Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 1 Chapter 3

BAB 2

Membentuk Partai

Setelah meninggalkan labirin, saya mampir ke Kantor Tentara Bayaran dalam perjalanan ke Persekutuan untuk mengantar Theresia. Leila, asisten manajer, keluar untuk menemui kami.

“Baru beberapa jam berlalu, tapi kalian sudah kembali setelah berjuang bersama. Itu berani sekali. Theresia, pastikan untuk menyerahkan peralatanmu kepada tukang. Peralatan itu perlu dibersihkan dan dirawat.”

Theresia mengangguk sebagai jawaban tetapi tidak bergerak. Dia hanya berdiri di sana menatapku.

“…Hmm? Biasanya kau pergi tanpa aku harus mengatakan apa pun. Theresia, ada sesuatu yang ingin kau katakan?” tanya Leila.

“…”

“Bukan berarti kami bisa mengerti apa pun karena kau tidak bisa bicara. Seandainya aku punya kemampuan telepati,” gumam Leila.

Hari ini kami bekerja sama, saling membantu dalam pertempuran, dan mengalahkan musuh yang kuat. Theresia melindungiku, dan aku benar-benar merasa enggan untuk berpisah dengannya begitu saja. Namun, selama aku masih punya tiket, aku bisa mempekerjakannya lagi. Saat ini aku hanya punya dua tiket tersisa, tetapi pasti ada cara untuk mendapatkan lebih banyak.

“Leila, aku berharap bisa menyewa Theresia besok juga, tapi…aku hanya punya dua tiket lagi, jadi aku ingin tahu apakah aku bisa membeli lebih banyak tiket.”

“Yah, kau tidak bisa memesan tentara bayaran. Setiap Pencari mendapat kesempatan yang sama untuk menyewa satu, jadi pada umumnya, kau hanya bisa menyewa tentara bayaran saat datang ke kantor. Kau bisa membeli lebih banyak tiket dari Persekutuan, tetapi hanya sepuluh per bulan. Ini untuk mencegah para Pencari terlalu bergantung pada tentara bayaran dan kehilangan ambisi mereka sendiri, tetapi meskipun begitu, ada juga yang menjadi bergantung.”

Artinya… meskipun aku sudah menjalin hubungan dengan Theresia, aku tidak bisa menganggapnya sebagai anggota tetap kelompokku.

Theresia menatapku sepanjang waktu, tetapi di tengah percakapan kami, dia tiba-tiba berbalik dan kembali ke Kantor Tentara Bayaran. Leila tampak geli; sudut-sudut mulutnya sedikit tersenyum.

“Hmph. Ini cukup langka, tapi entah kenapa manusia kadal itu sangat menyukaimu,” kata Leila.

“Eh… Kamu pikir begitu?”

“Hanya pekerjaan seperti Penjinak Monster yang secara alami bisa membuat para demi-human menyukai mereka. Sejujurnya, bahkan kami pun tidak banyak tahu tentang pikiran para demi-human. Sesekali, salah satu dari mereka akan sangat menyukai seseorang yang tidak memiliki kemampuan telepati atau bukan seorang Penjinak Monster.”

Aku memang punya satu petunjuk bahwa Theresia mulai menyukaiku : SIM-ku menunjukkan Level Kepercayaannya meningkat . Aku bertanya-tanya apakah itu karena aku telah mendukungnya dengan Dukungan Pertahanan 1 dan Dukungan Serangan 1, atau mungkin karena kami berada dalam satu grup. Aku memutuskan untuk membahas Level Kepercayaan dengan Louisa ketika aku bertanya padanya tentang level kontribusi.

“Meskipun kamu bukan Penjinak Monster, jika seorang setengah manusia cukup menyukaimu, ada kemungkinan untuk menjadikan mereka anggota tetap kelompokmu. Kamu harus membayar untuk menutupi biayanya, tetapi kamu bisa meminta kepemilikan Theresia dialihkan kepadamu. Biayanya ditetapkan sebesar seratus Tiket Tentara Bayaran.”

Seratus tiket… uang yang cukup untuk menyewa Theresia seratus kali. Sebenarnya, menurutku itu tidak terlalu mahal jika itu berarti aku bisa menjadikannya teman tetap.

Tapi jika aku hanya bisa membeli sepuluh tiket per bulan, aku harus menunggu setidaknya sepuluh bulan untuk melakukannya, dan aku tidak akan bisa mempekerjakannya selama waktu itu. Aku memutuskan untuk bertanya pada Louisa tentang hal itu juga. Mungkin ada cara untuk mengakali hal itu.

“Lagipula, jika kamu membeli tentara bayaran, maka kamu bertanggung jawab atas perawatan, pakaian, makanan, tempat tinggal, dan semua hal lainnya. Tidak mungkin mendapatkan uang sebanyak itu jika kamu baru memulai sebagai Seeker. Kamu harus mendapatkan lebih banyak pengalaman dan menyewa Theresia lagi jika kamu mau. Tidak perlu terburu-buru. Menurut pengalamanku, hampir tidak pernah terjadi seorang tentara bayaran menyukai orang lain sampai-sampai mereka membeli tentara bayaran itu sebelum kamu sempat membelinya,” lanjut Leila.

Hampir. Jika sulit untuk meningkatkan Tingkat Kepercayaan ini atau jika itu bergantung pada seberapa baik Anda bergaul, maka apa yang dikatakan Leila mungkin benar. Meskipun begitu, aku ingin mengumpulkan seratus Tiket Tentara Bayaran perunggu secepat mungkin. Pasukan terdiri dari barisan depan, barisan tengah, dan barisan belakang. Aku bisa meminta Theresia untuk mengisi barisan depan atau barisan tengah, lalu mungkin aku bisa dengan mudah membujuk anggota barisan belakang lainnya untuk bergabung. Seiring waktu, aku bisa mengundang seseorang yang bisa mengambil alih barisan depan dan akhirnya membentuk pasukan yang sempurna.

Namun, lebih dari itu. Setelah sekali jalan bersama, kami akhirnya bekerja sama dengan sangat baik sehingga saya bahkan tidak bisa membayangkan membentuk kelompok tanpa dirinya.

“Baiklah. Saya akan mengumpulkan seratus tiket sesegera mungkin,” kataku.

“Baiklah. Kantor buka pukul delapan pagi, jadi sebaiknya kamu datang lebih awal besok.”

Leila menundukkan kepalanya, dan aku meninggalkan Kantor Tentara Bayaran. Aku melihat Pusat Pembedahan Monster, tetapi karena Redface memiliki hadiah buronan untuk tempat itu, aku ingin menunjukkannya kepada Louisa terlebih dahulu. Mungkin tidak apa-apa jika aku hanya mengambil bahan-bahannya sebagai bukti, tetapi aku tidak ingin mengambil risiko.

Ribault dan rombongannya keluar dari Guild saat aku mendekat. Mereka mungkin akan kembali ke pintu masuk labirin setelah membawa Igarashi ke Tabib.

“Hei, Arihito. Kami telah menitipkan wanita Pencari itu kepada seorang Penyembuh. Mereka mungkin akan memindahkannya ke ruang pasien, jadi sebaiknya kau melapor kepada mereka,” kata Ribault ketika melihatku.

“Terima kasih, Ribault. Kamu sangat membantu.”

“Ah, jangan khawatir—kami hanya menjalankan tugas kami. Maaf karena tidak menggunakan Gulir Kembali sebelumnya. Kami bisa saja berteleportasi, tetapi harganya sangat mahal dan akhirnya mengurangi level kontribusi Anda. Anda akan kehilangan seratus poin jika tidak pergi sendiri.”

“Sepertinya itu banyak sekali… Jadi , Baldwick dan rombongannya yang menggunakan gulungan…”

“Itu akan bergantung pada apa yang mereka lakukan sebelum bertemu dengan Monster Bernama, tetapi kemungkinan besar mereka akan berada di posisi negatif dan peringkat mereka akan turun. Namun, mereka tidak punya banyak pilihan. Setidaknya dengan cara ini mereka bisa hidup untuk bertarung di hari lain. Semoga mereka belajar dari ini, berhenti berpura-pura menjadi pemandu, dan melakukan pencarian ala kuno yang baik.”

Seandainya Redface tidak muncul, mungkin akan ada beberapa pemula yang mendapat manfaat dari bimbingan tersebut, tetapi jika pemandunya bukan seorang Seeker yang sangat handal, risikonya terlalu tinggi. Sepertinya aku juga belajar sesuatu dari kesalahan mereka.

“Arihito, apakah kau juga akan datang ke Padang Fajar besok? Atau kau akan pergi ke salah satu labirin bintang satu lainnya?” tanya Ribault.

“Aku belum benar-benar memutuskan, tapi kurasa aku harus mencoba labirin yang sama lagi.”

“Ya? Nah, kalau bisa, sebaiknya kau ajak Seeker wanita itu bergabung dengan kelompokmu. Aku tidak tahu apakah itu karena dia tidak berspesialisasi di barisan depan atau belakang, atau karena kepribadiannya, tapi sepertinya dia tidak bisa menemukan kelompok… Terlalu berbahaya untuk pergi sendirian di level satu.”

Secara umum disepakati di kalangan Seeker bahwa lebih baik bagi para pemula untuk mengumpulkan orang-orang dengan pekerjaan yang sangat terspesialisasi. Valkyrie mungkin menjadi sangat kuat di level yang lebih tinggi, tetapi seperti Rogue, di level rendah mereka dipandang sebagai orang yang serba bisa tetapi tidak ahli dalam satu bidang pun.

Apakah Igarashi akan ikut denganku jika aku mengundangnya? Jika aku mengajaknya sekarang, dia mungkin hanya akan berpikir aku melakukannya karena kasihan.

Namun saat ini…perasaanku terhadap Igarashi bukanlah karena aku tidak mampu menghadapinya, melainkan karena aku bersyukur dia telah melindungiku.

Dia dipaksa masuk ke dalam situasi yang mengerikan, tetapi dia tetap teguh dan menghadapi Redface. Jika tidak ada yang mengawasinya untuk memastikan dia tidak melakukan hal gegabah lainnya… Ribault benar, dia tidak bisa dibiarkan sendirian.

“Kenapa cemberut? Oh, apa kalian berdua tidak akur di kehidupan sebelumnya atau bagaimana? Banyak orang menjadi lebih terbuka setelah bereinkarnasi. Bisa jadi berjalan dengan sangat baik; mungkin kamu harus mencobanya.”

“Saya sangat berharap begitu. Saya hanya tidak ingin terlihat bermusuhan.”

“Ha-ha-ha… Setidaknya kau sadar diri. Bagaimanapun, pikirkanlah sejenak, meskipun kau pikir ini semua hanya omong kosong dari seorang lelaki tua. Tapi aku ragu ada orang yang bisa terus membenci seseorang yang telah menyelamatkan hidup mereka. Baiklah, semoga beruntung. Sampai jumpa nanti.” Kau memang tidak bisa menyangkal fakta bahwa aku telah melindungi Igarashi.

Dia mendoakan saya semoga berhasil, tapi… bisakah saya meyakinkannya?

“Tuan Atobe! …Oh, syukurlah. Anda tidak terluka dan tidak diracuni.”

Saat aku sedang berpikir, Louisa berlari menghampiriku dengan wajah seperti hendak menangis. Dia pasti khawatir setelah melihat Igarashi dibawa pergi dalam keadaan tidak sadarkan diri.

“Ya, seperti yang Anda lihat, saya baik-baik saja. Ini semua berkat tiket yang Anda berikan kepada saya.”

“Oh, t-tidak, bukan itu… Aku hanya mengalihkan tanggung jawabku ke Kantor Tentara Bayaran…,” kata Louisa, wajahnya memerah saat berbicara, tetapi dia hanya sedang berlari.

Aku hampir saja mengejutkannya dengan beberapa berita lagi, tetapi aku ingin dia tahu apa yang terjadi. Ada kemungkinan aku akan membutuhkan bantuannya untuk merahasiakan beberapa hal di masa depan juga.

“Louisa, bolehkah saya berbicara dengan Anda sebentar?”

“Y-ya… Apakah ini sesuatu yang sangat rahasia?” tanyanya, sambil mencondongkan tubuh agar dia bisa mendengar saat aku berbicara dengan suara rendah sehingga orang-orang di sekitar kami tidak bisa mendengar.

“Aku sudah mengalahkan monster bernama Redface. Bisakah kau memeriksa ini untukku?”

Louisa tampak sangat terkejut. Dia menjauh dariku, matanya membelalak, bibir bawahnya bergetar. Aku menunjukkan padanya karung kulit berisi hasil buruan. Dia tampak tidak sepenuhnya mengerti untuk sesaat, tetapi kemudian menjadi sangat sadar akan siapa yang ada di sekitar kami.

“M-mengerti. Kalau begitu, bagaimana kalau kita masuk ke salah satu ruangan di dalam…?” katanya, berusaha tetap tenang sebisa mungkin, tetapi suaranya sedikit bergetar. Aku membawa karung itu sambil mengikutinya dari belakang, sedikit penasaran apa yang akan kudapatkan darinya.

Louisa menuntunku melewati ruang resepsi yang besar menuju sebuah ruangan pribadi. Tampaknya ada beberapa ruangan dengan ukuran berbeda, tergantung pada jumlah rombongan. Louisa membawaku ke ruangan kecil yang hanya memiliki meja persegi dan empat kursi. Dia menyarankanku untuk duduk dan meninggalkan ruangan sejenak, tetapi aku memutuskan untuk melihat-lihat dan melihat beberapa timbangan dan peralatan lain yang sepertinya dimaksudkan untuk digunakan sebagai rampasan perang.

Seharusnya aku tidak langsung mengeluarkan Redface karena aku sudah mengejutkannya… tapi aku langsung memasukkannya ke dalam tas tanpa berpikir panjang; aku tidak tahu seberapa awetnya.

Aku mulai khawatir, tetapi aku sudah disuruh membawa barang curianku di dalam karung ini, dan tidak ada gunanya memikirkannya sekarang. Akhirnya aku memutuskan untuk duduk, dan tak lama kemudian, Louisa mengetuk pintu dengan sopan sebelum masuk dengan membawa beberapa gelas minuman di atas nampan.

“Silakan minum teh. Apakah Anda suka teh herbal?”

“Ya, saya tidak terlalu pilih-pilih soal minuman, jadi ini tidak masalah. Terima kasih.”

Minuman favoritku mungkin hanya air soda. Itu lebih ampuh membuatku terjaga saat lembur daripada secangkir kopi, dan tidak merusak hati meskipun diminum banyak. Tapi sudahlah, aku harus melupakan masa-masa menjadi budak perusahaan.

Teh herbal itu memiliki aroma yang menyegarkan dan disajikan dingin pada suhu yang sempurna. Jujur saja, saya cukup terkesan karena saya berasumsi berdasarkan tingkat kemajuan masyarakat ini, mereka hanya akan memiliki minuman hangat-hangat kuku.

“Baik, saya tidak ingin terburu-buru, tetapi bisakah saya memeriksa Catatan Pencarian Anda di SIM Anda terlebih dahulu?”

