Bab 5 | Secercah Harapan

Aku, Dia, dan Tarte kembali ke wilayah Tuatha Dé. Rasanya senang bisa kembali.

Kami melakukan perjalanan dengan cara biasa—menggunakan paralayang yang dihasilkan oleh sihir dan memanggil angin untuk menahannya di udara. Karena jalan-jalan di dunia ini kondisinya buruk dan banyak sekali jalan memutar yang panjang, terbang bukan hanya metode perjalanan yang paling nyaman, tetapi juga jauh lebih cepat. Tanpa hambatan di jalan, kami bisa langsung menuju tujuan kami.

Begitu aku tiba di halaman, para pelayan menyambutku dan bergegas masuk ke dalam rumah. Kurang dari satu menit kemudian, Ibu pun keluar.

“Oh, Lugh, kamu selamat! Aku sangat khawatir sejak Cian kembali dalam keadaan seperti itu,” katanya sambil memelukku dengan berlinang air mata.

“Ini aku, sehat walafiat. Kapan Ayah pulang?”

“Kemarin. Dia langsung tidur seharian. Aku belum pernah melihatnya seperti itu sebelumnya. Tapi aku tidak bisa mengeluh, mengingat cedera yang dialaminya.”

Ayah meninggalkan wilayah Gephis dengan kereta kuda lima hari yang lalu dan sampai di rumah hanya satu hari sebelum saya. Perjalanan darat memang tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan perjalanan udara.

“Ayah mempertaruhkan nyawanya untuk Alvan dan menyelamatkan banyak orang. Jangan terlalu keras padanya,” kataku.

Tanpa usahanya, dunia mungkin akan hancur. Informasinya tentang pengalihan perhatian iblis ular adalah satu-satunya alasan aku bisa menyusul Naoise. Dia juga menyelamatkan Duke.Gephis berhasil ditangkap dan diserahkan kepada pemerintah, sehingga kami dapat memperoleh informasi berharga. Ayah lebih dari sekadar menjalankan tugasnya sebagai seorang Tuatha Dé.

Namun Ibu masih menggembungkan pipinya karena tidak senang. Gerakan itu membuat kemiripan antara dirinya dan Dia sangat jelas.

“Aku harus tegas padanya. Itulah caraku menunjukkan cintaku. Sebagai seorang wanita Tuatha Dé, aku akan memujinya atas pekerjaannya yang baik. Tetapi sebagai istrinya , aku harus memarahinya karena telah membahayakan dirinya sendiri,” kata Ibu.

Itu perbedaan yang lucu. Mungkin ada sesuatu yang bisa saya pelajari darinya.

“Cian langsung merajuk begitu aku meninggalkannya. Aku tak percaya surat yang dia berikan padamu. Aku tak akan pernah mencintai siapa pun selain dia,” kata Ibu.

Ayah memberiku sebuah surat sebelum berangkat ke Gephis, karena ia tahu bahwa ia mungkin sedang menuju kematiannya. Dalam surat itu, ia memerintahkanku untuk mencegah Ibu menikah lagi jika ia menjadi janda. Keinginannya untuk memonopoli kasih sayang Ibu lebih besar daripada keinginannya agar Ibu bahagia. Ayah mungkin malu-malu menunjukkan kasih sayangnya, tetapi itu selalu terlihat jelas dalam tindakan-tindakannya yang paling sepele. Aku mengagumi hal itu.

“…Jangan bilang padanya aku menunjukkan surat itu padamu,” kataku.

Aku tahu dia akan marah padaku karena menceritakannya, tapi kupikir itu akan membuat Ibu senang dan menghilangkan kemungkinan dia menikah lagi. Itu akan menguntungkannya.

Ibu sangat populer di kalangan pria. Dia selalu menjadi pusat perhatian di pesta-pesta, dan bahkan bangsawan seusiaku pun terpikat oleh kecantikannya. Jika dia menjadi janda, banyak sekali pelamar yang akan mengejarnya. Aku ingin menyampaikan cinta Ayah kepadanya untuk memastikan dia akan menolak mereka semua meskipun kesepian.

“Ibu tahu. Ibu tidak bisa memberinya petunjuk apa pun bahwa kamu telah menjadi mata-mata saya. Tolong terus bagikan rahasianya dengan saya. Dia selalu terlalu malu untuk mengkomunikasikan perasaannya,” kata Ibu.

