Bab 5 | Assassin Mengembangkan Produk

Kencanku dengan Maha sedang berlangsung. Kami sedang istirahat di sebuah kafe setelah menghabiskan waktu mengunjungi tempat-tempat wisata terkenal. Tidak lama kemudian kami akhirnya membahas pekerjaan. Dia benci berbicara tentang kehidupan nyata selama kencan kami, tetapi Maha sebaliknya—dia terus mengungkitnya. Dia mungkin menganggap bisnis sebagai hobi daripada sekadar pekerjaan.

“Kamu bilang kamu bergegas ke sini menggunakan kuda tercepat yang bisa kamu temukan, tapi bagaimana kamu mendapatkan staf dan produk yang dibutuhkan untuk festival?” Saya bertanya.

Aku bertanya-tanya tentang itu sepanjang hari. Maha bisa mencapai prestasi yang sulit sendiri menggunakan kekuatannya sebagai penyihir, tapi bagaimana dia bisa mendapatkan semuanya di sini tepat waktu? Dia tidak memiliki barang khusus seperti Tas Bangau Kulitku untuk memudahkan pengangkutan. Menyiapkan toko Natural You sementara di kota suci sendirian hampir mustahil.

“Saya beruntung. Saya sedang dalam proses membuka cabang Natural You di kota terdekat. Saya mengirim pesanan ke cabang itu melalui merpati pos ketika saya meninggalkan Milteu, meminta untuk meminjam staf dan persediaan untuk perayaan itu. Saya berencana mengadakan grand opening sale, jadi stok cabang banyak,” jelas Maha.

“Oh ya, kamu memasukkannya ke dalam laporanmu.”

Natural You saat ini berkantor pusat di Milteu,satu cabang di ibu kota kerajaan, dan satu lagi di kampung halaman Maha. Saya pernah mendengar bahwa dia ingin membuka cabang lain, tetapi saya tidak tahu itu dekat kota suci.

“Banjir peziarah mengunjungi kota suci setiap hari. Saya membuka cabang untuk memanfaatkan pelanggan tersebut. Saya menginginkan toko di kota suci, tetapi saya harus menetap di kota yang jauhnya dua puluh kilometer.”

“Saya yakin sulit untuk membangun bisnis di sini, bahkan untuk perusahaan sebesar kami.”

Ada banyak sekali perusahaan yang bersaing untuk mendapatkan tempat yang didambakan di kota suci. Banyak dari mereka ingin masuk untuk tujuan keagamaan, bukan hanya untuk keuntungan. Daftar tunggunya bertahun-tahun, dan bahkan membuka toko kecil membutuhkan biaya besar. Untuk memperumit masalah, uang saja tidak cukup—Anda juga membutuhkan koneksi yang kuat.

“Ya, itu mungkin mimpi pipa. Bahkan harga tanah di kota terdekat sangat gila… Penguasa domain membantu kami karena kebetulan dia adalah penggemar Natural You, tetapi akan butuh beberapa saat bagi kami untuk mendapatkan laba atas investasi kami.”

Margin keuntungan kosmetik Natural You, fokus utama bisnis, sangat tinggi. Itu berlaku untuk semua kosmetik. Di duniaku yang lalu, lotion kulit biasa dijual seratus kali lipat dari biaya pembuatannya. Kami tidak sehebat itu—sebagian besar produk kami terjual sekitar sepuluh kali lipat dari biaya produksi. Harga membuka cabang pasti sangat besar jika pengembalian investasi akan memakan waktu cukup lama.

“Bahkan jika cabang kehilangan uang kita, harganya akan lebih dari sepadan jika kita menganggapnya sebagai biaya iklan. Kami akan mendapat banyak keuntungan dengan melayani pelanggan di kota suci,” kataku.

Maha mengangguk. “Tepat. Itu sebabnya saya memutuskan untuk melanjutkannya.

Peziarah datang dari seluruh dunia untuk mengunjungi kota suci. Menjual kepada mereka akan menyebarkan produk kita jauh dan luas. Cabang baru mungkin tidak menghasilkan keuntungan, tetapi biayanya akan murah, mengingat publisitas yang akan dihasilkannya. Itu adalah contoh dari kecerdasan Maha yang luar biasa sebagai seorang pedagang sehingga dia dapat melakukan panggilan itu.

“Jika Anda memiliki staf dan produk reguler kami, maka kami harus memikirkan item khusus yang cocok untuk festival ini,” kataku.

