Bab 14: Baba, Ratu Alvu yang Kejam

Kuma-san adalah detektif kawakan yang terlibat dalam banyak kasus dan membantu menyelesaikannya. Ia juga merupakan peserta tetap dalam berbagai turnamen bela diri, dan sering kali membawa pulang piala kejuaraan. Singkatnya, ia sangat terkenal di lingkungannya dan sangat dihormati.

Jadi ketika Kuma-san ini kembali setelah insiden dengan Shouta-kun dan mengirimkan pemberitahuan kepada semua polisi di lokasi yang terlibat dalam penyelidikan mengenai esper dan Super Water Spheres untuk “beritahu aku hal pertama jika kalian menemukan sesuatu yang relevan,” semua orang menerimanya sebagai fakta, tanpa ada yang tahu. Tentu saja, tidak ada salahnya bahwa dia juga merupakan penyelidik utama dalam kasus ini.

Nah, kalau ada anggota Amaterasu kita yang ditangkap (amit-amit), kita tinggal telepon Kuma-san. Kalau insidennya tidak terlalu besar atau terlalu mencolok, dia bisa bantu kita mengelabui polisi di tempat dan membebaskan anggota itu. Meski kita masih jauh dari status bebas dari polisi hanya dengan menunjukkan tanda pengenal, saya berharap kita akhirnya bisa sampai di sana. Baba juga bilang kalau dia sudah menyelesaikan masalah dengan Detektif Dirtbag, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Selain itu, Kaburagi-san memberikan Kuma-san informasi yang terfragmentasi dan pada akhirnya tidak berguna tentang kami agar dia laporkan kepada atasannya, orang-orang yang mengarahkan penyelidikan ini yang belum berada di bawah kendali Kaburagi-san. Ini memberi penyelidikan pembenaran untuk terus maju, serta membantu memperkuat otoritas Kuma-san dalam kepolisian yang bahkan lebih tinggi daripada penyelidik utama yang ditugaskan yang “terus-menerus menghasilkan hasil.” Dia berhasil meyakinkan petinggi bahwa “penyelidikan ini akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengungkapnya” karena mereka “perlu melanjutkan dengan sangat hati-hati.”

Dengan ini, kami telah menjepit polisi dari atas dan bawah, dengan Kaburagi-san memberikan tekanan dari luar dan Kuma-san mengatur segala sesuatunya untuk kami dari dalam. Tidak ada lagi kombinasi yang meyakinkan. Dari apa yang Kaburagi-san katakan kepada saya, usahanya dalam mengelola agen intelijen dari badan asing juga berjalan dengan baik.

Sebagai masalah yang realistis, Bayangan Dunia humanoid sebenarnya cukup ganas. Kekuatan standar mereka begitu tinggi sehingga polisi biasa pasti akan mati jika ia bertemu dengan mereka dan mencoba melawannya. Sebagai permulaan, tongkat polisi sama sekali tidak efektif. Selain itu, mereka tidak memiliki tulang atau organ dalam, jadi tidak ada gunanya menggunakan seni bela diri biasa. Menembak inti batu secara akurat, yang hanya seukuran kepalan tangan, saat bergerak ke mana-mana akan menjadi hal yang sangat sulit dilakukan. Singkatnya, hampir tidak ada peluang untuk menang.

Ceritanya akan berbeda jika senjata yang dipilih secara khusus dengan pemahaman menyeluruh tentang apa yang membentuk Bayangan Dunia digunakan—misalnya, bom atau penyembur api—tetapi polisi biasa tidak mungkin berjalan-jalan di kota dengan bom atau penyembur api setiap saat. Karena itu, jika polisi ingin menangani Bayangan Dunia sendiri, mereka perlu membentuk regu khusus anti-Bayangan Dunia.

Cara termudah untuk menghadapi World Shadow adalah dengan menabraknya dengan mobil, tetapi gang-gang sempit, selokan bawah tanah, dan bangunan terbengkalai tempat mereka biasanya muncul umumnya adalah tempat-tempat yang tidak dapat dijangkau oleh mobil.