“Aku tidak ingat pernah mengatakan bahwa aku adalah mata-matamu, tapi baiklah. Aku bisa melakukannya,” kataku.

“Ibu menantikan bantuanmu, mata-mata kecilku yang berharga. Sekarang, istirahatlah. Ibu yakin kau pasti kelelahan. Begitu juga denganmu, Tarte; para pelayan kita yang lain akan mengurus pekerjaanmu,” kata Ibu.

“Baik, Nyonya,” kata Tarte tanpa membantah. Sangat jarang baginya untuk mengambil cuti, tetapi dia jelas kelelahan.

“Bagus. Hanya satu hal lagi sebelum Ibu pergi: Ibu sangat mencintaimu, Lugh kecilku yang manis dan tampan! Oh, Ibu ingin sekali memakanmu! ” kata Ibu sambil dengan penuh kasih sayang menggosokkan wajahnya ke dadaku. Setelah puas, Ibu berjalan pergi.

Perutnya sedikit membesar sejak terakhir kali kami melihatnya. Dia memperhatikan dengan cemas saat wanita itu pergi.

“Saya tidak ingin membuatnya terlalu khawatir selama dia hamil,” katanya.

“Aku merasakan hal yang sama. Namun, mengingat apa yang akan terjadi, aku khawatir itu tak terhindarkan.”

Aku harus menemukan jalan keluar dari kesulitan ini secepat mungkin. Aku ingin dunia menjadi tempat yang lebih baik untuk adikku di masa depan.

Setelah memasuki kawasan itu, aku berpisah dengan para gadis dan pergi ke kamarku. Aku mengambil daftar semua mantra dan senjata yang telah kukembangkan dan mempelajarinya dengan saksama.

Peluang untuk mendapatkan kekuatan baru yang dapat membantuku mengalahkan Setanta sangat kecil. Namun, mungkin aku bisa melakukan sesuatu dengan menggabungkan dua pilihan yang sudah ada. Mungkin ada sesuatu di sana…

Setelah saya menghabiskan beberapa jam merenungkan daftar itu, seorang pelayanDia mengetuk pintu dan mengumumkan bahwa Ayah memanggilku. Dia juga kedatangan tamu yang ingin bertemu denganku.

Saya khawatir dengan kondisinya, jadi saya tidak membuang waktu untuk menanggapi panggilan tersebut.

Aku memasuki kamarnya dan sedikit membungkuk. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan meskipun menderita luka yang mengancam nyawa dan rasa sakit yang pasti masih dirasakannya. Ia sangat bangga dengan sikapnya, seperti halnya semua pembunuh bayaran.

Di ruangan itu juga ada seorang gadis cantik yang mengenakan gaun longgar dan gips di salah satu kakinya. Ia sedikit lebih tua dari saya dan memiliki rambut ungu gelap yang melengkapi parasnya. Biasanya ia mengenakan pakaian yang pas di pinggangnya dan memperlihatkan bentuk tubuhnya yang menawan, tetapi pakaiannya yang seperti piyama saat ini sama sekali tidak mengurangi kecantikannya.

“Kau mengalami cedera yang lebih parah dari yang kukira, Nevan,” kataku.

Dia adalah ketua kelas di akademi ksatria yang saya hadiri dan putri dari Keluarga Romalung, yang merupakan salah satu dari empat keluarga bangsawan paling berpengaruh di Alvan.

Keluarga Romalung juga merupakan atasan klan Tuatha Dé. Tuatha Dé bertindak atas perintah keluarga kerajaan, tetapi tugas Keluarga Romalung adalah menyampaikan perintah tersebut setelah menelitinya dan memutuskan apakah perintah itu benar-benar bermanfaat bagi kerajaan.

“Saya mengalami patah kaki kanan dan dua tulang rusuk. Saya juga menderita paru-paru tertembus dan kerusakan pada usus. Tanpa keahlian bedah dari House Tuatha Dé, saya mungkin sudah meninggal,” kata Nevan.

Dia datang ke Tuatha Dé untuk menjalani operasi. Ayah dan saya sama-sama tidak bisa hadir, jadi seorang anggota keluarga cabang yang mengoperasinya. Kami berdua hampir tidak mampu menangani praktik medis mutakhir di Rumah Tuatha Dé sendirian, jadiKami selalu mengirimkan anggota keluarga cabang kami ke seluruh negeri untuk melakukan perawatan medis. Beberapa anggota tersebut bahkan ditempatkan secara permanen di wilayah bangsawan lain.

