Bab 17 | Assassin Membunuh Seorang Teman

Saya memberi tahu Naoise bahwa saya akan membunuhnya. Tidak ada jalan kembali sekarang. Saya mengamatinya dengan mata Tuatha Dé saya dan melihat bangunan mana miliknya. Dia siap untuk menyerang kapan saja tetapi masih menunjukkan ekspresi ramahnya yang biasa. Bahkan saat dia bersiap, dia mencari metode selain membunuhku.

“Kamu pria yang brilian, Lugh, tapi berpikiran sempit. Saya baru saja memberi Anda gambaran lengkapnya, namun Anda masih memikirkan Alvan saja. Itulah kelemahanmu sebagai seorang pembunuh yang mulia.”

“Tidak menyangka mendengar kamu memanggilku seperti itu.”

Tidak mengherankan jika Naoise tahu bahwa Tuatha Dé adalah pembunuh bayaran. Selirnya telah berhasil masuk ke pusat kerajaan, dan keempat pangkat seorang duke besar selalu dekat dengan keluarga kerajaan. Satu-satunya orang yang seharusnya mengetahui rahasia kami adalah keluarga kerajaan dan Keluarga Romalung, yang menjabat sebagai atasan langsung kami, tetapi rahasia itu telah menyebar lebih jauh.

“Kamu selalu menjaga jarak denganku, terlepas dari persahabatan kita. Aku ingin mendengar rahasia darimu.”

“Begitulah kami Tuatha Dé. Tidak ada pembunuh yang sepadan dengan garamnya yang menyerahkan dirinya sendiri.

“Apakah itu lebih penting daripada persahabatan kita?”

“Mereka tidak sebanding. Itu seperti seorang wanita bertanya kepada suaminya apakah menurutnya pekerjaannya lebih penting daripada dia, ”canda saya.

Saya menghibur percakapan Naoise sambil mencari kesempatan untuk menyerang, meski itu juga sebagian karena kelemahan pribadi. Saya ingin merentangkan ini selama mungkin.

“Ah-ha-ha, itu pasti menyebalkan. Yah, kamu mungkin siap membunuhku, tapi aku belum menyerah.”

“Kamu menyuruhku untuk menjual jiwaku kepada iblis seperti yang kamu lakukan?”

“Ya. Saya tahu Anda melihat logikanya, Lugh. Dunia akan hancur jika jumlah jiwa naik terlalu tinggi. Membunuh iblis untuk melindungi orang tidak ada gunanya. Bagaimana Anda tahu bahwa babak berikutnya dari setan tidak akan segera muncul setelah Anda menyelesaikan yang ini?”

Dia terdengar seperti orang tua yang bernalar dengan anak yang nakal.

“Itu mungkin. Dan semua yang telah kita lakukan akan sia-sia jika dunia hancur karena terlalu banyak jiwa.”

“Sebagai seorang pembunuh yang mulia, kamu harus memahami bahaya dari terpaku pada keuntungan jangka pendek. Berhenti bermain keadilan dan bergabunglah denganku dalam menyelamatkan orang-orang yang pantas untuk hidup. Atau apakah Anda kecanduan pujian?

“Jangan membuatku mengulanginya sendiri. Saya seorang pembunuh — saya tidak peduli tentang penghargaan. Saya hanya melayani sebagai bayangan kerajaan dan menggunakan pedang saya untuk keuntungannya.”

Keinginan untuk menjadi pahlawan adalah bawaan, dan saya tidak terkecuali. Semua orang mendambakan ketenaran dan perhatian. Tapi saya bereinkarnasi ke dunia ini untuk menyelamatkannya dan dibesarkan sebagai pedang untuk menjaga kepentingan nasional. Saya perlu memprioritaskan negara daripada keinginan untuk pengakuan. Saya merasa telah melakukan pekerjaan dengan baik pada saat itu.

“Maka kamu harus bergabung denganku. Akan ada banyak manfaat. Saya akan berbagi dengan Anda hak istimewa untuk memilih siapa yang akan dikorbankan. Dengan cara itu Anda dapat memastikan Anda tidak akan kehilangan orang yang Anda cintai. Dan jika kau sangat bangga dengan peranmu sebagai pedang Kerajaan Alvania,kita dapat memusnahkan populasi di luar negeri. Anda akan dapat melindungi kepentingan nasional sesuka Anda.

