Bab 2: Apakah Seorang Esper Diizinkan Bermimpi dalam Genre Fantasi?

Setelah Insiden Super Water Sphere, populasi di Tokyo melonjak.

Mengapa? Jawabannya sederhana.

Bola air super besar yang muncul di udara di atas Teluk Tokyo—Bola Air Super—dan kelompok misterius berbaju hitam, organisasi rahasia para esper… kedua eksistensi itu telah memperlihatkan pertarungan yang tampaknya merupakan perwujudan delusi chuuni di mana-mana. Hal ini menyalakan api di dalam hati setiap maniak okultisme di dunia, yang menyebabkan malapetaka dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Monster supernatural! Orang-orang yang memiliki kekuatan super melawannya! Pertarungan spektakuler dengan intensitas yang luar biasa! Sama sekali tidak ada CG!

Jika saya bukan orang yang membuat seluruh insiden Super Water Sphere, saya juga akan melompat-lompat kegirangan. Tanpa ragu, saya akan meninggalkan semuanya dan mengabdikan diri saya hanya untuk menyelidiki apa yang telah terjadi. Turis asing berbondong-bondong ke Tokyo, dan penerbangan internasional yang mendarat di Bandara Haneda membludak tanpa peduli jam berapa. Orang-orang harus mengantre untuk melakukan pra-pemesanan, bahkan dengan penerbangan tambahan yang dijadwalkan sebagai tindakan sementara.

Seperti halnya ledakan ekonomi sebelum Olimpiade dimulai, jumlah wisatawan di jalan terus bertambah, semua hotel terisi penuh, semua fasilitas penerimaan tamu mengalami tekanan yang sangat besar, dan polisi harus bekerja keras mengatur lalu lintas dan pertengkaran. Para penerjemah berkumpul seperti lebah mencari madu, dan Tokyo berteriak gembira karena ledakan ekonomi yang tak terduga.

Selain itu… dan ini mungkin tampak jelas, tetapi dengan semakin banyaknya orang yang berkeliaran, jumlah tempat yang tidak berpenghuni akan berkurang. Ini khususnya berlaku bagi mereka yang menyelidiki insiden Super Water Sphere dan area gudang di pantai tempat burung hitam raksasa itu lepas landas. Orang-orang ini memutuskan untuk berkeliaran di tempat-tempat yang sama terbengkalainya. Mereka mencari esper seperti pemburu monster langka tertentu.

Pemandangan aneh pria bertato berkulit gelap dan sekelompok orang asing (dengan warna rambut dan gaya rambut yang sangat mencolok) dengan bola kristal dan tongkat di tangan berkeliaran di gang-gang dan lokasi pabrik yang dihancurkan terus berlanjut setiap hari. Itu adalah situasi yang sangat membingungkan yang sesuai dengan deskripsi “tempat yang tidak populer menjadi populer.” Maaf, lelucon itu terdengar lebih lucu di kepala saya.

Saya tidak akan mengorbankan Shouta-kun atau Touka-chan untuk para pemburu ini, jadi sebagai gantinya, saya sengaja membiarkan para pemburu ini melihat sekilas Bayangan Dunia untuk memberi mereka bahan pembicaraan. Tentu saja, terlepas dari sekilas itu, saya tidak pernah membiarkan siapa pun mendapatkan bukti konklusif.

Misalnya, mereka akan melihatnya saat berbelok, tetapi sudah hilang saat mereka mengeluarkan kamera.

Atau kalaupun mereka berhasil mengambil gambar, gambarnya akan buram karena terkena kabut misterius.

Atau bahkan jika mereka berhasil mengambil gambar, kameranya tiba-tiba rusak.

Dengan cara ini, saya mengipasi suasana ketidaksabaran dan rasa ingin tahu yang sedang berlangsung. Pada saat yang sama, saya juga menyebarkan rumor bahwa “teman saya diserang dan dimakan oleh salah satu monster air hitam itu.” Kemudian saya pergi dan memposting secara daring bahwa “monster-monster itu adalah manifestasi dari kejahatan di hati orang-orang, yaitu ‘Bayangan Dunia,'” dan juga “mereka sebenarnya terbuat dari minyak dan akan meledak jika terkena api.” Intinya, saya mencampur kebenaran dan kebohongan untuk memperkeruh keadaan.

Fakta bahwa Bayangan Dunia terlihat memang benar. Namun, fakta bahwa mereka menyerang orang-orang jelas salah.

Namun, fakta-fakta ini disebarkan pada saat yang sama, yang membuatnya tampak seolah-olah keduanya benar. Di antara 80.000 orang yang hilang di Jepang setiap tahun, 2.000 tidak pernah ditemukan. Mungkin sebagian dari mereka benar-benar telah ditelan oleh World Shadows (atau mungkin tidak).

