Bab 1 | Assassin Bernegosiasi

Sejauh ini, Mina dan aku hanya bertukar pukulan. Di sinilah negosiasi sebenarnya dimulai.

Saya memeriksa anggur untuk melihat apakah ada sesuatu yang berbahaya telah dicampur ke dalamnya. Akan lebih aman untuk tidak meminumnya sama sekali, tapi hubunganku dengan siluman ular masih bersahabat. Setidaknya aku harus berpura-pura percaya padanya.

Sepertinya tidak ada racun. Aku memberi isyarat sebanyak itu kepada Tarte dan Dia dengan mataku, dan aku menyesapnya untuk pertama kali.

Anggur merah Kurtonyu pasti enak. Produk bagus seperti ini mungkin mengapa Mina menyukai budaya manusia sejak awal.

“Heh-heh, aku sudah mencoba alkohol manusia yang adil, dan ini yang paling enak,” komentar Mina.

“Saya setuju,” jawab saya. Aku mengaduk anggur di mulutku. Itu telah diawetkan dengan sempurna, mempertahankan rasa Kurtonyu yang mencolok.

Setelah menyesap lagi, aku menatap Mina. Dia tersenyum sugestif dan menungguku berbicara. Sepertinya saya perlu membuat bola bergulir.

“Aku akan langsung ke intinya. Apakah Anda berniat mempertahankan aliansi kami? tanyaku blak-blakan.

“Ya ampun, dari mana ini berasal?” Mina menanggapi.

“Jangan pura-pura bodoh. Saya berbicara tentang naga bumi. Anda pasti memperhatikan bahwa itu telah bekerja untuk memusnahkan kota itu beberapa waktu. Namun Anda tidak menghubungi saya. Saya pikir tidak berlebihan untuk menyimpulkan bahwa Anda ingin membatalkan perjanjian kita.”

Aku tidak akan membiarkan dia menghindari topik. Saya datang ke sini untuk kebenaran, tidak peduli konsekuensi hubungan kita.

“Aku memilih untuk tidak memberitahumu dengan sengaja. Saya membutuhkan Buah Kehidupan. Setan kecil itu sangat kuat, tetapi memiliki kelemahan yang mematikan. Mencuri Buah Kehidupan setelah dia menghasilkan itu akan mudah. Aku tidak ingin kau menghalangi.”

“Kamu berharap untuk mengambil Buah Kehidupan setelah iblis naga bumi menciptakannya.”

“Dengan tepat.”

“…Itu tidak masuk akal. Jika Anda membutuhkan Buah Kehidupan, mengapa bermitra dengan saya? Informasi Anda memungkinkan kami untuk membunuh iblis singa sebelum dia dapat menciptakan apa yang Anda butuhkan.

Mina berhenti sejenak untuk meneguk anggurnya, lalu menjawab. “Terus terang, aku meremehkanmu. Saya tidak berpikir Anda akan benar-benar berhasil ketika saya memberi Anda informasi tentang singa. Paling-paling, saya pikir Anda akan menahan saingan saya yang menjengkelkan untuk sementara waktu. Tapi sekarang Anda telah mengalahkan kami berempat. Lawan terakhirmu adalah satu-satunya iblis yang tersisa. Aku yakin aku bisa berhasil mencuri Buah Kehidupan. Itu sebabnya aku menahan diri untuk tidak memberitahumu.”

“Itu masuk akal.”

“Tapi aku tetap gagal. Saya tidak pernah membayangkan Anda akan berhasil tepat waktu tanpa bantuan saya. Saya juga terkejut Anda berhadapan langsung dengan iblis itu dan menang. Anda benar-benar kuat, dan, di atas segalanya, Anda memiliki mata yang sangat tajam. Kamu adalah manusia pertama yang menyadari bahwa naga bumi tidak lebih dari baju zirah yang dikenakan orang lemah untuk perlindungan.”

Detail dalam kata-kata Mina menarik minat saya. Itu sebenarnya sesuatu yang saya ingin tahu.

“Yang ‘pertama’, katamu. Itu berarti naga bumi pernah bertarung dengan manusia sebelumnya. Kembali berabad-abad, saya kira. Dan saya menduga itu juga berlaku untuk setan-setan lain. Apakah Anda semua berulang kali dibangkitkan?

Saya telah mempelajari semua literatur yang masih ada tentang setan, dan satu hal yang berulang kali menurut saya aneh. Tidak peduli zamannya, setan selalu digambarkan seperti yang ada saat ini, tidak termasuk beberapa perbedaan kecil, meskipun pahlawan dari setiap zaman membunuh setan.

