Bab 4 | Apa Arti Hidup

Setelah berpisah dengan Setanta, aku bergabung kembali dengan Dia, Tarte, dan Epona di Gephis. Kami tidak punya banyak waktu untuk mengobrol sebelum dipanggil ke markas tentara untuk memberikan laporan. Aku menceritakan semuanya kepada komandan, hanya melewatkan percakapanku dengan Setanta di bar.

Epona mengklaim bahwa memang benar iblis ular itu dalam kondisi kritis. Seluruh tubuh Mina, kecuali Jantung Merahnya, telah hancur oleh kekuatan sang pahlawan, jadi dia harus bersembunyi setidaknya selama beberapa bulan. Kekuatan yang diperolehnya dari Buah Kehidupan yang telah dikonsumsinya juga hilang. Itulah satu-satunya cara untuk menandingi sang pahlawan dalam pertempuran, yang berarti kemampuan bertarungnya tidak lagi menjadi masalah.

Itu berarti Setanta menjadi satu-satunya masalah yang mendesak. Dia adalah satu-satunya iblis yang selamat dari serangan penuh kekuatan Epona.

Komandan itu berbicara dengan ekspresi cemas. “Tidak ada penyebutan tentang manusia iblis dalam legenda, tetapi…itu terdengar seperti ancaman besar. Jika semua kekuatannya dikhususkan untuk meningkatkan kekuatannya daripada mengembangkan kemampuan unik apa pun, itu kemungkinan akan menjadikannya iblis terkuat.”

Para iblis terbagi menjadi dua kategori: mereka yang memiliki kekuatan individu yang besar dan mereka yang mengandalkan kemampuan yang kuat. Iblis orc termasuk dalam kategori yang terakhir; dia menghabiskan hampir semua sumber dayanya untuk menciptakan dan memperkuat para pengikutnya, tetapi tidak akan memiliki peluang melawan saya dalam pertarungan satu lawan satu jika bukan karena kemampuan regenerasinya. Iblis dalang, si ulariblis, dan iblis naga bumi juga termasuk dalam kategori itu.

Iblis kumbang dan iblis singa berada di antara kedua kategori tersebut.

Setanta adalah iblis pertama yang kutemui yang ahli dalam kekuatan fisik murni. Aku tidak punya cara untuk mengalahkannya. Aku jauh lebih mahir dalam melawan musuh yang menggunakan metode tidak langsung dan licik.

“Dia adalah lawan pertama yang pernah memblokir salah satu serangan saya seperti itu. Saya bisa tahu dia cukup kuat untuk memberi saya perlawanan yang bagus,” kata Epona.

Kata-kata Epona jelas menyiratkan bahwa dia masih menganggap dirinya lebih kuat. Itu mungkin akurat; iblis seharusnya tidak mampu mengalahkan sang pahlawan sendirian. Namun, tidak ada yang bisa menghentikannya untuk menyerang bersama iblis ular begitu dia pulih sepenuhnya. Bahkan Epona akan berada dalam bahaya maut jika dia harus melawan keduanya sekaligus.

Belum lagi iblis terakhir, yang belum kita lihat. Ada kemungkinan iblis ular itu mengkhianati aliansi kita dan mengungkapkan kartu trufnya sebagai iblis laki-laki karena dia berpikir mereka berdua bisa mengalahkan petarung tunggal mana pun, baik itu sang pahlawan atau iblis terakhir. Itu akan menjelaskan mengapa dia tidak bertindak sampai hanya tersisa tiga iblis.

Itu tidak berarti iblis terakhir bukanlah ancaman. Akan sangat masuk akal jika ia bertindak sekarang, sementara iblis ular terluka parah. Jika legenda dapat dipercaya, iblis terakhir adalah yang terkuat dan paling ditakuti dari semuanya, telah membunuh lebih banyak pahlawan sepanjang generasi daripada iblis lainnya.