“Tentu saja. Banyak hal terjadi. Ini dia.” Saya tertarik untuk melihat bagaimana reaksinya, tetapi juga sedikit gugup. Saya cukup yakin setiap manusia merasa gugup tepat sebelum evaluasi.

Louisa melihat halaman SIM saya yang saya tunjukkan, dan tangannya langsung menutup mulutnya karena terkejut. Dia hampir mengatakan sesuatu, tetapi berhasil menahannya.

“Oh… Batuk, batuk. ”

“A-apakah kamu baik-baik saja?”

“T-tidak perlu khawatir… Dua—dua ratus delapan puluh… Bagaimana kau bisa mendapatkan angka-angka ini…? Oh, kau benar-benar mengalahkan makhluk yang memiliki hadiah buronan!”

Ia telah berubah dari seorang petugas kasus resmi Serikat menjadi dirinya yang biasa. Pipinya memerah, dan ia menatapku seolah aku adalah seorang selebriti.

“Itu luar biasa… Benar-benar menakjubkan, Tuan Atobe! Tingkat kontribusi tertinggi yang pernah saya terima ketika bekerja sebagai Pencari adalah seratus lima, dan saya baru mencapai level dua sebulan setelah saya mulai!”

“B-benarkah? Jadi kurasa mengalahkan Redface adalah hal yang baik.”

“Kurasa memang begitu. Jumlah pengalaman yang kamu dapatkan dari monster yang memiliki hadiah buronan jauh lebih banyak daripada dari monster tanpa hadiah buronan dengan tipe yang sama. Omong-omong, diperkirakan dibutuhkan sekitar lima puluh Cotton Ball untuk naik dari level satu ke level dua.”

Artinya, pengalaman yang saya dapatkan dari Redface sekitar lima puluh kali lebih banyak daripada Cotton Ball biasa. Itu mungkin benar, karena cukup kuat untuk mengalahkan party level 3.

“…N-nah, bisakah kau letakkan barang yang kau ambil dari Redface sebagai bukti bahwa kau telah mengalahkannya di piring ini?”

“Tentu. Um, saya sudah memasukkan semuanya ke dalam karung saya… Boleh saya keluarkan saja di sini?”

“Y-ya, itu tidak masalah. Saya sudah bekerja sebagai petugas sosial selama lima tahun, jadi saya sudah melihat banyak monster… Ah!”

Aku mengumpulkan keberanian dan meraih ke dalam karung kulit untuk mengeluarkan tubuh Redface dan meletakkannya di atas piring. Rasanya cukup tidak menyenangkan untuk disentuh, jadi aku memutuskan untuk membeli sarung tangan saat mendapatkan hadiahku.

“Ini dia… W-wah, Louisa, kamu baik- baik saja?”

“…Kau benar-benar berhasil mengalahkannya… Wow… Tak kusangka seseorang dengan potensi sepertimu datang kepadaku, dan aku sama sekali salah menilaimu…” Dia menutup mulutnya dengan tangan, pipinya memerah. Aku belum pernah ada wanita yang menatapku seperti itu. Aku khawatir dia akan menyadari bahwa aku sebenarnya tidak tahu bagaimana berinteraksi dengan wanita.

“Eh, um, seperti yang tertera di SIM saya, saya bersama tentara bayaran Theresia, ditambah Kyouka, yang dibawa masuk lebih awal, jadi kami bertiga mengalahkannya bersama-sama.”

“Tidak… aku tidak bermaksud kasar, tapi jika kau bertarung dengan dua rekanmu secara normal melawan Si Wajah Merah, kau tidak akan mendapatkan tingkat kontribusi setinggi itu. Aku sangat yakin bahwa itu semua berkat dirimu dan kemampuan pekerjaanmu yang tidak diketahui. Luar biasa… kau benar-benar luar biasa…”

“L-Louisa, lihat, aku hanya pria biasa. Kau terus bilang aku luar biasa, tapi aku tidak yakin itu benar. Kurasa kau juga tidak cukup menghargai dirimu sendiri.” Seharusnya aku memanfaatkan kesempatan ini untuk menunjukkan kemampuanku daripada menyangkalnya, tapi sayangnya, itu bukan kepribadianku.

“…Oh. Saya—saya mohon maaf karena tiba-tiba menjadi begitu emosi. Hanya saja, ini pertama kalinya saya menjadi pendamping bagi seseorang dengan potensi sebesar ini. Mencapai dua ratus delapan puluh poin kontribusi, tanpa diragukan lagi, adalah yang terbaik di antara semua reinkarnasi Anda. Selamat!”

Yang terbaik. Sudah lama sekali aku tidak mendengar kata-kata itu digunakan untuk menggambarkan diriku. Kedengarannya sangat bagus. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak sedikit bersemangat, tetapi aku perlu memastikan aku tidak terlalu sombong sampai orang lain kesal. Lagipula, ini akan menjadi bumerang jika informasi ini tersebar. Lebih baik berkonsultasi dengan Louisa tentang hal itu juga.

“T-terima kasih… Selain itu, Louisa, ada sesuatu yang kuharap kau bisa bantu.”

“Tentu, apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

“Jika memungkinkan, saya ingin merahasiakan dari orang lain bahwa sayalah yang mengalahkan Redface. Dia sudah mengincar kelompok lain ketika kami kebetulan muncul, jadi kami terpaksa berhenti dan melawannya. Tapi biasanya, kelompok dengan level seperti kami tidak akan punya kesempatan melawan monster seperti itu.”

Louisa mengerti maksudku dan mengapa aku tidak ingin semua orang tahu. Dia mengelus rambut hijaunya yang disanggul, dengan ekspresi penuh perhatian di wajahnya saat mendengarkan.

“Ya…kau benar. Banyak orang di luar sana akan mencoba memanfaatkanmu jika mereka mengetahui kemampuanmu. Tentu saja, sebagai petugas pendampingmu, aku tidak berniat membiarkan hal itu terjadi. Aku ingin menempatkanmu pada posisi di mana kau dapat terus mencari tanpa batasan yang tidak perlu.”

“Terima kasih, Louisa. Saya sangat menghargai pengertian Anda.”

“Baiklah. Aku tidak akan mengumumkan secara publik bahwa kaulah yang mengalahkan Redface. Namun, aku harus memasang pengumuman di papan pengumuman di kemudian hari bahwa Redface memang telah dikalahkan.”

Untungnya, Persekutuan itu sangat fleksibel. Ini mengatasi salah satu kekhawatiran saya, dan saya merasa seperti beban telah terangkat dari pundak saya.

“Redface telah melukai banyak Seeker hingga titik di mana mereka tidak akan pernah pulih, jadi hadiahnya mencerminkan risiko cedera tersebut. Namun, karena ini hanya hadiah bintang satu, hadiahnya tidak terlalu tinggi. Anda akan menerima dua puluh koin emas.”

“Dua puluh koin emas… berapa nilainya?”

“Mata uang berupa koin tembaga, perak, dan emas, yang masing-masing bernilai sepuluh kali lipat dari koin sebelumnya. Itu berarti dua puluh koin emas sama dengan dua ribu koin tembaga. Sebagai referensi, makan siang di ruang makan di Distrik Delapan harganya tiga koin tembaga.”

Jadi, saya berhasil mengumpulkan cukup uang untuk makan siang selama hampir dua tahun hanya dengan bekerja sekitar satu jam. Tapi apakah jumlah hadiah ini cukup? Jika baju zirah dan perlengkapan lainnya mahal, saya tidak akan punya banyak uang tersisa setelah mendapatkan semua peralatan yang saya butuhkan.

“Bagaimana Anda ingin menerima pembayarannya? Saya dapat menyetorkannya langsung ke rekening bank Anda atau saya dapat memberikannya kepada Anda secara tunai. Setiap Pencari diberikan rekening bank saat mereka mendaftar di Persekutuan.”

“Baiklah, bisakah saya mendapatkan seratus koin tembaga secara tunai dan sisanya dimasukkan ke rekening saya?”

“Ya. Saya perlu membuat cetakan kaki Redface sebagai bukti bahwa ia telah dikalahkan, tetapi Anda kemudian dapat memutuskan apa yang akan dilakukan dengan materialnya setelah itu. Persekutuan dapat membelinya, tetapi harganya cenderung lebih rendah daripada di pusat pembedahan.”

“ Jadi, aku bahkan menerima bahan-bahannya? Oh, kalau begitu aku harus segera membawanya ke pusat pembedahan, karena aku baru saja memasukkannya ke dalam karung ini.”

“Itu tidak perlu. Barang-barang yang diletakkan di dalam kantong ini tidak akan rusak setelah satu hari. Anda dapat membeli tas berkualitas lebih tinggi, yang dapat menampung lebih banyak barang atau memiliki masa penyimpanan lebih lama. Tas-tas tersebut juga tersedia dalam berbagai gaya, seperti ransel.”

Aku semakin banyak mempelajari hal-hal yang ingin kubeli, tetapi aku ingin mendapatkannya dengan cara yang sesuai dengan rencanaku. Jika sisa-sisa Redface bertahan selama sehari, maka aku seharusnya tidak kesulitan mampir ke pusat pembedahan sebelum memasuki labirin besok pagi.

Masih ada dua hal lagi yang ingin saya tanyakan kepada Louisa. Pertama, tentang Tingkat Kepercayaan ini, dan kedua, tentang peringkat saya setelah menghitung poin kontribusi saya.

“Louisa, saya punya pertanyaan tentang ‘Tingkat Kepercayaan’ yang disebutkan di sini…”

“Persekutuan juga mengevaluasi para Pencari berdasarkan apakah mereka membangun hubungan yang harmonis atau tidak. Misalnya, jika Anda melakukan ekspedisi bersama tanpa perselisihan, poin Anda mungkin akan meningkat…”

Rupanya dia tidak memperhatikan angka-angka yang tertera di SIM saya dengan saksama, tetapi tiba-tiba matanya tertuju pada SIM saya. Dia perlahan mengangkat kepalanya untuk melihat saya, dan wajahnya kembali memerah. Rupanya, Louisa adalah tipe orang yang mudah mengungkapkan perasaannya.

“L-lima puluh…? Bagaimana tepatnya kau bisa sedekat itu dalam waktu sesingkat ini? Dan dengan seorang tentara bayaran pula, yang Tingkat Kepercayaannya jarang meningkat…?”

“H-huh? Jadi, lima puluh poin itu adalah peningkatan Tingkat Kepercayaan saya?”

“T-tidak sepenuhnya… Kepercayaan pada dasarnya bukanlah sesuatu yang dapat direduksi menjadi angka, tetapi lisensi Anda secara otomatis membuat perkiraan kasar dan mengubahnya menjadi angka berdasarkan situasi di antara anggota kelompok. Kecuali ada sesuatu yang ekstrem, poin kontribusi dari peningkatan Tingkat Kepercayaan biasanya lima atau kurang.”

Jadi, bukan hanya imajinasiku saja bahwa sikap Theresia telah berubah. Rupanya, hubungan kami telah membaik melebihi batas normal, seperti yang dikatakan Leila.

Aku harus memperbaiki hubunganku dengan seorang pemain barisan depan dan barisan tengah agar aku bisa menggunakan kemampuan barisan belakangku dengan benar… yang berarti, saat aku mendukung mereka, mereka mungkin akan mulai menyukaiku jauh lebih dari yang diharapkan… Aduh.

Aku ingin berpikir bahwa jika para pria bergabung dengan kelompok ini, kami akan menjadi teman yang lebih dekat. Tapi kepercayaan tidak sama dengan kasih sayang. Mungkin. Pasti. Aku mungkin tiba-tiba menjadi lebih dekat dengan para wanita di kelompok ini, Theresia dan sekarang Igarashi, tapi…aku sebenarnya tidak menantikan hal itu. Aku ingin mendapatkan kepercayaan mereka dengan cara yang normal.

“…Aku penasaran apa artinya ini, aku hampir ingin bergabung dengan pestamu sehari saja untuk melihatnya. Semakin banyak yang kuketahui tentangmu, Tuan Atobe, semakin banyak pertanyaan yang muncul…,” kata Louisa sambil tersenyum dan melepas kacamata satu lensanya.

Jika dia ikut denganku, aku harus melindunginya dari belakang dengan Dukungan Pertahanan, dan Tingkat Kepercayaannya padaku mungkin akan meningkat…tapi itu terasa manipulatif; aku harus ingat posisiku…

“Pak Atobe? Apa yang terjadi? Anda tiba-tiba terlihat sangat ceria.”

“Oh, eh, tidak. Maksudku, aku juga tidak begitu mengerti tentang Tingkat Kepercayaan. Kurasa sebaiknya kau jangan terlalu khawatir tentang itu. Pertanyaan terakhir yang ingin kutanyakan adalah…apakah aku berhasil menghindari tidur di lumbung atau penjara?”

“Ya, tentu saja. Peringkatmu sekarang adalah tiga puluh tujuh ribu lima ratus dua puluh sembilan. Jika hanya melihat Distrik Delapan, kamu berada di peringkat seribu dua puluh empat dari sekitar tiga ribu, jadi kamu berada di bagian atas Distrik Delapan. Kamu akan disediakan suite di sebuah penginapan di Distrik Delapan. Aku akan memberikan informasi kamarnya sebentar lagi.”

Suite… kedengarannya seperti kamar hotel yang besar bagiku, tapi ini dunia yang berbeda, jadi aku penasaran seperti apa rasanya.

“Oh, ngomong-ngomong, kau bertarung bersama Kyouka Igarashi, Sang Pencari yang dibawa ke Tabib tak lama sebelum kau tiba, benar?”

“Y-ya. Tapi kami kebetulan bertemu begitu saja…”

“Nona Igarashi berhasil mengalahkan satu Cotton Ball, tetapi serangannya tidak efektif melawan Redface. Dia dikalahkan dan membutuhkan penyelamatan. Poin kontribusinya saat ini adalah nol, yang berarti dia harus tetap berada di lumbung setelah dia dipulangkan dari Penyembuh.”

Igarashi? Di sebuah lumbung?

“Seharusnya aku yang memberitahunya, kan?” kataku . “Kita sudah saling kenal dari dunia kita sebelumnya.”

“Kalau tidak merepotkan. Petugas pendampingnya masih cukup baru, dan dia menganggap ini sebagai cerminan dari kemampuannya… dan memutuskan dia tidak bisa melanjutkan pekerjaan ini.”

Mungkin akan sulit untuk mengatakan kepada wanita sombong seperti Igarashi bahwa dia harus tidur di lumbung. Dan yang lebih buruk lagi, aku diberi suite. Dia bahkan mungkin menuntut kami bertukar kamar, tetapi aku memutuskan untuk bersikap tegas. Aku ingin melindungi apa yang akan menjadi bentengku.

“Anda tampak khawatir padanya, Tuan Atobe,” kata Louisa, memotong lamunanku. “Saya mengerti perasaan Anda.”

“Oh, begitulah sebenarnya… maksudku, aku memang khawatir, tapi bukan itu—”

“Suite Anda memang memiliki dua tempat tidur. Jika Anda khawatir dia masih lemah, mungkin Anda bisa mengundangnya untuk menginap bersama Anda? Saya rasa tidak akan ada masalah mengingat Anda adalah seorang pria yang baik.”

