Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 1 Chapter 4

BAB 3

Tantangan Pertama Kita

Kami bertemu dengan kelompok lain yang sedang berburu Bola Kapas di lantai pertama yang memberi tahu kami bahwa pintu masuk ke lantai dua tidak memiliki tangga seperti di labirin. Sebaliknya, jika Anda terus melintasi ladang, Anda akhirnya akan sampai ke dua pohon besar yang berdiri berdekatan. Kami bisa sampai ke lantai dua dengan berjalan di antara keduanya. Karena disebut labirin, saya mendapat kesan bahwa melewati setiap lantai akan memicu perubahan pada lantai itu sendiri, tetapi saya rasa itu tidak terjadi di Field of Dawn setidaknya.

Akhirnya kami menemukan pohon-pohon yang kami cari. Udara di antara mereka terasa agak kabur, seperti semacam gerbang menuju lantai berikutnya.

“Apakah sebaiknya kita makan sesuatu sebelum turun ke lantai dua? Kurasa lebih baik duduk dan makan dengan benar daripada ngemil di sana-sini,” kata Igarashi.

“Ya, kau benar. Oke, mari kita lanjutkan setelah kita makan sesuatu.”

Ada sebuah toko yang menjual makanan kering yang tampaknya akan awet setidaknya selama sehari. Hal pertama yang disarankan oleh pekerja toko kepada seorang Pencari adalah campuran kacang dan buah kering, yang dibentuk menjadi batangan dengan tepung terigu atau tepung lainnya lalu dipanggang. Bentuknya seperti kerupuk atau biskuit dan tampaknya cukup bergizi. Teksturnya cukup keras, jadi rupanya, sudah biasa membawa kaldu dalam botol air atau termos untuk merendamnya dan melembutkannya, tetapi saya hanya merobek kertas pembungkusnya dan menggigitnya. Sebenarnya tidak terlalu keras sehingga saya merasa gigi saya akan patah, dan karena bagian dalamnya agak lembut, tidak terlalu sulit untuk dikunyah.

“…Astaga, aku benar-benar haus sekarang,” kataku. “Aku mulai berpikir lebih penting untuk memperhatikan jumlah air yang kau miliki daripada makanan saat berada di labirin.”

“Ya, bukan berarti kau bisa langsung minum air dari mata air jika kebetulan menemukannya, jadi kubayangkan petualangan panjang ke dalam labirin bisa sangat melelahkan. Tapi rupanya, jika kau memiliki sihir, dan kau berhasil melangkah cukup jauh ke dalam labirin, kau bisa kembali ke mana pun kau suka di sepanjang jalan, atau kau bisa pergi dan kembali di tempat yang sama,” kata Igarashi.

“Aku yakin orang-orang dengan keahlian seperti itu sangat populer dan sulit ditemukan untuk bergabung dengan partaimu.”

Theresia juga sangat lapar, jadi saya menyuruhnya memilih sesuatu yang disukainya dari toko. Dia memilih dendeng. Petugas toko memperingatkan kami bahwa dendeng saja tidak mengandung semua nutrisi yang dibutuhkannya, jadi mereka mengatakan kami harus memastikan dia juga makan sesuatu seperti kacang-kacangan dan buah kering.

“…Mm…”

Dia benar-benar bisu kecuali saat makan… Oh, lupakan saja, itu hanya suara menelan.

“… Jadi pasti ada alasan mengapa Theresia menjadi tentara bayaran, kan?” tanya Igarashi. “Maksudku, dia bahkan tidak pernah mengatakan apa pun…”

“Manusia setengah dewa tidak mampu mengekspresikan diri dengan kata-kata. Tapi itu bukan berarti dia akan seperti ini selamanya. Kurasa jika aku bisa menemukan cara untuk melepaskan perlengkapan kadal itu…”

“Itulah salah satu alasan mengapa Anda ingin menjadikannya anggota tetap partai, bukan?”

“Itu salah satu alasannya. Yang terpenting adalah dia sangat dapat diandalkan saat kami mencari kemarin.” Aku tahu bahwa jika Theresia tidak ada di sana bersamaku, Si Muka Merah akan menghancurkan kita semua. Barisan belakang tidak bisa berbuat apa-apa tanpa barisan depan. Jika aku tidak bisa menggunakan kemampuan pendukungku, maka aku tidak bisa menggunakan kekuatan sebenarnya dari tugas barisan belakangku, jadi aku perlu memastikan hubunganku dengan rekan-rekanku selalu kuat.

“Igarashi, kita sudah berburu selama sekitar satu jam. Apakah kau lelah?”

“Tidak, sama sekali tidak. Terkadang ketika kamu berada di belakangku, tubuhku terasa agak hangat dan rasa lelah langsung hilang. Apakah itu salah satu keahlianmu yang lain?”

“Eh, ya, semacam itu. Apa kau merasakan sensasi aneh lain seperti itu?” Igarashi baru saja menggigit makanannya dan tidak bisa langsung menjawab. Pipinya memerah saat ia fokus mengunyah.

“Mm… M-maaf, Anda bertanya tepat saat saya sedang menggigitnya.”

“T-tidak, itu salahku. Aku hanya mengganggumu saat kamu makan.”

“Sensasi aneh lainnya… Um, bagaimana saya menjelaskannya… Rasanya seperti saya sedang dilindungi atau semacamnya.”

“Oh, begitu. Kurasa itu bagus jika memang terasa seperti itu.” Sebenarnya, aku sedang melindunginya dari belakang, jadi kurasa perasaan itu sendiri tidak salah.

“Bantuan makanan portabel ini rasanya hambar sekali. Mungkin aku akan mencoba membuat bekal makan siang sendiri untuk kita.”

“Ya, itu bagus sekali. Apakah itu berarti kau bisa memasak, Igarashi?”

“Sekitar setengah dari gadis-gadis di departemen kami membawa bekal makan siang. Saya pikir akan menyenangkan jika bisa makan bersama, dan saya tidak punya waktu untuk membeli sesuatu. Selain itu, kantin perusahaan selalu sangat ramai, jadi saya mulai membuat makanan sendiri karena terpaksa.”

Kalau dipikir-pikir, saya ingat beberapa kali melihat staf wanita makan bekal makan siang buatan sendiri di ruang rapat.

“Bolehkah aku pergi ke pasar setelah kita selesai mencari bahan makanan hari ini? Kurasa di sana aku bisa menemukan berbagai bahan yang bisa kugunakan untuk membuat makan siang.”

“Ya, tentu saja. Baiklah, jadi kita sudah punya rencana setelah mencari… Theresia, apakah kamu sudah kenyang?”

Aku mendengar dia menelan potongan dendeng terakhirnya, tapi dia hanya menatapku. Jika dia sudah kenyang, dia pasti akan mengangguk, jadi itu berarti dia masih lapar.

“Kita masih punya dendeng atau makanan yang dimakan Igarashi. Mana yang kamu suka?”

“…”

Theresia menunjuk daging, tetapi kemudian perlahan menggerakkan jarinya untuk menunjuk bar makanan. Aku merasa ada emosi di balik gerakan itu, dan itu membuatku bahagia tanpa diduga.

“Kamu lebih suka dagingnya, kan?” tanyaku sambil menatapnya, dan dia mengangguk sedikit. Aku bertanya-tanya mengapa dia ragu-ragu… Apakah karena aku hanya makan makanan ringan dan dia khawatir tidak menghabiskan dendeng yang tersisa?

Aku memberinya dendeng, dan dia merobek sepotong kecil dengan giginya, lalu menatapku dengan entah kenapa sambil mengunyah.

“Theresia, kau tampak… bahagia?” kataku .

“…”

“…Yah, setidaknya, sepertinya kau suka dendeng.”

Makanan bekal itu sangat keras dan menggumpal di mulut, jadi kita harus mengunyah dalam waktu yang lama. Tapi makanan itu mengenyangkan perut dan memberi kita nutrisi yang dibutuhkan, meskipun sesekali makan siang buatan sendiri, seperti yang disarankan Igarashi, akan lebih baik.

Kami memasuki lantai dua labirin dan disambut oleh lebih banyak pepohonan daripada di lantai pertama. Tampaknya labirin itu beranjak dari ladang ke sabana… Meskipun saya tidak begitu mengerti apa itu sabana.

“Ke arah mana kita harus menuju sekarang? Karena kita sudah sepakat tujuan kita adalah mencapai lantai tiga,” tanya Igarashi.

“Rupanya, ada gerbang lain seperti ini jika kita terus menuju timur laut.” Jika saya tidak menerima informasi dari Ribault, kita mungkin akan berakhir tersesat tanpa arah dan kelelahan.

“Oh, benar. Atobe, aku baru level satu, tapi aku punya dua keahlian. Aku ingin tahu apakah kau bisa memberiku beberapa saran tentang cara menggunakannya.”

“Benar, yang kau tunjukkan padaku kemarin—Mirage Step dan Thunderbolt?”

“Hah? …Kau bisa melihat apakah aku sudah menggunakan suatu kemampuan atau belum?”

“Jika Anda melihat SIM Anda, informasinya tertera di halaman yang disebut Status Saat Ini.” Saya membolak-balik halaman SIM saya. Setelah menggeser jari saya beberapa kali di permukaannya, saya menemukan halaman yang saya cari.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO dan K YOUKA sedang berbicara

> THERESIA menggunakan SCOUT RANGE EXTENSION 1​​

Ini bahkan menunjukkan tindakan dasar, ya? Untungnya Theresia memiliki keterampilan yang selalu aktif tanpa menggunakan sihir.

“Oh, itu menarik. Ah… ada sesuatu yang muncul yang mengatakan vitalitasku telah pulih. Apakah itu yang membuat tubuhku terasa hangat dan kesemutan?”

“Ya, m-maaf. Kurasa itu adalah kemampuan yang selalu aktif… Mungkin sulit bagimu untuk rileks dengan itu, jadi aku akan mencoba mencari cara untuk menonaktifkannya.”

“…Oh! Kemarin, saat aku tertabrak benda merah itu, aku sangat kesakitan, tapi setelah beberapa saat, rasa sakitnya tidak terlalu parah…”

“Y-ya…aku menggunakan kemampuan ini. Kita berdua memiliki vitalitas dan sihir, dan kemampuanku memulihkan vitalitas.”

Aku ingat menggunakan kemampuan itu sambil memeluknya dari belakang. Aku tidak punya banyak pilihan, karena aku harus memastikan posisiku berada di belakangnya agar kemampuan itu berfungsi. Dukungan Pemulihanku tampaknya selalu aktif dan efektif meskipun temanku berada sekitar lima belas kaki jauhnya. Kami perlu mencari musuh yang mudah agar aku bisa menguji apakah ada batasan jarak untuk efeknya.

—Saat itulah kami mendengar pihak lain bertempur agak jauh. Jangkauan Pengintaian Theresia telah memperingatkannya. Aku melihat ke kejauhan dan menyadari siapa itu: Elitia dan Suzuna.

Misaki tidak bersama mereka…dan makhluk yang mereka lawan…apa itu, seperti babi atau babi hutan humanoid…?

“GRAAAAW!!”

“Eeeek—”

“Suzuna, mundur! Jangan melangkah lebih jauh!” perintah Elitia.

♦Monster yang Ditemui♦

ORC BERTARUNG​​

Level 2

Dalam Pertempuran

Barang rampasan yang dijatuhkan : ???

Lebah Pir Berbisa​​​

Level 1

Siaga

Barang rampasan yang dijatuhkan : ???

Lebah Pir Berbisa​​​

Level 1

Siaga

Barang rampasan yang dijatuhkan : ???

Rambut pirang Elitia berkibar tertiup angin, gadis muda yang mengenakan baju zirah perak itu berdiri tanpa rasa takut melawan makhluk yang jauh lebih besar darinya saat makhluk itu meraung marah dan mengayunkan tinjunya.

“-Pergi!”

Nada bicaranya terdengar tidak seperti biasanya, tetapi mungkin itu berasal dari pengalamannya yang panjang di medan perang dan menunjukkan bahwa bahkan dia pun tidak akan lengah dalam pertempuran.

♦Status Terkini♦

> E LITIA menggunakan S LASH R IPPER → Hit F ANGED O RC

> 1 F ANGED O RC dikalahkan

Orc itu bahkan tidak sempat mengeluarkan suara auman maut. Saat orc itu mendekat, yang kulihat hanyalah Elitia meletakkan tangannya di pedang. Sesaat kemudian, darah menyembur dari tubuh orc itu, dan ia roboh ke tanah.

Dia mengalahkan musuh yang lebih kuat… Tapi masih ada—!

“Igarashi, Theresia! Pancing lebah-lebah itu pergi!”

“…Mengerti!”

“…!”

♦Status Terkini♦

> THERESIA diaktifkan A CCEL D ASH

Theresia menggunakan keahliannya untuk menerobos masuk ke jangkauan salah satu lebah, memaksa lebah itu untuk mengincarnya, tetapi lebah lainnya berada di lokasi yang buruk. Tidak peduli seberapa terampilnya seorang Pendekar Pedang, jika musuh yang ditempatkan secara acak seperti lebah-lebah ini tiba-tiba menyerang, dan jika mereka mengincar Suzuna, yang berada di barisan belakang, tidak mungkin Anda bisa bereaksi cukup cepat.

“—Arihito!” seru Suzuna saat melihat kami, tetapi dia tidak bisa bergerak karena berusaha menahan diri agar tidak jatuh.

Aku meluncurkan peluru ketapel ke arah lebah yang berputar-putar di udara di atasnya sebelum lebah itu sempat menyerang.

Ayolah!

♦Status Terkini♦

> A RIHITO menggunakan B LAZESHOT → Hit P OISON S PEAR B EE

> LEBAH BERACUN TERBAKAR​​​​

“—KIII!”

Aku berhasil menembaknya, tapi jaraknya terlalu jauh sehingga pelurunya tidak terlalu kuat. Jika kita tidak bisa melakukan serangan lanjutan, kita tidak akan bisa bertahan melawannya!

“—!”

Ketika Lebah Tombak Beracun yang berada di udara di sebelah kiri Theresia turun untuk menyerangnya, dia mengayunkan pedang pendeknya untuk mencoba menebasnya saat lebah itu menyerang.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN PERTAHANAN 1 → Target : THERESIA

Serangan Lebah Tombak Beracun menghantam Theresia​​

Tidak ada kerusakan

> Serangan THERESIA mengenai RACUN SPEAR BEE​

10 kerusakan dukungan

> 1 P OISON S PEAR B EE dikalahkan

Selama kita bisa sepenuhnya melindungi diri dari sengatan lebah dengan Dukungan Pertahanan, kita tidak akan berisiko keracunan. Tapi masih ada lebah yang terbakar di udara di sebelah kanan—!

Kelemahan seorang pendekar pedang adalah musuh yang berada tinggi di langit sehingga mereka tidak bisa menyerang. Itu artinya kita butuh—!

“—Igarashi!”

“Baiklah… Ambil ini!” Dia satu-satunya di antara kami selain aku yang bisa menggunakan serangan jarak jauh. Sebagai seorang Valkyrie, dia bisa menggunakan pedang dan sihir.

♦Status Terkini♦

> K YOUKA diaktifkan T HUNDERBOLT → Pukul R OISON S PEAR B EE

> 1 P OISON S PEAR B EE dikalahkan

Lebah itu melemah akibat api tetapi mencoba menusuk Suzuna dengan sengatnya. Petir Igarashi menghantam makhluk itu, membuatnya terpental dan meninggalkan percikan api saat jatuh ke tanah.

Elitia menyarungkan pedangnya dan berjalan menghampiri Suzuna, tetapi tidak mampu berbicara, mungkin karena ia menyadari kesalahan yang telah dilakukannya. Keduanya menunggu hingga Igarashi, Theresia, dan aku menghampiri mereka. Aku mengulurkan tanganku kepada Suzuna untuk membantunya berdiri.

“Apakah kamu baik – baik saja? Apakah kamu terluka?” tanyaku.

“T-tidak… Aku baik-baik saja,” jawabnya. “Aku sudah tahu; aku menghambat semua orang…”

“Tidak, itu tidak benar,” tambah Elitia. “Kau sudah datang jauh-jauh ke sini bersamaku. Kau sudah bekerja sangat keras, dan kau bahkan telah mengalahkan Cotton Balls.”

Seandainya Elitia yang bertarung, maka poin pengalaman Suzuna tidak akan bertambah. Sepertinya Elitia memberi Suzuna kesempatan untuk menyerang, tetapi bahkan itu pun akan disertai risiko.

“Maksudmu, kau telah menggambar serangan para monster dan menyuruh Suzuna memberikan pukulan terakhir?” tanyaku.

“Ya…tapi ada beberapa orang lain yang juga berburu, jadi kami tidak menemukan banyak hal,” jawab Elitia.

“ Jadi, kau datang ke lantai dua untuk mencari tempat berburu yang lebih baik. Orc sendirian mungkin tidak masalah, tapi cukup berbahaya dengan lebah-lebah itu, kan?”

“Aku…aku tidak bisa terlalu lama di sini. Jika aku tidak segera membuat Suzuna mencapai level delapan sepertiku, aku tidak akan bisa kembali…”

“Kembali? Saat kau bilang kembali…maaf kalau aku salah paham, tapi maksudmu kembali ke Brigade Malam Putih?” Mata Elitia sedikit melebar. Ia tampak ingin bertanya bagaimana aku tahu tentang itu, tetapi tidak mengatakan apa pun.

“…Aku tidak akan kembali ke Brigade. Mereka meninggalkan temanku. Di kedalaman labirin itu…teman baikku sedang menungguku di sana. Jika dia sendirian terlalu lama, dia akan menjadi manusia setengah hewan tanpa jiwa,” kata Elitia.

“Maksudmu ada semacam monster yang menangkap para Pencari? Tidak bisakah kau meminta bantuan kepada Persekutuan atau pihak lain?”

“Kau akan segera mengerti,” jawabnya. “Para pencari akan melakukan apa saja untuk tetap hidup. Itu bukan hal yang buruk… Kita tidak mencari karena ingin mati. Kita mencari karena menginginkan ketenaran atau kebebasan.”

Sepertinya bahkan Suzuna belum pernah mendengar begitu banyak dari Elitia sebelumnya, tetapi dia tetap tenang saat mendengarkan. Dia memang takut ketika Lebah Tombak Beracun mengejarnya, tetapi bukan hanya itu yang ada dalam dirinya. Aku bisa melihat sesuatu di matanya; ada sesuatu di labirin yang sedang dia cari juga.

“…Maafkan aku. Saat melihat monster babi raksasa itu, kakiku langsung lemas. Padahal seharusnya aku menggunakan busur dan anak panahku untuk membantumu,” kata Suzuna.

Aku tidak begitu yakin mengapa, tetapi Suzuna dilengkapi dengan busur. Mungkin karena ketika kau memikirkan seorang Gadis Kuil, kau memikirkan sebuah kuil, dan ketika kau memikirkan sebuah kuil, kau memikirkan panah suci yang mengusir kejahatan. Dia mengenakan atasan putih dengan rok merah, dan rambut hitamnya diikat ke belakang dengan pita. Kami berada di dunia lain, tetapi itu tampak seperti pakaian Gadis Kuil Jepang yang cukup khas.

“ Jadi apa yang terjadi pada orang lain yang kulihat kau masuki labirin bersamanya?” tanyaku, dan wajah Elitia serta Suzuna langsung muram. Pasti sesuatu yang buruk terjadi.

“…Dia…dia membuka peti harta karun tetapi gagal…,” Suzuna memulai.

“Gadis itu, Misaki, rupanya mengambil pekerjaan sebagai Penjudi. Dia bilang dia seharusnya punya keberuntungan yang sangat bagus, jadi dia membuka peti yang dijatuhkan monster, lalu dia menghilang…,” jelas Elitia.

“Sebuah peti harta karun… Kita sudah berburu monster seharian tapi belum melihat satu pun. Apakah peti harta karun benar-benar ada?” tanya Igarashi. Seperti yang dia katakan, kami memang menemukan beberapa barang rampasan, tetapi belum melihat apa pun yang menyerupai peti harta karun.

“Jumlah peti harta karun yang bisa muncul di satu lantai terbatas. Semakin kuat monsternya, semakin besar kemungkinan ia menjatuhkan peti, tetapi kau tidak akan bisa menemukannya bahkan jika kau membunuh ratusan Cotton Ball atau lebah. Jadi aku benar-benar berpikir Misaki beruntung… tetapi melucuti jebakan biasanya dilakukan oleh pekerjaan Pencuri. Seandainya saja aku menjelaskan dengan benar…,” kata Elitia. Dia memiliki banyak pengalaman tetapi tampaknya kesulitan memimpin kelompok pemula.

“Jika dia diangkut oleh jebakan, ke mana dia dikirim?” tanyaku.

“Kemungkinan besar itu jebakan Floor Warp, jadi dia seharusnya berada di lantai ini. Jika kita tidak segera menemukannya…”

“Ya. Atobe, apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita mencarinya bersama mereka?”

“Aku ingin membantu kalau memungkinkan… Elitia, apakah ada pihak lain di lantai ini? Jika ada, kita bisa meminta bantuan mereka juga.” Memanggil Ribault akan memakan waktu terlalu lama. Seandainya Misaki punya Gulungan Kembali. Tidak masalah jika dia akan mendapatkan poin kontribusi negatif; ini keadaan darurat.

“…Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi kupikir aku melihat seseorang tepat setelah kami sampai di lantai ini,” kata Elitia. “Mungkin itu hanya pesta lain yang kulihat sekilas.”

“Atau mungkin semacam petugas pengawasan?” Igarashi bertanya-tanya. “Tapi mengapa…?”

Aku tiba-tiba teringat percakapan yang kudengar di kedai tadi malam saat makan malam. Itu adalah sekelompok tiga pria. Mereka tahu bahwa Elitia telah datang ke Distrik Delapan. Sepertinya mereka sedang merencanakan sesuatu.

“…Kurasa kita mungkin akan kesulitan mengajak pihak lain untuk bekerja sama. Lagipula, jika kita berpisah, kita akan kesulitan menghadapi kelompok monster yang mungkin kita temui. Elitia, tolong, izinkan kami bergabung dengan kelompokmu. Sekalipun hanya sementara,” usulku.