“Hanya itu yang bisa saya laporkan,” kataku.

“Terima kasih atas pengabdianmu, pewaris Baron Tuatha Dé. Atau haruskah kukatakan, ‘Tuan Ksatria Suci.’ Kau telah lebih dari sekadar memenuhi gelar mu… Tapi aku khawatir akan kerajaan kita,” kata komandan itu.

Komandan itu adalah seorang bangsawan dari keluarga terhormat.Terkenal karena pengabdian militernya. Saya mengenalnya sebagai pria yang luar biasa, yang memiliki pikiran tajam dalam hal kepemimpinan dan politik. Dia memahami betapa gentingnya situasi tersebut.

“Orang-orang akan mulai memburu monster di antara sesama manusia,” kataku.

“Benar sekali. Ini semua kesalahan iblis ular itu. Aku ngeri melihat betapa banyak bangsawan yang terhubung dengannya!” kata komandan itu.

Mina menyusup ke kalangan masyarakat kelas atas Alvania dengan menikahi seorang bangsawan, membunuhnya, dan mengambil alih posisinya sebagai kepala rumah tangga. Kemudian, ia menggunakan posisinya untuk menghadiri banyak pertemuan bangsawan dan memikat satu demi satu aristokrat dengan kecantikannya yang mempesona, menjalin hubungan yang mendalam dengan mereka semua. Ia terhubung dengan beberapa individu paling berpengaruh di kerajaan tersebut.

Fakta ini sudah dikenal luas di kalangan masyarakat bangsawan.

Lebih buruk lagi, Mina bisa mengubah orang menjadi monster ular tanpa akal sehat. Aspek paling berbahaya dari kemampuan itu adalah mereka yang telah diubah tidak dapat dibedakan dari orang biasa, seperti halnya Naoise.

“Dia bahkan memiliki hubungan dengan para bangsawan di pemerintahan pusat. Jika kita mengeksekusi semua orang yang terlibat dengannya, kerajaan ini akan runtuh! Lebih buruk lagi, beberapa orang akan mencoba memanfaatkan histeria massal ini untuk menjatuhkan saingan politik mereka. Desas-desus akan beredar di sekitar orang-orang yang tidak ada hubungannya dengannya. Orang-orang yang tidak bersalah akan dieksekusi. Dan kita tidak berdaya untuk menghentikannya,” kata komandan itu.

Dia mungkin benar. Itu juga yang saya harapkan. Itulah mengapa saya sangat ingin membunuh iblis ular itu ketika kami memiliki kesempatan. Membunuhnya tidak akan secara ajaib mengembalikan kemanusiaan orang-orang yang telah diubahnya, tetapi setidaknya akan menghilangkan kemungkinan dia memanipulasi siapa pun di pemerintahan pusat dan meredakan paranoia yang akan datang.

“Saya minta maaf, tetapi saya tidak memiliki pengaruh apa pun terhadap politik nasional,” kata saya.dikatakan.

Hanya itu yang bisa kukatakan dalam posisiku saat ini. Ksatria Suci hanyalah sebuah senjata, dan keluargaku hanya menguasai wilayah kecil milik bangsawan. Aku tidak memiliki pengaruh apa pun terhadap pemerintahan pusat.

“Kami juga tidak akan banyak membantu. Wilayah Gephis adalah pusat perdagangan yang penting, tetapi kerusakan akibat pertempuran ini sangat signifikan. Impor gandum akan hampir terhenti—kita akan mengalami kelaparan,” kata komandan itu.

Iklim dingin Kerajaan Alvania membuat pertanian menjadi sulit, sehingga sebagian besar makanan diimpor. Gephis adalah wilayah utara yang berperan sebagai titik masuk penting untuk impor tersebut. Kerajaan juga mengimpor barang melalui laut melalui kota-kota pelabuhan seperti Milteu, tetapi kehilangan jalur darat yang penting seperti itu akan sangat merugikan.