Akhirnya, fakta palsu bahwa “Bayangan Dunia menyerang orang-orang” merasuki kesadaran publik. Namun, terlepas dari seberapa keras orang mencari—dan terutama polisi berusaha keras—tidak seorang pun dapat menunjukkan bukti fisik apa pun (jelas, saya tidak akan mengizinkannya), jadi akhirnya ini dianggap sebagai legenda urban lainnya.

Strategi legenda urban yang dibuat Kaburagi-san ini melibatkan penyebaran rumor dari berbagai sumber, termasuk mempekerjakan orang-orang yang dapat dipercaya (tanpa mengungkapkan kebenaran terperinci kepada mereka). Tentu saja, itu adalah kesuksesan yang gemilang. Status legenda urban ini sangat membantu dalam menimbulkan korban dari World Shadows tanpa benar-benar menimbulkan korban. Jika secara umum diterima bahwa World Shadows telah melukai orang-orang yang sebenarnya, maka membunuh mereka akan menjadi tindakan keadilan.

Berbicara tentang World Shadows, mereka ditingkatkan setelah insiden Super Water Sphere. Secara khusus, mereka telah berubah dari sosok yang tampak lembek tanpa bentuk yang pasti menjadi sosok yang tampak seperti manusia dengan eksterior yang halus. Manusialah yang telah menghancurkan keberadaan yang kejam yang merupakan Super Water Spheres. Karena itu, semua orang secara tidak sadar menganggap manusia sebagai makhluk yang lebih kuat dibandingkan dengan monster yang tampak aneh ini. Akibatnya, World Shadows yang sejauh ini memiliki bentuk yang tidak pasti tiba-tiba mengambil bentuk seperti manusia, karena itulah sosok yang secara tidak sadar dikaitkan dengan kekerasan.

……Atau begitulah penjelasan yang sesuai dengan pengetahuan. Sebenarnya ini adalah solusi kami agar pertarungan tidak menjadi sekadar rutinitas. Tidak ada makhluk hidup lain dengan gaya bertarung yang lebih beragam daripada manusia. Ada banyak cara untuk bertarung dengan mereka. Oleh karena itu, jauh lebih mudah untuk membuat Bayangan Dunia berwujud manusia untuk menguji berbagai pola serangan dan situasi pertempuran. Meskipun tentu saja, tergantung pada situasinya, Bayangan Dunia versi lama mungkin masih muncul sesekali.

Aku sedikit takut jika Shouta-kun dan Touka-chan terbiasa melakukan kekerasan pada makhluk humanoid, maka mereka mungkin akan kehilangan kendali untuk melakukan hal yang sama pada manusia sungguhan. Namun, mereka telah mengalami pertumbuhan mental yang signifikan dari insiden Super Water Sphere. Aku memutuskan bahwa aku dapat mempercayai mereka untuk membedakan antara makhluk humanoid dan manusia sungguhan. Begitulah tekad mereka.

Namun, tekad yang kuat tidak akan membantu meningkatkan nilai mereka. Belajar adalah satu-satunya cara untuk memperoleh pengetahuan. Setelah menjadi siswa kelas tiga, Shouta-kun dan Touka-chan menghabiskan setiap hari dengan tekun membaca buku, terkadang meminta Kaburagi-san untuk menjelaskan bagian-bagian tertentu yang tidak mereka pahami.

Shouta-kun memang hebat, tetapi Touka-chan memiliki otak yang sangat cerdas, sehingga ia biasanya dapat memahami materi hanya dengan mempelajarinya dan tidak membutuhkan orang lain untuk mengajarkannya. Namun, ia terkadang berpura-pura tidak memahami sesuatu hanya untuk mendapatkan perhatian dari Kaburagi-san. Dan meskipun Kaburagi-san mengetahuinya, ia tetap akan mengikutinya.

Melihat Shouta-kun tampak sedikit tersisih dari mereka berdua yang tampaknya memiliki kesamaan, aku tanpa kata-kata memberikannya beberapa majalah ero yang disamarkan sebagai buku referensi. Tentu saja, majalah-majalah itu menggambarkan payudara besar. Dia menangkap pesanku, “rahasiakan ini dari para gadis, oke?” hanya melalui kontak mata.

Dengarkan ini, Kaburagi-san dan Touka-chan. Inilah yang dimaksud dengan berkomunikasi hanya melalui kontak mata!

Saat hari-hari yang sedikit konyol namun mengharukan itu berlalu, liburan musim panas pun tiba bagi siswa tahun ketiga sekolah menengah ini.

Upaya Kaburagi-san untuk masuk ke pemerintahan, kepolisian, dan media massa dengan membuat koneksi dan sebagainya juga telah membuat kemajuan yang cukup signifikan. Kami berada dalam posisi yang baik untuk mulai berpikir tentang memperkenalkan anggota baru ke organisasi.

⚔

Pada suatu hari, saya menyiapkan Bayangan Dunia sebagai waktu istirahat bagi Shouta-kun setelah ia menyelesaikan ujian tiruan. Ia telah duduk di meja sepanjang hari sambil ditatap oleh pengawas ujian, jadi kesempatan untuk berolahraga dan menggerakkan tubuhnya sedikit adalah hal yang tepat baginya.