Jadi, sebagai kesimpulan, pilihan terbaik bagi polisi adalah membiarkan saja masalah Amaterasu dan Bayangan Dunia itu sendiri dan tidak ikut campur. Berdasarkan latar belakang bahwa Bayangan Dunia semakin kuat dan semakin ganas dengan memanfaatkan rasa takut manusia, mempublikasikan keberadaan mereka tanpa berpikir atau mencoba menghadapi mereka dengan setengah hati hanya akan memperburuk situasi.

Kuma-san mulai memiliki kebiasaan mampir ke Ama-no-Iwato untuk minum setelah bekerja sesekali. Sering kali, saya hanya mendengarkan gerutuannya atau kami bertukar obrolan ringan. Yang mengejutkan saya, saya merasa keduanya menyenangkan, karena kami berdua sangat cocok. Meskipun kami tampak berada di pihak yang berlawanan, dengan saya di pihak esper yang mencapai sesuatu melalui kekuatan super, dan dia di pihak yang ingin mengalahkan segala hal supernatural dengan tangan kosongnya, pertukaran pendapat yang muncul karena perbedaan di antara kami juga ternyata sangat menarik.

Sesekali, Kuma-san akan meminjamkan saya karya fiksi ilmiah klasik yang dapat dikatakan sebagai cikal bakal genre pertempuran modern, dan saya pun memperkenalkan kepadanya novel ringan yang sedang tren saat ini. Kami saling bertukar cerita yang sangat memuaskan.

Kalau saja bukan hanya egoku yang berbicara, Kuma-san dan aku telah menjadi teman dekat dalam sekejap mata. Pada hari libur, terkadang Kaburagi-san akan bergabung dengan kami, dan kami bertiga akan menonton film mata-mata bersama atau sekadar menghabiskan waktu menikmati kebersamaan.

Selain itu, kami mengabulkan permintaan Kuma-san untuk sepasang sarung tangan PSI drive dengan memasang kembali yang telah dibuat sebelumnya untuk penggunaan pribadi saya. Sarung tangan itu menggunakan bahan bakar telekinetik, sehingga ketika ia menyalakannya, sarung tangan itu akan menghasilkan semburan telekinesis jarak dekat setiap kali ia melancarkan pukulan. Sebenarnya, sarung tangan itu adalah pemancar gelombang kejut. Dengan sarung tangan PSI ini, ia seharusnya dapat menang dengan mudah setiap kali ia berhadapan dengan World Shadow sendirian.

Penggerak PSI merupakan senjata yang sangat bagus. Selain sangat mudah dibawa, penggerak ini juga tidak meninggalkan kerusakan di lingkungan sekitar dan tidak menimbulkan suara. Hasil yang dihasilkan juga tidak perlu diragukan lagi. Satu-satunya kekurangannya adalah perawatannya yang merepotkan karena sumber bahan bakarnya yang unik. Oh, dan juga harganya sangat mahal untuk dibuat, mengingat penggerak ini terbuat dari platinum. Dengan demikian, meskipun tidak realistis untuk mempersenjatai seluruh pasukan polisi dengan penggerak ini, memperlengkapi individu secara pribadi masih cukup mudah dilakukan.

Kuma-san juga memiliki ketertarikan pada kekuatan super (atau begitulah latarnya), tetapi dia sendiri sangat ingin mengalahkan hal-hal gaib sambil tetap menjadi “manusia normal,” jadi dia menolak tawaranku untuk membantunya membangkitkan Benihnya. Mengingat hal itu, ketika aku bertanya tentang permintaannya untuk penggerak PSI, dia menjawab bahwa menggunakan senjata tidak masalah. Setiap orang punya pendapatnya sendiri, kurasa. Yah, bukan berarti aku tidak mengerti apa maksudnya. Fakta menggunakan alat dan perkakas serta kecerdasan dan taktik untuk beradaptasi dengan cepat dan mengatasi situasi memiliki makna yang lebih dalam bagi seseorang yang “tidak berdaya.” Dorongan untuk mengatasi segala rintangan itulah yang menjadi kuncinya, kurasa. Sebagai contoh utama, dia hanya menggunakan sepotong saluran pembuangan untuk memperoleh jangkauan yang lebih jauh dan benar-benar mengalahkan Shouta-kun dalam pertarungan mereka.

