Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha LN - Volume 1 Chapter 2

BAB 1

Awal Kehidupan Saya sebagai Pencari

Negeri Labirin adalah tempat tinggal para Pencari, orang-orang yang menjelajahi labirin, dan mereka yang mendukungnya. Pada dasarnya, semuanya berputar di sekitar labirin. Ada cukup banyak pintu masuk yang tersebar di sekitar kota, dengan setiap labirin diberi peringkat berdasarkan tingkat kesulitan monster di dalamnya.

Rupanya, ada sekitar tiga puluh dari kami yang bereinkarnasi kali ini. Kecelakaan sebesar ini mungkin akan menjadi berita besar. Untungnya, saya tidak punya istri atau anak yang akan merindukan saya. Ada beberapa orang yang saya tahu akan berduka, dan saya merasa tidak enak karena mereka harus mengurus pemakaman saya dan hal-hal lainnya, tetapi sebenarnya tidak ada yang bisa saya lakukan. Saya harus fokus pada bagaimana saya akan hidup di dunia ini.

Aku dan para reinkarnasi lainnya muncul di berbagai tempat di kota setelah keluar dari terowongan, tetapi karena kami semua berkumpul di Guild seperti yang diperintahkan, aku dapat berbicara dengan mereka dan mempelajari beberapa hal. Saat kami bereinkarnasi, gadis di terowongan itu tidak memberi kami pilihan untuk menjadi salah satu Pencari ini, tetapi tidak satu pun dari kami yang ingin menolak. Tidak satu pun dari kami berpikir untuk mencoba melarikan diri daripada pergi ke Guild. Alasannya adalah karena sepertinya tidak banyak yang bisa dilakukan di Negeri Labirin ini jika tidak terlebih dahulu menjadi Pencari. Kedengarannya tidak terlalu buruk bagiku, meskipun aku tidak punya dasar untuk merasa begitu optimis.

Saat aku keluar dari terowongan, aku mendapati diriku berada di sebuah lapangan terbuka dekat Guild. Aku tidak tersesat dalam perjalanan, tetapi aku juga bukan orang pertama yang sampai di sana. Gedung Guild itu besar dan mencolok. Beberapa reinkarnasi telah selesai mendaftar sebagai Pencari dan akan segera memulai petualangan pertama mereka.

“Hei, kamu masih baru, kan? Kalau kamu main solo, sebaiknya kamu tetap di labirin pemula bintang satu. Kamu akan langsung kalah kalau masuk ke labirin bintang dua atau lebih,” salah satu veteran Guild memperingatkan.

“Seorang g-gon? Kau tidak mungkin serius…,” jawab pendatang baru itu, seorang pria dengan kondisi fisik prima yang tampak berusia tiga puluhan. Peringatan itu terdengar tulus, jadi sepertinya para pendatang baru tidak mendapat perlakuan seburuk itu.

“Kau tidak ingin ditembak jatuh oleh goblin, kan? Mereka makhluk yang cukup ganas. Goblin akan langsung datang dan menyerang kita, jadi kita hanya melawan balik, tanpa banyak bertanya. Semuanya akan berakhir jika kau terkena panah mereka. Mereka berlumuran kotoran dan sangat menjijikkan. Bahkan panah beracun pun akan berlebihan untuk pemula sepertimu,” lanjut veteran itu.

“Ugh… B-baiklah. Kalau begitu aku akan pergi ke labirin pemula…”

“Pilihan yang bagus. Kau tahu, aku sudah menerima upah harian, jadi aku bisa mengajakmu berkeliling. Jangan khawatir, kita akan bagi hasil penghasilan kita.”

“Oh, terima kasih!”

Saya tidak tahu seberapa banyak pertukaran itu murni karena niat baik atau apakah ada Pencari yang mencari nafkah dengan memandu para pendatang baru.

Aku berharap orang baru itu baik-baik saja, lalu tiba-tiba aku mendapat ide. Bukankah akan keren jika aku mengajak para reinkarnasi baru lainnya—mantan rekan kerjaku—untuk bergabung dalam sebuah pesta denganku? Ternyata, ada cukup banyak yang berpikir akan lebih baik untuk bergabung dengan para Pencari yang lebih berpengalaman. Banyak pesta mengundang para pendatang baru untuk ikut serta. Gadis yang berada di depanku dalam antrean termasuk di antara mereka yang masih belum tergabung dalam sebuah pesta. Awalnya, aku mengira temannya juga sama, tetapi ternyata dia sudah diundang ke salah satu pesta. Aku berdiri di sana bertanya-tanya orang macam apa yang akan meninggalkan temannya seperti itu, tetapi gadis berambut hitam itu tampaknya tidak terganggu. Bahkan, seolah-olah dia sudah menduganya.

Aku ingin segera bergabung dengan sebuah pesta dan mencari teman. Mungkin setelah itu aku akan merasa sedikit lebih baik. Aku ingin mengundang gadis berambut hitam itu, mengatakan padanya bahwa kita bisa bekerja sama karena kita berasal dari dunia yang sama, tetapi aku tidak mendapatkan kesempatan itu.

“Nona Suzuna Shiromiya, terima kasih telah mendaftar. Anda meminta pekerjaan sebagai Gadis Kuil, bukan? Selamat, Anda telah diterima. Kami telah memastikan Anda memenuhi semua persyaratan,” kata petugas pendaftaran Persekutuan.

“Terima kasih banyak…”

Suzuna… Aku penasaran huruf apa yang dia gunakan untuk menulis namanya.

Petugas registrasi menuliskan pekerjaan yang diinginkan Suzuna di kartu yang dibawanya sebelumnya. Rupanya, seseorang dapat memilih kelas pekerjaan tertentu jika memenuhi persyaratannya.

Tiba-tiba, seorang pendekar pedang muda yang gagah berani, seusia Suzuna, mendekati gadis kuil yang baru saja dilantik itu. Ia mengenakan pelindung dada perak di atas jubah biru berlapis. Rambut pirangnya disisir ke belakang, matanya yang berbentuk almond tajam dan jernih. Ia adalah tipe gadis yang akan menarik perhatian bahkan dari kejauhan. Orang-orang yang berkerumun di sekitarnya yang hendak berangkat berpetualang juga menghentikan obrolan mereka untuk fokus pada setiap gerakannya.

“…Apakah kau punya waktu sebentar?” tanyanya pada Suzuna.

“Oh, y-ya… Ada apa? Saya baru saja sampai di sini…”

“Aku tahu itu. Hanya reinkarnasi baru yang datang ke sini untuk mendaftar.”

Suzuna tampak gugup saat gadis itu mulai berbicara padanya. Suara pendekar pedang berambut pirang itu lembut, tetapi terdengar jelas di tengah keheningan yang menyelimuti Guild.

“Aku sedang mencari pemain belakang… Ada beberapa kekurangan jika aku menjadi pemain depan, dan aku kesulitan mengajak pemain pemula untuk bergabung denganku…tapi, jika kau bergabung dengan kelompokku, aku yakin kau akan naik level dengan cepat…,” kata gadis berambut pirang itu. Armor dan pedang panjang yang terikat di pinggangnya agar mudah diakses membuatnya tampak cukup berpengalaman meskipun berpakaian santai. Namun, entah kenapa, dia tidak punya siapa pun untuk membentuk kelompok dan berusaha mati-matian meyakinkan Suzuna untuk bergabung dengan kelompoknya.

“Elitia masih berusaha mengajak orang lain untuk bergabung dengannya. Sudah berapa hari berturut-turut ini?”

“Tidak peduli seberapa kuat dia, dia tidak akan menemukan siapa pun selama dia memiliki itu .”

Beberapa pria mengejek gadis itu, yang tampaknya bernama Elitia. Dia mengabaikan mereka tetapi menundukkan pandangannya dan mengepalkan tinjunya. Sepertinya dia dikenal di sekitar Persekutuan. Aku membayangkan seorang Pendekar Pedang yang cantik dan tangguh seperti dia akan memiliki banyak teman, tetapi tampaknya ada alasan mengapa itu tidak terjadi. Aku melirik Suzuna, bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan. Dia tampaknya menyadari ejekan itu, tetapi dia mengulurkan tangan kepada Elitia yang sedang sedih dan menggenggam tinjunya yang terkepal.

“Dengan senang hati saya akan melakukannya. Saya masih pemula, tetapi saya akan melakukan yang terbaik sebagai pemain bertahan,” kata Suzuna.

“Oh… B-benarkah? K-kau yakin…?”

“Sebenarnya aku ingin bergabung dengan temanku, tapi dia pergi dengan orang lain… Kamu benar-benar telah membangkitkan semangatku. Meskipun ada ‘beberapa kekurangan,’ aku tetap ingin bergabung dengan pestamu.”

“…Terima kasih. Nama saya Elitia Centrale. Dan Anda siapa?”

“Saya Shiromiya… Bukan, Suzuna Shiromiya.”

Keduanya tampak cocok dan meninggalkan Persekutuan bersama. Masih ada beberapa orang yang memandang mereka dengan meremehkan, jadi apa pun “itu” yang diderita Elitia, pasti itu cukup serius.

Hal itu membangkitkan rasa ingin tahuku, tetapi prioritas utamaku adalah memilih pekerjaan. Aku menoleh ke arah meja pendaftaran dan melihat seorang pria lain, seorang reinkarnasi sepertiku, sedang berselisih dengan petugas pendaftaran.

“Saya sangat menyesal, tetapi tampaknya Anda tidak layak menjadi Ksatria Suci seperti yang Anda minta. Namun, sepertinya Anda akan lebih cocok sebagai Prajurit, Pencuri, atau Ahli Bela Diri…”

“Tapi aku ingin sesuatu yang lebih heroik! Ayolah, ganti saja pekerjaanku!” teriak pria itu, suaranya yang lantang sesuai dengan tubuhnya yang kekar saat ia memarahi petugas registrasi.

Namun, hal itu tidak berlangsung lama—petugas pencatat sipil pasti menganggapnya sebagai ancaman, karena beberapa tentara bersenjata mendekat dan menangkap pria itu.

“Wah, a-apa-apaan ini?! Lepaskan aku! Aku hanya berpikir dia bisa membantuku—!”

“Sayangnya, tindakanmu dianggap sebagai ancaman bagi Negeri Labirin. Karmamu telah meningkat, dan kamu akan dikenakan kerja paksa di penjara sampai karmamu kembali ke nol.”

“Apa—?! H-hentikan! Lepaskan aku! Maafkan aku! Aku akan minta maaf sekarang juga— Aaaggghh!”

Aku tidak perlu diingatkan bahwa orang ini bereinkarnasi pada waktu yang sama denganku, jadi aku menganggap ini sebagai pelajaran berharga tentang apa yang tidak boleh dilakukan dan memperingatkan diriku sendiri untuk menjaga ketertiban di gedung Guild. Kedengarannya seperti dia akan dibebaskan dari penjara begitu masalah karma ini kembali ke nol, jadi ini sepertinya bukan sesuatu yang tidak bisa diperbaiki lagi. Mungkin.

Pokoknya, aku hanya ingin menyelesaikan pekerjaanku tanpa masalah besar dan melakukan persiapan yang diperlukan agar bisa bersantai. Aku mungkin tidak akan bisa menikmati kehidupan yang nyaman di dunia ini sampai aku menemukan cara untuk mencari nafkah.

“Halo, Tuan. Saya lihat Anda memiliki kartu registrasi. Anda tidak akan diizinkan memasuki labirin sampai Anda menyelesaikan registrasi sebagai Pencari,” petugas registrasi itu memberi tahu saya. Dia adalah orang yang sama yang telah mendaftarkan Suzuna sebagai Gadis Kuil sebelumnya.

“Ah, benar… Maaf soal itu. Saya tadi teralihkan perhatiannya oleh keributan.”

Petugas pendaftaran itu tampak seperti dari dunia lain dengan rambut kehijauan, kacamata, dan tahi lalat kecil di bawah salah satu matanya. Dia adalah wanita muda yang sangat menarik. Dan… payudaranya sangat besar. Payudaranya memenuhi seragam pendaftarannya sampai-sampai aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

“Ah… Tenang, tenang, Tuan. Saya mengerti bahwa pakaian dari dunia lain mungkin lebih terbuka daripada yang biasa Anda lihat, tetapi tergantung pada hubungan Anda dengan orang tersebut, menatap bisa mengakibatkan peningkatan karma. Harap sesuaikan pandangan Anda.”

“…Saya—saya sangat menyesal.”

“Ha-ha… Baik sekali Anda, Pak, meminta maaf sejak awal. Sekarang, tenanglah. Saya tidak akan menggigit,” kata petugas registrasi itu dengan nada menenangkan. Kebaikan hatinya benar-benar membuat saya terkesan.

Saya menganggap hampir semua gaya rambut menarik, tetapi karena saya sangat tertarik pada rambut yang disanggul, saya menyadari bahwa petugas pencatat sipil yang jujur dan baik hati ini adalah tipe saya yang sebenarnya.

“Saya mohon maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Nama saya Louisa Farmel. Saya bertanggung jawab atas proses pendaftaran Anda dan akan siap menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin Anda miliki sebagai Pencari spiritual pemula. Saya dapat menugaskan petugas pendaftaran lain kepada Anda, atau apakah Anda setuju untuk melanjutkan dengan pengaturan yang ada saat ini?”

“Y-ya… Sepertinya aku masih sedikit gugup. Ya, silakan lanjutkan.”