Lokasinya adalah tempat yang sudah kupastikan bebas dari orang dan perangkat seperti kamera keamanan. Touka-chan juga mengikuti ujian tiruan yang sama, tetapi baginya, menyalin sutra di rumah membuatnya bisa bernapas lebih lega, jadi hanya Shouta-kun yang dipanggil untuk bertindak hari ini.

Di dalam bangunan terbengkalai yang telah dijadwalkan untuk dihancurkan dan dengan demikian ditutupi terpal biru, Shouta-kun berhadapan dengan dua Bayangan Dunia di sebuah ruangan dari beton yang tidak dilapisi. Dia bertarung dengan indah dengan gaya bertarung favoritnya, yaitu menggunakan dua katana es -200°C, dan Bayangan Dunia akhirnya ditebas satu demi satu. Setelah selesai, dia melempar katana ke tanah dan menginjak-injaknya hingga berkeping-keping, dengan harapan bahwa panas musim panas yang menyengat akan secara otomatis melelehkannya dan secara efektif menghapus bukti pertarungan. Dia kemudian membersihkan tanaman pot yang kering dan meja yang berjamur serta barang-barang lain yang telah hancur selama pertarungan. Setelah semua pembersihan setelahnya, dia tampak benar-benar segar kembali. Jelas bahwa istirahatnya berjalan dengan sangat baik. Sampai mereka berdua berhasil masuk sekolah menengah, saya berencana untuk melemparkan Bayangan Dunia kepada mereka sesekali untuk menjadi cara yang baik untuk melepaskan stres.

Apakah karena pikiran-pikiran seperti itu yang menggangguku? Aku sama sekali tidak menyadari gadis kecil itu mengintip pertarungan Shouta-kun dari balik pintu rusak bangunan terbengkalai itu.

Saya sangat terkejut. Ini seharusnya tidak terjadi.

Saya sudah memastikan bahwa tidak ada seorang pun di dalam gedung terbengkalai itu. Pintu masuk juga dijaga ketat untuk mencegah siapa pun masuk. Saya telah melakukan pemeriksaan menyeluruh di semua sudut dan celah tempat seseorang bisa bersembunyi.

Meskipun begitu, mengapa ada seorang gadis kecil di sini? Apakah dia teleportasi dari suatu tempat? Seperti dia melakukannya. Lalu apakah aku mengabaikannya? Itu benar-benar mustahil. Tidak mungkin aku mengabaikannya.

Saya cukup yakin tidak melakukannya.

Tidak, kan?

Aku rasa aku tidak melakukannya.

Tapi sepertinya saya mungkin telah melakukannya.

Saya mungkin benar-benar melakukannya.

……Saya tidak begitu yakin lagi.

Gadis kecil itu meneriakkan kata-kata yang tidak bisa dimengerti sambil berlari ke arah Shouta-kun. Tanpa mempedulikan penampilannya yang seperti berandalan, dengan rambut merah menyala dan aksesoris perak berdenting-denting, dia meraih tangannya tanpa ragu dan mengayunkannya dengan marah. Rambut putihnya—tidak, itu lebih mendekati perak—panjangnya dikepang tiga—tidak, empat helai, dengan cabang yang hampir layu tersangkut di rambutnya seperti jepit rambut. Penampilannya seperti anak berusia 9 atau 10 tahun. Dia memiliki mata hijau tua yang indah, dan mengenakan pakaian putih sederhana tanpa hiasan. Fitur wajahnya memiliki kecantikan yang misterius, seperti yang diharapkan orang untuk dilihat dalam film fantasi. Mengapa, meskipun usianya tampak tua, dia tidak begitu memancarkan kelucuan, melainkan keanggunan dan martabat?

Ah, benar juga, mungkin karena telinganya. Memang, telinga gadis kecil itu sangat aneh. Telinganya runcing, hampir seperti peri.

“ Rea yo au verbra? M’i te hequn fo Alvse, Lonalia Linalia Baba-Nyan! ”

“Eh, apa? Ehm, permisi? Tunggu, bukan itu maksudnya, eh, tolong bicara bahasa Jepang ya? ”

Gadis kecil itu berbicara dengan sangat bersemangat dalam bahasa yang belum pernah kudengar sebelumnya. Itu jelas bukan bahasa Inggris. Shouta-kun bersikap gugup seperti anak sekolah menengah yang didekati orang asing tiba-tiba—oh tunggu, ya, itulah yang sebenarnya terjadi. Namun dalam kebingungannya, dia telah membantu menyingkirkan bahasa Inggris.