Dia adalah seorang Seeker level 8… Itu tampak seperti sesuatu yang sangat kuat sehingga kita bahkan tidak bisa membayangkan untuk mencapainya. Alasan dia begitu putus asa untuk melatih pasukan pengawal adalah karena kelompoknya sendiri telah meninggalkan rekannya. Dia mencoba membentuk kelompok baru untuk menyelamatkannya. Namun, itu terlalu berbahaya, mengingat kondisi mereka sekarang. Meskipun Suzuna telah mendengar cerita Elitia, dia tampaknya tidak memiliki keinginan untuk meninggalkan kelompoknya… Bahkan jika risiko serangan balik selalu ada, dia tetap berusaha memberikan pukulan mematikan.

“…Kau tidak bisa mengklaim semuanya baik-baik saja seperti ini,” lanjutku. “Jika kau mencoba membuatnya mendapatkan pengalaman dari membunuh Lebah Tombak Beracun, ada kemungkinan Suzuna akan terkena serangan balik. Hal yang sama berlaku untuk Bola Kapas, tetapi racunnya terlalu berbahaya. Jika memungkinkan, akan lebih baik jika dia bergabung dengan kelompok yang beranggotakan orang-orang dengan level yang sama.”

“Apakah maksudmu aku tidak mampu berada dalam satu kelompok dengan Suzuna?” tanya Elitia.

“Bukan, bukan itu maksudku. Aku juga ingin membantumu menemukan temanmu, jika memungkinkan. Tapi jika pertanyaannya tentang menaikkan level Suzuna, dia harus bergabung dengan kelompok kita, dan kamu harus bekerja sendiri untuk sementara waktu sampai levelnya setara denganmu.”

“…Dia benar. Aku tidak peduli apa alasannya, aku tidak akan meninggalkan seseorang yang berusaha menyelamatkan temannya,” tambah Igarashi. “Dan aku juga khawatir tentang Suzuna. Kami bereinkarnasi pada waktu yang sama.”

“…Kalian…,” isak Suzuna sambil mengeluarkan sapu tangan dan menyeka air mata yang menggenang di matanya. Elitia tampak bingung harus bereaksi seperti apa, tetapi setelah beberapa saat, ia menatapku lagi.

“Aku telah memperhatikan betapa hebatnya kau sebagai pemain bertahan. Jika kau membantu, aku yakin kita bisa meningkatkan level Suzuna dengan aman… tetapi aku telah memutuskan secara sewenang-wenang bahwa kau tidak akan setuju untuk membantu kami,” katanya akhirnya.

“Karena aku perlu merahasiakan kemampuan sejatiku agar tidak tersebar luas. Tapi aku ingin memberi tahu beberapa teman terpercaya tentang kemampuan ini agar kita bisa membentuk kelompok dan aku bisa menggunakan kemampuanku secara maksimal. Sebagai garda depan, salah satu masalahmu adalah kau tidak cocok untuk melindungi garda belakangmu. Apakah ada masalah lain?”

“…Jika kau memasukkan Suzuna ke dalam kelompokmu dan mengizinkanku menjadi ‘tamu,’ maka aku bisa menjaga jarak saat bertarung,” jawab Elitia. “Jika kita melakukan itu, tidak akan ada masalah lain. Tapi jika aku menyuruhmu lari, kau tinggalkan aku dan larilah. Itu satu-satunya permintaanku… Aku sudah memberikan Suzuna Gulungan Kembali, jadi kau bisa menggunakannya.” Dia mengulurkan tangannya, yang kujabat, dan aku tersenyum padanya sebagai respons atas ekspresi tegangnya.

“Saya menantikan untuk melihat kemampuan Anda, Tuan Arihito. Mohon maaf atas jabat tangan saya saat mengenakan sarung tangan, butuh waktu untuk melepasnya.”

“Oh, tidak masalah… Saya menantikan kesempatan untuk bekerja sama.”

“Aku akan berjalan-jalan dan bertarung sendirian, tetapi karena kau telah setuju untuk bekerja sama, kau sepenuhnya memegang kendali. Meskipun aku bukan bagian dari kelompokmu, aku akan mendengarkan perintahmu, dan semua rampasan atau barang berharga yang kutemukan akan menjadi milikmu. Beri tahu aku jika kau kekurangan uang untuk pengeluaran sehari-hari.”

“Untuk saat ini kami baik-baik saja. Lagipula, aku bukan tipe orang yang bergantung pada orang lain.”

Elitia tersenyum bahagia. Aku bertanya-tanya apakah itu lebih mencerminkan kepribadiannya yang sebenarnya. Bukan kondisi emosional yang baik jika dia terus-menerus merenung, sarafnya tegang. Aku senang kami bertemu mereka, demi kebaikan Elitia dan Suzuna.

Elitia kemudian berjabat tangan dengan Igarashi dan Theresia. Suzuna dengan malu-malu mendekatiku.

“U-um… Senang bisa berkenalan dengan Anda lagi, Tuan Arihito. Izinkan saya memperkenalkan diri dengan benar. Nama saya Shiromiya Suzuna.”

“Saya Atobe Arihito. Ini Igarashi Kyouka dan Theresia, seorang manusia kadal.” Saya menyebutkan nama kami dalam urutan tradisional Jepang, nama keluarga lalu nama depan.

“Senang bertemu denganmu,” kata Igarashi. “Senang juga ada lebih banyak orang di rombongan kita.”

“…” Theresia tetap diam seperti biasanya.

Igarashi tersenyum ramah, dan Suzuna tampak sedikit rileks dan membalas senyumannya. Theresia memiliki aura tertentu yang mungkin membutuhkan waktu bagi Suzuna untuk terbiasa, tetapi Suzuna tetap menjabat tangannya dan menyapanya dengan tulus.

SIM saya mencantumkan Elitia sebagai “tamu”—mungkin itu berarti dia hanya bergabung dengan pesta untuk sementara waktu.

♦Partai Saat Ini♦

1: Arihito

Level 2

2: Kyouka

Valkyrie

Level 1

3: Suzuna

Gadis Kuil

Level 1

4: Theresia

Penipu

Level 3

Mata duitan

Tamu 1: Elitia

Jumlah anggota rombongan kami lebih banyak, tetapi tentu saja, saya tetap berada di belakang. Saya membayangkan ini mungkin pemandangan yang paling sering saya lihat dalam hidup: punggung para gadis.

Elitia akan ikut bersama kita sebagai tamu, tetapi aku tidak bisa mengatur lokasinya dalam formasi kelompok. Ada beberapa risiko yang terkait dengan keahliannya, tetapi aku tetap ingin mendukungnya jika memungkinkan…

“Kita tidak bisa lewat sini tanpa diketahui oleh para Orc Bertaring itu… Aku akan menghabisi mereka.” Elitia memutuskan ini sendiri dan pergi untuk mengalahkan mereka. Aku tahu dia merasa bertanggung jawab atas Misaki, tetapi dengan cara ini, kita tidak akan mendapatkan pengalaman apa pun.

…Hmm? Sebenarnya, kita tidak mendapatkan pengalaman apa pun.

Saat saya melihat halaman informasi kelompok, ada bar vitalitas dan sihir, tetapi juga lingkaran hitam dan kuning. Lingkaran-lingkaran itu tampaknya mewakili pengalaman masing-masing orang, dan setiap kali Elitia mengalahkan monster, poin pengalamannya tampak sedikit meningkat. Ketika lingkaran hitam terisi penuh, warnanya berubah menjadi kuning. Saya menduga level Anda akan naik setelah kesepuluh lingkaran berubah menjadi kuning. Demi kemudahan, saya memutuskan untuk menyebut lingkaran poin pengalaman ini sebagai gelembung . Ketika monster terbunuh, sekitar sepersepuluh gelembung terisi, jadi sedikit sekali pengalaman yang didapatkan. Jumlah pengalaman untuk saya bahkan lebih sedikit, dan Theresia hampir tidak mendapatkan apa pun. Saya tidak berpikir menjadi tentara bayaran berarti dia tidak pernah mendapatkan pengalaman, jadi saya berasumsi poin pengalamannya meningkat sedikit.

“Arihito, aku punya beberapa taring orc. Apakah kau keberatan mengambilnya?” tanya Elitia. “Aku hanya mengambil yang berkualitas tinggi, tapi aku punya banyak. Kau bisa menyimpan uang yang bisa kau dapatkan dari menukarkannya—lagipula kau adalah ketua kelompok.”

“Tentu, saya akan mengambilnya. Tapi sebentar lagi saya akan kehabisan tempat untuk membawa barang-barang.”

“Kira-kira berapa harga taring orc?” tanya Igarashi. Itu sama dengan yang selama ini kupikirkan. Elitia berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Di Distrik Delapan, kurasa harganya sekitar tiga keping perak. Tapi di distrik yang lebih tinggi, keping perak tidak digunakan sebagai bahan, jadi tidak ada yang mengumpulkannya. Kurasa harganya tidak jauh lebih murah di distrik ini.”

“Tidak buruk… Mari kita kumpulkan sebanyak mungkin. Benda-benda itu juga tidak memakan banyak tempat,” kataku.

Sepuluh taring orc berkualitas tinggi bernilai tiga koin emas. Kami membutuhkan uang saat ini, jadi saya bersyukur atas hal itu. Namun, mengumpulkan bahan adalah hal sekunder. Pertama, kami perlu menemukan Misaki secepat mungkin. Jika dia bergerak mencari kami, kami seharusnya bisa melihatnya bahkan dari jauh.

Namun kami mendengar suaranya jauh sebelum kami melihatnya.

“—TIDAKKKKKK! …Tolong! Tolong aku! Seseorang!”

“Misaki! Ah…oh…,” kata Suzuna. Ia sepertinya percaya itu suara Misaki, tetapi ketika ia menoleh ke arah teriakan itu, ia melihat sosok humanoid besar menjulang di kejauhan dan kehilangan kata-kata lainnya.

Seekor orc… Orc yang sangat besar… dan ia punya teman!

Akhirnya kami menemukan Misaki. Dia diikat dan tidak bisa bergerak, terbaring di rumput seperti semacam korban persembahan untuk orc raksasa itu. Dia sudah tidak berteriak lagi. Dia mungkin pingsan karena ketakutan yang luar biasa.

“S-sesuatu sebesar itu… muncul di lantai dua ruang bawah tanah pemula…?” gumam Igarashi.

“…Itu adalah Monster yang Teridentifikasi… Orc yang Teridentifikasi. Seharusnya tidak ada Pencari yang bisa memancingnya keluar. Pasti ada seseorang yang mencoba membuat kita menyelesaikan pekerjaan kotor mereka!” kata Elitia.

Orang-orang di kedai itu—ini yang mereka bicarakan!

Seorang Seeker tingkat tinggi yang menyeret beban berat, itulah kata orang-orang di kedai itu. Jika Misaki tidak ada di sana, mereka pasti akan mengincar Suzuna dan menyuruh Elitia mengalahkan Monster Bernama yang telah mereka paksa untuk keluar. Mereka akan menyuruhnya mengalahkan monster yang tidak bisa mereka kalahkan di level mereka, lalu mencuri harta karun itu.

Kemungkinan besar mereka sudah menyiapkan cara untuk melumpuhkan Elitia setelah dia mengalahkan Orc Bernama itu. Mereka mungkin berada di lantai ini sekarang, bersembunyi dan menyaksikan semuanya terjadi.

“—Semuanya, tetap di tempat kalian! Aku yakin aku bisa mengalahkan Orc bernama itu sendirian!” seru Elitia.

“Elitia, tunggu!” teriakku.

Pada saat itu, sekelompok orc biasa bergerak menyerang Misaki, yang tergeletak tak berdaya dan tak bergerak di tanah. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan cara menyelamatkannya. Yang dia tahu hanyalah dia harus mengalahkan para orc itu.

“—Aku akan menyebarkan isi perut kalian di seluruh lapangan, para orc menjijikkan!” teriaknya.

♦Status Terkini♦

> E LITIA mengaktifkan S ONIC R AID

> E LITIA diaktifkan B LADE R ONDE → Pukul 6 F ANGED O RCS

> 6 F ANGED O RCS dikalahkan

Sonic Raid adalah kemampuan yang jauh lebih kuat daripada Accel Dash yang memungkinkannya bergerak dengan sangat cepat.

Elitia langsung mendekati para orc dan menghunus pedangnya. Kemampuan yang dia gunakan lebih ampuh daripada Slash Ripper dan memungkinkannya menyerang beberapa musuh sekaligus dalam jarak dekat. Pedangnya melesat membentuk busur, dan seperti yang telah dia janjikan, potongan-potongan tubuh para orc berhamburan di atas rumput.

Namun sesuatu terjadi ketika dia terkena cipratan darah. Dia tampak memiliki aura yang mengancam.

♦Status Terkini♦

> E LITIA diaktifkan B ERSERK

“…Haah… AAAAAAAAHH!”

Aku mendengar dia mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.

Inilah “masalah” yang dihadapinya—kemampuan unik yang aktif ketika tubuhnya berlumuran darah musuh-musuhnya.

“Elitia—!” teriak Suzuna.

“Atobe, kita tidak bisa meninggalkannya! Sekuat apa pun dia, dia tidak bisa menghadapi orc raksasa itu sendirian!”

“—Jangan mendekatiku!” teriak Elitia.

Sejauh yang saya lihat, ini adalah efek samping dari kemampuan Berserk itu. Dia sangat gelisah dan agresif. Saya menduga kekuatannya mungkin meningkat, tetapi dia mungkin kehilangan kemampuan untuk membedakan teman dari musuh.

Itulah mengapa dia tidak mau bergabung dengan pesta dan menyuruh kami menjaga jarak…tapi…

Dia berusaha menangani semuanya sendiri—orc bernama yang berukuran besar, dan sekelompok orc yang lebih kecil. Dia menjadikan semuanya sebagai tanggung jawabnya.

Masalahnya adalah, meskipun kita mungkin memiliki jarak tertentu antara kita dan dia, masih ada kemungkinan Misaki bisa terseret ke dalam masalah ini. Kita tidak bisa menghentikan Elitia sekarang karena dia telah menggunakan Sonic Raid untuk bergerak begitu jauh dari kita.

“Aku akan menyelamatkannya… Aku… aku bukan pembunuh… Aku tidak membunuh orang!” teriak Elitia. Dia membunuh para orc pemimpin, dan meskipun yang tersisa takut padanya, orc yang bernama itu tampaknya tidak khawatir sama sekali. Orc itu maju ke arahnya, langkah kakinya mengguncang bumi, dan Elitia menghadapinya langsung.

Aku melirik SIM-ku dan tahu aku sudah terlambat meskipun aku mencoba berteriak memberi peringatan.

“Elitia! Ini—!”

♦Monster yang Ditemui♦

J UGGERNAUT

Level 5

Dalam Pertempuran

Kebal terhadap serangan fisik

Barang rampasan yang dijatuhkan : ???

“—Hyaaaaaaaa!” teriak Elitia sambil terbang ke arah orc yang menyerupai gunung itu.

Namun pedangnya gagal menembus kulitnya, melainkan hanya meluncur di permukaan. Orc itu menghindar.

“Ah-!”

Orc bernama Juggernaut itu mengeluarkan raungan yang menakutkan, sama sekali berbeda dari orc biasa. Raungannya jauh lebih besar dan jauh lebih ganas.

“GGRRAAAAAAAAAAAA—!”

♦Status Terkini♦

> J UGGERNAUT mengaktifkan SUARA BRUTAL → E LITIA untuk sementara DITUNDA

> J UGGERNAUT menangkap E LITIA

“Aagh… Rrgh… Lepaskan aku! …Aaahh!”

Itu pemandangan yang mengerikan dan menyedihkan. Elitia telah membunuh Orc Bertaring seolah-olah mereka bukan apa-apa, tetapi sekarang dia berteriak minta dibebaskan dari cengkeraman orc raksasa itu. Para orc di tanah mengumpulkan diri dan bergegas menuju Misaki. Aku tidak ingin membiarkan Igarashi, Theresia, atau Suzuna mati.

“…Arihito… Lari! …Aaagh!” teriak Elitia. Jika kita meninggalkannya, dia akan hancur. Tangan Juggernaut bahkan mungkin mampu menghancurkan manusia sepenuhnya.

Dia membuat kami berjanji bahwa jika dia menyuruh kami lari, kami akan menggunakan Gulungan Kembali yang dimiliki Suzuna. Kami bisa melakukannya sekarang; seharusnya kami melakukannya sekarang. Tidak mungkin kami bisa menang melawan monster seperti itu. Tapi…jika kami lari, kami akan mengorbankan nyawa Elitia dan Misaki.

Hanya memikirkan hal itu saja sudah membuat amarah yang luar biasa membuncah dalam diriku. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri jika aku membiarkan itu terjadi.

“Tidak mungkin kita akan lari…!” teriakku.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO menggunakan B LAZESHOT → Pukul J UGGERNAUT

> J UGGERNAUT TERBAKAR​

“GWAAH!”

Aku mengarahkan tembakan apiku ke wajah Juggernaut dengan harapan api akan menembus pertahanannya meskipun serangan fisik tidak berhasil… dan sepertinya aku benar. Makhluk raksasa yang bahkan tidak terpengaruh oleh pedang Elitia itu terguncang oleh tembakanku dan melonggarkan cengkeramannya.

“Agh…!”

♦Status Terkini♦

> J UGGERNAUT menyerang → E LITIA menghindar

Setelah terlepas dari cengkeraman Juggernaut, Elitia mampu berdiri tegak sebelum jatuh ke tanah dan menghindari serangan Juggernaut yang datang dari atas. Untungnya efek setrum itu langsung hilang, tetapi dia tampaknya masih belum bisa menggunakan tangan kirinya.

Makhluk bernama ini level 5, tapi sepertinya itu bukan indikasi yang baik tentang kekuatan sebenarnya. Elitia level 8, tapi itu membuatnya berada di ambang kematian. Aku tidak ingin menerimanya.

“Igarashi, Theresia, Suzuna. Jika keadaan mulai memburuk, kalian harus meninggalkanku dan lari,” kataku.

“Ck… Mana mungkin aku melakukan hal seperti itu! Aku akan berjuang sampai akhir—!” balas Igarashi.

“Kumohon… dengarkan aku. Aku berjanji akan melakukan apa pun yang kau minta asalkan kau kembali dengan selamat.”

“…Meskipun keadaan tampak tanpa harapan, kami tidak akan lari. Jadi, izinkan kami tinggal, kumohon,” pinta Suzuna.

“Suzuna…,” gumam Igarashi. Aku bahkan merasa tak sanggup menghadapi makhluk buas itu… Dia benar-benar pemberani bahkan ketika situasinya tampak seperti akhir hayat.

“…Suzuna, siapkan Gulungan Kembali itu agar kau bisa menggunakannya kapan saja. Berjanjilah padaku,” kataku.

Tidak mungkin kami bisa melawan Juggernaut. Sekadar mendekatinya saja sudah berarti kematian seketika… tetapi Elitia bisa menghindari serangannya. Itu berarti kami bisa menciptakan peluang untuk menyerang.

Dukungan Pertahanan tidak akan terlalu berguna melawan sesuatu yang sebesar itu, tetapi mungkin Dukungan Serangan…

“—Elitia! Bergabunglah dengan kelompokku, hanya sementara!” teriakku dari seberang lapangan, tetapi Elitia tidak menjawab. Dia menghindari serangan Juggernaut sekali, dua kali, dan mencari kesempatan untuk melakukan serangan balik. Mungkin itu efek dari Berserk, atau mungkin dia mencoba memaksa dirinya untuk tidak lari.

Tidak, bukan itu. Dia memancing serangan Juggernaut agar tidak mengenai Misaki.

“Kau tidak bisa menyelamatkan Misaki seperti ini! Kumohon, dengarkan aku!” teriakku sekeras yang kubisa, tetapi Elitia tidak menoleh. Dia sudah kehabisan tenaga hanya untuk menghindari serangan.

“Elitia, kumohon! Kumohon dengarkan Arihito!” seru Suzuna.

“—Kau…kau tidak ingin mati di sana, kan?!” teriak Igarashi.

Mungkin suara kami tidak sampai padanya—tapi tepat ketika kami hampir menyerah…

♦Partai Saat Ini♦

1: Arihito

Level 2

2: Kyouka

Valkyrie

Level 1

3: Suzuna

Gadis Kuil

Level 1

4: Theresia

Penipu

Level 3

Mata duitan

5: Elitia

Pedang Terkutuk

Level 8

Dia bergabung… Mungkin sekarang kita bisa melakukannya…!

Sekarang aku bisa menggunakan kemampuan pendukungku padanya. Jika jaraknya cukup dekat sehingga aku bisa menembakkan tembakan api, efek dari kemampuanku juga akan sampai padanya!

“Elitia! Gunakan serangan multi-hit! …Aku akan membantumu!”

Sekalipun orc bernama itu kebal terhadap serangan fisik, jika kerusakan untuk Dukungan Serangan ditetapkan secara permanen pada sepuluh poin, maka mungkin, hanya mungkin…

“—Hyaaa!”

Elitia menggunakan sisa sihirnya untuk mengaktifkan Sonic Raid dan menghilang, membiarkan serangan Juggernaut menebas udara. Sesaat kemudian, dia menghujani Juggernaut dengan serangan bertubi-tubi.

♦Status Terkini♦

> E LITIA diaktifkan B LOSSOM B LADE

> Tahap 1 menyerang J UGGERNAUT

Tidak ada kerusakan

10 kerusakan dukungan

> Tahap 2 menyerang J UGGERNAUT

Tidak ada kerusakan

10 kerusakan dukungan

> Tahap 3 menyerang J UGGERNAUT

Tidak ada kerusakan

10 kerusakan dukungan

Dia melancarkan serangkaian serangan yang sangat cepat sambil menggunakan Sonic Raid. Itu indah, sebuah kemampuan rahasia yang heroik dan sangat ampuh. Serangan lanjutan tak terlihat dari Attack Support 1 berhasil menembus pertahanan makhluk yang bahkan kebal terhadap serangan fisik. Serangan fisik tampaknya berbeda dari serangan tanpa atribut, tetapi bagaimanapun juga, aku harus mengambil risiko dengan serangan ini. Hanya itu yang tersisa bagi kami.

