Bab 1 | Terima Kasih Karena Tetap di Sisiku

Kami berlari ke pusat malapetaka. Suara gemuruh pertarungan Epona dan iblis ular tidak menyisakan keraguan tentang lokasi mereka.

“Aku akan menjelaskan semuanya kepada kalian berdua,” kataku.

Gadis-gadis itu mengangguk sambil berlari di belakangku.

“Situasinya sangat suram. Misi utama setiap iblis adalah menjadi Raja Iblis dengan mengonsumsi Buah Kehidupan, yang mengandung puluhan ribu jiwa manusia. Tampaknya dibutuhkan banyak Buah Kehidupan untuk mencapai tujuan ini,” lanjutku.

Itulah sebabnya iblis hanya menargetkan kota-kota besar. Sejumlah permukiman terbesar di Alvan telah jatuh akibat serangan iblis.

“Dengan setiap Buah Kehidupan yang dikonsumsi, kekuatan iblis akan bertambah. Itulah mengapa iblis ular mampu bertahan melawan Epona selama beberapa jam. Dan jika satu Buah Kehidupan saja dapat meningkatkan kekuatannya sebanyak ini, aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa kuatnya dia setelah memakan yang kedua.”

Aku tak akan punya peluang dalam pertarungan adil melawan Epona. Dia akan menghancurkanku seperti serangga. Satu-satunya kesempatanku untuk mengalahkannya adalah dengan membuat rencana rumit menggunakan setiap senjata dan jebakan dalam persenjataanku dengan harapan aku bisa memberikan satu pukulan telak. Namun iblis ular itu bertarung dengannya dengan kekuatan yang setara.

Bagaimana jika dia menjadi lebih kuat lagi? Jawabannya jelas: umat manusia akan binasa. Tidak seperti Epona, yang akan tetap mati jika Anda membunuhnya, iblis dapat dengan mudah menghidupkan kembali diri mereka sendiri kecuali inti mereka, Jantung Merah, dihancurkan. Secara tradisional, satu-satunya yang mampu menghancurkan permata itu adalah sang pahlawan.

Mereka adalah musuh alami saya.

“Jika itu terjadi, kita akan celaka,” kata Dia.

“Kita pasti sudah tamat jika Anda tidak menghentikan Naoise, Tuanku. Dia mungkin sudah memberikan Buah Kehidupan kedua kepadanya sekarang,” kata Tarte.

Serangan dahsyat ke wilayah Gephis hanyalah pengalihan perhatian. Tujuan sebenarnya Mina adalah untuk mengalihkan perhatian Epona agar Naoise, yang telah menjadi pelayannya, dapat menyerang kota besar di dekat Gephis dan mengumpulkan jiwa ribuan orang untuk menciptakan Buah Kehidupan lainnya. Dengan menggunakan Buah Kehidupan kedua itu, Mina akan membunuh sang pahlawan dengan kekuatan barunya.

Aku menggagalkan rencana itu dengan membunuh Naoise.

“Kekuatan iblis ular itu menakutkan. Dia licik, dan kemampuannya sangat berbahaya. Kita tidak bisa membiarkan dia menggunakannya untuk menimbulkan malapetaka lebih lanjut,” kataku.

Dia memiliki kemampuan untuk mengubah manusia menjadi monster dan boneka. Namun, yang benar-benar mengkhawatirkan adalah kemampuan para prajuritnya untuk berbaur dengan masyarakat manusia dan menyerang kapan pun dia perintahkan. Hal itu membuatnya lebih berbahaya daripada iblis lainnya.

Kabar tentang apa yang terjadi di Gephis akan memicu gelombang paranoia karena orang-orang mulai mencurigai bahwa monster telah menyusup ke komunitas mereka. Siapa pun bisa menjadi monster, bahkan orang-orang yang tinggal di sebelah rumah. Akan terjadi perburuan penyihir dan tuduhan palsu, yang akan menyebabkan kematian tokoh-tokoh penting, dan menimbulkan kekacauan politik dan ekonomi.

Kerajaan Alvania akan runtuh dari dalam. Jika akuDia hanya berdiri dan tidak melakukan apa-apa, itu tak terhindarkan.

“Ya, membayangkan apa yang bisa dia lakukan saja sudah menakutkan. Kita harus menyingkirkannya sekarang. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu,” kata Dia. Dia sangat paham politik berkat didikan sebagai wanita bangsawan di Keluarga Viekone dan telah memahami implikasi dari situasi ini.

Aku mempercepat langkahku, berusaha sekuat tenaga menenangkan hatiku yang cemas.