Sebelum aku bereinkarnasi, aku harus bekerja sama dengan banyak perusahaan eksternal untuk pekerjaanku. Aku menemukan bahwa segala sesuatunya berjalan lebih lancar jika kita menanggapi orang lain dengan tingkat keakraban yang sama. Hubungan bisnis membutuhkan kolaborasi, dan terlalu formal dapat menghambat hal itu, tetapi—

“Aduh…”

“T-tuan? Oh, ingatan Anda pasti agak kacau karena Anda baru saja bereinkarnasi. Maaf karena terlalu banyak bicara sekaligus. Apakah Anda ingin saya memanggil seorang Penyembuh untuk Anda?”

“Oh, tidak. Saya baik-baik saja. Saya hanya sedikit sakit kepala.” Sejujurnya, saya baru saja teringat sesuatu yang sangat tidak menyenangkan.

Musim semi lalu, saya dipindahkan dari Departemen Pembuatan Konten Web ke Departemen Strategi Media. Tidak hanya berada di departemen yang sama sekali berbeda, seluruh jalur karier saya juga berubah. Saya diberitahu bahwa saya masih akan membuat situs web, tetapi kenyataannya tidak demikian. Karena saya sudah cukup lama bekerja di bidang media, saya akhirnya menjadi asisten manajer. Dan tentu saja, manajer departemen untuk “Departemen Strategi Media Kedua” yang baru dibentuk adalah Igarashi. Saat itu ia baru berusia dua puluh empat tahun, manajer departemen termuda dalam sejarah perusahaan. Itu membuatnya menjadi sosok yang sangat penting.

Dia sangat cantik; aku bahkan tak bisa menemukan kata-kata untuk menggambarkannya. Dia begitu cantik sehingga menonjol di tengah keramaian seperti selebriti papan atas, dan dia memiliki selera fashion yang bisa menyaingi model pin-up mana pun, jadi awalnya aku menaruh harapan aneh tentang bagaimana semuanya akan berjalan. Pokoknya, setelah bertemu dengannya dan menghabiskan sekitar setengah hari bersamanya, aku menyadari dia bukanlah seorang manajer muda dan seksi. Dia adalah seorang atasan yang brutal dan manipulatif.

Bahkan setelah saya dipindahkan, saya masih membantu departemen saya sebelumnya. Namun, tampaknya tidak ada yang mempermasalahkan hal itu, sehingga antara pekerjaan itu dan pekerjaan asisten manajer, saya akhirnya mengerjakan pekerjaan dua karyawan. Tentu saja, gaji saya juga tidak naik.

Awalnya, saya pikir saya bisa mengerjakan pekerjaan saya sebagai asisten manajer dan membantu menyelesaikan tugas-tugas yang tersisa di departemen saya sebelumnya jika saya punya waktu. Ternyata tidak berjalan dengan baik. Saya tidak tahu apakah Igarashi meminta terlalu banyak atau apa, tetapi pekerjaan saya sebagai asisten manajer terus menumpuk seolah-olah dia mencoba mencegah saya untuk pergi. Maksud saya, tentu saja, seseorang perlu mengumpulkan data dan mempersiapkan rapat, tetapi dengan rapat sepanjang hari setiap hari, saya terus-menerus bekerja keras. Rasanya seperti Igarashi sedang menguji batas kemampuan saya. Akibatnya, saya harus fokus hanya pada tugas-tugas asisten manajer saya di siang hari, dan pekerjaan untuk departemen lain harus dikerjakan lembur.

Aku bukan tipe orang yang terlalu ambisius. Aku cukup senang melakukan tugas-tugas rutin setiap hari, jadi aku tidak bisa memahami pola pikir Igarashi yang selalu ingin melakukan sesuatu yang baru. Tapi dia sepertinya berpikir bahwa sebagai asisten manajer, aku pasti memiliki ambisi yang sama dengannya. Suatu hari, dia berkata kepadaku:

“Seseorang yang berbakat sepertimu, Atobe, akan mampu melakukan banyak hal dan mencapai banyak hal sebagai asistenku.”

Ada perbedaan besar antara menganggap itu sebagai beban yang dia berikan kepada saya dengan tuntutan yang tidak masuk akal atau hanya ekspektasinya yang terlalu tinggi. Secara pribadi, saya tidak tega mengatakan kepadanya bahwa saya sudah kewalahan dengan pekerjaan dan memintanya untuk berhenti meminta saya melakukan hal yang mustahil.

Sementara itu, di departemen lain, orang-orang bercanda bahwa manajernya menyukai saya, tetapi saya tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu. Maksud saya, mungkin dia memang menyukainya, tetapi hanya dalam arti bahwa sebagai asisten manajernya, saya selalu siap sedia.

Karena aku sangat sibuk, aku tidak punya waktu untuk belajar atau mengerjakan hal-hal yang kuperlukan untuk maju dalam karierku. Aku tidak pernah mengatakan hal itu padanya, tetapi dia berkata kepadaku:

“Atobe, jika kamu tidak pernah dipromosikan, maka kamu bisa tetap di sini dan membantuku sebagai asistenku.”

Aku ragu dia bermaksud buruk, tapi aku tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa dia memang bermaksud buruk. Semua itu kembali terlintas dalam benakku seketika saat aku memikirkan hidupku yang menyedihkan sebagai budak perusahaan.

Sejak tiba di dunia baru ini, saya tidak lagi harus berada di bawah kendali manajer yang tidak saya sukai. Saya telah terbebas dari belenggu perusahaan. Kesadaran itu mengangkat beban yang sangat berat dari jiwa saya.

“Bagus, sepertinya kamu sudah merasa lebih baik,” kata Louisa.

“Ya, terima kasih. Oke, jadi bagaimana cara saya mendaftar?”

“Silakan duduk. Pada SIM Pencari Kerja Anda, seharusnya ada kolom pekerjaan yang kosong. Di kolom tersebut, silakan tulis nama pekerjaan yang menurut Anda cocok untuk Anda atau yang ingin Anda coba.”

“Baiklah. Jadi saya tidak akan memilih dari daftar pekerjaan yang sudah ditentukan.”

“Benar. Itu karena para reinkarnasi memiliki beragam pengalaman. Beberapa memilih pekerjaan yang mungkin tidak kita pahami sendiri. Karena kami belum menerima izin mereka untuk mempublikasikan pekerjaan mereka, saya tidak dapat memberikan informasi kepada Anda mengenai pilihan orang lain.”

Itu berarti pekerjaan Suzuna sebagai Gadis Kuil bersifat terbuka, itulah sebabnya Elitia dan aku mengetahuinya. Pada saat itu, aku menyadari persaingan antar Pencari dimulai sekarang, saat pendaftaran. Dan meskipun aku belum memasuki labirin, aku telah mendapatkan semacam penjelasan mengapa aku perlu melakukannya. Pada dasarnya, karena labirin jelas mendukung semua Pencari ini dan infrastruktur terkait, menjadi seorang Pencari disertai dengan semacam kompensasi yang sesuai.

Seandainya saya bisa memilih pekerjaan penting, itu akan memberi saya awal yang baik. Masalahnya adalah kurangnya pengalaman khusus yang saya miliki. Di pekerjaan saya sebelumnya, saya bekerja di bidang manajemen di sebuah perusahaan pemasaran, jadi saya bisa membuat rencana bisnis, materi presentasi, bahkan sedikit pekerjaan penerbitan desktop. Tapi selain itu, saya tidak memiliki keterampilan lain. Satu-satunya hal lain yang bisa saya pikirkan adalah kemampuan bahasa Inggris saya yang pas-pasan, sesuatu yang justru membantu saya mendapatkan pekerjaan itu.

Louisa tidak terburu-buru dan malah membantu reinkarnasi lainnya. Karena ini adalah keputusan yang akan menentukan hidupku di sini, dia sepertinya memberiku banyak waktu untuk mempertimbangkannya, tetapi aku benar-benar hanya ingin memilih sesuatu secepat mungkin dan mulai mencoba seluruh proses pencarian ini. Sebagian besar reinkarnasi lainnya telah menyelesaikan langkah ini dan melanjutkan prosesnya.

“Hei, Atobe. Pekerjaan apa yang kau pilih?” terdengar sebuah suara.

“Hah… Aduh, Nona Igarashi!”

“H-hei… Apa maksudmu, ack ? Aku cuma mau menyapa, karena aku kebetulan bertemu seseorang yang kukenal.”

Aku menoleh dan melihat seorang wanita keras kepala dengan rambut cokelat bergelombang—Kyouka Igarashi. Aku sudah mendapat peringatan sebelumnya karena aku melihatnya saat mengantre untuk reinkarnasi, tetapi aku tak bisa menahan diri untuk tidak berteriak ketika dia mendekatiku. Dia ikut perjalanan ski yang sama dengan kami berkat diskon karyawan. Bukan berarti kami pergi bersama; kami hanya kebetulan ikut perjalanan perusahaan. Lagipula, mungkin aman untuk berasumsi bahwa dia juga terlibat dalam kecelakaan bus itu.

“Apa yang kau tatap? …Apakah kau begitu terkejut karena bereinkarnasi sehingga kau lupa siapa aku?”

“Eh, bukan itu… Saya hanya berpikir, Wow, itu Nona Igarashi .”

“Hmm? Sepertinya kamu tidak terlalu terguncang.”

Meskipun kami telah tiba di Negeri Labirin, kami masih mengenakan pakaian yang sama seperti sebelumnya. Pakaian Igarashi tampak familiar. Cukup modis untuk dimuat di majalah, tetapi tetap cocok untuk kantor. Dia mengenakan sweter rajut berwarna hangat, jenis yang memiliki garis rajutan yang membentang dari atas ke bawah. Penampilannya hampir sama seperti saat bekerja, kecuali celana ketat tebal untuk menghangatkan badan. Bentuk tubuhnya masih proporsional, seperti biasa, tetapi mengakui hal itu akan menjadi penghinaan bagi sifatnya yang iblis dan bermulut tajam.

Pokoknya, bosku yang jahat itu tampak tidak berbeda dari biasanya. Aku terlihat sangat menyedihkan dan keringat dingin terus mengucur di dahiku, dan aku merasa gugup meskipun dia hampir tidak mengatakan apa pun kepadaku.

“Sepertinya kamu tidak mendengarku pertama kali, jadi aku akan bertanya lagi. Atobe, pekerjaan apa yang kamu pilih? Kurasa bukan desainer web.”

“Yah, tidak, kurasa itu tidak akan banyak berguna di dunia alternatif. Sebenarnya aku masih memikirkan apa yang akan kupilih.”

“Jangan berlama-lama lagi; cepat pilih. Setelah kamu memilih, aku akan mempertimbangkan untuk membiarkanmu bergabung denganku.”

Cara penyampaiannya mungkin perlu diperbaiki, tapi mungkin maksudnya adalah aku bisa bergabung dengan pestanya. Bukan berarti aku begitu antusias dengan hal itu.

“Astaga, kenapa ini harus terjadi… kita semua mati sekaligus?” gerutu Igarashi.

“Aku jadi bertanya-tanya apakah bus itu mengalami kecelakaan dan kita semua bereinkarnasi, kecuali orang-orang yang masih hidup.”

“Kalau begitu, seluruh departemen kita mungkin tidak akan sepenuhnya hilang. Saya harap orang-orang yang tersisa bisa mengelola tanpa kita… Yah, kurasa ini bukan tempat yang tepat untuk mengkhawatirkan hal itu. Lagipula, jika sopir bus kebetulan juga ada di sini, saya harus memberinya teguran.”

“Ini benar-benar situasi yang mengerikan. Jaga dirimu baik-baik,” jawabku dengan harapan kami bisa segera mengakhiri ini agar aku bisa pergi dari sana, tetapi dia malah menatapku dengan tajam. Secara pribadi, aku tidak terlalu suka mendapat perlakuan diam dari seorang wanita. Sejujurnya, itu sangat menyebalkan.

“Kau juga harus berhati-hati, Atobe. Labirin di dunia ini penuh dengan monster. Kau harus memilih kelas pekerjaan yang tepat.”

“Y-ya. Aku akan memilih sesuatu,” kataku, mencoba memberikan jawaban yang aman, tetapi Igarashi malah tampak semakin kesal.

“Tidak, bukan hanya ‘sesuatu.’ Jika Anda mau memberi tahu saya bahwa Anda akan memilih pekerjaan yang bisa saya andalkan…”

“Eh… Apa yang tadi kau katakan?”

“…T-tidak apa-apa. Kurasa kita akan bertemu lagi nanti. Jangan merusak hariku dengan membuat dirimu terbunuh.”

“Eh, ya…aku akan mencari solusi… Oh, Nona Igarashi!”

“Saya bukan manajer Anda di sini, Anda tidak perlu memanggil saya Nyonya . Tapi saya rasa akan terasa aneh jika Anda memanggil saya dengan nama asli saya… jadi Anda bisa menggunakan nama itu saja. Ngomong-ngomong, ada apa?”

“Eh, um…kalau Anda tidak keberatan, bolehkah Anda memberi tahu saya pekerjaan apa yang Anda pilih?”

Mengenalnya, dia bukanlah tipe orang yang akan menunjukkan kartunya kepadaku. Aku tidak akan terlalu terkejut jika dia marah padaku karena bertanya.

“Apakah Anda bertanya untuk meminta beberapa ide?” Reaksinya jauh lebih lembut dari yang saya duga. Namun, ada kemungkinan besar saya akan menginjak ranjau darat sekarang, jadi saya perlu memilih kata-kata saya dengan sangat hati-hati.

“Y-ya. Aku benar-benar tidak yakin apa yang harus kupilih.”

“Hmph, siapa pun bisa tahu itu hanya dengan melihatmu. Tapi sebaiknya kau jangan memilih pekerjaan yang sama denganku. Akan lebih baik jika kau memilih sesuatu yang memiliki tanggung jawab bersama. Kita akan punya masalah jika kau memilih pekerjaan sebagai petarung.”