Dan sebagai kooperator eksternal yang baru bergabung, kedua mahasiswa itu segera meminta bantuannya. Agaknya, pada saat drive PSI diselundupkan keluar, dia sama sekali tidak terlibat dengan Amaterasu. Namun sekarang, dia begitu terlibat dengan kami sehingga dia mengatur segala sesuatunya atas nama kami di kepolisian. Dengan kata lain, dia jelas bukan pelakunya dan ahli dalam investigasi, yang membuatnya menjadi sekutu yang sangat dapat diandalkan. Saya akan lebih terkejut lagi jika mereka tidak bergantung padanya.

Rencana awalnya adalah meminta siswa mengumpulkan petunjuk yang kami berikan secara bertahap, berjuang melawan keraguan internal mereka sambil perlahan-lahan menemukan kebenaran. Namun, setelah siswa berkonsultasi dengan Kuma-san, ia langsung menuju kotak-kotak yang isinya telah ditukar untuk mengambil sidik jari. Kemudian ia mengirimkannya ke laboratorium polisi untuk dianalisis.

Akibatnya, segera terungkap bahwa Baba adalah pelakunya.

Bukankah curang jika menggunakan forensik profesional untuk ini? Memang, itu sepenuhnya logis, dan merupakan cara yang bagus untuk dengan cepat mengetahui identitas pelaku dengan pasti. Namun, mereka pada dasarnya telah mengambil jalan pintas melalui semua petunjuk dan tipuan yang telah saya persiapkan dengan susah payah. Bagaimana kalau Anda mencoba berada di posisi saya dan melihat bagaimana perasaan saya? Itu seperti seorang pendekar pedang yang menerobos ke dalam pertarungan pedang tiruan antara anak-anak.

Namun, tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Pertama-tama, skenarionya sudah kacau saat kedua detektif ini muncul. Kurasa aku seharusnya senang karena kita sudah mengatur semuanya dengan cukup baik untuk berada di tempat kita sekarang, kan?

Pada hari yang menentukan di musim semi itu, kedua siswa itu datang ke Ama-no-Iwato setelah menghadiri upacara penerimaan sekolah menengah atas mereka dan memanggil Baba ke ruang pelatihan di pangkalan rahasia kami.

Ruang pelatihan ditutupi dengan ubin antipanas, dan juga dilapisi pelat baja tebal di bawahnya. Selain kipas ventilasi dan pintu, ruangan itu benar-benar gersang. Singkatnya, ruangan itu dibangun dan dirawat sedemikian rupa sehingga dapat menahan amukan, bahkan yang bersifat supranatural.

Setelah berhasil memanggilnya dengan kedok ingin menanyakan beberapa hal tentang drive PSI, Shouta-kun mengunci pintu setelah mereka bertiga memasuki ruangan.

Baba memiringkan kepalanya. “Hmm? Apakah ada sesuatu yang tidak ingin kamu dengar dari orang lain?”

“Oh, ya, itu benar. Itu untukmu.”

Pemandangan Shouta-kun yang menghalangi jalan menuju pintu dengan ekspresi keras di wajahnya menyebabkan ekspresi Baba juga cepat berubah kaku.

“Touka, ini—”

“Baba-san, tolong jawab pertanyaan kami dengan jujur. Bisakah kau bersumpah kepada Buddha bahwa kau pasti tidak akan berbohong?”

Touka-chan telah berputar di belakangnya, jadi Baba berbalik untuk menatapnya, namun yang dia dapati hanyalah dirinya sendiri yang didesak untuk mengumpat.

“B-Benar, aku berjanji.”

“Baba, apakah Anda yang mengganti drive PSI yang disimpan dengan informasi yang menyesatkan?”

“……Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Salut untuk Baba atas jeda singkatnya sebelum menjawab. Hal yang paling penting selalu ada dalam setiap detail, bukan?

“Kami menemukan bahwa beberapa drive PSI yang disimpan telah diganti dengan ikan haring berwarna merah dua bulan lalu. Baba, sidik jari Anda ditemukan di dalam semua casing tersebut.”

“Sidik jari?”

“Kau tidak tahu tentang sidik jari? Itu adalah pusaran-pusaran kecil di jari-jarimu.”

Ketika Shouta-kun merentangkan tangannya dan menunjuk ujung jarinya, Baba tertawa.

“Apa maksudmu? Semua orang punya jari seperti itu. Meskipun ukuran dan dimensi jari setiap orang mungkin berbeda, jari-jari itu sama saja bagi orang tua, bayi, dan orang-orang di antaranya. Apa kamu tidak tahu ini?”

