Bab 10 | Assassin dan Pahlawan Berhadapan

Berdiri di tengah gurun, saya menghadapi Epona sendirian. Pemandangannya datar ke segala arah, menempatkan saya pada posisi yang kurang menguntungkan. Kami memang melewati hutan untuk sampai ke sini—yang menawarkan banyak tempat untuk bersembunyi. Saya bisa bekerja dengan itu.

“Kami tidak ingin saling membunuh di sini. Mari kita tetapkan beberapa aturan. Pertandingan akan berlangsung satu menit. Itu akan berakhir segera setelah salah satu dari kita menyerah, pingsan, atau mematahkan anggota tubuh. Jika kita kehabisan waktu, itu seri, ”kataku.

“Saya suka itu. Saya ingin tahu apakah Anda dapat menangani yang terbaik selama satu menit penuh? Epon menanggapi.

Menempatkan diri saya dalam bahaya besar bukanlah satu-satunya risiko melawan Epona—saya juga bisa kehilangan Ksatria Setia Saya. Itu awalnya keahliannya, dan itu memungkinkan pembawa untuk meminjamkan keterampilan dan sebagian dari kekuatan mereka ke maksimal tiga orang. Tangkapannya adalah bahwa kemampuannya dapat menganggap salah satu ksatria tidak layak jika mereka kalah dalam duel, membatalkan kekuatan. Itu akan bermasalah, dan itulah mengapa saya menyarankan batas waktu. Pertandingan akan berakhir dengan jalan buntu jika saya bertahan sebentar, artinya saya tidak akan kalah.

Satu menit adalah waktu yang lama melawan lawan sekaliber Epona. Mungkin lebih baik untuk menghindari pertarungan ini, mengingat risikonya, tetapi merasakan kesenjangan kekuatan kita saat ini membuatnya sepadan dengan bahayanya.

“Naoise bodoh. Dia melakukan banyak hal untuk berkontribusi pada perdamaian dunia dengan menjaga Anda tetap terkendali… Namun dia menyadari bahwa dia tidak berguna dan diliputi oleh rasa rendah diri, ”kataku.

Epona akan kehilangan dirinya sejak lama jika bukan karena Naoise. Dia pasti telah melakukan pelayanan yang sangat baik untuk melindungi perdamaian dunia. Dia juga kuat secara sah. Naoise merasa lebih rendah dari Nevan, Epona, dan aku, tapi dia membandingkan dirinya dengan orang yang salah.

Naoise adalah pria yang luar biasa dalam dirinya sendiri. Dia mengalahkan lawan mana pun tanpa kemampuan manusia super dan bahkan lebih baik dari tipe manusia super kita dalam beberapa hal. Dia hebat dalam segala hal tanpa berspesialisasi dalam satu bidang pun. Saya berharap dia memahami kekuatannya dan bangga akan hal itu.

“Seharusnya kau mengatakan itu padanya. Dia selalu secara tidak langsung mengisyaratkan menginginkan pengakuan Anda, ”jawab Epona.

“… Aku akan memberitahunya lain kali, kalau begitu.”

Aku menghunus pedangku. Senjata itu adalah umpan; Saya paling baik dengan pisau atau pistol.

Lalu aku menggunakan mantra yang Dia kembangkan bernama Haste Bolt. Ini memperkuat arus listrik di dalam tubuh, secara signifikan meningkatkan kecepatan reaksi. Itu juga memperkuat kekuatan fisik. Sihir itu sangat kuat, tetapi itu merusak tubuh dan mengancam membuat saya tidak bisa bergerak. Bahkan Pemulihan Cepat pun tidak bisa mengikuti. Paling-paling, saya akan bertahan lebih dari satu menit. Namun, batas waktu pada pertarungan ini berarti itu tidak akan menjadi masalah.

Selanjutnya, saya menyuntikkan obat ke leher saya. Itu juga meningkatkan refleks saya. Saya tidak pernah bisa mengikuti kecepatan Epona, membuat saya tidak punya pilihan selain mengandalkan reaksi untuk bertahan hidup. Persiapan ini seharusnya memungkinkan saya untuk mengikuti gerakannya.