Itu adalah proposal yang menarik. Saya dapat melindungi domain Tuatha Dé tercinta, Milteu, dan yang terpenting, keluarga dan tunangan saya. Saya bukan dermawan. Anda tidak akan mendengar saya berkhotbah bahwa semua kehidupan adalah sama. Jika saya diminta untuk memilih untuk menyelamatkan seseorang yang belum pernah saya dengar dan seseorang yang saya sayangi, saya akan segera memilih yang terakhir.

“Saya hanya punya satu hang-up. Saya menyukai domain Tuatha Dé dengan sepenuh hati. Itu sebabnya proposal Anda menggoda saya sejenak. Namun, Anda adalah pewaris domain seperti saya. Apa yang membuatmu bisa mengorbankan orang yang kamu cintai?”

“Hah, kekuatan keyakinanku. Jika saya ingin menipiskan populasi manusia, saya perlu tahu rasa sakit yang akan saya alami pada orang lain. Membunuh warga tercinta akan mempersiapkan saya untuk memerintahkan orang lain mati demi dunia.”

Dia menatapku dengan tatapan penuh tekad, berusaha dan gagal menyembunyikan kesedihannya, seperti protagonis sebuah tragedi. Wajahnya yang tampan membuatnya tampak indah dalam kesakitannya.

“Betapa tidak masuk akalnya. Kamu mempermalukan dirimu sendiri, Naoise.” Saya menyuarakan pikiran pertama yang muncul di benak saya. Vena menggembung di pelipis Naoise.

“Ada hal-hal tertentu yang tidak boleh kamu katakan kepada seorang teman. Jangan berani-berani meremehkan keyakinan saya. Apakah Anda tahu betapa saya menderita karena ini ?! Berapa banyak aku menangis?! Anda tidak mungkin mengerti betapa sulitnya membunuh orang Anda sendiri! dia berteriak.

“Kamu pikir ini adalah pengorbanan diri, tapi kamu melenceng. Orang-orang dari domain Gephis menanggung rasa sakit dari kejadian ini, bukan kamu.”

“Saya tahu orang-orang saya terluka. Itulah mengapa demikiansulit untukku!” Naoise berteriak, tapi aku tidak mundur. Sebagai ahli waris sendiri, saya tidak bisa mengalah dalam hal ini.

“Biar saya perjelas. Anda hanyalah seorang pembunuh… Orang-orang Anda bukan milik Anda untuk dipersembahkan. Bangsawan harus melindungi rakyat dan tanah yang dipercayakan kepada mereka. Kehilangan pandangan akan kebenaran mendasar itu adalah mengapa Anda membunuh orang tak berdosa sambil percaya bahwa Anda adalah sosok yang tragis. Sekali lagi—mereka adalah korban. Bukan kamu.”

Kami para bangsawan membimbing rakyat kami, melindungi mereka, dan memberi mereka kehidupan yang nyaman dengan imbalan pajak. Bangsawan dan rakyatnya memiliki hubungan yang setara. Mereka bukan milik kami.

“Aku tahu! Namun aku masih menghunus pedangku melawan mereka. Saya perlu tahu penderitaan yang akan saya timbulkan.”

Ini menyedihkan. Kata-kataku tidak sampai padanya.

“Tindakan tragismu setelah membantai orang tak berdosa membuktikan bahwa kamu tidak mengerti apa-apa… Aku merasa kasihan pada orang-orang Gephis karena dibebani dengan ahli waris yang tidak tahu apa-apa.”

“Diam.”

“Aku tidak mau. Mengapa Anda begitu mudah memercayai kata-kata iblis? Jenis mereka adalah musuh umat manusia. Mina mungkin berbohong padamu. Apakah Anda berusaha untuk memverifikasi klaimnya bahwa dunia akan runtuh karena beban jiwanya?

Saya selalu memverifikasi informasi yang saya terima. Data lebih berharga daripada emas di dunia kriminal, yang menyebabkan banyak pemalsuan.

“Aku menyuruhmu diam!”