“Oh, tapi kupikir sebuah kelompok yang seluruh anggotanya adalah petarung akan sangat kuat…”

“Apakah maksudmu aku salah?”

“Eh…tidak, sama sekali tidak,” gumamku terbata-bata, gugup sekali. Aku tidak begitu pandai bergaul dengan perempuan, jadi rasanya seperti berjalan di atas duri. Lagipula, kami berdua memang tidak begitu akur.

Hmm… Igarashi mengatakan sesuatu tentang berbagi tanggung jawab. Jika dia berpikir dia ingin bergabung dengan pesta bersamaku…

“Yah, aku memutuskan untuk memilih Valkyrie sebagai pekerjaanku. Aku bisa menggunakan pedang dan tombak, dan tampaknya juga sihir roh.”

“W-wow… Kedengarannya luar biasa.”

“Ide itu tiba-tiba muncul di kepala saya, jadi saya coba menuliskannya. Saya pikir akan sulit bagi saya untuk bertahan hidup jika saya tidak memilih sesuatu yang membutuhkan beragam keterampilan. Apakah itu membantu Anda dalam mengambil keputusan?”

“Ya, terima kasih banyak. Saya akan mencoba memilih sesuatu yang bisa berbagi tanggung jawab dalam sebuah pesta dan menangani berbagai situasi yang berbeda.”

“…Itu saja?”

“Yah, maksudku, Valkyrie terdengar seperti nama untuk wanita, jadi aku harus memikirkan nama lain…”

Igarashi menyilangkan tangannya sepanjang waktu saat aku berbicara, jarinya mengetuk-ngetuk tak sabar. Pikiranku berkecamuk, tapi aku tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan.

“Baiklah, jadi aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk tetap hidup, dan aku harap kau tetap sehat dan kita bertemu lagi dan…,” kataku.

“ Hhh… Kenapa kau tak bisa melihat ke mana arah pembicaraan ini?”

“Eh… Apa kau barusan—?” Aku mulai bertanya, tapi Igarashi menatapku tajam. Tatapan itu membuatku benar-benar tak berdaya. Aku berharap aku adalah tipe pria yang bisa tetap tenang di bawah tatapan wanita cantik.

“Tidak apa-apa. Aku harap kita bertemu lagi. Aku akan pergi ke sana dan mencoba mencari pesta untuk bergabung.”

“Y-ya. Aku juga akan mencoba mencari sesuatu. Hati-hati, Igarashi.” Aku lebih mengkhawatirkan keselamatannya daripada kendalinya atas diriku di dunia kita sebelumnya, sekarang setelah kami berdua menjadi reinkarnasi baru. Dan aku tidak bisa terus-menerus mengkhawatirkan orang lain.

Igarashi tiba-tiba bergegas kembali ke arahku saat aku sedang melamun. Sepertinya dia lupa mengatakan sesuatu, tetapi karena dia tampak marah, aku mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk.

“…Ingatlah—saat kita bertemu lagi, sudah terlambat bagimu untuk mengatakan kau menyesali ini.”

“Hah…? I-Igarashi—!” panggilku, tapi dia melesat keluar dari Guild tanpa menoleh sedikit pun. Dia bilang dia akan mencari kelompok untuk bergabung, tapi aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar memutuskan untuk mencari kelompok dalam perjalanannya ke labirin.

Jika dia mencoba memasuki labirin sendirian… Tidak, aku khawatir, tetapi jika aku menawarkan untuk menemaninya… Yah, itu Igarashi. Dia akan baik-baik saja kok.

Sulit untuk melepaskan diri dari peran atasan dan bawahan bahkan di luar belenggu pekerjaan korporat. Saya pikir saya telah terbebas dari semuanya, tetapi keadaannya sama seperti sebelumnya. Sepertinya saya kembali ke titik awal.

Seandainya saja aku bisa melepaskan belenggu itu. Igarashi sekarang adalah seorang Valkyrie, dan aku tahu dia berkemauan keras. Jika memungkinkan, aku ingin membentuk kelompok dengannya.

“Apakah itu manajermu dari dunia sebelumnya? Pasti berat sekali,” kata Louisa sambil tersenyum cerah. Aku yakin dia memperlakukan setiap Seeker yang datang ke Guild dengan baik, tapi itu membuatku merasa lebih baik.

Sejak kecil, saya tidak pernah populer di kalangan perempuan. Saya juga tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertemu perempuan di luar komite atau tempat kerja. Saya sudah senang jika seorang perempuan bersikap baik kepada saya, yang menurut saya sendiri cukup sederhana.

“Sekarang setelah kau tiba di Negeri Labirin, statusmu sebagai Pencari hanya ditentukan oleh pencapaianmu. Itulah mengapa aku ingin membantumu memilih pekerjaan yang tidak akan kau sesali.”

Yang kubutuhkan hanyalah prestasi. Jika aku bisa mencapai hal itu, mungkin Igarashi akan memandangku dengan lebih baik.

Tidak, itu bukan tujuan yang baik. Aku seharusnya menetapkan tujuan setinggi mungkin. Di dunia lamaku, satu-satunya cara aku bisa mencapai puncak adalah jika aku berhenti dari pekerjaanku dan memulai bisnisku sendiri, menjadi bosku sendiri. Tapi sepertinya itu tidak mungkin terjadi di sini.

“Louisa, prestasi apa saja yang perlu saya raih agar dipertimbangkan?”

“Baiklah…pertama, kamu perlu naik peringkat di jajaran Seeker. Seeker baru bahkan belum dimasukkan ke dalam peringkat, tetapi seiring bertambahnya jumlah Seeker yang kamu dapatkan, peringkat di lisensimu akan berubah.” Louisa menunjuk ke lisensiku. Dia menelusuri karakter yang ditampilkan di kiri atas, dan informasi yang ditampilkan berubah.

Jadi, bisakah ini digunakan seperti semacam tablet mini? Jika ya, saya seharusnya bisa cepat menguasainya.

“Halaman ini menunjukkan catatan pekerjaanmu di labirin. Saat ini tidak ada apa pun di sini, tetapi tindakanmu akan dievaluasi setelah kamu meninggalkan labirin, dan peringkat barumu akan dihitung. Pastikan kamu tidak memasuki labirin lalu langsung keluar, atau melarikan diri setelah satu serangan monster. Peringkat terendah harus tidur di lumbung atau bahkan di ruang bawah tanah.”

“…Yah, kurasa setidaknya aku akan membidik lumbung.”

“Kekuatan sihir dan vitalitasmu hanya pulih sedikit di lumbung, jadi kemungkinan besar situasimu akan semakin memburuk. Jika kamu berada dalam keadaan seperti itu, mohon datang kepadaku untuk meminta bantuan. Kamu tidak bisa terus melakukan ini berulang-ulang, tetapi aku bisa mengatur akomodasi untukmu.”

Akan sangat menyenangkan jika dia benar-benar bermaksud menerima saya, tetapi saya ragu saya akan seberuntung itu.

“…Oh, apakah Anda membutuhkan sesuatu segera? Sulit bagi saya untuk mengatur sesuatu dalam waktu sesingkat ini, jadi sebagai pengaturan darurat, saya bisa mencarikan sesuatu di—”

“T-tidak, tidak apa-apa. Aku bahkan mungkin belum akan membuat kesalahan di labirin,” kataku, menolaknya dengan sedikit panik. Mungkin seharusnya aku membiarkannya melanjutkan. Tidak, jika aku membiarkan Louisa membantuku sebelum aku melakukan sesuatu yang membuatku berada di peringkat terendah, ada kemungkinan dia akan meragukanku di masa depan.

“Louisa, bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan terakhir? Sepertinya banyak orang mencari pendatang baru yang berperan sebagai pemain bertahan, seperti yang disebutkan oleh orang bernama Elitia itu. Apakah itu benar?”

“Ya, pasukan barisan belakang sangat dibutuhkan. Mereka biasanya memiliki kekuatan fisik dan pertahanan yang lebih rendah; mereka cenderung memiliki tingkat bertahan hidup terendah setelah lima tahun, sehingga jumlah orang yang bekerja di barisan belakang telah mencapai titik terendah sepanjang masa. Pasukan barisan depan mampu menggunakan peralatan pelindung yang lebih baik, tetapi pasukan barisan belakang cenderung hanya dilengkapi dengan perlengkapan ringan. Itu berarti bahwa monster yang dapat dilawan oleh pasukan barisan depan berpotensi membunuh pasukan barisan belakang dalam satu serangan. Perbedaan ini bahkan lebih kentara pada pendatang baru yang memiliki kemampuan fisik lebih lemah,” jelas Louisa.

Jadi, itu berarti pasukan barisan belakang memiliki peluang tinggi untuk tewas dalam kecelakaan saat mereka baru memulai sebagai Seeker dan lebih cenderung melakukan kesalahan pemula. Tetapi itu terjadi ketika rekan-rekan Anda di barisan depan atau tengah tidak melakukan tugas mereka dan serangan berhasil melewati mereka ke belakang.

“Anda perlu bergabung dengan sebuah kelompok jika ingin mencoba labirin tingkat tinggi. Entah karena alasan apa, Elitia meninggalkan kelompoknya sebelumnya, dan dia mencoba melatih pasukannya sendiri. Namun, saya tidak tahu lebih banyak tentang situasinya selain itu, dan saya tidak ingin berspekulasi.”

“…Jadi begitu.”

Jadi, pasukan garda depan saja tidak cukup untuk menghadapi terlalu banyak hal, dan pasukan garda belakang jelas tidak mampu bertindak sendirian. Salah satu cara agar saya bisa membentuk kelompok yang ideal adalah jika saya menjadi pasukan garda belakang, membuat diri saya sulit mati, dan menambahkan banyak rekan. Tetapi bahkan di antara pasukan garda belakang, pekerjaan seperti apa yang cocok untuk saya? Saya tidak terlalu religius, jadi seorang Pendeta tidak akan cocok. Saya juga tidak memiliki keterampilan seperti memanah, yang cocok untuk berada di posisi garda belakang.

Eh, apa pun boleh, kurasa. Aku hanya ingin menjadi pasukan belakang. Jika aku menulis “pasukan belakang” , maka secara otomatis akan menugaskanku ke pekerjaan yang sesuai dengan kemampuanku.

“Sepertinya kamu sudah mengambil keputusan. Silakan gunakan jarimu untuk menulis di SIM-mu,” kata Louisa.

Aku menguatkan diri dan menulis tentang posisi garda belakang di bidang pekerjaan.

Sesaat kemudian, huruf-huruf di barisan belakang berkilauan sebelum tersusun kembali menjadi sesuatu yang berbeda, yang kini terpampang jelas di bidang pekerjaan.

“Hah…?”

Aku merasa lega semuanya sudah berakhir, tetapi Louisa tampak kehilangan kata-kata. Kupikir aku mendengar “Eh?”, tetapi itu mungkin hanya imajinasiku.

“Um, Louisa, bentuk hurufnya berubah… Aku menulis ‘rearguard’ , jadi bukankah seharusnya aku ditempatkan di posisi barisan belakang?”

“Yah, t-tidak, belum tentu… Apa pun yang kau tulis seharusnya berubah menjadi sesuatu seperti Penyihir, atau Pendeta, atau Penembak Jitu. Tapi ini…” Dia membalikkan SIM-ku ke arahnya, mengeluarkan sebuah monokel dari sakunya, dan memeriksa huruf-huruf itu seolah-olah sedang menilai sebuah perhiasan.

Setelah beberapa saat, dia mencondongkan tubuh jauh ke atas meja untuk berbicara langsung ke telinga saya. Sepertinya dia tidak ingin orang-orang di sekitarnya mendengar.

“Aku belum pernah melihat simbol seperti ini sebelumnya,” bisiknya. “Um, Anda adalah… Arihito Atobe. Apa sebenarnya yang Anda tulis, Tuan Atobe?”

“Eh…um, seperti yang kubilang, aku menulis barisan belakang .” Aku berhasil tetap tenang meskipun suaranya berbisik di telingaku.

Louisa mundur selangkah, membandingkan SIM itu dengan saya sekali lagi, lalu tampaknya mengambil keputusan.

“Selamat, Tuan Atobe. Anda telah diterima di profesi yang Anda inginkan,” katanya.

“T-tunggu sebentar. Pekerjaan apa sebenarnya yang kudapatkan…?” tanyaku, sedikit gugup.

Untuk kedua kalinya, Louisa berhati-hati untuk mencondongkan tubuh ke seberang meja agar orang lain tidak mendengar. Kali ini aku memperhatikan payudaranya yang penuh menempel di meja, tetapi aku tidak bisa menatapnya tanpa berisiko karmaku meningkat.

“Yah… pekerjaanmu benar-benar sebagai garda belakang. Tapi kurasa orang-orang tidak akan percaya meskipun kau memberi tahu mereka, dan beberapa bahkan mungkin akan mengolok-olokmu. Aku sebagian bertanggung jawab, karena akulah yang memberimu nasihat, jadi aku merasa berkewajiban untuk memberimu dukungan tambahan. Silakan gunakan Tiket Tentara Bayaran ini agar kau dapat lebih memahami kekuatan pekerjaanmu,” kata Louisa, lalu ia memasukkan tangannya ke dalam lengan bajunya yang seperti kantung dan mengeluarkan beberapa lembar kertas, kemudian memberikannya kepadaku sambil menyembunyikannya di bawah lengan bajunya. “Jika kau menggunakan tiket ini, kau akan dapat menyewa satu tentara bayaran untuk satu ekspedisi ke dalam labirin. Aku bilang tentara bayaran, tetapi karena ini hanya tiket tingkat perunggu, kau tidak akan dapat menyewa manusia.”

“Yang kamu maksud bukan manusia itu seperti… hewan atau semacamnya?”