Dan akhirnya…

“Armor Angin Cepat.”

…Aku merapal mantra favoritku. Itu memberi saya pertahanan berbasis angin yang menangkis serangan dan memungkinkan saya melepaskan udara terkompresi untuk mendorong diri saya sendiri.

“Apakah kamu siap, Lugh?”

“Kapan pun. Beri aku kesempatan terbaikmu, pahlawan.”

Saya memberi isyarat agar Epona memulai, dan dia tersenyum.

Epona menyerbu ke arahku, tanah meledak di kakinya. Dia bergerak diam-diam. Tidak, itu tidak benar; dia bergerak sangat cepat sehingga dia melampaui kecepatan suara. Berkat arus listrik tubuh saya yang diperkuat dan obat, saya mengikutinya, tetapi hanya nyaris. Saya mengelak dengan jumlah gerakan seminimal mungkin, tidak punya waktu untuk hal lain. Dia melecut melewatiku, dan sedetik kemudian, sebuah palu tak terlihat menjatuhkanku.

Ledakan sonik… Gelombang kejut menghantam daerah sekitarnya, disebabkan oleh Epona yang menembus penghalang suara.

Dia berbalik dan menyerang lagi. Saya melepaskan sepotong Swift Wind Armor saya untuk mendorong diri saya kembali dan menghindar, namun saya dikirim terbang di udara sekali lagi. Saya nyaris tidak berhasil mendarat dengan selamat, mematahkan tulang di lengan kanan saya.

Aku bahkan tidak bisa menyentuhnya. Tapi itu bukan masalah.

Epona secepat yang saya ingat. Namun, ada jarak yang cukup di antara kami sekarang bagi saya untuk bertindak. Saya tidak punya waktu untuk mengucapkan mantra atau menghindar dengan cara apa pun selain yang paling optimal. Namun, saya punya waktu untuk menarik pistol dan menarik pelatuknya.

Penembak elit dapat bersiap, membidik, dan menembak dalam 0,2 detik. Danitu yang terbaik yang bisa saya lakukan di kehidupan masa lalu saya. Sekarang aku bisa memperkuat diriku dengan mana dan mempercepat refleksku dengan sihir, mendorong kecepatanku menjadi 0,1 detik—lebih cepat dari kemampuan manusia.

Ini seharusnya cukup untuk memukulnya!

Saya menembak tiga putaran, seperti yang dilakukan seseorang untuk memastikan mereka menjatuhkan lawannya. Lenganku terasa mudah patah meski diperkuat oleh mana. Saya telah merancang lubang besar pistol untuk meningkatkan kekuatan dan mengemas peluru dengan bubuk Fahr Stone sebanyak mungkin tanpa merusak senjatanya. Proyektil diluncurkan dengan kecepatan awal 1.020 meter per detik, sekitar tiga kali kecepatan suara dan lebih cepat dari senapan anti material.

Saya telah membuat senjata dengan penekan terbaik, tetapi itu masih belum cukup untuk menghentikan rekoil sepenuhnya. Ini berarti aku harus memantapkan pistol dengan lenganku yang diperkuat mana untuk mencegah moncongnya goyah, dan gelombang kejut meretakkan tulang di lengan kiriku.

“Berhentilah menahan diri, Tertawa!”

Epona menyerbu langsung ke tiga peluru — masing-masing menampung kekuatan yang lebih besar dari senapan anti-tank — dan menanduknya.

Kamu bercanda…

Energi destruktif meningkat semakin cepat dua benda bergerak ke arah satu sama lain. Epona menyerbu ke arah peluru itu lebih cepat dari suara, yang seharusnya meningkatkan kekuatan dampaknya. Namun dia tidak terluka.

