Bab 2 | Assassin Merangkul Gadisnya

Kami meninggalkan tanah milik Mina. Siluman ular dan Naoise mengantar kami pergi. Mereka bertanya apakah kami ingin ular itu membawa kami kembali, tetapi saya menolak dengan sopan. Jika ada yang menyaksikan saya mengendarai ular raksasa itu, saya akan hancur.

Aku ingin berbicara berdua dengan Naoise sebelum kami pergi, tapi kurasa itu tidak akan terjadi. Namun, sekarang setelah saya memikirkannya, itu tidak ada gunanya. Bahkan jika saya mendapatkannya sendiri, tanpa pengawasan, dia hanya akan memberi tahu majikannya semua yang saya katakan.

Mengetahui hal itu, saya mengambil keputusan. Saya akan mengungkapkan pikiran saya, bahkan jika itu berarti Mina mengetahuinya.

“Naoise, beri tahu aku sesuatu. Mengapa kamu di sini?”

Aku ingin tahu apakah Naoise masih menjadi dirinya sendiri. Jika dia mengklaim dia ada di sini untuk Mina, maka aku akan tahu bahwa Naoise yang asli telah pergi dan hanya boneka yang tersisa.

Naoise membuka mulutnya seperti robot.

Dia sudah pergi, kan…? Sebenarnya, tunggu.

Wajah pemuda itu berubah menjadi ekspresi seseorang yang bekerja mati-matian untuk melindungi semua yang penting baginya. Itu adalah penampilan yang sangat manusiawi. Dia berbicara seolah memaksa kata-kata itu keluar. “Aku di sini untuk…menjadi lebih kuat. Ketika saya, saya akan…” Sisa dari apa yang dia katakan tenggelam oleh angin, tapi itu sudah cukup. Aku tahu Naoise baik-baik saja.

“Saya mengerti. Sampai lain kali, Naoise.”

Terlepas dari bahayanya, aku telah mempertimbangkan untuk melepaskannya dari Mina seandainya dia kehilangan dirinya sendiri. Mencoba memaksanya menjauh darinya sekarang kemungkinan besar akan menyebabkan dia menganggapku sebagai musuh dan menyerang. Bahkan jika aku berhasil memaksanya pulang, dia akan segera kembali menjadi iblis. Rencana seperti itu mengancam akan menghancurkan Naoise untuk selamanya. Dalam skenario seperti itu, saya tidak punya jalan lain selain mencoba metode yang berat dengan peluang keberhasilan yang kecil untuk memulihkan kemanusiaan teman saya yang hilang.

Untungnya, bagaimanapun, dia masih sendiri. Tidak perlu mengambil risiko. Aku bisa meninggalkan dia di sini.

“Sampai nanti, Lugh. Kemungkinan besar kita akan bertemu lagi nanti di akademi, ”jawab Naoise.

Aku menatap Mina. Dia tersenyum dan tidak berkata apa-apa. Rekonstruksi akademi berjalan dengan baik, dan para siswa akan segera dipanggil kembali. Apakah Mina berniat mengirim Naoise dalam keadaannya yang sekarang?

“Oke. Sampai jumpa di akademi, kalau begitu.”

Itu baik-baik saja oleh saya. Aku tidak tahu apa yang direncanakan iblis itu, tapi jika dia akan memberiku waktu dengan Naoise menjauh darinya, aku akan menggunakannya untuk menyembuhkannya, bahkan jika itu jebakan.

Saya mengandalkan ingatan saya tentang jalan menuju perkebunan Mina untuk terbang ke kota terdekat, dan kemudian menyewa kamar di sebuah penginapan. Alvan adalah negara yang relatif aman, tetapi kota ini merupakan pengecualian; itu benar-benar berbahaya.

Saya memilih penginapan terbaik yang tersedia karena masalah keamanan. Biaya per kamar di sini ditentukan oleh kenyamanan, sanitasi, dan keamanan. Menginap di penginapan murah berarti mempertaruhkan hidup Anda. Anda beruntungjika semua yang terjadi adalah seseorang membius makananmu dengan obat tidur dan mencuri harta bendamu. Orang-orang diperjualbelikan sebagai komoditas di kota ini.

