugas kepemimpinan saya, yaitu melaporkan pertempuran kepada Louisa.

“Baik, izinkan saya melihat SIM Anda… Ah, tentu saja…,” kata Louisa.

♦Hasil Ekspedisi♦

> Kepanikan yang tertahan dari labirin 1− : 1.000 poin

> RIHITO naik ke level 5: 50 poin

> THERESIA naik ke level 5: 50 poin

> K YOUKA naik ke level 4: 40 poin

> SUZUNA naik ke level 4: 40 poin

> C ION naik ke level 4: 40 poin

> M ISAKI naik ke level 3: 20 poin

> Mengalahkan 32 F LYING D OOMS : 480 poin

> Mengalahkan 5 SWEET BIRDS : 80 poin

> Mengalahkan 3 D EMI -H ARPIES : 240 poin

> Mengalahkan 1 buronan KEMATIAN DARI ATAS : 1.600 poin

Tingkat Kepercayaan Anggota Partai Meningkat: 300 poin

> Menyelamatkan total 32 orang: 960 poin

> Menyelamatkan R IBAULT : 100 poin

> M ADOKA yang diselamatkan : 100 poin

Kontribusi Pencari: 5.100 poin

Peringkat Kontribusi Karier Distrik Delapan: 1

Peringkat Kontribusi Distrik Tujuh: 332

Louisa memeriksa angka-angka itu menggunakan monokelnya dan menghela napas kagum. Kami telah berlarian keliling kota, mengalahkan setiap monster yang kami temui, tetapi kami menerima poin kontribusi jauh lebih banyak dari menenangkan amukan, mengalahkan Kematian dari Atas, dan menyelamatkan yang terluka daripada yang kami dapatkan dari semua monster lainnya dig digabungkan.

“Louisa, apa maksudmu dengan ‘tentu saja ‘?” tanyaku.

“Karena kamu telah mengumpulkan begitu banyak poin kontribusi dalam waktu yang singkat, Persekutuan telah menempatkanmu ke dalam peringkat Distrik Tujuh, tanpa kamu harus mengikuti ujian. Selamat, kamu akan dapat menggunakan penginapan tingkat menengah di Distrik Tujuh sejak awal.”

“Perumahan kelas menengah… Apakah itu berarti kita akan bisa menyewa rumah?”

“Ya, itu akan menjadi rumah kota. Namun, ada cukup banyak orang yang lebih menyukai kehidupan komunal dan memilih untuk tinggal di apartemen.”

“Selera setiap orang berbeda.”

Untuk sementara waktu kami akan menyewa, dan kami bisa beristirahat dengan nyaman selama tempatnya bagus, tetapi pada akhirnya kami perlu memikirkan untuk mencari tempat di salah satu distrik untuk dijadikan basis permanen kami.

“Sebenarnya, aku agak sedih karena tidak harus mengikuti ujian,” aku mengakui. “Ada rombongan bernama Polaris yang menginap di gedung yang sama dengan kita, dan mereka sudah menunggu ujian mereka. Aku agak berharap kita bisa mengikuti ujian bersama.”

“Polaris… Oh! Jika kau membicarakan orang yang kupikirkan, mereka berangkat pagi ini ke Hutan Menjerit untuk mengikuti ujian,” kata Louisa.

“Itu menjelaskan mengapa saya tidak melihat mereka di sekitar kota. Apakah tesnya terkadang membutuhkan waktu beberapa hari untuk diselesaikan?”

“Ya. Dimulai dari Distrik Tujuh, kalian perlu mendirikan kemah di dalam labirin, jadi ujian ini juga berfungsi sebagai latihan untuk itu. Monster terkadang menyerang di malam hari, dan ujian ini akan mencakup cara menghadapi situasi seperti itu.”

“Itu akan menjadi latihan yang bagus. Saya harus memastikan lagi dengan partai saya, tetapi apakah mungkin bagi kita untuk tetap mengikuti tes besok?”

“Ya, saya akan menyiapkan soal ujian jika Anda mau. Baiklah, saya ada rapat mengenai upaya pemulihan kota, jadi mohon permisi sebentar.”

“Saya rasa membangun kembali akan membutuhkan banyak uang. Jika terlalu mahal, mungkin saya bisa membantu—”

“Tidak, itu tidak perlu. Warga kota menyiapkan dana untuk kasus seperti ini, jadi aturan umumnya adalah tidak ada satu orang pun yang harus membayar biaya perbaikan dari kantong sendiri. Namun, saya menghargai niat baik Anda.”

“Oh, baiklah… kalau begitu aku merasa lebih baik. Kantor Tentara Bayaran sebagian besar telah hancur, jadi kupikir akan sulit untuk membangunnya kembali, dan kemudian ada bangunan lain yang rusak saat kita bertempur.”

“Meskipun begitu, kerusakannya relatif kecil. Pernah ada kalanya muncul sejenis monster yang berkeliaran menghancurkan segala sesuatu di jalannya, mengakibatkan kerusakan besar baik bagi kota maupun penduduknya… Kita perlu memastikan untuk selalu menjaga risiko penyerbuan tetap rendah agar hal seperti itu tidak terjadi lagi.”

Aku merasa Louisa perlahan mulai bersikap lebih terbuka di dekatku, tetapi sikap formalnya dalam menjawab pertanyaan-pertanyaanku memberi kesan bahwa dia merasa bertanggung jawab secara pribadi atas apa yang terjadi dalam insiden penyerbuan itu.

“Kami juga merasa bahwa monster-monster tertentu ini berbahaya, jadi saya mengerti mengapa orang cenderung menghindari labirin itu. Apakah ada cara untuk menyegel sumber monster-monster itu?” tanyaku.

“Nah… Ada kondisi-kondisi tertentu yang menyebabkan munculnya monster, dan jika kita memahami kondisi-kondisi tersebut, kita dapat mencegah kemunculannya. Para Peneliti Monster hanya menerbitkan informasi tentang sejumlah monster tertentu; sebagian besar informasi lainnya umumnya tidak diketahui.”

“Artinya, Anda hanya bisa bereaksi ketika situasinya semakin berbahaya. Mohon beri tahu kami jika Anda mendengar sesuatu. Jika kita memiliki penanggulangan yang baik, maka kita seharusnya mampu mengurangi jumlah monster secara efisien.”

