Bab 13 | Malapetaka yang Menimpa Sang Pahlawan

Destinasi saya selanjutnya adalah kawasan Romalung.

Aku mengirim Maha kembali ke Milteu sendirian. Aku sebenarnya ingin menemaninya, tetapi waktu sangat penting. Jika aku menyia-nyiakan satu detik pun, aku bisa terlambat.

Aku menerobos masuk ke rumah besar Romalung begitu tiba. Meskipun aku tidak memiliki janji temu, para pelayan menyambutku dengan hangat dan langsung mengantarku ke tempat duduk di ruang tamu. Di luar dugaan, orang tersibuk di kerajaan itu duduk tepat di seberangku. Bangsawan paling berbakat dari semuanya dan orang yang ingin kutemui: Adipati Romalung.

Saya langsung ke intinya.

“Jadi, kau bersekongkol dengan iblis ular itu.”

“Begitu juga kamu. Kamu sudah bekerja dengannya jauh lebih lama daripada aku,” balasnya sambil menyesap teh dengan santai. Ia mempertahankan sikapnya yang berwibawa meskipun aku terus mendesaknya.

“Kau tahu itu?” tanyaku.

“Apakah Anda mengharapkan hal lain?” katanya.

Aku tidak tahu apakah dia mengetahuinya sendiri atau apakah iblis ular itu yang memberitahunya… Tapi itu tidak ada bedanya. Dia telah bekerja sama dengannya. Situasinya memang sangat genting.

“Kota mana yang akan diserang Setanta selanjutnya, dan kapan? Katakan padaku sekarang,” tuntutku.

“Tenang, Nak. Kau terlihat seperti mau memukulku. Kau belum pernah berbicara seperti ini padaku sebelumnya. Apakah kau marah?”

“Tidak. Aku hanya cemas. Pertarungan Setanta selanjutnya dengan sang pahlawan mungkin akan menjadi kesempatan terakhir kita untuk membunuhnya.”

Menangkap Setanta dalam keadaan lengah adalah satu-satunya kesempatan yang saya miliki untuk membunuhnya. Waktu yang ideal untuk memburu individu yang kuat adalah ketika mereka sedang fokus pada hal lain.

Aku bisa saja bergerak saat dia sedang berkonsentrasi menyerang kota. Bahkan Setanta pun tidak bisa sepenuhnya fokus pada sekitarnya saat membunuh ratusan ribu orang. Akan ada saatnya kewaspadaannya menurun, terlalu sibuk dengan pembantaian yang dilakukannya.

Jika aku mencoba menembaknya di waktu lain, indra bahayanya yang seperti binatang buas akan memperingatkannya sebelum peluru mencapainya. Bahkan mencoba menembaknya saat dia tidur pun mungkin akan gagal.

Sayangnya, rencana itu akan berarti kematian ratusan ribu orang. Aku harus tetap tenang dan menunggu saat yang tepat untuk menembak meskipun aku menyaksikan orang-orang tak berdosa dibantai. Itulah satu-satunya kesempatanku untuk menang.

“Aku bisa membayangkan apa yang ada dalam pikiranmu. Aku juga tahu apa yang kau inginkan setelah mengetahui kesepakatanku dengan iblis ular itu. Tak kusangka kau memiliki sifat yang begitu saleh… Aku tak menyangka kau akan peduli mengorbankan nyawa begitu banyak orang tak bernama dan tak berharga yang tidak memberikan kontribusi apa pun kepada kerajaan selain sekadar jumlah,” kata Adipati Romalung.

“Kau sudah tahu persis sifat asliku,” kataku.

“Itu terlihat jelas di wajahmu. Kau pasti punya cara untuk membunuhnya saat dia sedang bertarung melawan sang pahlawan. Cara yang memungkinkanmu untuk menghindari kematian begitu banyak orang.”

Aku tidak suka diperlakukan seperti buku yang terbuka. Tapi aku harus mengabaikan itu dan terus maju.

“Benar sekali. Akhirnya aku punya cara untuk membunuh iblis. Aku belum bisa mengujinya, tapi aku tidak ingin kehilangan kesempatan ini.”