“Tidak. Ada beberapa hewan yang telah dilatih, tetapi mereka hanya bekerja dengan Pelatih Hewan. Untuk perekrutan tujuan khusus, ada monster tipe setengah manusia. Menurut saya, yang paling dapat diandalkan adalah manusia kadal. Kemampuan dasar mereka sebagai garda depan sangat bagus, jadi mereka cenderung memiliki pekerjaan tipe petarung.”

Sepertinya menjadi pasukan barisan belakang bukanlah kerugian total. Dengan Tiket Tentara Bayaran perunggu ini, aku bisa menyewa seseorang, meskipun hanya sekali per tiket, tetapi aku bisa memasuki labirin pemula. Aku bisa menggunakan kesempatan ini untuk belajar tentang menjadi pasukan barisan belakang, menemukan kekuatan dan kelemahanku, dan mungkin mencari tahu bagaimana aku akan bertahan di sini.

“Saya tahu saya baru saja menerima pekerjaan ini, tetapi apakah saya memiliki keterampilan atau hal semacam itu?”

“Ya, bahkan pekerjaan di lini belakang pun seharusnya memungkinkan untuk memilih dua keterampilan di awal. Namun, karena saya belum pernah melihat pekerjaan Anda sebelumnya, saya tidak bisa memastikan sepenuhnya… tetapi jika Anda membalik halaman lisensi Anda, Anda akan menemukan daftar keterampilan Anda. Silakan pilih dari keterampilan yang ditampilkan di sana. Saya tidak dapat memberikan saran apa pun dalam proses pemilihan tersebut. Keterampilan adalah penyelamat bagi seorang Pencari, jadi secara umum, kami tidak menunjukkan kepada orang lain apa yang kami miliki.”

“Baiklah…jadi ini hanya sesuatu yang boleh kubagikan dengan teman-teman yang cukup kupercaya.”

“Tepat sekali. Jika itu seseorang yang kau percayai untuk menjaga punggungmu… atau lebih tepatnya, menjaga bagian depanmu, maka kau harus memberi tahu mereka. Pesta itu tentang kerja tim. Kau tidak akan bisa menjadi kuat jika tidak bekerja sama dengan Pencari lainnya,” katanya, lalu menggenggam kedua tangannya di depan dada dan menutup matanya. “…Ini adalah bagian dari tugasku sebagai petugas kasus, tetapi aku akan berdoa untuk keselamatanmu. Semoga Dewa Rahasia memberkatimu.”

Sekali lagi, interaksi kami justru meninggalkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Apa sebenarnya “Dewa Rahasia” yang dia bicarakan? Apakah itu sesuatu yang disembah oleh orang-orang di Negeri Labirin? Saya memutuskan bahwa lebih baik mempelajari semuanya sedikit demi sedikit daripada menanyakan semuanya sekaligus. Saat ini, saya perlu fokus mempelajari apa sebenarnya pekerjaan saya.

Louisa mengambil SIM saya dan menggambar peta menuju Kantor Tentara Bayaran di atasnya. Saya berterima kasih padanya, lalu berdiri untuk pergi. Setelah berdiri dari tempat duduk, saya berjalan ke dekat dinding agar tidak terlalu mencolok dan membalik SIM saya ke halaman keterampilan.

♦Keterampilan yang Tersedia♦

Dukungan Pertahanan 1:

Mengurangi cedera pada anggota tim di depan sebanyak 10 poin.

Dukungan Serangan 1:

Menambahkan 10 poin cedera pada serangan yang dilakukan oleh anggota partai di depan.

Dukungan Pemulihan 1:

Memulihkan 5 poin vitalitas setiap 30 detik untuk anggota party di depan.

Tampilan Belakang:

Menggunakan 5 titik magis untuk memperluas penglihatan Anda guna melindungi bagian belakang Anda selama jangka waktu tertentu.

Poin Keterampilan Tersisa: 2

…Berapa nilai sepuluh poin cedera?

Saya berasumsi poin cedera itu seperti kerusakan, tetapi saya tidak menemukan cara untuk menampilkan kerusakan pada lisensi. Kurasa saya hanya perlu merasakan berapa banyak sepuluh poin itu. Namun, saya tidak tahu berapa banyak poin vitalitas yang saya miliki. Jika sepuluh poin sama dengan seseorang yang menjentik dahi saya, maka menambahkan itu tidak terlalu berguna. Saya tidak ingin melakukannya, tetapi saya memutuskan saya hanya perlu menyewa seorang manusia kadal, membiarkan mereka menerima beberapa kerusakan dari musuh yang lemah, dan saya akan mencoba memperkirakan berapa banyak kerusakannya.

Sepertinya “Rear View” adalah skill yang memungkinkan pemain bertahan dengan vitalitas rendah untuk mengawasi bagian belakang mereka sendiri… Kedengarannya berguna, tapi kurasa untuk permulaan, aku akan mengambil “Defense Support 1,” lalu mungkin “Recovery Support 1″ untuk penyembuhan setelah aku mencoba Defense Support… Sebenarnya, mungkin aku akan menunda penyembuhan dulu.

Bahkan belum ada kerusakan yang perlu disembuhkan, jadi mungkin terlalu cepat untuk mengambil Dukungan Pemulihan 1. Aku berdiri di sana, bingung sejenak sebelum menambahkan satu poin ke Dukungan Pertahanan 1. Aku juga ingin mencoba Dukungan Serangan 1, tetapi aku ingin menggunakan poin keterampilan yang tersisa dengan hati-hati.

Aku tidak melihat perubahan mencolok sebagai hasilnya. Orang-orang di sekitarku mungkin tidak tahu bahwa aku baru saja mengambil sebuah keterampilan. Aku tidak akan tahu apakah aku telah membuat pilihan yang baik atau tidak sampai aku membentuk sebuah kelompok. Aku memeriksa kembali apakah aku memiliki Tiket Tentara Bayaran perunggu yang diberikan Louisa kepadaku, diam-diam mempersiapkan diri, lalu pergi.

Negeri Labirin tampak seperti kota berbenteng yang dikelilingi oleh tembok yang sangat panjang. Aku tidak tahu berapa banyak pintu masuk ke labirin di dalam tembok itu, tetapi ke mana pun kau pergi, pasti ada tembok di sana dan tidak ada cara untuk melewatinya. Dimulai dari utara, Negeri Labirin dibagi searah jarum jam menjadi delapan distrik, dan aku serta para reinkarnasi lainnya berada di distrik kedelapan. Ada beberapa labirin pemula bintang satu di area ini. Aku menuju ke labirin terdekat yang disebut Ladang Fajar.

Louisa telah menggambar peta menuju kantor perekrutan tentara bayaran di SIM saya, jadi saya mampir dalam perjalanan ke labirin. Lokasinya dekat dengan beberapa fasilitas seperti Pusat Pembedahan Monster dan Pasar Budak. Ketika saya mencoba memasuki Kantor Tentara Bayaran, seorang wanita berambut merah yang mengenakan penutup mata keluar untuk menemui saya.

“Hei, kau masih pemula, ya? Kau sungguh berani datang ke sini sebagai reinkarnasi baru,” bentaknya padaku.

“Apakah daerah sini benar-benar berbahaya?” tanyaku.

“Ah, tidak juga. Tapi ada beberapa reinkarnasi yang hanya sekali melihat Pusat Pembedahan Monster dan langsung ketakutan hingga kabur,” ejek wanita bermata satu itu. Ia tampak seperti seorang Amazon, membawa pedang dan mengenakan baju zirah kulit ketat yang memperlihatkan perutnya yang ramping.

“Hmm…aku lihat kau menyadari nilai dari otot yang kuat. Kau mungkin masih punya potensi. Hal terakhir yang bisa diandalkan seorang Pencari adalah kekuatan fisiknya sendiri. Sebaiknya kau ingat itu.”

“Ha-ha… Yah, saya bukan pelopor, tapi saya yakin saya butuh latihan fisik. Duduk di meja sepanjang hari membuat tubuh saya jadi lembek.”

“Tentu saja, dalam kondisimu saat ini, bahkan monster-monster kecil yang muncul di level mudah labirin pemula pun akan menjadi ancaman bagimu. Aku akan memberimu satu nasihat. Hindari terkena serangan sampai kamu setidaknya level tiga. Kamu bisa mati dalam satu serangan jika tidak hati-hati.”

Cara dia menggunakan kata ” mati” dengan begitu santai membuatku merinding. Aku membolak-balik SIM-ku dan menemukan halaman yang menampilkan pekerjaan dan levelku. Di bawahnya ada garis merah dan biru. Lebih jauh di bawahnya ada sepuluh lingkaran berderet. Yang merah pasti vitalitas, yang biru mungkin sihir, dan lingkaran hitam pasti poin pengalamanku.

“Bukankah mereka sudah menjelaskan ini padamu di Guild? Siapa petugas kasusmu?” tanya wanita itu.

“Eh, bukan, ini salahku karena tidak bertanya… Nama petugas kasusku adalah Louisa.”

“Oh, kalau begitu. Louisa sudah berpengalaman, dia sudah bekerja selama lima tahun. Dia orang yang bisa diandalkan. Ada beberapa pekerja sosial yang tidak berguna di luar sana.”

“Louisa yang memberiku Tiket Tentara Bayaran perunggu ini. Dia bilang itu hanya untuk keadaan luar biasa, dan dia tidak bisa terus membantuku terlalu banyak.” Aku menunjukkan tiketku pada wanita itu. Dia menyerahkan papan yang dipegangnya. Itu tampak seperti map. Ada lembaran kertas dengan baris-baris karakter yang tertulis di atasnya yang terselip di antara papan-papan itu.

“Maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Nama saya Leila. Saya asisten manajer di Kantor Tentara Bayaran. Orang-orang di Persekutuan membeli cukup banyak Tiket Tentara Bayaran, jadi saya sering bertemu mereka untuk urusan pekerjaan.”

“Jadi, begitulah caramu mengenal Louisa.”

“Ya. Sebenarnya, dia awalnya seorang Seeker sebelum pensiun dan memutuskan untuk mengambil peran pendukung. Bisa dibilang hal serupa juga berlaku untuk para demi-human di sini… Baiklah, sudahlah. Tentara bayaran seperti apa yang Anda butuhkan?”

“Saya ingin seorang manusia kadal, lebih disukai yang tipe pelopor. Saya melihat beberapa di daftar ini.” Ekspresi Leila berubah meminta maaf. Saya mendapat kesan bahwa mereka semua sudah dipekerjakan saat itu.

“Sayangnya, semua manusia kadal jantan yang memiliki fisik kuat sedang bertugas saat ini. Kami punya manusia kadal perempuan, tetapi perlengkapannya berbeda, dan saya tidak bisa mengatakan dia cocok untuk menjadi garda depan.”

“Apakah dia tipe petarung?”

“Dia punya pekerjaan bernama Rogue. Pekerjaan ini bukan benar-benar garda depan atau garda belakang, lebih seperti pekerjaan garda tengah. Mereka bisa menggunakan beberapa senjata, tetapi tidak sebaik petarung spesialis. Mereka juga tidak memiliki ketangkasan yang sama seperti Pencuri, tetapi mereka bisa menggunakan busur. Ini semacam pekerjaan serba bisa. Rogue cukup langka di antara manusia kadal, tetapi biasanya lebih aman untuk mengumpulkan pemula dengan keterampilan khusus, jadi pekerjaan ini tidak terlalu populer.”

Itulah mengapa dia satu-satunya yang tersisa. Karena aku tidak punya banyak tiket, mungkin lebih baik memilih manusia kadal laki-laki yang jelas-jelas berorientasi pada pertempuran.

“Bisakah manusia kadal pember叛 ini menggunakan perisai?” tanyaku.

“Ya. Dia membawa perisai kulit. Ini bukan perlengkapan terbaik, tapi seharusnya cukup jika kamu hanya akan pergi ke lantai pertama Field of Dawn. Tapi hati-hati, baik kemampuan fisik orang tersebut maupun kinerja perisai akan memengaruhi seberapa banyak kerusakan yang dapat mereka tahan.”

Jika aku menyuruhnya melakukan serangan berisiko rendah, dengan mempertimbangkan kemampuan fisiknya, aku seharusnya bisa menguji Dukungan Pertahanan 1. Dengan begitu, aku tidak perlu membuang waktu menunggu giliran.

“Ada beberapa tentara bayaran lain yang bisa kau pekerjakan, tetapi jika ada perbedaan level yang terlalu besar antara kalian berdua, mereka mungkin tidak akan mendengarkan perintahmu. Namun, mereka tidak akan begitu saja meninggalkan kelompokmu. Dengan mengetahui hal itu, manusia kadal muda ini mungkin cocok untukmu. Dia level tiga; dia akan melakukan apa yang kau suruh.”

“Terima kasih. Kalau begitu, saya ingin mempekerjakan manusia kadal itu.”

“Baiklah. Aku akan membawanya keluar, kamu tunggu di sini,” kata Leila.

Ada orang lain yang datang ke Kantor Tentara Bayaran untuk menyewa tentara bayaran, tetapi ada juga pekerja lain yang membantu mereka. Sungguh beruntung saya bisa mendapatkan bantuan langsung dari asisten manajer.

Beberapa saat kemudian, Leila kembali dengan sesuatu… yang sama sekali berbeda dari apa yang kubayangkan seperti apa rupa manusia kadal.

…Apakah ini hanya seseorang yang berdandan seperti kadal?

Ketika kau bilang manusia kadal, aku berasumsi… yah, seorang pria yang juga seekor kadal. Seperti, makhluk kadal berbentuk manusia. Kurasa kebanyakan orang akan setuju denganku. Tapi yang Leila keluarkan jelas-jelas adalah “seseorang,” sekeras apa pun kau mencoba membantahnya. Itu tampak seperti seorang wanita manusia yang mengenakan kepala kostum kadal dan kemudian pakaian yang terbuat dari kulit kadal.