“Setelah terjadi insiden penyerbuan massal, butuh beberapa hari sebelum insiden serupa terjadi lagi, asalkan ada respons yang cepat. Itulah mengapa saya ingin menyusun ulang jadwal pembunuhan monster agar kita dapat mencegahnya terjadi lagi.”

Kemungkinan ada labirin lain di distrik lain seperti Rawa Tidur yang dihindari orang, sehingga risiko terinjak-injak lebih besar di labirin-labirin tersebut. Para Penyelamat Persekutuan atau para penjaga mungkin harus menangani labirin-labirin tersebut.

Yang paling menakutkan adalah jika kepanikan massal itu berasal dari labirin di distrik-distrik yang lebih tinggi. Itu karena meskipun orang-orang berusaha, mereka tidak mampu mengendalikan jumlah monster . Jika Distrik Delapan bisa mengalami kerusakan sebesar ini, kepanikan massal semacam itu dapat menyebabkan kerusakan yang luas hanya karena satu kesalahan kecil.

Saya kira tugas Seeker lainnya adalah menjelajahi labirin yang sesuai dengan kekuatan mereka untuk mengalahkan monster dan mencegah terjadinya penyerbuan di distrik-distrik. Tetapi tidak semua orang bekerja keras atau terus berjuang dan mempertaruhkan nyawa mereka.

“…Apakah kamu mulai merasa bahwa labirin-labirin ini cukup merepotkan?” tanya Louisa.

“Sejujurnya, memang begitu. Mereka merepotkan dan misterius, dan jika tidak hati-hati, bisa terjadi kepanikan massal. Itu membuat saya bertanya-tanya mengapa ada begitu banyak dari mereka yang terkonsentrasi di negara ini… Dan itulah sebagian alasan mengapa saya berencana untuk terus naik pangkat, agar saya bisa mempelajari hal-hal ini.”

“Tuan Atobe …”

“Ah… M-maaf, aku tidak bermaksud bersikap angkuh. Hanya saja aku tidak keberatan melakukan apa yang perlu kulakukan sebagai seorang Seeker. Sebagian alasannya adalah karena aku memiliki banyak teman yang mendukungku.”

“Tidak… menurut saya itu tujuan yang luar biasa. Saya terkesan. Saya ingin melakukan segala yang saya bisa sebagai petugas kasus Anda untuk membantu. Saya harap Anda akan terus membantu saya melakukan itu.”

“Seharusnya aku yang meminta bantuanmu.”

Kami berdiri dan berjabat tangan. Aku ingat betapa gugupnya aku saat pertama kali bertemu wanita cantik ini; aku tak percaya aku bisa setenang ini dengannya… Mungkin aku telah sedikit berubah sejak datang ke Negeri Labirin.

Setelah selesai melapor kepada Louisa, saya mampir ke klinik Penyembuh terdekat untuk memeriksa keadaan Ribault dan kelompoknya. Rupanya, pengguna sihir mereka tidak akan bangun selama beberapa hari, tetapi kondisinya stabil.

“Terima kasih sudah datang jauh-jauh untuk menemui kami. Anda pasti juga lelah,” kata Ribault.

“Ya, aku selalu agak lelah setelah berkelahi, tapi itu tidak terlalu membebaniku karena aku punya acara pesta,” jawabku.

“Kau benar-benar luar biasa. Baru empat hari kau mulai bekerja, dan lihatlah bagaimana kau telah membangun reputasi sejak saat itu. Aku yakin kau bahkan tidak akan lama berada di distrik ini. Aku senang mendapat kesempatan bertemu dengan seorang polisi baru sepertimu. Kau seharusnya sesekali mengunjungi Distrik Delapan; kalau tidak, aku akan merasa kesepian.” Ribault telah bertemu banyak polisi baru—dan juga telah melepas banyak dari mereka. Suatu kehormatan bagiku mengetahui bahwa aku telah meninggalkan kesan yang begitu mendalam padanya.

“Terima kasih, Arihito . Karena kaulah teman-teman kita semua masih di sini,” ujar rekan Ribault yang memegang perisai.

“Kami berhutang budi banyak pada Ribault. Dia menyelamatkan kami ketika kami sedang mencari jalan di salah satu labirin pemula…,” kata wanita yang memegang busur itu.

“Itulah mengapa kamu harus terus menjelajahi labirin, menemukan senjata-senjata luar biasa, dan mengincar puncak,” tambah Ribault. “Itulah mengapa kamu begitu mengagumkan bagi kami. Kami hanya akan melakukan apa yang kami bisa. Ini mungkin terdengar terlalu dramatis, tetapi aku ingin kamu mewujudkan mimpi kami.”

“…Baiklah. Aku akan berusaha semaksimal mungkin. Tapi jujur, aku percaya kau mampu menghidupkan kembali mimpi itu kapan pun kau mau,” jawabku. Mereka bisa menyerahkan tugas mengurus para Pencari junior kepada orang lain dan kembali mencari. Itu adalah pilihan yang bebas dipilih oleh pihak mana pun.

“…Ya. Kau benar… Apa yang kubicarakan? Seolah-olah kita sudah menyerah. Arihito , kau terlalu…,” kata Ribault.

“Aku masih ingin berhadapan langsung dengan musuh kuat yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku tahu itu terdengar aneh dari orang yang meminjamkan satu-satunya perisainya kepada Ribault, tapi…,” kata pria itu.

“Aku sangat takut; aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadap benda yang warnanya sangat cerah itu. Tapi menyerah hanya akan menghancurkan inti diriku… Jadi aku akan terus mencoba—melakukan semua yang aku bisa,” janji pemanah itu.

“Aku juga merasa cemas sebelum setiap pertarungan, tapi aku ditemani teman-temanku. Merekalah alasan aku bisa bertahan dan menyelesaikan sesuatu,” kataku. Jika kami menghadapi tantangan yang tak bisa kami atasi, kami akan bekerja sama, atau seseorang di kelompok kami akan mendapatkan keterampilan baru, dan kami akan menemukan cara untuk mengatasinya.

