Bab 15 | Assassin Mengejar Temannya

Pertarungan Epona dan Mina sangat menakjubkan. Itu jauh di luar kemampuan manusia. Hanya suara dan cara mereka menerangi langit membuatnya terasa seperti akhir dunia.

Saya pernah mendengar bahwa pertumbuhan pahlawan terbaru terhambat karena kurang latihan, tetapi saya hampir menertawakan gagasan itu sekarang. Epona mengklaim dia semakin lemah, tapi dia masih sangat kuat. Dia jelas tidak membutuhkan bantuanku. Aku hanya menghalangi jalannya.

Suara pertempurannya dengan Mina semakin jauh. Mereka bergerak menjauh dari kota. Epona tua akan mengamuk begitu dia kehilangan kekuatannya dan menginjak-injak teman dan musuh. Syukurlah, dia bisa menjaga kepalanya cukup untuk menyelamatkan kota. Jelas, dia berusaha untuk meningkatkan kontrol dirinya.

Saya kembali mengikuti rantai komando dan melihat sesuatu. Tanda dari Ayah. Klan Tuatha Dé biasanya melakukan pekerjaan dengan sesedikit mungkin orang, tetapi kami bekerja sama dengan orang lain ketika situasi membutuhkannya. Ada goresan di sebuah rumah yang terlihat sangat alami tetapi sebenarnya merupakan bagian dari kode yang digunakan keluarga saya untuk berkomunikasi secara diam-diam di tempat kejadian. Itu menyuruh saya untuk bertemu dan menunjuk ke tanda berikutnya, yang pada gilirannya akan membawa saya ke tanda berikutnya. Ini membentuk jejak yang akan membawaku ke ayahku.

Saya perlu membuat pilihan yang tepat. Jika aku menghentikan pencarianku akan Naoise untuk bertemu dengan Dad, aku harus memulai dari awal dengan menelusuri rantai komando. Saya tidak bisa membayangkan Epona kalah dari Mina, tapi bukan berarti saya bisa membuang waktu.

Setelah beberapa pertimbangan, saya membuat keputusan. Aku akan memprioritaskan pertemuan dengan Ayah. Cian Tuatha Dé dianggap sebagai Tuatha Dé terkuat dalam sejarah sampai saya mengklaim gelar tersebut. Dia harus tahu apa artinya mengambil waktu saya dalam situasi ini, namun dia tetap memerintahkan saya untuk menemukannya. Dia mungkin tahu sesuatu yang tidak saya ketahui dan menilai informasi itu kritis.

Pilihan saya didasarkan pada kepercayaan pada ayah saya.

Tanda-tanda itu membawa saya ke sebuah bangunan terbengkalai di daerah kumuh. Saya mengetuk pintu dengan gaya khusus Tuatha Dé. Kedengarannya seperti ketukan biasa, tetapi kami menggunakan nada dan interval di antara setiap pukulan untuk mengumumkan bahwa kami adalah teman dan bukan musuh. Pola tertentu bahkan bisa menyampaikan situasi kita saat ini.

Sebuah suara datang dari dalam, respon menyuruhku masuk. Sebelum saya melakukannya, saya memeriksa untuk memastikan tidak ada yang memperhatikan saya — termasuk ular. Ada tiga orang di ruangan itu. Yang pertama adalah Ayah, yang kedua adalah seorang pria berotot dengan kumis yang indah, dan yang ketiga adalah mayat seorang pria yang menjadi monster ular.

“Terima kasih sudah datang, Nak,” kata Ayah.

“Aku senang kamu aman… Meskipun aku melihat kamu terluka,” jawabku.

Ayah telah kehilangan lengan kanannya. Hidungku menangkap bau tajam dari daging yang terbakar. Dia kemungkinan akan membakar lukanya untuk menutupnya dan menghentikannyapendarahan karena tidak ada waktu untuk pengobatan yang lebih baik. Tidak ada cara untuk menghubungkan kembali anggota badan sekarang.

“Ini yang saya dapatkan karena lupa bahwa membunuh adalah keahlian saya, bukan menyelamatkan orang.”

Ayah tersenyum meski terluka. Bahkan sekarang, dia mempertahankan sikapnya yang menyenangkan. Sebaliknya, pria paruh baya di sampingnya meringkuk dalam gangguan mental. Saya mengenalinya.

“Aku heran kamu masih manusia … Duke Gephis.”

Dia adalah ayah Naoise dan penguasa domain ini. Saya pernah bertemu dengannya di sebuah pertemuan. Saya berasumsi dia adalah orang pertama yang ingin dibuat Mina menjadi bonekanya.

“Mengapa…? Kenapa ini terjadi…? Aku mengakuimu sebagai anakku, Naoise, meskipun darahmu tidak murni… Aku mentolerir ketidaksempurnaanmu… Ugh…,” gumamnya mengigau.

Ayah berbicara untuknya. “Mengubah Duke Gephis akan menyebabkan dia menumbuhkan fitur seperti ular. Adipati memiliki banyak tugas yang membawa mereka keluar dari wilayah mereka, dan Mina serta Naoise ingin beroperasi secara rahasia sampai mereka memulai pembantaian. Mereka mengancamnya untuk tetap diam tentang apa yang terjadi di sini.”

Itu masuk akal. Mereka membutuhkan manusia untuk berinteraksi dengan para pemimpin kerajaan lainnya, jadi mereka meninggalkan Duke Gephis tanpa cedera dan mengancamnya untuk melakukan perintah mereka.