Tapi tetap saja, kenapa gadis seperti itu ada di tempat seperti ini? Tapi tunggu dulu, biar kujelaskan. Gadis seperti peri tidak terlalu aneh di Tokyo akhir-akhir ini. Sehari sebelum kemarin, seorang dewa kematian yang sangat kurus kering (Charles Smith, 32 tahun, berasal dari Wisconsin, Amerika) telah ditangkap oleh polisi karena melanggar Undang-Undang Pengawasan Pedang dan Senjata Api serta Undang-Undang Pengawasan Narkotika saat berkeliaran di gang mengenakan jubah hitam compang-camping dan memegang sabit sungguhan.

Saat itu, orang-orang eksentrik dan aneh dari seluruh dunia berkumpul di Tokyo, tertarik pada hal-hal gaib seperti ngengat pada api. Jika ada orang seperti dewa kematian di sini, mengapa tidak ada gadis seperti peri? Bagian itu tidak masalah.

Masalahnya adalah bagaimana dia bisa lolos dari pengawasanku.

Namun…… ughh. Aku sudah mulai meragukan ingatanku sendiri. Aku mungkin memang agak lalai dalam penyaringan lokasi akhir-akhir ini. Dengan tubuhnya yang kecil, mungkin aku telah mengabaikannya yang bersembunyi di suatu tempat yang sempit.

Untuk berjaga-jaga, aku menghubunginya dengan telekinesis, dan memastikan bahwa dia tidak memiliki sumber kekuatan super. Itu mengesampingkan kemungkinan bahwa dia adalah esper alami yang telah menggunakan kekuatan supernya sendiri untuk menyelinap masuk. Namun jika memang begitu, maka satu-satunya kemungkinan yang tersisa adalah dia entah bagaimana berhasil menyembunyikan dirinya dari pengawasanku.

Ini mengerikan. Aku jelas-jelas lengah. Kalau yang kuabaikan adalah polisi, itu pasti bencana. Aku mencoba menghibur diri bahwa gadis kecil asing yang tidak bisa kupahami jauh lebih baik daripada alternatifnya. Bahkan jika seorang gadis kecil mengatakan bahwa dia melihat pengguna es bertarung melawan Bayangan Dunia, toh tidak akan ada yang percaya padanya.

Saat aku sedang menenangkan pikiranku sendiri, Shouta-kun, yang tampak sangat terganggu oleh bagaimana gadis kecil itu dengan gembira berlari mengelilinginya dan menepuk-nepuknya, rupanya telah memutuskan untuk membawanya kembali ke Ama-no-Iwato. Kemungkinan besar, dia berpikir bahwa akan menjadi ide yang buruk untuk membawanya ke polisi sekarang setelah dia menyaksikan aksinya.

Di masa lalu, Shouta-kun pernah dibawa ke Ama-no-Iwato dan direkrut ke Amaterasu setelah menyaksikan Touka-chan di tengah perkelahian. Terlepas dari kenyataan bahwa yang sekarang dihadapinya adalah seorang gadis kecil, dia mungkin telah menjadikan pengalaman itu sebagai referensi dan akibatnya mengambil tindakan yang sama.

Ini sangat terpuji. Dia telah belajar dari pengalaman. Namun, jelas dia lupa bahwa ketika hal itu terjadi padanya, Touka-chan juga telah menelepon Kaburagi-san sebelumnya.

Membawanya ke sini tidak apa-apa, tapi telepon kami dulu, bung. Dia memang sedang tumbuh, tapi masih harus banyak belajar.

Saat Shouta-kun berjalan ke Ama-no-Iwato sambil menggendong gadis kecil itu, aku menyela pekerjaan Kaburagi-san dengan menelepon. Setelah aku menjelaskan apa yang terjadi, dia tertawa dan, meskipun pemberitahuannya singkat, mengatakan kepadaku bahwa dia akan datang ke Ama-no-Iwato untuk memeriksa situasinya. Kami berhadapan dengan seorang gadis asing yang bercosplay sebagai peri yang, dilihat dari kegembiraannya, adalah seorang pencari esper yang bersemangat dan telah berhasil lolos dari pemantauan telekinetikku dengan beberapa metode yang tidak diketahui. Dia memiliki bakat dan semangat yang besar. Begitu pemeriksaan latar belakangnya yang menyeluruh menyatakan dia lolos, maka dia akan memenuhi semua persyaratan untuk bergabung dengan Amaterasu.

Aku memang punya satu kekhawatiran kecil tentang ini. Masalahnya, jika gadis kecil ini bergabung dengan kita, maka usia rata-rata anggota Amaterasu mungkin akan turun sedikit terlalu rendah. Dengan 24 (Kaburagi), 25 (aku, Sago), 15 (Touka), 15 (Shouta), 10 (Ig), dan 9 (perkiraanku tentang usia gadis kecil itu), kita semua masih muda. Amaterasu perlahan berubah menjadi perkumpulan anak muda. Aku mungkin agak terburu-buru, tetapi setelah gadis kecil ini bergabung dengan kita, aku mungkin harus merekomendasikan seorang paman yang sopan dan berbudi luhur. Itu mungkin akan mengarah pada pertarungan pemilihan kandidat yang luar biasa lainnya dengan Kaburagi-san, tetapi tetap saja.