Tugas sebagai penjaga belakang mencakup berbagai macam dukungan, jadi terkadang saya merasa tidak ada batasan untuk kemampuan saya, tetapi kemampuan saya juga bekerja sama dengan kemampuan anggota kelompok saya, dan itu telah membantu kami dalam banyak kesempatan.

Ribault dan kelompoknya tampak memiliki semangat baru , ambisi yang diperbarui untuk mencari. Aku merasa kami mungkin akan bertemu lagi suatu hari nanti di distrik lain. Itu adalah salah satu hal yang kuharapkan saat melanjutkan hidupku di Negeri Labirin ini, karena hanya ada beberapa kelompok di antara semua kelompok di Negeri Labirin yang mungkin akan kami hubungi.

Aku meninggalkan Ribault dan rombongannya lalu kembali menuju alun-alun di depan Guild. Cion juga datang menemuiku, dan dia membawa Falma dan Astarte bersamanya.

“Oh… Kerja bagus hari ini, Tuan Atobe . Saya ingin berterima kasih kepada Anda sebagai salah satu warga kota karena telah menyelamatkan kota ini,” kata Falma .

“Yah, aku sendiri juga penduduk di sini. Aku juga suka melihat kota ini damai,” jawabku. Falma tersenyum anggun, lalu menatap Cion, yang sedang duduk sementara Igarashi mengelus kepalanya.

“Saya jadi lebih mengerti perasaan Cion setelah semua yang terjadi hari ini. Tuan Atobe … Jika tidak merepotkan, maukah Anda mengajak Cion ikut serta? Sebagai anggota rombongan Anda.”

“Hah? …T-tapi dia sangat berbulu, besar, dan lucu—apakah kau yakin tidak keberatan jika kami membawanya?” tanya Igarashi.

“…Gong!” gonggong Cion.

Aku tidak mengerti mengapa Igarashi begitu bingung dengan ide itu; kupikir dia akan sangat senang memiliki Cion sebagai anggota tim. Cion telah menyelamatkan kami berkali-kali dengan kemampuan Perlindungannya, dan aku yakin dia akan menjadi aset yang hebat bagi kami. Theresia tampaknya tidak lagi takut padanya, dan jika dia bisa bekerja sebagai garda depan bersama Elitia , tim kami akan menjadi lebih tak terkalahkan.

“Terima kasih, Falma . Jika kau bersikeras, kami akan dengan senang hati meminjamnya… Atau maksudmu kau akan mengizinkan kami untuk secara resmi menambahkannya ke dalam kelompok kami?” tanyaku.

“Ya, dengan senang hati. Itu juga akan membuatnya sangat bahagia… Lihat, lihat ekornya bergerak!” Cion masih duduk, tetapi ekornya yang berbulu bergoyang-goyang—goyangan lembut, tidak seperti saat dia menggunakan Tail Counter.

“Astarte, jika Cion pergi bersama Tuan Atobe , dia akan kembali sebagai anjing penjaga yang lebih kuat. Kau tidak perlu khawatir,” Falma menenangkan Astarte, yang dengan tenang membalas tatapannya sebelum menghampiri Cion dan mulai membersihkan bulu di belakang telinga putrinya. Setelah selesai, Cion menyandarkan kepalanya ke dada ibunya yang berbulu sejenak, lalu berpisah. Astarte menyipitkan matanya, lalu datang ke depanku dan berbaring di tanah.

“Dia berkata, ‘Tolong jaga dia.’ Bisakah kamu mengelus Astarte? Itu akan membuatnya tahu bahwa kamu mengerti,” jelas Falma .

“Tentu saja… Aku akan memastikan Cion pulang dengan selamat. Aku tahu kau mungkin merindukannya, jadi kami akan kembali berkunjung secara teratur,” kataku sambil mengusap kepala Astarte. Dia memejamkan matanya, entah sebagai tanda patuh atau mungkin sebagai tanda bahwa dia mempercayaiku.

“Ngomong-ngomong, Falma , Astarte itu level berapa?” tanyaku.

“Dia level tiga belas. Dia biasanya membantu Persekutuan dengan memasuki labirin yang lebih sulit di beberapa distrik yang lebih tinggi.” Astarte jauh lebih kuat daripada Elitia , yang saat ini berada di level 9. Selain itu, saya mendapat kesan bahwa dia bisa menjaga perdamaian di Distrik Delapan seorang diri, tetapi saya kira yang kuat harus menangani hal-hal yang hanya bisa ditangani oleh yang kuat.

“Aku penasaran apakah Cion akan sebesar itu saat dia level tiga belas…,” kata Igarashi.

“Ha-ha-ha! Jika level ada hubungannya dengan ukuran, maka Ellie pasti jauh lebih besar dari sekarang!” Misaki tertawa.

“Hmph… A-aku tidak pendek; tinggi badanku rata-rata untuk usiaku!” balas Elitia .

Falma tersenyum lagi sambil mendengarkan mereka bercanda. Dia juga tampak sedikit sedih melihat Cion pergi, terlihat dari garukan yang ia lakukan pada leher anjing itu saat mendekati tuannya.

Madoka harus membongkar kios biasanya di alun-alun di depan Lapangan Fajar karena pekerjaan pembangunan yang sedang berlangsung, jadi saya menyewa unit penyimpanan lain, dan kami menaruh barang-barangnya di sana sementara dia melanjutkan pekerjaannya sebagai Pedagang. Dia terkejut melihat betapa mewahnya Rumah Lady Ollerus , tetapi kami duduk di ruang santai agar dia bisa menceritakan apa yang mampu dia lakukan sebagai Pedagang. Semua orang di rombongan juga ada di sana, jadi dia memperkenalkan diri, dan kami minum teh sambil mengobrol.

Dia tidak mengenakan turban yang biasanya dipakainya, jadi kami bisa melihat rambut hitamnya ditata agak berantakan. Semua orang yang biasanya mengenakan penutup kepala juga telah melepas perlengkapan masing-masing, dan rambut mereka pun tampak acak-acakan. Kurasa itu salah satu kekurangan dari penutup kepala.

