Bab 8 | Harapan Kita Hanya Seutas Benang

Kami sarapan dan kemudian menuju lapangan latihan. Kali ini aku membawa para gadis ke sini bukan untuk berlatih, melainkan untuk mengobrol.

“Mari kita tinjau situasi saat ini: Ada tiga iblis yang tersisa. Satu tidak diketahui. Iblis ular telah kehilangan sebagian besar tubuhnya dan tidak akan dapat bertindak untuk beberapa waktu… Itu menyisakan Setanta sebagai masalah utama. Dia adalah iblis manusia, yang berarti meskipun dia tidak memiliki bawahan atau kemampuan khusus, kekuatan individunya lebih dari cukup untuk mengimbangi hal itu. Kita tidak akan memiliki kesempatan untuk mengalahkannya dalam pertarungan yang adil.”

“Ya, dia terlalu kuat,” kata Tarte.

“Dia sudah cukup mengerikan ketika menyerang Viekone. Tidak mungkin kita bisa menghadapinya sekarang,” tambah Dia.

Saya menggambar diagram di papan tulis untuk menyusun apa yang kami ketahui dan membentuk sebuah rencana.

“Seperti yang Tarte katakan tadi, strategi kita dalam melawan iblis ada dua: dia bertarung di garis depan untuk menahan iblis di tempatnya, lalu Dia menggunakan mantra Pembunuh Iblis. Setelah mantra itu digunakan, seseorang selain sang pahlawan dapat membunuh iblis, yang saya manfaatkan dengan menembak dari balik bayangan,” saya merangkumnya.

“Ya, iblis beregenerasi jika mereka tidak berada dalam medan Demonkiller, jadi kita tidak punya pilihan selain bergantung padanya… Melawan iblis akan jauh lebih mudah jika mereka tidak memiliki kemampuan itu,” kata Dia dengan frustrasi.

Dia benar—kebutuhan untuk menggunakan Demonkiller adalah batasan yang sangat besar. Aku adalah seorang pembunuh bayaran, yang berarti aku berspesialisasi dalamMembunuh tanpa harus bertarung. Aku membunuh sebelum keberadaanku diketahui, yang sejauh ini merupakan cara terbaik untuk menetralisir target. Sayangnya, keharusan mengenai target dengan Demonkiller—yang hanya memiliki jangkauan sepuluh meter dan membutuhkan waktu lebih dari sepuluh detik untuk diaktifkan—membuat pembunuhan menjadi mustahil.

Rasanya seperti bermain catur tanpa benteng atau gajah.

“Benar. Menahan iblis di tempatnya dan menyerangnya dengan Demonkiller agar aku bisa menghabisinya adalah satu-satunya strategi yang berhasil… Tapi itu tidak akan berhasil melawan iblis ular atau Setanta,” kataku.

“Maafkan aku. Kita tidak akan mengalami masalah ini jika aku lebih kuat,” kata Tarte sambil menundukkan kepala dan mengepalkan tinju. Ia selalu takut menghambat kami.

“Jangan minta maaf. Bahkan aku pun tak akan mampu menahan Setanta. Hanya monster yang bisa menandinginya,” aku meyakinkannya.

“Ya, dia terlalu kuat. Bahkan jika kita berhasil menahannya cukup lama, aku tidak yakin bisa mengenainya dengan Demonkiller,” kata Dia.

“Jika aku bisa membunuhnya seperti yang kulakukan di Viekone, kekuatannya tidak akan menjadi masalah. Aku terjebak karena tidak menemukan cara untuk melakukannya… Tapi akhirnya aku menemukan sesuatu yang mungkin memberi kita kesempatan,” kataku, sambil meletakkan pecahan Airgetlam yang kudapat dari Ayah di atas meja. “Ini adalah pecahan Airgetlam, harta ilahi berupa lengan buatan. Saat aku menggunakannya sebagai lengan ketiga, rasanya seperti tongkat keras yang berbentuk lengan dan bisa digerakkan sesuka hati.”

“Apakah maksudmu kau telah menemukan kegunaan baru untuknya?” tanya Dia.

“Ya, benar. Benda ini berubah bentuk saat digunakan sebagai lengan prostetik, yang kurasa memang tujuan awalnya. Benda ini melunak dan memperoleh kemampuan untuk menyentuh hal-hal yang tak berwujud, seperti yang diklaim dalam legenda. Aku bereksperimen dengan fragmen-fragmen ini kemarin dan menemukan bahwa fragmen-fragmen ini bahkan dapat menyentuh mana,” kataku.

“Izinkan saya mencoba,” kata Dia.