“Ya, semua orang terkejut saat pertama kali melihatnya. Manusia setengah dewa adalah manusia yang telah berubah wujud dan dikalahkan oleh monster di dalam labirin. Selain itu, kebangkitan umumnya tidak mungkin terjadi di Negeri Labirin. Jika mereka mampu membatalkan transformasi manusia setengah dewa, mereka akan kembali ke wujud yang mereka miliki di kehidupan sebelumnya,” jelas Leila.

“…Tapi mereka dianggap sebagai manusia kadal?”

“Tidak ada hukum yang melarang penggunaan makhluk setengah manusia sebagai bawahan. Akan lebih baik jika mereka bisa berkomunikasi, tetapi umumnya mereka hanya mengikuti perintah orang lain. Namun, begitu berada di medan perang, mereka bertarung secara mandiri, berdasarkan insting mereka.”

Aku tidak menyangka ini akan terjadi. Mereka bilang mereka bukan manusia, tapi itu hanya definisi hukum. Tapi, kalau dilihat langsung …

“Topeng kadal dan sejenisnya adalah perlengkapan khusus untuk manusia setengah dewa; kami tidak melepasnya. Ada banyak orang yang mungkin tidak menyadarinya hanya dengan melihat penampilan mereka, tetapi hanya karena mereka bekerja sebagai bawahan Anda bukan berarti mereka tidak akan membela diri. Kami kadang-kadang menemukan orang yang akhirnya terbunuh oleh manusia setengah dewa yang mereka pekerjakan ketika mereka mencoba melakukan sesuatu kepada mereka. Kami meminta Anda untuk menyetujui sumpah ini untuk mencegah hal itu.”

Dia menyebutnya topeng, tetapi lebih mirip tudung besar karena tidak menutupi seluruh wajah manusia kadal itu. Kulit kadal yang dikenakannya menempel erat pada tubuhnya, dan entah mengapa ada celah di dalamnya yang membentang dari antara payudaranya hingga perutnya. Apa yang dikenakannya di tangan dan kakinya juga tidak menutupi seluruh kulitnya. Semakin aku memandanginya, semakin aku harus mengatakan itu agak sensual, tetapi… melihat mata yang sederhana namun imut pada topeng kadal itu menghilangkan semua pikiran aneh yang kumiliki.

Saya menandatangani dokumen tersebut dan berjanji untuk tidak membahayakan makhluk setengah manusia itu secara tidak perlu. Setelah itu selesai, tampilan di SIM saya secara otomatis menampilkan halaman pesta.

♦Partai Saat Ini♦

1: Arihito

Level 1

2: Theresia

Penipu

Level 3

Mata duitan

Masih belum bisa membaca apa yang tertulis di pekerjaanku… Kurasa itu mungkin tulisan “rearguard” dalam bahasa lain. Dan manusia kadal ini sebenarnya punya nama perempuan yang cukup normal… Theresia, kedengarannya agak Eropa.

“Leila, apakah mengubah susunan angka-angka ini akan mengubah formasi pertempuran kita?”

“Tidak, halaman itu hanya untuk memeriksa anggota kelompokmu. Ada halaman lain untuk formasi pertempuran di mana kamu dapat mengatur posisi setiap anggota. Tentara bayaran seharusnya secara otomatis mempertahankan posisi mereka dalam formasi, tetapi manusia sungguhan, yang terbuat dari daging dan darah, membutuhkan latihan.”

Baiklah kalau begitu… Oh, semua orang sekarang berada di depan. Mari kita ubah itu…

♦Formasi Pertempuran♦

1: Arihito

Barisan belakang

2: Theresia

Pelopor/Penjaga Tengah

Aku tidak menugaskannya semata-mata sebagai garda depan untuk memastikan dia tidak terlalu jauh di depanku. Pertama, aku ingin mencoba menggunakan Dukungan Pertahanan 1 dengan dia berdiri tepat di depanku agar aku bisa melihat efeknya dari dekat.

Kurasa sekarang aku bisa menganggap manusia kadal ini, eh, Theresia dengan kostum kadalnya, sebagai temanku. Dia hanya berdiri di sana menatapku tanpa berkata-kata…kecuali matanya tertutup, jadi aku sebenarnya tidak tahu ke mana dia melihat.

“Um…nama saya Arihito. Senang bertemu denganmu, Theresia.”

“…”

Aku mengulurkan tanganku, dan perlahan, sangat perlahan, Theresia pun ikut mengangkat tangannya. Genggamannya cukup kuat dan memberiku kesan bahwa dia adalah seseorang yang dapat diandalkan.

“Ngomong-ngomong, tentara bayaran akan memprioritaskan keselamatan mereka sendiri jika mereka berada dalam bahaya serius, seperti jika formasi pertempuran bubar,” tambah Leila. “Kemudian mereka akan kembali ke Kantor Tentara Bayaran. Beberapa orang bahkan melakukannya dengan sengaja hanya karena mereka tidak ingin repot membawa tentara bayaran itu kembali sendiri. Sebaiknya jangan lakukan itu, atau karma Anda akan meningkat.”

“Oke, dimengerti. Aku akan membawa Theresia kembali dengan selamat setelah kita selesai menjelajah.”

“Hmph, kau sepertinya orang yang cukup baik… Oh, ngomong-ngomong, tadi aku melihat seorang wanita muda masuk ke labirin sendirian. Dia temanmu? Sebaiknya kau awasi dia. Apa pun pekerjaanmu, berbahaya untuk pergi sendirian di level satu.”

Aku penasaran apakah itu Igarashi…? Tapi tidak mungkin, dia bilang dia akan bergabung dengan kelompok lain. Ah, sudahlah, tidak masalah; kita semua menghadapi hal yang sama, jadi aku ingin membantu siapa pun yang tampak dalam bahaya.

Pertama-tama: aku perlu mencari tahu seberapa kuat kelompokku. Aku berangkat dengan Theresia mengikuti di belakangku. Satu-satunya bagian wajahnya yang tidak tertutup topeng adalah mulutnya yang jelas-jelas manusia, tetapi bahkan itu pun tidak menunjukkan emosi apa pun. Saat ini, dia adalah satu-satunya temanku. Aku berharap kami berdua bisa melewati ini tanpa insiden saat aku menuju ke ruang bawah tanah pertamaku.

Tidak hanya ada satu labirin yang memiliki tingkat kesulitan satu bintang, tetapi rupanya, sudah menjadi kebiasaan bagi para Pencari pemula untuk pergi ke Lapangan Fajar terlebih dahulu. Tidak jauh dari Kantor Tentara Bayaran terdapat tangga besar, yang tampak seperti pintu masuk ke labirin. Kerumunan yang berkumpul di sekitarnya begitu besar sehingga saya akan mengira itu semacam objek wisata jika saya tidak tahu lebih banyak.

“Kau seorang pemula?” tanya seorang pemuda kepadaku. “Jika kau belum punya senjata, sebaiknya kau pergi ke salah satu kios di sana dan pilih satu. Senjata pertamamu juga gratis.”

“Oh, benarkah? Terima kasih banyak.”

“Pasti pekerjaanmu berat kalau sampai menyewa tentara bayaran. Eh, setiap pekerjaan pasti ada jalan keluarnya. Semoga beruntung,” kata bocah itu. Ia tampak jauh lebih berpengalaman, tetapi masih terkesan seperti pendatang baru. Bagaimanapun, ia akan memasuki labirin pemula ini, jadi kemungkinan besar ia baru tiba di sini sesaat sebelum aku.

Aku tidak melihat Igarashi di dekat sini, tetapi aku melihat Suzuna dan Elitia. Elitia membawa Suzuna ke kios senjata dan memberinya penjelasan.

“Hei, Pak, apa pekerjaan Anda? Saya bisa membantu Anda memilih senjata yang tepat,” terdengar suara dari kios lain. Saya tidak langsung menyadarinya karena dia mengenakan turban di atas rambut bobnya, tetapi pekerja kios itu tampak seperti orang Jepang seperti saya. Saya bisa tahu hanya dari fakta bahwa dia memanggil saya Pak bahwa dia cukup muda, bahkan lebih muda dari Suzuna. Dia tampak seperti gadis muda yang ceria.

“Sungguh mengejutkan, ya, ada begitu banyak orang Jepang di sini. Tentu saja ada juga orang-orang dari negara lain. Hebatnya, kita bisa berbicara dengan siapa saja karena kita punya SIM,” kata gadis itu.

“Eh, ya… memang begitu. Apakah kau mulai menjual senjata setelah bereinkarnasi?” tanyaku.

“Ya. Keluarga saya sebenarnya memiliki toko peralatan olahraga di kampung halaman, jadi saya ingin menjadi seorang pedagang.”

Ah, itu masuk akal. Beberapa Pencari berhasil menemukan tempat untuk diri mereka sendiri di kota. Pekerjaanku bukanlah sesuatu yang benar-benar bisa digunakan untuk penjualan. Cara termudah untuk menerapkannya dan mencari nafkah mungkin adalah dengan mengalahkan monster.

“ Jadi, senjata biasanya dibagi menjadi jarak dekat dan jarak jauh, lalu ada juga yang dianggap jarak menengah. Jenis mana yang Anda sukai?”

“Baiklah…kurasa aku bisa memilih yang klasik saja, pedang.”

“Pedang? Hmm, kau… Oh, sepertinya kau bisa menggunakan senjata apa pun. Itu luar biasa. Apakah pekerjaanmu Ahli Senjata?”

“Ah, tidak ada yang terlalu menarik. Tapi kalau aku bisa menggunakan sesuatu, mungkin aku harus memilih sesuatu yang berbeda.”

Sepertinya aku tidak memiliki senjata khusus untuk pekerjaanku, karena tugas sebagai pengawal belakang mencakup cakupan yang sangat luas. Aku sebagian besar akan memberikan dukungan dari belakang, jadi mungkin aku harus membiasakan diri menggunakan busur atau jenis senjata jarak jauh lainnya. Aku melihat sekeliling kios dan mataku tertuju pada sebuah ketapel.

“Kurasa aku akan memilih ketapel itu.”

“Apakah itu yang akan Anda gunakan? Itu tidak akan efektif jika Anda tidak memiliki keterampilan yang sesuai.”

“Benarkah? Kalau begitu, jika aku bisa menggunakannya tanpa keahlian, maka aku hanya perlu berlatih.”

Ketapel itu terbuat dari kayu yang tampaknya cukup kokoh. Ketapel itu dilengkapi dengan kantung kecil berisi dua puluh peluru yang terbuat dari sejenis logam—aku tidak tahu jenisnya. Saat aku mengambilnya, ketapel itu pas di tanganku seolah-olah sudah terpasang di sana, dan aku langsung tahu cara menggunakannya. Kurasa itulah yang dimaksud dengan kemampuan menggunakan senjata tertentu dalam pekerjaanmu. Kurasa kau bisa tahu senjata mana yang tidak bisa kau gunakan hanya dengan mengambilnya.

“Jika Anda tidak keberatan, saya hanya perlu menghitung biaya amunisi tambahan.”

“Tentu saja. Saya merasa akan membutuhkan banyak jika ternyata saya bisa menggunakan ini. Saya akan kembali lagi setelah saya punya cukup uang untuk membeli lebih banyak.”

“Oh…aku lupa memberimu ini. Kamu bisa memasukkan barang-barang yang kamu temukan di labirin ke dalam kantung kulit ini. Jika kamu mengumpulkan material dari monster-monster lemah, kamu seharusnya bisa membeli amunisi.”

Aku bertanya-tanya apakah akan sulit memutuskan apa yang harus kubawa pulang jika aku berhasil mengalahkan monster yang lebih besar. Aku harus memikirkan cara paling efisien untuk membawa kembali material dari labirin di masa mendatang.

“Kalau begitu, semoga sukses untuk Anda, Tuan…”

“Oh, saya belum memperkenalkan diri. Saya Atobe Arihito, dan Anda siapa?”

“Namaku Shinonogi Madoka… Sudah lama sekali aku tidak menyebutkannya dengan urutan itu, nama keluarga lalu nama depan.”

Rupanya, sudah menjadi kebiasaan bagi orang Jepang yang datang ke Negeri Labirin untuk mengubah urutan nama mereka menjadi nama depan terlebih dahulu dan nama belakang kemudian. Mengucapkannya dengan urutan Jepang yang lazim mungkin cukup jarang.

“Baiklah, sampai jumpa lagi, Nona Shinonogi.”

“Oh, panggil saja Madoka. Semua orang di kota ini menggunakan nama aslimu, kan?”

“O-oke… Rasanya aneh memanggilmu Madoka karena kau jauh lebih muda dariku.”

“U-um…kamu boleh memanggilku apa saja. Tapi nama panggilan yang imut agak memalukan, dan Nona terdengar terlalu kaku. J-jadi kurasa…”

Di Jepang, nama yang Anda gunakan untuk menyapa seseorang adalah salah satu cara untuk menunjukkan rasa hormat Anda kepada mereka. Dengan kecepatan seperti ini, mungkin sudah malam saat saya keluar dari labirin, tetapi saya ingin bisa menyapa Madoka jika saya bertemu dengannya lagi.

“Fiuh… Maaf membuatmu menunggu, Theresia. Ayo kita pergi?” Theresia tampak mengangguk sedikit. Kami sedang menuju pintu masuk labirin ketika seorang pria tua berjanggut lebat yang sepertinya seorang pemandu memanggil kami.

