Bab 9 | Assassin Kembali ke Akademi

Naoise menghilang setelah festival. Merefleksikan perilakunya, saya melihat jelas dia bermaksud menghilang. Seharusnya aku menghentikannya… Meskipun aku ragu dia akan mendengarkan.

Jaringan informasi saya menemukan tanda Naoise beberapa hari setelah upacara, dan House Romalung memberikan perintah kepada keluarga kerajaan untuk disampaikan kepada klan Tuatha Dé. Ayah menerima pesanan itu dan mengejar temanku yang bandel. Begitu Ayah menyudutkan Naoise, aku bisa mengambil tindakan , pikirku. Saya tidak bisa berbuat apa-apa sampai saat itu.

Saya kembali ke akademi dengan perasaan tertekan. Kesucian baru saya menjadi pembicaraan di kampus, dan saya lebih menonjol daripada sebelumnya. Saya sering mengurung diri di kamar untuk menghindari perhatian, dan hari ini tidak ada bedanya.

“Anda punya banyak surat, Tuanku,” Tarte mengumumkan.

“Besar. Tidakkah orang-orang tahu kita tidak seharusnya membawa urusan keluarga ke akademi?”

Siswa seharusnya meninggalkan pangkat dan kewajiban aristokrat mereka, tetapi tidak ada yang memutuskan diri sepenuhnya. Lebih umum bagi siswa untuk menggunakan kesetaraan kami di sini sebagai alasan untuk mendekati orang lain. Sebagian besar surat adalah undangan pesta yang dikirim dengan maksud terang-terangan untuk menjalin hubungan dengan saya. Beberapa bahkan berbicara langsung tentang pernikahan.

“Orang-orang ini tidak tahu malu. Kami sudah mengumumkan pertunangan kami.” Dia menggembungkan pipinya, marah.

Kata pertunangan saya menyebar ke seluruh masyarakat aristokrat setelah dilaporkan melalui saluran resmi. Berita itu menyebar seperti api—tidak mengejutkan, mengingat statusku sebagai Ksatria Suci dan pembasmi iblis.

“Kami belum menikah. Pertunangan aristokrat dibatalkan sepanjang waktu. Kalian bertiga juga berstatus sosial rendah. Saya yakin para bangsawan berpangkat tinggi merasa mereka dapat menghentikan pernikahan dan menenangkan saya dengan mengizinkan saya menjadikan kalian bertiga sebagai selir, ”jelas saya.

Dia adalah putri bangsawan, tapi identitasnya dirahasiakan. Saat ini, dia hanyalah putri seorang baron. Itu membuat saya menjadi target para bangsawan dari stasiun yang lebih tinggi.

“Itu sangat kasar.”

“Saya setuju. Kalian berdua harus lebih berhati-hati dari sebelumnya. Sebelumnya, para bangsawan mengirimkan lamaran pernikahan, bertujuan untuk memperkuat ikatan mereka dengan keluarga kerajaan. Tapi taruhannya telah tumbuh sekarang karena saya adalah orang suci. Rumah yang sama itu akan mengejar prestise hubungan langsung ke gereja dan restu dewi sekarang. Seseorang mungkin berusaha melenyapkan tunanganku yang menyebalkan.”

Ada banyak preseden untuk hal semacam itu.

“Jangan khawatirkan kami, Lugh. Tidak banyak orang di luar sana yang bisa mengalahkan kita,” kata Dia.

“Itu benar. Anda telah melatih kami dengan baik, Tuanku, dan memberi kami kekuatan juga!” Tarta setuju.

Dia adalah seorang jenius dengan sihir. Tarte tidak memiliki bakat alami, tetapi dia adalah seorang pekerja keras yang luar biasa dan telah menerima pendidikan khusus Tuatha Dé. Saya juga memperkuat mereka lebih lanjut menggunakanKsatria Setiaku. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka termasuk di antara sepuluh orang terkuat di kerajaan.

“Tidak peduli seberapa kuat kamu jika kamu lengah. Sebagai seorang pembunuh, saya tahu itu lebih baik daripada siapa pun. ”

“Ya, kita memang harus berhati-hati. Tapi jangan lupa bahwa Anda juga mengajari saya cara membuat orang lengah.

“Ya, mengetahui bagaimana pembunuh beroperasi akan membantu kita mempertahankan diri. Cara terbaik untuk tetap aman adalah dengan tetap berada di sisimu setiap saat, Tuanku.”

“Ya, kita harus menghindari bertindak sendirian jika memungkinkan.”

Bersatu adalah rencana sederhana, namun paling efektif.

“Ah, seorang tamu.” Tarte bergegas ke pintu saat bel berbunyi. Pengunjung itu mengejutkan saya.

“Maaf atas gangguan itu. Aku punya sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu, Lugh.”