Lakukanlah… Turunkanlah…!

♦Status Terkini♦

> Tahap 16, pukul J UGGERNAUT

Tidak ada kerusakan

10 kerusakan dukungan

> 1 J UGGERNAUT dikalahkan

Tubuhnya yang besar berhenti bergerak, lalu terhuyung sesaat sebelum roboh dengan suara dentuman keras ke tanah, menghancurkan para orc yang berusaha melarikan diri.

Kemudian-

“ Huff , haah…”

—Elitia muncul di depan Juggernaut yang terjatuh, pedangnya tertancap di tanah saat dia bersandar padanya, hampir roboh sendiri. Tapi aku tidak lupa bahwa kita belum bisa bersantai.

“Theresia, Igarashi! Lindungi Elitia! Ada musuh lain di dekat sini!” perintahku.

Theresia menemukan mereka sebelum orang lain. Tak jauh dari situ, ada tiga orang pria, masing-masing memegang senjata jarak jauh dan membidik Elitia.

“Ck… seharusnya kalian biarkan saja! Kalian akan menyesalinya, bocah-bocah nakal!” teriak Igarashi.

Mereka pasti mengira Elitia telah mengalahkan Juggernaut dengan kekuatannya sendiri. Mereka meremehkan kita. Tapi aku tidak berniat meninggalkan mereka begitu saja setelah kita menemukan mereka.

“—Aku akan mendukung kalian!”

“”Oke!””

Anak panah dari senjata para pria, yang tampak seperti busur kecil, diblokir oleh perisai Theresia dan Igarashi. Sesaat kemudian, Igarashi meluncurkan Thunderbolt-nya, dan aku menembakkan blazeshot-ku, mengenai dua orang pria itu.

“Gyaah!”

“Aagh!”

“—Haah!”

Igarashi mengayunkan tombaknya, dan kedua pria itu mencoba menghentikan serangannya tetapi terlempar jauh oleh kerusakan Dukungan Serangan dan tidak dapat bergerak. Entah mereka kewalahan oleh guncangan fisik karena tiba-tiba menerima sepuluh kerusakan, atau mereka masih berada di level kedua.

Pria yang tersisa tampak lebih cakap dan seperti pemimpin kelompok tersebut.

“Bajingan tak berguna… Raaah! K-sialan kalian…!” teriaknya.

Theresia mendekat dan menyerangnya dengan tebasan, tetapi dia melompat mundur dan menghindari serangan itu, saat itulah aku membidik dan menembak.

“—Rasakan itu!”

♦Status Terkini♦

> Serangan RIHITO mengenai BERGEN

“Gah—!”

Sebenarnya aku tidak membidik organ vital apa pun, tetapi tampaknya mengenai titik lemah, dan Bergen ambruk ke tanah di tempatnya berdiri. Ketapelku jelas bukan yang paling ampuh , tetapi mungkin aku mendapatkan serangan kritis atau semacamnya. Ketika aku mendekat, sepertinya peluru logam itu mengenai rahangnya.

Igarashi menatapku, tampak tak bisa berkata-kata. Bukan karena dia senang kami menang, melainkan karena dia benar-benar kelelahan setelah mengerahkan seluruh cadangan energinya.

Aku menoleh dan melihat Suzuna memperhatikan kami. Dia masih belum bisa ikut serta dalam pertempuran, tetapi segalanya baru saja dimulai untuknya. Aku mengangguk, dan dia berlari ke arah Misaki dan Elitia.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN PEMULIHAN 1 → Vitalitas E LITIA dipulihkan

Putaran pemulihan pertama diaktifkan setelah tiga puluh detik. Kupikir waktu yang berlalu lebih lama, tapi kurasa waktu terasa lebih lama ketika kau begitu fokus.

“…Igarashi, Theresia, aku senang kalian berdua selamat. Maafkan aku karena telah memaksa kalian tadi.”

“Sama-sama, Atobe… Ugh, aku hampir kehilangan kendali…”

“…”

Kami semua lega melihat tidak ada satu pun dari kami yang terluka, lalu menoleh ke arah tubuh Juggernaut dan Elitia yang telah mengalahkannya.

♦Status Terkini♦

BERSERK milik E LITIA telah berakhir dengan selesainya pertempuran

Vitalitas Elitia telah menurun sekitar 70 persen. Meskipun dia sendiri telah mengatakan betapa berharganya ramuan, entah dia tidak memilikinya atau dia tidak memiliki energi untuk menggunakannya. Dia hanya terus berdiri di sana, bersandar pada pedangnya di tanah.

“Elitia, apa kau baik-baik saja—?” tanyaku.

“Guh…”

Ketika aku mencoba berbicara dengannya, tekad terakhirnya sepertinya runtuh, dan dia roboh seperti boneka marionet yang talinya putus. Secara naluriah aku berlari mengejarnya untuk mencoba menangkapnya.

“…Terima kasih… Aku memang menyedihkan. Aku sudah menggunakan seluruh kekuatanku.” Nada suaranya kembali tenang. Kata-kata kasar dan nafsu membunuhnya sesaat sebelumnya sepertinya telah lenyap ketika efek Berserk mereda.

“Terima kasih telah menunjukkan kepada kami kemampuan seorang Seeker level delapan. Namun, menurutku kali ini kau dan musuh tidak seimbang.”

“Monster bernama terkadang memiliki resistensi atau kekebalan… tetapi diperkirakan tidak ada Monster bernama dengan resistensi yang muncul di labirin ini… Kurasa hal itu belum cukup diselidiki…”

Dia mengatakan seharusnya tidak ada Pencari di sini yang akan memunculkan orc bernama. Aku mengerti alasannya sekarang setelah pertempuran itu. Orc itu terlalu kuat dibandingkan dengan tingkat kesulitan labirin.

Sistem Pendukung Pemulihan diaktifkan kembali, dan sebagian energi tampaknya kembali ke Elitia, yang masih saya sanggah.

“Aku juga pernah merasakannya sebelumnya…tapi ketika kau menjadi pengawalku, rasa sakit itu sepertinya sedikit berkurang…”

Aku membayangkan dia mungkin merasa tidak nyaman disembuhkan oleh kekuatan misterius, jadi aku memutuskan untuk menjelaskan sedikit padanya sekarang.

“Aku punya kemampuan yang memungkinkanku memulihkan vitalitas barisan depan saat aku berada di barisan belakang. Kau mungkin akan memulihkan lebih banyak jika kita beristirahat di sini sejenak. Kurasa ramuan memang sangat penting, ya?”

“…Distrik-distrik atas menggunakan terlalu banyak. Persediaannya tidak cukup. Dan lebih menguntungkan bagi orang-orang yang bisa membuat ramuan untuk menjualnya melalui organisasi pedagang ke distrik-distrik yang lebih tinggi daripada menjualnya di sini…”

Jika itu benar, maka setiap reinkarnasi yang memilih profesi Apoteker atau pekerjaan serupa hanya perlu mengumpulkan bahan-bahan, dan kemudian mereka akan menjalani kehidupan mewah.

“Oh, benar, Misaki… Bagus, sepertinya dia baik-baik saja,” kataku.

“…Dia benar-benar sial. Aku bahkan tidak yakin bisa melindunginya, jadi…aku senang dia baik-baik saja…,” kata Elitia. Dia tidak menyalahkan Misaki karena bertindak gegabah. Dia hanya benar-benar senang kami bisa menyelamatkannya. Aku bisa melihatnya dari matanya yang berkaca-kaca.

“Tunggu sebentar, Misaki. Kami akan segera mengeluarkanmu…,” tambahnya.

“Theresia, potong tali-tali itu dengan pedang pendekmu,” kata Igarashi.

“…”

Theresia menggunakan pedangnya untuk memotong tali seperti yang diperintahkan Igarashi. Misaki masih tidak sadarkan diri, mungkin karena takut melihat Juggernaut begitu dekat. Pergelangan tangan dan pergelangan kakinya dipenuhi luka merah yang menyakitkan setelah kami melepaskan tali.

“Bukankah karma mereka seharusnya meningkat jika mereka mengikat Seeker lain seperti itu?” tanya Igarashi. “Bajingan-bajingan itu berusaha mendapatkan harta rampasan dari Juggernaut meskipun itu berarti menggunakan cara kriminal.”

“Ada beberapa cara untuk mengakali fitur karma pada lisensi Anda,” jelas Elitia. “Misalnya, jika mereka diancam oleh Misaki atau dia mencuri sesuatu yang penting dari mereka. Ada sejumlah metode berbeda, tetapi yang paling mudah mungkin adalah jika mereka menghalangi saat dia menyerang monster, sehingga serangannya mengenai mereka. Jika kemudian mereka mengikatnya untuk membalas dendam, karma mereka akan seimbang.”

Jadi begitulah cara mereka melakukannya… Seperti para penipu yang merekayasa kecelakaan agar bisa menuntut.

“Itu hanya dari sudut pandang lisensi saja. Jika kita melaporkan apa yang mereka lakukan ke Serikat Pekerja, akan ada persidangan,” lanjut Elitia.

“… Jadi kau akan meminta Misaki untuk bersaksi melawan mereka. Itu bisa berhasil. Apakah akan menjadi masalah jika kita melawan mereka?” tanyaku.

“Mereka menyerang kita lebih dulu, jadi seharusnya tidak menjadi masalah,” jawab Elitia. “Pertarungan antar Seeker tentu saja dilarang, tetapi mereka melakukan sesuatu yang bodoh hanya untuk mendapatkan barang dari Juggernaut.”

Bahkan material dan hadiah untuk Redface saja sudah cukup berharga untuk menjadi jumlah yang sangat besar bagi orang-orang yang berpetualang di Distrik Delapan. Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa berharganya material-material itu, apalagi jika ada hadiah untuk mendapatkannya. Aku juga tidak tahu bagaimana kita akan mengeluarkan tubuh Juggernaut yang besar itu dari sini.

“Bagaimana monster sebesar ini ditangani?” tanyaku.

“Ada orang-orang yang disebut Pengangkut yang ahli dalam mengangkut monster besar. Mereka melakukan pekerjaan di berbagai distrik. Sebaiknya ambil batu sihir berharga apa pun sebelum mereka memindahkannya. Akan lebih baik lagi jika Anda bisa mengambil kantung batu di dalam tubuhnya, tetapi bisa berbahaya jika Anda secara tidak sengaja memotong organ yang salah… jadi sekarang Anda harus memeriksa kuku, tanduk, dan gigi untuk mencari batu apa pun.”

“Kami tidak tahu apa yang kami cari. Maaf mengganggu, tapi bisakah Anda ikut juga? Bisakah Anda berjalan?”

Pemulihan vitalitasnya tampaknya menyembuhkan luka-lukanya yang paling parah, tetapi dia masih tidak stabil saat berdiri. Dia melepas sarung tangannya. Pembengkakan di lengannya mulai mereda, dan warna merah di tulang rusuknya tempat baju besinya hancur mulai memudar.

“…Apakah kamu keberatan jika aku bersandar padamu?” tanya Elitia padaku.

“Tentu saja. Butuh banyak usaha hanya untuk memeriksa sesuatu sebesar ini,” jawabku.

Kemungkinan besar kita juga ingin meminta para Pengangkut untuk mengambil semua Orc Bertaring yang telah dikalahkan, meskipun mereka mungkin akan mendapat bagian. Ada sekitar dua lusin dari mereka, jadi kita pasti akan mendapatkan sejumlah besar material.

“…Hmm? Apakah itu salah satu peti harta karun…?” tanyaku saat melihat sebuah kotak hitam yang jatuh di dekat Juggernaut. Ukurannya jauh lebih kecil dari yang kubayangkan untuk sebuah peti harta karun. Mungkin aku bisa memasukkannya ke dalam ranselku jika aku menyediakan sedikit ruang.

“Monster bernama konon memiliki tingkat drop yang lebih tinggi untuk peti harta karun, tapi aku bahkan belum pernah melihat yang berwarna seperti itu sebelumnya… Nilai sebuah peti harta karun bervariasi tergantung warnanya. Itu adalah jenis barang yang diinginkan semua orang. Lebih baik jangan langsung membukanya sembarangan. Kita harus meminta bantuan ahli. Ada beberapa Pembuka Peti Harta Karun di kota ini. Kita bisa meminta rekomendasi dari Guild.”

“Baiklah, kita akan meminta mereka untuk membantu kita.”

“Atobe, adakah yang bisa kami lakukan?” tanya Igarashi sambil mendekat bersama Theresia.

“Ya, bisakah kau periksa kuku di tangan kirinya? Ada kemungkinan ada beberapa batu ajaib di sana.” Aku khawatir jika mereka memeriksa dan meninggalkan orang-orang yang telah kita kalahkan, tetapi mereka tergeletak di sekitar dan tampaknya tidak dalam kondisi untuk bergerak ke mana pun.

“Mmph…”

“A-ada apa?” Elitia tiba-tiba mengeluarkan erangan kecil. Itu membuatku terkejut karena kedengarannya sangat erotis.

Dia menatapku. Pipinya sedikit memerah. Mungkin dia mulai merasa malu karena berjalan begitu dekat? Jika itu alasannya, lebih baik kita berjalan berjauhan.

“…Bukan apa-apa.”

“Oh, o-oke… Wow, benda-benda besar di dahinya itu adalah tanduk… Itu berbeda dari Orc Bertaring. Orc Bertaring tidak memiliki tanduk.”

“Jika kamu menemukan monster tipe orc bertanduk, terkadang kamu bisa menemukan batu ajaib jika kamu memotong dan membelah tanduknya. Tanduknya sendiri tidak terlalu kuat sehingga tidak digunakan sebagai material dan tidak memiliki nilai. Pada dasarnya, tanduk itu seperti cangkang kacang.”

Jadi, Cotton Balls terkadang memiliki batu akik angin yang menempel di kepala mereka, tetapi harta rampasan yang dijatuhkan Juggernaut berada di dalam tanduknya. Kami akan kehilangan banyak uang jika kami tidak mengetahuinya, jadi saya perlu berterima kasih kepada Elitia.

Juggernaut memiliki banyak tanduk yang tumbuh dari dahinya, dan dari sepuluh tanduk tersebut, kami menemukan batu ajaib di dua di antaranya. Salah satunya adalah kristal alkaid dan yang lainnya adalah batu kehidupan. Rupanya, batu kehidupan terkadang dijatuhkan oleh Monster Bernama dan dapat diolah menjadi aksesori, yang meningkatkan vitalitas total pemakainya. Elitia belum pernah melihat kristal alkaid, jadi dia tidak tahu banyak tentangnya.

“Apakah kamu yakin aku bisa membawa ini, Elitia?”

“Seperti yang saya katakan di awal, apa pun yang kami temukan adalah milik Anda. Jika kebetulan kami menemukan sesuatu yang, setelah diproses, hanya saya yang dapat menggunakannya, maka saya akan membelinya kembali dari Anda.”

“Benarkah? Kalau begitu, terima kasih.”

Aku penasaran apakah kristal alkaid itu seperti batu blaze dan bisa ditambahkan ke senjata. Atau baju zirah, atau aksesoris… Aku akan menunjukkannya pada Rikerton. Dia pasti bisa memberitahuku apa yang bisa kita buat darinya.

“Setelah selesai, kita bisa meninggalkan labirin dan meminta bantuan dari Para Pembawa. Ada orang-orang di depan pintu masuk yang bisa menghubungi mereka untuk kita.”

“Apakah boleh meninggalkannya di sini dan pergi keluar? Akankah Pencari lain mencoba mengambilnya?” tanyaku.

“Lisensi kami mencatat siapa yang mengalahkannya, jadi tidak ada yang akan menyentuh tubuhnya. Namun, batu ajaib dan peti harta karun tidak tercatat,” jawab Elitia. “Itulah mengapa tidak masalah selama kita melakukan apa yang kita lakukan sekarang dan mengambil barang-barang itu sebelum kita pergi.”

Itu berarti Bergen dan kelompoknya berencana untuk mengambil barang rampasan dan peti harta karun yang terjatuh, yang tidak akan dianggap sebagai tindakan kriminal. Saya senang telah belajar banyak tentang bagaimana lisensi dan karma bekerja dalam perjalanan ini.

“Kuharap Misaki bisa belajar sesuatu dari pengalaman ini dan lebih berhati-hati… Dia tampak seperti sedang mengalami mimpi buruk,” kata Igarashi, menatapku dan Misaki saat aku menggendong gadis itu. Aku bertanya-tanya apakah ada alat bantu penyembuhan lain, selain Alat Bantu Pemulihan, yang bisa membangunkan seseorang dari pingsan… Tapi itu terlalu mudah.

“…Ngh… A-apa yang kalian lakukan padaku?! …Tidak, orc, tidak…”

“O-aduh! Astaga, kuku-kukunya itu—!” Misaki meronta-ronta dalam mimpi buruknya, mencengkeram bahuku dengan kukunya. Suzuna dengan lembut mengusap bahunya, dan dia tampak tenang.

“…Zzz… Zzz…”

Sebagai seorang Gadis Kuil, Suzuna memiliki keterampilan bernama Pemurnian, yang meningkatkan kondisi psikologis kelompok. Ada banyak tempat di mana keterampilan ini akan berguna jika Anda mempertimbangkan hal-hal mengerikan yang dapat Anda temui di labirin. Saya juga ingin bertanya kepada Elitia tentang pekerjaannya. Saya merasa sulit membayangkan dia sengaja menulis Pedang Terkutuk ketika dia pertama kali mulai, yang berarti dia telah berganti pekerjaan beberapa waktu kemudian.

Tapi pertama-tama, kita perlu meminta para Pengangkut untuk mengurus hasil rampasan kita. Aku sangat penasaran berapa poin kontribusiku setelah pertempuran ini. Secara total, kita telah mengalahkan lima belas Bola Kapas, delapan Lebah Tombak Beracun, dan dua puluh tiga Orc Bertaring. Dan Juggernaut. Aku menduga begitu ditambah dengan kenaikan level dan peningkatan Tingkat Kepercayaan, itu akan jauh melampaui apa yang kudapatkan sehari sebelumnya.

Dalam perjalanan menuju pintu masuk lantai dua, kami bertemu dengan sekelompok orang yang hampir dibantai oleh beberapa Bola Kapas dan Lebah Tombak Beracun, jadi kami menyelamatkan mereka. Ternyata mereka adalah kelompok Misaki sebelumnya yang bergegas datang untuk menyelamatkannya. Mereka benar-benar lega melihatnya selamat. Sepertinya mereka ingin Misaki kembali ke kelompok mereka, tetapi Misaki tidak mau. Aku mencoba menyemangati mereka, tetapi kemudian, setelah Misaki bangun (sementara aku masih menggendongnya), kami membicarakan situasinya, dan aku menyadari itu tidak mungkin.

“Mereka memang sangat menyenangkan, tapi ada begitu banyak pesta di luar sana, sebanyak bintang di langit. Aku hanya mengikuti arus dan mencari tempat yang tepat untukku. Aku ingin semuanya terasa benar.”

“Ya, memang benar, tapi kau baru bergabung dengan pesta mereka kemarin, dan mereka sangat senang melihatmu,” tegasku.

“Oh, jangan berkata begitu. Itu menyakitiku. Begini, aku berpikir, kau tahu, sebelumnya aku mengira mereka bisa seperti lebah pekerjaku dan aku akan menjadi ratu lebahnya. Tapi aku sudah memikirkannya lebih lanjut, dan aku perlu menjadi lebih kuat—setidaknya agar orang jahat tidak menculikku.”

“Kalau begitu, Misaki, apakah kau akan bergabung—?” Igarashi mulai bertanya.

“Hmm… Soal itu—kurasa aku akan kesulitan. Um, siapa namamu lagi ya?”

“Oh, saya belum memperkenalkan diri. Saya Arihito.”

Pekerjaan Misaki adalah seorang Penjudi. Rupanya, dia memiliki keahlian yang meningkatkan peluang mendapatkan peti harta karun. Jika dia bersama kita, kita pasti akan beruntung, tetapi aku merasa dia tidak akan ikut bersama kita.

“Aku mungkin pingsan dengan cepat, tapi aku masih merasa tim kalian sangat kuat, Arihito. Maksudku, aku hanya merasa agak gegabah bagi seseorang yang tidak kompeten sepertiku untuk bergabung dengan kalian.”

“Hei, bukan berarti aku sama sekali tidak terpengaruh oleh pertempuranku di labirin. Tapi aku juga tidak berencana untuk tinggal di Distrik Delapan selamanya. Aku ingin naik pangkat.”

“Lihat, sungguh menakjubkan bahwa kamu berusaha keluar dari Distrik Delapan. Kamu tahu, jika kamu tidak bekerja keras setiap hari, poin pengalamanmu akan turun, jadi ada banyak orang yang terjebak di level satu atau dua yang tidak pernah keluar. Itulah mengapa ada sekitar tiga ribu orang di distrik ini.”

Setelah dia menyebutkannya, dia benar. Aku mampu mengalahkan musuh-musuh kuat karena kemampuan bertahanku. Mencari uang atau naik pangkat tidak terasa sulit. Bahkan jika sebuah kelompok bertemu dengan Monster Bernama, mereka mungkin akan langsung lari jika merasa tidak cukup kuat… Mungkin ada banyak kelompok yang ragu untuk menghadapi hal seperti itu. Seluruh dunia mereka akan berubah jika mereka bisa mengalahkannya, tetapi ada kepercayaan yang mengakar bahwa lari adalah hal yang normal karena tidak mungkin mereka bisa menang.

“Jika ketua partai meraih juara pertama di distrik, maka mereka akan mengikuti ujian untuk bisa naik ke Distrik Tujuh. Tapi Anda bisa mencari nafkah di Distrik Delapan, jadi banyak orang yang tidak mencoba untuk naik ke sana,” kata Elitia. Ia berbicara berdasarkan pengalaman. Ia pasti telah bertemu orang-orang seperti itu dalam perjalanannya selama ini.

