Arsip Khusus: Kepala Markas Besar Investigasi Insiden Super Water Sphere, Agen Intelijen Khusus Nicolas Stallone dari CIA Jepang

Nicolas Stallone adalah seorang agen dari Badan Intelijen Pusat Amerika, atau CIA, yang saat ini sedang menyamar di Jepang. Ia berada di negara itu dengan kedok sebagai agen yang mengejar buronan internasional, tetapi identitas aslinya adalah kepala kantor pusat investigasi khusus yang telah didirikan di Jepang yang didedikasikan khusus untuk menyelidiki Insiden Super Water Sphere. Ia adalah aset yang sangat cakap yang telah membuktikan dirinya dengan kontribusi penting yang mengarah pada penyelesaian banyak kasus yang sangat aneh di negara asalnya. Karena harapan bahwa ia entah bagaimana akan mengulangi kesuksesannya lagi, ia telah ditugaskan ke posisi saat ini.

Di dalam markas investigasi—yang terletak di sebuah gedung tertentu di belakang stasiun tertentu di Tokyo yang telah dibeli sepenuhnya—hari ini juga, Agen Nicolas sedang beradu pandang dengan komputernya sambil menyilangkan tangan. Tidak mudah untuk menemukan jejak penggunaan kekuatan supranatural dari data acak yang tampak acak di layar. Namun, Agen Nicolas lebih dari mampu melakukannya.

“Maaf, Tuan. Kami punya surat.”

Salah satu bawahannya masuk ke kantornya dengan beberapa amplop di tangan, memecah konsentrasi Agen Nicolas. Dalam masyarakat informasi yang sangat maju ini, keterhubungan segala sesuatu itulah yang sebenarnya membuat pena dan kertas kuno menjadi jauh lebih berguna. Untuk mengetahui apa yang tertulis di selembar kertas, tidak ada cara lain selain mencurinya secara langsung. Lagi pula, tidak peduli seberapa brilian seorang peretas, tidak ada cara untuk meretas atau mengirim virus ke surat fisik.

Sambil memutar bahunya untuk meluruskan simpul-simpulnya, Agen Nicolas bertanya, “Ada yang aneh?”

“Tidak, Tuan. Tiga adalah faktur dengan alamat ini. Satu adalah brosur untuk klub olahraga yang baru saja dibuka di dekat sini. Oh, maaf saya menarik kembali perkataan saya; yang ini terlihat cukup menarik. Pengirimnya adalah…… Ugongo Wa Pepo? Cap posnya dari Republik Afrika Selatan. Anda punya kenalan yang tinggal di Afrika Selatan, Tuan?”

“Tidak juga,” jawab Agen Nicolas sambil menerima setumpuk amplop. Kemudian jam menarik perhatiannya. “Oh, hei, lihat jam. Bukankah sudah waktunya makan siang? Jangan biarkan aku menahanmu, pergilah dan istirahatlah. Terima kasih sudah membawakan ini.” Dengan ucapan terima kasih dan sedikit dorongan, bawahan itu segera meninggalkan ruangan. Setelah mengantarnya pergi, Agen Nicolas segera mengunci pintu di belakangnya dan menutup tirai jendelanya. Kemudian dia membuka amplop dari “Ugongo Wa Pepo” dan menyinari kertas tulis yang ada di dalamnya dengan cahaya hitam.

Seperti yang telah dikatakannya sebelumnya, Agen Nicolas benar-benar belum pernah bertemu dengan seseorang bernama Ugongo Wa Pepo sebelumnya. Akan tetapi, surat-surat yang dikirim dengan nama tiga kata yang misterius… yang dikenalinya. Bagaimanapun, ini adalah indikator rahasia untuk surat rahasia tingkat tinggi yang dikirim dari petinggi CIA. Sebagai reaksi terhadap cahaya hitam, isi korespondensi yang sebenarnya muncul di antara baris-baris teks kamuflase yang dicetak dengan tinta hitam biasa. Meskipun pengaturannya sederhana, itu efektif. Bahkan jika surat ini jatuh ke tangan orang lain, sebagian besar orang tidak akan berpikir untuk mencurigai instruksi yang ditampilkan dengan tinta biasa sebagai upaya menutupi sesuatu.

Arahan tersebut berbunyi sebagai berikut, “Aktivitas para esper yang terkoordinasi dengan baik memberikan kredibilitas pada kecurigaan bahwa mereka memiliki organisasi pendukung. Selain itu, kesimpulannya adalah bahwa organisasi ini dan para esper berada dalam hubungan yang saling menguntungkan. Telusuri organisasi-organisasi yang telah mengalami pertumbuhan mendadak dalam beberapa tahun terakhir. Daftarnya adalah sebagai berikut: organisasi keagamaan Koujin-kai; organisasi kriminal yang secara resmi diakui oleh pemerintah Jepang, Tanioka-gumi; sekolah amal MSK; Kaneyama Tech Co., Ltd.; Guroneko Yamato—”

Pertama-tama, Agen Nicolas-lah yang pertama kali menunjukkan kemungkinan para esper memiliki organisasi pendukung. Para petingginya mengakui dugaan itu dan membuat daftar organisasi yang sesuai dengan kriteria dan mengirimkannya kepadanya sebagai perintah operasional.

Dalam kebanyakan kasus, investigasi merupakan proses yang sangat membosankan dan menyita waktu. Membuat terobosan besar dengan forensik atau deduksi hanya terjadi sangat jarang. Tidak, sebagian besar waktu itu adalah masalah mengambil banyak peluang ke dalam kegelapan dan berharap sesuatu akan berhasil. Ada kalanya mereka tidak menemukan apa pun bahkan setelah benar-benar menghabiskan semua petunjuk yang mereka miliki. Dalam hal yang sama, apakah mereka dapat atau tidak mengungkap esper dengan memeriksa daftar yang telah dikirim adalah sangat sulit.

Meski begitu, mereka tentu akan melakukannya. Bagaimanapun, intinya adalah untuk menguji setiap kemungkinan satu per satu.

Agen Nicolas membakar surat itu di asbak, memastikan tidak ada bagian yang tersisa. Ia lalu melempar faktur-faktur itu ke dalam laci dan membuang brosur klub olahraga itu ke tempat sampah. Tanpa berpikir panjang, ia mengambil surat terakhir—dan menarik napas dalam-dalam.

Nama pengirim yang tertulis pada amplop merah muda imut yang dikirim melalui pos udara itu berbunyi “Emma Stallone.” Itu adalah nama putri yang tidak pernah dekat dengannya.

Sekarang, tidak diragukan lagi bahwa Amerika adalah negara adikuasa besar, dan CIA adalah badan intelijen yang dibanggakan oleh negara adikuasa itu. Dengan mengikuti alur pemikiran yang sama, Insiden Super Water Sphere tidak diragukan lagi merupakan kasus paling terkenal yang saat ini sedang diselidiki oleh CIA, dan Agen Nicolas adalah orang yang telah ditugaskan untuk memimpin satuan tugas yang telah dibentuk di Tokyo untuk tujuan tunggal menyelidiki insiden ini. Ketika menggabungkan semua hal di atas, mungkin dapat dikatakan bahwa Agen Nicolas adalah agen intelijen terbesar di seluruh dunia.

Namun, pria ini bukanlah contoh kesempurnaan yang sesungguhnya. Ya, ia memiliki kemampuan yang tak tertandingi untuk menyelesaikan kasus-kasus yang sangat aneh dan sulit yang tidak biasa. Namun, ia memiliki masalah minum yang sangat besar. Melakukan investigasi saat mabuk, membocorkan informasi rahasia, membiarkan penjahat lolos, dan menyebabkan kerusakan besar hanyalah beberapa contoh yang lebih menonjol yang merusak catatannya.

Kontribusinya begitu signifikan sehingga CIA tetap mempercayakannya dengan investigasi Insiden Super Water Sphere meskipun ada banyak hal lain. Namun sayangnya, keluarganya tidak memiliki pertimbangan yang sama dengan CIA. Karena ketidakpuasan yang telah terakumulasi selama bertahun-tahun terkait kebiasaan minumnya, dan dengan pemindahannya ke Jepang sebagai pemicunya, Agen Nicolas telah bercerai delapan tahun lalu. Istrinya telah memenangkan hak asuh atas anak tunggal mereka, dan dia tidak pernah bertemu dengan mereka berdua sejak saat itu.

Surat yang saat ini berada di tangan Agen Nicolas tampaknya berasal dari putri yang sama. Tangannya yang gemetar membuka amplop itu dengan hati-hati seperti sedang memegang gelas, dan akhirnya mengeluarkan selembar kertas yang tampaknya merupakan undangan ke pesta ulang tahun yang ditulis dengan tulisan tangan kekanak-kanakan.

Agen Nicolas membaca surat itu tiga kali, lalu mengangguk dengan tegas. Ia mengambil pulpen merah dan mulai mencoret hari-hari di kalender yang tergantung di dindingnya, seolah-olah semua rencana dan jadwal yang memenuhi kotak-kotak itu hingga penuh sudah tidak lagi berarti baginya. Kemudian ia dengan bersemangat pergi ke komputernya untuk memesan tiket pesawat.

Mengabaikan segala protes dari bawahannya, Agen Nicolas akhirnya menginjakkan kaki di tanah kelahirannya untuk pertama kalinya dalam delapan tahun… dan tubuhnya membeku kaku karena gugup.

Kalau dipikir-pikir secara logis, dia hanya akan menemui putrinya, jadi apa perlunya merasa gugup? Dia bahkan sudah dikirimi undangan. Sesederhana itu, dia hanya perlu datang dan menemuinya. Atau begitulah yang berulang kali dia katakan pada dirinya sendiri, tetapi tangannya tidak berhenti gemetar.

Terakhir kali ia melihat putrinya, saat putrinya baru mulai berbicara. Apakah putrinya masih mengenali wajahnya? Apakah putrinya akan kecewa saat melihatnya? Mungkinkah ia seorang ayah yang dapat memenuhi harapan putrinya?

Karena tidak tahan lagi, Agen Nicolas pergi ke supermarket terdekat, membeli dan minum bir hingga ia menenggelamkan diri. Baru setelah itu, sarafnya kembali tenang.

Alkohol selalu membantunya menjernihkan pikirannya. Namun sayangnya, terkadang alkohol bekerja terlalu keras dan akhirnya menjernihkan pikirannya sepenuhnya.

⚔

Setelah membunyikan bel di bekas rumahnya, mantan istri Agen Nicolas, Sarah, keluar sambil tersenyum. Namun, wajah itu langsung berubah serius saat dia melihatnya. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Karena aku menerima undangan dari Emma, ​​tentu saja.”

Ketika Nicolas melambaikan surat itu di wajahnya, dia menyambarnya, membacanya, lalu mendesah. “Jadi gadis itu sudah belajar cara mengirim surat…… Dan siapa sangka agen CIA bisa menerima surat……”

“Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Aku tidak bisa mengirimnya, tetapi tidak ada masalah untuk menerimanya. Jadi Emma mengirim ini tanpa memberitahumu?”

“Benar sekali. Jadi, berbaliklah dan pergi sekarang juga. Emma pikir kau agen CIA yang keren, oke? Melihatmu seperti orang setengah baya yang mabuk-mabukan seperti ini hanya akan mengecewakannya. Kau benar-benar tidak berubah sedikit pun sejak perceraian kita, kan?”

“Astaga, terima kasih untuk itu. Oh, hai, Emma! Terima kasih atas undanganmu! Papa sudah datang!”

“Ayah?!”

Tiba-tiba melihat putrinya muncul di balik bahu Sarah, Nicolas memanggilnya dengan senyum lebar. Seketika, Emma menyala seperti lampu dan berlari menghampiri. Sarah menutup matanya dengan satu tangan dan mendesah berat.

“Papa! Aku sekarang berusia 10 tahun!”

“Wah, hebat sekali! Kamu 27 tahun lebih muda dari Papa!”

Nicolas mengangkatnya dan memutarnya di udara, dan gelak tawanya yang nyaring bergema di sekelilingnya. Emma tampaknya meniru ibunya dengan ciri-ciri khas Kaukasia yang meliputi hidung mancung, kulit putih, dan rambut pirang seperti sutra. Matanya yang hitam merupakan satu-satunya indikasi bahwa ia adalah seperempat orang Jepang.

“Suatu hari nanti aku akan menjadi mata-mata seperti Papa! Oh, tunggu! Aku membuat sesuatu untukmu, aku akan membawanya turun!”

Begitu Nicolas menurunkannya kembali ke tanah yang kokoh, dia melesat seperti roket menuju lantai dua. Sarah melihatnya pergi dengan senyum hangat sambil bergumam cukup keras agar mantan suaminya dapat mendengarnya, “Emma suka membuat sesuatu. Tema favoritnya adalah peralatan mata-mata yang bisa kamu gunakan.”