Louisa menawarkan untuk menyediakan akomodasi jika keadaan menjadi terlalu sulit karena peringkatku yang rendah. Mengapa dia tidak berpikir untuk melakukan hal yang sama untuk Igarashi? Tapi bukan itu intinya. Bahkan jika itu berarti dia bisa menghindari tidur di lumbung, aku tidak berani mengundangnya ke suiteku.

Aku meninggalkan Guild dan menuju ke Tabib, yang letaknya dekat. Resepsionis memberitahuku di mana kamar Igarashi berada. Vitalitasnya pasti sudah pulih saat itu, karena dia tampaknya sedang tidur di ruang pertolongan pertama. Seorang perawat yang keluar dari ruangan melihatku dan bertanya bagaimana aku mengenal Igarashi. Aku bilang dia hanya kenalan. Perawat memeriksa kartu identitasku, lalu mempersilakanku masuk untuk menemuinya.

“Saat ini dia sedang tidur, tetapi saya rasa dia akan segera bangun. Dia mungkin masih syok akibat pertempuran, jadi mohon berhati-hati saat berbicara dengannya.”

“Baik. Boleh saya masuk ke dalam sekarang?”

“Ya, tidak apa-apa. Jika Anda membutuhkan sesuatu, panggil saja salah satu dari kami para Penyembuh.”

Dia adalah seorang Penyembuh, bukan perawat. Aku agak penasaran karena aku belum pernah melihat kemampuan pekerjaan penyembuhan dalam praktiknya, tetapi aku memutuskan untuk menundanya sampai aku sendiri menerima kerusakan dan membutuhkannya. Meskipun sebagai pemain belakang, secara teori aku berada di posisi yang mencegahku menerima kerusakan.

Aku mengetuk pintu, tetapi tidak ada jawaban. Tabib itu mengatakan tidak apa-apa untuk masuk, jadi aku membuka pintu ke ruangan yang terang itu, yang jendelanya ditutupi tirai tipis, dan melihat Igarashi tidur di ranjang dengan seprai yang belum dicuci.

“…Maafkan saya,” ucapku pelan lalu duduk di kursi kayu di samping tempat tidur.

Wajah Igarashi agak pucat, tetapi dia tidur dengan tenang.

Apa yang harus kukatakan padanya pertama kali saat dia bangun? Haruskah aku berusaha untuk tidak melukai harga dirinya? Atau haruskah aku mengatakan padanya bahwa dia tidak seharusnya pergi dan melakukan hal-hal gegabah tanpa mengadakan pesta terlebih dahulu?

“…Mm…”

Sebelum aku sempat mengatur pikiranku, Igarashi sedikit bergerak dan membuka matanya sedikit.

“Bagus, kau sudah bangun. Semuanya akan baik-baik saja, bos.”

“…”

Aku khawatir dia masih belum sepenuhnya sadar, tetapi Igarashi melihat ke arahku dan tersenyum getir ketika melihatku.

“…Aku tahu kita berada di dunia lain, tapi terbangun dan mendapati dirimu di samping tempat tidurku terasa seperti pertanda buruk,” jawabnya.

“Maaf soal itu. Tapi aku benar-benar senang kau baik-baik saja. Aku tidak yakin apa yang akan terjadi…”

“Kupikir aku juga akan mati, tapi sepertinya tidak. Monster itu tampak sedikit melambat setelah aku menghantamnya dengan Thunderbolt-ku, jadi kurasa aku tidak menerima kekuatan penuh dari pukulan itu. Meskipun begitu, lenganku sangat sakit sampai kupikir patah.”

Aku ragu sejenak apakah aku harus memberitahunya bahwa Penyembuh telah memperbaiki lengannya. Dia mungkin akan menginterogasiku tentang apa yang kulakukan saat dia tidak sadar jika dia mengingat saat aku menggunakan Dukungan Pemulihan. Sementara aku sibuk ragu-ragu, Igarashi menunduk termenung dan berbicara.

“…Kau…kau merawatku saat itu, kan?”

“Uh…um, well…,” aku tergagap.

“Ya… makhluk merah itu pasti sudah dikalahkan. Ia sudah pergi. Monster tidak mungkin tiba-tiba muncul lalu lari, yang berarti kau dan temanmu pasti sudah mengalahkannya, tapi…”

Igarashi yang kukenal tidak akan pernah percaya aku telah mengalahkan Si Wajah Merah. Biasanya dia akan menertawakan gagasan itu… tetapi ada sesuatu yang terasa berbeda tentang dirinya sekarang. Awalnya, dia bersikap seperti biasanya, seolah aku hanya mengganggunya, tetapi sekarang nadanya lembut. Hampir seperti dia mencoba bersikap pengertian.

“…Silakan tertawa jika aku benar-benar salah, tetapi jika kau tidak ada di sana, aku mungkin sudah mati. Itu fakta, kan?”

“Kurasa itu benar. Tapi aku hanya beruntung. Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa keadaan akan berjalan sebaik ini saat musuh kuat muncul lagi.”

“Kau mulai lagi… Bukankah seharusnya kau lebih percaya diri saat telah mencapai sesuatu?”

“…Kurasa begitu.”

Dia kembali menjadi dirinya yang normal. Mungkin akan terlalu menyakitkan bagiku untuk berada di pesta bersamanya. Meskipun begitu, Igarashi yang normal pasti akan melihat ekspresi kesakitanku dan menjadi semakin kesal, tetapi sebaliknya, permusuhannya tiba-tiba menghilang, dan dia memalingkan muka.

“…Maaf. Akulah yang tidak berguna di sini,” lanjutnya. “Aku memilih pekerjaan ini hanya karena kelihatannya keren, tapi kemudian tidak bisa menemukan pesta… Kupikir aku bisa melakukan sesuatu sendiri, tapi ternyata aku tidak bisa melakukan apa pun.”

“I-itu tidak benar. Semua pekerjaan kuat di tingkat yang lebih tinggi. Saya pikir Anda bisa membentuk partai yang solid apa pun pekerjaan anggotanya. Jadi…jangan biarkan itu membuat Anda patah semangat. Lagipula Anda baru memulai.”

“…Atobe…”

“Eh… M-maaf. Ini bukan urusan saya, saya hanya…”

Aku tiba-tiba merasa malu karena menjadi begitu emosi. Aku belum pernah berbicara dengan Igarashi seperti ini, begitu emosional. Sikap perusahaan kami adalah bahwa karyawan yang mudah gugup lebih sulit diajak bekerja sama.

“…Maksudku…kurasa Valkyrie adalah pekerjaan yang bagus. Sepertinya pekerjaan ini akan menjadi sangat kuat di masa depan, mendapatkan perlengkapan yang bagus, dan keren.”

“…Kau benar-benar begitu ingin menyenangkanku? Aku tahu kau sibuk, tapi aku malah memberimu lebih banyak pekerjaan dan mengucapkan semoga berhasil, tanpa mengambil tanggung jawab apa pun… Kau selalu membantuku, tapi aku hanya menganggapmu berguna. Aku tahu itu, tapi aku hanya sombong dan memanfaatkanmu. Mengapa kau masih mengkhawatirkanku…?”

Aku tidak tahu apakah dia menyadari sekarang mengapa aku begitu sulit bergaul dengannya. Mungkin dia menyadarinya karena aku tidak ingin berada di pesta bersamanya meskipun kami pernah menjadi rekan kerja sebelumnya.

“…Bukan berarti aku mengkhawatirkanmu. Kau tidak lari tadi. Aku mengenai monster itu dengan ketapelku, dan ia mengejar kita, tapi kau tetap menggunakan sihirmu padanya. Aku bersyukur untuk itu…dan kupikir itu cukup keren.” Dengan gugup, Igarashi gelisah dan mengalihkan pandangannya.

“A-apa sih yang keren dari itu? …Aku ceroboh dan malah membuat kekacauan yang lebih besar lagi yang harus kau bereskan…”

“Ya, kau memang ceroboh. Tapi apa yang kau lakukan telah membangkitkan semangatku. Keberuntungan memang berperan dalam kemenanganku atas hal itu, tapi sekarang aku yakin bisa mengalahkannya jika suatu saat nanti aku menghadapi hal serupa lagi.”

“Apakah pekerjaan yang kamu pilih benar-benar sekuat itu?”

“Aku akan mampu memanfaatkan kekuatannya jika kondisinya tepat. Itulah mengapa aku ingin mulai mengumpulkan anggota partai…” Hal itu saja tampaknya sudah cukup meyakinkan Igarashi tentang niatku.

“…Dengan pekerjaan yang luar biasa seperti ini, seharusnya Anda bisa mendapatkan beberapa orang yang benar-benar hebat untuk bergabung, bukan?” tanyanya.

“Mungkin. Tapi menurutku akan lebih baik jika anggotanya memiliki level yang lebih dekat. Akan sangat bagus jika mereka bisa mempertimbangkan keterampilan apa yang perlu diambil berdasarkan keterampilanku.”

“ Jadi, kamu yang akan menjadi pemimpinnya? Kamu yang akan merekrut orang-orang?”

“Yah… aku tahu kalian mungkin berpikir aku tidak mampu melakukannya. Tapi aku ingin bisa melakukan hal-hal yang ingin kulakukan di dunia ini, dan kupikir dengan menjadi pemimpin, aku akan meletakkan dasar untuk itu.”

Aku merasa seperti sedang berada di rapat bisnis. Aku bertanya-tanya bagaimana reaksinya terhadap usulan kepemimpinanku.

“Dan jika…jika Anda berpikir saya bukan pemimpin yang efektif, bahwa Anda tidak dapat mengandalkan saya, Anda bebas untuk pergi. Tetapi, Igarashi, maukah Anda bergabung dengan partai saya?”

Igarashi berbaring di sana menatapku sejenak, ekspresinya tidak berubah saat dia kembali memalingkan muka. Kurasa harga dirinya akan mencegahnya bekerja di bawah mantan bawahannya. Tidak ada gunanya. Kupikir akan lebih mudah untuk mundur sekarang, tetapi apa yang terjadi selanjutnya mengubah pikiranku.

Igarashi melirik ke langit-langit, lalu kembali menatapku. Jika keadaan normal, di sinilah dia akan menatapku dengan tajam, tetapi semuanya berbeda sekarang.

“…Kau menyelamatkan hidupku. Kau memberiku semangat. Orang macam apa aku ini jika aku tidak mendengarkanmu sekarang?”

“Eh, um… kurasa itu berarti ya ?”

“Aku akan menandatangani sesuatu jika perlu. Aku ragu kau bisa mempercayai kata-kataku.”

“T-tidak…bukan itu. Ngomong-ngomong, Nona—”

“Jangan panggil saya Nona . Saya bukan bos Anda lagi.”

“O-oke kalau begitu… Igarashi. Ke depannya, saya ingin menjelaskan manfaat bergabung dengan partai saya—”

“Ha-ha… Kamu tidak perlu khawatir soal itu. Sudah banyak manfaatnya. Kenyataan bahwa aku masih hidup adalah manfaat terbesar dari semuanya.”

Aku kembali terkejut karena dia bisa tersenyum seperti itu dan aku pun tak bisa menahan senyum, tapi itu sepertinya membuat Igarashi sedikit merasa canggung. Kalau dipikir-pikir, dia tidak pernah punya kesempatan di perusahaan untuk menunjukkan siapa dirinya sebenarnya. Kurasa ini pertama kalinya aku melihat Kyouka Igarashi yang sesungguhnya. Aku tidak lagi memandangnya sebagai bosku yang jahat; aku hanya ingin hubungan kami sebagai anggota tim berjalan dengan baik. Akhirnya aku bisa berpikir dengan sungguh-sungguh.

“Baiklah…pertama, aku ingin melakukan sesuatu tentang pakaian kita,” kata Igarashi. “Ini terlalu mencolok, dan aku khawatir akan menarik perhatian orang-orang yang tidak diinginkan.”

“Ha-ha-ha… Kau benar. Setelah itu, kita bisa pergi ke toko senjata,” jawabku.

Dia mengenakan sweter, rok pensil, dan sepatu bot. Rasanya kurang tepat jika hanya memberinya tombak dan menyebutnya Valkyrie.

“Oh ya, aku yakin peringkatku turun sejak aku dikalahkan…,” kata Igarashi sambil memeriksa lisensinya. Tangannya mulai gemetar ketika melihat poin kontribusinya berada di titik terendah, jadi peringkatnya pasti cukup rendah. Namun, tampaknya mungkin poin kontribusi menjadi negatif, jadi pastinya dia tidak mungkin berada di peringkat terakhir.

“Aku nomor 2.987 dari 3.039… Kurasa itu artinya aku akan tidur di lumbung malam ini, ya?”

“…Igarashi, saya punya satu saran. Tolong dengarkan saya tanpa marah.”

“Um, oke… Sebenarnya apa? Kamu terlihat sangat serius.”

“Eh, um… Apakah Anda keberatan tinggal di penginapan saya untuk sementara waktu? Tentu saja saya tidak akan melakukan hal aneh, ini hanya tindakan darurat sampai pangkat Anda naik.”

Igarashi tidak mengatakan apa pun, bahkan tidak mengucapkan ” Hah?” — dia hanya menatapku, mempelajari wajahku sebelum menjawab.

“…Aku tidak bisa memulihkan vitalitasku jika aku berada di lumbung, jadi…jika tidak terlalu merepotkan…”

“B-baiklah, kalau begitu sudah diputuskan. Oke, kalau begitu, mari kita cepat-cepat pergi?”

“Eh… pergi ke mana?”

“Penginapan saya. Rupanya, ini sebuah suite, jadi saya mendapat kesan bahwa ukurannya cukup besar.”

“Suite? Apakah pangkatmu benar-benar setinggi itu…?” kata Igarashi sambil menatapku dengan iri.

Beberapa waktu lalu, aku tak pernah menyangka dia akan iri padaku. Sejujurnya, itu membuatku sedikit senang. Kurasa aku memang mudah senang.

Saya melihat peta di SIM saya, dan kami memutuskan untuk berhenti sebentar di penginapan untuk beristirahat sebelum pergi makan malam.

Setelah kami menyelesaikan proses pemulangan Igarashi dari rumah sakit, kami menuju penginapan saya tetapi berhenti di toko pakaian atas permintaannya. Dia melihat-lihat rak dan memasukkan barang-barang yang sesuai dengan keinginannya ke dalam keranjang. Saya pikir saya juga harus mencari sesuatu untuk diri saya sendiri, tetapi dia mulai berbicara kepada saya sebelum saya sempat melakukannya.

“Mereka memang mengatakan akan menyediakan pakaian ganti jika kami mau, tetapi pakaian yang mereka sediakan tidak akan cocok untuk orang modern seperti saya.”