“Itu mungkin hanya berlaku untuk para elf. Kaulah yang tampaknya tidak tahu, tetapi sidik jari setiap manusia berbeda-beda.”

Ketika Shouta-kun mengeluarkan bagan perbandingan sidik jari dan memperlihatkannya padanya, kegugupan mulai merayapi ekspresi tenang di wajah Baba.

Serius deh, gimana caranya kamu bisa bikin wajah sedetail itu? Kamu hebat, Baba. Apa itu keringat dingin yang aku lihat?

“Saya… adalah pengembang drive PSI. Saya sendiri yang mengemasnya ke dalam casing, jadi sidik jari itu pasti dari masa itu. Apakah ada yang salah? Saya tidak tahu apa-apa tentang itu.”

“Kami juga menemukan sidik jarimu pada petunjuk palsu itu.”

Nada bicara Shouta-kun yang dingin membuat Baba menarik napas dalam-dalam. Sebenarnya, apa yang baru saja dikatakannya adalah kebohongan. Tidak mungkin mengambil sidik jari dari permukaan ikan, dengan semua sisik dan lapisan berlendirnya. Sebaliknya, ini adalah pertanyaan jebakan yang dipikirkan Shouta-kun di bawah bimbingan langsung dari ahli pertanyaan jebakan, Kuma-san sendiri. Kebenaran mengenai sidik jari adalah bahwa sidik jari setiap anggota Amaterasu telah ditemukan di bagian luar semua kotak, tetapi hanya sidik jari Baba yang ditanam di bagian dalam kotak yang ditukar.

“Bukankah kau baru saja bersumpah pada Buddha, hmm? Kau bersumpah bahwa kau pasti tidak akan berbohong.”

“Hah?!”

Touka-chan menggenggam tangan Baba dari belakang dan menatapnya dari dekat dengan pupil matanya yang membesar, yang menyebabkan Baba menjerit pelan. Menakutkan, menakutkan, menakutkan, menakutkan sekali! Bahkan aku, yang menonton melalui telekinesis, menjadi ketakutan. Kau tampak seperti salah satu boneka Jepang terkutuk, Touka-chan!

Namun, fakta bahwa Baba berteriak dalam bahasa Jepang, bukan bahasa ibunya, berarti dia masih belum bisa diandalkan. Kemampuan aktingnya memang sebagus itu.

“Kenapa kamu berbohong? Ada apa, lidahmu kena kucing? Aku yakin kamu pasti punya alasan yang bisa meyakinkan kami, bukan? Bukankah kita berteman? Kalau kamu tidak menyelundupkan drive PSI, lalu bagaimana kamu menjelaskan sidik jarinya?”

“Tenanglah, Touka. Tapi Baba, seperti yang dia katakan, jika ada keadaan yang tidak kami ketahui, tolong beri tahu kami. Kami belum memberi tahu Kaburagi-san atau Master tentang semua ini. Jika memang tidak ada cara lain, dan kamu tidak punya pilihan lain selain melakukan ini, katakan saja. Kami akan membantumu semampu kami, dan kami juga akan meminta maaf bersamamu.”

“Namun, jika kau sengaja melakukan omong kosong itu dengan memancing ikan haring merah, maka aku akan membawamu ke kuil dan membunyikan lonceng bonsho di sana dengan kepalamu sebanyak 108 kali. Aku tidak akan berhenti sampai semua godaan duniawi hilang dari kepalamu, bahkan jika kau menangis.”

“Touka.”

“Apa?”

“Bisakah kamu diam sebentar?”

“…………” Touka-chan memang berhenti bicara, tapi dia tidak melonggarkan cengkeramannya di bahu Baba.

Shouta-kun berkata dengan ramah, “Ayolah, Baba, kau mengenal kami. Touka mungkin sedang sangat marah sekarang, tetapi kau tidak perlu takut. Drive PSI yang kau bocorkan ke luar, kami bisa mengambilnya semua. Kami akan membantumu. Kau mungkin akan dihukum, tetapi apa pun itu, kami akan meminta hal yang sama, jadi kami akan berada di sana untuk melewatinya bersamamu. Bukankah kita tinggal di bawah atap yang sama? Bukankah kita pernah makan bersama? Bukankah kita pernah bermain bersama, jalan-jalan bersama? Bukan hanya saat-saat bahagia, tetapi juga saat-saat sulit, kami akan berada di sana bersamamu. Itulah artinya menjadi teman dan kawan, bukan?”