“Benarkah? Sungguh prajurit kecil yang bisa diandalkan!”

“Saya berpikir untuk mengajarinya membuat alat pengukur kadar alkohol dalam napas. Bagaimana menurutmu?”

“Wah, itu sama sekali tidak lucu. Jangan khawatir, aku tidak mabuk hari ini.”

“Apakah itu maksudmu ‘apa pun yang kurang dari 3 bir tidak dihitung sebagai minuman’?”

“Ya, itu. Ya.”

“Aku tidak bisa berkata apa-apa. Aku benar-benar memohon padamu, jangan membuat keributan hari ini, dan jangan mencoba melakukan hal-hal aneh. Ini hari ulang tahun Emma, ​​oke?”

“Aku tahu, aku tahu,” sahut Nicolas sambil menggunakan jarinya untuk mengambil sepotong daging panggang dari meja makan dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Sarah berdoa dengan cepat dan dalam hati.

“Ini dia, Papa! Lihat ini, lihat ini! Kamu bisa menggunakannya untuk mengalahkan orang-orang jahat!” Sambil menuruni tangga dengan cepat, Emma menyodorkan pulpen biasa ke arah Nicolas. Nicolas melirik ke arah mantan istrinya, yang mengangkat bahu tanpa berkata apa-apa.

“Wah, alat yang luar biasa! Bagaimana cara menggunakan ini, Profesor? Bisakah Anda mengajari Papa?”

“Tentu! Lihat, kau tekan di sini—” Dari jarak dekat, Emma menekan tombol pada pena. Tiba-tiba, cairan berwarna merah menyembur keluar dari ujungnya, mendarat tepat di wajahnya. Sungguh ajaib bahwa ia berhasil menutup matanya tepat waktu.

“……Jadi ya, saus Tabasco-nya sangat pedas. Hmm, maafkan aku……”

“Seperti yang diharapkan dari Prof. Mechanic. Kau beruntung Papa bukan orang jahat, atau dia akan hancur karena serangan tunggal itu…… Sarah, Sarah, bisakah kau bawakan aku sesuatu untuk menyeka wajahku? Rasanya seperti terbakar…… baiklah. Emma, ​​untuk hadiah ulang tahunmu, Papa—”

Setelah menyeka wajahnya dengan serbet yang dimintanya dengan suara kecil, Nicolas hendak memberikan hadiah kepada Emma sebagai balasannya ketika dia tiba-tiba menyadari bahwa satu-satunya barang di sakunya hanyalah dompet, sebungkus Skittles, dan sebotol Spirytus.

“—akan menunjukkan pertunjukan yang keren. Kau harus bisa melakukan ini jika kau ingin menjadi mata-mata, jadi perhatikan baik-baik, oke?”

Entah bagaimana ia berhasil melakukan penyelamatan di saat-saat terakhir, Nicolas kemudian tiba-tiba menuju ke arah untuk mengambil keenam pisau steak yang tergeletak di meja makanan dan mulai memainkannya.

Emma dan anak-anak lain yang datang ke pestanya berteriak kegirangan, tetapi orang dewasa yang menemani anak-anak semuanya menjadi pucat pasi. Lagi pula, seorang pria asing yang berjalan tidak stabil, jelas karena mabuk berat, sedang bermain-main dengan pisau steak. Siapa yang bisa menyalahkan mereka karena merasa khawatir?

“Di sana, di sana, dan di sana!”

Nicolas kemudian beralih taktik. Satu per satu, ia menyambar pisau-pisau itu dari udara dan melemparkannya. Balon-balon yang menghiasi ruangan itu meletus satu demi satu, dan jendela di belakangnya pun retak karenanya. Pisau terakhir meletuskan balon terbesar di ruangan itu, lalu mendarat tepat di tengah layar TV setelah nyaris menyerempet pipi Sarah.

“Terima kasih, terima kasih!”

Anak-anak bersorak, bersiul, dan bertepuk tangan. Emma juga termasuk di antara mereka. Tangan yang diangkat Nicolas untuk menanggapi persetujuan mereka langsung digenggam Sarah dengan kekuatan seribu setan. Sambil tetap tersenyum, ia lalu menyeret Nicolas dengan paksa ke pintu depan, lalu melemparkannya ke luar.

“Oi, oi, apa kau tidak bereaksi berlebihan? Itu hanya sedikit pertunjukan.”

“‘Hanya sedikit’? Tadi aku bilang kau tidak berubah sedikit pun, tapi aku menariknya kembali. Kau bahkan menjadi lebih buruk dari sebelumnya. Jangan pernah kembali ke sini lagi. Kehadiranmu membahayakan nyawa kami.”

Lalu pintu terbanting keras tepat di depan wajah Nicolas yang tercengang.

Akhirnya, Agen Nicolas dengan kesal berjalan ke taman terdekat dan tertidur di bangku taman. Suatu malam, dia dibangunkan oleh polisi, jadi dia kembali ke Jepang dalam suasana hati yang tertekan. Sekali lagi, dia membuat kekacauan besar dalam hidupnya karena alkohol. Dia membenci dirinya sendiri karena tidak pernah belajar dari kesalahannya. Satu-satunya penghiburannya adalah kenyataan bahwa Emma tampaknya menyukainya.

Sudah saatnya ia menjauhkan diri dari alkohol. Jika ia melakukannya, maka bisakah ia menjadi pria yang baik yang tidak hanya bisa menjadi ayah yang baik bagi putrinya, tetapi juga suami yang baik bagi istrinya? Agen Nicolas merenung dalam-dalam, dan bersumpah atas bolpoin modifikasi yang ia terima dari Emma untuk tidak pernah menyentuh alkohol lagi.

Secara keseluruhan, ini merupakan kali ke-420 dia bersumpah untuk tidak minum alkohol.

Setelah mendengarkan dengan saksama keluhan bawahannya tentang betapa kacaunya segalanya karena hilangnya atasan mereka secara tiba-tiba, Agen Nicolas kemudian kembali menyelidiki Insiden Super Water Sphere. Ia ingin melupakan kekacauannya dengan membenamkan diri dalam pekerjaannya.

Untuk menyelidiki organisasi yang diperintahkan kepada mereka, mereka tentu saja harus mendapatkan akses. Membujuk karyawan yang bekerja di sana untuk menjadi mata-mata yang akan memberikan informasi kepada mereka adalah salah satu pilihan, tetapi itu berisiko mendapatkan informasi yang salah. Pada akhirnya, cara yang paling pasti adalah menyusup ke dalam secara langsung. Namun, jumlah agen di bawah Agen Nicolas terbatas, sedangkan daftar yang harus mereka selidiki cukup banyak. Untuk menutupi kekurangan tenaga kerja itu, Agen Nicolas sengaja membocorkan sebagian dari “daftar organisasi yang mungkin mendukung para esper” ke badan intelijen negara lain.

Akibatnya, badan intelijen negara lain juga ikut beraksi, sesuai rencana. Setelah itu, CIA hanya perlu meretas badan intelijen tersebut untuk mengetahui apa yang telah mereka pelajari. Salah satu trik dalam mengelola organisasi adalah “mengalihdayakan” sedapat mungkin. Tentu saja ada sedikit kemungkinan badan intelijen negara lain bisa maju, tetapi Amerika, dan CIA sebagai perpanjangannya, memiliki cukup kekuatan dan pengaruh untuk secara paksa melibatkan diri dalam penyelidikan negara mana pun sesuka hati.

Sambil membuat badan intelijen negara lain menari seperti boneka dengan cara ini, Agen Nicolas mendedikasikan dirinya untuk menyelidiki sendiri organisasi dalam daftar yang menurutnya paling mencurigakan. Ketika membandingkan informasi dasar tentang setiap organisasi yang dikirim negara asalnya, organisasi ini tidak terlalu menonjol karena dianggap lebih atau kurang mencurigakan daripada yang lain. Namun, naluri Agen Nicolas berbisik kepadanya bahwa organisasi ini mencurigakan. Dan dia selalu menjadi orang yang mendengarkan nalurinya. Semua pencapaiannya sejauh ini telah dicapai melalui penyelidikan yang membosankan dan mantap berdasarkan apa yang dikatakan nalurinya. Tentu saja, dia pasti akan mengacaukannya di saat-saat terakhir karena alkohol, tetapi karena dia saat ini menjaga ketenangan, dapat dikatakan bahwa dia dalam kondisi yang sempurna.

Hari itu, Agen Nicolas mengenakan setelan terbaiknya, mencukur semua janggutnya dengan hati-hati, memotong semua kukunya, lalu menuju wawancara di Kaneyama Tech. Seperti masalah yang sangat umum di antara perusahaan yang tumbuh terlalu tiba-tiba, perusahaan itu mengalami kekurangan tenaga kerja yang parah, dan karenanya terus-menerus merekrut. Di antara posisi yang ingin diisi perusahaan itu adalah penjaga keamanan. Beruntung bagi Agen Nicolas, posisi ini juga cocok untuk mencari pekerjaan di perusahaan. Itu adalah anugerah. Jadi, dengan resume palsu di tangan, Agen Nicolas ada di sana untuk berpura-pura sebagai pencari kerja.

Selain itu, sebenarnya tidak akan menjadi masalah besar jika resume palsunya ketahuan. Bagaimanapun, ini adalah resume dan latar belakang yang telah disiapkan oleh CIA. Jika pemeriksaan latar belakang perusahaan ini begitu menyeluruh dan luas sehingga dapat mengungkap sesuatu yang dibuat oleh CIA, maka itu sendiri akan menjadi dasar untuk dicurigai.

Akhir-akhir ini, Tokyo secara bertahap dibanjiri oleh orang-orang eksentrik dan aneh dari seluruh dunia, yang berdampak buruk pada ketertiban umum. Setelah menyusuri jalan besar agar tidak terlibat dalam masalah apa pun, Agen Nicolas akhirnya masuk ke sebuah kafe yang menarik perhatiannya karena ia merasa sedikit lapar.

Dengan seorang pria tua yang menjadi pemilik toko, kafe itu ternyata memiliki suasana yang cukup menyenangkan. Agen Nicolas memesan roti lapis dan kopi, lalu duduk. Karena bosan, ia mengambil majalah mingguan di antara stok bahan bacaan yang tersedia. Seperti yang bisa diduga, tidak ada yang layak mendapat perhatian dalam publikasi gosip yang remeh. Agen Nicolas sendiri mungkin bisa mengisi halaman sebanyak ini dengan artikel yang memiliki substansi 300 kali lebih banyak. Tentu saja, ia akan segera dipecat setelah melakukannya.

“AKU SAYANG BANGETTTTTT!!!”

Terkejut saat sedang menyeruput kopi yang telah disajikan di mejanya, Agen Nicolas tanpa sengaja memuntahkan semua isi mulutnya. Suara gemuruh yang tiba-tiba itu membuat Agen Nicolas secara refleks memasukkan tangannya ke dalam saku dadanya karena ingatan otot dari masa lalunya, tetapi kemudian dia ingat bahwa dia tidak membawa senjata.

Pintu toko itu ditendang hingga terbuka, lalu seorang pria yang menyemburkan api dari tangannya menerobos masuk. Selama sepersekian detik, Agen Nicolas menduga dia adalah seorang esper, tetapi pirokinetik yang dikenal sebagai Gadis Pembakar itu, yah, seorang gadis, dan mengamuk di siang bolong di sebuah kafe sama sekali bertentangan dengan modus operandi organisasi esper yang rahasia. Itu hanya bisa berarti bahwa pria ini hanyalah seorang gila.

Agen Nicolas ingin segera menghampiri dan melumpuhkan pria itu, tetapi dia adalah agen yang sedang menjalankan misi. Dia harus sebisa mungkin menghindari tampil mencolok. Meskipun sedikit menyakitkan, dia memilih untuk tetap diam dan mengamati perkembangan situasi. Meski begitu, tidak lama kemudian dia melihat peluang. Saat pemilik toko mencoba mengayunkan kursi ke arah Petugas Pemadam Kebakaran, Agen Nicolas melemparkan piringnya ke kaki Petugas Pemadam Kebakaran. Petugas Pemadam Kebakaran melangkah ke atas piring dan kehilangan keseimbangan selama sepersekian detik, sehingga kursi itu mendarat dengan sempurna. Hasil akhirnya adalah KO satu pukulan.

Tepat setelah itu, Agen Nicolas hendak segera meninggalkan toko sebelum polisi tiba, tetapi kemudian ia melihat seorang gadis kecil seusia putrinya yang menangis karena luka bakar. Ia tidak dapat menahan diri untuk tidak merawatnya, dan akhirnya kehilangan kesempatan untuk melarikan diri.