Persekutuan memang menawarkan beberapa pakaian katun atau rami kepada Pencari baru berupa kaos, celana, pakaian dalam, dan lain-lain, tetapi mereka tidak menyediakan sepatu. Anda perlu menghasilkan uang untuk membelinya sendiri. Selain itu, tampaknya, Pencari wanita tidak bisa mendapatkan bra jika mereka tidak menghasilkan uang, yang cukup menyulitkan bagi mereka. Namun, Anda bisa menukarkan tubuh satu Bola Kapas dengan lima koin tembaga, sehingga Anda bisa mendapatkan satu set pakaian lengkap setelah berburu hanya lima Bola Kapas.

“Kurasa mereka membutuhkan bulu Cotton Ball yang lembut dalam jumlah besar untuk membuat pakaian. Aku tidak yakin bagaimana perasaanku mengenakan pakaian yang terbuat dari bahan-bahan monster yang menyerang kita, tapi kurasa aku akan terbiasa,” kata Igarashi.

“Dan itu berarti ada permintaan konstan untuk Bola Kapas. Saya heran mengapa harga yang bisa ditukarkan dengan satu Bola Kapas ditetapkan seperti itu,” kataku.

Negara ini hanya memiliki para Pencari dan orang-orang yang diperlukan untuk mendukung mereka. Labirin adalah salah satu lokasi tempat bahan-bahan yang diperlukan untuk mempertahankan hidup mereka diproduksi. Namun, itu tidak berarti bahwa satu-satunya makanan yang tersedia adalah daging monster. Ada beberapa orang di kota itu yang memakan makanan mirip roti.

“Pokoknya, terima kasih sudah banyak membantu saya, bahkan meminjamkan uang,” kata Igarashi.

“Ini untuk kebutuhan pokok. Maaf, saya tidak menyadarinya. Saya yakin seorang wanita tidak akan nyaman mengenakan pakaian yang sama besok,” jawab saya.

“Aku tidak bisa berkata apa-apa lagi kalau sudah sampai pada intinya. Kita baru berada di sini sekitar setengah hari…,” kata Igarashi sambil melirikku seolah ada sesuatu yang mengganggu pikirannya.

“Oh, tidak, kamu tidak bau keringat atau apa pun, jangan khawatir,” ucapku terbata-bata.

“Urk…um. Sekalipun memang begitu, sebaiknya kau tidak mengatakan apa pun tentang itu.”

“M-maaf, aku memang tidak begitu pandai berinteraksi dengan perempuan…,” kataku, tapi dia mungkin akan membantah bahwa aku bertemu dengannya hampir setiap hari, jadi itu bukan alasan yang bagus. Namun, tanpa diduga, dia hanya mendengus, bukan karena aku membuatnya kesal.

“Baiklah kalau begitu, kamu akan mulai mendapatkan lebih banyak pengalaman setelah berhasil menyelenggarakan pesta. Dan aku akan berusaha untuk tidak terlalu kesal, seperti sekarang.”

“Ha-ha…maaf,” jawabku sambil tertawa gugup.

“Kamu tidak perlu meminta maaf terlalu banyak. Aku sebenarnya tidak begitu marah… Heh-heh.”

Louisa juga menyebutkan bahwa saya terlalu cepat meminta maaf. Kurasa itu sesuatu yang harus saya waspadai.

Igarashi tersenyum bahagia meskipun dia menegurku dengan lembut.

“Kau tahu, kita tidak akan pernah punya kesempatan untuk berbicara seperti ini jika kita tidak bereinkarnasi,” katanya.

“Ha-ha, kamu benar sekali. Kurasa aku bahkan belum pernah berbicara denganmu tentang hal lain selain pekerjaan.”

“Karena jika kamu tidak hati-hati dengan informasi pribadi yang kamu berikan, itu akan kembali menghantui kamu sebagai rumor dan gosip. Kamu ingat waktu itu aku lembur kerja bersamamu? Aku mendapat peringatan dari atasan tentang itu.”

Aku sama sekali tidak tahu hal semacam itu bisa terjadi. Sebenarnya, aku memang tahu satu rumor tertentu… rumor bahwa Igarashi dipromosikan begitu cepat hanya karena “atasan” yang dia sebutkan—CEO perusahaan—menyukai dia secara pribadi. Aku tidak begitu percaya, tapi aku juga tidak berpikir itu sepenuhnya mustahil. Aku tidak benar-benar tahu apa kebenarannya. Aku sedikit penasaran, tapi kupikir bertanya akan membuatnya membenciku.

“…Kau mungkin sudah tahu, Atobe, bahwa alasan aku dipromosikan adalah karena itu diatur oleh CEO,” katanya tiba-tiba.

“Eh… B-benarkah…?” gumamku terbata-bata.

“Oh, kau salah paham… Kami tidak berhubungan intim atau semacamnya. Dia hanya mengincar saya dan mencoba menjadikan saya pionnya. Setelah saya dipromosikan, dia terus-menerus mengingatkan saya bahwa dialah yang memberi saya kesempatan itu.”

“…Aku yakin dia tertarik padamu karena kau sangat cantik. Rupanya, CEO itu sudah sering terlibat masalah karena hubungannya dengan wanita sejak masih muda.”

Pria yang menduduki posisi berwenang, bahkan pria yang sudah menikah, cenderung terjerat dengan wanita lain. Ini adalah sesuatu yang cukup sering Anda lihat begitu Anda berada di dunia nyata.

Aku tiba-tiba menyadari aku pasti telah mengatakan sesuatu yang salah. Wajah Igarashi memerah padam, dan dia menatapku.

“…Benarkah itu yang kau pikirkan tentangku?” tanyanya.

“T-tidak, aku sebenarnya tidak pernah tahu apa pun tentang hubunganmu dengan CEO—”

“Bukan itu maksudku… K-kau menyebutku cantik… Ya sudahlah. Pokoknya, intinya orang-orang salah mengira ada sesuatu antara aku dan dia. Bahkan aku sendiri benci kenyataan bahwa itu alasan aku dipromosikan, dan semua emailnya kepadaku terlalu memaksa. Aku mungkin akan berhenti kerja sebelum lama jika tidak ada perubahan.”

“…Jadi mungkin itu sebagian alasan mengapa kamu tidak bisa berkonsentrasi pada pekerjaan dan membebankan semuanya padaku?”

“…Ya, ada itu, dan hal-hal lain. Orang tua saya tiba-tiba mengatakan bahwa saya harus menikahi pria yang mereka kenal. Sebenarnya, mereka menentang saya kuliah sejak awal.”

Aku baru menyadari bahwa masalah Igarashi jauh lebih besar dari yang pernah kubayangkan… Benarkah menjadi wanita muda membawa begitu banyak masalah?

“Maaf kalau saya salah paham, tapi ketika Anda mengatakan orang tua Anda menyuruh Anda menikahi seorang pria, apakah maksud Anda Anda akan mewarisi sesuatu…?”

“Ayah saya memang menjalankan sebuah perusahaan, tetapi saya tidak akan mengatakan bahwa saya diharapkan untuk mewarisinya,” katanya sambil menatap ke kejauhan, mungkin mengenang keluarganya. “Perusahaan ayah saya belakangan ini tidak berjalan dengan baik. Dulu sekali, di sebuah pesta atau semacamnya, putra salah satu klien ayah saya melihat saya dan tertarik pada saya… Hal itu terus berlanjut sejak saya masih SMA. Padahal kami pada dasarnya hanya bertemu sekali.”

Jadi ayahnya ingin dia menikahi seorang pria untuk memperbaiki hubungannya dengan seorang klien… Dia akan digunakan sebagai alat untuk pernikahan politik.

“Yah, itu bukan berarti tidak apa-apa jika aku membebanimu dengan begitu banyak pekerjaan… Aku benar-benar minta maaf. Setiap kali aku berpikir tentang kemungkinan harus berhenti, aku benar-benar tidak sanggup melakukan pekerjaan apa pun…”

Aku bahkan tidak bisa mengatakan bahwa dia seharusnya berbicara kepadaku tentang apa yang terjadi. Jika kami tidak bereinkarnasi, dia mungkin akan dipaksa menikahi pria yang dipilih orang tuanya demi kepentingan mereka sendiri.

“Saya memang menyukai pekerjaan saya, dan saya senang dipromosikan. Tetapi jika saya tidak bisa mengandalkan Anda, saya tidak akan mampu menjalankan tugas saya sebagai manajer. Saya tidak memiliki cukup pengalaman di dunia nyata, jadi saya merasa aman memiliki Anda di sana karena Anda memiliki lebih banyak pengalaman. Saya mengandalkan Anda… tetapi sebenarnya, orang seperti Anda seharusnya yang dipromosikan.”

“Tidak, saya… sebenarnya saya lebih cocok bekerja di balik layar.”

“…Orang seperti Anda cocok menjadi pemimpin di dunia ini. Anda jarang marah, Anda mendengarkan apa yang orang lain katakan…dan…”

“Lalu…?” Igarashi mengatakan sesuatu, tapi aku tidak mendengarnya dengan jelas. Dia menatap mataku, lalu mencoba menertawakannya seolah tidak terjadi apa-apa.

“Seperti apa keluargamu, Atobe?”

“Kedua orang tua saya meninggal ketika saya masih kecil. Ketika Anda menyebut keluarga, saya memikirkan para pekerja di bidang kesejahteraan anak dan teman-teman saya.” Banyak orang cenderung mengasihani saya ketika topik ini muncul, jadi saya mencoba untuk tidak membicarakannya. Tetapi sekarang setelah kami berdua bereinkarnasi, itu bukan sesuatu yang bisa saya sembunyikan lagi.

“…Aku sangat menyesal. Kau telah bekerja sangat keras untuk mencapai posisimu sekarang, dan aku tidak tahu apa-apa dan hanya memanfaatkanmu karena kau pandai dalam pekerjaanmu.”

“Yah, tadinya kupikir kau hanya memanfaatkan aku karena aku mudah didapatkan, tapi itu sudah berlalu. Itu sudah masa lalu. Yang penting sekarang adalah kau mendengarkan arahanku sebagai anggota kelompokku.”

“…Selama…selama itu hanya pesanan yang berkaitan dengan partai…”

“T-tidak, maksudku…aku tidak akan, misalnya, melecehkanmu secara seksual atau semacamnya. Apa kau benar-benar berpikir aku orang yang seburuk itu?” tanyaku, tetapi Igarashi menutup mulutnya dengan tangan dan terkikik geli mendengar leluconnya, tawa pertama yang kulihat darinya dalam waktu yang lama. Itu adalah gestur yang lembut dan anggun. Dia mungkin akan menyangkalnya, tetapi aku berani bertaruh bahwa perilakunya yang sopan adalah alasan lain mengapa dia diberi posisi manajemen di usia yang begitu muda.

“Baiklah, apakah Anda sudah selesai berbelanja? Keranjang Anda terlihat cukup penuh.”

“Oh, maaf. Mungkin terlalu mahal…” Sepertinya dia memilih terlalu banyak barang dan tidak bisa memutuskan. Saya tidak keberatan membantu jika memang begitu.

“Jika sekarang uangku tidak cukup, aku selalu bisa pergi ke bank dan menarik uang lagi,” kataku padanya.

“Oh, jadi kamu masih punya lagi? Tapi kamu sudah meminjamkanku lima puluh.”

“Ya, aku masih punya lebih banyak. Kamu bisa membayarku kembali kapan pun kamu punya kesempatan. Mau pinjam lima puluh lagi?”

“…Um, kurasa tiga puluh sudah cukup. Aku tidak yakin kapan aku bisa mengembalikannya kepadamu jika aku mengambil lebih banyak.”

Jika kita akan bekerja sama sebagai sebuah partai untuk memasuki labirin, kita akan menghasilkan uang bersama, jadi saya bisa berpendapat bahwa kita berdua dapat menanggung biaya pembelian sumber daya, tetapi mungkin akan lebih mudah bagi orang-orang untuk berbelanja jika kita menyisihkan 50 persen dari semua penghasilan ke dalam dana partai dan sisanya dibagi di antara anggota partai berdasarkan poin kontribusi mereka.

Aku mendapatkan sisa dana yang dibutuhkan dan memperhatikan Igarashi pergi untuk membayar pakaian ketika aku menyadari bahwa aku belum membeli apa pun untuk diriku sendiri. Baju zirah dan perlengkapan untuk labirin adalah satu hal, tetapi aku memutuskan bahwa setidaknya aku harus membeli pakaian ganti untuk tidur.

Setelah membeli pakaian kami, kami menuju ke area penginapan Distrik Delapan tempat semua Pencari berkumpul. Penginapan saya adalah bangunan tiga lantai dengan delapan kamar di setiap lantai, terletak di atas bukit. Saya berada di lantai paling atas—Nornil Heights, kamar 304. Di situlah kami akan tinggal.

Seorang wanita yang lebih tua, dengan kondisi fisik yang cukup baik, menunjukkan kamar kepada kami. Rupanya, dia dan sejumlah karyawan membersihkan dan mengelola gedung tersebut, yang selalu dihuni oleh seseorang. Dia menawarkan untuk membangunkan kami, jadi saya memintanya untuk membangunkan kami pukul enam tiga puluh pagi agar kami bisa sampai di Kantor Tentara Bayaran pukul delapan.

“Mohon berhati-hati agar tidak kehilangan kunci kamar karena hanya ada satu. Kami perlu mengganti gembok jika membuat kunci baru, jadi Anda harus menanggung biayanya sebesar delapan keping perak. Jika Anda mau, Anda bisa menitipkan kuncinya kepada saya saat Anda keluar.”

“Oke, kami akan memastikan itu tidak hilang,” kataku.

Delapan keping perak setara dengan delapan puluh keping tembaga. Itu bukanlah harga yang murah, jadi kami harus sangat berhati-hati.

“Maaf, Igarashi, sepertinya kita tidak bisa memiliki dua kunci.”

“Hmm, jadi Anda akan membuat kunci untuk setiap orang meskipun mereka tinggal bersama?” tanyanya.

“Yah, itu masuk akal demi kenyamanan. Mungkin saja kita tidak selalu pulang pada waktu yang sama,” jawabku. Sebenarnya aku belum pernah memberikan kunci cadangan apartemenku kepada orang lain di duniaku sebelumnya. Kupikir akan lebih nyaman jika punya dua kunci, tapi itu tidak berdasarkan pengalaman nyata.

“…Hmm. Kurasa itu tidak akan menjadi masalah saat ini. Tentu, mungkin saja kita datang dan pergi secara terpisah, tetapi mungkin juga kita tidak akan bertengkar karenanya,” katanya.

“Kurasa begitu…,” kataku. Aku merasa seperti mengatakan bahwa kami tidak akan pernah bertengkar, tetapi aku bertanya-tanya apakah hubungan kami benar-benar telah membaik sebanyak itu. Igarashi sepertinya membaca pikiranku dan menyeringai sambil menjawab.

“Aku siap menerima tantangan jika kau ingin bertarung,” katanya.

“Tidak, aku tidak segila itu. Bagaimana kalau kita coba menjaga agar semuanya tetap tenang?”

“Hmm, ya…itu akan lebih baik. Aku ingin kita bisa akur sebaik mungkin.”

Serius… dia benar-benar menjadi lebih santai dalam interaksi kita… Aku penasaran apakah itu karena kita sempat berbincang dari hati ke hati di toko pakaian tadi?