Setiap bangsawan yang menghargai hidupnya tahu bahwa mereka tidak boleh memusuhi Keluarga Tuatha Dé. Jika mereka melakukannya, itu berarti kehilangan akses ke praktisi medis terbaik di negara ini.

“Seandainya saja praktik bedah diterapkan di seluruh kerajaan,” kataku.

“Ajaran agama telah meracuni pikiran terlalu banyak orang. Bahkan ada kebencian yang mengakar terhadap operasi bedah di Romalung, yang merupakan wilayah yang relatif progresif. Butuh waktu untuk mengubah opini,” kata Nevan.

Fakta bahwa Klan Tuatha Dé dipasok dengan narapidana hukuman mati untuk keperluan eksperimen manusia bukanlah satu-satunya alasan pengetahuan medis mereka jauh lebih maju daripada wilayah kerajaan lainnya. Alasan yang lebih besar adalah karena agama melarang penggunaan pisau pada kulit seseorang untuk pengobatan medis. Selain itu, terdapat penolakan luas terhadap praktik tersebut di kalangan masyarakat umum.

Kepercayaan yang tersebar luas ini mengabaikan ilmu kedokteran dan menyebabkan banyak kematian yang tidak perlu. Tanpa operasi, Nevan bisa saja meninggal karena paru-parunya tertusuk atau karena penyakit yang disebabkan oleh usus buntu yang pecah.

Untuk sembuh, kamu harus memotong. Bahkan di dunia saya sebelumnya, gagasan itu tidak menyebar luas hingga zaman modern.

“Itu masalah besar di kerajaan kami, tapi saya ragu itulah alasan Anda memanggil saya.”

“Ya, cukup basa-basinya. Baron Cian Tuatha Dé, bolehkah saya membahas urusan saya dengannya terlebih dahulu?” tanya Nevan.

“Silakan. Kurasa Lugh tidak akan meninggalkan perkebunan ini dalam waktu dekat. Aku dan dia akan punya banyak waktu untuk berbicara,” kata Ayah sambil duduk di kursi.

“Aku datang karena tiga alasan. Pertama, untuk mengeluh kepadamu tentang membebankan masalah itu kepada Keluarga Romalung, kedua, untuk berterima kasih atas hadiah yang kau berikan bersama masalah itu, dan ketiga, ini masalah pribadi.” Nevan menatapku tajam.

“Apakah kau membicarakan masalah dengan iblis ular itu?” tanyaku.

“Kau tahu betul aku memang begitu. Kudengar kaulah yang menyarankan untuk mempercayakannya kepada kami.”

“Saya hanya mengatakannya sambil lalu saat berbicara dengan seorang komandan militer. Kata-kata putra seorang baron tidak memiliki bobot yang cukup untuk memengaruhi keputusan semacam itu secara serius. Bukan salah saya Anda diberi pekerjaan itu.”

“Komandan itu berargumen dengan keras agar kita diberi wewenang atas masalah ini, sambil secara khusus mengatakan bahwa itu adalah ide Ksatria Suci. Namun Anda berani mengatakan bahwa Anda tidak bersalah?”

Itu tak terduga. Komandan itu tak ragu menggunakan gelar saya sebagai Ksatria Suci untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Saya kira dia tidak akan melakukan hal semacam itu. Namun demikian, itu jelas langkah terbaik; kemungkinan besar dia tidak akan bisa membebankan tanggung jawab ini kepada Adipati Romalung jika tidak demikian.

Bertugas memperbaiki masalah yang disebabkan oleh iblis ular akan menjadi gangguan yang mengerikan. Pada saat yang sama, keberhasilan akan membawa kemuliaan, dan mendapatkan wewenang yang diperlukan untuk menangani masalah tersebut pada dasarnya akan memberi keluarga Romalung kekuatan untuk memanipulasi kerajaan sesuai keinginan mereka. Banyak bangsawan lain yang ingin berada di posisi mereka. Sejauh yang saya tahu, siapa pun pasti akan kesulitan besar dengan pekerjaan ini. Namun, keluarga Romalung akan berhasil dengan baik.

“Aku memang merasa menyesal. Itulah mengapa aku memberimu salah satu senjata terhebatku,” kataku.

“Itulah mengapa saya juga berterima kasih kepada Anda. Terima kasih banyak untuk itu. Ini akan memberi kita kesempatan untuk berjuang dalam situasi tanpa harapan ini,” jawab Nevan.