Saat Shouta menatap lurus ke mata Baba, yang telah berlutut agar tinggi badannya sama dengan tinggi badannya, Baba mengalihkan pandangannya, seolah-olah pemandangan itu terlalu berat untuknya.

Di mana lagi di dunia ini kamu bisa menemukan siswa SMA tahun pertama yang bisa menyampaikan dialog yang memalukan namun memukau tanpa sedikit pun rasa malu? Tidak, tunggu, tunggu, bukankah itu terdengar seperti sebuah konferensi—BRA, lihat ke belakangmu! Ah~ah, Touka-chan benar-benar merajuk! Tentu saja itu akan terjadi jika kamu membuat tokoh utama wanitamu diam saat kamu menggoda seorang baba loli! Bung, kukira kamu suka payudara besar! Kenapa kamu tidak melihat Touka-chan dengan benar, dia benar-benar sedang dalam masa pertumbuhan pesat dalam berbagai hal!

Namun, kesampingkan hal itu, saya sepenuhnya memahami kesimpulan yang mereka berdua buat. Singkatnya, mereka telah memilih Rute D, “bicarakan saja.” Mereka benar-benar memilih jalan damai. Sekarang, jika mereka hanya percaya begitu saja pada “Ayolah, kita kawan, bukan? Jadi katakan yang sebenarnya!” dengan cara yang tidak masuk akal, maka saya benar-benar siap menghukum mereka dengan pelajaran tentang kerasnya dunia. Namun, mereka memastikan untuk mengumpulkan bukti kuat terlebih dahulu, menggunakannya untuk mengidentifikasi pengkhianat, lalu menerima kenyataan pengkhianatan itu, tetapi tetap memilih untuk memaafkan dan berusaha menebus kesalahan. Anak-anak ini cerdas dan berhati hangat.

Maaf karena mengira Rute A, “menangkap Baba lengah, lalu mengikatnya dan mendorongnya ke hadapan Kaburagi-san” akan menyenangkan. Itu aku, akulah yang hatinya telah rusak.

Saya menggetarkan tanda pengenal yang dikenakan Baba di lehernya di balik pakaiannya dengan telekinetik, menggunakan kode Morse untuk mengirimkan konfirmasi kepadanya bahwa kami resmi berangkat melalui Rute D. Segera setelah itu, Baba berlutut dan memegangi kepalanya seolah-olah kesakitan.

Shouta.Touka.III.ughhh .​

“Jadi benar-benar ada beberapa keadaan?”

“Tunggu sebentar. Dia tampak aneh.”

Mata Baba berputar ke belakang kepalanya dan dia mulai bergumam pada dirinya sendiri. “Berhenti, tidak, diamlah, aku tidak akan melakukan hal seperti itu—mereka adalah keluargaku, kawan-kawanku. Kebencian seperti itu… ugh … kepalaku… diamlah…… jangan katakan apa-apa lagi……!”

“Eh, apa ini? Apa yang terjadi? Apakah aku benar-benar cerewet?”

“Bukan itu, ini… dia mungkin mengalami halusinasi pendengaran. Touka, pegang Baba untukku. Baba, tidak apa-apa. Aku di sini untukmu. Kau bisa melakukannya. Aku percaya padamu. Jangan kalah dengan hal seperti ini!”

Alih-alih Shouta yang tanggap, kemungkinan besar dia pernah melihat atau membaca perkembangan serupa di manga atau karya di media lain. Saya juga pernah.

Shouta-kun meraih tangan Baba. Dari belakang, Touka memeluk tubuh mungil Baba dengan erat dan mencoba menahannya, meskipun Baba gemetar hebat karena kesakitan. Akhirnya, setelah berjuang sebentar melawan apa pun yang berbisik di dalam kepalanya, Baba berteriak sekeras-kerasnya, “Enyahlah dari kepalaku!”

Sesuai dengan waktu teriakan Baba, aku menciptakan Bayangan Dunia mini seukuran ujung kuku kelingking seseorang di sekitar kelereng kaca kecil yang disembunyikan di dalam rambut perak tebal Baba. Sambil menggaruk kelereng kaca untuk menciptakan suara melengking yang mirip dengan jeritan, aku mengirimkannya keluar dari atas kepalanya.