“Hei, satu lagi pemula, ya? Kau baru yang ketujuh yang kulihat hari ini. Kudengar ada lebih dari tiga puluh reinkarnasi baru yang datang, tapi sepertinya sebagian besar dari kalian agak pengecut. Seorang Pencari harus terus mencari, kau tahu.”

“Apakah ada cara untuk mencari nafkah di kota ini tanpa harus mencari? Atau lebih baik tetap menjadi seorang Pencari?” tanyaku.

“Lakukanlah selama kamu mampu. Ada beberapa orang seperti saya, yang sudah beralih ke sisi pendukung tetapi masih tetap mencari juga.”

Rambut dan janggut pria itu hampir seluruhnya putih, tetapi tubuhnya masih tampak tegap, dan ia membawa kapak di sisinya. Ia jelas terlihat seperti orang yang dulunya mencari nafkah sebagai seorang Pencari.

“Masuk dan keluar dari labirin itu berulang kali akan membuat seseorang lelah. Ada beberapa orang seperti saya yang punya pekerjaan sampingan masuk ke labirin pemula dan menyelamatkan para pemula yang kesulitan. Oh, saya bahkan belum memberi tahu nama saya. Saya Ribault.”

“Saya Arihito. Senang bertemu dengan Anda.”

“Arihito… Keberatan kalau aku panggil kamu Ali saja? Atau mungkin Reheater?”

“Aku… aku lebih suka kalau kau tidak memanggilku begitu. Aku tahu itu bukan nama yang mudah diucapkan, tapi aku akan sangat menghargai jika kau memanggilku Arihito saja. Sebenarnya aku punya pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu…”

“Hmm? Tidak mungkin aku akan menjadi pelindungmu. Jika seseorang dengan level tinggi mengalahkan monster itu, anggota kelompok dengan level rendah tidak akan mendapatkan pengalaman yang sama. Kamu tidak akan mendapatkan poin pengalaman jika kamu tidak berkontribusi dalam pertarungan.”

Sebenarnya bukan itu yang ingin saya tanyakan, tetapi saya jadi belajar sesuatu yang baru. Ternyata, meningkatkan level karakter level rendah dengan bantuan karakter level tinggi membutuhkan banyak usaha.

“Terima kasih sudah memberitahuku. Tapi aku ingin bertanya, kira-kira berapa nilai ‘sepuluh poin cedera’ ?”

“Apa? Ah-ha-ha, kau pikir ini semacam permainan? Tidak mungkin menggambarkan cedera yang kau dapatkan dari serangan monster dengan angka… Maksudku, kau bisa memperkirakan secara kasar jika melihat vitalitasmu di lisensi dan memperhitungkan pertahananmu. Kau mungkin bisa mendapatkan gambaran seberapa banyak kerusakan yang bisa kau tahan.”

Jadi, seperti pekerjaan lain, keahlian mereka tidak menggambarkan kerusakan yang mereka timbulkan menggunakan angka…yang membuat pekerjaan di lini belakang menjadi sesuatu yang unik .

“Sebagai permulaan, kamu bisa pergi ke level pertama di sini dan menemukan salah satu monster kecil di sana yang disebut Cotton Ball. Kamu tidak ingin terlalu lemah setelah hanya satu kali terkena serangan. Monster-monster itu adalah satu-satunya di semua labirin yang tidak akan langsung membunuh pemula meskipun mereka tidak bertahan. Tidak ada poin atau apa pun, kita para Pencari hanya perlu mencari tahu kekuatan musuh berdasarkan pengalaman hidup kita yang sebenarnya. Kamu harus selalu berhati-hati agar tidak langsung tumbang hanya dengan satu serangan.”

“Terima kasih banyak, Anda sangat membantu.”

“Kau memang pemberani. Dan kau ditemani seorang tentara bayaran. Arihito, kurasa selama kau berhati-hati, kau akan menjadi salah satu orang yang bisa keluar dari labirin dengan berjalan kaki sendiri. Bahkan jika ada Pencari lain di sekitar, jika kau merasa ada masalah, beri tahu aku, dan aku akan datang. Aku melakukan patroli rutin, tapi aku tidak menangkap semuanya.”

“Oke. Aku akan mengajukan permintaan bantuanmu jika aku berada dalam kesulitan dan merasa akan mati,” jawabku, dan Ribault tertawa terbahak-bahak sambil menepuk punggungku. Dia tersenyum saat mengantarku pergi. Sepertinya ada orang lain seperti dia yang bisa kuandalkan untuk mendapatkan dukungan.

“Ribault, tadi ada rombongan yang terdiri dari beberapa pemula yang masuk ke labirin. Apakah aku perlu khawatir…?”

“Oh, mereka… Seekor Monster Bernama muncul, dan mereka lari meninggalkan para pemula. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan mereka jika mereka bergabung dengan kelompok itu atas kemauan mereka sendiri.”

Apakah itu beberapa orang yang baru saja kulihat di Guild…? Dan apakah Monster Bernama itu benar-benar kuat? Jika mereka ditinggalkan, mereka mungkin akan mati…

Jelas, aku ingin Igarashi dan Suzuna tetap hidup, dan aku bahkan berharap semua orang yang bereinkarnasi bersamaku akan baik-baik saja. Aku tidak bisa terlalu gegabah di labirin, tetapi aku baru saja mendapatkan satu tujuan lagi.

Theresia dan aku menuruni tangga panjang yang landai, dan tiba-tiba tangga itu tertutup rumput dan di depan mata kami terbentang lapangan yang dipenuhi cahaya meskipun seharusnya kami berada di bawah tanah. Inilah labirin yang dikenal sebagai Lapangan Fajar. Pemandangannya jauh melebihi ekspektasiku yang paling liar sekalipun.

Bukan hanya hamparan rumput datar sejauh mata memandang; ada beberapa pohon yang tumbuh di sana-sini. Aku melirik kartu identitasku dan melihat peta area tersebut. Tingkat pertama labirin ini begitu luas sehingga kau tidak akan bisa menyeberang ke sisi lain bahkan jika kau berjalan sepanjang hari. Sulit dipercaya bahwa banyak tempat luas seperti ini tersebar di bawah kota, jadi mungkin lebih aman untuk berasumsi bahwa kita telah dipindahkan ke labirin di tempat lain saat kita menuruni tangga.

“Cotton Ball…itulah yang kita butuhkan,” kataku. “Jika itu monster yang lemah, seharusnya ada di sekitar sini…”

Theresia tidak menjawab, tetapi malah berjalan ke arah yang sama dengan saya. Kami mengamati sekeliling sambil berjalan, dan tiba-tiba, Theresia berhenti dan menghunus pedang pendek serta perisainya.

♦Monster yang Ditemui♦

Bola Katun​​

Level 1

Siaga

Barang rampasan yang dijatuhkan : ???

Dari balik segumpal rumput muncul makhluk berbulu halus yang hampir terlihat seperti boneka binatang lucu. Menurut SIM saya, makhluk itu tampaknya “sedang berjaga.” Si Bola Kapas sedikit memerah. Saya bertanya-tanya apakah mungkin ia marah, atau—

“…!”

Bola Kapas itu memantul, lalu tiba-tiba terbang dengan ganas ke arah Theresia. Theresia menyiapkan perisainya dan menggunakannya untuk menangkis serangan Bola Kapas. Terdengar bunyi gedebuk yang luar biasa seperti ledakan kecil, cukup keras untuk merusak gendang telinga, yang membuatku bertanya-tanya bagaimana perisai itu tidak hancur hanya dengan satu pukulan.

Ini bukan main-main… Ini monster terlemah tapi punya serangan sekuat ini?!

Theresia mampu menahan sebagian besar dampaknya. Aku melirik garis merah di bawah namanya di SIM-ku dan melihat bahwa garis itu hanya berkurang sekitar seperduapuluh dari totalnya. Tetapi vitalitasnya—kekuatan hidupnya—sedang terkikis, jadi aku tidak berniat untuk bersantai.

Theresia merasa goyah setelah menerima serangan itu, tetapi dia dengan berani menyerang balik dengan pedangnya. Namun, Cotton Ball tidak akan tumbang dalam satu serangan. Serangannya melemparkannya ke belakang, dan begitu mendarat, ia langsung menyerang balik dengan kecepatan yang mencengangkan.

Sekarang…aku perlu mengaktifkan kemampuan barisan belakangku!

Aku tahu aku perlu melindungi Theresia saat dia berdiri di depanku dan menyiapkan perisainya. Aku secara alami tahu bagaimana menggunakan kemampuanku ketika aku telah menginvestasikan poin kemampuan itu ke dalamnya.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN PERTAHANAN 1 → Target : THERESIA

Serangan pertama cukup kuat untuk menghancurkan tulang jika kau cukup sial terkena langsung, tapi… serangan kedua berbeda. Sesaat sebelum Bola Kapas menghantam Theresia, ia terlempar ke belakang seolah-olah ada sesuatu yang melemparkannya. Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas karena aku berada di belakang Theresia, tapi sepertinya ada penghalang tak terlihat di depannya. Theresia berdiri diam sejenak seolah-olah dia juga tidak mengerti apa yang telah terjadi.

“Theresia, serang dia setelah aku menembak!”

“…”

Aku melompat dari balik Theresia dengan peluru siap di ketapelku, membidik Cotton Ball, dan melepaskannya. Aku tidak boleh menyia-nyiakan satu tembakan pun, dan itu tepat sasaran. Aku terkejut bisa membela diri dalam perkelahian; tubuhku sepertinya tahu apa yang dilakukannya meskipun itu tembakan pertama yang pernah kulakukan.

“—!”

Seperti yang sudah kuduga, Theresia tidak mengatakan apa pun tentang serangan kritis yang akan dia lancarkan. Dia mendekati Cotton Ball yang tak bergerak dan mengayunkan pedangnya ke arahnya.

♦Status Terkini♦

Serangan Arihito mengenai C OTTON B ALL

Serangan Theresia mengenai C OTTON B ALL

> 1 C OTTON B ALL dikalahkan

“…K-kita berhasil…?” tanyaku tak percaya.

Theresia menoleh ke arahku dan mengangguk. Aku mendekati Cotton Ball yang sudah mati, yang tampak seperti semacam hewan kecil mirip tikus yang ditutupi bulu panjang. Tetapi setelah diperiksa lebih dekat, ia memiliki wajah yang tampak jahat. Sekalipun ia ganas, aku akan merasa sangat bersalah membunuh hewan lucu yang bisa menjadi hewan peliharaan, jadi aku senang bahwa ia memang benar-benar tampak seperti monster.

“Maafkan aku, Theresia. Seharusnya aku menggunakan keahlianku sejak awal…,” kataku, mengira dia tidak akan menjawab, tetapi dia menggelengkan kepalanya sedikit. Sepertinya dia hanya bisa menjawab ya atau tidak. Kurasa sebagai atasannya, aku memang hanya butuh dia patuh.

Seandainya kau punya keahlian yang dibutuhkan, kau bisa saja mengambil semua bahan berguna yang ada di Cotton Ball dan membawanya kembali, tapi aku tidak punya, jadi aku mengambil seluruh tubuhnya dan memasukkannya ke dalam karung kulitku. Aku bertanya-tanya apakah Pusat Diseksi bisa memberiku cukup uang untuk amunisi lebih banyak jika aku membawanya ke sana… Tidak, itu hanya tersangkut di Cotton Ball, jadi lebih baik mengeluarkannya dan menggunakannya kembali. Aku harus berhemat sampai aku mencapai target penghasilanku.

“Theresia, apa kau terluka? Kita bisa keluar sebentar agar kau bisa memulihkan diri…” Dia menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa dia masih baik-baik saja.

Lalu aku menyadari—serangan kedua pada Theresia sama sekali tidak mengurangi vitalitasnya berkat keahlianku, yang telah mengurangi kerusakan akibat serangan tersebut.

Bola Kapas itu hanya memberikan kurang dari sepuluh kerusakan saat menyerang Theresia. Entah itu satu poin atau sedikit di bawah sepuluh, kemampuanku praktis meniadakannya. Aku mulai berpikir Pertahanan Pendukung 1 cukup berguna…

Aku perlu menguji kemampuanku sedikit lebih jauh. Aku ingin mencobanya pada musuh yang lebih kuat, tetapi aku tidak bisa meminta Theresia untuk melakukannya untukku. Tapi setidaknya aku tahu kita bisa mengalahkan Cotton Ball tanpa menerima kerusakan apa pun meskipun mereka menyerang kita dengan kecepatan yang sangat tinggi seperti sebelumnya. Itu akan tergantung pada berapa banyak yang bisa kudapatkan saat menyerahkan Cotton Ball, tetapi kita akan memiliki pilihan untuk berburu di sini.

“Baiklah, bagaimana kalau kita coba berburu beberapa lagi?” tanyaku pada Theresia, yang mengangguk sebagai jawaban. Kami berdua menuju ke sebuah pohon besar di depan.

“—EEEEEK!”

“AAAHHH! I-itu Monster Bernama!”

Tepat saat itu, kami mendengar seorang wanita berteriak—Igarashi. Teriakan lainnya milik Seeker yang lebih berpengalaman yang telah berada di Guild, yang penuh percaya diri dan mengatakan dia akan menunjukkan tempat-tempat baru kepada para anggota baru.

“Sial…Theresia, ayo pergi!” kataku, lalu mulai berlari ke arah asal suara-suara itu.

Ada pohon besar yang menghalangi jalan, tetapi begitu aku berhasil melewatinya, aku melihat sekelompok Seeker berlarian seolah-olah mereka dikejar sesuatu. Igarashi berlari cukup cepat, tetapi ada seorang Seeker laki-laki baru yang tertinggal di belakang. Di belakangnya ada sesuatu yang tampak seperti Cotton Ball biasa tetapi agak berbeda. Warnanya merah sepenuhnya. Ia mengejar para Seeker, yang berlari sekuat tenaga, mencoba mengejar mereka.