Saya telah membangun jaringan telekomunikasi di seluruh Alvan. Jaringan ini memungkinkan komunikasi waktu nyata di era ketika merpati pos adalah metode tercepat untuk menyampaikan pesan. Ini merupakan keuntungan besar dalam perang informasi apa pun.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa jaringan semacam itu dapat digunakan untuk mencapai dominasi ekonomi dan politik. Sementara orang lain membutuhkan setidaknya satu hari untuk mengirim dan menerima informasi, kita dapat mengetahui apa yang terjadi di seluruh kerajaan dalam sekejap. Dalam situasi yang selalu berubah, informasi yang harus dikirim secara fisik bisa jadi sudah usang saat tiba. Jaringan telekomunikasi benar-benar tidak adil dalam masyarakat pada tingkat perkembangan ini.

“Ingat: Aku hanya mengizinkanmu untuk menggunakannya, bukan untuk menganalisisnya. Aku harus percaya bahwa kamu akan mematuhi itu,” kataku.

“Keluarga Romalung tidak begitu kehilangan kehormatan sehingga kami akan mengingkari janji kepada seseorang yang sangat kami sayangi. Kami akan menggunakannya semata-mata untuk membantu kerajaan kami mengatasi krisis ini. Saya yakin ini memberi kita peluang sukses tujuh puluh persen… Mengapa kau menatapku dengan tatapan terkejut seperti itu?” Nevan memiringkan kepalanya.

“Aku hanya terkejut kau memberi dirimu peluang sebagus itu. Jujur saja, aku bingung harus berbuat apa, bahkan dengan jaringan telekomunikasi. Satu-satunya ideku saat ini adalah mengulur waktu dan menunggu musuh melakukan kesalahan secara ajaib.”

“Kau berpengetahuan tentang politik, tetapi kau sama sekali bukan seorang profesional. Ayahku, di sisi lain, adalah politikus terhebat di kerajaan ini. Dia memiliki ratusan manuver yang bahkan tak akan pernah kau bayangkan. Kau tidak boleh meremehkan seorang Romalung.”

“Itu melegakan. Saya tidak akan punya peluang di lapangan jika negara sedang dilanda kekacauan politik,” kataku.

Kaum Romalung adalah monster dalam segala hal. Jika mereka mampu mengatasi iblis ular itu, situasinya akan membaik secara drastis.

“Jadi, masalah pribadi apa yang ingin Anda bicarakan?” tanyaku.

“…Apakah kau sudah menyampaikan pesanku kepada si idiot Naoise itu?”

Sebelum aku pergi ke wilayah Gephis, Nevan memberiku pesan untuk Naoise—pesan yang telah kujanjikan untuk kusampaikan.

“Aku tidak melakukannya.”

“Oh, astaga. Sepertinya Anda punya kesempatan, tapi memilih untuk tidak melakukannya,” kata Nevan.

“Itu benar.”

“Mau menjelaskan?” Kemarahan dalam suaranya memberi tahu saya bahwa alasan kegagalan saya haruslah alasan yang masuk akal. Jarang sekali dia menunjukkan emosi secara terbuka seperti itu.

“Kau menyuruhku menyampaikan pada Naoise bahwa kau menghormatinya, kan?” tanyaku.

“Tepat sekali. Dia selalu bergumul dengan kompleks inferioritas yang bodoh itu. Saya ingin dia tahu bahwa dia adalah pria hebat dan bahwa dia telah mendapatkan rasa hormat saya,” kata Nevan.

Kompleks inferioritas itulah yang mendorong Naoise untuk menjadi pelayan iblis ular. Ayahnya menganggapnya tidak berguna, dan meskipun Keluarga Romalung mengakui etos kerjanya yang luar biasa, pada akhirnya diputuskan bahwa darahnya yang “biasa” membuatnya tidak layak menjadi pasangan bagi Nevan—itu hanya akan membahayakan misi Keluarga untuk menciptakan manusia terbaik. Kepercayaan dirinya terguncang.

Naoise menanggapi dengan berpegang teguh pada tujuan untuk menjadi teman sang pahlawan dan menyelamatkan dunia. Namun, pada akhirnya, dia menyadari betapa aku jauh lebih hebat darinya, yang memperburuk kompleks inferioritasnya dan membuatnya memilih jalan pintas—menjadi pelayan iblis.