Sepanjang jalan, meskipun tidak saling memahami, Shouta-kun dan gadis kecil itu tampaknya berhasil memahami nama masing-masing. Terlepas dari kendala bahasa, menyampaikan nama seseorang cukup dengan menunjuk diri sendiri dan mengulangi namanya, jadi itu tidak terlalu sulit untuk dilakukan.

Gadis kecil itu, yang tampaknya cepat belajar, dengan cepat memanggilnya “Shouta,” dengan pelafalan yang bagus pula. Di sisi lain, Shouta-kun benar-benar bingung melihat gadis kecil itu menunjuk dirinya sendiri dan berulang kali mengatakan “Baba.”

Serius? “Baba”? Mungkinkah gadis kecil ini belajar bahasa Jepang yang aneh di suatu tempat? Apakah dia baik-baik saja? Siapa sih bajingan yang mengajarinya bahwa kata Jepang untuk “gadis” adalah “baba”? Apakah mereka pikir lucu jika seorang gadis kecil menyebut dirinya “nenek tua”? Itu tidak sepenuhnya salah, tetapi sangat salah, sialan. Kami masih belum tahu siapa nama aslimu……

Kaburagi-san tiba di Ama-no-Iwato tepat waktu, tepat sebelum Shouta-kun tiba dengan gadis kecil itu. Sementara dia berpura-pura hanya ada di sana untuk menikmati secangkir teh sore, dia melontarkan pertanyaan seolah-olah dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Ig berada di kepalaku, dengan waspada mengamati Baba-chan.

“Ya ampun, gadis kecil yang manis sekali. Ada apa?”

“Maaf, Kaburagi-san. Aku terlihat di tengah pertempuran. Aku tidak tahu harus berbuat apa, jadi aku membawanya ke sini.”

“Mm, bagus sekali. Tapi akan lebih baik lagi kalau kamu menelepon dan memberi tahu sebelumnya.”

“Ahh, kurasa seharusnya begitu. Jadi, apa yang akan kita lakukan dengan gadis ini?”

“ Siapa namaku ?”

“Seperti yang kau lihat, aku tidak mengerti apa yang dia katakan.” Shouta-kun menepuk bahu Baba-chan dengan ekspresi lemah di wajahnya. Gadis yang dimaksud menarik ujung kemejanya sambil menatap Kaburagi-san dan sekali lagi mengatakan sesuatu yang tidak bisa dimengerti.

“Serahkan saja padaku,” kata Kaburagi-san sambil meletakkan cangkir tehnya dan berjongkok di depan Baba-chan. Sambil memastikan agar sejajar dengan matanya, dia tersenyum lembut dan mulai berbicara kepadanya dalam berbagai bahasa. Awalnya, Baba-chan hanya tampak heran, tetapi segera setelah itu, telinganya mulai berkedut (ternyata bisa) saat dia mendengarkan dengan penuh perhatian. Namun, tidak pernah sekalipun dia membuat reaksi “ya, itu dia!”.

Setelah mencoba beberapa saat, Kaburagi-san akhirnya mengangkat kedua tangannya dan berdiri kembali. “Bahasa yang diucapkan gadis ini kemungkinan besar adalah bahasa pidgin atau kreol.”

“Uh, apa?” ​​balas Shouta-kun sambil terlihat bingung seperti baru saja mendengar kata Martian.

Sebagai tanggapan, Kaburagi-san meletakkan satu tangan di pinggulnya dan mengangkat satu jari dalam pose seperti kakak perempuan sambil menyelami penjelasannya. “Sederhananya, ini adalah bahasa campuran minor yang tidak akan Anda temukan dalam kamus. Misalnya, katakanlah Amerika dan Cina berdagang satu sama lain. Di kota-kota pelabuhan tempat perdagangan ini berkembang pesat, dialek unik yang merupakan gabungan dari bahasa Inggris dan Cina akan muncul. Bahasa bayi yang lahir di antara keduanya disebut bahasa pidgin. Setelah bahasa pidgin itu menetap dan menjadi bahasa asli penduduk setempat, maka bahasa itu dikenal sebagai bahasa kreol. Bahasa pidgin dan kreol secara kolektif dikenal sebagai bahasa antarbahasa.”

“Aku… mengerti. Itu fakta yang mungkin tidak akan pernah aku perlukan dalam hidupku.”

“Itu berguna sekarang, bukan? Saya yakin anak ini berbicara dalam bahasa kreol yang merupakan gabungan dari dua atau lebih bahasa minor. Saya tahu cara menyapa seseorang dalam 800 bahasa yang paling sering digunakan di dunia. Fakta bahwa dia tidak bereaksi terhadap satu pun dari bahasa-bahasa itu memperkuat hipotesis saya.”