“ Arihito sudah memperkenalkan saya kepada semua orang, tetapi saya ingin memperkenalkan diri lagi. Nama saya Madoka Shinonogi .” Semua orang menyebutkan nama mereka sebagai balasan. Karena Cion tidak bisa masuk ke mansion, dia tinggal di kandang anjing yang disediakan untuk anjing penjaga. Rupanya ada beberapa tempat sewa yang mengizinkan hewan peliharaan.

“Saya memilih Pedagang sebagai pekerjaan saya, dan saya adalah anggota Persekutuan Pedagang. Saya dapat menggunakan lisensi saya untuk menghubungi toko-toko lain di Distrik Delapan yang juga merupakan anggota Persekutuan Pedagang. Saya juga dapat menggunakannya untuk mencari peralatan khusus apa pun yang Anda butuhkan atau bengkel yang dapat menangani pemrosesan berbagai material, serta menghubungi mereka untuk mengkonfirmasi jadwal dan status pekerjaan apa pun yang sedang mereka kerjakan.”

“Itu… sebuah keunggulan khusus bagi para Pedagang, kan?” tanyaku.

“Ini akan menyenangkan, karena artinya kita tidak perlu berkeliling ke setiap toko untuk mencari sesuatu.”

“Saya ingin mencari tempat untuk memasang rune sendiri… Tapi bisakah Anda memberikan penawaran harga untuk itu?”

“Ya, meskipun memang butuh waktu untuk mendapatkan respons. Tapi saya bisa mendapatkan penawaran harga dari berbagai pengrajin,” jawab Madoka. Dari penjelasan singkatnya saja, sepertinya para Pedagang memiliki keuntungan khusus pekerjaan berupa hak istimewa belanja online. Apakah suatu pihak memiliki akses belanja online atau tidak, bisa sangat mengubah banyak hal.

“Aku juga bisa menghubungi toko Melissa, jadi aku bisa mendapatkan laporan tentang material dari monster yang kau kalahkan tadi atau meminta mereka untuk memproses beberapa di antaranya tanpa harus datang langsung. Namun, aku membutuhkan persetujuan ketua kelompok. Jadi, Arihito , bisakah kau menekan tombol ini di layar lisensi?” tanyanya.

“Hmm… Seperti ini? Wah, ini berguna sekali,” kataku.

♦Laporan Pusat Diseksi—Bapak Arihito Atobe ♦

> 32 DOMPET TERBANG : Tidak ada bahan yang dapat digunakan

> 2 BATU PENYERAP VITALITAS ditemukan saat membedah KOTAK TERBANG

> 5 BURUNG MANIS : Bahan yang dapat digunakan untuk daging, memodifikasi senjata atau baju besi

> 1 KEMATIAN DARI ATAS : Kulit yang dapat digunakan untuk memodifikasi baju besi

> 1 Dada Merah ditemukan saat membedah Kematian dari Atas

Aku tidak menyangka bahwa Flying Dooms, yang hanya berupa bola-bola tentakel, akan benar-benar berguna untuk banyak hal, dan sepertinya dugaanku benar. Fakta bahwa mereka bahkan tidak bisa dijadikan makanan berarti mereka mungkin sama menjijikkannya untuk dimakan seperti halnya untuk dilihat. Meskipun begitu, kami membunuh begitu banyak sehingga mereka menemukan dua batu penyerap vitalitas. Berdasarkan namanya, aku menduga batu itu memungkinkanmu mencuri sedikit vitalitas saat menyerang. Bulu Sweet Birds rupanya bisa digunakan untuk membuat anak panah, jadi aku meminta agar bulu-bulu itu digunakan untuk memodifikasi anak panah Suzuna . Bulu halusnya bisa digunakan untuk membuat topi, jadi aku meminta mereka untuk melakukannya juga.

Mereka berhasil memotong tentakel Death from Above dan kemudian mengulitinya, yang bisa digunakan untuk membuat baju zirah. Mereka juga menemukan peti harta karun berwarna merah, meskipun isinya tidak sebanyak Kotak Hitam. Meskipun begitu, ada sesuatu yang menarik tentang peti harta karun, jadi saya sangat menantikan untuk membukanya.

“…Armor yang bisa kau buat dari Monster Bernama itu terasa seperti karet, dan cenderung sangat pas di tubuh…,” kata Elitia .

“ K -kenapa kau menatapku? …Apa kau ingin aku memakainya? Kurasa baju zirah wanitaku sudah sempurna apa adanya. Kaulah yang menyarankan itu,” jawab Igarashi.

“Ya, kurasa baju zirahmu masih bisa digunakan untuk sementara waktu, tapi jarang sekali kita bisa membuat baju zirah dari Monster Bernama, jadi menurutku seseorang harus memakainya. Bagaimana kalau kau, Theresia?” usul Elitia .

“…”

Theresia hanya menatapku karena sepertinya dia tidak tahu peralatan macam apa itu. Bagaimana jadinya jika dia meningkatkan perlengkapannya dari baju zirah tubuhnya saat ini menjadi baju zirah karet…? Dia tidak akan terlihat seperti manusia kadal lagi dari leher ke bawah.

“Baiklah, mari kita putuskan setelah kita mengetahui karakteristiknya. Namun, kita akan meminta mereka untuk membuat baju zirah itu, karena kita punya kesempatan,” kataku.

“Baiklah, kalau begitu saya akan memesan. Pandai besi mana yang ingin Anda gunakan?” tanya Madoka. Louisa mungkin bisa merekomendasikan tempat yang bagus jika saya bertanya, tetapi untuk saat ini, saya hanya melihat daftar pandai besi yang tersedia.

“…Ini level tertinggi. Sama seperti Falma —level tujuh,” kataku.

“Itu berarti bahkan orang-orang pendukung pun lebih kuat daripada kita, para Pencari…,” ujar Igarashi.

“Tingkat keahlian pengrajin berkisar dari satu hingga tujuh, jadi tidak semuanya kuat. Tingkat keahlian mereka meningkat secara alami seiring dengan peningkatan keterampilan mereka,” jelas Madoka.

“Oke, kalau begitu kita pilih orang ini… Aduh, lihat daftar tunggunya! Maksudku, kurasa itu masuk akal,” kataku.