Surat izin mengemudi saya menyatakan bahwa Tingkat Kepercayaannya kepada saya meningkat, tetapi saya hanya mendapatkan sepuluh poin kontribusi darinya. Itu sebenarnya tidak menunjukkan seberapa dekat hubungan saya dan Igarashi telah berkembang…seharusnya.

“Apakah sebaiknya kita pergi makan setelah menurunkan barang-barang kita? Ruang makan buka sampai larut malam, tetapi kudengar berurusan dengan para Seeker tingkat tinggi yang mabuk di malam hari bisa berbahaya,” katanya.

“Saya rasa tidak banyak kejahatan di sekitar sini karena itu berarti karma Anda akan meningkat. Namun, tetap saja lebih baik berhati-hati.”

“Sistem karma ini cukup keren, ya? Kamu bahkan tidak perlu memanggil polisi atau apa pun. Para penjaga Guild akan muncul dengan sendirinya.”

Kami membuka pintu sambil mengobrol dan terkejut melihat ada ruang tamu. Melewati ruang tamu, terdapat kamar tidur, yang benar-benar memiliki dua tempat tidur.

“Wow, lihat langit-langitnya yang tinggi. Dan kamarnya sangat besar… Atobe, seberapa tinggi pangkatmu sampai kau bisa tinggal di kamar seperti ini? Apakah karena kau mengalahkan makhluk merah itu?”

“Ya. Kamu juga memperjuangkannya, jadi kamu juga berhak untuk tetap di sini. Jangan ragu untuk merasa nyaman.”

“K-kau bilang begitu, tapi…,” katanya sambil mundur, masih memegang tas belanjaannya. Aku mengira dia akan senang karena ini kamar yang cukup biasa dan dia sudah menerima tinggal bersamaku sebagai hal yang wajar, jadi aku terkejut dengan reaksinya.

…Oh, benar. Orang tuanya sangat ketat, jadi dia mungkin belum pernah ke hotel seperti ini.

“…Igarashi?”

“Eek?!”

“M-maaf bikin kaget. Um, ada dua keranjang untuk menyimpan barang, jadi kamu bisa pakai yang ini. Kita pilih tempat tidur nanti.”

“O-oke, mengerti. Tidak masalah— Eek!” Igarashi hampir tersandung tanpa sebab. Itu dan seruan kecilnya yang lucu karena terkejut membuatku menyimpulkan bahwa wanita berusia dua puluh lima tahun ini tidak memiliki banyak pengalaman dengan pria. Bukannya aku dalam posisi untuk berkomentar, meskipun aku bisa bersimpati. Entah mengapa aku merasa bisa lebih sabar dengan wanita yang lebih gugup daripada aku—sesuatu yang sangat terasa dalam situasi ini.

…Tunggu sebentar. Aku penasaran, apakah aku akan mengalami perubahan besar dalam kehidupan reinkarnasiku yang baru?

“…Kenapa kau menyeringai? K-kau punya masalah atau apa?” bentak Igarashi.

“Tidak, bukan apa-apa. Kamu letakkan barang-barangmu, ya? Ayo kita pergi. Aku yang bayar, jadi kamu tidak perlu membawa dompet.”

“…Selalu begitu bijaksana, meskipun terkadang agak menyebalkan. Apa kau sudah terbiasa dengan hal seperti ini?”

“Tidak, sama sekali tidak, meskipun saya ingin mengaku demikian. Saya hanya ingin mencoba bersikap sopan.”

“Hmm, benarkah? Aku selalu mengira kau populer di kalangan wanita.”

Aku belum pernah sekalipun mendengar seorang wanita mengatakan hal seperti itu kepadaku, meskipun aku pernah membaca di majalah pria bahwa itu adalah tanda dia menyukaimu jika dia mengatakannya. Atau mungkin di internet? Terlepas dari itu, aku tidak boleh terbawa suasana. Dia tidak akan ragu untuk menegurku jika dia pikir aku senang berbagi kamar dengannya, jadi aku berusaha sebaik mungkin untuk mengendalikan ekspresi wajahku agar dia tidak berpikir aku masih tersenyum.

Kami bisa makan di gedung penginapan, tetapi itu cukup mahal, jadi seseorang menyarankan agar kami berjalan menuruni bukit ke kedai untuk makan malam. Matahari akan segera terbenam, dan kedai itu dipenuhi oleh para Pencari yang baru kembali dari petualangan mereka seharian.

“Aku tidak tahu ini daging jenis apa, tapi rasanya tidak buruk,” kata Igarashi sambil makan.

“Apakah Anda memiliki preferensi makanan tertentu?”

“Tidak juga, tapi saya bukan penggemar ikan fermentasi atau keju biru. Atau tahu busuk.”

Sepertinya dia tidak suka apa pun yang baunya sangat menyengat. Dia juga tidak akan menyukai hal-hal seperti durian. Bukannya aku sendiri pernah mencicipinya.

“Apakah orang-orang yang datang ke daerah ini memiliki pangkat yang sama denganmu?” tanya Igarashi.

“Kurasa begitu. Sepertinya orang-orang berpangkat tertinggi di Distrik Delapan tinggal di daerah yang berbeda.”

“Negeri Labirin terbagi menjadi delapan distrik, dan semua orang berkompetisi di setiap distrik. Aku yakin Distrik Satu benar-benar berbeda dari sini, menurutmu begitu?”

“Jika kita terus naik pangkat, suatu hari nanti kita akan mengetahuinya. Selama kita terus maju, kita akan mencapai distrik lain.”

Itulah mengapa saya ingin mengumpulkan lebih banyak anggota tim, meningkatkan level, dan mendapatkan perlengkapan yang kuat.

“Oh, ngomong-ngomong, siapa orang yang memakai kostum kadal yang bersamamu tadi?”

“Itu Theresia, seorang manusia kadal. Resepsionis Persekutuan agak khawatir karena kami tidak tahu sifat pekerjaanku, jadi dia memberiku beberapa Tiket Tentara Bayaran. Aku menggunakan satu untuk merekrut Theresia. Pada akhirnya aku ingin menjadikannya anggota tetap timku.”

“Dia tampak sangat kuat, jadi aku akan merasa lebih baik jika dia selalu ada di dekatku. Aku harus meningkatkan kemampuanku agar tidak menghambat kalian.”

“Aku akan membantu. Besok saat kita pergi mencari, aku akan memberitahumu bagaimana kita mengalahkan makhluk merah itu. Namun, keterampilan adalah penyelamat seorang Pencari, jadi aku akan menghargai jika kau tidak memberi tahu siapa pun kecuali jika memang diperlukan.”

“Kedengarannya luar biasa… Aku tak sabar. Kau tahu, saat benda merah itu muncul, kupikir aku tak akan pernah mau masuk ke labirin lagi.”

Saya yakin siapa pun akan trauma jika Redface tiba-tiba menyerang mereka.

“Rupanya, target sebenarnya Redface adalah pesta bersama Baldwick itu. Kau hanya berada di tempat yang salah pada waktu yang salah,” kataku padanya.

“Ya… sebenarnya, mereka menghampiri saya tepat setelah saya membunuh si Bola Kapas itu sendirian. Mereka bilang akan melindungi saya dan saya akan mendapatkan uang lebih cepat. Saya sedang menolak tawaran mereka ketika mereka muncul.”

Mereka mendekati para pemula dan mencoba menempatkan mereka pada posisi di mana mereka berhutang budi kepada mereka. Hanya memikirkan apa yang mungkin dilakukan Baldwick dan kelompoknya setelah itu membuat saya mual.

“Kau menggunakan tombak, kan? Kukira Cotton Balls bergerak sangat cepat, tapi kau mampu mengalahkannya sendirian,” kataku.

“Dulu aku tergabung dalam klub naginata di sekolah. Aku memilih senjata yang bentuknya mirip… tapi benda merah itu merusaknya. Aku harus menggantinya…”

“Besok kita akan membeli sesuatu di toko-toko di depan labirin. Kita juga butuh baju zirah untuk dipakai di atas pakaian kita.”

“Oh, benar. Baju zirah. Aku tidak terlalu memikirkannya, karena pakaiannya sangat mahal, dan senjataku sudah rusak.”

“Kami akan bekerja keras untuk memastikan kami mendapatkan penghasilan tetap. Kami akan mulai bekerja mulai besok.”

Mengakhiri percakapan itu berarti berakhirnya pertemuan kami setelah makan malam. Aku mulai berpikir sebaiknya kita pulang dan bersantai, tetapi saat itulah aku mendengar suara dari suatu tempat di kedai.

“Hei, kau dengar? Pedang Kematian telah datang ke Distrik Delapan.”

“Kau bilang Pedang Kematian meninggalkan Brigade Malam Putih dan lari ke sini?”

“Ya. Sepertinya dia bekerja sama dengan seorang pemula dan mencoba membesarkan mereka sampai mereka benar-benar bernilai.”

Awalnya, aku tidak terlalu mempedulikan percakapan mereka. Sepertinya tidak ada hubungannya dengan kami. Tapi ketika mereka menyebutkan seorang pemula, satu-satunya orang yang terlintas di pikiranku adalah dua gadis yang kutemui pagi itu.

Jika mereka membicarakan Elitia dan Suzuna, maka… Elitia itu orang yang memegang Pedang Kematian?

“Ini kesempatan bagus, bukan? Seorang Seeker tingkat tinggi menyeret beban yang tidak perlu, jika semuanya berjalan lancar…,” lanjut salah satu orang tersebut.

“Hei, jangan mengoceh di depan umum. Kita akan membahas ini nanti,” kata seorang pria dengan bekas luka di pipinya. Mungkin dia adalah ketua partai.

“Atobe, ada apa? Kau terlihat sedih,” kata Igarashi.

“Bukan masalah besar. Kedengarannya seperti orang-orang itu membicarakan seorang gadis yang bereinkarnasi pada waktu yang sama dengan kita… Tapi itu bukan masalah sekarang. Mari kita bicarakan besok.”

“Baiklah…kalau kau bilang begitu.”

Seluruh gedung Nornil Heights memiliki kamar mandi bersama yang dipisahkan berdasarkan jenis kelamin. Para Seeker berpangkat rendah harus menggunakan pemandian umum, jadi sangat nyaman bagi kami karena gedung ini memilikinya di dalam. Aku pergi mandi setelah Igarashi pergi, tetapi aku kembali ke kamar sebelum dia. Aku berguling ke tempat tidur sambil memikirkan percakapan yang kudengar di kedai. Kelopak mataku mulai terasa semakin berat.

Aku sangat lelah dan mengantuk…tapi aku ingin tetap terjaga sedikit lebih lama…

Aku memejamkan mata dan mulai terlelap. Tepat sebelum aku tertidur, aku mendengar suara pintu terbuka.

“Atobe, pemandian di tempat ini luar biasa! Aku tidak menyangka mereka punya sampo dan kondisioner karena ini dunia yang berbeda, tapi ternyata ada— Oh… A-apakah kau tidur? Maaf, aku akan diam…”

…Bagus sekali, Igarashi.

Setidaknya, pikiran itu terlintas di benakku, tetapi aku terlalu lelah untuk menjawab. Aku juga terkejut sekaligus senang dengan sampo dan kondisioner itu dan ingin berbagi hal itu dengannya, tetapi aku sudah melewati batas kemampuanku.

“…Sampai jumpa besok, Atobe,” kata Igarashi lembut saat aku terlelap dalam tidur lelap. Sudah lama sekali aku tidak tidur sekamar dengan orang lain.

Aku terus tidur di ruangan yang gelap. Pada suatu saat, aku sedikit terbangun tetapi tidak membuka mata dan mencoba untuk kembali tidur.

“H-hei… Um, Atobe…”

“…Mm… Oh, selamat pagi, Igarashi.” Aku membuka mata saat dia dengan lembut mengguncangku, dan aku melihatnya berdiri di depanku mengenakan piyama. Aku terkejut menyadari bahwa dia tetap terlihat cantik tanpa riasan.

Dia berdiri di samping tempat tidurku, menatapku dalam cahaya redup seolah ingin mengatakan sesuatu. Saat dia mengenakan sweternya sebelumnya, aku kesulitan menemukan tempat yang aman untuk menatap, tetapi bahkan dalam piyamanya, aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari dadanya. Karmaku akan meningkat, tetapi aku tidak punya energi untuk mengalihkan pandangan. Aku ingin melihat… tetapi seharusnya tidak.

“…Apakah kamu tidak bisa tidur? Apakah karena kamu tidak menggunakan bantal biasa atau bagaimana?” tanyaku.

“T-tidak, bukan itu… Bagaimana aku mengatakannya…? Aku tidak ingin membuatmu merasa canggung atau apa pun, tapi bisakah kamu tidur membelakangiku…?”

“Dengan punggungku menghadapmu… Oh. Apa aku berguling? Aku tidak bermaksud menghadap ke arah itu.”

“Ini bukan salahmu, kamu tidak bisa berbuat apa-apa. Hanya saja, saat kamu menghadap ke arah ini…aku merasa…aneh…”

Aku sebenarnya tidak mengerti, tapi jika dia merasa terganggu saat aku tidur menghadapnya, maka sebaiknya aku menghadap ke arah lain. Tapi mungkin aku akan berguling lagi.

…Tunggu. Dia merasa aneh saat aku membelakanginya… Jadi, meskipun kita tidur di ranjang yang berbeda, posisi kita tetap seperti barisan depan dan barisan belakang…?

Tidak mungkin—atau begitulah pikirku, tetapi tidak ada penjelasan lain yang masuk akal untuk apa yang dia katakan dan rasa malunya.

Apakah itu berarti Recovery Support 1 saya selalu aktif, bahkan saat saya tidur…?

Aku ingat SIM-ku menunjukkan bahwa Tingkat Kepercayaan Igarashi padaku telah meningkat. Hanya dengan tidur menghadapnya, Dukungan Pemulihan 1 bekerja setiap tiga puluh detik…

“B-baik, saya mengerti. Saya akan pastikan untuk tidak menghadap ke arah sana, jangan khawatir.”

“…O-oke. Terima kasih, sungguh. Maaf sudah membangunkanmu untuk ini,” dia meminta maaf dengan malu-malu sebelum kembali ke tempat tidurnya sendiri. Aku menunggu sampai napasnya melambat dan dia terdengar seperti sedang tidur sebelum aku bangun.

Jika saya tidur normal, saya akan berguling pada suatu saat… Tapi jika saya tidur di sofa, maka saya jelas tidak bisa dianggap sebagai barisan belakang. Semoga saja. Saya bahkan tidak punya bukti bahwa itu karena Dukungan Pemulihan, tapi untuk berjaga-jaga…

Jika kami memindahkan tempat tidur ke ruangan lain keesokan harinya, maka kami berdua akan bisa tidur nyenyak setelah itu. Sofa ternyata tidak senyaman yang saya duga, jadi saya memutuskan untuk tidur di sana saja.

Lalu pagi pun tiba. Mataku terbuka sebelum wanita tua itu datang membangunkan kami.

“…Hmm?”