Aku memusatkan mana ke mata Tuatha Dé-ku dan menatap ke depan. Aku bisa melihat Epona dan iblis ular bertarung di kejauhan. Epona tidak terluka sedikit pun, tetapi pakaiannya robek, dia terengah-engah, dan aura merah tua yang menyeramkan berkobar di sekelilingnya.

Mina kehilangan lengan kanannya dan wajahnya pucat, tetapi dia tersenyum tipis. Menarik. Kemampuan regenerasinya tidak berpengaruh melawan sang pahlawan. Seperti yang sudah kuprediksi.

Kami berjarak sekitar dua kilometer. Intuisi saya mengatakan bahwa mereka akan memperhatikan kami jika kami melangkah satu langkah lagi ke depan—sehingga jarak kami menjadi sedekat mungkin.

Dia dan Tarte mulai mengucapkan mantra dengan cepat, Dia meletakkan tangannya di tanah dan Tarte menggenggam tangannya seolah sedang berdoa.

“ Denyut Tanah ,” Dia melantunkan.

“ Denyut Udara ,” Tarte melantunkan.

Denyut Tanah Dia mengirimkan gelombang seperti sonar untuk mendeteksi materi apa pun di atas atau di bawah tanah, dan Denyut Udara Tarte melakukan hal yang sama di udara. Kedua mantra tersebut memiliki jangkauan sekitar lima ratus meter di sekitar penggunanya. Bahkan iblis ular pun tidak dapat merasakan keberadaan kami dari jarak dua kilometer, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang ular-ular yang memiliki kesadaran yang sama dengannya.

“Tidak ada ular di dalam tanah,” kata Dia.

“Tidak ada apa pun di udara,” Tarte membenarkan.

“Mengerti.”

Itu akan memungkinkan saya melakukan pekerjaan saya tanpa hambatan.

Aku berniat menembaknya dari jarak lebih dari dua kilometer. Aku tidak cukup naif untuk berpikir itu akan membunuhnya, tetapi jika aku bisa memberi Epona kesempatan, dia bisa menyelesaikan pekerjaan itu.

Aku merogoh Tas Kulit Bangau-ku—harta karun ilahi yang memberiku ruang penyimpanan antar dimensi—dan mengeluarkan salah satu kartu andalanku, Railgun besar bertenaga magnet. Aku telah memperbesar ukurannya untuk meningkatkan akurasi dan kekuatannya, tetapi itu membuatnya sedikit terlalu besar untuk ditembakkan dengan tangan. Karena itu, ia harus diletakkan di atas penyangga.

Saya bisa menembak cukup cepat untuk ikut campur dalam pertempuran mereka.

Aku menyalurkan mana ke mata Tuatha Dé-ku dan mengamati pusat malapetaka itu. Bahkan mata Tuatha Dé-ku—yang mampu mengikuti peluru di udara—pun tidak mampu mengimbangi pertempuran epik tersebut. Kecepatan awalnya melampaui kecepatan suara, dan kecepatan penuhnya berkali-kali lebih tinggi.

Setiap gerakan yang mereka lakukan menyebabkan ledakan sonik, menghancurkan lanskap dan mengirimkan puing-puing beterbangan ke arah kami seperti peluru nyasar. Bahkan dari jarak lebih dari dua kilometer, hanya puing-puing saja sudah mematikan.

Menembak tepat sasaran di tengah pertempuran yang terjadi dengan kecepatan seperti itu akan mustahil dengan senjata biasa. Misalnya, Barrett M82—yang dianggap banyak orang sebagai salah satu senapan sniper terbaik yang pernah dibuat—menembakkan peluru 12,77 mm dengan kecepatan awal delapan ratus meter per detik. Peluru tersebut membutuhkan waktu 2,5 detik untuk menempuh jarak dua kilometer. Dengan target yang bergerak lebih cepat dari kecepatan suara, yaitu sekitar satu kilometer setiap 2,5 detik, kecepatan tersebut terlalu lambat.

Namun…

Railgun saya yang telah ditingkatkan mampu melakukan yang lebih baik. Senjata ini memiliki kecepatan awal lima ribu meter per detik, yang berarti dapat mencapai jarak tertentu.Target tercapai dalam 0,4 detik, cukup cepat bagiku untuk mengenai iblis ular itu.

Menembak sasaran yang bergerak dengan kecepatan suara tentu saja masih sangat menantang. Sasaran itu bisa bergerak lebih dari seratus meter dalam 0,4 detik. Meskipun begitu, bahkan dalam pertempuran seintens ini, Mina harus beristirahat sejenak untuk mengumpulkan mana atau mengatur napas. Setelah pengamatan yang cermat, saya menentukan bahwa istirahat terpendeknya adalah 0,5 detik. Jika dia berhenti selama 0,5 detik dan saya menembakkan senjata saya dalam 0,1 detik, peluru akan memiliki waktu 0,4 detik untuk mencapainya.