“Aku juga,” kata Tarte.

Mereka berdua meningkatkan mana mereka dan menusuk diri mereka sendiri dengan pecahan Airgetlam. Mereka tampak tercengang ketika mana mereka menghilang saat disentuh.

“Aku membaca legenda itu lagi tadi malam. Legenda itu mengatakan bahwa lengan itu juga dapat menyentuh jiwa dan roh. Itu memberiku sebuah ide: Mungkinkah lengan itu menyentuh Jantung Merah iblis?” usulku.

“Anda ingin membuat senjata dari lengan dan menggunakannya untuk pembunuhan,” kata Dia.

Aku mengangguk.

“Ada dua keuntungan menggunakan material ini sebagai senjata. Pertama adalah kemampuannya untuk menyebarkan mana. Secara fisik, bahkan sang pahlawan dan iblis hanyalah daging dan tulang. Peluru yang terbuat dari material ini akan menyebarkan mana iblis dan menembus tubuh mereka, terlepas dari kekuatan mereka.”

“Ya, peluru seperti itu pasti sangat menakutkan. Yang kedua apa?” ​​tanya Dia.

“Ingat apa yang baru saja kita bicarakan? Itu mungkin memungkinkan kita untuk menghancurkan Jantung Merah iblis tanpa Demonkiller,” kataku.

Mata Dia dan Tarte berbinar penuh harapan. Kedengarannya seperti itu bisa memberi kita kesempatan untuk mengalahkan Setanta yang tampaknya tak terkalahkan.

“Kita bisa mengalahkannya. Bahkan Setanta pun tidak bisa menghindari tembakan jarak jauh dari Railgun. Jika mengenai Crimson Heart-nya, dia akan mati. Kita hanya perlu menempatkannya di posisi yang tepat agar kau bisa membunuhnya,” kata Dia.

“…Seandainya saja sesederhana itu. Material ini juga memiliki beberapa kekurangan yang cukup fatal,” kataku, sambil memainkan pecahan Airgetlam. “Pertama, setelah terbangun, sifat Airgetlam berubah menjadi sesuatu di antara logam dan daging. Itu berarti material ini tidak terlalu keras.”

Sekarang, karena bentuknya lebih menyerupai lengan manusia sungguhan, teksturnya cukup lembut untuk dibentuk jika diberikan tekanan yang cukup.

“Bahan ini tidak dapat dimagnetisasi, jadi Railgun tidak akan berfungsi. Akan sulit juga untuk menggunakannya sebagai peluru biasa. Kelunakannya akan menyebabkan bentuknya berubah di udara jika kecepatan awalnya terlalu tinggi, sehingga akurasi menjadi mustahil. Kerentanannya terhadap panas juga membuatnya tidak cocok untuk senjata yang lebih kuat, karena kompresi adiabatik akan membuatnya terbakar di udara,” lanjut saya.

Peluru yang melampaui kecepatan suara sangat terpengaruh oleh hambatan udara. Peluru senapan sangat stabil sebagian besar karena rotasi yang disebabkan oleh alur laras—bentuknya membuatnya kurang terpengaruh oleh hambatan udara. Jika peluru berubah bentuk dan memperoleh luas permukaan yang lebih besar, udara akan menggesernya dari jalurnya. Peluru akan menghasilkan panas yang sangat tinggi karena kompresi adiabatik, yang pasti akan meningkatkan hambatan udara.

Saya bermaksud melakukan banyak percobaan, tetapi meskipun saya mungkin bisa membuat peluru yang mampu menahan kecepatan awal pistol, saya memperkirakan akan mustahil untuk membuat peluru yang mampu menahan kecepatan awal senapan.

“Um, kamu menggunakan Windbreak pada peluru saat menembak jitu, kan? Bukankah itu akan menghilangkan hambatan udara?” tanya Tarte.

Windbreak adalah mantra yang dikembangkan Dia untuk membuat suatu objek menghindari angin. Aku menggunakannya untuk mengabaikan hambatan udara, yang memungkinkan penembakan yang lebih kuat dan akurat. Mantra itu akan menyelesaikan semua masalahku, tetapi sayangnya, itu tidak akan berhasil.

“Itu membawa saya pada kelemahan kedua dari material ini: Material ini menolak mana setiap saat. Satu-satunya mana yang tidak terpengaruh adalah mana dari orang yang mengenakan lengan prostetik. Dengan kata lain, peluru Airgetlam akan segera menyebar dan membatalkan Windbreak,” kataku.