“Uwah?!”

“ Kyah ! Tidak, apa ini—ini menempel padaku?!”

Bayangan Dunia mini itu mencengkeram lengan Touka-chan dengan semua momentum dari dorongan terbangnya, dan mulai merangkak naik ke lengannya dengan menggerakkan kaki-kakinya yang pendek dengan cepat. Berapa jam yang telah kuhabiskan untuk menonton video kecoak dengan jijik demi meniru gerakan ini dengan sempurna yang akan membangkitkan rasa jijik naluriah pada semua manusia? ……Aku lupa menghitungnya, itu saja.

Seperti yang diharapkan, Touka-chan berteriak keras, lalu api merah menyala keluar dari seluruh tubuhnya, membakar habis Bayangan Dunia mini dalam sepersekian detik. Gelombang panas yang dihasilkan begitu hebat hingga membuat rambut ketiga orang itu beterbangan. Sisa-sisa cair Bayangan Dunia mini jatuh ke tanah, wujud aslinya sama sekali tidak terlihat.

Kemauan keras yang telah diperkuat oleh kehangatan yang diterima Baba dari rekan-rekannya tidak tertahankan bagi Bayangan Dunia yang telah merasukinya, sehingga akhirnya tidak dapat bertahan lebih lama lagi dan diusir. Ya, benar, itu agak ceroboh. Tapi hei, kekuatan persahabatan, benar kan? Hal semacam ini terjadi dalam karya fantasi sepanjang waktu, jadi saya yakin mereka berdua tidak akan menganggapnya aneh sama sekali.

Bagian tentang bagaimana Bayangan Dunia yang telah dikeluarkan merangkak menuju kepala Touka-chan untuk mencari inang baru untuk ditinggali, hanyalah sentuhan tambahan kecil untuk meningkatkan tingkat kengeriannya.

Setelah menggenggam tangan Touka-chan dengan lemah, yang basah oleh keringat dingin, Baba dengan pelan mengucapkan “terima kasih” sebelum (berpura-pura) pingsan. Itu membuat Shouta-kun menatap serius ke arah sisa-sisa Bayangan Dunia dan Touka-chan menggigil dan menggosok lengannya dengan marah karena jijik.

Walaupun masih menyisakan sedikit rasa gelisah di udara, beginilah cara antek terbaru dari raja iblis—Bayangan Dunia tipe parasit yang telah memicu pengkhianatan Baba—dikalahkan sepenuhnya.

⚔

Setelah itu, sisa-sisa mini-World Shadow dikumpulkan sebagai sampel berharga di bawah instruksi Kaburagi-san, lalu dikirim ke Boss untuk dianalisis. Menurut hasil yang dikirimnya, World Shadow pada dasarnya adalah perwujudan sederhana dari keinginan orang-orang untuk berkuasa, dan dengan demikian mustahil bagi mereka untuk berusaha memanfaatkan kelemahan seseorang seperti yang dilakukan orang ini saat menumpang pada Baba. Namun, faktanya memang begitu. Jadi apa yang terjadi?

Yah, bahkan Boss pun tidak sepenuhnya memahaminya. Namun, fakta bahwa orang yang dirasuki adalah orang yang mengembangkan senjata yang dimaksudkan untuk membunuh raja iblis… yah, sangat tidak mungkin itu hanya kebetulan belaka.

Menurut Baba, pengalaman kerasukan itu terasa seperti ada sesuatu (mungkin raja iblis, tidak tahu) yang mengganggu pikirannya melalui Bayangan Dunia, memengaruhinya untuk melakukan hal-hal dengan niat jahat. Namun, mengingat betapa tidak langsungnya metode itu, dan juga bagaimana metode itu tidak benar-benar menyebabkan konsekuensi yang parah atau permanen, Boss menduga bahwa metode semacam itu benar-benar bertentangan dengan sifat asli Bayangan Dunia dan akibatnya mereka sangat buruk dalam melakukannya.