Aku ambruk di tempat tidur begitu aku memasuki kamar. Dia mengikutinya dan berbaring di sampingku.

“Hari ini melelahkan,” kataku.

Dia mengangguk. “Ya, aku buang air besar.”

“Jarang bagi Anda untuk menunjukkan kelelahan terbuka seperti itu, Tuanku,” kata Tarte.

“Bagaimana dengan saya?” tanya Dia membela diri.

“Um, ini bukan hal yang luar biasa bagimu,” jawab Tarte dengan jujur, meskipun dia mengalihkan pandangannya.

“Saya harus bekerja sepanjang waktu untuk menjaga penampilan ketika saya hidup sebagai gadis kelas atas di Viekone. Mencoba bersikap begitu keras sepanjang waktu baru mulai terasa sangat bodoh ketika saya mulai hidup dengan Lugh.

Dia masih bisa menyembunyikan semua kelemahannya dengan sempurna saat dia harus bersikap sebagai seorang bangsawan. Namun, dia membiarkan kepribadian aslinya muncul di sekitar saya, Tarte, dan orang lain yang dia percayai.

“Aku juga lelah. Saya pulih secara fisik, tetapi tidak secara mental,” aku Tarte.

“Ya, Rapid Recovery sangat berguna. Kamu bisa memacu diri sekencang-kencangnya, dan staminamu langsung pulih… Pikiranku masih terpanggang,” kata Dia.

Itu adalah kelemahan terbesar dari Pemulihan Cepat—itu hanya membantu tubuh. Bahkan pikiranku berantakan setelah pertempuran jarak dekat dengan naga bumi dan pertemuan dengan Mina untuk negosiasi. Itu sebabnya saya memutuskan untuk beristirahat di kota terdekat daripada memaksakan diri untuk segera kembali ke Tuatha Dé.

“Oh ya, kamu sudah kembali normal, Tarte?” Dia bertanya. “Kamu selalu berakhir dengan menyebabkan masalah setelah menggunakan Beastification untuk waktu yang lama.”

Tarte tersipu. Dia sangat sensitif tentang betapa bernafsu efek samping dari Beastifikasi membuatnya. “Aku telah berubah sedikit setiap hari untuk membiasakan diri seperti yang diperintahkan Lord Lugh, jadi aku bisa menahan diri sekarang.”

Dia berkata “menahan diri.” Itu berarti dorongan itu kemungkinan besar masih ada. Matanya memang terlihat sedikit berapi-api.

“Oke, jadi kamu bisa bertahan,” kata Dia.

“Um, apakah ada yang salah?” Tarte bertanya.

Menggelengkan kepalanya, Dia menjawab, “Tidak, tidak apa-apa. Bagaimanapun, mari kita makan. Saya kelaparan.”

“Saya juga. Saya bertanya-tanya apakah Pemulihan Cepat menyebabkan Anda lebih cepat lapar, selain pemulihan yang cepat. Membawa tombak beratku sepanjang hari juga tidak membantu.”

Tarte melirik tombak ajaib yang disandarkan ke dinding. Saya biasanya menyimpannya di Leather Crane Bag, tapi saya tidak tahu bagaimana Fruit of Life dapat mempengaruhinya. Membawanya sambil meluncur pasti sulit, dan Tarte mendapat pandangan aneh di kota karena membawa senjata mekanis raksasa di punggungnya.

Tidak dapat menggunakan Tas Bangau Kulit saya merupakan ketidaknyamanan yang sangat besar. Saya perlu membebaskannya lagi ketika saya kembali ke Tuatha Dé.

Makan malam baik-baik saja.

“Ugh, roti dan alkoholnya tidak enak,” erang Dia.

“Mereka sangat… polos,” Tarte setuju.