“Aku tidak mau. Saya pikir Mina membodohi Anda dengan berpikir Anda menyelamatkan dunia, padahal kenyataannya, Anda baru saja membantai ribuan untuknya.

“TIDAK. Tidak, saya menolak untuk mempercayainya. Aku—aku menjadi pahlawan sejati. Aku melampauimu!”

“Dan keluarlah motifmu yang sebenarnya. Anda berbicara tentang menyimpandunia, pengorbanan diri, dan keyakinan Anda, tetapi yang Anda inginkan hanyalah ketenaran. Dunia tidak berarti apa-apa bagi Anda. Anda tidak tahan merasa rendah diri dengan saya.

“DIAM UUUUUUUUUP!”

Naoise mengulurkan tangan kanannya, mengubahnya menjadi ular yang berlari ke arahku lebih cepat dari peluru… Tapi dia terhenti ketika kepalanya diledakkan dari bahunya, menyebabkan ular itu jatuh lemas sebelum mencapaiku. Aku telah menembaknya.

“Maaf, tapi aku seorang pembunuh. Ini adalah satu-satunya cara saya bisa bertarung.

Begitu aku memastikan bahwa Naoise selamat dari Gungnir, aku menyamarkan beberapa meriam dan memasangnya ke tanah di dekatnya. Saya mengendalikan mereka dari jarak jauh dengan sihir. Aku tidak bisa menyesuaikan bidikan mereka, tapi aku bisa memancing Naoise ke garis tembak mereka. Aku tidak akan pernah bertarung dengan adil melawan musuh yang diberdayakan oleh iblis sampai-sampai dia bisa selamat dari serangan langsung dari Gungnir. Saya adalah seorang pembunuh, bukan seorang ksatria. Estetika dan kebanggaan tidak berarti apa-apa bagiku dalam pertarungan. Aku hanya membunuh.

Yang mengatakan, saya tidak bisa santai hanya karena saya telah memotong kepalanya.

“Serangan Senjata.”

Aku menarik senjataku dan menembak Naoise tanpa kepala. Ini adalah senjata baru yang saya buat untuk misi ini; Saya tidak percaya yang biasa saya cukup kuat. Modelnya sama—Pfeifer Zeliska, dikatakan sebagai revolver terkuat di duniaku sebelumnya—dan aku telah membuat beberapa modifikasi. Pfeifer Zeliska membuang portabilitas dan kemampuan beradaptasi yang disediakan pistol demi ukuran dan daya tembak yang lebih besar. Saya menggunakan putaran .600 Nitro Express. Mereka biasanya digunakan dengan senapan dan dibuat untuk berburu binatang besar seperti gajah dan kerbau, bukan manusia. Hasilnya membuat Desert Eagle, pistol yang kuat dan terkenal, terlihat seperti mainan.

Peluru yang tangguh menjadi lebih kuat karena saya mengemasnya dengan bubuk Batu Fahr, yang jauh lebih eksplosif daripada bubuk mesiu. Selain itu, saya menggunakan tungsten untuk hulu ledak agar lebih penetrasi. Rekoilnya sangat kuat sehingga tulang rusukku akan hancur jika aku tidak diperkuat dengan mana. Itu adalah senjata cacat yang memprioritaskan kekuatan di atas segalanya, tapi aku tidak menginginkannya dengan cara lain.

“… Maaf, Naoise.”

Saya menembak sampai larasnya kosong, membuat lubang selebar beberapa lusin sentimeter di tanah. Tidak ada jejak tubuh Naoise yang tersisa, namun aku tetap waspada. Saya menggunakan mantra angin untuk menyelidiki area tersebut sambil memuat ulang dengan cepat. Sedetik pun aku tidak percaya bahwa ini adalah akhir dari Naoise. Jika ini cukup untuk membunuhnya, Gungnir akan berhasil. Aku masih tidak tahu bagaimana dia bisa bertahan.

“Cih.”

Aku merasakan getaran kecil di bawah kakiku. Mantra penyelidikku tidak menangkap apa-apa, tapi aku memercayai instingku dan melompat. Segera setelah itu, seekor ular putih muncul dari tanah dan melesat ke arahku. Itu menjelaskan kenapa aku tidak merasakannya—mantra penyelidik angin tidak bisa menemukan apapun di bawah tanah.

