Bab 14 | Kata-Kata Favoritku

Aku langsung berangkat dari wilayah Romalung ke Milteu. Jika Setanta benar-benar menyerang besok, aku tidak punya waktu untuk disia-siakan. Untungnya, aku memiliki semua senjata yang kubutuhkan untuk pembunuhan itu. Satu-satunya masalahku yang tersisa adalah kurangnya senjata cadangan. Aku menghubungi Tarte dan memerintahkannya untuk mengirimkannya kepadaku sesegera mungkin. Setelah itu, aku bertemu dengan Balor untuk membuat beberapa pengaturan.

Saat itu saya sedang berada di Natural You untuk berbicara dengan Maha.

“Saya tahu ini mendadak, tetapi saya akan menutup sementara toko utama Natural You. Penjualan domestik sedang anjlok, jadi mempertahankan toko tetap buka hanya akan merugikan kita. Seluruh staf libur selama seminggu mulai besok. Saya tidak memberi kalian banyak kesempatan untuk beristirahat, jadi sebaiknya kalian manfaatkan saja. Untungnya, saya berhasil mendapatkan reservasi di penginapan yang bagus. Kalian akan berangkat malam ini. Dan jangan khawatir tentang pengeluaran selama liburan ini—saya akan menanggung semua biayanya.”

Sebelum bertemu Maha, saya meminta Balor untuk menghubungi sebuah penginapan terkenal yang terletak di tempat wisata terdekat. Itu adalah tempat yang diimpikan semua orang di sekitar sini untuk menginap. Karyawan saya pasti akan senang.

Aku sudah menyiapkan kereta kuda, tetapi kami belum mendapat respons dari penginapan itu. Bertukar pesan melalui merpati pos memang membutuhkan waktu. Namun, sangat kecil kemungkinan penginapan itu akan menolak permintaan kami—kawasan wisata tidak banyak ramai sejak serangan terhadap wilayah Gephis. Aku yakinPihak penginapan akan sangat senang menerima karyawan saya, tetapi jika mereka menolak, saya telah memberi Maha cukup uang untuk mencari akomodasi lain.

“Milteu akan diserang, bukan?” tanya Maha.

“…Jelas sekali, ya?”

“Tentu saja. Kau tidak bisa mengatur akomodasi di kota lain hanya dalam satu hari. Kurasa kau mengirim permintaan reservasi tepat sebelum datang ke sini. Biasanya kau tidak akan pernah mengirim kami ke penginapan sebelum kau tahu apakah kami sudah memesan tempat. Itu berarti tujuanmu adalah untuk mengeluarkan kami dari Milteu,” Maha menduga.

Aku mengangkat kedua tangan sebagai tanda menyerah.

“Baiklah. Kau benar. Manusia iblis—Setanta—akan menyerang Milteu. Itulah mengapa aku ingin kau dan staf Natural You pergi dari sini hari ini.”

Aku sama sekali tidak menyangka Maha akan percaya alasan yang kuberikan sebelumnya. Dia terlalu pintar. Mungkin aku bisa membuat tipuan yang lebih meyakinkan jika punya lebih banyak waktu, tetapi aku harus mengeluarkannya dari kota sebelum akhir hari, jadi aku harus bergegas.

“Aku mengerti. Aku akan memberi tahu anak-anak. Aku akan mengarang cerita dan mengatakan ada masalah di pabrik yang menghentikan produksi. Kita sebut saja perjalanan itu sebagai liburan karyawan,” kata Maha.

“Terima kasih, Maha. Kamu juga harus memanfaatkan perjalanan ini untuk bersantai.”

“Tidak. Aku akan tetap di sini,” kata Maha.

Itu tak terduga. Aku tak bisa memikirkan satu alasan pun mengapa dia tetap tinggal.

“Kau tahu Milteu akan menjadi medan perang,” aku memperingatkannya.

“Ya, justru karena itulah saya harus tetap tinggal. Ada banyak hal yang bisa saya lakukan untuk membantu.”

“Jangan sombong. Kau tidak bisa berbuat apa pun untuk membantuku dalam pertempuran.”

“Bukan dalam pertempuran, tidak. Tapi ada hal -hal yang bisa saya lakukan untuk membantu meminimalkan kerusakan pada kota. Saya akan bekerja sama dengan Presiden Balor untukSelamatkan sebanyak mungkin orang. Itu akan membuat pekerjaanmu lebih mudah.”