“Daftar tunggu dua minggu berarti kamu akan menunggu cukup lama, meskipun ada beberapa pembatalan di depanmu. Apa yang ingin kamu lakukan?” tanya Madoka padaku.

“Baiklah, kurasa kita perlu mencari seseorang untuk memperkenalkan kita ke suatu tempat. Mungkin aku akan bertanya pada Millais, si Pelayan, setelah ini.”

Saat kami selesai, hari sudah menjelang siang, jadi kami memutuskan untuk melakukan kegiatan masing-masing sampai waktu makan malam. Saya memilih untuk tidur siang sebentar, lalu mencoba mencari informasi tentang pandai besi.

Aku terbangun dari tidur siangku yang singkat dan pergi ke ruang tamu, lalu mendapati Theresia menunggu di luar pintu kamarku.

“Apa kau ada di sana sepanjang waktu? Kau juga bisa tenang,” kataku, tapi dia menggelengkan kepala dan menatapku. Apakah dia mengatakan dia sedang menunggu aku bangun?

Kekuatan sihir Theresia sedikit menurun, sedangkan Igarashi cukup lelah karena dia telah menggunakan kemampuannya hingga batas maksimal. Akan sangat bagus jika kita memiliki cara untuk segera memulihkan sihir, tetapi sulit untuk mendapatkan ramuan saat ini. Hal terbaik adalah tidur nyenyak dan berkualitas.

Aku pergi ke ruang tamu dan melihat Elitia dan beberapa yang lain sedang berbicara. Suzuna menyadariku dan berdiri sambil mencoba menyapa, tetapi aku menghentikannya.

“Tidak, jangan repot-repot bangun. Lagipula aku akan segera keluar. Ada yang ingin kalian minta aku ambilkan saat aku di luar?” tanyaku.

“Ugh, aku sangat berharap kita punya minimarket!” keluh Misaki. “Tapi kurasa segalanya di sini tidak semudah itu.”

“Semua yang kita butuhkan untuk kehidupan sehari-hari sudah tersedia di suite kerajaan. Kurasa mereka juga mengisinya setiap hari,” kata Suzuna . Aku lupa bahwa perempuan memiliki lebih banyak kebutuhan daripada laki-laki. Tapi kurasa masalah itu telah teratasi dengan sendirinya hanya dengan kita meningkatkan ke penginapan yang lebih baik.

“Jika ada sesuatu yang kau butuhkan, beri tahu aku. Aku selalu bisa mendapatkannya untukmu,” kata Madoka.

“Oh ya, setiap orang bisa menggunakan seratus keping emas sebagai uang saku. Kita masih punya lebih dari sepuluh ribu setelah itu, jadi jika ada barang mahal yang menurut kalian kita butuhkan, beri tahu kami, dan kita akan memutuskan bersama-sama apakah kita harus membelinya,” kataku. Kami telah menerima 9.500 keping emas dari hadiah buronan Juggernaut dan dari penjualan materialnya, lalu kami mendapat 1.600 lagi untuk hadiah buronan Death from Above. Itu saja sudah membuat kita memiliki lebih dari sepuluh ribu. Aku tidak ingin kita kekurangan uang ketika kita perlu melakukan pembelian besar. Aku tadinya berpikir untuk menyisihkan setengah dari penghasilan kita ke dalam dana kelompok dan membagi sisanya di antara para anggota, tetapi aku ingin berhati-hati dengan uang kita agar tersedia saat kita membutuhkannya.

“Wow… Aku yakin rombonganmu adalah yang terkaya di Distrik Delapan,” ujar Madoka dengan takjub.

“Mungkin untuk Distrik Delapan, tapi kita lihat saja bagaimana di Distrik Tujuh. Kita seharusnya mendapatkan lebih banyak dari peti merah itu, tapi kita tidak akan tahu pasti berapa banyak sampai kita membukanya,” kataku.

“Kita dapat diskon saat membeli barang karena Madoka ada di kelompok kita. Dan kita bisa menjual barang dengan harga sedikit lebih tinggi dari biasanya. Kita akan menghasilkan banyak uang dari barang-barang yang tidak kita butuhkan!” kata Misaki.

Bukan berarti hal itu akan berpengaruh pada barang-barang yang sangat murah, seperti perlengkapan pemula yang kita dapatkan dari Black Box, tetapi bahkan kenaikan 1 persen pun akan membuat perbedaan signifikan untuk barang-barang yang lebih mahal. Kita juga akan berurusan dengan Pedagang lain, jadi mungkin sebaiknya kita tidak mencoba bernegosiasi setiap saat. Kita sebaiknya menyimpan hal itu untuk transaksi yang paling penting.

“ Arihito , maukah kau melihat kemampuan semua orang? Kurasa kau juga punya lebih banyak kemampuan,” saran Elitia .

“Oh, kamu bisa mengerjakan punyaku nanti. Terlalu banyak pekerjaan untuk Arihito kalau kita semua memintanya sekaligus,” kata Misaki.

“Bukankah kau tadi membicarakan tentang mengobrol dengannya setelah makan malam?” kata Suzuna .

Sebenarnya aku tidak keberatan melihat mereka semua sekaligus, tapi aku ingin memastikan aku memikirkan keputusan dengan matang, jadi setiap orang akan membutuhkan waktu. Omong-omong, Madoka sekarang ada di dalam kelompok, jadi aku akan berada di kamarku sendiri malam ini. Yah, aku satu-satunya laki-laki, jadi itu pilihan yang paling masuk akal.

“Eh, ummm … Kau dan Kyouka sangat dekat, ya? Jika kalian pasangan, maka… Maaf, masih terlalu dini bagiku untuk menanyakan hal itu,” kata Madoka.

“T-tidak, tidak apa-apa. Um… Sebenarnya, Igarashi dulu adalah bos saya. Kami selalu bekerja bersama.”

“Oh benarkah… Sungguh menyenangkan bahwa seorang pria dan seorang wanita bisa menjadi begitu dekat melalui pekerjaan.”

“ Aww , Madoka, kau seperti anak domba kecil… Kau terlalu polos…,” komentar Misaki. Dia mungkin punya asumsi sendiri tentang hubungan kami. Tapi sebenarnya, tidak ada apa pun di antara kami selain apa yang baru saja kukatakan.