Diinterogasi oleh polisi Jepang terbukti sama membosankannya dan sama membuang-buang waktu seperti diinterogasi oleh polisi Amerika. Meskipun sangat disayangkan bahwa ia akhirnya tidak berhasil datang tepat waktu untuk wawancaranya di Kaneyama Tech, bertemu dengan kepala bar di bar favoritnya Ama-no-Iwato adalah sebuah keberuntungan. Setelah diberi sebotol anggur beras Jepang premium, Agen Nicolas langsung pulang, dan melanjutkan untuk “mengobati” semua “stres” yang dideritanya akibat kekacauan yang telah menjeratnya. Dengan kata lain, ia akhirnya melanggar sumpahnya untuk tidak minum alkohol dua bulan lalu (yang sebenarnya merupakan rekor baginya).

Karena ia sendiri telah menimbulkan kesan negatif dengan tidak datang ke wawancara, Agen Nicolas menyuruh bawahannya menyusup ke Kaneyama Tech sebagai gantinya. Tentu saja, bawahannya bereaksi terhadap perintah itu dengan jengkel dan beberapa kata pilihan, tetapi ia tetap mematuhinya, meskipun dengan enggan. Agen CIA teladan di bawah Agen Nicolas telah terbiasa harus menghadapi masalah yang disebabkan oleh kebiasaan minum bos mereka yang tercela.

Tidak lama kemudian, penyelidikan mereka yang membosankan dan mantap menemui titik balik: fenomena supernatural tiba-tiba mulai bermunculan di seluruh dunia.

Badan intelijen masing-masing negara awalnya menanggapi berita dengan kecurigaan dan kehati-hatian. Sejak Insiden Super Water Sphere, tidak ada kekurangan alarm palsu tentang UMA, UFO, esper, penyihir, dan segala hal yang dapat dibayangkan. Oleh karena itu pada awalnya, laporan tentang fenomena supranatural ini terkubur di antara semua laporan lainnya dan karenanya tidak menarik banyak perhatian.

Namun, pada hari kedua, konfirmasi mengenai kebenarannya mulai berdatangan, dan semua badan intelijen menjadi gempar. Sebuah tornado raksasa di atas Ayers Rock. Saksi mata menceritakan dari Grand Canyon tentang seekor burung raksasa. Stonehenge secara misterius tumbuh tiga kali lipat dalam semalam. Hantu berkeliaran di sekitar Angkor Wat. Patung Moai bergerak di Pulau Paskah. Di banyak tempat yang disebut sebagai “titik kekuatan” paling terkenal di seluruh dunia, insiden yang tidak dapat dijelaskan mulai terjadi secara berurutan. Jadi sebagai tanggapan, setiap negara memanggil kembali agen yang telah mereka kirim ke Jepang, atau setidaknya membatalkan semua rencana yang sebelumnya mereka miliki untuk mengirim lebih banyak personel. Perhatian semua orang tertuju pada apa yang terjadi di dalam perbatasan mereka sendiri.

Lagipula, melakukan investigasi di negara orang lain pasti akan disertai dengan banyak sekali batasan, birokrasi, dan sebagainya. Jika memang ada fenomena supranatural di negara sendiri, maka memfokuskan waktu dan sumber daya untuk melakukan investigasi akan terbukti jauh lebih efektif.

Para petinggi CIA juga berpikir untuk mengalihkan personel guna menyelidiki kejadian-kejadian di Amerika Serikat, tetapi Agen Nicolas menghentikan rencana tersebut. Alasannya adalah karena ia berpikir ada kemungkinan besar bahwa ini hanyalah tipuan.

Menurut profil yang digunakan FBI, dalam kasus apa pun yang berantai, baik itu pembunuhan berantai atau penculikan berantai, insiden pertama selalu yang paling dekat dan paling relevan dengan pelaku kejahatan. Misalnya, katakanlah ada pembunuhan di Hokkaido, diikuti oleh lebih banyak pembunuhan dengan modus operandi yang sama yang dilakukan di Tokyo, Saitama, dan kemudian Chiba. Seorang investigator yang hanya melihat data akan berpikir, “3 dari 4 insiden terjadi di dalam dan di sekitar ibu kota. Oleh karena itu, pelaku kejahatan pasti tinggal di dalam atau di sekitar ibu kota.” Namun, untuk kemudian melakukan investigasi berdasarkan kesimpulan itu akan sama saja dengan mengikuti rencana pelaku kejahatan. Bagaimanapun, pelaku kejahatan juga bukan orang bodoh. Dia akan berpikir dan merencanakan sebelum melakukan pembunuhan berikutnya. Seperti semua hal, dengan pengulangan muncullah kemahiran. Pelaku kejahatan akan belajar dan meningkatkan keterampilannya dengan setiap pengulangan, akibatnya menggunakan metode yang lebih efisien dan lebih baik dalam setiap insiden berikutnya.

Cara lain untuk menjelaskannya adalah bahwa dalam kebanyakan kasus berantai, ini adalah insiden pertama di mana penjahat paling ceroboh dan meninggalkan petunjuk terbanyak. Dalam contoh sebelumnya Hokkaido → Tokyo → Saitama → Chiba, maka kemungkinan besar basis operasi penjahat masih berada di Hokkaido, atau setidaknya untuk beberapa waktu. Setelah secara impulsif melakukan pembunuhan pertama di Hokkaido, penjahat takut ditemukan di Hokkaido, dan karena itu bersusah payah pergi jauh untuk mengecoh para penyelidik.

Agen Nicolas berpikir bahwa kesimpulan yang sama dapat dibuat dari semua fenomena supranatural yang terjadi dalam kaitannya dengan para esper. Bagaimanapun, para esper juga manusia. Mungkin. Jika mereka benar-benar bukan manusia, maka sama sekali tidak mungkin untuk membuat profil mereka melalui konvensi manusia, dan tidak akan ada pilihan lain selain berkemas dan pulang saja. Jadi asumsinya adalah bahwa para esper ini adalah manusia. Dan jika mereka manusia, maka itu berarti bahwa meskipun memiliki kekuatan yang melampaui batas manusia, mereka masih terikat pada pola pikir seperti manusia, dan bahwa mereka akan menggunakan kekuatan mereka dengan cara seperti manusia. Dengan kata lain, saat dikejar oleh musuh besar, mereka akan memilih antara bertahan, melarikan diri, atau bersembunyi. Meskipun cara mereka berlari atau bersembunyi akan melalui cara supranatural, inti utamanya akan tetap sama.

Mengikuti semua logika di atas, menempatkan fokus terbesar pada Insiden Super Water Sphere yang memulai semuanya masih merupakan cara terbaik untuk mengarahkan penyelidikan. Semua badan intelijen lainnya bekerja berdasarkan premis bahwa “apa pun mungkin terjadi dalam hal supernatural, jadi buang semua prasangka,” tetapi Agen Nicolas tidak setuju dengan pendekatan itu. Lagi pula, jika benar-benar mungkin untuk melakukan apa pun, maka para esper itu dapat menghancurkan CIA dengan sekejap mata atau menghapus memori Insiden Super Water Sphere dari pikiran seluruh umat manusia dengan bersin. Fakta bahwa tidak ada hal semacam itu yang terjadi hanya dapat berarti bahwa mereka tidak layak. QED, negara adikuasa juga memiliki batas, dan memiliki batasan mereka sendiri untuk apa yang bisa atau tidak bisa dilakukan.

Setiap kali laporan tentang fenomena supranatural baru masuk, Agen Nicolas semakin menyempurnakan profilnya tentang batas kemampuan para esper ini. Ia percaya bahwa dengan melakukan itu, suatu hari nanti semua data yang terkumpul ini akan membantunya mengejar dan menyudutkan mereka.

Kira-kira seminggu kemudian, fenomena supranatural yang terjadi di seluruh dunia berhenti tiba-tiba seperti saat dimulai. Namun, hanya karena fenomena tersebut telah berhenti, bukan berarti investigasi terkait akan berhenti juga. Sebaliknya, Agen Nicolas memperkirakan bahwa semua badan intelijen lainnya akan tetap sibuk setidaknya selama beberapa bulan lagi. Ada total 38 hingga 45 kasus yang telah dikonfirmasi melampaui ambang kredibilitas tertentu, meskipun beberapa lebih pasti daripada yang lain. Di antaranya, 7 terjadi di Jepang dan 8 terjadi di Inggris. Jika mempertimbangkan hal itu, bersama dengan fakta bahwa di kedua negara inilah dua Super Water Spheres yang memulai semuanya muncul, kemungkinan besar ada makna khusus bagi kedua negara ini.

Tentu saja, selalu ada kemungkinan bahwa ini juga merupakan semacam penyesatan. Namun, jika segala sesuatu yang berhubungan dengan hal-hal gaib diragukan, maka tidak akan ada lagi yang bisa dijadikan dasar.

Selama empat bulan berikutnya setelah serangkaian fenomena supranatural, tidak ada terobosan investigasi apa pun. Satu-satunya hal yang patut dicatat adalah penemuan dan penangkapan seorang mata-mata di antara tim investigasi Insiden Super Water Sphere. Mereka hanya memiliki sedikit harapan bahwa ini mungkin dapat mengarah pada terobosan yang sangat mereka inginkan.

Mata-mata yang ditangkap adalah orang Jepang, tetapi menurut akal sehat tidak ada gunanya menyimpulkan apa pun tentang mata-mata berdasarkan penampilan luar atau kewarganegaraan yang dinyatakan. Sembilan dari sepuluh, ini hanyalah agen intelijen dari negara lain yang juga mengejar para esper. Bahkan CIA memiliki mata-mata di dalam MI6 Inggris dan SVR Rusia. Ini adalah praktik umum dalam perdagangan mereka.

Akan tetapi, meskipun mata-mata pada umumnya bersifat samar, ada dua hal tentang mata-mata ini yang membuatnya sedikit lebih membingungkan daripada yang lainnya. Pertama, terbukti sama sekali tidak mungkin untuk mengetahui organisasi tempat orang itu bekerja. Dan kedua, ia tidak mencoba mencuri informasi, tetapi memberikan informasi yang salah kepada tim CIA.

Mengenai poin pertama, orang itu jelas telah menerima pelatihan tingkat tinggi untuk menjadi agen, tetapi pertanyaan tentang dari siapa atau di mana sama sekali tidak ada. Setelah menyuntiknya dengan serum kebenaran, satu-satunya fakta yang dipelajari dari pengakuannya adalah bahwa ia telah belajar di bawah seorang wanita yang wajahnya tidak dikenalnya, dan bahwa ia memiliki kesetiaan yang sangat besar terhadap wanita itu. Sebelum tim berhasil menanyainya lebih lanjut, mereka menemukan bahwa ia telah menghilang seperti asap dari keadaan yang benar-benar terkendali. Karena ia telah melarikan diri tanpa meninggalkan satu pun petunjuk atau jejak, tidak ada lagi rincian yang dapat diperoleh dari sudut itu.

Kemungkinan besar organisasi tempat mata-mata itu berada telah mengetahui penangkapannya, dan dengan demikian membebaskannya. Namun, selalu ada kemungkinan bahwa Time Lady-lah yang telah menggunakan kemampuannya untuk membantunya melarikan diri.

Mengenai poin kedua, mencoba memberi informasi palsu kepada badan intelijen lawan, setidaknya pada pandangan pertama, tampak masuk akal. Perlombaan untuk mengejar para esper sedang berlangsung di antara banyak badan intelijen dari berbagai negara yang berkumpul di Tokyo. Dari sudut pandang itu, mencoba membuat organisasi lawan membuang-buang waktu mengejar petunjuk palsu sementara organisasinya sendiri maju adalah hal yang masuk akal.

Masalahnya, melakukan hal itu jauh lebih merepotkan daripada sekadar mencuri informasi. Itu membutuhkan usaha yang jauh lebih besar daripada manfaatnya. Melakukan semua itu hanya untuk memberi orang lain sedikit informasi yang salah sama sekali tidak efisien. Jika tujuannya adalah untuk mendapatkan keuntungan dalam perang informasi, maka ini akan menjadi strategi yang buruk untuk dilakukan.

Tentu saja, tidak semua badan intelijen yang didukung oleh suatu negara kebal terhadap strategi yang buruk. Dapat dikatakan bahwa semuanya pernah gagal. Contohnya, meskipun CIA secara umum memiliki kompetensi yang tinggi, mereka tetap mempekerjakan Agen Nicolas, meskipun ia memiliki banyak kesalahan. Tidaklah aneh jika negara lain juga mempekerjakan personel yang sama di badan intelijen mereka masing-masing.

Namun sekarang, bagaimana jika para esper itu yang mengirim seseorang untuk mengacaukan penyelidikan mereka agar terhindar dari penggeledahan…… apakah teori ini terlalu berlebihan? Tidak ada bukti, tetapi tidak ada salahnya untuk tetap aman. Karena itu, Agen Nicolas menghabiskan dua bulan berikutnya untuk memperkuat tindakan kontraintelijen anti-esper di departemennya.