Aku tidak pernah menggunakan selimut di malam hari karena aku tidak kedinginan, namun seseorang telah menyelimutiku saat aku tidur. Apakah Igarashi bangun dan menyelimutiku? Aku melihat sekeliling dan melihat sebuah catatan di atas meja: Jangan khawatirkan aku lain kali dan tidurlah di tempat tidurmu.

Kurasa hanya dengan membelakanginya saja sudah meningkatkan Tingkat Kepercayaannya padaku. Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika tingkat kepercayaannya terlalu tinggi, tetapi tidak ada yang tercatat di SIM-mu saat berada di luar labirin, jadi aku tidak punya cara untuk memastikannya. Aku memutuskan untuk mencoba tidur normal di tempat tidur malam ini. Jika Igarashi bangun lagi, kami akan memindahkan salah satu tempat tidur ke ruangan lain.

Igarashi pasti akan segera bangun, jadi aku memutuskan untuk tetap di ruang tamu agar dia bisa berganti pakaian di kamar tidur.

“Atobe, kamu tidak pegal-pegal kan setelah tidur di situ?”

“Hah? Oh, eh, tidak apa-apa. Sofa ini seperti tidur di atas awan dibandingkan dengan salah satu kursi kantor kita,” jawabku, sedikit terkejut ketika dia bertanya sambil berganti pakaian. Karena kami akan tinggal bersama, aku benar-benar perlu segera terbiasa, tetapi aku baru menghabiskan satu malam dengan versi baru dirinya ini. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku harus segera berangkat ke kantor, yang membuatku gugup. Semuanya terasa agak tidak nyata.

“M-maaf, Atobe… Masih banyak hal yang perlu kumaafkan. Seperti mengatakan hal-hal aneh di tengah malam…”

“Tidak, jangan khawatir. Memang sulit untuk rileks ketika tiba-tiba kamu tidur di kamar yang sama dengan orang lain.”

“…Kamu terlalu baik. Tidak apa-apa kalau kamu sedikit marah padaku.”

“Ha-ha…memang bukan sifatku.”

Igarashi selesai berganti pakaian saat kami mengobrol dan keluar dari kamar tidur, jelas terlihat tegang. Aku sudah terbiasa melihatnya mengenakan pakaian lain sehingga ini terasa agak baru… Dia semakin menyatu dengan dunia fantasi ini.

“…Setidaknya, mungkin kamu bisa mengatakan sesuatu,” katanya.

“Oh, eh, um. Itu sangat cocok untukmu. Aku terkesan karena terlihat sangat alami.”

“Jika itu benar-benar cocok untukku, kau tidak akan melebih-lebihkan seperti itu. Aku merasa seperti gadis desa kecil. Sama sekali tidak seperti seorang Pencari. Kurasa aku tidak menyukainya.”

“Menurutku itu akan terlihat bagus setelah kamu memakaikan baju zirah di atasnya. Aku juga ingin membeli pelindung dada atau semacamnya untuk diriku sendiri jika memungkinkan.”

“Yah, aku hanya punya tiga keping tembaga tersisa. Aku tidak punya cukup uang untuk membeli baju zirah…”

“Baiklah, saya yang bayar. Kita kan tim, kan? Ini bukan seperti proyek di tempat kerja. Penghasilan kita milik seluruh tim.”

Saya mendapat kesan bahwa dia sebenarnya belum pernah meminjam uang karena orang tuanya sangat ketat, tetapi orang seperti itulah yang bisa Anda percayai untuk memberikan uang yang Anda pinjamkan kepadanya.

“…Kurasa tidak apa-apa jika kau meminjamkan uang kepadaku, tetapi jangan terlalu memanjakanku. Aku ingin bekerja sama denganmu seperti seorang mitra, sebagai Pencari yang mandiri… Aku tidak ingin diperlakukan dengan sangat hati-hati.”

“Aku tahu. Tapi sebagian dari menjadi seorang pemimpin adalah membuat timmu bergantung padamu.”

“Nah, itu sebabnya kamu seharusnya marah dan menyuruhku untuk tidak membuang-buang uang. Aku akan merasa lebih nyaman dengan itu.”

Dia merasa tidak nyaman ketika orang lain memanjakannya, jadi dia ingin saya bersikap tegas dan konfrontatif, tetapi saya rasa saya tidak mampu melakukan itu.

“Membeli baju ganti bukanlah pemborosan uang. Aku tidak bisa marah soal itu.”

“…Atobe, apakah ada yang pernah bilang padamu bahwa kamu agak mirip kakak laki-laki?”

Saat di rumah, bahkan anak-anak yang lebih besar memperlakukan saya seperti kakak laki-laki mereka, dan sekarang saya mulai menyadari alasannya.

Setelah sarapan, saya mampir ke Guild untuk memberi tahu Louisa tentang rencana kami hari ini, lalu menuju ke Kantor Tentara Bayaran.

“Selamat pagi, Leila.”

“Heh, kau datang lebih awal. Menepati janji adalah keterampilan yang baik untuk dimiliki seorang Pencari,” kata Leila ketika aku menyapanya. Dia mengenakan baju zirah kulit dan penutup mata yang sama seperti hari sebelumnya. Itu membuatnya tampak sangat mengintimidasi, tetapi sebenarnya dia cukup ramah—contoh sempurna dari pepatah “jangan menilai buku dari sampulnya”.

“Halo, saya Kyouka. Saya akan bertugas mencari harta karun bersama Atobe mulai hari ini. Senang bertemu denganmu.”

“Hmm, kau pendatang baru yang kulihat kemarin. Kulihat kau pergi ke labirin sendirian, jadi aku agak khawatir. Senang kau bisa menemukan teman yang baik.”

“Ya, saya hanya ingin melakukan yang terbaik agar tidak menghambatnya.” Igarashi mengakhiri perkenalannya yang profesional dengan begitu lancar sehingga saya tidak akan terkejut jika dia bertukar kartu nama dengan Leila. Leila tampaknya menyukainya.

“Dari kelihatannya, Kyouka juga bukan tipe yang cocok untuk barisan depan… Kau lebih suka menggunakan manusia kadal yang cocok untuk barisan depan daripada Theresia?” tanya Leila.

“Tidak, saya ingin mempekerjakan Theresia hari ini. Saya dan dia mencoba beberapa hal berbeda kemarin, dan kami bekerja sama dengan sangat baik.”

“Baiklah. Saya akan kembali bersama Theresia sebentar lagi.”

Ini akan menggunakan Tiket Tentara Bayaran perunggu lainnya. Saya baru saja membeli tujuh lagi, jadi saya sudah mencapai batas sepuluh tiket per bulan jika dihitung tiga tiket yang diberikan Louisa kepada saya. Saya juga bertanya kepada Louisa tentang cara mendapatkan lebih banyak Tiket Tentara Bayaran perunggu, dan rupanya batasnya dicabut jika Anda mendapatkan poin kontribusi tertentu. Anda perlu mendapatkan total seribu poin kontribusi, dan pada saat itu Anda akan menjadi Pencari bintang dua. Saat itulah batas pembelian Tiket Tentara Bayaran perunggu tidak akan lagi berlaku. Setiap tiket harganya tiga keping perak, jadi saya membutuhkan tiga ratus keping emas untuk membeli seratus tiket.

“Dia jauh lebih imut daripada manusia kadal… Oh… Um, tubuhnya ditutupi…” Igarashi merasa gelisah melihat sisik di tangan dan kaki Theresia, ciri khas yang menunjukkan bahwa dia sebenarnya adalah manusia setengah hewan dan bukan hanya seseorang yang mengenakan kostum kadal.

“Dia mungkin terlihat tegas, tapi dia bisa diandalkan dan berbakat. Saya menantikan untuk bekerja sama denganmu hari ini, Theresia,” kataku, dan dia menjawab dengan anggukan, kali ini sedikit lebih cepat daripada hari sebelumnya. Mungkin dia kurang berhati-hati karena kami sudah pernah bekerja sama sekali.

“Sepertinya Theresia sedang menunggumu datang menjemputnya. Kurasa sebaiknya kau pergi mencari sesuatu hari ini. Itu akan lebih baik untukmu,” kata Leila.

“Ya, kami berencana menghabiskan lebih banyak waktu hari ini,” jawabku.

“Atobe, kita makan siang apa? Kita akan berada di labirin sekitar waktu makan siang, jadi sebaiknya kita membawa sesuatu untuk dimakan,” saran Igarashi.

“Kalian bisa membeli makanan di kios-kios dekat pintu masuk labirin. Sebaiknya kalian membeli sesuatu jika tidak ada anggota kelompok kalian yang memiliki keterampilan memasak di alam liar.”

“Terima kasih atas informasinya, Leila,” kataku.

“Tidak masalah. Hati-hati.” Kami berpamitan dan menuju ke Pusat Diseksi. Theresia berjalan diam-diam di belakangku, sama seperti kemarin, membawa pedang pendek dan perisainya, yang telah diperbaiki setelah ia gunakan untuk membela diri dari monster.

Ketika kami tiba di Pusat Diseksi, ada seorang pria berambut pirang yang sedang mengolah kulit dari kulit monster.

“Maaf, kami sebenarnya ingin membedah beberapa monster…,” saya memulai.

“Ah, selamat datang di Pusat Pembedahan Monster Rikerton. Saya Rikerton, pemilik tempat ini. Di sana ada putri saya, Melissa, yang bertugas membedah hewan buruan besar ini,” kata pria berambut pirang itu. Gadis bernama Melissa itu mengenakan pakaian yang tampak seperti baju kerja dan terlihat fokus membedah monster di depannya dengan pisau besarnya. Matanya tajam dan jernih saat bekerja, sebuah tanda khas seorang ahli pembedahan.

“Ada banyak monster yang berkeliaran di sini,” kataku.

“Ya, ada kulit dan bagian-bagian lain yang menunggu untuk dipindahkan setelah monster itu dibedah. Kami bertujuan untuk menangani semua monster dalam waktu tujuh hari agar tidak membusuk, dan tetangga tidak mengeluh tentang baunya,” jelas Rikerton.

Jadi, kedengarannya seperti teknik yang sama seperti yang saya gunakan pada karung kulit saya. Sesekali, saya masih menemukan hal-hal yang membuat saya merasa bahwa kota abad pertengahan yang dibangun dari batu ini lebih maju secara teknologi daripada dunia modern kita sebelumnya. Meskipun saya rasa itu tidak terlalu mengejutkan karena dunia ini memiliki sihir.

Awalnya, Igarashi tampak tidak nyaman di toko yang aneh itu, tetapi setelah beberapa saat, dia tampak rileks dan mulai melihat-lihat kulit-kulit yang digantung. Ada beberapa yang tampak mirip dengan bulu cerpelai, yang bisa dijadikan pakaian berkualitas tinggi jika diolah dengan benar. Ada juga sebuah kotak besar yang penuh dengan bulu Cotton Ball.

“Boleh saya tahu nama Anda, Tuan?” tanya Rikerton.

“Namaku Arihito dan ini Kyouka—”

“Ah, ya, ya, tidak ada yang lebih baik untuk sebuah hubungan selain bergabung dengan pesta bersama istrimu. Ketika aku dan istriku masih muda, kami sering pergi ke labirin bersama. Berlumuran darah dan daging monster yang dikalahkan, kami akan melakukan hal-hal yang paling bergairah dan sensual… Ups, sebaiknya jangan mengatakan itu di depan putriku.”

“Sebenarnya, dia bukan istriku…,” ucapku terbata-bata.

“K-kau tidak perlu menyangkalnya. Dia hanya bersikap sopan, akan lebih memalukan jika kau bereaksi berlebihan.” Igarashi mungkin memiliki cara pandang yang lebih dewasa, tetapi akan jauh lebih sulit untuk menjelaskan semuanya jika rumor menyebar.

Lalu ada pria bernama Rikerton ini. Mungkin karena dia seharian memotong-motong monster, tapi dia sepertinya tidak normal, meskipun berpikir begitu terdengar kasar. Sepertinya dia selalu tersenyum, tapi senyum itu tidak pernah sampai ke matanya. Pokoknya, kurasa sebagai seorang pekerja terampil, hal terpenting adalah keahliannya, jadi jika dia bagus, aku ingin terus bekerja dengannya.

“…Pembedahan sudah selesai,” Melissa tiba-tiba menyela.

“Terima kasih, Melissa. Selanjutnya, uruslah materi-materi pelanggan ini. Setelah selesai, kamu bisa istirahat.”

“Oke,” jawab Melissa. Tidak seperti Rikerton, rambutnya hampir berwarna perak, meskipun ia tampak baru berusia belasan tahun. Tubuhnya berlumuran darah, tetapi wajahnya cukup menarik. Ditambah lagi, ia tampak tanpa ekspresi, sehingga terlihat seperti boneka porselen.

“Maafkan dia, dia anak yang pendiam, tetapi kemampuan membedahnya bahkan lebih baik daripada saya, jadi tidak perlu khawatir.”

“Dia sangat berbakat untuk seseorang seusianya. Itu mengesankan,” kataku.

Aku agak tertarik dengan cerita mereka, tapi sekarang kita perlu mengurus urusan kita. Aku mengeluarkan satu Cotton Ball dari karungku, begitu juga Redface. Igarashi juga punya satu Cotton Ball di karungnya. Rikerton menyesuaikan kacamatanya karena terkejut saat melihat Redface, dan bahkan Melissa membuka matanya lebar-lebar saat melihatnya.

“Kamu bisa mendapatkan material langka dari Monster Bernama. Kami bisa memodifikasi peralatanmu dengan material di sini atau kamu bisa membawanya ke toko senjata,” kata Melissa.

“Jika memungkinkan, kami lebih suka melakukan perubahan di sini, tetapi tentu saja kami akan membiarkan Anda membuat keputusan akhir. Jika Anda mengizinkan kami untuk bekerja dengan Redface, kami akan menawarkan harga pembelian yang lebih tinggi, jadi kami akan menukar Bola Kapas dengan dua keping perak. Kami dapat membedah Redface dan memberi Anda bahan-bahannya, atau kami dapat membeli Redface secara utuh dari Anda seharga delapan keping emas. Jika Anda hanya ingin membedah Redface lalu mengembalikan bahan-bahannya, kami akan meminta biaya sepuluh keping tembaga,” kata Rikerton.

Material dari Monster Bernama dapat diperdagangkan dengan harga tinggi, dan jika Guild memberikan hadiah untuk monster tersebut, imbalannya juga besar. Jika kita bertemu lagi dengan monster seperti itu, kita harus mencoba mengalahkannya meskipun itu lawan yang kuat.

“Atobe, apa yang harus kita lakukan?”

“Hmm…” Aku berpikir sejenak. Haruskah kita meminta mereka untuk memproses bahan-bahan itu atau menjual semuanya kepada mereka? Aku ingin membuat tim sekuat mungkin agar kita bisa mengalahkan musuh-musuh yang kuat, jadi kita harus memproses bahan-bahan itu.

“Jenis material apa saja yang bisa dibuat dari Redface?” tanyaku.

