Bab 1 | Assassin Menerima Kebohongan

Saya menuju ke katedral, di mana saya akan bertemu dengan para kardinal. Itu terletak di pusat kota suci dan merupakan salah satu simbol Alamisme. Hanya menginjakkan kaki di dalam tempat ini adalah sesuatu yang bisa Anda banggakan selama sisa hidup Anda, seperti halnya dengan House of the Divine juga.

Turis tidak diizinkan masuk ke dalam katedral. Mereka hanya bisa mengamatinya dari jauh atau berdoa di salah satu dari banyak gereja lain di kota. Banyak yang bermimpi mendapatkan hak istimewa untuk memasuki katedral dengan berbuat baik di dunia.

Seorang diaken muda yang tinggi dan sopan membimbing saya. “Sir Tuatha Dé, Anda akan berbicara dengan para kardinal. Tolong lakukan yang terbaik untuk tidak menyinggung perasaan mereka,” dia memperingatkan.

“Aku mengerti,” jawabku sambil tersenyum.

Hierarch adalah posisi teratas di Gereja Alamite, diikuti oleh para kardinal, patriark, uskup agung, uskup, imam, dan diaken. Para imam dan diaken bekerja sebagai pelayan untuk gereja individu, uskup mengatur semua gereja di kota, dan posisi yang lebih tinggi adalah eksekutif yang membuat keputusan untuk seluruh Gereja Alamite.

Alam Karla bukanlah bagian dari hierarki gereja, hanya sebuah simbol tanpa kekuatan nyata.

Para kardinal yang memanggilku berada di urutan kedua setelahhierarki. Mereka adalah orang-orang yang biasanya tidak pernah saya ajak bicara. Saya selalu menghormati mereka, tetapi pendapat saya menurun drastis setelah mereka secara terbuka mencap saya sebagai penjahat.

Tapi aku seorang bangsawan Alvanian. Saya harus berperilaku sendiri.

Saya mewakili Kerajaan Alvanian dalam pertemuan ini. Saya pernah mendengar bahwa Alvan telah mengirim seorang negosiator yang memenuhi syarat untuk kesempatan ini, tetapi saya belum bertemu dengan mereka. Diskusi ini akan mempengaruhi nasib bangsa kita—tidak ada yang mau mempercayakan hal itu kepada anak seperti saya. Aku lebih suka menemui negosiator dan mengetahui tentang keinginan kerajaan sebelumnya, tapi kedengarannya mereka baru tiba sebelum diskusi.

Yang harus saya lakukan adalah mencari tahu apa yang diinginkan negosiator ini dan menyelaraskan kata-kata saya. Lebih baik tidak membuat keputusan independen, tidak peduli apa yang diminta para kardinal dariku. Jika ada instruktur dengan saya. Itu akan membantu saya rileks. Sayangnya, para instruktur diberi tahu bahwa mereka tidak memenuhi syarat untuk memasuki katedral.

Itu mungkin pilihan yang diperhitungkan. Tentu, klaim bahwa guru tidak memenuhi syarat masuk akal, tetapi saya melihat apa yang dilakukan para kardinal. Mereka mengira bahwa memenangkan seorang anak akan mudah, tidak peduli seberapa kuat saya, dan mereka ingin membuat saya sedekat mungkin sendirian. Mereka mungkin lebih memperhatikan saya daripada negosiator, berharap untuk mendapatkan janji yang tidak disengaja dari saya.

Menghadapi para kardinal akan sulit. Organisasi keagamaan besar pada dasarnya adalah kumpulan pedagang elit. Mustahil untuk naik ke puncak organisasi semacam itu tanpa keterampilan politik, jaringan intelijen, koneksi, dan uang; kebajikan dan iman tidak ada hubungannya dengan itu. Anda harus menjadi monster untuk menjadi seorang kardinal.

Wajah yang familier menungguku di lorong.

“Halo, Lugh. Terima kasih atas layanan Anda di kota suci. Anda dapat bersantai sekarang karena saya di sini.

Pria yang memanggilku itu sangat tampan. Dia mengenakan pakaian ungu yang indah, hanya sedikit yang bisa berharap untuk melakukannya dengan baik. Cocok dengan warna rambutnya. Dia adalah kepala keluarga bangsawan yang telah menghabiskan ratusan tahun melakukan pemuliaan selektif untuk menciptakan manusia pamungkas. Itu adalah adipati House Romalung, patriark dari salah satu dari empat pangkat seorang duke besar.