Itu adalah sang pahlawan, Epona. Dia mengenakan pakaian kasual dan masih berpakaian seperti anak laki-laki.

“Saya akan menyiapkan teh dan manisan,” Tarte mengumumkan.

“Um, aku menghargai pemikiran itu, tapi aku ingin berbicara dengan Lugh sendirian. Ini penting,” jelas Epona, kekhawatiran terlihat di wajahnya.

“Mengerti. Ayo pergi keluar.” Saya merasa tidak enak untuk menarik kembali kata-kata saya segera setelah memberi tahu Dia dan Tarte bahwa kami harus tetap bersatu sebanyak mungkin, tetapi saya tidak dapat mengabaikan Epona.

“Terima kasih. Ini tidak akan lama.”

Epona memiliki pedang di pinggulnya. Saya memperhatikannya dengan cermat dan melihat bahwa dia siap untuk bertarung… Apakah dia ingin menyingkirkan saya? Tidak, itu tidak mungkin. Dia ingin berperang, tetapi tidak ada niat jahat dalam sikapnya. Terlepas dari kekuatannya, Epona adalah seorang amatir; dia tidak mampu menyembunyikan agresi.

Meski mencurigakan, aku mengikuti teladan sang pahlawan dengan memperlengkapi pedang. Kami meninggalkan asrama bersama setelah saya memeriksa senjata tersembunyi saya dan senjata tersembunyi lainnya.

Ada tempat latihan yang dibangun di sebelah asrama. Itu selalu ramai sekitar tengah hari, tetapi semua orang pergi begitu matahari terbenam. Epona dan aku saling berhadapan.

“Saya minta maaf. Ada sesuatu yang aku sembunyikan darimu,” dia memulai. Aku diam-diam menunggu dia melanjutkan. “Naoise sudah lama tidak menjadi manusia… Aku memiliki skill yang membuatku bisa merasakan hal semacam itu. Saya tahu ada yang tidak beres dengannya, tetapi saya tidak mengatakan apa-apa.”

Matanya menjadi lembab.

“Mengapa kamu memilih untuk tetap diam?” Saya bertanya.

“…Dia bukan manusia lagi, tapi dia masih Naoise. Dia adalah teman yang sama perhatian, pekerja keras, dan pamer yang saya kenal. Jika saya memberi tahu siapa pun dia jadi apa, saya harus membunuhnya. Saya tidak bisa memaksakan diri untuk melakukannya. Epona mencengkeram pedangnya dengan tangan gemetar. “Naoise menjadi lebih kuat. Dia masih jauh lebih lemah dariku, tapi kupikir hanya kau dan aku yang bisa menghentikannya sekarang.”

“Huh… aku tahu bagaimana perasaanmu. Tidak ada yang mau membunuh teman. Sejujurnya, saya juga tahu. Dia benar-benar membual tentang hal itu kepada saya. Dia bilang dia mendapatkan kekuatan baru, ”jawab saya.

Mata Epona terbelalak. “Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?”

“Karena aku berjanji pada iblis yang mengubah Naoise menjadi monster.”

“… Jadi kamu mengkhianati umat manusia.”

Sedikit kebencian memasuki ekspresi Epona, membuatku merinding.

“Tidak, saya tidak melakukannya. Saya membuat kesepakatan. Iblis ini menganggap iblis lain sebagai pengganggu, dan dia memberiku informasi agar aku bisa mengalahkan mereka. Ada setan yang tidak akan pernah kubunuh tanpa bantuannya, dan lebih banyak lagi orang tak bersalah yang akan mati. Tanpa informasinya, saya akan melewatkan beberapa pertempuran sepenuhnya.

Kedengkian Epona memudar.

“Aku tidak tahu kalau iblis bisa kooperatif.”

“Kamu hanya melihat babi dan Dalang. Ada banyak keragaman di antara para iblis. Beberapa memamerkan kekuatan mereka, dan beberapa bersembunyi karena kepengecutan. Dalang menjadi hierarki karena dia ingin memerintah, dan sekutuku menikmati budaya manusia.”

“Aku lebih suka tidak mengetahuinya.”

“Apakah mengetahui mereka bukan monster biasa membuatmu tidak bisa membunuh mereka?”

Epona tidak menjawab, tapi itu adalah penegasan diam-diam. Saya menunggunya dengan sabar untuk melanjutkan, dan dia melakukannya dengan ekspresi penuh tekad.

“Itu membuatku tidak ingin membunuh mereka. Tapi bukan berarti saya tidak bisa. Saya membuat janji. Aku harus menjadi pedang yang melindungi umat manusia.”