Maha memiliki pengaruh yang signifikan di Milteu. Natural You adalah salah satu perusahaan terkemuka di kota itu, dan posisinya sebagai pemimpin perusahaan selama ketidakhadiran saya membuat kata-katanya sangat berpengaruh. Dia juga dapat menggunakan jaringan telekomunikasi dan petugas intelijen yang dipekerjakannya untuk membuat perbedaan dalam keadaan darurat.

Tidak ada yang lebih dibutuhkan dalam krisis selain kepemimpinan yang kuat. Seorang pemimpin sejati yang mampu membuat orang lain mengikutinya dapat memperbaiki situasi apa pun, betapapun buruknya. Jika saya gagal mencegah Setanta masuk ke kota, kehadiran Maha dapat secara signifikan mengurangi jumlah korban.

“Apakah kau benar-benar memahami situasi ini? Terus terang, peluangku untuk membunuhnya sangat kecil. Aku mengandalkan senjata yang belum pernah kugunakan dalam pertempuran. Aku bahkan tidak tahu apakah senjata ini akan berfungsi. Aku tidak hanya mengatakan ini untuk menakutimu—jika kau tetap tinggal di Milteu, kau mungkin akan mati.”

Peluru Airgetlam adalah satu-satunya pilihan yang saya miliki untuk membunuh Setanta. Sayangnya, saya tidak akan tahu apakah peluru itu bisa membunuhnya sampai saya mencobanya.

“Dari ekspresimu, aku bisa tahu bahwa prospek pertempuran ini tidak bagus,” kata Maha.

“Anda tidak perlu mempertaruhkan nyawa Anda untuk kota ini dan penduduknya. Anda bisa mendapatkan keuntungan tanpa Milteu. Jika kota ini hancur, kita bisa lebih fokus pada bisnis internasional kita. Jika Anda khawatir tentang mata pencaharian anak-anak yang Anda pekerjakan, jangan khawatir. Mereka bisa datang ke Tuatha Dé setelah liburan. Saya jamin mereka akan memiliki makanan, pakaian, dan tempat tinggal.”

Aku tidak yakin bisa menyelamatkan Maha jika upaya pembunuhan itu gagal. Aku ingin dia keluar dari Milteu. Aku tidak melihat alasan baginya untuk mempertaruhkan nyawanya.

Maha berbicara dengan lembut, memahami apa yang saya rasakan.

“Milteu adalah rumah keduaku. Aku tidak bisa meninggalkannya hanya karena aku tahu anak-anak dan aku akan aman. Aku tinggal di sini sebelum bertemu denganmu danSaya tetap tinggal setelah Anda pergi. Saya memiliki banyak teman dan kenalan di sini yang tidak Anda kenal. Saya ingin melindungi Milteu sama seperti Anda ingin melindungi Tuatha Dé. Saya mohon pengertian Anda,” katanya.

Dia membujuk saya dengan kejujuran dan perasaan pribadi, bukan dengan alasan. Itu tidak biasa bagi seorang negosiator ulung seperti dia.

Justru karena itulah kata-katanya menyentuh hati saya.

“…Ya, kau menghabiskan sebagian besar masa kecilmu di sini, kan?” kataku.

Aku tidak tahu bagaimana aku bisa mengabaikan sesuatu yang begitu jelas. Milteu adalah Tuatha Dé milik Maha. Tidak mungkin dia bisa meninggalkannya.

“Aku banyak menderita di kota ini sebelum kau menemukanku. Tapi sejak saat itu, kota ini hanya memberiku kebahagiaan. Aku bahkan tak bisa menghitung alasan mengapa aku mencintai kota ini,” kata Maha.

“Aku tetap ingin kau melarikan diri,” kataku.

“Apakah itu sebuah perintah, saudaraku tersayang? Aku akan patuh jika memang demikian. Aku sudah lama memutuskan untuk mengabdikan hidupku untukmu.”

Aku tidak ingin kehilangan Maha. Aku menyayanginya. Kematiannya juga akan menjadi pukulan telak bagiku. Dia menjalankan Natural You—yang merupakan sumber dana bagiku—dan seorang diri menangani semua peperangan informasi untukku dengan mengoperasikan jaringan telekomunikasi dan memimpin para perwira intelijenku.