Berdasarkan analisis rekaman pertarungan Super Water Sphere di Teluk Tokyo, diketahui bahwa kemampuan penghenti waktu TL memiliki durasi maksimum tidak lebih dari 55 detik. Meskipun mekanisme terperinci tentang cara kerjanya masih diselimuti misteri, menjaga semuanya tetap sederhana dengan menggunakan keamanan yang tidak dapat ditembus dalam waktu 56 detik tampaknya merupakan cara yang efektif untuk melawannya.

Untuk melawan esper yang diduga memiliki kemampuan clairvoyance, mereka harus membuatnya sedemikian rupa sehingga mustahil untuk mengetahui apa yang sedang terjadi atau apa yang sedang mereka lakukan hanya dengan melihat. Tentu saja itu berarti mengodekan semuanya, tetapi efektivitas melakukannya agak bisa diperdebatkan. Tidaklah mungkin untuk berbicara dalam kode 24/7, dan jika peramal itu melihat ketika mereka menyebarkan kode baru, maka itu akan membuat seluruh latihan menjadi sia-sia. Namun, itu masih lebih baik daripada tidak sama sekali, jadi mereka tetap melakukannya sebaik mungkin.

Pada saat mereka selesai menyiapkan semua tindakan kontraintelijen mereka, hampir setahun telah berlalu sejak Insiden Super Water Sphere.

Pemberitahuan dari negara asalnya yang sampai ke Agen Nicolas bersamaan dengan angin musim semi yang menyertai pergantian musim… tidak baik, kalau boleh dikatakan begitu. Para petingginya mulai tidak sabar dengan kurangnya kemajuan penyelidikan, dan beberapa orang dalam organisasi menuntut Agen Nicolas diturunkan pangkatnya dan menunjuk orang lain sebagai penanggung jawab.

Dengan frekuensi permintaan laporan kemajuan yang meningkat dan semakin seringnya menerima sarkasme dari atasannya, tingkat stres Agen Nicolas meningkat semakin tinggi hingga ia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengunjungi bar favoritnya, Ama-no-Iwato, dan minum hingga tak sadarkan diri. Satu-satunya kenangan yang ia ingat tentang malam itu adalah dirinya sendiri yang terus-menerus dan tidak jelas melampiaskan kekesalannya kepada wanita cantik yang merupakan pelanggan tetap di sana. Ketika ia menanyakannya di kemudian hari, wanita cantik itu mengatakan kepadanya bahwa “Anda berbicara tentang istri dan putri Anda yang terasing sepanjang waktu” sambil tersenyum kecut. Ia menghela napas lega karena ia tidak membocorkan rincian investigasi rahasia.

Meskipun kebiasaan minumnya buruk, entah mengapa Ama-no-Iwato adalah satu-satunya bar tempat Agen Nicolas tidak pernah membuat kesalahan saat mabuk. Itu adalah satu-satunya oasis dalam hidupnya tempat ia bisa minum tanpa rasa khawatir di dunia.

Setelah menyegarkan diri, Agen Nicolas memutuskan untuk menyelidiki ulang secara pribadi organisasi yang menurutnya paling mencurigakan dari antara daftar yang disebutkan dalam surat dari setengah tahun lalu. Penyelidikan ulang biasanya hanya membuang-buang waktu, tetapi dia tidak punya pilihan atau petunjuk lain untuk dicari.

Aktivitas para esper selalu dilakukan secara rahasia. Rupanya mereka bertarung melawan monster berwarna hitam dengan bentuk yang tidak pasti yang disebut “Bayangan Dunia” dengan frekuensi yang tidak teratur. Alasan mengapa mereka bertarung tidak diketahui, dan tidak pernah ada laporan saksi mata dari seseorang yang menyaksikan pertarungan semacam itu. Konfrontasi mencolok dengan Super Water Spheres itu jelas merupakan pengecualian.

Tempat yang dipilih Agen Nicolas untuk diselidiki kembali karena putus asa tidak lain adalah Kaneyama Tech Co., Ltd.

Kaneyama Tech adalah perusahaan pengerjaan logam yang berfokus pada ekstraksi dan pemrosesan logam langka. Baru-baru ini, perusahaan ini juga melakukan ekspansi signifikan ke pasar manufaktur presisi.

Sebelumnya, Agen Nicolas telah mencoba menyusup ke perusahaan dengan bekerja sebagai satpam, tetapi usahanya tidak berhasil dan usahanya berakhir dengan kegagalan. Ia kemudian mengirim seorang bawahan untuk mengambil pekerjaan itu, tetapi saat itu posisi tersebut sudah terisi, sehingga bawahan tersebut menjadi petugas kebersihan.

Menurut laporan bawahan itu, Kaneyama Tech baru-baru ini telah membentuk tim peneliti rahasia. Ini bukan hal yang luar biasa bagi perusahaan besar. Untuk menggagalkan mata-mata industri, perusahaan akan melakukan R&D sambil merahasiakannya dari semua karyawannya yang lain. Oleh karena itu, mencurigai Kaneyama Tech memiliki hubungan dengan esper hanya karena tim peneliti rahasia hanya akan mengundang ejekan. Namun, karena tidak adanya petunjuk atau petunjuk lain, Agen Nicolas tidak punya pilihan selain membesar-besarkan kecurigaan untuk membenarkan penyelidikan yang berlebihan ini. Namun, dia mungkin tahu lebih baik daripada siapa pun tentang kemungkinan tidak adanya sesuatu yang berarti dari upaya ini.

Agen Nicolas mendesah sambil membayangkan dengan muram penurunan pangkatnya dan kepulangannya yang tidak terhormat ke rumah. Ia gagal memenuhi harapan putrinya akan seorang agen yang keren. Meskipun telah dipercayakan dengan sejumlah besar dana dan personel serta ditugaskan menangani kasus yang bahkan menjadi perhatian presiden, ia belum berhasil menghasilkan hasil nyata apa pun.

Penurunan pangkat hampir pasti terjadi. Dan meskipun CIA mungkin tidak akan memecatnya, masa depan di mana ia dipindahkan ke posisi sinecure yang sebenarnya tidak memerlukan imajinasi yang terlalu jauh. Mimpi yang memukau untuk berhasil mengumpulkan semua esper dan kembali ke rumah dalam parade kemenangan penuh pujian dan pujian yang telah memenuhi pikirannya ketika ia pertama kali diangkat menjadi kepala investigasi Insiden Super Water Sphere telah kehilangan semua warna dan memudar menjadi ketiadaan.

Dia percaya pada dirinya sendiri dan melakukan yang terbaik yang dia bisa, tetapi tetap saja berakhir dengan kegagalan. Begitulah hidup ini. Begitulah realitasnya.

Menurut pemberitahuan yang diterima Agen Nicolas dari negara asalnya, tampaknya evaluasi resminya akan dilakukan satu bulan kemudian. Ini sebenarnya adalah peringatan baginya bahwa ia harus menjalani satu bulan terakhir untuk membuahkan hasil jika ia ingin mempertahankan posisinya. Secara nyata, penyelidikan terakhir terhadap Kaneyama Tech ini akan menjadi pertaruhan yang menentukan bagi Agen Nicolas.

Awalnya, Agen Nicolas setengah hati dalam menyelidiki. Namun, semakin dalam ia menyelidiki, semakin besar keterlibatannya. Alasannya sederhana: keamanan Kaneyama Tech sangat canggih.

Biasanya, tidak akan ada yang aneh bagi perusahaan sebesar itu untuk memiliki keamanan yang ketat. Namun, Kaneyama Tech memiliki perlindungan siber yang dapat menahan peretasan dari CIA; loyalitas karyawan yang sangat tinggi sehingga hampir mustahil untuk merekrut mata-mata; peraturan penanganan informasi yang sengaja dibuat rumit sehingga sangat sulit bagi siapa pun untuk mengetahui gambaran besarnya; kamera keamanan inframerah yang canggih; dan staf keamanan yang sangat terampil. Secara keseluruhan, tempat itu memancarkan citra kastil dengan keamanan tinggi.

Itu sudah cukup untuk memicu harapan bahwa tempat itu adalah benteng para esper yang dicarinya, tetapi sisi logis Agen Nicolas mengingatkannya bahwa segala sesuatunya jarang berjalan dengan baik. Namun, dia melakukan ini karena putus asa, yang berarti menyerah bukanlah pilihan. Dengan perlawanan tak terduga yang sedikit meningkatkan motivasinya, Agen Nicolas mulai menyusun rencana untuk menyusup ke gudang tempat tim peneliti rahasia Kaneyama Tech menyimpan materi penelitian rahasia mereka.

Karena batas waktu satu bulan, strategi yang biasa dilakukan untuk mencari orang dalam atau bernegosiasi atau melakukan penyelidikan tidak langsung tidak mungkin dilakukan. Satu-satunya pilihan yang tepat adalah langsung masuk dan mencuri materi penelitian secara langsung. Agen Nicolas sepenuhnya menyadari bahaya ketahuan dan tertangkap. Namun, motivasinya untuk mengambil risiko yang begitu tinggi dan menggunakan pendekatan yang berbahaya seperti itu bukanlah demi penyelidikan melainkan demi egonya sendiri. Jika kariernya memang akan berakhir, maka ia ingin memiliki setidaknya satu kisah heroik yang melibatkan semua aksi berisiko tinggi dan mencolok seperti yang terlihat di film untuk dibawa pulang kepada putrinya sebagai kenang-kenangan. Betapa menyedihkannya pernyataan “Uh, ya, aku hanya melakukan pekerjaanku yang membosankan setiap hari, lalu aku diturunkan jabatan sebelum aku berhasil meninggalkan prestasi apa pun”? Mengesampingkan masalah apakah Sarah akan membiarkannya berbicara dengan Emma lagi.

Nah, ada pepatah yang mengatakan “hasil pertempuran ditentukan bahkan sebelum dimulai,” yang pada dasarnya adalah pepatah tentang pentingnya membuat persiapan sebelumnya. Ini adalah sesuatu yang juga berlaku untuk infiltrasi. Bahkan, itu adalah sesuatu yang mungkin lebih relevan dengan infiltrasi daripada pertempuran.

Terlepas dari seberapa ketatnya langkah pengamanan yang diterapkan, target Agen Nicolas adalah gedung perusahaan. Menerobos sebagian kecil pengamanan dalam waktu singkat bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil.

Gagasan menyusup pada malam hari saat semua karyawan pergi dan hanya ada petugas keamanan di lokasi langsung ditolak. Orang yang bertanggung jawab atas tugas jaga shift malam di Kaneyama Tech, seorang wanita bernama Nanami Okishima, memiliki sabuk Aikido dan juga etos kerja yang sangat tinggi. Ia sering mengubah waktu patroli dan rute patroli, yang akan membuat orang kesulitan untuk menghindarinya atau mengalahkannya. Di satu sisi, ia sendiri jauh lebih efektif daripada tindakan keamanan biasa.

Karena malam hari sudah tidak memungkinkan, maka itu hanya bisa dilakukan pada siang hari. Jadi Agen Nicolas memutuskan untuk mengambil strategi berbaur dengan kerumunan dan langsung masuk. Untuk melakukan itu, ia membutuhkan penyamaran. Seperti pepatah “jika Anda ingin menyembunyikan pohon, sembunyikan di hutan”, semakin banyak orang di sana, semakin sulit untuk mendeteksi penyusupannya.

Meminta bantuan kepada bawahan yang masih menyamar sebagai petugas kebersihan di perusahaan itu tidak mungkin. Jika dia ketahuan, maka dia akan dikeluarkan dan itu akan menjadi pekerjaan persiapan selama berbulan-bulan yang sia-sia. Penting baginya untuk tetap berada di dalam untuk terus memberikan informasi CIA bahkan jika Agen Nicolas gagal dan tertangkap. Dan bagi Agen Nicolas, yah, tidak masalah apakah dia berhasil atau gagal, karena itu akan menjadi cerita yang cukup bagus. Namun, apakah NDA-nya akan mengizinkannya untuk menceritakan kisah itu adalah masalah lain.

Dengan riasan ala Hollywood, Agen Nicolas berubah wujud menjadi salah satu karyawan Kaneyama Tech yang sedang istirahat dan dengan percaya diri berjalan masuk dari pintu depan. Dia telah menghafal peta tata letak internal perusahaan, jadi tidak ada keraguan dalam langkahnya. Dia dengan riang menyapa setiap orang yang dia lewati, dan tidak ada yang curiga.