Suatu prestasi yang hanya mungkin dicapai dengan Railgun.

“Tolong aku, Dia,” pintaku.

“Tentu saja. Bukankah kau senang aku di sini? Ini pertama kalinya kita melakukan ini dalam pertempuran sungguhan,” kata Dia.

“Maaf karena telah membuatmu ikut serta dalam begitu banyak eksperimen,” kataku.

“Aku tidak keberatan. Lagipula aku istrimu; aku harus mendukungmu,” kata Dia sambil bercanda. Kami berdua meletakkan tangan kami di atas Railgun.

Saya telah melakukan banyak sekali percobaan menembakkan Railgun dengan mana yang disuplai dari Batu Fahr, tetapi saya tidak dapat mencegah penurunan akurasi. Itu adalah masalah; meskipun saya dapat membawa sejumlah besar mana, pelepasan mana instan saya hanya beberapa kali lebih tinggi daripada orang rata-rata. Saya tidak dapat memasok cukup mana untuk menembakkan Railgun sendiri. Oleh karena itu, desain awal saya menggunakan mana dari Batu Fahr.

Aku tahu akan tiba saatnya aku membutuhkan ketelitian yang tepat, jadi setelah menemui jalan buntu dengan Batu Fahr, aku mengubah taktik dan meminta Dia untuk membantu. Aku tidak terlalu berharap itu akan berhasil; menggabungkan mana dari beberapa orang biasanya merupakan tugas yang sangat sulit. Gelombang unik dari mana setiap orang biasanya saling mengganggu dan justru melemahkan kekuatan gabungan.

Namun, Dia adalah seorang jenius. Dia begitu berbakat secara alami dalam hal mana, sehingga dia bisa menyesuaikan panjang gelombangnya agar sesuai dengan milikku. Itu di luar kemampuanku. Bahkan, mungkin tidak ada orang lain di dunia yang bisa melakukan itu. Dia bisa merasakan alirannya secara intuitif dan menyetelnya seperti sedang memainkan alat musik.

Aku menyalurkan mana ke senjataku secepat mungkin. Dia melakukan hal yang sama sambil menyesuaikan panjang gelombang mananya. Railgun pun aktif.

Aku tidak hanya meningkatkan kekuatan senjatanya—aku juga meningkatkan kemampuan silumannya dengan membuatnya lebih senyap. Senjata ini dirancang untuk menembak jarak jauh, karena sangat kecil kemungkinan target akan menyadari sedikit suara atau cahaya dari jarak dua kilometer. Namun, aku berhadapan dengan monster yang memiliki indra yang sangat tajam. Itu adalah alasan lain mengapa aku tidak ingin bergantung pada Batu Fahr.

Aku dan Dia terus mengisi senjata itu sampai tidak bisa menampung mana lagi, tanpa mengeluarkan suara atau cahaya saat senjata itu meracik anugerah mematikan. Senjata itu siap ditembakkan.

Aku meletakkan jariku di pelatuk. Secara struktural, pelatuk sebenarnya tidak diperlukan, tetapi aku tetap menambahkannya; penting untuk memastikan aku senyaman mungkin saat bersiap menembak, terutama ketika peluru harus mencapai sasaran dalam waktu kurang dari satu detik.

Aku memusatkan pandanganku pada Mina, mengamatinya sedekat mungkin. Aku bertekad untuk tidak melewatkan jeda berikutnya.

Sementara itu, Tarte menggunakan tombaknya untuk menangkis puing-puing yang beterbangan ke arahku. Itu memungkinkanku untuk fokus sepenuhnya pada membidik sasaran.

Saya senang telah membawa mereka bersama saya.

Kapan aku jadi sangat bergantung pada mereka berdua? Seharusnya tidak butuh waktu selama ini bagiku untuk menyadari betapa banyak hal yang mampu kulakukan dengan mereka di sisiku.

Saatnya tiba. Iblis ular itu berhenti sejenak.Saat itu, ia memperkuat pertahanannya dengan mana untuk mengantisipasi serangan dahsyat dari Epona. Jariku bergerak secara naluriah. Railgun menembak dengan semburan cahaya yang intens dan ledakan sonik mengguncang daratan di sekitar kami.

Bahkan mata Tuatha Dé-ku pun tak mampu melihat peluru itu melesat di udara. Peluru itu menghantam kepala Mina sepersekian detik kemudian, menyebabkan mantranya terlepas secara spontan. Kepalanya langsung mulai beregenerasi, tetapi sebelum pulih sepenuhnya…

“HAAAH!”

…Epona menghantamnya dengan semburan kekuatan merah darah yang dahsyat.