“Bagus sekali. Aku tidak tahu senjata macam apa yang kau peroleh. Tapi belakangan ini, kau lebih berperan sebagai ksatria daripada pembunuh bayaran. Kau juga sangat cakap sebagai ksatria, tetapi kau mengabaikan separuh kekuatanmu. Aku senang mendengar kau dapat kembali mencapai potensi penuhmu. Tentu saja, tidak ada waktu yang lebih baik untuk melakukan pembunuhan ini selain saat dia sedang bertarung melawan sang pahlawan,” kata sang adipati.

Sang pahlawan jauh lebih efektif sebagai umpan untuk mengalihkan perhatian Setanta daripada ratusan ribu orang. Sebagian alasan saya ingin menghindari penggunaan yang terakhir adalah karena sentimen pribadi, tetapi kelangsungan hidup kota juga akan menjadi kepentingan terbaik kerajaan, dan rencana ini meningkatkan peluang saya untuk membunuhnya. Ini adalah situasi yang menguntungkan semua pihak.

Itu berarti aku punya satu alasan lagi mengapa aku sangat perlu membunuh Setanta sekarang juga.

“Setan ular itu memberitahuku bahwa Setanta semakin kuat setiap kali dia bertarung dengan sang pahlawan. Dia mungkin bisa membunuhnya lain kali,” kataku.

Epona masih lebih kuat dari Setanta. Namun, Setanta telah melawannya dan lolos tiga kali—tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi ketika mereka berbentrok selanjutnya. Iblis ular itu memberinya peluang satu banding sejuta untuk melampaui sang pahlawan, tetapi aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan apa pun. Aku juga memiliki bukti pasti bahwa kata-katanya benar.

“Aku pernah bertarung melawan Setanta sebelumnya. Dia liar dalam pertempuran, tapi tidak bodoh. Dia bertarung dengan kebrutalan yang brutal sambil tetap mempertahankan kecerdasan dan keahliannya dalam menggunakan tombak.”

“Maksudmu dia terlatih dalam seni bela diri?” tanya Adipati Romalung.

“Tepat sekali. Epona, di sisi lain, hampir tidak memiliki kemampuan bertarung. Dia sangat buruk dalam mempelajari gerakan di akademi, tidak peduli seberapa keras para guru berusaha membantunya… Biasanya itu bukan masalah karena keunggulan kekuatannya yang luar biasa, tetapi dia akan berada dalam kesulitan jika Setanta berhasil mengejarnya.baginya. Bayangkan seorang jenius dalam pertempuran yang melampaui sang pahlawan, itu membuatku takut.”

Aku sudah melihat semua gerakan Epona. Jika aku memiliki sepertiga saja dari kekuatan fisik dan mana miliknya, aku pasti bisa membunuhnya dengan mudah. ​​Masalahnya adalah dia seratus kali lebih kuat dariku, dan aku tidak punya cara untuk mengimbangi hal itu.

Namun, Setanta tiga puluh kali lebih kuat dariku. Jika dia menjadi lebih mampu, dia mungkin akan mengalahkannya. Kejatuhan Epona akan menjadi bencana bagi umat manusia; aku tidak tahu apakah kita bisa mengalahkan iblis ular yang licik dan iblis tak dikenal terakhir tanpa sang pahlawan.

Oleh karena itu, kecemasan saya. Saya menginginkan kesempatan untuk membunuh Setanta tanpa mengorbankan nyawa orang tak bersalah dan menghilangkan risiko kehilangan sang pahlawan. Itulah mengapa saya sangat ingin ikut campur dalam pertarungan keempat Setanta dan Epona.

“Kau bicara masuk akal. Namun, aku kecewa. Aku ingin mengurangi kekuatan sang pahlawan, meskipun hanya sedikit, dengan membuatnya melawan iblis itu beberapa kali lagi,” kata Duke Romalung.