Ini adalah titik buta psikologis yang dimanfaatkan Agen Nicolas. Waspada terhadap individu yang mencurigakan adalah satu hal; waspada terhadap mereka yang tampak cocok adalah hal lain. Jika ada seseorang yang terus-menerus waspada sambil berpikir “bagaimana jika orang di depanku sebenarnya adalah mata-mata yang memakai riasan ala Hollywood?”, maka kemungkinan besar orang itu memiliki penyakit mental atau seorang fanatik film Hollywood yang terlalu bersemangat.

Untungnya, sepertinya tidak ada penggemar berat film Hollywood di Kaneyama Tech, karena Agen Nicolas berhasil mencapai gudang yang dimaksud tanpa kesulitan sama sekali. Dari sini tantangan sebenarnya akan datang.

Gudang penyimpanan tempat bahan-bahan penelitian disimpan dijaga dengan keamanan yang sangat ketat. Lebih khusus lagi, pintunya dikunci dengan kunci akses kartu terbaru. Namun, CIA juga menggunakan keamanan yang sama canggihnya. Oleh karena itu, Agen Nicolas tahu persis alat apa yang harus digunakan untuk membuka kunci ini.

Agen Nicolas memasang alat pelepas, yang kira-kira sebesar botol plastik 750 ml, ke terminal pembaca kartu, lalu bersandar padanya untuk menyembunyikannya dengan tubuhnya sendiri. Selama 3 menit berikutnya saat alat itu harus melakukan tugasnya, dia menempelkan telepon di telinganya dan berpura-pura sedang sibuk menelepon. Biasanya, serangkaian tindakan ini akan terekam kamera keamanan yang diarahkan ke pintu gudang dan akibatnya memicu banjir penjaga, tetapi sialnya, alat itu sudah tidak berfungsi sejak beberapa hari yang lalu.

Tepat ketika Agen Nicolas berdoa kepada Tuhan agar tidak ada yang datang, seorang wanita muda muncul di ujung koridor dan mulai berjalan ke arahnya. Sambil diam-diam mengutuk Tuhan dengan setiap kata-kata kasar yang dia ketahui, Agen Nicolas melanjutkan panggilan telepon palsunya dan mencoba untuk tetap tenang.

Tepat ketika Agen Nicolas berdoa kepada Iblis agar wanita itu mengabaikannya dan terus berjalan, wanita itu berhenti tepat di depannya dan menatap wajahnya dengan saksama. Agen Nicolas merobek sayap dan ekor Iblis di dalam pikirannya. Rupanya dia tidak bisa bergantung pada Tuhan atau Iblis, dan satu-satunya sumber keselamatannya adalah dirinya sendiri.

Suara samar yang datang dari belakang punggungnya memberi tahu Agen Nicolas bahwa kunci telah berhasil dibuka. Namun, wanita itu masih berdiri di depannya. Dia menyilangkan tangan, dan tampaknya sedang menunggunya menyelesaikan panggilannya. Tanpa pilihan lain, Agen Nicolas berpura-pura menyelesaikan panggilannya.

“Kamu masih belum pulih sepenuhnya dari flu? Suaramu masih terdengar agak aneh.”

Kalimat pertama dari wanita itu menusuk Agen Nicolas tepat di bagian yang paling menyakitkan. Meskipun dia bukan tipe Agen Nicolas, dia cantik dengan mata licik dan sikap tenang. Dan pertanyaan normalnya entah bagaimana terdengar seperti pemeriksaan silang.

“Hanya mengurus beberapa urusan. Aku akan segera kembali.”

“Ya……?” Wanita itu mendekatkan wajahnya hingga hidung mereka hampir bersentuhan. Tatapan mata tajam yang tampak tertuju pada wajahnya membuat jantung Agen Nicolas berdebar kencang. Bahkan, jantungnya berdetak sangat cepat hingga ia hampir ingin muntah. Jika penyamarannya terbongkar saat ini, maka semuanya akan sia-sia.

Atau begitulah yang dipikirkan Agen Nicolas, namun wanita itu malah terus mendekat hingga akhirnya menempelkan bibirnya dengan bibirnya.

Ciuman yang dalam dan intens dengan banyak lidah. Agen Nicolas langsung mengerti apa yang sedang terjadi. Rupanya karyawan yang wajahnya dipinjamnya menjalin hubungan rahasia dengan wanita ini. Tidak disebutkan hal ini dalam pemeriksaan latar belakang pria itu. Semoga semua hubungan di kantor dikutuk selamanya.

Menyadari bahwa wanita itu melingkarkan tangannya di pinggangnya karena emosi, setelah ragu sejenak, Agen Nicolas mendorong wanita itu dengan tegas. Ketika wanita itu menatapnya dengan ekspresi terluka, dia membalasnya dengan pukulan.

“Bagaimana kalau kita hentikan ini sekarang juga?”

“Meskipun biasanya kamu yang memulainya?”

Agen Nicolas secara mental memecahkan botol anggur di atas kepala karyawan yang wajahnya dipinjamnya. Jangan merusak moral publik di tempat kerja Anda! Memang benar bahwa Agen Nicolas datang untuk mengungkap rahasia di Kaneyama Tech, tetapi dia merasa dia bisa pergi tanpa mengetahui rahasia kotor ini .

“Aku tidak menyukainya lagi.”

“……Apakah kamu mabuk? Aku samar-samar mencium bau alkohol dari napasmu.”

“Hanya sedikit, siapa peduli? Pokoknya, jangan berciuman lagi.”

“Mengapa?”

Agen Nicolas cepat bosan dengan percakapan ini. Semakin lama dia membuang waktu di sini, semakin besar bahaya yang akan dihadapinya. Oleh karena itu, dia harus mengakhirinya secepat mungkin. “Apakah aku harus menjelaskannya padamu? Ayo kita putus.”

“Apa?”

“Hubungan kita sudah berakhir. Aku muak dengan sikap agresifmu.”

Wanita itu tampak sangat terkejut. Kemudian wajahnya tiba-tiba menjadi kaku dan bibirnya mengerut.

“MATI!!” dia meraung sambil menampar pipinya dengan keras.

Setelah sengaja berdiri diam dan meminumnya, Agen Nicolas kemudian melihatnya kabur. Kejadian itu berakhir dengan putus cinta, tetapi tentu saja pria itu tidak akan keberatan. Bahkan pada saat itu, dia sedang berbaring di tempat tidur dengan flu sementara pacar yang lain dengan penuh kasih merawatnya. Faktanya, tergantung pada sudut pandangnya, Agen Nicolas baru saja membantu pria itu dengan membantunya menyelesaikan masalah perselingkuhannya.

Setelah kejadian tak terduga itu berlalu, Agen Nicolas kembali memfokuskan dirinya saat ia berbalik untuk mengambil alat pelepas dan menyelinap ke gudang.

Bagian dalam gudang itu begitu sunyi hingga telinganya sakit. Namun, ventilasi bekerja keras, dan kelembapan udara rendah. Di rak-rak itu terdapat kotak-kotak kardus dengan berbagai ukuran, semuanya disegel dengan lakban.

Untuk memulai, Agen Nicolas meraih kotak terkecil. Ia mengenakan sarung tangan, lalu perlahan-lahan membuka pita pengepakan sambil sangat berhati-hati agar tidak meninggalkan jejak. Dengan rasa gugup dan sedikit harapan mengalir di nadinya, ia membuka kotak itu dan menemukan————

———Batu.

Helaan napas tak sengaja keluar dari bibir Agen Nicolas. Rupanya tidak ada petunjuk yang dapat ditemukan mengenai para esper di sini.

Kaneyama Tech adalah perusahaan yang bisnis utamanya adalah pemrosesan logam langka. Kemungkinan besar batu-batu ini adalah sampel yang mengandung jejak logam langka atau semacamnya. Sebagai seseorang yang sama sekali tidak memiliki pengetahuan tentang batu, di mata Agen Nicolas, batu-batu itu tampak seperti bongkahan batu belaka.

Ini adalah ilustrasi dari pepatah “perburuan sia-sia.” Benar-benar kecewa, Agen Nicolas menyibukkan diri dengan menempelkan kembali lakban. Lakban itu tidak terlalu lengket karena sudah pernah dilepas sekali, tetapi beberapa kotak lain juga memiliki bekas lakban yang dilepas dan ditempelkan kembali, jadi satu lagi seharusnya tidak akan membuat perbedaan.

Agen Nicolas meninggalkan gudang dengan santai dan langsung pulang setelah itu. Itu saja penyelidikannya. Hasil akhirnya: semua penyelidikan terhadap organisasi yang diduga mendukung esper berakhir tanpa hasil. Dia mungkin juga harus mengatur agar bawahan yang menyusup sebagai petugas kebersihan keluar dari sana sehingga dia bisa ditugaskan di tempat lain. Agen Nicolas sendiri pasti sudah diturunkan jabatannya saat itu.

Agen Nicolas mulai membuat persiapan untuk pengunduran dirinya yang akan datang. Bahkan jika jabatan lain disediakan untuknya, itu mungkin akan menjadi beban. Dia telah melakukan tugasnya. Menjadi komandan atas kelompok agen pertama yang bekerja pada penyelidikan esper yang belum pernah terjadi sebelumnya seharusnya sudah lebih dari cukup kehormatan untuk menghiburnya selama sisa hidupnya. Mengulang-ulang hal ini pada dirinya sendiri adalah satu-satunya cara agar dia berhasil mempertahankan sedikit kewarasan.

Saat Agen Nicolas menghabiskan hari demi hari membersihkan kantornya dengan wajah muram, ia merasa bawahannya memperlakukannya dengan agak dingin. Mungkin sebagian dari mereka membencinya karena selalu menyimpan setumpuk vodka di lemari es perusahaan. Mungkin sebagian dari mereka menyimpan dendam terhadapnya karena saat ia mencoba menyemburkan api dengan vodka dan akhirnya membakar dokumen serta memicu alat penyiram.

Semua orang tahu kegelisahan dan depresi yang dialami Agen Nicolas yang terpojok, tetapi tidak ada yang menawarkan bantuan. Bersikap seolah-olah semuanya normal adalah satu hal; ada orang-orang yang bahkan menghasutnya dengan sesuatu seperti, “Kamu Agen Nicolas yang terkenal, jadi aku yakin kamu akan segera mengungkapkan beberapa petunjuk penting dan inovatif! Kotak-kotak bir yang dibeli melalui biaya perusahaan adalah bagian dari rencana besarmu, bukan?”

Agen Nicolas menjawab, “Tentu saja!” Namun itu hanya bualan belaka.

Sementara Jepang secara umum semakin bersemangat menyambut datangnya Golden Week, Agen Nicolas justru menjadi semakin tertekan.

Namun tiba-tiba, seberkas cahaya menyinari dirinya yang malang dalam wujud putrinya Emma, ​​malaikatnya dan kesayangannya. Sepucuk surat telah datang darinya. Rupanya, ia ingin memanfaatkan waktu istirahat yang akan datang untuk mengunjungi Toh-kyo, “kota supranatural.” Meskipun hanya akan tinggal selama 2 hari, ia ingin Papanya menjadi pemandunya.

Tokyo yang sebenarnya bukanlah kota yang penuh dengan hal-hal gaib, melainkan kota yang eksentrik, tetapi Agen Nicolas bertekad untuk mempertaruhkan seluruh harga dirinya demi memberikan pengalaman terbaik bagi putrinya. Ketertiban umum di Tokyo akhir-akhir ini memburuk secara nyata karena masuknya wisatawan asing secara tiba-tiba dan banyaknya orang yang tinggal secara ilegal, yang menjadi penyebab kekhawatiran. Namun, Emma berkata bahwa ia ingin bertamasya di Tokyo, jadi ia akan pergi bertamasya di Tokyo. Papa cukup melindunginya, maka tidak akan ada masalah apa pun.

Kesempatan untuk menunjukkan sisi baik dirinya kepada putrinya selama dua hari terakhir saat ia masih menyandang gelar kehormatannya adalah sebuah keberuntungan. Ia tidak akan memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya. Sejujurnya, ia telah melakukan semua yang ia bisa.

Hari ketika Emma akan tiba, Agen Nicolas menugaskan sisa tugasnya kepada bawahannya dan menuju Bandara Haneda untuk menjemputnya. Saat dia menunggu di dekat area pengambilan bagasi sambil memegang plakat bertuliskan “Selamat datang Emma!”, Emma yang berseri-seri segera berlari menghampirinya dan memeluknya erat-erat. Meskipun baru 9 bulan sejak terakhir kali dia melihatnya, Emma yang mengenakan gaun one piece berwarna krem ​​dengan semua hiasannya yang mengembang tampak telah tumbuh seratus kali lipat tingginya.

“Ayah!”

“Itu Emma-ku! Selamat datang di Jepang! Lihat kamu, kamu sudah tumbuh besar sekali!!”