…Jika itu bagian dari rencana iblis ular, maka dia telah mengalahkan kita dalam segala hal.

Untungnya, saya mengenal satu orang yang masih bisa menentangnya.

“Mungkin saya tidak memiliki pengaruh politik, tetapi bagaimana jika kita meminta bantuan Duke Romalung?” usul saya.

Nama itu sepertinya mengejutkan sang komandan, tetapi dia mengangguk dengan ekspresi masam.

“Baiklah. Saya tidak bisa memikirkan orang lain yang memiliki kemampuan untuk melakukan sesuatu tentang hal ini. Kalian boleh pergi. Beristirahatlah,” katanya.

Epona dan aku membungkuk lalu meninggalkan komandan.

Saya menghabiskan beberapa hari berikutnya membantu para dokter di rumah sakit lapangan. Saya tetap tinggal bukan hanya karena banyaknya korban luka, tetapi juga karena kehadiran Ksatria Suci menenangkan penduduk.

Kami kalah dalam pertempuran di wilayah Gephis, tetapi pernyataan resmi baik di Alvan maupun di luar negeri adalah bahwa sang pahlawan dan Ksatria Suci bertempur bersama untuk mengusir iblis ular, yang nyaris lolos dengan nyawanya. Naoise diperlakukan sebagai korban yang dimanipulasi oleh iblis ular. Beberapa orang di pemerintahan mempertimbangkan untuk mencapnya sebagai pengkhianat, tetapi hal itu ditolak karena mempertimbangkan peningkatan paranoia yang akan ditimbulkannya.

Epona segera dipanggil kembali ke ibu kota. Para pejabat di pemerintahan pusat sangat takut bahwa iblis manusia baru itu dapat menyerang kapan saja.

Aku harus segera menyusun rencana untuk Setanta… Meningkatkan kekuatan tempurku lebih jauh lagi bukanlah hal yang realistis. Aku tidak bisa memikirkan satu pun cara untuk melawan Setanta tanpa bantuan Epona. Aku akan punya banyak cara untuk membunuhnya jika bukan karena harus menggunakan Demonkiller. Jangkauan mantra itu hampir tidak lebih dari sepuluh meter dan membutuhkan pengucapan mantra yang panjang. Karena itu satu-satunya metode yang kumiliki untuk membunuh iblis, itu merupakan keterbatasan yang signifikan.

Namun, apa yang mampu kami lakukan dengan Demonkiller sekarang adalah hasil dari penelitian tanpa henti untuk meningkatkan jangkauan tembaknya dan menciptakan benda sihir yang dapat menembakkannya secara instan. Itu adalah pilihan terbaik yang bisa saya harapkan. Mengharapkan senjata atau mantra baru akan tidak realistis. Saya tidak bisa begitu saja menciptakan sesuatu setiap kali saya terpojok.

Aku mulai berpikir berputar-putar.

Seseorang menekan jarinya ke pipiku.

“Wajahmu terlihat menakutkan lagi, Lugh. Apa kau khawatir dengan apa yang Setanta katakan?”

Itu Dia, menggembungkan pipinya dengan ekspresi kesal yang menggemaskan.

“Ya. Aku tidak bisa menemukan solusi apa pun, sekeras apa pun aku mencoba. Kurasa ini belum pernah terjadi padaku sebelumnya,” kataku.

“Entah kenapa, itu tidak mengejutkanku. Lagipula, kamu bisa melakukan hampir apa saja. Sekarang kamu bisa merasakan menjadi orang normal.””Orang yang tidak bisa langsung menguasai keterampilan apa pun atau menyelesaikan masalah apa pun dalam sekejap mata,” kata Dia.

Aku tak bisa menahan senyum mendengar cara lucunya menyampaikan hal itu. Aku merasa sedikit rileks.

“Ya, mungkin. Seumur hidupku, aku belum pernah mengalami kekurangan seperti ini,” jawabku.