“Itu akan membuat penembakan jitu menjadi mustahil! Material itu akan menyebarkan mana di batu Fahr; kau bahkan tidak akan bisa menembakkan senjatanya!” kata Tarte.

“Tepat sekali. Itulah mengapa aku akan membuat senjata yang sama sekali tidak menggunakan mana,” kataku.

“Apakah itu mungkin?” tanya Tarte.

“Dia.”

Saya telah menggunakan Batu Fahr untuk menembakkan peluru karena batu itu jauh lebih kuat daripada bubuk mesiu tanpa asap yang terutama saya gunakan di kehidupan saya sebelumnya, tetapi batu itu juga tidak menghasilkan bau atau asap—sehingga sangat cocok untuk pembunuhan. Namun, saya juga telah membuat prototipe yang menggunakan bubuk mesiu tanpa asap sebagai pendorongnya dan menyimpannya, dengan harapan mungkin akan berguna suatu saat nanti.

“…Kedengarannya sangat berbahaya. Senjata yang bisa digunakan tanpa sihir… Orang biasa pun bisa menggunakannya untuk membunuh seorang penyihir,” kata Dia.

Kekhawatirannya beralasan. Stabilitas dunia saat ini bergantung pada struktur masyarakat yang menempatkan kaum bangsawan di puncak karena kekuatan mereka. Rakyat jelata menerima kekuasaan mereka dan membayar pajak sebagai imbalan atas perlindungan mereka. Para penyihir begitu sangat kuat sehingga seseorang tanpa mana hampir tidak memiliki peluang untuk melawan mereka.

Jika ada yang bisa membunuh seorang penyihir, stabilitas itu akan runtuh. Senjata tanpa mana bisa menghancurkan keseimbangan masyarakat seperti yang kita kenal.

“Kita harus sangat berhati-hati agar senjata-senjata itu tetap menjadi rahasia,” kataku.

“Tentu saja kami punya. Tapi secara hipotetis… Apakah kalian mampu menahan diri untuk tidak menggunakannya jika Tuatha Dé akhirnya berperang?” tanya Dia.

“…Aku tidak tahu. Aku tidak yakin aku tidak akan melakukannya,” aku mengakui.

Prajurit non-penyihir hanya diharapkan untuk memainkan peran pendukung dalam perang. Bahkan tanpa bertempur, mereka dapat berkontribusi dengan mengangkut perbekalan, mendirikan pangkalan, mengumpulkan informasi, dan mengulur waktu. Namun, mereka tidak berguna dalam pertempuran sesungguhnya.

Jika suatu pasukan tiba-tiba memberikan setiap prajurit daya tembak untuk membunuh seorang penyihir, pasukan itu akan menjadi tak terkalahkan. Pasukan itu akan mampu mengatasi kelemahan apa pun.

Aku mencintai Tuatha Dé dan rakyatnya. Jika perang mengancam tanah dan rakyatnya, aku tidak yakin aku akan mampu menahan diri untuk tidak mempersenjatai tentara kita sampai ke gigi. Dan begitu kita menggunakan senjata bubuk mesiu dalam pertempuran, hanya butuh beberapa tahun bagi orang lain untuk mengetahui cara menirunya. Manusia terlalu pintar.

“Aku senang kau jujur. Kita harus berusaha sebaik mungkin untuk menghindari hal itu,” kata Dia.

“Ya. Kembali ke pokok permasalahan—kita butuh senjata yang bisa menembak tanpa Batu Fahr. Aku akan membuat senjatanya kurang bertenaga sehingga kecepatan awalnya sedikit di bawah kecepatan suara, yang akan meminimalkan deformasi peluru di udara dan mencegahnya terbakar. Aku akan melakukan sebanyak mungkin percobaan untuk mengetahui kekuatan maksimum yang dapat ditahan oleh peluru Airgetlam,” kataku.

Saya tidak punya pilihan selain menggunakan metode coba-coba. Saya perlu mengetahui kecepatan tertinggi yang dapat ditangani peluru. Saya juga ingin melihat apakah saya dapat meningkatkan kekerasan peluru tanpa kehilangan sifat khusus Airgetlam.

“Itu bukan kekurangan terakhir, kan?” tanya Dia.

“Sayangnya, tidak. Aku belum menyebutkan masalah terbesar: aku tidak tahu apakah peluru Airgetlam benar-benar mampu menembus Crimson Heart. Aku tidak punya teman iblis yang mau ditembak, jadi aku tidak punya cara untuk mengujinya,” kataku.