“Saya melampaui Charlotte minggu lalu!”

“Itu menakjubkan!”

“Charlotte adalah gadis yang duduk di sebelahnya di kelas,” jelas mantan istri Agen Nicolas, Sarah, sambil mengejar barang bawaan mereka di tangan.

“Hai, Sarah. Ada yang bisa saya bantu?”

“Tentu, itu akan sangat membantu. Kau menjaga ketenanganmu?”

“Itu hal kedua yang kau katakan?”

“Jadi kamu tidak…… Yah, sepertinya kamu benar-benar belum minum apa pun hari ini, jadi mari kita tinggalkan saja. Setidaknya kita tidak perlu terus-terusan takut menjadi sasaran lemparan pisau secara acak, kan?” jawab Sarah sinis setelah mengendus napasnya sekali.

Saat barang bawaan sudah dimasukkan ke bagasi dan semua orang sudah masuk ke dalam mobil, wanita muda itu sudah mengucek matanya karena mengantuk akibat jet lag.

“Emma, ​​sebaiknya kita ke hotel dulu supaya kamu bisa tidur sebentar?”

“……Tidak perlu! Papa, papa, aku ingin melihat sakura! Mama membelikanku figur BG berwarna sakura, dan itu sangat cantik!”

“Ahh, sayangnya, bunga sakura sudah tidak mekar lagi. Musimnya sudah lewat.” Nicolas menggelengkan kepala sambil memegang kemudi.

Sarah menyela, “Kau yakin tidak ada yang masih mekar di suatu tempat? Sakura adalah bunga musim semi, bukan?”

“Tidak, tidak ada yang tersisa, maafkan saya. Di Jepang, ada yang namanya Cherry Blossom Front, yaitu kantor berita besar yang melaporkan tanggal-tanggal saat sakura mekar dan mekar penuh di setiap bagian Jepang. Pagi ini saya melihat laporan tentang bagaimana sakura sekarang mekar di Hokkaido, yang berarti semua sakura di Tokyo sudah gugur sekarang.”

“Bagian Depan Bunga Sakura? Apa itu? Apakah orang Jepang sangat menyukai bunga? Apakah mereka juga punya Bagian Depan Bunga Tulip?”

“Tidak, hanya sakura.”

“Aneh sekali.”

“……Jadi aku tidak bisa melihat sakura?”

Sambil entah bagaimana menenangkan Emma yang sekarang sedikit merajuk, Nicolas menuju ke toko sushi di jalur konveyor. Bagi orang Amerika, ketika Jepang muncul dalam percakapan, sebagian besar waktu itu adalah “Gunung Fuji,” “geisha,” “sushi,” atau “samurai.” Akhir-akhir ini, “kekuatan super” telah merayap ke dalam daftar. Tapi bagaimanapun, intinya adalah bahwa selama dia menyentuh salah satu dari tema-tema itu, maka dia tidak akan salah. Cara berpikir sederhana itu ortodoks karena kesederhanaannya, dan itu tidak mengecewakan Nicolas di sini. Emma menjadi benar-benar terpesona saat melihat piring-piring sushi datang dan pergi di jalur konveyor, jelas telah melupakan kekecewaannya karena tidak melihat sakura. Nicolas menghela napas lega.

Pada saat yang sama, Sarah juga tampak sangat menikmatinya saat dia terus membuat pesanan satu demi satu.

“Tolong satu gulungan tuna pedas!”

“Maaf, nona, kami tidak menyediakan tuna gulung pedas di toko kami. Um, tidak. Tidak ada tuna gulung pedas. ”

“Kamu tidak memilikinya? Padahal ini adalah bar sushi?”

Perasaan hangat membuncah di hati Nicolas saat melihat Sarah marah. Sarah mengatakan bahwa Nicolas tidak berubah selama 8 tahun terakhir, tetapi tampaknya Sarah sendiri juga tidak banyak berubah. Orang tidak banyak berubah saat mereka bertambah tua. Jauh berbeda dengan perubahan dan pertumbuhan yang dialami Emma muda.

Ketika Emma menuju kamar mandi dan meninggalkan kedua orang dewasa itu sendirian, Nicolas menelan sepotong salmon dengan seteguk teh lalu menyinggung topik yang ada dalam pikirannya. “Bagaimana menurutmu tentang memulai hidup baru?”

“Memulai dari awal apa?” ​​sahut Sarah dengan nada acuh tak acuh sambil meraih sepiring sushi telur salmon.

“Kau tahu apa yang sedang kubicarakan. Kita, maksudku. Saat aku duduk di hadapanmu seperti ini, aku teringat lagi bahwa aku benar-benar mencintaimu.”

“Aku tidak yakin bisa mengatakan hal yang sama. Maksudku, aku bersyukur kau terus mengirimkan tunjangan anak kepada kami, tetapi bukan berarti aku tidak bisa mendapatkan cukup uang jika aku benar-benar berusaha. Aku tidak bisa membiarkan pria berbahaya yang terus-menerus tenggelam dalam alkohol terus-menerus berada di dekat Emma.”

Nicolas ingin membantah bagian tentang dirinya yang berbahaya, tetapi tidak ada yang bisa dia katakan sebagai tanggapan atas komentar tentang dirinya yang tenggelam dalam alkohol. Dia mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah.

“Baiklah, cukup adil. Kalau begitu, aku akan jujur. Aku benar-benar ingin menjadi bagian dari masa kecil Emma.”

“Apa yang akan kau lakukan dengan pekerjaanmu di CIA? Mereka tidak akan mengizinkanmu tinggal di Amerika, kan? Dan pindah ke Jepang sama sekali tidak mungkin.”

“Jadi itu artinya kamu akan mempertimbangkannya jika aku mendapat jabatan di Amerika?”

“Tidak. Aku tidak punya niat untuk kembali bersama,” tegas Sarah. Namun, ia menatap wajah Nicolas dan melembutkan nada suaranya. “Tapi, kalau kau berhasil tetap sadar selama setahun penuh, mungkin aku akan memikirkannya. Kau pahlawan Emma, ​​oke? Jadilah pahlawan sejati dan kembali bersama.”

“……Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Aku akan tetap berharap,” sahut Sarah sambil terdengar seperti tidak punya harapan sama sekali. Jujur saja, bahkan Nicolas sendiri tidak yakin.

Namun, kali ini, percobaan ke-421, demi Emma, ​​akhirnya aku akan…… itulah yang dipikirkan Nicolas ketika tiba-tiba terpikir olehnya bahwa Emma butuh waktu cukup lama untuk kembali. Dengan nada khawatir dalam suaranya, ia bertanya, “Hei, bukankah Emma butuh waktu terlalu lama? Bisakah kau menjenguknya? Mungkin dia sakit perut atau semacamnya.”

“Benar juga. Aku akan melihatnya,” Sarah mengangguk sebelum menuju ke kamar mandi perempuan. Tak lama kemudian, dia keluar lagi, ditemani oleh seorang perempuan lain yang tidak menyenangkan yang memiliki tato di lehernya dan mengenakan kemeja bermotif macan tutul. Sambil melihat-lihat sekeliling toko dengan gelisah, Sarah menyerahkan sesuatu yang tampak seperti surat kepada Nicolas. Perempuan yang tidak menyenangkan itu menatap Nicolas dengan pandangan yang tidak dapat dimengerti sebelum melangkah keluar.

“Entah kenapa, Emma tidak ada di kamar mandi. Oh, dan wanita itu tadi menyuruhku untuk memberikan ini padamu.”

“Apa……? Haruskah aku mencari di toilet pria? Mungkin dia tidak sengaja masuk ke toilet yang salah……” Nicolas menundukkan pandangannya ke surat itu dengan hanya setengah perhatiannya, tetapi warna wajahnya berubah dengan cepat saat dia membacanya. Setelah selesai, dia melompat dengan kekuatan yang cukup untuk hampir membalik tumpukan piring kosong yang ada di meja mereka dan berlari keluar dari toko. Kepalanya berputar cepat, tetapi sosok wanita itu sudah tidak terlihat lagi.

Agen Nicolas memuntahkan banyak kata-kata makian yang akan disensor di udara dan menghancurkan surat di tangannya. Surat itu berbunyi sebagai berikut:

“Kami sudah mendapatkan putri Anda. Jika Anda ingin dia kembali, bawa daftar CIA dan uang tunai 300 juta yen ke gudang beratap hijau di selatan Stasiun Ariake pukul 19.00. Datanglah sendiri. Kami mengawasi Anda. Jangan beri tahu siapa pun. Hidup putri Anda akan berakhir saat Anda membocorkannya.”

Namun, ketika Agen Nicolas sedikit tenang, kebodohan yang terpancar dari baris-baris surat itu mulai membuatnya sakit kepala.

Pertama, para penculik menyebutkan “daftar CIA,” tetapi tidak menyebutkan secara pasti daftar apa yang mereka inginkan. Kedua, mereka meminta 300 juta yen, yang merupakan jumlah yang harus ditarik melalui teller bank. Namun, saat itu sudah lewat pukul 3 sore, yang berarti layanan teller bank ditutup di semua bank. Bahkan CIA tidak menyimpan 300 juta yen begitu saja di kantor pusat. Mungkin saja ada kemungkinan untuk mengatur penarikan dana setelah jam kerja dari bank dengan menggunakan pengaruh dan wewenang CIA, tetapi melakukannya tanpa memberi tahu siapa pun? Semua persyaratan tidak mungkin dipenuhi. Seluruh pesan itu tidak masuk akal.

“Kenapa kau keluar terburu-buru? Apa isi surat itu?” tanya Sarah khawatir sambil mengikutinya keluar dari toko. Rupanya dia melihat wajah Agen Nicolas yang menegang dan menyadari bahwa sesuatu yang sangat tidak biasa telah terjadi.

Agen Nicolas mencengkeram bahu Sarah, menatap lurus ke wajahnya, lalu berkata dengan serius, “Aku akan mengantarmu ke hotel. Masuklah ke kamarmu, lalu kunci pintunya. Dalam keadaan apa pun, jangan pernah keluar dari kamar itu sebelum tengah malam. Jika kau tidak mendapat kabar dariku hingga tengah malam, teleponlah polisi—telepon CIA dan minta mereka menahanmu. Aku akan menuliskan nomor teleponnya untukmu nanti.”

“Itu…… tunggu, bagaimana dengan Emma? Di mana Emma?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Tapi percayalah.”

“Percaya padamu? Aku tidak bisa melakukan itu.”

Sarah sama sekali tidak ragu-ragu dalam penolakannya. Tentu saja itu adalah akibat dari perilaku Agen Nicolas yang biasa, tetapi ini bukan saatnya untuk bertengkar.

“Apakah aku pernah mengkhianatimu sebelumnya? Bagaimanapun juga—”

“Jika aku benar-benar bisa mempercayaimu, maka aku tidak akan menceraikanmu. Akulah yang membesarkan Emma. Aku sendiri yang akan melindunginya.”

“————Baiklah. Aku mengerti. Kau menang. Kau bisa menjadi orang yang melindungi Emma. Tapi ketahuilah bahwa jika kau ikut, maka aku harus melindungi bukan hanya Emma tetapi juga dirimu. Itu mungkin akan membuat Emma semakin terancam bahaya.”

Sarah terdiam beberapa detik, lalu menggigit bibirnya begitu keras hingga darah mengalir keluar sebelum berlari tanpa kata menuju mobil mereka di tempat parkir. Agen Nicolas melemparkan beberapa lembar uang 10.000 yen ke arah karyawan toko sushi yang melihat dari kejauhan dan mengejarnya. Saat ini, waktu adalah hal yang terpenting.

Setelah mengantar Sarah ke hotel dan memastikan bahwa dia aman, Agen Nicolas mengambil jalan memutar ke suatu tempat di mana dia bisa memeriksa gedung tempat markas CIA berada. Seperti dugaannya, dia melihat beberapa orang yang tampak mencurigakan berkeliaran di sekitar. Mustahil untuk mengerahkan CIA tanpa memberi tahu orang-orang itu.

Agen Nicolas memacu mobilnya keluar masuk jalan sempit dan sepi untuk mengecoh para pengejar sambil berpikir keras. Pada prinsipnya, Amerika tidak pernah berunding dengan teroris. Agen Nicolas juga sama. Alasannya adalah saat teroris berpikir mereka bisa mendapatkan sesuatu sebagai hasil dari tindakan teroris apa pun yang mereka lakukan, maka mereka akan melakukan lebih banyak terorisme sambil percaya bahwa mereka bisa mendapatkan keuntungan yang lebih baik dari tindakan itu. Meskipun Agen Nicolas saat ini berurusan dengan para penculik dan bukan teroris, konsep yang sama berlaku.