“Aku merasakan hal yang sama. Tidak ada alasan baginya untuk berpikir buruk tentang dirinya sendiri. Naoise telah memberikan jasa besar bagi umat manusia. Berkat bantuannya, Epona dapat bertarung dengan kekuatan penuh. Dialah satu-satunya yang menjadi temannya dan mendukungnya baik secara emosional maupun fisik.secara politis,” kataku.

Naoise sekuat orang biasa, tetapi dia tidak sebanding dengan Dia dan Tarte, apalagi denganku. Meskipun begitu, dia memberikan dampak yang sangat berharga sebagai teman sang pahlawan. Dia bekerja keras untuk meringankan beban Epona dan mencegahnya dijadikan pion politik, yang dilakukannya dengan menangani sebagian besar urusan diplomatik untuknya dan memberikan dukungan moral. Para politisi licik, baik domestik maupun asing, yang mencoba memanfaatkan Epona sering kali mendapati Naoise menghalangi jalan mereka.

Aku tidak mampu mendukung Epona dengan cara seperti itu. Naoise adalah satu-satunya orang yang mampu melakukannya.

“Lalu, mengapa kau tidak menyampaikan pesanku kepadanya? Pendapatku tentangmu bisa berubah drastis tergantung pada jawabanmu,” kata Nevan.

“Aku harus menjadi orang yang menyampaikan rasa hormat kepadanya. Meskipun terdengar sombong, tidak ada persetujuan siapa pun yang lebih dia inginkan selain persetujuanku. Aku memilih untuk mengungkapkan pendapatku sendiri… Tapi aku juga ingin menyampaikan pesanmu. Maafkan aku.”

Akulah yang harus mengakui keberadaan Naoise. Itulah satu-satunya cara agar dia bisa beristirahat dengan tenang. Mungkin aku salah, tapi aku melihat senyum di wajahnya ketika aku mengatakan kepadanya bagaimana perasaanku. Kalau dipikir-pikir, mungkin seharusnya aku mengatakan bahwa dia juga mendapatkan rasa hormat dari Nevan. Namun saat itu, rasanya tidak perlu.

“Pfft. Ah-ha-ha! Sungguh tidak seperti dirimu, Sir Lugh. Apakah kau mengatakan dia menginginkan rasa hormat dan persahabatan dari sesama manusia? Klise sekali. Aku hampir iri,” kata Nevan.

Aku merasakan kerinduan dan kasih sayang pada Naoise dalam suaranya. Itulah sebabnya aku tidak tersinggung oleh kata-katanya.

“Lugh Tuatha Dé. Aku harus bertanya lagi: Maukah kau bergabung denganku di Rumah Romalung?” tanyanya.

“Aku sudah menolakmu.”

“Ya, tetapi saat itu aku hanya menginginkan gen unggulmu. Aku belum menyadari betapa hebatnya dirimu.”

Nevan mencondongkan tubuh ke depan dan meletakkan tangannya di daguku. Gerakan itu begitu memikat meskipun ia mengenakan pakaian longgar, dan aku mendapati tubuhku bereaksi meskipun emosiku tak terkendali.

“Izinkan saya mengulangi: Saya ingin menjadikanmu milikku, Lugh Tuatha Dé. Serahkan dirimu kepadaku,” perintahnya.

“Jawabanku tetap tidak. Aku tidak bisa membalas perasaanmu,” jawabku dengan tegas.

“Sayang sekali. Kaulah orang pertama yang benar-benar kucintai. Mengapa cinta pertamaku haruslah seorang pria yang tidak peduli dengan uang, kekuasaan, maupun kecantikan? Sialan nasibku.”

“Aku ragu kau akan pernah jatuh cinta pada pria yang bisa kau rayu hanya dengan hal-hal itu.”

Nevan tersenyum dan setuju. Kemudian dia memperingatkan saya agar tidak menyesal telah melewatkan kesempatan bersama gadis sehebat dirinya.

Seandainya aku tidak memiliki Dia, Tarte, dan Maha—atau seandainya aku bertemu Nevan terlebih dahulu—aku mungkin akan memilihnya. Saat itu aku merasa dia cukup menarik untuk membuatku merasa seperti itu.

“Ehem. Aku masih di sini, kau tahu? Menurutmu bagaimana perasaanku menyaksikan putraku berselingkuh dengan ketiga tunangannya yang cantik?” kata Ayah setelah berdeham keras.