“Senang bertemu denganmu lagi, Adipati Romalung,” jawabku.

“Sama denganmu. Saya senang melihat Anda baik-baik saja setelah cobaan terakhir Anda. Saya tidak akan bisa menghadapi Baron Tuatha Dé jika terjadi sesuatu pada Anda.

“Jika itu yang kamu rasakan, kamu seharusnya melakukan sesuatu untuk membantuku lolos dari eksekusi. Jaringan informasimu pasti mengetahui rencana gereja sebelum aku dipanggil ke sini.”

Aku diundang dengan alasan pujian karena membunuh iblis, tapi niat sebenarnya adalah mengeksekusiku karena menyalahgunakan nama dewi. Kepala saya hampir putus. Aku bisa saja mati.

“Ya, kami tahu. Tapi ini kamu yang sedang kita bicarakan. Anda bisa saja menghubungi saya melalui Nevan, tetapi Anda tidak melakukannya. Sebaliknya, Anda berbaris ke persidangan karena mengetahui itu adalah jebakan… Saya yakin Anda akan melarikan diri tanpa bantuan saya, dan itulah yang Anda lakukan.

Aku tidak bisa mempercayai telingaku. Membangun jaringan telekomunikasi membutuhkan biaya yang sama besarnya dengan membeli sebuah negara kecil, tetapi pengumpulan informasi dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya layak dilakukan untuk dunia yang mengandalkan huruf fisik. Entah bagaimana, Adipati Romalung memperoleh jumlah informasi yang sama seperti saya, tanpa itukeuntungan. Aku benar-benar tidak ingin menjadikan dia musuh. Saya senang duke adalah sekutu dalam pertemuan yang akan datang. Tidak ada yang lebih siap untuk situasi ini.

“Aku senang kerajaan mengirimmu. Aku bisa mengikuti petunjukmu,” kataku.

“Ya, tolong lakukan. Anda brilian, tetapi Anda adalah orang yang bertindak. Anda belum siap untuk politik, ”jawab sang duke.

Dia mengatakan yang sebenarnya. Saya mahir mengumpulkan informasi, menggunakan jaringan intelijen saya, dan menganalisis situasi, dan saya dapat memahami situasi saat ini, tetapi hanya mereka yang berada di pemerintahan yang dapat berbicara dengan baik tentang masalah politik. Sesuatu yang saya nilai sebagai tindakan yang benar dapat dilihat sebagai tindakan yang salah oleh seseorang yang memiliki pengetahuan tentang gambaran yang lebih besar.

“Kamu benar. Saya hanya akan melakukan yang terbaik untuk tidak menghalangi Anda selama pertemuan.

“Aku tahu kamu spesial. Saya harap Anda akan mempertimbangkan menghamili Nevan. Saya tahu benih Anda akan menghasilkan Romalung terbesar yang pernah hidup. Kami akhirnya mencapai ambisi lama keluarga kami untuk menciptakan karya agung umat manusia.

“Mari kita diskusikan itu untuk saat ini.”

Kami berjalan ke ruang konferensi tempat para kardinal menunggu. Apa yang akan mereka lemparkan padaku?

Aku melihat sekeliling ruang konferensi. Gereja menyebutnya sesuatu yang berbeda, tetapi diaken yang membimbing saya berpikir bahwa gelar itu paling mudah untuk kita pahami. Ruang itu mengesankan.

Ini dirancang untuk mempengaruhi pikiran orang-orang yang masuk.

Sembilan puluh persen informasi diproses oleh manusiaotak bersifat visual. Artinya, Anda dapat memengaruhi perasaan seseorang dengan memanipulasi apa yang mereka lihat. Ruangan ini dibangun dengan sempurna untuk menginspirasi kekaguman pada mereka yang masuk. Itu terbukti dari meja saja. Bentuk, penempatan, dan intensitas serta warna cahaya yang menerangi semuanya telah direncanakan dengan cermat.

Sejauh yang saya ketahui, psikologi tidak ada di dunia ini. Tata letak ini pasti hasil trial and error. Kegigihan bekerja untuk tujuan ini sangat mengagumkan. Jelas bahwa Gereja Alamite tidak menjadi agama paling umum di dunia hanya karena para pemimpinnya memiliki seorang gadis yang dapat mendengar suara dewi; agama berkembang karena para pemimpinnya pandai.