Jika pikiran Baba telah sepenuhnya dikuasai oleh Bayangan Dunia, hal itu dapat membuatnya menusuk Shouta saat ia lengah, atau bahkan membuatnya bunuh diri. Fakta bahwa hal itu malah membuatnya menggunakan metode tidak langsung seperti menyelundupkan drive PSI dan menggantinya dengan ikan berwarna merah adalah bukti bahwa ia tidak sepenuhnya mengendalikan pikirannya, dan bahwa efek dari Bayangan Dunia mini hanya pada tingkat mengarahkan pola pikirnya ke arah kecenderungan jahat.

Dengan kata lain, itu seperti ikan yang mencoba berlari di darat dan gagal. Bayangan Dunia secara alami tidak mampu menjalankan permainan pikiran semacam ini dengan baik.

Terakhir, menurut analisis psikometri yang dilakukan pada sisa-sisa Mini-World Shadow, Boss menentukan bahwa sisa-sisa itu berada dalam kondisi yang sangat tidak stabil, yang berarti bahwa sisa-sisa itu akan mati secara alami dalam beberapa hari bahkan jika Touka tidak membakarnya. Kesimpulan akhir yang didapat Boss adalah bahwa sisa-sisa itu sebenarnya sangat lemah sehingga tidak dapat menular ke esper, mereka yang memiliki Benih kekuatan super, atau bahkan mereka yang menyadari dan waspada terhadapnya.

Dengan kata lain, mereka yang menyadari bentuk baru World Shadow ini tidak akan dirasuki olehnya, sedangkan para esper (yaitu semua anggota Amaterasu) bahkan tidak perlu melakukan apa pun dan akan tetap kebal terhadapnya. Seluruh masalah psikometri adalah kebohongan untuk memberi lebih banyak kepercayaan pada latar belakang ini.

Masalahnya, jika saya tidak mengeluarkan pernyataan resmi seperti ini, kedua siswa itu mungkin akan terus menerus meragukan apakah anggota lainnya kerasukan atau tidak. Menjaga kesehatan mental mereka juga merupakan bagian yang sangat penting dari tugas kami sebagai tim persiapan.

……Meskipun begitu, sangat menyenangkan bahwa saya dapat mengarang cerita apa pun yang saya inginkan untuk membenarkan pengkhianatan Baba dan menjelaskan identitas Mini-World Shadow, tetapi saya juga khawatir bahwa keadaan akan menjadi tidak terkendali jika saya bertindak berlebihan. Saya kira saya harus lebih berhati-hati tentang hal semacam ini.

Demi memulihkan diri dari tekanan mental akibat kerasukan, Baba akan beristirahat dari perjalanan ke Kaneyama Tech dan tinggal di kediaman Takahashi untuk beristirahat sejenak. Selama waktu itu, kami akan (berpura-pura) bekerja keras untuk mengambil semua drive PSI yang telah beredar di jalan. Rencananya adalah untuk memberikan sebagian besar penghargaan atas pengambilan kembali drive tersebut kepada uang dan koneksi Kaburagi-san.

Ketika Baba pulih sepenuhnya dan kembali kepada kita, semuanya akan kembali normal. Setelah mengatasi cobaan ini dengan belajar curiga dan juga percaya kepada rekan-rekan mereka meskipun ada kecurigaan itu, kedua siswa itu akan membuka babak baru kehidupan sekolah menengah mereka dengan hati yang baru dan pola pikir yang segar————

⚔

Malam hari di hari yang sama, Lonalia Linalia Baba-Nyan ditemukan di ruang ganti tepat di luar kamar mandi kediaman Takahashi. Ia menanggalkan semua pakaiannya, memindahkan ranting di rambutnya ke dalam vas, lalu melangkah pelan ke kamar mandi, yang di dalamnya hanya ada pancuran dan bak mandi. Ia mengunci pintu kamar, lalu berdiri diam, mendengarkan dengan saksama. Indra pendengaran luar biasa yang dimiliki Alvu menegaskan bahwa tidak ada satu pun penghuni rumah yang berada di dekat kamar mandi, dan tidak ada satu pun dari mereka yang memperhatikannya.

Tanpa melirik sedikit pun ke arah bak mandi, Baba-Nyan menyalakan kepala pancuran dan mengarahkannya ke sudut ruangan untuk menciptakan suara air mengalir sebagai kamuflase.