Makanan kota ini tidak dapat menandingi kemewahan ibu kota kerajaan, keragaman Milteu yang mendunia, atau kesegaran Tuatha Dé. Kami semua telah mengembangkan selera yang membedakan, dan tidak sepenuhnya puas dengan makanan yang kami sajikan. Itu tidak membantu bahwa harganya hampir sama dengan yang ditemukan di penginapan di ibukota kerajaan. Kami membayar keamanan lebih dari apa pun di sini.

“Setidaknya mereka menebus rasa dengan kuantitas. Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan ini adalah pub yang ditujukan untuk pekerja kerah biru, ”kataku. Selain pengecualian tertentu, orang-orang kelas atas tidak akan pernah datang ke kota ini.

Hidangan utama babi goreng besar hari itu tiba. Menilai dari penampilannya saja, saya akan mengatakan itu tampak luar biasa. Mereka menggunakan semua bagian babi — saya melihat iga tanpa tulang, sirloin, hati, jantung, usus kecil, dan banyak lagi — dan semuanya dimasak dengan matang dan dibubuhi saus asin-manis.

Dagingnya sudah terlalu lama digoreng, kemungkinan besar untuk menutupi kekurangan kesegarannya. Ada bau busuk yang tidak bisa ditutupi saus sepenuhnya, tetapi dagingnya bisa dimakan, kalau saja.

Anehnya, rasanya bisa diterima. Ada variasi yang adil untuk pilihannya, dan bumbu yang relatif kuat cocok dengan alkohol.

“Yah, lebih mudah turun daripada yang kuperkirakan,” kataku.

“Ini lebih dari memuaskan bagi saya,” klaim Tarte.

“Makanan seperti ini juga enak sesekali,” tambah Dia.

Kami selalu makan masakan rumahan di Tuatha Dé, tetapi Ibu dan saya sama-sama suka menyiapkan makanan yang elegan. Tanpa pendirian seperti ini, kita mungkin tidak akan pernah bisa makan makanan pedesaan seperti itu.

Aku kembali ke kamarku mengurus tugas yang membosankan ketika Dia mengintip dari balik bahuku. Kami telah menyewa dua kamar tidur, satu untuk saya dan satu untuk anak perempuan, tetapi mereka nongkrong di kamar saya dengan piyama. Pakaian tidur mereka tipis dan memikat.

Dia terlihat tumbuh akhir-akhir ini dan semakin terlihat seperti wanita setiap hari. Saya pikir dia mungkin akan menjadi lebih besar dari ibu saya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” dia bertanya.

“Saya sedang menulis laporan hari ini. Saya perlu memastikan bahwa saya mengirimkannya… Saya ingin mengesampingkan fakta bahwa kami membunuh iblis lain, tetapi sayangnya, itu bukanlah suatu pilihan,” jawab saya.

Berita kemenangan kita atas setan lain akan menimbulkan kegemparan besar di kerajaan. Kami sekarang telah membunuh setengah dari mereka. Seluruh negeri akan percaya kami akan menang atas semua iblis, dan mereka akan memuja kami untuk itu. Aku ingin menghindari itu, tapi patung naga bumi di Sanctuary pasti sudah rusak sekarang, jadi menyembunyikan perbuatan kita adalah hal yang mustahil.

“Mengapa? Saya yakin Anda akan menerima medali lain dan lebih banyak uang. Anda bahkan mungkin menerima wilayah baru dan mendapatkan gelar yang lebih tinggi.

“Saya tidak ingin gelar yang lebih tinggi. Jika wilayahku semakin besar, aku tidak akan bisa melacak semuanya, dan aku mungkin akan terikat dengan politik pemerintah pusat. Menjadi baron paling cocok untukku.”

Para bangsawan memperoleh otoritas dan kekayaan yang lebih besar saat mereka naik pangkat lebih tinggi. Namun, dengan setiap kemajuan datang lebih banyak tugas. Baron sebagian besar baik-baik saja untuk fokus pada domain mereka sendiri. Jika saya pindah ke masyarakat, saya akan dipaksa untuk berpartisipasi dalam politikapakah saya mau atau tidak, dan saya juga perlu mengawasi bangsawan berpangkat rendah. Itu akan sangat menyakitkan.