Aku tidak lupa dia ada di ruangan itu. Percakapanku dengan Nevan kebetulan saja mengarah ke sana.

“Aku tidak selingkuh, Ayah. Aku menolaknya.”

“Sungguh mengecewakan bagi saya,” tambah Nevan.

“Hmm, kurasa kau benar. Syukurlah; aku mulai merasa kasihan pada calon menantuku. Dia sangat mirip dengan Esri saat seusianya. Aku tidak ingin melihatnya menangis,” kata Ayah, sambil meletakkan tangan kanannya yang baru di dagunya dan berpikir. Ia telah kehilangan seluruh lengan kanannya saat menyusup ke wilayah Gephis dan menyelamatkan sang adipati.

“Bagaimana rasanya lengan barumu?” tanyaku.

“Bagus sekali. Tapi, apakah Anda yakin akan memberikannya kepada saya? Saya bersyukur atas lengan baru ini—saya tidak akan bisa memeluk Esri.”tanpanya—tapi itu barang yang sangat berharga,” kata Ayah.

Aku telah memberinya harta ilahi “Airgetlam,” yang berbentuk lengan buatan. Anggota tubuh ilahi itu terhubung dengan jiwa pemiliknya dan bergerak sesuai keinginan mereka. Ketepatan gerakannya dan ketajaman sentuhannya lebih unggul daripada lengan asli, sehingga dapat digunakan sebagai prostetik—seperti saat ini—atau bahkan sebagai lengan ketiga.

Memiliki lengan ketiga akan sangat menguntungkan dalam pertempuran. Misalnya, Anda dapat menggunakannya untuk menembak kapan saja sambil membiarkan kedua tangan alami Anda bebas. Itu saja sudah membuat Anda hampir tak terkalahkan melawan lawan manusia.

Aku memberikan lengan itu kepada Ayah karena aku menyayanginya, tapi bukan itu satu-satunya alasan.

“Aku memasangnya di bahuku dan mencoba menggunakannya sebagai lengan ketiga berkali-kali, tapi aku tidak bisa menguasainya. Manusia memang tidak ditakdirkan untuk memiliki tiga lengan. Aku juga harus fokus pada sihir dalam pertempuran. Kemampuan otakku sudah mencapai batas maksimal,” aku meyakinkannya.

Manusia diciptakan untuk memiliki dua lengan. Lengan ketiga adalah keberadaan yang tidak alami, yang berarti lengan tersebut tidak dapat digerakkan secara naluriah.

Bayangkan semua gerakan individual yang dilakukan seseorang saat melempar bola—Anda harus membuka jari, menggenggam bola, menyesuaikan sudut pergelangan tangan, menekuk siku, menurunkan lengan dengan sendi bahu, membungkuk ke depan dengan kuat sambil meluruskan siku yang tertekuk, menjentikkan pergelangan tangan, dan melepaskan jari-jari pada waktu yang tepat. Setiap tindakan perlu dilakukan secara bawah sadar, bahkan gerakan paling sederhana pun menjadi sulit jika Anda mencoba melakukannya secara manual sebagai satu langkah dalam proses tersebut. Itulah yang dimaksud dengan menggunakan lengan ketiga.

Menggunakan sihir dalam pertempuran sudah terasa seperti melompati rintangan sambil bermain tali. Mencari tahu cara menggunakan lengan ketiga di tengah-tengah itu, dengan semua daya pemrosesan yang sangat besar yang dibutuhkan otak, sungguh mustahil.

“Begitulah cara kerjanya sebagai lengan ketiga, ya…? Namun, sebagai pengganti lengan saya yang hilang, saat ini berfungsi dengan sempurna dan dapat digerakkan secara tidak sadar. Saya tidak perlu berpikir ekstra untuk berjabat tangan,” kata Ayah.

“…Aku sebenarnya tidak tahu itu. Jadi, otak bisa menggerakkannya secara naluriah jika digunakan sebagai lengan prostetik. Itu informasi yang berharga,” kataku.

Saya telah melakukan banyak percobaan dengan Airgetlam sebagai lengan ketiga, tetapi jelas saya tidak pernah memotong lengan saya untuk mencobanya sebagai anggota tubuh prostetik. Saya bisa saja mencobanya pada narapidana hukuman mati, tetapi pikiran itu tidak pernah terlintas di benak saya.