“Ketika Redface hampir mati, ia mengeluarkan semburan api dari tubuhnya dan mulai melakukan Blaze Diving secara liar. Jika kita memprosesnya, kita akan mampu memanfaatkan kekuatan itu,” jawab Rikerton.

Ia menggunakan kemampuan yang sangat berbahaya saat hampir mati… Untungnya kita memiliki sepuluh pemain pendukung yang memberikan damage, sehingga kita bisa menghabisinya sebelum ia sempat menggunakan kemampuan itu.

“Kita bisa mengambil batu api yang ada di dalam bulu dan tubuh Redface, yang kemudian bisa kau gunakan pada senjatamu. Jika kau melakukannya, kau akan bisa menggunakan skill tipe api tanpa mengonsumsi kekuatan sihir apa pun,” lanjut Rikerton.

“Begitu, jadi kita bisa mengubah senjata yang tidak memiliki atribut menjadi memiliki atribut kobaran api,” kataku.

“Tepat sekali. Jika kita beruntung, satu tubuh Redface akan menghasilkan bahan untuk membuat tiga senjata atau lebih. Jika Anda ingin menyerahkan pembedahan dan pengolahan bahan kepada kami, kami akan menggunakan biaya bahan yang tersisa untuk menutupi biaya pembedahan dan pengolahan kami, dan kemudian memberikan kelebihan yang mungkin ada kepada Anda.”

“Bisakah kita membuat peralatan pertahanan dengan bahan-bahan yang tersisa?”

“Anda bisa menggunakan bulu untuk membuat perisai, yang akan meningkatkan ketahanan apinya. Anda juga bisa membuat beberapa barang kecil seperti syal. Barang kecil juga dapat meningkatkan ketahanan api pemakainya, tetapi itu akan menghabiskan semua bahan selain daging.”

Kami beruntung Redface lebih besar dari Cotton Ball biasa karena itu berarti kami bisa membuat lebih banyak peralatan. Kami bisa memperkuat beberapa peralatan setiap anggota kelompok. Saya memutuskan kami akan meningkatkan ketahanan api perisai Theresia dan memberi Igarashi syal. Kemudian kami bisa meningkatkan ketapel saya.

“Atobe, apakah kau sudah memutuskan apa yang akan kita lakukan?” tanya Igarashi.

“Ya. Apakah kamu pernah memakai syal?”

“Terkadang… Apakah kamu akan membuatkannya untukku?”

“Luas permukaan yang lebih besar pasti akan memberikan lebih banyak daya tahan, tetapi kita akan membeli baju besi setelah ini. Aku ingin barisan depan dan barisan tengah memiliki ketahanan terhadap api,” kataku. Aku tidak tahu apakah kita akan bertemu monster hari ini yang bisa menggunakan kemampuan api, tetapi tidak ada salahnya mengambil ketahanan itu. Aku ingin bersiap agar kelompok kita bisa bertahan melawan serangan seperti itu.

“Baiklah, serahkan saja ke Pusat dan Bengkel Diseksi Rikerton. Ini akan memakan waktu, jadi mungkin Anda ingin menyelesaikan urusan lain yang mungkin Anda miliki,” kata Rikerton sambil menyiapkan dokumen dan Melissa membawa tubuh Redface ke bagian belakang toko. Saya tidak yakin apakah itu karena bahan-bahan langka, tetapi matanya tampak lebih hidup daripada sebelumnya.

Selanjutnya adalah toko senjata. Aku ingin mencoba mencari Madoka si Pedagang. Mudah-mudahan, dia masih berada di dekat pintu masuk labirin.

Ribault dan rombongannya ditempatkan di depan tangga menuju Lapangan Fajar seperti hari sebelumnya. Di dekatnya ada seorang gadis yang mengantar rombongan yang semuanya laki-laki. Aku mengenalinya sebagai teman perempuan Suzuna yang berada di bus, meskipun dia telah berganti pakaian dan mengenakan sweter berkerudung dan rok hari ini.

“Semoga sukses semuanya!” serunya kepada kelompok itu.

“Ya! Kami akan menghasilkan banyak uang untukmu, Misaki!” jawab salah satu pria itu.

Rambutnya diwarnai cokelat hangat, dipotong sebahu, dan dikeriting menjadi gelombang lembut. Dia cukup imut meskipun masih sangat muda; tidak akan ada yang terkejut jika Anda memberi tahu mereka bahwa dia adalah seorang model majalah.

“Sepertinya dia menggunakan mereka sebagai pesuruhnya… Dia pasti telah mempermainkan mereka,” kata Igarashi.

“Kalau begitu, sepertinya dia tahu cara sukses dalam hidup. Tapi jika seorang Seeker tidak masuk ke labirin, maka level maupun poin kontribusinya tidak akan naik, jadi risikonya tinggi,” jawabku saat gadis bernama Misaki berjalan ke arah kami. Dia melihat kami dan tersenyum bahagia.

“Oh, bagus sekali! Ada orang Jepang di sini! Aku merasa jauh lebih baik sekarang. Aku sudah bergaul dengan berbagai macam orang sejak datang ke dunia baru ini. Bahkan ada monster!” Gadis bernama Misaki ini punya kebiasaan memperpanjang beberapa kata. Aku selalu merasa mengantuk mendengarkan orang yang berbicara seperti itu. Aku tidak benar-benar membencinya, tapi agak terlalu manis.

“Oh, kamu tidak perlu khawatir tentang orang-orang itu,” tambahnya. “Aku hanya bergabung dengan mereka karena aku penasaran seperti apa pesta di dunia ini. Mereka terlihat keren, tapi meskipun mereka level tinggi, hanya ada mereka berdua. Aku merasa mereka akan mengharapkan aku untuk banyak bekerja, jadi aku akan pergi.”

“Damai…? Oh, maksudmu kau akan meninggalkan pesta mereka?” tanyaku.

“Ya. Kurasa pesta khusus perempuan akan jauh lebih seru,” jawabnya.

“ Jadi seharusnya kau ikut saja dengan temanmu,” kata Igarashi, tatapannya setajam biasanya. Misaki tampak sedikit terkejut sejenak, tetapi kemudian hanya tertawa dan mengabaikannya.

“Ah-ha-haaa, mungkin. Aku hanya mulai mengikuti mereka begitu saja. Tapi mereka terus bilang itu berbahaya. Oh, ada Suzu! Suzu, tunggu akuuu!” Misaki memperhatikan Suzuna dan Elitia juga akan memasuki Padang Fajar hari ini. Dia sempat berbincang dengan mereka, lalu ketiganya menuju labirin bersama.

Astaga… Dia langsung pergi ke tempat yang sama dengan pesta yang baru saja dia tinggalkan. Sepertinya gadis ini benar-benar melakukan semuanya secara impulsif.

Saat aku berdiri di sana sambil berpikir, Igarashi dan Theresia sama-sama menatapku tanpa alasan yang jelas.

“Kau tidak berpikir bahwa mengundangnya bergabung dengan kita, tergantung pada pekerjaannya, adalah ide yang bagus, kan?” tanya Igarashi.

“Bukan, bukan itu. Dia sepertinya agak suka membuat masalah, jadi aku hanya khawatir. Kuharap aku hanya terlalu banyak berpikir.”

“Hmm…kukira semua pria menyukai gadis sekolah yang imut.”

“Eh, ya, kurasa mungkin memang ada banyak orang seperti itu, tapi aku bukan salah satunya.” Sebenarnya aku tidak terlalu memikirkannya, jadi aku hanya mengatakan apa yang terlintas di benakku. Sejak aku dewasa, melihat siswi berseragam sekolah selalu membuatku merasa nostalgia.

“Lagipula, aku berpikir bahwa aku tidak ingin mencari orang tertentu untuk bergabung dengan pesta. Aku lebih suka bertemu orang secara alami dan memutuskan ‘ya, aku ingin orang ini bersamaku’ dan mengundang mereka dari situ.”

“…Jadi…apakah itu sama denganku…?” Igarashi memulai.

“…” Theresia menatapku tanpa berkata-kata.

“Oh, maaf, sudah membuatmu menunggu. Igarashi, sepertinya Theresia sudah tidak sabar untuk memulai, jadi ayo kita beli beberapa senjata.”

“Y-ya, bolanya. Harus terus menggelindingkan bola itu,” kata Igarashi.

Aku menuju ke kios Madoka untuk membeli senjata. Dia melambaikan tangan kepada kami ketika melihat kami datang.

“Selamat pagi, Tuan! Oh, dan Anda adalah Nona yang saya jual tombaknya kemarin… Anda tampak baik-baik saja sekarang, tetapi tadi Anda tampak terluka…”

“Ya, aku baik-baik saja berkat tombak yang kau bantu pilihkan untukku. Sayangnya… tombak itu patah.”

“Oh tidak… Bahkan tidak ampuh melawan monster di lantai pertama? Maafkan aku. Aku tidak percaya aku menjual barang berkualitas buruk seperti ini kepadamu.”

“Bukan, ini bukan salah senjatanya. Aku bertemu dengan Monster Bernama. Tombak yang kau jual padaku berfungsi sempurna melawan Bola Kapas biasa.”

“Monster bernama? Kudengar bertemu salah satu dari mereka bisa sangat mengerikan bagi orang level satu… Aku sangat senang kalian berdua baik-baik saja!” Dia punya alasan yang bagus untuk mengkhawatirkan kami, tetapi air mata mulai menggenang di matanya, yang membuat Igarashi juga ikut menangis.

Aku menunggu sejenak agar keduanya menenangkan diri. Mereka tersenyum malu setelah tenang, mata mereka masih merah, tetapi kami bisa melanjutkan pekerjaan.

“Terima kasih atas kekhawatiranmu terhadap kami. Kami berencana untuk sangat berhati-hati selama pencarian kami mulai sekarang. Aku berharap kita bisa membeli beberapa senjata baru untuk membantu kita dalam hal itu…,” kataku.

“Tentu saja. Di Distrik Delapan, saya memiliki satu toko utama serta dua cabang. Di cabang ini, saya memiliki peralatan untuk pemula serta untuk tingkat yang lebih mahir,” kata Madoka.

“Kau tidak punya sesuatu yang lebih canggih dari ketapel biasa, seperti ketapel super, kan? …Tidak, sepertinya memang tidak. Kurasa untunglah aku meminta agar ketapel ini diperkuat.”

“Maaf. Kami tidak menjual ketapel yang kuat di Distrik Delapan, meskipun Anda bisa memesannya jika Anda membawa bahannya ke pengrajin,” saran Madoka.

Aku meninggalkan ketapelku di Rikerton agar mereka bisa memodifikasinya. Sepertinya itu keputusan yang tepat. Jika mereka tidak menjual senjata yang lebih kuat, maka pilihan terbaik kita adalah meningkatkan senjata yang sudah kita miliki.

“Oke, Igarashi, apakah kamu ingin memilih senjata baru terlebih dahulu?”

“Tentu… aku membeli tombak kayu kemarin.”

“Madoka, apakah kau punya senjata yang lebih kuat dari itu? Tidak harus tombak, mungkin jenis senjata panjang apa pun bisa digunakan.”

“Mari kita lihat… Bagaimana dengan ini? Kita punya tombak, lembing, dan javelin yang terbuat dari perunggu. Saya juga punya trisula, meskipun itu agak berbeda gayanya,” jawabnya.

Igarashi mempertimbangkan setiap pilihan secara individual dan akhirnya memilih tombak, kemungkinan besar karena dijual dalam satu set dengan perisai.

“Kau bisa menyerang dengan tombak sambil tetap melindungi diri. Banyak orang menggunakannya ketika mereka ditempatkan di posisi terdepan,” lanjut Madoka.

“Baiklah, sepertinya tombak adalah pilihan yang tepat untuk saat ini. Cara penggunaannya sedikit berbeda dari naginata, tapi aku seharusnya bisa menggunakannya karena aku seorang Valkyrie… Menurutmu ini akan berhasil, Atobe?”

“T-tentu. Agak mengganggu saya bahwa saya, sebagai laki-laki, akan terjebak di belakangmu sepanjang waktu…tapi di situlah letak kekuatan barisan belakang.”

“Kalau begitu, tombak saja. Saya selalu bisa berganti posisi jika ada anggota partai lain yang lebih cocok untuk menjadi garda depan.”

“Ada banyak orang yang menggunakan tombak atau lembing sebagai garda depan maupun garda tengah,” tambah Madoka. “Silakan kembali lagi jika Anda menginginkan hal seperti itu.”

Tidak ada yang lebih baik daripada pedang pendek Theresia, tetapi kami telah meninggalkan perisainya untuk dimodifikasi, meskipun itu adalah salah satu perlengkapan Kantor Tentara Bayaran, jadi kami membeli yang baru untuk menggantinya.

Selanjutnya, kami mencari baju zirah untuk Igarashi yang tidak terlalu berat sehingga dia masih bisa memakainya, jadi kami membelikannya pelindung dada perunggu. Madoka juga memiliki ukuran yang tepat untuk baju zirah kulit, jadi kami membeli pelindung betis yang terlihat cocok untuk Valkyrie. Perlengkapan baru Igarashi totalnya 250 keping tembaga dan perisai kecil Theresia seharga 50 keping. Aku tidak yakin apa yang harus kubeli untuk diriku sendiri, tetapi akhirnya aku membeli baju zirah berikat dengan pelindung betis dan sarung tangan kulit.

“Heh… Atobe, kau sepertinya lebih heroik. Bagaimana penampilanku?”

“Sebenarnya, menurutku itu sangat cocok untukmu. Valkyrie jelas merupakan pekerjaan yang tepat untukmu.”

“…Kau bahkan tidak mau mencoba mengubah pujianmu? Ya sudahlah, asal tidak terlihat buruk.” Dia tidak tampak terlalu senang, tetapi dia terlihat sedikit bahagia. Namun, pujian itu tulus—aku tidak hanya mencoba bersikap sopan.

Satu-satunya hal adalah pelindung dada perunggu itu menonjolkan ukuran dadanya… tetapi saya bisa tahu bahwa membuat baju zirah wanita pasti sangat sulit hanya dengan melihat lekukan yang dibuat dengan artistik.

“Theresia tidak bisa berganti dari perlengkapan kadalnya, kan? …Aku penasaran apakah itu menempel di kulitnya,” kata Igarashi.

“Kurasa aku belum bisa menghapusnya.”

Theresia pernah kehilangan nyawanya di dalam labirin dan dibangkitkan sebagai manusia setengah dewa. Menurut Leila, bisa diasumsikan bahwa membatalkan perubahan menjadi manusia setengah dewa tidak mungkin dilakukan oleh Seeker bintang satu sepertiku.

“Nona, Tuan, peralatan baru Anda terlihat bagus sekali! Saya akan mendoakan keselamatan Anda dalam ekspedisi berikutnya. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk mendapatkan peralatan yang bagus untuk Anda juga!” kata Madoka.

“Terima kasih. Bisakah Anda juga membuat peralatan jika kami membawakan bahannya?” tanyaku.

“Ya, toko-toko kami bertindak sebagai perantara dengan berbagai pengrajin. Silakan bawa bijih apa pun yang Anda temukan di labirin.”