Uwah, seperti yang diharapkan dari lulusan Universitas Tokyo. Pengetahuan Kaburagi-san sangat luas. Aku, sebagai salah satu dari mereka, benar-benar yakin dan mengangguk dalam hati. Dengan kata lain, gadis kecil ini berasal dari negara kecil di suatu tempat yang sangat, sangat jauh. Jika dia tidak bisa berbicara bahasa kita, maka akan sedikit merepotkan untuk merekrutnya ke Amaterasu. Namun, aku sangat yakin bahwa Kaburagi-san akan melakukan sesuatu tentang hal itu (sepenuhnya mengalihkan tanggung jawab di sini).

Saat itu, Ig sudah mendekati kaki Baba-chan, jadi Baba-chan menggendongnya dan mulai bermain dengannya. Sambil menatap mereka dengan ekspresi yang tak terlukiskan di wajahnya, Shouta-kun berkata dengan malu-malu, “Ahh, umm…… Aku, uh, berpikir bahwa gadis ini mungkin… peri? Maksudku, dia punya telinga yang sangat panjang, kan?”

Kaburagi-san dan aku bertukar pandang, lalu tertawa terbahak-bahak.

Seorang peri?

Seorang peri, katanya!

Bukankah hebat bahwa dia masih punya mimpi? Namun, sangat disayangkan, elf tidak ada di dunia ini.

Kenyataan buruk ini memang dipenuhi dengan khayalan palsu dan penuh tipu daya. Ada penipu yang berpura-pura menjadi esper, pembual yang mengaku tahu cara menggunakan sihir, dan mereka yang percaya diri sebagai iblis sungguhan, hanya untuk menyebutkan beberapa. Menyebutkan mereka semua akan memakan waktu lama.

Baik Kaburagi-san maupun aku punya pengalaman mencoba menemukan hal yang nyata di antara tumpukan sampah itu. Kali ini, itu adalah hal yang nyata! Kumohon, biarkan itu menjadi hal yang nyata! Berkali-kali, kami berharap, tetapi selalu dikhianati.

Sejujurnya, bukan berarti saya menentang keras gagasan tentang peri yang nyata. Saya hanya tidak ingin terlalu mudah percaya hanya untuk terluka lagi. Tidak peduli seberapa miripnya sesuatu dengan fantasi, ragukan kebenarannya sampai bukti konklusif muncul. Ini adalah cara cerdas untuk bertahan hidup dalam kenyataan yang buruk ini.

Baba-chan memang seperti peri, tetapi segala sesuatu tentangnya dapat dijelaskan secara rasional.

Alasan mengapa kami tidak dapat memahaminya adalah karena ia berbicara dalam bahasa yang sangat minoritas.

Alasan mengapa telinganya panjang adalah karena mutasi genetik.

Alasan mengapa dia bisa menggerakkan telinganya adalah karena dia adalah salah satu dari orang-orang yang bisa melakukannya. Ini bukan hal yang tidak pernah terjadi sebelumnya.

Alasan mengapa matanya berwarna hijau adalah karena pigmentasi yang tidak teratur.

Alasan mengapa rambutnya berwarna perak adalah karena dia mengecatnya.

Alasan mengapa dia menancapkan ranting di rambutnya adalah karena dia meniru sesuatu yang dia lihat di buku bergambar atau anime.

Alasan mengapa dia berada di gedung terbengkalai itu adalah karena dia tersesat atau dia telah lepas dari pengawasan orang tuanya untuk “berpetualang.”

Tidak ada satu hal pun tentangnya yang tidak dapat dijelaskan dengan nalar. Dengan kata lain, fantasi tidak ada di sini. Dia bukan peri.

“ Fufu , bukankah menarik jika dia benar-benar peri?”

“Aku tahu kau tidak menganggapku serius, Kaburagi-san! Jika esper, Bayangan Dunia, dan organisasi rahasia bisa ada, lalu mengapa elf tidak bisa ada juga?!”

Ya, aneh, bukan? (nada datar)

Akan tetapi, karena kepribadian yang sama antara Kaburagi-san dan saya, kami tetap ingin bertaruh pada secercah harapan kecil itu.

Setelah mendapat izin melalui gerakan tangan, Kaburagi-san mengambil sehelai rambut Baba-chan, lalu pergi untuk meminta salah satu mahasiswa tingkat bawah di universitasnya untuk melakukan analisis DNA terhadap rambut itu.

Jika Baba-chan benar-benar peri, maka kita akan mendapatkan hasil yang berbeda dari manusia normal. Hasilnya akan keluar seminggu kemudian. Kita tunggu saja sampai saat itu tanpa terlalu berharap.

Baba-chan tidak mengenakan apa pun pada dirinya kecuali pakaian dan sepatunya. Pakaian dan sepatu tersebut juga memiliki desain yang tidak dikenal, dan tidak ada logo atau tanda pada pakaian dan sepatu tersebut yang menunjukkan mereknya. Karena kendala bahasa, kami tidak dapat menanyakan di mana rumahnya atau orang tuanya. Ketika kami menunjukkan layar input nomor telepon pada telepon pintar dan ketika kami menunjukkan peta untuknya, kedua kali dia hanya menatap layar tersebut dengan tatapan kosong.