“Saya khawatir tentang itu. Saya yakin kami akan menghasilkan banyak uang hanya dengan menjual barang dagangan biasa kami, tetapi saya kira itu tidak cukup untuk meninggalkan jejak pada perayaan itu, ”jawab Maha.

“Natural You masih merupakan perusahaan muda. Anda bisa menganggap kurangnya pengalaman kami dengan acara semacam ini sebagai kelemahan kami. Kami diberi lokasi yang bagus—kami memiliki kewajiban untuk memenuhi harapan.”

Festival adalah acara khusus, dan perusahaan berusaha untuk memanfaatkan kesempatan tersebut dengan menawarkan barang-barang unik yang tidak dapat dibeli di tempat lain.

“Aku mengerti itu, tapi menurutku agak konyol mereka mengharapkan kita untuk bersiap dalam seminggu.”

Perusahaan biasanya menghabiskan waktu setengah tahun untuk mempersiapkan hal seperti ini. Pengembangan produk adalah proses yang panjang.

“Keadaan sulit ini adalah kesempatan sempurna untuk memisahkan diri dari kelompok… Kami akhirnya dapat meningkatkan lini produksi kami juga. Saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk menjangkau lebih banyak orang.”

Alami Anda tidak pernah bisa memenuhi permintaan. Lini produksi kami kurang memadai, dan ketidakmampuan kami untuk melayanisemua pelanggan kami berarti tidak ada gunanya mencoba meningkatkan popularitas. Saya telah melihat ini sebagai masalah sejak toko pertama dibuka, dan kami baru saja berhasil meningkatkan produksi.

Menyimpan resep untuk produk andalan Natural You, pelembab, rahasia adalah hal yang membuat peningkatan produksi menjadi menantang. Jika formulanya keluar, siapa pun dapat dengan mudah membuat tiruannya. Perusahaan saingan secara teratur berusaha menyuap karyawan kami atau mengirim agen rahasia ke pabrik kami, jadi kami harus tetap waspada.

“Saya ingin mengesankan, tapi saya menemui jalan buntu. Artinya giliranmu, saudaraku, ”kata Maha.

“Apa, apakah kamu menyerahkan produk ini sepenuhnya kepadaku?” Saya bertanya.

Maha memakai ekspresi menggoda. “Kata pria yang mengandalkan saya untuk menjalankan Natural You sendirian sepanjang tahun. Anda perlu melangkah dan melakukan beberapa pekerjaan sesekali juga. Ayo kembali ke toko.”

Bekerja pada suatu produk tidak berakhir dengan pengembangannya. Anda juga harus menghasilkan persediaan yang cukup, mengemas semuanya, dan menjelaskan barang tersebut kepada karyawan. Itu membuat kami hanya punya satu hari untuk mengerjakan pengembangan.

“Tidak, mari kita lanjutkan kencan kita sedikit lebih lama,” jawabku.

“Kau tidak menyerah, kan? Kita tidak akan mendapatkan apa-apa dengan bersembunyi dari kenyataan.”

“Tidak peduli apa yang kita buat, kita membutuhkan bahan, kan? Mengingat waktu kami yang terbatas, produk harus menjadi sesuatu yang dapat kami produksi dalam jumlah yang baik dengan tetap sesuai anggaran dengan sumber daya yang tersedia di kota. Akan lebih efisien bagi kami untuk melanjutkan kencan kami dan melihat-lihat toko untuk mencari tahu apa yang bisa kami buat.”

“Ah, itu rencana yang bagus.”

“Juga…” Aku terdiam, terlalu malu untuk melanjutkan.

“Lanjutkan.”

“Kamu bekerja sangat keras untukku. Saya ingin menunjukkan penghargaan saya. Apakah kencan cukup?”

Maha terkikik dan memberiku senyum terbaiknya. “Ya, dan kemudian beberapa. Mari kita pergi.”

Dia berdiri dan mendesak saya untuk melakukan hal yang sama. Setelah meraih tanganku, dia bersandar padaku saat kami meninggalkan kafe.

Kami berjalan ke distrik perbelanjaan. Berbagai bisnis di kota suci benar-benar mencengangkan. Ada banyak toko cinderamata yang menawarkan barang-barang yang nyaris melanggar aturan penjualan barang-barang yang berhubungan dengan gereja.