Igarashi keluar dari kamarnya saat kami sedang berbicara. Elitia melihatnya dan memanggilnya.

“Oh, Kyouka . Ada apa? Kamu sebaiknya lebih banyak istirahat jika merasa tidak enak badan.”

“T-tidak, bukan itu. Aku hanya merasa kalian sedang membicarakan aku.”

“Kami sedang membicarakan bagaimana kau dan Arihito bisa akur sekali. Aku sendiri tidak pernah banyak berinteraksi dengan laki-laki, jadi kurasa aku merasa sedikit… cemburu,” aku Madoka.

“Eh… Batuk, batuk. Atobe , apakah itu yang kalian bicarakan? Maksudku, ketika kau bilang akur , ya, seperti sebagai sebuah tim… Dan kurasa, jujur saja, Atobe telah menjadi seseorang yang benar-benar bisa kuandalkan…”

Aku merasa jika aku menjawab dengan ” Apakah memang seperti itu caramu memandangku?” maka orang lain mungkin akan menganggap ini lebih dari yang sebenarnya. Pada kenyataannya, tidak pernah ada hal romantis sedikit pun di antara kami. Hal yang paling mendekati adalah saat dia tanpa sengaja membeli kopi panas alih-alih kopi dingin dan memberikannya kepadaku untuk kuhabiskan setelah dia menyesapnya sekali. Aku ingat bagaimana dia selalu menyuruhku masuk kerja di hari liburku. Aku akan sampai di sana, dan dia akan sangat bersemangat dan siap bekerja. Tidak ada orang yang lebih cocok untuk pekerjaan itu selain dia.

“Fakta bahwa kalian membentuk partai bersama dan partai itu berjalan dengan sangat baik berarti kalian pasti selalu cocok satu sama lain,” kata Madoka.

“…Yah, kurasa belum terlambat untuk mengubah keadaan. Tapi kami tidak akan pernah menyelesaikan pekerjaan apa pun jika kami tidak kompak,” tambah Igarashi.

“Memang benar. Tapi, kupikir kau akan marah kalau aku mengatakan itu,” aku setuju.

“ Aww , ada sesuatu yang agak manis sekaligus pahit tentang kalian berdua. Seperti, selangkah lagi menuju percintaan di kantor, tetapi di saat yang sama, begitu dekat sehingga kalian sudah terbiasa menjadi rekan kerja. Kamu sering melihat hal seperti itu di acara TV,” ujar Misaki.

“Itu cuma terjadi di TV… Aku nggak akan pernah punya pikiran romantis tentang bosku. Aku bakal kasihan sama Igarashi…”

“Lagipula, sekarang aku bawahanmu, jadi kau tak perlu merasa ‘kasihan’ padaku lagi.”

“Eh, well… Um…,” aku tergagap, menggaruk pipiku sambil mencoba memikirkan apa yang harus kukatakan, tetapi semua orang hanya memberiku senyum kesal. Aku selalu menganggap Igarashi sebagai tipe orang yang akan marah karena hal sepele. Sungguh menyegarkan melihatnya merespons dengan kedewasaan dan keanggunan seperti itu.

“…Fiuh, maaf. Aku baru bangun tidur; sepertinya aku masih sedikit lelah,” kata Igarashi.

“Kamu tidak akan pulih sepenuhnya kecuali kamu tidur sepanjang malam, bahkan di tempat yang nyaman seperti ini… Aku juga merasa lelah…,” kata Elitia .

“Kamu mengantuk , Ellie? Suzu, mau tidur siang?” saran Misaki.

“Ya, kekuatan sihirku juga agak rendah… Menguap …,” kata Suzuna .

Misaki tidak lelah karena dia belum memiliki keterampilan yang membutuhkan sihir, tetapi Suzuna telah menggunakan banyak sihir untuk Serangan Otomatis dan Peletakan Garam. Meskipun begitu, Misaki tampaknya ingin ikut tidur siang. Dia, Suzuna , dan Elitia pergi, meninggalkan saya di ruang tamu hanya dengan Igarashi dan Theresia. Rupanya, Madoka menggunakan sihir ketika dia melakukan pemesanan jarak jauh melalui lisensinya. Saya memeriksa sihir semua orang di lisensi saya dan melihat bahwa sihirnya telah berkurang sekitar seperempat.

“Igarashi, aku hanya menghabiskan waktu sekarang setelah aku bangun. Kau bisa bersantai sedikit lebih lama. Kurasa aku akan pergi keluar dengan Theresia sebentar.”

“Oh, oke… Hei, mau teh dulu sebelum pergi? Meskipun, kurasa pelayan bisa membuatkannya untukmu.”

“Kemungkinan besar, tapi saya merasa tidak enak menelepon mereka untuk setiap hal kecil. Saya bisa membuat teh sendiri.”

“Tidak, kamu duduk saja. Kamu pemimpinnya, dan itu pekerjaan yang berat.” Igarashi berjalan ke belakangku dan meletakkan tangannya di bahuku. Sentuhannya terasa alami, dan nada suaranya yang lembut terdengar menyenangkan, keduanya dengan mudah membuatku merasa senang.

“B-baiklah…kalau begitu. Karena saya pengganti pelayan Anda…,” katanya.

“Eh… Igarashi?”

“Saya—saya ingin menyampaikan permintaan maaf saya… Saya masih belum menebus semua kesalahan yang saya lakukan di tempat kerja.”

“Tidak apa-apa; aku sudah benar-benar melupakannya—”

“Aku tidak akan merasa nyaman jika tidak melakukannya. Kamu boleh tertawa; tapi izinkan aku melakukan sesuatu untukmu.”

“B-baiklah. Dengan melakukan sesuatu , maksudmu membuat teh?”

Percakapan ini agak lama tidak membuahkan hasil. Theresia sudah menatap kami cukup lama, dan Igarashi pasti merasa malu karena wajahnya perlahan semakin memerah. Bahkan telinganya pun sekarang merah padam.

Sebenarnya, dugaanku sedikit meleset. Aku tidak pernah bisa menebak apa yang sebenarnya membuat Igarashi begitu malu sampai aku mendengar dia mengucapkan beberapa kata berikutnya:

“…Saya—saya akan segera kembali dengan teh Anda, Tuan.”