Tujuh orang duduk di sisi meja gereja. Masing-masing adalah seorang kardinal yang mengelola gereja di banyak negara dan memiliki kekuatan untuk memanipulasi orang percaya di bawah yurisdiksi mereka.

Kerajaan Alvanian adalah kekuatan besar, tetapi dari sudut pandang gereja, Duke Romalung dan saya adalah bangsawan dari salah satu dari banyak negara. Mata dan sikap para kardinal dengan jelas mengomunikasikan perasaan superioritas.

“Salam, Tuan Tuatha Dé. Anda telah melayani kami dengan sangat baik.”

Saya mengerti bahwa para kardinal jauh lebih tinggi dari saya, tetapi saya kagum mereka masih tetap angkuh setelah mengacau begitu parah selama insiden dalang setan.

“Terima kasih atas kata-kata baikmu.” Saya menyimpan pemikiran saya tentang sikap mereka terhadap diri saya sendiri dan duduk setelah diaken memberi isyarat kepada saya untuk melakukannya.

“Terima kasih juga telah datang sejauh ini, Adipati Romalung. Anda boleh duduk.”

Duke Romalung tersenyum dan menurut tanpa sepatah kata pun.

“Mari kita bahas serangan iblis. Siapa pun yang tidak mengetahui tentangkejadian sebenarnya akan menganggap kejadian ini sebagai kesalahan Gereja Alamite. Ini terlepas dari upaya kami untuk membodohi bahkan orang-orang terdekat kami dalam upaya melenyapkan iblis yang menggantikan hierarki. Kesalahpahaman itu akan sangat menyedihkan.”

Semua kardinal menatapku. Pesan itu keras dan jelas. Mereka tidak meminta saya untuk menyelaraskan cerita saya dengan cerita mereka—mereka bersikeras bahwa versi mereka adalah kebenaran. Perbedaannya halus, tetapi kritis. Meminta saya untuk tidak berbohong tetapi membuat kebohongan itu menjadi kebenaran mengubah segalanya.

Bagaimana saya harus menjawab?

Duke Romalung hanya tersenyum dan memberi isyarat agar saya diam. Bangsawan Alvania berbagi satu set sinyal unik yang berguna untuk mengkomunikasikan informasi dengan cepat dan tanpa kata saat berada di luar negeri.

Jadi begitu. Itulah yang sedang kami lakukan. Saya tersenyum dan melakukan apa yang diminta Adipati Romalung. Wajah masam para kardinal berkedut.

“Seperti yang Anda ketahui, kami tahu hierarki itu dirasuki oleh iblis. Namun, jika kami mengatakan sesuatu, iblis itu akan mengungkapkan dirinya dan menghujani kota suci… Hanya pahlawan atau Ksatria Suci yang bisa mengalahkannya. Meminta bantuan secara terbuka juga akan membuat iblis menghancurkan kota. Kami tidak punya pilihan selain memanggilmu sebagai penjahat untuk dieksekusi. Kami tahu iblis itu akan menyambut eksekusi Anda, karena Anda telah membunuh beberapa saudaranya. Penangkapan Anda akan memungkinkan dia untuk menghilangkan ancaman.

Duke masih memberi isyarat agar saya tetap diam, dan saya setuju.

“Kata-kata tentang eksploitasi membunuh iblis Anda memberi kami pendapat yang sangat tinggi tentang Anda. Itu melukai kami untuk mencap Anda sebagai penjahat, bahkanmeskipun itu adalah tindakan sementara. Tetap saja, itu satu-satunya cara untuk membodohi iblis itu!”

Ada gairah nyata dalam akting mereka. Saya tidak mengharapkan apa pun dari para kardinal—mereka semua tahu bagaimana menarik hati. Mereka mungkin meyakinkan diri mereka sendiri sampai-sampai mereka tidak sadar bahwa mereka berbohong.

“Kamu lebih dari memenuhi harapan kami. Saya tahu kami benar menyebut Anda orang suci! Kita harus memberi tahu dunia bahwa Anda adalah orang suci kedelapan yang pernah hidup. Namun, kebenaran insiden ini harus diperjelas terlebih dahulu. Bisakah kami mengandalkan kerja sama Anda?