“Buku itu harus melampaui setiap rekor penjualan,” kata Maha.

“Tolong, jangan bawa itu. Aku pusing hanya dengan melihat gambar dongeng tentang diriku sendiri,” gerutuku.

“Buku itu sebenarnya cukup menarik… Saya ingin mempekerjakan penulisnya. Mereka tidak mungkin memiliki waktu lebih dari satu atau dua hari untuk menyusunnya.”

“Ya.”

Buku itu ditulis dengan sangat cepat. Itu dicetak tiga hari setelah saya membunuh iblis Dalang, yang memberi penulis hanya dua hari untuk membuat cerita. Mereka kemungkinan besar juga harus berurusan dengan daftar panjang permintaan yang sangat teliti, termasuk memberikan waktu kepada masing-masing kardinal untuk bersinar dan menyesuaikan garis tanda tangan ke dalam adegan terakhir. Belum lagi misi terpenting untuk meningkatkan citra Gereja Alamite. Hanya penulis berbakat yang dapat menyelesaikan buku ini dalam tenggat waktu sesingkat itu sambil memenuhi semua permintaan klien mereka.

“Nama penulisnya tidak ada di buku,” kata Maha.

“Itu mungkin ditinggalkan untuk kepentingan menyebarkan ‘kebenaran’ gereja. Mereka memutuskan akan lebih baik bagi orang-orang untuk tidak memikirkan penulis ceritanya, ”jelas saya.

“Itu masuk akal… Permisi, bisakah saya membeli lima eksemplar novel itu? Ah, benarkah? Hanya tiga per orang…? Lalu saya ingin tiga dari mereka dikirim ke gedung tempat Natural You… ”

“Hai.”

Maha mengabaikanku dan selesai memeriksa.

“Apa yang kamu mainkan?” Saya bertanya.

“Oh ayolah. Kamu— Ahem , Lugh Tuatha Dé sangat keren di buku ini. Saya harus membelinya. Saya sudah membeli salinan pribadi, tetapi saya ingin lebih sebagai oleh-oleh. Saya pikir Ibu akan menyukainya.”

Bayangan Ibu yang meluapkan betapa kerennya “tawa kecilnya” saat memelukku terlintas di benakku.

“…Aku yakin dia akan melakukannya, tapi aku tidak akan bisa menerimanya. Tolong jangan lakukan ini padaku.”

“Hee-hee, tidak ada janji.”

“Untuk apa dua lainnya?”

“Satu cadangan dan yang lainnya untuk Tarte. Dia tidak akan membeli salinan di depan Anda, tapi saya yakin dia sangat menginginkannya.

“Kamu baik sekali.”

“Dia seorang teman… Sebenarnya, aku tidak yakin aku menganggapnya sebagai teman lagi.”

“Tarte akan menangis jika dia mendengar itu.”

Maha adalah sahabat Tarte.

“Tidak, bukan itu maksudku. ‘Teman’ terasa tidak benar… Dia lebih seperti adik perempuan yang canggung dan imut. Ya, itu saja. Itu mungkin mengapa aku tidak terlalu cemburu dengan semua waktu yang dia habiskan bersamamu.” Maha bertepuk tangan dan mengangguk seolah puas.

“Jadi dia keluarga.”

“Setelah haremmu selesai, kita harus membuat keluarga kita resmi terdaftar.”

“Aku tidak tahu bagaimana perasaanku tentang kata harem .”

“Kamu akan menyebutnya apa lagi?”

Aduh. Dalam masyarakat bangsawan, orang akan menyebut Dia istri pertamaku dan Tarte dan Maha selirku, tapi aku juga tidak nyaman dengan itu.

“Kami adalah tim.”

Maha terkikik. “Kami tentu saja lebih dari itu.”

Kami terus melihat-lihat distrik perbelanjaan saat kami berbicara. Ketika kami memasuki gang belakang, kami menemukan lebih sedikit toko yang ditujukan untuk turis dan lebih banyak lagi yang melayani bisnis lain. Namun, tidak ada yang memberi saya inspirasi yang saya cari.

“Ada ide bagus lagi, Illig?” tanya Maha.

“Saya punya beberapa, tapi saya bisa melakukan yang lebih baik. Mari kita melihat-lihat sedikit lagi.” Ada beberapa kandidat. Saya bisa menyatukan sesuatu menggunakan sumber daya kota, tetapi saya menginginkan produk yang berkualitas.