“…Um, eh, b-baiklah! Aku akan menunggu di sini!”

Aku agak lambat memahami situasinya. Ini bukan jenis pelayanan yang kuharapkan dari Igarashi— Tentu, permintaan maaf itu wajar, tapi aku tidak percaya dia akan bertingkah seperti pelayan saat membuatkan teh untukku. Aku pasti tidak akan bisa menolak jika dia mulai menggodaku bahwa aku tidak mendapatkan pelayan seperti ini setiap hari.

“Bagus, sepertinya kau menikmatinya. Nanti kau beri tahu aku apa yang kau suka, kalau kita punya waktu,” katanya lalu menuju dapur. Aku menatapnya, benar-benar tercengang, mencoba mencari tahu siapa wanita menawan ini. Perubahan yang kulihat padanya begitu besar sehingga membuatku bertanya-tanya apakah aku benar-benar mengenalnya.

Sebagian orang mungkin mengatakan dia bersikap malu-malu, tetapi aku pria sederhana. Aku hanya akan menikmatinya. Aku menyadari Theresia sedang menatapku, jadi aku dengan gugup merapikan dasiku, meskipun sebenarnya tidak miring.

“Theresia, bukan seperti yang kau pikirkan…,” kataku padanya. “Aku tahu kau mungkin agak lelah, tapi maukah kau berjalan-jalan denganku?”

“…”

Dia mengangguk, tetapi aku merasa ada hal lain yang ingin dia katakan.

“Ada apa? …Oh iya, haruskah kita memilih keahlianmu sekarang?” Dia mengangguk lagi; sepertinya tebakanku benar. Dia naik level, jadi seharusnya ada lebih banyak keahlian yang bisa dia ambil. Aku ingin melihat keahlian baru itu selagi kita punya waktu.

Aku mengeluarkan SIM-ku dan memutar layarnya untuk menampilkan keahlian Theresia. Dia tidak memiliki SIM sendiri karena sebelumnya dia adalah seorang tentara bayaran. Sebagai gantinya, keahliannya muncul di SIM-ku.

♦Pertunjukan Keterampilan Tentara Bayaran: THERESIA ♦

Kulit Kadal 1

Percepatan Lari

Perpanjangan Jangkauan Pramuka 1

Pos pengamatan 1

Langkah Senyap

♦Keterampilan yang Tersedia♦

Keterampilan Tingkat 2

Langkah Bayangan:

Menghindari serangan dan meninggalkan bayangan diri sendiri, membingungkan musuh.

Bersembunyi:

Membuatmu tidak terlihat kecuali terkena serangan musuh. (Prasyarat: Langkah Senyap)

Sulap Tangan 2:

Membuka kunci dan jebakan tingkat menengah hingga sulit. (Prasyarat: Keahlian Tangan 1)

Keterampilan Level 1

Lemparan Ganda:

Melempar dua senjata lempar sekaligus.

Serangan Mendadak:

Kerusakan serangan berlipat ganda saat menyerang musuh yang tidak menyadari kehadiranmu.

Pencopet 1:

Mencuri barang tertentu dari target tanpa sepengetahuan mereka.

Ilmu meloloskan diri:

Melarikan diri bahkan saat diikat.

Sulap Tangan 1:

Membuka kunci dan jebakan sederhana.

Poin Keterampilan Tersisa: 7

“Kamu punya kemampuan menyerang dan kemampuan mendukung… Hmm, Lemparan Ganda sepertinya bagus.”

“…”

Baik Double Throw maupun Sneak Attack tampak berguna, jadi saya memutuskan untuk mengambilnya. Kemudian kita bisa mengambil Shadow Step agar dia bisa melarikan diri setelah menggunakan Sneak Attack… Tapi jika kita akan mengambil itu, maka saya ingin mengambil Hide, yang jelas bisa digunakan bersamaan dengan Sneak Attack. Sekarang Sleight of Hand 2 tersedia, pilihan lainnya adalah mengambil itu dan Sleight of Hand 1.

“Theresia, bolehkah aku memintamu untuk bertanggung jawab membuka kunci dan jebakan?”

“…”

Dia tampaknya paling tertarik pada keterampilan yang berhubungan dengan pertempuran, tetapi saya mengatakan kepadanya bahwa saya sudah mempertimbangkan untuk mengambil tiga keterampilan di bidang itu, dan dia mengangguk. Kita akan memikirkan tentang Hide lagi setelah dia naik level berikutnya.

“Kita perlu memberimu beberapa senjata lempar untuk Double Throw. Aku ingin kau tetap menggunakan pedang pendek untuk pertarungan jarak dekat, jadi senjatanya harus ringan dan mudah dibawa-bawa.”

“…”

Jika kita mendapatkan beberapa pisau lempar, dia akan kehabisan amunisi setelah beberapa lemparan, tetapi Misaki menggunakan dadu logamnya sebagai senjata sekali pakai, dan aku kesulitan memikirkan hal lain. Kita bisa memperkuat senjata itu dengan batu sihir dan rune jika itu adalah sesuatu yang kembali padanya, yang akan memberi kita lebih banyak bahan untuk meningkatkan kerusakan yang bisa dia lakukan dalam sekali serang.

“Baiklah, giliranku selanjutnya…” Aku mengubah tampilan di SIM-ku ke keahlianku. Aku merasa agak tidak adil jika aku bisa melihat keahlian Theresia, tetapi aku belum menunjukkan keahlianku padanya, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya melihat. Saat aku melihat keahlian-keahlian itu, mataku terbelalak kaget—ada sejumlah keahlian yang kuharapkan.

♦Keterampilan yang Diperoleh♦

Dukungan Pertahanan 1

Dukungan Serangan 1

Dukungan Serangan 2

Dukungan Pemulihan 1

Dukungan Moral 1

Mata Elang

Bantuan Eksternal

Posisi Belakang

♦Keterampilan yang Tersedia♦

Keterampilan Tingkat 2

Dukungan Pertahanan 2:

Menciptakan penghalang pertahanan yang kekuatannya setara dengan kemampuan pertahanan Anda untuk anggota tim di depan. Keterampilan dengan tipe yang sama tidak dapat ditumpuk.