Aku menembakkan sisa peluru di magasinku, tapi dia membelokkan semuanya dan meninju perutku begitu dia memasuki jarak dekat. Saya melepaskan Wind Armor saya untuk mendorong diri saya ke belakang dan meredam pukulannya, tapi dia terlalu cepat. Tinjunya terhubungdengan ususku. Ada suara berderak yang tidak menyenangkan, dan saya terlempar pergi.

“Hah? Itu tidak terasa seperti tulang. Sangat menarik!”

Epona memiringkan kepalanya dan tertawa saat aku berlutut dan batuk darah. Dia telah merusak kerangka rompi antipeluruku. Itu dirancang untuk istirahat untuk membatalkan kekuatan pukulan yang berlebihan. Rompi itu terbuat dari tulang monster yang sangat ringan dan kuat sehingga mereka bisa bertahan dari muatan kecepatan penuh truk seberat sepuluh ton, dan Epona memecahkannya dengan satu pukulan. Tanpa itu, saya akan kehilangan semua tulang rusuk saya.

Aku merapal di udara untuk memanggil lebih banyak Swift Wind Armor. Epona mengulurkan tangan ke arahku.

“Bola api.”

Fireball adalah salah satu mantra api pertama yang dipelajari. Itu menghasilkan bola api seukuran kepalan tangan saat dilemparkan oleh penyihir biasa, tetapi versi pahlawannya sangat berbeda.

Bola yang terbakar berubah menjadi plasma karena panasnya yang luar biasa dan meluncur ke arahku dengan kecepatan meriam laser. Saya menanggapi dengan menarik Batu Fahr yang dirancang untuk menghasilkan ledakan terarah dari Tas Bangau Kulit saya dan melemparkannya. Batu itu meledak dan menyebarkan sekam mithril di udara, mengalihkan plasma dariku.

Aku berhasil mempertahankan diri, tapi itu bukanlah salah satu serangan terbaik Epona. Itu adalah mantra pemula. Itu berarti…

“Bola api.”

… dia dapat segera merapalkannya lagi. Fireball baru menguapkan sekam dan menusuk tubuhku, mengubah bentuknya.

Untungnya, itu hanyalah ilusi yang kubuat menggunakan mantra angin untuk membelokkan cahaya. Sihir itu biasanya tidak dapat digunakan setelah gelapkarena kurangnya sinar matahari, tetapi pancaran dari plasma memungkinkan. Saya telah menghitung tempat terbaik untuk menyebarkan sekam yang dihasilkan oleh Batu Fahr untuk membubarkan plasma dan mengaktifkan ilusi saya. Tidak masalah seberapa cepat pahlawan itu jika aku bersembunyi di balik pandangannya.

Dapatkan dia.

Aku tidak cukup bodoh untuk mengatakan itu keras-keras. Aku bergerak diam-diam sambil menyembunyikan aromaku dan menusukkan pisau ke leher Epona dari belakang sekuat tenaga.

Aku mendengar suara patah tulang—pergelangan tanganku. Kulit Epona terlalu keras, mengirimkan seluruh dampak serangan kekuatan penuhku kembali ke tanganku. Lengan dominan saya sekarang tidak dapat digunakan dengan itu dan tulang retak lainnya.

Saya ingin berteriak karena rasa sakit yang hebat, tetapi saya tidak punya waktu. Epona berbalik dengan pukulan backhand, dan aku mengelak dengan margin setipis kertas. Atau setidaknya, saya pikir saya melakukannya. Pada saat saya menyadari itu telah menggores kulit saya, saya sudah meluncur mundur di udara, seolah-olah saya adalah peluru.

Saya terbang puluhan meter sebelum mendarat. Saya dalam kondisi yang mengerikan. Pakaian saya compang-camping, dan kulit saya sobek. Pemintalan telah merusak telinga bagian dalam saya, dan rasa arah saya benar-benar hilang. Aku bahkan tidak bisa berdiri.