“Aku ingin bekerja keras dan meraih kesuksesan dengan caraku sendiri. Oh, tapi aku akan sangat senang jika bisa hadir di pestamu besok, hanya untuk mengenang waktu kita bersama, tapi…aku sangat tidak berguna,” kata Misaki.

“Kau tidak berguna. Oh, ngomong-ngomong, kau memasang jebakan di peti harta karun, kan? Apa isi peti itu?” tanyaku.

“Oh, ada tas di dalamnya. Orang-orang menakutkan itu mengambilnya dariku,” jawabnya.

Setelah dia mengatakan itu, seharusnya kita kembali untuk mengambilnya. Tapi akan terlalu merepotkan jika seluruh rombongan pergi, jadi Elitia hanya mengangkat bahu dan melesat pergi menggunakan Sonic Raid. Rasanya sia-sia menggunakan kemampuan Seeker tingkat tinggi seperti itu untuk hal seperti itu.

Aku sebenarnya enggan merepotkan Ribault lagi, tetapi setelah aku memberitahunya tentang Bergen dan anak buahnya, dia dengan berani memasuki labirin. Rupanya, Bergen dan kelompoknya telah menggunakan kemampuan mereka untuk bersembunyi guna melakukan berbagai perbuatan jahat dan menimbulkan masalah, tetapi mereka belum memiliki bukti sampai sekarang dan tidak dapat mengejar mereka. Namun, ini seharusnya memberikan informasi yang diperlukan untuk menangkap mereka.

Igarashi menoleh ke arahku setelah Ribault dan rombongannya menghilang menuruni tangga menuju labirin.

“Orang-orang itu seperti semacam kelompok pengawas lingkungan. Saya bahkan mungkin berani mengatakan mereka seperti pasukan polisi warga,” katanya.

“Ya. Saya yakin ada banyak orang yang aman berkat mereka,” jawab saya.

Mereka lebih berpengalaman daripada kami dan kemungkinan besar berada di level yang lebih tinggi, tetapi ada alasan mengapa mereka berdiri di luar labirin pertama. Mereka telah menemukan panggilan mereka untuk mendidik generasi Pencari berikutnya. Itulah kesan yang saya dapatkan dari mereka.

Aku penasaran apakah aku bisa meraih juara pertama seperti yang kuinginkan. Jika monster seperti Juggernaut muncul di labirin pertama, perjalananku akan sangat panjang sampai aku bisa menjelajahi labirin tersulit di Distrik Satu.

“Elitia, apakah sebagian besar Pencari di Distrik Lima berada di level delapan?” tanyaku.

“Tidak, kurasa mereka kebanyakan berada di level sepuluh. Ada alasan mengapa levelku sedikit lebih rendah…” Dia melirik ke sekeliling kelompok. Igarashi dan Suzuna menatapnya dengan khawatir. “…Mari kita bahas ini nanti. Setelah melihatku dalam keadaan seperti itu, aku tidak ingin membuatmu panik dengan tidak menjelaskan semuanya. Maaf telah menipumu, Suzuna.”

“Tidak…aku hanya senang mengetahui sedikit tentang apa yang sedang kau alami. Sejak awal aku merasa ada sesuatu yang kau coba pendam.” Mereka baru bertemu kemarin, namun sudah berteman baik. Misaki juga sepertinya merasakan hal itu dan berlari menghampiri mereka berdua dari belakang lalu merangkul bahu mereka.

“Astaga— Untuk apa itu?!” seru Elitia kaget.

“Aku hanya merasa sedikit cemburu karena kamu lebih dekat dengan Suzu daripada denganku, padahal aku dan Suzu sudah saling kenal sejak kami masih kecil sekali.”

“Kupikir kau mengundang Suzuna… Maksudku, kalian datang ke sini bersama.”

“Tidak, begini, kami punya tradisi pergi bermain ski setiap tahun… Jadi bukan berarti salah satu dari kami mengundang yang lain,” jawab Suzuna. Ia pasti sedang mengoreksi Elitia karena hal itu berkaitan dengan kecelakaan yang menyebabkan reinkarnasi mereka. Ia mencoba mengatakan bahwa menurutnya tidak ada di antara mereka yang benar-benar mengundang yang lain, sehingga tidak ada yang bertanggung jawab atas keterlibatan yang lain dalam kecelakaan tersebut.

“…Awalnya aku tidak mengerti kenapa banyak orang membicarakan labirin dan pencarian ini. Tapi sekarang aku berubah pikiran, dan aku juga akan berusaha semaksimal mungkin… Karena itulah kamu harus mentraktirku makan!”

“Baiklah, saya akan menerima saran yang bagus jika saya mendengarnya… Atobe, bagaimana kalau kita pergi ke pasar di hari lain? Sebagai gantinya, mari kita pergi ke Persekutuan untuk membuat laporan kita, lalu pergi makan.”

“Baiklah. Aku akan mengantar Theresia kembali ke Kantor Tentara Bayaran.” Namun, Theresia tidak mengangguk sebagai jawaban. Mungkin dia mencoba bertanya apakah kita tidak bisa melakukan itu.

“Atobe, apakah kamu sudah bertanya pada Leila berapa lama Theresia diperbolehkan tinggal bersama kita?”

“Wah! Aku sudah memikirkan ini sejak lama, tapi topi kadal ini lucu banget! Ooh, rasanya halus dan sejuk!” Misaki menepuk topi kadal Theresia… atau lebih tepatnya, topeng yang hampir menutupi seluruh wajahnya. Aku hanya bisa melihat mulutnya, dan meskipun ekspresinya tidak berlangsung lama, dia tampak sedikit malu. Aku agak ingin mencoba menyentuhnya untuk melihat apa yang Misaki maksud dengan halus dan sejuk , tetapi mengingat itu mungkin akan dianggap pelecehan seksual jika seorang pria sepertiku melakukannya, aku harus menahan diri.

Ketika kami kembali ke Persekutuan, Louisa keluar untuk menemui kami, dan dia sepertinya memiliki firasat bahwa sesuatu telah terjadi karena dia tampak gugup.

“Saya lihat Anda bekerja sama dengan Ibu Elitia dan Ibu Suzuna hari ini. Ibu Igarashi juga tampaknya telah bekerja keras,” katanya.

“Terima kasih, tetapi saya hanya bersama Atobe dan rombongannya menjelang akhir,” kata Elitia.

“Aku juga… Aku hanya menonton, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku akan berusaha lebih keras lain kali…,” tambah Suzuna.

Louisa melirik rombongan kami sekilas dengan tatapan termenung, lalu memberi isyarat agar aku mendekat. Dia merendahkan suaranya agar yang lain tidak mendengar.

“Awalnya kau sendirian, tapi sekarang kulihat kau menambahkan lima gadis ke rombonganmu… Apakah itu niatmu, Tuan Atobe? Maksudku, hanya merekrut perempuan saja.”

“T-tidak, bukan itu sama sekali. Gadis itu, Misaki…aku sebenarnya tidak bisa disebut anggota kelompok. Kami hanya kebetulan menyelamatkannya. Aku punya firasat dia akan melakukan hal-halnya sendiri setelah ini. Dia agak berjiwa bebas.”

“Tapi mulai sekarang kamu akan bekerja sama dengan empat orang lainnya. Elitia berada di level delapan, jadi kemungkinan besar kamu akan segera meninggalkan Distrik Delapan…”

“Sekalipun itu terjadi, saya berharap bisa meminta Anda untuk tetap menjadi petugas pendamping kasus saya. Meskipun saya rasa itu akan sulit setelah saya pindah distrik…”

“Sebenarnya, saya bisa dipindahkan ke mana saja di dalam Persekutuan, jadi…jika itu permintaan Anda, saya seharusnya bisa tetap menjadi petugas kasus Anda untuk waktu yang akan datang.”

“Itu fantastis. Aku sudah terbiasa bekerja sama denganmu, aku akan sedih jika harus berganti petugas pendamping… Hmm?” Seseorang menepuk lenganku, jadi aku menoleh dan melihat Elitia berdiri di sana.

“Arihito, melaporkan hasil ekspedisi adalah tanggung jawab seorang pemimpin. Selain itu, kami ingin berganti pakaian, jadi kami akan pulang sebentar.”

“Oh, ya. Tentu, saya akan mengurus ini.”

“Kyouka akan membawa Theresia kembali bersamanya, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Bagaimana kalau kita semua bertemu di kedai dekat tempatmu setelah ini?”

Karena kami diizinkan untuk membawa seorang tentara bayaran bersama kami hingga pukul delapan malam , kami masih punya banyak waktu. Kami mungkin bisa sampai ke Kantor Tentara Bayaran tepat waktu jika kami meninggalkan kedai minuman sebelum pukul tujuh tiga puluh.

Yang lain pergi, dan Louisa menanyakan sesuatu kepadaku sebelum membawaku ke ruangan pribadi yang telah kami gunakan sehari sebelumnya.

“Um, selain itu, saya yakin ini tidak mungkin terjadi, tetapi apakah Anda kebetulan bertemu dengan Monster Bernama lainnya lagi hari ini…?”

“Benar. Kita mengalahkan Juggernaut di lantai dua dan meminta para Pengangkut untuk mengurus apa yang kita tinggalkan. Rupanya, mereka akan datang melapor ke Persekutuan setelah selesai, jadi— Louisa?!”

“Ohhh…”

Louisa sangat terkejut mendengar tentang Redface kemarin, dan sepertinya mendengar kata Juggernaut hari ini terlalu mengejutkan baginya. Dia pingsan.

Seorang rekan kerja Louisa yang lebih muda mengantar saya ke ruangan lain di Guild menggantikan Louisa. Ruangan itu ditata dengan sangat berbeda, dengan kursi berlapis kulit dan meja ebony gelap, meskipun saya tidak tahu dari mana mereka mendapatkan kayu seperti itu. Sesaat kemudian, Louisa masuk membawa nampan berisi teh herbal yang sama, lalu duduk di kursi di sebelah saya, bukan di seberang meja. Dia berdeham sebelum berbicara.

“ Orc bernama terakhir yang muncul di lantai dua Field of Dawn telah dikalahkan empat bulan lalu. Orc itu bernama Yellow Fang. Tubuhnya berwarna kuning cerah; ia memiliki kepribadian yang menyenangkan dan tampaknya sangat populer di pesta makan malam.”

“Monster mengadakan pesta makan malam?! Louisa, kurasa kau terlalu kaget—kau bicara omong kosong!”

“Hah? …M-maaf. Aku ditugaskan untuk mengorganisir Pesta Guild bulan ini, dan itu sangat melelahkan. Maksudku, meskipun warnanya berbeda, ukurannya tidak jauh lebih besar daripada Orc Bertaring biasa.” Mungkin keterkejutannya telah mengacaukan pikirannya. Apa sebenarnya yang kulakukan dengan membuatnya bingung dengan makhluk Juggernaut ini?

“Louisa, pertama-tama, tenanglah dulu. Orc dari empat bulan lalu ini bukan Juggernaut, kan?”

“Ah, benar, tentu saja. Konon katanya, jika kau mengalahkan dua ratus orc di lantai dua Field of Dawn, kau akan menjadi sasaran kebencian Yellow Fang, dan monster itu akan muncul. Itu adalah Monster Bernama level tiga, jadi jauh lebih kuat daripada Redface. Saat monster itu muncul, kami kehilangan tujuh Seeker sebelum akhirnya sekelompok enam belas orang berhasil mengalahkannya.”

“Sebanyak itu…? Aku bisa melihat Monster Bernama itu sangat ganas. Tapi itu bukan makhluk yang sama dengan Juggernaut yang kita kalahkan, kan?”

“Anda benar. Ada dua jenis Monster Bernama, yaitu yang muncul dengan cukup mudah dan yang sangat jarang muncul. Juggernaut adalah salah satu Monster Bernama langka di antara Orc Bertaring. Terakhir kali ia muncul adalah tiga tahun yang lalu. Sejak itu, sebelas Orc Bernama telah dikalahkan, dan semuanya adalah Orc Bertaring Kuning.”

Jumlah monster yang dikalahkan tidak cukup untuk menghasilkan statistik yang akurat, tetapi jika dua dari tiga belas Monster Bernama yang muncul adalah Juggernaut, maka tingkat kemunculannya sekitar satu banding sepuluh. Dan jika itu terjadi setiap tiga tahun sekali…

“Kami kira Bergen dan kelompoknya yang membuat Juggernaut muncul, tapi aku ragu mereka mampu mengalahkan dua ratus orc. Level mereka cukup rendah,” kataku.

“Itu adalah kelompok yang berbeda. Karena jumlahnya jauh lebih besar daripada Yellow Fang, mereka mengumpulkan dua puluh empat Seeker dalam empat kelompok, tetapi sayangnya, mereka hampir sepenuhnya hancur. Kami memiliki catatan yang mengatakan bahwa satu-satunya yang berhasil selamat adalah mereka yang berada di kelompok yang dipimpin oleh Bergen. Ada kemungkinan besar mereka meninggalkan kelompok lain dan melarikan diri. Guild menyelidiki insiden tersebut, tetapi mereka bersaksi bahwa mereka berhasil selamat karena keberuntungan semata. Karena kami tidak memiliki bukti lain, penyelidikan dihentikan.”

Mereka bahkan tidak bisa mengalahkan Juggernaut dengan dua puluh empat Seeker, dan kemudian Bergen dan kelompoknya melarikan diri. Mereka tidak dapat kembali ke lantai dua Field of Dawn, dan Juggernaut tetap tak terkalahkan. Begitu mereka mendengar Elitia telah datang ke Distrik Delapan, mereka menyadari bahwa mereka dapat menggunakan Juggernaut yang mengejar mereka untuk keuntungan mereka sendiri dan karenanya menyusun rencana mereka. Itulah situasi yang kita hadapi.

“… Jadi, jika Monster Bernama muncul dan belum dikalahkan dalam waktu lama, orang-orang hanya bersiap untuk dikorbankan dan mengumpulkan banyak teman untuk menghadapinya?” tanyaku.

“Ya. Dari dua puluh satu orang yang dikalahkan Juggernaut, tiga di antaranya menjadi setengah manusia dan sekarang tersedia untuk disewa di Kantor Tentara Bayaran. Delapan belas sisanya…”

Apa yang terjadi ketika para Pencari dibunuh oleh monster? Aku ingin memahaminya, tetapi itu adalah kenyataan yang begitu pahit. Jika mereka tidak menjadi setengah manusia, mereka mungkin tidak akan pernah kembali…

“Monster Bernama seringkali menyebabkan kerusakan signifikan pada Pencari, jadi kami sering memberikan hadiah untuk penangkapan mereka. Namun, jika kami mengumumkan hadiah tersebut kepada publik, banyak orang akan mencoba mengambil keuntungan darinya meskipun mereka harus menggunakan kelompok yang menjadi target Monster Bernama tersebut. Itulah mengapa kami tidak mengumumkan nilai hadiah yang diberikan, agar kami tidak mendorong orang untuk berjudi dan mempertaruhkan nyawa mereka. Tetapi demi keselamatan dan ketenangan pikiran, kami harus mengumumkan fakta bahwa Juggernaut sebenarnya telah dikalahkan…”

“Guild memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menjaga keseimbangan. Itu sepertinya tidak akan berubah dalam waktu dekat, tetapi untungnya kita aman. Saya pikir mengetahui monster bernama apa yang ada di lantai mana mulai sekarang akan menjadi informasi penting, meskipun tidak mudah untuk mendapatkannya.”

“Aku menghargai pengertianmu. Tapi…aku benar-benar senang kau baik-baik saja…” Louisa menyeka matanya. Dia tampak benar-benar lega karena kami selamat. Aku merasa alasan dia pingsan tadi tidak ada hubungannya dengan kondisinya yang lemah, melainkan karena dia tahu persis betapa menakutkannya Juggernaut.

Louisa tampak sedikit malu dengan matanya yang kini merah, tetapi dia mengeluarkan kacamata satu lensanya yang biasa. Dia bersiap untuk memeriksa catatan di SIM saya.

“Baik, bolehkah saya melihat Catatan Pencarian pada SIM Anda?”

“Silakan, silakan.” Saya menyerahkan SIM saya kepadanya.

♦Hasil Ekspedisi♦

> Menggerebek F IELD OF D AWN 2F: 10 poin

> RIHITO naik ke level 3: 20 poin

> K YOUKA naik ke level 2: 10 poin

> SUZUNA naik ke level 2: 10 poin

> Mengalahkan 15 C OTTON B ALL S: 75 poin

> Mengalahkan 8 P OISON S PEAR B EE S: 64 poin

> Mengalahkan 23 F ANGED O RCS : 230 poin

> Mengalahkan 1 buronan J UGGERNAUT : 800 poin

> Tingkat Kepercayaan THERESIA meningkat: 50 poin

Tingkat Kepercayaan K YOUKA meningkat: 50 poin

> Tingkat Kepercayaan SUZUNA meningkat: 10 poin

> Tingkat Kepercayaan E LITIA meningkat: 50 poin

> Menyelamatkan pihak lain: 30 poin

> Menyelamatkan M ISAKI : 100 poin

> Mengalahkan 3 penjahat: 90 poin

> Dikembalikan dengan 1 Peti Harta Karun Hitam : 50 poin

Kontribusi Pencari: 1.649 poin

Peringkat Kontribusi Distrik Delapan: 2

Tiga orang naik level, termasuk aku. Meskipun Elitia memberikan sebagian besar kerusakan, Juggernaut memberikan pengalaman yang sangat besar sehingga semua orang di dalam kelompok tetap mendapatkan cukup banyak pengalaman.

“Wow… poin kontribusi dalam angka tiga digit saja sudah mengesankan, tapi kau berhasil mencapai empat digit hanya di hari kedua.” Louisa memegang kacamata satu lensanya erat-erat di dadanya dan menatap rekor itu, wajahnya memerah padam.

Saya tidak yakin bagaimana Tingkat Kepercayaan dihitung sebagai poin kontribusi, tetapi sepertinya maksimalnya adalah lima puluh poin per petualangan ke dalam labirin. Selain itu, saya mengetahui bahwa setiap aktivasi Dukungan Serangan menghasilkan sepuluh poin kontribusi. Suzuna tidak kehilangan vitalitas, jadi Dukungan Pemulihan tidak memberikan apa pun untuknya.

“Seribu enam ratus empat puluh sembilan…itu angka yang benar-benar menakjubkan. Dan itu menempati peringkat kedua sebagai poin kontribusi terbanyak yang pernah diperoleh dalam satu petualangan. Tempat pertama diraih oleh kelompok yang membuat sejumlah besar monster muncul di labirin, sehingga mereka dapat memburu sejumlah besar Bola Kapas, memberi mereka seribu enam ratus enam puluh poin kontribusi. Namun, setelah mengalahkan Juggernaut, Anda dan kelompok Anda adalah satu-satunya yang telah melampaui seribu poin kontribusi dengan mengalahkan begitu sedikit monster.”

“Jadi, apakah ini berarti aku bisa menjadi Seeker bintang dua?”

“Ya. Selamat! Apakah Anda ingin membeli Tiket Tentara Bayaran perunggu yang dibutuhkan hari ini? Hadiah untuk Juggernaut adalah seratus keping emas, jadi saya bisa memberikan tiketnya sekarang.”

Awalnya saya kira akan memakan waktu lebih lama, tetapi karena kami berhasil mengalahkan Juggernaut, saya dapat mencapai tujuan saya jauh lebih cepat daripada yang pernah saya bayangkan.

“Saya masih punya delapan tiket, jadi bisakah saya minta sembilan puluh dua tiket? Saya rasa itu akan menghasilkan total dua ratus tujuh puluh enam keping perak.”

“Tentu saja. Dengan ini, kau bisa menjadikan Theresia anggota tetap kelompokmu. Karena dia adalah seorang setengah manusia, aku harap kau tetap mempertahankannya di kelompokmu selamanya. Jika kau memutuskan untuk mengeluarkannya dari kelompokmu, dia akan kembali ke Kantor Tentara Bayaran.”

“Jangan khawatir, dia memiliki peran yang sangat jelas dalam partai… dan mungkin aneh untuk mengatakan ini karena dia dan aku baru saja bertemu, tetapi aku ingin mengubahnya kembali menjadi manusia.”

“…Itu tidak akan mudah. Tapi jika ada yang bisa melakukannya… Pertama, kamu perlu maju ke Distrik Empat. Mereka bilang dia perlu beberapa kali mengunjungi katedral di sana. Jika kamu terus berprestasi seperti yang telah kamu lakukan selama ini, aku rasa kamu bisa mencapai prestasi tersebut dalam beberapa bulan ke depan.”

Katedral di Distrik Empat… Itu pasti informasi penting.

Setiap distrik tampaknya memiliki fasilitas berbeda yang dibutuhkan untuk Negeri Labirin. Disebut sebagai sebuah negara , jadi jelas pasti ada semacam badan pemerintahan yang mengawasi semuanya. Mungkin aku harus bertanya…

“Louisa, maaf baru bertanya sekarang, tapi apakah Negeri Labirin punya raja?”

“Tidak, keluarga pendiri diasingkan dari Distrik Satu. Orang-orang yang memiliki wewenang sebenarnya adalah kepala katedral, serta kami, para pemimpin Persekutuan.”

“…Apakah itu berarti pencarian kita adalah apa yang diinginkan Negeri Labirin? Kita diberitahu bahwa kita tidak punya pilihan selain menjadi Pencari.”

“Ya. Anda mungkin sudah menyadarinya sekarang, tetapi semua labirin di Negeri Labirin berada di tempat lain di dunia ini. Hanya pintu masuknya saja yang dikumpulkan di dalam tembok untuk memindahkan Pencari ke labirin… meskipun saya tidak dalam posisi untuk mengetahui alasannya.”

Itu berarti ada berbagai macam labirin yang berbeda, bukan hanya yang berisi ladang. Bahkan mungkin membutuhkan keterampilan atau alat yang berbeda, jadi kami perlu mempersiapkan diri agar dapat beradaptasi dengan berbagai lingkungan tersebut.

“Terima kasih banyak atas semua informasinya, Louisa. Omong-omong, apa pangkat baru kita?”