Bagaimana mungkin iblis yang sama terus muncul jika sang pahlawan selalu membunuh mereka? Apakah setan masa kini dan masa lalu adalah individu yang sama? Saya telah mencoba menyelesaikan pertanyaan itu untuk sementara waktu.

“Kami dibangkitkan. Kata itu memberikan kesan yang sedikit salah. Lagipula, kita tidak mati.”

“Kamu bisa mati jika hatimu hancur,” kataku. Itulah gunanya Demonkiller, membunuh yang abadi.

“Hati kita hancur membuat kita tidak bisa tinggal di dunia ini, tapi itu saja. Seiring waktu, kita dapat mewujudkannya lagi.”

Mungkin prosesnya mirip dengan reinkarnasi saya sendiri. Ketika manusia dilahirkan kembali, jiwa mereka dibersihkan dan diputihkan di dunia setelah kematian. Kemudian, mereka kembali sebagai orang baru. Dalam kasus saya, saya melewatkan langkah pembersihan dan pemutihan dan mempertahankan ingatan akan kehidupan saya sebelumnya. Tidak mengherankan mengetahui hal serupa terjadi pada setan.

“Itu sangat menarik. Jadi kalian setan telah mengulangi proses yang sama selama berabad-abad. Anda tampaknya sangat tidak siap untuk sang pahlawan. Bukankah seharusnya Anda sudah merumuskan strategi sekarang? Anda telah gagal berulang kali, namun tampaknya Anda masih mengandalkan kekuatan kasar. Tentunya iblis mampu belajar.”

Dalam semua catatan sejarah Alvan, tidak pernah disebutkan tentang kejatuhan besar umat manusia. Jadi, iblis dan Raja Iblis harus kalah setiap saat. Mengapa mereka tidak menyusun rencana melawan sang pahlawan sekarang?

“Karena kamu sudah tahu sebanyak ini, aku mungkin juga memberimu informasi penting. Kami tidak pernah sekalipun gagal. Kami selalu mencapai tujuan kami, kembali ribuan tahun. Itulah mengapa dunia masih bertahan.”

Itu terdengar mundur. Semua orang tahu bahwa iblis dan Raja Iblis berusaha menghancurkan dunia, dan sang pahlawan ingin melindunginya. Klaim Mina bertentangan dengan itu.

“Kamu tidak akan menjelaskan lebih detail, kan?” saya bertanya.

“Tentu saja tidak. Kami sekutu, bukan teman. Saya katakan itu sebagai permintaan maaf karena tidak memberi tahu Anda tentang iblis terakhir. Jika Anda menginginkan lebih, saya perlu kompensasi.

Dia jelas menyarankan saya mencari jawabannya sendiri. Saya tidak akan mendapatkan gambaran lengkap hanya dengan melihat setan. Saya perlu bertemu dengan pahlawan.

“… Apakah saya benar dengan asumsi Anda bersedia mempertahankan kesepakatan kami?” Saya bertanya.

“Ya itu betul. Hanya empat iblis yang tersisa, termasuk saya. Namun, tiga lainnya istimewa. Saya tidak bisa melakukan apa-apa tentang mereka sendiri, jadi saya akan senang jika Anda merawat mereka.”

“Apakah kamu berharap aku mempercayai apa yang kamu katakan?”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya hanya menahan informasi untuk meningkatkan peluang saya mendapatkan Fruit of Life. Apakah Anda melihat apa yang saya maksud? Jika saya mendapatkan Buah Kehidupan, kita dapat kembali ke hubungan yang telah kita jalin… Jadi bolehkah saya meminta Buah Kehidupan yang Anda sembunyikan? Jika Anda tidak memberikannya kepada saya, saya harus mengotori tangan saya dan membuatnyamilikku sendiri. Tiga iblis lainnya yang tersisa terlalu kuat untuk saya curi, jadi saya tidak punya pilihan lain.”

Mata ular Mina bergerak ke Tas Bangau Kulit yang tergantung di pinggangku. Bermain bodoh bukanlah pilihan. Saya juga yakin dia bisa menciptakan Buah Kehidupan jika dia menginginkannya. Wanita ini membuat Kerajaan Alvanian menari di atas telapak tangannya. Pengaruh politiknya cukup untuk menjauhkan saya sementara dia membantai orang-orang tak berdosa di suatu kota di luar jangkauan saya.

Itu memberi saya hanya satu pilihan.