Dalam beberapa hal, dia lebih tak tergantikan daripada Dia atau Tarte. Tidak ada pengganti untuknya. Secara logis, seharusnya aku memerintahkannya untuk mengungsi.

Aku tak bisa mengambil risiko kehilanganmu. Larilah bersama anak-anak yang telah kau pekerjakan. Itu satu-satunya hal yang masuk akal untuk kukatakan—tapi dia mungkin tak akan pernah memaafkanku.

Maha tidak punya alasan untuk memberontak terhadapku. Dia mungkin akan terus bekerja untukku seperti biasanya, bahkan jika aku membuatnya kesal. Tetapi memerintahkannya untuk pergi akan menyebabkan sesuatu yang tak terdefinisi.di antara kita untuk putus.

“…Aku hanya punya satu syarat. Jangan mati,” kataku.

“Saya tidak berniat melakukannya. Terima kasih telah mendengarkan permintaan saya yang tidak masuk akal ini,” kata Maha.

“Sumpah, kenapa semua cewek dalam hidupku begitu keras kepala…”

“Hmm-hmm, maafkan saya yang sebesar-besarnya. Saya punya satu permintaan lagi. Bisakah Anda mengulangi kata-kata itu sekali lagi? Saya butuh keberanian. Saya tahu saya sudah meminta banyak, tapi saya takut. Jadi, tolong,” kata Maha dengan senyum dewasanya yang biasa. Tidak ada ekspresi yang lebih cocok untuknya selain itu.

“Kata-kata apa?” ​​tanyaku.

“Kata-kata yang kau ucapkan padaku ketika aku menyalahgunakan wewenangku untuk membeli toko mendiang ayahku.”

Aku masih ingat percakapan itu dengan baik. Toko pertama yang Maha putuskan untuk beli ketika kami memperluas Natural You di luar Milteu adalah toko yang telah dicuri dari keluarganya oleh tangan kanan dan pembunuh ayahnya. Toko itu tidak besar, dan lokasinya biasa saja. Itu bukan pilihan yang buruk untuk toko cabang, tetapi tidak perlu menjadi yang pertama. Kami memiliki anggaran untuk membeli toko yang lebih besar di lokasi yang lebih baik.

Maha memilih toko itu karena kenangan yang ia miliki di sana bersama orang tuanya dan keinginannya untuk memulihkannya. Ia membelinya hanya karena alasan pribadi.

Aku tahu itu, namun memutuskan untuk tidak menghentikannya. Yang kukatakan saat itu adalah…

“Jika kamu memutuskan untuk mengikuti kata hatimu, pastikan kamu berhasil.”

Saat itu saya perlahan-lahan menyadari sisi kemanusiaan saya, dan karena itu saya tidak menyuruhnya mencari lokasi cabang yang lebih sesuai dan lebih efisien untuk bisnis. Namun, mengatakan kepadanya bahwa dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan akan melukai harga dirinya dan juga tidak akan sesuai dengan hati nurani saya. Jadi saya menyuruhnya untuk memastikan dia berhasil.

Maha mengangguk, senyum nostalgia terukir di wajahnya. Dia meletakkan tangannya di bahuku.

“Itu adalah kata-kata favoritku yang pernah kau ucapkan padaku. Kurasa saat itulah aku benar-benar jatuh cinta padamu,” katanya.

“…Aku tidak tahu sama sekali,” kataku.

“Aku tidak pernah memberitahumu. Kata-kata itu memotivasiku untuk bekerja sekeras yang kulakukan. Itulah mengapa aku membuat toko ini sukses besar.”

“Ya, saya masih tidak percaya dengan penjualan yang dihasilkan toko itu. Toko itu memainkan peran penting dalam menyebarkan nama Natural You ke seluruh kerajaan.”

Toko itu benar-benar mengejutkan saya. Bahkan cabang dengan kondisi terbaik sekalipun seharusnya tidak mampu mencapai angka penjualan setinggi itu. Itu tidak mungkin terjadi tanpa usaha keras Maha untuk membuat toko tersebut sesukses mungkin, dan juga tanpa dukungan penuh semangat yang ia terima dari staf Natural You. Kesuksesan lahir dari ketulusan hati, bukan dari efisiensi.