“Poin kontribusi setiap orang dihitung secara terpisah berdasarkan fungsi mereka dalam kelompok. Tuan Atobe, Anda telah menjadi… Luar biasa, peringkat ketujuh! Sudah di angka tunggal. Adapun yang lain, Nona Igarashi naik ke peringkat empat ratus tiga puluh delapan, Nona Suzuna empat ratus tiga puluh lima, dan Nona Elitia seratus lima belas dari dua belas ribu di Distrik Lima. Selamat, penginapan Anda telah ditingkatkan menjadi suite kerajaan! Namun, saya perlu mulai mempersiapkannya, jadi Anda tidak akan dapat menggunakannya sampai besok.”

Sebuah suite kerajaan… jadi pada dasarnya, lebih besar dari yang aku miliki sekarang. Itu berarti aku, Igarashi, dan Theresia bisa tinggal dengan nyaman di sana—sebenarnya, tidak. Pangkat Igarashi juga naik kali ini, jadi dia tidak perlu tinggal di lumbung. Dia tidak perlu tinggal di tempatku.

Dia bilang dia akan membuatkan kita makan siang… tapi kurasa dia masih bisa memasaknya meskipun dia tidak tinggal bersama kita. Tadi malam adalah pengecualian. Aku tidak bisa berharap semuanya akan tetap sama.

“…Tuan Atobe? Apakah Anda lebih suka tetap di kamar Anda sekarang? Anda tampak murung.”

“Oh, bukan itu masalahnya. Besok saya akan melihat penginapan baru itu, dan jika bagus, saya pasti ingin pindah.”

“Baik. Saya akan mengajukan kontrak pendahuluan dengan pemilik rumah. Selanjutnya adalah membuka peti harta karun hitam Anda. Apakah Anda ingin saya menyarankan Pembuka Peti yang bagus untuk Anda?”

“Pembuka Peti Mati? Apakah itu spesialis yang bisa menyingkirkan jebakan apa pun di peti?”

“Ya. Orang-orang dengan pekerjaan Ahli Jebakan akan selalu bisa membuka peti harta karun tanpa gagal. Tentu saja, ada pengecualian yang sangat jarang, tetapi itu hanyalah salah satu bahaya bekerja dengan peti harta karun. Anda harus membayar biaya layanan kepada Ahli Jebakan, tetapi karena akan ada banyak harta karun di dalamnya, itu adalah harga kecil yang harus dibayar untuk mendapatkan harta karun dengan aman.”

Jadi, saya berhasil membeli Tiket Tentara Bayaran yang saya butuhkan, mengkonfirmasi seberapa tinggi peringkat saya, dan mendapatkan rekomendasi untuk Pembuka Peti. Louisa benar-benar banyak membantu saya dan bahkan akan terus menjadi petugas kasus saya di masa depan, jadi saya ingin menunjukkan rasa terima kasih saya dengan cara tertentu. Dia mungkin tidak bisa datang karena pemberitahuannya sangat mendadak, tetapi saya memutuskan untuk mengajaknya keluar bersama kami.

“Terima kasih banyak atas semua bantuan yang telah kamu berikan. Louisa, jam berapa kamu pulang kerja hari ini?”

“Guild buka sampai larut malam, tapi saya sedang tidak bertugas, jadi giliran kerja saya akan segera berakhir.”

“Baiklah…jika Anda berkenan, apakah Anda tertarik untuk makan malam bersama kami? Maaf meminta secara mendadak, tetapi saya sangat berterima kasih atas semua bantuan Anda.”

“Oh… Apakah Anda yakin tidak apa-apa? Jika Anda tidak keberatan, saya akan dengan senang hati menemani Anda.”

Kali ini, aku hanya ingin berbagi rasa puas kami karena telah menyelesaikan pekerjaan yang hebat dengan Louisa. Kami akan pergi ke kedai, jadi orang dewasa—semua kecuali Suzuna, Misaki, dan Elitia—mungkin akan minum sedikit. Aku penasaran seperti apa Igarashi saat mabuk. Louisa juga. Aku bahkan tidak bisa membayangkan hal seperti itu terjadi.

Louisa memintaku menunggunya di alun-alun di luar Gedung Persekutuan, jadi aku kembali menunggu di sana, menatap sekelilingku.

Juggernaut begitu besar sehingga para Pembawa menggunakan kemampuan teleportasi untuk memindahkannya ke pusat pembedahan. Hanya ada satu pusat di Distrik Delapan yang mampu menangani monster besar. Toko Rikerton tidak mampu melakukannya. Aku merasa sedih karena Melissa tidak akan memiliki kesempatan untuk menangani material langka itu, tetapi karena semua Pembedah di distrik itu bergabung untuk membantu, mungkin dia setidaknya akan mendapat kesempatan untuk membantu membedah. Tulang-tulang besar seperti batang pohon itu menjadi bahan bangunan berkualitas tinggi, paku dan bagian lainnya tampaknya digunakan sebagai bahan untuk membuat kaca, dan banyak bagian lainnya memiliki kegunaan.

Kami telah mengambil gigi Orc Bertaring seperti yang disarankan Elitia, tetapi rupanya, seseorang dengan keterampilan membedah akan lebih mampu menjaga nilai gigi tersebut saat mengambilnya daripada kami. Yah, tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal-hal kecil jika Anda tidak memiliki keterampilan untuk menanganinya. Satu-satunya pilihan yang kami miliki adalah membawa bagian-bagian berharga itu kembali bersama kami.

Sudah biasa bagi Pencari lain untuk mengambil barang-barang yang kami buang, seperti tubuh Bola Kapas. Ada banyak barang di labirin yang tidak bisa dibawa kembali dan karenanya ditinggalkan begitu saja. Aturan umumnya adalah jika sesuatu ditinggalkan selama satu jam, maka hak kepemilikan akan hilang dan barang itu menjadi milik siapa pun. Siapa pun yang mengambilnya tidak akan mendapatkan karma apa pun.

“Maaf telah membuat Anda menunggu, Tuan Atobe,” kata Louisa.

“Oh… Kamu sudah berganti pakaian dari seragam kerja.”

“Ya, kami memang cukup mencolok jika berjalan-jalan mengenakan seragam… Saya tidak bisa mengatakan ini terlalu keras, tetapi para petugas registrasi wanita cenderung sering digoda, jadi kami diminta oleh atasan untuk berpakaian lebih sederhana di tempat umum.”

Kini ia telah mengurai rambutnya, yang mengubah penampilannya secara signifikan. Ia mengenakan pakaian yang santai namun dewasa, yang mungkin bisa disebut sederhana, tetapi bahan pakaiannya lembut dan benar-benar menonjolkan lekuk tubuhnya.

Sama halnya dengan sweter rajut itu; sweter itu menonjolkan bagian-bagian tertentu, dan mataku… Mungkin itu desain tradisional di dunia ini, tapi kenapa selalu ada garis leher yang rendah…?

“…? Ada apa, Tuan Atobe?”

Kupikir dia akan mengatakan bahwa karmaku akan meningkat, tapi ternyata tidak. Dia hanya mengatakan itu berdasarkan hubunganmu dengan orang tersebut, jadi mungkin kita sudah sampai pada titik di mana aku bisa melihat sepuasnya… Namun, jika aku salah, aku akan mendapat masalah, jadi lebih aman untuk berasumsi bahwa itu masih tabu.

“Aku hanya terkejut; kamu terlihat sangat berbeda sekarang. Aku berpikir, sungguh menakjubkan betapa berbedanya penampilan wanita saat sedang bertugas dan di luar tugas.”

“Ha-ha… Justru orang-orang yang terlihat tenanglah yang paling banyak berubah. Aku sendiri tidak terlalu berbeda saat minum, tapi aku memang menikmatinya, jadi mungkin aku akan sedikit cerewet.”

“Tidak ada yang salah dengan itu. Saya suka melihat semua orang bersenang-senang sementara saya minum.”

“Kamu menikmati peran sebagai barisan belakang bahkan di sebuah pesta.”

“Kamu tidak salah. Orang-orang selalu mengatakan bahwa aku memiliki jiwa yang tua.”

Louisa tampak menikmati candaan dan obrolanku. Dia juga tidak menahan diri—kami berhasil merasa nyaman satu sama lain hanya dalam dua hari. Begitu kami mulai berjalan, aku melihat seorang pria datang dari arah berlawanan. Dia tampak seperti akan menabrak Louisa.

“…Wah, hati-hati. Dia sepertinya sedang terburu-buru,” kataku setelah secara refleks meraih tangan Louisa dan menariknya menjauh. Dia mungkin tidak benar-benar menabraknya, tapi aku khawatir itu bisa terjadi.

“Hanya ada tiga ribu orang di sini, tapi selalu ramai sekali di sekitar Guild… Louisa?”

“Eh, um, aku cuma… cuma berpikir mungkin aku akan minum terlalu banyak malam ini tanpa sengaja.”

“Ah, ya sudahlah… Segala sesuatu harus dilakukan secukupnya. Nanti akan berpengaruh padamu jika kamu minum terlalu banyak.”

Aku merasa kami tidak membicarakan hal yang sama, tetapi Louisa tampak bahagia. Setelah itu, dia berjalan lebih dekat kepadaku daripada sebelumnya. Aku merasa dia sedang menatapku, tetapi ketika aku meliriknya, dia hanya tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa.

Kedai itu ramai lagi hari ini. Aku berpikir akan lebih baik jika kami mencari tempat duduk sebelum terlalu penuh, tetapi ketika kami masuk ke kedai, kami melihat Igarashi sedang menunggu kami.

“Atobe, tempat duduk kita di sini,” panggilnya. “Ada meja besar yang kosong— Oh, kau juga mengundang wanita dari Persekutuan? Bagus sekali.”

“Maaf atas gangguan mendadak ini,” kata Louisa.

“Seharusnya kami yang meminta maaf. Kamu selalu sangat membantu. Kamu sudah menjadi pendamping Atobe sejak dia pertama kali memilih pekerjaannya, kan?”

“Ya, aku mulai merasa ini mungkin takdir. Aku tidak pernah membayangkan akan ditugaskan bersama seseorang yang begitu berbakat…”

“Dia sudah banyak menyelamatkan saya… Dulu saya adalah manajernya, tapi sekarang situasinya terbalik. Sekarang saya pada dasarnya seperti bawahannya.”

“Oh, begitu ya? Manajer dan bawahan… Jadi kalian berdua sudah saling kenal sebelumnya karena dulu pernah bekerja bersama…”

“Ya, tapi sejak kita bereinkarnasi, aku merasa kita jadi lebih cocok.”

Mereka tersenyum dan mengobrol, tapi aku merasakan ketegangan yang aneh… Atau mungkin aku hanya membayangkan saja?

“Atobe, kau pemimpinnya, jadi kau harus duduk di tengah malam ini.” Tiba-tiba aku menyadari pesta minum-minum adalah kesempatan berharga untuk mengamati Igarashi.

Dia jarang sekali datang ke pesta perusahaan, kecuali sesekali, dan kalaupun datang, dia selalu pulang lebih awal. Mungkin karena orang tuanya sangat ketat.

Banyak orang mengatakan Igarashi tidak perlu datang menemui kami karena dia sudah mendapat dukungan dari CEO. Agak memalukan rasanya mengingat dulu saya umumnya setuju dengan semua itu.

“…Apakah kamu tadi sedang memikirkan pekerjaan? Kurasa aku sudah mulai mengerti ekspresi wajahmu saat sedang memikirkan pekerjaan,” kata Igarashi.

“Oh, eh, bukan apa-apa. Apa kau suka minum, Igarashi?”

“Ya, aku kadang-kadang minum. Tapi aku tidak akan bilang aku pecandu berat. Mau adu minum dan lihat hasilnya?”

“Sebenarnya aku juga bukan petinju kelas berat. Malam ini aku akan bertarung dengan intensitas sedang.”

“Heh… Sopan seperti biasanya. Dan Louisa bahkan datang malam ini dan duduk tepat di sebelahmu.”

“Dan kamu juga. Tapi hari ini adalah tentang merayakan pesta kita.”

“Oh, benarkah? Kalau begitu… apakah Anda ingin duduk di sebelah Suzuna atau Theresia?”

“Oooh, jangan lupakan aku!” seru Misaki. “Aku sangat berterima kasih pada Arihito, dan aku selalu yang bertugas menuangkan minuman di pesta. Aku akan menuangkan untuknya. Aku juga sangat jago dalam hal itu!”

“Tidak, kamu dikeluarkan. Atobe bilang dia tidak suka perempuan yang feminin.”

“Aww, kamu cuma iri padaku karena aku lebih muda!” Igarashi terdiam kaku. Bahkan Louisa pun tampak terganggu—apakah itu berarti dia juga sudah berusia dua puluhan?

“Dan anak muda memang melakukan kesalahan bodoh. Kukira kau sudah berubah atau semacamnya?” balas Igarashi.

“Ya, tentu saja! Jadi, Arihito, berapa umurmu?”

“Um… kurasa dia sedikit lebih tua darimu,” balas Igarashi. “Bukankah kau terlalu akrab?”

Siapa sangka seorang wanita karier dan seorang remaja putri akan berselisih sebegitu hebatnya? Melihat mereka membuatku sedikit cemas, tapi Misaki umumnya tampak mendengarkanku. Nanti aku harus bilang padanya untuk tidak terlalu banyak berdebat.

Theresia dan Suzuna duduk tenang di seberang kami, entah bagaimana tampak damai. Theresia masih mengenakan perlengkapannya karena dia tidak bisa melepasnya, tetapi Suzuna tidak mengenakan pakaian merah-putih seperti sebelumnya. Dia berganti pakaian menjadi sesuatu yang hampir mirip dengan gaya gadis petani yang Igarashi bicarakan sebelumnya. Rambutnya dikuncir seperti biasa, dan kulit putih pucatnya bersinar di bawah cahaya kedai.

“Arihito, apakah kamu lebih menyukai gadis yang berperilaku baik? Seperti Suzu?” tanya Misaki.

“Saya tidak melakukan diskriminasi… Lagipula, Anda tidak diperbolehkan membicarakan topik ini lagi.”

“Aww, ayolah. Oh, aku yakin kamu lebih suka cewek yang lebih tua, kan?” Misaki berusaha sekuat tenaga agar aku memberitahunya tipeku. Sebenarnya aku tidak punya tipe spesifik… tapi aku suka sweater rajut. Harus hati-hati jangan sampai keceplosan.

Kami bertujuh makan dan minum sepuasnya, dan kami masih belum menghabiskan satu keping emas pun. Rasanya seperti jumlah uang yang sangat besar.

Kami duduk mengelilingi meja panjang berbentuk persegi panjang dengan Theresia, Suzuna, dan Misaki di satu sisi dan Louisa, aku, dan Igarashi di sisi lainnya. Semua orang makan dengan lahap, dan minuman keras di gelasku terus mengalir. Jika gelasku tinggal setengah, seseorang akan menuangkan lagi, dan kemudian aku akan minum lagi. Setelah beberapa siklus seperti itu, aku merasa cukup mabuk.

“Hei, Arihito, apa kau merasa lebih baik sekarang setelah minum banyak?” tanya Misaki sambil berdiri dari tempat duduknya dan mengisi ulang gelas birku. Suzuna pun mengikuti.

“Maksudku, hei, minuman beralkoholnya enak. Itu jus yang kamu minum, kan? Karena kamu masih di bawah umur.”

“Suzu dulu membuat minuman beralkohol sebagai bagian dari pekerjaannya di kuil, tapi aku tidak boleh meminumnya?”

“M-Misaki… Itu tradisi lama. Bukannya aku benar-benar meminum apa pun yang kubuat.” Igarashi tampak tertarik dengan ucapan Suzuna. Ia terus bertanya: “Kau membuat alkohol di kuil? Apakah itu anggur beras manis, atau sesuatu yang lain? Kandungan alkoholnya tidak terlalu banyak, kan?”

“ Jadi, ketika Anda mengatakan Anda bekerja di sebuah kuil, apakah maksud Anda Anda tinggal di sana?” tanya Igarashi.

“Ya, ayah saya adalah seorang pendeta Shinto, dan saya membantu pekerjaan rumah.”

Itulah mungkin alasan dia memilih pekerjaan sebagai Gadis Kuil. Namun, kurasa bukan hal yang mustahil jika seorang gadis SMA biasa berpikir pekerjaan semacam itu cocok untuknya. Banyak gadis yang bekerja paruh waktu sebagai Gadis Kuil selama musim ramai.

“Ini dia, Arihito… Oh…” Suzuna mencoba mengisi kembali gelasku, tetapi dia pasti sedikit gugup karena alkoholnya tumpah. Sedikit mengenai celanaku, tapi tidak masalah.

“Ah, terima kasih. Tidak apa-apa, saya akan membersihkannya.”

“Oh tidak, aku punya saputangan. Aku hanya… aku sangat menyesal,” kata Suzuna, wajahnya memerah padam saat ia mencoba menyeka noda di celanaku. Sapu tangan sebenarnya adalah barang yang cukup berharga di dunia ini, jadi sangat disayangkan melihatnya digunakan untuk hal seperti itu.

“…Oh, bagus. Aku menuangnya dengan benar,” katanya riang setelah mencoba lagi, kali ini berhasil. Kupikir butuh waktu bagi semua orang untuk terbuka seperti ini, tapi ternyata tidak demikian.

Gelas birku sudah setengah kosong lagi; mungkin aku bisa mengisinya lagi satu atau dua kali.

“…Atobe, mau tambah lagi?” tanya Igarashi. “Meskipun aku yakin perutmu sudah sangat mual karena minum banyak…”

“Saya baik-baik saja. Sebenarnya, izinkan saya menuangkan minuman untuk Anda, bos.”

“Bos? Maksudmu Kyouka? Whoaaa, aku ingin jadi bos Arihito, lalu aku bisa memerintahnya sepanjang waktu!” kata Misaki.

“Memerintahkannya…? Aku tidak… Sebenarnya, aku tidak bisa bilang aku tidak…” Igarashi menundukkan kepala sambil mengingat masa-masa ketika dia menjadi manajerku yang jahat. Aku berharap Misaki punya akal sehat untuk tidak mengatakan hal-hal konyol seperti itu.

“Jangan khawatir, Igarashi. Kau sudah banyak membantuku sejak kita datang ke sini.”

“…Tapi kau telah membantuku jauh lebih banyak. Kau tidak perlu memberiku pujian apa pun.” Igarashi mengambil kendi berisi minuman keras dan mengisi kembali gelasku.

Kurasa butuh waktu sebelum kita berdua merasa benar-benar nyaman satu sama lain… tapi tidak perlu terburu-buru. Kita masih bekerja sebagai tim di dunia ini juga.

Saat aku mengangkat cangkirku ke mulut, Louisa menuangkan anggur buah ke dalam gelas Igarashi.

“Kamu masih belum minum apa pun selain jus. Bagaimana kalau kamu minum minuman pertamamu di sini?” tawar Louisa.

“Oh, ya… Terima kasih. Saya tadinya berpikir sebaiknya saya minum sesuatu.”

“Louisaaa, gelasmu juga kosong! Apa kita butuh alkohol lagi?” tanya Misaki.

Theresia juga minum alkohol sambil mengunyah sejenis daging. Kulitnya tampak sedikit memerah; bahkan topeng kadalnya pun terlihat memerah karena alkohol… Mungkin dia memiliki toleransi alkohol yang rendah.

“Theresia, bisakah kau minum satu gelas lagi?” tanyaku sambil berdiri dari tempat dudukku.

“…”

Dia mengangguk tanpa suara dan mendorong gelasnya ke depan. Dia telah melakukan banyak hal untukku sejak hari pertama. Kuharap dia mengerti betapa bersyukurnya aku saat aku mengisi ulang minumannya.

“Baiklah, sekarang kita semua sudah mengisi ulang minuman kita, cheers!” kataku .

“Bersulang!”

Semua orang menyatukan gelas dan cangkir mereka dengan bunyi dentingan. Aku meneguk minumanku dalam-dalam, berpikir ini akan menjadi minuman terakhirku malam itu .

Sudah lama sekali sejak aku bisa minum-minum sambil bersenang-senang seperti ini. Kami masih punya sedikit waktu sebelum harus pergi agar Theresia bisa resmi bergabung dengan pesta. Sampai saat itu, aku ingin terus minum dan mengobrol.

Louisa, Igarashi, Theresia—aku belum yakin berapa umur Theresia, tetapi sebenarnya tidak ada batasan usia untuk minum di Negeri Labirin. Suzuna dan Misaki bisa minum jika mereka mau. Elitia sepertinya butuh lebih banyak waktu untuk berganti pakaian atau semacamnya karena dia baru datang belakangan. Rambut pirangnya terurai, dan dia mengenakan gaun yang sama dengan aksen biru yang biasanya dia kenakan di bawah baju zirahnya. Setelah dia tiba, kami perlu bersulang lagi, jadi kami sudah minum cukup banyak saat itu.

“Misaki, wajahmu memerah. Kamu tidak minum alkohol, kan?” tanya Elitia.

“Tidak, Suzu tidak mengizinkanku. Bagaimana denganmu, Ellie?”

“E-Ellie…? Belum pernah ada yang memanggilku begitu sebelumnya. Hanya ‘Tia’…”

“Apakah tidak apa-apa jika kami memanggilmu Ellie?” tanya Suzuna.

“…Ya. Boleh aku tetap memanggilmu Suzuna saja? Lagipula aku suka kedengarannya.”

“Wah, kalian berdua benar-benar dekat sekali!” kata Misaki. “Kalian berdua tipe yang pendiam, jadi kalian cocok bersama.”

“H-hei… Aku bisa ngoceh sampai telingamu sakit kalau aku mau!” balas Elitia.

Ketiga anggota termuda dalam kelompok itu mengobrol dengan riang. Theresia duduk di sebelah mereka sambil minum dengan perlahan namun mantap.

“Mm… Enak sekali. Berada di sini bersama semua orang hari ini membuat semuanya terasa jauh lebih nikmat,” kata Louisa.

“Kamu boleh minum banyak, Louisa. Ini, ini, minum lagi.”