Fakta itu bisa berakibat fatal. Harapan kita hanya akan tetap menjadi harapan. Hipotesis saya bahwa material Airgetlam dapat menghancurkan Crimson Heart hanya didasarkan pada dua poin: legenda dan kemampuannya untuk menyentuh mana.

Jika peluru itu gagal mengenai sasaran selama upaya pembunuhanku, aku hanya akan mendatangkan murka Setanta. Aku akan memiliki sedikit peluang untuk melarikan diri, memberinya kesempatan sempurna untuk menangkapku dan menahanku sampai dia memaksaku memakan Buah Kehidupan.

“Ini sebuah pertaruhan,” kata Dia.

“Ya. Tapi situasi kami telah membaik. Kami beralih dari tidak memiliki peluang sama sekali, menjadi setidaknya memiliki kesempatan untuk menang. Saya akanAku akan mencurahkan diriku untuk pengembangan senjata dan peluru. Aku ingin kau memikirkan beberapa mantra, Dia. Manfaatkan kecerdasan jeniusmu dan ciptakan sihir yang bisa kita gunakan untuk operasi ini. Aku mengandalkanmu,” kataku.

Aku dan Dia bekerja mengembangkan sihir setiap hari. Aku tidak bisa mengharapkan mantra baru yang inovatif muncul begitu saja hanya karena kami terdesak. Namun, Dia mungkin punya kesempatan jika aku menyampaikan strategi pertempuran dan menyuruhnya membuat mantra yang sesuai dengan strategi tersebut. Aku yakin jenius kesayanganku itu akan berhasil.

“Bersiaplah untuk takjub. Jika itu untuk menyelamatkan hidupmu, aku pasti akan memberikan beberapa solusi yang bagus,” tegas Dia.

“Dan Tarte,” kataku.

“Ya, Tuan?” tanya Tarte.

“Aku ingin kau menemaniku berlatih menembak jitu. Aku akan meminta lebih banyak darimu sebagai pengamatku daripada sebelumnya. Menembak tanpa penahan angin akan membutuhkan lebih banyak informasi, jadi dukunganmu akan sangat penting. Aku akan mengajarimu semua yang perlu kau ketahui,” kataku.

“Saya akan melakukan yang terbaik, Tuanku. Melayani Anda adalah kewajiban dan tujuan hidup saya!” kata Tarte.

“Terima kasih. Sementara itu, aku akan bekerja sama dengan Maha untuk melihat apakah dia bisa mendapatkan lebih banyak harta ilahi. Aku membutuhkan senjata sebanyak mungkin dan aku bersedia membayar berapa pun untuk itu. Katakan padanya dia bisa memanfaatkan brankas itu sepenuhnya,” kataku.

“Apakah Anda yakin…? Maksud saya—sesuai keinginan Anda, Tuanku,” kata Tarte.

Yang saya maksud dengan “brankas” adalah tempat penyimpanan batangan emas yang saya hasilkan dengan sihir dan koin emas yang saya buat darinya. Bisnis saya di Milteu lebih bertujuan untuk menjalin koneksi dan membangun jaringan informasi daripada mencari keuntungan. Saya bisa menghasilkan emas sendiri, jadi saya bisa mencetak koin emas sebanyak yang saya inginkan.

Alasan saya menghindari hal itu adalah karena saya tidak inginuntuk memberikan dampak pada pasar. Memasukkan emas dalam jumlah besar ke pasar akan menurunkan nilainya dan menyebabkan kerusakan ekonomi yang serius.

Namun, sekaranglah saatnya untuk memanfaatkannya. Merek kosmetik saya, “Natural You,” sangat menguntungkan, tetapi tidak memberikan banyak dana untuk penggunaan pribadi. Mengizinkan Maha untuk bekerja tanpa anggaran akan memungkinkannya memanfaatkan sepenuhnya keahliannya dan secara dramatis meningkatkan peluang untuk memperoleh harta ilahi.

Setelah perintah diberikan, aku meninggalkan Dia dan Tarte dan pergi ke bengkelku. Sekarang sendirian, gumamku dalam hati.

“Kemampuan menembakku akan menurun setelah sekian lama mengandalkan sihir… Seberapa banyak kemampuan menembak jituku akan kembali?”

Sejujurnya, aku tidak terlalu percaya diri dengan kemampuanku saat ini. Jika aku tidak bisa mendekati kemampuanku sebagai penembak jitu di kehidupan sebelumnya, seluruh operasi ini akan gagal. Aku tidak boleh gagal.

Dulu, saya bisa menembak sasaran dari jarak dua kilometer hanya dengan perhitungan dan intuisi. Sekarang, saya hanya perlu melakukan hal yang sama.