“Aku akan baik-baik saja. Kata-kata itu akan melindungiku. Aku kembali mengikuti kata hatiku, jadi aku akan memastikan untuk berhasil. Aku akan menyelamatkan sebanyak mungkin orang dan bertahan hidup sendiri. Bersiaplah untuk takjub, saudaraku. Aku bisa melakukan apa saja jika aku memiliki kepercayaanmu,” kata Maha.

“Ya. Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan,” kataku.

Aku mempercayainya sepenuh hatiku. Maha tidak pernah gagal membuatku terkesan.

“Aku juga butuh kau menepati janji yang lain. Kau bilang kau akan sepenuhnya menjadi milikku setelah ini selesai,” kata Maha.

“Oh ya, benar,” kataku.

“Ini uang muka kecil,” kata Maha. Dia memberiku ciuman ringan dan membalikkan badannya. “Aku akan memastikan anak-anak meninggalkan kota. Lalu aku akan mulai mempersiapkan diri untuk besok. Sepertinya aku akan begadang semalaman. Semoga beruntung, saudaraku,” kata Maha.

“Semoga beruntung juga untukmu, Maha,” kataku.

Aku bisa mempercayai Maha untuk melakukan yang terbaik. Kami tidak punya banyak waktu sebelum Milteu diserang dan mengalami kerusakan yang belum pernah terjadi sebelumnya,Namun, ia akan mencari tahu persis apa yang dibutuhkan kota itu dan menerapkannya. Ia tidak hanya akan menyelamatkan nyawa; ia juga akan mencari cara untuk mencegah gangguan perdagangan guna mencegah krisis ekonomi dan memastikan Milteu dapat terus beroperasi sebagai kota perdagangan yang membanggakan.

Rasanya melegakan mengetahui bahwa aku bisa menyerahkan semua itu padanya.

“Aku baru saja mendapatkan alasan lain mengapa aku tidak boleh kalah.”

Dengan Maha berada di kota, aku tidak bisa membiarkan pembunuhan ini gagal. Kehilangan dia bukanlah pilihan.

Setelah itu, saya bertemu dengan Tarte untuk menerima peralatan yang dibawanya untuk saya. Karena saya tidak bisa memasukkan peralatan yang terbuat dari bahan Airgetlam ke dalam Tas Kulit Crane, saya hanya bisa membawa sebagian saja. Itu sangat merepotkan.

Saya memeriksa barang-barang yang dia bawa, melakukan beberapa perawatan yang diperlukan, dan memilih apa yang saya butuhkan.

“Terima kasih, Tarte. Aku sudah mendapatkan apa yang kubutuhkan. Kau bisa pulang sekarang. Di sini berbahaya,” kataku.

“Tidak, aku akan tetap di sini untuk mendukung Maha. Itu berarti aku tidak akan bisa membantumu… Seandainya saja aku lebih kuat. Aku hanya akan menjadi beban bagimu melawan lawan seperti dia,” kata Tarte.

Tidak ada yang bisa dilakukan Tarte melawan lawan sekaliber Setanta. Indra tajamnya berarti kehadirannya hanya akan meningkatkan risiko dia menemukan kami. Awalnya aku bermaksud memintanya bertindak sebagai pengintai saat aku membidik senapanku meskipun ada risiko itu, tetapi mantra baru Dia membuat hal itu tidak perlu. Aku memiliki peluang sukses yang lebih baik tanpa dia.

“Mengapa kau tetap tinggal? Maha bilang dia tinggal di sini karena kota ini adalah rumahnya. Aku ragu kau memiliki keterikatan seperti itu pada Milteu,” kataku.

“Bukan itu alasannya,” kata Tarte, terdengar seolah-olah saya yang mengatakan itu.Sesuatu yang bodoh. “Aku di sini untuk melindungi sahabatku. Aku tidak ingin dia mati. Dan yang terpenting, melindungi Maha bermanfaat bagimu.”

Tarte mengepalkan tinjunya dengan penuh tekad.

Oh, Tarte. Adegan itu akan sangat menyentuh jika kau tidak mengatakan bagian terakhir itu, pikirku. Tapi aku senang mengetahui aku bisa mengandalkannya. Dia memahami pentingnya Maha dan menyimpulkan bagaimana dia bisa melayaniku dengan sebaik-baiknya dalam situasi ini.