“Misaki, Louisa sudah minum empat gelas, jangan memaksanya…,” tegur Suzuna saat Misaki menuangkan minuman lagi untuk Louisa. Dia berusaha mengawasi Misaki karena takut Misaki akan terbawa suasana. Elitia tampak kewalahan oleh daya tarik seksual Louisa yang dewasa dan menghindari tatapannya dengan mengangkat botol alkohol dan menatapnya.

“Suzuna, aku sangat terkesan dengan betapa perhatiannya kamu terhadap orang lain, tetapi terkadang orang dewasa juga ingin minum,” kata Igarashi. “Dan bukan hanya seperti saat ayahmu minum bir saat makan malam—kadang-kadang kami lebih suka pergi ke bar bersama teman-teman kami. Atobe, apakah kamu mendengarkan?”

“Ya, aku mendengarkan, tapi sebentar lagi alkoholnya—”

“Ugh, kamu masih seperti orang yang sadar. Aku bahkan belum pernah melihatmu mabuk. Semalam kamu hanya minum air putih… Apa kamu tidak mau minum denganku?”

“Tidak, tidak, bukan itu. Aku memang minum-minum hari ini, tapi sudah larut dan sebentar lagi—”

“Oh, tidak apa-apa. Jika kau bicara tentang membawa Theresia kembali ke Kantor Tentara Bayaran, masih ada banyak waktu,” kata Louisa, wajahnya memerah saat ia mengisi kembali gelas birku sebelum aku sempat menghentikannya. Ia melingkarkan lengannya di punggungku dan mendekat sambil membenturkan gelasnya ke gelasku—sulit dipercaya, aku tahu.

“L-Louisa, ada apa denganmu tiba-tiba?” tanyaku.

“Maaf, sepertinya aku sedikit mabuk. Aku punya kebiasaan buruk terlalu sering memeluk teman-temanku saat seperti ini…”

“Whoaaa… Bukankah kau agak genit dengan Arihito?” tanya Misaki.

“Eh…”

Aku tahu Louisa mempercayaiku, tapi itulah juga alasan mengapa aku merasa dia terlalu dekat. Bahkan Misaki pun tersipu, dan Suzuna tampak bingung apakah harus mengatakan sesuatu atau tidak.

Apakah dia benar-benar tipe orang yang genit saat mabuk? Saat sedekat ini, dadanya hampir— Astaga, dan Igarashi juga ada di belakangku!

“Eh, aku akan segera kembali. Aku perlu bangun sebentar…,” ucapku terbata-bata.

“Kamu tidak perlu menahan diri seperti itu, tahu? Kamu sudah melakukan sesuatu yang luar biasa, Atobe, kamu harus sedikit rileks. Kamu bahkan bisa sedikit memerintah kami, tidak apa-apa. Ini, aku akan menuangkan minuman lagi untukmu. Minum dan makanlah. Oke, buka mulutmu lebar-lebar!” Igarashi menusuk potongan ham terakhir dengan garpu. Dia mulai terdengar agak menggurui atau seperti seorang ibu. Dia menyuruhku makan ham dan menghabiskan minumanku.

Segalanya akan menjadi rumit jika kita pergi minum bersama kemarin… Aku tidak yakin apakah lebih baik kita tidak pergi atau tidak.

Aku memang bukan peminum berat, tapi aku bisa memberitahumu satu hal tentang bagaimana Igarashi bertindak ketika mabuk: Dia benar-benar menurunkan kewaspadaannya.

“Hic… Ahhh, enak sekali. Kau tahu, Atobe, aku selalu berpikir kau punya kemampuan untuk sukses. Kau jauh lebih baik dari yang lain dalam hal pekerjaan administrasi, belum lagi penampilanmu. Aku terus memintamu melakukan berbagai hal. Aku tahu itu salah. Tapi kau satu-satunya karyawan yang bisa kuandalkan.”

“Y-ya, saya tahu. Um, permisi! Bisakah kami minta air dan buah campur?” tanyaku pada seorang pelayan.

“Tentu saja. Aku akan kembali sebentar lagi,” jawabnya sebelum menuju ke belakang kedai. Sepanjang waktu kami menunggu, Igarashi terus mengoceh tentang betapa dia bisa mengandalkanku. Mungkin dia mencoba mengatakan bahwa dia menyesal telah memperlakukanku dengan buruk.

Seandainya dia mengatakan ini padaku di kehidupan kita dulu, maka aku dan dia… Tidak, tidak mungkin. Mungkin itu salah satu hal yang kita dapatkan dengan datang ke sini. Kita tidak pernah tahu apa yang akan dilemparkan kehidupan kepada kita.

“Jadi, begini, di Hari Valentine, aku memberimu cokelat yang berbeda dari yang lain, sebagian sebagai ucapan terima kasih atas semua yang kau lakukan untukku setiap hari. Tapi aku memasukkan semuanya ke dalam kemasan yang sama, jadi kau tidak menyadarinya, kan? Hei, apa kau mendengarku? Apa kau benar-benar memakan cokelat itu?”

“Ya, aku sudah memakannya. Rasanya enak sekali. Sekarang, tenanglah,” desakku.

“Hmph. Kamu sebenarnya tidak memakannya, kan? Mungkin kamu pikir kamu tidak butuh cokelat dari manajer yang kamu benci dan membuangnya. Aku sangat menghargai cokelat yang kamu berikan sebagai balasan di White Day. Aku membawanya pulang tetapi memberi tahu keluargaku bahwa itu hanya cokelat yang diberikan kepadaku karena kewajiban dari para pekerjaku, jadi ibu dan adikku langsung memakannya. Apakah itu normal? Memakan cokelat yang sudah kubawa pulang dengan susah payah, meskipun aku hanya mendapatkannya karena kewajiban. Aku membuka kulkas, dan semuanya sudah habis.”

Ini adalah tempat yang sama sekali salah untuk memberitahunya bahwa seharusnya dia meletakkannya di kamarnya. Aku bertanya-tanya apakah Igarashi benar-benar peduli padaku sebagai karyawannya. Aku hanya tidak menyadarinya karena aku sangat lelah. Sebenarnya, itu tidak berarti apa-apa jika aku tidak menyadarinya.

“Tunggu, Arihito, Kyouka, apa kalian beneran bilang nggak pernah terjadi apa-apa di antara kalian berdua? Kalau begitu, hubungan kalian benar-benar platonis,” kata Misaki.

“Menurutmu, apakah keadaan akan menjadi seperti ini jika memang ada sesuatu? Bukankah itu sudah jelas?” balasku.

“Atobe, jangan marah-marah. Ini, makan daging lagi. Semuanya akan lebih baik dengan sedikit daging. Kamu hanya kesal karena belum makan cukup.”

Aku tidak yakin apakah pesta kecil kami bisa dianggap sebagai pesta mabuk-mabukan, tetapi begitulah terus berlanjut. Di sisi lainku, Louisa terus bersandar padaku, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk melarikan diri.

Elitia mengamati percakapan kami sepanjang waktu hingga akhirnya, sesuatu tampak terlintas di benaknya.

“…Bukankah Hari Valentine itu hari di mana kita bertukar hadiah antar teman?” tanyanya. Saat itulah kami mengetahui bahwa Elitia berasal dari Eropa utara, yang memiliki kebiasaan berbeda untuk Hari Valentine. Tidak seperti Jepang, tidak semua negara begitu antusias memberikan cokelat giri (cokelat wajib, jenis cokelat yang diberikan kepada rekan kerja) atau cokelat honmei (diberikan kepada pacar atau suami).

Saat kami meninggalkan kedai, Igarashi dan Louisa tampaknya sudah akrab. Mereka bilang akan kembali ke tempatku untuk mengobrol. Jadi pada dasarnya, maksud mereka Louisa akan menginap.

Meskipun Elitia dalam keadaan sadar, dia tampaknya terpengaruh oleh panasnya kedai dan menepuk-nepuk pipinya ketika kami keluar.

“Baiklah, aku akan mengantar Louisa dan Kyouka pulang. Suzuna, Misaki, kalian juga ikut?” tanyanya.

“Tentu saja! ♪ Arihito, seperti apa suite-mu?”

“…Aku belum pernah pergi ke rumah seseorang selarut ini sebelumnya, tapi kurasa jika semua orang juga pergi…,” kata Suzuna.

Yah, mereka akan kembali ke tempat mereka sendiri setelah itu, kan? Bahkan tanpa mereka, kita sudah berjumlah empat orang jika dihitung Theresia.

Sekalipun aku tidur di sofa, kita tetap tidak akan punya cukup tempat tidur untuk setiap orang.

“Louisa, jaga Atobe baik-baik mulai sekarang, ya?” kata Igarashi.

“Saya juga sangat senang melihat perkembangan Anda, Bu Kyouka. Saya harap saya dapat membantu Anda semua.”

Kurasa mereka berdua bisa tidur sekamar karena sepertinya mereka akur sekarang. Aku memberikan kunci kamar kepada Elitia, dan mereka pergi sementara aku mengantar Theresia kembali ke Kantor Tentara Bayaran. Aku bertanya kepada seorang karyawan di luar apakah aku bisa berbicara dengan Leila, jadi mereka pergi dan memanggilnya untukku.

“Ah, kau sudah kembali. Untung kau datang tepat waktu—kalau tidak, kau harus membayar untuk menyewa mereka besok,” kata Leila saat ia keluar.

“Leila, setelah petualangan hari ini, aku berhasil mendapatkan jumlah tiket yang kubutuhkan. Izinkan aku menjadikan Theresia anggota tetap kelompokku,” kataku sambil menyerahkan Tiket Tentara Bayaran perunggu kepadanya. Matanya membelalak kaget saat ia mengambil bundel kertas itu dan membolak-baliknya dua kali untuk memastikan jumlahnya.

“…Seratus. Kau benar-benar berhasil menangkap mereka semua. Kudengar seekor orc raksasa dibawa ke pusat pembedahan di dekat tembok luar. Apakah itu perbuatanmu?”

“Memang begitu, tapi aku lebih suka kau berbicara pelan. Aku harap ini tetap dirahasiakan, jadi tolong jangan beri tahu siapa pun.” Leila menghela napas kecil. Ia tampaknya tidak terlalu terkejut, tetapi lebih seperti terkesan.

“Sungguh luar biasa untuk seorang pemula sepertimu. Kukira setidaknya akan memakan waktu sebulan. Aku tak pernah menyangka kau akan mendapatkan tiketnya sehari setelah kau berjanji akan mendapatkannya.”

“Aku minta maaf atas semua masalah ini. Banyak hal yang kebetulan terjadi bersamaan. Keberuntungan juga berperan besar. Aku akan lebih berhati-hati ke depannya, baik secara umum maupun dalam mengembalikan Theresia menjadi manusia lagi.”

“Baiklah… Aku mengagumi tekadmu. Tugasku adalah memberi para setengah manusia tempat tinggal, tetapi aku tidak pernah berhenti ingin memperbaiki jiwa mereka. Aku hanya tidak memiliki kemampuan yang dibutuhkan… Seorang Pencari yang kuat dan dapat diandalkan sepertimu adalah segalanya yang kuharapkan.”

“Theresia adalah pendamping pertamaku di sini. Meskipun dia tidak bisa bicara, aku merasa kami entah bagaimana bisa saling memahami. Ada saat-saat di mana aku benar-benar berpikir aku tahu apa yang dia rasakan. Meskipun aku tidak bisa yakin, karena aku tidak bisa berbicara dengannya…”

Theresia masih tetap diam, tetapi dia terus menatapku sejak aku menyerahkan Tiket Tentara Bayaran perunggu kepada Leila. Dia memiliki emosi, itu yang bisa kuketahui. Dia hanya tidak tahu bagaimana mengungkapkannya.

“Arihito, ketika kukatakan bahwa Theresia sepertinya menyukaimu, maksudku bukan hanya dia menjadi dekat denganmu karena kalian bekerja bersama. Aku tidak bisa membuktikan bahwa manusia setengah dewa memiliki emosi, tetapi aku percaya setiap dari mereka memiliki hati. Dengan mengingat hal itu, Theresia tampak lebih nyaman bersamamu hari ini daripada kemarin… Aku yakin akan hal itu.”

“Terima kasih. Saya harap itu juga benar.”

Bukan hanya karena SIM saya menunjukkan Tingkat Kepercayaannya kepada saya meningkat; tetapi juga karena waktu yang kami habiskan bersama terasa penting. Dia penting bagi saya, dan saya ingin kami terus saling bergantung satu sama lain.

Leila menyetujui transaksi tersebut, dan kami berjabat tangan sebelum Theresia dan aku pulang. Di tengah jalan, aku menyadari bahwa Theresia masih berjalan pelan di belakangku. Aku tidak tahu apakah dia memiliki kemampuan Rogue yang membuat langkahnya senyap atau apakah itu efek dari perlengkapan kadalnya.

“Theresia, kamu tidak perlu berjalan di belakangku. Kamu bisa berjalan ke mana pun kamu mau.”

“…”

Setelah berpikir sejenak, Theresia berjalan di sampingku. Kupikir dia akan berjalan di sisiku, tetapi dia bergerak sedikit di depan.

“…Apakah itu berarti kau ingin berjalan di depanku seperti biasanya? Sebagai pengawalku?” Aku tidak yakin apakah dia mencoba mengungkapkan sesuatu, tetapi aku ingin bertanya. Seperti biasa, Theresia tidak menjawab.

Sebenarnya, itu tidak benar. Dia mengangguk sedikit, lalu sesaat kemudian, menggelengkan kepalanya. Aku bertanya-tanya apa maksudnya, tetapi kemudian dia kembali berjalan tepat di sampingku.

“Ya, kamu bisa berjalan ke mana saja. Saat pertempuran, kamu akan berjalan di depanku, meskipun hanya sedikit. Dengan begitu kita bisa saling melindungi seperti yang sudah kita lakukan.”

Theresia mengangguk, lalu menatapku dan dengan lembut menarik lengan bajuku.

“Apakah maksudmu kita harus segera pulang?”

“…”

Dia tidak menjawab. Mungkin maksudnya kita tidak perlu terburu-buru. Yah, jika dia ingin berjalan bersama sebentar, kita bisa menghilangkan efek alkoholnya. Itu terdengar bukan ide yang buruk. Kami perlahan berjalan menyusuri kota menuju rumah tempat semua orang menunggu. Pada suatu saat, bulan muncul dan bergabung dengan lampu jalan untuk menerangi jalan kami.

Ketika kami kembali ke Nornil Heights, wanita tua itu memanggil kami dari kantor pengelola properti.

“Astaga, Tuan Atobe! Ruangan Anda cukup ramai malam ini. Tadi saya melihat sekelompok wanita masuk ke sana. Oh, alangkah indahnya jika saya bisa muda lagi!”

“Saya minta maaf atas semua keributan ini. Tiga dari mereka mungkin akan segera pulang.”

“Oh, benarkah? Biasanya kalau suatu kelompok begitu ramah, setelah ekspedisi, mereka akan…kau tahu,” lanjutnya, pipi tembemnya memerah. Kurasa ada semacam tradisi yang dilakukan para Pencari setelah mereka pergi berpetualang?

Theresia dan aku sedang menaiki tangga menuju kamarku di lantai tiga ketika Theresia tiba-tiba berhenti mendadak di salah satu anak tangga.

“Apa itu?” tanyaku.

“…”

Dia tidak mengatakan apa pun. Dia melirik ke atas tangga, lalu sekali lagi menatapku.

“Apakah maksudmu ada sesuatu di sana dan sulit untuk pergi ke sana?”

Aku tadinya mengira beberapa warga lain mungkin sudah lebih dulu berada di depan ketika aku menyadari sesuatu. Aku sudah mendengar suara sejak tadi yang kukira kucing mengeong atau semacamnya, tapi kemudian aku menyadari itu sesuatu yang jauh lebih mengejutkan.

Saya—maksud saya…saya pernah menginap di hotel bisnis dengan dinding yang sangat tipis dan harus mendengarkan suara itu, tapi di sini? Serius…?

Aku juga tiba-tiba menyadari apa yang disiratkan wanita tua itu tadi. Pria dan wanita dalam sebuah pesta tidur bersama. Seperti, kau tahu, bagaimana pasangan suami istri melakukannya. Kurasa itu tidak terlalu mengejutkan; orang-orang kembali dari petualangan di labirin, mungkin mereka mengalami hari yang menyenangkan dan mereka sangat bersemangat dan gembira, lalu malam tiba… Itu bukan kejutan besar, tapi itu membuatku sangat tidak nyaman. Theresia masih tetap diam seperti biasanya, jadi kupikir akulah yang harus memecah ketegangan.

“Yah, mereka sepertinya sedang sibuk. Aku tidak percaya mereka membuat keributan seperti itu dengan pintu terbuka. Seharusnya mereka setidaknya memberi tahu kami sebelumnya.”

“…”

Aku mulai berjalan lagi dan keluar ke lorong lantai dua. Pintu sebuah kamar yang agak jauh di sana terbuka.

Itu urusan mereka, apakah salah jika aku menutupnya…? Kuharap yang lain tidak perlu mendengarkan ini.

“…”

“Maafkan saya karena membawa Anda ke sini dalam keadaan seperti ini. Biasanya, tempat ini sangat tenang.”

Theresia mengangguk sedikit. Kali ini dia meninggalkanku dan berjalan duluan. Begitu kami sampai di lantai tiga, aku hampir tidak bisa mendengarnya lagi. Untungnya, lantainya tebal atau semacamnya.

Satu hal yang kutahu adalah topeng kadal setengah manusia itu pada dasarnya adalah bagian dari Theresia sampai kami bisa melepaskannya. Wajahnya pasti memerah karena malu. Bukan berarti aku pernah melihat kadal yang malu sebelumnya untuk mengetahui seperti apa rupanya. Perlengkapan Theresia juga tidak menutupi seluruh kulitnya, jadi aku bisa melihat pipinya memerah di sana juga. Dia berjalan agak menjauh dariku daripada sebelumnya. Dia terus melirikku saat kami mendekati ruangan. Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja karena aku merasa canggung. Aku perlu membuatnya merasa aman.

“Theresia, mulai besok kamu juga bisa punya kamar sendiri. Hanya karena aku membawamu ke kamarku bukan berarti kamu harus, ya, melakukan apa pun.”

Theresia menatapku. Mulutnya yang mengintip dari balik topeng kadal itu terkatup rapat. Bukan hanya topengnya yang memerah—seluruh bagian bawah wajahnya juga merah padam.

“…”

“Sungguh, aku serius. Aku hanya mengikuti proses yang diperlukan agar kamu tetap menjadi temanku. Bukannya aku membelimu dengan tiket itu atau semacamnya.”

Dia terdiam sejenak sebelum akhirnya mengangguk. Wajahnya masih memerah, sih… Mungkin ini yang terjadi ketika dia minum?

“Maaf mengganggu percakapan penting Anda, tapi…bolehkah saya memperingatkan Anda tentang sesuatu?”

“Wah, Elitia, kau membuatku kaget! Dan Suzuna juga… Kalian berdua pergi ke mana?”

“Kami hanya sedang menghirup udara segar,” jawab Suzuna. “Sepertinya ada kucing di luar sana…”

“O-oh, ya. Mungkin suara kucing mengeong,” kataku.

Mereka berdua berada di balkon lantai tiga. Di luar, mereka bisa mendengar suara-suara yang berasal dari lantai dua, tetapi untungnya, sepertinya mereka tidak menyadari suara apa itu sebenarnya. Serius, aku tidak pernah menyangka akan begitu khawatir tentang kedap suara di ruangan setelah bereinkarnasi. Aku berharap tempat tinggal kami selanjutnya akan dibangun dengan bahan bangunan terbaik yang tersedia dan menampilkan kemampuan arsitektur terhebat di dunia ini.

“Elitia, apa yang ingin kau peringatkan padaku?”

“Ada batasan jumlah orang yang bisa menginap di kamar satu kelompok. Seberapa tinggi peringkat Anda di distrik ini sekarang?”

“Saya berada di peringkat ketujuh. Besok saya akan melihat suite kerajaan…”

“Suite kerajaan memiliki kapasitas untuk delapan orang, jadi hanya delapan orang yang dapat tinggal di sana. Ada juga batasan jumlah orang dalam satu rombongan, yaitu delapan orang, dan Anda tidak dapat menyewa kapasitas untuk lebih dari delapan orang pada waktu tertentu. Kamar yang saya dan Suzuna tempati dapat dihuni oleh dua orang…”

“Awalnya kau menyewa kamar di Distrik Lima, jadi apa yang kau tempati di Distrik Delapan ini hanya sementara. Kita tadi membicarakan bagaimana aku akan menyewa kamar suite lain jika pangkatku naik.”

Jadi pada dasarnya, dengan suite kerajaan baru saya, kami sudah mencapai ukuran maksimal yang bisa kami sewakan, artinya Suzuna dan Elitia tidak perlu lagi menyewa kamar mereka.

“Secara umum, kamar yang lebih kecil juga memiliki fasilitas yang kualitasnya lebih rendah, jadi saya berharap dapat membicarakan hal ini dengan Anda dan melihat apakah kita semua bisa tinggal bersama. Jika tempat tidurnya tidak nyaman, maka kita tidak bisa beristirahat dengan baik,” lanjut Elitia.

Aku pernah mendengar bahwa vitalitas dan sihirmu hampir tidak pulih sama sekali jika kau tinggal di lumbung. Itu memang masuk akal karena jika tempat tidurmu tidak nyaman, kau tidak bisa tidur nyenyak dan akan tetap lelah keesokan harinya. Meskipun begitu, aku mulai berasumsi bahwa ini adalah akhir dari hidupku bersama yang lain. Aku merasa canggung bertemu Igarashi sekarang karena ini akan terus berlanjut karena alasan ini.

“Oke…bagaimana kalau kita lihat kamarnya dulu baru memutuskan? Tapi begitu kita pindah ke Distrik Tujuh, kita harus mulai dari awal lagi dengan kamar-kamar kecil, kan?” tanyaku.