“Saya menerima persyaratan Anda, jika kita melakukan ini sebaliknya. Terus beri saya informasi tentang setan. Saat kamu yang terakhir tersisa, aku akan memberikan buahnya padamu.”

Itu akan membuat Mina tetap terkendali dan memungkinkan kami untuk mempertahankan aliansi kami. Kemarahan melintas di wajah iblis ular itu sejenak, dan kemudian dengan cepat kembali ke ekspresinya yang biasa.

“Kamu orang yang sangat berhati-hati.”

“Aku memberimu hukuman. Anda mengingkari perjanjian kami, jadi Anda yang harus dibebani dengan persyaratan yang tidak menguntungkan, bukan saya.

“Saya harap Anda tidak lupa bahwa nyawa Anda dipertaruhkan dalam negosiasi ini. Ini sarangku, dan kau kelelahan karena pertarunganmu sebelumnya.”

Mina benar di kedua akun. Ada ratusan monster kuat di mansion ini. Aku juga telah menggunakan semua Batu Fahrku dan kehilangan meriamku dalam pertempuran melawan naga bumi. Mana dan staminaku telah kembali, berkat Pemulihan Cepat, tapi peluang kami kecil dalam pertempuran di sini.

“Dan saya pikir Anda lebih tahu. Aku tahu betul kami akan terancam begitu menginjakkan kaki di markasmu. Apakah Anda benar-benar menganggap saya cukup ceroboh untuk datang ke sini tanpa rencana jika terjadi kesalahan? Saya tidak mempertaruhkan hidup kita. Mau mencoba saya?”

Aku bertatapan dengan Mina. Kami berdua unggul dalam membaca niat orang lain. Begitulah cara kami bisa sampai pada pemahaman.

“Kamu menang. Saya menerima persyaratan Anda. Saya akan memberi Anda lebih banyak informasi tentang sesama setan saya, dan saya akan mendukung Anda dengan pengaruh politik saya juga. Jika Anda tidak nyaman dengan saya memakan manusia, saya juga akan menahan diri dari itu. Sebagai gantinya, Anda akan memberi saya Buah Kehidupan saat saya menjadi iblis terakhir yang tersisa, seperti yang Anda janjikan.

“Kami punya kesepakatan. Baiklah, kita sudah selesai di sini. Tarte, Dia, ayo pulang.”

“Y-ya, Tuanku,” jawab Tarte.

“Ya, aku tidak ingin menghabiskan lebih banyak waktu di sini daripada yang seharusnya,” kata Dia.

Aku berdiri, dan mereka mengikuti. Mereka berdua memasang ekspresi kaku; suasana aneh di ruangan ini pasti membuat mereka gugup.

“… Saya punya dua peringatan terakhir untuk Anda, Tuan Lugh. Pertama, saya sarankan Anda tidak membawa Buah Kehidupan terlalu lama. Itu makanan untuk Raja Iblis, dan terlalu banyak untuk ditangani manusia. Kamu bukan monster seperti sang pahlawan, jangan lupakan itu. Anda hanyalah orang yang lebih kuat. Kedua, Anda perlu memutuskan apa yang ingin Anda lindungi. Apakah itu dunia, negara ini, atau kekasih kecilmu yang menggemaskan? Anda akan membuat keputusan yang salah jika Anda tidak berhati-hati. Ritual ini mencapai klimaksnya, dan Anda harus segera mengambil keputusan. Itu sudah diselewengkan oleh kehadiran manusia rendahan. Bahkan aku tidak tahu apa yang akan terjadi.”

“Terima kasih, aku akan mengingatnya. Apa yang kamu inginkan sebagai gantinya?”

“Itu hanya hadiah untuk anak laki-laki kesayanganku. Jika Anda benar-benar ingin berterima kasih kepada saya, bagaimana kalau Anda melakukannya di tempat tidur?

“Aku harus menolak. Maaf, tapi kamu bukan tipeku.”

“Aduh, betapa dinginnya. Meskipun harus kuakui, aku suka sisimu yang itu.”

Tidak ada yang mengejutkan tentang peringatan pertama Mina; Saya pikir Buah Kehidupan itu berbahaya. Dan dari apa yang telah saya pelajari sejauh ini, saya dapat menebak mengapa dia memilih kali ini untuk menanyakan apa yang ingin saya lindungi.

Tidak mungkin aku akan goyah sehubungan dengan pertanyaan itu. Aku terlahir kembali dengan tujuan untuk hidup sebagai manusia, bukan sebagai alat. Tujuan hidup saya sebagai Lugh Tuatha Dé adalah untuk hidup bahagia dengan orang yang saya cintai. Itu saja.