Saya tidak bisa mengelak, jadi saya melindungi poin vital saya. Ular itu mengubah lintasannya tanpa melambat dan menabrak perutku yang terbuka, menghasilkan bunyi berderak yang tumpul . Itu adalah suara rompi antipeluruku yang kelebihan beban dan pecah untuk menyerap dampaknya, tetapi itu tidak dapat meredakan seluruh serangan, dan aku terlempar.

Serangan ular itu sekuat hantaman Epona… Satu serangan mematahkan jaketku, yang cukup tangguh untuk menahan hantaman truk. Tulang rusuk dan organ saya akan hancur tanpanya. Saya benar untuk memperbaikinya.

Aku berguling saat mendarat untuk mengurangi dampaknya, lalu melihat sekeliling.Ular lain keluar dari tanah, lalu dua lagi. Yang pertama menyerang saya dari depan, dan yang lainnya datang dari setiap sayap. Saya dengan cepat melompat mundur dan mendorong diri saya dengan angin untuk kecepatan yang lebih tinggi, menempatkan ketiga ular di depan saya. Kemudian saya melemparkan Batu Fahr yang dirancang untuk menciptakan ledakan terarah. Ledakan bom dan potongan besi terbang ke depan, membunuh ketiga ular itu.

Saya menggunakan sihir angin untuk mengapung dan menghindari serangan kejutan lagi.

“Aku tahu kau masih hidup, Naoise. Ayo keluar.”

Naoise muncul dari bawah tanah sebagai tanggapan.

“Aku terkejut. Saya tidak berpikir manusia akan bertahan hidup. Hampir membuat saya curiga Anda adalah pahlawan kedua, ”katanya.

“Aku hanya manusia, sayangnya. Saya mencoba menebusnya dengan kecerdikan, ”jawab saya.

Saya mengamati Naoise. Dia mengenakan peralatan yang berbeda dari sebelumnya. Set baju besinya adalah pusaka House Gephis. Maha telah memasukkannya ke dalam daftar yang dia kumpulkan dari semua harta karun ilahi yang diketahui. Menurut legenda, dia bertahan lebih dari seratus pertempuran tanpa goresan. Di pinggulnya, Naoise mengenakan pedang sihir hitam yang familiar. Jadi itu sebabnya dia menggunakan senjata yang lebih lemah tadi.

“Naoise yang baru saja kubunuh ternyata palsu,” kataku.

“Tidak, kedua versi yang kamu bunuh itu asli. Saya kira tidak ada salahnya memberikan triknya. Ada tiga dari saya. Ular menguasai kelahiran kembali dan keabadian. Nyonya Mina memberi saya dua ular khusus yang mengambil bentuk saya, dan keduanya menjadi perpanjangan penuh dari saya. Hanya satu dari tiga tubuhku yang bisa bergerak dalam satu waktu. Jika seseorang meninggal, versi saya yang lain, tidur di perkebunan, bangun dan bertukar tempat dengan mereka. Mengesankan, bukan?”

Aku tahu Mina telah memberinya kekuatan, tapi aku tidak pernah mengira dia telah menyimpang sejauh ini dari kemanusiaan.

“Kamu seharusnya tidak mengatakan itu padaku.”

Saya menggunakan angin yang menahan saya di udara untuk turun dengan cepat. Lebih banyak monster ular muncul dari tanah di sekitar Naoise. Mereka pasti berada di luar jangkauan tombak dewa, datang ke sini setelah aku menghancurkan pasukan Naoise. Tiga dari ular itu menerjang ke arahku seperti tombak saat aku mendekat dari langit. Aku mengambil posisi untuk memukul Naoise dan monster ular, melempar beberapa Batu Fahr yang disesuaikan untuk menghasilkan ledakan terarah. Mereka meledak dengan hebat dan menghantam targetku dengan potongan besi, tapi tidak seperti sebelumnya, ular itu bergerak tanpa cedera.

Saya mempelajarinya dengan cermat dan memperhatikan bahwa sisik mereka bersinar seperti emas. Mereka adalah varietas baru.

“Cih.”