Dia ingin mengurangi kekuatan sang pahlawan? Aku tidak pernah menyangka akan mendengar itu dari seorang bangsawan kerajaan yang mempekerjakan sang pahlawan. Kata-kata itu mengingatkanku pada klaim iblis ular bahwa kekuatan Buah Kehidupan akan habis seiring penggunaannya, dan bahwa kekuatan sang pahlawan pada dasarnya sama dengan kekuatan yang diperoleh dari Buah Kehidupan.

“Apakah kau ingin melemahkan Epona agar dia lebih mudah dihadapi setelah semua iblis terbunuh?” tanyaku.

“Tepat sekali. Para pahlawan selalu menjadi gila setelah iblis-iblis itu pergi. Itu terjadi tanpa terkecuali, meskipun semua catatan tentang hal itu dihapus dari arsip. Namun, ada beberapa teori mengapa sang pahlawan kehilangan akal sehatnya. Sang pahlawan memulai hidup sebagai orang biasa sebelum tiba-tiba mendapatkan kekuatan ratusan ribu jiwa. Dalam sekejap, mereka menjadi makhluk terkuat di dunia. Mungkin itulah yang membuat mereka gila. Tapi”Alasan mengapa itu terjadi bukanlah hal yang penting; yang penting adalah hal itu selalu terjadi, terlepas dari seberapa adil atau suci pahlawannya,” kata sang duke.

“Dan itu dihapus dari catatan, ya? Saya sama sekali tidak melihat hal itu disebutkan dalam apa pun yang saya baca di perpustakaan ibu kota.”

“Tokoh utama mewakili harapan. Kita tidak bisa membiarkan orang tahu bahwa Epona pasti akan menjadi seorang tiran. Akan terjadi kerusuhan.”

Hanya sang pahlawan yang bisa membunuh iblis dan Raja Iblis. Keberadaan mereka memberi harapan kepada rakyat. Mengungkapkan kepada publik bahwa sang pahlawan akan menjadi ancaman besar bagi masyarakat hanya akan membuat orang-orang putus asa. Hal itu juga akan menyebabkan orang-orang memandang Epona sebagai musuh, yang akan menjadi hambatan besar bagi aktivitasnya.

“Kau ingin melemahkannya sekarang untuk meminimalkan kerusakan yang akan dia timbulkan nanti,” kataku.

“Satu-satunya kelemahan seorang pahlawan adalah kekuatan mereka terbatas. Kita, manusia yang lemah, hanya bisa berharap mengalahkan mereka dengan menantang mereka berulang kali hingga kekuatan mereka habis, mengembalikan mereka ke kekuatan orang biasa. Pada titik itu, seorang pahlawan mudah dibunuh. Satu-satunya kelemahan dari metode itu adalah bahwa hal itu membutuhkan pengorbanan nyawa yang jauh lebih banyak daripada yang Anda rencanakan untuk membunuh Setanta,” kata sang adipati.

Aku bergidik. Aku tak bisa membayangkan berapa juta orang yang harus mengorbankan nyawa mereka untuk cukup mengurangi kekuatan Epona. Sama saja seperti meminta mereka meminum air laut.

“Itulah mengapa kamu menggunakan Setanta,” kataku.

“Setanta adalah kesalahan perhitungan yang menguntungkan. Aku tidak menyangka dia sekuat itu. Aku telah memerintahkan Epona untuk tidak terlalu mengejarnya agar aku bisa menggunakannya berkali-kali, dan pasukan rahasia Romalung-ku membantu pelarian Setanta tanpa mereka sadari,” kata Duke Romalung.

Aku tak percaya dia menggunakan agen rahasia paling elit di negara ini untuk menghalangi Epona. Pasti dibutuhkan keahlian luar biasa untuk membantu Setanta tanpa sepengetahuan dia atau Epona.

“Sejujurnya, Setanta telah menjadi anugerah. Sang pahlawan seharusnya tidak dalam kondisi prima setelah lima iblis mati. Aku bukan satu-satunya yang khawatir tentang ini; iblis ular dan iblis dalang juga takut ini bisa berarti akhir dunia. Dengan melawannya tiga kali, Setanta telah membantu memperbaiki hal ini. Dia juga tumbuh dari pertemuannya denganmu, jadi kau juga pantas mendapatkan pujian,” kata Duke Romalung.