“Saya sarankan jangan mengatakan itu kepada orang lain. Mereka akan menganggap Anda menyebalkan,” kata Dia.

“Baiklah… Aku tak percaya kegagalan ini malah membuatku terpojok dalam situasi yang mengerikan seperti ini…”

Aku menceritakan seluruh percakapanku dengan Setanta kepada Dia. Satu-satunya bagian yang tidak kuceritakan adalah ancamannya untuk memperkosa Dia.

“Bagaimana jika kamu memakan Buah Kehidupan?” tanya Dia.

“Itu tentu saja sebuah pilihan,” kataku.

Saat aku memegang Buah Kehidupan, aku merasakan rasa lapar yang hebat. Bukan hanya di perutku, tetapi juga di jiwaku. Manusia memiliki naluri yang baik, jadi ketika seseorang memiliki keinginan kuat untuk memakan sesuatu, itu biasanya berarti makanan tersebut mengandung nutrisi yang dibutuhkan tubuh. Dengan demikian, dapat disimpulkan bahwa Buah Kehidupan akan bermanfaat bagi kesehatanku.

“Memakan buah itu jauh lebih baik daripada mati, dan peningkatan kekuatan akan membuatmu lebih aman. Kau selalu membahayakan dirimu sendiri dan membuatku khawatir setengah mati,” kata Dia.

“Maaf soal itu. Tapi menunggu Setanta memberiku Buah Kehidupan berarti membiarkan ratusan ribu orang mati. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi,” kataku.

Itulah yang Dia hindari. Tidak ada cara lain bagi Setanta untuk mendapatkan Buah Kehidupan. Memakan Buah Kehidupan adalah pilihan teraman bagiku; rencana lain akan mengharuskanku, dengan kekuatanku saat ini, untuk mencoba menghentikan Setanta membuatnya.

“Sebaiknya kau berpura-pura ditipu. Semua orang mengutamakan diri sendiri. Sebaiknya kau juga melakukan hal yang sama,” saran Dia.

“Kata orang yang telah berusaha mengorbankan diri untuk negaranya,” kataku.

“Benar sekali,” tegasnya.

Dia tidak perlu menjelaskan alasannya agar aku mengerti. Emosi di mata dan suaranya sudah cukup jelas: Dia mencintaiku.

“Jika kau takut menjadi monster, setidaknya ketahuilah bahwa aku akan tetap mencintaimu apa pun yang terjadi. Bagaimana kalau kita bagi dua? Aku akan menjadi monster bersamamu,” kata Dia.

Aku memeluk Dia, tersentuh oleh kata-katanya. Aku mendapati diriku ingin melakukan apa yang dia katakan, terlepas dari implikasinya yang mengerikan.

Kita bisa membiarkan Setanta membunuh semua orang itu lalu memakan Buah Kehidupan bersama-sama. Aku tidak akan takut menjadi monster jika melakukannya bersamanya. Jika itu yang diperlukan untuk mencegah Dia direbut dariku dan untuk menyelamatkan hidupku, maka biarlah.

“Beri aku sedikit waktu lagi untuk mencari pilihan lain. Terlalu dini untuk menyerah,” kataku.

“Tentu saja. Aku akan marah jika kau langsung memilih jalan itu… Hanya saja jangan terlalu membahayakan dirimu sendiri, oke?” tanya Dia.

Aku memeluknya lebih erat.

Kami tidak tahu berapa lama waktu yang kami punya sampai Setanta bertindak. Tapi jika akuJika aku tidak menemukan cara untuk membunuhnya sebelum itu, aku dan Dia akan memakan Buah Kehidupan dan menjadi monster bersama. Aku merasa teguh pada tekad itu.

Tidak seperti di kehidupan saya sebelumnya, saya tidak menganggap nyawa orang asing tidak berharga. Namun, nyawa mereka tidak cukup berharga bagi saya untuk mengorbankan hari-hari saya bersama Dia.