Dalam situasi saat ini, kami tidak punya cara untuk menyerahkannya kepada orang tuanya yang pasti sedang mencarinya dengan putus asa. Itu agak meresahkan. Bahkan jika kami berencana untuk akhirnya mengidentifikasinya dan merekrutnya ke Amaterasu, apa yang seharusnya kami lakukan dengannya sekarang?

Sebagai permulaan, sekarang setelah kami tahu dia tidak bisa berbicara bahasa Jepang dan karena itu tidak bisa membocorkan informasi tentang kekuatan super Shouta-kun, kami berpikir untuk menitipkannya ke polisi. Namun, Baba-chan sendiri terbukti sangat menentang hal ini. Dia berbicara dengan sangat keras kepada polisi itu dalam bahasanya yang tidak bisa dimengerti, sambil berpegangan erat pada lengan Shouta-kun dan dengan tegas menolak untuk melepaskannya. Polisi itu tidak bisa berbuat apa-apa selain tersenyum kecut dan menyarankan bahwa, jika Shouta-kun dan keluarganya baik-baik saja, Baba-chan bisa tinggal di rumah Takahashi untuk sementara waktu.

Akhirnya, diskusi itu berakhir dengan kesepakatan bahwa segera setelah laporan orang hilang yang tampaknya sesuai dengan deskripsi Baba-chan diserahkan ke polisi, mereka akan mencarinya di rumah Takahashi. Meskipun dia masih seorang gadis kecil, mengurus satu orang lagi adalah masalah besar. Namun, rumah Takahashi ternyata sangat longgar dalam hal ini, dan dengan antusias menerima gadis kecil bertelinga peri yang tampak misterius ini dengan rambut perak yang dikepang empat dengan tangan terbuka.

Setiap langkah dalam prosesnya wajar dan alami, tetapi fakta bahwa Shouta-kun dengan mudahnya menggendong seorang gadis kecil yang sekarang akan tinggal bersamanya di rumahnya—persis seperti yang biasa dilakukan banyak tokoh utama novel ringan—membuatku sedikit tertawa. Elemen protagonisnya jelas masih hidup dan sehat. Kau tidak pernah berhenti membuatku terhibur, anak muda! Sekarang, andai saja aku bisa mendapatkan sedikit saja kekuatan protagonismu saat aku masih remaja……

Setelah itu, selama seminggu sebelum hasil DNA keluar, aku melakukan segala yang aku bisa untuk memastikan identitas dan latar belakang Baba-chan dengan telekinesisku. Namun, yang mengejutkanku, aku tidak dapat menemukan satu petunjuk pun. Kaburagi-san juga menyewa beberapa detektif swasta dan menyuruh mereka mencari, tetapi meskipun penampilan Baba-chan sangat mencolok, tampaknya tidak ada satu orang pun yang pernah melihatnya sebelum pertemuannya dengan Shouta-kun.

Itu misteri yang lengkap. Dia adalah seorang gadis kecil yang diselimuti misteri. Segalanya begitu misterius sehingga aku tidak bisa tidak mulai menaruh harapan samar bahwa dia benar-benar peri dan bahwa dia muncul karena sihir teleportasi atau semacamnya.

Hentikan, hentikan, hentikan……! Jangan permainkan hatiku seperti ini lagi, seperti saat bersama Nyonya Marrick! Kalau ternyata ini hanya kasus emosiku yang dimainkan hanya untuk dikhianati dengan ucapan “Ah, itu cuma bohong,” aku akan marah besar. Aku akan mengamuk dengan telekinesisku. Jadi berhentilah merasa bahagia sebelum waktunya!

Di samping bukti-bukti tidak langsung, ada pula hal-hal lain yang turut andil dalam mengobarkan ekspektasi saya terlepas dari kemauan saya.

Alasan mengapa dia hanya memakan sayur-sayuran dan buah-buahan di antara hidangan yang disajikan di meja makan Takahashi mungkin karena dia seorang vegetarian, dan alasan mengapa dia menonton TV dan radio dengan penuh minat kemungkinan besar karena dia berasal dari negara berkembang di mana elektronik belum merambah masyarakat. Namun, kemampuan belajarnya yang terlalu rasional dan mengerikan adalah satu hal yang tidak dapat dijelaskan.

Dari buku bergambar anak-anak yang teronggok di sudut lemari penyimpanan keluarga Takahashi, hingga lagu-lagu pop, J-pop, dan sutra yang dibawa oleh Touka-chan—yang datang hampir setiap hari untuk memanjakan gadis kecil yang lucu itu—Baba-chan menyerap semuanya dengan lahap, mempelajari bahasa Jepang dengan kecepatan yang mencengangkan. Jika hanya itu, maka mungkin saja dia bisa dianggap jenius. Namun, dia perlahan-lahan sampai pada titik di mana kedua matanya bergerak terpisah saat membaca dua buku yang berbeda, dan telinganya bergerak tidak sinkron karena suara radio, TV, dan komputer yang memekakkan telinga.