Material monster, bijih… ada begitu banyak hal yang ingin saya temukan di labirin. Saya juga ingin membeli tas yang lebih besar karena karung kulit yang saya miliki tidak memiliki kapasitas muat yang besar, tetapi masalah itu terpecahkan ketika kami kembali ke Rikerton.

Kami mengambil ketapel yang telah dimodifikasi—sekarang menjadi ketapel api—perisai merah, dan syal merah. Sementara itu, Melissa mengeluarkan ransel besar.

“Hei! Itu beberapa material luar biasa yang kau bawa untuk kami. Melissa pun sangat senang. Ini hanya sedikit tanda penghargaan. Semoga perburuanmu membuahkan hasil, dan jika kau bertemu dengan Monster Bernama lainnya, kuharap kau akan mempertimbangkan untuk mengunjungi toko kami lagi,” kata Rikerton.

“Oh, terima kasih banyak! Aku baru saja berpikir tentang keinginanku untuk memiliki tas baru,” kataku. Rikerton mungkin memperhatikan betapa kecilnya tas kulitku. Tas ransel ini memiliki kapasitas lebih dari dua kali lipat.

“…Lumayan. Silakan coba lagi,” kata Melissa, sudut-sudut mulutnya sedikit terangkat membentuk senyum kecil sebelum dia masuk ke bagian belakang toko. Aku tidak tahu apakah dia hanya menikmati membedah atau senang bisa memegang monster langka, tetapi itu adalah pertama kalinya aku melihat senyum darinya.

“Sudah lama sekali putriku tidak membicarakan keinginannya untuk masuk ke labirin. Selain itu, ada kabar tentang Monster Bernama yang muncul di lantai dua Lapangan Fajar dan belum dikalahkan, jadi hadiahnya cukup besar. Melissa juga menantikan kemunculannya dengan penuh antusias.”

Aku menyimpan informasi itu, karena itu berarti jika kita berhasil sampai ke lantai dua hari ini, kita berpotensi bertemu dengan Monster Bernama lainnya, dan aku memeriksa ketapelku yang sudah dimodifikasi.

Setelah menyiapkan perlengkapan untuk pencarian, kami masing-masing memilih beberapa bekal portabel yang dijual di alun-alun dan akhirnya siap untuk petualangan kedua kami ke dalam labirin.

“Ah, lihat kau sudah bekerja keras mempersiapkan diri. Senang melihat kau memutuskan untuk bekerja sama dengan Arihito, Nona,” kata Ribault.

“Oh, tolong jangan panggil saya Nona … Saya lebih muda dari Atobe.”

“Ha-ha-ha, maaf, maaf. Pokoknya, jaga diri baik-baik. Kurasa kalian bertiga mungkin bisa sampai ke dasar Padang Fajar hari ini. Hanya ada tiga lantai.”

“Terima kasih. Kami ingin pergi sejauh mungkin,” kataku, lalu kami menuju ke dalam labirin sementara Ribault mengantar kami.

Hamparan luas di hadapan mata kami, kecerahan yang tiba-tiba—semuanya sama seperti hari sebelumnya. Kurasa waktu tidak berubah di labirin itu. Setidaknya Padang Fajar tampaknya selamanya terjebak di pagi hari.

♦Partai Saat Ini♦

1: Arihito

Level 2

2: Kyouka

Valkyrie

Level 1

3: Theresia

Penipu

Level 3

Mata duitan

Aku bisa mengatur formasi pertempuran kelompok menggunakan lisensiku. Aku masih merasa tidak perlu membedakan antara barisan depan dan barisan tengah, jadi aku memutuskan tidak apa-apa jika keduanya dijadikan barisan depan.

“Hari ini saya akan menugaskan kalian berdua sebagai garda terdepan,” kataku kepada mereka.

“Baiklah. Aku ingin segera mencoba senjata baruku,” kata Igarashi.

“…”

Jika kita menemukan seseorang yang ahli dalam peralatan pertahanan, seperti prajurit infanteri berat, aku bisa menyuruhnya bertindak sebagai tank kita. Mencari anggota tim baru tampaknya akan menjadi masalah penting yang harus ditangani.

“Ayo kita berjalan sebentar, lalu coba formasi pertempuran baru kita pada Bola Kapas,” saranku.

“Baiklah. Kau tahu, aku merasa jauh lebih baik jika ada teman di sekitarku…,” jawab Igarashi.

Kami bahkan belum berjalan selama tiga menit ketika Theresia menghunus pedang pendeknya. Aku tidak yakin apakah itu kemampuan Rogue atau semacamnya, tetapi dia tampaknya memiliki jangkauan deteksi musuh yang lebih luas dibandingkan aku atau Igarashi.

♦Monster yang Ditemui♦

Bola Katun​​

Level 1

Siaga

Barang rampasan yang dijatuhkan : ???

Hmm… Apa ini? Apakah tubuh asli Cotton Ball yang telah dikalahkan tidak dianggap sebagai jarahan? Apakah ia membawa sesuatu yang lain…?

“—Ini dia!” seru Igarashi.

Aku mendongak dan menyadari bahwa monster itu akan menyerang, tetapi aku tidak akan bisa menembak dengan ketapelku jika para pengawalku tidak membuka jalur tembakanku. Mungkin akan lebih mudah untuk mencoba menghentikan monster dengan serangan jarak jauh sebelum ia mendekat, tetapi pertama-tama, ada sesuatu yang perlu aku uji. Yaitu, apakah kemampuanku hanya memengaruhi orang yang aku tunjuk atau apakah kemampuanku memengaruhi setiap anggota kelompok di depanku.

“Igarashi, aku akan mendukungmu!” teriakku begitu Bola Kapas terbang ke arah Igarashi.

“Ngh!”

Pertama, saya akan mengaktifkan Dukungan Pertahanan yang menargetkan Igarashi.

♦Status Terkini♦

> RIHITO mengaktifkan D DEFENSE S UPPORT 1 → Target: K YOUKA

Serangan keras Cotton Ball sepenuhnya dicegah oleh penghalang yang melindungi Igarashi. Dia telah mengangkat perisainya untuk menangkis, tetapi melihat musuhnya terlempar ke belakang dan memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan itu dengan menyiapkan tombaknya dan menusuk Cotton Ball.

“—Hyaaa!”

♦Status Terkini♦

> Serangan K YOUKA mengenai C OTTON B ALL

10 kerusakan dukungan

> 1 C OTTON B ALL dikalahkan

Jadi, kemampuan itu aktif meskipun aku tidak mengatakan dengan lantang bahwa aku mendukung mereka. Kurasa berada di belakang saja sudah cukup.

Serangan tombak Igarashi juga menembus pertahanan Cotton Ball, tetapi kerusakan tambahan menghantam Cotton Ball dengan kekuatan tak terlihat dan membuatnya terpental. Aku tidak yakin aku akan pernah terbiasa melihat pemandangan aneh itu. Aku bertanya-tanya bagaimana Igarashi akan bereaksi.

“Igarashi, itu serangan yang hebat. Kurasa aku memang seharusnya mengharapkan itu dari seseorang yang dulunya anggota klub naginata… Eh, a-apakah ada yang salah?”

Igarashi perlahan berbalik, ekspresinya gembira—atau mungkin lebih tepatnya sangat gembira .

“…Tadi, saat serangan monster berhasil dipukul mundur, itu kau yang mendukungku dan kemudian membantu seranganku, kan?”

“Y-ya. Pekerjaanku memungkinkanku untuk mendukung garda depan. Tapi berbeda dengan Penyihir atau Pendeta.”

Igarashi menancapkan tombaknya ke tanah, membawa perisainya di bawah satu lengan, dan menepuk pipinya dengan tangan yang lain sebelum menghela napas.

“…Apakah rasanya enak?” tanyaku.

“Ya…rasanya luar biasa…”

Cara saya menyampaikan hal itu bisa saja disalahartikan…tapi saya rasa akan menyenangkan jika mendapat dukungan. Maksud saya, akan sangat menggembirakan jika merasa tak terkalahkan seperti itu.

Keahlianku adalah jenis dukungan yang bisa membuat seorang Valkyrie merasa sangat gembira. Kurasa itu mungkin juga alasan mengapa Theresia menganggapku sebagai orang baik.

“Serius, kemarin saya mengerahkan seluruh tenaga untuk menyerang Cotton Ball itu, dan butuh lima kali serangan sebelum akhirnya saya berhasil mengalahkannya. Tapi kali ini saya hanya melakukan ‘pow!’ dan langsung ‘bam!’ , dan oh, rasanya sangat memuaskan,” jelas Igarashi.

“Saya rasa maksud Anda adalah Anda menghilangkan stres dengan kekerasan.”

“Hei, aku tidak seburuk itu. Aku bahkan bisa jadi bintang di kartun Minggu pagi.”

Itu adalah pertama kalinya aku melihatnya begitu gembira. Aku tidak menyangka keahlianku akan membuatnya begitu bahagia, jadi aku juga senang ketika dia menceritakannya padaku. Mungkin kartun Minggu pagi yang dia bicarakan itu adalah anime gadis penyihir atau tentang pahlawan super atau cyborg.

“Hei, Atobe. Ayo kita buat satu lagi. Lagipula, setiap Bola Kapas harganya lima keping tembaga.”

“Baiklah, mari kita cari target berikutnya. Jangkauan Theresia untuk mendeteksi musuh lebih luas, jadi kau mundur sedikit darinya, Igarashi. Aku juga ingin memberikan tembakan dukungan, jadi bisakah kau menyisakan ruang agar aku bisa menembak?”

“Ya, mengerti. Tapi jangan tembak aku dari belakang. Kelihatannya itu akan sakit.”

Aku sama sekali tidak ingin secara tidak sengaja menembak mereka dari belakang. Aku bertanya-tanya apakah pekerjaanku sebagai pasukan belakang memiliki kemampuan khusus yang mencegahku mengenai sekutu-sekutuku dari belakang… Aku benar-benar ingin mencapai level 3 secepat mungkin.

Ngomong-ngomong, aku masih punya satu poin skill tersisa. Mungkin aku harus mengecek lagi skill apa saja yang bisa kudapatkan di level 2. Tapi aku hanya ingin mengambil skill yang dibutuhkan dan menyimpan poin skill yang tersisa. Tiga skill pendukung seharusnya sudah cukup untuk saat ini.

Saat saya membungkuk untuk mengambil tubuh Cotton Ball dan memasukkannya ke dalam karung saya, saya memperhatikan sesuatu—ada semacam batu yang menempel di kepalanya.

“Sepertinya ini adalah barang rampasan yang terjatuh,” kataku.

“Apakah kau menemukan harta karun? Oh, itu batu yang cantik; berkilauan sekali,” kata Igarashi.

Apakah ini semacam bijih? Itu adalah batu hijau bulat, dan memang tampak agak metalik. Setiap Cotton Ball tampaknya menghasilkan batu-batu ini dari kepala mereka… tetapi apakah itu bagian dari kerangka mereka? Atau sesuatu yang mereka sekresikan, yang kemudian berubah menjadi batu? Aku merasa seperti sedang melihat salah satu misteri monster.

Setelah pertemuan kami dengan Cotton Ball, saya memeriksa bagian Dropped Loot di SIM saya dan menemukan apa batu hijau itu. Rupanya, itu disebut “angka akik angin.” Mungkin Cotton Ball adalah monster dengan atribut angin karena mereka bergerak seperti embusan angin kencang.

“…Hmm?”

Hal berikutnya yang kami temui adalah sebuah bola kapas dengan sesuatu seukuran kepalan tangan yang mengambang di dekatnya.

“Eh, Atobe… bukankah itu lebah raksasa—? Aaahhh!”

“—Igarashi, aku akan membantumu! Bertahanlah dari serangannya, lalu menghindarlah ke samping!”

Monster terbang itu menyerang Igarashi sementara Bola Kapas menyerang Theresia. Aku berdoa agar kemampuanku berhasil sambil menyaksikan apa yang terjadi.

♦Status Terkini♦

> DUKUNGAN PERTAHANAN RIHITO yang diaktifkan 1 → Target: K YOUKA , T HERESIA

Bagus…Saya bisa memberikan dukungan kepada semua orang di garda terdepan!

Makhluk mirip lebah dan serangan Cotton Ball berhasil ditangkis dengan bunyi “ping” oleh Dukungan Pertahanan. Igarashi melompat ke samping seperti yang kuminta, perisainya masih terangkat, dan aku menembakkan tembakan api.

Ayo, pukul!

♦Status Terkini♦

> A RIHITO menggunakan B LAZESHOT → Hit P OISON S PEAR B EE

> LEBAH BERACUN TERBAKAR​​​​

“—KIIIII!”

Aku tidak tahu seberapa besar kerusakan yang dideritanya, tetapi aku berhasil mengenainya setelah gerakannya tampak lebih lambat ketika dipukul mundur oleh Dukungan Pertahanan.

“Hyaaa—!”

“—!”

Igarashi menusukkan tombaknya ke arah lebah yang terbakar; Theresia mendekati Bola Kapas dan mengayunkan pedang pendeknya ke arahnya.

♦Status Terkini♦

> Serangan K YOUKA mengenai R OISON S PEAR B EE

10 kerusakan dukungan

Serangan THERESIA mengenai C OTTON B ALL

10 kerusakan dukungan

> 1 Bola Katun , 1 Bebek Tombak Beracun dikalahkan​

“Wah… Sungguh mengejutkan. Lebah berbahaya karena racunnya. Dan yang sebesar itu…” Igarashi ragu-ragu mendekati lebah yang jatuh untuk memeriksanya. “Atobe, sayapnya terbakar saat kau memukulnya dengan ketapelmu. Ia bergerak lebih lambat saat itu, jadi aku bisa memukulnya dengan tombakku. Apakah kau melakukannya dengan sengaja?”

“Tidak. Akan sangat keren jika aku berhasil, tapi itu hanya kebetulan biasa.”

“Ah, begitu. Untunglah kau menggunakan senjata api.”

Karena senjata itu dibuat dengan sumber daya yang diperoleh dari Redface, yang muncul di ladang yang sama ini, aku bertanya-tanya apakah senjata itu akan berguna untuk monster lain di area yang sama. Bagaimanapun, tampaknya awal pencarian hari ini berjalan sesuai rencana.

“Apakah sebaiknya kita menuju ke lantai dua? Kita harus berhati-hati dengan monster di sepanjang jalan,” kataku.

“Tentu, aku sama sekali belum lelah. Lagipula, aku ingin segera naik level, jadi kuharap mereka terus datang.”

Saat kami tiba di pintu masuk lantai dua, kami benar-benar menyadari ukuran labirin ini dan telah berhasil mengalahkan lima belas Bola Kapas dan enam Lebah Tombak Beracun. Kami hampir tidak bisa memasukkan semua Bola Kapas meskipun kami mencoba menggunakan setiap tas kami seefisien mungkin. Bola Kapas memang ringan, tetapi memakan banyak ruang. Tak lama kemudian kami harus memikirkan untuk hanya membawa kembali monster yang paling berharga. Atau mencari teman yang bisa mengambil material dari monster-monster itu saja.