Selanjutnya, ia meletakkan jarinya di salah satu ubin yang ditekan ke dinding, lalu menggerakkannya dengan urutan kanan, atas, bawah, dorong, kanan. Seketika, bunyi klik kunci yang dibuka terdengar. Ubin itu jatuh ke tangannya, memperlihatkan ruang yang hampir tidak cukup besar untuk memuat tas kerja. Di dalam ruang itu terdapat beberapa pelat platinum yang diproses dengan berbagai tingkat, serta berbagai peralatan, cetak biru, dan bagian-bagian bingkai.

Setelah memastikan bahwa semuanya masih ada dan tidak tersentuh sejak terakhir kali dia melihatnya, Baba menghela napas lega. Butuh waktu enam bulan penuh baginya untuk menciptakan ruang sekecil ini. Itu adalah rahasia yang tidak diketahui siapa pun. Ini berlaku tidak hanya untuk anggota keluarga Takahashi, tetapi juga Sago. Karena janjinya dengan Shiori Kaburagi, Kinemitsu Sago yang hampir mahatahu, kemungkinan besar yang pertama dan terakhir dari jenisnya, memiliki kebijakan untuk tidak pernah mengintip wanita di kamar mandi. Akibatnya, Baba telah membawa masuk potongan-potongan kecil yang tersembunyi di pakaian dalam dan rambutnya dan menggunakan satu jamnya di kamar mandi—satu-satunya tempat yang bisa dia pastikan bahwa pemantauan telekinetik Sago yang tidak terdeteksi tidak akan mengawasi—untuk mengerjakan ini perlahan-lahan hari demi hari.

Baba-Nyan mengeluarkan pelat logam dan peralatan dari ruangan, lalu mulai mengerjakannya dengan kecepatan dan ketepatan yang luar biasa. Gerakannya bahkan lebih mekanis daripada mesin sebenarnya, dan matanya dipenuhi dengan konsentrasi.

Tentu saja, yang sedang dibuatnya adalah PSI drive. Dan itu bukan PSI drive biasa. Tidak, itu adalah PSI drive terkuat yang pernah dibuatnya hingga saat ini, yang dijamin dapat menembus pertahanan Sago. Itu adalah senjata anti-raja iblis terhebat.

Bagian platinum lainnya baru saja selesai.

Melalui penelitian Baba-Nyan di Kaneyama Tech, ia telah menemukan desain optimal yang paling efektif melawan negara adikuasa yang ada di Bumi. Cetak birunya telah rampung. Yang tersisa hanyalah bekerja sesuai dengan cetak biru tersebut.

Tiba-tiba, ingatan tentang saat Sago mengungkapkan kebenaran tentang organisasi rahasia itu muncul tanpa diundang di benak Baba-Nyan. Tiba-tiba dia menutup mulutnya dengan tangan, berusaha keras untuk tidak muntah karena amarah yang membara di nadinya. Amarah terbesar yang pernah dirasakan Baba sepanjang hidupnya yang sangat panjang tidak mudah dilupakan. Bahkan sekarang, amarah itu terus membara di dalam dadanya. Dia hanya bisa menahan keinginan untuk berteriak, meratap, dan mengamuk.

Bagaimanapun, ini adalah proyek rahasia. Tak seorang pun boleh mengetahuinya.

Detektif Yasui, yang bantuannya diminta Baba, belum diberi tahu tentang keseluruhan rencana. Cara Baba menanganinya adalah dengan berulang kali mengirimnya pada misi-misi sepele sambil membuatnya terdengar misterius dan penting sambil membayarnya dengan mahal setiap kali. Pada saat ia terbiasa dengan ini dan mulai memercayainya, saat itulah Baba akan membujuknya untuk melakukan satu pekerjaan terakhir untuknya.

“…Waktuku hampir habis,” gumam Baba sambil melanjutkan pekerjaannya.

Sekitar menit ke-50, ia menyelesaikan pekerjaannya dan dengan hati-hati mengembalikan semua barang ke lubang di dinding. Dengan sisa waktu lima menit, ia lalu membersihkan tubuhnya sebentar sebelum melangkah keluar dengan santai.

Ketika Shouta menawarkan es loli untuk dinikmati sebagai camilan untuk menyegarkan badan setelah mandi air hangat, dia menerimanya dengan senyum lebar sambil mengucapkan terima kasih. Senyumnya murni dan polos, tanpa sedikit pun noda kedengkian.