“Aku selalu menyukai penolakanmu untuk menetap.”

“Kau satu-satunya yang akan tahan dengan ini.”

Kami terus berjalan hingga mencapai ujung distrik perbelanjaan. Ada sebuah gereja di ujung jalan. Berbeda dengan katedral, yang dibangun untuk memamerkan otoritas Gereja Alamite, ini adalah bangunan yang lebih padat yang juga berfungsi sebagai panti asuhan.

Ada anak-anak di halaman yang menjual lilin yang terbuat dari lilin lebah. Sepertinya bisnis mereka tidak berjalan dengan baik. Lampu minyak murah tersebar luas, mengurangi permintaan lilin lebah.

“Beeswax… Itu bisa berhasil,” gumamku.

Panti asuhan ini menerima sedikit dari kantor pusat gereja untuk memberi anak-anak kehidupan yang nyaman, sehingga membutuhkan bisnis sampingan untuk menghasilkan lebih banyak uang. Peternakan lebah adalah industri utama di kawasan kota ini. Itu memakan waktu dan berisiko tersengat, tetapi tidak membutuhkan banyak tenaga, membuatnya dapat diakses oleh anak-anak. Iklim wilayah ini terlalu dingin untuk menanam tebu, sehingga menaikkan harga gula dan menciptakan permintaan madu yang tinggi sebagai pemanis. Peternak lebah mendapatkan jumlah yang layak. Mereka juga bisa menjual lilin lebah.

“Untuk apa kamu menatap halaman gereja itu?” tanya Maha.

“Maha. Jika Anda harus membagi kosmetik menjadi dua kategori utama, bagaimana Anda akan melakukannya?” saya bertanya.

“Hmm… Secara garis besar, saya akan membaginya menjadi perawatan kulit dan makeup. Yang pertama untuk memperbaiki kondisi kulit, seperti pelembab khas Natural You. Yang terakhir adalah untuk meningkatkan penampilan seseorang. Lipstik termasuk dalam kategori itu.”

“Jika kita ingin membuat produk Natural You yang baru, untuk apa produk itu?”

“Perawatan kulit,” jawab Maha segera.

“Mengapa? Perawatan kulit adalah bisnis inti kami, tetapi kami dapat menemukan pasar baru jika kami berupaya membuat garis rias, ”bantah saya.

“Saya tidak setuju. Pasar makeup terlalu kompetitif dan sulit ditembus. Lebih baik bermain dengan kekuatan kita daripada menghadapi tantangan itu. Natural You menjadi sukses dengan membuat produk perawatan kulit baru. Kami diasosiasikan dengan menonjolkan kecantikan asli wanita, bukan memperindahnya, dan kami harus melindungi citra itu.”

Aku hampir menyeringai pada jawaban yang sempurna. Saya telah mengajar murid saya dengan baik.

“Itu benar. Penting bagi kami untuk menggunakan festival seperti ini untuk menyampaikan apa yang membuat Natural You spesial.”

Saya mendekati anak-anak di halaman dan memberi tahu mereka bahwa saya akan membeli seluruh stok lilin lebah mereka, termasuk cadangan yang mereka miliki. Mereka dengan bersemangat berlari ke gereja dan kembali dengan segenggam kontainer.

“Apa yang akan kau lakukan dengan semua lilin ini, Illig? Saya pikir Anda ingin membuat produk kosmetik, ”kata Maha.

“Ya, saya. Saya membelinya untuk lilin lebah. Saya bisa menggunakannya untuk membuat sesuatu yang hebat.”

Beeswax terbentuk dari sarang madu, sehingga aman untuk dicerna. Itu sempurna untuk item yang akan menyampaikan pesan inti Natural You.

“Saya tidak bisa membayangkan bagaimana lilin bisa digunakan untuk kosmetik.”

“Saya pikir Anda akan menyukainya begitu Anda melihat produk jadinya. Juga, saya tidak hanya menggunakan lilin lebah ini karena bahannya bagus. Ini akan menambah nilai yang akan membuat komoditas baru ini menjadi barang festival yang sempurna… Saya perlu berbicara dengan pendeta.”

Kualitas bukan satu-satunya faktor yang menentukan kesuksesan suatu produk—kemasan dan nilai tambah juga penting. Saya harus bernegosiasi dengan pendeta untuk memastikan saya dapat mempresentasikan produk ini seperti yang saya bayangkan.