Pertama-tama, dalam kasus penculikan, tidak ada jaminan bahwa korban penculikan akan dikembalikan dengan selamat setelah memenuhi tuntutan penculik. Terus terang, kemungkinan itu sebenarnya sangat kecil. Lagi pula, untuk apa mereka bersusah payah mengembalikan sandera? Jauh lebih mudah menggunakan sandera sebagai tameng dan alat tukar untuk apa pun yang mereka inginkan, daripada melepaskan sandera dan melarikan diri dengan cepat.

Dalam kasus seperti ini, jawaban yang lazim adalah membeli cukup waktu untuk mengumpulkan orang-orang guna melancarkan serangan kilat dan menangkap kembali sandera. Namun, kali ini, Agen Nicolas hanya punya waktu 3 jam. Tidak ada cukup waktu untuk melakukan apa pun. Ditambah dengan fakta bahwa Jepang merupakan tempat persinggahan CIA, hanya ada sedikit waktu untuk melakukan persiapan secara rahasia dan melancarkan serangan kilat.

Kebodohan para penculik juga menjadi penyebab serius lainnya yang perlu dikhawatirkan. Para sandera hanya berharga saat mereka masih hidup. Saat seorang sandera meninggal, semua fungsi sebagai perisai atau senjata akan hilang sepenuhnya. Namun, para penculik yang tidak begitu pintar bisa jadi cukup bodoh untuk membunuh sandera mereka sebagai cara untuk melampiaskan rasa frustrasi mereka jika tuntutan mereka tidak dipenuhi. Alasan mengapa Agen Nicolas harus mempertimbangkan kemungkinan ini dengan sungguh-sungguh adalah karena kata-kata pada surat itu sebenarnya dipenuhi dengan kebodohan sebanyak itu. Ketika dia menggunakan aplikasi pemetaan untuk memeriksa foto udara di wilayah selatan Stasiun Ariake, dia benar-benar menemukan dua gudang dengan atap hijau. Hampir tidak dapat dipercaya betapa cerobohnya para penculik ini.

Di sisi lain, fakta bahwa orang-orang ini tahu bahwa Nicolas Stallone bukanlah seorang detektif yang mengejar buronan internasional tetapi seorang agen CIA, serta penculikan yang dilakukan dengan sempurna menggambarkan gambaran yang sangat berbeda.

Siapa sebenarnya penculiknya, dan bagaimana Agen Nicolas bisa menangkap putrinya kembali? Keadaan tidak normal saat putrinya diculik menyebabkan sel-sel abu-abu kecilnya, yang biasanya hanya diawetkan dalam alkohol, bekerja dengan kecepatan serat optik.

Pertama, dia bisa langsung menepis kemungkinan adanya esper yang terlibat. Ini terlalu berbeda dari pola gerakan mereka yang biasa.

Campuran antara kecemerlangan dan kecerobohan yang dapat dilihat dalam apa yang terjadi kemungkinan besar dapat dikaitkan dengan adanya dua organisasi yang berbeda. Dengan kata lain, ada organisasi penculikan, dan organisasi lain yang berada dalam posisi pendukung atau disewa.

Daftar kandidat CIA tidak ada habisnya. Entitas mana pun dengan tingkat kemampuan pengumpulan informasi tertentu dapat menemukan Agen Nicolas sebagai kepala tim investigasi lokal CIA yang didedikasikan untuk Insiden Super Water Sphere. Membocorkan informasi itu ke pihak ketiga dan menghasut mereka untuk melakukan penculikan ini sebagai cara untuk membuat Agen Nicolas gelisah… sebenarnya terdengar sangat mungkin.

Apakah MI6 atau SVR yang berada di balik para penculik? Namun, bahkan ketika mempertimbangkan bahwa semua yang terjadi di sini dilakukan melalui pihak ketiga, semuanya masih terlalu ceroboh. Peluangnya tampak lebih tinggi bahwa ini adalah salah satu agen negara-negara kecil yang tanpa berpikir panjang menyusun rencana sebagai upaya gegabah untuk mendapatkan informasi CIA.

Bagaimanapun, masuk akal untuk menganggap pelaku sebenarnya dan penyedia informasi sebagai dua entitas yang berbeda. Agen Nicolas memutuskan untuk fokus hanya pada yang pertama untuk saat ini. Sebagai permulaan, ia teringat tato di leher wanita yang telah mengirimkan surat itu. Dari 8 tahun tinggal di Tokyo untuk mengejar setiap rumor yang bahkan dapat dikaitkan dengan esper, Agen Nicolas secara alami sering berhubungan dengan dunia bawah tanah kota itu. Ada beberapa seniman tato yang ia kenal.

Setelah memastikan bahwa ia tidak sedang dibuntuti—dengan demikian memastikan bahwa ucapan “Kami mengawasi Anda” hanyalah gertakan belaka—Agen Nicolas menuju ke seniman tato terdekat yang dikenalnya. Ia menunjukkan kepada pria itu gambar tato yang telah ia buat berdasarkan ingatannya. Dan beruntungnya, seniman pertama yang ia temukan ternyata adalah pemenangnya. Dengan hanya beberapa ketukan cinta dan sedikit kekerasan, seniman tato muda itu membocorkan semua yang ia ketahui.

Menurutnya, wanita yang mengantarkan surat itu membuat tato itu sekitar setahun yang lalu, dan dia tampaknya adalah istri salah satu petinggi kelompok yakuza Tadokoro-gumi.

Tadokoro-gumi adalah sindikat yakuza yang sangat besar yang bermarkas di Tokyo yang hingga baru-baru ini telah membagi kota itu menjadi dua bagian bersama dengan saingannya, Tanioka-gumi. Namun, mereka gagal memanfaatkan peluang bisnis yang lahir dari Insiden Super Water Sphere, dan kini hanya menjadi bayangan dari diri mereka sebelumnya.

Setelah mengetahui semua ini, Agen Nicolas kemudian menghubungi polisi Jepang yang dikenalnya, seorang pria bernama Yasui, dan bertanya kepadanya tentang pergerakan terbaru Tadokoro. Detektif Yasui adalah salah satu dari polisi yang disebut korup, yang berarti bahwa ia adalah orang yang mudah ditipu yang tidak dapat dipercaya tetapi akan dengan senang hati menjual informasi selama uangnya banyak. Rupanya ia juga memiliki hubungan dengan yakuza. Ia benar-benar sempurna sebagai sumber informasi dalam situasi ini.

Menurut Detektif Yasui, Tadokoro-gumi mengalami kerugian besar dan anggotanya berdarah-darah. Dan sekitar dua hari yang lalu, sekitar 10 orang yang termasuk bos dan petinggi telah diam-diam berkeliling untuk mempersiapkan sesuatu.

Bingo.

Jika hanya sekitar 10 orang, maka Agen Nicolas bisa menangani mereka sendiri. Lagipula, tidak mungkin dia harus menghadapi kesepuluh orang itu sekaligus. Pasti ada beberapa orang yang terisolasi di luar sebagai pengintai, dan sangat mungkin ada juga orang yang tidak ikut bertempur. Sulit membayangkan kesepuluh orang itu adalah seniman bela diri atau penembak jitu yang terampil dan semuanya mengejarnya sekaligus.

Jika dia bisa melakukan apa yang dia mau, dia pasti ingin meminta dukungan dari kantornya juga. Namun, para penculik mengawasi gedung itu dan akan segera menangkapnya begitu agen CIA berbondong-bondong keluar. Dan sejujurnya, saat ini, wewenang dan rasa hormat yang dimiliki Agen Nicolas terhadap para agen itu, yah, hampir tidak ada. Bisa juga dikatakan bahwa popularitasnya telah jatuh ke titik terendah. Sangat diragukan apakah mereka bersedia menempatkan diri mereka dalam bahaya untuk sesuatu yang tidak terkait dengan tugas mereka demi atasan yang akan segera diturunkan pangkatnya. Pertama-tama, tidak ada cukup waktu tersisa untuk mengumpulkan, memberi pengarahan, dan mengerahkan seluruh kelompok orang.

Pada saat Agen Nicolas berhasil mengidentifikasi dengan tepat siapa yang akan menjadi lawannya, hanya tersisa sekitar satu jam hingga pertemuan. Dia benar-benar kehabisan waktu. Karena dia telah memperoleh gambaran yang jelas tentang musuhnya dan apa yang harus dia lakukan, maka yang tersisa hanyalah membuat persiapan untuk benar-benar melakukannya. Pertama-tama dia masuk ke sebuah toko yang khusus menjual perlengkapan perjalanan untuk membeli kotak penyimpanan dengan kunci putar. Kemudian dia mengambil setumpuk koran dari truk daur ulang kertas dan memotongnya dengan gunting dalam sebuah corong kerajinan tangan dadakan.

Kurang dari 4 jam sejak penculikan terjadi, Agen Nicolas memacu mobilnya menuju lokasi pertukaran yang ditentukan. Dalam waktu tersebut, ia berhasil melakukan hal yang secara teoritis mungkin dilakukan tetapi sangat sulit untuk menentukan identitas para penculik. Ia bahkan telah menyiapkan rencana pertempuran untuk pertukaran tersebut.

Pada malam hari, gudang-gudang yang menghadap Teluk Tokyo diselimuti suasana yang sangat unik karena gabungan suara deburan ombak dan hiruk pikuk jalanan di kejauhan. Ada dua gudang beratap hijau, tetapi salah satunya memiliki mobil mewah hitam yang tampak mencurigakan di depannya, jadi Agen Nicolas dapat langsung mengetahui mobil mana yang harus didekatinya. Kalau-kalau itu belum cukup, seorang pria yang tampak berbahaya dengan rambut pirang duduk dengan kaki bersandar di roda kemudi membunyikan klakson mobilnya dengan keras.

Agen Nicolas mengambil koper dan keluar dari mobilnya. Saat melakukannya, pria skinhead yang sedang bersandar di mobil mewah berwarna hitam sambil menghisap rokok sedikit menurunkan kacamata hitamnya untuk melotot ke arah Agen Nicolas.

“Kau, Nicolas?”

“Ya.”

“Uang dan daftarnya?”

“Ada di sini.”

Saat Agen Nicolas mengangkat koper di tangannya, pria itu tersenyum menjijikkan dan menuntut dengan nada sombong, “Serahkan.”

“Sebagai ganti putriku. Aku tidak akan menyerahkannya sampai aku melihat putriku aman dan tidak tersentuh.”

“Kau pikir kau dalam posisi untuk menetapkan syarat? Cukup omong kosongmu, serahkan saja kasusnya. Atau kami bisa membunuhmu dan merampasnya dari tanganmu yang dingin dan mati.”

“Itu tidak akan berhasil. Perhatikan baik-baik. Kotak koper itu diikatkan ke pergelangan tanganku dengan borgol. Akan sangat menyakitkan untuk melepaskannya. Dan terlebih lagi, ada kunci putar pada kotak ini. Aku satu-satunya orang yang tahu kodenya. Jika kau membunuhku—”

“Sudah, jangan mengoceh lagi! Serahkan sekarang atau aku akan membunuhmu!” Pria itu mendekati Agen Nicolas sambil mengancamnya dengan keras, wajahnya memerah dan menyemburkan ludah ke mana-mana. Dia bahkan mengeluarkan pisau dan mulai mengacungkannya dengan mencolok.

Pembicaraan itu tidak menghasilkan apa-apa. Agen Nicolas senang bahwa Skinhead adalah seorang idiot, tetapi akan menjadi masalah jika dia terlalu bodoh. Pada tingkat ini, dia dalam bahaya ditusuk oleh seorang yakuza dengan rumput liar yang tumbuh di dalam kepalanya. Tidak seorang pun akan mendapatkan apa pun dari resolusi seperti itu.

Saat Agen Nicolas berusaha sekuat tenaga untuk menahan keinginan menampar wajah Skinhead dengan koper di tangannya, dia melihat seorang pria lain dengan tato di lengannya mendekat dari belakang Skinhead. Pria bertato menarik Skinhead dari Nicolas dengan ekspresi jengkel, bertanya, “Apa yang kau lakukan? Biarkan dia masuk.”

“T-Tapi orang ini, dia benar-benar membuatku kesal. Biar aku pukul dia—”

“Saya bilang, biarkan dia masuk. Apakah saya harus mengulanginya untuk ketiga kalinya?”

Skinhead akhirnya mundur, tetapi tidak sebelum mendecakkan lidahnya sekali. Kemudian mereka bertiga menuju gudang.

Bagian dalam gudang itu ternyata berukuran kira-kira seperti empat toko kelontong yang disatukan. Lantainya ditutupi karpet yang agak tua tetapi masih lembut, dan ada sofa yang diletakkan di sekeliling ruangan. Tempat itu diterangi dengan bohlam lampu pijar usang yang tergantung di langit-langit.