“Hmm. Aku perhatikan ada dua ciri khusus lain yang aktif saat digunakan sebagai prostetik, yang kurasa memang dirancang demikian. Aku ingin membicarakannya denganmu. Pengetahuan ini akan membantumu saat aku mengembalikan lengan itu nanti,” kata Ayah. Ia melepas sarung tangannya dan mengulurkan tangan logamnya yang mengkilap ke arahku.

“Saya tidak berniat memintanya kembali,” jawab saya.

“Aku akan mengembalikannya padamu jika kau kehilangan lengan. Aku akan sangat sedih jika harus kehilangan kemampuan untuk memeluk Esri, tetapi itulah kewajibanku sebagai orang tua. Aku tidak bisa memeluk istriku jika itu berarti merampas lengan anakku. Esri juga tidak akan bisa hidup tanpanya.”

Nada bicaranya tidak menerima bantahan. Sebagai putranya, saya harus menerima kata-katanya.

“Saat aku memasang lengan ini, lengan itu bukan hanya menjadi bagian dari diriku—tetapi juga hidup. Goresan dan bagian yang hilang yang tak terhitung jumlahnya semuanya diperbaiki. Aku memotong sebagian lengan sebagai percobaan, dan bagian itu tumbuh kembali. Lengan itu memperbaiki dirinya sendiri,” lanjut Ayah.

Lengan itu sudah agak rusak ketika saya mendapatkannya, dan semakin rusak ketika saya menggunakannya dalam pertarungan melawan iblis dalang. Lengan itu tidak memperbaiki dirinya sendiri ketika saya melepaskannya dari bahu saya, dan karena saya tidak memiliki teknologi untuk memperbaikinya sendiri—tidak ada logam di dunia ini yang mampu menandinginya—saya terpaksa meninggalkan gagasan itu.

“Bisakah saya mendapatkan pecahan-pecahan itu?” pintaku.

“Tentu saja.”

Aku mengamati potongan-potongan lengan itu, masing-masing seukuran jari telunjuk. Rasanya aneh; keras, tetapi juga memiliki kehangatan yang mengingatkan pada kulit manusia.

Saat aku menggunakan Airgetlam sebagai lengan ketiga, rasanya seperti senjata kokoh yang terbuat dari logam kuat yang mampu menghancurkan bahkan pedang dan perisai terbaik sekalipun. Namun sekarang, ia menjadi lebih lentur. Aku juga merasakan semacam medan kekuatan aneh di sekitar pecahan-pecahannya yang terbuat dari sesuatu selain mana.

Aku tahu perasaan itu. Medan gaya itu terasa persis seperti medan yang dihasilkan dari mantra Pembunuh Iblis.

Legenda yang terkait dengan harta karun ilahi ini terlintas dalam pikiran. Airgetlam konon adalah sebuah lengan yang dapat menyentuh hal-hal yang tak berwujud. Aku belum berhasil membuatnya mewujudkan kekuatan semacam itu selama eksperimenku, tapi mungkin saja…

“Hmm, jadi kamu akan membutuhkannya?” tanya Ayah.

“Tidak, aku tidak butuh lengannya secara keseluruhan. Tapi mungkin aku butuh bagian-bagiannya. Aku ingin sebanyak mungkin,” jawabku.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membuat lebih banyak lagi. Sekarang aku jadi berharap lengan ini tidak terasa begitu realistis,” kata Ayah.

“Aku mengandalkanmu,” kataku sambil menundukkan kepala.

Aku hanya memintanya untuk secara berkala memotong sebagian dagingnya sendiri. Itu adalah daging buatan yang akan tumbuh kembali, jadi dia sebenarnya tidak akan melukai dirinya sendiri. Namun, rasa sakitnya nyata. Aku tahu ini akan menjadi beban, tetapi aku perlu dia menanggungnya.

“Jangan khawatirkan aku. Aku bahkan mungkin sudah tidak punya lengan kanan lagi. Aku lebih dari bersedia menanggung semua itu demi kamu,” kata Ayah.

Untuk pertama kalinya sejak kedatangan Setanta, saya melihat secercah harapan.

“Nah, sekarang untuk ciri kedua lengan itu. Sepertinya lengan itu bisa menyentuh mana. Cobalah perkuat dirimu, Lugh,” pinta Ayah.

Aku menurut dan menggunakan mana untuk memperkuat diriku secara fisik. Dia menyentuh pergelangan tanganku dengan lengan Airgetlam, dan seketika menghilangkan mana dari tempat itu.