Serangan dari Cotton Ball biasa saja sudah cukup untuk membahayakan pemain level 1, tetapi Cotton Ball merah ini jauh lebih besar dan jauh lebih cepat daripada yang baru saja kami kalahkan, aku dan Theresia. Kecepatannya tidak sampai dua kali lipat dari Cotton Ball biasa, mungkin sekitar 30 persen lebih cepat.

Pria terakhir itu tidak akan bisa lari darinya… Tapi apa yang bisa kulakukan melawan Monster Bernama…?!

♦Status Terkini♦

> R EDFACE diaktifkan B OOMERANG D IVE → Target: Kelompok BALDWICK

Itu adalah monster dengan nama istimewanya sendiri: Redface. Ia mengaktifkan kemampuannya, dan aku menyaksikan sesuatu yang sulit dipercaya.

“AAAAHHHH !”

Dalam sekejap mata, seluruh rombongan yang mati-matian berusaha melarikan diri dibantai oleh Redface. Makhluk itu menerjang dengan kecepatan mengerikan dan, seperti bumerang, melesat melintasi lapangan dan menghancurkan rombongan yang melarikan diri. Serangan itu tanpa ampun; mengenai setiap anggota dan menghancurkan tubuh mereka.

Aku tak percaya Monster Bernama bisa sekuat ini meskipun muncul di labirin pemula… Sekalipun aku punya banyak nyawa, itu takkan cukup. Apakah orang-orang yang bertemu Si Wajah Merah itu memang sial? Apakah aku juga sial?

“Gah…agh…Aku—aku tidak mau mati… Persetan dengan ini…!” seru salah satu pria dalam kelompok itu.

♦Status Terkini♦

> BALDWICK menggunakan R ETURN S CROLL

Rombongan BALDWICK melarikan diri dari labirin .

Rombongan Baldwick melarikan diri… tetapi Igarashi masih berada di sana. Itu berarti dia sebenarnya bukan bagian dari rombongannya. Dia hanya kebetulan berada di tempat yang sama.

“—Jangan kira aku akan menyerah tanpa perlawanan!” teriak Igarashi.

♦Status Terkini♦

> K YOUKA mengaktifkan M IRAGE S TEP → K YOUKA menghindari B OOMERANG D IVE

Igarashi…dia menghindar menggunakan salah satu kemampuan Valkyrie-nya!

Itulah jenis keberanian yang kuharapkan darinya, jenis keberanian yang membiarkannya menggunakan keterampilan yang baru saja dipelajarinya saat berada di tengah-tengah situasi genting. Tapi seberapa sering dia bisa mengaktifkan keterampilannya hanya dengan sihir level 1? Semakin kuat keterampilannya, semakin banyak sihir yang dibutuhkan.

“Igarashi, lari! Kami akan menahannya—”

“Atobe…! Cepat, kau harus keluar dari sini! Mana mungkin aku kalah dari makhluk ini!”

Aku belum pernah melihatnya begitu emosional sebelumnya, tapi aku membidik Redface tepat setelah ia menggunakan keahliannya yang ampuh dan melepaskan peluru dari ketapelku.

♦Status Terkini♦

Serangan RIHITO mengenai WAJAH MERAH

Tidak ada kerusakan

Apa-?!

Meskipun aku sudah mengerahkan seluruh kekuatanku untuk tembakan itu, bola itu hanya terpantul dari Redface dengan bunyi “ping”, dan ia mengalihkan targetnya ke arah kelompokku. Ia melompat sekali dan meningkatkan kecepatannya. Jika terus seperti ini dan Theresia menerima serangannya, kita mungkin bisa bertahan satu serangan, tetapi aku tidak punya cara untuk menyerang makhluk ini. Jika kita tidak bisa melukainya, kita tidak bisa mengalahkannya.

Theresia mungkin bisa kembali…tapi aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia menerima lebih banyak kerusakan daripada yang bisa dia tangani sebelum dia mundur…Leila bilang dia sudah pernah mati sekali, tapi apa yang terjadi jika dia mati lagi…?

“—Kau akan bertarung denganku, monster tikus!” teriak Igarashi tiba-tiba.

♦Status Terkini♦

> K YOUKA mengaktifkan T HUNDERBOLT → Pukul R EDFACE

Dia mengatakan bahwa Valkyrie dapat menggunakan sihir. Sihir yang dipilih Igarashi dari kemampuannya melesat keluar dengan cepat seperti sambaran petir, sesuai dengan namanya, dan mengenai Redface.

Mengapa…dia mencoba menyelamatkanku? Kukira dia hanya menganggapku sebagai bawahan yang bisa dimanfaatkan dan dibuang begitu saja…?

Redface mengubah targetnya. Ia melompat mundur, lalu berbalik menghadap Igarashi dan bersiap untuk melancarkan Boomerang Dive lagi ke arahnya.

Jika dia terkena serangan ini, dia akan mati. Serangan ini sangat kuat sehingga tidak seorang pun dari kelompok sebelumnya yang baik-baik saja, tetapi Igarashi tidak memiliki energi lagi untuk mengaktifkan Mirage Step. Dia menggenggam tombaknya dengan ekspresi tekad di wajahnya dan menyerang Redface.

“Hyaaa!”

Sekalipun serangan tombaknya tidak menembus pertahanan Redface, mungkin itu bisa mencegahnya melakukan Serangan Boomerang, tapi—

♦Status Terkini♦

Serangan K YOUKA mengenai R EDFACE.

Tidak ada kerusakan

Serangan R EDFACE mengenai K YOUKA .

Tombak Igarashi patah, dan Redface menerjangnya, membuatnya terlempar ke tanah berumput sebelum dia sempat bereaksi.

“…Apa-apaan ini…yang kau lakukan…?” gumamku terbata-bata, tak percaya.

Aku merasakan sesuatu hancur di dalam pikiranku. Aku ingin menyelamatkan siapa pun yang kutemukan yang sedang dalam kesulitan, tetapi… dengan kekuatan Redface yang absurd dan kelompok yang baru saja melarikan diri, dan aku, hanya berdiri di sini menyaksikan pertarungan menyedihkan ini… Aku merasakan amarah—amarah pada diriku sendiri mendidih di seluruh tubuhku.

“Dia melakukan semua itu untukku… Dan sekarang dia akan mati…!”

Seharusnya aku bilang “Ya, mari kita bekerja sama” ketika dia datang menemuiku tadi. Aku terlalu larut dalam hubungan kami sebagai manajer dan bawahan, aku memutuskan bahwa itu tidak akan pernah berubah meskipun kami telah bereinkarnasi. Aku ingin lari darinya… dan sekarang semuanya akan berakhir, dan aku bahkan tidak tahu apakah dia menyadari hal itu tentangku. Aku tidak akan bisa mengambil keputusan ini jika aku tidak terpojok seperti ini.

Mengapa dia berusaha melindungi orang sepertiku…? Aku tidak berbeda dari sebelum aku bereinkarnasi. Bagaimana mungkin aku begitu menyedihkan, tidak berubah sama sekali meskipun aku telah terlahir kembali!

Aku terlalu lambat; aku baru menyadari ini sekarang karena dia telah melindungiku. Tapi aku tidak akan membiarkan hal yang sama terjadi dua kali.

“Theresia, maukah kau membantuku? Kita harus melewati ini bersama-sama.”

“…”

Dengan Dukungan Pertahanan 1, dia mungkin bisa bertahan dari serangan Redface, dan dengan Dukungan Serangan 1, yang baru saja saya tingkatkan satu poin keterampilannya, dia mungkin bisa menembus pertahanannya. Jika kami gagal, Theresia dan saya akan mati. Saya tidak berpikir musuh ini akan cukup baik untuk menunggu Ribault datang dan menyelamatkan kami. Saya tidak akan terkejut jika Theresia, sebagai seorang tentara bayaran, memutuskan untuk mengutamakan nyawanya dan melarikan diri, tetapi dia hanya mengangguk kecil seperti yang dia lakukan sepanjang hari.

Kemudian-

♦Status Terkini♦

> THERESIA diaktifkan A CCEL D ASH

“—Theresia!”

Intinya adalah untuk memberi saya cukup waktu untuk menyelamatkan Igarashi dan melarikan diri.

Meskipun Theresia bukanlah petarung jarak dekat, dia langsung menempatkan dirinya di depan Redface. Monster itu mencoba menyerang Igarashi lagi, yang tampaknya masih memiliki sisa tenaga. Itu adalah salah satu kemampuan Rogue Theresia yang belum pernah kulihat dia gunakan sebelumnya.

Berusaha melindungi orang lain, melindungi semua orang, dengan mempertaruhkan diri sendiri. Aku tidak bisa memprediksi bagaimana perasaan orang-orang yang dilindungi jika hal itu terjadi pada mereka.

Jika memang itu yang kita lakukan… seharusnya akulah yang melindungi!

Bukan hanya orang-orang yang berada tepat di depanku yang bisa kulindungi. Ketika kemampuanku mengatakan ” di depan” , semua anggota tim di depanku diperlakukan sebagai garda depan. Aku mengerti sekarang karena Theresia telah menciptakan jarak yang begitu jauh di antara kami. Kemampuan Dukungan Pertahananku seperti tembok yang dapat melindungi rekan-rekanku bahkan jika mereka bertarung di area yang luas.

“—Theresia, aku akan mendukungmu…!”

Redface mundur dari Theresia, yang tiba-tiba bergerak di depannya, lalu bersiap sejenak agar bisa melancarkan serangan andalannya, Boomerang Dive. Serangan itu… tidak mungkin berada di level yang sama sekali berbeda dari serangan Cotton Ball, kan?!

♦Status Terkini♦

> R EDFACE diaktifkan B OOMERANG D IVE → Target: T HERESIA

Tidak ada kerusakan

Kita berhasil bertahan! Pertahanan Theresia ditambah Dukungan Pertahanan saya berhasil!

Meskipun jarak antara aku dan Theresia sangat jauh, Dukungan Pertahananku tetap efektif. Dan Theresia tidak terluka. Kerusakan yang dia terima dari Bola Kapas biasa mungkin hanya satu atau dua poin, jadi aku bisa sepenuhnya bertahan melawan sesuatu yang sepuluh kali atau lima kali lebih kuat, seperti Boomerang Dive.

Jika Boomerang Dive sepuluh kali lebih kuat, itu berarti Theresia paling banyak hanya memiliki dua puluh poin vitalitas. Sepuluh bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng; di dunia ini, tampaknya itu sebenarnya jumlah yang besar… yang berarti…

Redface telah terlempar ke belakang melalui udara oleh Dukungan Pertahanan saya, membuatnya terbuka lebar. Saya bisa menebak apa yang akan terjadi padanya jika kita menyerangnya dengan Dukungan Serangan 1 saya.

“Nah, Theresia! Aku akan mendukungmu !”

“—!”

♦Status Terkini♦

Serangan THERESIA mengenai WAJAH MERAH

Tidak ada kerusakan

10 kerusakan dukungan

Serangan normalnya tidak berhasil menembus pertahanan lawan… tetapi sepuluh poin cedera yang ditimbulkannya berhasil!

Namun, semuanya tidak berakhir dalam satu serangan. Redface tersentak menjauh dari Theresia, tetapi dia melancarkan serangan demi serangan kepadanya.

♦Status Terkini♦

Serangan THERESIA mengenai WAJAH MERAH

Tidak ada kerusakan

10 kerusakan dukungan

Serangan THERESIA mengenai WAJAH MERAH

Tidak ada kerusakan

10 kerusakan dukungan

> 1 R EDFACE dikalahkan

> RIHITO naik level

Aku hampir ingin mengepalkan tinju ke udara saat melihat tebasan Theresia mengenai Redface, diikuti oleh serangan tak terlihat berupa kerusakan 1. Kami telah mengalahkan monster yang telah menghancurkan kelompok yang lebih berpengalaman hanya dalam satu serangan. Keinginan untuk berteriak kemenangan membuncah dalam diriku, tetapi ini belum saatnya.

“Theresia, aku akan mengurus Igarashi, kau pergi panggil Ribault dari luar!” perintahku, dan Theresia berlari keluar dari labirin.

Igarashi tergeletak di tanah dalam kondisi mengerikan. Dia terkena salah satu pukulan di lengannya, yang sekarang merah dan bengkak; kemungkinan besar lengannya patah.

“Uh…gh…”

Dia kesakitan. Dia telah berjuang untuk kita, dan melihatnya, aku tak bisa menghentikan kenangan dari kehidupan kita sebelumnya yang terus berputar di kepalaku.

“Kamu sangat membantuku, Atobe. Aku tidak bisa mengandalkan orang lain untuk hal semacam ini.”

…Seandainya saja kau mengungkapkannya dengan cara yang sedikit berbeda. Sebenarnya, aku juga cukup bodoh.

Tuntutan yang tidak masuk akal dan harapan yang tinggi, ada garis tipis di antara keduanya. Aku tidak tahu niatnya; terlalu naif untuk berpikir seperti itu…

Aku agak berasumsi akan mendapatkan lebih banyak poin keterampilan saat naik level. Aku membolak-balik halaman keterampilan dan melihat bahwa aku mendapatkan dua poin lagi yang bisa kugunakan. Aku memasukkan satu poin ke dalam Dukungan Pemulihan 1. Tapi aku harus somehow membuat Igarashi yang tidak sadarkan diri setuju untuk bergabung dengan timku agar aku bisa menggunakannya.