Saya menembak jatuh dua ular dengan pistol saya, menggunakan recoil untuk menghindari yang ketiga, dan menjatuhkannya begitu saya mendarat. Sehingga mereka bisa selamat dari ledakan Batu Fahr, namun tidak tertembus peluru kaliber besar.

Saat debu menghilang, aku melihat ke arah Naoise. Seekor ular raksasa melilitnya, mungkin untuk perlindungan. Itu menjelaskan bagaimana dia selamat dari ledakan Batu Fahr. Potongan besi telah menembus kulit ular yang hangus, tetapi tidak ada luka yang mematikan. Ular ini sangat tangguh. Itu terlepas dan memungkinkan Naoise untuk melangkah bebas.

“Wah, seseorang dalam suasana hati yang keras. Saya tidak punya cadangan lagi, Anda tahu. Itu sebenarnya mungkin telah membunuhku.

Saya menempelkan laras panjang ke pistol saya untuk mengubahnya menjadi senapan dan menembak empat kali. Monster ularnya mengambil pukulan untuknya.

“Tidak ada gunanya, Lugh. Monster-monster ini spesial. Sisik mereka sekeras orichalcum. Aku tahu kau ingin membunuhku dari jarak jauh seperti seorang pembunuh, tapi itu tidak akan terjadi… Ayo bertarung sebagai bangsawan yang pantas! Ksatria yang tepat!”

Naoise dibebankan. Dia cepat—aku tidak punya waktu untuk merapal mantra terbangku. Saya melempar Batu Fahr untuk menghentikannya, tetapi dia berlari melewatinya, dan batu itu meledak di belakangnya. Dia kemudian menghunus pedang hitam dan menikamku. Tidak dapat mengelak, aku memblokir dorongannya dengan pistolku, sayangnya mematahkannya, tapi itu memberiku kesempatan untuk menendang Naoise di pelipis.

Sol dan ujung sepatu bot saya dilapisi dengan logam untuk tujuan defensif dan ofensif. Nevan mulai menggunakan sepatu berlapis logam setelah melihat saya menggunakannya. Tendangan berkekuatan penuh dengan ujung logam dapat dengan mudah mematahkan tengkorak seseorang.

Sepatu bot saya terhubung dengan kepala Naoise dengan dentang seperti logam di atas logam. Saat itulah saya menyadari kulitnya diselimuti sisik yang padat. Namun, ini tidak menghentikan saya. Aku tidak bisa menyakitinya, tapi aku bisa membuatnya kehilangan keseimbangan. Aku melanjutkan dengan menebas Naoise dengan pisau besar yang diikatkan di pahaku, tapi dia menangkis dengan pedangnya.

Tidak mengherankan, saya tidak cukup kuat untuk mengalahkan Naoise dan kekuatan iblis barunya dalam pertarungan langsung. Aku butuh jarak, tapi Naoise bergerak lebih cepat dari kemampuanku untuk mundur. Dibiarkan tanpa alternatif, saya bertukar pukulan dengannya seperti yang dia inginkan.

“Aku tahu pembunuh di dalam dirimu pasti marah!” Naoise mengejek di antara napas berat. Dia tampak bersenang-senang sambil mengacungkan senjatanya. Aku membela diri diam-diam. “Kamu tidak memiliki kesempatan untuk trik atau sihir murahan. Ksatria memiliki keunggulan dalam jarak dekat!”

Aku pernah dilatih sebagai ksatria, tapi itu bukan keahlianku. Naoise jelas berada di atas angin pada kisaran ini.

Serangannya berubah menjadi lebih ganas. Naoise tua akan kelelahan dengan kecepatan seperti ini dan memberiku kesempatan untuk menyerang, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Sebaliknya, saya berjuang untuk mengikutimeskipun stamina saya jauh lebih unggul. Dia sangat cepat sehingga saya hanya punya waktu untuk bertahan.

“Agar kau bisa menjaga dirimu dari jarak kesatria, Assassin! Aku terkesan dengan keahlianmu.”

Saya perlu keluar dari kebuntuan ini, tetapi saya tidak tahu caranya. Membiarkan Naoise sedekat ini dengan keunggulan fisiknya adalah kesalahan yang mematikan. Tidak peduli berapa banyak kartu yang saya miliki, mereka tidak berguna jika saya tidak dapat menemukan waktu atau ruang untuk menggunakannya. Dia kuat, cepat, dan terampil. Ini lebih sulit untuk dihadapi daripada kemampuan khusus apa pun yang diberikan Mina padanya.