Bangsawan yang lebih rendah memang harus berurusan dengan perintah yang keterlaluan sesekali dari atasan, tetapi meskipun demikian, promosi tidak sepadan.

“Kamu benar-benar tidak punya ambisi,” komentar Dia.

“Saya bersedia. Saya akan mendapatkan semua yang saya inginkan, semua yang saya butuhkan untuk membawa kebahagiaan bagi diri saya dan orang yang saya cintai. Namun, tidak satu pun dari itu yang memerlukan peringkat yang lebih tinggi. ”

Ada beberapa hal yang belum bisa saya dapatkan di posisi saya saat ini. Sebaliknya, gelar yang lebih tinggi hanya akan memberi saya masalah yang tidak saya inginkan.

“Hehe, kamu benar. Saya lebih suka menghabiskan waktu dengan Anda sesuka saya daripada melihat Anda bangkit di masyarakat. Ayah selalu sangat sibuk, dan kami jarang punya waktu untuk makan bersama.”

“Dia seorang bangsawan, jadi itu tidak mengherankan… Mungkin lebih baik bagiku untuk menjelaskan niatku kepada seluruh aristokrasi. Mungkin itu akan mencegah lebih banyak bangsawan untuk mencoba membuatku iri seperti Marquis Carnalie.”

“Maksudmu, kamu akan menyatakan secara terbuka bahwa kamu tidak menginginkan peringkat yang lebih tinggi?”

“Itu akan menjadi metode tercepat, tetapi itu juga akan membawa sejumlah karakter yang menyebalkan.”

Hati manusia tidak rasional dan rumit. Memahami satu atau dua orang adalah satu hal, tetapi lebih dari itu tidak ada harapan.

“Baiklah, aku sudah selesai dengan surat itu. Yang tersisa hanyalah mengirimkannya di pagi hari. Aku akan tidur lebih awal. Saya akan mempelajari Buah Kehidupan besok, jadi saya perlu istirahat.”

“…Oh, itu mengecewakan,” kata Dia sebelum memelukku dari belakang. Suhu tubuhnya terasa lebih panas dari biasanya. Niatnya jelas.

“Apakah kamu tidak lelah?” Saya bertanya.

“Aku lelah, tapi aku sedang dalam mood. Sakelar saya dihidupkan setiap kali saya pikir saya akan kehilangan Anda. Anda menempatkan diri Anda dalam bahaya seperti itu selama pertarungan dengan iblis sebelumnya, dan Anda merasa sangat jauh saat berbicara dengan Mina. Anda seperti orang yang sama sekali berbeda. Aku merasa seperti ini sepanjang hari. Saya memeriksa untuk melihat apakah Tarte berminat untuk berhubungan seks lebih awal karena saya memutuskan saya harus melepaskan Anda jika dia tidak dapat menahan efek sampingnya. Aku menjadi aneh, bukan?”

“Saya kira tidak demikian. Aku tahu bagaimana perasaanmu,” jawabku, berharap untuk menghapus kecemasan Dia. Saya ingin menenangkan pikirannya melalui sentuhan timbal balik kami. Aku ingin merasakannya juga. Dia juga terlihat terlalu menggemaskan saat dia dengan malu-malu mengakui perasaannya, dan aku tidak bisa menolaknya.

“Eek!”

Seperti sulap, aku melepaskan diri dari pelukan Dia, menggendongnya, lalu membawanya ke tempat tidur. Dia menatapku dengan mata lembab, dan merentangkan tangannya lebar-lebar untuk mengundangku masuk.

“Aku tidak ke mana-mana,” aku meyakinkannya.

“Ya, aku percaya padamu,” jawabnya.

Aku tersenyum dan menciumnya.

Saya di sini, dan saya tidak akan pernah meninggalkan sisi Dia. Aku akan memastikan dia tahu itu.