“Berapa lama iblis ular menguasai kota?” Saya bertanya.

“Saya tidak tahu persis. Setidaknya sebulan. Dia mulai dengan House Gephis dan merusak kota dari sana. Tidak ada yang bisa menghentikannya begitu Naoise berbalik. Kekacauan denganmu dan Gereja Alamite juga berfungsi sebagai pengalih perhatian yang berguna, ”jelas Ayah.

Mina dan Naoise telah merencanakan ini dengan sangat hati-hati… Aku terkejut karena mereka telah menguasai domain Gephis tanpasaya atau agen intelijen House Romalung memperhatikan. Mungkin aku meremehkan kemampuan Naoise.

“Lanjutkan… Jangan bilang kau memanggilku ke sini untuk menyelamatkan orang ini,” kataku.

“Surga tidak. Apa aku terlihat seperti orang bodoh? Hidupnya tidak berharga, ”kata Ayah, menolak keras.

Duke Gephis tercengang. Terlepas dari posisinya, nasibnya tidak relevan pada saat ini. Para ksatria yang rusak hanya menjawab Mina dan Naoise, dan sang duke telah lama kehilangan kepercayaan rakyat. Mereka juga tidak mau mendengarkannya. Kegunaan satu-satunya adalah untuk mengambil tanggung jawab dan menyerahkan dirinya sebagai contoh setelah ini selesai.

“Aku mengganggu misimu karena ada sesuatu yang perlu kamu ketahui. Segala sesuatu yang terjadi di sini — termasuk pertarungan iblis ular dengan Epona dan pembantaian warga — adalah umpan.

“…Jadi begitu. Naoise sudah menuju kota lain dengan pasukan tentara, kalau begitu?”

“Itu benar. Mereka cukup waspada terhadap Anda dan Epona. Rencana mereka adalah membuat keributan untuk menjebak kalian berdua di wilayah Gephis dan menggunakan kesempatan itu untuk menciptakan Buah Kehidupan di tempat lain. Mengkonsumsi Buah Kehidupan itu akan memberikan kekuatan Mina yang melebihi kekuatan sang pahlawan. Dia melawan Epona untuk mengulur waktu. Naoise juga mengantisipasi bahwa Anda akan mencoba menemukannya melalui rantai komando. Melakukan hal itu akan membawamu ke mantan komandan Pengawal Bangsawan, bukan ke dia.”

aku bergidik. Seandainya aku mengabaikan tanda Ayah, usahaku akan sia-sia, memberi Naoise waktu untuk membantai kota lain dan kembali dengan harta rampasan, menciptakan monster melebihi sang pahlawan. Kami akan sudah selesai.

“Satu hal yang tidak masuk akal bagi saya. Bagaimana Naoise memimpin pasukan sebesar itu ke luar kota tanpa terdeteksi?” Saya bertanya.

“Dengan menggunakan terowongan yang dibuat oleh monster ular,” kata Ayah.

Saya ingat ular raksasa yang saya tunggangi dalam perjalanan ke perkebunan Mina. Itu pasti cukup besar untuk menggali terowongan dan mengangkut penumpang dengan kecepatan tinggi.

“Terima kasih ayah. Aku seharusnya masih bisa menangkap Naoise.” Itu panggilan akrab. Tanpa Ayah di sini, aku pasti gagal menghentikan Naoise dan Mina. Namun, ada satu hal yang membuat saya penasaran. “Bagaimana kamu mempelajari semua ini?”

“Dia memberitahuku,” kata Ayah, menunjuk ke mayat manusia ular itu. “Dia adalah komandan Pengawal Bangsawan Gephis. Dia mempertahankan harga dirinya bahkan setelah menjadi monster dan melawan kendali Mina.”

“Dia mengetahui rencana mereka karena mereka yakin dia dikuasai.”

“Tepat. Dia menolak kontrol, menceritakan semua yang dia tahu, dan mati memohon padaku untuk menjaga tuannya. Otaknya tidak bisa menangani pertarungan untuk mempertahankan kehendak bebas. Dia adalah subjek yang setia. Saya membebaskannya dari rasa sakit sebagai pembayaran. Itulah satu-satunya hadiah yang dia inginkan.”

Aturan iblis tidak mudah dilawan. Pria ini melindungi tuannya sambil menanggung penderitaan yang luar biasa. Itu pasti menakutkan baginya. Ketabahan ksatrianya layak dipuji.

“Pintu masuk ke terowongan bawah tanah ada di gedung ini. Komandan juga mengatakan itu padaku.”

“Terima kasih. Aku akan mengurus sisanya. Tapi pertama-tama, saya punya permintaan untuk Anda: Jangan mati. Saya belum siap membawa semua Tuatha Dé sendirian. Dan juga, aku lebih baik mati daripada mencegah Ibu menikah lagi.”

“Hmm. Yah, kurasa itu membuatku tidak punya pilihan selain pulang. Kamu juga tetap hidup. Kehilanganmu akan menghancurkan Esri, dan kamu tidak bisa meninggalkan tunanganmu.”

“Kamu benar.” Itu adalah hal terakhir yang saya katakan sebelum saya pergi.

Aku berlari secepat mungkin. Itu akan menjadi dekat, tapi aku berhasil. Ayah menyelamatkan saya dari kekalahan tertentu. Sekarang saatnya untuk membalikkan keadaan. Aku harus menghentikan Naoise melakukan pembunuhan massal dan menciptakan Buah Kehidupan.