Satu-satunya cara untuk bertahan dari serangan Naoise adalah berhenti menyerang dan fokus hanya pada penjagaan. Dan yang membuat frustrasi, dia tidak akan melakukan pukulan mematikan. Dia hanya berpikir untuk mencegah saya menjauh, upaya untuk membuat saya lelah yang membuatnya menang karena keunggulan fisik ini. Cara dia mengabaikan semua upaya saya untuk memancingnya agar mencoba menghabisi saya adalah buktinya. Saya hanya bisa menarik diri jika dia tidak sabar.

Pada tingkat ini, saya pasti akan kalah. Jika dia tidak mau bertaruh, maka saya tidak punya pilihan selain mencobanya.

“… Pertimbangkan kembali, Naoise,” aku memohon.

“Hentikan omong kosong itu, Lugh. Kau bilang kau akan membunuhku.”

“Kamu masih bisa bergabung kembali dengan masyarakat.”

“Sudah terlambat. Aku akan dieksekusi sebagai pengkhianat jika aku menyerah sekarang… Terbunuh lebih awal mendinginkan kepalaku dan membantuku menyadari bahwa tidak masalah apakah Nyonya Mina mengatakan yang sebenarnya atau tidak. Itu akan menjadi kebenaran setelah dia menaklukkan dunia.”

Naoise tidak mau mengalah. Tidak ada yang saya katakan sampai padanya. Saya kira dia berdiri tegak. Dia benar bahwa sejarah ditulis oleh para pemenang—jika Mina memerintah, kata-katanya akan menjadi kebenaran.

“Sudah waktunya bagimu untuk mati demi tujuan itu.”

Dia memotong pisauku menjadi dua dengan pedang hitamnya dan menggores wajahku, meninggalkan luka dangkal yang mengeluarkan banyak darah. Saya melompat mundur dengan seluruh kekuatan saya, tetapi dia segera menyusul. Aku telah membelokkan pedang hitam Naoise pada suatu sudut karena aku tahu itu akan mematahkan belatiku jika aku mencoba menahannya secara langsung, tapi kelelahan memperlambat reaksiku, dan sikap mundurku yang kikuk hanya membuatku semakin terekspos… Atau setidaknya, begitulah apa yang saya ingin Naoise pikirkan.

Ini pertaruhan saya. Aku sengaja membuat diriku rentan sehingga Naoise akan menyerang. Aku telah melakukan hal yang sama sejak dia menyerangku dari jarak dekat, tapi seorang pendekar pedang sebaik Naoise bisa tahu kapan celah itu palsu. Kali ini aku membuat diriku benar-benar rentan—aku sebenarnya tidak akan bisa mengelak dari pukulan berikutnya.

Naoise melepaskan tebasan diagonal. Akhirnya, ayunan besar yang saya tunggu-tunggu. Pedangnya diarahkan ke bahu kiriku. Mengingat keterampilan Naoise dan ketajaman pedang hitam, aku yakin senjata itu akan menembus armor. Aku bergegas maju sambil melihat pedang dari sudut mataku.

“Apakah kamu berencana mengorbankan dirimu untuk membawaku keluar? Kamu terlalu mudah ditebak.” Seekor ular emas bersinar melilit baju zirah Naoise.

Pedangnya mendarat di bahu kiriku. Aku mengenakan pakaian tahan tusukan yang kubuat untuk Dia dan Tarte. Kain yang kuat memblokir pedangnya, tapi itu tidak bisa menghilangkan dampaknya, dan bahuku patah dengan suara tumpul. Saya melakukan yang terbaik untuk menahan rasa sakit yang hebat sambil bergegas ke depan. Menggunakan mana, aku memaksa lengan kiriku yang patah ke depan, gerakan yang lamban dan lemah.

“Kau membuang-buang tenaga,” ejeknya.