“Anda bisa terus menyewa tempat yang sama hingga seminggu, jadi kita bisa menjadikan suite kerajaan sebagai basis kita sementara kita terus mencari. Anda harus membeli properti tersebut jika ingin tinggal di sana secara permanen. Harganya sangat mahal, dan hanya Pencari bintang tiga atau lebih tinggi yang diizinkan untuk membeli rumah,” kata Elitia.

Aku baru saja menjadi Seeker bintang dua, tapi aku merasa bintang tiga tidak terlalu jauh. Aku harus mencari tahu lebih lanjut tentang ini.

“Bagaimana cara mendapatkan tiga bintang?”

“Pertama, kamu harus pergi ke Distrik Tujuh. Setelah mencapai sepuluh ribu poin kontribusi, Persekutuan di sana akan memberimu sejumlah tugas, dan kamu akan menerima bintang ketiga jika berhasil menyelesaikan semuanya.”

“Baiklah, akan kuingat. Kalian berdua mau pulang?” Suzuna dan Elitia saling pandang dan tersenyum canggung.

“Misaki meminjam salah satu tempat tidurmu… Bolehkah kita menunggu sebentar sampai dia bangun?”

Begitu Suzuna selesai bertanya, Louisa dan Igarashi keluar dari ruangan.

“Selamat datang kembali, Tuan Atobe. Maaf mengganggu.”

“Kita akan mandi, jadi kamu tetap di sini dan awasi keadaan. Misaki tidur di tempat tidurmu, jadi diamlah sampai dia bangun.”

“B-baiklah. Aku tidak percaya dia seenaknya saja tidur di ranjangku…”

“…Oh, Suzuna. Kita tidak akan sempat sampai rumah untuk mandi meskipun kita berangkat sekarang,” kata Elitia.

“Kita tidak bisa melakukannya di waktu lain… A-apa yang harus kita lakukan? Aku penuh keringat dan kotoran, bagaimana jika aku harus berpetualang dengan Arihito dan yang lainnya seperti ini besok…,” kata Suzuna.

Aku merasa sesuatu yang besar akan datang. Tidak…mungkin itu hanya imajinasiku yang berlebihan.

“Kenapa kita tidak pergi bersama-sama saja? Mandinya gratis, tapi kamu juga bisa menyewa pakaian ganti,” saran Louisa.

“Eh, baiklah…ini satu-satunya pilihan kita dalam keadaan luar biasa ini. Apakah itu tidak masalah bagimu, Suzuna?” tanya Elitia.

“Kamu yang sebenarnya ingin mandi. Aku tidak keberatan asalkan kita mandi bersama.”

“Kalau begitu sudah diputuskan. Sampai jumpa sebentar lagi, Tuan Atobe.” Setelah itu, Louisa mengajak semua orang ke kamar mandi di lantai pertama. Theresia dan aku pergi ke ruang tamu, dan aku duduk di sofa.

“Astaga, aku lelah sekali… Theresia, kamu bisa istirahat saja. Duduklah di mana saja kamu suka.”

“…”

“Hmm? Oh…kau juga ingin mandi?” Kukira dia tidak mandi karena kostum kadalnya, tapi kurasa dia masih bisa mandi jika itu semua bagian dari tubuhnya. Itu bisa jadi masalah jika tidak dicuci dengan benar.

Theresia tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi seperti biasa, dia tetap diam sambil melihat sekeliling ruangan. Akhirnya, dia berjalan ke belakang sofa tempat saya duduk.

“…”

“Eh, kamu boleh duduk kapan saja, tapi aku merasa agak canggung kalau kamu tidak duduk sama sekali.” Aku menoleh dan melihat kepalanya sedikit miring. Topeng kadalnya agak membuatku merasa tidak nyaman saat pertama kali bertemu, tapi sekarang aku malah merasa itu agak menawan.

“Oh, benar, aku naik level hari ini. Boleh aku lihat kemampuan baruku?”

“…”

Theresia sepertinya mengerti bahwa keterampilan seorang Pencari adalah penyelamat hidup mereka. Dia berjalan ke depan sofa untuk duduk. Aku tidak terlalu peduli apakah dia melihat atau tidak dan ingin dia bersantai, jadi aku senang.

Baiklah kalau begitu… Jadi, apakah saya bisa mendapatkan keterampilan baru?

♦Keterampilan yang Diperoleh♦

Dukungan Pertahanan 1:

Mengurangi cedera pada anggota tim di depan Anda sebesar 10 poin.

Dukungan Serangan 1:

Menambahkan 10 poin cedera pada serangan yang dilakukan oleh anggota party di depan Anda.

Dukungan Pemulihan 1:

Memulihkan 5 poin vitalitas setiap 30 detik untuk anggota party di depan Anda.

♦Keterampilan yang Tersedia♦

Dukungan Moral 1:

Meningkatkan moral anggota partai di depan Anda sebesar 10 poin.

Tampilan Belakang:

Gunakan 5 poin sihir untuk memperluas penglihatanmu agar dapat melindungi bagian belakangmu selama jangka waktu tertentu.

Mata Elang:

Meningkatkan kemampuan untuk memantau situasi saat berada di lini belakang .

Posisi Belakang:

Memperbaiki posisi Anda agar berada di belakang target.

Backdraft:

Secara otomatis melakukan serangan balik saat diserang dari belakang.

Poin Keterampilan Tersisa: 3

Sepertinya kamu mendapatkan dua poin keterampilan per level. Aku tahu aku tidak bisa menyia-nyiakannya, tetapi hanya dengan melihat deskripsi keterampilannya saja sudah membuatku bersemangat.

Salah satu kemampuan yang tersedia agak menutupi kekhawatiran terbesar saya, yaitu risiko diserang langsung dari belakang. Nama “Backdraft” membuat saya membayangkan sebuah ruangan tertutup dengan api yang menyala di dalamnya. Ketika pintu atau sesuatu dibuka, oksigen masuk dan menyebabkan ledakan, atau sesuatu seperti itu.

Jika aku hanya bisa menangkis serangan dari belakangku, maka sisi-sisiku akan terbuka. Yah, aku tidak bisa mengharapkan pertahanan sempurna di level 3. Itu kemungkinan besar masalah yang akan selalu kuhadapi sebagai pemain barisan belakang. Ini pekerjaan yang berat, tapi tidak sempurna.

Saya juga merasa kemampuan lainnya sangat menarik. Saya pikir saya bisa mengaktifkan kemampuan yang bertuliskan ” dukungan” kapan saja, dan kemampuan itu tidak menggunakan sihir, jadi secara umum akan menjadi pilihan yang baik. Namun, mungkin saja ada beberapa kekurangan pada kemampuan dukungan yang tidak saya sadari.

Theresia menatapku sementara aku mempertimbangkan keterampilan mana yang akan kupilih. Aku ingin memeriksa kembali keterampilannya, dan aku juga ingin menanyakan keterampilan yang lain… Aku berharap bisa mengadakan pertemuan malam ini atau besok.

Mungkin akan memakan waktu sedikit lebih lama sebelum yang lain kembali dari mandi mereka. Misaki belum bangun, jadi aku tidak ingin meninggalkan ruangan kosong saat dia tidur. Aku merasa bangunan itu cukup aman, tetapi aku khawatir meninggalkannya sendirian.

“Theresia, apakah kamu punya lisensi? Semua Pencari seharusnya memilikinya.”

Dia menggelengkan kepalanya. Tentara bayaran tidak membawa lisensi. Mungkin mereka kehilangan lisensi itu saat meninggal?

“…”

“Hmm? …Anda ingin saya melihat punggung Anda?”

Theresia mengangguk, membelakangi saya meskipun dia masih duduk di sofa. Topeng kadal itu menutupi lehernya, dengan rambut hitamnya terurai dari bawahnya. Rambut Theresia terlihat sangat panjang dari arah ini. Dia menyelipkan tangannya ke belakang punggungnya dan menarik rambutnya ke depan, memperlihatkan bagian punggungnya yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Punggungnya tertutup baju zirah kulit kadal yang selalu dikenakannya, tetapi ada lubang di bagian belakang lehernya. Kulit di sana tampak seperti telah dicap dengan suatu simbol.

“Apakah ini simbol yang mewakili kenyataan bahwa Anda harus melayani seseorang?”

Theresia kembali meletakkan tangannya di belakang punggungnya, kali ini mengambil tanganku dan menyuruhku menyentuh simbol di lehernya. Saat aku melakukannya, simbol itu bersinar merah, lalu berubah menjadi biru sebelum simbol itu sendiri juga berubah.

“…Ng…”

Theresia mengeluarkan pekikan pelan. Setelah simbol itu selesai berubah, dia akhirnya melepaskan tanganku.

Benar sekali. Leila memang mengatakan kepemilikannya akan dialihkan kepada saya… Apakah itu yang dimaksud?

Meskipun begitu, baju zirah kadal itu masih menempel erat di tubuh Theresia. Karena dia mengenakan topeng, aku tidak bisa memastikan usianya, tetapi aku mulai merasa bahwa dia lebih muda dari yang kukira.

“…”

Theresia berbalik tanpa suara. Bibirnya tadinya terkatup rapat, tetapi sekarang sedikit terbuka, mungkin karena aku menyentuh simbol itu. Meskipun aku hanya bisa melihat bagian bawah wajahnya, kulitnya halus seperti porselen. Kurasa dia tidak memiliki bekas luka besar atau apa pun saat dibunuh. Setidaknya, tidak ada yang bisa kulihat saat ini.

Dia menatapku sejenak, lalu melirik SIM-ku dan menunjuk ke arahnya.

“SIM saya? Apakah Anda ingin menggunakannya?”

Dia mengangguk, jadi aku memberikannya padanya. Dia menggesekkan jarinya di perangkat itu sampai ke halaman anggota party, lalu mengetuk namanya sendiri. Saat dia melakukannya, halaman yang menampilkan keahliannya pun muncul.

♦ Tampilan Keterampilan Tentara Bayaran: T HERESIA ♦

Kulit Kadal 1:

Kemampuan setengah manusia bawaan. Meningkatkan pertahanan dan resistensi atribut.

Accel Dash:

Meningkatkan kecepatan sesaat.

Perpanjangan Jangkauan Pramuka 1:

Meningkatkan jangkauan deteksi musuh.

Pos pengamatan 1:

Meningkatkan kewaspadaan terhadap potensi serangan mendadak dari belakang.

Langkah Senyap:

Meredam suara langkah kaki. Suara dapat dihasilkan secara sengaja.

♦ Keterampilan yang Tersedia ♦

Pencopet 1:

Mencuri barang tertentu dari target tanpa sepengetahuan mereka.

Ilmu meloloskan diri:

Melarikan diri bahkan saat diikat.

Sulap Tangan 1:

Membuka kunci dan jebakan sederhana.

Poin Keterampilan Tersisa: 1

Dia memiliki enam poin keterampilan yang sama dengan saya di level 3, dan semuanya kecuali satu sudah terpakai. Rogue seharusnya bukan pekerjaan yang terspesialisasi di bidang tertentu, tetapi dia memiliki keterampilan khusus untuk menyingkirkan jebakan seperti pekerjaan tipe Pencuri. Namun, Ketangkasan Tangan tampaknya berguna, dan semua keterampilan tempurnya telah diperoleh sekarang. Keterampilan Melarikan Diri mungkin berguna jika dapat digunakan untuk serangan yang mengikat orang dan bukan hanya tali dan benda biasa. Namun, saya benar-benar tidak ingin bertemu monster tentakel. Mencopet akan bagus jika dapat digunakan melawan monster, tetapi karma akan meningkat jika dia pernah menggunakannya pada manusia. Mengingat hal itu, saya mungkin tidak akan membiarkannya meskipun situasinya mengharuskan demikian. Mungkin saya harus fokus pada Ketangkasan Tangan untuk saat ini… Tidak, saya tidak perlu terburu-buru.

“Jika memungkinkan, saya ingin meningkatkan bidang-bidang yang hanya kamu kuasai. Mari kita tunggu sampai kamu naik level dan bisa mempelajari beberapa keterampilan yang benar-benar hebat. Kita selalu bisa memilih salah satu dari tiga keterampilan ini jika diperlukan.”

“Oh, Arihito! Selamat datang kembali! Ke mana semua orang pergi?” tanya Misaki, yang baru saja bangun tepat saat aku sedang menyimpan SIM-ku. Ia dengan santai melepaskan ikatan rambutnya, yang terurai saat ia berjalan ke arah kami.

“Mereka pergi mandi. Bagaimana denganmu, Misaki? Kau mungkin bisa menyusul mereka jika kau bergegas.”

“Kalau begitu, itu yang akan kulakukan. Suzu sangat suka mandi, jadi dia mandi sangat lama. Bolehkah aku meminjam uang darimu untuk membeli baju ganti?”

“Kamu tidak perlu mengembalikannya. Kamu sudah melewati banyak hal hari ini.”

“Apaaa? Ini semacam hadiah perpisahan atau apa? Padahal aku sangat ingin menjadi anggota partaimu!”

“Kukira kau bilang akan mencoba beberapa hal.”

“Eh… B-baiklah. Aku tidak bisa pergi setelah mengetahui betapa nyamannya tidur di ranjang suite. Kumohon, kumohon izinkan aku tinggal bersamamu sampai aku mencapai tujuanku!”

Jadi , akhirnya begini ya? …Maksudku, aku kan sudah bilang kita akan mengajaknya ikut dalam satu petualangan saja.

“Misaki, kenapa kamu menulis Gambler untuk pekerjaanmu?”

“Aku hanya berpikir akan sangat menyenangkan jika ada pekerjaan seperti itu. Lagipula, aku selalu mendapatkan keberuntungan terbesar saat pergi ke kuil, dan aku sangat jago bermain kartu. Apakah kamu suka berjudi, Arihito?”

“Saya pernah membeli tiket lotre sekali atau dua kali. Apakah Anda pernah memenangkan sesuatu sebelumnya?”

“Hehehe, aku pernah memenangkan seratus ribu yen dari tiket yang dibeli keluargaku. Hanya itu saja.”

Jadi mungkin dia berpikir dia akan menjadi seorang Penjudi karena dia memiliki bakat alami untuk itu. Aku membayangkan jika aku langsung terjun ke setiap tantangan secara sembarangan, aku akan kehilangan semuanya. Keberuntungannya itulah yang menarikku. Jika dia ada di kelompok kami saat kami mengalahkan Monster Bernama, maka kami akan mendapatkan peluang mendapatkan item yang lebih baik. Namun, dia tidak ada di kelompok kami saat kami melawan Juggernaut, jadi dia tidak ada hubungannya dengan peti harta karun hitam itu.

“Aku telah memperoleh satu kemampuan bernama Peningkatan Tingkat Jatuhan Item dan kemampuan lain bernama Anak Keberuntungan. Aku pasti akan sangat membantu kelompokmu, Arihito.”

“Aku tahu, aku tahu. Kita juga bereinkarnasi di waktu yang sama. Aku menantikan untuk bekerja sama denganmu.”

“Yeay! Ya ampun, aku harus pergi memberitahu Suzu dan yang lainnya!” Awalnya aku mengira dia tipe gadis yang licik dan penuh perhitungan, tapi ternyata dia sangat polos.

“…”

“Theresia, kau bisa bergabung dengannya jika kau pergi sekarang.” Tapi Theresia tidak mengangguk. Meskipun begitu, dia mengikutiku ke arah pemandian ketika aku memutuskan untuk pergi. Yah, dia tidak harus mengangguk untuk setiap hal. Dia mungkin akan mandi jika aku membawanya bertemu dengan yang lain… meskipun aku khawatir baju zirahnya akan basah karena dia tidak bisa melepasnya.

Karena aku memegang kunci, aku harus segera kembali ke kamar setelah mandi. Aku bergegas menuruni tangga dan masuk ke kamar mandi. Aku melepas pakaianku di ruang ganti. Tidak ada penghuni lain di sana. Gedung penginapan ini tidak menutup pemandiannya, jadi kurasa banyak orang yang menggunakannya hingga larut malam. Mereka pasti merebus air saat pemandian dibuka karena airnya semakin dingin dari waktu ke waktu. Bahkan airnya sudah tidak panas lagi saat aku sampai di sana, tapi itu sepenuhnya kesalahanku.

Aku penasaran fasilitas apa yang dimiliki suite kerajaan itu. Mungkin tidak ada pemandian di Distrik Delapan yang dipanaskan ulang dari waktu ke waktu, meskipun bukankah seharusnya mereka bisa melakukan sesuatu menggunakan sihir? Yah, kurasa itu sudah baik dari manajernya karena memanaskannya sama sekali.

Saya masuk ke kamar mandi dan menggunakan ember untuk mengambil air dari bak mandi bersama untuk disiramkan ke tubuh saya. Itulah perbedaan besar antara di sini dan pemandian bergaya Jepang. Hal itu tidak membuat mandi menjadi terlalu sulit, tetapi cukup merepotkan karena tidak ada keran untuk membersihkan diri sebelum masuk ke bak mandi bersama. Rupanya, ada juga sejumlah air panas yang disimpan di bak mandi, dan mereka akan menggantinya setelah sejumlah orang menggunakannya, jadi saya tidak bisa menggunakan terlalu banyak air seperti itu.

Aku senang bisa mandi setiap hari. Aku membayangkan Igarashi dan yang lainnya juga ingin mandi setiap hari… Pasti sangat sulit untuk memulai hidup di lumbung.

Suzuna juga khawatir tubuhnya dipenuhi keringat. Itu benar-benar memengaruhi moral jika kita tidak mampu memenuhi kebutuhan dasar hidup. Mungkin itulah sebabnya ada begitu banyak penginapan yang tersedia untuk para Pencari.

Biasanya orang mencuci kepala terlebih dahulu, jadi aku menyiramkan air ke seluruh tubuh dan mulai menggosokkan cairan mirip sampo yang membuat Igarashi begitu antusias ke rambutku. Baunya seperti buah dan busanya banyak, tapi jelas berbeda dari yang biasa kupakai. Rambutku jadi agak kering setelah menggunakan produk itu.

Saat itulah seseorang menyentuh bahu saya, membuat saya sedikit terkejut.

“Hah? …Si-siapa itu?” Aku tidak menyadari ada orang masuk ke kamar mandi, tapi jelas ada seseorang di belakangku. Mereka menepuk bahuku lagi, jadi aku harus berbalik dan perlahan membuka mata, meskipun aku takut terkena sampo.

Hal pertama yang kulihat adalah sisik reptil. Oke, bukan masalah besar, dia hanya manusia kadal. Aku sudah terbiasa melihat sisik karena sering bersama Theresia.

Lalu aku menyadari kaki manusia kadal ini tertutup kulit. Aku perlahan mengalihkan pandanganku ke atas. Kulit itu terbuka di bagian depan dekat pinggul mereka, dan aku melihat lebih jauh ke atas— Sebenarnya, tidak. Di situlah aku akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi.

T-Theresia… Kenapa dia ada di sini…?!

“…”

“T-Theresia… Sekadar info, ini kamar mandi pria. Kau tidak boleh masuk ke sini,” aku mencoba menjelaskan setelah cukup tenang untuk berbicara. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Theresia, tetapi dia mengangkat tangannya ke dadanya.

“T-tidak, baju zirahmu tidak bisa dilepas, jadi kau tetap saja memakainya. Ngomong-ngomong, sebaiknya kau pergi ke pemandian wanita, semua orang ada di sana. Ke sana…” Aku berusaha keras membujuknya, tetapi dia hanya menatapku. Aku berdoa agar penjelasanku bisa dipahaminya, tetapi dia tetap tidak bergeming.

Lalu…ia menggerakkan tangannya ke tenggorokannya dan membuka pengait logam dengan bunyi “ping” . Baju zirah kulit, yang menjadi nama julukannya sebagai manusia kadal, kulit seperti kadal yang pas sekali dengan tubuhnya, yang kupikir tak bisa dilepas, sesuatu yang kuyakini seperti kulit kedua…ia melepasnya.

Aku tak bisa memahami apa yang terjadi di depanku. Kukira baju zirah lengkapnya seperti topeng kadal dan tak bisa dilepas, tapi hanya dengan membuka pengait logam kecil, baju zirah itu langsung terlepas. Namun, ada beberapa bagian di pergelangan tangan, bahu, dan pergelangan kakinya di mana perlengkapan kadal itu tidak bisa dilepas, di mana masih ada sisa kulit. Tidak, sebenarnya, itu pasti akibat dari kemampuan Kulit Kadalnya. Selain itu, kulit putih pucatnya, yang hanya terlihat dari beberapa bagian baju zirahnya, kini hampir telanjang di depanku.

“…T-Theresia… Kau bisa melepasnya…? …T-tidak, eh, maksudku—!”

“…”

Dia menatapku dengan ekspresi yang tampak kebingungan, seolah-olah dia mencoba bertanya mengapa aku begitu gelisah.

Aku melompat dan bergegas ke ruang ganti, lalu menggantungkan tanda ” RESERVED” agar tidak ada yang masuk. Kami hanya diizinkan menggunakannya selama lima belas menit, tapi semoga tidak ada yang keberatan saat ini. Aku mengambil handuk dan kembali ke kamar mandi, lalu mencoba meminta Theresia untuk membungkus tubuhnya dengan handuk itu. Tak ada yang bisa kulakukan terhadap apa yang sudah terpatri di otakku… Anggota tubuhnya ternyata sangat anggun dan kuat. Pikiranku terus memutar ulang pemandangan saat dia melepaskan baju zirah kulit yang melilit tubuhnya.

Dia selalu mengenakan perlengkapannya, jadi bekasnya… Tidak, jangan dipikirkan… Aku mengatakan hal-hal itu tadi untuk membuatnya merasa lebih aman, tapi apakah dia menyadarinya?!

“…”

Theresia menepuk bahuku lagi saat aku menyesali apa yang baru saja kukatakan. Aku tidak tahu mengapa dia mencoba menghiburku, tetapi dia sama sekali tidak tampak malu karena aku melihatnya telanjang. Apakah dia benar-benar berani atau hanya kurang emosi tentang hal itu?

Awalnya kupikir dia hanya malu, tapi sekarang tiba-tiba dia berani. Seseorang mungkin menganggap ketidakpastian ini sebagai bukti bahwa makhluk setengah manusia sebenarnya tidak memiliki emosi. Tapi bisa juga dikatakan bahwa itu karena Tingkat Kepercayaannya padaku telah meningkat… Dia pasti datang ke kamar mandi karena merasa nyaman denganku. Pasti niatnya baik.