Aku teringat pertemuan rahasia yang didengar oleh Alam Karla—seorang gadis yang bisa mendengar suara dewi dan bertindak sebagai tokoh utama Alamisme—antara iblis dan dewi. Mereka juga membahas tentang “mengikis” kekuatan sang pahlawan.

“Atau apakah kau yang pantas disalahkan karena sang pahlawan masih memiliki begitu banyak kekuatan? Kau telah membunuh empat iblis, yang memungkinkan sang pahlawan untuk mempertahankan dirinya hingga tingkat yang luar biasa. Jika bukan karena kau, sang pahlawan pasti sudah kehilangan lebih banyak kekuatan sekarang,” katanya.

“Aku tidak akan menyangkalnya,” kataku.

Aku tidak memahami sistem yang lebih besar, tetapi mungkin memang benar bahwa aku telah terlalu banyak ikut campur. Jika aku tidak membunuh iblis-iblis itu, banyak kota akan hancur dan ratusan ribu orang akan mati. Pada saat yang sama, Epona akan menghabiskan lebih banyak kekuatannya. Aku telah menyelamatkan nyawa, tetapi dengan tidak memaksa Epona untuk bertarung, aku mungkin telah menyebabkan lebih banyak orang mati.

“Kau tidak tersinggung dengan tuduhan itu? Padahal kau mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan orang?” tanya sang duke.

“Tidak ada gunanya menyangkal kebenaran. Namun, aku punya sesuatu yang ingin kusampaikan. Mengapa kau tidak memberitahuku semua ini? Seharusnya kau memberitahuku tentang sistem ini begitu kau tahu aku bisa membunuh iblis. Sebaliknya, kau membiarkanku dalam ketidaktahuan. Sebenarnya, kurasa akuSeharusnya tuduhan itu dilayangkan kepada semua pemimpin kerajaan. Mereka bahkan membantuku membunuh para iblis sambil mengikat sang pahlawan di ibu kota untuk melindungi diri mereka sendiri, merampas kesempatan sang pahlawan untuk bertarung,” kataku.

Aku tak bisa memahami alasan di balik tindakan mereka. Jika sang pahlawan harus dipaksa bertarung, mengapa pemerintah malah mendorongku untuk bertarung menggantikannya?

“Tindakan kita penuh dengan kontradiksi, bukan? Tapi ada penjelasan sederhana untuk pertanyaanmu: Kita semua melupakan sistem itu. Aku tidak tahu bagaimana, tapi itu benar. Kita secara kolektif mendapatkan kembali ingatan kita setelah kau membunuh iblis dalang, menyisakan tiga iblis yang selamat. Kebenaran penting yang diwariskan di setiap keluarga kita untuk melindungi kerajaan ini tiba-tiba muncul kembali dalam pikiran kita,” kata sang adipati.

“Itu tidak masuk akal,” kataku.

“Saya setuju. Penjelasan terbaik saya untuk amnesia kolektif kita adalah bahwa itu disebabkan oleh sebuah sistem yang melindungi dunia, atau hal lain semacam itu di luar pemahaman kita.”

Apakah semua pemimpin kerajaan melupakan informasi yang diwariskan dalam keluarga mereka untuk melindungi kerajaan? Apa yang mungkin menjelaskan hal itu?

“Kau terlihat skeptis. Aku juga begitu. Aku berharap aku tidak pernah melupakan informasi itu. Aku juga tidak menyalahkanmu atas apa yang telah kau capai. Yang terpenting adalah apa yang akan kita lakukan mulai sekarang… Ha-ha, ini dilema yang sebenarnya. Jika kita terlalu mengurangi kekuatan Epona, dia tidak akan mampu menyelamatkan umat manusia dari iblis atau Raja Iblis. Tetapi jika kita membiarkannya menang terlalu mudah, dia akan menjadi gila dan menghancurkan dunia sendiri. Kita harus memanipulasi sang pahlawan dan para iblis agar saling menghancurkan, sambil mengabaikan kekuatan iblis yang tersisa. Pernahkah kau mendengar permainan yang lebih absurd dari ini?”