Seorang ksatria wanita membimbing Epona sejak lama, tetapi dia kemudian meninggal dan menjadi sumber penderitaan bagi sang pahlawan. Penasaran, saya melihat ke wanita itu dan menemukan beberapa hal yang tidak sesuai. Mungkin saja dia adalah orang yang bereinkarnasi.

Menilai dari interaksiku dengan sang dewi, dia percaya bahwa kekuatan saja tidak cukup untuk menghadapi sang pahlawan. Mungkin dia telah mengirim guru terhebat di dunia untuk menginstruksikan Epona sebagai cara mengendalikan gadis itu. Sayangnya, upaya tersebut gagal dan membuat Epona putus asa.

“Hanya itu yang ingin kau bicarakan?” Saya bertanya.

“TIDAK. Aku mempunyai sebuah permintaan.” Pahlawan menghunus pedangnya. “Saya semakin lemah dari hari ke hari. Tidak ada yang bisa berlatih denganku dengan aman, dan terjebak di ibukota kerajaan berarti aku tidak bisa melawan monster dan iblis. Aku akan lupa bagaimana bertarung sepenuhnya pada tingkat ini. Aku tidak akan bisa melindungi mereka yang penting bagiku.”

Saya adalah satu-satunya orang yang bisa bersaing dengan Epona dalam perkelahian.

“Apakah itu benar-benar alasan frustrasimu? Atau apakah Anda hanya ingin mengeluarkan tenaga?

Epona memiliki keterampilan yang membuatnya gelisah selama waktu yang lama tanpa pertempuran. Itu juga menyebabkan kepribadiannya berubah secara dramatis selama serunya pertempuran. Tanpa kegembiraan itu sebagai katup pelepas, dia akan menjadi stres dan tidak bisa menahan diri.

“Ya, sebenarnya. Aku merasa seperti akan meledak. Naoise mengendalikanku, dan aku tidak tahu berapa lama aku bisa tetap tenang tanpa dia di sini. Jadi tolong lawan aku. Aku tahu kau tidak akan mati.”

Apa yang harus saya lakukan di sini? Seperti yang dikatakan Epona, Naoise melindunginya. Dia melakukan apa yang dia bisa untuk meringankan bebannya dengan membelokkan dan mengurus semua tugas yang harus dihadapi sang pahlawan. Baik posisinya sebagai putra adipati dan bakatnya yang luar biasa memungkinkannya melakukan ini. Bahkan saya tidak bisa membantu Epona dengan cara ini. Naoise mengembangkan rasa rendah diri karena orang-orang kuat di sekitarnya, tetapi hanya dia yang mampu melakukan banyak hal.

Tanpa dia, Epona harus menangani tekanan posisinya secara langsung. Jika dia mencapai batasnya, kerusakannya pasti akan sangat besar. Orang yang saya kenal mungkin akan terluka. Jadi, keputusan terbaik adalah membantu sang pahlawan melepaskan ketegangan.

Lagipula itu alasanku. Sejujurnya, aku hanya ingin melawannya. Epona mengklaim dia melemah sejak sekolah ditutup, tapi aku semakin kuat. Saya telah melatih, memperoleh berbagai senjata, dan meningkatkan persenjataan mantra saya. Saya ingin melihat seberapa dekat saya dengan sang pahlawan.

“Oke. Aku akan melawanmu. Tapi kita harus pindah—tempat ini terlalu kecil untukmu,” kataku.

Tempat latihan ini terletak di halaman asrama kami. Itu dirancang untuk manusia, bukan pahlawan.

“Ya, pemikiran yang bagus. Ayo pergi ke tempat bukit itu dulu. Yang di timur. Ini adalah gurun sekarang karena mantra anehmu, ”saran Epona.

“Itu berhasil untukku.”

Saya menggertak. Sebagai seorang Assassin, saya lebih suka tanah yang tidak rata dengan banyak rintangan, tapi saya tidak bisa pilih-pilih.

Epona mulai berlari, dan aku mengikuti. Saya berharap menemukan metode untuk menyelamatkan dunia tanpa membunuhnya, tetapi saya harus bersiap untuk yang terburuk. Dibiarkan tanpa pilihan selain mengeluarkan Epona tidak pernah keluar dari meja. Saya akan melakukannya jika harus, tetapi hanya setelah menghabiskan setiap detik terakhir mencari alternatif.

Ada terlalu banyak hal di dunia ini yang tidak ingin saya hilangkan. Epona adalah seorang teman, tetapi melindungi Dia dan seluruh keluargaku lebih penting.

Seberapa serius saya harus terlibat dalam pertarungan ini? Saya membutuhkan pemahaman yang tepat tentang kekuatan Epona dan apa yang bisa saya lakukan untuk melawannya. Namun, penting untuk tidak mengungkapkan terlalu banyak trik saya. Tidak ada yang saya coba pada pahlawan yang akan berhasil dua kali.