“Kehadiranmu di sisi Maha akan melegakan. Prioritaskan hidup kalian berdua, meskipun itu berarti bertentangan dengan keinginannya,” perintahku.

“Itu memang sudah niat saya. Saya akan memukulnya hingga pingsan dan membawanya pulang jika perlu,” kata Tarte.

“Dia akan membencimu karena itu.”

“Lebih baik daripada membiarkannya mati. Lagipula, dia sahabatku, tapi kesetiaanku padamu adalah yang utama, dan aku tahu dia mengerti itu. Aku tidak akan mendengar keluhan apa pun jika dia mengizinkanku tetap di sisinya.”

“Kata-kata yang diucapkan layaknya seorang sahabat sejati.”

“Itu benar.”

Sebagai sahabat karib, mereka mungkin saling memahami dengan cara yang tidak dipahami orang lain.

“Aku merasa sedikit lebih rileks daripada sebelumnya. Aku bahkan mulai merasa optimis. Terima kasih,” kataku sambil tersenyum.

Tarte menatapku dengan ekspresi terkejut, pipinya memerah.

“Apa itu?” tanyaku.

“Tuan… Senyum Anda sungguh menawan,” kata Tarte.

“…Dari mana asalnya?”

“Ehm, ini mungkin agak kurang sopan, tapi menurutku itu pertama kalinya kamu terlihat seusiamu.”

“Benar-benar?”

Aku tidak tahu apa maksudnya. Tapi aku merasa lebih ringan secara fisik dan mental, jadi jika aku berubah, itu untuk kebaikan.lebih baik.

“Bagaimana kabar Dia?” tanyaku.

“Dia sangat marah. Aku meninggalkannya, persis seperti yang kau perintahkan,” kata Tarte.

Aku dan Tarte bisa menggunakan paralayang untuk terbang cepat di langit, tetapi Dia tidak memiliki cara untuk mencapai kecepatan seperti itu. Menumpang paralayang Tarte adalah satu-satunya cara baginya untuk sampai ke Milteu dalam sehari.

“Maaf telah menempatkanmu dalam posisi itu,” kataku.

“Saya sudah menjelaskan bahwa saya bertindak atas perintah Anda. Dia mengatakan banyak hal kasar tentang Anda yang tidak bisa saya ulangi,” kata Tarte.

“…Aku akan membawakannya kue dari Milteu untuk menghiburnya.”

Dia pasti bisa membantu jika dia ada di sini. Rasa keadilannya yang kuat akan mendorongnya untuk berjuang—dan itulah mengapa aku tidak menginginkannya di sini.

“Pokoknya, aku harus pergi. Aku ingin mempersiapkan dan memasang jebakan sebanyak mungkin,” kataku.

“Sampai jumpa besok, Tuan. Mari kita makan enak setelah semua ini selesai,” kata Tarte.

“Sebenarnya, besok aku sibuk. Mari kita lakukan itu dalam dua hari,” kataku.

“Ohhh, begitu. Dua hari saja kalau begitu. Aku tidak mau memberi Maha alasan lagi untuk membenciku,” kata Tarte sambil bercanda. Kami berdua tertawa.

Setelah membahas beberapa hal terkait penyerangan itu dengannya, kami berpisah.

Besok, rencananya adalah membunuh Setanta dan menghabiskan sisa hari untuk menunjukkan cintaku pada Maha, seperti yang sudah kujanjikan. Keesokan harinya, aku akan kembali ke Tuatha Dé dan dimarahi oleh Dia, mencari cara agar dia memaafkanku, lalu menikmati kue bersamanya dan semua orang. Ibu dan Ayah mungkin juga sudah kembali saat itu.

Itu terdengar tidak buruk sama sekali. Aku punya banyak hal yang dinantikan. AkuSaya perlu melakukan bagian saya untuk memastikan masa depan itu menjadi kenyataan.

Aku menyandarkan senapan antikku di bahu dan menghilang ke dalam kota di bawah langit malam yang gelap. Aku merasa seperti telah kembali ke masa lalu, ke masa ketika aku hanyalah seorang pembunuh bayaran biasa. Pengalaman itu mempertajam kemampuanku.

Aku akan menggunakan semua yang telah kudapatkan di dunia ini dan dunia sebelumnya untuk membunuh monster itu.