Itu akan benar jika saya mencoba untuk menyerangnya secara langsung. Aku tidak punya kesempatan untuk menusuk monster ular dan miliknyaharta ilahi, tapi aku punya rencana. Saya memegang Batu Fahr di tangan kiri saya yang dirancang untuk menghasilkan ledakan terarah, dan itu kelebihan muatan dan pecah saat saya membuka kepalan tangan saya. Lengan kiri saya sudah patah, jadi tidak masalah jika cedera saya semakin parah.

Ledakan itu membuat Naoise dan aku terbang ke arah berlawanan. Sementara batu itu dikonfigurasi untuk memberi Naoise beban ledakan, saya tidak bisa melindungi diri dari menerima sejumlah kerusakan. Lengan kiri saya terbakar parah dari siku ke bawah. Saya juga menderita patah tulang majemuk, dan bahu saya masih patah karena serangan Naoise. Pemulihan Cepat tidak dapat memperbaiki ini sendiri. Lengan itu tidak akan berguna selama sisa pertarungan.

Namun, pengorbananku membuatku menjauh dan berhasil melukai Naoise juga. Bahkan armor dan timbangan harta karunnya tidak bisa sepenuhnya melindunginya dari ledakan jarak dekat. Panas menghanguskan tubuhnya, dan suara serta gelombang kejut melukai organ inderanya.

Ini layak mengorbankan lengan kiriku.

Aku berdiri dan mengamati Naoise dengan cermat. Matanya terbakar, hidungnya cacat, dan gendang telinganya pecah. Sekarang saya bisa menggunakan senjata apa pun yang saya suka. Serangan saya berikutnya pasti akan terhubung. Ini akan menjadi kesempatan pertama dan terakhirku untuk membunuhnya. Rencana yang sama tidak akan berhasil dua kali.

Aku membutuhkan daya tembak untuk menembus armornya dan sisik ularnya. Gungnir bisa melakukannya, tapi itu membutuhkan waktu sepuluh menit untuk mendarat. Seranganku yang paling kuat berikutnya, Railgun, membutuhkan setengah menit persiapan, yang masih terlalu lama.

Wajah Naoise yang terbakar sembuh dengan cepat. Perasaannya akan segera kembali. Saya membutuhkan sesuatu yang kuat dan cepat. Batu Fahr dengan ledakan terarah tidak memiliki kekuatan untuk membunuhnya, danhal yang sama berlaku untuk Cannon Volley. Untungnya, saya tahu hal itu.

Saya mendasarkan ini pada serangan Dia pada iblis naga bumi. Itu menggunakan lusinan Batu Fahr yang ditempatkan untuk memaksa ledakan ke dalam, menghancurkan musuh sampai mati. Di duniaku sebelumnya, senjata yang menggunakan teknik ini disebut cluster bomb. Saya menciptakan sihir yang mengatur proses yang biasanya membutuhkan perhitungan yang cermat dan kombinasi mantra yang tepat, dan menghasilkan senjata khusus untuk digunakan.

“Pengeboman Cluster.”

Saya mengambil senjata yang saya hasilkan untuk mantra yang saya sebut Cluster Bombing dari Leather Crane Bag saya dan melemparkannya. Itu berbentuk seperti kelapa dan berisi bantalan, bubuk mesiu, dan dua puluh Batu Fahr kecil khusus di dalam lapisan besinya. Sihir membawanya ke atas kepala Naoise, dan saat itulah ledakan pertama meledak. Itu bukan dari Batu Fahr tapi dari bubuk mesiu yang melemah. Lapisan besi pecah, menghamburkan Batu Fahr di sekitar Naoise di udara. Mereka berada dalam posisi ideal untuk memusatkan kekuatan ke tengah.

Batu Fahr kecil mencapai kapasitasnya dan pecah secara bersamaan, menjebak dampak dan panas ledakan di tempat Naoise berdiri. Hasilnya adalah bola raksasa yang menyerupai matahari. Itu menghabiskan tanah di bawahnya.

“Ini adalah Cluster Bombing, sebuah mantra yang mempersenjatai perhitungan canggih Dia… Itu adalah serangan terkuat yang bisa aku gunakan dalam pertarungan langsung.”