Jenderal Barisan Belakang:

Meningkatkan kemampuan berdasarkan jumlah anggota tim di depan.

Keterampilan Level 1

Dukungan Kerja Sama 1:

Mengaktifkan kemampuan gabungan sekutu di garis depan.

Dukungan Ajaib 1:

Meningkatkan konsumsi sihir dan kekuatan mantra sebesar 50 persen untuk anggota party di depan.

Dukungan Penghindaran 1:

Terkadang mengaktifkan Auto-Dodge untuk anggota party di depan.

Panggil Dukungan 1:

Memanggil pasukan terdekat untuk memberikan dukungan dari belakang.

Bantuan Pengisian Daya 1:

Memberikan sebagian sihirmu kepada sekutu di depan.

Tampilan Belakang:

Gunakan 5 poin sihir untuk memperluas penglihatanmu agar dapat melindungi bagian belakangmu selama jangka waktu tertentu.

Backdraft:

Secara otomatis melakukan serangan balik saat diserang dari belakang.

Poin Keterampilan Tersisa: 3

“…”

Theresia diam-diam menunjuk ke Jenderal Garda Belakang. Pasukan garda belakang sering digunakan sebagai ekor pasukan selama mundur. Mereka akan menangani serangan musuh apa pun, dan itu adalah posisi yang sering kali berujung pada kematian. Keterampilan ini sebenarnya menyelesaikan salah satu kelemahan utama dari pekerjaan garda belakang, yaitu ketidakmampuan saya untuk menghidupi diri sendiri. Jelas, saya bisa menggunakannya sesuai dengan tujuan aslinya dan meningkatkan kemampuan saya sendiri seperti pertahanan sehingga saya dapat melindungi orang lain saat mereka mundur, meskipun saya harus melihat seberapa besar peningkatan pertahanan saya sebelum memutuskan apakah itu taktik yang valid atau tidak.

Theresia sepertinya menyarankan agar aku mengambil keterampilan yang membantuku melindungi diri sendiri. Dia tetap menunjuk “Jenderal Garda Belakang” dengan tegas, tidak menggerakkannya sedikit pun.

“Seperti biasa, poin keahlianku tidak cukup… Pokoknya, untuk sekarang, aku akan ambil Charge Assist untuk berjaga-jaga. Sedangkan untuk Rearguard General…” Ada banyak keahlian yang lebih kuinginkan daripada itu—misalnya, Cooperation Support 1. Jika digunakan dengan benar, itu bisa meningkatkan serangan seluruh tim.

“…”

“Kau benar-benar berpikir aku harus menerimanya…?”

Theresia menjawab dengan anggukan tegas. Aku berpikir betapa kecewanya dia jika aku mengambil keahlian yang berbeda. Dia berusaha keras untuk mengekspresikan dirinya, meskipun dia tidak bisa melakukannya melalui kata-kata, jadi aku tidak bisa mengabaikannya sepenuhnya.

“…Baiklah. Saya rasa bukan tugas pasukan belakang untuk mengutamakan diri sendiri, tetapi saya ingin memilikinya suatu saat nanti.”

Theresia diam-diam menarik jarinya kembali dan meletakkan tangannya di lutut, dan topeng kadalnya mulai berubah menjadi merah terang. Aku bisa tahu bahwa dia akhirnya menyadari bahwa dia telah berusaha keras untuk memberikan pendapatnya tentang kemampuanku.

“Sejujurnya, aku memang menginginkan kemampuan yang memperkuatku. Kemampuan ini tidak berguna jika aku tidak memiliki sekutu, tetapi setidaknya aku akan menjadi lebih kuat hanya dengan kehadiranmu dan yang lainnya di depanku.”

“Kau punya keahlian seperti itu…? Pekerjaanmu memang semakin berat saat berada di belakang,” kata Igarashi sambil meletakkan cangkir teh di depanku. Theresia tidak tahan dengan minuman panas, jadi Igarashi membawakannya teh dingin yang sudah diseduh sebelumnya.

“Oh iya, aku ingin mencoba kemampuan yang baru saja kudapatkan. Bisakah kau berdiri di depanku dengan membelakangiku?” tanyaku pada Igarashi.

“Eh, tentu… Seperti ini?”

Berikan sedikit keajaiban pada Igarashi… Charge Assist!

“Ah!”

Sihir meninggalkan tubuhku dan bergabung dengan sihir Igarashi untuk meningkatkannya. Sihirku berkurang sekitar sepersepuluh, tetapi Igarashi memulihkan dua kali lipat dari itu. Mungkin aku memiliki total sihir yang lebih banyak daripada dia karena levelku lebih tinggi, tetapi tampaknya jumlah yang dia pulihkan lebih banyak daripada yang kuhabiskan.

“Oh… aku merasa agak lesu, tapi sekarang aku tidak terlalu lelah. Apakah itu salah satu keahlianmu yang lain?”

“Ya. Aku menggunakan sihirku untuk mengisi ulang sihir seorang vanguard. Aku bisa mengisi ulang sihirmu jika kamu tidak memiliki cukup sihir untuk menggunakan Mirage Step.”

“ Erk … Itu yang kau pikirkan saat memilih kemampuan itu? Apa aku terlalu gegabah…?”

“Aku menerimanya karena menghindar itu penting. Lagipula, aku senang kau sudah merasa lebih baik sekarang.”

Igarashi tampak seperti akan mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa mengeluarkan kata-kata dan malah langsung duduk di seberang kami.

“…Dengan orang seperti dia di partai kita, kita harus memberikan yang terbaik, kan, Theresia? Dia tidak akan memudahkan kita untuk membalas budi atas semua yang telah dia berikan,” katanya.

“…”

“Hah…? Kau setuju, Theresia? Tunggu, apakah Igarashi memang jauh lebih baik dalam berkomunikasi denganmu…?”

Aku terkejut. Theresia menoleh ke arahku dan mengangguk bersama Igarashi. Kurasa ini salah satu hal yang hanya bisa dipahami oleh seorang wanita. Itu membuatku sedikit cemburu, tapi aku senang melihat betapa nyamannya mereka berdua satu sama lain.