Skinhead dan Tattoo Man kembali bertugas menjaga di luar, meninggalkan hanya tujuh orang di gudang, tidak termasuk Agen Nicolas. Duduk di kursi tepat di sebelah satu-satunya pintu adalah wanita yang dilihatnya sebelumnya di restoran sushi. Berdiri di sebelahnya adalah seorang pria yang mengenakan setelan jas yang bagus. Pria paruh baya yang duduk di sofa terbesar dengan lengan disilangkan yang menatap Agen Nicolas dengan mata tajam seperti mata karnivora kemungkinan besar adalah bos Tadokoro-gumi. Dua pria dengan otot menonjol yang berdiri di belakangnya mungkin adalah pengawalnya. Salah satu dari mereka memegang katana, sementara yang lain—entah mengapa—memiliki tombak berwarna perak.

Kemudian di ujung gudang, dalam keadaan disumpal dan diikat di kursi, tak lain adalah Emma sendiri. Orang terakhir berdiri di belakangnya sambil memainkan pisau.

“Emma! Jangan khawatir, Papa datang untuk menyelamatkanmu!”

Karena mulutnya disumpal, Emma hanya mampu menanggapi dengan gerutuan teredam. Namun, wajahnya yang berlinang air mata tampak berseri-seri karena bahagia. Lega luar biasa menyelimuti Agen Nicolas, tetapi ia menguatkan diri. Ia telah memastikan bahwa putrinya masih aman dan sehat, yang berarti satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah menghajar para penculik brengsek ini hingga terkapar dan menyelamatkannya.

“Tunjukkan pada kami uang dan daftarnya,” kata bos dengan nada serius.

“Biarkan putriku pergi dulu.”

“Tunjukkan pada kami. Uangnya. Dan daftarnya.”

Agen Nicolas mencoba bernegosiasi tanpa benar-benar berharap berhasil. Benar saja, bosnya hanya mengulangi kata-katanya dengan nada yang lebih pelan, membuat Agen Nicolas tidak punya pilihan selain membuka kotak penyimpanan dengan enggan. Namun setelah membiarkannya terbuka selama 2 hingga 3 detik—cukup waktu untuk memperlihatkan tumpukan demi tumpukan uang di dalamnya—ia menutupnya kembali sebelum salah satu penjaga yang mendekat mendekat untuk melihat lebih jelas.

Bagian dalam kotak itu sebenarnya hanya berisi tumpukan kliping koran yang masing-masing ditutupi selembar uang sepuluh ribu yen. Ini adalah sesuatu yang akan langsung ketahuan setelah diperiksa. Untuk mempercepat proses, Agen Nicolas dengan kurang ajar berkata kepada bos yang tampak tidak senang itu, “Seperti yang kukatakan kepada antekmu di luar, akulah satu-satunya orang yang tahu kode untuk membuka kotak ini. Kotak itu sendiri terbuat dari paduan titanium, jadi kau tidak akan bisa memaksanya terbuka bahkan jika kau melemparkan bom berdaya ledak tinggi ke sana. Ini sanderaku.”

Tentu saja, itu bohong. Yang sebenarnya terjadi adalah bahwa koper itu terbuat dari aluminium biasa. Namun, identitasnya sebagai agen CIA, jika dipadukan dengan sikapnya yang percaya diri, membuat klaimnya semakin kuat.

Di antara anggota yakuza yang sedikit bingung, hanya bos yang tampak sama sekali tidak terpengaruh. Setelah menatap Agen Nicolas lama-lama, dia lalu berkata, “Potong salah satu jari kelingking putrinya.”

“Oke, Bos.”

“……Tidak, jangan! Tunggu sebentar!” seru Agen Nicolas saat melihat pria di belakang Emma membetulkan pegangannya pada pisaunya.

Sang bos tersenyum kejam. “Kalau begitu, beri tahu kami kodenya.”

Agen Nicolas memasang wajah penuh kepahitan dan kesedihan. Baiklah, ini dia.

“Baiklah, baiklah. Kalau begitu, mari kita lakukan seperti ini. Aku akan menuliskan kodenya. Kalian semua mundur ke dinding. Lalu aku akan melipat kertas itu—” Sambil melanjutkan penjelasannya, Agen Nicolas merobek selembar kertas dari salah satu majalah yang tergeletak di atas meja, lalu meraih pulpen yang terselip di saku dadanya. “—dan menempelkannya di dinding seberang tempat kalian berada. Begitulah cara kita akan bertukar Emma dan kodenya. Kalian mengerti? Jadi sekarang aku akan menggunakan pulpen ini—”

Agen Nicolas mengacungkan penanya, menarik perhatian semua orang di ruangan itu.

“—dan aku akan melakukan ini!”

Ketika Agen Nicolas menekan tombol pada pulpen, saus Tabasco merah murni menyembur keluar dengan kecepatan seperti pistol air, tepat mengenai mata yakuza yang berada di belakang Emma. Itu adalah serangan yang benar-benar mengejutkan.

“Apa itu—mataku—MATAKU!! AHHHHHHH!!”

Teriakan Knife Man membuat perhatian semua orang teralih, setelah itu Agen Nicolas hanya bertindak sendiri. Dia menyerang dengan koper, melakukan tendangan melayang, melempar gunting, lalu melancarkan lebih banyak pukulan dengan koper. Para pengintai yang bergegas masuk karena keributan itu juga langsung pingsan.

Bos terus mundur sambil terus menembakkan pistolnya, tetapi tidak ada satu tembakan pun yang mengenai Agen Nicolas. Agen Nicolas dengan tenang menghitung jumlah tembakan, lalu bergerak maju untuk menyelesaikan pekerjaannya dengan sebuah peluru di wajahnya.

Kepemilikan senjata api sangat ketat di Jepang, yang berarti bahwa bahkan bos yakuza memiliki kesempatan yang sangat terbatas untuk berlatih menembak dengan peluru tajam. Ada data yang menunjukkan bahwa ketika orang yang tidak terlatih menembak dengan liar dari jarak 3 meter, kemungkinan besar tidak ada satu pun tembakan yang mengenai sasaran. Dalam situasi seperti itu, cara yang tepat untuk menggunakan pistol adalah dengan menutup jarak terlebih dahulu sebelum menembak. Dengan kata lain, saat bos mulai mundur, dia telah membuang kesempatan apa pun yang dimilikinya untuk mengenai sasarannya.

Setelah menjatuhkan semua orang dan mengikat mereka dengan erat, Agen Nicolas membuka ikatan pada putrinya dan memberinya pelukan hangat.

“Papa! Aku percaya kau akan datang menjemputku! Aku percaya— u, uuu, waaaahhhhhhhh ……!”

“Semuanya baik-baik saja sekarang. Semuanya baik-baik saja. Aku minta maaf karena membiarkanmu mengalami pengalaman yang menakutkan seperti itu. Semuanya baik-baik saja sekarang.”

Akhirnya, Emma menangis hingga tertidur. Agen Nicolas menelepon Sarah yang gelisah untuk memberi tahu bahwa mereka berdua aman, lalu menelepon polisi.

Penculikan. Pemaksaan. Pelepasan senjata api. Tadokoro-gumi dibubarkan sejak hari itu.

Tepat saat Agen Nicolas hendak meninggalkan gudang dengan Emma di punggungnya, sebuah pikiran membuatnya berhenti sejenak. Yakuza yang menggunakan senjata dan katana dapat dimengerti. Tapi lalu apa maksud tombak itu?

Karena penasaran, dia mendekat dan menusuk tombak yang tergeletak di tanah dengan jari kakinya. Setelah menggelindingkannya beberapa kali, dia membungkuk untuk memeriksanya lebih lanjut. Tombak berwarna perak itu tampak baru. Namun, setelah diamati lebih dekat, ternyata itu bukanlah tombak melainkan semacam mesin berbentuk tombak, sebagaimana dibuktikan oleh beberapa tonjolan dan kancing yang tampak samar di sepanjang tombak itu.

Dan tepat di tengah-tengah pegangan itu ada puncak matahari.

Agen Nicolas sangat mengenal lambang itu sehingga dia pernah melihatnya dalam mimpinya sebelumnya. Lambang itu adalah desain yang sama persis dengan yang menghiasi topeng yang dikenakan oleh BG dan FK.

Lambang matahari para esper sering digunakan di antara para penganut ilmu gaib di kota, sampai-sampai lambang itu hampir menjadi tanda semua barang sejenis itu. Namun, apakah yakuza benar-benar akan mengikuti tren itu sampai-sampai membuat tombak mainan yang dihiasi lambang ini dan mengayunkannya?

Setelah ragu sejenak, Agen Nicolas memutuskan untuk membawa tombak itu kembali bersamanya. Setelah semua yang telah dilaluinya untuk menemukan petunjuk tentang para esper, dan masih belum berhasil, dia tahu betapa kecil kemungkinan sesuatu yang dia peroleh secara acak dari sekelompok yakuza ternyata merupakan sesuatu yang penting. Tapi, yah, untuk berjaga-jaga, kan?

Agen Nicolas melemparkan tombak itu ke bagasi mobilnya, lalu dengan lembut mendudukkan Emma yang masih tidur di kursi penumpang depan. Mobil polisi lewat begitu saja saat dia meninggalkan tempat kejadian perkara. Tentunya pemeriksaan dan pelaporan mereka kepada atasannya di CIA bisa ditunda hingga besok. Untuk saat ini, dia ingin kembali ke hotel secepat mungkin untuk menenangkan pikiran Sarah, lalu dia ingin tertidur sambil menatap wajah Emma yang sedang tidur.

Hari itu sungguh sangat panjang.

⚔

Tiga bulan setelah insiden penculikan itu, Nicolas Stallone tidak lagi menjadi agen CIA. Ia telah kembali ke Amerika, dan berusaha sekuat tenaga untuk bisa kembali bersama istrinya. Setiap hari yang dihabiskannya bersama keluarganya membuatnya semakin bersyukur karena telah mendapatkan kembali apa yang telah hilang bertahun-tahun lalu.

Namun, Nicolas Stallone tidak dipecat. Malah, dengan penyesalan yang amat dalam, tempat kerjanya sebelumnya akhirnya mengizinkannya pergi.

Tombak perak yang diambilnya di akhir ternyata adalah rejeki nomplok yang sangat besar. Analisis terperinci mengungkapkan bahwa tombak itu penuh dengan teknologi dan mekanisme yang melampaui apa yang mungkin dengan tingkat kecakapan teknologi manusia saat ini. Nicolas, yang hampir diturunkan pangkatnya, mendapati dirinya berada di tengah badai pujian dan sanjungan. Sayangnya, tombak itu tidak memiliki bahan bakar apa pun yang digunakannya dan dengan demikian tidak dapat diaktifkan, tetapi tidak diragukan lagi bahwa ini adalah bukti yang sangat penting yang terkait dengan esper atau dengan beberapa keberadaan supernatural lainnya. Yakuza yang memegangnya hanya memiliki “Saya membelinya di warung pinggir jalan” untuk dikatakan, dan penjualnya tidak pernah diketahui.

Meskipun ada berbagai upaya untuk membuat Agen Nicolas tetap tinggal, termasuk persyaratan yang sangat bagus yang tidak pernah dan tidak akan pernah terdengar lagi dalam sejarah CIA, ia tetap memilih untuk tinggal bersama keluarganya. Dan untunglah ia melakukannya, karena tombak perak itu tiba-tiba menghilang tiga hari setelah kepentingannya diketahui.

Rincian kejadian sebelum dan sesudah hilangnya seseorang yang tampaknya mustahil karena penjagaan ketat mengingatkan Nicolas pada mata-mata yang telah menyusup ke markas CIA dan melarikan diri setelah ditangkap. Namun, tidak ada cara untuk membuktikan keterkaitan kedua insiden tersebut.

Sudah dapat diduga, markas besar CIA menjadi sangat kacau. Apa yang kemudian didengar Nicolas tentang bagaimana para staf menangis dan berlarian dengan kebingungan membuatnya bersyukur bahwa ia tidak berada di sana saat kejadian itu terjadi.

Saat Nicolas duduk di kursi goyang di ruang tamunya dan menikmati secangkir kopi yang diseduh istrinya sambil membaca koran pagi, terdengar suara surat yang jatuh ke kotak surat di pintu rumah mereka. Seketika, Emma bangkit dari keasyikan membongkar jam dan dengan riang berlari ke sana untuk mengambilnya.

Nicolas tersenyum lembut, menganggap bahkan aspek paling remeh dari kehidupan biasa sangatlah berharga dan disayanginya.

Emma segera kembali sambil memegang surat itu. Ia naik ke pangkuan Nicolas, lalu membacakan keras-keras nama pengirimnya.

“Di situ tertulis bahwa surat ini dari Sri Jayawardanacafe Latte! Aneh sekali namanya, bukan, Papa?”