Singkatnya, itu menyeramkan. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan manusia. Mungkinkah dia bukan peri, melainkan reinkarnasi Pangeran Shoutoku? Teori mengenai tokoh kerajaan yang begitu bersemangat memperkenalkan agama Buddha ke Jepang ini membuat Touka-chan menjadi gelisah.

Dan ya, dengan ini dan itu yang terjadi, minggu itu pun dengan cepat berakhir, dan hasil DNA pun keluar.

Semua orang berkumpul di Ama-no-Iwato, masing-masing menikmati cangkir kopi, teh, dan jus buah sambil duduk mengelilingi meja dan mengobrol tanpa tujuan, menunggu hasilnya.

Hari ini, Kaburagi-san mengenakan gaun merah tipis dan berkibar, seperti yang dikenakan para penari di India. Berkat apa yang kemungkinan besar merupakan prestasi yang diraih melalui kosmetik, kulitnya lebih kecokelatan dari biasanya, dan ia memancarkan aura orang Arab. Menurutku tidak adil bagaimana ia tampak begitu memukau dalam apa pun yang ia kenakan. Aku menyukainya.

Tiba-tiba, Shouta-kun bertanya, “Ngomong-ngomong, apakah kamu bisa menggunakan sihir?”

Sambil menjuntaikan kaki yang tidak menyentuh tanah dan memegang gelasnya dengan kedua tangan, Baba-chan menjawab dengan terbata-bata, “Sesuatu… yang… untuk sihir… di dunia ini… tidak ada. Sihir… tidak bisa.”

“Hmm…… jadi maksudmu karena dunia ini tidak memiliki kekuatan sihir, kamu tidak bisa menggunakan sihir di sini?”

“Ya!”

Kaburagi-san mengajukan pertanyaannya sambil menggambar ilustrasi chibi lucu di halaman putih di bagian belakang majalah dengan pulpen, yang ditanggapi Baba-chan dengan anggukan puas.

Hah, dasar baba konyol! Jangan kira kau bisa mengelabuiku! “Aku tahu beberapa sihir yang sangat hebat, tapi aku tidak bisa menggunakannya karena aku kehabisan kekuatan sihir” adalah kalimat yang sudah kudengar lima kuadriliun kali. Kau harus punya alasan yang lebih baik! Aku tahu apa maksudmu! Oh benar, tidak ada kekuatan sihir ya! Oh benar, kau benar-benar tahu beberapa mantra yang luar biasa ya! Oh tentu! Tidak ada yang bisa dilakukan, kurasa! Kalau saja ada kekuatan sihir, benar kan?! …… Jangan terlalu dalam menyelidiki ini. Setiap orang mengalami fase itu dalam hidup mereka. Gadis yang malang, terkena penyakit chuuni di usia yang begitu muda.

Pasien chuuni saat ini, Shouta-kun, mengangguk tanda mengerti, tetapi hal lain yang dia katakan setelah itu hanyalah omong kosong belaka.

Lalu tiba-tiba, telepon pintar Kaburagi-san berdering, memecah suasana canggung ini. Hasilnya akhirnya keluar.

Tidak apa-apa. Aku sudah menyiapkan kue untuk pesta hiburan.

Kaburagi-san membaca teks yang ditampilkan di layarnya lima atau enam kali, lalu berkata dengan suara bergetar, “Hasil analisis DNA sudah keluar. Persentase kecocokan antara DNA Baba-chan dan DNA manusia…… adalah 0%.”

Semua orang yang hadir kehilangan kata-kata.

Z-Nol? Bukan 100%, bahkan bukan 10%, tapi NOL? Meskipun faktanya simpanse pun punya kecocokan DNA sebesar 90%? Nol? Jadi, apa? Apakah itu berarti Baba-chan adalah teripang atau semacamnya? Tunggu, tidak, bahkan teripang pun tidak 0%.

Untuk berjaga-jaga, akhirnya saya mencoba sesuatu yang saya pikir akan saya tunda hingga identitas Baba-chan terungkap: Saya mencoba mencangkokkan telekimuscle ke tubuhnya. Hasilnya gagal total. Saya merasakan lebih banyak umpan balik saat mencoba mencangkokkan ke batu besar. Begitulah kegagalannya.

Tidak mungkin. Perasaan ini tidak mungkin terjadi saat ditransplantasikan ke manusia. Kalau begitu. Kalau begitu…… Saya merasa sangat sulit untuk mempercayainya, tetapi semua petunjuk mengarah ke fakta yang sama.

Baba-chan…… tidak, baba ini……

Dia benar-benar bukan manusia!!