Saya perlu menemukan Epona… Tunggu. Saya berguling berdasarkan insting, dan sebuah kawah terbentuk di tempat saya berada beberapa saat sebelumnya. Epona telah terbang turun dari langit untuk menendangku dari atas. Tanah pecah, dan aku terlempar ke udara lagi.

Saya akhirnya mendapatkan kembali rasa arah saya. Itu terlalu jauh untuk sebuah duel. Dia akan menghancurkan wajahku jika tendangan itu terhubung. Jika itu yang dia maksudkan untuk memainkannya, saya akan menanggapinya dengan baik. Untungnya, aku terlempar cukup jauh darinya. Dan olehkeajaiban atau kebetulan, dia berdiri di titik yang saya tentukan untuk jebakan saya.

“Voli Meriam.”

Saya memilih posisi Epona saat ini sebagai titik pembunuhan sebelum duel. Dalam perjalanan ke sini, saya menggunakan sihir untuk menghasilkan meriam dari Tas Bangau Kulit saya dan meletakkannya di tempat sambil berlari di belakang Epona. Aku tidak bisa melukainya dengan serangan biasa, dan tidak ada waktu untuk menyiapkan jurus kuat saat melawannya. Perangkap adalah cerita yang berbeda.

Kami memilih gurun dengan pemandangan yang jelas sebagai tempat duel kami, tapi aku tidak begitu baik untuk menghabiskan seluruh pertarungan di medan yang tidak menguntungkan bagi seorang pembunuh. Aku telah membujuknya menuju hutan, tempat aku bisa bersembunyi dan memasang jebakan, selama duel.

Meriam ditembakkan ke Epona dari segala arah dengan dentuman menggelegar, menimbulkan awan debu. Serangan lebih kuat ketika ada lebih sedikit ruang bagi target untuk melarikan diri. Epona menjatuhkan saya selama duel, tetapi cara terbaik untuk memastikan semua kekuatan serangan terhubung dengan target adalah menyerang dari semua sisi dengan kekuatan yang sama.

Mempersiapkan jebakan ini sulit. Saya telah menentukan lokasi terbaik untuk itu, tetapi tidak ada jaminan itu akan berjalan dengan baik. Ada waktu terbatas untuk menyetelnya tanpa disadari Epona, bahkan dengan bantuan sihir. Saya berulang kali berkompromi dan menghitung ulang, dan meskipun lokasi tempat saya mendarat tidak ideal, jebakannya masih mematikan. Aku telah memancing Epona ke tempat itu sambil berpura-pura seperti sedang memukuliku.

“Menyerang dari semua sisi dengan beberapa Cannon Strikes yang ditingkatkan untuk mencapai kekuatan maksimum. Menurut perkiraanku, ini seharusnya melebihi Gungnir, tapi…”

Saya mencari Epona dengan mantra menyelidik sambil tetap waspada. Tidak butuh waktu lama untuk menemukannya. Dia masih bergerak.

Sial, dia menagih tepat padaku.

Saya mencoba bereaksi, tetapi tubuh saya terasa seperti timah. Apakah ini karena luka saya? Tidak, ini dari Haste Bolt. Menjadi satu milidetik terlalu lambat dalam pertarungan ini bisa menghabiskan nyawaku.

Kuku Epona mengeras dan menajam menjadi ujung pedang, dan dia menusukkannya ke tenggorokanku… Tidak, dia berhenti tepat sebelumnya.

“Sial, aku sangat dekat. Satu detik lagi, dan saya akan menang.

“Ya, menit kita sudah habis.”

Epona berhenti karena kami telah mencapai batas waktu.

“Aku terkejut. Kamu bisa tetap tenang sampai akhir kali ini, ”kataku.

Dia terus melacak waktu hingga yang kedua. Itu tidak mungkin jika dia kehilangan akal sehatnya.

“Itu beruntung. Visi saya menjadi merah ketika saya melihat Voli Meriam Anda — saya tahu itu akan menyakitkan — tetapi terkena peluru itu benar-benar mengembalikan saya ke akal sehat saya… Lihat, saya tidak terluka seburuk itu.