Teori operasi Cluster Bombing sederhana. Gelombang kejut dan panas dari ledakan menyebar ke luar secara radial. Jadi satu target hanya menerima sebagian kecil dari total kekuatan.Tapi apa yang akan terjadi jika Anda menempatkan bom kecil yang tak terhitung jumlahnya di sekitar target dan memicu semuanya sekaligus? Gelombang panas dan kejut menghantam target dari semua sisi, menghancurkannya. Ini menghasilkan kekuatan delapan kali lebih banyak daripada sekadar menyebarkan bom secara acak. Naoise dipukul dengan kekuatan dua puluh Fahr Stones. Tidak ada makhluk hidup yang bisa menanggungnya.

“Maaf, Naoise. Aku tidak ingin membunuhmu, tapi aku mengambil keputusan.”

Bahkan jika semua yang dimasukkan Mina ke dalam kepala Naoise adalah benar, aku tidak bisa ikut memusnahkan populasi manusia. Saya akan menemukan metode lain.

Naoise hanya selamat dari Gungnir karena dia menggunakan duplikat, dan jika dia mengatakan yang sebenarnya, hanya ada dua orang. Sekarang dia sudah mati untuk selamanya. Aku menghela napas dan mulai menyimpan perlengkapanku…

“Gah…”

…dan saat itulah pedang hitam tumbuh dari dadaku.

“Kamu benar-benar cukup bodoh untuk mempercayaiku? Saya sebenarnya punya tiga duplikat. Saya memutuskan untuk mengikuti teladan Anda dan melakukan sedikit trik untuk membuat Anda lengah setelah Anda membunuh saya untuk ketiga kalinya. Hanya orang bodoh yang akan memberikan sesuatu yang penting.”

Naoise ada di belakangku. Jadi begitu. Dia memberikan rahasianya untuk mengejutkanku jika aku berhasil membunuhnya lagi.

“Kupikir kau merencanakan sesuatu seperti itu.”

Saya — atau lebih tepatnya, proyeksi saya — tertawa. Wujudku kemudian melengkung dan meleleh, berubah menjadi gumpalan logam sederhana.

“A-apa?! Pedangku… tertancap…!” Naoise mencoba melepaskan pedangnya, tetapi jeruji besi tumbuh dari tanah dan membentuk sangkar di sekelilingnya.

Dia seharusnya mengharapkan ini. Tidak mungkin aku memercayai Naoise setelah menceramahinya tentang kebodohan memercayai iblis.Saya segera meragukan klaimnya dan membuat jebakan, mengetahui dia berencana untuk menyergap saya ketika saya membunuh ganda ketiganya. Saat saya membunuh tubuh terakhir dua kali lipat, saya menghasilkan boneka logam di awan debu yang ditendang oleh serangan saya, lalu mundur dan menggunakan mantra pembengkok cahaya untuk memproyeksikan gambar saya ke faksimili.

Ace sejati di lengan bajuku turun ke atas Naoise dari atas—Gungnir. Aku tidak bisa mengenai musuh yang bergerak, tapi mudah untuk memasang umpan dan membidiknya. Saya meluncurkan tombak ke udara sebagai jaminan, berpikir itu tidak akan menjadi masalah besar jika meleset.

Tombak dewa menghantam tanah dengan kecepatan suara puluhan kali lipat, meluncurkan tsunami tanah ke segala arah dan mengukir kawah selebar ratusan meter.

“Penipuan adalah domain para pembunuh. Kamu seharusnya tahu lebih baik, Naoise… Kamu lupa siapa aku.”

Naoise benar-benar mati kali ini. Kesalahannya tidak melekat pada keahliannya bertarung seperti seorang ksatria. Seandainya dia tidak memainkan permainan saya, dia bisa menang. Sebenarnya, kesalahannya datang jauh sebelumnya—ketika dia menerima kekuatan Mina. Dan itu tidak akan terjadi jika bukan karena saya. Rasa rendah diri Naoise membuat siluman ular itu mengambil keuntungan darinya.

“Apakah aku … menangis?”

Aku tidak punya hak untuk menangisi ini. Aku menyeka air mata. Masih ada sesuatu yang harus saya lakukan, tugas yang sangat penting sehingga saya membunuh seorang teman untuk itu. Tidak mungkin aku bisa berhenti sekarang. Aku tidak akan memaafkan diriku sendiri.

Saya memaksa tubuh saya yang sakit untuk berjalan.