“Igarashi, ini aku, Atobe. Bantuan sedang dalam perjalanan, tapi aku bisa memberikan pertolongan pertama. Bisakah kau bergabung dengan kelompokku agar aku bisa melakukannya?” Awalnya, tidak ada respons. Aku hampir menyerah karena dia tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk dimintai pertolongan, tetapi sesaat kemudian, matanya sedikit terbuka, dan dia mengangguk lemah.

“…Jika kau melakukan…sesuatu yang aneh…aku akan menuntutmu…,” ucapnya terbata-bata. Ia telah mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi kami, tetapi ia masih memiliki harga diri, yang menunjukkan bahwa semangatnya belum patah.

Namun, setelah dia bergabung dengan kelompokku, aku bisa melihat bar vitalitasnya, yang telah berkurang lebih dari 70 persen, dan yang ada di pikiranku hanyalah menggunakan kemampuan baruku untuk menyembuhkannya.

… Jadi aku bisa menjadikan diriku sebagai pengawalnya… Akankah ini berhasil?

Dengan gugup aku mengangkat tubuh bagian atas Igarashi yang lemas dan duduk di belakangnya sehingga dia berada agak di depanku.

“…”

Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi dia tampak agak menentang pengaturan itu. Itu memang sudah bisa diduga, kurasa, karena pada dasarnya aku memeluknya dari belakang. Aku berpikir apakah aku bisa membaringkannya miring lalu aku berbaring di belakangnya, sehingga aku bisa menjadi semacam “penjaga belakang”. Aku tidak yakin akan memiliki kesempatan lain untuk mencobanya, tetapi aku terus memeluknya selama tiga puluh detik yang terasa sangat lama dalam hidupku sampai dia memulihkan lima poin vitalitasnya.

Berdasarkan apa yang telah saya pelajari dari dua pertarungan hari ini dan melihat bar vitalitas merah pada lisensi saya, saya memutuskan bahwa Dukungan Pemulihan 1 adalah keterampilan yang cukup berguna bagi kami para pemula. Butuh waktu tiga puluh detik dari saat saya mengaktifkan Dukungan Pemulihan 1 hingga efeknya terlihat pada pemulihan Igarashi.

♦Status Terkini♦

> A RIHITO mengaktifkan DUKUNGAN PEMULIHAN 1 → Vitalitas K YOUKA dipulihkan

Ya…itu membuktikannya.

Bar vitalitas Igarashi, yang sebelumnya berkurang sekitar 70 persen, tiba-tiba melonjak hingga 50 persen. Napasnya yang tersengal-sengal dan terdengar menyakitkan tampak sedikit lebih mudah, dan pembengkakan di lengannya hampir sepenuhnya menghilang, hanya menyisakan sedikit kemerahan.

Jika seorang Seeker level 1 memiliki sekitar sepuluh poin vitalitas, maka memulihkan lima poin setiap tiga puluh detik sangatlah berguna. Jelas, itu tidak ada gunanya jika musuh memberikan lebih dari sepuluh poin dalam satu serangan, jadi fakta bahwa serangan Redface cukup lemah untuk tidak melakukan hal itu mungkin satu-satunya sisi positif di sini.

Igarashi tetap tidak sadarkan diri, mungkin karena syok atau rasa sakit yang terus berlanjut. Sepertinya aku bisa memulihkan vitalitas, tapi bukan itu… Mungkin aku butuh metode berbeda yang bisa menyembuhkan status atau semacamnya.

Aku membaringkannya di tanah sejenak dan memasukkan tubuh Redface ke dalam karung kulitku untuk dibawa kembali sebagai rampasan perang. Sebelum kami mengalahkannya, ia tampak seperti makhluk mirip tikus yang sangat berbulu, tetapi wajahnya benar-benar terlihat jahat. Ukurannya jauh lebih besar daripada Cotton Ball biasa, sehingga memenuhi karung kulitku, yang mungkin bisa memuat empat Cotton Ball biasa.

“Hei, kamu baik-baik saja?! Kami akan membawamu ke Tabib!”

Theresia memanggil Ribault dan beberapa orang lainnya. Teman-temannya mengangkat Igarashi ke atas tandu dan membawanya pergi. Aku berjalan bersama mereka sementara Ribault menginterogasiku.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Kalian berpapasan dengan kawanan Cotton Ball?” tanyanya.

“Baldwick dan kelompoknya akan memiliki informasi lebih lanjut,” jawabku. “Seekor Monster Bernama muncul, dan mereka menggunakan Gulungan Kembali untuk melarikan diri.”

“Ck… Monster Bernama itu keras kepala. Mereka mengingat musuh pertama mereka dan muncul entah dari mana jika orang itu memasuki labirin. Seharusnya mereka tahu itu, tapi kurasa mereka terlalu membutuhkan uang. Sepertinya kalian berhasil lolos,” lanjut Ribault.

Saya memutuskan akan sangat sulit untuk sekadar mengatakan bahwa kami telah mengalahkannya. Jika bukan karena pekerjaan khusus saya, kami tidak akan mampu mengalahkan Redface. Jika berita ini tersebar, saya mungkin akan mendapatkan terlalu banyak perhatian, dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Aku akan melaporkan insiden Redface itu ke Louisa. Mungkin dia bisa menunda pengumuman kekalahan itu ke publik. Ini juga disayangkan bagi partai Baldwick, tapi aku hanya perlu mereka merahasiakan semuanya. Kemampuanku belum siap.

Kemampuan bertahan saya memiliki satu kelemahan utama: saya tidak bisa menopang diri sendiri dengan cara apa pun, jadi tergantung pada formasi pertempuran, saya bisa terbunuh dengan cukup mudah. Saya perlu mendapatkan beberapa keterampilan untuk menghindari itu, seperti cara untuk menangani serangan yang datang dari samping atau cara untuk memaksa musuh memfokuskan serangan mereka pada barisan depan. Tetapi jika saya bisa mengembangkan strategi di mana barisan depan bertempur dan saya mendukung dari belakang, saya seharusnya bisa mengatasi labirin pemula dengan sedikit kesulitan. Yah, selama tidak ada musuh yang muncul yang serangannya tidak dinetralisir oleh keterampilan saya.

Hari ini, sepuluh poin itu benar-benar efektif, tetapi akan cepat menjadi tidak berguna jika vitalitas monster lebih tinggi atau kerusakan yang mereka timbulkan berada di kelas yang berbeda. Skill itu disebut Dukungan Pertahanan 1, jadi saya yakin pasti ada Dukungan Pertahanan 2. Saya hanya berharap bisa menjadi lebih kuat.

Saat kami hendak keluar dari labirin, kami kebetulan berpapasan dengan Elitia dan Suzuna. Mereka tidak berada di dekat kami, jadi mereka tidak tahu kami baru saja bertarung dengan Si Wajah Merah, tetapi mereka merasakan suasana mencekam di sekitar kami dan berlari menghampiri. Mungkin dia menata rambutnya seperti itu saat bertarung, tetapi sekarang rambut emas Elitia dikepang dua di kedua sisi kepalanya. Aku memutuskan ini bukan saatnya untuk mengolok-oloknya dan memanggilnya Ksatria Berekor Kembar.

“Apa yang terjadi di sini…?” tanyanya.

“Seekor monster bernama muncul. Monster itu sangat berbahaya, tetapi entah bagaimana kami berhasil mengatasinya,” jawabku.

“…Berhasil… Maksudmu bukan Bola Kapas merah itu, kan? Itu hanya muncul sebulan sekali dan mampu mengalahkan bahkan kelompok level tiga. Ia sangat cepat, mustahil untuk melarikan diri darinya—bagaimana kau bisa…?” Elitia sepertinya tahu tentang Si Wajah Merah dan menganggapnya sebagai keajaiban kami bisa selamat, jadi dia mulai menghujani saya dengan pertanyaan, tetapi tiba-tiba dia tampak menyadari sesuatu dan menutup mulutnya. “…Maaf, seharusnya aku senang kau selamat, tapi di sini aku malah mengajukan semua pertanyaan ini. Luar biasa—kau baru saja bereinkarnasi, tetapi kau cukup cerdas untuk berhasil.”

“Tidak, kita kebanyakan hanya beruntung. Kau tidak perlu khawatir tentangku , tapi kau harus berhati-hati jika berencana untuk terus berburu di daerah ini. Kurasa yang merah itu tidak akan muncul lagi, jadi kau tidak perlu khawatir,” kataku. Aku berusaha berhati-hati agar tidak memberikan terlalu banyak informasi, tetapi aku tidak ingin Suzuna takut dengan kemungkinan Si Wajah Merah muncul lagi karena dia juga masih pemula sepertiku. Ada kemungkinan mereka menyadari bahwa kita telah mengalahkannya, tetapi sebenarnya, sepertinya bukan itu masalahnya.

“Monster Bernama akan dengan ganas mengejar lawan pertama yang mereka lihat, apa pun yang terjadi. Kita mungkin akan bertemu Monster Bernama lainnya, tetapi Bola Kapas merah itu tidak akan mengejar kita. Terima kasih atas perhatianmu,” kata Elitia, berterima kasih kepada pemula sepertiku meskipun dia jelas berada di level yang jauh lebih tinggi. Sikapnya yang rendah hati dan baik meninggalkan kesan yang baik padaku.

“Kau…kau mungkin tidak punya banyak waktu untuk mengobrol, sebaiknya kau menjaga anggota kelompokmu… Namaku Elitia. Dan kau siapa?”

“Namaku Arihito. Aku tahu mungkin sulit untuk mengatakannya, tapi aku akan menghargai jika kau memanggilku Arihito dan tidak menyingkatnya. Dan kau pasti Suzuna, kan?”

“Y-ya…kau dan wanita yang mereka bawa duluan bereinkarnasi pada waktu yang sama denganku…”

“Ya. Tapi dia baik-baik saja. Dia tidak sadarkan diri, tetapi vitalitasnya pulih.”

“Apa kau menggunakan ramuan? Ramuan itu sangat langka, tapi bagus kau punya satu…,” kata Elitia sambil menatap langsung ke mataku. Aku merasa tahu apa yang dia pikirkan: pekerjaanku.

“…Tidak, itu tidak mungkin. Jika memang ada barisan belakang yang sehebat itu…,” gumam Elitia.

“Jika ada sesuatu yang ingin Anda tanyakan, saya akan menjawabnya,” kataku.

“T-tidak, bukan apa-apa… seorang pemain bertahan yang bisa menangani penyembuhan dan pertahanan… Arihito, kau akan sukses besar jika kau memiliki pekerjaan seperti itu,” kata Elitia.

Dia ingin menemukan seorang pengawal belakang yang hebat. Jika kita membicarakan pekerjaanku di sini, dia mungkin akan memintaku untuk bergabung dengannya. Aku mendapat kesan bahwa pekerjaannya lebih berorientasi pada pekerjaan solo, dan ada semacam risiko bagi pengawal belakang. Aku perlu mengetahuinya terlebih dahulu. Selama Suzuna bepergian dengan Elitia, akan ada suatu hari dia harus menghadapi hal itu. Saat ini tampaknya bukan masalah, tetapi aku khawatir jika membiarkan situasi tetap seperti itu.

Jika kita bisa menghilangkan risiko itu dan memperbaiki perbedaan level kita, dia berpotensi menjadi garda terdepan yang luar biasa. Tapi saat ini, itu hanya sebuah kemungkinan…

Pertama, aku perlu mengkhawatirkan Igarashi. Aku akan membicarakannya lebih lanjut dengan Elitia dan Suzuna jika bertemu mereka lagi.

“Baiklah, kalau begitu saya permisi dulu,” kataku.

“O-oke…aku senang bisa berbicara dengan reinkarnasi Jepang lainnya. Mungkin kita bisa mengobrol lagi jika kebetulan bertemu suatu saat nanti…?” tanya Suzuna.

Semua orang tampak kesepian karena baru saja bereinkarnasi. Suzuna menundukkan kepalanya beberapa kali kepadaku sebelum pergi bersama Elitia. Aku mendapat kesan bahwa mereka sedang melakukan uji coba, jadi mereka mungkin akan meninggalkan labirin setelah mencari lebih banyak lagi.

Aku menoleh ke Theresia, yang telah menungguku dan hendak menyarankan agar kami pergi, tetapi… ada sesuatu yang terasa berbeda tentang dirinya.

“…Theresia?” tanyaku.

“…”

Dia tidak mengatakan apa pun; dia hanya menatap ke arahku. Apa pun itu, sepertinya bukan masalah, jadi aku mulai berjalan dan dia mengikutiku dari belakang. Tiba-tiba aku mendapat ide, jadi aku berhenti dan berbalik menghadap Theresia.

“… Jadi besok aku juga akan menggunakan Tiket Tentara Bayaran. Mau ikut denganku lagi?” tanyaku.

Theresia terdiam sejenak. Kurasa tentara bayaran tidak punya hak untuk memilih siapa yang mempekerjakan mereka. Setelah beberapa saat, dia mengangguk dan mengatakan bahwa dia akan ikut denganku besok juga.

“Bagus, kalau begitu sudah diputuskan. Kita akan berpamitan di Kantor Tentara Bayaran hari ini, tapi terima kasih juga atas bantuanmu besok, Theresia.”

Kali ini Theresia sama sekali tidak menjawab. Aku menyeringai dan kami berlari untuk menyusul Ribault dan rombongannya, yang sudah cukup jauh di belakang kami, lalu kami keluar dari labirin.

♦Hasil Ekspedisi♦

> Diserbu F IELD OF D AWN 1F: 5 poin

> RIHITO naik ke level 2: 10 poin

> Mengalahkan 1 C OTTON B ALL : 5 poin

> Mengalahkan 1 buronan R EDFACE : 200 poin

> Tingkat Kepercayaan THERESIA meningkat: 50 poin

Tingkat Kepercayaan K YOUKA meningkat: 10 poin

Kontribusi Pencari: 280 poin