Mereka mengayunkan umpan di hadapanku sambil menampilkan kebohongan mereka sebagai kebenaran. Menjadi orang suci tidak akan memberi saya otoritas langsung, tetapi saya akan dapat lolos dari apa pun di negara-negara di mana Alamisme adalah agama resmi. Aku akan diperlakukan sebagai dewa. Itu bernilai lebih dari semua uang di dunia. Kata-kataku akan membawa kekuatan seorang raja. Padahal aku tidak tertarik. Kekuatan semacam itu hanya membawa bencana dan masalah.

Saya melihat Adipati Romalung dari sudut pandangan saya tanpa menggerakkan mata saya. Dia memberi saya tanda baru yang memerintahkan saya untuk setuju.

“Saya mengerti. Aku akan mengikuti perintahmu,” kataku.

“Kami senang melihat Anda mengerti. Kami akan membuat pertunjukan spektakuler kanonisasi Anda sebagai orang suci. Akan ada festival akbar dengan para bangsawan dari seluruh benua, anggota gereja, dan pebisnis besar. Itu akan diadakan dalam seminggu, dan kami akan melakukan yang terbaik untuk menjadikan perayaan Anda sebagai perayaan kemuliaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Betapa tak tahu malu. Mereka jelas melakukan ini untuk gereja, bukan untuk saya. Tontonan itu adalah selingan untuk mengubur skandal danuntuk membantu versi acara mereka berlalu tanpa perlu dipertanyakan lagi. Rencana ini kemungkinan besar akan berhasil; orang-orang ingin setan pergi, dan pembunuh setan menjadi orang suci akan memicu kegembiraan yang luar biasa.

“Kami telah menyiapkan pidato untuk Anda karena Anda kurang berpengalaman dalam hal-hal seperti itu. Silakan baca kata demi kata ini di upacara Anda.

Diakon memberi saya setumpuk kertas tebal. Pemindaian cepat mengungkapkan bahwa itu cukup menyeluruh. Itu ditulis untuk kepentingan terbaik gereja, tentu saja, tetapi tidak ada yang merugikan saya.

“Ini mengakhiri pertemuan. Terima kasih atas kerja sama anda.”

Betapa tiba-tiba .

Adipati Romalung mengangkat tangannya saat aku memikirkan itu. “Kerajaan Alvanian setuju dengan keputusan Lugh untuk bekerja sama. Namun, saya tidak dapat mengizinkan Anda untuk mendapatkan dukungannya secara gratis. Dia mengambil risiko dengan menyebarkan kebohonganmu, jadi aku mengharapkan kompensasi yang pantas.”

Dia mengeluarkan dokumen dari tas dan membagikannya kepada semua orang yang hadir. Saya melihat mereka dan hampir tertawa. Duke benar-benar mengikuti garis. Makalah tersebut menguraikan syarat-syarat yang bermanfaat bagi Kerajaan Alvania yang dapat diberikan oleh gereja. Para kardinal akan sangat enggan menyetujui tuntutan ini… Tetapi mengingat risiko kesulitan mereka, mereka harus setuju. Duke Romalung memainkan ini dengan sempurna.

“Apa yang kamu maksud dengan ‘kebohongan’?”

“Persis seperti yang saya katakan. Setan membuat kalian semua menari di senarnya. Kecerdasan Lugh memungkinkan Anda semua untuk melarikan diri dengan posisi Anda utuh. Saya baik-baik saja dengan menceritakan kisah Anda secara terbuka, tetapi kebenaran harus tetap menjadi kebenaran antara Alvan dan gereja.

Senyum Duke Romalung sangat indah, tetapi melihatnya memberi saya perasaan dingin bahwa dia bisa melihat ke dalam jiwa.

“Kami tidak berbohong. Apa yang kami katakan adalah kebenaran.”

“Kalian semua ceroboh. Saya tahu bahwa Anda masing-masing secara diam-diam mencoba untuk mendapatkan bantuan dari hierarki sementara iblis menguasai Anda. Rasa lapar Anda akan kemuliaan menyebabkan Anda meninggalkan banyak bukti yang menyangkal cerita Anda. Banyak orang dari negara lain juga memperhatikan hal ini.”