“…Apakah maksudmu kau datang untuk membasuh punggungku atau semacamnya?”

Theresia langsung mengangguk, dan tiba-tiba, aku merasa tidak terlalu gugup, meskipun itu salahku karena memberinya alasan untuk melepas baju zirahnya. Aku yakin dia tidak akan menunjukkan bahwa dia bisa melepas baju zirahnya jika aku tidak mengatakan “Baju zirahmu tidak bisa dilepas.”

“…Eh, o-oke kalau begitu… Sesuatu yang sederhana seperti itu tidak apa-apa. Apakah Anda keberatan membasuh punggung saya?”

“…”

Theresia mengangguk, lalu pergi ke belakangku dan mulai membilas rambutku. Aku baru menyadari bahwa aku masih penuh busa, tetapi entah kenapa, jari-jarinya tidak terlalu tersangkut di rambutku yang kering dibandingkan jika aku melakukannya sendiri. Selanjutnya, dia dengan lembut membasuh punggungku, dan aku menyuruhnya membilas dirinya sendiri sementara aku masuk ke bak mandi, membelakanginya agar dia tidak bisa melihat apa pun.

…Ugh, aku merasa seperti seorang tuan budak karena tidak membalas budi… T-tapi membasuh punggungnya jelas akan terlalu berlebihan.

Aku tiba-tiba penasaran apa yang akan dia lakukan dengan topeng kadal itu, tapi sepertinya topeng itu tidak bisa dilepas. Rupanya, itu satu-satunya hal yang tidak bisa dia lepas meskipun dia mau.

Akhirnya Theresia selesai membersihkan diri dan perlahan melirikku dari balik bahunya. Dia telah melepaskan handuk yang melilit tubuhnya, tetapi dia masih menutupi dirinya.

“Airnya agak panas. Menurutmu, kamu bisa menahannya?”

“…”

Dia mengangguk sebagai jawaban, dan aku harus menutup mata lagi, karena dia tidak akan bisa mengenakan handuk saat masuk ke bak mandi. Theresia masuk ke air dengan percikan kecil. Aku merasa sedikit lebih nyaman, tetapi aku harus berhati-hati untuk tidak melihat ke arahnya… Oke, kurasa aku memang perlu mengatakannya.

“Theresia, terima kasih sudah membasuh punggungku, tapi lain kali kamu harus pergi ke kamar mandi wanita.”

“…”

“T-tidak, aku butuh anggukanmu untuk menunjukkan bahwa kau mengerti. Aku seorang pria. Kau harus lebih berhati-hati.”

Namun Theresia tetap tidak mengangguk. Untungnya dia tidak selalu menuruti semua perintahku, apa pun itu, meskipun kepemilikannya telah dialihkan kepadaku, tetapi aku benar-benar tidak bisa membiarkannya ikut serta lagi lain kali.

“Theresia, aku merasa kau senang melakukan hal-hal untukku, tapi kita tidak bisa terus-menerus menguasai seluruh kamar mandi pria sepanjang waktu…”

Lagipula, yang lain akan mencurigai saya begitu kita selesai di sini. Theresia keras kepala dan tidak memberikan tanggapan.

“…Theresia?”

“…”

Topeng kadalnya berubah merah—meskipun aku sudah tahu itu bisa terjadi. Dia belum lama berada di air panas, namun tubuhnya sudah sepenuhnya merah padam.

“Tunggu… Astaga… Jangan bilang… kau berdarah dingin karena kau seekor kadal…?”

“…”

“Aduh… T-tunggu dulu! Aku akan mendinginkanmu!”

Dia tampak seperti manusia yang mengenakan perlengkapan kadal, beberapa di antaranya terlepas, tetapi kenyataannya, dia memiliki karakteristik kadal. Jika dia kepanasan secepat itu, mungkin lebih baik baginya untuk hanya mandi air hangat. Tetapi daripada memikirkan hal itu sekarang, saya perlu menemukan cara untuk mendinginkannya dengan aman secepat mungkin, karena dia benar-benar merah dan hampir pingsan.

Aku menyeret Theresia keluar dari bak mandi sebelum dia kepanasan sampai tidak bisa bergerak. Terakhir kali aku menggendong seseorang seperti ini adalah ketika aku kembali ke fasilitas perawatan anak asuh untuk menyapa dan beberapa anak yang lebih kecil menyukaiku dan ingin bermain. Namun, aku belum pernah menggendong orang dewasa seperti Theresia. Untungnya, dia tidak terasa terlalu berat. Sebagian alasannya memang karena dia relatif ringan, tetapi aku juga mendapat kesan bahwa kemampuan fisikku telah meningkat seiring bertambahnya pengalaman dan levelku. Aku tahu vitalitas akan meningkat, tetapi rupanya, kekuatanku juga meningkat.

Itu hanya bisa terjadi karena tubuh ini adalah reinkarnasi saya. Selain itu, mungkin karena itulah saya bisa menggunakan kemampuan-kemampuan ini…

Aku mencoba menggunakannya dan berhasil, jadi aku sudah beradaptasi dengan dunia baru ini, tetapi dukungan yang kudapatkan adalah kekuatan yang mirip dengan sihir. Jika suatu saat sihirku habis, maka aku akan benar-benar tahu bagaimana rasanya.

Panas tampaknya menjadi salah satu kelemahan Theresia. Bar vitalitasnya bahkan sedikit menurun. Di masa mendatang, dia perlu mandi dengan air hangat kuku, atau mungkin air dingin akan lebih baik. Ini bukan sekadar bersikap keras padanya; ini adalah masalah hidup dan mati.

Aku memutuskan bahwa memberikan perisai merah tahan api kepada Theresia adalah hal yang baik, dan aku juga mencoba memikirkan bagaimana aku akan menjelaskan situasi ini kepada yang lain sambil menaiki tangga ke lantai tiga.

Formasi pertempuran yang kamu tetapkan dengan lisensimu hanya berlaku saat kamu berada di labirin. Itu akan masuk akal jika memang diperlukan, tetapi akan sangat aneh melihat semua orang berjalan-jalan di kota dengan formasi pertempuran. Setidaknya, kamu akan menarik perhatian orang, karena kamu tidak melihat pihak lain berjalan-jalan dengan cara itu.

…Tapi dengan Theresia seperti ini…

Seharusnya aku meminta petugas properti untuk menyiapkan pakaian ganti yang sesuai untuk Theresia, tetapi untuk sementara aku hanya memakaikannya gaun tidur. Aku tidak mencoba memakaikannya pakaian dalam. Sepertinya para demi-human hanya mengenakan perlengkapan di tubuh mereka yang dibuat khusus untuk jenis mereka. Senjata dan perisai sepertinya tidak membutuhkannya, tetapi aku mendapat kesan bahwa kulit kadal adalah yang paling disukai jika akan menyentuh kulitnya, jadi aku cukup ragu untuk memakaikannya piyama. Pada dasarnya, aku benar-benar tidak ingin ada Seeker laki-laki di gedung ini yang melihatnya karena dia tidak mengenakan pakaian dalam. Termasuk aku.

Aku sangat menyesal tidak meminta Leila informasi lebih lanjut tentang kehidupan sehari-hari para setengah manusia. Apa yang mereka sukai? Apa yang tidak mereka sukai?

“…”

Tak lama setelah kami keluar dari kamar mandi, dia berjalan di depanku, Dukungan Pemulihan aktif, dan vitalitas Theresia meningkat. Itu menyembuhkannya hingga penuh, jadi jelas, dia tidak mengalami kerusakan yang besar. Meskipun demikian, aku masih khawatir sampai saat itu.

“Theresia, maaf aku tidak menyadari bahwa kamu tidak tahan suhu tinggi.” Dia tidak mengangguk, yang mungkin berarti dia sebenarnya belum pernah mandi air panas. Theresia pasti hanya pernah mandi dengan air dingin, jadi dia sendiri tidak menyadari kelemahan itu.

“Apakah kamu setuju hanya mandi dengan air dingin mulai sekarang?”

“…”

“Yah… kita juga bisa saja tidak membiarkanmu berendam di bak mandi besar itu.”

Theresia menggelengkan kepalanya. Dia tahu dia akan kepanasan, tetapi dia ingin ikut mandi bersamaku. Aku bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu keras kepala… Apakah itu keberanian atau sekadar keras kepala?

Kita harus menemukan sesuatu untuk memberinya ketahanan yang lebih tinggi terhadap panas, atau mungkin dia akan lebih baik setelah mendapatkan Lizard Skin 2. Jika kita mendapatkan aksesori yang meningkatkan ketahanan panasnya, dia juga bisa menggunakannya setelah kembali menjadi manusia, jadi itu adalah solusi ideal.

Hanya di dunia ini aku harus memikirkan cara agar seseorang bisa mandi…

Aku tidak tahu apa yang kupikirkan, tapi Theresia sedang menaiki tangga di depanku, dan… aku melirik ke atas dan harus mencari cara untuk meminta maaf. Aku bisa merasakan pipiku memerah dan memutuskan untuk bertanya pada Louisa apakah dia punya ide tentang cara memakaikan pakaian dalam pada Theresia.

Yang lain kembali ke ruangan tak lama setelah Theresia dan saya. Saya mencoba menjelaskan apa yang terjadi sesungguh-sungguhnya.

“Astaga… Kedengarannya cukup sulit. Sangat sedikit orang yang memiliki makhluk setengah manusia dalam kelompok mereka, jadi saya belum pernah mendengar kejadian seperti itu,” kata Louisa.

“Insiden? Mengatakannya seperti itu membuatku merasa agak bersalah.”

“Jika penghuni lain mendengar Anda membawa seorang wanita ke kamar mandi pria, saya yakin akan ada banyak keluhan. Saya pikir ini jelas memenuhi syarat sebagai ‘insiden’,” kata Igarashi.

Keduanya tampak mulai sadar, dan mereka terlihat serasi mengenakan piyama. Aku bisa merasakan mereka akan saling mendukung.

“…”

“Eh…Theresia, apakah kau mencoba memberi tahu kami agar tidak marah pada Atobe?” tanya Igarashi.

Theresia mengangguk. Itu saja sudah mengurangi kesalahanku dan mengalihkan pembicaraan dari insiden mandi campur tersebut.

“Theresia hanya ingin menunjukkan rasa terima kasihnya kepada Arihito,” ujar Suzuna.

“Tetap saja, menurutku itu sudah keterlaluan…tapi kita juga tidak menyadari apa yang terjadi, dan itu kesalahan kita,” kata Elitia. Suzuna sudah mengerti maksudku sejak awal. Elitia memang ragu, meskipun keraguan itu akhirnya menghilang.

“Nah, ini kan Arihito, jadi aku yakin itu mandi yang benar-benar tidak berbahaya, kan?” tambah Misaki. “Kecuali jika dia jadi sangat agresif saat hanya ada mereka berdua.”

“Aku seharusnya berterima kasih padamu untuk babak pertama, tapi kau malah terus melanjutkan.”

“Ha-ha, sebenarnya, kami sedang membicarakanmu saat mandi. Kyouka penasaran apa yang kau lakukan saat kami pergi,” lanjut Misaki.

“Rgh… Kamu tidak perlu mengoceh soal itu. Jujur saja, anak-anak zaman sekarang…”

Kenyataan bahwa dia memikirkan saya saat mereka mandi akan membuat saya sulit tidur… tetapi pada akhirnya, kami hanya punya dua tempat tidur. Bagaimana itu bisa berjalan dengan satu pria dan enam wanita?

“Um, kita sebentar lagi akan tidur, jadi bisakah kita membicarakan bagaimana kita akan menangani hal-hal ini?” tanyaku.

“Dasar kau bikin aku jadi canggung, menatapku saat kau mengatakan itu…,” gerutu Igarashi. “Aku tidak masalah tidur di sofa. Lagipula aku merasa tidak enak karena mengusirmu dari kamar tidur semalam.”

“Oh, tidak… Nyonya Kyouka, tidak ada salahnya bersikap sopan, tetapi Tuan Atobe adalah anggota partai Anda yang berharga dan seorang pemimpin. Dia perlu beristirahat dengan layak di tempat tidur,” kata Louisa.

“Ah, eh, tidak, sofa cocok untukku. Menurutmu, bisakah kita tidur bertiga di satu ranjang? Kurasa mungkin akan agak sempit.” Kupikir pengaturan itu bisa berhasil, meskipun mereka mungkin akan bertengkar jika tidak terbiasa.

“Aku sudah pernah tidur di ranjangmu, Arihito, jadi aku tidak keberatan tidur di lantai atau di mana pun,” kata Misaki.

“Suzuna dan aku juga cukup besar, jadi kami akan tidur di sofa saja,” kata Elitia.

“Tidak, tidak apa-apa, aku bahkan sudah terbiasa tidur di kursi. Kalian tidak, jadi akan lebih sulit bagi kalian,” bantahku.

“…Lagipula…aku akan mengobrol dengan Louisa, jadi sebaiknya kau santai saja di kamar tidur, Atobe.”

“Ya, saya juga berharap bisa melakukan hal yang sama. Selamat beristirahat, Tuan Atobe.”

Diskusi ini sepertinya tidak menghasilkan apa-apa… Saya bersyukur semua orang memprioritaskan saya, tetapi saya tidak terlalu mempermasalahkan memiliki tempat tidur untuk tidur. Di perusahaan dulu, saya biasa menata kursi dan tidur di atasnya. Sofa jauh lebih nyaman daripada itu.

“Kenapa kita tidak menyelesaikan ini secara adil dan jujur melalui undian lotere? Bagus! Aku sudah mengambil pena bulu di sana dan membuat beberapa tiket!” kata Misaki.

“Itu cepat sekali… Dan kau sadar kan kau lebih mungkin menang?” tanyaku.

“Hehehe, apa salahnya? Dengan begitu tidak akan ada rasa sakit hati. Lagipula, kalau aku menang, aku akan membiarkan Suzu yang mengambilnya.”

“Misaki, kau tak perlu mengkhawatirkanku. Lagipula, aku ingin memprioritaskan Arihito,” desak Suzuna. Ia hampir terlalu baik. Sepertinya ia tidak hanya bersikap perhatian; ia terdengar tulus. Misaki tak bisa berbuat apa-apa selain tertawa canggung.

“Tidak masalah. Bahkan jika kita tidak melakukan undian untuk menentukan siapa yang akan tidur, aku tetap akan tidur di sofa. Tidur sekamar denganku lebih merepotkan daripada menguntungkan…”

“Oh… J-jangan khawatir soal itu. Aku hanya gugup karena ini hari pertama kita di sini…,” kata Igarashi.

“Aduh, ayolah, aku sudah membuat tiketnya, jadi ayo kita gunakan! Oke, begini cara kita menentukan pemenangnya!” Misaki menyuruh kami semua menulis nama kami di setiap lembar. Aku melihat lembar terakhir dan memutuskan bahwa aku tidak peduli Misaki, si Penjudi, kemungkinan besar akan menang apa pun yang terjadi dan itu sama saja bagiku, lalu aku menuliskan namaku.

Pada akhirnya, aku kalah lotre dan tetap tidur di sofa seperti tadi malam.

“…Theresia, bisakah kau tidur di situ?” tanyaku.

“…”

Aku bisa mendengar semua orang mengobrol di kamar tidur sebentar, tapi mereka pasti lelah karena tidak berlangsung lama. Semuanya segera menjadi sunyi. Theresia berjalan diam-diam dari kamar tidur dan duduk di sofa lain. Aku berbaring miring, dan Theresia meniruku dan berbaring. Mata pada topeng kadalnya mulai menutup tetapi langsung terbuka begitu aku mengira dia akan tertidur.

“Kamu tidak perlu menjadi penjaga malamku. Istirahatlah.”

“…”

Dia menggelengkan kepalanya, tetapi pada akhirnya, dia tak mampu melawan rasa kantuknya sendiri. Matanya akhirnya tertutup sepenuhnya, dan napasnya melambat.

Aku masih memikirkan keterampilan yang bisa kuambil yang telah kulihat sebelumnya dan akhirnya memutuskan untuk memilih salah satunya. Memang bagus kita bisa mengalahkan Juggernaut, tetapi aku tidak ingin menyesal karena tidak mengambil keterampilan tersebut. Rear View bisa berguna, tetapi tidak perlu jika aku mengambil Backdraft. Jika aku bisa bereaksi secara otomatis terhadap serangan, maka aku bisa menghentikan serangan mendadak dari belakang dan mencegah kita dikalahkan.

Tapi kita tidak akan membutuhkannya jika Theresia meningkatkan kemampuan Pengamatannya… Sebenarnya, semuanya tergantung pada seberapa kuat Backdraft, tapi aku tidak bisa mengetahuinya tanpa mengujinya.

Poin keterampilan benar-benar sangat berharga. Mungkin sebaiknya saya fokus dulu pada apa yang bisa saya lakukan yang tidak bisa dilakukan orang lain. Jelas sekali keterampilan mana yang harus saya ambil ketika saya melihatnya dari sudut pandang itu.

♦Keterampilan yang Diperoleh♦

Dukungan Pertahanan 1:

Mengurangi cedera pada anggota tim di depan Anda sebesar 10 poin.

Dukungan Serangan 1:

Menambahkan 10 poin cedera pada serangan yang dilakukan oleh anggota party di depan Anda.

Dukungan Pemulihan 1:

Memulihkan 5 poin vitalitas setiap 30 detik untuk anggota party di depan Anda.

Dukungan Moral 1:

Meningkatkan moral anggota partai di depan Anda sebesar 10 poin.

Mata Elang:

Meningkatkan kemampuan untuk memantau situasi saat berada di lini belakang.

Poin Keterampilan Tersisa: 1

Jadi, tanda bintang itu berarti aku baru saja memperoleh keterampilan tersebut, rupanya. Kemampuan untuk memantau apa yang terjadi akan penting ketika aku memberi perintah… meskipun aku tidak tahu secara spesifik apa artinya itu.

…Hmm, kurasa aku bisa melihat segala sesuatu lebih jelas di kejauhan…dan bidang pandangku juga tampak lebih luas. Itu tidak terlalu buruk untuk…sebagai pasukan barisan belakang…

Aku memejamkan mata di ruangan yang gelap dan segera mulai tertidur. Kami mungkin akan memiliki banyak tempat tidur ketika pindah ke suite kerajaan, jadi ini seharusnya menjadi malam terakhir aku harus tidur di sofa. Oh, aku lupa bertanya pada Igarashi bagaimana perasaannya tentang pindah. Yah, aku bisa melakukannya besok; tidak akan terlalu larut.

Aku mulai mendengar orang-orang berbisik.

“… Jadi, semua orang mengalami hal yang sama. Aku juga terbangun…”

“Apa yang harus kita lakukan…? Kita tidak akan bisa tidur seperti ini.”

“Bahkan ketika kita berada di ruangan yang berbeda…aku hanya tidur lalu terbangun…”

“Kalian juga? Apa yang bisa kami lakukan…?”

“…Um, tidak bisakah kita semua menyelesaikannya sendiri? Arihito sudah tidur nyenyak.”

“B-baiklah… Tapi tetap saja…”

“…Dia tidur nyenyak seperti bayi… Dan dia terlihat sangat imut saat tidur…”

Semua orang sudah bangun, tapi aku hanya ingin tidur. Seharusnya tidak masalah jika kita berada di kamar yang berbeda… atau mungkin mereka kesulitan tidur setelah semua keseruan pesta yang kita adakan.

…Biarkan aku tidur sebentar lagi…sampai pagi…

Ruangan itu menjadi sunyi. Apakah itu mimpi, ataukah itu benar-benar terjadi? Aku tidak yakin… Aku hanya ingin tidur.

Aku bisa mendengar kicauan burung. Aku duduk di sofa dan meregangkan badan. Theresia meringkuk di sofa lain, menggunakan lengannya sendiri sebagai bantal. Selimutnya terjatuh, jadi aku dengan lembut meletakkannya kembali, lalu melihat sekeliling ruangan. Rasanya seperti semua orang terjaga semalam dan membicarakan sesuatu di sampingku saat aku tidur…

“…Entah kenapa aku merasa agak tidak puas.”

“Ah… A-Atobe…”

“Oh, Igarashi, selamat pagi. Maaf, aku hanya berdiri di sini sambil bergumam sendiri.” Dia pasti mendengarku saat keluar dari kamar tidur. Aku harus mencari alasan yang bagus, misalnya mungkin karena aku mengalami mimpi aneh.

“…K-kau…kau tidur nyenyak semalam, kan?” tanyanya.

“Eh, ya. Sofa ini cukup nyaman jadi aku tidur nyenyak sekali.”

“B-bagus… Oh, semua orang sudah bangun. Kami akan berganti pakaian di kamar tidur, jadi jangan masuk.”

“Baiklah. Begitu Theresia bangun, aku akan menyuruhnya berganti pakaian di sana.”

“…Kamu benar-benar tidak bangun sama sekali semalam? Kamu tidur sepanjang waktu?”

“Kurasa aku mungkin sudah bangun, tapi aku tidak begitu ingat… Semuanya agak kabur.”

“M-pasti karena alkohol… Alkohol membuat ingatan jadi kabur, kau tahu?”

Dia tampak cemas, tapi aku tidak tahu kenapa. Yah, kepalaku terasa berdengung, dan tubuhku terasa sedikit goyah, jadi mungkin masih ada alkohol dalam tubuhku.

“Baiklah, aku akan mencuci muka. Mungkin itu akan membuatku sedikit segar,” kataku.

“Oke, sampai jumpa lagi.”

Setiap lantai memiliki ruangan kecil dengan wastafel untuk mencuci muka dan sebagainya yang digunakan bersama oleh seluruh penghuni lantai, jadi aku keluar ke lorong. Aku senang Igarashi akhir-akhir ini begitu ramah, tetapi itu memang terasa aneh. Mungkin dia sedang membiasakan diri dengan dunia ini dan itu membuatnya lebih tenang. Bagaimanapun, itu tampak seperti perubahan yang baik.