Lengan kirinya terkulai lemas, patah. Aku berhasil melukai sang pahlawan… Meskipun aku tidak ingin merayakannya, mengingat butuh serangan setingkat Gungnir hanya untuk mematahkan lengannya. Epona lebih absurd dari yang saya kira. Saya siap membunuhnya jika perlu, tetapi ini mengingatkan saya bahwa itu akan sulit, bahkan dengan kemampuan baru saya.

Tetap saja, saya akan mengatakan ini berjalan dengan baik. Saya mengkonfirmasi kekuatan Epona saat ini dan membuktikan kecocokan yang seimbang untuknya tanpa mengungkapkan semua yang ada di gudang senjata saya , pikir saya. Hampir semua yang saya gunakan dalam pertandingan ini adalah sesuatu dari pertempuran saya melawan iblis orc. Saya tidak mengungkapkan apapuntrik baru, lebih memilih untuk menyimpannya untuk keadaan darurat. Seandainya saya tidak terlalu pilih-pilih, saya akan melakukannya dengan lebih baik.

“Maaf tentang itu. Aku tidak bisa menahan diri saat melawanmu,” aku meminta maaf.

“Jangan khawatir. Ini sudah sembuh. Terima kasih sudah habis-habisan. Apa pun yang kurang akan tidak memuaskan, dan saya merasa lebih tajam dari yang saya miliki selama ini. Epona melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja, termasuk tangan kirinya yang patah beberapa saat yang lalu.

Cedera yang hampir merenggut nyawaku sudah hilang. Bahkan skill Rapid Recovery milikku tidak bisa mengimbangi tingkat penyembuhan yang tidak masuk akal itu. Butuh semua usahaku untuk berdiri. Aku tidak terlihat terluka, tapi aku kelelahan karena menguatkan tubuhku dengan sihir dan obat. Kerusakan saraf akan memakan waktu cukup lama untuk sembuh.

Saya tidak dapat menghindari serangan terakhir Epona karena saya kehilangan kekuatan fisik saya yang meningkat. Saya harus mengeluarkan lebih banyak usaha daripada yang diantisipasi, mempersingkat waktu saya untuk mempertahankan penguatan fisik saya beberapa detik… Ini tidak terjadi selama tes saya. Mempelajari bahwa melawan Epona akan mendorong saya sejauh ini membuat ini berharga.

“Mari kita bertarung lagi kapan-kapan. Saya ingin menjadi lebih kuat. Saya harus .”

“Karena janji itu?”

“Ya. Tapi itu belum semuanya. Saya memiliki keterampilan yang disebut Perhitungan Masa Depan, dan saya tidak tahu mengapa, tetapi itu membuat jantung saya berdebar ketakutan. Itu perasaan yang samar, tapi itu seperti peringatan bahwa aku akan berada dalam masalah jika aku tetap lemah.”

Itu sejalan dengan percakapan pribadi antara dewi dan Dalang yang didengar oleh Alam Karla. Dalam keadaan normal, sang pahlawan melawan banyak iblis dan mendapatkan kekuatan sebelum melawan Raja Iblis, tapi aku mengambil kesempatan itu darinya. Selama pertempuran dengan babiiblis — yang pertama kami temui — Epona menunjukkan bahwa dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi pahlawan terkuat dalam sejarah, tetapi dia tidak pernah melawan iblis sejak itu. Saya tidak tahu apakah dia masih memiliki potensi itu.

Saya membutuhkan lebih banyak informasi.

Kelemahan Epona tidak akan menjadi masalah jika kami berhasil membunuh semua iblis dan mencegah kebangkitan Raja Iblis. Tapi jika Raja Iblis kembali dan sang dewi benar bahwa hanya sang pahlawan yang bisa mengalahkan mereka… Maka aku akan bertanggung jawab untuk memimpin dunia menuju kehancuran bukannya keselamatan.

Jika itu terjadi, saya harus bertanggung jawab. Aku harus melindungi dunia ini.