Duke Romalung menghasilkan lebih banyak makalah, dan lebih banyak kejutan. Dokumen-dokumen ini didasarkan pada informasi yang dikumpulkan oleh jaringan informasi Natural You. Dan saya tahu dari presentasi file bahwa Maha yang menulisnya.

Apakah Nevan memberi tahu ayahnya tentang jaringan telekomunikasi dan bahwa Maha yang mengaturnya? Tidak, tidak mungkin. Nevan bukan orang seperti itu. Aku yakin dia akan menyimpan rahasia itu, seperti yang dijanjikan. Namun, hal itu menunjukkan bahwa Adipati Romalung mempelajari jaringan telekomunikasi tersebut dan melacak manajemennya kembali ke Maha sendiri.

Wajah pokerku terasa siap retak. Aku tahu sang duke adalah monster, tapi ini di luar nalar. Para kardinal berbagi perasaan saya, menjadi pucat saat mereka membaca dokumen.

Duke Romalung menolak untuk menyerah, dengan mengatakan, “Saya kira Anda menyadari betapa buruknya bagi Anda jika informasi ini dipublikasikan? Terutama upaya pembunuhan berkali-kali di Alam Karla setelah Lugh menyelamatkannya. Anda melakukan pekerjaan yang buruk untuk menutupi jejak Anda dalam upaya Anda untuk mendapatkan bantuan dari hierarki. Menelusuri pesanan kembali kepada Anda semua itu sederhana. Alamisme mungkin merupakan agama yang paling berpengaruh di dunia, tetapi beberapa negara akan dengan senang hati menyingkirkannya. Anda tidak ingin informasi ini keluar.

“Sungguh kurang ajar! Apakah Anda benar-benar berpikir seorang bangsawan yang mewakili satu kerajaan dapat mengancam kita ?! Kami bisa menghancurkan Alvan dalam tiga hari jika kami mau!”

Kulit suci para kardinal telah dirobek untuk mengungkapkannyasiapa mereka—pria kecil yang terobsesi dengan kekuasaan. Masalahnya, mereka benar-benar bisa menghancurkan Alvan. Sebagian besar negara besar di benua itu akan menyerang jika gereja memberi perintah.

“Kamu melewatkan poinku. Saya mengatakan Kerajaan Alvania akan mendukung Anda. Kami akan membantu menyebarkan kebohongan Anda dan menghapus bukti yang Anda tinggalkan. Saya yakin cerita Anda akan runtuh tanpa bantuan kami, bocor atau tidak bocor. Akui kebohongan apa adanya.”

Alvan ingin para kardinal mengakui kebohongan itu untuk membuat gereja berutang. Kerajaan tidak dapat mencapai ini dengan menyetujui untuk menyebarkan “kebenaran”, tetapi setuju untuk menyebarkan kebohongan membawa risiko yang cukup besar, memberi Alvan sesuatu yang dapat dipegangnya atas gereja. Nilai itu tak terukur.

Ini adalah negosiasi yang berbahaya. Dorong para kardinal terlalu jauh dan mereka akan memutuskan bahwa Alvan perlu dihancurkan. Duke Romalung sedang menginjak tali. Dia yakin dia bisa melakukannya, tapi ini di luar kemampuan saya.

Saya mungkin bisa mendorong para kardinal ke titik ini. Lagi pula, bawahanku, Maha, yang telah mengumpulkan informasi yang disajikan sang duke. Namun, saya tidak memiliki keberanian untuk menghadapi tantangan semacam ini, dan saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk berhasil.

Setelah keheningan yang lama, salah satu kardinal memaksakan diri untuk berbicara dengan tenggorokan kering.

“Sangat baik. Kami menerima kondisi Anda. Tolong bekerja sama dan sebarkan rangkaian acara kami.”

Para kardinal terlalu keras kepala untuk mengakui cerita mereka salah. Tetap saja, Adipati Romalung memenangkan pertemuan ini. Dia berhasil melewati tali pengikat.

“Terima kasih banyak. Mari kita bekerja sama untuk kemakmuran Gereja Alamite dan Kerajaan Alvania.” Duke menyeringai.

Astaga, dia tidak bisa dipercaya. Saya harus berbicara dengannya nanti. Saya perlu tahu bagaimana dia bermaksud menggunakan pengetahuannya tentang Maha.