Ini hampir menggelikan. Jika ini benar-benar sebuah permainan, perancangnya pasti seorang sadis.

Tapi aku tahu apa yang harus kulakukan. Bagian itu mudah.

“…Membunuh Setanta adalah prioritas utama.”

“Lakukan saja. Aku lebih suka mengurangi kekuatan sang pahlawan lebih jauh lagi, tetapi jika risikonya terlalu tinggi, maka Setanta harus disingkirkan. Aku juga tidak ingin sang pahlawan mati dulu. Itu harus terjadi setelah para iblis pergi,” kata Duke Romalung.

“Kau sudah menerima bahwa kita harus membunuh Epona? Tanpa memberitahunya apa pun?” tantangku.

“Aku tidak menyangka kau tipe orang yang membawa humanisme ke dalam politik. Tuatha Dé seharusnya mewakili kutub yang berlawanan. Jangan bilang jatuh cinta pada beberapa gadis telah mengubah seluruh sistem nilaimu. Itu hal yang cukup umum di kalangan anak-anak seusiamu.”

“Saya setuju bahwa Epona harus dibunuh jika perlu. Tetapi mengingat kesulitan dan risiko yang terkait, kita tidak boleh mengabaikan pilihan lain begitu cepat.”

“Kau benar. Tapi setiap pahlawan sepanjang sejarah pernah menjadi gila. Tidak ada pengecualian. Aku tidak akan mengambil risiko—adalah tugasku sebagai seorang bangsawan untuk melindungi rakyatku.”

Dia benar sepenuhnya. Tapi tetap saja itu terasa tidak tepat bagi saya.

“Saya akan terus mencari pilihan lain.”

“Saya akan menerima alternatif lain jika Anda memberi saya bukti bahwa itu akan berhasil. Di sisi lain, saya akan melakukan yang terbaik untuk mengadu domba para iblis dan sang pahlawan. Kita membutuhkan margin yang cukup sebelum iblis terakhir terbunuh, jadi saya tidak bisa terlalu memaksanya. Saya juga akan menghargai kemungkinan lain, betapapun kecilnya,” kata Duke Romalung.

Dengan “margin,” yang dia maksud adalah kita perlu memastikan Epona memiliki cukup kekuatan agar kita dapat menghindari skenario terburuk, yaitu kehilangan kemampuan untuk membunuh iblis. Namun, semakin besar kekuatan yang dimilikinya, semakin banyak orang yang harus mati untuk melemahkannya setelah dia menjadi gila.

“Tunggu aku. Tapi perlu diingat, ini mungkin tidak berhasil.””Aku akan mulai dengan fokus pada tugas yang ada. Ceritakan semua yang kau ketahui,” kataku.

“Tentu saja. Pertama, ada satu hal lagi yang harus saya katakan. Saya telah berbicara dengan Lugh Tuatha Dé, bangsawan Alvania. Itu bagus, tetapi Anda memiliki wajah tersembunyi yang terkait dengan misi penting. Mari kita bahas itu juga.”

Aku merasakan tekanan yang tak terukur terpancar dari pria di hadapanku. Aku tahu dia tidak akan membiarkanku melarikan diri atau menentangnya. Dia akan menyeret wajahku yang tersembunyi keluar dari diriku, suka atau tidak suka.

Sang adipati tiba-tiba merasa seperti orang yang sama sekali berbeda—seperti monster yang tinggal di tempat yang tak terjangkau matahari. Namun entah bagaimana ia berhasil mempertahankan penampilannya sebagai pria yang elegan dan tampan. Tak ada kata yang lebih tepat untuk menggambarkannya selain “iblis”.

“Sekarang aku berbicara kepada Lugh Tuatha Dé, sang pembunuh bayaran yang mulia. Pembunuhanmu terhadap Setanta akan menjadi latihan untuk misi utama yang akan kau terima pada akhirnya. Demi kerajaan, manfaatkanlah sebaik-baiknya apa yang akan kau peroleh,” katanya.