Rasa dingin menjalar di punggungku. Para penyihir sangat bergantung pada penguatan fisik yang diberikan oleh mana. Itu adalah penyelamat hidup mereka. Seseorang bisa melakukan latihan kekuatan sebanyak yang mereka inginkan, tetapi pada akhirnya, otot hanyalah kumpulan protein, kalsium, dan air. Kekuatan otot hanya bisa bertambah sampai batas tertentu.

Lengan prostetik ini dapat merampas mana seorang penyihir, mengubah mereka dari senjata manusia menjadi orang biasa yang harus bergantung pada daging dan tulang mereka seperti orang lain. Itu adalah kekuatan lain yang tidak dimiliki Airgetlam ketika saya menggunakannya sebagai lengan ketiga. Sebuah tebasan sederhana dengan tangan dapat meniadakan keuntungan mana yang tidak adil dan bahkan mungkin menembus daging sang pahlawan.

Dengan menggunakan Airgetlam sebagai lengan prostetik—yang jelas merupakan tujuan penggunaannya—kami telah membangkitkan kekuatan penuhnya. Lengan itu sangat berguna, bahkan rela memotong lengan kanan sendiri hanya untuk menggunakannya pun akan sangat berharga. Lengan itu dapat menyentuh mana, yang biasanya tidak berwujud, dan jika legenda itu benar, mungkin lengan itu bahkan dapat menyentuh hal-hal tak berwujud lainnya.

Aku tak bisa membayangkan senjata yang lebih ampuh untuk membunuh monster.

“Aku mengerti. Terima kasih, Ayah… Sejujurnya, aku sudah buntu. Aku merasa putus asa sejak munculnya musuh baru yang tak terkalahkan ini. Aku tak berani berharap akan cukup beruntung menemukan senjata baru yang bisa membantuku melewati ini. Tak kusangka aku telah mengabaikan sesuatu yang begitu ampuh di antara harta milikku sendiri.”

Ini adalah sebuah keajaiban. Airgetlam sudah cukup berguna sebagai lengan ketiga, jadi saya tidak pernah berpikir untuk menggunakannya dengan benar sebagai anggota tubuh prostetik. Bahkan, saya mungkin tidak akan pernah berpikir untuk menggunakannya dengan cara itu. Hanya dua hal yang akan membuat saya mencobanya: kehilangan lengan sendiri, atau orang lain kehilangan lengan yang cukup saya sayangi sehingga rela memberikan harta ilahi. Tanpa kebetulan seperti itu, saya tidak akanSaya tidak pernah menggunakan Airgetlam sebagaimana mestinya.

Kebetulan sekali! Ini namanya deus ex machina. Aku pasti akan berterima kasih kepada Tuhan di dunia ini jika aku belum pernah bertemu dengannya.

Namun, tetap tidak ada jaminan bahwa aku bisa menggunakan ini untuk mengalahkan Setanta. Bahkan jika berhasil seperti yang kuharapkan, itu hanya memberiku secercah harapan. Namun, secercah harapan itu adalah harapan yang sebelumnya tidak kumiliki.

“Hanya itu yang aku punya,” kata Ayah.

“Anda pasti punya beberapa pertanyaan untuk saya,” kataku.

“Aku percaya kau bisa mengurus urusanmu sendiri. Aku akan melakukan yang terbaik. Maaf memanggilmu begitu cepat setelah kepulanganmu. Kau pasti kelelahan. Aku juga minta maaf karena telah melibatkanmu dalam hal ini, Nevan.”

“Jangan minta maaf. Aku bersyukur kau membagikan ini sekarang,” kataku.

“Saya berutang nyawa kepada kehebatan medis Tuatha Dé Anda. Saya akan mengirimkan hadiah kepada Anda segera setelah saya mampu,” kata Nevan.

Percakapan pun berakhir di situ. Jalan menuju bertahan hidup sudah terlihat. Tanpa membuang waktu, aku mengambil pecahan Airgetlam dan segera meninggalkan ruangan. Aku melihat ketidakpuasan di wajah Nevan, tetapi aku mengabaikannya.

Serpihan-serpihan itu terasa seperti seberkas sinar matahari yang menembus awan gelap yang mengancam. Aku bertekad untuk memanfaatkan kesempatan yang telah diberikan kepadaku ini sebaik-baiknya.