“Maksudmu…?” ucapku terhenti.

Aku tahu persis apa yang dia bicarakan. Aku pasti bodoh jika tidak mengetahuinya.

“Sepertinya Anda sudah menyimpulkan sifat dari misi utama itu. Izinkan saya menjelaskannya lebih detail.”

Duke Romalung membuat gerakan formal untuk menandakan pentingnya perintah yang akan dia berikan kepada saya.

“Bunuh sang pahlawan begitu dia tidak lagi berguna bagi kita. Perintah ini akan datang langsung dari raja. Kau akan melakukan pembunuhan itu ketika—”

“Sang pahlawan membunuh iblis terakhir dan membuat si penjaga lengah,” pungkasku.

Itulah satu-satunya kesempatan. Waktu terbaik untuk membunuh sang pahlawan adalah saat dia tidak lagi dibutuhkan. Dia merasa lega karena telah membunuh iblis terakhir dan menyelamatkan dunia.akan menimbulkan momen kerentanan. Aku berencana membunuh Setanta dengan metode serupa.

“Hanya kamu yang bisa melakukannya. Hanya kamu yang bisa tetap berada di sisi sang pahlawan. Hanya kamu yang memiliki kekuatan untuk membunuhnya. Bayangkan apa yang akan terjadi pada dunia jika kamu gagal,” kata Duke Romalung.

Gambaran kehancuran yang akan ditimbulkan Epona muncul begitu saja di benakku. Sang adipati mulai berbicara tentang dunia itu.

“Kita akan terjebak dalam perang gesekan, mengorbankan nyawa warga sipil sampai Epona menghabiskan seluruh kekuatannya. Jutaan orang akan melawan sang pahlawan, sepenuhnya menyadari bahwa mereka mengorbankan nyawa mereka untuk melindungi orang-orang yang mereka cintai. Aku percaya kau dapat mencegah masa depan tragis itu. Kau adalah seorang pembunuh Tuatha Dé. Misimu adalah menggunakan pisau bedah andalanmu untuk menghilangkan penyakit apa pun yang mengancam kerajaan ini.”

Membunuh Epona adalah alasan aku dipanggil ke dunia ini. Aku telah mencoba mencari cara untuk menghindarinya, tetapi apakah itu mungkin? Mungkin tidak, jika para pahlawan pasti akan menjadi gila.

Beberapa hari terakhir pikiranku begitu sibuk mengumpulkan bagian-bagian yang kubutuhkan untuk membunuh Setanta sehingga aku tidak menyadari bahwa semua bagian itu juga bisa digunakan untuk membunuh sang pahlawan. Jantungku berdebar kencang saat memikirkan hal itu.

Jika aku berhasil melakukan pembunuhan ini, aku akan selangkah lebih dekat untuk membunuh Epona. Dan itu berarti…

“Baik, Tuan. Jika perlu, saya akan membunuh sang pahlawan,” kataku, menyapanya dengan sopan untuk pertama kalinya sejak kedatangan saya dan membungkuk dalam-dalam. Itu adalah permintaan maaf atas perilaku kasar saya dan isyarat untuk kerja sama kita di masa depan.

“Jika memang perlu. Aku akan ikut berharap agar sang pahlawan tetap waras kali ini, meskipun ribuan tahun bukti menunjukkan hal itu mustahil. Jika tidak, jangan ragu untuk membunuhnya. Bukan berarti aku percaya kau akan melakukannya,” kata sang duke, menangkap sindiranku.

Duke Romalung kemudian memberi tahu saya kota Setanta yang akan segera saya kunjungi.serangan. Wajahku pucat pasi sebagai respons.

Targetnya selanjutnya adalah Milteu. Kota tempat aku mendirikan Natural You dan memulai kehidupan keduaku sebagai Illig Balor. Jika aku gagal membunuh Setanta, itu akan berarti kematian Maha, para bawahannya yang tercinta, keluarga Balor, dan semua teman yang telah kubuat di kota itu.